クッパの姫レッスン: 第1章

 クッパの姫レッスン

第1章：姫がさらわれる話

[Bowser's Princess Lessons: Chapter 1]

著者：ユー・メイ

キノコ王国の王 [King Toadstool/King of the Mushroom Kingdom/] の宮殿の壁が爆発で砕け、大理石の柱が地面に倒れる中、ピーチ姫 [Princess Peach/Princess Toadstool] はため息をつくしかなかった。そう、今日はそんな日になる予感がしていた。

愛する父、キノコ王は、ついに王位を退き、ゴルフやテニスを楽しむ静かな引退生活を選んだ。キノコ王国の法律により、ピーチ姫が成年に達し、キノコ女王 [Queen Toadstool/Queen of the Mushroom Kingdom] の称号を得るまで、キノピオの長老評議会が王位を守ることになっていた。

その瞬間、キノコ王は、崩れ落ちる柱の影から数センチのところで静かに居眠りしていた。もしマリオが彼の椅子を蹴り飛ばして避けさせていなかったら、王は柱に押しつぶされていただろう。マリオがピーチ姫を抱き上げて安全な場所に飛び込むと、柱はダイニングテーブルの上に倒れ、マリオの手作りケーキをパンケーキのように平らにした。

キノコ王は一瞬目を覚ました。部屋を見回し、目の前のダイニングルーム中央の台座に置かれた壮麗な古代の王冠を確認すると、すべてが順調だと満足したようだった。王は唇を鳴らし、再び眠りに落ちた。「それはいいね、愛する娘よ…彼は立派な若者に見える…そしてお前が十分な年齢になったら、王冠を継ぐんだ…」

王国の英雄、ニューヨークのブルックリンという奇妙で遠い土地出身のマリオ卿 [Mario] とルイージ卿 [Ruīji Kyō] は、この機会のために失われた遺物を探すことを勇敢にも志願した。それは、キノコ王国の初代キノコ女王が身につけていたとされ、ドライドライ砂漠のピラミッドに隠されていたと噂される王冠だった。男たちだけで楽しむなんて許せないと、ピーチ姫とデイジー姫 [Deijī Hime] は運転手の老トードワース [Toadsworth] を振り切り、冒険に同行した。初めてのダブルデートだ！

キノコ女王の王冠を探す旅は、ロマンスと危険に満ちていたが、それはまた別の物語だ。要するに、彼らは王冠を無事に手に入れ、凱旋した！確かに、ピーチとデイジーは護衛を置いて行ったことでお仕置きとしてお尻を叩かれたが、それすらも二人の活発な姫にとって絆を深める経験だった。

宴会が準備され、ピーチとデイジーはマリオ兄弟への感謝の印として自分たちでケーキを焼いた。ピーチの少しの指導で、デイジーはついに塩辛いケーキではなく甘いケーキを焼く方法を習得した。

二人の姫は（お尻が痛むため、シルクのクッションにそっと腰掛けて）祝宴を楽しもうと席に着いた。まさにその瞬間、ノコノコの王、クッパ [Bowser] が宮殿への全面攻撃を仕掛けてきた。

クッパの最後の誘拐未遂から、まるまる2週間が経っていた。

ピーチは、すべてが順調すぎるなんてありえないと気づくべきだった。デイジーがケーキに緑のフロスティングで「L」の文字を飾ろうとした試みが、崩れた柱で潰れてむしろ改善された点を除けば、このディナーは完全な大失敗だった！

崩れた瓦礫の雲の向こうから、クッパ軍団 [Koopa Troop] のノコノコ [Koopas] と栗坊 [Kuribō] が飛び出し、勇敢だが力不足の皇家キノピオガード [Royal Toad Guard] と対峙した。ピーチはクッパの姿を見る前に、彼の笑い声と奇妙なパタパタ音を聞いた。

クッパは飛行ピエロカーに乗って現れ、狂ったように笑った。だが、空気中の埃と煙でむせ、咳き込んだ。「ブワハハ！ハック！…肺が？！ガック！」

クッパの最も忠実な顧問で老魔女のカメックババ [Kammy Koopa] が、箒に跨って彼の側に飛んできた。「我が主！喘息を忘れないでください！」

クッパは胸を叩き、息を整えた。「これはマリオーロ [Marioro Cigarettes] の禁煙キャンペーン撮影のために6カートンのタバコを吸った時よりひどい！えっと、どこまで話した？ああ、そうだ！ブワハハ！震えなさい、軟弱なキノコども！Kマン・クッパが登場だ！さて、私の美しい、ブーピー・ボッピー・ビュークー・バニー・バターカップはどこだ？あ！そこにいる！」

戦場の霧の中で、姫の王冠とガウンのシルエットを見つけたクッパは、ターゲットに向かって突進した。

主が自分を置き去りにしたと気づいたカメックババは、驚きのあまりメガネがくちばしから落ちそうになった。「しかし、恐ろしきお方！その―」

クッパが姫をつかむと、魚のような顔でキスを奪おうと身を乗り出した。「私のスウィーティー・クイーン！お前の好きな悪者にシュガーをおくれ！」

二つの白手袋の拳が、ジャブ、クロス、フックの素早いボクシングコンボでクッパの顔に叩き込まれた。「うっ！宇宙怪人タタンガ [Tatanga, the mysterious spaceman] のあの変態よりさらに醜い！」とデイジー姫が叫び、彼の手から飛び退き、総合格闘技の構えを取った。

クッパは頭を振って間違いに気づき、後退した。「おっと、甲羅！お前は私のピーチじゃない！サラサランドのあの熱血女か。バハ！お前なんかいらない！俺は趣味のいい暴君だ！」

デイジーの顔が怒りで真っ赤に染まった。彼女はピエロカーに飛びつき、敵を引きずり下ろそうとし、わずかにバランスを崩させた。「それどういう意味？私がお前にふさわしくないって？」

デイジーの激しい反論を無視し、クッパは巧みにピエロカーを螺旋状に操縦してデイジーを振り払い、届かない高さに浮かんで戦場を見渡した。

テーブル下で縮こまっていたルイージは、聞き覚えのある叫び声を耳にした。テーブルクロスの後ろから出てきた瞬間、デイジーが上空のピエロカーから手を離し、大理石の床に落下してきた。考える間もなく、ルイージはよろめきながら前に出て彼女を受け止め、落下を防いだ。衝撃の力でルイージは仰向けに倒れ、背後の木製テーブルに頭を打ちつけた。

デイジーは尾てい骨をさすって顔をしかめ、救ってくれた人物に気づいた。「ああ、ルイージ、あなたが助けてくれた！あなたは男の中の男よ！」

喜びのあまり、デイジーはルイージの髪を指でかき回し、彼の帽子を飛ばしながら唇にキスした。キスを終えると、ルイージの頭が力なく後ろに倒れ、目がぼんやりし、間抜けな笑みが浮かんだ。「ルイージ？話して！」デイジーは彼の胸に耳を当て、呼吸していないことに気づき、すぐに心肺蘇生を始めた。

…

ルイージは暗黒の海に浮かんでいた。すると、上に輝く光が現れた。彼はその光に向かって泳ぎ始めた。

光から美しい声が響いた。「ルイージ？私の声が聞こえる？」

ルイージの口ひげが震え、目が潤んだ。「誰だ？」

光からキラキラした手が現れ、彼を招くようだった。「私よ、ウィージー。」

ルイージはその繊細な指に手を伸ばした。「君は…天使？」

天使の手が彼の顔を鋭く叩いた。「目を覚ましなさい、ルイージ！」

ルイージはハッと目を覚ました。溺れているような感覚が一瞬あったが、甘い空気が肺に流れ込んだ。デイジーが彼から離れ、目を固く閉じ、涙を浮かべていた。「死なないで、ルイージ！私、ずっと…まだ言えてなかった―」

「デ、デイジー？」ルイージがどもった。

デイジーの目がパッと開いた。「ルイージ？よくも私をこんなに怖がらせてくれたわね！」デイジーは勢いよくキスし、ルイージは再び空気を求めて腕をバタつかせた。

キスを「ポン」と音を立てて終えると、デイジーはルイージの髪を優しく撫でた。「信じられないことが起きたの！あなたが私の命を救ってくれた！ああ、あなたは私のヒーローよ！」

ルイージは何かを忘れている気がしたが、口を挟む前にデイジーがまたキスしてきた。戦いが周囲で繰り広げられる中、ルイージは忘れていたことが何であれ、しばらく待ってもいいかと思った。

…

カメックババは必死で主を追いかけ、聞いてくれるよう懇願したが、クッパは戦いの喧騒で彼女の小言を聞いていなかったか、気にしていなかった。混沌の中でピーチ姫を見つけられず、クッパは同じく魅力的な標的を見つけ、カメックババを排気ガスでむせさせながらそこへ急いだ。「マリオ！この偽善者！俺の縄張りで偉そうにするな！いい加減気づけよ！」

最後の皇家キノピオガードが倒れる中、マリオは単独でノコノコの部隊を相手にし、一匹を栗坊の列に蹴り飛ばして未亡人や孤児たちの逃げ道を作った。クッパの声に、マリオは無言で敵の目を見つめ、顔を固くした。

クッパは一瞬ひるんだ。「おお！まだ無口でクールなキャラを演じてる？それは時代遅れだ！今は感情をオープンにする男がモテるんだ…たぶん、デートコーチがそう言ってた気がする。そいつをダンジョンに放り込む前に…おっと？」

クッパの長編を無視し、マリオは壊れたダイニングテーブルの残骸に飛び乗り、高さを稼いでクッパのピエロカーに跳びついた。しかし、赤い帽子をかぶった熱血イタリアンはわずかに届かず、指が飛行マシンの滑らかな表面を滑った。マリオは着地を転がって衝撃を和らげ、戦場を広く回りながらクッパ軍団の兵士を倒し、高さを稼ぐ別の方法を探した。

クッパは空中で拳を振った。「このヒゲ野郎！塗装に傷がつくぞ！」

老ババ [Baba] はようやく息を整え、哀れな声で喘ぎながら言った。「恐ろしきお方！王冠！覚えててください、王冠！」彼女は戦争で荒れたダイニングルームの中央に無傷で残るキノコ女王の王冠を弱々しく指した。

不幸にも、クッパは別の王冠を、ピンクのボールガウンを着たもう一人の姫の頭に見つけた。今度こそ間違いない！クッパはピエロカーから落ちそうになりながら、ピーチの肩の下をつかんで持ち上げた。

「私のピーチー・ウィーチー！」クッパが再び二つの拳に1-2-3のコンボで顔を殴られ、ピーチ姫を落とし、耳鳴りと奇妙な既視感に襲われた。「痛っ！どこでそんな技を覚えた？」

ピーチは軽やかに迷惑な求婚者から離れ、飾りの鎧に走って鞘から剣を引き抜いた。「デイジーがボクシングを勧めていたの。でも正直、フェンシングの方が好き。」

クッパは肩をすくめた。「おい、ピーチー、わかってるだろ。俺は基本無敵だ、パワーアップなしでもな。だからお前は手こずるふりをするけど、結局―」

テーブルから赤いキノコを飲み込んだマリオが空中に跳び、カメックババを箒から叩き落とした。ついにクッパに届く！キノコの力が発動し、マリオの身長と筋肉が倍になり、ブーツがクッパの頭蓋に着地した。

クッパの鼻がピエロカーの縁に激突し、鼻血が出た。「うっ！ずるい！お前らいつも俺に集団リンチだ！」とクッパは文句を言いながら、圧倒的な数のクッパ軍団が敵に集団で襲いかかった。

クッパの鼻から煙が噴き出した。「不公平だ！なんで俺にはピンチを助けてくれる相棒がいない？信頼できる誰かが？」

ババの老いた骨が震えながら床から立ち上がった。「クッパ様！計画を！キノコ女王の王冠を奪わなければ―」

咆哮を上げ、クッパは賢い顧問に振り向き、炎の息を浴びせた。「黙れ、老婆！俺が自分の深いニーズと個人的な真実を表現してるのが見えないか？」

ババは危険なほど揺れ、煙を吐き出した。「はい、ご主人様！」

老魔女が倒れると、クッパは戦いの喧騒の中で古代の王冠を見つけた。「あ！キノコ女王の王冠！ババ、このボケナス、どうして忘れたんだ？」

ピーチがクッパに突進したが、彼は身をかわし、剣が甲羅をかすめた。「マリオ！止めて！何か企んでる！」

キノコの力でまだ強いマリオは、クッパの乗り物を両手でつかみ、クッパが逃げられないようにした。

狡猾な笑みを浮かべ、クッパは「押すな」と書かれた赤いボタンを押した。（ラベルの下には手書きの付箋が：「ジュニア、ダメだよ！愛、パパ」と。）射出シートが彼を空中に放り出した。クッパの重さがなくなったピエロカーは前に飛び、マリオを驚かせバランスを崩させた。

クッパの軌道は王冠の台座に激突したが、彼は無傷で立ち上がり、戦利品を爪で握った。「愚か者ども！もうピーチ姫と結婚しなくてもキノコ王国を支配できる。俺はキノコ王国の古代伝承オタクなんだ、趣味だけどな。知ってるか、初代キノコ女王は強力な魔女だった？その魔法はすべて王冠に宿ってる。だから隠されたんだ！こう書かれてる：王冠をかぶる者はキノコ女王の力を得て、征服の権利でキノコ王国全体を支配する！」

王冠が魔法の光で輝き始め、クッパはそれを頭上に掲げた。恐怖に駆られ、マリオとピーチは彼に向かって突進したが、ルイージとデイジー、まだ互いの愛らしい抱擁に夢中でつまずいた。

口紅のキスまみれのルイージが頭を上げ、周囲の状況を把握した。「あ！何か大事なことを忘れてた！」

クッパは大笑いし、王冠を頭に力強くかぶせた。「心配するな、ピーチ、俺がキノコ王国の王 [Kinoko Ōkoku no Ō] になったら、まだお前を手に入れるさ！」

王冠から輝く光が爆発し、クッパをピンクの炎で包み、空に突き上げる炎が石の天井を突き破った。友も敵も共に恐怖で目を覆い、クッパの深く、轟く、恐ろしい笑い声が渦巻く風音を越えた。

すると、炎が消え、クッパの声がひび割れた。「くそ、喘息！」彼は再び笑ったが、今度は違った。クッパの笑い声は高く、ほとんど音楽的だった。「ひれ伏しなさい！私はクッパ姫 [Kuppa Hime]、ノコノコの女王！…咳！え？すみませんでした、もちろん王のつもりです！私はクッパ姫、キノコ王国の女王 [Kinoko Ōkoku no Joō]！」

「キノコ王国の王」と言おうして「女王」と出てしまい、クッパ姫は喉を触り、自身を見下ろした。彼女は優雅な黒いボールガウンをまとい、手の指が多すぎた。

誰も口を開かなかった。彼らの前には美しい女性がいた。顔と金髪はピーチ姫に驚くほど似ていたが、眉は太く、歯と爪は危険なほど鋭く、亀の甲羅と尾を持っていた。

ピーチは剣を構え、歯ぎしりした。「クッパ？今度は何の馬鹿げた計画？自分で名乗るなら、こんな馬鹿な変装の意味は？」

デイジーは乱闘から抜け出し、ルイージと夢中だったことに気づいて顔を赤らめた。「変装？うわ！彼女は誰？ケリをつける必要ある？」

ピーチは苛立って剣を振った。「デイジー、ただのクッパよ！騙されないで！カメックババに幻術をかけさせたに違いない！」

デイジーが必死に指さした。「ピーチ！気をつけて！」

隙を見たクッパ姫はピーチの剣を持つ腕に飛びつき、柄を奪い、いつも通り彼女の腰をつかんで持ち上げようとした。マリオが介入しようと跳び上がったが…

「ハッ！」ピーチは柔道の投げ技で襲撃者を地面に投げ飛ばし、あまりの簡単さに自分でも驚いた。

クッパ姫が地面で喘ぐ中、デイジーは拳を振り上げた。「その調子、ピーチ！完璧な一本背負投！次はもっと周りに気を配ってね。完全に不意を突かれたよ！」

ピーチの王冠が危うく揺れ、デイジーが彼女の背中を強く叩いた。苛立ったピーチはデイジーを叱ろうとしたが、デイジーが元気よく拳を差し出すのを見て、ついに微笑み、デイジーの拳を優雅に握った。

デイジーは鼻を鳴らした。「よし、ピーチ、次回のトレーニングでフィストバンプの芸術を教えるよ！」

マリオは頭をかき、戦いが終わった今、ついに硬い沈黙を破った。「でも…どうやってやったんだ、姫？クッパは1トン以上ある。幻術じゃその重さは変わらないはず！」

全員が振り向くと、カメックババが床から頭を上げ、喘ぎながら言った。「ああ、いけない…王冠の魔法。古文書には、初代キノコ女王のすべての力が宿っているとあった。」

うめきながら、クッパ姫が地面から頭を上げた。「そう！王冠をかぶる者はキノコ王国の王 [Kinoko Ōkoku no Ō] になる！お前はそう訳した！」

カメックババはごくりと唾を飲んだ。「ええ、王…いや、クッパ様。古代の言語では『キノコ王国の女王』とあった。私は文脈から、王冠をかぶる者に王位の権利が与えられると推測した…でも今、思うに…」

クッパ姫は見下ろし、初めて自分の見事な胸に気づいた。奇妙だ。これまでずっと胸に触りたかったのに、今それがここにあり、ひどい！「俺を女にした？今すぐ元に戻せ、ババ！」鼻から蒸気が噴き出し、クッパ姫は四つん這いでカメックババに這い寄り、彼女を揺さぶった。髪が金髪から鮮やかな赤に変わり、青白い肌が元の鱗のような金褐色に暗くなった。

カメックババの頭がカウベルみたいにガタガタした。「しかし、わが女王…いや、恐ろしきお方！私にはそんな魔法は使えません！初代キノコ女王は千年で最も偉大な魔女だったのです。」

怒り狂ったクッパ姫はカメックババを落とし、頭の王冠を引っ張ったが、びくともしなかった。腕の筋肉に血管が浮かぶまで引っ張り、ついに王冠を頭から引き抜いた。「ポン！」という音と共に、クッパは元のマッチョな亀の姿に戻った。「ハ！簡単だった！王が帰ってきたぜ、ベイビー！このバカなものは忘れて、俺が本当に欲しいものわかってる！」

王冠を嫌悪して投げ捨て、クッパはピーチ姫に向かって突進し、マリオを指一振りで床に叩きつけた。ピーチの細くて優雅な腰をつかみ、彼女の可愛い叫び声を無視して玩具のようにつり上げた。退却しようと振り返ると、立ち上がって戦う準備を整えたマリオと向き合った。やっと基本に戻れた。クッパはこれが得意だとわかっていた。ババのあのバカな陰謀論なんて聞くべきじゃ―

マリオの後ろで、王冠が宙に浮き、弾丸のようクッパの顔に飛んできた。マリオの拳がクッパの腹に沈んだ瞬間、王冠が再び頭に収まり、「ポン」と音を立ててクッパは再びクッパ姫になった。初めて、クッパ姫はマリオのパンチの強さを本当の意味で感じた。

「マリオ！」ルイージがデイジーの側に駆け寄り叫んだ。「女の人を殴った！ママがなんて言う？」

マリオはクッパ姫が足元でうずくまるのを見て青ざめた。本能的に、ブルーカラーのイタリア家庭の価値観が反応した。「ママミア！すみませんでした、奥さん！そんなつもりじゃ…待て！ルイージ、あれはクッパだ！女じゃない…たぶん。」

クッパ姫は地面を数回転がり、喘いだ。「ババ！直せ！」

この時点で、カメックババは気づかれず戦術的撤退をしようと箒に這っていた。「おお！はい、主！王冠には予期せぬ特性があるようですね。魔法的な、法的拘束力のある契約のはずでした。私は…家に帰って図書館で調べます。ピーチ姫、1、2日、我らが愛する王をここで預かっていただけますか。何か見つけたらすぐ迎えに来ます！では！」箒を蹴ってオートバイのようについに動き出し、カメックババは壁の巨大な穴を通って空に飛び去った。

クッパ姫の目がカッと開いた。「魔法？そうか！俺には初代キノコ女王のすべての魔法がある！グワハハ！俺の怒りを受けなさい！ホーカス・ポーカス！アブラ、カダブラ、アラカザム！」

マリオ、ルイージ、ピーチ、デイジーは全員戦闘態勢に飛び込んだ。クッパ姫の指先から火花が飛び、彼女が知るすべての魔法の言葉を急いで試し、キノコ女王の力を起動しようと必死だった。

「オープン・セサミ！ウィンガーディアム・レヴィオーサ！ジッパ・ディー・ドゥー・ダ！ビピティ・ボピティ―」

ドカン！

ロケットのような爆発で、クッパ姫の手のひらから炎が飛び出し、彼女を後ろに吹き飛ばし、石の床に「ガツン」と叩きつけた。

マリオは慎重に一歩進み、目をぐるぐるさせた気絶した古い敵を調べた。マリオはクッパ姫をこれまでピーチを抱き上げたのと同じくらい簡単に抱き上げた。「彼女を…逮捕すべきか？」

ピーチは愛らしい笑顔を輝かせ、優雅に、皇家らしい落ち着きで進み出た。「お願い、マリオ、私に任せて！おお、クッパ？」

ピーチがクッパ姫の手を優しく握ると、元ノコノコの王（今は女王）は視界を晴らすため頭を振って、疲れ果てたうめき声で答えた。「う？」

驚くことに、ピーチは頭をのけぞらせ、深い笑い声を上げた。「ムワハハ！おお、クッパ、ダーリン？私、邪悪なキノコ姫 、キノコ王国のピーチ姫にさらわれる準備をしなさい！」

クッパ姫は間抜けに微笑み、放心状態に陥った。「ピーチ！お前が俺をさらう？なんて悪魔的！俺…めっちゃ誇らしい！」

ピーチはマリオの鼻にキスを植えるためかがんだ。「付き合ってくれてありがとう、マリオ、愛しい人。どれだけこれをやりたかったか、あなたにはわからないわ！」

[第1章終わり]

[著者ノート：おっと！この章をクッパの姫レッスンとタイトルつけちゃった？私のミス！第2章からは実はクッパ姫の姫レッスンよ！やったね！]