クッパ姫のプリンセスレッスン 第10章：ビッグバーサの暴走

 クッパ姫のプリンセスレッスン 第10章：ビッグバーサの暴走

著者：ユー・メイ [Yu May]
クリコ [Goombaria] は、キノピコ [Toadette] の助けを借りても、落ち着くのに数分かかった。クリスチーヌ [Goombella] が氷と扇風機を取り、マリオメーカー2を冷やすと、画面の映像がチラつき、復活した。「見えた！ 雲の近道にたどり着いたんだ！」
キノピコは呆然と画面を見つめた。「でも…キノピオ隊長がいない…」
クリオ [Goombario] はホームブリューソフトのインストールを終え、額の汗を拭った。「キノピコ、Wii Uの準備できた。マップ作れる？」
キノピコは瞬きもせず。「消えた…キノピオ隊長…落ちた…」
カメキ [Kooper] はキノピコの肩を優しく、しかし彼女を我に返らせるほど強くつかんだ。「いや、信じない。キノピオ隊長は生き延びる男だ。彼がまだ生きてると仮定して行動しなきゃ。もし間違ってても、友達はまだ俺たちを頼ってる。ピーチ姫はキノピコを頼ってる。」
キノピコは震え、目覚めたようだった。「その通り。みんな、ごめん。マップを準備しよう。」
クリスチーヌはゲームパッドでマップビルダーを開き、キノピコに渡した。「まっすぐな道だけでいいよね？ カメキの狙いが完璧なら、だけど！」
キノピコは小さなマリオメーカーでマップを作りながら首を振った。「そうでもない。コースは東へまっすぐ水平に並んでるけど、垂直の高さが違う。あの要塞の壁、見て？ そこから道はキノピオタウンを守る城の堀に下がる。」
「じゃ、友達は堀に飛び込めば安全じゃない？」とクリスチーヌが尋ねた。
「200フィートの落下よ。水のベッドでも致命的。堀には縄張り意識の強いゲッソーとプクプクがうようよしてる。私はそれに合わせて道を調整しなきゃ。」
「もしズレたら？」とカメキが測量から顔を上げて尋ねた。
「マリオメーカーは障害物があるとマップを作らない。貴重な時間を失う。」
「それは許されない。ここに、障害コースの寸法のメモ。」
キノピコはカメキのメモを受け取り、片手でWii Uのマップを調整しながら微笑んだ。「完璧…」
驚くほど緊張した数瞬が過ぎ、キノピコはスタイラスで画面をタップした。「…できた。」
クリオは目を細めた。「そんな速く？ 本当に大丈夫？」
キノピコは腕を組み、満足げだった。「絶対。必要なのは直線のレンガの道と、特定のポイントで高さを少し調整するだけ。ダブルチェックした。ほら、言うでしょ…」
クリコは間抜けな笑顔を見せた。「トースターはトーストを焼く？」
キノピコは厳しく手を腰に当てた。「違う。『二度測って、一度切る。』」
カメキは笑い、コンパスを見ながらマリオメーカー1の位置を微調整した。「その通り！ マリオメーカー1の準備できた。一発勝負だ。誰も触らないで…壁に寄りかからないで…近くでくしゃみしないで…」
キノピコはWii Uゲームパッドの確認ボタンを押し、旧式のマリオメーカー1がブーンと起動し、装飾のハテナマークが内側から光った。すると、爆発的に開き、竪琴の音とともに小さな粒の竜巻が放たれ、すぐにフルサイズの赤いレンガの立方体に成長した。皆は塔の反対側に避け、驚嘆でその光景を見守った。クリコは兄の後ろから緊張で覗き、道が遠くの要塞の壁の向こうに消えるまで形作られるのを見た。
呆然と黙って見守り、カメキが手を叩き、悪魔的に満足げだった。「素晴らしい！ クリオ？ お先にどうぞ、愉快な仲間！」
クリオはカメキを振り返り、兄弟のような知った笑みを交わした。「ああ！ でもカメキ、亀の友よ、譲るよ…年功序列！」
クリコはムッとした。「何、馬鹿な男たちが話してるの？」
クリオは胸を張った。「カメキと俺はクッパを追って友達を救う、当然！」
この知らせに、クリコは文字通り飛び跳ねて怒った。「何？ 私を置いてく？ 絶対ダメ！ チクるよ、お兄ちゃん！」
クリオは妹にカッコいい英雄計画を台無しにされ、顔を赤らめた。「クリコ、俺の義務だ、男として！」
クリコは唇を尖らせた。「じゃ、私の義務でもある！ 一緒に行く！」
クリオはどもった。「妹を戦いに連れてけない！」
「なんで？ 女だから役に立たないって？」
この衝撃的な性差別非難にクリオは一瞬打ちのめされ、言葉が出なかった。議論がエスカレートする前に、クリスチーヌが割り込み、クリコと目線を合わせてしゃがんだ。「違うよ、クリコ、彼が言いたいのはそれじゃない。君は彼の妹、つまり彼は君に責任を感じてる。まるで君の両親に約束したみたいに：君を守り、無事に家に帰すって。そうだよね、クリオ？」
クリオは、まさにそれが言いたかったと、雄弁に表現されたと思った。「うん、もし–」
クリスチーヌに感謝しようとしたが、彼女は彼に言う時間を与えず続けた。「クリオが君を危険に晒したら、両親への約束を破るようなもの。君はそれ望まないよね？」
クリコの目に涙が浮かんだ。「うう…いや！ でも、行けないなら…誰がクリオを守って無事に帰すの？」
クリスチーヌは八重歯の笑顔を見せた。「もちろん、私が！」
キノピコは救急キットを掴み、肩に投げた。「私も行く。戦いはできないけど、応急処置は知ってる。カメキ、クリオ、クリスチーヌ、何に挑むか分かってるよね…」
キノピコは震えるマリオメーカー2の残骸を指した。「これは生死を賭けた戦い。プランAは友達を緊急脱出路に乗せる。でも、何か理由で失敗したら、この死の罠から逃れる唯一の方法は全員が同時に最終レベルに到達すること。クッパが先に着いたら…ゲームオーバー。」
「ゲームオーバー」の言葉が頭上に響いた。
キノピコはクリコを抱きしめた。「クリコ、君には最重要の仕事がある。ピーチ姫が頼んだ通り、画面を見て、皆が無事にゴールラインを越えたら、緊急リセットボタンを押して。」
カメキは親指を立てた。「ほぼ確実な死…成功のわずかな可能性…何を待ってる？ 俺はパワーシェルで追いつく。みんな、クッパサーフィンできる？」
「できる」とキノピコが言い、片腕でクリスチーヌを抱えた。
「なんて！ めっちゃ…強いね、キノピコ」とクリスチーヌが驚いた。
キノピコがもう片腕でクリオを抱える前に、クリコが彼に後ろからしがみついた。「愛してる、クリオ。」
クリオは皆の前でダサく見えるのを必死に考えないようにしたが、妹の抱擁を受け入れ、振り返って抱き返した。「俺も愛してる、2倍、クリコ。」
クリコは鼻をすすり、兄ともっと議論したかったが、ついに離した。キノピコはクリオを人形のようにつかみ、両方のクリボーを腕に抱え、カメキの背中に軽く飛び乗った。シュッとカメキはパワーシェルで前方に突進。キノピコのピンクのツインテールが虚空への長い道を急ぐ中、背後で揺れた。
クリコはマリオメーカーの緊急スイッチの前に陣取った。
画面がチラつき復活するのを見ながら、クリコは囁いた。「無限プラス1倍愛してる、兄貴。」
…
「ピンキー [Bombette]！バレル提督 [Admiral Bobbery]！クッパが脱走しようとして、何かを壊した！ 障害コース全体が崩れてる！」とルイージ [Luigi] がピンキーとバレル提督を掴み、クッパを追って走った。
パレッタ [Parakarry] はハチドリのような羽ばたきで横を滑空した。「ワールド4-2のワープゾーンにクッパが着く前に止めなきゃ、友達全員が終わりだ！」
ピンキーはウィンク。「うわ！ ナイスな状況説明、みんな！ これで話に追いついた！」
ルイージは完璧にピンクで丸いボム兵の女の子を、申し訳なさそうに見上げた。「ピンキーさん…投げてもいい？ ほら、爆弾みたいに？」
「即席爆発装置として使いたい？ 光栄！ ボム兵への最高の褒め言葉よ！ もちろん許可する！ その悪党にぶつけな！ でも、バレル提督には回復の時間を。まだちょっと混乱してる…」
バレル提督の目はぐるぐる回り、ふらついた声で歌った。「だって俺はT.N.T.! ダイナマイト！ T.N.T! 俺が勝つ！」
バレル提督がこの曲を歌ったのは、彼が非常に老齢で、1970年代のロックを聞いて育ったからだ。
訴訟になるほど歌う前に、ルイージが割った。「了解！ バレル提督は回復が必要。準備して、ピンキーさん！ マリオと俺はこれを『ファストボール・スペシャル』って呼んでた！」
ルイージが腕を振り上げ、跳び、クッパの豊かなお尻を狙い、ピンキーを快速球のように投げると、彼女は爆笑で爆発した。「ウィー！ カハハ、ホー！ コミックブックみたいなの、大好き！」
クッパは優雅で女性らしい首の後ろの毛が逆立つと感じた。「ん？」
バンとピンキーがクッパのお尻に激突し、彼女自身の劇的な爆発音を：「カブーム！」
煙の跡を残して空中を飛び、クッパは転がり滑って止まった。「うっ！ なんでいつも俺のお尻がやられる？」とクッパが泣き言。
クッパはピンキーが空にシューッと飛び、歓喜の叫びが花火のロケットの笛のように聞こえるのを見て緊張した。彼女は旗のゴールポスト前のレンガの階段に着地した。幸い、ボム兵は自分の爆発で持続的なダメージを受けない。残念ながら、クッパは自己憐憫から抜け出し、旗のゴールポストを見つけた。「よし！ ワールド4-2！ そこにワープゾーンが…どこかにある。それに着けば、このポプシクルスタンドを吹っ飛ばせる！」
クッパの頭上に影が滑り、ルイージが旗に向かって空中を跳び、ピンキーの隣の石の階段に着地。ルイージはバレル提督を気絶したピンキーの隣に置き、堂々と立った。
劇的効果で、パレッタが急降下し、ルイージの伸ばした腕に、忠実なハヤブサが鷹匠に帰るように止まった。太陽が背後で輝き、二人ともめっちゃカッコよかった。クッパは華奢な手を掲げ、眩しい光から目を守った。
ルイージは反抗的な指を上げた。「もう一歩も進むな、クッパ！ 脱走したいなら、俺の死体を越えなきゃ！」
クッパは鼻で笑った。「取引成立。」
怒りが高まる中、クッパは再び古典的な炎のブレスを召喚しようとしたが、以前と同様、身体が期待通りに反応しなかった。炎がチラついたが、今回は…足に？「ん？」
クッパの裸足からピンクの炎の柱が噴出し、彼を空中に吹き飛ばした。ルイージはキノコ姫の王冠のローズゴールド表面に怒って反射する陽光を一瞬見ただけだったが、クッパが頭からルイージの腹に激突。パレッタはルイージがいた場所が空になり、空中に立って下を見た。
王冠の鋭い先がみぞおちに深く刺さり、ルイージはむせた。肺の空気が抜け、ポフっとファイアフラワーの魔法が消散。衝撃で二人は旗のポールに向かって突進し、ポールは真っ二つに折れ、旗は死にゆく鳥のようにはためいて落ちた。マリオメーカーの途切れるコンピューターボイスが空に響いた。「ワールド4-1 完、完、完了！ ワールド4-2-2-2-ロード-2-2-2-2-2…」
…
ピーチ姫はウエストポーチを探り、緊急用に取っておいたファイアフラワーを見つけた。花を握るとポフっと消え、テニス服が赤と白に変わった。「ついてきて！ プクプクを突破する！ マリオ、ジョナサン [Spike the Lakitu]、後方を守って。誰も置いてかれないように！」
ノコタロウ [Koops] は愛するノコリン [Koopie-Koo] を高い階段に押し上げながら喘いだ。「俺たち…ノコノコ…大丈夫、えっと…この、え、階段を…登れれば？」
マリオとジョナサンが二人のノコノコを階段の頂上に押し上げ、グループ全員が長く狭い木の橋を走った。ピーチ姫が先頭、ゴンザレス・ジュニア [Gonzales Jr.] を抱いたデイジー姫 [Princess Daisy] がすぐ後ろ。ノコタロウとノコリンはパワーシェルで直線を軽やかに滑り、追いついた。後方から、マリオは最初の二匹のプクプクが下の水からピーチ姫を攻撃しに飛び出し、次に四匹、八匹と見た。「チープ！ チープ、チープ！ チープチープチープチープ！」
ピーチ姫はできるだけ速くファイアボールを投げ、最初の波の敵六匹を倒した。「おプク [Mrs. Sushie]！ 聞こえる？ 攻撃を止めて！」
デイジー姫は顔に突進するプクプクを避けるためしゃがんだ。別のプクプクが高く跳び、蒸気のような水の流れを弾丸のように吐き、ノコタロウとノコリンが避けた。ジョナサンは役立つ雲の相棒に蓄えた無限の赤いトゲゾーを投げ、数匹のプクプクを倒したが、最後の一匹が彼の顔にくっつき、激しくキス。ジョナサンは大口の魚を引き剥がしてどもった。「うっ！ キモい！」
長い空の道を走る中、不気味な静寂が訪れた。下方から不気味なメロディが響き、群れが目覚めた：千匹のプクプクの叫びが轟音になり、水の爆発で第二の波が現れた。八匹がピーチ姫を一斉に攻撃、彼女が主な脅威と正しく認識し、さらに八匹がランダムに襲った。ピーチ姫は攻撃者の半分を吹き飛ばし、四方からの四匹の攻撃をかわしたが、最後のプクプクが胸に水の弾丸を狙い、ポフっとファイアフラワーの魔法が致命的攻撃を吸収して壊れた。
マリオは脇腹の痛みを無視して追いつくため走った。「おプク！」
32匹のプクプクが空中に急襲し、爆発音が響いた。ノコタロウとノコリンは道を塞ぐ二匹の致命的な飛行魚を弾き飛ばした。デイジー姫はゴンザレス・ジュニアを胸で守り、沸騰する水の流れを避けてジグザグに走った。ファイアフラワーの魔法がなく、ピーチ姫は無力だった。それでも、デイジー姫を狙うプクプクを見つけ、立ち止まり、肘で弾き飛ばした。甲高い叫び声で、プクプクが尾びれでピーチ姫を叩き、地面に倒した。ポフっと、姫を守る最後の魔法が尽きた。
「おプク！」とマリオが咆哮。目尻で、飛んでくるプクプクを見て、彼女の声に気づいた。
「マリオ！」とおプクが叫び、急着陸。鋭く着地し、マリオの横で跳び始めた。「大変な危険よ！」
「おプク！ 障害コース全体が崩れてる！ 緊急システムが死んでる！」
「何？ それ、もっと大変な危険！」
「今すぐこの攻撃を止めなきゃ！」
「試した！ それで警告に来た！ この地のプクプク、頭おかしい！ 『偽の戦い』の概念が分からない！ ビッグバーサは私の翡翠ジャングル方言が一言も通じない。」
ジョナサンはプクプクの伝説の女王の名を聞いて震えた。「…ビッグバーサ？」
キノコ王国の平原に鈍い轟音が響いた。64匹のプクプクが一斉に襲い、マリオは即座に巨大プクプク、ビッグバーサを見つけた。家ほどの大きさで、細い目は三角形のサングラス越しに光った。「チープチープ！」と大魚が低く響く声で咆哮。
ビッグバーサはジョナサンを弾き、木の橋の板を突き破り、マリオを前方のグループから分断。
ジョナサンは死の螺旋に陥り、巧みにプーフ雲を操縦し、下の水に墜落を避けた。「ウォー！ 俺、トップガン！」
デンジャーゾーンをエアギターで弾く前に、別のプクプクが顔に飛びつき、情熱的にキス。「うっ！ 完璧な顔が！」
ピーチ姫が立ち上がり、すべてを見て、震える声で叫んだ。「マリオ！」
マリオは木の板が落ちるのを見て拳を握った。「止まるな、ピーチ姫！ 安全な場所へ！」
ピーチ姫の頑固な怒りの表情は見えず、彼女はマリオを助けるため戻った。デイジー姫は急停止し、進路を逆にした。「おい！ 何してる、ピーチ？ マリオは走れって！」
「私が知る限り、キノコ王国の皇女で、マリオを助ける！」
「私が知る限り、サラサ・ランドの皇女で、君を助ける！」
「デイジー、赤ちゃん抱いてる！」
デイジー姫はまた急停止。「ああ、そっか！ いい議論だ、ピーチ。ゴンザレス・ジュニアを救って、君は彼氏を！」
ピーチ姫の顔が赤らんだ。「彼氏？」
「後で話す！」とデイジー姫が肩越しに叫び、旗のゴールポストへ走った。
一方、おプクは翡翠ジャングルプクプク方言でビッグバーサに必死でヒレを振った。「チープ！ チーピチープ！」 [翻訳：「止めて！ 彼らは味方！」]
ビッグバーサは下の水に飛び込み、再浮上し、キノコ王国プクプク方言で吠えた。「チープチープ！ チープ、チープチープ！」 [翻訳：「攻撃！ 侵入者を殺せ！」]
ビッグバーサが頬を膨らませ、マリオは水のミサイルを準備してるのを知った。壊れた橋を無視し、マリオはまだ無事なロープのハンドルを掴むため跳んだ。水の流れはマリオがいた木の板を突き抜け、彼は手を交互に動かし、広がりを渡った。頭の片隅で、マリオはビッグバーサの簡単な標的だと知っていた。樽の中の魚を撃つようなもの、ただし魚が撃つ側だった。
おプクは巨大なビッグバーサを気そらすため、広がりを飛び越えた。「チープ、チーピティチープ！」 [翻訳：「違う！ 彼は敵じゃない！」]
だが、彼女のチープは聞こえなかった。
ビッグバーサは空中に飛び、おプクを弾き、マリオに顎を向けた。空中ブランコのように揺れ、マリオはビッグバーサが最初のロープを二つに折る直前、崩れる橋の反対側の吊りロープに飛びついた。おプクは回転しながら下の川に落ちた。木の橋は支えの半分を失い、波紋が伝わり、マリオは片手でぶら下がった。
ピーチ姫は足元の木の板が落ちる前に身を支えた。「マリオ！ 私の手を取って！」
マリオの顔は安堵で輝き、ピーチ姫がさらに危険に飛び込んだのを思い出した。「ピーチ姫！ 行けって–！」
ビッグバーサは水のジェットストリームを放ち、マリオとピーチ姫の間の木の板を突き抜けた。
ピーチ姫は首を振ってマリオを引き上げた。「後で話す！」
勇敢な配管工と執拗な姫は数フィート進む前に、下の川が爆発し、ビッグバーサが大きな顎を開けて二人を丸呑みに襲った。
おプクが空中でビッグバーサを阻止し、大魚の腹に激突しなければ、丸呑みだった。衝撃でビッグバーサの狙いがずれ、彼女はマリオとピーチ姫の頭上を飛び、猛烈に八重歯を鳴らした。
二匹の魚が川に落ち、おプクは大魚の顔に激しくヒレを振った。「チーピチープチッピチープチープ！」 [翻訳：「その子たちを傷つけるなんて！」]
ビッグバーサの目は正義の怒りで燃え、サングラスが飛び散った。「チープ？ チーピーピチープピープチープ？ チープ、チープ！」 [翻訳：「何？ 子供を傷つける？ 殺す！」]
「チープ！ チープチーピティチープ、チープチープ！」 [翻訳：「ああ、フィッシュスティック！ 同じ言語を話せれば！」]
マリオとピーチ姫はおプクが無事に川に着水するのを見たが、ぐずぐずできないと知った。半壊の橋で、ロープを一歩ずつ横に進むしかなかった。マリオはピーチ姫を睨んだ。「安全な場所へって言った！」
ピーチ姫は鼻を高く、命がけで走りながらも女王らしく見えた。「その後で、君を安全に！」
「ピーチ姫、戦いの途中で議論で止められると助けられない！」
「戦いの途中で議論で止めたくない。君を助けたい！ 議論してるのは君！」
「何？ 俺も議論したくない！」
「じゃ、議論やめない？ マリオ？」
「これ大事だから！ この議論–いや–話し合いが必要–」
「この…話し合い、命の危機が去ってからじゃダメ？」
「だからこそ今話し合う必要がある！ 今、命の危機なんだ！」
この議論/話し合いで一瞬もペースを落とさなかったが、ビッグバーサが次の攻撃を仕掛ける前に橋の反対側に着く望みはなかった。今回、ビッグバーサは空中で回転し、モヒカン形の背びれにしがみつくおプクを振り払った。
「チープ、チープ！」とおプクが絶望で叫んだ。
「チープチープ！」とビッグバーサが怒りで咆哮。
マリオとピーチ姫は数フィート跳んで丸呑みを避けた。ビッグバーサは彼らの間のロープを猛烈な力で突き破り、二つに折り、マリオとピーチ姫を橋の破片のロープでぶら下げて運んだ。
…
幸い、デイジー姫は橋の半分が崩れるのを感じ、身を支え、ゴンザレス・ジュニアを即席の赤ちゃんキャリアに黄色いサッシュで固定する判断をした。
前方で、ノコタロウとノコリンが堀の半分の安定した支えプラットフォームに無事に着いた。
後ろを見ると、ビッグバーサが最後の支えロープを突き破り、友達を連れて行った。
支えがなく、ロープ橋が崩れ始めた。幸い、ニュートン物理学のおかげで、重力の法則が働く前にデイジー姫は一瞬の行動時間を確保。橋の解体スローモーションビデオを見たことがあれば、デイジー姫がロープに片腕を巻き、眠る赤ちゃんヨッシーをもう片腕で抱え、波に乗る準備をした時の時間の遅さが分かる。橋が崩れると、彼女はターザン風に堂々と空中を飛んだ。ジョージ・オブ・ザ・ジャングル風に岩のプラットフォームに激突したのはやや不格好だった。それでも、デイジー姫は空中で体をひねり、ゴンザレス・ジュニアを守って背中で衝撃を受けた。「うっ！ 痛、痛、痛！ …赤ちゃんの世話、めっちゃ大変！」
デイジー姫の目は、ビッグバーサが空中で回転し、マリオとピーチ姫をロープから振り落とすのを見て恐怖で飛び出した。「マリオ！ ピーチ！」
彼らは水面から数百フィート上。プクプクしかそんな落下に耐えられない。
すると、デイジー姫はキノピオタウンの要塞の壁の後ろで輝きを見、赤いレンガの竜巻が空に巻物のように浮かぶ道を形成し始めた。
…
マリオとピーチ姫が飛行の頂点に達した瞬間、道が前方と下方に滑り込み、間に合った！
それでも、着地は荒々しかった。ビッグバーサは道の遠端に当たり、彼女の巨大な腹の形の小さな部分をちぎった。怪物魚は痛みで咆哮し、体の周りに狂ったように回転するロープ橋の残骸とともに水に落ちた。マリオとピーチ姫は浮かぶ道を転がり、反対側に落ちる前に止まった。
ピーチ姫は立ち上がりながら顔をしかめた。「うっ、明日の朝、絶対感じる！」
マリオはまだ生きてると気づき二度見した。「もう一つの道？ 誰が–」
青いノコノコの甲羅の閃光が見え、カメキが要塞の壁を越え、キノピコが優雅に背に乗った。明らかに恐怖しながら、キノピコはクリスチーヌとクリオをしっかり抱えた。三人とも風で頬が揺れ、歯を食いしばった。キノピコはカメキの背から軽く跳び、冒険好きなノコノコは甲羅から出て勝利の笑顔を見せた。「成功！ マリオ、みんなを安全に–」
背後で、ビッグバーサが新しく作られた道を突き破り、片方のヒレがロープに縛られ、自由になろうともがいた。「チープチープ！」 [翻訳：「侵入者に死を！」]
…
デイジー姫は安堵のため息をつき、ロープを強く握った。「着いた！ あとはロープ登り！ プリンセスアカデミーで体育トップだったから！」
だが、崖の壁に足を固定しようと体をひねると、即席の赤ちゃんキャリアが緩み、本能的にゴンザレス・ジュニアを胸に強く抱いた。「うそ！ 赤ちゃんの世話、めっちゃ下手！ なんでプリンセスアカデミーの家政学をもっと真剣にやらなかったの？！」
「任せて、デイジー姫！」とノコタロウが咆哮、ロープをつかみ、安定して引き上げ始めた。
ノコリンはノコタロウの二頭筋が努力で波打つのを見て、うっとりするのを抑えた。「これ…が…私が…ウエイト…始めた…理由！」
…
ビッグバーサのダメージで、救助隊が作った新しい道を安全に退却するのは不可能だった。
クリオはキノピコの強い握りから抜け出し、顔をしかめた。「プランAはダメ！ プランBは全員を新道に乗せ、ゴールラインまで楽勝。」
マリオはクリオに親指を立てた。「よくやった！ みんなでピーチとデイジーを安全に。俺はルイージとクッパを追う。」
ピーチ姫は滅多に怒らない。でも怒ると、「女王の声」が隠れた怒りを表す。「ダメよ、マリオ！ クッパは私の責任。君一人で行くのを禁じる！」
「ほら、だからさっき議論が必要って言った！ ピーチ、キノコ王国の姫だ。命を危険に晒す余裕はない！」
「私は確かにキノコ王国の皇女、国民に仕える命！ クッパは私の民への脅威！」
クリオは完全に迷った。「え、マリオ？ ピーチ姫？」
ピーチ姫は指を上げた。「クリオさん、ごめんなさい、マリオと話し合いを終える必要がある。」
クリオは頷いた。「ああ、了解、え…」
ビッグバーサがレンガの道を突き破り、皆を死に落とす直前、おプクが怪物の脇に突っ込み、進路を外した。二匹の怒れる飛行魚はプクプク語で議論を続け、激しい川に飛び込んだ。
クリスチーヌは少し機転が必要と思った。「クリオ、マリオとピーチに少しプライバシーが必要かも。命がけで逃げる中、少し平和と静寂を与えるため、後ろで少し逃げよう？」
クリオはクリスチーヌと少しペースを落とし、マリオとピーチを前に出した。「いいアイデア、クリスチーヌ。めっちゃ気遣いだね。」
「何？ 私が気遣いって意外？ 気遣いが何で驚くの？」
「いや、ほら、初対面の印象だと、そんな社交的に優雅な人と思わなかった。でも今–」
「社交的に優雅じゃない？ 何に基づいて？ 初対面で私を『マリオのもう一人のクリボー』って呼んだよね！ あの名言、聞こえなかったと思う？」
「それは君にじゃない！ マリオにイラついて–」
「どんな論理でそのコメントが私に向いてない？」
マリオとピーチ、クリオとクリスチーヌの議論が最高潮に達し、カメキとキノピコは肩越しにおプクとビッグバーサが空中戦でレンガの道の塊をさらに壊すのを見た。
カメキはキノピコを見た。「キノピコ、クリオとクリスチーヌに少しプライバシーが必要かも。命がけで逃げる中、少し平和と静寂を与えるため、後ろで少し逃げよう？」
キノピコは優しく微笑んだ。「いいアイデア、カメキ！」
数フィート下がって、命がけの逃走を活発で安定したペースで再開。カメキは気楽に口笛。「で、最近どう？」
キノピコは肩をすくめた。「ほら、いつもの月曜。」
…
クリオはマリオがクリスチーヌを初めて紹介した悲惨な場面に戻り、唸った。「あれ、ずっと前！ 何言ったかも覚えてない！」
クリスチーヌは金髪のポニーテールをフリック。「君は覚えてないかもしれないけど、私はしっかり覚えてる、傷ついた！」
クリオはクリコを睨み、皮肉なく熱く反撃。「じゃ、君の気持ちを傷つけてごめん！」
クリコは歯を見せ、同じ激しい誠意で答えた。「謝罪受け入れる！」
「ありがとう！ 傷ついた気持ちの話なら、喉に飛びつくより、褒め言葉を受け入れるべき！」
クリスチーヌはクリオの耳元で叫び、顔を近づけた。「その通り！ 私は熱くなりすぎて人の話を遮る傾向がある。私の弱点で、君の気持ちをもっと考えるべきだった！ 謝る！」
クリオはさらに近づき、叫び返した。「心配ない！ 許す！」
クリスチーヌはクリオが無礼に答えたと聞き間違え、気づく前にハフ。「いいよ！ そうしろ！ じゃ–待って、許す？ そんな簡単に？」
クリオは何で議論してたか思い出せず、つまずいた。「うん、君も俺を許したし。じゃ…俺たち、仲直り？」
「うん、完全に仲直り！ 何話してたっけ、前に–」
背後で、ビッグバーサがおプクをレンガの道に体当たりし、おプクが怪物魚の目に水の弾丸を撃ち、川に飛び込んで次の攻撃を準備。キノピコとカメキは崩れる瓦礫を軽く避け、道の塊が落ちる中、友好的に雑談。
「うわ！ 命がけで逃げろ！」とクリオとクリスチーヌが互いに叫んだ。
…
マリオは痛々しく黙った。ピーチ姫は神経を落ち着けるため深呼吸。「私はキノコ姫、キノコ王国の正当な後継者。マリオ卿に命令されない。」
「なあ、ピーチ–」
ピーチ姫は最も生意気な「礼儀正しい姫」顔。「『キノコ姫』が宮廷礼儀の正しい呼び方。」
「幸い、王宮に閉じ込められてない、ピーチ。俺は君の召使いじゃない。君の軍の騎士でもない。ただのブルックリンの子だ。」
「じゃ、なんでキノコ王国の擁護者として戦う、マリオ？ 分からない。父は君の功績に土地と称号を何度も申し出、君は断る。なぜ戦う？」
「初めてワープパイプで君の世界に落ちた時、君の父に君を無事に家に返すと約束した。キノコ王国に仕え、守ると誓ったんじゃない。キノコ王国の姫を守るとも誓わなかった。彼の娘を守り、キノコ王国の正当な女王になるまでと約束した。俺は約束を守る男だ。」
「それは何年も前！ 何度もその約束を果たした！」
「まだだ。君を無事に家に届ける、以上。」
「私は決して安全じゃない、マリオ！ 完全な安全はキノコ王国の姫が味わえない贅沢！ クッパはいつも次の攻撃を準備し、彼を撃退しても、別の暴君が現れる。」
「だからこそ民は君を必要とする、ピーチ姫。俺が置いてけ、命を救えと言っても、君の命を投げ出す贅沢はない。」
「命を投げ出そうとしたんじゃない！ 君を助けようとした、君は助けが必要だった、マリオ！ 私は…君を大切に思う！ 君は…私の親友…」
ピーチ姫は「親友」で顔をしかめた。本当、某种意味でマリオは親友。デイジーも別の意味で親友。ルイージも普通の友達以上で「親友」。でも「親友」と言った時、独房でのクッパの嘲笑を思い出した。
マリオはピーチ姫の痛みを逃し、親友と言われて心から感動。「君もだ。でもルイージは弟。俺は彼に責任がある、君が民に責任があるように。」
ピーチ姫は議論の核心に達したと気づき、落ち着いて深呼吸。「じゃ、君の主張は：私が無能とか邪魔と思うんじゃない。姫として、民のために命を保つ高い道徳的義務がある？」
「そう！ その通り！」
ピーチ姫はマリオが低く思ってないと知り、微笑んだ。「本当に高貴な気持ち、マリオ。でも姫にも、必要なら命を捧げ、民を守る義務がある。リスクは分かってる。でもノコノコの王が民を脅かすのを止めるため戦って死ぬ方が、何かできたのにしなかったと知って生きるよりいい。デイジーたちに追いついたら、合流し、クッパを捕まえる。君に協力してほしい。」
マリオは帽子を脱ぎ、振った。「君、めっちゃ…頑固だな、ピーチ姫！」
「ありがとう。それも仕事の説明の一部。」
マリオは帽子を頭に叩きつけ、鼻で笑った。「じゃ、行き詰まり。君は俺の命令聞かない、俺も君の命令聞かない。」
「そう？ 君の言う通り、マリオ。君は私より戦いの経験が多い。ルイージを助ける時、クッパを阻止する任務の全戦術指揮を君に委ねる、受け入れるなら。」
「全戦術指揮？ 仮に、戦術指揮者が姫に敵を抑える間、逃げて命を救えと命令したら、姫はどうすべき？」
ピーチ姫は自分の主張が自分に返り、身構えた。「その仮定なら、マリオ、君に無条件で、ためらいなく従う、ただし一つの条件で…」
「言え。」
「君も命を投げ出さない。」
「死なないと約束できない、ピーチ姫。クッパを止めるためなら何でもする。」
「違う。命を捧げる覚悟は分かる、でも違う。君は私の命を救うために命を投げ出すなと言った。マリオ、私のために命を投げ出さないで。」
マリオは慎重に答えた。「全員を無事に家に届けるのが計画。無駄に命を投げ出さない。」
「約束？」
「約束する、ピーチ姫。」
ピーチ姫は微笑んだ。「ほら、君の言う通り！ この話し合いしてよかった！」
だが、下の川でビッグバーサが潜み、飛びかかる準備をしていた。おプクは和平を求める最後の無駄な努力で泡を吹き、ビッグバーサが空に突進。今回は低く前方の角度で、逃げる獲物を追った。
マリオとピーチ姫が穏やかな意見の相違を解決した瞬間、巨大プクプクが彼らをシュッと通り過ぎ、自由なヒレがピーチ姫の頬をかすめ、前方の道に激突し、レンガの破片を飛ばした。
安全への道が断たれた！
ビッグバーサは彼らに向き直り、必死の動きでロープがさらにきつく絡まった。「チープチープ！」
おプクはマリオとピーチ姫に加わり、首を振った。「無駄！ 私の言うことが分からないか、気にしない！」
デイジー姫の声が二つの道の短い距離を越えて響いた。「ピーチ！ こっち！」
幸い、キノピコとカメキの緊急道の設計は完璧だった。皆、プラットフォームへの跳躍をこなせた。ビッグバーサが盲目の怒りで緊急道を壊し続ける中、マリオと仲間は二番目の木の橋を急ぎ、旗がすぐ前。背後で、壊れた橋の残骸が震え、空に浮かび始めた。ビッグバーサは古風に壊したが、マリオメーカーが次のレベルを組み立てるため部品をリサイクルしていた。
デイジー姫はうめいた。「クッパサーフィンやジュゲムの雷速で時間を稼いだと思ったのに！」
ジョナサンのジュゲムが下から現れ、キス顔の魚から解放。「プハ！ 俺の名前？ 何逃した？」
マリオはビッグバーサを指し、吠えた。「ジョナサン！ おプクがあの怪物と一人で戦ってる！ 援護しろ！」
ジョナサンは敬礼し、救出に急いだ。「アイアイ、卿！」
マリオは三人のノコノコを順に指した。「ノコタロウ、ノコリン、カメキ、直線だ。もう一回パワーシェルできる？」
カメキは大きな親指を二つ立てた。「任せろ！」
「うそ、また！？」とピーチ姫が胃がキリキリするのを思い、うめいた。
「命令だ、ピーチ姫！」
ピーチ姫は顔をしかめ、敬礼し、マリオの腕に飛び込んだ。「アイアイ、卿–」
最後の言葉は、マリオがカメキの甲羅に跳び、橋をサーフィンする中、消えた。ピーチ姫は強くしがみつき、マリオの肩に吐かないよう祈った。
一方、ジョナサンはおプクに会うため急降下、ビッグバーサに投げる赤いトゲゾーを準備。「恐れるな、おプク！」
おプクは両ヒレを上げた。「ダメ！ 傷つけないで！ 彼女、混乱してる！ マリオたちが友達を傷つけようとしてると思ってる！」
ジョナサンはトゲゾーを落とし、恥ずかしそうに雲のストレージに隠した。「じゃ、俺たちの友達を傷つけるのやめるよう頼める？」
「試してる、でも–」
母鳥が雛を呼ぶように、ビッグバーサは縛るロープの網から解放しようと激しく暴れた。尾びれがおプクの背を叩き、気絶させ、浮かぶ道から回転させて飛ばした。ジョナサンはおプクの体が動かなくなるのを見てパニック、旧友を救うため飛び込んだ。
息を切らし、ビッグバーサは盲目で敵に向かった。痛みと混乱で、狙いは大きく外れた。マリオがゴールポストへの石の階段の基部に無事着いた時、ビッグバーサは背後の崖に顔から激突。クジラのような歌が水面に哀れに響いた。小さな赤い敵を見上げ、ビッグバーサはうめいた。「チープ…チープ！」 [翻訳：「子供を…傷つけるな！」]
プクプクは水外で驚くべき生存能力を持つが、翡翠ジャングルの紫プクプクだけが本当の両生類。おプクは乾かなければ無限に空気を吸えたが、ビッグバーサはエラのみ。頭を下げ、ビッグバーサはエラが乾き、頭がくらくらした。これで終わり。群れを守れなかった。
すると、ビッグバーサは首のロープが緩み、落ちるのを感じた。数人の小さな敵の手が押すのを感じた。「チープ…チープ？」
「小さすぎる。池に戻して！ みんなくそくらえ！ 押せ！」
最後のロープが緩むと、ビッグバーサは振り返り、小さな赤い敵とピンクの敵が川に押すのを見た。彼女の知らない言葉を唱えるのを聞いた。「一緒！」
ビッグバーサは空が回転し、川に飛び込む水を感じた。「水」の意味は知らなかった。でも家に戻り、敵が救ったと知った。
…
ジョナサンはおプクを捕まえ、白鳥の急降下から抜け、猛烈な風で危険な水面に波紋を送った。「ウォー、イエー！」
水滴が顔に降り、おプクが目覚めた。「ポコピー？ 助けてくれた、坊や！」
「どういたしまして、奥さん…ほら、冒険中は『ジョナサン』がいい、ね。」
「でもポコピーは威厳ある名前。誇り持つべき！」
ジョナサンは川に浮かぶ巨大な三角形サングラスを見つけた。「お、ヤバ！ サングラス俺の！」
おプクは悔しげに顔をしかめた。「気をつけて、ビッグバーサのよ。」
ジョナサンはサングラスを頭に掲げ、体の長さを超えた。「見つけたもん勝ち、負けたら泣き！」
「いつもサングラス必要、ジョナサン、坊や？ 素敵な目なのに。」
ジョナサンは赤らみ、巨大サングラスを無限の雲ストレージにしまった。「ん、ちょっとデカいけど、かっこよすぎてパスできない。コレクションにいい追加！」
[第10章 終わり]