クッパ姫のプリンセスレッスン 第11章：世界はすべて舞台

 クッパ姫のプリンセスレッスン 第11章：世界はすべて舞台

著者：ユー・メイ [Yu May]
クッパ [Bowser] は手と膝でワープパイプに向かって這う中、世界が回るのを感じた。心臓がドキドキし、クッパは胸をつかんだが、呪われたメロンサイズの乳房をつかんだ。何度触っても、眠った手足のようで異物だった。ぼんやりと、次の城に隠しゾーンがあることを思い出した、ピーチのゲームワールドが彼の元の要塞設計に忠実なら。
クッパは震えながら微笑んだ。もちろん、ピーチは彼の巧妙な脱出ルートを外すなんて考えない。完璧を改善はできない！ 動きの閃光があり、クッパは海緑のパラノコノコがレンガの道に急降下し、逃げ道を塞ぐのを見て顔を覆った。
パラノコノコは飛行帽の埃を払った。「一歩も進むな！ キノコ王国郵便局の正規代理官として、君を逮捕する！」
クッパは目を丸くした。「法的な話は勘弁！ 君、立派なパラノコノコだな？ 俺はノコノコの王！ 分からない、俺に従うべきだ！ 君みたいな気概のある子、使える！」
パレッタ [Parakarry] は肩から郵便袋を華麗に外した。革のストラップを握り、クッパにキノコ王家の紋章が飾られた金属の留め具を見せた。「君は俺の王じゃない！ キノコ王国の郵便を国内外の敵から守る神聖な誓いを立てた。俺は職務を放棄しない！ キノコ王万年！ キノコ姫皇女、その正当な後継者万年！」
「いいハンドバッグ。」
パレッタの飛行帽のつばが逆立ち、所谓の「ハンドバッグ」をチラ見し、クッパを睨んだ。「ハンドバッグじゃない！ 郵便配達員のサッチェル！」
クッパはニヤリ、手を震わせ、この最後の障害を爪で切り裂く準備をした。「ハンドバッグでも何でも、死を選ぶノコノコは尊敬する–」
クッパは尾を引っ張られ、キーキー叫び、振り返るとルイージ [Luigi]。「彼女」は一気にクッパを投げた。ルイージがダビデで、巨ゴリアテに石を投げるよう、ただしクッパはスリング、石、ゴリアテ全てだった。
クッパはレンガの階段に甲羅から激突し、息が詰まり、唸った。
ルイージは堂々と立ち、クッパが想像したより強固で威圧的。ファイアフラワーの力は失ったが、赤いキノコの力がまだ体内を駆け巡った。「降参しろ、クッパ！
クッパは腹這いで震えた。全て間違ってる！ 何年もの敗北で、クッパはマリオ兄弟が卑怯にパワーアップを使うのを嫌った。彼には必要なかった。ノコノコの王がちっぽけな赤いキノコを何に使う？ 彼の自然な炎のブレスに比べ、ファイアフラワーは子供のおもちゃ。
地面で喘ぐクッパは、弱く脆い女性の体を再び感じた。初めて、自分の弱さを本当に知り、肉体が牢獄のよう。世界がキラキラとぼやけ、目に涙が溢れると気づき、恥を隠すため冷たいレンガの床に顔を押しつけた。力がない！
絶望で、赤いキノコが彼の没落の原因と呪った。
キノコのイメージが心に浮かび、目を焼くよう。涙を瞬き、クッパは幻を見た。一瞬、ピーチのような美しい女性がキノコを掲げ、炎に囲まれていた。そして消えた。視界がクリアになり、ルイージが慎重に近づく。「…お願い、怪我させないで。」
咆哮し、クッパはルイージに突進、拳を振り、昔の力が目覚め、筋肉を燃やした。
赤いキノコの力がクッパを不可視の炎のように放射するのを見、ルイージは命を救うタイミングでパワーアップの効果を認識。クッパが壊滅的なヘイメーカーを放つと、腕を上げて防ぎ、衝撃が地面を震わせた。腕の叫ぶ痛みを無視、ルイージは前に突き、クッパを掴んだ。デイジー姫との柔道訓練を思い出し、彼女の熱心な勧めに感謝し、ルイージは膝車でクッパを転換。
ルイージは技を完璧に実行したが、クッパの筋肉が戻り、野生の戦闘本能が再燃。柔道でバランスを崩され、クッパは流れに逆らわず回転。
クッパが超自然的な力を取り戻さなければ、ルイージがその場で勝っていた。だが、野獣の咆哮で、クッパは着地、崩れず、背を曲げ、ルイージを近くの要塞のレンガ壁に投げた。ルイージは致命傷を避け、丸まって壁を突き破った。
パレッタはクッパの腹に突進、クッパは低くしゃがみ、腕で衝撃を吸収。アメリカンフットボールのラインバッカー（キノコ王国スポーツならチャージンチャック）のように、パレッタを肩越しに持ち上げ、道を空けた。
パレッタは石の階段に激突する直前で勢いを止め、空中で回転、クッパがワープパイプに頭から飛び込み、勝利の咆哮。「イエー！ タッチダウン！」
「スウォームフ！」クッパはまた、広く曲線的な女性らしいお尻でワープパイプに詰まった。クッパの抗議の叫びはパイプ内でくぐもって聞こえた。「ガウ！ またか！」
パレッタは弾丸のように唯一の標的：クッパのお尻に突進。クッパは優雅な長い脚を乱暴に蹴り、足を植えてパイプから抜け出そうとしたが、黒いスカートの破れた残骸を飛ばし、ハート柄ボクサーのお尻を高く突き上げた。「うっ！ やめろ！」
瓦礫から現れたルイージはクッパを見つけ、行動に跳び、レンガの破片を飛ばして走り、クッパの尾をつかみ、引っ張った。
クッパが抜け出す直前、ワープパイプが起動、彼をさらに吸い込み、お尻が熱い金属にきしむ。鋭い「ポン！」でクッパはパイプに吸い込まれ、ルイージを連れた。驚き、ルイージは鼻からパイプの鋭い縁に当たり、ふらついた。赤いキノコの魔法が死に、指が弱まった。
ルイージは100の柔道基本技を連続で抵抗できず、仰向けに倒れたのを思い出した。デイジー姫が汗だくで立ち、手を差し伸べた。「今度こそ惜しかった、ウィージ！ 続けな！ 絶対できる！」
赤いキノコの力なく、普通の力だけで、ルイージはクッパの尾に命がけでしがみつき、暗い地下墓地に引きずられた。
…
ワールド2-4の城要塞が震え、ブロックと炎の竜巻に崩れた。グループ全員がレンガの道を走り、飛ぶ瓦礫を避け、ピーチ姫 [Princess Peach] は騒音を越えて叫んだ。「クッパがワールド4-2に着いた！ 第二のワープゾーンにほぼ到達。」
デイジー姫 [Princess Daisy] は赤ちゃんヨッシーを強く抱き、走り始めた。「みんな、足を上げな！ まだワールド分の地面をカバーしなきゃ！」
デイジー姫はワールド4を隔てる空の広がりに叫んだ。「聞こえる、ルイージ？ みんな君を頼ってる！」
クリオ [Goombario] は見えない手で激しく指しながら跳ねた。「アカリン [Watt]！」
クリスチーヌ [Goombella] は追いつくのに苦労、学者で運動選手でない。「何？ アカリンどこ？」
「そこにアカリン！」
頭上で可愛い女の子の声が歓喜でキーキー。「ウィー！」
おプク [Mrs. Sushie] はヒレを顔に当てた。「アカリン、坊や！ 気をつけて！」
エレベーターのワイヤーが二つの巨大な赤い鉄の梁を引き、ストーンタワーを突き抜け、ボーラのように赤ちゃんスパーキーに回転。鉄の梁が両側に激突、溶けた金属の二つの山に崩れた。動じず、アカリンはSaf-T-Pop®ロリポップを取り出した。「了解、おプク！ ピーチ姫の言う通り！ 安全第一！」
マリオ [Mario] は帽子を振ってアカリンの注意を引いた。「アカリン！ ワールド3-4でビビアン [Vivian] とレサレサ [Lady Bow] に注意！ コースが崩れてるって警告して！」
「はい、マリオさん、卿！」
ポドボー、スパーキーと遠縁の意識ある溶岩バブルの一種が、空中でアカリンに激突、竜巻に運ばれ、ウィルヘルム二等兵の叫び声で遠くへ。驚きで、アカリンはロリポップを落とした。「おい！ どこ行く、ペドボー！ 私、監督なしの子供よ！」
マリオはアカリンが虚空に飛び去るのを見てため息。「…俺、世界最悪のベビーシッターだ。」
帽子を直し、後方の三ノコノコに加わり、皆に聞こえるよう叫んだ。「ワールド3-1でチュチュリーナ [Ms. Mowz] とマダム・クラウダ [Madame Flurrie] に目を光らせて！ ピーチ、ジョナサン、キノピコ [Toadette]、俺たち四人でカメキ [Kooper]、ノコタロウ、ノコリン [Koopie-Koo] を垂直障害物で助ける。前方に隠し近道がある。そこに着いたら、クッパサーフィンで次レベルをスキップ！」
カメキは指をパチン、マリオに親指を立てた。「いい計画！ 俺たちノコノコの垂直障害物を手伝え…」
ピーチとデイジー姫の100ヤード先に石の柱がレンガの道に激突。ノコタロウは吃り、ノコリンが甲羅の背を励ますように叩いた。ノコタロウは言葉を見つけた。「あ、あ、あ…うっ！ 俺たちが水平なのを処理！」
次々と、カメキ、ノコリン、ノコタロウは甲羅に引っ込み、タワーの残骸を突き破り、グループの道を空けた。
青い空にピクセル文字が現れ、異常なミッドナイトブルーに変わり、マリオメーカーの仮想現実システムの魔法が太陽を遮った。「ワ、ワ、ワールド3-1 ロー、ロー、ロード中、ディン、ディン、ロード、ロード、ロード完了！」
…
マダム・クラウダはマゼンタの口紅を慎重に塗り、化粧鏡をパチン閉じた。「完璧！ チュチュリーナ、盛大な登場前に、もう一度ドレスリハーサルしましょ。」
チュチュリーナ、ファム・ファタール、仮面のマウス泥棒、今は不本意なボードビルショーガール、鼻をすすった。「私は即興が好き。」
マダム・クラウダは細い指を振った。「ああ、あ、あ！ 私の戦いの舞台への初の凱旋よ。引退ツアー以来の興奮。知ってる？ 『スコットランドの劇』でレディ・マクベスを演じたの。」
「スコットランドの劇？ マクベスってこと？」
マダム・クラウダは息を吸い、風の精のサイズを倍にした。「チュチュリーナ！ スコットランドの劇の名前を言っちゃダメ。演劇人はそれが不運だと知ってる！」
チュチュリーナは唇を尖らせた。「…でも、君がマクベスって名前出したじゃん！」
マダム・クラウダはウィリアム・シェイクスピアの呪われた劇の二度目の言及で気絶。「ううううう！ 絶対に言ってない！ レディ・マクベス、キャラクターだけ！ 劇の名前自体が呪いなの。」
「チュ！ 迷信！ 実は、五回早く言ってみる！」
「やめなさい、チュチュリーナ。膝の上に置いて–」
「マクベス、マクベス、マクベス、マクベス、マ–」
バトゥーム！
チュチュリーナはレンガの道の下で揺れ、赤いハイヒールでよろめいた。「地震感じた？」
マダム・クラウダは震え、骨董のオペラグラスを取り出し、地平線を調べた。「いいえ、風の変化を感じる。チュチュリーナ、私のために、スコットランドの劇の話はなし…四つの風よ！ 地平線にマリオと素敵な友達！ 出番よ、チュチュリーナ、準備！」
チュチュリーナは四つん這いでレバーに走った。「え、ほんとに『マクB』って大声で言ったのが何か壊さなかった？」
オペラグラスが煙のポフで消え、マダム・クラウダはふくよかな母性的な胸にしまい、声が軽やか。「たぶん、でもショーは続けなきゃ！」
小さな体の全重量を使い、チュチュリーナはレバーに跳んだ。響くクラックで、舞台照明がレンガのプラットフォームを不気味に照らし、ドライアイスが濃い霧の幻想を作った。
遠くで、マリオ、ピーチ、ジョナサン、キノピコは三ノコノコを最後の階段に引き上げ、ノコノコが甲羅に引っ込み、木の橋を塞ぐトゲゾーの群れを突き破った。マリオは手を口に当て、叫んだ。「チュチュリーナ！ マダム・クラウダ！ どこ–」
前方の浮かぶプラットフォームから光と煙の爆発が迎えた。霧から現れたマダム・クラウダは、ヴァルキリーの角付きヘルメットと鎧をまとい、槍を持った。「トラブルに備えなさい！」
チュチュリーナは槍を軽々登り、いつもの仮面に合う赤いケープとトップハットを着て現れた。「ダブルで！」
「世界を–」
演劇に疎いデイジー姫はショーを止めるため叫んだ。「世界全体が崩れてる！」
公演を止め、マダム・クラウダはオペラグラスを取り出し、遠くで道が崩れるのを見て、驚きで落とした。「ストラトフォード・オン・エイヴォンの吟遊詩人の毛深い口ひげよ！」
ジョナサンはマダム・クラウダとチュチュリーナの後ろのブロックを指して喘いだ。「–を起動–」
鋭く息を吸い、マダム・クラウダは頬を膨らませ、風のよう飛び、雲の近道に続く隠し豆の木を含むレンガに巨大な腹を叩きつけた。「了解、ポコピー！」
デイジー姫が本能的にゴンザレス・ジュニアの額にキスすると、赤ちゃんヨッシーの目がパチリ。「ん？ デイジーさん？ 素晴らしい夢だった。みんな魔法の豆の木を登ろうとしたけど、登れなくて、俺が友達を一気消防士キャリー！」
ピーチ姫が最初にツタに着き、登り始めた。「全員登って！ ついてきて！」
ゴンザレス・ジュニアの目は歓喜で飛び出した。「よし！ 夢が叶った！ 登れない奴、俺の背中に！」
誰も議論する前に、ゴンザレス・ジュニアはクリスチーヌ、クリオ、ノコタロウ、ノコリン、カメキの足元を素早く走り抜けた。皆が不安定に積み重なると、ゴンザレス・ジュニアはツタに跳び、雲に向かって登り、不朽のハルク・ホーガンの立派な模倣で雄叫び。「祈りを捧げ、ビタミン摂って、間違わない！」
キノピコが次、肩越しに叫んだ。「待って、誰が旗取る？ トリガーを押さないと次レベルロードできない！」
チュチュリーナは誰も止められない速さで動き、帽子とケープを一振りで捨てた。「私が！」
マリオはチュチュリーナが走るのを見つけ、プラットフォームから跳び、転がって衝撃を和らげた。「チュチュリーナ！」
ピーチ姫はマリオを見つけ、興奮で彼の意図を理解。マリオは旗を一人で追い、置いてかれる覚悟。「ダメ！ やめて、マリオ！ ジョナサンが旗を取れる！」
ジョナサンはピーチ姫とマリオを交互に見、頭を抱えた。「でも、究極のクッパサーフィン技をノコノコに手伝えなくて、旗も同時に取れない！」
マリオはチュチュリーナを追い、肩越しに吠えた。「議論の時間ない！ ジョナサン、ピーチ姫、ルイージとクッパを追うため何でもしろ。命令だ！」
マリオに置いて行くよう言われたら従う約束を思い出し、ピーチ姫は身構えた。心ではノーと叫び、マリオを追い、彼に命を救えと命令したかった。でも頭では何が必要か正確に知っていた。皆を救う唯一の方法…マリオを置いて行く。涙を瞬き、ピーチ姫は雲の道に引き上げた。「彼の言う通り！ 登って！」
ピーチ姫の下のツタにしがみつき、ゴンザレス・ジュニアが咆哮。「え？ 置いてく？ グレート・ゴンザレスを捨てられない！」
ノコタロウはゴンザレス・ジュニアの肩を握った。「捨てない、ジュニア。でも彼を信じなきゃ！」
ゴンザレス・ジュニアはツタを登り終え、五人の友達を雲の道に安全に下ろし、唸った。「くそ！ なんで責任ってこんな複雑？」
ピーチ姫、キノピコ、デイジー姫はクリスチーヌ、クリオ、ゴンザレス・ジュニアを素早く拾った。覚悟を決め、ピーチ姫はカメキの背に軽く跳び、人生初のクッパサーフィン。
最後の緊急サングラスをピフのプーフに渡したジョナサンは、ビッグバーサの領域で拾った巨大な三角形サングラスを取り出した。頭の両側を数フィート超えた。「前と同じ計画。雲の近道の終わりで、全力で次のレベルを飛ばす。」
マダム・クラウダはグループに加わり、体が飛行機雲のよう。「飛行？ なら西の順風が必要、私が喜んで！」
ピーチ姫は繊細なバランスを保ち震えた。「道の終わり！ クリボー、ジュニア、両手必要、しっかりつかまって！」
クリオとクリスチーヌは見えない手を上げ、熱心に。二人同時に答えた！「了解！」
「ジンクス！」とクリスチーヌがクリオより先に。
ゴンザレス・ジュニアはデイジー姫の首を回転、テニスシャツの背をつかんだ。
クリオが首に強くしがみつくのを感じ、ピーチ姫はジョナサンに合図。「一緒に、3で！ 1…2…3！」
下で、チュチュリーナが旗のポールを登り、旗をつかむのが見えた。マリオメーカーの世界全体が震え目覚めた。「ワールド-ルド-ルド 3-2 ロー、ロー、ロード中–クシュ–ロード完了！」
ピーチとデイジー姫はジョナサンの手を握り、空いた手でキノピコを挟んだ。風が周りを駆け抜け、マダム・クラウダが神聖な風のよう優しく全員を運ばなければ、握りを失っただろう。
…
チュチュリーナは旗を支えるロープを噛み切ると、遠くで地面が崩れるのが見えた。火を吐くドラゴンの鼻の下から宝を盗んだマスター泥棒だが、ただのネズミ。今回は死を逃れられないと知った。
マリオが石の階段の後ろから現れ、ポールの基部を蹴って彼女を地面に落ちる前に捕まえた。
チュチュリーナはマリオの腕に安全に着地、セクシーなフットボールのよう。「キュー！ …ナイスキャッチ、ハンサム。」
「チュチュリーナ！ 狂った？」
「この可愛い旗を欲しかった！ それか、朝の散歩の口実、二人だけで！」
マリオは後ろを見た。崩壊の速度は秒ごとに加速。彼はチュチュリーナより速いが、最高速でも数秒しか稼げない。
…
ピーチ姫は心が締まるのを感じた。「間に合わない！」
ゴンザレス・ジュニアはデイジー姫のテニス服をほぼ破るほど拳を握った。「もういい、俺がタッグイン！」
赤ちゃんヨッシーの声がデイジー姫の母性を活性。「タッグイン？ 何企んでる、若者？」
ゴンザレス・ジュニアはデイジー姫の肩から飛び、下のマリオとチュチュリーナにスカイダイビング。「ヨオオオーシィィ！」
命がけで走るマリオは短く制御された呼吸で走り、疲労を無視。肩越しに逃げ道を祈り、雲から落ちる赤ちゃんヨッシーを見た。
マリオはゴンザレス・ジュニアが卵から孵った日、熱心なホットドッグ屋から救った卵を思い出した。
ゴンザレス・ジュニアが着地、地面が崩れた。だが、赤ちゃんの意志は重力の法則を遥かに超えた。脚を激しく蹴り、ゴンザレス・ジュニアは崩れる道に跳び戻り、トップスピードで走り、マリオとチュチュリーナを軽々追い越し、マリオの脚の下に潜り、二人を背に持ち上げた。マリオはカウボーイの鞍のように赤ちゃんヨッシーの背に座った。ゴンザレス・ジュニアは拳を振り、アナウンサー声で叫んだ。「その通り、皆！ 待望のチームアップ！ グレート・ゴンザレス、リングの王、ピットの輝き、その弟子、グレート・ゴンザレス・ジュニア、グリーンマシン、ディーゼルディノ、共に再び、アクション復帰！ でかくてバカなクッパにドヤ顔で殴り込み！」
頭上の空で、マダム・クラウダとジョナサンは障害コースの敵の上を高く運んだ。ピーチ姫はゴンザレス・ジュニアが赤いトゲゾーの波を巧みに跳び越え、マリオとチュチュリーナを安全に運ぶのを見て、ようやく息をついた。「ジョナサン、マダム・クラウダ！ 低く降ろして。ワールド3-2の旗を自分たちで取る。」
ジョナサンの目は新しいサングラス越しに飛び出した。「マリオを…戻って…降ろした後で…！」
「完璧。ジョナサンが戻る間、残りはルイージを援護…彼が唯一の希望。」
ピーチ姫は前の旗に集中。マリオは皆のために死の顎に突進。だが、ルイージがクッパを遅らせなければ、全て無駄。彼らはルイージを、ルイージは彼らを頼っていた。
…
咆哮し、クッパは薄暗い地下室に突き出るパイプから現れ、ルイージが尾にぐったりぶら下がった。電子文字「ワールド4-2」が空中に浮かび、チラつき、二人敵が突き抜け、レンガの床に激突。
瓦礫の雲から現れ、クッパは黒いスカートの破れた残骸を叩いて埃を払い、うめいた。「ああ、なんで昔の俺はそこにエレベーターを考えなかった？」
前方に底なしの穴、細い石の柱二本が唯一の渡り点。峡谷を越え、高いレンガの道が待つ。レンガ壁の基部に、謙虚なクリボーやクッパ軍団用のトンネルのような狭い這いスペースが彫られていた。クッパは微笑み、秘密の脱出ルートが前方の道の終わりにあるのを思い出した。軽快に一歩踏み出し、尾に何かしがみつくのを感じ、つまずきそうになった。
震え、ルイージはクッパを見上げ、目に恐怖はなかった。「一…歩も…進む…な…」
一瞬、ルイージの目にマリオを思い出した。「ルイージ？ 冗談！ 力入れな！」
激しく回転、クッパはルイージを尾から振り払った。ルイージは死んだ猫のようにはね、底なしの穴を越え、回転して高いレンガのプラットフォームの下で止まった。
華奢な裸足を上げ、クッパは頭を振って笑った。「グワハハ！ 見てるか、ルイージ？ もう一歩踏むぜ！ 止め–」
パレッタが上空のワープパイプから、クッパの笑う顔に狙って飛び出した。クッパが目を開けた瞬間、パラノコノコが口に激突、彼を仰向けに倒し、石の床に深いクレーターを作った。印象はクッパの新しい砂時計の体型の完璧なシルエット。ヒスと唾を吐き、クッパは起き、歯とパレッタを吐き出し、赤いキノコの力が死に、普通の女性のよう弱く脆くなった。「グラウ！ ノコノコに思考を終えさせられない？ 文を終える前に正義者が割り込んで–」
ピンキーとバレル提督が下のワープパイプから転がり、導火線が点火。ダブル爆発の力がクッパを包み、後ろのレンガ壁にロケットのように飛ばした。世界がぼやけ暗くなり、クッパはうつ伏せに崩れた。錯乱し、「ゲームオーバー！」の文字が目前に泳ぐと思い、赤いキノコの心象が再び心に燃えた。エプソムソルトの匂い。クッパはむせ、目を覚まし、爪を激しく振った。
パレッタはタカのよう回転、底なしの穴に浮かぶ石のプラットフォームに着地。「クッパ！ やめなきゃ！」
最後の自爆で焦げたピンキーは、顔をしかめ立ち上がった。「マリオメーカー壊した！ 崩れてる！」
バレル提督はレンガ壁に残した蒸気のクレーターから転がり出た。「ここから出なきゃ。静かに来れば、傷つけない！」
クッパの口から煙が上がった。「いや、俺が出る。静かには行かない、傷つける！」
猛牛のよう突進、クッパは小さなプラットフォームに跳び、パレッタを体当たりで運び、黒い峡谷を越えた。パレッタはクッパの顔に鋭いジャブを当て、クッパが勇敢な郵便配達員を甲羅からレンガのプラットフォームに叩きつけた。クッパは下のルイージをちら見、緑のマリオ兄弟がレンガのプラットフォーム下の低いトンネルに潜った。
クッパの目は赤く光り、ルイージのブーツを爪でかいた。「出てこい、子豚！」
クッパの顔が這いスペースの入り口に押しつけられ、ルイージが叫んだ。「ボウジーだ！」
ルイージは激しく蹴り、ブーツの裏がクッパの顔に完璧な靴跡を残した。クッパは叫び、ルイージを放した。バレル提督は導火線に火をつけ、「カブーム！」と響き、底なしの穴を越え、クッパの背を狙った。
立ち上がるクッパは背後から何かが当たり、壁に突進、致命打が新たな力を消滅、深く何かが壊れた。赤いキノコが心に現れ、触れられそうにクリア。目が回り、クッパは背後をつかみ、バレル提督を無意識のパレッタの隣の壁に叩きつけた。「ヒーロー見て！ 怖がるウサギのよう逃げる！ マリオがいたらよかったな、チビ！」
パワーキノコのアドレナリンで全身がピリピリ、クッパは爆発を見、ピンクのボム兵娘が攻撃と知り、本能で顔に当たる前にフットボールのように捕まえた。クッパはクォーターバックのように回転、天井に投げた。
目をぎゅっと閉じ、ピンキーは天井に跳ね、床に跳ね、痛みで叫んだ。
唾を飛ばし、クッパは隠しワープパイプへの隠し道を求め、プラットフォームの頂上に這った。「分からない？ ノコノコ、クリボー、ボム兵！ 誰も俺を止められない！ 君らの種族は俺の奴隷、喜んでる！」
前方の道で、別の赤いキノコが地面の暗い穴の上に現れた。クッパは立ち止まった。パワーアップの幻が奇妙だと気づいた。無意識に、幻は新たな力の爆発、追い風のよう。クッパは瞬き、目の前の陽気な赤いキノコがまた幻か。すると、穴から手袋の手が現れ、キノコをつかんだ。
ルイージが穴から登り、赤いキノコを一気に飲み込んだ。傷だらけでも、ルイージはキノコの力で強く立ち、拳を構えた。
原始の咆哮で、クッパは突進、猛烈なアッパーカットを繰り出した。
…
ルイージはリトルイタリーの中心、セントパトリック旧大聖堂学校の校庭を思い出した、小さなマリオとルイージが教育を受けた場所。小さなマリオは拳を構え、鼻を親指で、シャドーボクシング。「レッツァ・ゴー、ルイージ！ 拳を構えな！」
小さなルイージは震え、拳を上げた。「でも、マリオ、君と戦いたくない！」
マリオはルイージの肩に軽いパンチを当て、踊った。「戦いじゃない！ スパーリング！ 君はロッキー・マルシアーノ、ブルックリン・ブロックバスター！ 俺は世界ヘビー級チャンピオンのジャージー・ジョー・ウォルコット！ 心配ない、ロッキー、13ラウンドで大逆転してタイトル取る！」
「うっ！ マリオ、やめて！」
マリオは遊びのボクシングを止め、ため息。「ルイージ、いつも君の背中を見られない、いじめっ子が来る時。いじめっ子を扱うには、まず自分を扱う方法を学ぶ！」
「…でも、人を殴るのはダメ！」
「だから彼は君を殴っちゃダメ。なんで彼は自分より半分の子しか狙わないと思う？」
「簡単な獲物だから？」
「彼が君を簡単な獲物と思うから。俺は君より小さく、彼は初日から俺を狙わない。」
「初日–その日、君は二つの黒い目と腫れた唇で帰った！ 君…本当に勝った？」
「いや、彼にボコられた。彼は俺に3発良いのを当て、俺は1発良いのを。」
「…じゃ、なんで君と一緒だと彼は俺たちを邪魔しない？」
マリオは拳を構えた。「彼は俺が少なくとも1発良いのを当てられると知ってる。」
震え、ルイージは拳を構えた。ボクシングの概念に怖がったが、マリオには決して怖がらない。弱々しく、マリオの肩にパンチ、袖の布をかすめる程度。「…まだ正しく感じない。他の頬を差し出すべきじゃない？」
マリオはシュガー・レイ・ロビンソン風に構えを変え、ルイージに最も優しい2ヒットコンボ、ルイージの愛のタップよりかなり強かった。「ん…違うと思う、ルイージ。ワリオがいじめる度、殴らない。他の頬を差し出す。彼に保安官をさせる、保安官と泥棒の遊び。でも、いじめっ子に立ち向かうのは違う。」
ルイージはマリオのジャブを避け、腕を上げて防御、初めてのカウンターパンチを試み、マリオが考える最悪のタイミングで止まり、ルイージの拳が鼻に跳ねた。マリオは鼻をつまんで叫んだ。「うっ！ マンマ・ミーア！」
ルイージは恐怖でキーキー。「マリオ！ わざとじゃない！」
鼻血がないと分かり、マリオはボクシングの構えに跳び、何もなかったようにルイージを回り、次の攻撃を混ぜた。「大丈夫、ウィージ。考えてて不意打ち、俺のミス。とにかく、違いが分かった。」
ルイージはマリオの拳を避け、ボブとウィーブ、感謝、マリオの遊びのパンチが少し減った。「ヒャ！ …それは？」
「簡単。いじめっ子に立ち向かうと、彼が君を傷つけても…君が彼にいじめをやめさせる。」
…
ルイージの拳は震え、完璧なアウトサイドボクシングの構え。クッパの乱暴なパンチを軽々かわし、素早く横にステップ、カウンターパンチ。
クッパは華奢な鼻をつかみ、血を感じ、煮えた。ルイージは距離を保つため数歩下がり、相手から目を離さず。「一。歩も。進むな。クッパ。」
血の匂いで鼻が詰まり、クッパは蒸気ローラーのよう突進、容赦ない攻撃でルイージを圧倒。今回は奇妙な5本指の拳に慣れ、パンチを制御。
だが、ルイージは一度クッパの息を切らせれば、赤いキノコの力が絶対的優位を与えると知っていた。モハメド・アリ全盛期のよう、ルイージはかわし、素早い腹パンチで驚かせた。完璧な「ロープ・ア・ドープ」。
前に倒れ、クッパはむせ、ルイージが「ワンヒッター・クイッター」で顔に追撃。
胎児の姿勢に丸まろうと、クッパは手足がピクピク。弱すぎ！ 息を切らし、溺れるよう。遠くの声が嵐の波の下から呼ぶ。
「負けた、クッパ！ 倒れろ！」
「やった、ルイージ！」
「押さえろ！」
星が視界を曇らせ、濃い煙のような闇。ルイージに…負けた？
氷の青い目二つが闇から見つめ、火の赤に燃えた。自分の声、でも他人の声が喉で。「遅かれ早かれ…俺が勝つ。」
ルイージがクッパの無意識の華奢な体を押さえ、一瞬、昔の敵でなく女性を見た。クッパの目がパチリ開き、ピンクの炎が両手から噴出し、二人を包んだ。パレッタは炎が翼を焦がし、叫んだ。
ピンキーとバレル提督の導火線に火がつき、味方の近くで爆発しないよう後ろに跳んだ。「ダメ！ 下が–」
バレル提督とピンキーが爆発、クッパのピンクの炎が彼を空中にロケット、ルイージを腰に強く抱いて運んだ。上空のハテナブロックに跳ね、下の二つ目のハテナブロックに跳ね、魔法の浮かぶ赤い鉄の梁を突き抜け、最後のレンガのプラットフォームに激突。
下のレンガの床に転がり、ルイージは通常の小さなサイズに縮み、赤いキノコの力が死んだ。
だが、クッパの速度はプラットフォームを越え、緑のパックンフラワーのパイプに激突。
胸を上下させ、クッパは目を瞬き、後ろのブロックから魔法のツタが芽生えるのを見た。もちろん！ 地下墓地からの秘密の脱出路を隠した場所。頭がクリアになり、クッパは成長する豆の木の頂上に何があるか思い出した：要塞の頂上を飾るキノコの木の林。その後ろに、最後のワープゾーン。そしてそこから：自由。
昔の力がゆっくり戻り、クッパは緑のパイプに体重を預け、立ち上がった。「遅かれ早かれ…俺がいつも勝つ。」
[第11章 終わり]