クッパ姫の姫レッスン 第2章：鏡の中の女

 クッパ姫の姫レッスン

第2章：鏡の中の女
著者：ユー・メイ
「おお、クッパ、君は私の夢の亀！あなたと結婚できてなんて幸せなの！」とピーチ姫 [Princess Peach] が純白のウェディングドレスで喜びに震えながら叫んだ。
クッパ [Bowser] は彼女の声を遠い銀河から聞くように感じたが、目の前には彼女の小さな手があり、結婚指輪を待っていた。「ピーチ、私の愛、私の女王、この指輪で君と結婚する！」
クッパが指輪をはめる直前、ピーチは結婚指輪を避けるように繊細に薬指を上げた。「おっと、ボウジー、ばかね！まず誓いの言葉を読まなきゃ！ちゃんと持ってきたよね？」
クッパは胃の中で蝶々が核弾頭を撃ち込むのを感じた。「ん？誓いの言葉！もちろん持ってるよ…このタキシードのジャケットに…」
クッパは紙の束を取り出し、咳払いしたが、それはクッパ工科大学の最終学年で提出し忘れた本のレポートの草稿だった。「ああ、ダメだ！これがないと卒業できない！学士号を取り消される！…え、コロラド教授？ここにいる？課題を提出したい！」
パニックに陥ったクッパは祭壇からドスドスと離れたが、ピーチが彼を止め、声が低くなった。「ダメよ、ダーリン！こんなに待ったの！急いで、誓いの言葉を言って、毛むくじゃらのマリオが現れてすべてを台無しにする前に！どこかに誓いの言葉があるはずよね？」
愛する人の姿に、クッパは溶けた。「もちろん！完璧なピーチー・プーキーのためなら、近世キノコ王国の芸術と詩の学位だって犠牲にするよ！さて、誓いの言葉は、ズボンの…ポケットに入れたはず？」
クッパはズボンの後ろポケットに手を伸ばしたが、ズボンを履き忘れていた！
「ねえ！皇帝はズボンを履いてない！」と小さな栗坊 [Goomba] の子が叫び、皆が笑った。騒ぎの中で、クッパは二つのひどい、弱々しいイタリア訛りを聞きつけた。マリオとルイージ [Luigi] が笑い転げていた。
「見て、マリオ！クッパのズボンが『バイバイ！ハハ、アリーヴェデルチ！』って消えた！」とルイージが吠えた！
マリオは涙を拭い、息を切らしながら言った。「そう、ルイージ！俺があのズボンなら、こう言うね、『じゃあな、ゲイ・クッパ！』」
クッパの鼻から蒸気が噴き出した。「おい！ずるい！10XLのズボンに尻尾の穴を開けるのがどれだけ大変か知ってるか？」
「クッパ…今、目を覚ますんだ…！」と奇妙な遠い声がクッパの耳元で囁いた。
ノコノコの王 [King of the Koopas] はビクッとして振り向き、ピーチが話していたが、何かおかしかった。彼女の眉が濃くなっていた。「君…私のピーチじゃない！誰だ？」
偽ピーチは邪悪なサメのような笑みを浮かべた。「もちろん、私だよ！」
元花嫁が口を開くと、クッパは元妻から逃げて以来感じたことのない恐怖を感じた。「いや！近づくな！」
恐ろしい花嫁は笑いながら大きくなった。「目を覚ませ、愚か者！」
クッパは逃げようとしたが、足はスローモーションでしか動かなかった。彼女の大きく開いた口にどんどん近づいていった。彼女は彼を生きたまま食うつもりだ！
…
クッパは飛び起き、喉に大きなものが引っかかり、焼けるような苦い味でむせた。胸を叩き、咳き込むと、緑のキノコが飛び出し、濡れた音を立てて床に跳ねた。頭がズキズキし、頭蓋内で幻の音符が響いている気がした。
うめきながら、クッパはほぼ窒息させたものを調べた。1UPキノコ？
ピンクの服とポニーテールの小さな女性キノピオ [Toad] が息をのんだ。「よかった、一瞬心配したわ。彼女…いや、彼は思ったより頭が硬いみたい！」
クッパはトーデット [Toadette] の名前を知らなかったが、ピーチ姫を誘拐しようとした際に何度か彼女を押しのけた記憶がうっすらあった。
別の声が鼻を鳴らした。マリオだ！「ふん！完璧なライフキノコの無駄遣いだ、俺に言わせりゃ…キノピコ [Toadette]！」
まだ星が見える中、クッパは前に突進したが、頑丈な鉄格子に顔をぶつけた。マリオは若い女性の肩をつかみ、クッパの鋭い爪から彼女を守るように背中で覆いながら後ろに引いた。
「…爪？」とクッパは考え、見慣れない五本指の爪を見た。自分の手の甲がわからなかった！
ハスキーな女性の声が響き、クッパはそれがデイジー姫 [Princess Daisy] だと気づいた。「本当にこのバカ女がクッパなの？王冠の魔法が変な時間旅行や次元歪みのナンセンスでも起こしたんじゃない？」
痛む頭を格子に押し付け、吐き気を抑えながら、クッパは話し手を見つけるために体をひねった。「は？デイジー…姫？うっ！なんでおてんばがここに？おてんば嫌いだ！」
夢と現実の間の超現実的な精神状態で、クッパは自分の声がすぐにはわからず喉を触った。まだ女？いや、あれはひどい悪夢だった！ピーチ姫との結婚式の日が目覚めた現実だったはず！…そうじゃない？
頭痛、口の中のひどい味、胸の重い重さ…すべてが耐えがたかった！
うめきながら、クッパは牢の格子から頭を引き、緑のトイレを見つけ、吐こうとよろめいたが間に合わなかった。「ブラーグ！プトゥーイ！」
胃の内容物がかつて清潔だった石の床にこぼれたが、唾液の一滴だけがトイレに入った。クッパは振り返り、居心地のよさそうな折り畳みベッドを見つけた。この悪夢を終わらせ、美しい夢に戻りたいだけだった。クッパはよろめいてベッドに倒れ込んだ。
だって、夢の世界にいるなら、寝れば現実に戻れるよね？
「俺…天才だ…」とクッパは顔を枕に押し付けながら喘いだ。でもそれはうまくいかなかった。新婚の妻の優しい胸元に戻る代わりに、クッパの脳がついに目覚めた。
うめきながら、クッパは枕に顔を埋め、この悪夢から逃げられないことを完全に理解したが、あまりにも疲れて直面できなかった。「あと5分、ママ…」と彼は泣き言を言った。
ピーチ姫はクッパの騒ぎを無視し、友達に注意を向けた。「いいえ、デイジー、これは間違いなく私たちのクッパよ！彼がそう名乗った…でも、キノコ王国の女王という部分は怪しいわ。ルイージ、マリオと私以外で、クッパと最も多く対峙したのはあなたよ。どう思う？」
ルイージはピーチに褒められて顔を赤らめ、くすぐったそうだった。デイジーはそれに気づき、彼が幸せそうで嬉しそうに微笑んだ。
ルイージは姿勢を正し、重要な咳をした。「陛下、クッパは過去に狡猾なトリックを使ったことがあります…彼の双子の兄弟が俺たちと戦った時を覚えてる、マリオ？」
だが、マリオはクッパから鋭い視線を一瞬も外さなかった。「間違いなくクッパだ、ルイージ。どんなトリックかはわからない。クッパJr.が俺を偽装して陥れるために使った魔法の絵筆みたいなものかもしれないけど、どんなトリックでも、あのミートボールは見分けられるよ。」
クッパは一度唸り、寝て逃げる計画を思い出した。
ピーチはクッパを思案げに見つめた。「同意するわ、マリオ。でも、魔法の絵筆でもそんな完璧な幻影は作れない。王冠のせいに違いないけど、なぜ効果が消えないの？」
ルイージは顎を撫でた。「パワーアップみたいなものかも？」
デイジーは拳を掌に叩きつけた。「少し痛めつけたら元に戻るんじゃない？」
トーデットの目は驚嘆で大きく見開いた。「おお！新しいパワーアップ？陛下、私が試してもいいですか？クッパをこんな…綺麗にできるなら、私たちに何ができるか想像してみて！」
クッパは望まぬ女性の特徴を思い出され、屈辱でうめいた。
だが、ピーチは首を振っただけだった。「ありがとう、トーデット。でも、そんなリスクは取らせられない。王冠は十分怪しいし、あの怪物の醜い頭から外すことすら難しいわ。」
クッパは愛する花嫁が自分を怪物と呼ぶのを聞き、悲しみで枕から頭を上げた。「ピーチーちゃん！夫にそんな話し方はないよ！君は俺を愛し、敬い、従うはずだ！」
デイジーはキレて、クッパの牢の格子をガタガタ揺らした。「黙れ、豚！ピーチにこれまでしてきたことの後でよくそんな口がきけるね？お前を膝に乗せて叩いてやるべきよ！」
デイジーの髪が逆立ち、クッパが枕から頭を上げて唸りながら突進するのを見たが、牢の格子から後退せず、格子を握る手を緩めなかった。「ああ！かかってこい、みっともない女！」
デイジーは拳を引き、格子越しにクッパの顎を狙ったが、拳を放つ前に、細長い緑の腕が彼女の胴をしっかり包み、牢の扉から引き離した。「おい！離せ！あいつにやらせろ！」
クッパが格子越しにデイジーを爪で引っ掻こうと必死に腕を振る中、マリオはクッパの両手首をつかみ、二人は優位を争った。クッパは前に押し進もうとしたが、かつては簡単にレンガの壁を壊せた力がなく、マリオの握力は万力のようだった。唸りながら、クッパは突然後ろに引いて腕を解放した。マリオはバランスを崩し、クッパに引き寄せられた。二人の宿敵は即座に精神的な計算をした。女性の姿でもクッパは筋肉質だったが、以前の力には及ばなかった。クッパとマリオは今、少なくとも純粋な力では互角だった。
デイジーが暴れる中、肘を後ろに突き出し、ルイージの鼻を直撃した。「お！ルイージ？ごめん。鼻血出ちゃった？ああ、血が出てる！かわいそう！」
「デイジー？彼女…彼…クッパが君を引っ掻こうとした！俺は―」
だが、ルイージがどもりながら答える前に、デイジーはハンカチを取り出し、鼻血を止めるために強く鼻をつまんだ。「私の心配してくれたの、ウィージー？なんて優しいの！…でも、心配しないで、あのいじめっ子なら私で十分よ！ねえ、トーデット？囚人の鍵を渡して、目を覆って。これは醜くなるよ！」
ピーチ姫は優雅だが断固として介入した。「ありがとう、デイジー、でもこのいじめっ子は私が…一人で対処したいわ。」
デイジーはこの情報を処理するのに一瞬止まった。「お！そうね、尊重するわ。彼は君のいじめっ子だ。これは恐怖に立ち向かうチャンスよ！気合い入れな！名誉を勝ち取りな！わかった、君の名誉の戦いには干渉しないよ！」
ピーチは息を吐き、デイジーに丁寧にお辞儀した。「理解してくれてありがとう、デイジー。」
だが、ピーチがクッパと向き合うために振り返ると、デイジーが彼女の後ろに強く響く平手をくらわせた。叩かれた力でピーチのドレスのバストルが危うく揺れた。デイジーは歯を見せてニヤリと笑った。「やっちゃえ、未来のチャンプ！」
デイジーは興奮しすぎて、励ますために劇的に手を振ったが、ルイージの鼻血を抑えていた手を離してしまい、あわてて血を止め直した。
ピーチはマリオに見られていないことを願いつつ、半分は見ていてほしいと思いながら頬を赤らめた。「ありがとう、デイジー。いつも君の…情熱には感謝してる！」とピーチは心から言った。
これで、マリオはついにクッパとの死の凝視コンテストから一歩下がった。「姫？あの怪物と一緒に入っちゃダメだ！女っぽい…策略に騙されないで。彼は相変わらず血に飢えてる！」
「心配しないで、マリオ、愛しい人。クッパに言いたいことがあるけど、拳で言う必要はないわ。」
ピーチはデイジーが再びボクシングコーチを名乗る衝動を抑えてくれることを願って後ろをちらっと見た。ありがたいことに、デイジーはルイージの傷の手当てに気を取られすぎて気づかなかった。「かわいそうなウィージー！私のためにクッパと戦おうとしたの？私が自分で戦えないと思った？」
ルイージは鼻に詰まった血の塊にもかかわらず話そうとした。「でも、俺は―」
「なんてロマンチック！クッパが君の腕を引きちぎってそれで君を殴り殺すかもしれないのに、それでも止まらなかった！いや、君は私のために残酷で苦しい死を覚悟してた！それが私が愛―う、君の好きなところよ、ルイージ！みんなは君を弱虫だの怖がりだの言うけど、彼らに何がわかる？君の腕は細いかもしれないけど、本当の強さは心にある、それが大事なの！…う、話すのやめて、ウィージー…すごい血の量だ！」
満足したピーチは、デイジーに患者を任せることにした。皇家の優雅さでマリオの肩に手を置き、言葉以上のことを伝える視線を送った。彼女はこれまでの彼の全てに感謝し、敵と一人で対峙する必要があることを伝え、慎重にすると約束した、すべてを一度に。
マリオは頷き、脇に立ったが、クッパから目を離さなかった。
ピーチは囚人の注意を引こうとすると喉が乾き、どもらないように努力した。「クッパ！」
クッパがマリオからピーチに注意を移すと、ピーチは元王の目に獣のような怒りを見た。クッパがピーチを見ると、顔がシミシミした唾液の笑みに溶けた。自分の顔とそっくりな顔でその表情を見るのはさらに不気味だった。クッパの新しい女性の外見にもかかわらず、ピーチはクッパに誘拐された時の同じ恐怖を感じた。
むしろ、クッパが恋に病んだ子犬のようになる時の方が彼女をより怖がらせた。彼の激しい怒りは部下に神の恐怖を与えたが、ここ数年、ピーチはその演技的な癇癪がほとんど見せかけだと学んでいた。彼女はクッパに少し同情することも学んだが、彼が内心いい奴だと錯覚していたからではない。
内心、クッパはただの悪者だった。でも、時には説得したり、なだめたり、威圧したりできる悪者だった。
クッパは美しく艶やかな唇をすぼめた。「ピーチー、ベイビー！俺をここに永遠に閉じ込める気じゃないよね？素晴らしいハネムーンを計画してるんだ！東京キューバンボーイズJr.のコンサートチケット取ったよ！ラテンジャズが好きって言ってたよね、ビーチに行った時に？」
「君の息子がマリオに破壊行為の濡れ衣を着せ、君が私が彼の母だと嘘をついたせいで私を誘拐した時のこと？」
クッパは恥ずかしそうに親指をいじった。「あれは父として最高の瞬間じゃなかった、認めるよ。離婚手続きでストレスが多かったんだ。父と子の絆を深めたかっただけさ！でも、ついに本当のことを言ったよ、君が本当のママじゃない、未来の継母だって！だから、ちょっとした白い嘘だっただけ！『正直が一番！』って俺いつも言うだろ！敵と取引する時以外は全力で嘘をつくけど、ピーチ、君は俺の敵じゃない！」
突然、クッパの謝罪的な態度は消え、マリオに爪を伸ばした。「本当の敵は誰か教えてやる！マリオだ！いつも俺たちのハッピーエンドを台無しにする！」
マリオが行動を起こす準備ができているのを感じ、ピーチはクッパとマリオの視線の間に一歩進み、マリオが冷静でいてくれると信じた。「いいえ、クッパ。それは違う。マリオは私の…私の大切な、大切な友達。なぜそれがわからないの？私たちも友達になれない、クッパ？」
ピーチはマリオの息をのむ音を聞いた。彼が何を考えているか分かった。クッパに友情を申し出る？彼女は狂ってる？ピーチも自分に同じことを思った。でも、マリオが彼女の主張を進める時間をくれることを祈った。
マリオの口ひげは怒りで震えたが、口を挟まなかった。クッパは信用できない。でもピーチは信用していた。
クッパの最初の野蛮な怒りは冷め、マリオのようなブルーカラーのイタリア移民にだけ向ける冷酷な憎しみに変わった。「俺が？マリオと友達？絶対にない！」
ピーチはクッパの檻に近づき、彼に自分に集中させた。「スミシーが君の城を支配した時は？ディメンシオが全現実を征服するのを止めるために私たちを助けた時は？」
クッパは間抜けに笑った。「もちろん覚えてる！あの時俺たちは結婚した、ピーチ！覚えてるだろ？君は俺の合法的な妻だ！」
ピーチは自分の失言を呪い、顔を赤らめた。「クッパ、私たちが結婚したせいで宇宙の全生命が終わりかけた。そして、あれは法的な結婚式じゃなかった。ブレック伯爵は合法的な司祭じゃなかった。」
「俺の弁護士はそう思わない。」
ピーチは嘲笑したかったが、クッパに挑発されないよう抑えた。「でも、それは本題じゃない。君は私たちと並んで戦い、マリオと肩を並べて味方として戦った！」
「それは別だった！共通の敵がいたけど、俺は城を取り戻すことだけ気にしてた…もちろん、君のために。俺たちは友達じゃなかった！俺たちは…一時的な共同戦闘者だった！」
「じゃあ、君は私の友達になりたくなかった？少しも？」
また、クッパは計算高い暴君からわがままな少年に変わった。（というか、豊満な大人の女性の体に閉じ込められたわがままな少年。）「ガッ！ピーピー、ベイビー！俺の口に言葉を押し込むな！もちろん、君と友達になりたかった！君と永遠の親友になりたい！それが何か悪い？」
ピーチは希望の欠片を感じた。クッパが彼女への不健康な執着を乗り越えられれば、キノコ王国の貴重な味方になれる。「それに何も悪いことはない！そしていつか、私たちはそんな友達になれるかもしれない…」と彼女はマリオに聞かれているのが恥ずかしくて遠慮がちに付け加えた。クッパの大きなエゴをかわすのは嫌だったが、野蛮人を説得する唯一の方法だった。
ピーチの安堵に、マリオは落ち着いていた。彼は安心させるように見つめ、必要ならすぐ助ける準備ができていたが、辛抱強かった。「永遠の親友。いつも頼れる友達」とピーチはマリオを見ながら静かに思い、クッパに注意を戻した。
「でも、クッパ、君が私の友達、国民、王国を攻撃するのをやめない限り、君と友達にはなれない！以前は味方だった。もっと…恒久的な基盤で味方になれない？」
クッパは彼女の言葉を考え、知ったかぶりの笑みが顔に広がった。「お、君の言いたいことが分かった。もちろん、ピーチ！君のためなら、マリオとも友達になれる…」
ピーチは言葉が見つからなかった。クッパは本気？あまりの喜びに、クッパにキスしそうだった（もちろん、プラトニックな頬へのキス）。
だが、彼女が答える前に、クッパは当たり前のように指を振って遮った。「…君と私が女王と女王に…バハ！間違えた、王と女王になれば、君の王国は俺の王国だ。そして俺は命をかけて国民を守る！それが俺のような名誉ある女王の務めだ！」クッパは男らしい決意のジェスチャーで拳を胸に叩いたが、拳が巨大な胸にぶつかった。
言葉のミスに恥ずかしがり、クッパは裸足で足を踏み鳴らした。かつてならそんな仕草で城に揺れを起こせたが、今は愛らしい小さな足が石に軽い音を立てるだけだった。「王！王と言いたかった！王として、ピーチ、君を永遠に守る、もちろん君の友達もだ。たくさんの農奴が必要だな。」
「いいえ、クッパ、彼らは農奴じゃない。そして結婚の話じゃない。友情の話よ。」
その言葉はクッパの耳を通り抜け、脳細胞に触れずに過ぎた。それでも、2ワットの電球が頭上に現れ、ピーチにキスを期待して顔を格子に押し付けた。「お！わかった！君が女の子のいちゃつくやり方で、言うことと本心が違うんだね。『もっと…恒久的な基盤で味方』って可愛く言った時、本当は永遠に一緒になりたいってことだ！つまり、君は俺を愛してる！」
ピーチは失望を顔に出さないようにした。クッパと理屈を話そうとすると、いつもこうなる。彼の非合理的な考えが何度も何度も頭をもたげる。
「いいえ、クッパ、私はそんな風に君を愛してないし、絶対に愛さない。でも、友達にはなれるよ。」
「うん、うん。この友情の話が何かわかった。一瞬、君が俺をフレンドゾーンにしようとしてるのかと思ったよ。」
ピーチは顔をしかめた。ついに手に負えなくなった。「待って？フレンドゾーン？それ何？」
クッパはジューシーなゴシップを舌で転がす少女のようにつぼんだ唇で笑いを抑えた。「お、それは男をしばらく引きずって、無料で何かしてもらって、何も返さないこと。君があのベータ男のマリオにやってるみたいに。でも、君が俺と『永遠の親友』になりたいって言うのは、普通の友達以上のコードワード―」
今度はピーチの頭上に300ワットの電球が光った。これまで何千回もクッパに愛してないと言ったが、一度も理解されなかった。「私は君をフレンドゾーンしてるの、クッパ。」
部屋は静まり返った。ルイージの愛らしい顔から目を離し、乾燥した血を丁寧に拭いていたデイジーさえ、このニュースに目を奪われた。
ルイージの顔は血の喪失で青ざめていたが、震えながら頭を振った。
クッパの邪悪な喜びは消え、死刑を宣告されたように見えた。「君は…俺をフレンドゾーン？でも、俺はノコノコの女王だ！…くそ！王！王、王、王！！！」
怒り狂い、クッパは格子をガタガタ揺らし、コンゴのよう胸を叩いたが、胸の揺れに目を見開いた。「うっ！不公平だ！誰かを抱き、良くも悪くも、富んでも貧しくても、病める時も健やかなる時も、愛し大切にし、死が二人を分かつまで！君に何が悪い、サイコな魔女？なぜ俺をこんなに苦しめる？なぜ俺の望むものを望まない？キノコ姫 [Princess Toadstool]、君が何だか知ってる？ロマンチックな愛を理解しない冷血な爬虫類だ！」
ピーチの怒りが燃え上がったが、落ち着きを保った。しかし、彼女の威厳ある声の響きはクッパさえ黙らせた。「間違ってる、クッパ王 [Queen Koopa]！いつか私は結婚するけど、君じゃない！私が愛し、敬い、従うと誓うのはマ―」ピーチはマリオの名前を叫びそうになり、「…私の本当の愛！善良な男！私を人として愛し大切にする人、ビデオゲームのトロフィーじゃない！そして、君がこれまで引き起こした痛みと問題に悔い改めを示すまで、囚人のままだ！君が一人でいる必要がないことを願う、クッパ。でも、変わらない限り、一人でいるべきよ！」
ピーチの言葉の意味が染み込むと、クッパは心が絶望に沈み、盲目の怒りに爆発した。彼は鉄格子に激しくぶつかり、天井の石を欠けさせた。牢の扉は持ちこたえたが、マリオはもう十分見た。前に飛び出し、ピーチと怒り狂う獣の間に立ち、呆然とするピーチを後ろに導いた。
これまでの誘拐でも、クッパはピーチを故意に傷つけようとしなかった。彼女は彼の偶像だった。でも、ピーチとの幸せな結婚生活の夢が死に、彼は世界のすべてを壊したかった、彼女も含めて。「敬意を教えるぞ、女！俺を愛するか、生まれてこなければよかったと思うかだ！」
まだショックの中、ピーチはダンジョンから導かれ、クッパの毒々しい脅しが石の廊下に響くのを聞いた。マリオが木の扉をバタンと閉めると、ピーチは地獄の穴から救われたような超現実的な感覚を覚えた。
「まあ、上手くいったと思うよ」とデイジーが青ざめたルイージを腕に抱えながら言った。
デイジーの言葉でピーチはクッパの怒りの記憶から我に返った。「あんな彼、見たことない。最も悪い時でも、こんな…サディスティックじゃなかった。」
トーデットはピーチの手を握り、姫を慰めると同時に自分の震えを止めた。「まあ、それが一番かもしれない！クッパが君の気を引きたくないと理解すれば、ついに諦めて人生を進めるかも！」
マリオは鼻を鳴らした。「で、何する？編み物？プロのゴーカートレーサー？クッパは救済に興味ないよ、ピーチ。何度も何度も証明してるだろ？」
ピーチはマリオの声に隠れた苛立ちを感じたが、無視し、起こった全てにまだ気を取られていた。「わかってる、マリオ。でも、クッパはいつもこうじゃなかった。ただ、彼に通じることを願っただけ。」
マリオは子供の頃からのイタリア育ちの習慣で、活発に手を動かし始めた。「じゃ、友情を申し出た意味は何？彼から情報を引き出すトリックだと思った。『ごめんなさい』って言って二度としないって約束したら、クッパを解放するなんて言わないよね！彼は信用できない！救えない。」
ルイージは震える指を上げた。「待て、マリオ。ママは最悪の罪人でも救済は可能だって言ってる！」
マリオは両手を振った。「ママはクッパに会ったことない！」
ルイージもイタリア風に苛立ちの手振りで、ただしそれほど力強くなく手を振った。「おい！ママがクッパみたいなジャブローニを扱えないって？カモン、マリオ！」
「『カモン！』って言うな、ルイージ！ママを悪く言ってるんじゃない！クッパが信用できないんだ！」
ピーチは興味深く見た。マリオのこんな一面は滅多に見ず、長年知る兄弟の独特なブルックリン風の仕草はまだ魅力的だった。「やめなさい、二人とも。」
兄弟の手は空中で凍りつき、言葉なしに「何だよ、お前？」と言った。
ピーチは姿勢を正し、仕切った。「マリオ、ルイージ、二人ともそれぞれ正しいと思う。人々は救済を得られる。クッパが新しい一歩を踏み出したいなら、すべての機会を与える！」
デイジーは眉を上げた。「え、つまり、彼をタダで家に帰すの？」
「まさか、ありえない」とピーチは率直に答えた。
マリオは安堵のため息をつき、ルイージに「だから言っただろ」と無言で伝えたが、ピーチの厳しい視線に少し恥ずかしがり、手を折り畳んで頷いた。最初の冒険以来、マリオとピーチは言葉なしで「互いの言語」を話せた。マリオは「わかった、陛下、君の勝ち！」と思っていた。
ピーチはマリオの苛立ったが楽しそうな顔を見て微笑んだ。「マリオが正しい。クッパを盲目的に信じるのはナイーブよ。幸い、彼は私の国民を殺してないけど、狂った奇襲で何度も危険にさらしてきた…一方で、彼は強力な君主。無期限に囚人にすれば、クッパ王国との戦争になるかもしれない。でも、約束する、キノコ王国の人々に脅威でなくなるまで、彼を牢から出さない。長老評議会が交渉を助けてくれる。その間、クッパ自身…彼女自身？に十分時間を費やしたと思う。考えてみれば、まずその王冠のことを調べなきゃ。」
マリオは肩をすくめた。「俺には悪くない。クッパは今弱ってる。パワーアップなしで扱えるよ。」
ルイージは重要そうに指を上げ、気づくとデイジーの腕に抱えられ、肩を叩いて降ろしてもらった。「あの魔法はどうだ？あれは新しかった。もしキノコ王国の女王の力をマスターしたら？」
デイジーは息をのんでルイージの襟をつかみ、額を押しつけた。「おお、それを忘れてた！君って本当に賢いね、ルイージ！」
キノピコ [Toadette] は丁寧に手を上げた、「失礼しますが、クッパは初代キノコ女王について古文書で読んだと言いました。城の図書館に情報があるはずでは？」
ピーチはトーデットの頭を撫でた。「いい考えね、トーデット。キノじいなら王室の記録で探し物がどこにあるか知ってるはず。でも、トード教授を呼ぶ必要があるけど、彼は考古学の調査でどこにいるかわからない！」
マリオが指をパチンと鳴らした。「考古学者？それだ！」
「何、マリオ？」とピーチ、ルイージ、デイジー、トーデットが一斉に尋ねた。
だが、マリオは言葉より行動の人だった。彼は廊下を走り、角を曲がりながら叫んだ。「クーパー [Kooper] とクリスチーヌ [Goombella]！パーティに招待されてた！彼らが帰る前に見つけなきゃ！レッツ・ア・ゴー！」
…
クッパは牢のドレッシングテーブルに頭を下げ、泣き声を隠そうと木をかじったが、失敗して苛立った。かつて冷たく陰気なダンジョンだったが、ピーチが内装を施し、居心地の良いゲストルームのようになっていた。その一つがテーブル上の額縁付きの鏡だった。
クッパは鏡に映る女性の顔を見るのが耐えられなかった。でも、もし見ていたら、彼女が頭を上げて彼が心から泣くのを好奇心で見つめているのに気づいただろう。鏡の中の女性の反射像は、嫌悪と面白さが入り混じった目でクッパを見ていた。
鏡の女性は悪魔のような笑みで尖った歯をすべて見せた。「ねえ、男なの、それとも違うの？」とピーチ姫のような、だがもっと年上で厳しい、誘惑的な声で言った。
クッパは頭を跳ね上げた。恐怖の咆哮とともに、クッパは拳を鏡に叩きつけ、蜘蛛の巣のような模様に砕いた。女性の像は少し歪んだが、依然として美しかった。
「なぜ男はいつも拳で考えるの？」と鏡の女性が言った。
クッパは鏡から後退し、目を大きく見開いた。「誰だ？幽霊？それとも邪悪な魔法の鏡？」
「いいえ、いいえ、どちらでもない。当然、私だよ。鏡に映るのは、私が君の潜在意識の反映だから。」
「…何？」
鏡の女性は目を転がした。「私は君だ。君の精神の一面。君のヤンに対する陰。君の中の女性的な精神―」
「精神？つまり幽霊。あああ！幽霊だ！キング・ブー [King Boo] を信じるべきじゃなかった！あの幽霊に取り憑かれるのはもう終わりだ！俺は俺だ、くそくらえ！」とクッパは吠えた！
鏡の女性はヒスを上げた。このバカが彼女の狙ったドラマと神秘を台無しにしていた。「違う、そういう意味じゃない！目で見て！ブーみたいに見える？」
クッパの好奇心が一瞬迷信を上回った。「ん、言われてみれば、ブーのほとんどのよりずっとセクシーだ。ヘヘ！ねえ、君にはブー・ビーズがある！わかる？だって、ブーにはおっぱいがないから！」
鏡の女性はこの状況の愚かさに圧倒され、むせそうになった。胸を覆い、気まずく咳をした。「ケッ！いいよ、なんでもいい。基本的に、私はブーじゃない。大事なのは、君が今、王冠を被ってるってこと！」
クッパはおっぱいを忘れた。「王冠？もちろん！君はキノコ王国の女王の復讐の霊だ！聖なる休息地を冒涜されたから怒ってる、とか！」
鏡の女性はこめかみを擦った。このバカとのやりとりで頭痛がしてきた。クッパの幽霊やエイリアンの陰謀論を叫びながら、「いいえ！黙れ！誰も呪うためにここにいない！助けるために―」
「王冠を君の墓から略奪したのはあのマリオ兄弟だ、俺じゃない！呪うなら彼らを呪え！」
「わかった、いいよ！こうしよう。私はキノコ王国の女王の幽霊だ。オー！怖い幽霊！喋るな、呪うぞ！」
クッパは息をのんで、自己満足に笑った。「やっぱり！うっ！」
ミスに気づき、クッパは口を手で叩いた。
鏡の女性は安堵のため息をついた。「マリオ兄弟を呪いたいなら、喜んで手伝うよ。でも、私の…幽霊魔法はちょっと違う。君が王冠を持ってる限り、私と話せるけど、他人とは話せない。そして王冠を被ってる限り、えっと、幽霊魔法の力がある。でも、その力を使うには私がいる、だって幽霊だからね。一緒に働かなきゃ！」
息を忘れ、クッパは口を手で押さえて叫び声や悪態を抑え、息を吸うと舌が勝手に動いた。「次は何だ！ここでお前が取引を持ちかけ、細かい文字や変な謎の詩で俺の魂を食うんだ！」
女性は手を上げた。「そんなんじゃない。君はもう王冠を被った。力を受け入れた。使いたくなければ使わなくていい。ほら、俺が脅威じゃないって証明する。自分を見て。」
クッパが手を見下ろすと、青白い肌が金色のブロンズに深まり、長い髪の一房が金髪から濃い血のような赤に変わるのを見た。「君は俺と違う？でも、鏡にいる！」
「そう！見た目とは裏腹に、君はまだ君だ。君はクッパ。ノコノコの王。そして私はクッパ姫。ノコノコの女王。」
クッパは頭をかいた。「でも、ノコノコの女王なんていない！」
「欲しくない？それがピーチを追いかけた理由じゃない？女王を得るために？」
「まあ、そうだけど、俺はピーチが欲しい。君はピーチじゃない、ただの金髪の俺だ！」
女性は勝利を確信して拳を振り上げた。「ビンゴ！やっとそこにたどり着いたわ。私はお前だ。そしてお前じゃない。お前はクッパ王 [King Koopa] だ。そして私は…クッパ姫 [Princess Koopa] 。お前はバウザー [Bowser] だ。私は『ボウゼット [Bowsette] 』だ。そして私の助けがあれば、ピーチとキノコ王国を二人で手に入れられる！悪魔の契約なし！隠れた条項なし！何の条件もなし！」
クッパの頭はこの新しい情報で混乱した。「ボウゼット？でも、お前はキノコ王国の女王 [Queen of the Mushroom Kingdom] の幽霊だと言ったじゃないか？」
ボウゼットは勝利のポーズを凍らせ、腕を敗北感で下ろした。「いや、そういう意味で…うっ！いいよ、仮に私がキノコ王国の女王の幽霊で、たまたまボウゼットって名前だとしよう。私はブーじゃない。呪いを振りまく復讐の霊でも、魂を地獄に引きずる悪魔でもない。ただ、君が王冠の魔法を使って、二人で欲しいものを手に入れるのを助けたい：キノコ王国を支配し守ること。どう思う？」
ボウゼットは鏡の裏から握手を差し出すように手を伸ばした。だが、クッパが鼻をほじっているのに気づいた。「は？う、うん、相互利益の関係、云々。ねえ、説明のダンプは飛ばせない？退屈だよ。」
鏡の表面から、ボウゼットは苛立ちで額をガラスに叩きつけた。「でも、それが私の―うっ！何がわからない？強力な魔法をあげられる！キノコ王国を私と支配したくない？」
クッパは長い尖った爪に付いた鼻くそを調べ、試しに舐め、最後に弾き飛ばした。「で、俺はずっと女のまま？鏡に住むガミガミ女王と？ノーサンキュー。女は弱くて理性的じゃない。とにかく、魔法はいらない。俺だけでできる…これで。」クッパは片方の掌をもう片方の筋肉質な二の腕に叩いた。
そして、ひらめきとともに、不気味に付け加えた。「幽霊じゃないって言うのは、俺を騙すために幽霊が言うことだ！取引なし！今すぐ俺をハンサムな姿に戻せ、さもないと7年の不運だ！」
クッパは拳を振って鏡に近づき、答えを待った。
ボウゼットは肩をすくめた。「好きにしな。君は力を振るうのを恐れない男だと思ったけど、赤い帽子の正義漢に踏まれ続け、君の女を奪われ続けるのが満足なら、どうぞ。君の趣味なら！」
クッパはマリオとピーチが何度も逃げる記憶にむせた。「そうじゃない―いつか俺がやっつける！見とけ！9つの命があっても、遅かれ早かれ俺が勝つ！」
ボウゼットは女の子らしくクスクス笑い、爪やすりを取り出して繊細に爪を磨いた。「もちろんよ！まあ、私の助けが要らないなら、他にできることはない。無理強いしない。王冠を外せば普通の自分に戻れるよ。」
クッパは鏡の両側に手を叩いた。鏡を壊すと幽霊を止められるか確信はなかったし、7年の不運を冒したくなかったが、体重をかけてハッタリをかますのに慣れていた。「どうやる？教えて！」
ボウゼットの目は一瞬だけ恐怖で大きく見開き、すぐに何気なくマニキュアに戻った。「普通の姿に戻るには、王冠を優しく外して、そっと置くだけ。好きなだけ自分に戻れるけど、王冠の魔法とのつながりは維持される。もちろん、王冠と完全に縁を切りたいなら、それは大きな決断。君が自由意志でキノコ王国を支配する意図で王冠を受け入れたから、王位の法的権利を正式に放棄する必要がある。『キノコ王国を支配したくない』みたいなことを言えば、王冠とのつながりが永遠に切れる。特定の魔法の言葉は必要ない。大事なのは君の意図。」
クッパは頭の王冠を触り、鏡の女性が同じ仕草をするのに気づいた。ついに、彼女は髪の色や肌の色が違っても本当の自分の反射のようだった。「それだけ？そんな簡単なはずない！待て、君がボウゼットなら、王冠とのつながりを切ると君は死ぬ？」
彼の喜びに、ボウゼットが喉の塊を飲み込むのを鏡で見た。「ある意味、そうね。私が君の一部だから、魔法を切ると確かに私は消滅する。王冠の魔法は生き続けるけど、ボウゼットはもういない。もちろん、問題は、つながりを切ったら元には戻れない。」
クッパはあくびを装い、肩と腕の筋肉を伸ばした。「俺にはいい。君を殺して、王冠を置いて、ここを脱出して、楽しむ。君にはつらいね？」
ボウゼットは鏡で同じ仕草を完璧に真似た。「確かに。でも、もしそれが私のカルマなら、変えられない。もったいないけど。君の心の中をよく見た。空っぽなスペースもあるけど、気にならない。働く余地があるから。言っておくけど、私の助けがあれば、君はキノコ王国の立派な王になれたと思う。」
クッパは鏡に顔を近づけ、強調して指をさし、ガラスの薄い板の間で指がほぼ触れ合った。「うん、俺は君の助けなしでキノコ王国の王になる。見てろ！」
ボウゼットはこの最後の仕草を真似た後、クッパを驚かせ、対決を破って堂々と立ち上がった。「かもしれない。でも、キノコ王国の女王には決してなれない。私は君の運命を決めるために去る。」
彼女はピーチを思い出させた、見た目ではなく、気品で。頭を高く持つ…女王のようだった。でも、ボウゼットを見ると、ピーチのコピーではなく、新しい何か、鏡の中の自分を見た。そして、像は振り返り、鏡の影に消えた。
クッパは驚いた。幽霊の美味しい懇願を期待し、感情的に弄んでから完璧なタイミングで王冠を壊すつもりだった。「それだけ？俺を止めようとしない？」
ボウゼットが振り返った。「止められない。私は助けるだけ。君が何を選んでも、それが正しい選択になる。」そして、彼女は鏡の枠を超えて見えなくなった。
苛立ち、クッパは鏡で彼女を捕まえようと頭をいろいろな角度に傾けた。「俺から逃げるな！話してるんだ、女！」でも、頭を引くと、ただの反射が映った。赤い髪、ブロンズの肌。
「またあのボウゼットガキに会ったら、本当の魔法の言葉を言うまで叩いて、慈悲を乞うまでまた叩いて、楽しむ。」
鏡をちらっと見ると、ボウゼットの痕跡はなかった。「ん、鏡の世界の女をどうやって叩くか…」試しに、クッパは手を上げて自分の尻を叩き、鏡の女性を見た。自分の力を忘れ、叩きは強すぎて空中に跳んだ。「痛っ！何してる？鏡の女は多分この悪夢の一部だ。寝れば目覚めて、またピーチと結婚する、または…ハ！」
クッパはもう一度尻を叩き、驚かせて悪夢から覚まそうとした。今度は反対の頬を狙い、黒いボールガウンの厚い布越しに痛みを感じるほど強く叩いた。「うわ！よし、これは夢じゃない。本当に起きてる！」
疑い深く、鏡をもう一度確認し、ボウゼットがスパイしていないか確かめた。手を振って顔を作り、確かめた。
「ブー！」と突然振り返り、ボウゼットを驚かせようとした。でも、ただのひび割れた鏡だった。
「いいよ！そうしろ！俺は―」クッパはベッドに座り、王冠をつかんで無駄に引っ張り、ボウゼットの言葉を思い出した。
「優しく外して…そっと置く。」ポンという音で王冠が外れ、クッパは元の巨体に戻った。すぐに、ベッドは彼の全体重で壁から外れ、尻尾に落ちた。
「ブワー！ゴジラに感謝！また俺だ！」クッパは痛む尻尾を擦り、ボウゼットが教えた魔法の言葉の正確なフレーズを思い出そうとした。彼女が好きな言葉を使えばいいというのは嘘だと確信した。幽霊が狡猾な指示を出し、馬鹿な呪文を叫ぶのを見るのは典型的だ。記憶をたどり、正しい言葉を見つけた。
「キノコ王国を支配したくない」とクッパは思った。
でも、その言葉を口に出せなかった。結局、彼はキノコ王国を支配したかった。
「これがトリックか、幽霊？君の小さな王国を傷つけないとピンキー誓いをさせたい？いいよ、言うだけ言って、本気じゃない！キノコ王国を支配したくない！」
何も起こらなかった。クッパは額を叩いた。「もちろん、キノコ王国を支配したいから、支配したくないって本気で言えない。」
クッパはあぐらをかき、両頬がまだ軽く抗議するようにうずき、王冠を調べた。これはパズルだった。彼は過去に正義漢のための巧妙な罠を設計した。このナッツを割れる！「キノコ王国の女王になりたくないと言えばいい！それで十分本当だ！」ボウゼットがすでにそう言っていたことを思い出し、苛立った。どうやらボウゼットは頭ゲームをしようとしてなかった。いや、してた？
唸りながら、クッパは王冠を上げ、「キノコ王国の女王になりたくない！」と思った。
だが、言葉を口にする前に、前に使った魔法の力を思い出した。それは夢じゃなかった。自分を気絶させるほどの力！そして、彼はクッパだ、その魔法にはパンチがあった。
「今、魔法とのつながりを切る必要はない。ここから脱出に役立つ。」クッパは牢を調べた。全力で格子を感じ、よくできていると認めた。この牢は最強の戦士10人でも耐えられるだろう。クッパJr.やドンキー・コン [Donkey Kong] でもこの格子は破れない。でも、彼らはノコノコの王じゃない！
金属が軋むのを感じ、クッパは笑った。努力は必要だが、いつでも鉄の扉を破れる。でも、今脱出したい？
クッパは美味しい気づきを得た。「ハハ！誰も俺が全力を取り戻したと知らない。マリオを驚かせて口ひげを記念に引きちぎるか、緑の弱虫をつかんで人質にしてマリオをからかうか、ピーチが愛と友情の講義に来るのを待つか！」
クッパは強力な爪を擦り合わせた。「なんて素晴らしい、ひどいアイデア！なら、休息して…」
クッパの短い爪が壊れたベッドを壁につなぐ鎖をいじると、視線が王冠に落ちた。「どの計画も成功するには、王冠を被らなきゃ。俺が俺に戻ったと気づかれ、驚きの要素を失う。」
クッパは王冠を手に取り、弱く哀れな小さな女性の体に閉じ込められた記憶に悩まされた。「結局、いつでも外せる。俺の選択だ。」
目を閉じ、クッパは王冠を頭に戻したが、ピンクの炎が再び出るかと心配した。でも、今度は一瞬で女性になり、身長差で軽やかに床に着地した。派手な変身シーンは一回限りだったらしい。鏡を見ると、髪は赤、肌はブロンズ。金髪の女性の痕跡はなし。クッパは決めた、絶対に自分を『ボウゼット』と呼ばない。
「誰が男だ？俺が男だ！俺はノコノコの王！」とクッパは鏡を見ながら言った。高音の声は嫌だったが、少なくとも『男』や『王』でつまずかなかった。
奇妙な満足感で、細い指ならベッドの鎖を簡単に再装着できると気づいた。古い三本指の爪なら面倒だった。今夜は床で寝なくていい！
ベッドに落ち着くと、何かおかしいと気づいた。「パジャマなし？どんな戦争犯罪者が囚人に寝間着を提供しない？ピーチ姫がこんな無思慮で残酷とは！くそ！彼女ってセクシー！」
クッパはボールガウンを脱ぎ、ハートの柄の男性用ボクサーとブラなしだった。「完璧！まさに俺が寝る時に着るもの！」
完璧な胸を下に見つめ、強い興味でつついた。「うわ、ピーチ姫にもこんな胸はない！…うっ！いや！胸のことは考えちゃダメ！脱出に集中！」
ベッドに落ち着き、クッパは計画を頭で復習した。カメックババ [Kammy Koopa] は数日で戻るだろうが、彼女に解放交渉をさせる気はない。完璧な脱出の機会が彼女の帰還前に訪れなければ、人質交渉に立ち会い、奇襲を仕掛ける。「よし、悪くない。待ち伏せして、タイミングが来たら敵を皆壊し、ピーチを賞品として手に入れる！ビデオゲームみたいに！」
最後に自分の見事なメロンサイズの胸を一瞥し、クッパは弱々しく微笑んで眠りに落ちた。「これ、慣れそう！」
いびきをかき、鼻の端で「ホンク！シュー！」と大きな音を立て、鼻水の泡ができた。
だが、ひび割れた鏡に、ボウゼットの金髪の頭が再び現れた。彼女はクッパの寝姿を貪欲に見つめた。「やったぜ、間抜け！」
ボウゼットの像は鏡の表面から滑り、赤毛の相手と同じようにベッドに横になった。「君が言ったんだっけ、クッパ？ああ、そう！『遅かれ早かれ、俺が勝つ』？…完全に同意！私たちはうまくやっていけると思うよ！」
クッパは寝返りを打ち、親指を吸った。すると、ブロンズの肌が乳白色に変わり、燃えるような赤い髪が金髪に変わり、ぐっすり眠った。
夢の中で、クッパはキノコ王国の王として玉座に座り、本来の姿だった。左にはピーチ姫が鎖と首輪でつながれていた。右には…キノコ王国の女王が座っていた。
[第2章終わり]

クッパ姫の姫レッスン
第2.5章：生涯の相棒
著者：ユー・メイ
グーンベラ・クリスチーヌ [Goombella] は鉛筆の消しゴムをかじり、薄暗い光の中でタトルログの走り書きを読み取ろうと目を凝らした。彼女は輝く目とバラ色の頬を持つ栗坊 [Goomba] の少女だった。しかし、クッパの使い捨ての雑兵として過労で低賃金の栗坊の群れとは異なり、クリスチーヌは白い肌と金髪を持ち、普段は実践的なポニーテールにしていた。
「親愛なるタトルログ…今日のパーティが退屈になる心配は無用だった！マリオとの昔の冒険の日々を振り返るために座った途端、予期せぬ誰かが背後に現れた！驚いたことに―」
クリスチーヌは耳元でかすかな声が囁く冷たい息を感じた。「クリッシー ？大丈夫、ねえ？」
クリスチーヌの金髪のポニーテールが逆立った。「うわ、うわ、うわ！」
クリスチーヌが空中に跳び、忍び寄った暗殺者を急降下攻撃する準備をしながら、考古学者のヘルメットランプを点け、攻撃者に立ち向かった。
ちょうど間に合い、クリスチーヌはビビアン [Vivian] を認識し、彼女は眩しい光から目を守った。「キャッ！痛めつけないで、クリスチーヌ！」
影のような姿を見て、クリスチーヌは慌てて眩しい光を暗くした。「ビビアン？ふう！ごめん、ニンジ [Ninji] の暗殺者かと思った。」
ビビアンはピンクの髪を軽く振って笑い、影の姿がより固まった。人差し指をパチンと鳴らし、ビビアンは指先に揺れるろうそくの炎を生み出した。「簡単なミスよ。私もごめん。ここは暗すぎて、影に溶けちゃったみたい。ローグポートの古い仲間が今夜の宿に部屋を取るのに協力してるの。マリオのスター・ロッド事件の友達が隣に泊まってるってわかった！男子と女子の夜をやって、話を交換しようって思ってる。いい？」
クリスチーヌの目は大きく見開いた。「お？めっちゃ楽しそう！私も参加！…え、ビビアンは女子の夜よね？一緒に大歓迎だよ！」
ビビアンはふくれっ面を装った。「男子のジューシーなゴシップを逃す？男子が私なしで枕投げしたら？」生きる影として、ビビアンの身体的特徴は曖昧で、初見で男性か女性かを判断するのは難しかった。クリスチーヌが初めてビビアンに会った時、女性的な仕草から女性だと思い、その第一印象がずっと続いた。
ビビアンが本当に男性か女性かを問われると、ビビアンは笑って、質問者に頬にキスをし、心配しないでと言った…男性でも女性でも。
クリスチーヌはビビアンが皮肉ってるか確信が持てず、首をかしげた。「え…君の選択？」
ビビアンは頬を赤らめ、からかう口調をやめた。「心配しないで、クリスチーヌ。どうせ影で寝るのが好きよ。でも、最高の語り手がいない！読書室に一晩こもるつもりじゃないよね？」
クリスチーヌはマッシュルーム・インの共用ロビーの即席オフィスをちらっと見た。本棚は主にキノコ王国観光の一般的な本で詰まっていた。一番面白いのはテイシー・T・キノピオ[キノピオ キャシー] [Tayce T. Toad] の『戦争のための美味しい手作りお菓子の芸術』だった。
「ううん！今日起こったことをちゃんと記録したいだけ。すごい一日だったよね？完全に退屈なパーティかと思ってたけど、座ってマリオとの昔の冒険を話し始めた途端―」
「マリオとの全く新しい冒険が飛び込んできた？」
ビビアンとクリスチーヌは互いに頭を振って興奮が高まった。クリスチーヌは内緒の声を忘れた。「そう！ローグポートでマリオが私を助けてくれた時みたい！彼、全然変わってない！…ただ、マリオと冒険したわけじゃないよね。彼、ほとんど一人で戦ってた、私たちなしで…」
クリスチーヌの声の憂鬱を感じ、ビビアンは少女らしい興奮を抑えた。「でも、クリスチーヌ、彼を責められないよ。奇襲だったし、四方八方に敵がいた。彼には私たちに連絡する時間なかった！」
クリスチーヌはビビアンに本のよう読まれたことに恥ずかしさを覚え、首を振った。「お、マリオを責めてない！ただ…残念。私たち、また彼と一緒に戦う寸前だったのに、でも、なんか―」クリスチーヌは喉に塊を感じ、言葉を切った。彼女は動揺すると「なんか」を繰り返す悪い癖があった。
ビビアンは頷いた。「もしもう少し近くに座ってたら、彼が乱戦で私たちを見て、また一緒に戦おうって言ったかもしれない？もし違った展開だったら？」
「そう！わかってる！運命が私たちにちょっとしたジョークを仕掛けたみたい！」
ビビアンはもう一本指を上げ、片手でマリオとピーチの形の揺れる炎を作り、もう片手でクリスチーヌとビビアンの形の二つの炎と対比させた。「まあ、そう見る方法もある。でも、それだけじゃない。私たちはある意味でマリオとピーチをまた助けた。私たちがいた時間と場所で最善を尽くして戦った。戦いのほとんどの間、マリオが崩れた柱の反対側にいたとしても、私たちが同じ側だった事実は変わらない。」
クリスチーヌはため息をついた。「わかってる。時々忘れちゃうだけ…ありがとう、ビビアン。いつもぴったりの言葉を知ってる。」
ビビアンは頭を下げた。「いい先生がいたから。金髪の爆弾娘。大きな間抜けな笑顔。言葉の達人。ほぼ歩く類語辞典。知ってるかも？」
クリスチーヌは記憶を探り、上唇をかんだ。「…君の姉貴、マリリン [Marilyn]？」マリリンは金髪で間抜けな笑顔だったが、クリスチーヌが聞いたのは「グー！」だけだった。
ビビアンはクリスチーヌの頬にキスして驚かせた。「君のことだよ、ばか！」
クリスチーヌは自分のポニーテールを見た。「お…今、完全に金髪バカ状態！え、ちょっとしたら皆と合流する。本当に考えを書き留めなきゃ、忘れちゃう！」
「急がないで！ライターには『自分時間』が必要よね！でも、休憩が必要なら来てね。遅くまで目を酷使しないで！」
クリスチーヌは薄暗い周囲を見ながら瞬きした。「うん、太陽が沈み始めてる！ランプ見つけられるかな？うまく置ければ―」
ビビアンはクリスチーヌの帽子のスイッチをフリップし、ヘルメットの懐中電灯を再び点けた。
クリスチーヌは見上げ、その存在を突然思い出した。「…ここ？は、もう一つの金髪瞬間。今日、絶好調だね？」
ビビアンは眩しい光から影に沈み、ドアに向かって滑った。「君の髪一本を世界全体と変えないよ、クリッシー！楽しく日記書いて、ね！」
「ありがとう、ビビ！」クリスチーヌは気分が良くなり、タトルログに戻ると言葉が流れ出した。トードタウンに着いた朝から起こったすべてを記録した。
クリスチーヌは主に攻撃者の関連詳細を記録し、ローグポート・ニュース・ブレティンにレポートを書く計画だった（ジャーナリストの副業はU-Goomでの考古学大学院課程を終える間、儲かる副業だった）。
しかし、クリスチーヌは常に物語を最初から語ることを学び、タトルログはプロのジャーナルと同じくらい個人的な日記としても機能し、友達の詳細をすべて書き留めた：
「パーティは最初、クリオ [Goombario] の向かいに座った時、気まずく始まった。彼はマリオを最初に助けた栗坊だと自己紹介した。パーティの企画者はマリオの古い冒険のパートナーを一緒に座らせたみたい、本当に全員。ニンバスのマロ王子 [Prince Mallow] とスターロードのジーノ [Geno] に会ったよ。何年もキノコ王国で見てなかった！とにかく、クリオは最初の冒険後にマリオがローグポートに招待しなかったことでまだちょっと不満みたい…」
クリスチーヌの鉛筆が飛び、まるでパーティ全体が彼女の心の目で小さな舞台で再演されているようだった…
…
クリスチーヌはクリオの向かいに座り、彼はマリオが飛行城から千フィートの落下を辛うじて生き延び、栗坊村の幼少期の家の裏庭に墜落したスリリングな話を語っていた。「だから、いいタトルログのポイントは敵の戦略と弱点をすべて記録すること、だろ？マリオは帳簿管理が絶望的だ！運命だった！両親はクッパ王 [King Koopa] から栗坊村を解放した後、マリオにちなんで俺を名付けた。今、俺が彼を助ける番だ！一生準備してきた瞬間だ！」
クリオの妹、クリスチーナ [Goombaria] は目を転がし、クリスチーヌにウィンクした。「おしゃべり屋になって？」
クリオは顔を赤らめ、青い帽子を不機嫌に直した。「敵について必要な情報を提供した！いいタトラーであることに恥はない！」
「タトラー」は元々、クッパ王に忠実な圧倒的多数の栗坊に対し、キノコ王国側についた少数の栗坊へのスラングだった。時が経ち、新しい意味を持ち、キノコ王国の栗坊は暴君クッパ王とその部下との戦争で情報提供者や記録者としての役割に誇りを持った。「タトルログ」は栗坊の冒険や対戦相手の重要な情報を匿名で出版した記録で、キノコ王国のために熱心に議論され、ジューシーなゴシップも拾った。
「おお、敵の背後にいるスパイみたい。なんて危険な若者！」とチュチュリーナ [Miss Mowz] が若い栗坊にまつ毛をパチパチさせて囁いた。
クリスチーヌはチュチュリーナのあからさまな誘惑に苛立ちを隠した。マスクをかぶったネズミの泥棒との関係は最初、敵対的だった。チュチュリーナがマリオの味方になることに同意した後、少し改善した。クリスチーヌはチュチュリーナの誘惑演技を無視することを学び、少なくともマリオに使わない限り。チュチュリーナもクリスチーヌの前でマリオにそのフェムファタール演技を使わないことを学んだ。
クリオがチュチュリーナをよく知っていれば、彼女が会うすべての男に誘惑することを知っていただろう。その賛辞は彼に話を続ける自信を与えた。「その通り、マダム！正確さがすべてだ！マリオとの冒険後に出版されたタトルログを追ってるけど、基準に達してない！ラキトゥがパイプを投げると主張する奴もいた！笑えるだろ？」
クリスチーヌはチャックオラ・コーラを飲んで緊張を隠した。彼女は冒険初期にそのミスを犯し、恥ずかしい誤植が野火のように広がった。幸い、匿名だったが、「パイプ武装のラキトゥ」は彼女を悩ませる栗坊の内輪ネタになった。「俺が書いたって知ってる？これで俺をいじめてる？ただの偶然？」
クリオは椅子で回転し、青い殻と赤いスカーフのノコノコ [Koopa Troopa] の古い友人が食堂に入るのを見て、青い帽子が飛びそうになった。「カメキ [Kooper]！こちら！席を取っといた！」
クリオが走り去ると、クリスチーナは知ったようにため息をつき、赤いリボンが揺れた。「兄貴、許してね。マリオの冒険話を始めると、息をつくのも忘れるんだから。」
「彼…いい人そう！」とクリスチーヌが加えた。
「うん、知ると最高よ。世界一の兄貴。ただ、うるさすぎたらウィンクして、黙らせてあげる。」
クリオはカメキをほぼ引きずってテーブルに戻った。皆に紹介した後、クリスチーヌに目を向け、凍りついた。「で、これは…え、クリスチーヌ？」
カメキは笑顔でクリスチーヌにフィストバンプを差し出した。「クリスチーヌ！クッパ工科がU-Goomをバスケでやっつけて以来だな。君たち、手がない！」
クリスチーヌは見えない手でフィストバンプを返した。「陸上競技でやり返すよ！栗坊を倒しても、すぐ立ち上がる！ゴー、栗坊！」
少し萎んだクリオはカメキとクリスチーヌを見比べた。「知り合い？どうやって？」
カメキはクッパ工科の考古学部の刺繍パッチがあるスカーフを指した。「フランクリ教授の生徒だ。彼は千年の扉の考古学的発掘についてクッパ工科で客員講師だった。」
クリオは飛びついた。「お！来年、栗坊大学 [U-Goom] で新入生、考古学専攻だ！コロラド教授 [Professor Kolorado] が客員講師に来るかも？」
カメキは肩をすくめた。「無理だろう。ドライドライ砂漠のピラミッドでの失敗後、彼はクッパ工科のオフィスから出たくない。父親の死が彼を強く打った。でも、ここにいるクリスチーヌと授業で会うかも！」
クリオはクリスチーヌの大学のスカーフを初めて見て、彼女を再評価した。「お？当ててみれば…2年生？」
「実は、私は―」
クリスチーヌは割り込む隙間を探したが、クリオは息もつかず話し続けた。「学術奨学金で、進んだコースを取る予定だから、すぐ上級コースだ！」
カメキはクリオの背を叩いた。「え、相棒？」
クリオの胸が膨らんだ。「だから、201レベルのコースでも、来学期、教室で会うかも！宿題手伝うよ、もしよければ！…うっ！」クリオは妹に足を踏まれ、一本足で跳んだ。
クリスチーヌは自分の足をシャッフルした。「私は栗坊大学の大学院生。でも、フランクリ先生 [Professor Frankly] のティーチングアシスタントだから、彼の授業で確実に会うよ！…え、君の宿題も手伝うよ？」最後の言葉を口にすると、反撃のようだと気づき、顔をしかめた。
ついに、クリオは言葉を失った。
古い友達が到着し、気まずい沈黙から救われた。クリスチーヌは旧友ノコタロウ [Koops] と婚約者ノコリン [Koopie-Koo] が到着し、クッパ工科でカメキと知り合いだと知って大いに安堵した。「なんて狭い世界！」と思った。
チュチュリーナは到着する男たち全員に誘惑した。一人残らず。木製の特徴を持つ無口な若者ジーノ [Geno] に特に時間をかけた。クリスチーヌは記憶をたどり、彼がスターロードの操り人形戦士だと想起した。
金髪の可愛いボム兵 [Bob-omb] の少女がクリスチーヌに近づき、左の二つの空席を指した。「すみません、この席を取ってもいい？デートが来るの。」
クリスチーヌはピンキー [Bombette] を認めて笑顔になった。「構わないよ！」マリオが一度簡単に紹介し、ピンキーがクッパブラザーズに囚われていた時、マリオが救出した話を聞いていた。「またマリオが報酬を求めず救った女の子」とクリスチーヌは思った。
クリオの友人のポコピー [Lakilester] は、クリスチーヌの友人のグレート・ゴンザレス・ジュニア [The Great Gonzales Junior] とモヒカンの共通の興味で結ばれた。ポコピーの雲の仲間はニンバスのマロ王子と気象政治についてクラウダ [Madame Flurrie] と話し始めた。
マリオの古いパートナーの三人が一緒に到着した。クリスチーヌは親密には知らなかったが、パレッタ [Parakarry] のパラノコノコ [Parakoopa]、アカリン [Watt] のスパーク、おプク [Mrs. Sushie] のプクプクを認めた。
クラウダが彼らの間の空席と話していると確信したが、女性ブー [Boo] が突然現れ、悪意のある笑い声でクリスチーヌを驚かせた。クラウダはそれを見て大声で笑い、クリスチーヌをレサレサ [Lady Bow] に紹介した。レサレサは舞台の内外で劇的な登場を愛する活気ある霊だった。
安堵のため息をつき、クリスチーヌは椅子で回転したが、ビビアンが突然反対側に現れ、その午後二度目の恐怖で半死にさせた。恐怖の叫び声で、ピンキーは誤って導火線に火をつけ、爆発で30フィート空中に飛び、席に戻った。テーブルクロスは焦げ、ビビアンは影に隠れたが、クリスチーヌは気絶した。
レサレサはクリスチーヌを起こすために数回叩いた。「心配ない、死んでないよ！死んでたら分かる！」と幽霊は笑った。
ピンキーは謝罪の洪水を浴びせた。「本当にごめん！ちょっと飛びやすいの…」
ビビアンは涙を流しそうだった。「いや、私が先に名乗らなかったのが悪い。え…この席、誰かの？別の席に移動できる！」
「心配ない！ここに別の空席があるから、デートの分を確保できる。君とクリスチーヌは旧友！私のために動かないで！」
ビビアンは指をかんだ。「まあ、私は火の精霊なの。」
ピンキーは爆発導火線兼ポニーテールを神経質に見た。「お…じゃ、君とクリスチーヌが席を交換するのは？いい？」
レサレサとクラウダは喜んで笑い、クラウダはビビアンを抱きしめた。「素晴らしい！こちらへ、ビビアン。私たち三人で素敵なトリオになるよ！活気ある女性三人！」
ピンキーはクリスチーヌを抱きしめながら跳ねた。「ハ！クリスチーヌと私は金髪爆弾デュオだ！」
クリスチーヌは席を交換し、叩きハッピーな幽霊の隣から離れ、歩くキロトン爆発の隣にいることに気づき、少し安堵した。
恥ずかしさをようやく振り払い、クリオはピンキーの目をとらえた。「ねえ、ピンキー、デートは誰？」
クリスチーヌは爆発の灰を顔から拭った。「うん、席が足りない。提督―」
「バレル [Admiral Bobbery]！」とピンキーが叫んだ。
テーブル全体が静まり、ピンキーが塩辛い老水夫の顔にキスを浴びせた。ピンキーと同じボム兵だが、使い古された帽子と濃い銀の口ひげは対照的だった。どちらもピンキーより年上だろう。
チュチュリーナが沈黙を破った。「おや、提督バレル！なんて悪い子守り泥棒！寂しいと知ってたら、喜んでデートに立候補したのに！」
ピンキーのポニーテール/導火線が煙を上げ、点火寸前だった。「おい、離れな、姉貴！何を言ってる？私は大人、ちなみに、私が彼を誘った！」
チュチュリーナは尾をハート形に曲げた。「お、私もそうする！でも、私は恥知らずな金目当てよ！」
ピンキーの導火線が点火した。「金目当て？」
バレルの口ひげが震え、嘲笑した。「バハ！気にしないで、ピンキー。チュチュリーナは誰にでもそう。彼女の魅力の一部だ！」
ピンキーはバレルに視線を投げた。「彼女の魅力？私の魅力はどう？おっと、決めた、提督！私の魅力的な点を一つ挙げて？」
バレルは一瞬もためらわなかった。「君の気性。」
「フトッツ」とピンキーの導火線の火花が消えた。「お、提督に怒れない！」
テーブル全体が幸せなカップルに歓声を上げた。クリスチーヌは頬が痛むまで笑顔が止まらなかった。提督バレルに会った人は皆、彼が優しく親切な魂だと知っていた。でも、親しい友だけが彼が長年の寡夫で、妻で真の愛のスカーレットを失った悲しみをまだ感じていることを知っていた。
クリスチーヌはバレルが思い出と一人で古い家に住むのを考え、心配した。彼がその古い家を再び家庭にする特別な人と共有する姿は大きな慰めだった。
笑い声がクリスチーヌの注意を引いた。マリオがテーブルに立ち寄り、皆の背を叩き、昔の日々をまるで離れていないように話した。伝染するようだった。マリオの周りにいて、彼を尊敬しない人はいなかった。
マリオが近くにいると、クリスチーヌは冒険がすぐそこにあると感じた。彼は皆を特別に感じさせた。君の最も勇敢な瞬間をいつも覚えていて、君が忘れていても、勇敢さを持てると気づいていなくても。
クリスチーヌは粗野な栗坊に絡まれた時にケンカを売ったことを考えるとバカバカしく感じたが、マリオが騒々しい歓声でその話をすると、新たな光で聞こえた。
長老評議会の老キノピオ、キノじい [Toadsworth] が咳払いして集会に話しかけ始めた。時間が過ぎたのに気づき、マリオは気軽に席を外し、ヘッドテーブルに向かった。
だが、顔を見ると、クリスチーヌは突然の憂鬱に襲われた。マリオが彼女に会う前に命を危険にさらして助けた何百もの顔、そして別れ後に助けた何百もの顔を見た。
彼女にとって、ローグポートの冒険は人生を変える経験だった。でも、マリオにとっては多くの冒険の一つ。彼女にとって、マリオは知らない彼女を危険な暴漢から守った男だった。（確かに、彼女は彼の後ろに隠れて乱暴に助けを求めたが、彼は勇敢に助けを申し出た。）
マリオがそれが二人の出会いだったことを覚えているか疑問だった。彼には普通の日だったはず。
クリスチーヌはビビアンの知ったような視線に気づき、我に返った。「別れが辛かったよね？」
クリスチーヌはマリオがピーチ姫とキノコ王 [King Toadstool] の隣に座るのを見た。「あの日は恋しかった、ビビアン。彼が恋しい。」
ビビアンは輝く黄色の目を隠す髪を整え、クリスチーヌの視線に応えた。「私も彼が恋しい。」
クリスチーヌはマリオに会った瞬間からの少女らしい片思いを振り返った。その思いが愛に深まり、彼を理解するほど愛が深まった。「時々、戻って…違うことを言えたらと思う？最後の別れの時に？」
ビビアンは笑った。「時々、戻ったら何をするか考える…でも、マリオはいつも前進するよう押してくれた。最後のお別れだなんて誰が言う？さっき彼に会った！」
「ビビ、私の言いたいことわかるよね。冒険が終わると、みんな家に帰らなきゃ。時々会うけど、昔とは違う。時計を戻せないのはわかってる、彼を見るのは変な感じ。ローグポートに連れ戻された。」
「考古学者としての人生、幸せ、クリスチーヌ？」
クリスチーヌはうたた寝から覚めたように感じた。「お！もちろん！仕事大好き、学生も素晴らしい！ごめん、ビビ、パーティなのに、完全に雰囲気を壊してる。」
ビビアンは首を振った。「謝らないで。君は憧れを感じた。それは甘い気持ちにも、君を蝕むものにもなる。気持ちは選べないけど、その気持ちで何をするかは選べる。私ならわかる。」
突然、クリスチーヌはもっと早く聞かなかった自分を最低だと感じた。「ねえ、ビビアン、姉貴たちと大丈夫？また虐めてないよね？マジョリン [Beldam] はもう君を傷つけないって約束守ってる？」
ビビアンは固まり、微笑んだ。「聞いてくれてありがとう。今はすごく良くなった。マリリンと本当につながった。ベルダムは相変わらず不機嫌だけど、もう私を傷つけられない。もちろん、私が彼女より強いと二人とも知ってるのは悪くない。でも、彼女なりに優しくなった。シャドウ・クイーンの影響から解放されたことで、みんな人生が変えられるって気づいた、特にベルダム。」
ビビアンの過去の恐怖話を思い出し、クリスチーヌはビビアンが許しても許す準備ができていなかった。でも、ビビアンの声の優雅さと自信で安心した。「よかった。でも、何か変わったら連絡して。いつでも家があるよ。」
「絶対忘れない！」
意味深い視線を交わした後、クリスチーヌとビビアンの目はマリオを見つけた。ピーチが彼のために焼いたケーキの小さな一口を差し出していた。ビビアンは隣の友達に聞こえるよう声を上げた。「二人、幸せそうに見えるよね？」
クリスチーヌは頷いた。「そうね、見てるだけで幸せになる。」
クリスチーヌは再び胸の痛みを感じたが、今度はあり得たかもしれないことに浸らなかった。過去は存在しない。彼女は冒険をした。すべてうまくいった。そして、誰が知る、次の冒険がすぐそこかもしれない。
王室テーブルの背後の石壁を巨大な爆発が引き裂いた。高い石柱が崩れ始め、クリスチーヌはそれがマリオとピーチに向かうのを見た。無駄に警告を叫んだが、マリオはすでに動き出していた。マリオがピーチ姫をすくい上げ、腕に抱えて安全に飛び込むと、柱が地面に落ち、視界から彼らを遮った。クッパの部下が壁の穴から突撃し、戦いの騒音と怒りの中でクッパが飛行して命令を吠えるのが聞こえた。
「助けなきゃ！あの連中、キノピオをボロ雑巾にする！」とクリスチーヌが吠えた。
柱のこちら側に煙と瓦礫から四人の敵ノコノコが劇的に跳び出し、それぞれ違う色の忍者バンダナをしていた：クッパブラザーズ！ブームボックスを地面に叩きつけ、かっこいいテーマ曲を流し、年長の兄弟が丁寧に練習した独白を始めた。「マリオ？出てきて戦え、野郎！俺たち、クッパブラザーズが帰ってきた！昼夜、夜昼、訓練して、再会し、壮観な（そして遅れていた）復讐を果たす瞬間を準備した！」
他の三人のクッパブラザーズが「復讐！」と叫び、マリオの古い冒険のパートナーたちが彼らに向かって突進するのを見た。
「う、まずい！」と年長のクッパブラザーズが泣き言を言うと、クリスチーヌの頭突き攻撃が彼の頭蓋に叩きつけられた。
…
クリスチーヌは最後の余白にいくつかメモを書き、タトルログを閉じた。この情報は後で役立つと確信した。パーティでマリオと並んで戦う機会を逃したって？今ここで古い友達を助ける方法はまだたくさんある。案の定、時間を忘れたが、女子のパジャマパーティの開始を逃していなかった。
「ねえ、みんな、どう思う？ビビアンとレサレサを男子のスパイにしよう？」とチュチュリーナが足を後ろで蹴りながらからかった。
レサレサは狂ったように笑った。「グウィーハ！ヘ！ハ！今頃、男子はパジャマで楽しい枕投げしてるよ！」
ピンキーの導火線がくすぶり始めた。「うー、バレル提督が枕で私を叩いてほしい！」
まだ男子にノミがいると思う年齢のアカリンは最も声高な反対者だった。「うっ！彼らのバカな枕投げやバカなパジャマの話、聞きたくない！」
クリスチーナが加わった。「うん、クリオがいつも着るのはマリオの小さな絵柄だけ。特別なことない！」
ビビアンはその考えに狂ったように頬を赤らめた。「お、それはよくない。そんなプライバシーを侵害できない！」
母でもあるおプクはスパイ作戦を求める若い女の子たちを黙らせた。「さあ、さあ、男子がスパイを送って私たちを見たらどう思う？ビビアンに汚い仕事させちゃダメ！」
クラウダは若い頃のワイルドな記憶に引き裂かれた。「お！もう一度だけスパイされるのも悪くないわ。ええ、舞台での長いキャリア中、何度も楽屋まで追いかけてくる覗き魔の目を捕まえた！ああ、そんな勇気ある若者に怒ったわ。でも、若い頃は簡単に復讐して、スパイを逆にスパイするだけだった！…でも、おプクが正しい。ビビアンにさせるのは認められない。卑劣な行為は、もっと経験ある女性がやるべき！」
チュチュリーナはクラウダの独白を冷たい笑いで遮った。「フッ！エアコンの通気口を這うつもりなら、すでに試した。君、若い頃でも入らないよ！」
ノコタロウの婚約者クピクピはビビアンの肩に支えの腕を置き、共謀するように囁いた。「みんなにプレッシャーかけさせないで、ビビアン！でも…今、未来の夫が何してるかめっちゃ気になる。ほら、私はノコタロウの婚約者！ノコタロウだけを私にスパイする許可をあげたら？」
クリスチーヌは群衆がスパイを送ることに傾きつつあると感じた。ビビアン以外なら、こんなバカなアイデアも悪くないと思った。でも、ビビアンが強く反対してるのがわかった。「ビビアン、誰の言うことも聞かないで。やりたくないことはしなくていい！」
ビビアンは両頬を押さえた。「ありがとう、クリスチーヌ！でも、正直…誰も何も言う前、ちょっとやってみようかと思った！」
ビビアンが静かに頷くと、女の子たちはおプクさえも狂ったように笑い出し、部屋の理性の声として奮闘していた。「さあ、さあ、君たちのお母さんなら、みんな叩くよ！ハハ！」
チュチュリーナは悪意のある笑い声を上げた。「やっぱり！彼女を腐らせてる！すぐ私たち悪い女になる！」
最初に男子をスパイするアイデアをからかって提案したレサレサは、真っ赤に頬を染めて顔を隠した。「おや！スパイは冗談だった！本気にするとは！」
クリスチーヌは笑いすぎて議論できなかった。これがまさに必要だった。クレイジーな一日を忘れる小さな冒険。クリスチーヌは半分、スパイミッションに志願しそうだった。でも、彼女の良心が勝った。「よし！これで決まり！誰かが男子をスパイしたら、タトルするよ！それで！」
チュチュリーナは尾をムチのようパチンと鳴らした。「クリスチーヌ！興ざめ！密告者！…裏切り者！」
クリスチーヌは舌を出した。「それが何！男子がここに入ってきたらどんなにひどいか想像―」
ドアを激しく叩く音がし、開いた。鍵を忘れてた！影の形が部屋に突進し、男！女性たちは叫んで身を覆い、E for Everyoneのゲームにふさわしい上品で控えめな寝間着を着ているのを忘れた。
クリスチーヌは見知らぬ男が叫びながら突進し、パジャマから飛び出しそうだった。「急げ！時間がない！すぐ来て！」
ヘルメットをつかみ、懐中電灯で侵入者を照らし、一瞬彼を盲目にして突進を止めた。
マリオだった！無事で嬉しい女性たちは怒りを忘れ、抱擁とキスで彼を圧倒した。
マリオは顔のあらゆるインチにキスされ、どもった。「何？ママミア！今じゃない！クリスチーヌは？」
クリスチーヌは顎が外れそうになり、マリオが優しく彼女の頬を両手で押さえた。「よかった、まだいる！君が必要だ、クリスチーヌ！」
すべてが速く起こった。
気づくと、クリスチーヌはトードストール城に向かって連れ去られ、マリオが考古学者が必要、キノコ王国の運命がかかってる、古文書について急いで説明していた。クリスチーヌはぼんやりと世界を認識し、カメキが男子の寝室から飛び出し、クリオが熱心に助けようと続き、仲間全員が続いた。マリオは皆に付いてくるよう振ったが、クリスチーヌを腕に抱え、彼女は冒険が再び呼んでいるのを知った。
[第2.5章終わり]