クッパ姫の姫レッスン 第3章：図書館へ！

 クッパ姫の姫レッスン

第3章：図書館へ！
著者：ユー・メイ
司書のシショコ・キノピオ [Litera T. Toad]（友達は彼女を「シショコ」と呼んだ）は、最も不愉快な一日を過ごしていた。まず、礼儀知らずのクッパ [Bowser] が騒々しい奇襲で昼食を台無しにした。敵兵から逃れるために図書館に逃げ込んだ直後、城の食堂のほとんどの爆発が本棚から本を落としたことを発見した！なんて恐ろしい！図書館を整頓する時間があったばかりで、マリオ [Mario] とピーチ姫 [Princess Peach] に率いられた大勢のグループが押し入り、トードストール王家の歴史を記録した古文書を読む必要があるとまくし立てた。
ピーチ姫は緊急研究プロジェクトが終わればすべて元通りになると個人的に約束した。それでも、クリスチーヌ [Goombella] がフランクリ先生 [Professor Frankly] の学生だと述べた時、シショコが繊細な古文書に触れることを許可した唯一の理由だった。
一瞬、シショコは腕を組み、ハイヒールのつま先を激しく叩いた。「まあ、あの老いぼれが何か教えてくれたはず！でも、みんなで古文書館を混雑させたくない。古いパピルスがどれほど繊細か知ってる？部屋の温度は厳密に管理しなきゃ！あの二人のボム兵はどう？くしゃみ一つで全アーカイブを焼き尽くすかもしれない！」
マリオの口ひげがピクッと動いた。問題のボム兵、ピンキー [Bombette] と提督バレル [Admiral Bobbery] は、導火線を申し訳なさそうに見た。ピーチはマリオの旧友を排除したくないと抗議しようとしたが、シショコは古の戦士が鞘から剣を抜くより早く、袖から木の定規を鞭のように取り出した。「マナーを守りなさい、姫。必要なら君の指を叩くわ！」
ありがたいことに、グループの最年長で賢い提督バレルが優雅に介入した。「失礼、だが、図書館で私はあまり役に立たない、マリオ。考古学者じゃない我々は今夜休むのはどう？ピーチ姫、朝に必要なら、元気で準備万端だ！」
「少なくともここに常識のある人がいる！」とシショコが鼻を鳴らした。
ピーチは安堵のため息をついた。「素晴らしい提案、提督！皇家キノピオガード [Royal Toad Guard] に皆を客室に案内させるわ。」
シショコは厚い眼鏡を調整した。「では、アーカイブに行くのは誰？一度に8人までの厳しい制限よ！」
ピーチは控えめに頭を下げた。「それで十分！グループは私、マリオ卿 [Sir Mario]、ルイージ卿 [Sir Luigi]、デイジー姫 [Princess Daisy]、クリスチーヌさん、カメキ [Kooper] さん―」
「そして私、クリオ [Goombario]！」と若い栗坊 [Goomba] が片足で跳び、フィールドジャーナルを高く掲げて叫んだ。
シショコはクリオに目を細めた。「君もフランクリ先生の学生？大学には少し若すぎるんじゃない！」
クリオは唇をかんだ。厳密には、栗坊大学 [U-Goom] の考古学部の新入生だ。「え、まあ…」
カメキはクリオの背を叩いた。「マダム、この栗坊は栗坊大学が誇る最も有望な考古学学生の一人だ！クッパ工科が彼を奪えなかったのが残念だ！」
シショコは頷いた。「よろしい。巻物を丁寧に扱わなかったら、君の甲羅で償うよ、カメキ若様！」
ようやく満足し、厳格な司書はマリオ、ルイージ、ピーチ姫、デイジー姫を古文書館に案内した。マリオの15人の仲間の中で、クリスチーヌ、カメキ、クリオだけが残った。
アーカイブ室で、地図作成が専門のカメキは、キノコ王国の古地図を調べ、慎重に写しを取り、メモを取るのに忙しかった。「信じられない、姫！キノコ王国がかつてクッパ王国の領土の多くを支配していたなんて！」
ピーチは頷いた。「そう！初期の歴史では、キノコ王国は広大な帝国だった。実は、キノコ王国を統治した同じ王家がかつてサラサ・ランド も統治したが、トードストール二世王が二人の息子に土地を分けたの。」
興味津々のデイジーは、カメキが地図のグラフを精密に測定するのを見守り、故郷サラサ・ランド の言及で注意を引いた。「うん、ピーチと私は、なんか遠い従姉妹とか？」
「三従姉妹、一親等離れてる！」
「そうそう！じゃ、君はチン爺さんの五代目の孫娘！」
「いいえ、デイジー、私はカリコ婆さんの四代目の孫娘よ。」
デイジーは居眠りしなかった王家歴史の授業を思い出そうと目を細めた。「お！じゃ、私たちは何？」
「三従姉妹、一親等離れてる。」
助けようと、クリオが咳払いした。「ねえ！面白いもの見つけた！この文字は古シュルーム語！『ハイ、ルル！』って書いてある！」
「ルルって誰？」とルイージ [Luigi] が尋ねた。
クリオは恥ずかしそうに単語を見直した。「わかんない。でも、名前の上の発音記号で正式な名前だとわかる！」
クリスチーヌはクリオのメモをちらっと見た。「いい仕事、クリオ！でも、これは古シュルーム語じゃない。全く別の言語だよ。」
クリオは顔をしかめた。「でも、これ全部古シュルーム語の文字！フランクリ先生の『古・中シュルーム語入門』で見た！」
クリスチーヌは頷き、内なるオタクモードが発動した。「正しい、文字は古シュルーム語のテキストと同じだけど、いくつかの単語を除いて、実際の言語は違う。文の構造見て？これは古シュルーム語よりずっと複雑な文法よ。」
クリオはミスに気づき顔を赤らめた。クリスチーヌに初めて会った時、彼女のバレーガール表現で頭空っぽだと思った。今、追いつくのに苦労していた。クリオが役立つ読んだものを思い出そうとすると、クリスチーヌが話し始めた。「ピーチ姫、驚くべき発見！なぜ栗坊大学でこれを転写する機会がなかったの？」
司書シショコの定規が掌に当たる音で全員がビクッとした。「図書館では内声でお願い！」
ピーチ姫は無意識に掌と指を木の定規の怒りから守るため腕を組んだ。
クリスチーヌは謝罪して声を下げた。「ごめんなさい、マダム！静かにします！えへん！クリオ、お願い、この正確な写しを作って。フランクリ先生に翻訳のアドバイスを求めるよ。」
役立つ仕事にワクワクし、クリオは喜びの叫びを抑えた。「イープ！すぐ、クリスチーヌ教授！」
「ダメ！まだティーチングアシスタント。この言語の解読には数ヶ月、数年かかるかも、十分なサンプルがあっても。とりあえず、持ってる巻物を調べて、『王冠』や『女王』の言及を探してる。ピーチ姫、デイジー姫、ここで一番助けになるよ。」
ピーチは丁寧にお辞儀した。「喜んで協力する、クリスチーヌさん！何でも聞いて。」
ピーチは振り返ると、デイジーがまだカメキの地図作成に夢中だった。「うわ！絵めっちゃ上手いね、相棒！マジ、地図大好き！」
「ありがとう！」とカメキは任務から目を離さず言った。
ピーチが優しく肘を叩くと、デイジーは武道の構えで跳んだ。「ヒャ！準備OK！誰をやっつける？」
デイジーは司書が木の定規で後ろを鋭く叩くのを感じ、硬直した。「図書館では声を下げなさい、デイジー姫！」
デイジーは涙がこみ上げたが、鋭く息を吸い、ゲーム顔を装った。「すみませんでした、マダム！ふう！…君の司書、めっちゃ戦斧だね、ピーチ。好きだよ！」
ピーチはデイジーの注意をクリスチーヌに誘導した。「ありがとう、デイジー。クリスチーヌ、続けて。完全に注目してる！」
繊細な巻物を傷つけないよう、クリスチーヌはこれまでの観察を記したノートをめくった。「えっと、これらの巻物は王家の全歴史を記録してる。でも、歴史に神話や伝説がかなり混ざってる。事実とフィクションを分けるのに苦労してる。初代キノコ女王について何を教えてくれる？」
「私は、彼女が継承危機の結果として即位したと習った。トードストール一世王は息子を残さず死に、長老評議会が結成され、長女が息子を産むまで皇女 [Crown Princess] に任命された。」
デイジーは目を転がした。「うっ！女だから女王になれなかった？なんで昔は男女にこだわったの？私は女だけど、パパは心を決めたら何でもできる、賢い女王にもなれるって！」
ピーチは肩をすくめた。「時代が違った、デイジー。初代キノコ王は単なる世襲の統治者じゃなかった。軍事指導者だった。昔は、王は男性の軍全体から尊敬を集め、必要なら共に戦える男でなきゃ！」
デイジーはピーチと死の凝視コンテストを始めた。「私たちにはできない？女だから？不公平よ！」
ピーチは譲らなかった。「男だけがその軍に仕える義務があったのは公平？」
一瞬、デイジーは言葉を失った。本や巻物の山に気の利いた反論が書かれてないか探すように部屋を見回した。ルイージを見つけ、顔がキノコの赤に染まった。「なんで今、頭空っぽになっちゃった？」と思った。
デイジーの窮地に気づかず、ルイージは顎を撫でた。「ふむ。ピーチ、そういう考え方なかった…でも、君はキノコ王国の王位を継ぐよね？」
「そうよ！！！」とデイジーが叫んだ！
「カチッ！」と司書の定規がサラサ・ランド の姫の皇尻に当たった。
デイジーは背筋に震えが走り、鋭く息を吸い、歯を食いしばった。「…すみませんでした、マダム…内声…」
慎重に、デイジーは声を囁きに下げ、ピーチの胸を叩き、肺の底から叫びたいように激しく身振りした。「…そう…君はキノコ王国の女王になる…でも、昔なら即位できなかった…それ、公平と思う、ピーチ？」
「君に反対しない、デイジー。私の言いたいのは、当時のキノコ王国の人々は、常にキノコ王国の王 [King of the Mushroom Kingdom] が彼らを守るのが重要だと信じてた。今は、顧問、将軍、頼れる善良な男たちが…」ピーチはすべての言葉を聞く静かな像のマリオを見つけ、鳥肌が立った。「…勇気を貸してくれる。今の時代、良い女王になるために戦場に突進する必要はない。そんなことできないと思う。」
デイジーは司書の定規を目尻で捉え、天に戦いの叫びを上げる欲を抑えた。「確かに、戦わなくてもいいけど、戦えないわけじゃない！」
デイジーはピーチを片腕で抱いた。「悪の勢力が君と君の愛するすべてを壊そうとする日が来たら、ピーチ、君と並んで戦うと厳粛に誓う！勝利か、死か！」
ピーチは考えを集めるために一瞬止まった。「…ありがとう、デイジー。素晴らしい友達ね。」
この光景に感動したが、さらなる情報に焦れ、クリスチーヌが割り込んだ。「ピーチ姫、トードストール女王は最初、皇女の称号を与えられたと言った。何が変わった？どうやって女王になった？」
ピーチはデイジーの抱擁から抜け出した。「えっと！だから彼女の話にいつも興味があった。サラサ・ランド のシイタケ公爵がキノコ王国の王位の世襲権を主張したの。」
デイジーが手を上げた。「お！彼のこと知ってる。私たちの王家が確立される前、サラサ・ランド の大物だった。シイタケは嫌な奴。昔、サラサ・ランド は四つの小さな王国に分かれてた。でも、彼はみんなくそくらえ扱いで、一括りにしようとした！」
マリオは一度鼻を鳴らしたが、口を挟まなかった。
デイジーは息を吸い、叫びを抑えるため拳を口に押しつけた。「ちょっと待って！思い出した！シイタケは皇女トードストールと結婚を強いたよね？」
部屋は静まり返った。「いい感じの静けさ。これでいい！」とシショコは思った。
ピーチはため息をついた。「その通り、デイジー。戦争を避けるため、摂政評議会はシイタケ公爵と皇女トードストールの政治的結婚を整えた…」
マリオは袖の布がきしむほど腕を強く握った。「皇女トードストールに発言権はなかった？」
ピーチは首を振った。「わからない、マリオ。歴史の詳細は曖昧。当時は政治的結婚が一般的。彼女が結婚に同意した可能性もある…」
「それでいい？結婚するか、さもないか？『時代が違った』んだ！」とマリオが唸った。
ピーチは驚いた。「マリオ？私が摂政評議会のしたことを認めると思う？シイタケ公爵は狂った暴君。彼らのしたことは間違ってる！」
まだ熱くなり、マリオは帽子を脱ぎ、髪をかき、ピーチに優しく言った。「ピーチ？君が賛成してるなんて思ってない。当然だ！君は頭しっかりしてる、ただ…イライラする。シイタケ公爵、クッパ王 [King Koopa]、みんなくそくらえで、人を押し付け、命令する！」
マリオとピーチの緊張に気づかず、デイジーはマリオの背を叩いた。「そう！ナイス、マリオ！パパが言うように、そんな奴はケリが必要！…おっと！それは言っちゃダメ！」
ピーチはプリンセスアカデミーの歴史授業を思い出すのに記憶を絞った。「とにかく、結婚は継承危機を解決しなかった。結婚後、子が生まれず、男の後継者がいなかった…でも、クリスチーヌ、これは標準的な歴史。もう知ってるよね？」
クリスチーヌは頷いた。「基本は知ってる。でも、ピーチの視点で聞くのはいい。これは君の家族の歴史。何がトードストール女王に起こった？」
ピーチの普段の無表情に狡猾な笑みが広がった。「お！だから彼女の話に興味があった。シイタケ公爵はトードストール城の完全な軍事支配を確信し、長老評議会を違法に解散した。トードストール女王が息子を産まず、子を全く産まなかった時、彼は彼女を魔女だと非難し、処刑しようとした。でも、彼女は逆転した！シイタケ公爵は彼女に家事全般を任せた…」
「女の居場所は家庭？」とカメキが面白がり、地図作成から目を離さず言った。
ピーチは笑った。「その通り、カメキ！彼女はその地位を利用して、父の統治に忠実な者で城のスタッフを満たした。だから、シイタケ公爵が小さなクーデターを試みた時、トードストール王党派に囲まれた宮殿に閉じ込められた！」
デイジーは足の裏で跳ねた。「そう！そんで、めっちゃすごい攻城戦！パパがウォーゲームテーブルでどうだったか見せてくれた！当時のパワーアップは全然違って、城を守るために…」
デイジーが中世キノコ王国の戦術をオタク的に詳細に語る前に、クリスチーヌが介入した。「トードストール女王は標準パワーアップのほとんどの開発した：赤いキノコ、緑のキノコ、ファイアフラワー。」
マリオの素晴らしい口ひげが驚きでカールした。「待て、トードストール女王がパワーアップを発明した？」
ピーチは首を振った。「全部じゃない。でも、この三つには関与した。なぜキノコ王国中にクエスチョンマークブロックで広がってると思う？国民を武装させ、準備万端にしたいの！」
ルイージが手を上げた。「彼女が勝ったよね？シイタケ公爵はどうした？サラサ・ランド に帰した？」
「絶対ノー！」とデイジーが吠えた。
「エヘン！」とシショコが腕を組み、木の定規を握り、足を叩いた。
デイジーの目は大きく開き、普段の褐色顔が青ざめ、そばかすが現れた。「お、失敗…私は…」
デイジーはおとなしく膝に手を置き、尻を簡単な標的にした。シショコがデイジーの後ろを三回叩くと、舌を鳴らした。「チッチッチ！これが最後の警告よ、デイジー姫。立て。」
「はい、マダム！」とデイジーが悲鳴を上げ、顔をしかめた。ピーチと違い、デイジーはドレスの下にバストルを着けないのを後悔した。適切な姫として振る舞う決意で、デイジーはピーチの控えめな姿勢を真似、手を前に組んだ。「シイタケはサラサ・ランド 公爵の称号と土地を剥奪された。でも、トードストール女王は甥のシイタケJr.を許し、彼と妹カリコ姫 [Princess Calico] の結婚を承認した。」
マリオは眉を上げた。「結婚を承認？彼らが自由意志で結婚した？自分の経験後、妹に政略結婚を強いたと思う？」
デイジーは肩をすくめ、ピーチに答えを求めた。
ピーチは頭を下げた。「知りたい、マリオ。恐らく、政治的目的で結婚が整えられた。でも、トードストール女王が妹を無理やり結婚させたとは限らない。慰めになるなら、シイタケJr.とカリコ姫は多くの子をもうけ、最古の愛の詩やロマンス物語は彼らの結婚が中心！本当の愛だったと思いたい、たとえ政略結婚でも。」
マリオはピーチをからかう衝動を抑え、背を叩いた。「決して変わらないで、姫！」
マリオの無言の「この議論はまたやめよう！」の言い方だった。ブルックリンのブルーカラー少年として、キノコ王国の中世政治に慣れなかった。
ピーチはその触れ合いにワクワクし、隠れた意味を正しく推測した。マリオとルイージがワープパイプでこの奇妙な土地に初めてテレポートしてから年月が経ち、ピーチは彼の「アメリカ」や「立憲民主共和国」の話が同じくらい奇妙だった。妙に慰められ、ピーチはクリスチーヌに話した。「クリスチーヌ、クリオ、カメキ、後は知ってるよね。トードストール女王はシイタケ二世とカリコ姫をキノコ帝国の王位の管理者にした。最初の息子がトードストール二世王になり、双子の息子がそれぞれキノコ王国とサラサ・ランド の王位を継いだ。」
デイジーは両親指を自分に向け、木の定規の怒りを避けるため囁くのを覚えた。「…そして、サラサ・ランド の四つの行政区の知事に自治を復活させた！人民に力を、ベイビー！」
「その通り！」とカメキがデイジーにフィストバンプを差し出し、計算から目を離さず言った。キノコ帝国の古地図の写しを終え、現代の地理知識で更新を試みていた。
早々の失敗にまだ恥ずかしがり、クリオは謎の言語の転写作業から見上げた。騎士や影の怪物の装飾画はかっこよかったが、どれほど役立つかわからなかった。「うん、クリスチーヌ。でも、俺たちこれ全部知ってる？何の関連？この歴史の授業がクッパにどう役立つ？」
クリスチーヌは慎重にパピルス二巻と厚い本を以前メモした箇所に開いた。「簡単、トードストール女王のパワーアップの関連を確信してなかった。ピーチ姫の家族の歴史を聞いて、私の直感が正しいと思う。この王冠の挿絵見て。シュルーム語のメモはこれがパワーアップの初期プロトタイプだと！」
全員が素早く、しかし静かに挿絵を見るために押し合った。地図作成に夢中だったカメキも我慢できなかった。「これはドライドライ砂漠のピラミッドの平面図！君たちがクッパの謎の王冠を見つけた場所にぴったり！」
クリオは古シュルーム語の文字を調べ、幾つかの単語を拾い、喜びで叫んだ。「ウーフー！これはデュプリゴーストの挿絵と『幻影』の単語！パワーアップは他人の姿に変身し、能力を模倣する！デュプリゴーストの力みたい！」
パチン！
シショコがクリオの後ろに定規を当てた。栗坊の尻を狙う場所は不明だったが、だいたい正しかった。
「すみませんでした、マダム！」とクリオがヒスを上げ、短い勝利の瞬間を悼んだ。
「少なくとも叩かれてるのは私じゃない！」とデイジーが思った。
ルイージは考え深く拳を唇に押しつけた。「でも、クッパの火力は説明できない。ピーチを模倣してるだけなら、彼女に爆発魔法はない…よね、ピーチ？」
図書館で爆発魔法の可能性を聞き、シショコの定規の手がピクピクし、ピーチにも痛い一撃を配る準備ができた。
定規を痛感し、ピーチは素早く答えた。「ない。その力はない。つまり、単純な幻影魔法じゃない。」
クリスチーヌは別の挿絵を指した。「私の仮説よ。トードストール女王が『練習パワーアップ』のような王冠を設計したと仮定。新魔法を試す時、王冠に注入してテストドライブ。新爆発ファイアフラワー試したい？王冠で魔法を試す。成功なら、新パワーアップを開発。ダメなら、計画に戻る。デュプリゴーストは変身パワーアップのインスピレーションだったかも。ナイス、クリオ！」
クリスチーヌの支持の言葉で、クリオは痛むプライドが少し癒された。（定規の当たった場所はまだ痛かった。）
デイジーは頭をかいた。「それだけ？クッパの頭に永久パワーアップがくっついてる？まあ、悪くない。私たちいつもパワーアップ使う。便利だけど、宮殿を吹っ飛ばすようなものじゃない！」
ルイージは首を振った。「それより悪い、デイジー。一つのパワーアップは武器、でもこの王冠はどう動く？キノコ王国の女王が試した全魔法を蓄えたら？必要な全パワーアップが一度に！…え、デイジー？なんでそんな目で見る？」
ルイージはデイジーの不可解な表情で一瞬止まった。「やば！割り込んで怒らせた！俺、最悪！後でヘッドロックでノーギーされる！」と思った。
デイジーはほぼゴロゴロ言った。「ん！ルイージ、めっちゃ賢い。私はバカ！ヘッドロックでノーギーして感謝示したい！でも、後で！」と思った。
ピーチはため息をついた。「これが心配だった。こんなに働いて、まだ手がかりが少ない…ありがとう、クリスチーヌ、カメキ、クリオ。皆素晴らしい仕事！フランクリ先生とトード教授 [Professor Toad] を呼ぶ。皆に私の個人スタッフのキノピオを助手として割り当てる。必要なものは何でも言って、すぐ用意する…シショコさん、必要な時にこれらの資料にアクセスする許可を？」
シショコはピーチが図書館の権限を越えないことに満足し、頷いた。「この二人はいつでもどこでも歓迎！」とクリスチーヌとカメキを順に指した。
定規をクリオに向け、鼻（栗坊に鼻があれば）の数インチ手前で振り止めた。「君はちょっと不安。でも、大人に付き添われれば許可する。」
クリオはごくりと飲み込んだ。「はい、マダム！」
満足し、シショコは図書館の騒々しいコメントに耳を澄ませながら行進した。クリオは静かに憤った。「最悪！クリスチーヌとカメキは俺とそんな年離れてない！なんで俺だけ？」
だが、ふてくされる前に、ピーチが帽子に支えの手を置いた。「クリオ、お願いがある。君が転写してた古文書の写しが欲しい。謎の言語のもの。」
クリオは誇りと混乱を感じた。「これ読みたい？誤解しないで、超かっこいいけど、これはキノコ王国の神話史みたい。」
「神話が一番興味ある。父はすべての伝説に真実の粒があると教えてくれた。」
ピーチが気分を良くしようとしてると思った。「王冠のことでクリスチーヌを助けなくていい？そっちの方が大事。どうせこれ読めない！」
クリスチーヌは首を振った。「私もその言語読めない、クリオ。でも、カメキと私は古シュルーム語読める。分担が理にかなう。私たちは古シュルーム語のテキストを急いで訳し、君が謎の言語の解読に最初に挑む。君の方が難しい仕事よ。」
「本当に？俺にできると思う？」
カメキは舌を鳴らした。「クリオ、心を決めたら何でもできる。」
「その通り！」とデイジーがカメキにフィストバンプした。
カメキの言葉の意味が染み込むと、クリオはクリスチーヌを見て、新たな光で見た。マリオが別の栗坊に替えた時の苛立ちを思い出した。でも、今、彼女は「マリオの他の栗坊仲間」じゃない。超える相手じゃない。チームメイトだ。「レッツ・ア・ゴー！」とクリオが言った。
全員が円に手を入れ、歓声を上げようとした、「レッツ―」
シショコの定規をこっそり見て、皆囁きで締めた。「レッツ・ア・ゴー！」
チームが歓声を終えると、ピーチは長い一日の後、皆に休息を主張した。すでに深夜を過ぎていた。頼まれず、マリオはピーチを寝室に続く廊下まで安全に護衛した。クッパに初めて誘拐された時、ピーチと名前で呼び合う前からの静かな習慣だった。
ピーチは城の明らかな静寂を感じた。長年、マリオにこの静かな騎士的仕草を許してきた。以前は何か言う必要を感じなかった。「ありがとう」は彼の騎士道の認識として粗雑で不器用すぎるようだった。でも、クッパの言葉が彼女を悩ませた。クッパは何て呼んだ？「フレンドゾーン？」ピーチは本当にマリオを利用してる？何度も命を危険にさらし、報酬を期待せず助けてくれた。
ピーチはクッパに熱い怒りを感じたが、マリオの目を見ると、慣習の「おやすみ」だけでは済ませられないと思った。「今日のすべてにありがとう、マリオ！」
マリオは唇を曲げた。「感謝しないで、姫！図書館で突っ立って、友達が何か解くのを願ってただけだ。」
「いいえ、『ありがとう』に値する。簡単な『ありがとう』以上の価値。もっと言わなくてごめん。」
マリオは帽子を脱ぎ、頭を下げた。「君が微笑んで見つめる時、どんな『ありがとう』よりも深い感謝を表してる。おやすみ、姫。」
彼が去るのを見、ピーチは叫ばずにはいられなかった。「なぜ私を助ける、マリオ？君はキノコ王国の臣民じゃない。なぜ？」
マリオは凍り、振り返った。「正しいことだから。」
マリオの言葉が心を温める一方、クッパの嘲笑が耳に響いた。マリオの言葉は素晴らしく、真実で、美しく、彼女はそれに値しないと感じた。
ピーチは胃に桃の種があるようだった。
長い、憧れの視線を交わし、ピーチとマリオはついに背を向け、離れた。両者は息の下で呟いた、「クッパからあの王冠を取り上げなきゃ。」
クッパ問題が片づけば、ようやく話す時間ができる。 …
マリオとピーチがクッパの名を言う瞬間、クッパ姫 [Bowsette] は眠りでくしゃみをし、ぼんやり目覚めた。城の他の場所で何が起こってるか気づかず、クッパはあくびを伸ばし、巨大な胸が冷たい空気で自由に揺れた。
「変だった。奇妙なファン・フィクションの真ん中に閉じ込められた夢。スパンキングフェチを薄く隠した自閉症の女が書いた、王位や継承の詳細な伝承が延々と続く章…う、超退屈！夢でよかった。ここから脱出してケリ入れて名を奪う！めっちゃかっこいい！」
そう言って、クッパ姫は枕に倒れ、ぐっすり眠った。
[第3章終わり]