クッパ姫の姫レッスン 第4章：思い出の小道

 クッパ姫の姫レッスン

第4章：思い出の小道
著者：ユー・メイ
ピーチ姫 [Princess Peach] は寝室のドアを閉めると後悔の痛みを感じた。今必要なのはぐっすり眠ることだけ。朝になればクッパ [Bowser] の問題に立ち向かえる。でも、驚いたことに、ピーチは四柱ベッドにデイジー姫 [Princess Daisy] が腹ばいで足を後ろで蹴り、鼻歌を歌いながら日記を書いているのを見つけた。デイジーは慌てて日記を閉じた。「ピーチ？ここで何してる？君とマリオ [Mario] は…ほら、いつもの長い月明かりの散歩してると思った！」
ピーチは口をあんぐり開けた。「デイジー？ここ私の寝室よ！何してるの？」
デイジーはピーチのベッドから跳び出し、背中で日記を封じる小さな南京錠をそっとカチッと閉めた。「覚えてない？今夜はパジャマパーティ！最後の冒険を生き延びたお祝い！見て！ルイージ [Luigi] がこれ捨てようとしたの信じられる？完璧なシャツなのに！」デイジーは寝間着を見せるため両手を広げた。
ピーチは目の前のデイジーの姿を見て眉をひそめた。薄いナイティか優雅なウールの寝間着を着るピーチと対照的に、デイジーはスウェットパンツと古いTシャツを好んだ。今夜、デイジーは白い花柄の黄オレンジのヨガショーツと、ルイージのエンブレムと背中に「ルイージの年：2013」と書かれただぶだぶの森緑のTシャツだった。
涙目で、デイジーはシャツを嗅いだ。「ん！ルイージの匂い！塩っぽいけど上品！」
ピーチはくすくす笑った。「もちろん、パジャマパーティ！今思い出した！今日の騒ぎで完全に忘れてた。一週間ノンストップで走ってる気分。でも、デイジー、疲れて…ない？」
ピーチはデイジーがパジャマのズボンを下げ、ピーチの寝室の鏡で素のお尻を調べるのに気づき、一瞬止まった。デイジーは定規の跡を見て口笛を吹いた。「ふう！昨日キノじい [Toadsworth] に無断外出でムチ打たれたのがやっと治ったのに、君の戦士司書が定規でやった！君の戦傷はどう、ピーチ？キノじいは君にめっちゃ厳しかったと思う、最初に逃げたの私のせいだし。でも、パパは家に帰ったら問題起こしたでめっちゃ叩くから、結局バランス取れるかな！」
ピーチは顔を青ざめ、お尻を覆った。デイジーが親切に思い出させるまでムチ打ちを忘れていた。ピンクのガウンの下、ムチの跡は屈むたびに少し痛んだ。「もうほとんど治ったと思う。」
デイジーは鏡で自分のお尻を再び見た。ドライドライ砂漠 [Dry Dry Desert] の日焼けの跡がはっきり見えた。「本当に？私のと比べたい？」
ピーチの顔は青白から血の月のように赤くなった。「いいえ、ありがとう、デイジー！着替えたい…プライベートで？」
デイジーは奇妙な要求を考え、頷いてショーツを上げた。「了解！ねえ、プリンセスアカデミー [Princess Academy] の体操覚えてる？女子更衣室で君超恥ずかしがりだった！心配しないで、誰も君に忍び寄らないよ！私の見張りで濡れタオルでお尻叩く奴はいない！」
ピーチはため息をついた。「…ありがとう、デイジー。」デイジーに部屋を出るよう頼もうと思ったが、すべて説明するより早く着替える方が簡単で恥ずかしくないと決めた。プリンセスアカデミーでは、クラスメートをタオルで叩く伝統はピーチにとって拷問だったが、デイジーは最も猛烈なタオル叩き屋だった。ピーチが丁寧に叩くのをやめてと頼むと、デイジーは即同意し、更衣室でピーチの背を守ると厳粛な誓いを立てた。
ピーチは装飾スクリーンの後で素早くナイティを着、桃形のお尻をちらっと見た。案の定、昨日のムチの跡はまだらピンクに薄れていた。デイジーがスクリーンの向こうから緊急に囁いた。「ピーチ！安全よ！君のお尻は大丈夫！」
ピーチが出てくると、デイジーがステンドグラスの窓からドアまで、タオルを持った暗殺者を探して部屋を調べていた。ピーチは微笑まずにはいられなかった。「デイジー、完全に疲れた！今夜は寝ない？」
「うん、いいアイデア！話したいこといっぱいあるけど、ベッドに…行かなきゃ？」最後の言葉で、デイジーはベッド上の鍵付き日記を見つけ、飛び込んでそれを「隠す」ためにドレッシングテーブルにしまった。「女の子の話は明日の夜！」
安堵し、ピーチはあくびをし、明かりを落とし、毛布に潜った。「ありがとう、デイジー！クッパ問題は朝、元気になってから対処する。」
横になろうとした瞬間、デイジーが枕から跳ね起きた。「お？クッパの対処法知ってる、簡単！一日中考えてた。」
ピーチは目を覚ました。「何？クッパの対処法知ってる？」
デイジーは目を転がし、下唇をかんだ。「バカ！考えて！悪いことしたら私たちどうなる？」
ピーチは追いつくのに苦労したが、デイジーは修辞的質問の答えを待たなかった。「もちろん、お尻叩かれる！クッパは悪い、悪い女でしょ？いや、悪い、悪い亀男が悪い、悪い女の体に閉じ込められてる！」
ピーチは迷った。「だから、計画は？」
デイジーは邪悪なピエロのよう笑った。「簡単！悪い男を叩く！」
「デイジー、クッパは誇大妄想の暴君。そんなのちょっと叩いたくらいで直らない。」
「もちろん！遅れを取り戻すため、たっぷり叩かなきゃ！でも、相応しい時だけ！不必要に残酷になりたくない！」
ピーチはうめいた。「デイジー、それじゃダメ。叩き始めたからって人の本質が魔法みたいに変わるわけない！」
デイジーは毛布を投げ、叩く仕草を演じた。「でも、パパたちは絶対叩かない！お尻を叩く！全然違う！愛してるから叩く！なんでダメ？効くよね！パパの叩きで君、もっと良い姫にならなかった？」
ピーチは胃が締まるのを感じた。実は、人生で数回しか叩かれなかった。幼い頃、父が数回叩いたが、年を取るとその役目をキノじいに渡し、プリンセスアカデミーに入る頃からピーチの教育と規律を担った。通常、ピーチは叩かれたらすぐ忘れたかったが、どれも痛々しく記憶に残った。対照的に、デイジーは両親に頻繁に叩かれ、二人で逃げ出した罰を受けて以来、詳細に話し合いたがった。
昨日のムチの痛みを考えると、ピーチはそれが教訓になったと認めざるを得なかった。「まあ、私たちには効くけど、クッパに効くとは限らない。彼は良くなりたいと思わなきゃ。」
デイジーは偽の叩きの手を高く止めた。「…そうね、言われてみれば、計画に問題が。考えてみたら、パパは私が何をしたか話さず叩かない。後悔して良くならないなら叩いても無駄って。ごめん、ピーチ、バカなアイデアだった！」
ピーチの頭上に電球が光り、人差し指を唇に当てた。「いいえ、デイジー…全然バカじゃない！少し…洗練が必要なだけ！」
…
クッパは眠りで震え、動けなかった。彼は離婚裁判に座り、鋭い3ピーススーツを着ていた。双子の兄、モートン・クッパ [Morton C. Koopa] がメガネを調整した。青い髪と海緑の甲羅を除き、モートンはクッパそっくりだった。「心配ない、ビッグB。判決が不利でも、控訴の根拠がある。」
「控訴？どういう意味？ここに魅力的なものなんてない！」クッパは法廷を見回し、頭がズキズキした。彼女を見つけた。元妻、クローディア・クッパ [Claudia Koopa] がハンカチにワニの涙を流し、新恋人のワート王 [King Wart] が雇った脂ぎった大物弁護士に囲まれていた。
両方の弁護団の間に、クローディアとクッパの最初で唯一の卵が特別な保育器にスーツとネクタイで座っていた。
ほぼ盲目のクッパ判事がハンマーを何度か外し、粉白のウィッグが禿頭から落ちそうだった。「本裁判所は、クッパ王国の全土地と財産を両当事者に均等に分割する…」
クッパは額の汗を拭った。予想より良かった。
「子の親権については、母と父がクッパ児童保護サービスが調査を終えるまで共同親権を続けるべきと本裁判所は考える。」
クッパは立ち上がり、椅子を倒した。「ダメ！何を調べる？十分な証拠を見なかった？」
泣き真似しながら、クローディア・クッパはクッパにだけ見える邪悪な笑みを浮かべた。「正義が果たされた！」と囁いた。
「即控訴！」と彼女の弁護士が叫び、肋骨に肘をくらった。
咆哮し、クッパは木のテーブルに拳を叩き、粉砕した。「ダメ！彼女に卵の世話は任せられない！自分で言った―赤ちゃんはいらない、ただ私を傷つけるためだけだって！」
モートンは書類が飛び散り震えた。「ビッグB、頼む！冷静にならなきゃ！裁判を勝つ唯一のチャンスだ！」
法廷を焼き尽くす前に、クッパは自分の外の自分に気づいた。弱く、小さく、手は醜く青白く、指が多すぎた。古いクッパは法廷で大人しく立ち、愛する子が連れ去られた。
「ダメ」とクッパが叫んだが、弱々しい女の声しか聞こえなかった。「次に何が起こるか知らない？何かして！戦え！」
モートンは泣いていた。「ごめん、ビッグB！本当にごめん！全部私のせい！」
クッパはモートンに怒りをぶつけようとしたが、何かおかしかった。モートンは小さくなり、よだれかけを着ていた。「私のせい、ビッグB！壊した！彼が来る！」
クッパは見回した。幼少期の保育室だった。「誰が来る？」
モートンはベビーベッドの下に這い、影に隠れた。「…怪物！大魔王！」
恐ろしい咆哮が城を揺らし、悪魔の声が吠えた。「誰がやった？そのクソガキどこだ？」
クッパは思い出した。古い悪夢。いつも同じ。逃げられないと知っていた。ドアをロックし、いつも言う言葉を口にした。「ベビーベッドの下にいろ、モートン！」
怪物がドアにぶつかった。「入れろ！入れろ、クソガキ！ゆっくり焼いてやる！」
無駄に、クッパは保育室のドアに体重をかけた。でも、小さすぎた！弱すぎた！
すると、古い悪夢の流れを何か中断した。遠く低い女の声。「…かわいそうな赤ちゃん。知らなかった。こんなに頑張って、強くあろうとして、長い間…」
クッパは大魔王がいつも通りドアを蹴破るのを感じ、今回はスローモーションだった。「ママ？君？」
女は両腕を広げ、胸に迎えた。「こちらへ、赤ちゃん。永遠に守る！」
クッパは彼女の抱擁に迷い、保育室から消えたかった。でも、何かが止めた。夢の中で明晰になった。「待て、夢ではこんなこと起こらない！君、ママじゃない！」
金髪の女は尖った歯を見せ、大きく笑った。「お願い、助けさせて！この悪夢から連れ出す！」
でも、クッパはベビーベッドの下で震えるモートンを探すため彼女から背を向けた。大魔王が来る。「ダメ！壊したのは私！私だ！」
ドアが壊れると、クッパは逃げられないと知った。決して逃げられない。
最初の、永遠の記憶：恐怖、そして痛み。
…
クッパは息をのんで目覚め、簡易ベッドで震えていた。長年、悪夢が悩ます時、命令で目覚めるよう自分を訓練した。頭を擦り、状況を把握しようとした。奇妙に、完全に休息した感じだった。実は、人生で最高の睡眠だった！
「起きて頑張れ！」とクッパは咆哮し、跳び起きた。鏡で裸の白い胸と乱れた金髪を見た時、窮地を思い出した。「おっと！ちょっと寒い！シャツ着なきゃ！
昨日着た黒いボールガウンを拾い、クッパは匂いを嗅ぎ、肩をすくめて再び着た。もう一度鏡を見て、髪が血の赤、肌がブロンズに日焼けしていた。それでいいよね？うん、昨夜の通り！「待て！頭をクリアに！トードストール城への華麗な奇襲は私のせいじゃない失敗。トードストール女王の王冠で女になり…ピーチにフレンドゾーンされた！そして…」
クッパは壊れた鏡に慎重に近づき、反射が何か狂ったことをするのを待った。「ハロー？不気味な幽霊女？トードストール女王？…え、クッパ姫 [Bowsette]？おーい！」
クッパは頭の王冠を叩き、マイクのよう働くかと期待した。「これ、ついてる？」
首を振った。「バハ！それは夢だった！ピーチの冷たく無情な裏切りに過度に動揺した！一緒に過ごした後、なんでそんな扱い？」
クッパは牢を調べ、指を叩いた。手先の器用さに慣れてきた。「でも、彼女は若くて愚か。私が冷たくすれば、遅かれ早かれ間違いに気づき、膝をついて戻る！他に良い選択肢ない！」
クッパは上腕二頭筋を曲げ、キスしたが、女の姿で縮小したのに少し失望した。「だから、頭をクリアに保ち、チャンスを―」
牢の外、元ダンジョン/改装ゲストルームのドアが軋んだ。キノピコ [Toadette] が蜂蜜シロップのかかった熱いパンケーキ、プロテイン豊富なシュルームシェイク、クッパティーのケトルをトレイに持ってきた。「朝食の時間、クッパ王！」
クッパは香りに涎を垂らし、食事に浮かぶよう近づき、顔が鉄格子にぶつかった。「お！今渡せ！」
キノピコは従おうとしたが、思い直した。「申し訳ありません、陛下。簡易ベッドに座って、食事ポートから渡します。」
キノピコは安全ゾーンの黄色い線とその後ろのベルを指した。「ベルを鳴らすと、トレイを取れます！」
クッパの鼻から煙が上がった。「拒否したら？」
キノピコは足を揃えた。「その場合、朝食をお出しできません。申し訳ありません、陛下、キノピオ隊長 [Captain Toad] の命令です。」
クッパの空腹が我を張る欲に勝った。「いい！そうしろ！」
キノピコがトレイを牢に置き、ベルを鳴らすと、クッパは空腹で飛びつき、朝食を奪った。でも、食べる前に、部屋に別の気配を感じた。「誰だ？出てこい、忍び！」
赤い斑点のキノピオが牢の隅の影から現れた。ほとんどのキノピオのような平凡な顔だが、目は鋭く、階級のシンボルの赤いスカーフをしていた。「よくやった、キノピコ。君を頼りにしてた！」
キノピコは驚嘆を隠せず、双子のキノピオの尾が跳ねた。「キノピオ隊長！見てたの？」
「いや、彼を…見てた！」キノピオ隊長は最後の言葉にからかう強調を置き、キノピコを退けた。
クッパは目を細めた。「どこかで会った？」
安全な黄色い線に立ち、キノピオ隊長は腕を組んだ。「以前会った。」
クッパは邪悪に笑い、顔を詰め、パンケーキを一気に吸い込んだ。「ふ、印象に残らなかったな！」
キノピオ隊長はクッパのからかいに反応せず、尊厳を保った。
シュルームシェイクを飲み干し、クッパは何かを思い出した。「待て！お宝ハンターの副業してる間抜けじゃない？」
「任務外の時だけ。」
パンケーキの屑がクッパの口から飛び、哄笑した。「そう！マリオと一緒にあの間抜けワート王を倒したキノピオ！」
「私のことよく知ってるな。やっぱり印象残した！」
「お、ピーチー・プーキーのことはいつも近くで監視してる！最近は油断できない。私のラキトゥ [Lakitu] とヘイホー [Shy Guy] のスパイは君たち菌類を恥じさせる！君とあのデブ蛙ワートがやり合うの見て笑えた。どっち応援するか迷った！」
「結局、ワート王を捕まえた。そして今、君を！」
クッパはパンケーキ半分を口にぶら下げ、一瞬止まった。「ムワフダ？」
口いっぱいで話す効果が台無しと気づき、頭を振ってパンケーキを一気に飲み込んだ。「何？よく聞こえない！もうちょっと近くで言え！」
キノピオ隊長は首を振った。「いい試み！でも、ルールはルール。キノピコに良い手本を見せなきゃ！」
クッパは繊細に茶をすすった。濃厚でよく淹れられていた。「そう。良いリーダーシップの例を示さず、どうやって無能を減らす？私を不快にさせた奴は必ず見せしめにする！」
キノピオ隊長は答えず、つま先が安全線を越えたが、超えなかった。満足し、クッパは残りの茶を静かに飲んだ。
頭の奥の柔らかい声が囁いた：「マリオ、ルイージ、この男。両目を開けてなきゃ。」
…
「本当にいいアイデア、ピーチ？」とルイージが手袋の手を唇に押しつけ尋ねた。クッパが口ひげの毛を一本ずつ抜いた時を忘れていなかった。
ピーチが答える前に、デイジーがピーチとルイージを半抱きしめ、共謀するよう囁いた。「もちろん、彼女はこれがいいアイデアと確信してる。だって、私が思いつき、ピーチが洗練したんだから、基本的にナンバーワンのいいアイデア…二乗！」
ルイージは頭で素早く計算した。「…でも、デイジー、1の二乗って…まだ1じゃない？」
デイジーは口をあんぐり開けた。「うわ。めっちゃ深いね、ルイージ。」
マリオは口ひげの後ろで嘲笑を隠せなかった。
ピーチは彼の悩みを察した。「マリオ、何か考えてる。何？」
ピーチにまた本のよう読まれたと気づき、マリオの頬は帽子のように赤くなった。「君は姫だ、姫！クッパは君の囚人、君の決定だ！私は助けるため、議論じゃない。」
ピーチは頷いた。「君の忠誠に感謝、マリオ、でも助言も聞きたい。君の故郷ブルックリンの法律の素敵な言葉は何？ああ、そうです、『第一修正権』？」
マリオは鼻を鳴らした。「最後にもう一度、姫：ブルックリンは私の地区、ニューヨークは私の市、アメリカは私の国。」
「でも、ニューヨークは主権国家で、アメリカは大陸じゃない？」
マリオは真面目で無表情を忘れた。「そうだ…でも…ママミア！『ニューヨーク市』って言いたかった。ニューヨーク市が市！ニューヨークが州！50州全部でアメリカ合衆国、で…」ピーチの微妙な笑みに気づき、マリオは熱弁を止めた。「…君、それ忘れてない。ただ私をからかってる！」
「少しだけ、でも『第一修正』は本気。キノコ王国には君の憲法や権利章典はないけど、言論の自由は確かにある。マリオ、思うこと話して。これが悪いアイデアなら、気分を害さない。」
マリオはため息をついたが、安堵が苛立ちを上回った。「好きにしろ！なら、ひどいアイデアだ！クッパを牢から出す意味がわからない！彼は逃げる機会を探すだけ。なら、私がタカの目で見張る。クッパが必然的に逃げたら、私とルイージがまた倒して、牢に引き戻す！」
ピーチは頷いた。「そう、ありがとう、マリオ。君とルイージがクッパを扱えると完全な信頼がある。」
ルイージの胸が膨らんだ。「うん！マリオ兄弟はどんな仕事も引き受ける！」
デイジーはルイージの輝く栄光に浴した。「うわ！めっちゃやる気！」と思った。
ピーチは震える手をしっかり持ち、クッパのダンジョン牢/ゲストルームに続くドアを開けた。
ドア上の石彫りは「ここに入る者、希望を捨てなさい」と読めた。ピーチは「生きて、笑って、愛して」とピンクの文字で書かれたポスターを掛け、「希望を捨てなさい」を覆った。「i」の点は小さなハートだった。
…
クッパはダンジョンのドアが軋むと頭を跳ね上げ、キノピオ隊長との死の凝視コンテストを忘れたと呪った。
キノピコは控えめにお辞儀した。「おはよう、姫！」
ピーチ姫を見て、クッパは154のオリジナルラブソネットを朗誦しようと跳びそうだった。でも、ピーチに冷たくするはずと思い出し、唸った。「何が欲しい？」
ピーチの声は恐怖でひび割れ、気楽に聞こえるよう努めた。「クッパ！えへん！デイジー姫と私の朝のジョギングに誘おうと思った！」
ピーチを見るクッパは、彼女が可愛いテニスユニフォームを着てるのに喜んだ！興奮でむせ、気楽に聞こえるよう努めた。「散歩に誘う？お、プーチー！君が本当に…え、大きなオタクだと知ってた！ジョギング？カモン！ハードコア筋トレ以外は時間の無駄！」クッパは胸筋を揺らし、いつも女性を魅了したが、今は胸だと気づいた。
マリオは怒りが上がったが、平静を保った。当然、クッパは協力しない！ピーチが時間の無駄と気づくはず。
すると、マリオとクッパの完全な衝撃に、ピーチは肩をすくめ、優雅にドアに向かった。「じゃ、君の時間を無駄にしてごめん！」
「待て！」とクッパが咆哮し、朝食の屑が飛び、トレイにつまずきそうだった。繊細な日焼けの頬を冷たい鉄格子に押しつけ、クッパの声は高い悲鳴になった。「行かないで！」
ピーチが肩越しに媚びるように見ると、マリオは彼女の策略を理解した。「ピーチはクッパを小指で操ってる！」と思った。
クッパは冷静さを失ったと怒った。「ふん！まるで私を弄んでないみたい！君、病んだユーモアだな、ピーチ！」
「冗談じゃない、クッパ。訪問する姫を朝のプリンセスアカデミーの運動に誘うのが私の伝統。君は賓客で、…状況を考え、仲間として参加の機会を与えるのが公平だと思った…姫として！」
クッパは頭を振って咆哮した。ピーチの完璧な桃形のお尻に炎のドラゴンブレスを狙いたかったが、小さな煙しか出なかった。「バハ！私をバカにしてる！私は姫じゃない！超マッチョな亀王だ！」
ピーチは繊細な指を豊かな唇に当て、囁いた。「お！気分を害した？本当にごめん！君がまだクッパ、ノコノコの王 [King of the Koopas] だと尊重してる…心の中で！」
ピーチは完全に誠実だが、声にクッパを惹きつける微妙なからかいがあったとマリオは思った。
「忘れるな！私は危険だ！この牢から出したら、すぐ―」クッパはピーチを脅す言葉を強いるのにむせた。良い叩きを約束するつもりだった。（女は時々良い叩きが必要！）
クッパは部下に使う好きな脅し文句を思ったが、口にできなかった。ピーチは純粋で素晴らしすぎて脅せない。
誘拐者としての長いキャリアで、クッパはピーチに少しも害を加える想像をしなかった。昨日、彼女がフレンドゾーンに置くまでは。
ピーチへの愛と新たに見つけた憎しみを感じ、クッパは舌を抑え、床に座った。
沈黙が続く中、ピーチは喉の塊を飲み込んだ。「やば！やりすぎた！」と悔い、ちゃんと自分を蹴りたいと思った。深呼吸し、ピーチはクッパと向き直った。「その部屋は牢じゃなくていい、クッパ。昔はそうだったけど、ゲストルームに変えた。」
クッパは黙る決意を忘れた。「もちろん！私は囚人じゃない！名誉な『賓客』だ！甘い言葉は要らない！」
ピーチは埃っぽい石の床に膝をつき、目線を合わせた。「何度も君の『賓客』じゃなかった？」
「それは違う！君を姫のよう扱った！」
「その恩を返したい。だから、プリンセスアカデミーの運動に誘った。もちろん、デイジーと私に参加するのに姫じゃなくていい。マリオとルイージも今朝参加する。キノピコ？キノピオ隊長？君たちも誘う！」
キノピコは興奮で息をのんだが、足をシャッフルした。「私？プリンセスアカデミーの運動？…でも、遅れちゃう！」
キノピオ隊長は首を振った。「自分を過小評価しないで、キノピコ。障害物コースのハイスコア見た。皇家キノピオガードに挑戦できる！」
キノピコは頬を赤らめた。「女の子は体型気をつけないと。少し運動は好きだけど、冒険家じゃない。」
クッパはふてくされ、天井のひびを見つめた。ピーチは彼の興味を失いそうと感じた。「一緒に来ない、キノピコ？マリオの記録を破れるか見たい！」
クッパの耳がピクッと動いた。「マリオがこんな可愛い姫ゲームやってる？ハ！愛らしい！」
ピーチの安堵に、マリオは冷静を保ったが、彼女に疑問の目を向けた。彼女は彼の考えを知った：「どこに行くの、姫？」
ピーチは笑った。「実は挑戦的な障害物コース。デイジーと私がプリンセスアカデミーの朝の運動に使うからって、女の子専用じゃない！実は、キノコ王国の最強のチャンピオン、マリオ兄弟に敬意を表して『マリオメーカー』と名付けた！」
「ふん！」クッパは腕を組んだ。競争の機会を懇願したかったが、頭の奥の小さな柔らかい声が慎重を促した。「気をつけろ！ピーチは何かを企んでる！」と囁いた。
ピーチとの婚約を一時解消した今、クッパは彼女を新たな光で見始めた。
ピーチが婚約者でなくなった今、クッパは彼女の可愛い顔の裏に狡猾な心があると気づいた。
ピーチが敵となった今、クッパはピーチが…本物の人間だと奇妙に感じた。
クッパを惹きつけるため、ピーチは賭けに出た。黄色い安全線を越え、鉄格子に近づき、手を差し出した。マリオ、ルイージ、デイジー姫、キノピオ隊長、キノピコはピーチがクッパの届く範囲に近づくと硬直した。ピーチが待つよう微かに首を振らなければ、マリオは彼女と牢の間に飛び込んでいた。「一緒に来ない、クッパ？本当に友達になりたい！」
クッパは笑いを隠した。ピーチにどうやって怒れる？彼女は愛らしくバカ。すべてを経て、まだ私を信じる？手を握り、マリオの静かな怒りの表情を楽しみ、ピーチの手を優雅に振った。「なんでダメ？本物の男が障害物コースをどう扱うか見せてやる！」
ピーチは握手を返し、頷いた。「でも、…男としての言葉で、逃げないと約束して！」
クッパは嘲笑し、背中で指を交差した。「男としての言葉だ！逃げない！」
「結局、」と頭の奥の小さな柔らかい声が囁いた、「今、君は男じゃない！」
[第4章終わり]