クッパ姫の姫レッスン 第6章：昔の学校へ戻る！

 クッパ姫の姫レッスン

第6章：昔の学校へ戻る！
著者：ユー・メイ
マリオの友達が障害物コースに位置を取ると、クッパ [Bowser] は脚を伸ばした。新たな胸とお尻が黒いボールガウンの生地を危険に引き伸ばしてるのに気づかなかった。
ピーチ姫 [Princess Peach] はデイジー姫 [Princess Daisy] の耳に囁いた。「テニス服を貸すべき？」
デイジーは肩を伸ばし、考えた。「ボールガウンでこのコース走ったことある！私の服借りたいなら、丁寧に頼ませて…そしたら断る！」
「デイジー、プリンセスアカデミー [Princess Academy] を思い出して！おもてなしは美徳よ！」
「うん、正義もね。クッパに優しくするのは分かるけど、甘やかす必要ない。」
「早くしろ！何待ってる？」とクッパが不平を言い、お尻キックをした。ドレスはメロン大の胸が自由に揺れるのを止めなかった。
ルイージ [Luigi] はクッパの首下を見ないよう咳払いした。「ね、昨夜クッパの髪ブロンドだったよね？なんで今赤毛？」
キノピコ [Toadette] がキーキー言った。「その通り、ルイージ。今朝クッパが変だと思ったけど、ピンと来なかった！時々ブロンド、時々赤毛！」
デイジーは肩をすくめた。「だから？ピーチだって時々ブロンド、時々赤毛よ！」
マリオは笑った。「覚えてる。初めて会った時、ピーチ、君の髪は私の帽子みたいに赤かった！」
ピーチは思い出で頬を赤らめた。プリンセスアカデミー最終年、父の反対を押し切って髪を真っ赤に染め、クッパに初めて誘拐された。マリオが救出し安全に帰すと、トードストール王 [King Toadstool] が気づき、約束通りお尻を叩いた。試練の終わり、ピーチのお尻は髪と同じ赤に輝いた。その後、賢く自然な桃色のストロベリーブロンドに戻した。
「でも、デイジー、私は染めたの。クッパはそんな機会なかった？」
デイジーは理解の瞬間を迎えた。「お！みんな正しい！それ変！」
キノピオ隊長 [Captain Toad] が唸った。「そういえば、今朝クッパの髪が色変わるの見た、彼女…いや、彼を見てた時！」
キノピコはポニーテールをいじった。「王冠の効果？最初、ピーチ姫そっくりだったけど、今は自分らしい？力薄れてる？」
ピーチはため息をついた。「知りたい！王冠の仕組みが分からないから、推測しかできない。考古学チームが何か―」
「これ運動セッション？それとも女子のおしゃべりサークル？」とクッパが咆哮し、所定ジョギング。形良い脚のキックで、ドレスはしなやかな太ももを隠さなかった。
ピーチはグループハドルから立ち、クッパと目を合わせた。「マリオの友達に準備時間が必要、クッパ。我慢して！」
クッパはふんっと鼻を鳴らし、バイシクルキックを始め、ドレスのスカートはもはや何も隠さなかった。
ピーチは何か突かれたのを感じ、見下ろすとクリスチーナ [Goombaria] がふてくされていた。「ピーチ姫！お願い、一緒に遊ばせて！お願い！」
「ごめん、クリスチーナ、これは結構激しいゲーム。怪我しやすいよ。」
「でも、アカリンを遊ばせてる、彼女私より若い！」とクリスチーナが不平を言った。
マリオは首を振った。「アカリンはスパーキー、クリスチーナ。完全に無敵、君は違う。君に何かあったら両親が許さない！」
クリスチーナはため息をついた。オレンジの髪リボンが萎んだ。「分かった、マリオさん。残念だけど、従う…」
ピーチはクリスチーナの頭を撫でた。「ありがとう、クリスチーナ。後で一緒にコース走るって約束する。君に子守はいらないけど、誰かには必要！」
ピーチはクッパを顎で示し、クリスチーナにヒントを察してほしかった。
ピーチの仕草に気づき、クリスチーナは素直に頷き、狡猾にウィンクした。「そういえば！クリオはクリスチーヌとカメキと寝坊してる。でも、クリオは歴史プロジェクトを早く話したいって！」
ピーチは輝いた。「ありがとう、クリスチーナ！」
クッパは目を転がした。「歴史？なんてオタク！」
ピーチはマリオメーカーの制御パネルを見て、電球が浮かんだ。「ね、クリスチーナ！重要な任務に信頼できる誰かが必要。おすすめは？」
クリスチーナは跳び、片方の見えない手を上げた。「私！私できる！仕事は？」
ピーチはマリオメーカーを指した。「マリオメーカーの緊急フェイルセーフを担当してほしい。大きな赤いボタンを押すと、コースが止まり、みんな安全に城に戻る。」
クリスチーナの目が大きく開いた。「でも、ボタンを押すべきか分かる？」
ピーチはくすぐったく、拳を顎に当て、悩ましい難題に困惑したふりをした。「うーん！指笛なら！スクリーンで私たちを見て、全部見聞きできる。この音を聞いたら…」
ピーチは親指と人差し指を口に入れ、鋭い笛を吹いた。「これがマリオメーカーを止める合図！」
クリスチーナの目に星が輝いた。「うわ！そんなことできるなんて！秘密のコードみたい？」
ピーチは頷き、クリスチーナの耳に囁いた。「その通り！秘密のコードを聞くまでボタン押さないで！」
クリスチーナは城塔の胸壁の縁を神経質に見た。地上1000フィート以上。「でも、誰か落ちたら？」
キノピコはマリオメーカーの制御盤を指した。「心配ない！マリオメーカーには自動安全機能があって、落ちたら巨大な泡で捕まえる…でも、誰かが割らなきゃ！」
キノピコは、許可なくコースで練習してた時、キノピオ隊長に発見されるまで泡に1時間以上閉じ込められたのを思い出し、頬を赤らめた。キノピコは半分、キノピオ隊長が叩くかと心配し、半分望んだ。でも、彼は彼女の積極性を褒め、次は先に頼むと約束させた。
ピーチはマリオメーカーの設定を確定し、クリスチーナの注意をスクリーンと緊急ボタンに向けた。「その通り！緊急システムがあれば、コースから落ちても問題ない！」
クリスチーナは考えた。「お、だからボタンをすぐ押さない方がいい。了解！合図があればだけ！」
ピーチは頷き、クッパがシャドーボクシングしてるのに気づいた。彼は拳を城の石壁に叩きつけ、目を瞬かず打った。元の姿のよう壁を粉砕はできなかったが、拳は無事だった。「君の判断を信じる、クリスチーナ。誰かが危険そう、または…誰かが乱暴すぎたら、迷わずボタン押して。許可する！」
クリスチーヌは知ったように笑い、マリオメーカーの担当に就いた。「うん、誰かが乱暴すぎたら！」
マリオメーカーが音楽信号で鳴った：最初のマップ障害物コースのロード完了！全員配置済み！
「やっと！」とクッパとデイジー姫が同時に叫んだ。
「…うっ！あのガキ、叩きが必要！」とクッパとデイジーが互いを睨み、思った。
マリオメーカーが鳴り、2番目の音楽ジングルがレーサーにスタートラインに並ぶよう警告した。クッパはデイジーを押しのけ、中央の好位置に着いた。背後のデイジーを睨み、右の死角にマリオが現れた。「ピーチの前で君を潰すの楽しむよ、愚か者！」
マリオは答えず、クッパを見なかった。
デイジーがクッパの左に現れ、ピーチが続いた。クッパはピーチの名誉でレースに勝つロマンチックな宣言を叫びたかったが、顔をしかめ、フレンドゾーン事件を思い出した。「君の損失、トードストール姫。正式に休憩中！」とクッパが怒った。
ピーチが彼に向かって可愛く手を振るのを見た。感動し、クッパは手を振り返した。当然！彼女は彼を恋しがってる！彼女の女らしい愛情の微妙な合図！
「頑張って、マリオ！キノピオ隊長！」とピーチが応援した。
クッパは振り返り、キノピオ隊長がスタートラインの右端でマリオに加わった。「楽しそう。ワート王 [King Wart] を一緒に倒した時を思い出す！」
マリオは短く頷き、遠くの旗から目を離さなかった。
ピーチは肩越しに、足をシャッフルするルイージを呼んだ。「早く、ルイージ！カウントダウンが始まる！一緒に！」
ルイージは城壁に寄り、気楽に装った。「お？コース混んでない？次まで待―」
デイジーが大声で咆哮し、クッパは耳にフォグホーンが突き刺さったと思った。「ルイージ！お尻動かせ！」プリンセスアカデミーの礼儀を思い出し、「…お願い？」と加えた。
ルイージはトラックの左端の最後の空きに急いだ。「オーキードーキー！」
キノピオ隊長が彼女を見ると、キノピコは首を振った。まだレースに自信なかった。キノピオ隊長は励ますよう頷いた。「次だ！」と無言で伝えた。
代わりに、キノピコは市松模様の旗を取り、マリオメーカーの上に立ち、カウントダウンを宣言した。「位置について…用意…ゴー！」
ペースを考えず、デイジー、クッパ、マリオ、キノピオ隊長は早いリードを争い、ピーチとルイージが安定したペースで後ろについた。クッパはスプリントで脚が軽いのに興奮したが、黒いガウンの裾でつまずいた。「うっ！バカ、バカドレス！」クッパは女がこんな非現実的な服を着るなんてどれほど馬鹿かと疑問に思ったが、マリオとキノピオ隊長がリードし、首を並べるのを見た。デイジーが左を抜くと、クッパの鼻から煙が上がった。
「ダメ！」とクッパが唸り、咆哮し、デイジーの背に炎のブレスを狙った。期待した赤い炎の爆発の代わりに、キャンドルの炎大のピンクの火がちらついた。無意識に、クッパは何かおかしいと感じた。「ん？」混乱で唸ると、ピンクの炎が細い弾丸のように撃ち出た。
背後のクッパの咆哮に気づき、デイジーは奇妙な爆発を見るために振り返った。「うわ！」
デイジーがジャンプし、背を曲げてミサイルの軌道を避け、ジムショーツの生地をかすめた。奇妙にも、それだけでズボンのお尻全体が燃えた！「イャオ！」
素早く考え、デイジーは止まり、倒れ、ピンクの炎を消すため転がった。レースしか考えず、クッパはデイジーを無視、ドレスを両手でたくし上げ、キノピオ隊長とマリオを追った。
デイジーの窮地を見、ピーチは苦悩で叫んだ。「ルイージ！デイジーの炎を消して！」
必死で、ルイージは帽子を脱ぎ、デイジーのショーツのくすぶる生地を鋭く叩き、炎が消えた。
「デイジー？怪我した？」とピーチが追いつき、囁いた。
ルイージは標的を調べ、炎がショーツのお尻を焦がしただけで満足したが、突然自分が何を叩いてるか気づいた。
「ダメ、ダメ、ダメ、ダメ、ダメ、ドジ！」とデイジーが叫び、自分を呪った。
ルイージは彼女が自分を指すと思い、デイジーのお尻から手を離し、降参の仕草をした。「あ！デイジー？そんなつもり―」
レースしか考えず、デイジーは顔を叩き、落ち着くため深呼吸した。「しっかり、ガール！」ショーツの損傷を見た。「ん？お！ナイス、ルイージ！レースに戻れ！」
ショーツがボロボロと気づき、デイジーは一気に引きちぎり、「ハイ！私はデイジー！」と白いブロック文字で書かれた黄オレンジのパンツだけを着た筋肉のお尻を露わにした。ルイージは生地の文字と縫い目を全て見、尻頬の下の日焼け跡も垣間見た。
気づかず、デイジーは攻撃者を追うためスプリントし、袖なしシャツとパンツだけ着てた。「クッパ！それでお尻叩く！」
置き去りにされ、ルイージとピーチは見たものを考えた。
「ピーチ姫？勝ち目ある？」
ピーチは可愛く微笑んだ。「諦めなければ、ルイージ！」
ピーチは速いペースでデイジーを追い、ジョギングした。
ピーチが意図を理解したか分からず、ルイージはレースに戻るためよろめき立った。 …
キノピオ隊長はマリオ兄弟ほどジャンプが得意でないが、スピードとスタミナで補った。マリオを抜き、最初のアイテムブロックに拳を叩き、スーパーキノコでパワーアップを狙った。だが、マリオがブロック上に跳び、最初にアイテムを奪った。キノピオ隊長は敵を見て跳び越え、愚痴る暇なかった。クッパは嘲笑した。「この弱虫、いつもウサギのよう跳ねる。私は何でも突き抜ける！」
クッパは喜んでキノピオ隊長が避けた敵を踏んだ…が、栗坊 [Goomba] じゃなく赤いトゲゾー [Spiny] だった。クッパは裸足。
クッパは叫び、片足で跳び、可愛い怪我した足をいたわった。「イィオ！ここにトゲゾー？最初に栗坊を前線に出すって皆知ってる！」
「どういたしまして！」と上からポコピー [Lakilester] 「ジョナサン [Spike]」のラキトゥが叫び、カメラを持ちクッパに手を振った。 …
クリスチーナはマリオメーカーのタッチスクリーンでレースを見てため息をついた。「栗坊もいたかもしれないけど、私はまだクッパと戦う歳じゃない！」と不平を言い、首を振った。「愚痴ダメ！集中！ピーチが頼ってる。」
カメラマンのジョナサンがクッパに手を振るのを見た。
クリスチーナはスクリーンに集中し、クッパの足の怪我が緊急事態か考えた。ジョナサンがレースを撮影しながら叫ぶのが聞こえた。「私はジョナサン！ジョナサンのラキトゥ！おかげで、障害物コースの栗坊は赤いトゲゾーに―」
「ジョナサン…ラキトゥ？『ザ』がミドルネーム？ソニック・ザ・ヘッジホッグ並みのダサい偽名！本名は？」
ジョナサンは怒りでカメラを落としそうだった。出生証明書の名前は「ポコピー」だが、決して認めない。ジョナサンはどもった、「お、おい！それは関係…え、ニックネームはカッコいい！」
クッパは頭を振って笑った。ジョナサンをさらに感情的にいじめる前に、デイジーが後ろから締め上げた。「安っぽい一撃の報い！」とデイジーが肩越しに叫び、先に走った。
スクリーンでこれを見、クリスチーナはデイジーの行動が乱暴すぎるか考え、唸った。「ん…許す！」
…
頭が割れそうで、クッパは煉瓦の床に爪を突き刺し、10の小さな穴を残し、デイジーを追って跳んだ。「勝つ気、デイジー？ピーチ姫ならその態度許すけど、君はダメ！」
デイジーは肩越しに吠えた。「頑張れ、でも私が勝つ！デイジー姫はいつもトップ！」
減速せず、クッパはフリルの黒いガウンのスカートを引きちぎり、下半分が破れ、ボロボロの黒いミニスカートに見えた。デイジーを追うクッパは、脱走列車のよう喘ぎ、叫び、喉の煙が彼が本当に機関車かの幻想を完成させた。「ブラフー！」
ジョナサンのサングラスが衝撃で鼻から落ちた。少し後、ジョナサンは最下位のルイージとピーチ姫を見た。ルイージは腕を振り、前にスプリントしようとし、膝をつかんで息を切らした。ピーチは陽気な曲を口笛で吹き、弾むステップで速歩した。「ペースを守って、ルイージ！マラソン、スプリントじゃないよ！」
ルイージは喘いだ。「は？何コース走る？」
ピーチはゆっくり安定したペースでルイージを抜き、ほぼスキップして輝いた。「全8ワールド、各4ステージ、合計32！」
空気を吸い、ルイージは脇にナイフのような痛みを感じた。無理！限界。目が潤み、前を見てデイジーを追うクッパを見た。彼女は危険！「絶対…諦め…ない！」とルイージが痛みと戦い、喘いだ。
「その意気、ルイージ！」とピーチが応援した。
…
マリオとキノピオ隊長は後ろを振り返り、他を大きく引き離した。キノコ王国のチャンピオンとして、二人ともこのコースを何千回も走り、筋肉の記憶だったが、栗坊がトゲゾーに変わり、慎重だった。
それでも、マリオは赤いキノコの力で、2体の敵を一気に長跳びで越え、ギャップの向こうの緑のパイプに着地した。キノピオ隊長は敵を避け、ジャンプを慎重に測り、勢いを失った。マリオは風の音を聞き、緑のボルトが髭をかすめて飛ぶ前にかわした。緑のミサイルは古い友、ノコタロウ [Koops] のノコノコ [Koopa Troopa] で、着地で減速し、甲羅から飛び出し、恥ずかしそうだった。「よ、マリオ？え、気抜いてないよね。めっちゃ戦うの楽しみ―」
キノピオ隊長がノコタロウに着地して割り込んだ。平凡な亀が反射的に甲羅に隠れると、キノピオ隊長は軽く後ろに着地し、ノコタロウをマリオに蹴った。マリオはノコタロウを跳び越え、かろうじて直撃を逃れた。「おい！」と唸った。
キノピオ隊長はトードの女の子を魅了する輝く笑顔を見せた。「彼の言う通り、マリオ！私も手加減したくない！」
マリオはドンと音を聞き、前でノコタロウが煉瓦壁に跳ね返り、彼に向かってロケットのように戻るのを見た！
ノコノコの甲羅は強く滑らか、ほぼ摩擦なしで、ノコタロウは前方にダイブし、滑る攻撃が可能。キノコ王国のブロックと煉瓦は打たれるとゴムのように魔力を持つ。要するに、キノコ王国の漫画物理とニュートンの運動法則で、ノコタロウは純粋で致命的な亀パワーの回転車輪。マリオは3度目のノコタロウを避けようとしたが、何かが抑えた。キノピオ隊長が最悪の瞬間、マリオの肩に跳び、人間発射台にした。
甲羅に隠れたノコタロウはマリオの脚を倒した。勇敢な配管工は顔から倒れ、赤いキノコの力が抜け、元の小さな身長に縮んだ。ミスに激怒し、マリオは全て忘れ、キノピオ隊長を追った。
ノコタロウは回転を止め、多くのノコノコは蹴られ飛ばされると制御を失うが、ノコタロウは地面を跳び、勢いを落とす術を習得していた。よろめき立ち、ノコタロウは目眩を振り払おうとした。「うわ！え、心配ない！大丈夫！ノコノコはたくさん耐えて、すぐ戻―」
デイジー姫がノコタロウにつまずき、彼を背で回転させた。プリンセスのマナーを思い出し、ゴールへ走りながら謝罪を叫んだ。「ごめん！急いでて！」
ノコタロウは両腕を振り、丁寧な別れと立ち上がる無駄な努力で、丸い甲羅で簡単には立てなかった。「あ、大丈夫、デイジー姫！ほら、すぐ…あ…誰か助けてくれる―」
「ノコノコ！ダラダラするな！」とクッパが背に寝るノコタロウを見て吠えた。
「え、敬意を…クッパ様…え、奥様？すみません、何がいいか。実は、自由なノコノコで、厳密には―」
クッパはノコタロウを蹴り、デイジーへ飛ばした。腹なら簡単に止まれたが、背に寝てロケット加速は扱いきれなかった。止まれず、ノコタロウはサラサ・ランド [Sarasa Rando] の姫の引き締まった大臀筋に直撃。キノコ王国の煉瓦のように頑丈で弾むで、ノコタロウは逆方向にロケットで飛んだ。「あ、あ、あ、あ！」とデイジーが跳び、痛む所を擦った。
クッパはその光景で哄笑し、デイジーを抜く時に指ガンを放った。「ハハ！物語の伏線だ、デイジー！」
デイジーは片手で痛むお尻を擦り、スプリント再開。「違う！コミックミスチーフ、間抜け！」
…
敵を高く跳び越し、ルイージはクッパがデイジーの後ろに緑のミサイルを放つを見た。「ダメ！私の―傷つけるな！」
デイジーのお尻に跳ね返り、ノコタロウが弾丸のよう飛び、ルイージの顔を打った。ルイージは回転し、倒れた。
ピーチは曲を口笛で吹き、ノコタロウが飛ぶを見た。ウェイトレスがトレイ持つように軽く掌で捕まえ、踵で回転し、加速を止め、着地を助けた。「ノコタロウ卿！怪我？」
目がぐるぐるし、ノコタロウは敬礼した。「い、いや、殿下！うっ！任務の一環！」
ピーチはファニーパックから水ボトルを出し、差し出した。「よくやった、勇者！水分と電解質を忘れずに！」
ノコタロウは水をありがたく受け、青いパーカーで額の汗を拭き、座った。ピーチはゴールへスキップし、怪我したルイージを世話するため再び止まった。「皆、ペースを忘れないで！」
…
石階段を4段ずつ跳び、マリオはキノピオ隊長を抜き、最初のゴールラインの旗に飛びついた。片手で旗を捕まえ、自由な手で旗竿を滑り降りた。マリオメーカーの柔らかいロボ声が宣言した。「ワールド1-1クリア！勝者：マリオ！」
だが、下で、キノピオ隊長が旗竿の基部へ石のよう落ち、回転し、蹴り出して2番目のコースにジャンプスタートした。キノピオ隊長が城の正面入口を通り、2番目のコースへ続く緑のワープパイプへ走ると、電子音が宣言した：「ワールド1-2ロード中。ロード完了！位置について…用意…ゴー！」
「おい！隊長！何だ、その態度！」とマリオがイタリア系アメリカ訛りで唸った。
キノピオ隊長はワープパイプに沈み、ウィンクした。「ナイス勝利、マリオ！でも、スプリントじゃない、マラソンだ！」
…
石階段の頂上に着き、デイジーは下のマリオが旗竿を降りるを見た。マリオが旗を捕まえボーナス点を稼いだと知り、デイジーは旗を無視、旗竿の中程に低く飛び、キノピオ隊長のようなトリックを狙った。だが、クッパも同じ考え。日焼けした筋肉のトムボーイと女の体に閉じ込められた日焼けした筋肉の亀男が空中で衝突、頬がぶつかった。旗竿を捕まえ、着地で離れ、旗竿は二人の重さで鋭く曲がった。
ピーチが脳震盪回復にくれた緑の1アップキノコを噛むルイージは、長い脚で石階段を6段ずつ跳んだ。8段しかないので、最後の盲目のゴールへ飛んだ。「救わなきゃ！デイジー！」
石階段を越え、ルイージはゴール旗の空を見た。下で、デイジーとクッパが着地、旗竿を重さで引き、離して城へ急ぐと―
「ブウォイン！」
「カスワック！」
旗竿が戻り、鉄球がルイージの鼻を直撃。
命がけで旗竿を掴み、ルイージはオーバーオールの柔らかい生地に金属がキーキー擦れ、ゆっくり沈んだ。「…あう。」
ルイージは潰れた鼻を触り、元に戻した。上では、ピーチが旗竿へ滑るよう進み、捕まえ、回転し、つま先で軽く着地、完璧な10点フィニッシュ。「よくやった、ルイージ！私に勝った！」
…
緑のワープパイプはマリオを城の暗い湿った地下墓地、ワールド1-2に送った。キノピオ隊長が赤いキノコを奪い、トゲゾーの群れをかわすのを垣間見た。
いつも、追跡のスリルに集中時、マリオは硬い沈黙を守った。煉瓦の柱を軽く跳び越え、キノピオ隊長も簡単に越え、キノコの力でターバンのトードが普通のトードのよう跳べた。
柱の反対の石床に着地時、マリオはノコノコの突進の風音を聞き、横に跳び、キノピオ隊長は煉瓦の高台に跳び、見えなくなった。攻撃ノコノコはマリオの後ろの壁に跳ね返り、リコシェ。マリオは逃げようとしたが、赤いキノコなしでは一撃でゲームアウトと知り、直前で背に乗った。
女の驚きの叫びで、ノコノコが回転を止め、甲羅から出て、金髪ポニーテールをからかうよう振った。「や、マリオ。ノコタロウどうだった？ボーっとしてないよね？」
「ノコタロウは勇敢に戦った！」と上からキノピオ隊長が叫んだ。マリオとノコリンは見上げ、キノピオ隊長が煉瓦を叩き、瓦礫からスーパースターを引いた。
キノピオ隊長がパワーアップを掲げると、翼のノコノコが急襲し、高いヴォールト天井から急降下した。「バンザイ！」とパレッタ [Parakarry] が咆哮。パートタイム冒険家、フルタイム郵便配達人は迅速果断な行動に慣れていたが、遅すぎた！
キノピオ隊長の体がパワースターの光で輝き、パレッタが標的に当たると、目が回り、飛行士帽がずれて気絶した！
キノピオ隊長は肩をすくめた。「負けを認めるのも悪くない！」
マリオとノコリンはこっそり視線を交わし、近くの廊下へ命がけで走った。踏まれても死なないが、ゲームオーバーは嫌！
パレッタは頭を振り、カウベルのよう鳴らし、デイジー姫とクッパが上から地下世界に飛び込むを見た。深呼吸し、郵便配達人の神聖な誓いを唱えた：「雪も雨も暑さも夜の暗闇も…」後ろに転がり、パレッタは冷たい石床に手を押し、カメキに教わった武道のキックアップで戦いの最中立ち直った。
迎えたのは、デイジーとクッパが互いに挑発を咆哮し、彼へ突進する光景。パレッタは黄色いパンツだけのデイジーと、破れた黒ドレスをたくし上げた男性ボクサーのクッパに頬を赤らめた。「くそ！」とキヤッと言った。雪、雨、暑さ、夜の暗闇は怖くないが、郵便配達人の誓いは下着の女と戦うことは言及なし！パレッタは激怒するライバルが気づかず叫び合い、通り過ぎるのに隠れた。
…
「ルイージ、ブルックリン、ニューヨークでこんな楽しいことある？」とピーチ姫が、デイジーとクッパの突進の破壊を過ぎ、尋ねた。
まだ息を切らし、ルイージは会話に苦労した。「え、マリオメーカーはない。動物園から巨大ゴリラが逃げ、マリオの彼女をさらった時かな！かなりワイルド！」
ピーチは硬直した。「お、ポリーン [Pauline] のこと？」
もちろん、ピーチはマリオのニューヨークの元彼女を知っていた。マリオがポリーンをマリオランドのテーマパークの名誉ゲストに招待したと聞き、ピーチは説明できないポリーンのお尻を蹴りたい衝動を感じた。ポリーンがニュードンク市 [New Donk City] の市長に選ばれ、キノコ王国を頻繁に訪れてもそれは変わらなかった。姫として、ピーチは感情が判断を曇らせないと誓ったが、テニスコートでポリーンに手加減しないプリンセスルールはなかった！
気づかず、ルイージは頷いた。「うん！二人が別れたなんて信じられない！めっちゃ可愛いカップルだったよね―」
「と、とにかく、そ、それは大昔、昔のドラマ持ち出す意味ない！」
さらに激しく頷き、ルイージは気づかなかった。「いい考え！マリオの前で触れない方が。めっちゃ立ち直ったと思う。マリオとポリーンは今、いい友達！」
ピーチの首がルイージに向き、錆びたドアのよう軋んだ。「そう？」
胸を膨らませ、ルイージは2番目の力を得た。「うん！ママがいつも、女の子をちゃんと扱え、後で悪く言われないようって。子供の時、ママらしいと思ったけど、マリオには本当！元彼女も彼を高く評価！誰がそんなこと言える？」
「…君、兄の恋愛史に観察力あるね。」
「正直、ちゃんとした彼女はいなかった…フランス語クラスの子以外、でもそれは数えない。（長い話！）最近、自己改善考えて、女の子と話す上手な男の例探して、マリオが…すぐそこ、ね？でも、ほとんど話さない！みんな一目惚れ。何でだと思う？」
ピーチは煉瓦の柱を器用にスキップして時間を稼いだ。「え、マリオには独特の…存在感がある。」
ルイージはノートを出し、激しく書き、柱で足を失い、ピーチの腕に倒れた。「うっ！よし、存在感！了解！この…存在感をもっと得るには何を？」
ピーチはルイージを担ぎ、残りのトゲゾーを跳び越え、質問を考えた。「マリオは友達のため、どんな大きな強い敵とも怖れず戦う。それ、称賛に値する。姿勢でいつでも戦う準備ができてるのが分かる。だから…え、だから女の子たちが注目する。彼、どの部屋でも一番タフに見える。」
ルイージは古いページをめくり、頭を掻いた。「でも、クッパはいつでも戦う準備で、たいてい一番タフ。彼にも強い存在感ない？」
本気で困惑し、ピーチはルイージを下ろし、拳を顎に当て考えた。「違う、ルイージ。クッパは大いじめっ子…不思議、いつもクッパに少し同情してたけど、魔法で女に変身して、初めて彼を見てるみたい。彼、人にひどいけど、力を失った今、ひどさが全てのよう。」
ルイージはノートをしまった。「力が本当になければ、ね。もし―」周囲を見て二度見し、額を叩いた。「当然！だからクッパをコースに誘った！王冠の力をもっと見せるよう仕向けて―」
ピーチはルイージの唇に指を押し、黙らせた。「素晴らしい推理、ルイージ！でも、計画が成功するには…」
ピーチは強調でルイージの帽子のつばをつまんだ。「…帽子で隠さなきゃ！」
ルイージは敬礼した。「アイアイ、姫！」
「ありがとう、ルイージ！…女の子の評価を気にしすぎないで。君、十分魅力的よ！」
「絶対！」と頭上の隠れた奇妙な声がキーキー言った。ルイージは恐怖の叫びでピーチの腕に跳んだ。
パレッタが上に出た。「おっと、ごめん！名乗るべきだった！」
ピーチは眉を上げた。「パレッタ？内緒にできる？」
パレッタは唇を閉じ、右手を心に当てた。「君の言葉は郵便と同じ敬意！秘密は神聖！特にクッパ相手！」
…
クッパはくしゃみし、デイジーへの集中を切った。デイジーは機会を利用し、肘で押し抜いた。前には、マリオと知らない金髪ノコノコ娘を追うキノピオ隊長がいた。だが、キノピオ隊長がパワースターの輝くエネルギーで光るのに確実に気づいた。
魅惑的な標的を見つけ、キノピオ隊長は急停止し、逆走し、クッパに突進。クッパは敵のパワースターがいつも問題、特に自分にも、を知り、緊張した。
頭の奥で柔らかい母のような声が囁いた。「落ち着いて！出口はホップ、スキップ、ジャンプ！」
「ん？」クッパは声の源を探し後ろを見たが、考える暇なかった！
当然！今、動きが軽い。
クッパは突進するキノピオ隊長を跳び越えた。隊長は来るものを感じ、空中でクッパを捕まえようと跳んだ。だが、クッパは開脚し、1インチで無敵のトードとの衝突を避けた。ノコリンは高い緑のパイプに衝突前、滑り止まり、トゲゾーを数体倒したが、マリオはパイプに器用に跳び、出口へ。デイジーはマリオの1秒後、パイプから噛みつくピラニアプラント [Piranha Plant] を無視し、続いた。
長年、クッパはマリオが立ち止まり、男のよう戦うのを願った。だが、マリオとデイジーができることは、今自分もできると気づいた。コースを突き抜けるだけじゃダメ。
「同じこと繰り返し、違う結果は望めない」と柔らかい声が囁いた。
クッパは考えず、最初のピラニアプラントを越え、パイプへ跳んだ。お尻を噛まれるのを僅かに避けた。掌に熱を感じ、ピンクの火の爆発力を本能で操れると知った。
だが、デイジーとマリオのよう出口の緑のワープパイプに飛び込まず、2つの爆発の力で真上に跳び、出口パイプ上の天井を頭で突き破った。クッパは王冠が頭蓋に食い込むのを感じ、固い煉瓦に衝突した。
下で、デイジーとマリオはクッパが彼らの手の届かない上階に消えるのに凍りついた。
粗く地面に転がり、クッパはズキズキする頭を押さえ、薄暗い隠し通路をよろめいた。心臓の鼓動ごとに、王冠が頭に噛みつくよう。「ここに！ピーチは私の城を基にした、俺の城…いつも脱出路！」
笑い、クッパは家へ、この悪夢から逃れる隠しワープパイプへ足から飛び込んだが、新たな女の出産向けの腰の幅を考えなかった。「ドン！」とクッパのお尻と尾が緑のパイプに詰まった。咆哮し、クッパは跳び上下して押し込もうとしたが、尾がパイプの端に引っかかり、叫んだ。自分を抜こうとしたが無駄。瓶のコルクのよう。
緑のワープパイプが唸り、エネルギーでパチパチした。下半身をテレポートしようとしたが、上半身が詰まってた！
熱い金属が焦げる尾とお尻に押しつけられ、クッパは涙を堪え、腹を引っ込めた。「男になれ！」
最後の突きで、パイプを滑り、緑の金属に髪の毛の亀裂ができた。 …
床の揺れがピーチとルイージを膝に落とした。空中に浮くパレッタは好奇心で見つめた。「地震？マリオメーカーのレベルは空中じゃない？」
ピーチは胃が締まるのを感じた。「そんなはずない！」
ルイージの歯がカタカタ鳴った。「そんなはずない？じゃ、何が…はず？」
最後の言葉は床が抜けるで中断。重力の法則に気づかず、ルイージはすぐ落ちず、下を見てキノコ宮殿 [Mushroom Palace] の庭への急降下を見た。叫び、ルイージは安全な地面に這った。翼を激しく羽ばたかせ、パレッタはルイージを掴み、安全に引き上げた。
背後で、構造全体が震え崩れ、煉瓦がピクセルに分解し、マリオメーカー外の青い空が現れた。
「早く！他の人を見つけなきゃ！」とピーチが命じ、鋭い笛を吹き、クリスチーナに聞こえるか願った。 …
クリスチーナはモニターで展開する全てに衝撃を受けた。
「これ、コースの一部じゃない！」とキノピコがキーキー言った。
素早く考え、クリスチーナは緊急ボタンを見つけ、迷う前にピーチの鋭い笛を聞いた。大きな赤いボタンを叩き、電子音が宣言した。「手動サ、安全ア、アクティブ、活性化。」
クリスチーナはスクリーンのカメラを変えようとし、ピクセル線が走るとパニックした。カメラはジョナサンの不安定な手持ちカメラに切り替わった。
スクリーンで、クリスチーナはワールド1-1の地面が溶け、ノコタロウが落ち、浮く泡に捕まるのを見た。ノコタロウは慌てると吃る癖で、「う、う、うわ！あ、あ、危なかった。み、皆…だ、大丈夫？」とどもった。
「やった、クリスチーナ！ナイス！」とキノピコが応援した。
クリスチーナは安堵のため息をついた。
だが、ノコタロウの泡が弾け、彼は無に落ちた。
…
マリオメーカーの遥か下、トードタウンの善良な人々は日常を過ごした。
地元シェフ、キャシー・キノピオ [Tayce T. Toad] はトード未亡人孤児協会に寄付するグッディのバスケットを持った。マリオメーカーが空で再配置する驚くべき光景を仰ぎ見る瞬間をとった。「あら、何を次に思いつく？」
「ご、朝、よう、マダム・キャシー・キノピオ！道で…会うなんて素敵！」と深く眠そうな男の声が韻を強調し、歌った。
キャシーが振り返ると、隣人の偉大で強力なデアール [Merlon]、トードタウンの魔術師兼占い師だった。「デアール？今朝は占いしてると思った、ピーチのマリオ兄弟祝賀で旅行者が多いのに！」
デアールは賢く手を組み、素晴らしい髭が揺れた。「ああ、水晶玉から離れた。昨夜、屋根が頭に落ちるか亀が落ちる、詳細は曖昧だが、恐ろしい悪夢で予感と知った。何か恐ろしいことが起こる！」
「亀が頭に落ちるなら、家で避難すべきじゃ？」
デアールは首を振った。「だが、運命が今日亀が落ちると決めたなら、家でも外でも起こる。予感が屋根の崩落なら、家にいるべきでない。」
「道理ね。予言の夢がもっと具体的だと良いのに。」
「予感の困るところ。遅すぎるまで意味が分からない。」
「気をつけて！空が落ちる！」と地元野菜園芸家のリップ・キノピオ [Minh T. Toad] が叫び、手袋の手でマリオメーカーを指した。
トード大の巨大な煉瓦壁が空を落ち、デアールの家の屋根を突き破り、建物を破壊した。キャシー・キノピオはデアールを押し、飛び散る破片から逃した。
クッパ攻撃警告システムで緊急警報が鳴り、トードタウンの住人、キノピオ、ノコノコ、栗坊が緊急シェルターへ急いだ。
「はぁ、いつも正しいの嫌」とデアールが呻いた。
…
マリオはイタリア語で呪った。天井へ跳んだが、手が届かない。「クッパ！何した？」
デイジーは上の巨大な穴を激しく指し、パンツが見えて緑のパイプの後ろに隠れた。「爆発音がして、天井突き破った！…イープ！」
前の騒ぎに気づき、キノピオ隊長が後ろに叫んだ。「ピーチ姫、クッパが境界を破ろうとしてる！」
ピーチの声が長い廊下の遠くから響いた。「何してても、止めなさい！」
マリオの髭が震えた。「ピーチ？行く！」
キノピオ隊長は首を振った。「ダメ！君たちクッパを追い、私はピーチ姫を―」
だが、マリオは隊長の命令を受けない。マリオと隊長はピーチ、ルイージ、パレッタに会うため引き返し、床が崩れる直前に二人を引き上げ、全員が出口へ突進した。
「マリオ？このパイプ跳べない！」とノコリンが叫んだ。
手を握り、マリオとピーチは意味深い最後の握りを交わした。マリオはピーチを離し、ノコリンを掴み、安全に運んだ。
デイジーは天井に届く無駄な努力で跳んだ。オリンピック高跳び選手として、通常6フィート超える「ホップ」。崩れた煉瓦で高さを稼いでも、数フィート足りなかった。「無理！」
ルイージがグループ上を飛ぶのを見た。長い脚で崩れる天井の石を掴む高さに届いた。崩れると、ルイージは蹴り上げ、2階へ。デイジーに最後の憧れの視線を送り、クッパを追う秘密の道を突進した。
パレッタは上下を見た。「姫！ルイージと行けるけど、落ちたら助けられない！」
ピーチは天井の穴を指した。「ルイージを支援。他は通常の出口！」
デイジーは頷き、先導した。
キノピオ隊長は最強の教官声を使った。「ピーチ姫、デイジーの次！」ピーチは恐怖でマリオを一度見たが、議論の暇なく、命令に従った。
マリオがノコリンを下ろすと、彼女は叫んだ、「でも、ノコタロウは？1番目―」
「クピクピ！」と遠くの小さな声。ノコタロウがジョナサンのラキトゥの腕にぶら下がり、混沌でサングラスを失った。ジョナサンのペットの雲は余分な8を運ぶのに苦労した。
背後のレベルのほとんどの崩壊。パニックで、ノコリンの声が割れた。「彼を助けなきゃ、マリオ！」
マリオはノコリンが無に飛び込む前、抑えた。
騒音の上、ノコタロウは声を上げ、普段の吃りが消えた、「クピクピ！ワープパイプに入れ！尾を動かせ！今！」
ノコリンは従うため飛び、甲羅に隠れ、弾丸のよう出口へ。彼女がパイプに消えると、キノピオ隊長が続く。だが、マリオはノコタロウの最後の言葉で凍りついた。「え…マリオ？あ、安全装置、動いてない。手、え、借りれる？いいなら？」
マリオは戻る準備だったが、最後のプラットフォームの煉瓦が震え始めた。ノコタロウへの道なし。
「相棒！腕が限界！」とジョナサンがヒスを上げ、目が飛び出た。
ノコタロウは下の漂う破片に頷いた。既に弱く重力に逆らい、下に漂った。「あそこに落とせる？今…や―」
ジョナサンは「今」で腕が限界まで耐えた。破片を蹴り、ノコタロウは弾丸のよう空中に飛び、2番目の破片を捕まえ、マリオへ最終ショットを狙った。ノコノコは甲羅の魔法で驚異的速度を得るが、勢いを制御できる者は少ない。幸い、ノコタロウはパワーシェル攻撃の狙いを毎日練習し、第二の天性だった。フットボールのようにマリオの腕に螺旋し、マリオはノコタロウを捕まえ、ワープパイプに頭から飛び込んだ。二人の友がパイプに消える直前、パイプが震え、無に落ちた。
ジョナサンは重く息をし、腕が麻痺、耳に警報が鳴った。雲から落ちそうになり、Mailbox SPを掴んだ。
「こちらジョナサン。ジョナサン、ラキトゥ。」
「ポコピー？私、クリスチーナ！よかった！ピーチの言う通りボタン押したけど、エラーメッセージ。クッパが何か壊した！」
ワールド1-2の残骸に電子音が響いた。「ワ、ワールド1-3-4-1-L-は-実-2-4-0-1 ロ、ロード中。ミッシングナンバー。ワールド0-1ロード済。アイ・アム・エラー！」
本名の言及にジョナサンは顔をしかめ、緊急用の予備サングラスを…緊急用に取り出した。「キノピコと助け探せ。これはジョナサンの仕事…ジョナサン、ラキトゥ！」
[第6章終わり]