クッパ姫のプリンセスレッスン 第9章：雲の超高速道路

 クッパ姫のプリンセスレッスン

第9章：雲の超高速道路
著者：ユー・メイ [Yu May]
ピーチ姫 [Princess Peach] の叫び声に反応し、ジョナサン [Spike the Lakitu] のジュゲムはタカのように急降下してマリオ [Mario] を捕まえ、緊急用サングラスが頭から飛んで虚空に消えた。
魔法のツタが二つに裂けると、キノピオ隊長 [Captain Toad] は左手を伸ばして上のほつれた端をつかんだ。ツタがピンと張り、右腕にデイジー姫 [Princess Daisy]、グレート・ゴンザレス・ジュニア [Gonzales Jr.]、ノコタロウ [Koops]、ノコリン [Koopie-Koo]、ピーチ姫の総重量と、魔法のツタの基部である5フィートの立方レンガの重さがかかった。キノピオ隊長は、キノピオ基準で豊かで深い声で知られていたが、その重さに声がひび割れ、高くなった。「アオオオオーッ！」
デイジー姫は彼の苦しさに気づき、思いつく唯一のことをした：ツタを登って苦しむ兵士の負担を軽減した。「急いで！ ツタを登って！ いますぐ！」とデイジー姫が吠えた。
ノコタロウは愛する婚約者を片腕で抱え、もう片方の腕で小さな赤ちゃんヨッシーをつかんだ。「ゴンザレス・ジュニア、大丈夫か？」
ゴンザレス・ジュニアは小さな腕を交互に引きながら鋭い息を吸い、背中に二人の大人ノコノコの重さを背負っていた。「俺は何も恐れねえ、兄弟！ 痛みなくして成果なし！」
ツタが逆方向にほどけ始め、皆を回転させると、ピーチ姫は必死にしがみつき、目をぎゅっと閉じて涙を浮かべた。マリオが死に落ちるのを見ていられなかった。
「…捕まえた！」とジョナサンのジュゲムが喘ぎ、目を飛び出させてマリオを時速1マイル弱の猛烈な速度で垂直に引き上げた。
「大丈夫だ、ピーチ姫！ お願い…登って！」とマリオが咆哮した。
頭がくらくらしながら、腕を震わせ、ピーチ姫はツタを登り始めた。上ではデイジー姫がゴンザレス・ジュニアを雲の近道の安全な場所に引き上げ、キノピオ隊長は、壊れたツタの両端を死にものぐるいで握りしめ、意識を失っていた。
「諦めないで、隊長」とピーチ姫は忠実な王室衛兵隊長を登り過ぎながらすすり泣いた。
ピーチ姫はデイジー姫が自分を乱暴に引き上げ、棚に上げるのを感じた。「隊長、クリア！ 私の–」
彼らが立っていた魔法の雲が道から外れた。皆、雲自体も含め、呆然とした表情でフリーズした。
デイジー姫とピーチ姫は反射的に後ろによろめき、キノピオ隊長と一緒に虚空に落ちそうになったが、ゴンザレス・ジュニアが素早く反応した。危険に飛び込み、赤ちゃんヨッシーは両手でそれぞれの姫のシャツの襟をつかんだ。ヨッシーは驚異的なスタミナを持ち、数秒間空中を猛烈に走って重力を無視する能力がある。赤ちゃんヨッシーでも、ゴンザレス・ジュニアはこの驚くべき才能を持っていた。でも、二人分の大人な姫と二人の大人ノコノコを運ぶのは、小さな彼の絶対的な限界だった。「ハッ！ ホオオオ！」と彼は咆哮し、目を飛び出させて足をこぎ、自然の力を克服し、皆を次の雲の安全な場所に引き上げた。
キノピオ隊長が落ちる時、目がパチリと開いた。気絶していた？ 死んだ？ 手に、ほつれたツタの端をまだ握っているのが見えた。ピーチ姫が頼んだ通り、離さなかった。目を閉じ、キノピオ隊長は体を川に浮かぶように緩めた。最後の命令を守った。名誉を保って死ねる。
この感動的で、決してチープではない劇的な死のシーンは、ピーチ姫がウエストポーチから赤いキノコを慌てて取り出し、快速球のように投げたことで中断された。「キノピオ隊長！ キノコを…食べて！」とピーチ姫が女王の威厳で咆哮した。
キノコが顔に当たると、キノピオ隊長は英雄的な最後の思いから目覚めた。遠く下に小さな建物が見え、急速に視界全体を埋める中、彼はキノコを一気に飲み込んだ。
…
トードスキー教授 [Professor Toadsky] は黒板にチョークで書きながら、哲学101の授業で講義した。「哲学者ジャン＝ジャック・ルソーによると、『私の行動規範はどこから来るか？ 私は心の中に見つける。私が良いと感じるものは良い。私が悪いと感じるものは悪い。』」
キノコ王国大学の学生が緊張しながら手を挙げた。「でも、トードスキー教授、その考えを一貫して適用したら、すべての道徳法が単なる主観的経験に還元されませんか？」
トードスキー教授は自慢の歯ブラシのような口ひげをふくらませ、愛用のマホガニーの机に寄りかかった。「ああ、単純な質問だ！ もちろん、ルソーは道徳相対主義を信じていなかった。彼はすべての人が自然に善であり、社会とその法律の悪によってのみ腐敗すると理解していた。これはトマス・ホッブズとは対照的で、ホッブズは人間の性質を利己的で堕落したもの、『皆に対する皆の戦争』と見なした。」
「つまり、基本的に、人間が基本的に善か、悪かの問題？」
「それはかなり単純化してるけど、議論のためにそうしよう。本当にトマス・ホッブズが正しいと思う？ 人間は自然状態で普遍的に腐敗してる？」
「いいえ。」
トードスキー教授は劇的に手を振った。「ほら！ つまり、人間は基本的に善だ！ さて、邪魔しなければ–」
動じず、学生は席で飛び跳ね、手を挙げたまま、呼ばれるのを待たずに続けた。「でも、それは偽の二択じゃないですか？ すべての人が普遍的に腐敗してないと思わないからといって、すべての人が普遍的に善だと思う必要はないですよね。」
トードスキー教授は黒板の自分の名前を指した。「この授業、誰が教えてる？」
学生は恥ずかしそうにしおれた。「え…教授？」
「その通り。私は君たちに自分で考えることを教えてる！ 権威に疑問を持つ！ 私の素晴らしい講義を邪魔されるとそれは不可能だ。哲学は純粋で抽象的な形でアイデアと向き合うこと。外の世界やそのつまらない、平民の関心事はここでは心配無用。ここは安全な空間で、善と悪の戦いという文化的構築物の前提を、判断の恐れなく疑問にできる。だから、口を閉じて、私に–」
キノピオ隊長が上から天井を突き破り、完璧なキノコ形のシルエットを残し、下の床を突き抜け、目を丸くしたトードスキー教授と愛用のマホガニーの机を一緒に落とした。教授のチョークが空中に飛び、後に続いた。
スラモ！
「…いてっ。」キノピオ隊長は赤いキノコの力が体から抜けるのを感じ、キノコ王国大学の菌類社会科学棟のコンクリート基礎に残したクレーターから這い出した。
大学中に竜巻警報が鳴り響き、老いた口ひげの警備員が混乱した学生たちを誘導した。「これは火災訓練じゃない！ 最寄りの竜巻シェルターに避難して！」
即座に警備員を認識し、キノピオ隊長はクレーターから飛び出し、敬礼して直立した。「トードスター隊長 [Captain Toadster]？ 卿！」
老いたキノピオの口ひげは、マリオに匹敵する立派さで、クレーターから這う若い兵士を見てカールした。「ん？ トード兵卒？ どこから来た？」
「空から落ちました、トードスター隊長！」
「おい、軍隊の堅苦しいのはなしだ、兵卒。私はもう隊長じゃない。退役したんだ。お前の階級は…何だったっけ、兵卒？」
「隊長、卿！」
「言ったろ、隊長って呼ぶな–お！ お前が隊長になったってことか、兵卒？ おめでとう！ じゃ、お前がキノピオ隊長だ！ 友達は私をトードスターと呼ぶ、つまりお前もトードスターでいい…気楽に、坊や！ やれやれ、隊長にしたら天井を突き破って–」
トードスターは天井の巨大な穴を思い出して二度見した。「なんてこった！ 空から落ちた？ キノピオタウン全体が緊急事態だ、空が落ちてきてるからな。何が起きてるか知ってるか？」
「はい、卿！ クッパがマリオメーカーの朝の訓練に参加する許可を得て、今、脱走を試みています。彼の干渉でマリオメーカーが誤作動し、崩壊し始めました。」
トードスキー教授は手と膝で這い、腰の痛みをこすった。「クッパが独房から出た？ 誰がそんな許可を出したんだ？」
怒りで唾を飛ばし、トードスキー教授は拳を振って歩き回った。「ああ、言わなくても分かる！ 王女殿下だろ？ ううう！ 長老会議がこれを聞いたら…」
トードスターは顔をしかめた。「今はそんな時じゃない、教授。キノピオ隊長、お前が最高軍事責任者だ。キノピオタウンの民が頼ってる。」
一瞬、キノピオ隊長は反論し、退役した隊長に指揮を執ってほしい衝動に駆られた。訓練キャンプ時代、トードスターが教官だった日々を思い出した。でも、偽の謙虚さに時間を割く余裕がないことも知っていた。「はい、卿！ トードスター、学生たちを竜巻シェルターに誘導し続けて。トードスキー教授、手伝え！」
トードスキー教授の歯ブラシ口ひげがピクピクした。「私？ 私は知識人だぞ！」
だが、トードスターは教授が本格的に講義を始める前に背中を叩いて連れ去った。
大学棟から出て、キノピオ隊長はキノピオタウンの状況を調査した。数棟が煙を上げていたが、予想ほど被害は広がっていなかった…まだ。空を見上げ、障害コースからレンガが落ちるのを見た。兵士として、第一の任務は王室の保護。第二の任務はキノピオタウンの民の保護。今、ピーチ姫を助けられない。「マリオ、ルイージ、彼女を頼む…ピーチ姫、デイジー姫、互いに支え合って。今、すべてはあなたたちにかかってる。」
キノピオ隊長は助けが必要な人を探し、最寄りの壊れた建物に突進した。
…
二人の姫を安全に下ろした後、ゴンザレス・ジュニアは小さな胸を大きく動かし、息を吸い込み、ハルク・ホーガンの舞台声で咆哮した。「俺はマシンだ！ 止まらねえ！ 無敵だ！ 疲れ知らずだ！ 俺は…俺は…不屈…」
ゴンザレス・ジュニアは顔から崩れ落ちた。彼の心は大きく強いが、所詮赤ちゃんヨッシーだった。デイジー姫は同情の声を上げ、英雄的なプロレス赤ちゃんを拾い上げた。「あ！ 可哀想なちっちゃい子！ 疲れちゃったね！」
「…赤ちゃん…じゃ…ねえ…」とゴンザレス・ジュニアはまぶたが重くなりながら呟いた。
デイジー姫はゴンザレス・ジュニアを肩に寄せ、なだめた。「ううん、赤ちゃんじゃない。勇敢な小さな男だよ！ さあ、休んで！」
「う…ん…」ゴンザレス・ジュニアの頭が最後の一回転をし、デイジー姫の優しい抱擁で眠りに落ちた。
立っていた雲のプラットフォームが震え始めた。「カ、カ、カ、走り続けて！」とノコタロウが吃った。
ピーチ姫はキノピオ隊長が落ちた遠くの地面から目を無理やり離した。パワーキノコが彼の命を救ったことを願うしかなかった。「ノコタロウ、ノコリン、ついていける？」
夫になる人が慌ててるのを感じ、ノコリンが代わりに答えた。「直線なら！ ジャンプがなければ、大丈夫なはず！」
最後の力を振り絞り、ジョナサンのジュゲムはマリオを雲の道に投げた。マリオは着地し、すぐに彼らと並んで走り始めた。
ノコタロウはどもった。「直…直…直線？ それだ！ マリオ！ クッパサーフィン・スイッチスターの技、覚えてる？」
マリオはニヤリと笑った。「言うな！ デイジー、ピーチ、サーフィンできる？」
「何？」とピーチ姫がキーキー言った。昔、デルフィーノ広場でのバカンスでサーフィンを習いたかったが、クッパが現れて…まあ、計画がどう中断されたかは想像できる。
「私、めっちゃサーフィンできる！」とデイジー姫が叫び、ゴンザレス・ジュニアを胸にしっかり抱いた。
短く頷き、マリオはピーチ姫の後ろに走り、簡単に彼女を腕に抱え上げた。「じゃ、俺についてこい！ ノコリン、デイジーと一緒！」
ノコリンはニッコリ。「了解！ 何企んでるか分かった！」
ピーチ姫はマリオの男らしい胸にぎゅっと抱かれ、頬を赤らめた。彼の心臓がドラムのように打つのを感じた。「何？ 何企んでるの？ おい！ 下ろ–」
ノコタロウは前に飛び、頭をカメの甲羅に引っ込め、激しく回転し始めた。マリオは軽く跳び、ノコタロウを狙った。
ピーチ姫は起こる直前に理解した。ピーチ姫が嫌いなもの：高所と波のような動き。「いや！ 嫌！ 悪いアイデアあああ–」
マリオがノコタロウに着地すると、ノコタロウはロケットのようになり、雲の道を滑った。マリオは足を慎重にバランスさせ、サーフボードのようノコタロウの甲羅に乗った。ピーチ姫は恐怖でマリオの肩に顔を埋めた。
「オーイエー！ 大好き！ 最高のアイデアあああ–」とデイジー姫が咆哮し、ノコリンの上でクッパサーフィンを瞬時にマスターした。
遠く後ろで、ジョナサンは雲の端にぶら下がり、腕が痙攣していた。「グハ？ 待って！」
ジョナサンの雲の相棒はグループに追いつこうと喘いだ。「プフ、プフ、プーフィ！ ハフ、トフ、プフ！」 [翻訳：「もうダメ、ポコピー！ 続けられない！」]
「諦めるな、プーフ！ 友達みんなが頼りにしてる！」
「ピフ、プフ！ ラフ、プフル、プーフ、プフ！」 [翻訳：「無理！ ただの小さな雨雲だ！ 君みたいにカッコよくない！」]
「そんなことない、プーフ！ めっちゃカッコいい！ 自分を信じろ！ それができなきゃ、君を信じる俺を信じろ！」
「ピフル、プフ！ プーフ、プフ、ナフ、ハフ！」 [翻訳：「でたらめ！ 全然意味わかんない！」]
「どういう意味？ 完璧に意味ある！ 君は自分を信じないけど、君を信じる俺を信じる。君を信じる俺を信じないなら、自分を信じる君を信じろ！」
「ナフ、プフ！」 [翻訳：「もっと混乱する！」]
これじゃダメだと気づき、めっちゃカッコいい緊急サングラスがないことに気づいたジョナサンは、さらにカッコいい究極緊急サングラス、三角形のレンズを取り出した。「もういい！ ほら！ 最後の緊急サングラス！ これは、えっと、魔法！ そう！ 超パワーくれる！」
「プフ、プフ！ プーフル、ラフ、ン、トフ、プフ！」 [翻訳：「ダメ、ポコピー！ それ、君の最カッコいいサングラス！」]
ジョナサンは首を振って、プーフの目にサングラスを華麗に装着した。「俺より君が必要だ、プーフ！」
三角サングラスの驚異的な宇宙パワー、あるいはプラシーボ効果は即座だった。雷の爆発で、プーフはめっちゃカッコよくグループを追いかけた。*
[*著者注：このシーン全体、巨大なオタクアニメオマージュは、もちろん岩崎琢の『ラップは男の魂！ 空を見せる不屈の奴を信じろ、カミナのテーマを耳を全開で聞け！！』に合わせて進行した。私の想像だから、やりたい放題！]
壮観な爆発で、ジョナサンとプーフはグループに追いつくべく突進したが、かなり遅れていた。
前方で、マリオ、ピーチ、ノコタロウ、デイジー、ゴンザレス・ジュニア、ノコリンは雲の近道の端から二発の弾丸のように飛び出し、ワールド2-1の終点へ向かった。ピーチ姫は無理やり目を開けた。「次のレベルをロードするには旗を取らなきゃ！」
「無理！ 赤ちゃん抱いてる！」とデイジー姫が叫んだ。
「任せろ！ ピーチ！ 旗に集中！」とマリオが叫び、ノコタロウをバレルロールに回転させた。
そう、たぶんあなたはこれが『スターフォックス』の「バレルロールしろ！」の引用だと思い、エイラロンを技術的には呼ぶと教えてくれるつもりだろうけど、マリオは本物のバレルロールをした。クッパはアーウィング戦闘機ほどタイトに操縦しないからだ。それに、旗に届くには少し高さが必要だった。ほら、オタクども！
ピーチ姫は手を伸ばし、旗をつかみ、空に「ワールド2-2」と点滅し、コンピューターボイスが次の障害コースのロードを告げた。
デイジー姫は目の前に浮かぶ水の広がりを見て目を丸くした。「うっ、めっちゃ水中レベルじゃん！」
マリオはニヤリ。「心配ない、スキップする！」
爆発的な前進の勢いで水の半分を越えたが、クッパ二人が徐々に減速し、皆が重力に引っ張られ胃が浮くのを感じた。
下では、凶暴なプクプクとゲッソーが水から頭を出し、飛びかかる準備をした。
デイジー姫は歯を食いしばった。「間に合わない！」
マリオの目は冷静で、声は厳しかった。「間に合う！」
プーフの雷鳴がジョナサンのジュゲムの到着を告げ、彼はデイジーとマリオの襟を後ろからつかんだ。「信じろ！！」
ノコタロウとノコリンが最後の勢いを失うと、甲羅から飛び出し、マリオとデイジーの足をつかんだ。ジョナサンとプーフの雷のスピードが水の広がりを越え、巨大プクプクが噛みつく前に届かなかった。
皆はレンガのプラットフォームの上を滑り、旗に飛びつき、ピーチ姫がそれをつかみ、コースの終点で転がりながら止まった。マリオの帽子が飛び、空中で体をひねってピーチ姫の落下を和らげた。
デイジー姫は眠る赤ちゃんヨッシーの背中を軽く叩きながらため息をついた。「ピーチ、赤ちゃんを持つのがどんなに楽しいか考えたことある？」
「今はダメ、デイジー。」
「うん、命の危機の今は絶対ダメ。一般的にはってこと！」
コンピュータの電子音が上空に響いた。「ワールド2-2 完、完、完了。ワールド2-3 ロー、ロー、ロード！」
目の前には吊り橋の長い広がりが伸び、キノピオタウンを守る要塞の壁を囲む激しい川と堀が下にあった。前方で、一匹のプクプクが水から爆発的に飛び出し、橋の上空に、水の弾丸を爆発的な力で吐き、木の板を簡単に突き抜けた。
マリオは立ち上がり、「おプク [Mrs. Sushie] がそこにいる。怪我する前に警告しなきゃ！」
ジョナサンのジュゲムはサングラスがなく、ただのポコピーになった気がして親指をいじった。「それとも、彼女が俺たちを傷つける前に…」
デイジー姫は指を口に当てた。「それに、あの巨大プクプク、ビッグバーサ。殺そうとしてなければ、実はいい奴なんだ！」
マリオは帽子を取り戻し、元に戻した。「そうはならない。行くぞ、レッツァ・ゴー！」
[第9章 終わり]