火星の王女の手懐けについて

 「火星の王女の手懐けについて」

著者：ユウ・メイ

[著者ノート：エドガー・ライス・バローズに心からお詫び申し上げます。彼の作品に登場するお仕置きをほのめかす場面を私が楽しんだように、このお仕置きの物語を彼が喜んで読んでくれることを願っております。この物語は、男女間の同意のないお仕置きを描いていますが、描かれた行為を推奨するものではありません。]

最愛なるエドガー殿へ、

火星での私の冒険譚を世に広めるための、貴方の気高き尽力に感謝申し上げます。

無論、元の記録では省いた些細な詳細がいくつかあり、軍司令官としての責務ゆえに、最初の書簡で詳しく述べることが叶いませんでした。

しかし、今、バルスームの征服を成し遂げた私は、貴方がとりわけ関心を寄せるであろう、黒髪で銅色の肌を持つ女性――後に私が火星の王女デジャ・ソリスと知る女性――との絆を築いた早い日々の出来事を伝えるのが賢明だと考えます。

この物語は、彼女を打ちつけたサークの戦士を私が倒した直後に起こりました。サークの戦士コードにより、私は倒した戦士に与えられる栄誉を獲得し、囚人でありながら緑色の肌の戦士たちの間で権力と尊敬を得る、奇妙な立場に立たされました。さらには、タルス・ターカスの友情さえも得ていました。

私たちはともに捕虜の身でしたが、私は戦いの技を磨き、また、以前の書簡で述べた「カロト」と呼ばれる火星の怪物的な猟犬の訓練に打ち込む自由を得ました。これらの獣は、私の忠実な番犬ウーラと同じく、私を愛し、敬いました。何事においても、人は力を慈悲で和らげねばならないからです。

私が獣たちが戯れ、戦いを演じる姿に笑みをこぼしていたとき、世話役の彼女が現れたことに驚きました。ジェッドの娘の地位を示す宝石を身にまとうのみで、バルスームの陽光に銅色の肌を輝かせていました。

「ジャーソームの男はみな、カロトにそんな軟弱さを見せるのか？獣を甘やかすばかりで、必要なのは厳しい手綱だと知らぬのか」と彼女は鼻で笑った。その声は高慢な軽蔑に満ちていました。

私は誇り高く頭を上げました。兵士として彼女の王女の地位を尊ぶものの、アメリカ人であり南部の騎士として、地球の王であれバルスームのジェダックであれ、如何なる君主にも屈しません。「私の獣たちは、サークの民が与える虐待よりも、はるかに忠実に私に仕える。打ちつけるだけで愛が育つとでも思うのか？」

「ヘリウムの王宮ならば、その愚かさゆえに鞭を浴するところだ！」

「ならばジャーソームでは、そなたのような娘はその無礼ゆえにお尻ぺんぺんを受けるぞ！」

「お尻ぺんぺん？」デジャは眉をひそめて尋ねた。まるでその言葉に戸惑うかのように。「それは何か異邦の贈物なのか？お前のような下賤な男に、まともなものを与えられるとは思えぬがな。」

私の目は細まり、驚く王女の手首を捉え、赤い石の席へと導きました。彼女の宝石が軽やかな音を立てました。「ほう？ならば、今すぐお仕置きとは何かを教えてやろう！いや、王女よ、私はこれまでになかった最高のお仕置きをそなたに与えるつもりだ。」

どうしてその光景を言葉にできるだろう。彼女が優雅に私の膝の上に身を投げるさまを。火星の軽い重力のおかげで、私は彼女を軽々と受け止め、その姿が柔らかく落ち着くのを待った。彼女を覆う衣などなく、剥ぐべきものもないまま、私はためらわず最初のお仕置きの一打を下した。

彼女は苦痛よりも驚きに叫んだ。だが、火星における地球人の力は、私の軽い一打を彼女には途方もない衝撃と感じさせたに違いありません！

黒髪が舞い、彼女は肩越しに私を凶暴な目で睨みつけました。「よくも私を打ったな！私はジェッド・モース・カジャクの娘だぞ！」

私は笑わずにはいられず、二打目を下しました。私の手が彼女の肌に響く音は、近くのサークたちの注意を引くほど大きく鳴り響きました。「だが、これこそがお仕置きだ、王女よ。もしそなたがこれまで受けたことがないなら、モース・カジャクに代わり、ずっと前に受けるべきだったお仕置きを私が与えねばならぬ！」

私はゆっくりと打ち、甘やかされた王女が一打ごとに心構えをする数秒を与えました。忠実なウーラが好奇心に引き寄せられ、近づいてきました。デジャ・ソリスの悔恨に満ちた、まるで音楽のような叫び声に惹かれたのでしょう。

私の手を振りほどこうとする彼女の奮闘は勇敢でしたが、全て無駄でした。彼女の勇気を連打で罰するのではなく、私は戒めのペースを緩めました。彼女が抵抗するたび、小さな力の限界に達する瞬間を待ち、さらなる一打を下し、彼女が落ち着き、己の立場を悟るのを辛抱強く待ちました。

ウーラは同情と好奇心を込めた目で見つめていました。気ままな赤い女も、気ままな獣と同じく、厳しい手による矯正を必要とするのかとでも考えるように。

ついにデジャ・ソリスは無駄なもがきを止め、さらなる怒りを招くだけと悟り、誇り高く頭を上げて私に言いました。外見の平静さにもかかわらず、彼女の憤慨した声は不快さを隠せませんでした。「これが王女にふさわしい扱いではない！」

それに応え、私はゆっくり、わざと手を高く掲げ、バルスームの二つの月のように彼女に見せつけました。「王女であろうと農民の娘であろうと、甘やかされた振る舞いにはこれこそが必要だ。」

私は再び始め、最初は緩やかに、徐々にリズムを速め、興味深く見つめました。デジャ・ソリスの銅色の肌が、深い錆びた赤へと変わっていくさまを。思うに、地球のどの白人男性も、白い肌の女性のお尻をどんなに厳しく叩こうと、こんな壮麗な光景に浴することはなかっただろう！

王女がどれほど怒りと非難を私に浴せようと、私の手はリズミカルな動きを止めませんでした。やがて彼女の怒りは哀れな泣き声に変わり、それが悔恨の印であることを願うばかりです。

だが、バルスームの好戦的な種族が、慈悲や情けの美徳を無視し、軽蔑さえする中、私は王女を残酷に打つことはできませんでした。私は彼女に、地球で彼女の言葉が招いたであろうお仕置きを約束し、それ以上を与えませんでした。

ついに、お仕置きは終わり、尻をひりつかせるデジャは立ち上がり、涙に濡れた目で怒りを燃やし、私を激しく非難しました。「私は王女だ！お前には私に手をかける権利などない！」

彼女は繊細な手を振り上げ、私を打とうとしましたが、私は手首を捕まえず、彼女の平手を受け入れました。バルスームの低重力で育った女性の力では傷つかないと知っていたからです。

「デジャ・ソリス、王女とはいえ、そなたは私の世話すべき者であり、私の責任だ。私の故郷ジャーソームでは、最高の王女でさえ、最下の農民の娘をそんな軽蔑で扱えば恥じるだろう。そなたが私の保護下にある限り、私の民の慣習に従う。それが高飛車な娘にお仕置きをすることだ。今、この初のお仕置きから学び、将来はもっと優雅に振る舞うことを勧める。さもなくば、二度目の贈物をそなたに与えるぞ。」

デジャ・ソリスは鼻を鳴らし、涙に濡れた顔を飾る黒髪の一房を優雅に揺らしました。「それがジャーソームの鞭打ちの代わりか！ヘリウムでは、囚人が気を失うまで鞭は止まらぬ。お前の意図がそれなら、この『お仕置き』など罰にもならぬわ！」

「ならば、なぜそんなに尻を必死にさすっているのだ？」

バルスームの赤い女が赤面するのは難しいが、デジャ・ソリスの頬が恥ずかしさに染まったのを私は確かに見た。彼女は手を下ろし、身を正し、優しいサークの乳母ソラの家へと王女らしい堂々とした足取りで進みました。

私が友ソラに、気ままな王女を戒めるのに役立つ、地球の賢いお仕置きの慣習を教えるべきかと考えたとき、デジャ・ソリスが戸口で立ち止まり、ゆっくりと私を振り返りました。

「私は…お前に無礼だった、ジョン・カーター。王女として、もっと優雅であるべきだった。お前が…私を正してくれて、感謝する…我が酋長よ！」

私はその言葉に喜び、彼女の仕草と私の手仕事の成果に等しく満足しました。「そなたにはまだ希望があるぞ、王女！」

彼女の答えは謎めいた微笑みだけで、ソラの小屋の薄暗い内へと消えていきました。

ずっと後、貴方に既に伝えた多くの冒険を経て、私の王妃デジャ・ソリスはその日のことを思い出し、あの日、彼女が私に熱狂的に恋をしたと告白しました。

だから、エドガー、よく分かるだろう。火星の赤い女性も、地球の白い女性と、案外変わらないものだよ！

終わり