ケイティ・ザ・バルキー、叩かれる
ケイティ・ザ・バルキー、叩かれる
[Katie the Bulky Gets Spanked, Japanese Translation]
第1章：ルールを決める
ユー・メイ 著
[著者ノート：これはDrKriegeの「ヘル・ハイ」コミックのファンフィクションで、ケイティ・ザ・バルキーが登場します。私の物語はすべてクリエイティブ・コモンズ・ライセンスで公開していますが、DrKriegeのキャラクターや世界観には適用されません。これは必ずしも公式な設定ではなく、ヘル・ハイでの「ケイティ・ザ・バルキー」の個人的な解釈と起源物語の可能性です。内容警告：この物語には体罰、いじめ、オムツ関連の内容、屈辱が顕著に含まれます。]
ケイティ・「ザ・バルキー」・ボルカーが中等学校を卒業して以来、両親は彼女をどうすればいいか途方に暮れていた。アイビーリーグの大学から連絡が来るとは期待していなかった（彼女の成績平均では無理だった）が、せめて二流の大学には合格してくれると願っていた。しかし、拒否の手紙が次々と届くにつれ、パパとママは神経質になっていった。一方のケイティは、「ゲーマーガールのライブストリーマーとして大金を稼ぐ」と主張し続けていた。それが何を意味するのか、ボルカー夫妻にはよくわからなかった。夫妻はケイティが趣味を追求することを決して否定しなかったが、それがどうやって生活費を賄うのか、はっきりとは理解できていなかった。そして、夜中に何度もビデオゲームの爆発音や機関銃の音、そしてさまざまな体の部位を指す下品な言葉やその他の色とりどりの冒涜的な表現に起こされるのは、徐々にストレスを増す要因となっていた。
ケイティの部屋から、彼女が好んで使う4文字のスラングを大声で叫ぶくぐもった声が階下に響いてきた。パパは新聞の裏に顔を隠した。ママはバンザイをウサギの形に整えながら、鼻歌を歌っていた。
…
ケイティ・ザ・バルキーは、最後の対戦相手をなぎ倒しながら悪態をついた。「くらえ、クソくらえ！これでゲーム終了！また勝利！お前のドミー・マミーにひれ伏しな！」
彼女は身長7フィート以上で肩幅が広く、堂々としたランタン型の顎を持っていた。ローマ風の鼻の左の鼻孔にはリングが一つ輝き、勝利の音楽が流れる中、彼女は広い肩と引き締まった上腕二頭筋を誇示した。彼女は特に女性的ではなく、国立美術館に描かれるような古典的な美人でもなかったが、がっしりとした四角い体格には独特の魅力があった。黒髪はきつく束ねてアップにしていたが、乱れた前髪はいつも片方の目に落ちてきていた。フッと息を吹いて前髪を払い、彼女はライブストリームのコメント欄を読み上げた。
「今日の同時視聴バルカーは約900人か！ダメダメ、負け犬ども！ゲーマーガールのバブルバス・アクションが見たいなら、俺の太ももで頭蓋骨を砕くみたいにサブスクボタンをぶっ壊せ！1000サブの『我々は軍団』ストレッチゴールに到達しろ！」
ケイティはストリーミングソフトのカメラ制御をクリックし、新しいカメラアングルを披露した。バスタブの映像には、ケイティの入浴シーンが約束されたグラフィックと、「ドミー・マミー・ゲーマーガールの入浴水」を事前注文できるオプションが表示されていた。
ケイティを定期的に視聴する900人の「バルカー」たちは、数の少なさを情熱で補っていた。実際、ケイティ・ザ・バルキーが彼らを侮辱し、貶すほど、彼らはさらに熱狂した！ケイティは自分の配信環境に非常に誇りを持っていた。両親のクレジットカードを使って、顔とゲーマー装備を捉える複数のHDカメラを購入していた。彼女は複数のサイトに同時配信する方法さえ学んでいた。TwitchやYouTubeの検閲を招くような行為は慎重に避けていたが、脇や横乳をチラ見せしたり、筋肉質な臀部の割れ目を一瞬見せたりすることで、ケイティはニッチなインターネットのマイクロセレブになっていた！
恒例行事として、ケイティはカメラの前でモンスターエナジードリンクを一気飲みし、徹夜の配信を締めくくってアナリティクスを確認した。「もう一つのカメラアングルが必要かな？そうだ！低アングルにして、彼らの哀れな顔を踏みつけてるみたいに見せよう！」と彼女は思案した。時間は無駄にできない！
ドスドスと階段を下りてくると、ケイティは両親が伝統的なイングリッシュ・ブレックファストの後ろで縮こまっているのを見つけた。一言も発さず、ママのハンドバッグを漁り始めた。パパは新聞をひったくり、ママは椅子から落ちないようにテーブルをつかんだ。「お、お！ケイティ！ライブ配信はどうだった？」
「めっちゃ良かった！バッチリ！でも、もっと…えっと、ポテチと炭酸が必要！」
ママの目が見開いた。「もちろん！クレジットカード持ってっていいよ…でも、それだけ買うのよね？もう大きな買い物は…お願い、しないで？」彼女はパパに助けを求めて視線を向けたが、彼はタイムズ紙の後ろで震えているだけだった。
ケイティは上の空で頷きながら、ハンドバッグの中身をぶちまけてクレジットカードを奪い取った。「はいはい、わかった！必要なものだけ買うよ。ったく！いちいち詮索しないでよ！」
ケイティがドアをバタンと閉めて去ると、パパはホッとため息をついた。「クレジットカードの請求について、彼女とちゃんと話さないとね。もっと優しい子育て法を試すべきかな？」
ママはその提案を考えた。「うーん、彼女と話し合ってみたり、家族の予算を見せてみたりしたけど…他にどんな方法があるかしら？」
パパはメガネを調整した。「彼女の行動が他人にどんな気持ちをさせるか、尋ねてみるのはどう？」
中等学校時代、ケイティ・ザ・バルキーは他の生徒にウェッジー、スワーリー、ヌーギー、ウェット・ウィリー、パープル・ナープルを与えるのが常だった。何度も校長室に呼ばれ、彼女の行動が他人にどんな気持ちをさせるか聞かれた。ある時、彼女は校長にそのすべてのテクニックを一度に実演して答えた。それ以来、ケイティが校長室に呼ばれることはなくなり、両親はそれが素晴らしい効果を上げたと結論づけた！
チリンと音を立ててベルが鳴り、郵便が届いた。請求書や広告の中に、ママは正式な手紙を見つけた。「合格通知？ヘブン・ハイから？」
パパは金箔の封筒を覗き込んだ。封蝋で閉じられ、真珠の門と雲のシンボルが刻まれていた。「ん？中等学校？」
ママは封筒を開け、中身に夢中になりながらページをめくり始めた。「いいえ！大学よ！ケイティが合格したって！」
パパはケイティの代わりに書いた数々の願書やカバーレターの大学名を思い出そうと記憶をたどった。「ヘブン・ハイに願書を出した覚えはないな…」
「ここには、希望するすべての申請者を受け入れるって書いてあるわ。見て、この学生の成績統計！ヘブン・ハイの学生ならオックスフォードの学者だって負かせるって！」
「そんなの詐欺に決まってる。話がうますぎる。それに、もしそんなにいい大学なら…ケイティの学業成績じゃ奨学金なんて無理だ！」
だが、ママがもう一つの小さな封筒を開け、ヘブン・ハイの校長が署名した全額奨学金の書類を見せると、パパはあんぐりと口を開けた。
…
ケイティは貪欲に新品のHDカメラの箱を破り開けた。「完璧！これで全アングルがカバーできる！」
中等学校の生徒だった頃、さまざまなオタク、ギーク、ダサい奴らをいじめることが彼女に人生の目的を与えていた。卒業後、彼女は人生がそこから下り坂になるのではないかと心配していた。しかし、今、彼女は人生の天職を見つけたのだ：インターネットで孤独な人々をいじめ、彼らがその特権にお金を払って喜ぶというもの！
ケイティは次のライブ配信前に新しいカメラをセットアップしてテストしようと、玄関のドアを勢いよく開けた。だが、まず燃料補給が必要だ！「朝食どこ？」
ママは残り物を後で取っておくために容器に詰めている途中で凍りついた。「お、お！ちょうどいいタイミング！今、冷蔵庫にしまおうと–」
「うっ！なんで片付けるの？冷たい朝食嫌いなのに！」ケイティの巨大な手はママの手から簡単に容器を奪い取った。ケイティはぬるい朝食をかき込みながら不平を言った。「夜通し頑張って働いてるのに、熱々の美味しい朝食を頼むだけ。それってそんなに大したこと？」
「朝食が熱くなくてごめんなさい。あなたの気持ちはもっともよ、ケイティ！」ママは、試行錯誤済みの子育てテクニックの一つを使い、なだめるように言った。
パパはHDカメラを見て目を見開いた。「ケイティ、ねえ、それまた新しいカメラ？前の3台の支払いだってまだ終わってないのに…」
ケイティはパパを睨みつけて黙らせた。「あんた、いつも財政を整えるのが大事だって言ってるよね！もっと良い手本を見せるべきじゃん！」
「…はい、そうです、愛する娘よ」とパパは言い、良いニュースを思い出した。「ケイティ！ヘブン・ハイから合格通知が来たよ！フル奨学金付きで！見てみな！」
ケイティは頬を膨らませて朝食をがつがつ食べた。書類を一通り調べた後、彼女は大笑いし、豆と卵を飛ばした。「何これ、冗談？ここに『地上に平和と人々への善意をもたらす』が使命って書いてある？ダサっ！しかも体罰まだ使ってるって！信じられる？お尻叩かれるのなんてごめんだね、ありがと！」
ママとパパは顔を見合わせた。パパが言葉に詰まっているのを見て、ママが割って入った。「そうね、あなたのパパと私は体罰は野蛮で逆効果だと同意してるけど、あなたも大人だし、とにかく検討してみてもいいんじゃないかって…これがあなたに手紙をくれた最初の学校なのよ！」
ケイティは朝食を一気に飲み込み、ゲップした。「このダサいローブ着てる奴ら見てよ。なんて負け犬の集まり！」
パパは突然ひらめいた。「そういえば、私が寄宿学校にいた頃、1年生にちょっとした無害なイタズラをして楽しんだものさ。当時は『ファギング』って呼ばれてた。もしかしたら、そこで…ちょっとした無害な楽しみができるかもしれないよ？」
ケイティはこれを考えた。昔ながらの強烈なウェッジーをまたやるのはかなり魅力的だった。でも、パンフレットの幸せそうな笑顔の数々を見ると、なんだか気分が悪くなった。手首を振って、彼女は手紙をフリスビーのようにゴミ箱に投げ、両手の中指を立てた。「地獄に行く方がマシ！」
その瞬間、隣の教会の鐘が鳴り始めた。欠伸をしながら、ケイティは汚れた皿を放り投げ、階段に向かった。「じゃ、次のライブ配信の準備するから。私が仕事中は騒がないでよ！」
どうしていいかわからず、パパは新聞の後ろに隠れ、ママはケイティの皿をテーブルから片付け始めた。だが、郵便物を脇にやると、血のように赤い分厚い封筒が目に入った。封筒の表面には「地獄に行け！」と黒いブロック体で刻印されていた。
「なんて目を引くデザイン。めっちゃ前衛的！」ママは手紙を開けながら言った。そして、キャッと叫んだ。「パパ！ケイティがもう一つの大学に合格したの！フル奨学金付きよ！」
「ドゥザボーイズ・ホールじゃないよね？」
「違う！それよりすごい！ヘル・ハイよ！」
パンフレットのトップには「天国で仕えるより地獄で支配する方が良い」と炎の文字で書かれ、露出度の高い男女が学者帽をかぶり、スポーツカーに乗り、機関銃を撃つハンサムなイラストがあった。背景では、ゴシック大聖堂が炎の爆発に包まれていた。
パパはため息をついた。「また詐欺の一つだろ。認可されてないんだろう…」
ママは首を振った。「いいえ！見て！歴史上最も賢い男女の何人かがヘル・ハイ出身なの！それに、懲戒プログラムはサド侯爵自身が設計したんだって！」
パパはページをめくり、学校で使われるさまざまな体罰器具の詳細な説明にショックを受けた。それらのいくつかは中世の拷問器具のようだった。「フランス人？うーん、ママ。前の学校も伝統的な体罰を採用してたけど、ケイティは絶対嫌がってたよ。」
ママはヘル・ハイの使命を説明するパンフレットを指した。「でも、それがポイントなの！全然伝統的なプログラムじゃないわ。めっちゃ実験的で先進的よ。ほら、ここに『ヘル・ハイにはルールがない*』って書いてある。」
「そのアスタリスクは？」
ママはパンフレットの裏をめくり、細かい字でびっしり書かれた数ページの法的通知を見つけた。読書用のメガネを取り出し、目を凝らして読めた部分を声に出した。「えっと、最初の*には『唯一のルールは「汝の望むことをせよ」』って書いてある。ヘル・ハイでは『悪いこと』をしても罰せられないみたい。実際、学生は互いをできるだけいじめたり罰したりすることが奨励されてるの。あなたが寄宿学校で話してたみたいな感じね。ちょっとした無害なファギング！ケイティが1年生にしてたみたいに、みんな精神病院送りになったけど！」
パパは首を振った。「ケイティは…ゲームのキャリアに夢中みたいだ。興味持つかどうか。」
「じゃあ、なんで彼女が合格の承諾書にサインしたの？」
「何？まさか。この手紙、今日の朝郵便で届いたばかりだぞ！」
だが、確かに手紙の最下部には、血のように赤いインクで殴り書きされた署名があった。「ケイティ・『ザ・バルキー』・ボルカー」。その横には、ケイティの特徴的な鶴見の手書きで日付が記されていた。
パパとママは残りの朝をヘル・ハイの資料に目を通すのに費やした。驚くことに、体罰に関する詳細な冊子のほとんどのイラストに登場するがっしりした若い女性は、ケイティに驚くほど似ていた。
…
ケイティは最新のカメラのセットアップを終えた。彼女の大きくて立派な足と、力強いアマゾネス体型を美しく捉えていた。彼女はストリーミングソフトをテストし、次のライブ配信をスケジュールした：「これが勝者の姿だ！！！[#KatieTheBulky]」。そして、バスルームに設置したカメラのアングルを再確認した。ケイティにとって、YouTubeやTwitchの示唆的コンテンツに関するルールはバカバカしく厳しすぎたが、回避策を用意していた。メインのライブ配信では、ヌードを慎重に隠しながら、からかうようにバスタブに足を踏み入れる。カメラの低いアングルは肩と少しの胸元を見せるが、主要プラットフォームからのBANを回避できるはずだ。そして、最大のファンには、コンテンツモデレーションが緩い別のストリーミングプラットフォームで、もっと刺激的な2番目のカメラアングルをフォローするよう促す。
両親が何かの学校について興奮して話しているのを聞きつけ、彼女は鼻で笑った。「またダサい宗教学校の話でしょ！」
長時間のゲームの後、ケイティはパワーナップをとった。昨日から着ている汗臭い服を着替える気にもならなかった。彼女は中等学校時代の甘い夢を見た。ケイティはクラスメイトの名前を覚えることはなかったが、彼女が付けた愛情たっぷりのあだ名は全部覚えていた。「ディンガス#2」「ドウィーブ#8」、そして忘れられない「ドゥーファス#13」。
ケイティは眠りながら微笑み、ディベートクラブ全員の前でドゥーファス#13のむき出しのお尻を叩いた記憶を追体験した。その後、クラブの他のメンバーに並んで順番を待つよう命じた。学校の応援集会でディベートクラブをからかい、「マスター・ディベーターズ」と永久に命名した後、校長はケイティにディベートクラブに一学期参加して、ディベートの価値を学ぶべきだと提案した！
そして、案の定、ケイティはディベートクラブが大好きになった！初日、彼女はクラブの公式名称を「マスター・ディベーターズ」に変更することを提案した。オタクたちは反対したが、ケイティが一人一人を叩いた後、提案は満場一致で可決された。ケイティがディベートに勝ったのだ！
夢の中で、ケイティはドゥーファス#13のニキビだらけのメガネ顔、歯列矯正中の顔を楽しみながら、彼女がケイティ・ザ・バルキーに膝で這って2回目の スパンキング を免除してほしいと懇願する姿を思い出した。「名前変更に反対する前に考えるべきだったね！」とケイティは大笑いし、ドゥーファス#13を膝の上に乱暴に引き寄せ、スカートを破り、叩かれるのを待っている華奢なお尻を露わにした。ケイティの命令で、ディベートクラブの他のメンバーはスマホを取り出し、「ディベート」の写真や動画を撮影し、後でディベートクラブのSNSアカウントでシェアした。
「ねえ、数学クラブのあのオタクの名前何だっけ？ドゥーファス#13がめっちゃ好きな奴。あ、なんでもいいや、ナード#23でいいか。彼、君の最近の『ディベートパフォーマンス』に興味あると思うよ。」
「いやぁ！お願い、見せないで！こんな姿、彼に見られたくない！」ドゥーファス#13は泣き叫び、ケイティがスポンジボブの柄のパンティのウエストバンドを引っ張り上げ、きついウェッジーを作り、さらに勢いをつけてお尻叩きを続けた。普段、ドゥーファス#13は太ももまでの靴下と控えめな女子校生の制服を着ていた。その夜、彼女は太ももまでの靴下だけで家に走って帰らざるを得なかった。
その結果、ケイティは修復的司法セッションで丸一日を過ごすことになり、ドゥーファス#13と一緒に部屋に座り、スクールカウンセラーと気持ちを話し合った。翌日、SNSでドゥーファス#13が男子ロッカールームでパンティに吊られ、青紫に腫れたお尻と「密告者を叩け！」と書かれた紙の看板を首にかけている動画が広まった。ディベートクラブでケイティ・ザ・バルキーに文句を言う者は二度と現れず、校長は修復的司法セッションが驚くほど効果を上げたと結論づけた！
眠りの中で、ケイティはドゥーファス#13をその年に何度もお尻を叩いた記憶をなめ回すように味わった。学校のすべてのオタクの中で、ドゥーファス#13だけが2つ目の、もっとカッコいいあだ名を与えられる名誉を得た：「リル・ミス・スパンキーパンツ！」
だが、この夢は何か違っていた。いつものシーン（オタクのパンツを脱がせて写真を撮ったり、旗竿にパンツで吊るしたり、パンツを食べさせたり）に加えて、ケイティ・ザ・バルキーはプロフェッサー・ケイティ・ザ・バルキーになっていた。黒いローブをまとい、彼女はオフィスで生徒たちにパドル打ち、革ひも打ち、ケイン打ちを施した。オフィスの外では、泣いている男女の列が順番を待ち、プロフェッサー・ケイティ・ザ・バルキーのオフィスから出てくる生徒たちが、むき出しで赤く腫れ、青黒く打撲したお尻で泣きじゃくるのを見ていた！
美しい夢は続き、ケイティが目覚めると、彼女は欠伸をして伸びをした。これまでで最も爽快な昼寝だった！いつか、ストリーミングで億万長者になったら、大学を買って、校長に自分で就任し、この夢を現実にするべきだ！
ケイティはベッドから転がり出て、時計を確認した。「おっと、地獄！寝坊した！」ライブ配信の予定時刻まであと数分しかなく、ケイティは急いでゲームを起動し、イヤーピース、マイク、ソフトを最終確認した。匿名の視聴者がすでにコメントを残していた：「さあ、バルクスター、ショーを見せてよ！」
「みんなくそくらえ！」とケイティはタイプし、忠実なファンへの伝統的な丁寧な挨拶とした。「準備できたらショーを見せるよ。」
彼女は1000人の同時視聴者達成の報酬である「ゲーマーガール・バブルバス」を宣伝するグラフィックをクリックした。配信開始が1分以上遅れていることに気づき、すぐにライブにしようかと思ったが、熱心なコメントがどんどん増えるのを見て、悪魔的なアイデアが浮かんだ。「待たせとけ！期待を高めるのに勝るものなし！」
楽しむために、配信開始を尋ねるコメントにはそれぞれ異なる無礼な返答をタイプした。最も忠実なサポーターの一人に対する美味しく侮辱的な皮肉を書き終えたとき、ケイティ・ザ・バルキーはドアをトントンと叩く音を聞いた。
ママの甘い声がドアの向こうから聞こえた。「ケイティ、愛しい子、いいニュースがあるの！」
ケイティはマウスに指を置き、両親が邪魔をやめるや否やクリックしてライブにする準備をした。ドアの方を向いたとき、彼女の太い指が意図より少し強くマウスを押してしまった。静かに「あなたはライブ中！」という文字が画面に表示されたが、彼女はそれに気づかず、頭をそらして叫んだ。「言ったよね、ライブ配信中は騒がないで！」
パパが口を挟んだ。「これは大事な話だよ、愛しい子。新しい学校について話す必要がある。夏にやるべきことがあるんだ！」
ケイティはうなった。「またその話！？言ったじゃん、フルタイムのコンテンツクリエイターになるって！さ、どっか行って！」
ケイティは画面に戻ったが、配信がライブになっている通知を見逃した。代わりに、あるコメントが目に入った。「親そこにいる？」
変な質問だ、と思ったケイティ。だが、素早く返答をタイプした。「うん、いるよ。うるさくしてくるから、くそくらえって言ってライブ配信始めるよ。」
外で、パパは自分を奮い立たせるように咳払いした。「ケイティ、ライブ配信を一旦止めて、会って話してほしい。君が気に入った学校が見つかって本当に嬉しいけど、新しい家のルールを話し合う必要がある。そこでの成功のために…」
ケイティは目を細め、椅子を回転させた。コメント者の返信「声聞こえる！めっちゃ優しそう！」を見逃した。
「まだあのダサいヘブン・ハイの話？言ったじゃん、地獄の方がマシだって！」
「わかってるよ！」とママが陽気に答えた。
ケイティはため息をついた。「まぁ、いいよ…入ってきなよ、たぶん！」
ママとパパは、空のポテチ袋や飲みかけのエナジードリンクの缶を踏み越えて入ってきた。ケイティは立ち上がる気もなく、座ったままでも両親と目線が同じだった。ママは片手に重いダッフルバッグ、もう片手に真っ赤な封筒を持っていた。パパは散らかった部屋を見回し、咳払いした。「ケイティ、まず、君が選んだ学校にフル奨学金で合格したことを祝福したい！」
少女のような興奮を抑えきれず、ママは赤い封筒から公式な書類を取り出し、掲げた。「本当に誇らしいわ！」
ケイティは目を瞬かせ、書類を調べた。「は？本当にどこかに合格したの？そんなの期待してなかったよ。」
彼女はページ下部の自分の署名をじっくり見た。「変だな、こんなのサインした覚えない？忘れただけかな。」
パパは握手しようと手を差し出したが、ケイティは無視し、学校のパンフレットをめくり始めた。彼女の喜びに、学生が容赦なくいじめられている画像が次々と出てきた。「ふぁ、この学校、結構イケてるじゃん。ま、やってみるか！とにかく、ライブ配信始めるから、部屋から出てって。」
パパはついに諦めて手を下げた。「そのことなんだけど、ビデオゲームはしばらくお休みしてほしい。新しい学校で良いスタートを切ってほしいから、ここでの生活を少し…変える必要がある。カリキュラムの厳しさに備えてほしいんだ。」
ケイティはゲーマーチェアに寄りかかり、回転させた。コメント欄に新しい質問がポップアップするのをちらっと見て、読まずに「ちょっと待て！」と素早くタイプした。そして、この迷惑な中断を終わらせるために振り返った。「いいよ。夏の宿題やんの？夏はたっぷりあるじゃん！授業始まる数週間前にやればいいよ！」
「それよりマインドセットの問題だ。ほら、君が小さい頃から、ママと私は優しい子育てをしてきた。でも、君がケインを使う学校に行くなら、もっと…規律と構造を…これから与える必要があると思うんだ。」
ケインという言葉を聞いて、ケイティはパンフレットをより注意深く調べた。「ここには、堅苦しい伝統的なルールはないって書いてある。そこでなら何でもできるよ。」
ママに促され、パパは主張を続けた。「そう、でも学生やスタッフは体罰を…コミュニティを築く活動として使ってるらしい。パドル打ち、いじめ、耐久テストとかそんな感じ。君がそういう扱いに耐えられるように準備してほしいんだ。」
ケイティは欠伸をした。「あのダサい奴らが投げてくるものなら何でも扱えるよ。」
「うん、でも、君にもっと自己規律を持ってほしい…私たちのためにも。ケイティ・ボルカー、君を今まで叩いたことはなかったけど、君のママと私は君を叩き始めることにした。」
ケイティは鼻で笑った。「…は？冗談でしょ？」
ママは首を振って、にこにこした。「今日から君の人生の新しい章が始まるの。もっと責任と説明責任を持ってね。夏の終わりまでには、君をしっかり整えて大学に備えさせるつもりよ！」
からかうように、ケイティはふくよかなお尻を持ち上げ、自分の尻を数回叩いた。「じゃあ、私を叩いて、学校で『ケインに耐えられる』ようにするって？チッ！そんなの自分一人でできるよ、あんたらの助けなんかいらない！」
パパはママに頷き、彼女はダッフルバッグからもう一つの封筒を取り出した。「ケイティ、まずこのクレジットカードの請求について話したい。君は私たちの許可なく何度も買い物をして、このカメラも、使わないでって明確に言った後に買ったよね。」
ケイティは鼻を鳴らし、大きな足の指で最新のカメラを指した。「その後、1台じゃなくて2台買ったよ、必要だったから！私はやりたいことやるの！」
…
ケイティは貪欲に新品のHDカメラの箱を破り開けた。「完璧！これで全アングルがカバーできる！」
中等学校の生徒だった頃、さまざまなオタク、ギーク、ダサい奴らをいじめることが彼女に人生の目的を与えていた。卒業後、彼女は人生がそこから下り坂になるのではないかと心配していた。しかし、今、彼女は人生の天職を見つけたのだ：インターネットで孤独な人々をいじめ、彼らがその特権にお金を払って喜ぶというもの！
ケイティは次のライブ配信前に新しいカメラをセットアップしてテストしようと、玄関のドアを勢いよく開けた。だが、まず燃料補給が必要だ！「朝食どこ？」
ママは残り物を後で取っておくために容器に詰めている途中で凍りついた。「お、お！ちょうどいいタイミング！今、冷蔵庫にしまおうと–」
「うっ！なんで片付けるの？冷たい朝食嫌いなのに！」ケイティの巨大な手はママの手から簡単に容器を奪い取った。ケイティはぬるい朝食をかき込みながら不平を言った。「夜通し頑張って働いてるのに、熱々の美味しい朝食を頼むだけ。それってそんなに大したこと？」
「朝食が熱くなくてごめんなさい。あなたの気持ちはもっともよ、ケイティ！」ママは、試行錯誤済みの子育てテクニックの一つを使い、なだめるように言った。
パパはHDカメラを見て目を見開いた。「ケイティ、ねえ、それまた新しいカメラ？前の3台の支払いだってまだ終わってないのに…」
ケイティはパパを睨みつけて黙らせた。「あんた、いつも財政を整えるのが大事だって言ってるよね！もっと良い手本を見せるべきじゃん！」
「…はい、そうです、愛する娘よ」とパパは言い、良いニュースを思い出した。「ケイティ！ヘブン・ハイから合格通知が来たよ！フル奨学金付きで！見てみな！」
ケイティは頬を膨らませて朝食をがつがつ食べた。書類を一通り調べた後、彼女は大笑いし、豆と卵を飛ばした。「何これ、冗談？ここに『地上に平和と人々への善意をもたらす』が使命って書いてある？ダサっ！しかも体罰まだ使ってるって！信じられる？お尻叩かれるのなんてごめんだね、ありがと！」
ママとパパは顔を見合わせた。パパが言葉に詰まっているのを見て、ママが割って入った。「そうね、あなたのパパと私は体罰は野蛮で逆効果だと同意してるけど、あなたも大人だし、とにかく検討してみてもいいんじゃないかって…これがあなたに手紙をくれた最初の学校なのよ！」
ケイティは朝食を一気に飲み込み、ゲップした。「このダサいローブ着てる奴ら見てよ。なんて負け犬の集まり！」
パパは突然ひらめいた。「そういえば、私が寄宿学校にいた頃、1年生にちょっとした無害なイタズラをして楽しんだものさ。当時は『ファギング』って呼ばれてた。もしかしたら、そこで…ちょっとした無害な楽しみができるかもしれないよ？」
ケイティはこれを考えた。昔ながらの強烈なウェッジーをまたやるのはかなり魅力的だった。でも、パンフレットの幸せそうな笑顔の数々を見ると、なんだか気分が悪くなった。手首を振って、彼女は手紙をフリスビーのようにゴミ箱に投げ、両手の中指を立てた。「地獄に行く方がマシ！」
その瞬間、隣の教会の鐘が鳴り始めた。欠伸をしながら、ケイティは汚れた皿を放り投げ、階段に向かった。「じゃ、次のライブ配信の準備するから。私が仕事中は騒がないでよ！」
どうしていいかわからず、パパは新聞の後ろに隠れ、ママはケイティの皿をテーブルから片付け始めた。だが、郵便物を脇にやると、血のように赤い分厚い封筒が目に入った。封筒の表面には「地獄に行け！」と黒いブロック体で刻印されていた。
「なんて目を引くデザイン。めっちゃ前衛的！」ママは手紙を開けながら言った。そして、キャッと叫んだ。「パパ！ケイティがもう一つの大学に合格したの！フル奨学金付きよ！」
「ドゥザボーイズ・ホールじゃないよね？」
「違う！それよりすごい！ヘル・ハイよ！」
パンフレットのトップには「天国で仕えるより地獄で支配する方が良い」と炎の文字で書かれ、露出度の高い男女が学者帽をかぶり、スポーツカーに乗り、機関銃を撃つハンサムなイラストがあった。背景では、ゴシック大聖堂が炎の爆発に包まれていた。
パパはため息をついた。「また詐欺の一つだろ。認可されてないんだろう…」
ママは首を振った。「いいえ！見て！歴史上最も賢い男女の何人かがヘル・ハイ出身なの！それに、懲戒プログラムはサド侯爵自身が設計したんだって！」
パパはページをめくり、学校で使われるさまざまな体罰器具の詳細な説明にショックを受けた。それらのいくつかは中世の拷問器具のようだった。「フランス人？うーん、ママ。前の学校も伝統的な体罰を採用してたけど、ケイティは絶対嫌がってたよ。」
ママはヘル・ハイの使命を説明するパンフレットを指した。「でも、それがポイントなの！全然伝統的なプログラムじゃないわ。めっちゃ実験的で先進的よ。ほら、ここに『ヘル・ハイにはルールがない*』って書いてある。」
「そのアスタリスクは？」
ママはパンフレットの裏をめくり、細かい字でびっしり書かれた数ページの法的通知を見つけた。読書用のメガネを取り出し、目を凝らして読めた部分を声に出した。「えっと、最初の*には『唯一のルールは「汝の望むことをせよ」』って書いてある。ヘル・ハイでは『悪いこと』をしても罰せられないみたい。実際、学生は互いをできるだけいじめたり罰したりすることが奨励されてるの。あなたが寄宿学校で話してたみたいな感じね。ちょっとした無害なファギング！ケイティが1年生にしてたみたいに、みんな精神病院送りになったけど！」
パパは首を振った。「ケイティは…ゲームのキャリアに夢中みたいだ。興味持つかどうか。」
「じゃあ、なんで彼女が合格の承諾書にサインしたの？」
「何？まさか。この手紙、今日の朝郵便で届いたばかりだぞ！」
だが、確かに手紙の最下部には、血のように赤いインクで殴り書きされた署名があった。「ケイティ・『ザ・バルキー』・ボルカー」。その横には、ケイティの特徴的な鶴見の手書きで日付が記されていた。
パパとママは残りの朝をヘル・ハイの資料に目を通すのに費やした。驚くことに、体罰に関する詳細な冊子のほとんどのイラストに登場するがっしりした若い女性は、ケイティに驚くほど似ていた。
…
ケイティは最新のカメラのセットアップを終えた。彼女の大きくて立派な足と、力強いアマゾネス体型を美しく捉えていた。彼女はストリーミングソフトをテストし、次のライブ配信をスケジュールした：「これが勝者の姿だ！！！[#KatieTheBulky]」。そして、バスルームに設置したカメラのアングルを再確認した。ケイティにとって、YouTubeやTwitchの示唆的コンテンツに関するルールはバカバカしく厳しすぎたが、回避策を用意していた。メインのライブ配信では、ヌードを慎重に隠しながら、からかうようにバスタブに足を踏み入れる。カメラの低いアングルは肩と少しの胸元を見せるが、主要プラットフォームからのBANを回避できるはずだ。そして、最大のファンには、コンテンツモデレーションが緩い別のストリーミングプラットフォームで、もっと刺激的な2番目のカメラアングルをフォローするよう促す。
両親が何かの学校について興奮して話しているのを聞きつけ、彼女は鼻で笑った。「またダサい宗教学校の話でしょ！」
長時間のゲームの後、ケイティはパワーナップをとった。昨日から着ている汗臭い服を着替える気にもならなかった。彼女は中等学校時代の甘い夢を見た。ケイティはクラスメイトの名前を覚えることはなかったが、彼女が付けた愛情たっぷりのあだ名は全部覚えていた。「ディンガス#2」「ドウィーブ#8」、そして忘れられない「ドゥーファス#13」。
ケイティは眠りながら微笑み、ディベートクラブ全員の前でドゥーファス#13のむき出しのお尻を叩いた記憶を追体験した。その後、クラブの他のメンバーに並んで順番を待つよう命じた。学校の応援集会でディベートクラブをからかい、「マスター・ディベーターズ」と永久に命名した後、校長はケイティにディベートクラブに一学期参加して、ディベートの価値を学ぶべきだと提案した！
そして、案の定、ケイティはディベートクラブが大好きになった！初日、彼女はクラブの公式名称を「マスター・ディベーターズ」に変更することを提案した。オタクたちは反対したが、ケイティが一人一人を叩いた後、提案は満場一致で可決された。ケイティがディベートに勝ったのだ！
夢の中で、ケイティはドゥーファス#13のニキビだらけのメガネ顔、歯列矯正中の顔を楽しみながら、彼女がケイティ・ザ・バルキーに膝で這って2回目のスパンキングを免除してほしいと懇願する姿を思い出した。「名前変更に反対する前に考えるべきだったね！」とケイティは大笑いし、ドゥーファス#13を膝の上に乱暴に引き寄せ、スカートを破り、叩かれるのを待っている華奢なお尻を露わにした。ケイティの命令で、ディベートクラブの他のメンバーはスマホを取り出し、「ディベート」の写真や動画を撮影し、後でディベートクラブのSNSアカウントでシェアした。
「ねえ、数学クラブのあのオタクの名前何だっけ？ドゥーファス#13がめっちゃ好きな奴。あ、なんでもいいや、ナード#23でいいか。彼、君の最近の『ディベートパフォーマンス』に興味あると思うよ。」
「いやぁ！お願い、見せないで！こんな姿、彼に見られたくない！」ドゥーファス#13は泣き叫び、ケイティがスポンジボブの柄のパンティのウエストバンドを引っ張り上げ、きついウェッジーを作り、さらに勢いをつけて スパンキングを続けた。普段、ドゥーファス#13は太ももまでの靴下と控えめな女子校生の制服を着ていた。その夜、彼女は太ももまでの靴下だけで家に走って帰らざるを得なかった。
その結果、ケイティは修復的司法セッションで丸一日を過ごすことになり、ドゥーファス#13と一緒に部屋に座り、スクールカウンセラーと気持ちを話し合った。翌日、SNSでドゥーファス#13が男子ロッカールームでパンティに吊られ、青紫に腫れたお尻と「密告者を叩け！」と書かれた紙の看板を首にかけている動画が広まった。ディベートクラブでケイティ・ザ・バルキーに文句を言う者は二度と現れず、校長は修復的司法セッションが驚くほど効果を上げたと結論づけた！
眠りの中で、ケイティはドゥーファス#13をその年に何度も叩いた記憶をなめ回すように味わった。学校のすべてのオタクの中で、ドゥーファス#13だけが2つ目の、もっとカッコいいあだ名を与えられる名誉を得た：「リル・ミス・スパンキーパンツ！」
だが、この夢は何か違っていた。いつものシーン（オタクのパンツを脱がせて写真を撮ったり、旗竿にパンツで吊るしたり、パンツを食べさせたり）に加えて、ケイティ・ザ・バルキーはプロフェッサー・ケイティ・ザ・バルキーになっていた。黒いローブをまとい、彼女はオフィスで生徒たちにパドル打ち、革ひも打ち、ケイン打ちを施した。オフィスの外では、泣いている男女の列が順番を待ち、プロフェッサー・ケイティ・ザ・バルキーのオフィスから出てくる生徒たちが、むき出しで赤く腫れ、青黒く打撲したお尻で泣きじゃくるのを見ていた！
美しい夢は続き、ケイティが目覚めると、彼女は欠伸をして伸びをした。これまでで最も爽快な昼寝だった！いつか、ストリーミングで億万長者になったら、大学を買って、校長に自分で就任し、この夢を現実にするべきだ！
ケイティはベッドから転がり出て、時計を確認した。「おっと、地獄！寝坊した！」ライブ配信の予定時刻まであと数分しかなく、ケイティは急いでゲームを起動し、イヤーピース、マイク、ソフトを最終確認した。匿名の視聴者がすでにコメントを残していた：「さあ、バルクスター、ショーを見せてよ！」
「みんなくそくらえ！」とケイティはタイプし、忠実なファンへの伝統的な丁寧な挨拶とした。「準備できたらショーを見せるよ。」
彼女は1000人の同時視聴者達成の報酬である「ゲーマーガール・バブルバス」を宣伝するグラフィックをクリックした。配信開始が1分以上遅れていることに気づき、すぐにライブにしようかと思ったが、熱心なコメントがどんどん増えるのを見て、悪魔的なアイデアが浮かんだ。「待たせとけ！期待を高めるのに勝るものなし！」
楽しむために、配信開始を尋ねるコメントにはそれぞれ異なる無礼な返答をタイプした。最も忠実なサポーターの一人に対する美味しく侮辱的な皮肉を書き終えたとき、ケイティ・ザ・バルキーはドアをトントンと叩く音を聞いた。
ママの甘い声がドアの向こうから聞こえた。「ケイティ、愛しい子、いいニュースがあるの！」
ケイティはマウスに指を置き、両親が邪魔をやめるや否やクリックしてライブにする準備をした。ドアの方を向いたとき、彼女の太い指が意図より少し強くマウスを押してしまった。静かに「あなたはライブ中！」という文字が画面に表示されたが、彼女はそれに気づかず、頭をそらして叫んだ。「言ったよね、ライブ配信中は騒がないで！」
パパが口を挟んだ。「これは大事な話だよ、愛しい子。新しい学校について話す必要がある。夏にやるべきことがあるんだ！」
ケイティはうなった。「またその話！？言ったじゃん、フルタイムのコンテンツクリエイターになるって！さ、どっか行って！」
ケイティは画面に戻ったが、配信がライブになっている通知を見逃した。代わりに、あるコメントが目に入った。「親そこにいる？」
変な質問だ、と思ったケイティ。だが、素早く返答をタイプした。「うん、いるよ。うるさくしてくるから、くそくらえって言ってライブ配信始めるよ。」
外で、パパは自分を奮い立たせるように咳払いした。「ケイティ、ライブ配信を一旦止めて、会って話してほしい。君が気に入った学校が見つかって本当に嬉しいけど、新しい家のルールを話し合う必要がある。そこでの成功のために…」
ケイティは目を細め、椅子を回転させた。コメント者の返信「声聞こえる！めっちゃ優しそう！」を見逃した。
「まだあのダサいヘブン・ハイの話？言ったじゃん、地獄の方がマシだって！」
「わかってるよ！」とママが陽気に答えた。
ケイティはため息をついた。「まぁ、いいよ…入ってきなよ、たぶん！」
ママとパパは、空のポテチ袋や飲みかけのエナジードリンクの缶を踏み越えて入ってきた。ケイティは立ち上がる気もなく、座ったままでも両親と目線が同じだった。ママは片手に重いダッフルバッグ、もう片手に真っ赤な封筒を持っていた。パパは散らかった部屋を見回し、咳払いした。「ケイティ、まず、君が選んだ学校にフル奨学金で合格したことを祝福したい！」
少女のような興奮を抑えきれず、ママは赤い封筒から公式な書類を取り出し、掲げた。「本当に誇らしいわ！」
ケイティは目を瞬かせ、書類を調べた。「は？本当にどこかに合格したの？そんなの期待してなかったよ。」
彼女はページ下部の自分の署名をじっくり見た。「変だな、こんなのサインした覚えない？忘れただけかな。」
パパは握手しようと手を差し出したが、ケイティは無視し、学校のパンフレットをめくり始めた。彼女の喜びに、学生が容赦なくいじめられている画像が次々と出てきた。「ふぁ、この学校、結構イケてるじゃん。ま、やってみるか！とにかく、ライブ配信始めるから、部屋から出てって。」
パパはついに諦めて手を下げた。「そのことなんだけど、ビデオゲームはしばらくお休みしてほしい。新しい学校で良いスタートを切ってほしいから、ここでの生活を少し…変える必要がある。カリキュラムの厳しさに備えてほしいんだ。」
ケイティはゲーマーチェアに寄りかかり、回転させた。コメント欄に新しい質問がポップアップするのをちらっと見て、読まずに「ちょっと待て！」と素早くタイプした。そして、この迷惑な中断を終わらせるために振り返った。「いいよ。夏の宿題やんの？夏はたっぷりあるじゃん！授業始まる数週間前にやればいいよ！」
「それよりマインドセットの問題だ。ほら、君が小さい頃から、ママと私は優しい子育てをしてきた。でも、君がケインを使う学校に行くなら、もっと…規律と構造を…これから与える必要があると思うんだ。」
ケインという言葉を聞いて、ケイティはパンフレットをより注意深く調べた。「ここには、堅苦しい伝統的なルールはないって書いてある。そこでなら何でもできるよ。」
ママに促され、パパは主張を続けた。「そう、でも学生やスタッフは体罰を…コミュニティを築く活動として使ってるらしい。パドル打ち、いじめ、耐久テストとかそんな感じ。君がそういう扱いに耐えられるように準備してほしいんだ。」
ケイティは欠伸をした。「あのダサい奴らが投げてくるものなら何でも扱えるよ。」
「うん、でも、君にもっと自己規律を持ってほしい…私たちのためにも。ケイティ・ボルカー、君を今まで叩いたことはなかったけど、君のママと私は君を叩き始めることにした。」
ケイティは鼻で笑った。「…は？冗談でしょ？」
ママは首を振って、にこにこした。「今日から君の人生の新しい章が始まるの。もっと責任と説明責任を持ってね。夏の終わりまでには、君をしっかり整えて大学に備えさせるつもりよ！」
からかうように、ケイティはふくよかなお尻を持ち上げ、自分の尻を数回叩いた。「じゃあ、私を叩いて、学校で『ケインに耐えられる』ようにするって？チッ！そんなの自分一人でできるよ、あんたらの助けなんかいらない！」
パパはママに頷き、彼女はダッフルバッグからもう一つの封筒を取り出した。「ケイティ、まずこのクレジットカードの請求について話したい。君は私たちの許可なく何度も買い物をして、このカメラも、使わないでって明確に言った後に買ったよね。」
ケイティは鼻を鳴らし、大きな足の指で最新のカメラを指した。「その後、1台じゃなくて2台買ったよ、必要だったから！私はやりたいことやるの！」
パパの唇が震えた。「そう、ケイティ、君が私たちに逆らったから、今日、初めてのスパンキング をすることにした。良い子なら、このつらいことはすぐ終わる。でも、悪い子なら、君の新しい学校の懲戒プログラムが推奨する方法で、もっと厳しい罰を用意してるよ。」
ついに、ケイティ・ザ・バルキーは立ち上がり、両親を見下ろした。二人を首根っこで持ち上げて放り出すことも考えたが、狡猾なアイデアが浮かんだ。「いいよ？やってみな！最悪のことをやってみな！」
パパは安堵と信じられない気持ちが入り混じった表情で首を振った。「本当？私の権威に従うの？」
彼はケイティのベッドに向かい、床に散らかったゴミにつまずきそうになりながら、マットレスに腰を下ろした。
ケイティは気軽にお尻を掻いた。「もちろん従うよ。どんなスパンキングでも受けてやる！」
そして、彼女は体を投げ出すようにベッドに倒れ、パパの膝の上にドスンと着地した。
パパの顔は息が詰まって紫になった。「うっ！…よし。こんなことしなきゃいけないのは辛いけど、ケイティ、お尻ペンペンするよ。勇敢に、じっとしてれば、すぐ終わるから！」
そう言って、ボルカー氏はケイティの筋肉質な背中に片腕を回し、もう一方の手を高く上げ、彼女のタイトで薄いショーツのお尻に鋭く振り下ろした。
ケイティはお尻叩きのポンと音を感じ、肩を緊張させた。彼女の喜びに、パパが自分の手のひらの痛みに抗議する声を聞いた。ケイティは内心でニヤリとした。これを耐え抜けば、パパが我慢できなくなったとき、立ち上がって何も言わずにゲームに戻れる。パパみたいなバカでも、これが無意味だと気づくはず！
ママはケイティのゲーマーチェアに座り、ダッフルバッグを膝に置いた。「続けて、愛しい人。握手みたいなものよ。強い第一印象を与えなきゃ！」
ケイティは鼻で笑ったが、皮肉な返答を考える前に、イヤーバッドからソフトなブザー音が聞こえた。新規サブスクライバーの通知だった。「ナイス！」とケイティは思った。
パパの2回目の打撃は彼女を驚かせた。「うっ！」とケイティは息を吐いた。イヤーピースで2つのアラートが鳴った。「ふぁ、みんなこのライブ配信の開始をめっちゃ楽しみにしてるな」と彼女は思った。
…
その間、インターネット上では、ケイティ・ザ・バルキーのコメント欄で、今回のライブ配信が手の込んだいたずらかどうかを巡って激しい議論が繰り広げられていた。最も忠実なファン数人は、ケイティの他のライブ配信プラットフォームへのリンクを投稿し、ユーザー名「#1BulkerStan」は、ケイティ・ザ・バルキーのすべての配信を念のためスクリーンレコードしていると自慢し、こんなすごい配信は見たことがないと豪語した！
ケイティ・ザ・バルキーの寝室には合計7台のHDカメラがあり、そのうち6台が現在稼働して録画していた。顔を映すカメラは、お尻叩きの進行に合わせて彼女のショーツ姿の大きなお尻もきれいに捉えていた。「足の写真送って」カメラはベッドの低いアングルからの映像を撮影していた。ケイティにはさらに2台のカメラがあり、普段はテレビでコンソールゲームをプレイするときや、エリートゲーマーチェアの代わりにベッドを使うときに映像を撮るために使っていた。最も忠実な視聴者たちは、ケイティの両親がこれらのカメラの支払いを手伝うよう支援し、部屋のどこに座っていてもケイティが常に映るように芸術的なアングルを提案していた。もう1台のカメラは天井に設置され、部屋の鳥瞰図（そしてケイティが机にいるときの胸元の谷間）を捉え、6台目の「太ももクラッシャー」と呼ばれるカメラは、ゲーマーチェアに座っているときもベッドにいるときも彼女の脚を強調するアングルだった。通常、ケイティはストリーミングソフトを使って好みのアングルを強調し、勝利を祝ったり寄付者に報酬を与えたりするために必要に応じて切り替えていた。10ドル以上寄付したサブスクライバーは新しいカメラアングルを選べ、時にはケイティのお尻や胸（そして今日からは足！）にフォーカスするカメラを巡って入札戦争が起こることもあった！
7台目のカメラ（両親が明確に買うなと言った後にもケイティが購入した）は、ベッドサイドテーブルに置かれ、1000人の同時視聴者目標を達成する瞬間を待っていた。彼女はすでにブルートゥース接続をセットアップしており、目標達成の瞬間にカメラを起動し、TwitchとYouTubeの配信の新しいメインカメラにできるようにしていた。彼女の計画は、カメラを持ってバスルームまで歩き、初の「ゲーマーガール・バブルバス」配信をからかうものだった（もちろん、そこには専用の2台のカメラがすでに用意されていた）。彼女はまた、ランダムな人を襲って脅すような陽気ないたずらビデオを見ており、「ただのいたずらだよ、兄弟！」と宣言するようなコンテンツを新しいハンドヘルドカメラで撮影したくてたまらなかった。
各カメラは視聴者の寄付で一部が賄われており、ストレッチゴールの報酬として、ケイティは両親のクレジットカードを使って自動クラウドバックアップサービスにも登録していた。すべてのカメラはクラウドのバックアップフォルダに直接ストリーミングされ、ケイティ自身とPatreonの数人のパトロンだけがアクセス可能だった。さらに、ケイティはさまざまなカメラアングルを複数のストリーミングサービスに同時配信し、プラットフォームを越えて視聴者を増やそうとしていた。
忠実なファンたちの間では、ケイティ・ザ・バルキーがゲーマー史上最も高価で細部までこだわったセットアップを持っていると普遍的に認められていた！
このすべてに気づかず、ボルカー氏は巨大な娘の巨大なお尻に弱々しい平手打ちを続けていた。
ゆっくり、非常にゆっくりと、彼は平手打ちのテンポと強さを増やそうとした。
そして、ゆっくり、非常にゆっくりと、ワールドワイドウェブのユーザーたちが気づき始めた。
初見の視聴者がライブ配信チャットに参加し、ユーザー名は「リル・ミス・スパンキーパンツ」だった。
「ケイティ・ザ・バルキー？あなたなの？私、ドゥーファス#13！中等学校のときの私、覚えてる？」
数人のコメント者が新参者を歓迎し、彼女の奇妙なユーザー名やケイティとの学校時代について尋ねた。ドゥーファス#13は数回答えた後、ライブ映像が目に留まった。「は？これってどんなゲーム配信？」
…
ケイティ・ザ・バルキーは、パパがさらに12回の平手打ちを繰り出すのを感じて顔をしかめた。当初、彼女の唯一の心配はこの時間が退屈なだけだろうということだったが、パパがこのお尻叩きに本気で取り組んでいることを認めざるを得なかった。あごを引き締め、ケイティは一言も漏らさないと決意した。
「パパ、もっと肩を使ってみて」とママが提案した。
パパは腕を高く上げ、平手打ちを繰り出した後、娘のお尻に波紋が広がるのを見て満足した。「でも、『すべては手首の使い方』って言うんじゃないの？」
ママは頷いた。「そう言われるけど、肩も使った方がいいわ。最後に手首で少し勢いをつけるのよ、クリケットのボールを投げるみたいに！」
ケイティ・ザ・バルキーは、父が次のスパンキングに肩と手首の両方を使ったのを感じ、うめき声を上げ、足を互いにこすり合わせた。あと少し耐えればいいだけだ！
パパはケイティが足をこすり合わせているのに気づいた。なぜか、娘が自分の膝の上に横たわる姿は、彼が少年時代に読んだミニ・ザ・ミンクスのコミックを思い出させた。ケイティと同じく、ミニ・ザ・ミンクスはいつも何かしらのいたずらをしていたが、コミックはたいていミニが親や教師の膝の上で叩かれるオチで終わった。
ケイティが2歳のときにスーパーで癇癪を起こし、彼との口論に勝って以来、彼は娘をどう扱えばいいかずっとわからなかった。今、初めて、彼は「ケイティの父である」ことの意味を理解した気がした。全力で腕を振り下ろして次の平手打ちを繰り出すと、なぜこれまで試さなかったのかと不思議に思った。
ケイティは拳を握ったり開いたりし、乱雑でシーツもかけていないベッドの毛布に爪を食い込ませた。努力すれば、初めてのスパンキングを黙って耐え抜けると確信していたが、ケイティは我慢が薄れてきていた。確かに、このまま続けてパパがいつものように意志の戦いに負けるまで見せつけるのは楽しいだろう。でも、どうせ勝つと確信しているなら、今すぐ勝っちゃってもいいよね！
「うっ！わかった！もうわかったよ！」ケイティはヒッと声を上げ、力ずくでパパの膝から立ち上がり、彼が押さえつけようとしても簡単に手首をはねのけた。最初のカッコいい振る舞いの計画を気にするのをやめ、ケイティは熱くなったお尻を激しくさすった。ほっとしたことに、痛みはすでに薄れ始めていた。ちょっと痛かったことを知られても誰が気にする？二度とこんなことさせないんだから！
一瞬、ボルカー氏は痛む手首をさすり、ケイティ・ザ・バルキーの猛烈な睨みつけに縮こまった。ケイティが自分を叩くんじゃないかと心配した！だが、ママは首を振った。「ケイティ、このスパンキングはまだ終わってないわ。勝手に立ち上がって終わったなんて言えないの。パパは良い子ならすぐ終わるって言ったでしょ。でも、残念だけど、あなたの不服従のせいで、もう一回スパンキングが必要になったわ！」
ケイティは目をぐるりと回し、ゲーマーチェアに座り直そうとした。ゲームを始めれば、音量を上げてこの無意味な邪魔を掻き消せる。「いいよ！膝の上に置いてみなよ。やって…みろって？」
机の上で、合格通知の手紙が目に留まった。デスクトップモニターの光が、ページ下部の血のように赤い署名を不気味に照らしているようだった。「私はヘル・ハイの行動規範に従うことに同意します。–ケイティ・『ザ・バルキー』・ボルカー」
素早い動作で、ママはケイティのショーツのボタンとジッパーを外し、膝まで下ろし、ケイティをパパの膝の方に再び向け、優しく押して前に導いた。ケイティは剃っていない脚の毛が逆立つ感覚を感じ、ショーツを握る力を失った。まるで抵抗する力が弱すぎるかのようだった！後ろを覗くと、今日履いているのはラッキーなゲーマーガールのパンティの一つだった。緑と黄色のコットンの下着には、カラフルなブロック体で「俺がボスだ！」と書かれていた。スローガンの下には、スーパーマリオブラザーズの悪役で、ケイティ・ザ・バルキーの子供時代のアイドル、クッパの絵があった。
ケイティ・ザ・バルキーは抗議しようとしたが、つまずいて前に倒れ、パパの膝の上に再びドスンと落ちた。コットンの生地は、ケイティの丸いお尻が父の太ももにピンと張って危険なほど伸びた。「ちょっと！何してるの？今日のスパンキングはもう終わりだって！」ケイティはバカみたいに叫んだ。
怒り狂ったケイティは、マットレスに手を押しつけ、鍛えた上腕二頭筋を緊張させて立ち上がろうとした…が、何かがおかしかった。パパが気づかぬうちに10人分の力を手に入れたかのようだった。
ジッパーの音が聞こえ、ケイティは振り返ってママがダッフルバッグを開け、赤い木製のヘアブラシを取り出すのを見た。ノベルティとして、背面には白い文字で「落ち着いて、続けなさい」と書かれていた。ママは励ますように頷きながらそれをパパに手渡した。「最初にうまくいかなかったら、試して、試して、また試しなさい、愛しい人！」
「ダメ、ダメ、ダメ！！！」ケイティは吠えた。
「カチン！カチン！！カチン！！！」木製のヘアブラシが答えた。
「痛っ、痛っ、痛っ！！！」ケイティが応じた。
怒りで煮えくり返り、ケイティは体をよじり、もがいたが無駄だった。この状況のばかばかしさを頭で処理する前に、耳元で怒ったようなブザー音が響き、お尻に感じる怒ったような痛みと一致した。
「サブスクライバーの通知が増えてる？でも、こんなに一気にはありえないよね？」彼女は考えたが、別のスパンキングがゲームのキャリアへの思考を遮った。
「これで適切な印象を与えられるかしら？本当にケイティがかわいそう」とパパはつぶやき、娘をパドルで叩き続けながらも一拍も外さなかった。
「ヘアブラシは確かに効いてるみたいね。少なくとも、ケイティの反応を見る限り。できればこれで十分で、ヘル・ハイの推奨する懲戒措置の高度なテクニックを使わなくて済むといいわ。ケイティ、良い子になる準備はできてる？」
「みんなくそくらえ！」ケイティは意図せず声が甲高くなりながら叫んだ。いつも両親がうるさいときに黙らせるため、両手の中指を突き上げた。
「…おや、ケイティ、ごめんね」とパパは弱々しく答え、ケイティの背中を軽く叩いて立ち上がらせた。
ケイティはゲーマーガールのパンティが伸び、ピリピリする大きなお尻に擦れるのを感じてヒッと声を上げた。「何！？めっちゃ謝れよ、このくそくらえ！」
ケイティが息を整えると、競争心旺盛なゲーマーの本能が目覚めた。計画は成功した！もちろん、両親は自分を押し付けられないとわかってる。自分は二人合わせたより大きいんだ！ママとパパを復讐で叩く準備をし、ケイティは袖をまくり、ベッドを威圧的に指さした。ここでは誰がボスかを二人に示すまでやめない！「よし、もういい！今度はお前らの本当のお尻叩きの番だ！二人とも脱いで、かがめ。私が二人とも赤く腫れるまで叩いてやる。さあ、お尻を出せ！」
だが、ケイティがママに迫ると、小柄なママは片手で娘の顔を軽くつまみ、親指と指でケイティの頬をぎゅっと締め付けた。「チッチッチ、ケイティ・バルク・ボルカー。その汚い口を直さないとね！」
そう言って、ママはダッフルバッグから黄色い石鹸を取り出し、ケイティに見えるように掲げた。何が起こるか知っていたケイティは、唇をきつく閉じた。だが、ママの手からどんなに引いても、顔が万力で挟まれているかのようだった。ママはため息をつき、手を離してケイティの鼻をきつくつまんだ。ケイティは息を止め、ママが鼻を軽く上に持ち上げ、頭を後ろに傾けさせるのに抵抗できなかった。ケイティは目の端で黄色い石鹸を見、顔が青くなるのを感じた。息を吸うと、ママは石鹸を押し込み、鼻への手を離した。ケイティはほとんど石鹸全体を吸い込んでしまった！
目がチクチクし、ケイティは石鹸を吐き出そうとしたが、舌にしっかりくっついていた。「何！？吐きそうだけど、吐き出せない！」ケイティは苛立ちの涙で視界がぼやけながら思った。
そのとき、外で教会の鐘が鳴るのが聞こえた。振り返ると、窓が閉まっていて風もないのに、ヘル・ハイからの手紙が机の上でそっと揺れているのが見えた。ページ下部の署名は、燃えるような内なる光で輝いているようだった。
ようやく、ケイティはデスクトップモニターに映るものを見た。ライブ配信のフィードに何十ものコメントが現れていた…
いや、何十じゃない、毎秒ごとに何十ものコメントが飛び交っていた！耳元のブザー音は一定のリズムに高まった。新規サブスクライバーがどんどん増えていた！
そして、画面には自分の呆然とした顔が映っていた。ライブ配信中だった！
ケイティは脚が震え、ショーツが膝に絡まり、クッパのボクサーパンツがカメラの視界に完全に映っているのを見た。母に状況を説明しようと振り返ると、舌に石鹸の泡が滴り、むせた。
ママがケイティの肘を引いてベッドに導くと、パパはベッドの左側に座るように位置を調整した。優雅にかかとで回転し、ママは巨人のような娘を簡単にベッドに押し倒した。ケイティは左側のパパと右側のママに挟まれ、閉じ込められた。
まるでケイティ・ザ・バルキーがおもちゃの人形で、ママがパパと人形遊びでお尻叩きをするつもりかのようだった。「ムムッ！ムフィー・カンプト！」ケイティ・ザ・バルキーは石鹸で口ごもり、両親がそれぞれ彼女の太ももを自分の脚の間に固定し、ケイティを大の字に引き伸ばした。
膝でケイティの腰がピンと張った角度に持ち上げられ、左肩越しに後ろを振り返ると、テレビ上のカメラの赤いランプが見え、イヤーピースでライブ配信の視聴者が寄付した通知が聞こえた。右に頭をひねると、メインカメラがベッドのマットレスを中心にしたカメラに切り替わり、「俺がボスだ！」のパンツが今や主役となってショーを盗んでいた！
ママは再びダッフルバッグに手を伸ばし、パパの革スリッパを取り出した。「パパ？お願い、木製のヘアブラシを私に使わせて。私にはあなたにぴったりの武器があるわ、輝く鎧の騎士！」
パパはスリッパを受け取り、にっこりした。「素晴らしい提案だ。君なしでどうしてたかわからないよ、私の最愛の半分！」
ケイティは画面で何が起こっているかを目の端でちらっと見て緊張した。パパとママが腕を伸ばすのを見たが、インターネット接続の遅延のおかげで、実際のスパンキングが現実で着地するのに驚かされた！ケイティが叫ぶと、泡立つ石鹸の泡が唇から飛び、目の前の壁に飛び散った。
「パパ、ケイティの注意を引いている間に、ヘル・ハイのプログラムの次のステップを娘に説明して！」
「思い出させてくれてありがとう！ケイティ、こんなことしたくなかったけど、ガイドラインには、通常の体罰が効果を上げない場合、ヘル・ハイの懲戒プログラムの高度なテクニックを即座に適用すべきと明確に書いてある。君が地獄に行きたいって言うなら、ママと私はどんなことをしても君を助けるよ！君を地獄に通すよ、それは約束だ！」
怒りが爆発し、ケイティはもう一つのFワードを叫ぼうとしたが、誤って石鹸の泡を飲み込んだ。「フフフ…ックグッ！！！」
パパは、彼女が丁寧に新しいルールを説明してほしいと頼んだかのように答えた。「さて、ケイティ、まず本に書いてある『定期的なメンテナンス・スパンキング』を毎月1日に始めるよ。ヘル・ハイによると、これは君の家の立場を思い出させ、私たちの権威に従うよう促すんだ。これで君を抑えられると思う？」
ケイティはもがき、明らかに「いや、くそくらえ！」と言おうとしたが、石鹸のせいで喘ぐような声しか出なかった。
「おや。じゃあ、毎週日曜日にメンテナンス・スパンキングをしないとね。それで十分かな？」
ケイティは2歳のとき、パパが欲しいものを買ってくれなかったときにやったように、マットレスを拳で叩いた。その戦略はいつも効果を上げていた！石鹸を押しやり、彼女は叫ぼうとした。「ダメ！お前をぶっ殺す！」
パパは「ダメ」という言葉を聞き取り、失望のため息をついた。唯一の娘がこんな深い苦しみにあるのを見るのは嫌だったが、選択肢がないようだった。「そうか。その場合、毎日、毎日の定期的なメンテナンス・スパンキングが必要だ。良い子なら、その日それだけのスパンキングで済む。でも、悪い子ならスパンキングもするよ。これから、不服従、失礼、嘘はすべてスパンキングだ！」
顔が真っ赤に燃え、ケイティ・ザ・バルキーはプライドの装いをすべて忘れた。「ムムムーッ、トットーッ！！！」彼女は壁を引っ掻き、手がかりを探したが何もなかった。腰をひねり、足がかりを探したが何もなかった。ついに、両親の背中に無駄に腕を振り回し、足を蹴り上げてお尻を守ろうとしたが、膝で固定されていた。
パパとママは2回目のスパンキングを同時に繰り出し、3回目、4回目と続けた。「俺がボスだ！」のボクサーはずり上がり、ケイティにウェッジーを与え、ピカピカのピンクのお尻の曲線を露出させた。10セットのスパンキングを完璧に同期して繰り出した後、パパとママは新しいリズムに乗り、一二一二のパターンで交互に叩いた。それは二人で初めてのロマンチックなワルツを思い出した！
2分間の安定したパドル打ちの後、ケイティは喘ぎ、すすり泣くぐちゃぐちゃの状態にされた。クッパの絵は完全にケイティのお尻の割れ目に飲み込まれ、ウェッジーがどんどん高くずり上がった。お尻のピンクの跡は、「落ち着いて、続けなさい」のヘアブラシと同じ陽気な赤に深まった。
ようやくスパンキングが止まり、ケイティは立ち上がる力がないことに気づいた。石鹸の刺激的な味が1万の味覚を襲い、鼻水と石鹸のよだれが顔の前面に滴り落ちた。
すると、驚くことに、2つの慰める手を感じた。
パパは彼女の肩を軽く叩いた。「よしよし、ケイティ、初めてのスパンキングは全部終わったよ。」
ママは娘の背中のくぼみを円を描くようにさすった。「こんなことしなきゃいけなくてごめんね！」
必死に立ち上がりたいと思いながら、ケイティは脚がガクガクするのを感じたが、パパは優しく彼女を起こし、膝の上に導いた。彼女は彼より数フィート背が高いのに、ケイティは幼児の頃、欲しいものを買ってくれない彼に憤る前、膝の上で幸せだった記憶を奇妙に思い出した。「ケイティ、必要でなければ君をスパンキングしたくないって知っててほしい。ヘル・ハイでは、いつでもどんな理由でもこんなスパンキングが予想されるよ。でも家では、君が良い子なら決して罰しない！…まあ、毎日のメンテナンス・スパンキングは別だけど。」
言葉の意味は完全には理解できなかったが、ケイティは父の声の温かさを感じた。安全で、愛されていると感じた！長い間覚えている以上に。「良い子になる！」と言おうとしたが、石鹸のせいで「ア…ビー…グー！」しか言えなかった。
ママはケイティの額に軽くキスした。「良い子ね！今日から新しいスタートよ、ケイティ。過去は全部置いていくの。過去に君を甘やかして、二人とも君を失望させたって気づいたの。同じ間違いは二度としないわ。これから、ケイティ・バルク・ボルカー、最初から正しく育てるわ！」
ケイティは瞬きした。「正しく育てる？最初から？」と彼女は思った。
パパが軽く彼女を持ち上げると、ケイティは赤ちゃんのようで、彼の腕の中で安全だと感じたが、何かおかしかった。これはおかしい。パパは自分を持ち上げられない！もう赤ちゃんじゃない！
そして、ついに点と点がつながった。吐き出せない石鹸…両親の異常な力…合格通知！ケイティ・ザ・バルキーは頭を上げ、手紙に手を伸ばしたが、パパが彼女を寝室のドアに運ぶと、手紙が遠ざかった。
ページの上部の文字が消え、新しい燃える文字が現れた：「次学期、ヘル・ハイで会おう！」
「お風呂の後、昼寝の時間よ」とママが甘く囁いた。
リル・ミス・スパンキーパンツ、別名ドゥーファス#13は、画面に見入って、ボーイフレンドのナード#23を呼んだ。「ねえ、見て！ケイティ・ザ・バルキー、覚えてる？」
「中等学校で君をずっと苛めたあのサイコ？どうしたの？」
「彼女、ライブ配信してて、止め忘れたみたい。今、両親にスパンキングされてるの。」
「自業自得だね。なんでそんなの観てるの？彼女、君にひどいことしたじゃん！」
ドゥーファス#13は屈辱の記憶に頬を赤らめた。「うん、そうだけど、彼女があのビデオ…ディベートクラブで私に勝ったやつを君に送ってなかったら、君が私に告白したいって知ることなかったよね？」
ナード#23は肩をすくめた。「あのビデオが送られてくる何ヶ月も前から、君に告白したかったよ。それに、たぶんただの宣伝スタントだよ。ズボンにノートかなんか詰めてるんじゃない？」
「うーん、めっちゃ本物に見えたけど。」
「じゃあ、彼女のこと忘れるために、昼食に連れてってあげようか？ケイティ・ザ・バルキーにクリックや視聴数を稼がせる必要ないよ！」
ドゥーファス#13は、自分をそのまま愛してくれる人を見つけた幸せに輝いた。「オッケー、ダーリン！連れてって！」
でも、配信を閉じる前に、ドゥーファス#13はケイティ・ザ・バルキーが1000人の同時視聴者目標にどれだけ近づいているかを示すバーが目に入り、いじめの被害者を支援するプライベートなFacebookグループを思い出した。メンバーの半分はケイティ・ザ・バルキーの元被害者だった。こっそり誰も見てないことを確認し、ドゥーファス#13は配信のリンクをコピーし、Facebookグループの投稿で共有した。
「トリガー警告：ケイティ・ザ・バルキー。みんな、ケイティ・ザ・バルキーのせいで学校でつらい思いをした人が多いと思うけど、これ、みんな興味あるんじゃないかな。ケイティがついに新しい一歩を踏み出してるみたい！」
深い満足のため息をつき、ドゥーファス#13は最後のコメントを書いた。「ねえ、ケイティ！ただ伝えたかっただけなんだけど、中等学校で起こったこと全部、許したよ！今、ナード#23と付き合ってるの、全部君のおかげ！これからの人生、頑張ってね！」
ナード#23が名前を呼ぶのを聞き、ドゥーファス#13はライブ配信のウィンドウを最小化し、夢の彼との夜のデートのために着替えに行った！
[章の終わり]
第2章：ゲーマーガールのバスタイム
「チン！」とケイティのライブ配信から通知音が鳴った。1000人の同時視聴者に達すると、トランペットと子供たちの歓声のストック音が聞こえた。ライブ配信で新しいカメラアングルが映し出されているのがわかった：ゲーマーガール・バブルバスカメラが起動したのだ！
「その音は何？」とパパが尋ねた。
ママはゲームセットアップを困惑した様子で見つめ、何が何だかわからなかった。「ケイティのゲームボーイの何かじゃない？」
パパは目を大きく見開いた。「ああ！そういえば、ケイティはゲームの権利を失ったんだ。新しいプログラムを進めるのに少なくとも数週間はかかるけど、それまではスクリーンタイムはなしだ！」
パパがケイティをママにそっと渡すと、ケイティはデスクトップに飛びついてライブ配信を止めようとしたが、ママはケイティを赤ちゃんのよう腕に抱き、肩に寄せて軽く揺らした。ママはケイティのお尻に遊び心のあるお尻ペンペンを一発当てた。「なんて落ち着きがないの！ケイティはパパがおもちゃで遊ぶのを嫌がってるみたいね。」
パパは頷き、ライブ配信のウィンドウを閉じずに最小化した。ゲームのライブ配信が何なのかまだよくわからなかったが、それが何であれ、ヘル・ハイの準備懲罰プログラムを終えるまでケイティのために残しておけばいいと思った。「心配しないで、ケイティ、ビデオゲームには手をつけないよ。このデスクトップにペアレンタルコントロールをインストールするだけだ。コンピュータの時間を取り戻す準備ができるまでね。」
ママはケイティの頬に軽くキスし、鼻をしかめた。「それから、お昼寝の服に着替えさせるわ…バブルバスの後で！うわ！くさくさ赤ちゃんね！そうでしょ！パパ、ガレージにあるケイティの古いベビーベッドを保育室に持ってきてくれる？」
むせび泣きながら、ケイティ・ザ・バルキーはママの腕から逃れようともがいたが、ママが警告としてケイティのむき出しのお尻に厳しいお尻ペンペンを一発当てた。「もう騒がない！お風呂で悪い子だったら、浴槽から引きずり出してスパンキングするわよ。それ、ぜんぜん気に入らないはず！びしょ濡れのお尻へのスパンキングはめっちゃ痛いの！」
でもケイティは聞かなかった。ママがお風呂を準備し、かつて誇り高きドミー・マミー・ゲーマーガール・ボスだったケイティの服を無造作に脱がせ始めると、ケイティはどもり、つっかえ、口ごもったが無駄だった。2台の隠しカメラに気づかず、ママは我慢強く、お風呂の時間を先延ばししても無駄だと説明した。ケイティ・ザ・バルキーは巨大で力強い手で裸を隠そうとしたが、一つの部分を隠すと、別の隠していない部分を思い出した。裸が映れば、YouTubeやTwitchから即BANされる！ママが下着を下ろすと、ケイティはチャンスを掴み、パンツから飛び出し、バスルームのカウンターに向かって跳んだ。カメラに手が届けば、手動で止められる！
「もう、いい加減にしなさい！」ママは唸り、ケイティの腰を掴み、トイレに座って泣き叫ぶゲーマーガールを膝の上に導いた。ケイティは激しく足を蹴り、トイレットペーパーディスペンサーを宙に飛ばし、緩んだ。トイレットペーパー自体が螺旋を描いて地面に戻り、ケイティの右のお尻に跳ねた直後、ママの手のひらがケイティの左のお尻にパチンと当たった。ケイティはママが10回の鋭いお尻叩きを繰り出すと、新たな涙を流して暴れた。髪に指を突っ込み、ケイティはまた長くて厳しいスパンキングを耐える準備をした。でも、ありがたいことに、ママは止まった。「お風呂で良い子になる？それともバスブラシでスパンキングが必要？」
何千回も何も考えずに使った長柄のバスブラシをちらっと見ると、ケイティは突然新しい視点でそれを見た。今、それは邪悪で意地悪なスパンキング道具に見えた。首を振って、ケイティは石鹸を通してお詫びを泣き叫び、祈る天使のケルビムのよう手を合わせた。ママは頷き、浴槽に指を入れてちょうどいい温度か確認した。「良い子ね！さあ、浴槽に入りなさい！ピンクのゴシゴシバブルで楽しくするわよ！」
ケイティは石鹸の唾を吐き出し、石鹸を吐き出して母に状況を説明したくてたまらなかった。そして、ケイティは恐怖で凍りついた。バスルームにカメラを設置したことをママに認めたかっただろうか？それがまたスパンキングの罪になるかもしれない？
2台のHDカメラが自分を狙っていると知り、ケイティは震えながら立ち上がり、浴槽に向き合った。
カメラのどちらかが何かしらを捉えていないはずがない。ひらめきで、完全に露出すれば、YouTubeやTwitchがライブ配信をすぐに停止するかもしれないと気づいた。でも、それでプロゲーマーとしてのキャリアは終わりだ！それに、うまくいく保証もない。うまくいったとしても、検閲のないプラットフォームでの同時配信には影響しない！
お風呂の後で手動で配信を止める方がいい？忠実な視聴者はこれが手の込んだいたずらだと信じるだろうか？恐怖に震え、ケイティはどちらが悪いかわからないと気づいた。
ママは舌を2回鳴らし、娘の真っ赤なお尻に同期して2回の軽いお尻ペンペンを与えた。「チッチッ、ケイティ。浴槽に入りなさい。」
バスブラシをちらっと見て、ケイティは決断した。今、バスブラシでのスパンキングの可能性が他のすべての心配を遠ざけた。
慎重に、ケイティ・ザ・バルキーは浴槽に登り、温かい水に身を沈めた。温度は完璧で、ママはすでにピンクのシュワシュワのバブルバス錠を入れて、水を陽気なホットピンクに染めていた。ママはヘチマを使ってケイティの背中に温かい水を優しくかけ、浴槽を調べた。「良い子ね！さて、石鹸はどこに置いたかしら？ああ、なんて馬鹿な私！」
ポンと音を立て、ママはケイティの口から石鹸を取り出した。えずきながら、ケイティは残った石鹸をできる限り吐き出した。突然、また話せることを思い出した。「カ…カメラ！」
舌を鳴らし、ママはケイティの髪にシャンプーをつけた。「ツツッ！許可なくおもちゃを買ったこと、まだ罪悪感感じてるの？心配しないで、それについてはもうスパンキングしたわ！さあ、目を閉じなさい、シャンプーが目に入らないように！」
でも、ケイティは目を大きく見開き、2台のカメラを指した。1台は薬棚にこっそり隠され、もう1台はシャワーアタッチメントに直結していた。そして、両親がこれを許可していなかったことを思い出し、ケイティは水中に手を突っ込んでお尻を握り、これがもう一回のスパンキングに値する罪になるか考えた。「ダメ！止めなきゃ…いや、私がやる！自分で洗いたい！もう出てって！」
だが、ケイティが頭を振ると、シャンプーが2滴流れ落ち、開いた目に入った。世界が暗闇と踊る光に消え、ケイティは遅すぎるまぶたを閉じた。「わああ！チクチクする！」
素早く、ママはシャワーをつけ、アタッチメントを下ろしてシャンプーを洗い流した。「なんてこと！かわいそうな赤ちゃん！目を閉じなさいって警告したのに、だからよ。でも、心配しないで。すぐ洗い流すわ！」
ケイティは首を振って涙をこらえ、苛立ちで水面を叩き、はねを上げた。もしケイティがクセルクセス1世だったら、ペルシア軍にヘレスポント海の水を鞭打つよう命じたかもしれない。
ママは飛び散る水から身を守った。「ケイティ・バルク・ボルカー！その水しぶき、すぐにやめなさい！」
「イヤ！嫌だ！」ケイティは叫び、浴槽で大波を蹴り上げた。だが、痛むお尻が浴槽の磁器の表面に押し付けられると、ケイティはキッと声を上げ、浴槽の縁をよじ登って逃げ出した。
「気をつけて、ケイティ！浴槽は滑るわよ！」ママが叫んだ。
「ダメ！聞いて！」ケイティは母の言うことを聞かず、泣き叫んだ。「出てって！私、しなきゃ–」ケイティは浴槽の底で足が滑り、前につんのめるのを感じた。
幸運にも、ケイティが怪我する前に、ママが彼女の腰を掴んで受け止めた。
不運にも、ママはケイティを浴槽の縁に押し倒し、びしょ濡れのお尻を空いた左の手でスパンキングし始めた。「ケイティ・バルク・ボルカーさん！この態度は許されないわ。首を折ってたかもしれないの。あなたが怪我するなんて考えられない…だから、またスパンキングするしかないわ！」
メインカメラのおかげで、YouTubeとTwitchの視聴者はケイティの恐怖に満ちた顔と背中を完璧に捉え、お尻の最上部が空中に高く突き出ているのがちらりと見えた。忠実なPatreonサポーターの数人は新しいタブを開き、ケイティの秘密の「スパイシー」アカウントへのリンクを見つけ、シャワーカメラが満月のショットを捉えていた。水滴がママのしっかりした平手打ちごとに美しく飛び散った。
ゲーマーの怒りが高まる中、ケイティ・ザ・バルキーは前のスパンキングセッションで学んだことをすべて忘れた。「痛っ！口を閉じて–痛っ！ああ、くそ！…聞いて、こいつ–うっ！ううっ！バカなクソ–」
ケイティが最後の猥褻な言葉を言い終える前に、ママは石鹸を再び口に押し込んだ。「噛みなさい、ケイティ、石鹸を落としたらもう一回スパンキングよ！」
ケイティは見えない力が石鹸を舌に押し付けるのを感じ、すぐに吐き出した。怒りでむせながら、ケイティはフルハイトに立ち、泡立つ水が鍛えられた筋肉を川のように流れ落ちた。6パックの腹筋が輝き、ふくらはぎと太ももが光り、目を燃やしながら大きな手を母に伸ばした。「ダメ！今日スパンキングされるのはお前だけだ！どう思うか見てやる！お前の皮をなめすぞ！」
娘の巨体を見上げ、ママは微笑んだ。「バカ言わないで、赤ちゃん。私をスパンキングなんてできないわ！私はあなたのママよ！」
ケイティの手はママの喉から1インチのところで震え、凍りついた。まるでママの言葉が魔法の呪文のようだった。「お…お前、私をスパンキングできない！」ケイティは魔法の言葉を言えば現実になると願ってつぶやいた。
ママは首を振った。「もちろんスパンキングできるわ、ケイティ。だって、私はあなたのママだもの！でも、あなたと戦うつもりはないわ。必要なら膝の上に引きずりおろすけど、お風呂の時間は特に、言うことを聞いて従うのを期待してるのよ。今、追加のスパンキングをしなきゃいけないけど、良い子になると約束すれば、すぐ終わるって約束するわ！」
意識的に、ケイティは何かの地獄の力が働いていると認識した。従いたくない！母をスパンキングしたい！でも、もう一回のスパンキングも嫌だったし、ケイティが何を望むかはもう関係なかった。
膝がガクガク震え、ケイティの手はお尻を覆うために飛んだ。シャンプーでまだ目がチクチクし、ケイティ・ザ・バルキーは下まぶたに2つの涙が重くまとわりつくのを感じた。「お…お願い、ママ、追加のスパンキングはいらない！」
ママはケイティの巨大な手を優しく握り、前に引き、慎重にケイティを元の位置に戻した。「でも、あなたにはスパンキングが必要よ、ケイティ・バルク・ボルカー。良い子になって、浴槽の縁にうつ伏せになりなさい、さっきみたいに。お尻を上げて！」
ケイティは心が逆らえと叫ぶ中、体が従うのを感じた。2つの涙がついに重力に屈し、頬を伝った。目はまだチクチクした。
ママはお試しにケイティのお尻を数回軽く叩き、木製のバスブラシを手に取った。
ケイティは小さなうめき声が唇から漏れるのを感じた。「いやああ！バスブラシはダメ！」
「そうよ、ケイティ、バスブラシだけど、心配しないで、まだ使うつもりはないわ。最初のスパンキングが終わるまではね！」
最後の温かい水滴が顔を伝って下のタオルに落ちるのを感じ、ケイティはゾッとした。「…最初のスパンキング？」
説明を待たず、ママはケイティの震える濡れたお尻に左の手で10回の鋭いお尻ペンペンを繰り出した。「はい！これは浴槽で水をかけた罰よ！そしてこれ…」ママはさらに10回のスパンキングを加え、「はお風呂が終わる前に出ようとした罰。そしてこれは、最初のスパンキング中に立ち上がった罰…」
さらに10回のスパンキング。必死に耐えようと、ケイティはうめき、浴槽の水で足をバタつかせた。お尻に水が跳ねるのを感じ、ママが警告として2回の鋭いお尻叩きを繰り出した。「浴槽で蹴らない！」
ケイティは緊張し、足を抑え、さらなる水しぶきで罰を増やすのを恐れた。案の定、ママはさらに8回の平手打ちを加え、10回のセットを完成させた。「くそくらえ！」ケイティは煮えくり返った。
「あ！そういえば！これは汚い悪口を使った罰よ！」ママは石鹸を拾い、ケイティの顔の前に置き、さらに10回のスパンキングを繰り出した。ケイティは暴れる衝動を抑えたが、浴水が下のお尻に波打ち、浴槽の縁を越えそうで危なかった。
頭を床のタオルに下げ、ケイティはうめいた。「ううう！」
ママは励ますようにケイティのお尻を軽く叩いた。「はい！これで小さな悪事を罰したから、2回目のスパンキングについて話せるわ！」
ケイティは肩をすくめ、目の前のバスブラシをようやく思い出した。「でも、良い子ならもうスパンキングしないって言った！良い子にしてるよ！」
ママはため息をつき、ケイティの背中を軽く叩いた。「いいえ、ケイティ、従えばすぐ終わるって言ったの。でも、2回目のスパンキングは、お風呂で二度と悪いことをしないようにするためよ。あなたの不服従で本当に危険な目に遭ったの！それだけでバスブラシでの厳しいパドル打ちが必要よ。でも、まず…」
ママはケイティの背中を越えてシャワーアタッチメントに手を伸ばし、熱いお湯を出し、ケイティの突き上げた臀部に慎重にかけた。「お尻を新鮮にびしょ濡れにするわ。これが本当のバスタイムのスパンキングのやり方よ！」
ケイティは反論しようと口を開けたが、温かく心地よい水を感じて言葉を失った。「で…でも？」
ママはケイティの肌から湯気が立ち上るのを見て、シャワーを止めた。ケイティの頭は床の柔らかいタオルに沈み、唇をそれに押し付けてその感触を楽しんだ。「んん！」
そして、ママはバスブラシでケイティの左のお尻に最初の打撃を繰り出し、すでに真っ赤な肌に赤紫の跡を上げた。ケイティ・ザ・バルキーはその感触をちっとも楽しめなかった！
「イィィャオオオ！！」彼女は叫び、反射的に脚と腹を浴槽の縁に押し付け、腰をさらに高く突き上げ、2回目の打撃が右のお尻に着地し、対応する楕円形のむち跡を上げた。
「ホオオワ！！！」めまいを感じ、ケイティは息を求めて戦った。最初のむち跡の残る感覚が2回目の平手打ちの新しい痛みと争った。
ケイティが良い子になれる、少なくとも努力する準備ができていると満足し、ママは静かにバスブラシを上げ、これが厳粛な母の務めと知り、この最後の教訓をこれまでのすべてのスパンキングよりひどくすることを決意した。ケイティをとても愛していたから！
最初の2回の打撃の強さはケイティを再び逃げさせたい誘惑に駆られたが、さらに別のスパンキングを稼ぐ恐怖が彼女をその場に留めた。浴槽の水が揺れ、数滴が縁を越えた。「お…お願い、ママ！もう十分！もうしない！約束する！」
でも、ママは浴槽の栓を抜いただけだった。ケイティはぬるい水が肌をくすぐり、ゆっくりと流れ去るのを感じた。排水口の柔らかい音は、バスブラシの次の爆発的な音とケイティの同様に爆発的な叫び声と対比した。
さらに2回の平手打ちの後、ケイティの声は割れ、叫び声は勇敢なアマゾン戦士の雄叫びから、怯えた小さな女の子の壊れた泣き声に変わった。
ケイティは目に新たな涙が溜まるのを感じ、叫び声を隠す最後の努力で唇を閉じた。ママはさらに5回の平手打ちを繰り出し、合計10回にし、水位がケイティのふくらはぎまで下がった。ケイティは最後のキッという声を飲み込もうとしたが、唇を閉じても少ししか抑えられなかった。
ママがいつも10回セットでスパンキングすることを思い出し、ケイティはようやく震える息を吸った。すると、ママは11回目の平手打ちを繰り出した。ケイティは子犬のようキャンと鳴いた。「あわ？」
スパンキングが終わっていないと理性で処理し始めた瞬間、12回目のスパンキングが着地し、慈悲の嘆願は叫び声と喘ぎ声に消えた。「もうやめて、ママァァ！わああ！ヒィ！フー！」
13回目のスパンキングを繰り出した後、ママは平手打ちのテンポを徐々に上げ、終わる頃にはケイティは泣き叫ぶ震えるぐちゃぐちゃの状態にされた。20回目のスパンキングは、浴水の最後の滴がゴボゴボとヒッという音とともに排水口に消えるのと同時に着地し、ケイティのすすり泣きと呻き声と見事に一致した。
震えながら、ケイティは敗北し、スパンキングされていること以外何も精神的に処理できなかった。ライブ配信のことは遠くに消えていた。ママはケイティの頭を床から優しく持ち上げた。ぼんやりと、ケイティは石鹸が唇に押し付けられるのを感じ、従順に口を開けて受け入れ、苦い味が舌を襲うと顔をしかめ、うめいた。ママはケイティを浴槽に座らせ、ケイティは今やほぼ紫色のお尻が浴槽の冷たい表面に触れるとひるみ、手と足に体重をかけた。
ママは再びシャワーヘッドの水を出し、ケイティの髪をすすぎ始めた。「よしよし、赤ちゃん。残りのシャンプーを洗い流しましょう。」
目のチクチクする感覚が、お尻の持続するチクチク感から気をそらす中、ケイティは頭を引っ張って蛇口の下に突っ込み、自分でシャンプーを洗い流したくなった。
そっと座ろうとすると、ケイティはお尻の下部が打撲していると感じた。チクチクする痛みは鈍い疼きに変わったが、座席に全体重をかけようとするたび、臀部深くに針のような刺す痛みを感じた。でも、スパンキングの記憶が彼女を座らせ続けた。結局、お尻が浴槽の表面に押し付けられていれば、ママはスパンキングできないのだ。
温かい水が滴り落ちると、ケイティは頭を反らし、ママに落ち着かせてもらうのに身を任せた。浴槽の水が抜け、ケイティは温かい水が陽気に飛び散る数カ所を除いて涼しく感じた。ママが石鹸を口から引き抜き、あごを上げさせるのに、ケイティはほとんど気づかなかった。「吐きなさい」とママが命じた。ケイティは従い、口全体を覆う厚い石鹸の膜にむせた。温かい水でうがいしても、味はまだ残った。でも、ケイティはようやく安堵した。
ママはシャワーヘッドを止め、トイレに座り、遊び心で膝を叩いた。「ほら、ずっといいでしょう？今、リマインダー・スパンキングをすれば、お風呂の時間は全部終わりよ！」
ケイティの全身が緊張し、血が冷たくなった。「リ…リマインダー・スパンキング？何のための？」
ママは、賢い娘が愛らしい単純な質問をしたかのようにため息をついた。「もちろん、次にお風呂を入れるとき悪い子にならないように思い出すためよ！リマインダー・スパンキングが他に何のためだと思うの？」
ケイティはさらに厚い石鹸の痰を咳き込んだ。「でも…ガハッ…でも、それで既にスパンキングしたじゃん！」
「もちろん。それは罰のスパンキングだったわ。悪い子だった罰よ。でも、リマインダー・スパンキングは全然違うの。次にちゃんとやるように思い出すためのものよ。」
頭が晴れ、ケイティは怒りが高まるのを感じた。お尻を握る燃えるような熱が、心を握る冷たい寒さと対抗した。「でも、すぐ終わるって言った！あんた–」ケイティはママを「くそくらえの嘘つき！」と呼ぶ直前に石鹸でむせた。考え直し、ケイティは汚い言葉を避けて主張することにした。「カッ！つまり、良い子ならもうスパンキングされないって言ったよね？それが従う理由じゃないの？」
ママは首を振った。「いいえ、ケイティ、愛しい子。誤解してるわ。まず、スパンキングを避けるためだけに従うのはダメよ。良い子になりたいから従うべきなの。そして、あなたはそうしたいよね？」
ケイティは拳を握りしめたが、両手中指でママを侮辱する前に、お尻のチクチクする痛みが良心の刺す痛みと一致して燃え上がった。自分にも認めず嫌だったが、ケイティの一部はいつか誰かが立ち向かってくれることをずっと望んでいた。ケイティは自分の密かな希望を言葉にする自己認識がなかったが、なぜか、ネットで哀れな孤独者やシンプをいじめるのは、思ったほどいつも楽しくなかった。
ケイティの沈黙を肯定と受け取り、ママはケイティの頭を軽く叩いた。「もちろんそうよ！あなたの顔にその気持ちがはっきり書いてあるわ、昼間みたいに！あなたは悪い子じゃない。ただ、正しい道に戻るためのちょっとしたリマインダーが必要なだけ。今、2つ目に、ヘル・ハイの学生の行動規範と懲戒マニュアルを読み直せば、『罰のスパンキング』と『リマインダー・スパンキング』が全く違う指導の道具だとわかるわ。6章から9章で、スパンキングの種類と適用をまとめてるのを覚えてるよね。どちらも『お尻ペンペン』が関わるからって、似ても似つかないものよ！」
懲戒マニュアルの言及でケイティは青ざめた。彼女はそれがパラパラめくった本だと推測したが、ママは彼女が合格通知に署名する前にそれを丁寧に読んだと思っていた。恐怖に、ケイティはそんな資料を読んでいないだけでなく、署名した覚えすらないと気づいた。「『地獄に行く方がマシ』って言ったからだ！いや、そんな単純じゃないよね？」と彼女は思った。助けを求めるために口を開けようとしたが、まるで地獄の火が下からくすぐるようだった。
もしお尻が話せたら、ケイティはそれが「口でお尻が払えない小切手を切るな、かわいいお尻」と言うと確信した。
ママは娘の魂の状態（と肉体のお尻）の内なる葛藤に気づかず、さらに強く膝を叩いた。「さて、ケイティ。ヘル・ハイの行動規範に署名したんだから、次が何か知ってるよね。リマインダー・スパンキングの準備はできてる？」
ケイティの唇が震えた。「これ…これが最後のスパンキング？」
ママはくすくす笑った。「もちろん違うわ、馬鹿ね。でも、今日のお風呂の時間の最後のスパンキングよ。」ケイティが抗議する前に、ママは指で数え始めた。「えっと、夜寝る前のスパンキングもあるわ、パパが今夜寝かしつける前に行うの。それから、お風呂の時間ごとにリマインダー・スパンキング、1週間ずっと。」
ケイティの目は恐怖で大きく見開かれたが、ママは娘がただ注意深く聞いていると思った。ケイティが注目しているのを見て喜び、ママは懲戒マニュアルの最初の勉強を思い出しながら鼻歌を歌った。「うーん、リマインダー・スパンキングをお風呂の前か後にすべきか思い出せないわ。両方かしら？確認しないと。でも、どちらにせよ、1週間ずっとお風呂で悪い子にならなければ、それで終わりよ！」
ケイティは口をあんぐり開けたが、舌を見つけた。「不…不服従したらどうなるの？」
ママの笑顔が消えた。「その場合、不服従の罰としてもう一回の罰のスパンキングと、不服従しないように教えるリマインダー・スパンキングが必要よ。それから、パパに今夜もう一回の寝る前スパンキングをしてもらうわ。もちろん、浴槽で水をかけないように思い出すリマインダー・スパンキングのたびに、従うことを思い出すリマインダー・スパンキングを繰り返さないと。でも、そんなのしたくないわ。ケイティをスパンキングするのは私も辛いの。あなたより私の方が痛いわ。だから、それが嫌なら、マミーの膝に座りなさい。ぐずぐずしないで。」
ケイティはお尻が締まり、肛門がすぼまるのを感じた。つまり、どんな小さな悪行でも少なくとも3回のスパンキングを招き、行動規範のスパンキング対象の罪のリストすら知らなかった。さらに悪いことに、反抗や不服従のたびにスパンキングの数が指数関数的に増える。ケイティは数学が苦手だったが、これがすぐに快適に座る能力の終焉を意味すると計算できた。「はい、ママ、従うわ！」
ケイティは立ち上がり、カメラを思い出してこっそり隠したが、浴槽から急いで出ると浴槽で不注意だとスパンキングされるかもしれないと思い出し、ゆっくり出ると従うのが遅いとスパンキングされるかもしれないと思い出した。結局、カメラのことはすっかり忘れた。
ケイティが最後の足を浴槽から上げる直前、ママが手を上げた。「待って、バスブラシどこに置いたかしら？」
ケイティはママが置いた浴槽のフックにバスブラシがあるのを見て髪が逆立った。スパンキングの世界を知る前、ケイティはよくママが「肩に頭がくっついてなかったら、ふぁっきん頭を忘れる」と冗談を言った。ママがその恐ろしいブラシを二度と見つけなければいいと一部で願ったが、震える指が勝手に動くのを見た。「そこにあるよ、マミー。」
ママはにっこりした。「まあ、もちろんそこに置いたわ。馬鹿な私！時々、肩にくっついてなかったら自分の頭を忘れると思うわ。思い出させてくれてありがとう、ケイティ。こんなに赤く腫れたお尻にまたバスブラシを使うとわかってて言うのは大変だったでしょう！ほら、良いスパンキングがあれば、あなたが本当は心優しく従順な女の子だと私がいつも知ってた子になれるのよ！」
ケイティ・ザ・バルキーのお尻は確かに今、しっかりスパンキングされた感じだったが、ケイティはまだ良い子になる気はなかった。今、ケイティは母の腕をつかみ、膝に引きずり下ろし、真っ青にスパンキングする鮮明な想像をしていた。でも、行動規範の地獄のような文字がケイティの心に焼き付いた。口を開ければママを罵るかもしれないと恐れ、ケイティはうなりと頷きを選んだ。「んーん。」
ママは子犬のよう首をかしげた。「なんて勇敢な子！お願い、バスブラシを取ってきて。」
怒り狂い、ケイティはフックからバスブラシをひったくり、乱暴に差し出した。「さっさと終わらせて！」
でも、ママは手を上げ、娘の手に長い柄を握らせた。「ダメダメ、馬鹿ね！リマインダー・スパンキングの目的は、あなたの行動を話し合い、過去の過ちを振り返り、未来でどう改善するか考えることよ。リマインダー・スパンキングの前に追加の罰のスパンキングが欲しいなら別だけど？」
ケイティはブラシを握り、軍の新兵のよう姿勢を正した。「ダメ！もうスパンキングはいらない…お願い？」
ママはくすくす笑った。「残念だけど、未来にはもっとスパンキングがたくさんあるわ。でも、今日の追加のスパンキングは、だいたい免除してあげるわ。さて、リマインダー・スパンキングの便利なコツを思い出せるかしら…ああ、そう！始める前に、ケイティ、ブラシを前に持ってて。」
困惑し、ケイティはブラシを洞窟女の棍棒のよう握り上げたが、ママは首を振った。「そうじゃないわ。もっと上品に。こうよ。」
ママは手のひらを上にして見せ、ケイティはたどたどしく真似した。バスブラシは手に軽く感じた。ケイティのお尻は最近のスパンキングの記憶でピクッと動いた。
ママはケイティの無言の考えに同意するよう頷いた。「そうよ！それがスパンキング道具を懲戒者に渡す礼儀正しい方法よ。あなたをお姫様だと思いなさい、素敵な王子に魔法の剣を授けるのよ。ただ、恐ろしいドラゴンを叩く代わりに、あなたのお尻を叩くだけ。次に、バスブラシをじっくりよく見て。手にその重さを感じて…さあ！」
ケイティがブラシを見下ろすと、突然手の中で重く感じ、ついさっき感じた目もくらむ重い打撃と結びついた。
ママは、木製ブラシの職人技について意見を求めるように手を振った。「そのブラシの同じ重さが、悪い子のお尻にバシッと落ちてきたときの感触、覚えてる？」
怒りで、ケイティは「もちろんふぁっきん覚えてる！何を期待してるの？」と吠えたかったが、代わりに「うん？」と言った。
ママは猫のよう微笑んだ。「きっと覚えてるわ！次に、あなたが何を間違えたか話しましょう。」
ケイティは目をぐるりと回した。なんてバカな質問。「浴槽で水をかけて、それから浴槽から出ようとして、最初のスパンキング中に立ち上がった。」
ママは頷いた。「それで、お嬢さん、スパンキングされるのは好き？」
ケイティはブラシが手に耐え難く重く感じられ、震えた。何が来るか正確にわかり、それを止める術がないこともわかっていた。前のスパンキングでお尻が抗議の叫びを上げているのを知り、手中のこの恐ろしいものにもっと痛めつけられることもわかっていた。素手でこの邪悪なバスブラシを真っ二つにできるとわかっていたが、そうすれば事態がさらに悪化することもわかっていた。ケイティは気づかなかったが、人生で初めて、いじめっ子としてのキャリア中に被害者が感じたのと全く同じ気持ちだった。涙が目に湧いた。ケイティは何年もいじめっ子だったことを後悔していなかったが、今は確かに自分がかわいそうだった。「…嫌？」
ママは腕を組んだ。「じゃあ、なぜやったの、ケイティ？」
ケイティは頭を下げた。「わかんない…」
「考えて、ケイティ。浴槽で立ち上がったとき、私に何て言ったか覚えてる？」
ケイティは震える手を抑え、ブラシを落としたらどうなるか知りたくなかった。ママをスパンキングすると脅したのははっきり覚えていたし、今もママをスパンキングしたかった。「私…私、覚えてない…」
しかめっ面で、ママは首をかしげた。「嘘つかないで、お嬢ちゃん！この話を最初からやり直す前に、もう一回スパンキングされたいの？本当のことを言いなさい。」
ケイティは顔をくしゃっとし、2つの涙が頬を伝った。「言った…マミーをスパンキングしたいって言った、マミー！」
ママは首を振った。「その通り。でもね、ケイティ、どれだけ私がスパンキングされたくても、あなたは私をスパンキングできないの。私はあなたのママよ。そしてママだから、どれだけあなたをスパンキングしたくなくても、残念だけどスパンキングしなきゃいけないの。」
ケイティの涙は自由に流れ、鼻水が出て呼吸に苦しんだ。「お願い、ママ、スパンキングしないで！お願い！」
ママは左手で娘の後ろに手を伸ばし、ケイティの右のお尻に軽いお尻ペンペンを一発当て、揺れて弾む程度に力を入れた。「そんなこと言わないで。すぐ泣く理由をあげるわよ。今、ケイティ、その態度があなたをこんなトラブルに巻き込んでるの。確かに浴槽で悪いことした、それがスパンキングの理由よ。でも、なぜそんなことをしたかはもっと深刻な問題なの。私があなたをスパンキングするとき、馬鹿げた私をスパンキングする脅しを思い出してほしい。あなたが私をスパンキングしたかった理由こそ、私があなたをスパンキングしなきゃいけない理由なの。ここでは誰がボスかを思い出すためよ。」
鼻をすすり、ケイティは交互に頷き、首を振った。「ボスが誰かわかってる！ママがボスだ！スパンキングしなくていい–」
「ダメ。口を挟まないで。」
ケイティはパチンと口を閉じた。唯一の希望は従うことだった。完全に従順なら、ママは自分が良い子だとわかり、ひょっとしたらもうスパンキングは必要ないと決めるかもしれない。ママは沈黙を漂わせ、娘が聞いていると確信すると、陽気に続けた。「最後に、ケイティ、あなたの行動に対する公正な罰について話さないと。覚えてると思うけど、罰のスパンキングは罪の重さに応じて決まった回数の打撃があるけど、リマインダー・スパンキングは懲戒者の裁量でずっと短くも長くもできるの。」
ケイティはまるでママの話が完全にわかるように頷いた。
ママは指で数え始めた。「例えば、長いスパンキングを手だけでして、バスブラシを免除することもできる。逆に、手のスパンキングを免除して、バスブラシだけで短いスパンキングにすることも。」
ケイティの頭は逃げ道を探して急いだ。「他の選択肢はないの？」
ママは目を大きく見開き、指を数え直した。「もちろん！3つ目の選択肢を忘れてた。リマインダー・スパンキングには、手だけ、道具だけ、どちらも選ばないの3つの選択肢があるの。その代わりに–」
「どちらも選ばない！」ケイティは叫んだ。作文を書くとか、余分な家事をするとかだと思った。ケイティは何でもよかった、この恐ろしくて最悪なバブルバスから逃れられれば。
ママは息をのんだ。「ケイティ？本当に？私なら手のスパンキングを選ぶけど–」
ケイティはかかとで飛び跳ねた。風呂の蒸気で鏡が曇り、サウナに閉じ込められた気分だったが、冷や汗をかきながら逃げ道を見つけた。「3番目の選択肢！」
ママは微笑んだ。「あなたを誇りに思うわ、ケイティ。簡単なスパンキングで済ませることもできたのに、明らかに自分の行動に責任を取る準備ができてるのね。」
ケイティは頷いたが、恐ろしいブラシを投げ捨てようとした瞬間、できないことに気づいた。ブラシを安定して持つために腕が痛んだが、まるで手のひらがブラシの柄に接着され、ブラシが空中に動かず浮いているようだった。ブラシを包む地獄の炎の舌が見え、手を焼いていると確信した。火から逃れたい本能が湧き、ケイティは息を吸おうとしたが、鼻が詰まって閉じていた。
娘の苦境に気づかず、ママはブラシを受け取るために手を差し出した。「それなら、毎回お風呂の時間に長い手のスパンキングと、さらに長いバスブラシでのパドル打ちをあげるわ。それが浴槽で良い子でいるリマインダーになるわ。さあ、ケイティ、ブラシを渡して。」
何が起こっているか理解したケイティは、バスブラシの地獄の力が発動し、ブラシを渡してスパンキングを大人しく受け入れるよう強制すると予想した。でも、ブラシを包む炎が手のひらの皮膚を溶かすようで、ケイティはそうではないと気づいた。ブラシは何も強制しない。他に選択肢はなく、自由にスパンキングを受け入れることを選ばなければならなかった。心の中で「ダメ！」と叫びながら、ケイティはブラシをママの開いた手のひらにそっと置いた。
ママは遊び心でバスブラシを手のひらで弾ませ、ケイティを期待して見た。沈黙が気まずくなると、ママは眉を上げ、バスブラシをシンクに手の届くところに置いた。「ケイティ、マナーを忘れないで。リマインダー・スパンキングの時間に何て言うの？」
「え…何？」
「覚えてないの？リマインダー・スパンキングの章で、罰を丁寧に求める方法が書いてあるわ。読んだよね？」
「うん！」ケイティは反射的に嘘をついた。嘘をついた瞬間、打撲したお尻の鈍い痛みが消え、不自然に熱いチクチクに変わった。「うっ！でも…もう一度教えて？」
ママはふざけて真剣に手を組み、「いいわ、でも練習してね。リマインダー・スパンキングで適切な感謝を示さないと、もう一回スパンキングよ。まだ学んでるから、今回は罰のスパンキングはしないわ。」
微笑みを浮かべ、ママは真剣な演技をやめ、ケイティのお尻を3回遊び心で軽くお尻ペンペンした。「でも、これ以上のリマインダーはなし…さもないともっとリマインダー・スパンキングよ！私の後について言いなさい：ありがとう、ママ。良いリマインダー・スパンキングをください、良い子でいるのを思い出すために！」
ケイティは固まり、軽いお尻ペンペンが地獄の炎がお尻を焼き尽くす中でフルパワーのスパンキングのように感じた。でも、ママが最後の平手打ちを繰り出すと、ケイティの地獄行きのお尻を焼き尽くす見えない火を消すようだった。炎が消えると、涙が戻り、運命を封じる言葉を繰り返そうとしゃっくりしながらむせた。「あ…ありがとう、ママ。お…お願い ヒック 良いリマインダー・ス… ヒック！ リマインダー・スパンキングを… ヒック！ 良い子でいるのを…思い出すために！」
「そうよ、キティ、そうするわ。そして知っててほしい：マミーはあなたを愛してる！」
ケイティはママが赤ちゃんのよう彼女を空中に持ち上げ、キッと声を上げた。ママはケイティを右の太ももに下ろし、温かい抱擁で胸にしっかり抱き、ケイティのお尻が外を向き、脚が母の膝の両側にぶら下がった。ケイティはとても安全で慰められた気分だっただろう、もしこれから何が待ってるかを痛いほど知らなかったら。ケイティは「ダメ、マミー。お願い、ダメ！」と懇願しようと口を開けたが、ママは時間を無駄にせず、左の手で最初の鋭い平手打ちで娘の騒ぎを黙らせた。ケイティがキャンと鳴くと、しゃっくりが消えた。
ケイティはスパンキングの回数をすぐに数えられなくなった。「長い手のスパンキング」は約1分間続き、その後2分間のバスブラシでのパドル打ちが続いた。終わる頃、ケイティはまた泣き崩れ、立ち上がってスパンキングを受けた者の戦争ダンスを始めると、ママが手首をつかんだ。「待って、馬鹿ね！側を変えなきゃ。ムラのある塗装は嫌よね？マニュアルは均一な赤い色にする必要性をはっきり書いてるわ！」
ケイティは激しく首を振ったが、反論する前に、ママの左の膝に先ほどの鏡像の位置で下ろされ、ママは右手でスパンキングを始めた。「私は左利きなの。だからパパと一緒にスパンキングするとき、彼がもう片方のお尻を均等にしてくれる。でも、あなたと私のときは右手に慣れないとね！」
1分間の右手の手スパンキングと2分間の右手のバスブラシのパドル打ちの後、ママはリマインダー・スパンキングが公式に終了したと宣言した。ケイティはバスルームのリノリウムの床に崩れ、息を荒くし、ズキズキするお尻を高く上げた。「ふぁ… ヒック！ ふぁっきん！」ケイティはヒッと声を上げた。ぼんやりと、隠しカメラがYouTubeやTwitchからBANされるのに十分な映像を捉えたか考えた。
ケイティはシャワー上の隠しカメラを見つけようと肩越しに振り返り、まばたきした。でも、ママが指をパチンと鳴らした。「ああ！そういえば、汚い言葉を使わないようにリマインドしなきゃ！」
ケイティの混乱のうなりと恐怖のあえぎは、新たなしゃっくりで遮られた。「え？ ヒック！ は？ ヒック！」
でも、ケイティが絶望をさらに詳しく表現する前に、ママは黄色い石鹸を拾い、ケイティの口に滑り込ませ、ケイティをすくい上げ、2回目のリマインダー・スパンキングのために膝に戻した。ケイティは吠え、うなったが無駄だった。
「口に石鹸があって、叫ばなきゃいけない！」ケイティ・ザ・バルキーは思った。
第2章の終わり
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