ベッキー・ザ・ブラット：スパンキングの王

 ベッキー・ザ・ブラット：スパンキングの王

[Becky the Brat: The Lord of the Spankings]

第1章：スパンキングの仲間たち

ユー・メイ 著

活気あふれる大学の街では、若者たちが情熱を追い求め、未来を探る興奮で空気が満ちていた。そんな街に、レベッカ・“ベッキー”・オキャラハンという若い女の子が住んでいた。彼女は頭が良く、野心的な学生だったが、遊び心旺盛な性格のせいで、よくいたずらをしては友達や家族を楽しませていた。

ある午後、レベッカと彼氏のジャックは公園を歩いていた。暖かい日差しと互いの時間を楽しんでいた。道を歩きながら、レベッカはジャックの真面目な態度や物事を深く考えすぎる癖をからかうように、いたずらっぽくちょっかいを出した。

ジャックは笑って首を振った。「ベッカ、君って時々本当にやんちゃだよね。でも、それでも君が大好きだよ。」

レベッカはニヤリと笑って舌をペロッと出した。「知ってるよ。だから許してもらえるんだ！」

その瞬間、ジャックは突然レベッカをつかみ、遊び心で彼女を膝の上に引き寄せ、軽くお尻を叩いた。レベッカは驚きの声を上げ、笑いながら逃げようともがいた。

「ジャック、やめて！」彼女は楽しそうに叫び、息を切らした。

「君がやんちゃしすぎたから、そろそろお仕置きの時間だよ」とジャックはからかいながら、優しく叩き続けた。

レベッカはくすくす笑いながらもじもじし、興奮と恥ずかしさで顔を赤らめた。「わかった、わかった、降参するよ！」と叫び、ようやく逃げ出して立ち上がった。

ジャックはレベッカをぎゅっと抱き寄せ、愛情たっぷりの目で彼女を見つめた。「ベッカ、君がやんちゃでも、僕は君を愛してるよ」と囁き、彼女の額に優しくキスをした。

レベッカは微笑み、胸の奥に温かい気持ちが広がるのを感じた。そして、ジャックをどれだけ愛しているかに気づいた。その日から、彼女はやんちゃな振る舞いを少し控え、周りの人々の愛と支えを大切にしようと心に誓った。

…

ジャックがベッキーをアパートまで送る途中、ベッキーはショートパンツの下でほのかなドキドキを感じていた。それは、真夏の午後の温かい輝きとぴったり重なっていた。手をつないで歩きながら、ベッキーの頭からは公園での軽いスパンキングの記憶が離れなかった。アパートの外で、ベッキーは鍵をいじりながら言った。「ねえ、公園で私を叩いたことで、君は大ピンチだよ。公の場でレディをどう扱うか、ちゃんと話し合わないと！」

ベッキーはふくれっ面を装って、むっとした表情を作った。でも、ジャックがいつものポーカーフェイスを崩さないのを見て、ついにこっそりウインクした。ジャックも微笑み返した。「真剣な話し合い、ね？ じゃあ、公の場でレディらしく振る舞わないやんちゃな女の子に何が起こるか、真剣に話し合わないと。」彼は「真剣な話し合い」という言葉を強調するように、ベッキーのお尻を軽く叩いた。

心臓がドキドキしながら、ベッキーは大げさに鼻を高く上げ、ジャックをアパートの中に招き入れた。「やんちゃだなんて、よくも言えたものね！ 私、スパンキングなんてされるような子じゃないよ！」

「自分を過小評価しないで。いい子だってスパンキングされる資格はあるよ。とくに、君がそんなに楽しんでるみたいだからね。」

ベッキーは怒ったふりを続けようとしたが、思わずプッと笑ってしまった。「楽しんでないよ！」

ジャックの肩をつかみ、ベッキーは彼をソファに押しやろうとした。厳しいお母さんのように背を伸ばして立とうとしたが、ジャックはすぐにベッキーを膝の上に引き寄せた。「いや、楽しんでたよ。笑って、もがいて、めっちゃ楽しそうだったじゃない」と言いながら、彼女の脇をくすぐった。

ベッキーはくすくす笑い、ジャックの腕から逃げようともがいた。「わかった、わかった、ちょっと楽しかったかも」と彼女は認めた。

ジャックは微笑み、ベッキーの額に優しくキスをした。「じゃあ、またスパンキングが必要になったら、いつでも言ってね」とからかった。

ベッキーは目をくるっとさせてみせたが、ジャックに寄り添いながら、抵抗するふりをやめた。「…ねえ、いいスパンキングなら、嫌いじゃないかも…でも、本当にやんちゃなときだけだよ。権利を乱用しないでね！」

ジャックは満足げに一息つき、いつも固い軍人のような姿勢をようやく緩めた。「わかった、約束だ。」

ソファでくっついていると、ベッキーは「やんちゃ」であることがそんなに悪いことじゃないかもしれない、と思わずにはいられなかった。

キスをしながら、ジャックの両手がベッキーの背中をぎゅっとつかみ、ゆっくりとお尻の方へ滑っていった。ベッキーはドキッとして、ジャックが何をしようとしているのか気になった。初めてのデートから、二人とも結婚までセックスは取っておくと決めていたけど、最近、ベッキーはただのハグ以上のことを夢見てばかりいた。初めてジャックがキス中にうっかりお尻を触ったとき、彼は恥ずかしさのあまりテキストで謝罪の手紙を送ってきたけど、ベッキーは「実は、全然嫌じゃなかったよ」と返信した。

スパンキングは、付き合い始めてからジャックが試みた最も大胆なことだった。ベッキーは、ジャックの手がお尻から1センチほど離れたところで止まっているのを感じ、その瞬間、身も心も彼に委ねる自分を想像した。キスを中断し、ベッキーはテレビのところへつかつかと歩いてDVDトレイを開けた。「私の可哀そうな無防備なお尻を野蛮に攻撃したお詫びに、映画の夜はどう？ ロマコメがいいな！」

少し不満げな顔で、ジャックは眉を上げた。「さっき、今日こそ『ロード・オブ・ザ・リング 旅の仲間』を見るって言ってたよね。マシュー・マコノヒーから解放してくれるって約束したじゃん。」

ベッキーは『10日間で男を振る方法』のDVDケースを掲げた。「そうだったっけ？」

「絶対にそう言ったよ。」

ベッキーは悪戯っぽくニヤリと笑った。「うーん、なんか6時間も戦争の恐怖とか無意味さについて哲学する映画なんでしょ？ 暗い気分にはなりたくないな。」

「全然そんなんじゃないよ。希望と冒険と目的に満ちてるんだ。ちょっと待って、君、見たって言ってたよね。絶対に大事な思い出だって言ってたの覚えてるよ。」

「うん、子供の頃、お父さんと一緒に見たの。10歳くらいのときかな。それ以来見てないよ。映画館に行ったこととか、ポップコーンとか覚えてる。怖いシーンがあって、お父さんの膝に座らせてもらったの。でも、ストーリーとかは全然覚えてない。」

「それなら最高じゃん。まるで初めて見るみたいになるよ！ 一緒に見よう。ポップコーン作るよ。」

ベッキーはDVDケースを唇に当て、マシュー・マコノヒーの顔にキスするふりをした。本当は、『ロード・オブ・ザ・リング』をもう一度見たくてたまらなかった。ストーリーは忘れていたけど、映画館で見たあの体験は決して忘れていなかった。

でも、ジャックに話した思い出には、ひとつだけ大事な詳細を省いていた…

ベッキーはお父さんのコレクターズ・エディション『ロード・オブ・ザ・リング：エクステンデッド・エディション』が、予定通り今夜の映画のために置いてあるのを見つけた。11歳の誕生日に見た以来、初めての再視聴になる。その瞬間、ジャックと一緒に見ること以上に望むことはなかった。「なんか、ふざけた気分なの。『10日間で男を振る方法』は私の癒し映画なのよ。」

「知ってるよ。もう4回も見せられたからね。」

ベッキーは傷ついたふりをした。「無理やり見せたわけじゃないよ。マルチタスクしながら見てただけ。君も一緒に見たかったんじゃないの？」

「もちろん、一緒に映画は見たいよ。でも、マルチタスクなしでちゃんと見たい。あの映画、君もう台詞まで覚えてるじゃん。」

驚いたことに、ジャックは『旅の仲間』のDVDを取り出し、自分でトレイを開けた。「ねえ、『ロード・オブ・ザ・リング』にしよう。1週間分の映画の夜になるよ。」

ベッキーはリモコンを手に取り、ジャックがDVDを入れようとする直前にトレイを閉じた。リモコンをからかうように振って、背中の後ろに隠した。「もし『ダメ』って言ったら？ また叩くつもり？ 80年代のアクション映画ばっかり見せられて、爆発とかカーチェイスとか、グラマーな女の人だらけで、しまいにはカーチェイス中に爆発するグラマーな女の人とか？」

ジャックは立ち上がり、表情を読めない顔で言った。「ベッキー、君が『ロード・オブ・ザ・リング』見たくてたまらないって言ってたじゃん。映画のことで叩くわけないよ。見たい？ 見たくない？」

ベッキーは背中の後ろでリモコンをいじりながら、もし『10日間で男を振る方法』を押し通したらジャックが折れるかどうか考えた。一部では彼の反応を試したかったけど、ジャックの言う通り、彼女は彼と『ロード・オブ・ザ・リング』を見る約束をしていた。それが、彼女の心の中の葛藤で優しい自分を勝利させた。「よし、ホビットで行こう。」

彼女はDVDトレイのボタンを押し、ジャックがポーカーフェイスを崩して笑顔を見せたのを見て、うれしくなった。

…

11歳のレベッカ・オキャラハンは、ついにお父さんを説得して、初めてのPG-13映画を見に行けることになった。古いアニメ版の『ホビット』は、怖いゴブリンが出てくるにもかかわらず、あるいはそれが理由で、赤ちゃんの頃から彼女のお気に入りの映画だった。『ロード・オブ・ザ・リング 旅の仲間』の本を全部読み終えた後、お父さんは誕生日プレゼントとして映画に連れて行ってくれると約束してくれた。予告編の間、ベッキーがひっきりなしに質問をささやくと、お父さんはとうとう身をかがめて彼女の耳元でささやいた。「ベッキー、ここには他の家族もいるんだ。映画の間は話してはいけないよ。」

ベッキーは喜ばせたくて、うなずいた。「うん、パパ。」

最初は簡単だった。映画館に静寂が広がり、神秘的なオープニングシーンがすぐに彼女の注意を引いた。トゲトゲの鎧を着た奇妙な男（名前は何だったっけ？）に恐怖を感じたが、目が離せなかった。ビルボ・バギンズが登場すると、アニメとは全然違う見た目でも、すぐに古い友達だとわかった。「これ、ビルボ？」と、ささやくつもりが、つい大声で言ってしまった。

お父さんが「シーッ」とジェスチャーをした。「そう、ビルボだよ。静かにして。」

ベッキーは静かにすることを思い出し、がんばった。でも、ガンダルフとフロドが登場すると、またささやくのを忘れてしまった。「これ、ガンダルフ？ なんか違うね。」

後ろから男性が咳払いする音が聞こえ、迷惑そうな大人の顔がちらっと見えた。

今度は、お父さんがベッキーの唇にそっと指を当てた。「シーッ。」

ベッキーは恥ずかしさにドキッとした。大人たちがお父さんを одобрительно 見て、赤ちゃんのようになだめられてよかったと思っているのがわかった。顔を赤らめ、ベッキーは静かにして映画を楽しもうとした。でも、メリーとピピンが花火をめぐって言い争うシーンで、混乱した。「なんでこんなことしてるの？ 本にはこんなのなかったよ。」

「ベッキー、やめなさい。でなきゃ、映画館から出るよ。」

ベッキーはムッとしてお父さんをにらんだ。なぜ怒っているのか言葉にできなかったけど、めっちゃ腹が立った。「でも、意味わかんないよ？ バカなの？ 花火で遊んだらダメじゃん。絶対に…」

突然、ベッキーは立ち上がり、お父さんに手をつかまれて出口に向かって引っ張られた。スクリーンでは花火が爆発し、シャイアのホビットたちがパニックになる中、ベッキーの甲高い声が映画館に響いた。「ちょっと！ 何！？」

お父さんがベッキーを抱き上げ、赤ちゃんの頃と同じように軽々と持ち上げて映画館の外に運び出した。スクリーンでは、ガンダルフがメリーとピピンの耳をつまんで、まるでいたずらっ子を叱るように言っていた。「メリー・ブランディバックとペレグリン・トゥック…やっぱりな！」

お父さんは映画館のドアの外でベッキーを下ろし、目を見て言った。「ベッキー、ここは家じゃないよ。他の人は映画を聞こうとしてるんだ。君がずっと質問してるのを聞きたくないんだよ。」

ベッキーは顔が熱くなるのを感じた。「映画見逃してるよ！ 私の誕生日プレゼントなのに！ 私、これのために頑張ったのに！」

お父さんはしゃがんで、ベッキーの目をじっと見た。「お嬢さん、映画を見に行くのは特権で、権利じゃないよ。静かにして、邪魔せずに映画を見られる？ それとも家に帰る？」

涙が目にいっぱいになり、ベッキーは足をドンと踏み鳴らし、ナズグールのような甲高い声で叫んだ。「ずるいよ！ 私の！ 映画なのに！」

突然、身体が浮き上がり、赤いカーペットにポップコーンが散らばっているのが見えた。お父さんの肩に担がれていると気づき、ベッキーは足をバタバタさせ、背中を拳で叩いた。「こんなことできないよ！ 私の映画が見たい！」

ドアが開く音、水が流れる音、洗剤の匂い。ベッキーがお父さんにファミリー用トイレに連れて行かれたと気づいたとき、彼女は再び床に下ろされ、お父さんがトイレの便座に座っていた。ベッキーは身体をこわばらせ、何が起こるか気づいた瞬間、それが始まった。お父さんがピンクのショートパンツのボタンに手をかけ、一気に下ろした。パニックになり、ベッキーはハローキティのパンツが見えないよう前と後ろを隠したが、すぐに父の膝にうつぶせにされ、叩かれるのを防ごうと手を後ろに伸ばした。「ダメ！ 誕生日なのに！ もうスパンキングされる歳じゃないよ！ ダメ、ダメ、ダメ、ダメ…」

最初のスパンが、手を振り回す下に着弾し、むだな抗議を遮った。最後の「ダメー！」は長く震える叫び声に変わった。

遠くから、お父さんの声が聞こえた。

「1。」

ベッキーの手がお尻から引き離され、すぐに2回目のスパンが両方の頬を覆った。

「2。」

「うわぁぁ！」ベッキーは激しく足を蹴り、テニスシューズの靴底がトイレのタイル壁にバンバン当たった。3回目のスパンは左下の頬、ちょうどパンツのラインの下の露出した部分に命中した。

「3。」

「ガァァ！」ベッキーは唸り、トイレットペーパーを引っ張ってちぎり、手に届くものを壊したかった。4回目のスパンは右下の部分に当たり、音が響き、ベッキーの癇癪を一瞬止めた。

「4。」

「グッ！」目を見開き、ベッキーは怒りと一緒に戦う気がスパンキングで叩き出されたのを感じた。

5回目のスパンはすでにヒリヒリする左下の頬に当たり、新しい鋭い痛みが古いズキズキした痛みを波のように覆った。

「5。」

「お願いぃ！」

6回目は右下の頬に同じ結果をもたらした。

「6。」

「アッ！」息を整えようと必死で、ベッキーはまだお父さんの指と手のひらをお尻に感じている気がしたが、7回目のスパンが来た。そのとき、突然、お尻が…なんかゴツゴツしてる？ と感じた。知らなかったが、ベッキーは人生で初めて、手形の形に盛り上がる打撲の感覚を味わっていた。

「7。」

ベッキーは肺が焼けるように叫んだ。「うわぁ！ 痛い！」

8回目のスパンが来たとき、ベッキーの潜在意識に完璧な手形のイメージが浮かんだ。まるでゼウスが彼女の無防備なお尻に神聖な雷を打ち下ろしているようだった。

「8。」

「やめてぇ！」

9回目は左太ももの上部に当たり、音はこれまでより高く鋭く、新たな鋭い痛みが下部全体を覆うズキズキ感とひどく対比した。

「9。」

その奇妙な感覚のおかげで、ベッキーは状況を冷静に考える一瞬の時間を手に入れた。必死で肩越しに振り返り、涙の目で同情を勝ち取ろうとした。「お願い！」

10回目のスパンがぼやけるように落ちてきて、右太ももの上部に新たな鋭い痛みを感じた。「うわぁぁ！ お願い！」

「10。」

靴がツルツルのタイル壁で滑り、ベッキーは足場を取り戻そうとした。パパの膝から降りられれば、スパンキングは終わる！ でも、腰を突き上げてしまい、完璧な標的をお尻の中央に差し出してしまった。

「11！」

涙がこぼれ、ベッキーはすべての言い訳や抗議が喉で消え、ただ「アウ！」と間抜けな声が出た。

お父さんの膝に体重を預け直すと、背中に奇妙な冷気を感じ、お父さんが手を上げる空気の動きを察した。ハローキティのパンツがお尻の割れ目に食い込み、ベッキーは反射的にお尻を締めたり緩めたりした。もう叩かれないと一息ついてお尻を緩めた瞬間…

「…そして、成長のために1回。」

バシッ！

「うわぁ！」

「これで12回。誕生日ガールのための誕生日スパンキングはこれで十分だ。」

でも、ベッキーはすでにすすり泣きに溶け、お父さんの皮肉なコメントに気づかなかった。「ごめんなさい！ ごめんなさぁい！ うわぁ！」

お父さんがベッキーを震える足で立たせると、彼女はお尻を押さえ、お父さんの胸に顔を埋めた。鼻水とよだれが顎を自由に流れ落ちた。お父さんを見上げ、怒りと失望を予想したが、愛情と同情の目で見つめ返された。「スパンキングは終わりだよ。」

お父さんのシャツをつかみ、ベッキーは膝に登り、お尻の座る部分が彼のデニムのズボンに当たってヒリッとしたが、彼の抱擁に溶け込み、ゆらゆら揺れた。

1、2分後、ベッキーはまばたきし、「ごめん…ごめん…ごめん…」と小さな声で繰り返した。

「家に帰る？」

ベッキーは新しい涙がまつ毛にくっつくのを感じた。「映画が見たい…映画が見たい…」

「よしよし、涙を拭こう。」お父さんは新しいトイレットペーパーを探し、2枚ちぎってベッキーの涙を拭った。

顔を洗った後、ベッキーはお尻の奥に残る痛みに突然気づいた。まるで夢から覚めたみたいだった。癇癪を起こし、映画館の人たちが彼女の叫び声とスパンキングの音を聞いたかもしれないと気づいた11歳のベッキーは、地面に飲み込まれたいと思った。でも、心から後悔も感じていた。「本当に、本当にごめんなさい、パパ。」

「許すよ。もう十分スパンキングされたよね？」

ベッキーの唇が震えた。「今、家に連れて帰るの？」

「まだ映画を見たい？ 座れる？」

ベッキーはお尻を振り返り、ショートパンツが足首に下がっているのに気づいた。顔を赤らめ、ズボンを引き上げ、ボタンを直した。「まだ見られる？ 映画も失っちゃうの？」

「少し見逃したけど、チケットはまだあるよ。映画館で静かにすると約束してくれるなら、君を信じるよ。」

ベッキーはお父さんの腰にしがみつき、頬をお腹に押し当てた。「…膝に座ってもいい？」

お父さんは少し考え、ベッキーを腕に抱き上げた。「いい子にしてるならね。」

ベッキーはお尻の座る部分がお父さんの固い腕の袖に当たってヒリッとしたが、肩に頭を預けた。少し赤ちゃんっぽい気がしたが、10歳になって「トゥイーンエイジャー」になってから、お父さんに抱っこされるには大きくなりすぎたかと心配していた。「いい子にする…約束する。」

映画館に戻ると、フロドやサムワイズたちが黒の騎士から隠れていた。すぐに、ベッキーは本で読んだ同じ緊張感のあるシーンを思い出し、引き込まれた。恐ろしい怪物を見て新たな恐怖を感じたが、お父さんの心臓の鼓動が耳に響き、安心だとわかった。

[第1章 終わり]

…

第2章：二つのスパンキング

ベッキーはソファに座り、編み物のブランケットにくるまり、ジャックの膝の上に足を乗せていた。オープニングのナレーションに流れる神秘的なメロディーは、まるで初めてお父さんと映画館のシルバースクリーンで見たときのようだった。サウロンがエルフと人間の最後の同盟の兵士たちをぬいぐるみのように投げ飛ばすシーンで、ベッキーは思わず口に出した。「でも、サウロンって精神的な悪の力なはずよね？ 戦場で自分でケリをつけるなんて、彼には格下な行動だと思わない？」

ジャックはため息をついた。「この映画、ほとんど忘れたって言ってたよね。」

「うん、まあ、そうだけど、YouTubeでロアの動画がおすすめに出てくるの。ある人がジャクソンが本から変えた点すべてをリストにした動画があって、めっちゃ細かくて、12時間くらいあって、めっちゃ面白かった…」

ブランケットの下で、ジャックはベッキーのお尻の下部と太ももの上部をつなぐ柔らかい肉をそっとつまみ、公園での遊び心のスパンキングからまだ残る温かいドキドキを思い出させた。「ベッキー、ピーター・ジャクソンが映画で変更したのは知ってるよ。YouTubeの動画が見たいなら、YouTubeを見るよ。映画を一緒に見てよ。」

「全部覚えてるわけじゃないよ。教えてくれると助かるな。」

「それとも、ちゃんと集中して、映画をそのまま楽しめばいいんじゃない？ 何か見逃したと思ったら、後で話せばいいよ。」

ベッキーは腕を組み、明らかにイラついた。「質問すれば、もっと理解できるよ。」

オークの弓兵がアイシルデュアを暗殺するシーンで、ベッキーの注意がスクリーンに戻った。「待って、彼、死なないよね？ あれ、ヴィゴ・モーテンセンでしょ。」

ジャックはうめき、コントローラーを手に取り巻き戻した。「違う、ヴィゴ・モーテンセンじゃないし、アラゴルンでもない。あれはアイシルデュアだよ。ちゃんと見てれば分かったはず。ほら、もう一回。今度はいい子にしてて。」

ベッキーはふんっと鼻を鳴らし、スクリーンに目を戻した。「いい子にしてて」という言葉で、お父さんからもらった最後のスパンキングの記憶が津波のようによみがえった。何かを言われるのは腹立たしかったが、もしジャックのボタンを押したら…本当にスパンキングしてくれるのかな、とも思わずにはいられなかった。本物のスパンキングを想像すると、背筋に興奮の震えが走った。「いい子にする…約束するよ。」

ベッキーは本当に努力した。シャイアの冒頭のシーンは全部静かに見ていた。でも、マゴット農夫がフロドたちを農場から追い出すシーンで、ベッキーはくすっと笑った。「ねえ、本では、マゴット農夫が子供の頃のフロドを、農場に侵入したって理由でスパンキングしたんだよ。フロドがそのことでトラウマになってるシーンがあって、サムワイズがフロドに手を出されるのが嫌でめっちゃ守るんだよね…」

「ベッキー。」

「…でも、フロドとマゴット農夫はその思い出でちょっと絆を深めるの。マゴット農夫が実はいい奴って分かって、脇役だけどシャイアの人々の最後の姿みたいな感じ。ジャクソンがその部分をカットしたの、残念だな。」

映画が一時停止し、ベッキーが振り返ると、ジャックがリモコンを持っていた。「ちょっと、なに？」

「ベッキー、またやってるよ。映画をやめて、ただおしゃべりしたい？ それでもいいよ。」

ベッキーは不機嫌そうに口を尖らせた。「映画を最後まで見たいよ。」

「じゃあ、YouTubeの雑学なしで、映画を見よう。」

「ちょっと待って、あれは本で覚えてたことだよ。私が言うこと、気にならないの？」

「君がかわいくてオタクな趣味、映画のこととか、熱く語るの聞くの大好きだよ。でも、君と一緒に映画を見ようとしてるときは別。もし私が『10日間で男を振る方法』を10分ごとに止めて、歴史的な軍事戦略について語ったら、君はどう思う？」

「それは違うよ。私は関係ない趣味の話をしてるんじゃない、本の話をしてるの。」

「知ってる。ピーター・ジャクソンが本からカットしたことも知ってる。ファッティ・ボルジャーも、トム・ボンバディルもカットした。彼の変更全部が好きじゃないけど、どこかでカットしないと60時間の映画シリーズになっちゃうよ。君と映画を最後まで見たいけど、しょっちゅう中断しない努力をしてくれるならね。」

鹿のようにつっぱって、ベッキーはお尻をジャックの太ももに押しつけた。「それって最後通牒？ 出てって、私を寒くて一人にさせるつもり？」

ジャックはリモコンをベッキーの膝に置いた。「この映画を見るか見ないか、君が決めて、その選択を守ってほしい。君の判断だよ。」

退屈そうなふりをして、ベッキーはリモコンを指で不安定にくるくる回した。「君の言う通りにしなかったら、スパンキングされる？」

ベッキーはブランケットが顔に飛んでくるのを見た。ジャックが軽くそれを投げ捨てた。ブランケットのフリンジが鼻をくすぐるのを払いのけようとベッキーがもがくと、足が持ち上げられた。ジャックは片手でベッキーの両足首を簡単に押さえ、驚いたベッキーをおむつを替えるような姿勢にし、お尻を上にした。ショートパンツが割れ目に食い込み、ベッキーは露出した座る部分に冷気を感じた。ジャックが両頬に3回ずつ、遊び心の愛情たっぷりの軽いタップを当てる前に。「もう一回スパンキングされたい？ やれるよ。」

ベッキーはリモコンで口を覆った。心の底では、めっちゃスパンキングが欲しかったけど、口に出して言えなかった。「下ろして！」

悪戯っぽくニヤリと笑い、ジャックは彼女をさらに数センチ持ち上げた。ベッキーはジャックの目にキラキラした輝きを見た。彼が逆さのお尻をじっくり見ているのが分かった。「いい子になって、映画を見る準備できた？ それとも、悪い子だから、まずスパンキングが必要？」

ベッキーの心臓がドキドキした。これだ！ やっと本物のスパンキングがもらえる。あとはお願いするだけ。「ダメ。スパンキングいらない。映画を最後まで見たい！」

すぐに、ジャックは彼女の足を下ろした。「今度こそちゃんと見るって約束してくれる？ もう余計な解説なしで？」

ベッキーは安心と、失望が入り混じった気持ちだった。「…約束する。」

ジャックはクッションを軽く叩いて、隣に座るよう促した。ベッキーが席に戻ると、スパンキングの幻のイメージが頭から離れなかった。ジャックはベッキーが中断したところに戻そうと巻き戻したが、行きすぎた。「ねえ、行きすぎだよ。」

ジャックは再生ボタンを3回押した。「ボタンが固まった。」

映画はガンダルフとサルマンが言い争うシーンで始まった。ベッキーはうめいてリモコンに手を伸ばした。「これ、もう見たよ！ ちょっと早送りして。」

ジャックはリモコンをソファの反対側、届かないところに置いた。「マゴット農夫のシーンを1、2分過ぎただけだよ。ぴったりの場所を探すより、このまま見る方が早い。」

ムッとして、ベッキーはジャックの膝を這ってリモコンに手を伸ばしたが、ジャックはリモコンを反対の手に持ち替え、彼女を膝の上に優しく押さえつけた。ベッキーはお尻を上にした姿勢にドキッとした。

テレビを見ると、白のサルマンが灰色のガンダルフを軽々と投げ飛ばしていた。「私はお前が自ら協力する機会を与えた。だが、お前は苦痛の道を選んだ！」

ガンダルフが天井に叩きつけられたその瞬間、ベッキーは肩越しに小悪魔的に振り返った。「…で、白い方がサウロン、だよね？」

ジャックは再び映画を一時停止した。「ベッキー、サルマンが誰か、ちゃんと知ってるよね。スパンキングが欲しくて、わざとやんちゃに振る舞うのはやめなよ。」

「私…わざとやんちゃになんてしてない！」ベッキーの頬は恥ずかしさで熱くなった。でも、反論しようとした瞬間、完璧なスパンキングの姿勢にいることに気づいた。そんなに分かりやすくするつもりはなかったし、ジャックにバレバレだったことに、余計にバカバカしく感じた。

ベッキーはジャックの膝の上で少しもがいたが、彼の腕にしっかり押さえつけられ、なすすべなかった。ジャックは無表情で見下ろした。「君のこと、よく知ってるよ。君は賢い子だ。自分が何してるか、ちゃんと分かってる。」

ベッキーはお尻をくねらせた。「じゃあ、どうするつもり？ 叩くの？」

「君に挑発されて動じたりしないよ。ベッキー、君は大人だ。スパンキングが欲しかったら、お願いしなさい。」

ベッキーはごくりと唾を飲み込んだ。なぜベッキーが「ジャック、叩いて！」と言って、この茶番を終わらせなかったか、と思うかもしれない。でも、スパンキングが欲しいと認めるのは、好きな人に打ち明ける一番恥ずかしいことだと理解してほしい。また、なぜジャックが最初からスパンキングを始めなかったかと思うかもしれないが、「男は女を叩かない」というのが彼の育ちの基本だった。彼は数ヶ月前からベッキーが密かにスパンキングを望んでいると疑い、公園での遊び心のスパンキングに踏み切る勇気をようやく出したのだ。ジャックが答えを待つ間、ベッキーはお尻の運命が決まる瞬間だと感じた。「…ごめん、ジャック。ただ…本当にやってくれるか、気になっただけ。」

ジャックがお尻を軽く叩くと、ベッキーはドキッとした。「おっと、ベッキー、叩くよ。問題は、遊びのスパンキングか、本物の罰か、どっちにするかだ。どうする？」

ベッキーの息が震えた。「私…本物のスパンキングが欲しい。」

ジャックは力を込めてバシッと叩いた。音がベッキーを驚かせ、痛みよりも衝撃が強かった。デニムのショートパンツがほとんどの痛みを吸収したはずなのに、小さく息をのんだ。保護の層越しにジャックの手のひらを感じるなんて…不吉だった。

ジャックは再びお尻を軽く叩いた。「魔法の言葉は？」

ベッキーはその質問の意味を理解し、ますます子供っぽく感じて胃がキリキリした。「…お願い。」

ジャックはデニムの上を柔らかく円を描くように撫で、手のひらを優しく擦りつけた。「ちゃんとしたスパンキングが必要だね。公園での遊びのスパンキングよりずっと強くするから、セーフワードが必要だ。決めてる？」

聞き間違えたかと思い、ベッキーはジャックを見ようと身体をひねった。「セーフワード？ 何それ？」

「スパンキングを止めるための緊急の言葉だよ。休憩が必要だったり、もう耐えられないとき用。」

「は？ じゃあ、気が向いたらスパンキングを止められるってこと？ 私がいつ終わるか決められるなら、罰にならないじゃん。」

「君は大人で、これをお願いしたんだ。セーフワードは君を守るためのものだよ、ベッキー。息が苦しくなったり、途中で気が変わったら？」

「本物のスパンキングが欲しいの。セーフワードなんかいらない。」

ジャックは腕を組み、ベッキーの背中を押さえる手を離した。「じゃあ、叩かないよ。」

ベッキーは髪をかきむしり、うめいた。「分かんない！ 同意してるよ、いいよね？ これじゃ本物の罰みたいに感じないよ。」

「本物の罰が欲しいなら、安心して。ちゃんと罰するよ。セーフワードで一時停止はできるけど、悪いお尻をピンチから逃がすために乱用はさせない。でも、セーフワードは譲れない。君を傷つけたくないんだ、ベッキー。」

心の中で、ベッキーは「悪いお尻」と言われたことにドキッとした。ジャックが彼女の好みを察したのか、自然に言ったのか分からなかった。表面上、ベッキーは不機嫌な顔で腕を組んだ。「分かった、いいよ。セーフワードやるよ。どうせ忘れるけど。」

「忘れないよ。セーフワードは短くて覚えやすいもの。『レッド』はどう？ ピンチで続けられないと思ったら、『レッド』って言ってタイムアウトを呼んで。」

ベッキーはわざと嫌味っぽく答えた。「おお、3文字も？ 私のバカな女の子の頭じゃ覚えきれなさそうだけど？」

「セーフワードを繰り返して。」

ベッキーは顔の前髪を吹き飛ばした。「レッド！」

すぐに、ジャックはベッキーを膝の上にしっかり固定するように握りを調整した。「素晴らしい。君のバカな女の子の頭でも『レッド』は忘れないね。覚えておきなさい、君のお尻がその色になるまで叩くよ。」

ベッキーはうめいたが、もっと嫌味で急かそうとした瞬間、ジャックは2回目のスパンキングで彼女を驚かせた。最初のスラップの余韻がショートパンツの下でほのかな熱を上げ始めたばかりだったが、2回目がその火を再び燃え上がらせた。

ベッキーは叫び声を飲み込み、セーフワードのことで意志の勝負に負けた後、ジャックに一歩も譲りたくなかった。ショートパンツ越しでこれなら、素のお尻だったらどんなダメージになるんだろう？

それ以上の説教なく、ジャックはゆっくり安定したリズムで、数秒ごとにスパンキングを続けた。沈黙がベッキーを包んだ。ジャックが何か言ってほしいと思ったが、厳粛な静寂は鋭いバシッという音への意識を高めた。突然、音が隣のアパートまで聞こえるんじゃないかと心配になった。少しもがいたが、ジャックの頑丈な腕にしっかり押さえつけられ、なすすべなかった。

ジャックはベッキーの下部中央に軽く当たる一撃を放ち、手のひらを少し手首を弾くように上に向けた。最初のスパンキングのような雷鳴のような衝撃はなかったが、ショートパンツの下の無防備な肌を擦る十分な力があった。ジャックの「遊び」のスラップがそれほど痛むことに、ベッキーの不安が高まった。「グゥゥ！」

本能的にうなり、「レッド」という言葉が頭に浮かんだ。

ジャックは止めなかったが、リズムにわずかな間ができたのを感じた。セーフワードを言わないように抑え、ベッキーはうなりをライオネスの咆哮に変えた。「ラァァ！」

ヘレン・レディのフェミニスト・アンセム『I am Woman, Hear me Roar』を流すのにぴったりの瞬間だった。だが、ジャックはベッキーの力強い女性の咆哮に、フルパワーのスパンキングで応えた。ベッキーは内なるフェミニストが泣くのを感じた…でも、めっちゃ気持ちよかった！

ジャックはベッキーのお尻をぎゅっとつかみ、生地をこねるように指をねじ込んだ。「立て、ベッキー。手を頭の後ろに。」

オートパイロットで、ベッキーは従った。自分が犯罪者のように手を頭の後ろで組み、注目して立っていることに驚いた。ジャックが立ち上がって対峙すると、ベッキーは膝がガクガクしないよう必死に願った。

ジャックは腕を組んだ。「何を間違えた、ベッキー？」

ベッキーは股間にピリピリを感じ、それがただの食い込みであってほしいと祈った。「私…映画を中断した。」

目を離さず、ジャックは彼女のショートパンツのボタンを外し、ジッパーを下ろした。「続けて。」

ベッキーはごくりと唾を飲み、バラピンクのパンツをちらっと見てからジャックを見上げた。「私が…バカだった？」

ジャックはショートパンツのウエストバンドに親指を入れた。彼の指が腰の横を擦るのを感じ、脱がしてほしいと切望した。脱がさなかったことが、余計にそそった。代わりに、ジャックは探るような目で彼女を見た。「君はバカじゃないよ、ベッキー。もう一度。」

「私が…バカなふりした。わざと鈍感に振る舞って、君をイラつかせようとした。」

ジャックが座り直すと、ショートパンツを膝まで滑らせた。彼の目が股間にあるのを感じ、恐怖とともに、今日たまたま履いていたパンツに気づいた。ピンクのスパンクスで、モリアの門のデザインとエルフ語で「友と言えば入れ」と刺繍された特注品。今年のコミコンでジャックに見せて笑わせようと買い、朝何も考えずに履いたものだった。

ジャックは鼻で笑った。「『ロード・オブ・ザ・リング』のストーリーを忘れたって言ったのは、嘘だった？」

非難に刺され、ベッキーは目に涙が浮かんだ。「うそじゃない！ 本当に、お父さんが誕生日で連れて行ってくれて以来、見直してないよ。」

「なんで？」

ベッキーはお尻を締め、パンツのライン下のバラ色の肌に冷気がくすぐるのを感じた。「それは…ちょっと痛い思い出なの。」

ジャックは震える彼女の腰に両手を当てた。「どうして？」

「だって…映画館で、お父さんにスパンキングされたから。」

「スパンキングされた？ 何したの？」

ベッキーの頬は熱くて、熱っぽく感じた。「質問したり、映画を中断したりしてた。」

「なるほど…そんなことがあったなんて、気の毒だ。」

ベッキーは首を振った。「ううん、いいの。私、それに値したんだ！ 私が求めたんだ！ 振り返ると…それで成長できたと思う。それ以来、スパンキングなんて一度もなかった。」

「今日、公園でするまでは？」

ベッキーは黙ってうなずき、ジャックは立ち上がり、彼女をぎゅっと抱きしめた。「じゃあ、今日の振る舞いで、もう一回スパンキングされるべき？」

腰が触れ合い、ベッキーはジャックのジーンズの下に微かな膨らみを感じ、そっと彼女に押しつけられているのを感じた。彼女は体重を彼に預けた。「うん、ジャック。私、今回のスパンキングは…君をからかったり、わざとやんちゃに振る舞ったから…受けるべきだよ。」

ジャックは彼女のパンツを優雅に下ろし、お尻のすぐ下に完璧な逆三角形で止めた。手を使えず、ベッキーは太ももをぎゅっと閉じ、なんとか下着をもう少し留めようとした。

ジャックは一歩下がり、ソファとテレビの間の空いたスペースを指した。「じゃあ、部屋の中央で足を広げて立ち、前屈して。」

ベッキーはテレビの方を向き、パンツが落ちないよう小さな歩みで進み、ショートパンツは片方の足首にぶら下がっていた。その姿勢を取ると、お尻を突き出し、ジャックに検分される形になった。ジャックに初めて裸の状態を見せる瞬間だと気づいた。これまでモールでリスキーな服や水着を「モデル」として見せたり、冗談で下着姿で出て「服忘れた！」とふざけたことはあった。でも、完全なヌードは初めて。ジャックの目が裸のお尻に注がれるのを感じ、ベッキーは叫びたかった。彼女のお尻、彼女の基盤が、もはや完全に彼女のものではない、妊娠した感覚があった。今、彼女のお尻はジャックのもの。そして驚くことに、彼女はそれを望んでいた。大学で「男性の視線」について何度もエッセイを書いたが、今、男性の視線を浴びて、もっと欲しくなった。でも、同時に、パンツを失う恐怖もあった。

まだ1平方インチの布が肛門と股間を覆い、尊厳の最後の防衛線だった。それをまだ手放す準備ができていなかった。

パンツが完全に落ちないよう、ベッキーはぎこちなく足を広げ、太ももの外側でウエストバンドの弾力を利用してパンツを支えた。パンツが重力に逆らっているのを感じ、ベッキーは安堵のため息をついた。

すると、ジャックが彼女の腰と太ももを撫で、同じ動作でパンツを膝まで下ろした。一瞬、ベッキーの頭は恐ろしい可能性でいっぱいになった。最後にトイレを使ったのはいつ？ お尻をちゃんと拭いたか？ 今、ちょうど生理が始まったら？ 裸で、冷たく、無防備だと感じた。

ジャックが口笛を吹き、彼女の腰に手を回して腕で体重を支えた。「おお！ 準備スパンキングで既に痕がついてるね。次の部分は勇敢に、しっかり立ってなよ。蹴ったり、もがいたりしないで。本物のスパンキングが始まるよ。準備できてる？」

彼の声に称賛を聞き、ベッキーの緊張が和らいだ。人生で初めて、裸ではなく、本当にヌードであることが何かを知った。服を脱いで、嘲笑ではなく称賛の対象だと気づいた。温かく、安全だった。「…はい、サー。」

ジャックが裸の肌に最初のスパンキングを当てると、ベッキーは頭を上げ、初めてテレビに気づいた。フロドとサムワイズがシャイアを去るシーンで一時停止していた。インフルエンザで寝込んだとき、お父さんが読み聞かせてくれたことを思い出した。お父さんがガンの診断を受け、化学療法で病院にいたとき、同じ本の章を読み聞かせたことを思い出した。映画館でお父さんにスパンキングされたときの怒りを思い出した。トリロジーの最初の映画を見に連れて行ってくれたときだ。お父さんが健康を取り戻して家に帰り、2作目を見に連れて行くと約束してくれたことを思い出した。高校で書いたバカバカしいファンフィクション、たとえばサムワイズ・ギャムジーと結婚した夜にスパンキングされるロージー・ギャムジーとして自分を想像したものを思い出した。そして、ジャックの手が彼女の肉に深く沈み、ベッキーは痛みと快感、悲しみと喜びの涙を流して泣いた。

[第2章 終わり]

第3章：スパンキングの帰還

2回目のスパンキングを受けるために立っているのは、ベッキーの耐久力の試練だった。どれくらい続いたのか、時間感覚は今や彼女の座る部分を覆う燃えるような熱でぼやけていた。でも、お尻が真っ赤になっているのは確かだった。「いい子だ。勇敢な子だ！ スパンキングをよく耐えたね…でも、教訓を本当に刻むために、もう1セッション必要だと思う。君のお尻、持ちこたえられる？」

鼻から涙が滴り、カーペットに落ちるのを見ながら、ベッキーはセーフワードを思い出し、舌の上で転がした。「レ…レディ…スパンキングを終わらせる準備できてる！」

「その意気だ！ じゃあ、腰から下を全部脱いで。」

ベッキーが下を見ると、パンツが足首まで下がり、ショートパンツは完全に消えていた。蹴らないように頑張ったつもりだったが、長い腕の下でのスパンキング中に反射的に飛ばしてしまったらしい。ベッキーは裸になり、反射的に前を隠しながら再び直立した。

ジャックは首を振った。「ベッキー、手を頭の後ろに。」

こっそり下を見ながら、ベッキーは従った。三角形の毛は剃っていなかったが、最近手入れしたばかりだった。カーテンは確かにドレープと一致していた：彼女の巻き毛の陰毛は輝くイチゴブロンドだった。

ジャックは再び厳しい表情になった。「ベッキー、正直に答えて。このスパンキングは、罰として適切だと思う？」

ベッキーはごくりと唾を飲み込んだ。「公園でしてくれたスパンキングより、ずっと強かった。」

「それは意図的だ。でも、まだ楽しんでる？」

ベッキーはモナ・リザのような微笑みを浮かべた。「かもね。」

「これまで楽しんでくれて嬉しいよ。でも、これは本物の罰になると決めたよね。はっきりさせておく：二度と本物のスパンキングをさせるために私を騙そうとしないで。分かった？」

ベッキーは舌を口の中で転がし、寝室の目でジャックを見た。「つまんないな。君をからかうの好きなんだから！」

ジャックは両手で彼女のお尻の両頬をバシッと叩き、新たな鋭い痛みで神経を目覚めさせた。「これは別だ。軽いスパンキングが欲しいなら、ただ楽しむために、やってあげる。もっと強いスパンキングや、ふりだけの罰のロールプレイが欲しいなら、それもやってあげる。スパンキングが欲しいなら、君が耐えられるだけやってあげる。からかうのは構わない。君がちょっとからかい屋なのは好きだ。でも、君がわざと悪いことや、バカなこと、危険なことをして、スパンキングをもらおうとするのは信頼を裏切るよ。火事もないのに火災報知器を鳴らさないで。公の場でわざと我慢できない振る舞いをして、私を挑発して罰させようとしないで。分かった？」

ベッキーはうなずいた。「分かった。」

「とてもいいよ。でも、映画を中断したことにはまだ腹を立ててる。それには、私が考えるちゃんとしたスパンキングをあげる。君が楽しんでるかどうかは関係ない。まだ終わってないよ。ついておいで。」

手を下ろし、ベッキーはシャツの前を引っ張って身体を隠しながら、ジャックの後をつま先立ちでついていった。彼がベッキーの寝室のドアを開けると、彼女は何を企んでいるのか気になった。心を読んだかのように、ジャックは首を振った。「心配しないで、ソファよりスパンキングにいい場所が必要なだけ。ヘアブラシ持ってるよね？ それとも、スリッパでもいいかな？」

「両方！ どっちも持ってる…まあ、もちろん、1つずつじゃないよ。スリッパ1つだけ持ってても意味ないよね。」

ジャックがベッドに座ると、ベッキーは部屋を動き回り、箪笥の引き出しやクローゼットを探して任務を果たした。ドレッサーの一番上の引き出しで安物のプラスチックのヘアブラシを見つけ、鏡に映った自分をちらっと見て、腰をひねって裸のお尻をチェックした。「真っ赤になってる！」

ジャックは顎を固くした。「それが真っ赤だなんて言えないな。せいぜい『イチゴレッド』だ。でも、本物のクリムゾンにできると思うよ。」

頼りないプラスチックのヘアブラシを手に、ベッキーは口が勝手に動くのを聞いた。「バスルームにこれよりいいヘアブラシあるよ。本物の木製。取りに行こうか？」

「うん、取ってきて。行っていいよ。」

自分が漏らしてしまった機密情報に気づき、ベッキーはヒリヒリするお尻を押さえながら木製のヘアブラシを取りに憤然と向かった。状況はどんどん悪くなってる！ 「レッド」という言葉を思い出し、その狡猾さを感じた。この3回目のスパンキングは本当に楽しみじゃなかった。体験の快感は、対比する痛みにずっと前に飲み込まれていた。でも、今、スパンキングされてないのにセーフワードを使うのはズルい気がした。意志の戦いが彼女をこの窮地に追い込んだ。今も、ジャックに負けたと認めたくなかった。ベッキーは木製のブラシをジャックの隣のベッドに少し強めに投げた。「さあ、早く終わらせよう！」

ジャックがベッドから立ち上がるのを見た瞬間、ベッキーは皮肉を言ったことを後悔した。彼女の大胆な態度は誰も騙せなかった。ジャックは一瞬を宙に浮かせた。「手を頭の上に上げて。天井に届くように。」

ベッキーが従い、降伏の戯画のように腕を上げると、Tシャツの裾が滑り上がり、ヒリヒリするお尻をくすぐった。ジャックは彼女の目を見つめながら、シャツの両側をつまみ、頭の上に引き上げ始めた。

ベッキーの目が大きく見開いた。「…でも、なんで？ お尻はもう裸なのに！」

自分の声に意図しない、泣き言のようなひびきを聞き、ジャックがシャツを頭越しに脱がせて投げ捨てた。すると、彼はベッキーの背中に手を回し、驚くほど簡単にブラを外した。「だって、君は謙虚さを学ぶレッスン中だから。悪い子だったから、本物の罰を稼いだんだ。自分をコントロールできなかったから、もう何が起こるかをコントロールできないよ。」

ベッキーはブラが落ちないよう腕を胸の前で組んだ。「そんなことない！ セーフワードを使えばいいんでしょ！」

「もちろん、スパンキングが耐えられなかったら使えるよ。でも、君はビビって逃げるタイプじゃないと思うな。」

ベッキーは鼻をすすった。典型的な逆心理学。自分がそれを見抜いてても、効いてるのが嫌だった。自分でブラを投げ捨て、ベッキーは目をぐるっとさせた。「ついでにピルエットでも踊ってみせる？」

でも、皮肉を言いつつ、彼女は本能的にかかとで回転し、ジャックに見せるためにくるっと回りたかった。からかいつつも、彼に見てほしかった。ピルエットを終えた瞬間、ジャックはお尻をバシッと叩き、一気に彼女を胸に引き寄せた。「素晴らしい、これでスパンキングの準備は万端だ。勇敢な子になって、もがかないで。そうすれば、ベルトを使わなくていいよ。」

気楽に、ジャックは座り、ベッキーの脚を自分の間に簡単に固定し、優雅に彼女を膝の上に引き寄せた。彼女はマットレスに軽くぶつかって支え、ジャックが彼女の腰を脚の間にしっかり固定すると、背筋がゾクッとした。彼女は無力で、力の勝負ではジャックに全く敵わなかった。ベッドにプラスチックと木製のヘアブラシ2つとスリッパ2つが置かれ、ジャックのベルトのコメントを思い出し、ベッキーはジャックがセーフワードを主張してくれてよかったと突然思った。ジャックがプラスチックのヘアブラシを手に取るのを見ると、ベッキーはうめいた。「うわ、うわ、うわ！」

ジャックがブラシの滑らかな裏を彼女の痛むお尻に遊び心で軽く叩くと、ベッキーは頭の奥から「レッド」という言葉が静かな叫び声のように聞こえた。これは最悪になる！ 初めて、お父さんの膝に無力に閉じ込められた感覚を追体験していた。

「レッド！ レッド！ レッド！ レッド！ レッド！」と彼女は思った。

ジャックはブラシを彼女のお尻の両頬に円を描くように擦り、麻痺した肉を目覚めさせた。「準備できた？」

ベッキーは掛け布団をぎゅっと握った。「レ、レディ！」

最初の打撃が当たると、ベッキーは背中を反らせ、イチゴ色の髪を振り乱して吠えた。

2回目で、涙が戻ってきた。前回のスパンキング全体で、自由に泣くのをなんとか抑えていた。

3回目で、ベッキーは崩れ、泣き叫び、涙を解放すると、ただ一つ意識した：自分がやんちゃだったこと、そして、受けるべきスパンキングを受けていること。

完全に裸で、ベッキーはジャックに寄り添い、ブランケットの下からわずかな動きで体の熱が逃げるのを感じた。涼しい空気が、薄暗い部屋で真紅のお尻に奇妙に心地よく、テレビの柔らかな光だけで照らされた部屋では、お尻が暗闇で輝いているようだった。

スクリーンでは、フロドが川を下りながら肩越しに叫んでいた。「戻れ、サム。俺は一人でモルドールに行く。」

サムワイズ・ギャムジーが水をかき分けて咆哮で答えた。「もちろんそうだ…でも、俺も一緒に行くぞ！」

お尻がヒリッとするのを感じ、ベッキーは涙を浮かべたが、それは残る痛みのせいではなかった。映画から注意をそらすどころか、しっかり叩かれたお尻で座らされることで、奇妙にも『ロード・オブ・ザ・リング 旅の仲間』を一気に見るのが簡単になった。エンドクレジットが流れる中、彼女は涙ながらにジャックを見上げた。「素晴らしかった…覚えてた通り、ほんとに素晴らしかった。」

ジャックは抱擁を崩したくないように、優しく彼女を撫でた。「スパンキングの後でも？」

ベッキーは抱き返し、ジャックから離れ、ブランケットを優雅に背中から滑らせながらつかつかと歩いた。「ふん！ セーフワードを使わせるなんて、程遠かったよ。」

「ヘアブラシで終わった後、君が涙して悔いてるのを見て、胸が痛んだ。もうこれ以上叩けなかったよ。」

「スリッパも使わなかったし、君のベルトなんて論外！ なんて盛り上がりに欠けるんだから。」

ジャックはベルトの端をループから引き抜いた。「やんちゃを続ける気なら、今すぐその問題を解決してやるけど…」

ベルトを見て、ベッキーは唇を舐め、ジャックの言葉の複数の意味を考えた。それからキッチンのキャビネットを開け、「キス・ザ・クック」と書かれた novelty エプロンを取り出した。「遠慮するわ！ やんちゃなことについては、今日のところは教訓を得たよ。いい子になるって決めたの。映画の夜をありがとうって、手作りの素敵な夕食を作るね。パンケーキとベーコンと卵はどう？ ディナーにちょっとした『第二の朝食』！」

「ベッキー、結婚までセックスはしないって二人で決めたこと、覚えてるよね？」

ベッキーはパンケーキの粉を取り出しながら鼻で笑った。「もちろん覚えてるよ。今の格好で変な気を起こさないでよね。スパンキングが必要だったのは認めるけど、それ以外で、私のお尻はリングを見るまでオフ・リミットだから…」

振り返ると、ジャックが片膝をつき、小さな箱を持っていた。「ベッキー、俺と結婚して。」

ベッキーはパンケーキの粉の袋を落とした。「なんてこと！ うそ！ うそ、結婚する！ ゲホ ゴホ」

パンケーキの粉の袋が爆発し、白い粉の雲ができた。「うわ、なんて！ ゴホ！」

「捕まえた！」 何が起こったか分からないうちに、ジャックは彼女を粉の嵐から抱き上げ、自身も咳き込んでいた。

ハックハックの咳の合間にくすくす笑い、ベッキーはジャックが白い粉に薄く覆われているのを見て、自分をチェックするために下を見た。まだ「キス・ザ・クック」エプロン以外は裸だった。泣きながら、「今？ 今プロポーズしたの？ もっと最悪なタイミング選べなかったの！」

ジャックは彼女から目を離さなかった。「ごめん！ 考えなくて…待って、うそって言った？」

「もちろん、うそって言ったよ。うそ！ うそ！ うそ！ でも…なんてこった、ジャック？ クスクス その…そのタイミング！ あははは！」

ベッキーは笑いの涙で目が痛んだが、ジャックが彼女の手を取り、彼女がからかうのが大好きな、落ち着いた、ストイックで、厳しい表情で彼女を見た。「本気？ 俺をからかってないよね？」

ベッキーはエプロンの端を軽く持ち上げ、冗談でお辞儀をした。

「なんで？ プロポーズ断ったらスパンキングする？」

でも、ジャックの真剣で誠実な顔を見ると、ベッキーのやんちゃな気分は溶けた。「…うそ、ジャック。本気よ。俺と結婚して。」

静かに、ジャックはベッキーを抱きしめ、震える安堵のため息だけが彼の緊張の兆候だった。

ベッキーは抱擁に溶け、ジャックに身を委ね、エプロンの紐が真紅のお尻をくすぐり、彼女を現実に引き戻した。くすっと笑い、ジャックの首を軽く噛んで注意を引き、愛情たっぷりの目で彼を見た。「もちろん、これからは、映画の夜にいい子になるように、たくさんスパンキングが必要になると思うよ。」

[完結]