リンクがルト姫にお仕置き
リンクがルト姫にお仕置き
または
獣の腹の中の美
著：ユー・メイ
第1章
「助けて。私はジャブジャブ様の腹の中に閉じ込められているの。
—ルト
追伸：父には絶対に言わないで！」
ハイリア湖で釣りをしていたリンクとナビィが、瓶に隠されたこのメッセージを見つけてから、すでに一日一夜が過ぎていた。リンクは最初、これがただのいたずらではないかと疑っていた。しかし、ゾーラの漁師二人（「魚人」とリンクが呼ぶのにふさわしい、鱗とヒレを持つ二人）に偶然出会い、奇妙な手紙を見せたところ、ルトが彼らの姫の名前であり、彼女が実際に二日前から行方不明になっていることを知った。ジャブジャブ様は、ゾーラ全員がその知恵を称える、偉大で神聖な魚であることがわかった。
ゾーラの領域周辺を一週間探索し、魔法のゾーラのサファイアの所在についての手がかりを探していたリンクにとって、これはこれまでに見つけた唯一の情報だった。説得に少し時間はかかったが、ゾーラの漁師たちは、こんなに魚を釣れる少年ならハイリア人であってもそう悪くはないだろうと考え、リンクをキングゾーラ・ド・ボン16世の宮殿まで案内することに同意した。
決意に満ちた心で、リンクはどんな代償を払ってでも姫を救わなければならないと知っていた…たとえそれが、ルト姫の指示を無視して彼女の父、キングゾーラ・ド・ボン16世に話すことを含んでいたとしても。
王のふくよかなナマズのようなヒゲが、メモを調べるたびに震えた。「ほぉ、この手紙！ルト姫からのものだ！ ふむ…見てみよう…彼女がジャブジャブ様の腹の中に？ そんなことはありえない！ 我々の守護神ジャブジャブ様が、私の愛するルト姫を食べるはずがない！ だが、あのガノンドロフというよそ者がここに来てから、ジャブジャブ様は少し体調を崩しているようだ…」
リンクは王が質問を考えて一時停止したように見えたので待った。さらに数秒待った。そしてまた数秒待った。リンクが口を開こうとした瞬間、王が体を起こし、その努力で腹が激しく揺れた。
「証拠は明らかだ。もちろん、ルトを探しに行く。こちらを通ってジャブジャブ様の祭壇に行ける。この手紙は私が預かる。瓶は持っていてくれ。敬意を持って扱うのだ…ゾーラ！」
キングゾーラが巨大な体を休息の座から転がし、ゆっくりと体重を移動させ、水の玉座の背後に隠された祭壇への道を徐々に開くのに数回試みが必要だった。
王は自分の太った体を動かすための英雄的な努力に鋭く息を吐いた。「ムウィープ！ そこだ、若者！ さあ、急げ！ ああ…もしルト姫がまたジャブジャブ様の口の中で遊んでいたことがわかったら、彼女が大目に見てもらえないことを伝えてくれ！ 家に帰ったら、パパからお仕置きのお尻叩きが待っているぞ！」
キングゾーラは細い水かきの手を上げ、強調するように振り下ろしたが、腕は巨大な腹を越えて遠くまで届かなかった。「ふむ…とはいえ、彼女が本当に悪いことをしたわけではないかもしれない。ジャブジャブ様の腹の中にいないことを願うよ。お仕置きしなければならないなんて嫌だからな…それはかつて妻に任せていたことだった！」
半分しか聞いていなかったリンクは、王の巨大な腰を押し分けて通り抜けようと必死にうなずいた。「はい、了解しました！ 喜んでお手伝いします！ ゾーラのサファイアについてはどうですか？」
キングゾーラは玉座からずり落ちる努力を一時停止し、リンクを岩と柔らかくてふくよかな場所の間に危険に押し込んだ。「ふむ？ ああ、もちろんだ！ 素晴らしい工芸品だ！ そうだ、考えてみれば、君のような親切な若者に小さな頼みごとをしてもいいかな。もし…本当に、もしもの話だが！ 私の愛らしいふくふく魚姫がまた家を抜け出してジャブジャブ様の口の中で遊んでいたことがわかったら、代わりに…彼女を叱ってくれないか？ 彼女が悪いことをしたとは思っていない！ 彼女は母のような愛らしい子だ！ ただ、君がすでに多大な努力をしてくれていることへの敬意と、父である私の代わりに動く必要があることを考慮して、この可能性を提案しただけだ。必要であれば、もちろん、彼女をお仕置きする許可を君に与える！」
リンクは出口に向かって押し進むために必死にうなずいた。「はい、了解しました！ 彼女が悪いことをしたときだけ！ 了解です！ で、ゾーラのサファイアについては？」
「おお！ 私の素晴らしい小さな姫ルトが救出された後で、その話をする時間はある！ 素晴らしい！ ゾーラのサファイアについて尋ねる有能な若者が現れるのを待っていた！ 君がハイリア人でも気にしないよ！」
ナビィはキングゾーラが何を話しているのか全くわからなかったが、質問する前に、リンクがキングゾーラの巨大なお尻を強引に通り抜け、「はい、了解！ ゾーラ姫を救い、宝石を見つけ、家に連れ帰る！」と叫んだ。
「そして、必要なら…お仕置きを！」キングゾーラは愛娘を罰する必要があるかもしれないと思うと頭を下げた。
「了解！ 必要なら！」リンクは王を無視して、隠された聖域に向かって華やかなアーチ型の廊下を駆け下りた。
ジャブジャブの祭壇は、大きくて清らかな池で、四周を高い、登れない岩の形成物に囲まれていた。リンクが池に近づくと、クジラよりも大きな巨大な魚が水面から飛び出し、木製の桟橋に頭を置いた。まるでおやつを求める期待に満ちた友好的な子犬のようだった。
ナビィがリンクの帽子の後ろに軽くぶつかった。「さあ、リンク！ 礼儀正しくね！」
巨大な神聖な魚にどうやって話しかけるのが正しいかわからず、リンクは一礼した。「あの…偉大なるジャブジャブ様？ ルト姫を探しています！ 彼女を見ましたか？」
桟橋の木が魚の重さで軋み、魚は明らかに頭を上下に振って答えた：はい！
リンクは勝利の「ウォーッ！」と叫んで空中に跳び上がり、敬意を持って一礼することを思い出した。「それなら、彼女に会わせていただけますか？」
低い、ゴロゴロとしたうめき声とともに、ジャブジャブは頭を左右に振った：いいえ！
苛立ったリンクは、敬意を忘れて頭を上げ、ナビィに答えを求めた。「じゃあ…どうすればいいんだ？」
「リンク！ 気をつけて！」妖精がキーキー叫んだ。
リンクが目を離した隙に、ジャブジャブが頭を前に突き出し、唇がリンクに濡れた音を立てて当たり、その力で少年は後ろに倒れて尻もちをついた。恐ろしいうなり声を聞き、リンクは剣の柄を握ったが、ジャブジャブが水中に戻り、横に倒れるのを見た。リンクは、うなり声が戦いの咆哮ではなく、巨大な魚の胃から来ていることに気づいた。
痛んだ尾てい骨をこすりながら、リンクは立ち上がり、魚のよだれを顔から拭った。「お腹…空いてるの？」
ジャブジャブは再びうなずき、クジラの歌のような悲しげで痛みを帯びた鳴き声を上げた。ゾーラがこの魚を崇拝する理由がわかった。
リンクは、夕食用に用意していた干して塩漬けにしたハイリアのバスが供給ポーチからぶら下がっているのに気づいた。ジャブジャブがそれを飢えた目で見ていた。リンクはフックでバスをぶら下げ、振ってみた。ジャブジャブの腹が再び鳴ったが、巨大な魚は動かなかった。
「えっと…お魚、こっちおいで？」リンクは、時間が経つにつれてますますバカらしく感じながら歌った。
リンクの歌声に、ジャブジャブは頭を桟橋に力強く叩きつけ、リンクは空いた手で自分を支えなければならなかった。腐った卵のような熱い息を感じ、巨大な魚が口を大きく開けた。それはマロンの牧場の馬を一飲みできるほどの大きさだった。リンクはえずいたが、ジャブジャブは緊急で知的な目で彼を見下ろした。
ナビィが興奮して羽をはためかせた。「ああ！ 手紙を覚えてる？ 『ジャブジャブ様の腹の中に閉じ込められている！』 でも、どうやって…待って！ リンク？ 何してるの？！」
ナビィが反応する前に、リンクは巨大な魚の顎に飛び込んだ。ナビィは口が閉まる直前に後を追い、彼女の妖精の光が唯一の光源となった。
ナビィは子猫ほどの力でリンクの帽子を小さな拳で叩いた。「リンク、なんて無茶なの！ 何考えてたの？」
「君の言うことを聞いてたんだ！」リンクは完全な誠意で答えた。
ナビィが本格的な説教モードに入る前に、人間の頭ほどの大きさの病的な黄色い光が、ジャブジャブの口と舌の赤ピンクの肉と対照的に、彼らの周りで輝き始めた。
リンクは不気味な光から目を守った。「あれは何？」
「バリビリの潰瘍！ 寄生虫が原因よ。でも…こんな大きいのは見たことも聞いたこともない？」
「危険なの？」
「潰瘍自体は危険じゃないけど、バリやビリが肉に卵を埋め込むことでできるの。普通の大きさならハチの刺すような電撃を受けるけど、この大きさなら？」ナビィは嫌悪感でキーキー叫び、リンクの帽子の下に隠れた。「えっと、もし浮かぶクラゲみたいなものを見たら、絶対触らないで！ 感電するよ！」
「ありがとう、ナビィ！」リンクは剣を鞘に収め、木製のデクの杖を手に取った。リンクはカカリコの鍛冶屋に頼んで、持ち運びやすいように杖をカスタマイズしていた。単一の枝ではなく、中央に金属の柄があり、2本の小さな杖がぴったり収まる溝があり、中央または両端から伝統的な四分の一杖のようにつかえるよう、完璧に重量バランスが取られていた。
リンクは腕を温めるために数回練習で振った。「ビリが木を感電させられるか見てみよう！」
悪魔のことを話せば現れる！ ジャブジャブの喉の奥の大きな潰瘍が膨らみ、破裂して、輝く青い半透明の皮膚と、糸のように垂れ下がる長い触手を持つ、クラゲのような生き物が現れた。
浮かぶ怪物に準備させるつもりはなく、リンクはデクの杖で空中から叩き落とし、電撃の火花がパチンと鳴るのを見た。致命傷を負ったビリは、ジャブジャブの震える舌に着地し、威嚇するようなヒス音とともに二度目の電撃を放った。
「可哀想なジャブジャブ様！ すごく痛がってるよ！」リンクは大声で考えた。
ナビィがリンクの帽子から頭を出した。「私たちはどうなるの？ ここからどうやって出るの？」
リンクは振り返って肩をすくめた。「戻るのは無理だ。もっと奥を探してルト姫を見つけるしかない。彼女がまだ生きていれば、ジャブジャブの口を開かせる方法を知ってるかもしれない！」
ナビィは目の前の光景に顔をしかめた。「もっと奥？ どれだけ深く行くつもり…うわっ！」
ナビィが尋問を終える前に、リンクはジャブジャブの喉を飛び降り、彼女の最後の質問は長い叫び声に変わった。
彼らはジャブジャブの食道の基部に柔らかく着地し、そこは水平に大きな洞窟に開いていた。壁は厚く波打つ肉、つまり胃の内壁で覆われていた。下には黄緑色の酸が静かにシューシューと音を立てていた。リンクはアドレナリンで心臓がドキドキしながら笑った。ナビィが帽子の中で騒いでいるのを聞き、リンクは優しく帽子を叩いた。「ああ、騒がないで、ナビィ！ 生きてるよ！ …こんにちは？ 誰かいる？」
どこからともなく、繊細な声が答えた。「やっと誰かが助けに来たわね。あなた！ 誰？！」
その声がどんなに弱々しくても、リンクは言葉に明確な皮肉なトーンがあることに気づいた。それは人間の声とは違っていた。ゾーラの漁師の声と同じ薄くかすれた音だったが、彼らの声よりもずっと高音だった。
リンクは声の源を探して頭を掻いた。「私はコキリの森のリンク！」
声は、ジャブジャブの胃の壁に反響するような堂々とした態度で答えた。「私はゾーラの姫、ルト。」
リンクは食道の端を慎重に覗き込み、幾つかの自然に丸い棚が下にあるのを見つけた。その不安定な棚の一つに背を壁につけて立っているのは、リンクと同い年くらいのゾーラの少女だった。リンクの第一印象は、彼女の頭がサメのようだと思ったが、彼女が彼を見ると、それが錯覚だと気づいた。正面から見ると、彼女の可愛らしい顔はヒレのような耳を持つ、弱々しくもかなり怒っている若い女性のものだった。しかし後ろから見ると、彼女の「髪」はハンマーヘッドシャークの頭蓋の突起のようで、2番目の目まで備えていた。彼女は文字通り後頭部に目を持っていた！
リンクは笑顔で手を伸ばして彼女を引き上げようとした。「ああ！ ルト姫、そこにいた！ 瓶に入った君の手紙を見つけたよ。君の父さんがとても心配してる！」
ルト姫の目は大きく見開かれ、鼻を上げてふんっと鼻を鳴らした。「何？！ 父があなたに私を助けに来るように頼んだって言うの？ そんなこと頼むはずないわ！ 『瓶に入った手紙』？ 何のことか全くわからない！ 父が私を心配してる？ そんなのどうでもいい！ とにかく、今は家に帰れないの。そしてあなた…」
ルト姫は水かきの足を踏み鳴らし、吠えた。「ここから出てって！！ …わかった？」
足を踏み鳴らした瞬間、姫は足を滑らせ、胃の壁を数フィート滑り落ちた。「うわっ、嫌ぁぁ！ ドン！！！」
彼女は尾の上で下の棚に着地し、胃の底で蒸気と泡を立てる液体からわずか数フィート上にいた。姫は立ち上がり、2つのスカートのような尾ヒレの後ろで尾をこすった。
「なんてガキ！」ナビィがキーキー言ったが、リンクは完全な沈黙を求める彼らの手信号である一本の指を上げた。リンクは壁に沿って光る潰瘍を指し、その中に蠢く光る寄生虫が孵化寸前であることを示した。
リンクは最初の棚に慎重に降り、そこで魚の少女に手が届くことを願った。
ルト姫は彼が降りてくるのを見て、底をこするのを急いでやめ、命令的で高慢な態度を装った。「まだここにいるの？ 出てってって言ったでしょ！」
彼女の声が部屋に響き、リンクは潰瘍が震え、内部の生き物が目覚めているかのように見えた。彼は必死に姫を黙らせるために手を振った。「しっ！ 助けに来たんだ！ もし君が—」
農民の少年に黙らされることに慣れていないルト姫は、彼女の怒りを続けた。「私は大丈夫！ 小さい頃からジャブジャブ様の腹の中に入ってるの！ 彼は歯をきれいにしてくれるのが大好きで、ちゃんと私の言うことを聞いてくれる！ でも…」
震える潰瘍に気づかず、ルト姫は頭を下げ、怒りが薄れた。「最近、ジャブジャブ様がとてもおかしいの…普段なら私が深く落ちてもすぐに吐き出してくれるけど、喉が詰まってるみたい。電撃クラゲや変な穴が…」
クラゲの言及で、リンクは近くの潰瘍の壁を必死に指差した。
ルト姫は目を丸くした。「もちろん、それについては知ってるわ！ 何日もジャブジャブ様の喉で追いかけられてるの！ その上、私の大切な石が…でも…」
「大切な石」の言及で、ルト姫は口を押さえ、リンクに毒々しい視線を向けた。「それはあなたには関係ない！ とにかく…あなた！ 今すぐ家に帰って！ わかった？！」
ナビィがリンクの耳にささやいた。「大切な石？ それ、ゾーラのサファイアに違いない！ ゼルダ姫に持っていくために彼女を説得しなきゃ！」
リンクは顔をしかめた。もしその大切な石がゾーラのサファイアで、ルト姫がリンクが彼女の「大切な石」を盗もうとしていると心配しているなら、その心配はもっともだった。リンクは密かにキングゾーラが娘を救った報酬として石をくれることを期待していたが、もしそれが王ではなく姫の所有物なら、計画が複雑になった。
リンクはルト姫を引き上げるために手を下げた。「お願い、父さんのところに一緒に帰って。もし、えっと、何かを失くしたなら、僕が自分で戻って探してあげる。すぐに君に返すって約束する！」
ナビィはリンクの耳の後ろに寄り、リンクだけが聞こえるようにささやいた。「何してるの？ そんな約束したら、石を持って帰れなくなるよ！」
ナビィはリンクの名誉の意識が彼の言葉が約束であることを意味することを知っていた。一方で、彼女はリンクが嘘をついてルト姫を説得するために必要なことを言うべきだと願ったが、他方で、リンクの良心として責任を負う彼女は、良心的に彼に約束を破るように言えなかった。
リンクはナビィの邪魔を黙らせるために耳を振った。
リンクの共謀者に気づかず、ルト姫はリンクの騎士道的な申し出に感動し、目をパチパチさせ、キスされるように繊細な手を差し出した。「そんなに私のことを心配してくれるの？ じゃあ、私を運ぶ名誉をあげるわ！」
勝利の笑顔で、リンクは彼女の手首をつかみ、彼女を自分の棚に引き上げようとしたが、ルト姫が全力で彼の腕を引っ張った。不意を突かれ、リンクは滑りやすい棚から滑り落ち、胃の床に濡れた音を立てて叩きつけられた。顔を上げると、吐き気を催す刺激的な粘液を吐き出し、ルト姫が命令するような態度で彼を見下ろしているのを見た。「でも…私が探してるものが見つかるまで帰らないわ。信じなさい！」
リンクは口を拭き、味にえずいた。「わかった。それ…大事なものは最後にどこで見た？」
ルト姫はリンクをじろじろ見て、サイズを測るようにしてから微笑んだ。「一週間前に—」
このニュースに、ナビィは我慢の限界に達した。彼女はリンクの帽子から飛び出し、ルト姫の鼻の前でホバリングした。「一週間前にここで失くした？ でもゾーラたちは君が2日前から行方不明だって言ってた！ なんで父さんや他のゾーラに言わなかったの？」
怒った妖精の登場に驚き、ルト姫はたじろいだ。「えっと！ 十分待てばジャブジャブ様が吐き出してくれると思ったの…それか…でも、彼の病気が悪化して、何日もほとんど食べてないの！ 他にどうすればいいかわからなかった！」
ナビィは空中で足を踏み鳴らした。「うっ！ つまり、失くしたことを認めたくなかったってことね！ それが大事だって言ったじゃない！」
その言葉に、ルト姫の怒りが爆発した。「ちょっと待って、それは不公平よ、あなた…ホタルみたいなもの！ それは私にとってとても大事なの！ それは母の石—」
ルト姫は唇を噛み、急いで付け加えた。「見て、一週間前、彼に餌をやってるとき、急に飲み込まれたの！ びっくりして中に入れたまま落としちゃった。ジャブジャブ様が飲み込んだとき、すごく動揺した…でも、2日前まではジャブジャブ様の口の奥、喉の奥まで行ったことなかったの！ それがクラゲが現れて、私を下の喉まで追いかけてきたときよ！ 喉は徹底的に探したから、たぶん胃を通ってジャブジャブ様の小腸に移動したんだと思う。」
ナビィはルト姫の頭の周りを怒って螺旋状に飛び回った。「おお、素晴らしい、じゃあ私たちが息を止めて彼の腸を泳ぐべきって？」
リンクは、たまには彼の守護妖精の怒りを他の誰かが受けるのを見るのが楽しいと思った。
ルト姫は妖精の無害なビンタの攻撃から頭を守った。「痛っ！ 私に手を出すなんて！ 見て、必要ないわ！ ジャブジャブ様がひどく脱水状態なのがわからない？ 彼の腸は乾いて空っぽよ。リンクが私を胃の向こうに運んでくれれば、すぐに入って出てくる！」
リンクは、ジャブジャブ様の胃の底に溜まった泡立つシューシュー音の液体を見て躊躇した。「でも、姫、胃酸は僕を運ぶときに溶かしちゃうよ。」
ルトは鼻で笑った。「バカバカしい。そんなに強くないわ。ちょっとくすぐるくらいよ。」
リンクは疑問そうにナビィを見た。妖精は不気味な池をためらいがちに調べた。「まあ、普通の胃酸なら、短時間の暴露じゃ火傷しない。でも、ジャブジャブ様の消化系が普通の人より強いなら？」
ルト姫は手を振って軽くあしらった。「ふん！ 何年もジャブジャブ様に餌をやってきたのよ！」彼女の手の甲がナビィの小さな背中に当たり、妖精を数インチコースから外れるほどの力で飛ばした。
「ちょっと！」リンクとナビィが一緒に叫び、リンクが妖精の仲間を守った。
ルト姫は妖精を後悔の目で見た。彼女はそのジェスチャーが遊び心以上のものになるつもりはなかった。「本当にごめんなさい！ そんなつもりじゃ…つまり、胃酸があなたを溶かすほど強くないことは誰でも知ってる。考えてみて！ なんでジャブジャブ様の胃に穴が開いてないの？ とにかく、私の大切な石なしでは戻れない！」
リンクは緊張して唾を飲み、ナビィを見て静かにうなずいた。ナビィも緊張してそのジェスチャーを返し、リンクの帽子の下に戻った。黙って、2人の友は同意を交わした。石を手に入れるには、ルト姫の経験を信じるしかない。
座って、リンクは革のブーツを脱ぎ、ナップサックに詰めた。
ルト姫は彼が狂っているかのように片目をつぶった。「何してるの？」
「ブーツが酸に浸かったら、どんなに弱くても数日でボロボロになる。それに、足を守る役には立たない。」リンクはナップサックを胸の前に投げ、ルト姫が背中に登って首に腕を巻けるようにかがんだ。
彼女を背負い、彼女の足を支えるために腕を巻くと、ルト姫は可愛らしい「イープ！」という声を上げた。
リンクが酸に慎重につま先を浸すと、鋭い痛みは感じなかった。安心したことに、ほんの少しくすぐるだけだった。
「ほら、言ったでしょ、たいしたことないって。」ルト姫は得意げに言った。
リンクは目を丸くし、池に素早く歩を進めた。彼は一番深いところでも胸の上までしか届かないと推測した。しかし、中間地点に達すると、足のくすぐる感覚が徐々に軽い火傷に変わっていることに気づいた。
急に力を入れて、反対側にダッシュした。ルト姫が首に腕をきつく巻きつけて抗議するのを無視した。「何してるの？ ゆっくりして！ ゆっくりして、落ちちゃう！」
リンクは空気を求めて戦い、ふくらはぎと太ももに広がる刺すような痛みを感じた。「そんなにきつくしないで！ 大丈夫だから、ちょっと—」
しかし、ルト姫は聞いていなかった。彼女はリンクの首を強く抱きしめ、彼の体重を後ろに引き、彼女の尻と尾ヒレが背後の酸に浸かった。わずかな接触で、ルト姫の目が大きく見開かれた。「イーク！ 焼ける！ 急いで！ 急いで！」
バランスを取るのに苦労しながら、リンクは右足のグリップが滑るのを感じた。
「お願い、落とさないで！」ルトが泣き叫び、酸がリンクの胸を越えて彼女の両足を覆った。彼女がその感触に身をよじると、足がリンクの握りから抜け、彼女の下半身が酸に沈んだ。
反射的に、リンクは目を閉じ、頭全体を酸の下に沈め、ルトの足を肩の上に乗せるようにグリップを調整し、胃の反対側の岸に向かって上へ、そして前に突進した。目をきつく閉じたまま、リンクはルトの腰の下、彼女の下の頬のすぐ下に手をカップにして、彼女を頭上に持ち上げ、物理的に安全な場所に投げた。彼女は空中を飛ぶ間に叫び、反対側に顔から着地し、尾が空中にあり、酸との短い接触でまだシューシュー音を立てていた。
リンクは頭上でパチパチという音を聞き、盲目で岸に這った。
ナビィが行動を起こした。「リンク！ ビリが目を覚ました！ あなたを追いかけてる！」
目を開こうとした瞬間、リンクは何か濡れて粘っこいものが頭に叩きつけられるのを感じ、身体に響く衝撃を感じた。ビリが顔を攻撃したのだ！ デクの杖を振り出し、リンクは思いつく唯一のことをした。彼は頭を前に突き出し、怪物と一緒に酸に沈め、杖の柄をショックを受けた獣の体に振り下ろして自分を解放した。
盲目で戦いながら、ナビィの警告を聞いた。「もっと来てる！ 最初は後ろの右側！」
酸を歩きながら杖を後ろに振り、リンクはもう一匹の飛行する獣に命中するのを感じた。水が浅くなってきた！ もうすぐだ！
「あと2匹！ 最初は左！ 2番目は首を狙って真上から！」
リンクは左に大きく弧を描く振りで最初のを撃ち、素早く杖の端を首に当てて上に突き上げる動作で、最後のビリが首に触手を絡める前に倒した。
足が反対側の岸に着地した瞬間、何かが彼の腕をつかみ、前に引っ張った。ルト姫のかすれた声が彼を呼んだ。「つかまえた、のろま！ こちらよ！」
スルスルと吸い付くような音を聞き、腕と足に何か濡れた肉のようなものが触れるのを感じ、スポンジのような床に前に倒れ込んだ。
ナビィの声が天使の歌のように響いた。「退却してる！ やった、リンク！ …ああ、だめ！ あなたの目！ 治してあげる！ ああ、リンク！ 可哀想に！」
リンクはナビィの妖精の粉が目にかかるのを感じ、目を開けるのを試みた。酸の刺すような痛みが目からすぐに消え、安心のため息をついた。それから、彼の目が文字通り体の中で燃えていない唯一の部分だと気づいた。ちらっと見ると、足と脚がビートレッドで、股間とお尻から胸までが鮮やかなピンクだった。
2度目の燃えるような感覚を感じ、リンクは服が酸で濡れていることに気づいた。咆哮を上げ、彼はチュニックとズボンを引きちぎり、ルト姫が目を覆い、頬が空色に赤らむのを無視した。「狂ってるの？ 何してるの？」
叫ぶ息もなかった。リンクは手と膝で震えながら、2度目の猛烈な燃える感覚が薄れ、新たな感覚に変わるのを感じた。コキリの森で、リンクはかつて太陽の下で長く働きすぎて背中にひどい日焼けをしたことがあり、ミドがそれをからかって叩いた。彼の足の先から胸の上、そして下腕までが、まさにその感覚だった。肩と顔も刺したが、同じレベルではなかった。
痛みと戦いながら、リンクはダメージを合理的に評価しようとした。足はまだ動いたが、叫びたい衝動は少しも減らなかった。
ナビィの声が響いた。「よかった。ほとんど表面だけ。火傷は数日で自然に治るよ…」
「…ありがとう、ナビィ。」リンクは、怒りをふさわしくない相手にぶつけないように丁寧に答えた。この瞬間、鋭く甲高いゾーラの女性の声が彼の思考を遮った。「お願い、服を着て？ あなたは乙女の前にいるのよ！」
リンクは目を瞬かせ、振り返ると、ルト姫が片手で自分の脚とお尻をこすり、もう片方の手で両方の目を隠そうとしているのに失敗しているのを見つけた。
リンクは服を探すのではなく、キャッスルタウンから持っていたヒーリングポーションがまだあることを願ってナップサックを調べた。ナビィの魔法は命に関わる状況では役立つが、貴重な資源であり、ありふれた火傷にはほとんど効果がなかった。
「ナビィ？ ここはどこ？ まだ胃の中にいる？」
「ここは小腸の入り口だと思う。彼女の殿下があなたを気持ち悪いドアみたいなものから引きずり出したの。うっ！ それが開いたり閉じたりしてる！」
リンクが振り返ると、確かにそのドアは胃に開く円形の筋肉の塊だった。閉まる前に胃酸の湖を垣間見た。
ルト姫は鼻を鳴らし、ナビィをにらんだ。「ドアじゃないわ！ ジャブジャブ様の幽門括約筋よ！ 何も知らないの？」
ナビィは攻撃モードに戻り、ルトの頭の周りをスズメバチのようにつんつん飛び回った。「ああ、もちろん！ ジャブジャブ様の幽門括約筋を『ドア』なんて呼ぶなんて、なんて馬鹿な私！ もちろん、考えてみれば、この『床』や『天井』はただの腸の内壁のひだだから、みんなで天井を歩けばいいじゃない？！」
リンクは騒がしい女性たちを無視し、物資を掘り出した。安心したことに、酸は彼の持ち物に染み込んでおらず、2本の赤いヒーリングポーションがあった。リンクは最後の酸の滴を拭き取り、ルト姫に雑巾とヒーリングポーションの瓶を差し出した。
「服！ を！ 着て！」彼女はキーキー言い、雑巾をつかんで酸に最も長くさらされたお尻を激しく拭いた。
ヒーリングポーションの浴槽があればいいのにと思いながら、彼は持っているポーションを最もダメージを受けた足と脚に集中させた。怒った赤が鮮やかなピンクに薄れ、再び刺すようになった。
素晴らしい！ ヒーリングポーションがちょうど効いて、脚の痛みを再び感じられるようになった！ 数日で、元通りになるだろう！
リンクは予備の服を見つけ、唯一のブーツを先に保存していたことに感謝しながら元に戻した。
やっとまともになった今、ルト姫は彼に熱い視線を投げ、頬がまだ鮮やかな青に赤らんでいた（両方の頬）。「なんて無礼な！ どうして私をそんなふうに落としたの？」
リンクは彼女を上下に見て、彼女が自分ほどひどく傷ついていないことを願った。彼女の脚とお尻の鮮やかな青い火傷を見て、ゾーラの皮膚はコキリより薄いかもしれないと思った。「君が僕の手から滑り落ちたんだ。」
ルトの目が彼と合い、しかめっ面で、さらなる検査を避けるように迷惑そうに背を向けた。「男なら、男らしくしなさい！ 責任を取りなさい！」
リンクは頭を下げた。「落としてごめん。無事でよかった！」
その誠実な謝罪に、ルトは緊張を解き、以前のからかうような口調に戻った。「それに、私を…魚市場の魚みたいに岸に投げたのはどういうつもり？ 何考えてたの？」
リンクはルトが彼の視線に合うまでしっかり目を見続けた。「考える時間なんてなかった。行動したんだ。君を酸から出す必要があった。」
これ以上の議論を思いつかず、ルトは近いところだったことを思い出し、脚が震えた。リンクの視線に耐えられず、焦げたお尻をちらっと見て、火傷した尾ヒレがあっても生きていることに突然感謝した。「まあ、もっとひどいことにならなくてよかった！ 信じられない！ よくあれを乗り越えたわ！ ジャブジャブ様の胃酸があんなに強いなんて知らなかった！」
ルトがリンクに笑顔を向けた瞬間、ナビィが突然彼女の前に現れた。「知らなかった？ あれは普通の胃酸じゃなかった！ あなたはジャブジャブ様について全て知ってるって言ったじゃない！」
リンクは首を振った。「彼女のせいじゃない。リスクはわかってた。たぶん、脱水状態だからいつもよりひどいんだ。」これで、ナビィは落ち着き、リンクの方にふわっと戻った。
ルト姫は眉（というより、眉の代わりに持つ繊細な魚の鱗）を上げた。「そうね、納得できるわ。ジャブジャブ様の消化系が強いことは知ってたけど、あんなにひどいとは思わなかった。」
ナビィはルト姫の鼻先に再び突進した。「思ったより強い？ ジャブジャブ様の消化系が強いって知ってた？ それってどういう意味？」
ルト姫はまつ毛をパチパチさせ、頭を誇らしげに振った。「だって、ジャブジャブ様が吐いてたから、胆汁の酸性度を調べて彼の状態を評価しようとしたの。潰瘍の原因があることは知ってたけど、こんなにひどいとは思わなかった。」
ついに、リンクのストイックな決意に髪の毛ほどの亀裂が入った。「待てよ、つまり、いつもよりひどいって知ってた？ それなのに言わなかった？ 普通の胃酸なら危険じゃないって言ったじゃない！」
ルト姫は不機嫌そうに口をとがらせ、賢い教師が特に鈍い生徒に明らかなことを説明する口調で答えた。「それは完全に本当よ！ リスクはわかってたけど…そんなにひどいとは思わなかっただけ！」
ナビィが反論しようとしたが、リンクが先に答えた。「真実を知らずに僕の命を危険にさらした？ 教えてくれるべきだった！」
リンクがあまりにも早く答えたので、普段はゆっくり自己表現するリンクに慣れている妖精を驚かせた。彼女はすぐにリンクの声のトーンを認識した。柔らかく、抑制的だが、戦いに入る前のような危険なトーン。
不幸にも、ルト姫はナビィほどリンクをよく知らなかった。リンクが声を上げなかったため、彼女は背後に抑えられた怒りを察しなかった。
自分の嘘がバレたことに恥ずかしさを感じ、頑固にも何も悪いことをしていないと認めなかった。彼女は腕を組み、「そんなに怒ってるなら、ゾーラの王である私の父に告げ口すれば？」
彼女はからかうようにお尻を叩いた。「父なら、嘘をついた私にお仕置きしてくれるかも！」
ルト姫は遊び心のある叩きで後から来るチクチクした痛みを感じ、うめいた。なんでこんな薄い皮膚なの？
しかし、リンクの目を見ると、まったく違う種類のチクチクした感覚を感じた。
彼女は突然、彼が本気だと気づいた。
リンクは腕を伸ばし、火傷からのもう一つの怒った抗議を感じた。「いいや、ルト姫、君を告げ口するつもりはないよ。」
ナビィはルト姫より先に何が起きるかを察した。中断したくなく、ナビィはショーを見るのにいい席を見つけるために飛び去った。
ルトは安堵のため息をついたが、リンクが彼女の手首を左の手でしっかりつかむのを感じた。リンクは彼女を酸の湖（つまり幽門括約筋）から遠ざけ、安全な棚に落ち着かせた。ルトはこれが「十二指腸」と呼ばれる場所だと説明し、すぐにリンクに手を離すよう要求しようとしたが、リンクが彼女に向き直り、口を閉ざすような表情を見せた。「君の父さんは君が家を抜け出したことをもう知ってる。彼が僕に君を探しに来させたんだ。ジャブジャブ様の口で遊んでることについても知ってると思うけど、はっきりとはわからなかった。でも、君が手紙で父さんに言わないでと懇願した理由は今よくわかったよ。」
ルトの目は逃げ道を探すように左右に動いた。「彼…知ってる？ あなたが私の—」
彼女は咳払いをして冷静を装った。「…どんな手紙？」
リンクはクッション代わりにナップサックを床に置き、その上にきちんと座り、ルトの手首を一瞬も離さなかった。「『助けて。私はジャブジャブ様の腹の中に閉じ込められているの。署名：ルト。追伸：父には絶対に言わないで！』と書かれた瓶の手紙だ。うん、彼は知ってるよ、機嫌も良くない。たぶん、どこかにジャブジャブ様の腹の中に閉じ込められた別のルトがいて、父さんに知られたくないって子がいるかもしれない。僕が知ってるのは、君の父さんが僕に君を探しに行って、安全に- 家に連れ帰り、必要ならしっかりお仕置きするように頼んだことだけだ。」
「リンク、本気じゃないでしょ。」彼女は声が震え、片手で焦げた青いお尻を隠した。
リンクは優しく引っ張り、ルトを膝の上に下ろし、右手で彼女を固定し、左手が自由になるようにした。彼はルトに見えるように手のひらに息を吹きかけて温めた。
リンクの右腕に弱々しく抵抗し、この獰猛な少年の慈悲に身を委ねていると気づき、ルトの心は逃げ道を探して急いだ。「待って！ 私を安全に家に連れ帰るんでしょ？ それまで待てない？ きっとパパがそう言ったのよ！」
それは彼女が思いついた最善の策略だった。家に帰れば、父が穏やかになって叱るだけで済むかもしれない。母が亡くなって以来、そうだった。
リンクは左手を高く上げた。「心配しないで、君を安全に家に連れ帰ったら、君にふさわしいお仕置きをするよ。」
ルトは安堵して震え、リンクの膝から起き上がろうとしたが、右手で簡単に固定されているのを感じた。
ルト姫は最初のお仕置きをあまり感じなかった。衝撃は感じたが、痛みは登録されなかった。しかし、背後の洞窟の壁に雷鳴のように響く音を聞き、それが何かを理解し、彼女を沈黙させた。そして、痛みを感じ、お尻全体の怒った火傷が抗議した。
リンクは一時停止し、ルトに自分がどれほど困っているかを考える時間を与え、1回のしっかりしたお仕置きがどんな感じかを完全に理解させた。ルト姫はすでに目に涙があふれていた。
「でも、家に帰るまで待つつもりはないよ、姫。君の父さんの指示は、必要ならお仕置きすることだった。今、君に教訓を学んでもらう必要がある！」
「リンク、お願い！ こんなことできない！」彼女は肩越しに叫び、唇が震えるのを見せた。家で困ったときは、悲しそうな子犬の目がいつも効いた！
リンクが2回目のお仕置きをしようと手を上げたのを見て、彼女は叫んだ。「ダメ！ 私は姫—」しかし遅すぎた。
彼女が自分が確かに姫だとリンクに思い出させる前に、2回目のお仕置きが着地し、ゾーラの姫はついに自分の状況を理解した。ゾーラたちの中でうまくいった高飛車な態度はここでは通用しなかった。ジャブジャブ様の腹の中の危険から彼女を守らなかったし、今、膝の上にいる彼女を守ってもいなかった。
軽い叩きでも、焦げたお尻に痛みの波を送るには十分だったが、リンクの筋肉は毎日の鍛錬で鍛えられていた。今回は、ルトは敏感な酸の火傷の後の脈打つ衝撃に重ねられた叩きの痛みを完全に認識した。
リンクの手がお尻に3回目に当たったとき、ルト姫の体は猛烈な衝撃で緊張し、1回目と2回目の痛みの波がお尻全体、尾ヒレ、脚に広がるのを耐えようとして顔がゆがんだ。
リンクは左手が彼女の頬に白い跡を残し、それがすぐに深い海の青に変わるのを見た。最初に見たとき、リンクはゾーラの肉がぬるぬると魚臭いと思っていた。代わりに、ルトのお尻は確かに涼しくてしっとりしていたが、触ると滑らかだった。
ルトにとって、リンクの手は母の手のひらに比べて驚くほど温かく粗かった。ついに、ルトは自分が困っていると理解した。しかし、彼女の王室の本能は、内心で知っていることを受け入れることを拒否した。
心の中で、ルトはお仕置きに値し、それを受け入れる準備ができていて、悔い改めを示せばリンクが慈悲を示してくれるかもしれないと願った。
しかし、ルト姫はもっとうまくやれると思った：何か抜け道があるはず！
「これ不公平よ！ ちょっと火傷しただけじゃない？ 私も火傷したのよ！」
リンクは一時停止し、疑問そうにルトを見下ろした。「不公平？ そうだね！ 君に不公平になりたくない！」
彼は下の旅行袋で何かを探した。
ルトは興奮のチクチクを感じた。大きな悲しそうな目が効かなかったとき、命令口調がいつも効果を上げた！「そうよ…あなたにお仕置きする資格なんてない、ハイリア人！」
「そして君は口答えする立場にない、姫。」リンクは厳しく答え、袋から厚い木製のヘアブラシを取り出した。その背にはコキリのシンボルである大デクの木が手彫りされ、赤く塗られていた。
ルト姫はそれが何のためのものかを理解し、目を見開いた。ゾーラには髪がないが、それでもゾーラ女王はハイラル王室からの贈り物である真珠のヘアブラシを持っていた。そして、母が生きている間、ルト姫の頻繁な不品行は、彼女のお尻を頑丈なヘアブラシの裏側と親しくさせた。
侮辱が彼女の唇で消え、リンクがより速いペースで彼女を叩くと、彼女は叫び声を上げた。ヘアブラシの各ドスンは、以前の手のひらの叩きよりもはるかに激しく、彼女は青いお尻に広がる大波のような波紋を感じた。
リンクはお仕置きを一時停止して彼女に説教した。「何を間違えた、姫？」
ルトの心は急いだ。悲しそうな目は効かなかった。侮辱も効かなかった。権威を主張しても効かなかった。考えろ、ルト、考えろ！
彼女は最後に母の膝に曲げられたとき、深く謝罪し、教訓を学んだと約束したことを思い出し、母はついに折れた。
痛みと恐れの混ざった震える声を隠そうと、ルトは礼儀正しい態度で答えた。「ごめんなさい、リンク。家を抜け出して危険に身を置くべきじゃなかった。ジャブジャブ様の口で遊ぶことで父に逆らってたのは知ってた！ そして、…母の贈り物を失くしたとき、誰かに言うべきだった！」
リンクは彼女の謝罪を考え、ヘアブラシを脅すように持ったままだった。ルト姫は彼女のお尻の運命が天秤にかかっていることを知り、謝罪がこの痛い教訓を終わらせるのに十分であることを願った。彼女は各頬に優しい警告のタップを数回感じた。それだけでも、継続する燃えるような痛みを目覚めさせるのに十分だった。
ゾーラにとって、火と熱は比較的奇妙な現象だった。ゾーラの母がいたずらな子に厳しい警告を与えるとき、「尾を燃やすぞ！」と脅した。
とても幼い頃、ルトはハイラルの宮廷を訪れたとき、母の燃えるろうそくに触らないという警告を無視した。指を火傷して、幼い姫は「火」という言葉の意味を学び、火傷した指で泣きながら母に訴えたとき、母の膝の上でその言葉の意味を再び学んだ。
ヘアブラシの各優しいタップを感じるたび、そのろうそくの炎の記憶がルトの心に鮮明だった。
「ルト姫。正直に答えて。君の父さんが、君が父に逆らった罰として僕が今したお仕置きに満足すると思う？」
2つの新しい涙が頬に輝く中、ルト姫はこっそり微笑んだ。これは彼女の試練を終わらせるチャンスだ！
「うん、きっと父はあなたが私を罰した仕事にとても満足すると思う。家を抜け出したことについて教訓を学んだわ。」
本当だった！ 父は決して姫がお仕置きされるのを見るのが好きではなかった。確かに、女王ならリンクの立場でもっと長く続けたかもしれないが、ルト姫は嘘をついていなかった！
リンクは微笑んだ。「とてもいい。」
ルト姫が安堵のため息をついた瞬間、彼は彼女を不意にヘアブラシで再び叩き、今回は酸の火傷が最もひどい下の両頬を狙った。
「君が家を抜け出したことについては、父の頼んだ通り十分に罰した。でも今、君が無礼だったことと、酸について嘘をついたことについて、本当に本当に申し訳ないと思うまでまたお仕置きするよ。」
リンクは左と右の頬を素早く連続で叩いた。リンクの言葉の意味が理解され始めた瞬間、ルトはヘアブラシが肉に沈むのを感じた。彼女は背中に彫られたイメージの印象を実際に見分けることができた。そして、火傷が燃え上がった。
それで十分だった。突然、ルトは再び母の膝の上の子どもの感覚を思い出した。姫としての地位についてのすべての考えがゆっくりと燃え尽きた。リンクの膝の上で、ルトはただのいたずらな少女でしかなかった。
リンクが次の10回の打撃を与える間、彼女は泣き、咆哮し、懇願したが、リンクはヘアブラシのペースを遅くし、それぞれの打撃が残る火傷を感じる時間を与えた。
最初から涙を抑えることができなかったが、ルトは完全に崩れる衝動をなんとか抑えていた。彼女の決意が崩れ始めると、ルトはまだ試していないことをついに思い出した：心から謝罪すること。
「でも…本当にごめんなさい！ 本当に！」
リンクは次のヘアブラシの打撃を途中で止め、ブラシが対象に軽く当たるようにした（それでも火傷を目覚めさせるには十分だった）。「お？ それはいいスタートだ、ルト。それなら、これを持ってて、落とさないで。」
ルトはリンクがヘアブラシを顔の前に下げ、彼女の指を柄に閉じさせるのを不思議そうに見た。「え？ なんで私にこれを？」
「後で必要になるかもしれないから。君が本当に申し訳ないなら、僕が求める時にこれを返してくれるよ。」
ルトは飲み込み、ヘアブラシを両手でしっかり握り、落としたらどうなるかを恐れた。
リンクは位置を調整し、ルトの下半身が右脚に乗り、腰を右腕で固定した。彼は新しい角度を試すように、左手で彼女のお尻をほとんど愛情深く叩いた。「ねえ、この尾ヒレ、叩かれたことある？」
ルトは肩越しに振り返った。この角度から、彼女の顔はリンクの供給袋の柔らかい布に乗り、リンクの左手が好奇心旺盛に彼女の尾ヒレを叩くのがちょうど見えた。ルトはゾーラ女王の膝の上でまさにこの光景を思い出し、震えた。「うーん、ほんとに悪いことをしたときは、母は手で私のヒレ、脚、お尻を叩いて、それからヒレを背中に上げて、ヘアブラシでただお尻だけを仕上げてた。」
「そう？ うん、徹底的にやってるね！ 彼女に会いたいな。コツを教えてくれるかも！」
ルトの目に新しい涙があふれた。お尻の痛みは忘れられた。「あなた…彼女に会えない…彼女は…もういないの！」
リンクは金髪の頭を掻いた。「彼女も行方不明なの？」
ナビィは両手で顔を覆った。リンクが口を開くたびに、足を突っ込んでしまう。
苛立ちで、ルト姫の涙は蒸発し、彼女は吠えた。「死んだのよ、バカ！」
リンクは自分のミスに赤くなった。「ああ！ ごめん、ルト姫！ 知らなかった！」
気まずい沈黙が続いた。
ルトは突然、自分の奇妙な位置に気づいた。ジャブジャブ様の腹の奥深く、頑固な外の世界の農民少年の膝に曲げられ、彼がまるで自分が困っているかのように愚かで甘い誠意で謝罪している。「はあ…許すわ、リンク。」
リンクは周囲を見回した。「考えてみれば、これは君を家に帰してからでもいいかもしれない。」
ルトはリンクの右膝の上の位置から動くのを拒否した。「ああ、ダメよ！ あなたなんて役立たず！ 父の代わりにこれをしなきゃって言ったでしょ？ 母はいつも父の代わりに私をお仕置きして、途中でやめたりしなかった！ 男なら、始めたことを終わらせなさい！」
リンクは迷った。「でも…君の母は男じゃなかったよね？」
上では、ナビィが抑えた笑い声で身をかがめていた。ルト姫がようやく彼女に気に入られ始めた！
ルトは唇をすぼめ、半分面白がり、半分苛立った。「もちろん違う！ でも、もし彼女がここにいたら、まさにそう言うわ！」
リンクはうなずいた。「ああ！ それなら、ルト姫、君の母なら今日の君の行動に対して手とヘアブラシで叩くと思う？」
魚の少女は凍りつき、どこに向かっているかを正確に理解した瞬間を迎えた。さっきまで、彼女はリンクよりずっと賢いと思っていた。しかし、逃れられないヘアブラシが、彼女の手にある。彼が彼女が本当に申し訳ないことを証明するためにそれを返すと言った言葉を思い出した。「う、うん？」
リンクはリズムを取り戻そうと、尾ヒレを再び叩いた。「それなら、ゾーラ女王がここで見ているかのように最善を尽くすよ。準備はいい、ルト姫？」
ルトは鼻をすすった。「はい…旦那様！」彼女は母の指示を思い出し、この位置ではいつも丁寧に答えるようにと言われた。
微笑みながら、リンクは再び始め、尾ヒレに叩きを集中させた。彼女のあまりにも人間らしいお尻が枕のようだったなら、尾ヒレは2つのしなやかな毛布のようだった。彼はゆっくりとそれぞれを叩き、白からサファイアブルーに赤らむまで続け、そっと脇に折り、きらめく淡い青い月を明らかにするカーテンを引くようにした。
リンクが尾ヒレを脇に払うのを感じ、ルトは彼が腰の下にそれを押し込めるようにそっとお尻を上げ、落ち着いた。
リンクはルトの決意に感銘を受けた。最初の印象は泣き虫でガキだったが、今、彼女は奇妙に服従的でありながら勇敢な一面を見せていた。
しかし、リンクはルトが悔い改めの新しい涙を流すまで彼女を解放しない決意もあった。彼はそんな愚かな質問をした自分を責め、ルトの母が設定した高いハードルを越える挑戦に勇気づけられた。
リンクは標的を調べた。確かに、酸による青い火傷の跡は痛そうだったが、尾ヒレが酸とリンクの手のひらの両方から守ってくれたおかげで、頬の側面はより淡かった。リンクは色を均等にし、ルトのお尻全体が火傷のサファイアブルーに一致するまで、左頬の遠い側に下向きの拍手を着地させて始めた。
ルトは抗議を抑えるために歯を食いしばり、涙が戻った。彼女はリンクと同じくらい愚かだと感じ、同じくらい決意を証明したかったが、追加の重荷を感じていた：恥。ゆっくりとした安定したお仕置きのペースは、彼女にすべてを考える時間を与え、頬と太ももの側面に着地する新しい叩きの感覚は、罰が最初から再び始まったように感じた。
火傷と打撃の両方で最もダメージを受けたお尻の中心は、今、着実に痛み…脈打っていた！ 彼女は再び怒りが高まるのを感じ、罵倒や辛辣な発言を叫びたい衝動を感じた。彼女の一部は偽の涙を流して慈悲を訴えたかった。
このお仕置きがもう終わってほしかった！
しかし、ルトの心の目にはビジョンがあった。異なる道にいる3つの彼女がいて、彼女は道を選べた。ガキのようには振る舞わないことを選べた。姫のようには振る舞わないことを選べた。心から話すことを選べた。彼女は自由に泣き、「お願い！ 許して、リンク！ いい子になる…いい子になるよ！」と叫んだ。
リンクは彼女のお尻の中心に最後の1回を着地させ、一時停止した。「許すよ、ルト。さあ、ヘアブラシを渡して。」
ルトの目はパチパチし、彼女の手の中のヘアブラシは彼女自身の涙の霧の滝の後ろに隠れているようだった。すすり泣きながら、彼女はヘアブラシを頭上に持ち上げ、従順に懲罰者に差し出した。彼女の後頭部のハンマーヘッドシャークの双眼は、優れた周辺視野を与えた。自由に泣きながら顔を手で覆う中、彼女はゾーラの子供だけが見られるものを見た：リンクがヘアブラシを高く上げ、再び下ろすたびに、青いスミレの野原のように花開く打撲の結晶のようにクリアな彼女自身のお尻の眺め。
両生類のよう、ゾーラは水から出ても水分を保持するために皮膚に余分な水を蓄えた。普通の子供ならずっと前に涙を流し尽くしていただろうが、ルトの涙は2つの滝のよう自由に流れ続けた。彼女は身をよじり、震え、足を蹴ったが、お尻を覆ったり逃げたりしなかった。彼女はリンクが与えた最後の10回の打撃をすべて見、聞き、感じた。
リンクが黙って10回目のヘアブラシの打撃を数えた後、ルトを憐れんだ。彼女の謝罪は誠実で、ゾーラ女王がリンクに同意するかどうかは別として、彼はルトが十分以上にお仕置きされたと決めた。「よし。君の声で本当に申し訳ないのがわかるよ。もう一つ、君に渡したいものがある。」
ルトは緊張して見上げ、泣き言を言った。「それは…もう一回のお仕置き？」
リンクは彼女を持ち上げ、優しく向きを変えて膝に座らせ、温かい抱擁を与え、離れて背中を叩いた。「よしよし、ルト姫。もう終わりだ。」
彼女の座る部分がリンクの膝に下がるのを感じ、ルトはキーキー言い、少し跳ね、焦げたお尻をリンクの膝の端に少し浮かせて、肩に腕を巻いて体重を支えた。「私…ママならこれで満足すると思う！」
突然、自分がどれほど子供っぽく感じるかに気づき、ルトは赤くなり、リンクの抱擁から抜け出した。「さて！ 今度は何するつもり？」
ショーを徹底的に楽しんだナビィがリンクのそばに戻った。「今、ルト姫を家に連れて帰る？」
リンクは周囲を調べた。「ここまで来たんだ、ゾー…えっと、ルトの大切な石を探すべきだ。ジャブジャブ様の病気の原因もわかるかもしれない。」
ルト姫は涙を隠すために鼻をすすり、柔らかくてチクチクするお尻に全く影響されていないふりをした。「やっとまともなこと言うわね！ それに、私から奪うなんて考えないで！ あなた、母の石にやけに興味あるみたい！」
リンクは心に手を当てた。「君から盗むなんて絶対しない。誓うよ。」
ナビィはうめいた。彼女の少年はそんな誠実なバカで、それが彼女を誇りにさせた。
行動したくて、リンクはルトの手をつかみ、彼女を引っ張って速いペースで進んだ。「さあ、姫！」
ルトの目は大きく見開かれたが、自由な手でお尻をこすりながら、口がバカバカしい笑顔に曲がった。「ああ！ お願い、運んで？ …つまり、ただ引っ張り回さないで！ 私は紐のついたおもちゃじゃない！」
ナビィが声を上げた。「もう一回お仕置きされたい？ 動き続けて！」
しかし、ナビィが言い終わる前に、リンクは止まり、ルトを軽く腕に抱き上げた。
ナビィの羽がピクピクした。「リンク、彼女に命令させなくていいよ！」
リンクは、ルト姫が恥ずかしそうに彼から目をそらし、狂ったように赤らんでいることに全く気づかず肩をすくめた。「彼女、丁寧に頼んだよ。それに、この方が早く動ける！」
ようやく、ルト姫はリンクの目を見ることができた。「リンク…私を安全に家に連れ帰った後でも、まだお仕置きする？」
リンクは答えが明らかであるかのように眉をひそめた。「うん、姫。」
ルトは、脚と尾に沿ったチクチクに匹敵する興奮のチクチクを感じた。「…ああ！ もちろん！」
彼女は再び支えのためにリンクの肩に腕を巻き、ぶっきらぼうに付け加えた。「忘れないって約束して して？ あなたの言葉を守ってほしい！」
リンクは眉を上げた。「うん、忘れたら、思い出させてくれる？」
「ふん！ そんな大事なこと忘れるなんて！ あなた、言葉を守る男？ それとも違う？」
リンクは輝いた。「言葉を守るよ。忘れないって約束する！」
ルトは母がずっと前にゾーラのサファイアを渡したときの言葉を思い出し、リンクの胸に頭を寄せた。「この石は我々の民の心を表してる。あなたの父さんが婚約の贈り物として私にくれたの。決して男に渡さないで、敬意を持てる、言葉を守る男以外には…お願い、失くさないで、さもないとお仕置きよ！」
ルトは吸い込み、野生のハイリア少年の奇妙で塩っぽい香りを感じた。ついに、言葉を守る男がここにいた！ [第1章終わり]
リンクがルト姫にお仕置き
または
獣の腹の中の美
著：ユー・メイ
第2章
ルト姫の大切な石を探す共同の冒険で、リンクとルト姫は心臓がドキドキし、心温まる一連の冒険を経験した。2人の友がジャブジャブ様の腸内で暴れ回る巨大なビゴクトに待ち伏せされ、引き離された後、リンクは暗黒の魔法が働いているのではないかと疑い始めた。リンクは可哀想なジャブジャブ様の小腸をぐるぐる回り、ついにその原因を見つけた：ナビィがバリネードと認識した、寄生の原因である、反吐を催すような触手のゼラチン状の怪物だった。
その獣がルト姫をその触手に捕らえているのを見て、リンクは勇敢に突進して行動を起こした。しかし、残念ながら、剣で触れることなく感電してしまった。リンクはもうダメだと思ったが、ルト姫が自分も何かをつかんでいることを明らかにした。ブーメラン？
「本当に！ ここで見つかるものってね。ジャブジャブ様がこんな大食漢でよかったわ！」ルト姫が叫び、リンクが怪物の攻撃を必死に避けながら、ブーメランを使って遠くから攻撃した。
その忌まわしい存在を倒した後、彼らはルトの大切な石を取り戻した。それは確かに神秘的なゾーラのサファイアだった。（「驚くべきことに！」とナビィが皮肉っぽく付け加えた。）ありがたいことに、魔法の石の力は彼らをジャブジャブ様の消化器官のツアーを終えることなく腸からテレポートさせ、2人とも湖の水にドボンと落とした。
冒険が終わり、ルト姫はまるで公園での普通の散歩を初デートとして終えたかのようにあくびをし、リンクに泳ぎ寄ってまっすぐ目を見ながら、手を背中で揺らした。「あなた！ かっこよかった…思ったより、ね…ちょっとだけ！ とにかく、私を助けてくれたから、ご褒美をあげるわ。何を望む？ 言って…」
リンクは3つのサファイアが金の枠に嵌められた輝く宝石を指した。「その精霊の石が欲しい。」
ルト姫は胃がひっくり返るような感覚を覚えた。「水の精霊の石のことよね？ 母が私にくれて、私の夫になる人にだけ渡しなさいと言ったの。ゾーラの婚約指輪って呼んでもいいわ！ いいわ！ 私の最も大切なもの…ゾーラのサファイアをあげる！」
「…婚約指輪？」とナビィが尋ねたが、遅すぎた。リンクは熱心に宝石を受け取り、勝利に輝かせて高く掲げた。
ルト姫はウィンクして水から這い上がった。「父には言わないで…」そして、リンクの前をスキップしながら、甘い小曲を口ずさんだ。
ナビィはルトが聞き取れない距離になるまで待ち、リンクに振り返った。「リンク…婚約指輪が何か知ってる？」
リンクは石をしまい、間抜けな笑顔が消えた。「え？ 彼女が何を言ってるのかよくわからなかったけど、ついに3つの精霊の石を全部集めた！ ゼルダ姫を助けてガノンドロフを倒す私のクエストはもうすぐ終わる！」
ナビィはため息をついた。
リンクは眉を上げた。「心配しないで、ナビィ！ ルト姫の最も大切なものだって知ってる。ゼルダが使い終わったら、ルトの『婚約指輪』を無事に返すよ！」
ナビィは答えなかった。リンクは突然、何か見落としているのではないかと思った。
「え…ナビィ？ 婚約指輪って知っておくべき？」
ナビィは遊び心で彼の帽子を一度叩いてから前に飛んだ。「その話は後でたっぷり時間があるよ。」
できれば君がもう少し大きくなってから、ナビィは思った。
…
リンクとナビィはキングゾーラの宮殿への廊下を駆け抜け、出口を塞ぐキングゾーラの巨大なお尻を見つけた。アーチの向こうから彼のくぐもった声が聞こえた。「なるほど。やっぱり逆らったんだな。とても失望したよ、ルト姫！ 母ならなんて言うかな？」
リンクは頭を掻いた。「あの、陛下？ 通してもらえますか？」
「ふむ？ おお！ 英雄が到着した！ ちょっと待ってくれ、坊や！ ちょっと！ ムウィープ！ ムーウィープ！！！」
ナビィはキングゾーラがうめきながら体を出口から少しずつ動かし始めるのを聞き、建築家とこのふくよかな王のどちらにイライラしているかわからないまま黙って怒った。「ねえ、この宮殿って誰が設計したの？」
「ムウィープ！ お？ 私が自分でほとんど設計したんだ！ ゾーラは紙にはあまり価値を置かないが、水から出ると私はかなりの製図家だ！ 格子細工は素敵だろう？」
ナビィは王のお尻がアーチの素敵な格子細工を数インチ擦るのを見た。「見事！ 完璧！ まるで水から出た魚ね！」
「ありがとう！」キングゾーラは笑い、ドアに光の隙間が現れ、彼の2つの壮大なお尻の頬の間の隙間を照らし、アーチの10分の9をまだ塞いでいた。リンクは息を止め、王の腰を乱暴に通り抜け、ついにゾーラの領域に戻った。
アーチの向こう側では、はるかに心地よい光景が彼を迎えた。ルト姫は父の玉座の前の石の台に立ち、慎ましく手を前に持ち、リンクが何か白い小さな物体をつかんでいるのが見えなかった。台の周りには、ゾーラの全人口が集まっているようだった。ルト姫の救出のニュースを聞きに来て、彼女の完全な告白を聞くために残ったのかもしれない。
リンクが父の後ろから現れるのを見ると、ルトは体を固くし、頭を下げた。「リンク？ 来たのね！ ちょうどパパに全部話してたの…全部よ！」
父が繊細な水かきの指を指すのを見て、ルトはため息をつき、台の上で振り返って民衆に顔を向けた。「皆さん、私が引き起こしたすべての問題と心配についてごめんなさい。水の精霊の石に対して適切な責任を取らなかった。皆に真実を隠した。家を抜け出した。故意に父に逆らい…またジャブジャブ様の口の中で遊んだの！」
大人のゾーラは舌を鳴らし、頭を振った。ジャブジャブ様の口の中で遊ぶという言葉に、子供たちの一部が息を呑んだ。
ルトの肩は震えながら正式な謝罪を続けた。「そして、この勇敢なハイリア人でなければ、私は確実に死んでいたわ。彼に適切な礼儀を示すことにも失敗した。」
リンクは自分がハイリア人ではなくコキリだと説明しようとしたが、ナビィが彼の頭の上で上下に跳ね、静かにするよう合図した。
堂々とした態度を忘れ、姫は尾に輝く青紫の跡をちらっと見た。それは彼女の無礼の代償を公に証明するものだった。
キングゾーラは悔い改め、罰を受けた娘の姿を考えた。「うむ、リンクは私の頼みを徹底的に果たしたようだ！ よろしい、ルト姫…部屋に戻りなさい！」
ルトは再び父に顔を向けた。「いいえ、パパ！」
観客がつぶやき、キングゾーラはそわそわした。「え…お願い、従って？」彼は最愛の亡魂ゾーラ女王なしでは、こういう状況でどうすればいいかわからなかった。
ルトはリンクに台に近づくよう静かに促し、再び恥ずかしそうに目を伏せた。「パパ、従うわ。でも、まず償わなきゃ。ジャブジャブ様の腹の中でリンクが私に与えた罰は私の頑固さが招いたもの。彼は家に安全に帰ったら私を罰すると約束し、私はその運命を受け入れると約束した。ゾーラのために、その約束を守らなきゃ。」
彼女は石の階段のふもとに集まった親子、すべての臣下をこっそり振り返った。「そして、ゾーラの領域の民、老いも若きも、姫が法の上にいないことを見るべきよ。」
キングゾーラは安堵のため息をつき、快適に座り直した。「ああ！ もちろんだ！ 続けなさい、リンク、坊や！」
リンクが石の階段を登り、台の上でルトに会うと、彼女は再び彼に顔を向け、手に持つ小さな白い物体を差し出した：装飾された真珠のヘアブラシ。「これは母のものだった。何に使ったか想像できると思う。今、これを使ってほしい。」
ナビィはリンクの帽子から頭を出してささやいた。「リンク、本当に—」
しかし、リンクはナビィに静寂を求める指を上げ、帽子を気軽に整えながらルトからブラシを受け取った。リンクは喉が詰まるのを感じた。この状況で何を言うべきか？ ルトを再びお仕置きする約束をほとんど忘れ、彼女を許そうと考えていた。最も怒った瞬間でも、この場面が人目につかない場所で展開すると思っていた。観客の群れなんて想像もしていなかった。
ルト姫は待たず、控えめに水かきの手を膝に置いて姿勢を取った。リンクは数人の子供がルトのお尻をよく見るために台の周りをわざと走り回るのを見た。ルトの目が潤み、頬が赤らむのを見た。彼女の前には、彼女の公開むち打ちを目撃するために集まった彼女の民の群れがいた。
リンクは同じ目が彼を追うのを感じ、ルトの腰に右腕を巻いて彼女の体重を支えた。彼女は震えていた。彼は彼女に怒っていないことを感触で伝えられるよう、優しく支えようとした。
ブラシを高く持つと、リンクはこの状況をルトが乗り越えられるよう何か言う必要があると感じた。黙っている癖ではダメだ。「皆さん？ ルト姫がとても勇敢だったことも知ってほしい。彼女がいなければ、私は死んでいたかもしれない。今日までの彼女の行動が間違っていたことは知ってるけど、今日の姫の行動を誰も恥じるべきじゃない。」
これに、子供たちがつぶやき、厳しい顔の大人たちの一部が微笑み、リンクが友好的なジェスチャーと願うヒレを振った。リンクは下の群衆のつぶやきを無視し、ルトにだけ聞こえるようささやいた。「それには君も含まれるよ、姫。」
リンクは彼女の震えが和らぐのを感じ、彼女の顔に笑顔が閃き、偽の苛立ちで隠した。「ねえ、一日中私を待たせるつもり？ ゾーラの領域全体があなたを待ってる！ さっさとやって！」
リンクはうなずき、ルトのすでに焦げたお尻を真珠のヘアブラシの平らな面で叩いた。彼はそれが自分の手彫りの木製ブラシより小さいが、素材がしっかりしていて重いことに気づいた。すべての打撃はより小さく集中した領域をカバーし、打撲を残すかどうか疑問に思った。
リンクは飲み込んだ。一方で、すべての正式な儀式の後、ゾーラの誰かにルトを軽く扱っていると思われたくなかった。他方で、すでに彼女に同情していた。強く叩きすぎかどうかどうやって判断する？ ゾーラの青いお尻はハイリア人やコキリの桃色のお尻と比べるのが難しかった。
最初の打撃が響き、群衆の頭上で反響した。リンクはブラシがルトの左の座る部分に着地した場所に、斑点のある紫の跡が浮かぶのを見た。ゾーラが人間より簡単に打撲しないことを願うだけだった。
リンクは妥協案に落ち着いた。全力は抑え、長い罰を実行し、群衆とルト自身の反応を聞いて、十分に罰したかを判断する。打撃の力を軽くしたが、ルトのお尻と上部太もも全体をカバーした。この時、ルトの王室のお尻の色は鮮やかなロイヤルブルーに深まった。リンクは彼女がじっとしているのに苦労するのを感じ、彼女の腹の重さが支えのために右手の指に押し付けるのを感じた。彼女は勇敢に戦っていたが、火傷の残る効果は苦痛だったに違いない。
リンクは一時停止し、これが彼女の罪に対する公正な罰と見なされるか、少なくとも彼女に休息を与えられることを願った。「ルト姫、立って父上に顔を向けて。」
ルトは従い、新しい涙が自由にこぼれ、涼しい光を捉えて輝いた。背後で、リンクは大人の声が承認と願うつぶやきを聞き、子供の声が感嘆で囁くのを聞いた。キングゾーラは目から手を下げ、甘やかされた小さな女の子の苦しむ姿を見るのに苦労していた。「とてもいい！ 私は規律者としてはダメだったけど、君がやった仕事には母もとても満足したと思うよ、若者！ 君にも満足だ！ ゾーラにとって幸せな日だ！」
ついに、期待するゾーラの群衆が、水中で話すのに慣れた音楽的な声で、うねるような戦いの叫び声を上げた。安堵の波に乗り、リンクはヘアブラシをルトに返したが、彼女は彼の指を柄に閉じさせた。「バカね、もちろんあなたが持つべきよ。将来また必要になるわ！」
ナビィはリンクの困惑した顔が見えたらよかったと思った。「でも、僕もうヘアブラシ持ってるよ？」
ルトは目を丸くし、彼の頬に軽くキスし、右腕をリンクの左腕の上に軽く乗せて石の階段を降りた。「じゃあ、私の感謝の印として持ってて。次に私をお仕置きするときは、母のブラシを使ってほしいけど、私が手に負えないときはあなたがヘアブラシと呼ぶあの扱いにくい棍棒を使ってもいいわ。」
リンクは大人のゾーラが背中を叩くのに微笑み、なぜか十代のゾーラの女の子たちがバカみたいにクスクス笑っているのか疑問に思った。「お仕置き？ いつまた君をお仕置きする必要があるんだ？」
ルトはクスクス笑い、リンクの腕を優しく握った。「そんな甘いこと言ってくれて嬉しいけど、私が頑固なタイプなのは二人とも知ってるよね！ でも、君のために、しばらくは最高の振る舞いを約束する…しばらくね！」
リンクは気もそぞろにうなずき、ゾーラの奇妙な励ましの言葉やささやくコメントの音に耳を傾けるのに苦労した：
「よくやった、若者。うちの姫がやっと彼女を飼いならせる男らしい男を見つけた！」
「なんてハンサムなの。想像して！ 私たちの小さなハイリア王子！」
愛らしい小さなゾーラの女の子が彼らの前で上下に跳ねた。「いつかあなたみたいに勇敢なゾーラの伴侶を見つけたいな、ハイリア人！ 結婚したらたくさん子供ができる？」
リンクは恥ずかしそうに笑った。「実はコキリなんだ。その他のことはあまり考えてなかった。大きくなったら子供がいるのもいいかもしれないけど、まずはゼルダ姫のクエストを完成させなきゃ！」
瞬間、群衆に静寂が落ちた。リンクはルトの腕の握りが再び強まるのを感じ、今回は腕がしびれるほど強くつねられた。彼女はゆっくりと彼に顔を向けた。「ゼルダ姫？ 彼女と知り合いなの？ 彼女との関係は？」
彼女はとても甘く微笑み、リンクを緊張させた。2つの王国間に彼が知らない緊張があったのか？ リンクはハイリアやゾーラの習慣にこんなに無知でなければと思った。「彼女が3つの精霊の石を集める重要なクエストに僕を送ったんだ。だから最初にゾーラの領域を探した。ハイラルの運命が僕の肩にかかってる！」
「それが母の石を受け取った唯一の理由？ 私からの贈り物として欲しくなかった？」
ナビィは息を呑み、リンクの耳に飛ぼうとしたが、遅すぎた！
リンクはルトの両肩をつかみ、急いで答えた。「いや、素晴らしい贈り物だった！ 永遠に感謝してる。ゼルダ姫がガノンドロフが企むことを止めるのを手伝ったら、すぐ君のところに戻るよ！」
これに、群衆は承認するようにうなずき、祝賀に戻った。彼らは飾り付けを始め、リンクとルト姫の前に花を撒き始めた。リンクはこれらの奇妙なゾーラの習慣がルトの救出を祝うためだけなのか疑問に思った。まるで奇妙な祝日を準備しているようだった。
ルト姫は安堵したようで、リンクの頬にキスを植えた。「ゼルダ姫とはよく知ってるわ。彼女はいい友達で、知恵の模範よ。私にとってこんな大切なものを盗もうなんてしないと思う！ …母の石があなたのクエストに役立つといいな…てへ！」
リンクは輝き、ルトを強く抱きしめ、こんな良い友達ができたことを喜んだ。ルトは狂ったように赤くなり、リンクを遊び心で押しやり、腕を組んだ。「みんなの前でやらないで、このガチョウ！」
リンクは激しくうなずき、ナビィが帽子の中で前後に跳ね、注意を引けなかった。彼はゾーラの領域の入り口を隠す滝に向かってダッシュしながらルトに手を振った。「じゃあ、バイ、ルト！」
この別れはルト姫が予想したよりずっと早かった。彼女の偽の苛立ちが消えた。彼女は繊細な別れの手を上げ、すべてのふりを捨て、リンクを見送るために滝に急いだ。「あんまり待たせないで！ 次に満月の時に結婚式よ！」
リンクは滝で一時停止した。「式？ え。長くて退屈じゃないよね？」
リンクの帽子の中で揺さぶられた後、ナビィはほとんど彼の耳に飛び込んだ。すべてがあまりにも早く起こっていた！「待って、リンク！ ねえ！ 聞いて！」
ルトは首を振った。「いいえ。短くて甘くて…美しいよ！」
ナビィは一時停止した。彼女はルトがリンクの頬に優しく手を置き、彼を粗野な半分ハグ、半分チョークホールドに引き込むのを見た。ナビィはルトが以前のリンクの抱擁を押しやったことを補おうとしているとすぐにわかった。長く残る思い出を作ろうとしている。
無神経に、リンクは本心から抱擁を返した。ルトの彼への強い握りは、彼女が彼の腕に沈むにつれて溶けた。
ナビィは緊急の警告が唇で消えるのを感じた。彼女の欠点が何であれ、ルトはこの瞬間を持つ権利があった。ナビィは別の時にリンクに知らせなければならない。
リンクは輝いた。「できるだけ早く君のところに戻るよ、ルト姫！」
完効率的な結論
[終わり]
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