怒りの葡萄しりペンペン
怒りの葡萄しりペンペン
著者：ユー・メイ＆スパイダーサンズ
ネオン・レッドライト・シティの巨大なテレビ画面の一つがチカッと点灯し、アスモデウスの顔が映し出され、豊かでシルキーな声が響いた。「深い欲望を解放したい、友達？なら、ぴったりの場所に来たね。欲望の圏（リング）へようこそ、俺、アスモデウスと俺の悪魔サキュバスの故郷。ここじゃ、深い欲望を自由に解き放てる！今夜の天気は、いつもの通り、終わらない雨。強すぎず、弱すぎず、ロマンチックなムードにちょうどいい。でも、覚えておきな、みんな、欲望は強制できない！自由に与えるだけ。だから、同意に関しては、ちゃんと振る舞いな、さもないとパパがスパンクするぜ。」
ピエロのフィザローリが画面に現れ、インデックスカードを単調に読んだ。「はぁ、このメッセージは『子供向けアニメのサタニックなメッセージに反対するホットママ』と、視聴者の皆様による提供です。ありがとう。」
この公共広告の向かいの通りで、サキュバスのジャズとルビーが暮らしていた。公式フィザローリ公認のジェスター帽をかぶったジャズは、好きな枕—ルビーのお尻—で寝ていた。ルビーはうつ伏せで、たくさんの普通の枕の一つを抱いて寝ていたが、ジャズのスマホがブブッと鳴り、二人とも目を覚ました。ルビーの目は再び閉じ、ジャズはアラームを止め、ブツブツ。「おはよう、寝ぼけ頭…いや、寝ぼけお尻？寝ぼけお尻頭？」
ルビーは眠そうな笑顔でジャズを振り返った。「お尻の頬じゃなくて、唇にキスしてくれない？」
ジャズはルビーに近づき、顔の両側にチュー、最後に唇にキス。「どっちもでいいよね？」
数分のキスと遊び心のイチャイチャ後、ルビーはジャズのかなり大きな胸—彼女の好きな二つの枕—に頭を乗せたが、ジャズが急に起き上がり、ルビーは顔からマットレスにドスン。「今日が今日だ！ね、ルビー、今日何の日か知ってる？」
ルビーはムッとして起き上がり、思い出した。「うん、ねえ、ついにバケーションの日！」
ジャズがクレジットカードの借金を完済して以来、二人は毎月給料の一部を貯め、遅れたお祝いとして初のバケーションを予算立てしていた。
ジャズは手をこすり合わせた。「で…どこ行きたい？」
ルビーはニヤリ。「ルー・ルー・ワールド。」
ジャズのジェスター帽の鈴がチリンと鳴り、頭を振った。「え？ルー・ルー・ワールド、1年前に焼け落ちたんじゃ？」
ルビーはクスクス。「違うよ、ねえ、あれはルー・ルー・ランド。貪欲の圏の偽物だったけど、ルー・ルー・ワールドは本物。」
ジャズは瞬き。「おお、なるほど。でも、もっと刺激的なとこ行きたい！」
ルビーはため息。「じゃ、どんなとこ考えてる？」
ジャズは質問を考えてハミング。選択肢がいっぱい！ベッドから飛び出し、ノートパソコンをつかみ、2枚の紙を印刷、細いストリップに切り、集中のため舌を出す。
ルビーはジャズの肩越しに覗いた。「何これ？」
ジャズは紙のストリップを二つのボウルに放り込み、ランダムに混ぜ、ルビーに差し出した。「どこ行きたいか決められなかったから、ゲームにしようって。運命に任せるの。一人が行き先、もう一人がテーマ！」
「テーマ？」
「ほら、セクシーメイドとか、セクシーパイレーツ、セクシーナース、セクシー尼僧、セクシー客室乗務員、セクシーライブラリアン、1950年代のローラースケートでセクシーなマルチショップウェイトレスとか—」
ルビーは近くのボウルから紙をそっと取った。「パターン感じるね。OK、楽しそう。」
ジャズはボウルに手を突っ込み、紙を紙吹雪のよう投げ、一つつかんだ。「やろう！」
ルビーは指を交差。「お願い、ルー・ルー・ワールドで…」
ジャズは紙を開き、クスクス。「行く先は…怒りの圏！」
ルビーは舌をかんだ。怒りの圏はほぼ空っぽの砂漠。でも、テーマが楽しいかも。「カウガール？」
ジャズは拳を振り上げた。「カウガール！めっちゃ完璧！めっちゃ可愛くなるよ！」
ジャズは大切なジェスター帽を「私の最愛の所有物」とラベルの展示ケースにそっと置き、クローゼットに走った。クラーク・ケントが電話ボックスでスーパーマンに変身するより早く、ジャズはフルカウガール姿で現れた：ネオングリーンのフィザローリブランドのカウボーイハット、デニムのブーティショーツ、ネオングリーン装飾の茶色いカウガールブーツ、赤い水玉の白いウエスタンシャツ。ジャズはシャツを調べ、袖を一気に引きちぎり、シャツの端を蝶結びにして、へそと胸を強調。「ん…完璧！これ着る機会ないと思ってた！」
ルビーは信じられないとジャズを眺めた。「え、なんでカウガール服持ってるの？」
ジャズはルビーに服を見せるためクルッ。「緊急用！どう、ほんとのカウガールっぽい？」
ルビーはジャズのタイトなデニムショーツの下のシットスポットをチラリ。「…アイアイアイ、うわ！」
ジャズはニヤリ、クローゼットに飛び戻った。「イエスってことで！心配しないで、ルビー、あなたの分もあるよ。私のデイジーデュークスにあなたのアニー・オークリー！」
ジャズは折りたたんだカウガール服をルビーの腕に押しつけた。ルビーは疑わしげに調べた。「何？田舎者ルック、私には無理—」
ジャズはルビーのお尻を遊び心でピシャリ、ウォークインクローゼットに追いやり。「ほら！私だけドレスアップはダメ。初の本物のバケーションなんだから、お尻動かして、パートナー！」
ルビーは赤面し、ドレッシングルームに退散。ジャズほど速くなく、ジャズはソファで「トップ10カウガール」ロデオ動画を見てインスピレーション。ルビーが現れると、ジャズはオオカミの口笛。「ウーウー！めっちゃイケてる！」
ルビーは足をもぞもぞ。黒いタンクトップはそのまま、ブーティショーツとカウガールハット、ジャズに合わせ前で結んだ赤オレンジのウエスタンシャツ。「あなたもね。」
「じゃ、道に出よう！」ジャズは「オン・ザ・ロード・アゲイン」を大声で歌い、スーツケースを詰めた。怒りの圏へのエレベーターでミニバンを借りる頃には、「カントリーロード」に移行。
ルビーのスマホはルートを再計算し続け、携帯塔から遠すぎて機能しないかと心配。赤い砂の砂漠地形が果てしなく広がるのを神経質にドラムしながら見つめた。不気味な美しさ。ジャズの歌でルビーの心は落ち着いた。歴史的な開拓者の町ソーンウッドに着き、安堵の息。ルビーは窓から頭を出した。町全体で木造の建物12軒、1本の道に分かれていた。ロッキングチェアの老人が新参者を見、ショットガンを抱えた。ルビーはゴクリ。「本当に大丈夫、ジャズ？引き返すの遅くないよ。」
ジャズはミニバンを中国式ドリルで走り回り、ルビーのドアを開け、腕を差し出した。「ほら、ルビー、ちょっと冒険して！私が守るよ！」
ジャズはソーンウッドの古びた観光パンフを振った。「全部見よう！ソーンウッドには地獄初で最高の馬車鞭博物館があるって！」
続くのはクラシックなカートゥーンモンタージュ。馬車鞭博物館は確かに充実、司法体罰の歴史の特別展示付き。ドライスロート・ウォータリン・ホール・サルーンで食事、ショーガールに志願してステージに、不機嫌なヘルホースを撫でようとした。ジャズが負けて背を向けると、馬が後ろからキック、馬蹄形の熱い跡を残した。ジャズは新しい「ブーティマーク」の写真をルビーに要求。夕方近づいていた。
ルビーはスマホの地図を見たが、バッテリーが切れてフリーズ。「ダメ！モーテルどうやって見つける？」
ジャズは地元の宿「アンステーブル・テーブルン・ステイブル」を指した。「あそこじゃない？」
「よかった！砂漠で一晩立ち往生かと思った！」
モーテル内、ゴツゴツした髭の探鉱者が経営、ゲストブックをバタン。「悪いな、嬢さん！満室だ。砂漠で一晩立ち往生だな。」
ルビーは泣き叫んだ。「部屋ない？どういうこと？」
老人が同情の顔、声は皮肉たっぷり。「1部屋あって、事前予約済み、つまりゼロ部屋、引き算覚えてればな！」
ルビーは腰に手を当てた。「ジャズ、ホテルの予約したって！」
「うん、でもここはホテルじゃなくてイン。広告でいつも部屋あるって。」
老人は頷いた。「いつも部屋はある。今、その部屋が満室なだけ！」
ルビーはカウガールハットを低く引き、うなった。「うっ！こんなド田舎で誰が部屋予約するの？」
マリアッチバンドがどこからともなく現れ、ウエスタンバラード。「ストライカー！ストライカー！王子を殺そうとした！今は隠れてる！臆病者のように！それ以来見つからない！」
ハンサムなガンマンが窓から頭を出し、マリアッチの足元にリボルバー6発、散らした。「黙れ！『目立たないようにしてる』ってどの部分がわからん、馬鹿野郎？」
男は宿の外の若い女二人に気づいた。窓の隣には悪名高い暗殺者ストライカーの指名手配ポスター、生死問わず報酬。彼はポスターの絵にそっくり。
「夕方、嬢さん。」謎の男は悪魔の笑顔で帽子を傾け、部屋に消えた。
ジャズは古い折り畳み地図を調べた。「ハイウェイ・トゥ・ヘルに別のホテルあるよ。2時間ドライブくらい。」
ルビーは顔を手で覆った。「マジ？」
ジャズは地図の後ろから顔を上げた。「ううん、今めっちゃハッピー。」
ルビーはこめかみをこすった。「あ、いいよ、行こう。」
赤い太陽が沈む中、ハイウェイのドライブは不気味に静か。ジャズが会話を始めようとした瞬間、大きな「パン！」で車が揺れた。案の定、タイヤのパンク。
ルビーは深呼吸。「大丈夫、世界の終わりじゃない。レンタル会社、ミニバンの後ろにスペアタイヤあるって…」
後ろを開けると、破れたスペアタイヤと付箋。「ハハ！これもパンク、ザマぁ！次は契約書よく読め、間抜け！マモンカーレンタルサービス楽しかった？なら5つ星レビューして、俺にもっと金稼がせて！–貪欲の王、マモン」
ルビーはトランクをバタン、タイヤを強く蹴り、つま先をぶつけた。「うっ！最高！完璧！」
ためらい、ジャズはルビーの肩をポンポン。「ごめん、全部私のせい…最悪のガールフレンドだ。」
恥ずかしそうにルビーは首を振った。「違う、違う、ベイブ、あなたに怒ってない。今夜…車で寝よう？」
道の先に明るいライトが二つ、ピックアップトラックが現れた。
トラックの窓が下がり、がっしりした中年の小柄な女が身を乗り出し、立ち往生のサキュバス二人を調べた。「大丈夫、嬢さん？」
ルビーは悲しい子犬のようトラックにしがみついた。「ダメ！私とガールフレンド、タイヤパンク！タイヤ交換わからない！できてもスペアもパンク！迷って、怖くて、孤独！憐れんで！」
女はハンドルを叩き、顎を撫で考えた。「おや、そりゃダメだ！仕方ない。嬢さん、乗りな。うち、部屋はいっぱいある。」
ルビーは感謝の子犬の目で財布を出した。「本当？迷惑じゃない？お金払える！」
「バカ言わないで。迷惑じゃない。でも、どうしてもってなら、家事手伝ってほしい。手汚すの、気にならないよね。」
ルビーはどもった。手汚すのは大嫌い。「私…私…」
ジャズは飛び跳ね、ルビーをトラックに押しやった。「イエス！農場の雑用、夢だった！ルビー、優しいおばさんの隣。荷物取る！」
ルビーは立ち往生の車を指した。「でも—」
女は手を振った。「あ、叔父のランパスがメカニック。直してくれる。リンよ、リン・ノーラストネーム。うち、ラフン・タンブルウィード牧場をやってる。うちのステーキ、食べたことある？」
数分、ジャズとルビーは静かなハイウェイ、でこぼこダートロードを走りながらリンと雑談。リンの長女ミリーはペンタグラム・シティのプロ暗殺者、夫は1週間不在。「彼と男ども、年1の釣り旅行が好きでね。」
ルビーは唇を曲げた。「じゃ、あなた一人で全部？公平じゃないね。」
リンはガハハ。「彼が私にガールズウィークくれるんだから、公平よ。ね、甘い子、良い結婚の秘訣は、まず相手を祝福し仕えること。で、相手が同じく返してくれると信じるの。」
ジャズは舗装されてない道の岩や小石でトラックが揺れる中、席で弾んだ。「うわ！学校のガールフレンド？」
リンはカーラジオのダイヤルをいじり、首を振った。「いや、大戦中の仲間。」
ルビーはゴクリ。「大戦？どの戦争？」
「夫と出会ったやつ、もちろん。」リンは遠くを見つめ、クリーデンス・クリアウォーター・リバイバルの「フォーチュネイト・サン」がスピーカーから爆音、ヘリからマシンガンを撃った思い出を味わった。「ガールズと集まるの、楽しみ。」
リンとジョーがゲリラ戦を生き抜き、敵の塹壕に手榴弾を投げながら初キスしたロマンチックな話でジャズとルビーを恐怖させた。やっと牧場の家のドライブウェイに着き、木の看板に「ラフン・タンブルウィード牧場」と。リンはトラックから飛び降りた。「ここよ、ガールズ、我が家。君らのとこほど豪華じゃないけど。」
ルビーは安堵で首を振った。「ううん、心配しないで。全然気にならない。めっちゃ素敵！」
リンはドアを開け、指を振った。「子供たち寝てるから、静かにね。私と4人の男の子：ビリー・ジョー、ウィリー・ネル、チャーリー・ダン、タウニー・バン。」
ジャズは囁いた。「ここにいない娘さん？」
リンは指を2本。「2人の娘、実は不在。サリー・メイはまだ家に住んでるけど、ミリーに会いに。明後日戻る。会うの楽しみ！」
ルビーは頭で日数を数え、車修理にどれくらいかかるか考えた。リンの家は欲望のシティのハイライズとは違い、住み込まれた居心地、素朴な魅力。牧場の家は土と塩の匂い。ジャズとルビーはスペアの寝室に迎えられ、色褪せた手書きポスター「ミリーの部屋：立ち入り禁止！」が飾られ、小さなテレビとランプがベッド横のミニテーブルに。
リンは二人のお尻をポンポン、部屋に押しやり。「ガールズ、休みな。私は明日起こすよ。」
ルビーとジャズはリンに感謝し、ギシギシのベッドに横になり、緊張で抱き合った。砂漠の空気は数時間前の灼熱の太陽と比べ、驚くほど冷たかった。
ジャズは寒さと緊張で震え、ルビーにしがみつき温もりを。「ね、ルビー、イチャイチャする？」
ルビーはランプを消し、微笑んだ。暗闇で二人はそっとクスクス。少なくとも互いにいた。
…
ルビーとジャズはリンがドアをバンと開け、鍋を金属おたまガンガンで驚き起きた。「起きな、ガールズ！」
二人はブツブツ、毛布をかぶった。リンは舌を打った。「ほら、朝6時。寝坊させてあげたよ。」
ルビーはうめいた。「普段何時に起きる？」
「ニワトリが鳴く時。5時くらい？早起きは三文の得、知ってるよね。さ、お尻動かして—」リンはマタドールがマント振るよう毛布を剥ぎ、ベッドの二人が裸なのを露わに。ジャズとルビーは前を覆い、赤面。
リンは爆笑。「ハ！心配ない、5人のティーン育てた。もう何も驚かない。服着な。急がないと朝食逃すよ。」
ルビーとジャズがまともになる頃、ノーラストネームの4兄弟がピサの斜塔並みのパンケーキの山を食べていた。
ジャズは目を見開いた。「おお、全部美味しそう！」
リンはキッチンから頭を出し、めっちゃ喜んだ。「遠慮しないで、食べな。みんなに十分ある。テーブルでケンカなしよ！」
ルビーはコーヒーを注ごうと瞬き。「ケンカ…なし？」
二人の男が同じパンケーキにフォークを刺し、目が合い、床に転がりタックル。3番目の兄弟のスツールをひっくり返した。4番目が長兄の肩に飛び乗り、壁に激突。リンは木のスプーンを掌に叩きキッチンから現れた。「おっと！ダイニングでケンカの音？」
4兄弟は空中で凍りつき、末っ子が長兄の頭に歯を食い込ませ、答えた。「いいえ、マダム！ケンカじゃなく、レスリング！」
「じゃ、レスリングは外で！」
「はい、マダム！」4兄弟が一斉に答え、壁を突き破り、外でバトル続行。
4人レスリングが外で続く中、ジャズとルビーはパンケーキをガツガツ。リンが加わると、ルビーはオレンジジュースを緊張でチビリ。「じゃ、もしそれが…レスリングなら、ケンカって何？」
リンはニッコリ。「簡単、シュガー、レスリングは楽しく、ケンカは本気で傷つける時。牧場でケンカは許さない。」
ジャズは兄弟が違法レスリング技を笑いながら繰り出すのを見てため息。「ああ！見てると楽しそうなのわかる！」
ジャズとルビーは皿を片付け。リンは気づき、二人に頬にチュ。「お、しなくていいのに！」
ジャズは喜びで飛び跳ね。「問題ない、マダム！」
ルビーは最後の皿をゴシゴシ。「うん、こんな歓迎してくれて、最低限のことよ。」
リンは手袋をパチンと。「ありがとう二人。終わったら、トラックのアンロード手伝って。」
ヘルホッグの飼料袋をトラックから降ろし、ジャズとルビーは汗だく、袋一つを二人で分担しても。リンは一度に2袋。トラックを降ろすと、リンは男どもにヘルホッグの餌やりを命じた。ジャズとルビーが息を切らし囲いに近づくと、リンは手を上げた。「待ちな、ガールズ。ホッグは凶暴。フェンスに近づかないで。考えたら、ホッグの目を見ない、10ヤード以内で大きな音出さない…やっぱ、キッチン掃除して、私がホッグやる。」
ジャズはムッ。「う、ほんとに汚い仕事したい！」
ルビーはヘルホッグが火を吐き、フェンスに突進、牙で柱を突き刺すのを見た。ジャズの肩をつかんだ。「キッチン、ピカピカにするよ、マダム！」
ジャズは不満も、キッチンに連れられ、リンの数年前の春の大掃除リストが未完。数時間、リストを進め、チェック。昼で半分。
夕食までに最終項目：床磨き。ジャズは歯ブラシで埃と汚れを掘り、ブツブツ。「最悪！ほんとのヘルホッグ見たかった。息でズボンに火つけれるって！」
ルビーは首を振った。「私たち、都会っ子よ、ジャズ。邪魔になるだけ。」
ミンがドア枠に寄りかかり現れた。「都会っ子にしては、良い仕事したね。感謝しきれない。悪いニュース、叔父ランパスから連絡。詐欺師にポンコツ売られた。エンジンが落ちないよう、帰るまで1、2日かかる。」
ルビーは恐怖。「え？まだ立ち往生？」
リンは手を上げた。「心配しないで。ここに歓迎よ。今日の仕事で宿代以上払った。明日はフリーデー。稼いだよ。」
ジャズとルビーは喜びで跳び、体の痛みに気づいた。
翌朝、ジャズとルビーは6時まで寝坊を許された。ルビーはフロントポーチのロッキングチェアに満足のため息、コーヒーを飲んだ。ジャズがスマホをスクロール、退屈そう。「マジ、ジャズ？バケーションでスマホいじる？」
ジャズはフン。「じゃ、何すりゃいい？雑用ない、車ない。」
ヘルホッグ囲いから火柱が上がった。「決めた！ヘルホッグとセルフィー撮る。次オズがクラブに来たら見せる。めっちゃウケる！」
ルビーは首を振った。「悪い考えよ、ジャズ。100ヤード以内に近づいちゃダメ、覚えてる？」
ジャズは鼻を鳴らし、囲いに向かった。「ううん、囲いに入る、目を見る、10ヤード以内で騒ぐのがダメ！私みたいにスパンキングされまくると、ルール聞き分けるの。」
ルビーはうなり、コーヒーマグを叩きつけ、ジャズを追いかけた。「退屈でもいい、ジャズ！私の話聞いて！」
ジャズは囲いから10ヤード手前で止まり、初セルフィーを撮った時、ルビーが腕をつかんだ。「落ち着いて、何も悪いこと—え？離して！リンの指示違反してないよ。」
ルビーはジャズの顔に指を突きつけ、威圧的に。「ダメ！トラブル起こしてる！」
ジャズはルビーの握りから腕を乱暴に引き、ルビーをバランス崩させた。ルビーは体勢を整え、ジャズのお尻に鋭い一撃。ジャズは驚きでキーキー、一手でルビーをつかみ、もう一手でお尻をガード。「おい！不公平！何したってスパンキング？」
リンはフロントドアから現れ、背の高いアイスレモネードとスイートティー二つ。「ハロー、ガールズ。アーモンドパーマー作ったよ。」
ルビーが振り向き、自由な手でジャズのお尻にもう一発、ジャズの握りから逃れられず。ジャズがその場で飛び跳ね泣き叫ぶ中、ルビーはうなった。「聞いてない！ただ…勝手にやって、どんどん深いクソにハマる。このバケーション全部！」
ジャズは咆哮、ルビーをタイトなベアハグに引き、背後に手を回し、仕返しで硬いスパンク。「おい！私がポンとやったらどう？」
ルビーは気に入らなかった。咆哮、半分つまずき、半分ジャズにタックル。
ヘルホッグは叫びと格闘の音に驚き、囲いをグルグル突進。
リンはドリル軍曹のよう吠えた。「お嬢さんたち、今すぐケンカやめな！」
リンを無視、ジャズとルビーはヘルホッグ囲いの柔らかい泥を転がった。起き上がり、互いにタックルしようと滑り、フェンスを突き破った。
リンはグラスを落とし、フェンスの残骸に突進、警告の叫び。「そこから出て！」
泥とホッグの汚水まみれ、ジャズとルビーは起き、ヘルホッグの群れが火を吐きながら突進。キーキー叫び、二人の中空走り、スクービードゥーの効果音で逃げた。でも遅すぎた。一番大きく凶悪なヘルホッグが二人をロック、群れを率いて突進。
「全部あなたのせい！」とルビーがカウボーイブーツで走りながらキレた。
ジャズは自分を指し、巨乳が揺れた。「私のせい？あなたが—」
攻撃的なヘルホッグは追跡で大きく曲がり、リンを弾き、フロントポーチの支柱を叩き潰した。ポーチ全体が崩れ、ヘルホッグは下から這い出し、猛追。
「神様！リン殺した！」ルビーが叫んだ。
「家族にどう説明する？」ジャズが泣き叫んだ。
リンは少し小さいヘルホッグに乗り、ロデオチャンピオンのよう現れた。「私、そんな簡単には死なないよ、ハニー！」
ルビーとジャズは安堵で息。「リン、生きてる！」
リンはベルトから投げ縄を引き、ヘルホッグのリーダーの首に投げ、引きずられたが、土の塊を吐いた。「黙って、走りな！」
怪物ヘルホッグの背に這い上がり、リンは指を口に入れ、ピュー。「男ども！ホッグが逃げた！捕まえな！」
ノーラストネームの長男がヘルホースの厩舎から額の汗を拭い、二度見。「くそ、ヘルホッグのクソ！」
「言葉！」リンは大きなヘルホッグが暴れる中、必死にしがみつき、平らに潰そうと転がるのを待ち、腹を飛び越え、蹄をつかみ、首のロープで縛った。
リーダーを失い、群れは分裂散乱。男どもは残りを投げ縄で縛った。ジャズとルビーは小さなホッグから逃れるため木に登り、軽くお尻を火で炙られ、リンが投げ縄で捕まえた。
安堵で震え、ジャズとルビーは木から降りた。ルビーは手を上げ、懇願。「リン！残りを捕まえるの手伝—」
リンは牧場家と同じ大きさの木の小屋を指した。「二人とも、ウッドシェッドに入りな。そこで安全。ジョーが竜巻にも耐えるよう作った。私を待ちな。私と男どもが残りを集めたら探す。さ、行進！」
リンはキーキー叫ぶホッグを背に担ぎ、ガールズをウッドシェッドに。安全に入れると、首を振った。「二人とも、したことをよく考えな。すぐ片付ける。」
ジャズはゴクリ。「ウッドシェッドに連れてかれる」って何度か聞き、どんな意味か薄々わかった。
リンが去り、ジャズとルビーの間に痛い沈黙。ウッドシェッドは馬の厩舎と別の第二の納屋。木工セクション、不安なストラップ、轡、棒、馬鞭、牛鞭のコレクション、後は干し草貯蔵。一つは干し草の山に緩く、残りはタイトな円形束。ジャズは驚きで周囲を調べた。「干し草、めっちゃ多いね。」
ルビーは足を踏み鳴らした。「それが私たちの状況へのコメント？」
ジャズは肩をすくめた。「だって本当じゃん。」
「死にそうだった！」
「いつでも死ぬよ、ここでも。干し草が濡れると火事になりやすいって知ってた？ミームで見た時信じられなかったけど、ほんとらしい。自然発火ってやつ。」
ルビーは額に拳を押しつけた。「何も真剣に受け取れない？」
ジャズは眉をひそめた。「めっちゃ真剣よ、ルビー。変な濡れ干し草火事で燃えたくない。」
シェッドのドアがガンと開き、リンが陽光に縁取られ現れた。「ホッグ、全部囲いに戻した。誰も怪我なし。」ジャズとルビーが出口に近づくと、リンは手を振った。「待ちな、まず外で洗う。話すことがある。」
手袋を投げ、リンはシェッド外の洗面器で手を洗い、泥まみれの顔に水をかけた。
ジャズとルビーは戸口に立ち、互いにチラリ。出口が塞がれたのは二人とも気づいた。ジャズはドア枠に寄り、カジュアルに。「ね、リン、ルビーとの議論、決着つけて。干し草が濡れると自然発火するって。それで洗面器を外に？」
リンはシェッドに入り、ドアを閉め、手袋をパチンと。「二人とも、ショーツ下げな。」
ルビーはゴクリ、後ろポケットに両手を。「もう一度？」
「聞いたでしょ。ショーツ下げな、二人とも！今日、良い、長く、厳しいスパンキング稼いだよ。」
ジャズとルビーの顔が白くなり、赤く燃えた。ルビーはジャズを指した。「でも、ジャズが始めた！フェンスに近づくなって！」
ジャズは拳を握った。「ううん、あなたが押し始めた！」
二人が議論を再開する前に、リンは声を上げた。叫び声じゃない、独特の「ドリル軍曹ママ」な質。「もう叫ぶのやめな！まるでニワトリ二羽、つつき合ってる！」
ジャズとルビーは本能で直立。リンは足をトントン、ため息で干し草の山に腰を下ろした。「その調子。普通なら両方の言い分聞くけど、今回、全部見た。だから、私の認識正しいか教えて…あなた—」リンはジャズの鼻を指した。「—フェンスの近くにいた。私の好みより近いけど、数フィート離れてた。そしてあなた—」リンはルビーを指した。「—緊張して、ジャズを叱り始めた。」
ルビーはリンに睨み返した。「だって危険って言った！ジャズ、聞いてなかった！」
リンは引かなかった。「でも、あなたもジャズを二回スパンキングした。ただ悪い考えだって言うか、私を呼べばよかった。友達を叩くのが良いと思った？それで解決した？」
ルビーが答える前に、リンはジャズに。「そして、あなた、すぐ仕返しで叩いた！」
ジャズはどもり、ルビーを激しく指した。「でも、彼女が始めた！」
「誰が始めても関係ない、二人ともやった。ジャズ、ふざけて始めて、ルビー、煽ってまた始めて、ジャズ、エスカレートしてまた始めた。私の家と家族、君ら自身を危険にさらした。うちのルール、ケンカはいつもスパンキング、馬鹿なことで危険に飛び込むのもスパンキング。君らを我が子のように守るのが私の仕事。つまり、二人にムチ打ちよ。」
リンは木のスツールを床中央に置き、ジャズを招いた。「あなたから、ハニーバンチ。」
ジャズは震えたが、本能で従った。「なんで私から？」
リンはため息、ジャズのショーツのボタンを外し、両側を下げ、サキュバスを簡単に膝に導いた。「言ったろ、ふざけてケンカ始めたから、まずあなたを片付ける。」
ジャズの細長い脚がリンの頑丈な太ももに挟まれ、リンがスパンキングの達人だと確信。リンは腕を伸ばし、ジャズのぷっくりお尻をポンポン。「でかいケツだね、シュガーキューブ。」
リンのジャズのパンティのウエストバンドをつかみ、一気に下げ、両お尻に柔らかく円をこすった。「でも、どんなに大きくても…」
リンは頑丈な掌を高く上げた。「…スパンキングには大きすぎない！」
リンの重い手が木の paddle のように繋がり、ジャズは叫んだ。リンはジャズの叫びを無視、活発だが制御されたペースでスパンキング、頑丈なスパンクごとにお尻に波紋。子供をスパンキングしてから何年も経つが、自転車乗りと同じ、適切なスパンキングのやり方は忘れない。
「怒りで子供を叩くな」と言うのは本当、リンも信じた。でも、リンも、説教が終わったら、スパンキングの目的は若者に二度とママを怒らせないと教えること。
ジャズはスパンキングを理性で処理する時間はあまりなく、リンはすぐトップ5のスパンカーに。力強い腕と肩で、毎打を効かせ、両お尻の下中央を容赦なく狙った。12回でジャズは激しく足を蹴った。「お願い、リンさん、止めて！お願い、お願い、止めて！」
リンは止め、ジャズは瞬き。スパンキングの長い歴史で、懇願が効いたことなかった。「え？もう終わり？」
でも、リンの腕はジャズを膝にしっかり。「まだ終わらない…手袋外すだけ。じっとして。」
ジャズは逆らわず。リンはジャズの腰のホールドを緩め、指をポキポキ、再度固定。実は、リンは子供を道具で叩くのに罪悪感、必要でも。手袋を外したのは、自分も痛みを感じ、叩いてるのを思い出すため。でも、ジャズには不幸、リンも主張したかった。
ルビーが恐怖で息をのむ中、リンは掌を舐め、湿らせた。ジャズは奇妙な音、危険を感じた。「何？何してる？」
リンが次の二発、両お尻に、ジャズは高まる痛み。リンは元の安定ペースに戻り、罰を中断したように。
ルビーはリンが数発でジャズを許さない、新たな恐怖、次が自分と知った。
ルビーは24発後、数えるのをやめ、リンがジャズのお尻をポンポン、立ち上がらせた。「今は終わり。膝から降りて、コーナーにまっすぐ、尻尾振って。」
ジャズの手がお尻に飛び、リンが払い、警告の一撃、半分の力。「ダメ！お尻こすってるの見たくない、聞こえた？」
ジャズはすすり泣き。「はい、マダム！」ショーツとパンティが足首、ジャズはシェッドのコーナーにヨチヨチ、手を頭に控えめに。
リンはジャズをじっと、ルビーに。「あなたも忘れてない。やり方わかるよね。こちらおいで。」
過去、ルビーはジャズに遊びで数回スパンキングさせた。でも、ルビーはリンが見せた本物のスパンキングを受けたことなかった。それでも、リンの膝に向かい、意図的な不服従は悪化させると感じた。「お願い、リンさん、したことめっちゃ後悔。フェンス新しくするなら、修理できる…ハンマー得意じゃないけど、雇える。こんな—」
リンはルビーのショーツを外し、ジャズと同じく簡単に膝に導いた。「うちの男ども、フェンス簡単に直せる。これはあなたの罰、ルビーさん、あなたのため。グズグズやめて、受けな！」
ルビーは胸が締まり、口が勝手に。「で、でも、リンさん、できない—」
バシッ！
でも、リンさんは確実にできた。即座にルビーは蹴り、もがき、泣いた。
ジャズは肩越しに、憐れみ。ルビーにスパンキングの役割交換を説得した時、遊びのスラップでもルビーの柔らかいお尻にはキツいと知った。でも、リンはルビーにさらに厳しく。
12発後、ルビーの暴れと抵抗でリンは一時停止、パンティのお尻を調べた。「おや、忘れてた…」
ルビーは叫びを止め、パンティがきれいに下げられ、無駄にねじれ、地を爪で逃れようとした、リンの恐ろしい膝から。
リンはルビーを固定、お尻をつまみ注意。「ジタバタやめな。フックのミミズより厄介ね。追加欲しい？」
ルビーはリンの脅しの意味を理解、首を振った。「ダメ、ダメ！じっとする！頑張る！」
リンは頷いた。「そうすべき。ケツのこと考えすぎない。ジャズにしたこと考えな。それで助かるか。」
ルビーは歯を食いしばり、じっとしようと意志。意志の強さは得意じゃないが、リンの言葉が響いた。スパンキングが再開、ジャズを叩いたのを鮮やかに思い出した。24発後、リンはルビーのお尻を軽く撫で、放射熱を感じ、頷いた。「ウォームアップ終わり。コーナー行って、ジャズと同じ、こすっちゃダメ。」
すすり泣き、ルビーはジャズと同じコーナーにトボトボ。ほぼ頬を寄せ合うも、互いの目を見れなかった。
リンは腕を組み、両お尻の塗装を調べた。「フェンスだけ、馬鹿なミスだけなら、これで満足。でも、愚かなケンカで全員危険に。だから質問…」
リンは生皮のベルトを外し、ループから引き、両手でピンと。「どっちがベルトでムチ打ち一番ふさわしい？」
ジャズはリンにムッと振り向いた。「待って、ルビーをそれで叩けない。彼女のケツ、めっちゃ繊細。耐えられない！」
リンは首を振った。「そんなの関係ない。誰がよりふさわしいか。」
ジャズは一瞬困惑、電球ピカッ。「そう言えば、二人ともふさわしいけど、不公平。私のケツ、もっと戦闘慣れしてる。」
ルビーは震える肩、首を振った。「ダメ！全部私のせい！私が責任者なはず！」
リンは眉を上げた。「お？続けな、ルビーさん。」
ルビーは唇震わせ、リンを振り返った。「私…ジャズを見守るのに慣れてて、フェンスに近づくの見て、責任感じた！でも…ジャズ、このバカなバケーションがまた災難になって怒って…あなたにぶつけた。ジャズ、叩くべきじゃなかった！本当にごめん！」
ジャズはルビーを顔と顔、裸の叩かれたお尻を突き出し、ようやく目を見合えた。「え？でも、いつも叩いてくれる！好きだよ！」
ルビーは涙をこぼし、首を振った。「あんなんじゃない！怒りで叩いた！ひどかった！」
「でも、私も怒って仕返しで叩いた。二人とも…互いにひどかった…」
ジャズはリンの存在を急に思い出した。「ね、リンさん、あなたと夫についてなんて言った？」
リンは微笑んだ。「まず彼を祝福し仕え、で、彼が同じく返してくれると信じる。ある日は私が多く祝福と仕え、でもいい、ある日は彼が全部やってくれる。」
「そう！それ！ルビー、聞いてなくてごめん。」
「私があなたを仕切ろうとしてごめん。子供扱いした。」
ジャズは額をルビーに。「私が甘やかされたガキみたいだった。」
ルビーはジャズの肩に顔を埋め、涙を拭った。「私もマシじゃなかった！」
「じゃ、許してくれる？」
「もちろん！待って、あなたも許してくれる？そんな簡単に？」
「当たり前、許すよ。ね、リンさん、ルビー叩けない。私を叩いて。」
「ダメ！ジャズが私のしたことで罰せられるの嫌！私を叩いて、彼女じゃなく！」
リンは爆笑、豊かで響く。「なんてこった、こんなの予想外。二人とも相手を叩けって言い争って、私が二人ともガッツリ鞭打って、一日中何度もスパンキングして教訓強化すると思った。でも、二人とも大事な教訓学んだ！責任を受け入れ、自己犠牲の愛を示した、だから…」
ジャズとルビーの顔が輝いた。リンがベルトをパチン。「…二人とも、ふさわしいよう、ベルトでサクッとムチ打ち、それで終わり。1時間で十分。二人とも、干し草の俵に屈んで、ケツ上げな。」
ジャズとルビーは凍り、控えめに直立、同時。「はい、マダム。」
丸い干し草俵は露出した腹に柔らかく、ちょうどいいサイズでお尻を高く突き上げ。ルビーとジャズは鋭く屈むと、手スパンキングの炎の跡が燃え、ビクッ。互いにチラリ、二人とも同じ誘惑。めっちゃ痛みをこすりたい！でも、リンへの恐怖が従わせた。背後で鋭いパチン。
ジャズは覗き、リンが一本の長い鞭のように持ってるのに。ジャズは前、知らない人にベルトで叩かれたのを思い出した、スーザンというカニバル。あれは美しい友情の始まり！
その時、スーザンはベルトを折り、重い打撃、ジャズのお尻を焦がした。リンがベルトを折らない理由がジャズにはわからず、ここなら腕をフルスイングできると気づいた瞬間、リンがベルトを鞭のようパチン、二人サキュバスの裸のお尻を一撃で正確に。
懇願は即始まった。
…
サリー・メイは両手にタッパー、ウッドシェッドのドアを押し開けた。「ハロー、マ！帰ったよ！ミリーの弱虫夫、覚えてる？めっちゃシェフだった。ピーチコブラーとアップルパイ持—」
サリー・メイは見知らぬサキュバス二人が干し草俵に裸のケツで横たわり、愛らしい母がベルトでガンガンやってる光景に迎えられた。サリー・メイはそっと足でドアを閉めた。「忙しいね！」
1時間、苦悶の秒ごとに。数分で二人は疲れ果て、もがきをやめ、懇願と泣き叫び続けた。制御不能にすすり泣き。叫びが柔らかくなり、謝罪だけ。賄賂や交渉なし。二人のがんこさを抑えたと、リンはスパンキングのペースを落とし、打撃自体は柔らかげず、ジャズとルビーに各打撃を感じ、次を考えさせた。最後30分、ジャズとルビーは従順に、逆らう気力もなく。
リンは汗を拭い、息を切らし。「よし、ガールズ、これでいい。こすってもいいよ、効くなら。」
驚く速さで、ジャズとルビーは飛び上がり、両手でお尻をこすり、干し草の山をぐるぐる、叩かれた戦いのダンス。終盤の遅いペースで息を整え、この瞬間を静かに待った。
リンはため息でスツールに座り、膝をポンポン。「座りな、ガールズ。また叩かない。ただ話したい。」
リンは腕を開き、ジャズとルビーはリンの膝に急いで座り、肩に顔を寄せ、ハグ、彼女もハグ返した。リンは荒々しい手でそれぞれのお尻をカップ。「ほら、ほら。こんなことしてごめん。でも、今日したこと、無謀で馬鹿だった。誰も怪我や死ななくてラッキー。二度とこのミス繰り返す？」
ルビーが最初。「いいえ、マダム。わかった。本当にごめんなさい！」
ジャズは頷いた。「うん、超ド級ごめん！スパンキングありがとう。ステラ王女抜いて、最長最強スパンキング。多分スーザンと同点、最高の態度矯正スパンキング。私を叩いたみんなを大パーティーに招待すべき。ママに会える、最高！スパンキングは一番じゃないけど、みんなでコツ教えて？で、私たちの無謀で家族を危険にさらしたこと、許してくれる？」
「もちろん許すよ。」
ジャズとルビーはリンに腕をきつく巻き、軽く胸を彼女の顔の両側に。リンは瞬き、都会っ子二人がサキュバスだと。。「よし、十分。今日、胸とケツはもうお腹いっぱい！」
リンは厳しく、でも三人ともクスクス爆笑。リンは立ち、伸び。「午後の大半使ったね、ピザ注文どう？ガールズ、片付けな。バスルームのシンクにローションある。使っていいよ。」
ジャズとルビーはまだ裸のお尻をチラリ。ベルト前は真っ赤、今、焦げた座面全体に赤紫の隆起痕。「はい、マダム」と二人。
リンは二人に頬にチュ。「『マダム』や『ミセス』じゃなく、リンでいい。」
スパンキング後、全て許され、壊れたフェンスの話はそれきり。サリー・メイに正式紹介後、ジャズとルビーは最初から全部話さずにはいられなかった。翌朝、まだ少し痛いが、雑用に志願、叔父ランパスがレンタカーを届けた。
ルビーは別れでリンの手。「もう一度、ありがとう、ミセス…じゃなくて、リン！」
「ありがとう、ルビー。いつでもうちに歓迎よ。」
ジャズは頷き、お尻を撫でた。「うん！ここ、めっちゃ楽しかった。私とルビー、また来なきゃ！ただ、スパンキングなしで、ね？ヘヘ…」
リンは二人に頬を軽くつまんだ（顔の頬、お尻じゃない）。「素敵ね。ケンカしないと約束なら、スパンキングなしと約束！」また頬をつまんだ（今度はお尻、顔じゃない。）
ノーラストネーム家は見送りに集まった。「ミリーと欲望の圏にいたら、探すよ！安全運転！」サリー・メイが叫んだ。
ルビーは車で去りながら窓を振り返った。「するよ！しなかったら、ママにスパンキングしてって！」
ラフン・タンブルウィード牧場を後に、ジャズは静かに座った。
ルビーはハンドルをトントン。「次は絶対ルー・ルー・ワールド。」
ジャズはスマホでウェブサイト。「もうやってる、ルビー。ホテル予約する。お、アプリでディナー予約と割引ゲット！」
「何？今？」
「バケーション、3日まるまる残ってる…ケツが安全だといいね。」
ルビーは席でもぞもぞ。「ついでに、マッサージも予約して？」
終わり
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