王家の痛み：ステラがサキュバスのジャズをスパンキング
王家の痛み：ステラがサキュバスのジャズをスパンキング
著者：ユー・メイ＆スパイダーサンズ
「すべての幸せな家族は似ているが、不幸な家族はそれぞれ独自の不幸を抱えている。」
– レオ・トルストイ、『アンナ・カレーニナ』
「天国で仕えるより、地獄で支配する方が良い。」
– ジョン・ミルトン『失楽園』におけるルシファー
地獄の特徴は、どれだけ権力を集め、嘘や政治的陰謀の網を巧みに操り、頂点に這い上がるために敵を潰しても、あなたはまだ地獄にいるということだ。
アルス・ゴエティアの一族、ルシファー・モーニングスターが天国から堕ちて以来、地獄で最も有力な政治勢力の一つとなった鳥のような悪魔の家系の娘として、ステラ（ステラ）は地獄の王女として生まれ、王子と結婚し、王位の予備の後継者を産む運命だった。婚約者のストラス王子（ストラス）は、ステラと同じく政略結婚に喜びを感じていなかったが、初対面の瞬間—つまり結婚式当日—から彼女に優しくしようと努力していた。
そして、ステラはその優しさを決して許さなかった。
ステラは自分の人生を憎んでいたが、なぜ苦しんでいるのかを理解する自覚が欠けていた。だから、誰かを責めようとしたとき、神やサタン、盲目の運命の残酷さ、さらには結婚を決めた両親を責める代わりに、ステラは最も近くにいるスケープゴートを責めた：ストラス自身。ストラスが弱いことも助けにならなかった。ステラが彼を罰すれば罰するほど、ストラスは優しさで彼女をなだめようとし、ステラはますます彼を憎んだ。
ステラに公平を期すなら、最初で唯一の卵が孵り、娘のオクタヴィア（オクタヴィア）を迎えたとき、ステラは子に対して憎しみを感じなかった。ある意味、ステラは本当にオクタヴィアを愛していたのかもしれない。でも、もし彼女がオクタヴィアを愛していたとしても、ストラスへの憎しみに比べればその愛は微々たるものだった。ストラスがオクタヴィアを溺愛すればするほど、ステラは彼をさらに憎んだ。
偽りの結婚は、ステラがストラスを公に辱めるために意図的に企画した「離婚してない記念パーティー」で、ストラスが逆に彼女を辱めたことでついに崩壊した。彼は不倫を暴露したのだ。それも、別の男との不倫。
しかも、ただの男ではなく、下級のインプ。そして、ただの下級インプではなく、サーカスのピエロ出身で、プロの暗殺者を目指すインプだった。この話はすぐに地獄のゴシップ誌の人気ネタになった。セックス、政治、裏切り、殺人ピエロ…全てが揃っていた！
はっきり言えば、不倫自体はステラを少しも悩ませなかった。ストラスが誰と寝ようが、相手がステラでなければ気にしなかった。ステラをキレさせたのは、その不適切さだった。その夜、ステラはストラスを殺す決意をした。遅かれ早かれ実行するつもりだったが、当初の暗殺計画は保留にした。
ステラの兄アンドレアルフス（アンドレアルフス）が最初の暗殺未遂を聞きつけ、彼女に延々と説教した（そう、フクロウの悪魔にも耳はある、羽の下に隠れてるだけ）。彼は今ストラスを暗殺するのは政治的に得策じゃないとホーホー喋り続け、ステラは彼のマキャベリ的な策略をよく理解できなかったが、復讐を待つことにした。ストラスへの報復は後でいい。
ステラはふかふかの羽毛ベッドに横になり、スマホでシンスタグラム（Sinstagram）を無目的にスクロールしながらため息をついた。アンドレアルフスが今そばにいて、壮大な計画でストラスを苦しめる話でケタケタ笑ってくれたらと思った。でも彼は裁判所に拘束され、ステラは退屈だった。
ストラスが「別れパーティー」に出席した噂をインフルエンサーが語る写真を見て、ステラは微笑んだ。彼女のキーキーした笑い声はまさに鳥のさえずり。「なんてこと！ストラスがあの農民サーカスフリークに、ボーイフレンドのためにフラれたって？めっちゃ笑える！アンドレアルフスに話したら—」
でも、良いニュースを話す相手がいないことを思い出し、ステラはくちばしをパチンと閉じ、スマホを放り投げた。ストラスの不幸を笑っても今日の気分は上がらなかった。ステラは退屈を嫌うだけでなく、恐れていた。彼女にとって、静寂は危険だった。一人になり、人生を考える時間があれば、ステラは最悪の日を思い出す：結婚式の日。
オクタヴィアは「大好きなパパ」とまた気持ち悪い父娘デートに出かけていた。怒り狂い、ステラはベッドから飛び起き、忙しく動き始めた。図書館で刺激的なロマンス小説を読もうとしたが、キャラが互いに「愛」を叫ぶ気持ち悪いシーンばかりでうんざり。午前中はショッピングに費やしたが、ストラスがバッグを持ってくれて、それを嘲笑って辱める相手がいないと楽しくなかった。絶望の末、ステラはオクタヴィアのヘルステーション5でビデオゲームを試したが、6連敗後、コントローラーで本体を粉々にし、ベルを鳴らしてインプの召使いを呼んだ。「執事！これ片付けなさい。そしてオクタヴィアの部屋に新しいのを注文して！彼女が帰る前に元の状態に戻しなさい！」
「かしこまりました、殿下！…でも、オクタヴィア王女のセーブデータはどうします？」
「セーブ何？」
「セーブデータです。ビデオゲームの進行状況、キャラや武器のアンロックとかです。」
「なるほど。じゃあ、オクタヴィアの全ビデオゲームをプレイして、全部のキャラと武器をアンロックしなさい！」
「…ですが、奥様—」
「この床磨きインプ、私に逆らう気？」
「いいえ、殿下！ただ…ビデオゲームがあまり得意じゃなくて…」
ステラはゴングが鳴るほどの力でコントローラーをインプの頭に投げつけた。「なら上手くなりなさい、ゴミ！」
執事は頭にできたコブをこすりながらうめいた。「すぐさま、奥様！」
ステラは執事がオクタヴィアの全ゲームライブラリを一晩でアンロックする方法を考え出すのを放置した。幸い、ヘルステーション5のゲームは少なかった。
ステラは宮殿を散歩し、オクタヴィアが新品の贈り物を見た時の反応を夢想した。「お母様、ありがとう！新しいゲーム機なんて！召使いに全部のゲームをクリアさせたなんて、なんて美味しいアイデア！もう自分でプレイしなくていい！なんて思いやり深いママなの！」
この感動的なシーンを声に出してリハーサル中、ステラはオクタヴィアの愛らしい顔を想像するため目を閉じた。だから、ランドリールームを行き来するインプのメイドがタオルの山を抱えて廊下を急ぐのに気づかなかった。二人が衝突し、メイドは恐怖でキーキー叫び、タオルを拾おうと屈んだ。「申し訳ありません、奥様、私—」
「邪魔よ、この汚い生き物！」
本能的にステラはメイドの顔を叩こうとしたが、メイドが屈んでいたため、手は不幸なインプのお尻に当たり、鋭い「バシッ！」と音を立てた。
メイドはキーキー叫び、お尻を押さえ跳び上がった。インプは小さく脆い生き物で、ステラがそびえる姿に、メイドはフクロウの前のネズミの如く凍りついた。
でも、ステラがメイドを見下ろすと、彼女の恐怖と痛みが何か琴線に触れた。メイドは特に美人ではなかったが、ステラがその姿を味わうと、アンドレアルフスがかつて名画を評した言葉を思い出した：「なんて…美的！」
ステラは背を伸ばした。「…叩いて、ごめんなさい。びっくりしたのよ。今後は気をつけなさい。召使いは特にご主人様がいるとき、できるだけ目立たず、意識されないようにすべきよ。」
メイドは激しくお辞儀し、タオルを集め、恐怖と安堵で退散した。「はい、奥様—え、殿下！優しく正してくれてありがとう！」
一言も発せず、ステラは私室にパワーウォークで戻り、ドアを施錠し、手のひらを調べた。まだわずかにヒリヒリしていた。なぜメイドを叩いた？なぜ謝った？
王女として、ステラは下級の労働者召使いに特別な憎しみを持っていなかった。従順で静かに働いてくれるなら、そばにいても構わなかった。彼女の怒りは通常、軽蔑に値するストラスに注がれた。インプは通常、良くも悪くも彼女の注意を引くほどではなかった。それでも、メイドを叩いたことが彼女を妙に印象的にした。メイドに特別な魅力があるわけではないと集中して考えたステラは、なぜ叩くのがそんなに気持ち良かったのかわからなかった。でも、めっちゃ、めっちゃ気持ち良かったのは否定できなかった。
ステラは鏡に向かい、羽の指を非難するように突きつけ、習慣で王家の「我々」を使った。「お前はアルス・ゴエティア王家の娘だ。あのインプは我々の臣民！我々には彼らを懲らしめる権利がある。今、あの生意気なメイドは誰が支配者か知ったわ。あのいたずらなメイドは二度と我々を怒らせないよう考えるよ！」
ステラは召使いの部屋に乗り込み、愚かなメイドを見つけ、私室に引きずって一生忘れられないスパンキングを想像した。でも、メイドの顔を思い出し、やめた。いや、貧しいメイドは低すぎる。彼女を罰する行為自体がステラの時間とエネルギーの無駄だ。
でも、ストラスが下級インプと浮気した記憶に、ステラはストラスだけでなく、平民にもちゃんと欲求不満を発散したいと思った。
もっと…彼女の注意に値するインプがいれば。
ステラはうなった。「うっ！こんな考え事で頭痛が！コーヒーでも買いに行こう！」
指をパチンと鳴らし、ステラは魔法で夜の街用の服に着替えた。通常は侍女を呼んで着替えさせるが、コーヒーが欲しくて一刻も待ちたくなかった。
…
サキュバスのジャズは、ガールフレンドのルビーを引き連れ、ペンタグラム・シティの光と雰囲気を楽しんだ。誇りの圏（リング）の「禁断の大きなリンゴ」。欲望の圏の自宅はいつもカラフルで刺激的だったが、誇りの圏はセクシーさで劣る分、壮大さで補っていた。
カニバルタウンに誤って迷い込んだ思い出深い出来事以来、ジャズはペンタグラム・シティの残りを見たくて、今回は服を着ていた。巨大で華やかなティーカップで飾られたカフェを見つけ、ジャズは飛び跳ねた。「おお！あそこ楽しそう！」
息を切らし、ルビーは目を細めてカフェの筆記体の看板を読んだ。「リッチェスト・カップ…貧者があなたのために注ぐ？うーん、ジャズ、めっちゃ高級そう。欲望の圏のクラブとは違うよ。誇りの圏じゃ平民の存在を忘れたがるの。」
ジャズのネオングリーンのジェスター帽の鈴がチリンと鳴り、首を傾げた。「ホイポロイって何？」
「『平民』って意味。私たちはこの人たちにとってただの普通のサキュバスよ。」
「でも、ルビー、あなたは全然普通のサキュバスじゃないと思う。めっちゃ特別だよ。」
「ジャズ、優しいこと言ってくれるけど—」
ルビーが言い終わる前に、ジャズは警備員の三つ頭のヘルハウンドの目に入った。彼はケルベロスそのものではなかったが、ケルベロスそっくりコンテストなら勝てそうだった。赤いベルベットのロープバリアの後ろに立ち、カフェの入口を塞いでいた。
ルビーが何が起こってるか気づく前に、ジャズは彼女を引っ張って巨大なガード犬に挨拶しに行った。彼は三人とも微妙に嫌悪の表情を浮かべていた。「待て、嬢ちゃん、ここはプライベートクラブだ。お前らの類は受け入れない」とドーベルマン似の最初の頭が吠えた。
動じず、ジャズは黒い前髪をプッと吹き飛ばし、ガードを睨んだ。「じゃ、どんな類を受け入れるの？」
ボルゾイ似の二番目の頭が舌を打ち、思案した。「主に王族。王子、王女、権力者、支配者、権威者。そんな客層。インプやサキュバスやお前らが何であれ、向いてない。区別が難しいんだ。」
ヒールでよろめき、ルビーはミニスカートを直した。ジャズがこんな状況に突っ込んだ以上、優雅に脱出する必要があった。「ふむ！主に王族、ね？つまり王族だけじゃないってこと。もし…知り合いの友達だったら？」
コーギー似の三番目の頭が舌をハァハァ出した。「友達？友達大好き！俺の友達になってくれる？」
でも、最もせっかちなドーベルマン頭が割って入った。「誰の友達だ、正確には？例えば、ルシファー・モーニングスターの個人的な友達なら追い返さない。お嬢さんたち、彼の地獄のサークルに友達いる？」
ルビーはたじろいだ。エリートクラブに魅了で入った経験はあったが、今回は完全に場違いだと感じた。
ジャズは無頓着だった。何も考えず、ハズビン・ホテルのリハビリプログラムのチラシを出し、チャーリー・モーニングスター王女の顔が目立つ表紙を見せた。「プッ！このチラシ、誰からもらったと思う？」
「キャン！」と三つの頭が一斉に吠え、震える手でチラシを奪った。
ルビーは支えにジャズの腕をぎゅっとつかんだ。実は、二人ともチャーリー・モーニングスター王女に会ったことはなかった。カニバルタウンの気性の荒い住人スーザンが、ジャズが不法侵入で捕まった後、将来のトラブル回避に使えるとチラシを渡したのだ。ジャズは嘘をついてなかった。チラシを見せ、ガード犬に自分で結論を出させただけ。
三つの頭が囁き合った。ついにドーベルマン頭がチラシから顔を上げた。「じゃ、地獄の王女を知ってるって？そういうこと？」
ジャズのジェスター帽がチリンと鳴り、頷いた。「うん！ハズビン・ホテルプログラムに登録済み！」
またもや、ジャズは正確に嘘をついてなかった。オンラインでプログラムの申し込みフォームを記入していた。ただ、最後の送信ボタンを押したか覚えておらず、受付確認メールも数週間チェックしてなかった。
ボルゾイが低く唸ったが、脅しより好奇心が強そうだった。「ふむ、王女チャーリーはいろんな底辺を哀れみプログラムに入れる。お前らインプ—サキュバス、なんでもいい—がそんな大物なら、有名な悪魔たちと肩を並べてるはず！他に誰を知ってる？」
ジャズは足を弾ませた。「アスモデウスと友達！めっちゃ優しいの！」
ルビーは震える息を吸った。「うん！『オズ』とは何年も直接仕事してる。もし聞いたら、二人とも最高の推薦してくれるよ！」
ガード犬の三つの頭が眉を上げた。「アスモデウス？欲望の王のアスモデウス？」とドーベルマン頭が唸った。
「七つの大罪の一人だ！」とボルゾイ頭が息をのんだ。
「めっちゃイケメン！」とコーギー頭が叫び、頭を振って狼の遠吠え。「アウー！」
ドーベルマンが首を振ると頬がバタバタした。「待て！どうやってアスモデウスを知ってるんだ？」
ルビーが質問をそらす方法を考える前に、ジャズが答えた。「私たち、彼の好きなストリッパー二人！」
ガード犬はドーベルマン頭を振って笑った。「ホーホー！ルーフ！なんて上品な。」
他の二頭は困惑しているようだった。ボルゾイ頭が長い鼻を振った。「うーん、欲望の圏出身ならそうかも。ポールダンスはそこで下品じゃない。文化的規範の違いってやつ。」
コーギー頭がうっかりよだれを地面に垂らした。「お二人ともめっちゃ美人！」
ルビーは愛らしく咳払いし、コーギーにまつ毛をパチパチした。「ありがとう、かわいい子！そう、欲望の圏じゃ、エキゾチックダンスに洗練された見方があるの。言ってみれば…」
優雅に、ルビーは赤いベルベットのロープにお尻を乗せた。黒いドレスは上品だが、最高の資産を強調する短さとタイトさ。「…芸術作品よ。」
三頭のうち二頭はこの説得力ある主張に納得したようだった。でもドーベルマンは動じなかった。「おい、ケツ振れば通してくれると思うか？次はオッパイでも見せる？それでID確認したことにする！」
ジャズはオーっと顔をしてフーディーのジッパーを下ろした。「え？それだけ？問題ないよ、おじさん。」
ジャズが三人のガードに見せると、ブラ代わりの緑のドルマークステッカーが聖なる光を放つようだった。
上空では、ナードなボードゲームの広告テレビ看板が「ダークダンジョン！悪魔的だ！™」とスローガンを掲げ、20面ダイスが回転し20で止まった。看板は花火の爆発で光り、「クリティカルサクセス！」と点滅。
三つの犬頭はジャズの完璧な胸を完璧な畏敬で見つめ、ドーベルマンが黙って赤いロープを外し、言葉なくお辞儀で二人を招き入れた。
ジャズはルビーの腕を取り、闊歩し始めた。「ほら、ルビー、言ったじゃん、上品なレディだとわかってくれるって！」
…
ライブバンドがスムースなオールドタイムジャズを奏で、落ち着いた雰囲気を醸し出していた。
ルビーはカフェのメニューに顔を埋めた。価格は書かれてなかった。当然、リッチェスト・カップの常連はコストを気にする必要がない。この店でコーヒー一杯にいくらぼったくる？払えるのか？
ジャズはルビーのメニューの上から覗いた。「ルビー？緊張してるね。ハーブティー頼んであげる！」
「私が払うよ、ジャズ。またカードが使えなかったら大変。」
「心配しないで！マモンのコンサートでクレジットカード番号とセキュリティ番号を公開しちゃダメって言ったよね、あれ以来やってないよ！」
「それはありがたいけど…マモン公式のフィザローリグッズはどう？いつも給料一、二回分使っちゃうじゃん。」
ジャズは新しいジップアップフーディーを見下ろした。「え？これは緊急例外よ。スーザンさんとの…話し合いの後、欲望の圏以外では公共の場で服着ることにしたの。このフィザローリジャケット、カニバルタウンで失くしたマモンのより好き。どう思う？」
ルビーはジャズの姿を眺め、ため息をついた。ジャズのクレジットカード債務を抑えるのは大変だったが、ジャズがやっと財務を整えようと努力してるのを見てきた。「大好きよ、ジャズ。」
「結構快適！でも、うちでいつでも裸で歩けるほどじゃないけど。」
ルビーは寝室の目でジャズを見た。「今はそれ、私だけのもの。特別な感じ。」
ジャズは顎を撫でた。「そうそう、なんでルビーがうちで裸なのに外では着るのか不思議だった。欲望の圏で生まれ育ったから、服着る必要なかったし、着たい時以外忘れちゃってた。」
「他に忘れたことないよね？」
ジャズはお尻をチェックし、また外でズボンを忘れたかと思った。フィザローリブランドのタイトなデイジーデュークを見て安心し、微笑んだ。「ん…ジャケット？OK！ズボン？OK！フィザローリのジェスター帽？ダブルOK！」
ジャズの腹がグーっと鳴った。「空腹で考えるのキツいね。」
カウンターで美味しそうなマフィンが回転するトレイを見つけ、ジャズは一つつかんで口に詰め、クズが飛び散った。「ンモケイ、ムワディド アイ フッゲブス？」［訳：OK、何忘れた？］
ルビーはジャズの頬に詰まった姿にクスクス笑い、鼻で笑った。「大したことじゃないよ。」
ジャズは危険なほど大きなマフィンを飲み込み、ナプキンで口を優雅に拭き、すぐまた口に詰めた。「ンモー ノー、ユー ドンス！アイキャンテル ディス イズ サムシング インポータントゥ ユース！カマー スピウス ビーンズ！」［訳：ダメよ！これがルビーにとって大事なことってわかる！ほら！話して！］
ルビーは脇が痛むほど笑い、目に涙。「プッ！ジャズ、公共の場よ！ゲームやめて！ハハ！やめなよ！」
ルビーの目が大きく見開き、手を上げ、声を低くした。「ジャズ、やめな！」
何かおかしいと感じ、ジャズはマフィンの残りを口に詰めたまま凍りついた。ルビーが静かに指した方向を見ると、
カフェの反対側に、アルス・ゴエティアのステラ王女が座っていた。通行人を冷たく虚ろな目で見つめていた。ジャズとルビーは政治に時間を割く余裕はなかったが、欲望の圏で美貌と気性が伝説のステラ王女は知っていた。深夜のコメディ番組で彼女の壮絶な離婚ニュースも。
完璧な身なりのインプ少年が王女のテーブルに近づき、敬意を持ってお辞儀した。「殿下、いつものご注文を？」
ステラは頷き、少年を追い払った。空気が緊張で重かった。
ジャズはルビーを見て、口パクで「静かなゲームしてる？」
「そう！」とルビーが無音で叫ぶように口パク。
「なんで静かなゲーム？」とジャズが同じ無音の激しさで口パク。
長年、ジャズとルビーは静かなゲームで読唇術を磨いてきた。ルビーが熱くなると語彙が増えた。「だって、あれがステラ王女よ！私たちみたいな平民見たら、手錠かけられちゃう！」
ジャズの目はステラに飛び、ルビーに戻った。「ピンクのフワフワの楽しい手錠？それとも、マモンのコンサートのモッシュピット暴動で警察に逮捕されて、ルビーが保釈してくれた時の楽しくない手錠？」
「楽しくない手錠！」とルビーが口パク、音なくジャズをスパンキングしたいと思った。
「クソ！それ嫌い！逮捕されるたび、ルビーにスパンキングされる！私が頼んだからってわかってるけど、楽しくない！」とジャズが口パク、メニューを盾にステラの視線を避けた。
この無音の口論中、ステラはコーヒーを受け取り、優雅に一口飲んだ。
不幸にも、ステラの目に何か映った。
ウェイターがジャズのメニューを奪い、二人のサキュバスを疑わしげに見た。「ご注文承ります、嬢さん。『堕天使』のジントニックはいかが？当店自慢の一品です。」
最後の酒の災難を思い出し、ルビーはつぶやいた。「え、氷水でいいです。」
静かにするのを忘れ、ジャズはルビーのメニューを奪い、パチンと閉じ、ピカピカの新クレジットカードをテーブルに投げた。「いいえ、彼女はデビルズフードケーキと罪深いデライトフラペチーノ、私は氷水…ああ、マフィンも！私が払うよ、だって私は財政的に責任ある大人だから。」
ルビーはジャズの気遣いに感動しつつ、クレジット限度額が心配でため息。「ジャズ、めっちゃ優しい—」
ルビーは背筋に寒気を感じ、席をひねった。ステラ王女がそびえ、頭が天井近く。「ここに座っても？」
ジャズとルビーは目を見合わせた。断れないと二人とも知っていた。頷くと、インプウェイターが緊張しながらステラの席を引き、退散した。「すぐご注文お持ちします…無料で！店のおごり！」
急いでカウンターにドンとぶつかり、木のキッチンドアを通り抜けた。
ステラは王族特有の姿勢で上品に座り、頭に本を乗せても落とさないバランス。
痛い沈黙。ライブバンドが突然スムースジャズを中断し、古いスパゲッティウエスタンの劇的な弦楽に切り替えた。リードギタリストがスパニッシュギターに替え、闘牛にふさわしい不気味なメロディを奏で始めた。
音楽に完璧に合わせ、ジャズはルビーを見、ルビーはジャズを見、徐々に速まるリズムにシンクロ。
ステラがジャズを見ると、ジャズがルビーを見ていた。ステラがルビーを見ると、ルビーはステラがジャズを見て今自分を見ているのに気づき、ステラを見返した。ルビーがステラを見返すと、ジャズはルビーが自分を見てないのに気づき、ステラがなぜルビーを見て、ルビーがなぜステラを見るのか気になりステラを見た。ステラの目は燃え、最初にじっと見つめたかったジャズに目を戻した。音楽は爆発的なペースに達し、ジャズとルビーの目は行ったり来たり、汗が額を流れ、ステラの顔は追いつくのに必死で赤く燃えた。キッチンでティーポットが沸騰し、甲高く鳴った。
突然、ウェイターがトレイを持って現れた。「ご注文です、嬢さん！」
「もういい！」とステラがテーブルを両拳で叩き、咆哮。
ウェイターはキッチンに逃げたが、今度はカウンターに激突し、完璧なシルエットを残して突き抜けた。
ステラは落ち着く息をし、優雅に手を重ねた。「あなたたち二人に用がある。というか、主に彼女に用がある。」
ステラは両手の長い羽の指でジャズを指し、ジャズはゴエティアの鋭い爪に目をクロスさせた。
ジャズの唇が震え、涙を爆発させ、祈るように手を上げ跪いた。「お願い、慈悲を！でも慈悲があんまりないなら、ルビーには慈悲を、私にはなくてもいい！ここにいるのは全部私のせい！」
ルビーも同じ姿勢で、必死に冷静を保とうとして惨敗。「違う！ジャズを責めないで！私が女の魅力で警備を突破したの！悪気はなかった！」
「静かに！」とステラがキーキー、羽を逆立てた。ステラはカフェを見回し、安堵の息。「で、ミス…ルビー、だっけ？私が欲しいのはあなたのジェスター娘のサービスを買うこと。ジャズ？そう呼んでたよね。」
ルビーはパニックから覚め、ステラの言葉に全神経を集中。「…ジェスター娘を買う？彼女は私のガールフレンドよ。売り物じゃない！」
「違う、買うんじゃない。一晩借りるだけ。」
ルビーは憤慨。「エスコートサービスみたいに？私たち、そんなことしない！」
ステラの前に跪いたジャズが手を上げた。「え、するよ、ルビー。私たちサキュバスだよ。職務内容に含まれる。欲情した者を永遠の破滅に誘うのが仕事。」
「お金のためじゃない！貪欲はマモンの領域！欲望は売買できない！うっ、何も神聖じゃないの？」
「じゃ、エキゾチックダンスのチップは？いつも、生活費を稼いで郊外に引っ越すための貯金を少し作ればいいって言ってるじゃん。」
ルビーはむせた。「それは…違う！今はセックスの話よ！」
ステラの耳から蒸気が噴出した。「いいえ、絶対にセックスの話じゃない！」
ルビーが混乱で瞬きする中、ジャズはクスクス。「ヒヒ！よかった！でも、セックスじゃないなら何の話？」
平静を取り戻そうと、ステラは背を伸ばし、最高の王女声。「最近、大きなストレスを抱えてるの。ミス…ジャズ・ザ・ジェスターを雇って、私の…ストレスを解消したいの。」
ジャズは苛立ちでため息。「ほら、そんな色っぽい言い方、ドラマチックな間とかで、めっちゃセックスっぽく聞こえるよ。ルビーと私なら絶対助けられるけど。ね、ルビー、あのセクシーなの何て言うんだっけ？フランス語の。」
「メナージュ・ア・トロワ？」
「違う、普通のことを言ってセクシーな意味にするやつ。思い出した！ダブルアントンドル。もし私とルビーでダブルアントンドルしたいなら、まず話し合わないと。」
平静を忘れ、ステラは羽の髪を爪でかきむしり、秘密の欲望を口にする屈辱。「でも、ルビーとセックスしたくない！」
ルビーは鼻を鳴らした。「まぁ、欲望は強制できないって言ったでしょ。」
ジャズは信じられないとステラを見て、ルビーを指した。「目が見えないの？見てよ！私が会った中で一番セクシーなサキュバスよ！」
ルビーは傷ついた自尊心が癒され、微笑んだ。「ありがとう、ジャズ！」
ステラは両手で頭の羽を二房引きちぎった。「うっ！どっちともセックスしたくない！そんなんじゃない！キーキー！ただジャズをスパンキングしたいだけ、いい？」
全員、ライブバンドも含め、静寂に凍りついた。ステラは白い羽の裏で真っ赤に染まるほど赤面。「もう一度。音楽隊、荘厳な…適切な雰囲気で！」
命の危険を感じ、バンドは即興で不気味な曲を始めた。ステラは咳払いし、目にサディスティックな悪意。「ふむ！そんなんじゃない！私の唯一の願い…はジャズをスパンキングすること！」
「ドゥン！ドゥン！ドゥーン！」とトランペット奏者が吹き、セクシーなサックス奏者が完璧なハーモニー。
バンドが適切なムードを整えると、ジャズとルビーも赤面。勤勉なサキュバスとして、X指定コンテンツに知らないものはなかったが、スパンキングのような遊び心でシンプルなもの？ステラが冗談だと思った。
内心、ジャズは子供の頃から王族にスパンキングされる夢を見てきた。ルシファー、リリス、チャーリー王女に愛情たっぷりスパンキングされる鮮やかな夢。セックスなしの愛情スパンキングはいつも心を落ち着かせた。ジャズは誰にも、ルビーにも話してなかった。
ルビーは二人が思ってる質問をステラに。「ただのスパンキング？本気？」
睨み、ステラは小切手帳を出し、瞬きせず二人を交互に見た。「いいえ、ただのスパンキングじゃない。生意気なインプにちゃんとしたスパンキング、泣くまで。そしてその後も、私が満足するまでジャズをスパンキングしたい。」
華やかに、ステラは小切手を破り、ルビーに渡し、小切手帳をパチンと閉じた。
ジャズはルビーの手の小切手を覗き見ようと首を伸ばし、バンドのバイオリニストがカートゥーンのバイオリン音をタイミングよく演奏。
小切手の額を見てジャズは唾を吐いた。「2万ドル？* 一晩だけで？」
[*気になるなら、そう、地獄では米ドルを使う。マモンが連邦準備を支配してるから。]
ルビーはジャズが忍び寄ったのに気づき、硬直。
ステラの顔は感情を微塵も見せなかった。初めて、完全に冷静。「それだけよ。」
ジャズはルビーの肘をつかみ、ステラに丁寧に頭を下げた。「ちょっとだけ…失礼します。女子トイレ行かなきゃ。オシッコ。」
女子トイレに飛び込み、ジャズは急いでトイレを流した。「よし、これで怪しまれない！どう思う、ルビー、やるべき？あなたの意見大事よ。」
「ジャズ！彼女、ゴエティアよ！もし飽きたら、首を切り落とされるかも！」
「そんなキンキーじゃないよ！ただのスパンキングだもん。スパンキングなら余裕でしょ。なんか、私の運命がスパンキングされることみたい。」
「ステラが求めてるのは楽しくて軽いスパンキングじゃない、ジャズ。何時間もスパンキングする気よ。私の同意スパンキングがどれくらいか知ってる？数分がいいとこ。わざと強く叩かないようにしても、泣かせちゃうよ！」
「うん、良い指摘。これは絶対楽しいスパンキングじゃない。反論、一晩の仕事で2万ドルよ。私たちが今まで見たことない額！」
ルビーはこめかみをこすった。「ジャズ、何考えてんの？」
「耐えられるって思ってる！ステラ、ちょっとイカれてるけど、サキュバスとして彼女の狂った抑圧されたトラウマを私のセクシーなお尻で発散させるのを助けるのが仕事でしょ？一方で、ルビーを傷つけたくないし、いつも迷った時に正しい道を示してくれる。どうすべき？」
サキュバスについて理解すべきは、彼女たちのセックス観は人間のそれと一致しない。セックスはサキュバスの職務の一部なので、「浮気」を「寝ずの番」とは考えない。でも、ジャズとルビーは相互の信頼に基づく真剣な関係だった。地獄の性欲狂いの悪魔かもしれないが、地球の多くの誤った人々とは違い、「安いセックス」などないと理解していた。プロなんだから。
ステラがセックスに興味ないと言ったことで、二人とも安堵しつつ、危険信号と感じた。
長い友情を通じて、恋に落ちる前から、ルビーは責任ある大人でいる必要があった。
一つの例外があった。去年、即時殺人プロフェッショナル（I.M.P.）の一人がルビーの赤ちゃんをサッカーボールのように蹴った後、ルビーは飲みすぎた。ベビーカーには母になる日の練習用の玩具人形しかなかったが、本物の赤ちゃんだったかもしれない。
数週間後、ルビーが「子」の喪失を乗り越えるためベビーカーにウイスキーを隠していた時、I.M.P.がまたハチャメチャな冒険中、ベビーカーをひっくり返した。地獄は楽しい場所だが、子育てには向かない！
ジャズがルビーの不健全なアルコール依存を指摘した後、ルビーは悪魔の酒を完全に断った。ジャズの助けで、ルビーはマモンの7リングコンサートツアーにジャズが夢中になり財政危機が迫る中、ほぼ1年間断酒していた。
今、ルビーはジャズへの愛、欲望、賞賛、苛立ち、嫉妬、恐怖が絡み合ったガーリーな感情の塊だった。その瞬間、ジャズの代わりに決断できないと知った。「ジャズ、何したい？」
「任せて、ルビー！一回のスパンキングで借金完済！」
「お金のためにする必要ないよ。クレジットカードの請求は払える。」
ジャズはジェスター帽を狂ったように揺らし、頷いた。「それも考えた！お金を稼ぐクソみたいな方法はたくさんあるけど、ステラ王女が抱える問題を解決する手助けなら…それ、結構悪くない方法だよ。もしステラが優しくスパンキングさせてって頼んだら、ルビーがOKならタダでするよ。でも、ルビー、OK？」
完全にOKか確信がなかったが、ルビーはジャズの肩に手を置いた。無言で、二人のサキュバスは同時に頷いた。やってみる。
ステラは退屈を紛らすため爪をカタカタ鳴らした。
くぐもったトイレの流水音の後、ジャズが女子トイレのドアを蹴り開け、テーブルに戻り、わざとあくび。「あー！楽しかった。皆良い時間だった。疲れた。で、参加するよ！何時に？」
微笑み、ステラはナプキンに何かを書き、ジャズに渡した。今度はルビーがジャズの後ろに忍び寄り覗き見。バイオリニストがカートゥーンのバイオリン音をタイミングよく。
ナプキンには電話番号と「7時ジャストにテキストして、準備する。どこにいてもポータルを開ける」と書かれていた。
「ポータル？」とジャズがつぶやく。
ステラの目が光り、2万ドルの小切手をひったくり、ドレスの胸元に押し込んだ。「今はこれ預かる。宮殿に来たら受け取れる。保証金と考えて…何を決めても、口は堅くね。」
ステラは認めないが、書物好きの夫ストラスほど魔法に優れていなかった。でも、若い王女時代に叩き込まれた魔法の授業で、家族の魔道書があれば簡単なポータル魔法は使えた。
ジャズとルビーは、ステラ王女がリムジンに乗り込み、去っていくのを畏敬で見送った。
…
共同のアパートに戻ると、ジャズは古い柱時計の絶え間ないチッチッという音を聞きながら忙しく動き回った。シャワーを浴び、愛用のジェスター帽を洗濯し、ルビーが貸してくれた本物のドレスを着た。前回のあまり同意的でないスパンキングを思い出し、ジャズは神経質にお尻をこすった。あれからわずか2ヶ月、ジャズが半裸でカニバルタウンに迷い込んだ時だ。ジャズを生きたまま食べる代わりに、老スーザンさんは慈悲深く昔ながらのスパンキングを選んだ。
2ヶ月経っても、ジャズは新鮮に叩かれたお尻の感覚を、まるで幻肢痛のように覚えていた。
ルビーがリビングでスマホをいじりながらソワソワしているのを見つけた。ジャズを見つけ、ルビーはスマホを落とし、ジャズの手を握りに近づいた。「本当に大丈夫、ねえ？」
ジャズはゴクリと飲み込んだ。「ルビー？大金なの。ほんと、必要だし—」
ジャズの頭上に電球がピカッ。過去1ヶ月、重要なことを忘れている気がしていた。そう、ルビーの誕生日が近づいてる！なのにジャズはまだ何も用意してなかった！
誤解しないでほしい、ジャズがルビーの誕生日を気にしないわけじゃない。実は、完璧なプレゼントを計画していた：ルー・ルー・ランドでの初デートの好きな写真をプロに額装するつもりだった。でも、額装の費用を尋ねたらクレジットカードが使えなかった。日が週になり、週が月になっても、ジャズは財政状況を立て直せなかった。
その瞬間、ジャズは自分のケツを鋭く蹴りたい気分だった。ルビーがトラブルを避けるためにしてくれた全ての後、写真の額を買うためにまとまな行動もできないのか？恥ずかしさで顔が燃え、ジャズは決意した。ステラが用意してるものが何であれ、ルビーのためだけでなく、自分のためにも立ち向かう必要がある。
ジャズはルビーに両手で大きくサムズアップ。「準備OK！」
時計が鳴り始め、7時近くを示した。ルビーはため息。「信じてるよ、ねえ。ステラ王女にテキストして。待たせないで。」
ジャズはスマホを見つめ、ステラ王女へのテキストをどう書くか考えた。王女にお尻を叩いてと丁寧に頼む方法なんてある？結局、ルビーに言った言葉をそのまま送ることに：「準備OK。」
テキストを送ると、ジャズは妙に安心した。時計はウェストミンスターのチャイムを終え、時を告げ始めた。「…ボン！…ボン！…ボン！…ボン！…ボン！…ボン！…ボン！」
ステラがちょっとした冗談を仕掛けたのかとジャズが思い始めた瞬間、空中に穴が現れた。カーテンが引き裂かれるようだったが、不気味にも音がなかった。空間の穴の後ろに、薄いローブを着たステラ王女が立っていた。そびえるゴエティアは腕を組んだ。「何を待ってるの、ジャズ？」
ジャズは恐ろしいフクロウのような悪魔から目をそらし、ルビーを見た。「幸運を祈って、ルビー！心配しないで、ルビーの誕生日までには余裕で帰るよ！」
ジャズはルビーにキス、唇にまっすぐ。ステラ王女に向き直ると、王族の恐ろしい光景に気を取られ、ルビーが何をしてるかに気づかなかった。ルビーはニヤリと笑い、手を上げ、ステラを厳しく見た。「安全にね、ジャズ、絶対…私のケーキを台無しにしないで！」
ジャズは瞬き。「え？何のケーキ？」
ルビーはジャズのお尻をピシャリと叩き、ジャズは猫のようになき、ポータルに飛び込んだ。ポータルが閉まるのを見て、ジャズは華やかに飾られたまばゆい部屋にいるのに気づいた。きらめく光はアスモデウスのプライベートクラブを思い出させたが、ゴエティアの宮殿にはもっと上品な何かがあった。ジャズはそれを正確に表現できなかったが、ステラの家は奇妙に…静かだった。
迫りくる恐怖を言葉にできず、ジャズは気にしないことにした。「で、私のお尻、どこに置く？」
ステラは手を上げ、顔をしかめた。「うっ…一歩も近づかないで！ちゃんと洗うまで。」
「でも…シャワー浴びたよ！めっちゃちゃんと。」
「…シャワー？やっぱり農民はちゃんとしたお風呂がないのね。こちらで、私の付き人が手伝うわ。」ステラが指をパチンと鳴らすと、執事とメイドの二人のインプが現れた。
ジャズは二人のインプに従い、ハミング。「ね、ステラ王女、どっちかスパンキングしたことある？」
メイドは赤面。「…一度だけ。でも一発だっただけ。」
執事は頭の後ろのあざをさすった。「殿下は男性召使いには鈍器攻撃がお好みらしい。」
ジャズは頭をかいた。「ふむ、差別っぽいね！」
「どっちに対する？」とお尻をこするメイド。
ジャズは肩をすくめた。「どっちも同時に？個人的にはスパンキング選ぶけど。うちの親、いつも言ってたよ、『顔を叩くな、自然がもっと良い場所を用意してる』って。」
バスルームに入り、服を脱がされると、ジャズの頭上に電球がピカッ。「待って、お尻のことだ！お尻ってスパンキングのために作られたみたい、思わない？」
ジャズは浴槽で楽しく喋り続けた。最初はリラックスだったが、メイドと執事が長柄のバスブラシを取り出し、激しくゴシゴシし始めた。「おい！やめなよ！」
メイドは母鶴のよう舌を打った。「浴槽でちゃんとしないとスパンキングするよ！ゲストでも、ステラ王女は我が子のように扱えって、だからその通りにするつもり！」
ジャズは泡と香水の香りの石鹸が滴るお尻をチラリ。「それ、取引？」
メイドのバスブラシがジャズのお尻に一発、抵抗をやめさせた。メイドと執事がジャズの胸やお尻を持ち上げ、隅々まで徹底的にゴシゴシするのにジャズはうめいた。でも、屈辱のためじゃないとわかった。二人の召使いはプロとして仕事をしてるだけ。終わる頃、ジャズはピカピカに感じた。
浴槽から出て、ジャズは借り物の服に手を伸ばしたが、執事が止めた。「おや、ダメですよ！古い服は着られません！」
ジャズは顔をしかめた。「なんで？」
メイドは我慢強く笑って首を振った。「これから行く場所では必要ないよ。」
「まぁ、結局はね、でも最初に服着てるともっと楽しいよ。期待感が高まるじゃん。欲望の圏以外で服着るの、なんでそんな大事かわかった！」
執事が蒸気立つ白いタオルのトレイを出した。「ステラ王女がこれを差し上げるよう。古代エジプトの異教神にふさわしいエジプト綿だ！うまく使えるよ。古い服は洗って明日朝までに準備する。」
バスブラシを持った二人のインプからお風呂スパンキングの可能性にまだビビり、ジャズは体と頭をタオルで巻き、議論せず。
メイドが廊下を指した。「ステラ王女の部屋はまっすぐよ。絶対見逃さないよ。」
召使いがジャズの古い服を持って去ろうとした時、ジャズは狡猾な計画を実行。窓に駆け寄り、通りを激しく指して飛び跳ねた。「ね！見て！ジェスター帽のほぼ裸の女！」
二人が窓を覗く中、ジャズは汚れた服のハンパーからフィザローリのジェスター帽をひったくり、ステラの寝室に逃げた。
「ジェスター帽のほぼ裸の女なんて気づく—おい！」執事が騙されたと気づき振り向いたが、ジャズはステラの寝室に向かって走っていた。
メイドは執事を引き止め、追いかけるのを止めた。「放っておきな。ステラがきっちり片付けるわ。」
ノックせず、ジャズは寝室に飛び込み、ドアをバタンと閉めた。急な息を落ち着け、絶妙な部屋を堪能した。油彩の家族肖像画にはステラ王女、ストラス王子、オクタヴィアが描かれていた。ジャズはストラスの顔にダーツが刺さってるのに目を細めた。「ふむ、モダンアートかな。深い、暗い、隠れた意味があるはず。フロイトをもっと読んでたら、たぶんわかるのに。」
「フロイトって誰？」と鋭く王族らしい声が吠えた。
ジャズは踵を返し、広大な円形ベッドに輝くステラ王女を見つけた。ステラは立ち、雲の尾のようにまとわりつく純粋な光沢の薄いローブ。「いいわ。古い本の話は嫌い。タオル脱いで、農民。」
大切なジェスター帽を背中に隠し、ジャズは胴と腰のタオルを外したが、落とさず恥ずかしそうに握った。「…実はサキュバスなの。」
「違いがあるの？」
「なんか、インプのセクシーな従姉妹？…それともインプが怒った殺人従兄弟？」
「インプでもサキュバスでも、下級農民にしては驚くべき体ね。タオル落として、振り向いて。私の購入品をよく見たい。」
「う…」ジャズは背中の禁断のジェスター帽をチラリ。幸い、彼女はサキュバスで、ストリップティーズの達人。タオルをパチンと鳴らし、ステラを驚かせ、ピルエットでジェスター帽をタオルの下に隠した。手は目より速い。
ステラは半分イラつき、半分感心してキーキー。「ふむ、恥ずかしがり屋の萎れた花じゃないわね。」
ジャズはゆっくり振り返り、頭のタオルをまだ巻いてるのを思い出し、ちょっとバカっぽく感じた。「それがタイプ？」
光が閃き、ステラが爪を一本伸ばした。頭のタオルが緩み、ジャズに傷一つつけずきれいに切れた。「いいえ、そのタイプは嫌い。」
神経を飲み込み、ジャズは微笑み、優雅なステップでジェスター帽を隠し、ステラに光景を楽しむ時間を与えた。頭の裂けたタオルは重力に負け、落ち、ジャズの黒い髪が自由に流れ落ちた。
許可なく、ステラは爪でジャズの体を上下に撫で、朝のハトのようなくう音。驚きでジャズは硬直し、ジェスター帽を隠すタオルを落とした。ステラはジャズの体に夢中で、ネオングリーンのジェスター帽に気づくのに数秒かかった。「そのボロいのは何？」
ステラがひったくろうとすると、ジャズは乱暴に引き離した。「ダメ！私のよ。触らないで、トッツ！…え、爪外して、殿下。」
ステラの爪がピクピク。「頭おかしいの、農民？」
ジャズはジェスター帽をかぶり、ムッとした。「ううん、普通に怒ってる。」
ステラは気性を抑えるのが得意じゃなかった。でも、あまりに混乱し、怒りがジャズを救うほど気をそらした。「なんでそんな醜いものかぶるの？農民の儀式？フェティッシュ？」
ジャズは帽子の端のドルマークの鈴を調べた。「フェティッシュ？そう言えば、悪くないね。でも、私の最愛のフェティッシュよりずっと大事！この帽子はルビーからの贈り物。初めてのデートのカーニバルゲームで勝ち取ってくれたの。めっちゃインチキだったけど、私がこの帽子欲しがってるの知ってた。諦めた？もちろんそんなことない！今私が持ってるからわかるよね。彼女の姿、見たかったよ！プラスチックの鴨を撃ち続けて、ついに疲れさせて大賞ゲット！その後、1週間ラーメン生活！でも、互いにいたから最高のラーメンだった！これ、ただの帽子じゃない！愛する女の大切な思い出よ！シャワーか寝る時以外は脱がない。スパンキング受けるまで寝られないから、それまで帽子はキープ。 unless 今寝て、明日の朝にスパンキングにする？」
怒りが再燃し、ステラは叫び、タカのようになき。「何？ダメ！黙れ！今すぐスパンキングしたい！キィー！」
甲高い叫びにジャズはビクッとし、帽子をぎゅっと握った。
自分にイラつき、ステラは胸を膨らませ、羽が脅されたトランスフォーマーフクロウのよう。普段、ストラスに気性をぶつけるのが好きだった。でも、サディスティックな幻想にもかかわらず、ジャズとの夜は冷静でいようと望んでいた。謙虚な農民が膝に横たわり、長く厳しいスパンキングで泣き懇願する姿が好きだった。ジャズの予測不能な行動は幻想と違ったが、奇妙に興奮した。大人になって初めて、幼少期から全て計画された毎日で、ステラは何が起こるか予想できなかった。そして、それが気に入った。
ステラは萎むように目を丸くした。「好きにしな。帽子キープでいい。」
ステラはローブを落とし、ブラと下着だけに。ジャズの顎が落ちた。サキュバスは諦めない体を愛する。「すげ！あなたの体、完璧なとこ全部ヒット！」
手を伸ばし、ジャズはステラの胸に明らかに向かった。ゾンビのようだが、「脳みそ！」じゃなく「オッパイ！」を求めるゾンビ。
ステラはまた硬直。彼女の魅力的な美貌は繊細に褒められ、からかうようにホットと言われたことは何度もあった。アンドレアルフスだけが暴力で応えず率直に褒めるのを許された。ジャズが部屋に入った時、ステラは力と支配を感じた。ジャズに触らせそうになったが、最後の瞬間に手首をピシャリ。「その必要はない！ホー！もういい！」
抑えた怒りでホーホー、ステラはベッドに座り、膝をポンポン。「こちらおいで、農民。自分の立場を学ぶ時間よ！」
ジャズはハート型の長い尾を腰に巻き、ロープベルトのよう二重に。「膝に屈む？膝の上？それとも膝を越える？」
「何？それ何？—バカらしい！違いなんてない！」
ジャズは頬を膨らませた。「あるよ。これ、あなたの夢が叶う瞬間でしょ？完璧にやりたいようにやろうよ。」
ステラはすでに手に負えなかった。子供の頃一度もスパンキングされず、頻繁な癇癪にもかかわらず、娘オクタヴィアを一度も叩いたことがなかった。でも、農民にそんなこと認めたくなかった。「私が欲しいのは従順で、議論せずに言う通りにすること！ただ…いたずらなインプがスパンキングの時にするべきことをしなさい！」
スーザンとの経験を鮮やかに思い出し、ジャズはマナーを思い出した。「はい、マダム！」
自動的に、ジャズはステラの膝に横たわり、また少女に戻った気がした。子供の頃、この姿勢で何度かスパンキングされたが、ジャズのママはジャズがふさわしくても強く叩く気になれなかった。ステラのふわふわの羽の柔らかい感触にジャズは驚いた。毛皮のように厚くふわふわ。
安堵のため息で、ステラは本能的にジャズの背中に腕を巻き、裸のお尻を眺めた。息が喉に詰まった。カフェでジャズとルビーを見た時、二人とも驚くほど美しかった。ルビーの方が伝統的な上品美人かもしれない。でも、ジャズの二つの点がステラの注意を引いた。一つ、ジャズが本物の農民だと、態度で明らか。ステラの頭ではインプやサキュバスは下級だが、地位以上の考えを持つインプと違い、ジャズは隠さなかった。二つ、ジャズのお尻はステラが見た瞬間に「叩いて！」と叫んだ。
ジャズのお尻が見た目通り柔らかいか興味を持ち、ステラはそっとつまんだ。予想よりしっかりしていたが、想像より本物の感触が好きだった。ジャズのお尻を離すと、弾むのを見てステラはクスクス。天然のストレスボール。伸ばしたり叩いたり、実験的に遊ばずにはいられなかった。
ジャズはベッドのガチョウ羽毛枕をぎゅっと抱いた。今のところめっちゃ良かったが、すぐ終わるのを知っていた。
ステラはバカっぽく感じ、首を振った。「集中…」
ステラはジャズを強く握った。やっとまた支配を取り戻した。「美しいお尻。こんなのを台無しにするなんて、ほとんど勿体ない…」
目尻で、ステラが掌を高く上げ、王女の邪悪な喜びを隠さない笑顔を見た。「…ほとんど！」
ステラはジャズのお尻に手を叩きつけた。ジャズは胸が締まり、叫ぶか泣くかを考える前に、喉から鋭い叫びが勝手に飛び出した。ステラはアルス・ゴエティアの娘。一発で、ジャズはゴエティアと下級悪魔の力の差を理解した。
その瞬間、ジャズはスーザンに感謝した。スパンキングの厳しさを少し味わわせてくれて。
ステラは本気でスパンキングを始め、遅いと速いをぎこちなく変え、最初のリズムを見つけた。パニックを抑えるため、ジャズは長年学んだスパンキングを耐えるコツに集中した。
ステラはどんどん速く叩き、どこまで速くできるか興味を持った。
ジャズは新しい苦境を処理しながらハミング、叫んだ。「おい！ゆっくり！」
でもステラは気にしなかった。下級農民の命令は受けず、インプの抗議は楽しさを増した。ストレス解消にまさに必要だった。
ジャズは枕を噛み、じっと耐えた。ステラの腕は頑強だったが、ジャズは手足をバタバタ動かす自由はあった。でも、ステラに苦しむ姿を見せたくなかった。
長いスパンキングは遅かれ早かれジャズの決意を削ぐが、すでに限界が近づいてるのは今までで最速だと感じた。その気づきはスパンキングの痛みより悪かった。二度目の叫びが湧き、ジャズは顔を枕に沈めた。
ジャズのくぐもった叫びを聞き、ステラは一時停止。「光栄に思うべきよ、愛らしい子。王族、特に最も美しい私にケツを叩かれるなんて！感謝すべき！」
ジャズは震える息を吸ったが、黙った。
沈黙が続くほど、ステラの怒りが熱く燃えた。ジャズが聞いたのは間違いない。熱い気性が冷めると、もっと致命的なものに：冷たい悪意。静かにステラは思った。「いいわ。あなたのお尻がどれだけ熱くなるか見てやる。」
ステラは再び可能な限り速くスパンキングを始め、電光石火のペースを維持に全エネルギーを注いだ。簡単じゃなかった。腕を狂ったように振るだけじゃダメだった。
ついにジャズは足を蹴り、決意が崩れ自由に泣いた。ステラはストラスが不倫を公に暴露した屈辱の日を思い出した。オクタヴィアの卵を産んだ日の疲労。後継者産出の義務でストラスに身を任せた空虚。結婚の日の苦悶。スパンキングを止めたのに気づかず、腕を上げようとしたが、しびれて痛んでいた。
記憶から「目覚め」、周囲が超現実的に。覚えてた活気ある農民娘ジャズが、鞭打たれた子犬のよう震え、膝でビクビクしていた。羽が部屋に飛び、枕が裂けたと気づいた。ジャズをよく見ると、顔の下に涙の水たまり。ステラは息を切らし、マラソン後のような脇の痛みに顔をしかめた。ジャズのお尻の色はステラを怖がらせた。赤だけでなく、紫の斑点が浮かんでいた。「…痛めた？」
ジャズは肘と膝で起き上がり、震え、立つのを諦めた。「ふぅ！…それが…目的だったよね？うわ！ちょっと横にならなきゃ。」
人生初、ステラは誰かを傷つけたかと恐れた。その感覚は奇妙で、名前もつけられなかった。「私の膝に座りなさい！」
ジャズは帽子の鈴をチリンチリン鳴らし、抗議。「うっ！座れない！ここで…ホバリングする。」
膝で跪き、ジャズは震えるヒッヒッとした息。焼けつくお尻をこすろうとしたが、すぐ後悔し、動かないよう両側をフレームのよう手で押さえた。
憐れみを感じ、憐れみと知らず、ステラは腕を広げた。
無言で、ジャズはステラの抱擁に沈んだ。ステラは母性の優しい育む側が得意じゃなかった。オクタヴィアが怪我でキスを求めに来る母じゃなかった。でも、すすり泣くサキュバスが腕で溶けるのを感じ、肩をポンポン、背中に小さな円をこすった。「痛みをこする」話を思い出し、ジャズのお尻をマッサージしたらビクッとした。緊張の瞬間、ジャズは息を吐き、受け入れた。ステラは最初ゆっくり、ついに数分パンの生地のようにジャズのお尻をこね、ジャズの不快のヒューヒューを無視した。
ステラは終え、ジャズをハグから離し、目を見た。「ありがとう。どれだけ必要だったかわからない。肩の重荷が取れた気分。」
涙で頬が濡れたジャズはウィンク、笑顔は少し無理やり。「ホー！問題なし、陛下！お役に立てて。でも、ちょっと手加減してほしかった！」
ステラは謝れなかったが、低いサキュバスの苦痛を尊ばないのは不当だと感じた。「…永久に傷ついてないといいけど。」
ジャズは斑点だらけのあざのお尻を調べ、ヒュー。「生きるよ…うわ！OK、次はテクニック話さなきゃ。初回にしては悪くなかった。セーフワード使うとこだった！」
ステラは瞬き。「セーフワード？何それ？」
ジャズは瞬きせず、額をピシャリ。「ドゥ！セーフワード説明し忘れた！私のミス。まぁ、普通はペース配分するの。スパンキングはスプリントじゃなくマラソンって感じ。最初びっくりしたけど、リズムわかったら耐えられた。人生で3番目に良いスパンキングだった。」
「でも、できる限り激しく叩いた。数時間続いたはず！」
ジャズの帽子が狂ったように揺れ、部屋を見回した。「ん、時計動いてる？1時間ちょっとかな。私の最長スパンキング記録！普通は数分。」
「は？…でも、人生で3番目に悪いスパンキングってどういうこと。史上最悪のはず！」
「ううん、謙遜しないで！めっちゃ良いスパンキング。間違いなくトップ…あ、待って、『最悪のスパンキング』って、一番厳しいスパンキングって意味ね？うん！あなたが優勝。最長、最強のスパンキング！」
「…じゃ、トップ2は？」
ジャズは顎を撫でた。「良い質問…1番の愛情スパンキングはルビー、絶対。私の浪費癖で『真剣な話』した時。人生変わったからいつも1位。2位は…カニバルタウンに誤って行った時のスーザンさん。会った？絶対服着て、クラシックジャズ以降の音楽は聴かないで、じゃないとスパンキングされるよ。」
ステラのくちばしが開いた。「…わからない。彼女…私より強く叩いた？」
ジャズはニヤリ。「バカ、すでにあなたが世界記録よ。スーザンは最高の態度矯正スパンキングで2位。誇りの圏外で服忘れたことない。あなたは純粋な持久力で3位。初めてのスパンキングにしては立派。」
ステラはクスクス、ついにダムが決壊。フクロウの叫びのような笑い声で、ジャズを遊び心でハグ。「オーホーホー！ジャズ、上流社会でそんな口きいたら、鎖で縛るしかないよ？面白いからラッキーね。」
ジャズはハグから離れ、片眉をニヤリと上げた。「お？じゃ、処刑しない？光栄！じゃ…」
ジャズは腰をひねり、お尻を振った。「私のボーボー、キスして良くして？」
ステラは目を細めた。「調子に乗るな。」
ジャズはお尻を突き出したまま凍りついた。「はい、マダム。」
こめかみをこすり、ステラは疲れ果てベッドに倒れた。解散されたか確信なく、ジャズはお尻がピリピリしながらベッドから這い出た。
ステラは目をパチパチ、秘書鳥のまつ毛でジャズを誘うよう。「望むなら一緒に寝てもいいよ。」
ジャズは熱心に飛び込み、ステラのふわふわの羽の胸にスリスリ。
ステラは硬直。「変なことなし、わかった？」
ジャズは頷いた。「覚えてる！セックスなし！」
ブラに隠した2万ドルの小切手を思い出し、ステラは取り出し、ナイトスタンドに置いた。「約束の小切手。泊まるなら、召使いにベッドで朝食用意させる。」
ジャズのまぶたが下がり、うとうと。「素敵…ね…」
ジャズが胸で寝入るのを感じ、ステラは小さなサキュバスの赤く光るお尻をチラリ、そっとつまんだ。「…もちろん、泊まるなら、朝またあなたが必要かも。朝って…ストレスフルだもの。」
終わり
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