リーゼルと恐ろしいクランプスのクリスマス：パートI

「クランプスパンキング」物語

 リーゼルと恐ろしいクランプスのクリスマス：パートI

[Liesl and the Terrible Krampus Christmas: Part 1]

ユー・メイ 著

むかしむかし、1800年代のドイツの小さな村ヴァイブルクに、リーゼルという若い女性が住んでいました。彼女は年齢の割に背が低く、えくぼがあり、バラ色の金髪を三つ編みに結ぶのが好きで、愛らしい丸い顔をしていました。良い子でいるとき、彼女は桃のようでした。悪い子でいるとき、彼女は豚のようでした。

リーゼルには兄、姉、弟、妹がいましたが、みんな家でも教会でも学校でも行儀が良いことで知られていました。しかし、リーゼルは頑固で従順でない子で、両親の言うことを無視して、いつも自分のしたいことをしていました。彼女は隣の子供たちの雪だるまにそりをぶつけるのが好きで、ルター牧師の猫スノーボールに雪玉を投げ、学校のキッチンからお菓子をこっそり盗むのが常でした。リーゼルは両親に口答えし、年上に失礼で、家事を拒否する癖がありました。

近所や先生たちから悪い報告を聞いたリーゼルの母、リーゼルが「ムッター」と呼ぶ女性は、彼女を座らせて真剣に話しました。「リーゼル、愛しい子、あなたは態度を改めなさい。サンタクロースが見ているわ。もしあなたがこれからも従順でなく、失礼な態度を続けたら、今年はプレゼントを一つも持ってきてくれないわよ。」

リーゼルは鼻で笑い、傲慢に答えました。「サンタクロースや彼のプレゼントなんてどうでもいいわ、ムッター！ 私は好きなことをするだけよ！」

リーゼルが「ファーター」と呼ぶ父がその会話を聞きつけて口を挟みました。「ふむ、なら、もう一人の訪問者を恐れるべきだな。彼の名前はクランプスだ。世界中を旅して、従順でない子を罰するといわれている。クリスマスの前夜、彼は悪い子を袋に詰めて森の小屋に連れていき、そこで樺の枝を束ねたもので叩くんだ。」

リーゼルは目を丸くして手を振りました。「ファーター！ クランプスなんてただのばかばかしい話よ！ 怖くないわ。」

「気をつけなさい、リーゼル。態度を改めないと、今年のクリスマスプレゼントはただのスパンキングになるよ。」

ファーターの警告にリーゼルは一瞬考え込みましたが、クリスマスイブが近づくにつれ、すぐにその忠告を忘れました。クリスマスイブの前夜、彼女は好きなイタズラをいくつか楽しみましたが、ばれないように注意しました。結局、両親が知らなければ問題ないのです！ その夜、リーゼルは満足げな笑みを浮かべてベッドにもぐりこみました。しかし、夜明けに突然、奇妙な音で目が覚めました。恐怖で震えながら目を開けると、ヤギの角と毛むくじゃらの体を持つ背の高い男が立っていました。「クランプス？ うそ！ あなたは本物じゃない！」

父が警告した通り、クランプスは抵抗するリーゼルを素早く大きな袋に詰め込みました。そして、階段をガタガタと下りていきました。リーゼルがどんなに大声で叫んでも、誰も助けに来ませんでした。

「ムッター、助けて！ ファーター、助けて！ 誰か、誰でも、私を助けて！」

リーゼルは袋の口が開くのを見ました。父が助けに来たのか？ しかし、彼女を迎えたのは毛むくじゃらで角のあるクランプスの顔でした！ 「さて、この袋で私の小屋までずっと運ぶわけにはいかないな？ こんな従順でない子、蹴ったり叫んだりしすぎだ！ だが、お前にぴったりのものがある。」クランプスは細長い赤い木製の樽のようなものにストラップがついたものを叩きました。蓋を開け、リーゼルを毛布でしっかり包み、すっぽりと中に落としました。蓋が閉まり、彼女の叫び声がくぐもると、世界は暗闇に落ちました。誘拐犯は毛むくじゃらの腕をストラップに通し、連れ去った子を雪の中へ運びました。

突然、リーゼルは声を聞きました。樽には空気穴がたくさんあり、目をつけたり、木の隙間から外の世界を垣間見ることができました。

祈りが叶った！ ルター牧師でした！ 「ああ！ クランプス！ 祝福されたクリスマスイブを過ごしてるかな！」

リーゼルはクランプスが赤い樽を見せびらかすためにくるりと振り返るのを感じました。「その通り！ ここにいるフロイライン・リーゼル［お嬢さんリーゼル］を森の古い小屋に連れていくところだ。」

リーゼルは一瞬の沈黙と、ルター牧師の膝に抱かれたスノーボールのかわいらしい鳴き声を聞きました。「ああ！ フロイライン・リーゼル？ まあ、彼女が今年良い子じゃなかったのは知ってるが、クランプスの『悪い子リスト』に載っちゃったのは残念だな！ 仕方ない、続けなさい、ヘア・クランプス［クランプス様］！」

樽の中でぴったり閉じ込められたリーゼルは、岩に縛られて海の真ん中に放り込まれたような気分でした。スノーボールに雪玉を投げつけたすべての瞬間を思い出しました。

ルター牧師が指をパチンと鳴らしました。「おっと！ 忘れるところだった！ ヘア・クランプス、クリスマスプレゼントだ！ 古傷が痛むときに歩くのに役立つよ！」

クランプスは柳の杖を樽の上部の穴に滑り込ませました。細いので蓋を開ける必要もありませんでした。「ああ！ これは完璧だ！ とても役に立つよ、ファーラー・ルター［ルター牧師］！」

リーゼルはそれが自分に寄り添うように滑り落ちるのを感じました。暗闇でははっきり見えませんでしたが、後に小さな赤いリボンと「古い旅人の痛みに、そして若い旅人を痛めつけるために！ -ルター家」と書かれたカードに気づくことになります。

次に、リーゼルは幼稚園時代から知っている愛すべき老教師、ヒルデ先生の声を聞きました。「ああ！ クランプス！ 『トラハト・プリューゲル』［お仕置きの一撃］が必要な悪い子を捕まえたね？」

リーゼルは樽に顔を押し付けて懇願しました。「シュルレーラー・ヒルデ［ヒルデ先生］！ 私よ！ あなたの小さなリーゼル！」

今度は、リーゼルは穴からヒルデの顔をちらりと見ることができました。しかし、ヒルデは悲しそうに微笑んだだけでした。「私のフロイライン・リーゼルかい？ まあ、今年キッチンからお菓子が盗まれたことを考えれば、驚きはないね！」

ヒルデがゆっくりと遠ざかり、希望も一緒に消えていくようでした。クランプスが袋をきつく握ってねじったのです。「フラウ・ヒルデ［ヒルデ夫人］、ものさしを貸してもらえるかな？ 大工仕事の計測に使うんだ！」

「もちろんよ、クランプス！ それに、樺の枝の束に飽きたら、他にも測れるものがあるかもしれないね！ 実は、これ、壊れてもいいから持ってて。」そう言って、厚いヒッコリーのものさしが柳の杖の隣に樽に差し込まれました。そこには音符と「読み、書き、算数、ヒッコリーの棒の調べで教える！」と刻まれていました。両方ともリーゼルの足元にあり、どんなに身をよじっても、彼女の運命の恐ろしい思い出から逃れることはできませんでした。盗んだお菓子のことを考えました。あの時、禁断の甘さがどんなに魅力的だったか、そして今、彼女がその一つ一つに対して代償を払おうとしていることを。世界中のお菓子を全部差し出しても逃げたかった！

クランプスは近所の家を次々と訪れました。リーゼルは、親たちが良い子だった我が子を褒める声や、悪い子をクランプスに森へ連れて行かせようかと考える親たちの声を聞きましたが、子供たちが許しを乞い、一年間良い子になると約束する声も聞きました。隣人や友達の何人かはリーゼルの叫び声に同情しましたが、他の者は笑い、クランプスはもっと早く彼女を訪れるべきだったと冗談を言いました。

「まあ、私は忙しい悪魔だからな。クリスマスイブにしか狩りに出ないんだ。残りの一年は悪い子を叩くのに費やすからな！」とクランプスは説明し、近所の人が差し出したスパイス入りホットアップルサイダーを飲みました。

しかし、リーゼルがクランプスの森の小屋に連れていかれることに誰も驚いていないようでした。そして、みんながクランプスにプレゼントを贈りました。すぐに大きな袋が必要になり、リーゼルはあまり見えませんでした。彼女は説明を聞き、プレゼントが何かを推測するしかありませんでした。

クランプスは大きな袋をかき分け、戦利品を数え上げました。「スリッパ二つ、ヘアブラシ、バスブラシ、木のスプーン、パドル、剃刀ストラップ、トーズ、乗馬鞭、きつく編んだ紐、マルチネット、だがこれはなんだ？」

リーゼルは、冬に三度目の雪だるまを壊した後、リーゼルに良い鞭打ちが必要だと説教した叔母ゲルトルーデの声聞きました。「ああ、それは私のお気に入りよ！ フラッパーって言うの。あなたが知らないなんて驚きだわ。柔らかい鹿革を何層にも重ねて作られてるの。」

我慢できなくなったリーゼルは、指で樽の蓋を少し持ち上げ、待ち受けるものを見ました。すぐに後悔しましたが、目が離せませんでした。

クランプスは奇妙なフラッパーに感心したようでした。「ああ、でも木製のパドルみたいな形だな？ 真ん中に穴がある。空気抵抗を減らすためだろう、ヤー？」

「もちろん！ でも、もう一つの効果があるの。その穴がフラッパーという名前の由来よ。あ！ グレッチェン、私のジャムにこっそり手を出すなって何度言ったかしら！」

リーゼルと同じく甘いものが大好きな小さな従妹グレッチェンが、母の注意が逸れている隙にパジャマ姿でベッドから抜け出し、戸棚から自家製ジャムを盗もうとしていました。グレッチェンの縮れたニンジン色の髪は、ばれたショックでパチパチと音を立てているようでした。彼女はネズミのようなくいっと声を上げ、ターターチェリージャムの瓶を落とし、割ってしまい、証拠を「隠す」ために無駄にもパジャマにジャムを擦りつけました。

ゲルトルーデ叔母は手を叩き、フラッパーとジャムまみれの娘を掴みました。「これで完璧よ！ グレッチェン、ヘア・クランプスにデモンストレーションを見せてあげましょう！ こんな絶妙なタイミングを見逃せないなんて、ほとんど怒れないわ…ほとんどね。」そう言って、ゲルトルーデ叔母はグレッチェンのパジャマのドロップシートを外し、娘をたくましい右腕の下、腰にぴったりと抱えました。悔い改めるグレッチェンは懇願し、うめきましたが、リーゼルがこれまで手でお尻を叩かれた警告の時に噛んだり蹴ったりしたようにはしませんでした。

その名の通り、フラッパーはグレッチェンのもがくお尻に「フワップ！」と響き、左のお尻の真ん中に白い斑点を作り、すぐに赤く染まりました。グレッチェンは良い子になろうと必死でしたが、パジャマの足元は蹴ったり踊ったりし始めました。しかし、それは無駄でした。

リーゼルの恐怖に、フラッパーが当たった場所に銀貨サイズの厚い円形のむくみができました。ゲルトルーデ叔母はグレッチェンがもがき、むくみの痛みから逃れられない中、物理学を説明しました。「正しく狙えば、この穴の大きさのむくみを正確にその場所に作れるの。あざになるリスクはないけど、数回の正確な打撃で…」ゲルトルーデ叔母は右のお尻にもう一撃。「ジャムを盗んだ悪い子に、何日も続く思い出を与えられるわ！」案の定、グレッチェンは泣き叫び、心から悔い改め、許しを乞いました。二撃目のむくみがゆっくりと上がり、最初の打撃よりもひどい後焼けでした。たった二回のスパンキングで、グレッチェンは多くの女の子が長時間の平手打ちの後に感じるよりも痛みと後悔を感じていました。

ゲルトルーデは娘を下ろし、クランプスに話しかけました。グレッチェンはその周りで戦いのダンスを踊っていました。「さて、グレッチェンをリーゼルと一緒にあなたの小屋に連れていくつもりかしら？」

グレッチェンはむくみを激しく擦っていましたが、擦ると余計に痛むだけでした。それでもその場で踊るしかありませんでした。しかし、この言葉に彼女はハッとしました。むくみのことは一瞬忘れました。「でも、ムッター！ 私は今年、良い子になろうとしたわ！ ジャム以外では、そんなに悪い子じゃなかったでしょ？」

「去年、クランプスがあなたを訪れたとき、グレッチェン、あなたは一年中良い子になると約束したわ。クリスマスイブなのに、あなたはジャムを盗んでとても悪い子だった。それって約束を守らなかったってことよ！ リーゼルだけがクランプスから教訓を受ける悪い子じゃないわ！」

グレッチェンは膝をつき、母とクランプスに向かって這い、祈るように手を合わせました。「スパンキングを受けるのはわかってるけど、ヘア・クランプスに連れていかれないで、ムッター！ お願い、ヘア・クランプス、私、ほぼ一年間あなたの悪い子リストに載ってなかったわ！」

クランプスはヤギのようなあごひげを撫で、メガネをかけてリストを調べました。「ふむ。確かに、去年のクリスマスイブ以来、フロイライン・グレッチェンについての悪い報告は私の悪い子リストに追加されてないな。決めるのはあなたのムッターに任せるよ。フラウ・ゲルトルーデ［ゲルトルーデ夫人］、どう思う？」

ゲルトルーデ叔母はうーんと悩みました。「ふむ。私のジャムを盗む泥棒は、確かにしっかり叩かれるべきね！」グレッチェンは母のエプロンにしがみつき、クランプスに連れていかれないように必死にしがみつきました。グレッチェンは母に泣き、クランプスに懇願し、子供の祈祷書から覚えた悔い改めと保護の言葉を唱え、ついにゲルトルーデの心が溶けました。

「まあ、クリスマスイブのこんな遅い時間にヘア・クランプスに迷惑をかけるのは失礼よね。でも、もしまた盗みがあれば、ジャムに指一本でも入れたら、クランプスに手紙を書くわよ。さあ、グレッチェン、悪いお尻をベッドに持って行きなさい。私が寝かしつける前に自分でスパンキングするから。」

グレッチェンは立ち上がり、クランプスに一年中叩かれる恐ろしい運命を免れたことに感激しました。「主に讃えあれ！」彼女は走り、踊り、歌い、ドロップシートが狂ったように揺れました。突然、むくみが不快に伸び、彼女は階段で立ち止まりました。「明日、去年みたいにクリスマスプレゼントを全部失うの？ クリスマス当日のプレゼントがスパンキングになるの？」

クランプスはゲルトルーデが贈ったフラッパーを掲げて微笑みました。「私の仕事の報酬は十分にいただいたよ。」

ゲルトルーデ叔母の豊かな胸は心からの笑いで揺れました。「そう！ クリスマスは罪の赦しを思い出す時よ。あなたは赦されたわ、グレッチェン。さあ、ベッドに横になってスパンキングの準備をしなさい。私が来たときに最初に見たいのは、開けられていないクリスマスプレゼントのようないたずらなお尻よ！」

「はい、ムッター！」グレッチェンは熱心に頷き、従いました。彼女はベッドに飛び込み、腰の下に枕を置きました。そこに横たわり、お尻をむき出しにしてクリスマスイブの徹底した平手打ちを待つ間、グレッチェンは赦されることの素晴らしさを思いました！

グレッチェンは手を組み、頭を下げました。「父よ、すべてを与えてくれてありがとう！ 来年、良い子になるよう強い手で導いてください。ムッターとファーターに感謝します。クリスマスプレゼントに感謝します。そして、悪いリーゼルと一緒にクランプスの小屋に行かなくて済むことに感謝します！」

グレッチェンは祈りを終え、最近リーゼルに残酷に壊された雪だるまを思い出し、意地悪く微笑み、リーゼルに何が待っているかを想像しました。この楽しい考えは、母が寝かしつけに来るまでグレッチェンの心を占めました。その後…まあ、グレッチェンには他に考えることがありました。でも、それは別の話！

…

クランプスの赤い樽の中で、リーゼルは震えました。クランプスは今朝まで彼女にとって本物ではありませんでしたが、クリスマス当日のスパンキングの伝統はあまりにも現実的でした。伝説では、親は子供を買い戻すためにクランプスにすべてのプレゼントを渡さなければならないと言います。家に戻った悪い子は、朝から夜まで何度もスパンキングされ、二度とクランプスを必要としないようにと戒められます。

リーゼルはクランプスの部分はただの作り話だと思っていましたが、兄のハンスと姉のヨハンナが過去にクリスマス当日のスパンキングを受けたことを思い出しました。

しかし、今、クランプスが本物だと知り、彼女はクリスマスを祝ったり、赦しを知ったりできるのか疑問に思いました。クランプスが奇妙な新しい「フラッパー」をしまうと、彼女は宙に持ち上げられ、プレゼントの袋が樽の側面にぶつかる音を聞きました。もう一方の手で、クランプスは松明を灯し、ゲルトルーデ叔母に「アウフ・ヴィーダーゼーエン！［また会いましょう！］」と別れを告げました。

森の闇に飲み込まれる前にリーゼルが見た最後のものは、ゲルトルーデ叔母が陽気に手を振って別れを告げ、袖をまくり上げてグレッチェンのクリスマスイブのプレゼントを届けるために上がっていく姿でした。リーゼルは、クランプスの小屋に送られる代わりに寝る前のスパンキングで慈悲を示されて喜ぶグレッチェンを思いました。一年ぶりに、リーゼルは良い子だったらと願いました。そのクリスマスイブで初めて、リーゼルは自分の哀れなお尻だけでなく、哀れな選択にも申し訳なく感じ始めました。

続く！ パートI 終わり