Verano en Otoño

Por Yu May

[Translated from "Summer in Autumn"]

Mientras examinaba la vara gruesa que había cortado con el cuchillo de su padre, Carina Summers silbó con fuerza y sintió el vapor empañar sus gafas.

Carina sabía que estaba metida en un buen lío.

El aire fresco enfriaba el sudor húmedo en su frente, y sus dedos torpes trabajaban mientras tallaba las ramitas y nudos sobrantes de la rama. Sentía su peso presionar la tela suave de sus guantes sin dedos, y su textura raspar contra las yemas de sus dedos desnudos.

Sí, Pa estaría tan satisfecho con esta vara de abedul como insatisfecho con su comportamiento.

En ese momento, su piel morena y cálida se sonrojaba, sus labios carnosos temblaban y sus ojos marrón dorado se humedecían al pensar en lo que vendría. Un mechón suelto de cabello negro y rizado se escapó de su gorro de invierno mientras se limpiaba los ojos contra su abrigo otoñal color caoba.

¡Fumar en la escuela! ¿En qué había estado pensando?

Incluso si nunca la hubieran descubierto, su conciencia punzante habría sido castigo suficiente. Ahora, por supuesto, tenía el temor adicional de enfrentarse a Pa en el cobertizo para recibir una buena tunda.

Carina marchó rápidamente alejándose del viejo abedul en el centro del terreno detrás de la Granja Familiar Summers. Después de que Ma y Pa la trajeran a su nuevo hogar adoptivo cuando tenía tres años, pronto aprendió cada rincón de este bosque. Conocía los mejores árboles para trepar cuando era hora de jugar, pero también sabía dónde encontrar las ramas más resistentes para cortar un abedul cuando era hora de aprender. En el dialecto oklahomense de Ma y Pa, “un aprendizaje” significaba, por supuesto, una buena y firme palmada.

Sorbiendo un poco, Carina apenas se sostuvo al pisar torpemente en el suelo irregular. Su collar con una cruz se escapó de debajo de su abrigo y colgaba peligrosamente antes de que lo atrapara, estabilizándose.

“¡Idiota!” se maldijo en silencio. Uno pensaría que, teniendo… bueno… eso por delante, su mente dejaría de lado la autocrítica. Pero en el caso de Carina, sentirse apenada por sí misma, lamentar haber sido atrapada y sentirse genuinamente arrepentida por lo que había hecho no eran sentimientos mutuamente excluyentes. Temía y a la vez deseaba la tunda, al igual que estaba furiosa y agradecida por haber sido pillada con las manos en la masa.

Cualquier cosa para que Pa no tuviera que intentar ocultar la tristeza en sus ojos y la decepción en su voz mientras, estoicamente, le entregaba el cuchillo y la enviaba a cortar su propia vara.

Se limpió la nariz furiosamente con la manga antes de guardar el collar con la cruz bajo su camisa, sintiéndolo presionar contra su pecho.

“Señor, ¿por qué tuviste que dejar que me atraparan?” oró.

Pisoteó con furia hacia el cobertizo, sintiendo el crujir del rocío helado bajo sus botas, la fricción de sus mallas de lana negra rozándose con cada paso.

De alguna manera, se dio cuenta de que se volvía más consciente de esa área de su cuerpo en los momentos finales antes de una palmada.

Hace años, Ma le había advertido una vez que debería aprender a apreciar el privilegio de tener un “trasero no azotado”. En ese momento, Carina estaba convencida de que necesitaba un nombre especial para lo que sentía ahora: la sensación de cosquilleo de un “trasero a punto de ser azotado”.

Carina no pudo evitar reírse de sí misma, de los lugares a los que divagaba su mente junto con sus pies. El cobertizo se alzaba grande ante ella, robusto, viejo y venerable. “¡Arrepiéntete, pecadora!” parecía decir, en una voz profunda y resonante.

Quería que la tunda terminara, y quería que nunca llegara. Al mismo tiempo, solo quería su merecido.

Carina trazó un círculo nervioso con un dedo contra la parte delantera de su abrigo, sintiendo la marca dejada por el collar con la cruz debajo. “Por favor, que duela, Señor. ¡Que duela tanto que finalmente aprenda y nunca vuelva a lastimarlos!”

Mientras ponía su mano en el pomo helado de la puerta, recordó el calor del cigarrillo contra sus labios, el olor nauseabundo del humo. Chloe Kim y Chelsea Del Rey estaban convencidas de que ningún maestro se molestaría en revisarlas en la vieja sala del club de periodismo.

“¡Solo pruébalo!” había arrullado Chelsea.

“¡No nos van a atrapar!” había reído Chloe.

Sabiendo que era un pecado, y rezando por perdón incluso mientras lo hacía, Carina había mordido ese maldito cigarrillo e inhalado, atragantándose mientras las lágrimas punzantes llenaban sus ojos. Fue como si Dios le estuviera jugando una broma. No sooner había comenzado a toser, en el momento en que tuvo tiempo de pensar, “¡Pa debería darme una buena tunda por esto!” cuando la puerta se abrió para revelar al Director de John Knox Presbyterian en persona, liderando un recorrido de padres de estudiantes prospectivos.

A partir de ese punto, todo fue una especie de neblina para Carina. “¡Pa me dará una tunda por esto!” resonaba en un bucle en el fondo de su mente.

Sermones, sentada en la oficina del director, la promesa de detención, llamadas a su madre, más sermones, el viaje a casa, “¡Espera a que tu padre se entere de esto! ¡Espero que te dé una buena!” Carina recordaba haber pedido disculpas a Ma, y Ma pausando el sermón. “Bueno, dejemos que tu padre tenga la última palabra.”

Esa era una de las cosas buenas de Ma. Te regañaba, pero una vez que te disculpabas sinceramente, frenaba los sermones y esperaba a que Pa dictara la sentencia. No siempre era una palmada. Pero Ma sabía tan bien como Carina lo que le esperaba esta vez.

Con un suspiro tranquilo, Carina giró el pomo de la puerta y entró al cobertizo.

Pa la esperaba, tallando una vara propia. Carina tragó saliva. No era buena señal.

Un hombre blanco en sus cincuenta, Pa comenzaba a tener canas en las sienes, pero aún tenía la misma fuerza que Carina recordaba cuando la llevó a casa por primera vez a los tres años. Coincidentemente, Carina compartía el mismo nombre que la abuela. Este “pequeño acto de Dios” había sido lo primero que llamó su atención en el orfanato. Una vez que Carina conoció a Ma y Pa, el hecho de que ella fuera negra y ellos blancos casi nunca se les ocurría a ninguno. Se convirtió en parte de la familia tanto como sus hermanos y hermanas.

Mientras Carina cerraba la puerta tras de sí, sintió los objetos colgados en el interior de la puerta traquetear ominosamente. Una paleta de roble gruesa, una correa de afeitar y un bastón de ratán antiguo colgaban de ganchos en el interior del cobertizo. En dos ocasiones separadas, Carina había sentido la paleta y la correa antes. Nunca había sentido el bastón, aunque literalmente tenía su nombre. Había sido heredado a Pa de la abuela Carina. Ese pequeño detalle nunca había escapado a la atención de la pequeña Carina, pero aparentemente Pa consideraba el bastón un castigo demasiado serio para un mal comportamiento ordinario.

Pa asintió y continuó tallando la vara. “Hola, Carina.”

“Hola, Pa.”

Pa hizo un examen final de su vara y la depositó en un frasco cercano, agua salada, Carina sabía, para mantener la vara flexible y fuerte. Con un gesto silencioso, Pa le indicó a Carina que le diera la vara que había cortado para sí misma. Al examinarla, Pa asintió en aprobación. “Excelente trabajo, Carina. Esto servirá.”

Pa deslizó la vara en el frasco para unirse a las demás. Con seis hermanos ruidosos y una regla de la casa de que nunca eras demasiado mayor para una palmada de Ma y Pa, la familia Summers siempre lograba mantener un suministro constante de varas listas.

“Sabes, Carina, estoy decepcionado con tus decisiones de hoy. Fumar con tus amigas no es un comportamiento aceptable.”

Carina miró hacia sus pies, sintiendo una mezcla de vergüenza y frustración, su voz temblorosa. “Lo sé, Pa, pero no quería quedarme fuera. Chloe y Chelsea dijeron…” Se desvaneció, sabiendo que sus excusas eran débiles.

Su padre suspiró. “Carina, sabes que solo porque otros hagan algo no lo hace correcto. Te hemos criado para ser mejor que eso.”

Carina hizo un mohín. “Lo siento, Pa,” dijo, su voz apenas por encima de un susurro. “No lo haré de nuevo.”

Su padre puso una mano reconfortante en su hombro. “Sé que lo sientes, cariño, pero aún hay un precio que pagar. Tienes que aprender de tus errores. Esta palmada será una experiencia de aprendizaje para ti.”

Carina asintió, conteniendo las lágrimas. Sabía que merecía el castigo, pero no podía evitar sentir lástima por sí misma y desear que de alguna manera pudiera convencerlo de no hacerlo.

Tensó los hombros, sus ojos ya ardían. “¡Fue solo una calada! ¡Y me sentí terrible en el segundo que lo hice!”

Tragó saliva, preguntándose si acababa de cavar su tumba más profundo, pero Pa la miró con tierna paciencia. “Dices que te sentiste terrible. Entonces, ¿sabías que estaba mal cuando lo hiciste?”

“¡Maldita sea!” Carina se enfureció mientras estudiaba sus botas. Pa era un maestro en el arte del interrogatorio.

“¡Sí… señor!” añadió.

Carina notó que movía los dedos de los pies, e imaginó cómo debía verse a los ojos de Pa: una niña pequeña, indefensa, con cara de culpable, tratando de fingir que su mano no estaba realmente en el tarro de galletas.

En el fondo, Carina sabía que nada de lo que dijera cambiaría el resultado. Furtivamente, intentó mirar de nuevo a los ojos de Pa.

Él sostuvo su mirada con severidad, pero sin un ápice de enojo. “Y sabías que recibirías una palmada si te atrapaban, ¿correcto?”

“Sí, señor. No quiero poner excusas, solo quería que supieras… yo… esperaba que me atraparan… estoy lista para mi palmada, Pa.”

Pa asintió, se sentó en su banco de trabajo de madera y dio una palmada en su pierna izquierda. “Entonces comenzaremos con una palmada de calentamiento. Desnúdate el trasero y ponte sobre mi rodilla.”

Carina sintió sus nalgas apretarse. Una “palmada de calentamiento” significaba que esto era solo el comienzo. Desnudar su trasero de inmediato significaba que Pa iba en serio.

Con el corazón apesadumbrado, Carina metió los pulgares en sus mallas negras de invierno. Mientras se deslizaban por debajo de sus caderas, Carina era intensamente consciente del aire fresco contra sus nalgas negras y redondeadas, ahora libres del abrazo apretado de las mallas. Pa miró cortésmente hacia otro lado, un gesto que Carina siempre encontraba reconfortante a pesar de lo inútil que sería al final.

Carina metió un dedo índice en la banda elástica de sus sencillas bragas amarillas de Old Navy, decoradas con una alegre imagen del sol usando gafas de sol. Estas eran su última y débil línea de defensa. Dudando, sintió la banda chasquear contra su cadera, pero un carraspeo de Pa fue suficiente para recordarle que no tenía sentido retrasar lo inevitable.

Agradecida de que su abrigo de invierno al menos cubriera su frente, Carina bajó sus bragas soleadas y avanzó torpemente para colocarse sobre el muslo izquierdo de Pa, su torso superior apoyado en el banco plano de roble, sus piernas colgando inútilmente hacia el suelo. Dándose cuenta de que su abrigo cubría su trasero, Carina levantó la cola de su abrigo con un movimiento grácil mientras se acomodaba en posición.

Sintió a Pa ajustar su peso debajo de ella, colocando su pierna derecha sobre sus muslos inferiores para inmovilizar la mitad inferior de su cuerpo, y envolviendo su brazo izquierdo alrededor de su cintura para sujetar la mitad superior.

Se sentía tan segura como podía estarlo. Sabía que no había escapatoria.

El primer golpe resonante aterrizó contra su trasero desprotegido con tal fuerza que Carina experimentó el tiempo en cámara lenta mientras la fuerza ondulaba a través de ambas nalgas. Las “caderas de criar” de Carina eran famosas entre los chicos de John Knox Presbyterian, a pesar de sus mejores esfuerzos por vestirse modestamente.

Pero las manos de Pa eran las manos grandes y ásperas de un granjero del viejo país.

Si Ma alguna vez quisiera cumplir una amenaza de azotar a Carina “roja y adolorida”, tendría que trabajar duro con sus manos delicadas. Era simple matemática. El trasero de Carina tenía más acolchado protector y más área que cubrir que el de cualquiera de sus hermanos. Pero Pa nunca tenía el mismo problema.

Mientras el impacto de la primera palmada de esa mano se imprimía en el trasero de Carina, una imagen mental se imprimió con igual fuerza en su mente. En su imaginación, Carina siempre se sentía como una niña pequeña bajo la furia de las enormes patas de oso grizzly de Pa.

Mientras Pa golpeaba a su ritmo lento y constante, Carina gemía y resistía el impulso de retorcerse. Podía sentir los callos en las manos de Pa, los mismos callos que sentía cuando tomaba sus manos para bailar con él, o cuando fingía ser un gatito y él acunaba su rostro juguetonamente mientras ella ronroneaba. Sentía el mismo amor en esas manos ahora.

¡Plaf!

Una palmada especialmente bien dirigida aterrizó en su punto de sentarse derecho. El aire frío cosquilleaba contra su piel, contrastando con la sensación del calentamiento, literalmente calentándola. Pensó en cuánto peor sería con la vara, justo cuando otra palmada aterrizó en su punto de sentarse izquierdo.

Carina ya estaba al borde de las lágrimas antes de que comenzara la palmada. Ahora, dos lágrimas corrían libremente por cada una de sus mejillas, pero a pesar de algunos gritos y chillidos, Carina evitaba quejarse y lloriquear. Inútilmente, pateó un poco con los pies, sus piernas superiores aún firmemente sujetas en una presa de tijera.

No había castigo extra por intentar soportar una palmada con valentía. No había recompensa por lágrimas de cocodrilo y súplicas.

Sin embargo, una palmada siempre terminaba en lágrimas. Carina sabía que terminaría llorando como bebé tarde o temprano, pero quería mostrarle a Pa que podía aceptar su “aprendizaje” con algo de dignidad.

Después de otras 30 palmadas, todo el trasero de Carina se sentía ligeramente tostado, casi cómodamente cálido.

Finalmente, su padre dio una palmadita en su trasero alentadoramente, señalándole que se levantara.

“Buen trabajo, Carina. Eso es suficiente para el calentamiento. ¡Levántate!”

“Sí, señor.”

Carina sintió su abrigo golpear ligeramente contra su trasero mientras se levantaba del regazo de Pa.

“Adelante, quítate el abrigo. Solo estorbará. Luego coloca tus manos en el banco y asume la posición para tu vara.”

Carina obedeció, colocando su abrigo caoba cuidadosamente contra la pared, dejándola solo con una camiseta gris-azulada de cuello en V arriba, y sus bragas amarillas y mallas negras colgando peligrosamente sobre sus botas abajo. Mientras presionaba sus manos contra el banco de trabajo, estirando sus rodillas y codos para despertar sus músculos, se arriesgó a echar un vistazo detrás de ella por el rabillo del ojo. Inmediatamente, se arrepintió al verlo recuperar hábilmente una vara y agitarla en el aire para calentar su brazo. Y mientras miraba hacia la salida, la paleta, la correa y el bastón de la abuela se balanceaban amenazadoramente en la puerta, como guardianes silenciosos. Como diciendo, “¡No hay salida sin pasar por nosotros!”

¡Todo esto por un estúpido cigarrillo! Probablemente estaban a menos de la mitad de este calvario, y ya sabía que no valía la pena.

Carina sintió una nueva punzada de culpa por lo que había hecho, y tristeza por lo que estaba a punto de pasarle a su pobre trasero.

¿Cuánto tiempo había pasado desde que sintió la paleta y la correa?

Uno de sus rizos se escapó de su gorro de invierno otra vez, y Carina lo remetió silenciosamente en su lugar, mordiéndose el labio. “¡Quédate en tu lugar, maldita sea! ¡Quiero mantener algo de compostura!”

Carina recordó su primera vez sintiendo la paleta. Acababa de cumplir 10 años, y estaba haciendo un alboroto con Ma por seguir teniendo que ser azotada, en el trasero desnudo nada menos. Cuando Carina ignoró deliberadamente su advertencia de quedarse quieta, Ma pausó la palmada con el cepillo de pelo y llevó a Carina al cobertizo para presentarle la temida paleta. Para cuando terminó la paliza, Carina había aprendido para siempre a desnudar obedientemente su trasero sin demora ni desafío cuando se le ordenaba. Dos lecciones importantes se aprendieron ese día: “Nunca eres demasiado mayor para una palmada,” y “La desobediencia durante una palmada equivale a otra palmada.”

De repente, todo el cuerpo de Carina se tensó al sentir la vara flexible golpear suavemente contra la grasa de cachorro de su trasero. Todos los pensamientos sobre la paleta y la correa fueron expulsados de su mente, Carina fijó sus ojos al frente en el cuadro enmarcado de madera colgado frente a ella, demasiado asustada por la amenaza inmediata del abedul para arriesgarse a mirar atrás. El marco de madera sostenía una elegante pintura al acuarela de niños rodeando a Jesús, pintada por la abuela Carina.

¡Zas!

Todo el cuerpo de Carina se inclinó hacia adelante, no por el impacto del latigazo en sí, sino por la sensación afilada como un cuchillo cortando a través de ambas nalgas, seguida de una segunda ola de dolor reverberando sobre ella.

Jadeó, y con un esfuerzo desesperado, enderezó sus brazos y piernas, recordando la esperanza de mantener la posición y tratar de verse como una “niña grande” a los ojos de Pa.

Siempre que se encontraba en esta posición, Carina fijaba sus ojos en la pintura de Cristo, imaginándose como la niña negra de ojos brillantes sentada en su regazo. “¡Rojo y amarillo, negro y blanco, todos son preciosos a sus ojos!”

¡Plaf!

Cuando el segundo golpe aterrizó, Carina logró mantenerse firme esta vez, fijando sus ojos y mente en lo que tenía delante.

Debajo de la pintura de la abuela, una serie de paneles de madera anchos y cortos habían sido colgados, cada uno grabado elegantemente con versículos de Proverbios. Carina leyó en silencio para sí misma. “Proverbios 1:7. El temor del Señor es el principio del conocimiento: pero los necios desprecian la sabiduría y la instrucción.”

¡Fiu!

Carina frunció los labios, sus ojos abiertos de par en par mientras el enredo de cabello se soltaba de nuevo y golpeaba contra la parte frontal de sus gruesas gafas cubriendo su ojo derecho. Sopló inútilmente, sin atreverse a levantar una mano para colocarlo de nuevo en su lugar.

¡Crac!

Gracias a la distracción del cabello, el cuarto latigazo la tomó desprevenida. Empujó su cabeza hacia abajo hacia su pecho, sintiendo su collar con cruz apretarse contra ella mientras aspiraba aire. Casi burlonamente, el mechón de cabello sucumbió a la gravedad y golpeó de nuevo contra la parte frontal de sus gafas, esta vez oscureciendo su ojo izquierdo.

No confiaba en sí misma para no colapsar si no mantenía su peso equilibrado con ambas manos firmemente en su lugar. Imaginó la imagen absurda que haría, tropezando sobre el banco para golpearse la cara contra el suelo de madera como un personaje tonto de un dibujo animado de sábado por la mañana, completo con efectos de sonido cómicos, antes de tener que levantarse con su trasero desnudo y ridículo y volver a asumir la posición.

Carina sacudió la cabeza para disipar el pensamiento, el cabello errante ondeando frente a ella. Sus ojos miraron furtivamente a un lado una vez, preguntándose si venía el quinto golpe, antes de que concentrara su mente en los versículos bíblicos tallados de nuevo.

“Proverbios 13:24. El que escatima su vara odia a su hijo: pero el que lo ama lo disciplina a tiempo.”

Carina pensó en la frase mientras se preparaba. “La vara. ¡Estoy a punto de sentir eso… ahora!”

Pasó un momento. No sintió nada.

Carina habría reído si pudiera haber visto la expresión en su rostro. “¿Raro?” Parpadeó dos veces y miró detrás de ella, preguntándose si Pa la dejaba libre después de solo cuatro golpes.

Carina captó un borrón furioso, precisamente cuando el quinto golpe aterrizó, tomándola desprevenida.

¡ZAS!

Con un chillido de sorpresa, su mano izquierda voló a su trasero, la palma de color cremoso hacia afuera, su muñeca inclinada delicadamente como si dijera sin palabras, “¡Por favor, papá, no más palmadas!”

En respuesta, Pa golpeó la vara firmemente contra la palma expuesta de Carina. “Manos abajo, jovencita. Esa es tu única advertencia.”

La mano de Carina voló lejos de su trasero. “¡Sí, señor!”

“Tómate un momento para recomponerte. Recupera el aliento y concentra tu mente en el arrepentimiento. Pero si cubres tu trasero de nuevo, comenzaré desde el principio, con otra palmada de calentamiento.”

Sabiendo que no era una amenaza vacía, asintió y respiró temblorosamente. “Sí, Pa… ¡Gracias, señor!”

Un segundo enredo de cabello se soltó de su gorro de nuevo, y en lugar de colocarlo de nuevo, Carina se dio por vencida y se quitó el gorro con un bufido, dejando que sus rizos gruesos cayeran libremente.

Flexionó sus rodillas y codos, recordando mantenerlos sueltos. “No mantengas las piernas tan rígidas, o la sangre no fluirá y te desmayarás,” le había informado Ma una vez mientras Carina estaba en esta misma situación.

El revelador “¡Tap, tap, tap!” de la vara le advirtió que su respiro estaba llegando a su fin.

Mientras Carina miraba atrás, vio a Pa asentir. “¿Estás lista para quedarte quieta, Carina?”

Detrás de él, la paleta, la correa y el bastón aún se cernían, colgando como hombres condenados. Carina sintió sus nalgas apretarse y relajarse al pensar que probablemente no estaba ni a la mitad de su calvario.

“Sí, señor, estoy lista… Gracias, de nuevo.”

Pa sonrió mientras levantaba la vara. “De nada.”

Cuando el sexto golpe punzante aterrizó, Carina descubrió que estaba preparada. No relajada, pero al menos lista. Pa cayó en un ritmo constante, dándole tiempo para leer los Proverbios y concentrarse entre cada latigazo, aumentando gradualmente el tempo.

De hecho, Carina encontró que estaba demasiado preparada. A medida que encontraba su ritmo, el dolor de los golpes individuales comenzó a mezclarse, y sus imaginaciones salvajes comenzaron a desbocarse. En el pasado, había recibido la paleta o la correa como castigo adicional cuando una vara sola no se consideraba suficiente. ¿Y si esta vez recibía ambas? ¿O el bastón? ¿O las tres?

Después de su primera experiencia con la paleta, Carina logró evitar un viaje al cobertizo hasta que tenía doce años, esa vez con Pa. Carina recordaba con vergüenza cómo había sido enviada a casa desde John Knox Presbyterian con una nota roja. Ella y Chloe habían sido atrapadas acosando a Chelsea hasta las lágrimas, por cuenta de su acné.

Esa noche, Pa tuvo una larga charla con Carina sobre cómo no tendría una hija acosadora, seguida de una vara igualmente larga, y una tunda aún más larga con la correa de afeitar.

Aunque el hecho de que fuera adoptada nunca había sido un misterio, esa tunda fue la primera vez que Carina sintió realmente lo que significaba ser adoptada: no ser su verdadera hija. Sintió la decepción de Pa en ella con cada golpe, hasta que los acogía con agrado. Esperaba que si Pa simplemente la azotaba lo suficiente, sentiría lástima por ella y la dejaría ser su hija de nuevo. Después de que finalmente terminó, confesó todos estos temores y preocupaciones con sollozos entrecortados mientras lloraba en su hombro. Nunca olvidaría lo que dijo ese día. “Siempre serás mi verdadera hija. Incluso cuando peques, sigues siendo mi perla preciosa.”

Irónicamente, cuando una bien azotada y completamente castigada Chloe y Carina fueron llevadas a la casa de Chelsea para disculparse, todas se convirtieron en mejores amigas para siempre. De hecho, ¡el incidente del cigarrillo había sido idea de Chelsea!

Eso había sido hace cuatro años. Aparte de los ocasionales viajes sobre la rodilla de Ma o Pa por mal comportamiento menor, Carina, de 16 años, había comenzado a esperar que su último viaje al cobertizo estuviera atrás. Ahora sentía esa aplastante sensación de culpa regresar: que no era más que problemas para estas buenas personas que la habían acogido.

¡SWISH-SNAP!

La vara chasqueó a través de las caderas en forma de pera de Carina. Para entonces, once verdugones ordenados decoraban su trasero redondo, y el duodécimo se elevaba lentamente en el punto preciso del impacto final.

Mientras la pausa del castigo comenzaba, Carina se dio cuenta de repente de su nueva colección de marcas, una sensación ardiente bailando a través de cada una.

Mientras consideraba los verdugones, las largas horas de escozor que le esperaban, cómo la paleta, o la correa, o el bastón, o los tres presionarían contra ellos con cada impacto, cómo se familiarizaría con ellos cada vez que se sentara al día siguiente, descubrió que los acogía.

Finalmente, estaba recibiendo su merecido. “Soy una chica mala,” pensó. Mientras las lágrimas corrían libremente por sus mejillas, se preguntó cómo debía verse a los ojos de Pa. Estaba segura de que él sentía vergüenza por ella, una vergüenza que igualaba la suya propia. Quería gritar su tristeza y arrepentimiento, y se atragantó con sus lágrimas.

Entonces, escuchó la voz de Pa quebrarse detrás de ella. “Siempre serás mi verdadera hija.”

Preguntándose si su memoria le estaba jugando una mala pasada, Carina se giró para mirar detrás de ella, su rostro manchado de lágrimas una imagen de desconcierto, su trasero desnudo aún sobresaliendo en perfecta posición para una palmada.

Pa la miró a los ojos, con simpatía. “Incluso cuando peques, sigues siendo mi perla preciosa.”

Carina sintió su corazón saltar. Quería correr hacia él y enterrar su rostro en el pecho de Pa, ser su dulce niña para siempre. Pero decidió quedarse en posición. No creía que Pa la castigara por desafío, pero esa parte de ella que quería ser valiente necesitaba quedarse en posición. Sabía que siempre sería su pequeña, pero en ese momento quería mostrarle que no era solo una niña pequeña.

“¡Te amo, Pa!” respondió, sintiendo las lágrimas frescas cosquillear contra sus mejillas en el aire frío. Sonrojándose locamente al pensar en sus lágrimas, y su trasero expuesto, ajustó sus gafas en su nariz y se giró para enfrentar la pared con un sorbido.

Mientras sentía a Pa probar la segunda vara experimentalmente contra su trasero, Carina sintió su lengua moverse por su cuenta. “¿Vas a usar el bastón de la abuela?” soltó.

Perfectamente perplejo, Pa pausó. “Bueno, Carina, tu Ma y yo estamos seriamente preocupados por este asunto de que fumaste en la escuela. He usado el bastón con tus hermanas mayores antes por comportamientos similares.” Carina asintió. Un viaje al cobertizo se consideraba un asunto privado entre padre e hijo. Pero Carina estaba bastante segura de que hace años, su hermana mayor Casilda había ganado el bastón por espiar una de las palmadas de Carina. Y la rebelde Columba, de 19 años, no había estado sentada cómodamente durante una semana después de que Ma encontrara un trago de alcohol escondido en el bolso de Columba.

Con la vara descansando en su lugar contra el trasero tembloroso de Carina, pronunció las palabras que sabía sellarían su destino. “Creo que lo merezco por esto, Pa… Además de la vara.”

“Puede que no pienses así después de tu vara. Deberías saber que tu madre me pidió que te azotara ella misma después de que terminara contigo, y estoy inclinado a dejarla.”

“¿Quieres decir… una palmada a la hora de dormir?” Ma tendía a proporcionar refuerzo después de que cualquier hijo de los Summers ganara un viaje al cobertizo. Ser azotada a la hora de dormir significaba que todos sus hermanos, Casilda, Columba, Chris, Connie y Callie, sabrían muy bien lo que le estaba pasando a Carina en la habitación de al lado. Solo porque una palmada se realizara en privado, no significaba que fuera secreta.

“Sí, Carina. Todas las noches durante una semana fue su sugerencia. ¿Qué tienes que decir a eso?”

El miedo de Carina de que estaba mordiendo más de lo que podía masticar finalmente comenzaba a superar su valentía. “Eso es… ¡eso es un montón de palmadas!”

“Estoy de acuerdo, Carina. Pero Connie y Callie te admiran. Deberían saber qué esperar si alguna vez siguen tu ejemplo de fumar cigarrillos.”

Carina se estremeció, no al pensar en la palmada, sino al pensar en llevar a Connie y Callie a la tentación. Mejor tener una piedra de molino atada al cuello…

Aún de pie resueltamente en posición de palmada, Carina fortaleció sus nervios y abrió la boca. “Yo… aceptaré cualquier castigo que tú y Ma decidan darme.”

Pa asintió, y finalmente esbozó una sonrisa. “Muy bien, Carina. En ese caso, debes saber que originalmente había planeado terminar tu vara con seis golpes con el abedul, seguidos de seis golpes con la paleta, seguidos de seis golpes con la correa, seguidos de nueve golpes con el bastón.”

Los pelos de Carina se erizaron mientras sumaba mentalmente los golpes. En el fondo de su mente, una voz nerd pensó, “¡Oh, eso son 39 latigazos!” Había aprendido en la clase de Biblia que en Deuteronomio, 40 latigazos con una correa de cuero era el número máximo permitido para el castigo de un criminal. Casi alegremente, Carina consideró las implicaciones en su monólogo interno nerd. “¡Hombre, Pa debe haberlo pensado todo! ¡Estoy en serios problemas!”

Una punzada de dolor de su trasero la trajo de repente a la realidad de su situación. Sacudiendo la cabeza para aclarar sus pensamientos absurdos, miró a Pa con urgencia, preguntándose en qué condición estaría su trasero una vez que hubiera pagado completamente su deuda con la sociedad.

“Eh… ¿todo eso, además de la palmada de calentamiento… y una palmada a la hora de dormir todas las noches durante una semana?” Carina se encontró riéndose mientras lo decía. Sería hilarante si no fuera su trasero el que estaba en juego.

Pa fingió mirarla severamente, luego dio una palmada casi alentadora en su trasero con su mano. Con un pequeño “¡Ay!” Carina saltó en su lugar una vez como un conejo, y al sonido de la risa de Pa, realmente comenzó a reírse ella misma.

Al sonido de la pequeña risita de Carina, Pa se quebró, lo que a su vez hizo que Carina soltara una carcajada hasta que resopló. Padre e hija se rieron más fuerte ante la risa del otro, hasta que ambos estaban en puntadas.

Mientras Carina miraba a su Pa, de repente se encontró sin miedo de cualquier fatalidad que estuviera a punto de pronunciarse sobre ella. Sabía que él sería justo con ella.

Pa hizo rodar la vara hábilmente entre sus dedos, apoyando su barbilla contra su mano contemplativamente. “Sí, ahora que lo escucho dicho en voz alta, suena un poco demasiado severo. Dije que estaba considerando darte una palmada a la hora de dormir todas las noches durante una semana. No lo había decidido. También estaba considerando perdonarte el bastón si no luchabas o contestabas durante tu palmada. Y debo decir, has sido un modelo de obediencia, aparte de poner brevemente tus manos fuera de lugar.”

Carina mantuvo un silencio respetuoso, pensando en ese pequeño desliz mientras esperaba el juicio final.

Encontrando la mirada de su padre, lo vio asentir. Mientras tomaba su decisión, Pa agarró la vara con fuerza. “Sin embargo, como mínimo, mereces una palmada a la hora de dormir esta noche por disgustar a tu madre. Sabes cómo se siente ella respecto al alcohol y el tabaco en la casa. Después de que terminemos tu viaje al cobertizo, espero que marches directamente a casa y te disculpes con ella. Y pídele cortésmente que te dé una palmada si cree que la mereces.”

Carina asintió. “Sí, señor, lo haré.”

Con un floreo, Pa golpeó la vara contra las nalgas de Carina de nuevo, indicando que su pequeño momento de unión padre-hija estaba llegando a su fin. Era hora de que el “aprendizaje” se reanudara. Carina se puso en guardia.

“Carina, hoy voy a darte seis golpes más con la vara, y nueve golpes con el bastón de tu abuela. Si lo tomas bien, y no luchas, te perdonaré la paleta y la correa… esta vez.”

“Gracias, Pa.”

“No me agradezcas todavía. Considera este viaje al cobertizo una advertencia. Si alguna vez huelo siquiera un indicio de humo en ti, recibirás los cuarenta latigazos bíblicos completos, menos uno. ¿Entendido?”

“Sí, señor. No te preocupes. No te decepcionaré.”

“Te creo. Bueno, terminemos esta pequeña experiencia de aprendizaje.”

Carina respiró hondo y trató de quedarse en su lugar, su cuerpo temblando con el esfuerzo. Los últimos seis golpes del abedul aterrizaron lentamente sin que Carina moviera ni un dedo fuera de lugar.

Eso no significaba que dolieran menos. Al contrario, cada uno aterrizó perfectamente a través de ambas nalgas, Pa cambiando de lado para cubrir sus verdugones horizontales con líneas diagonales entrecruzadas. Carina imaginó presionando todo el peso de sus suaves nalgas contra una plancha de waffles caliente, y estaba segura de que no se sentiría tan diferente del patrón ordenado de verdugones ardientes y punzantes.

Finalmente, después del último golpe de la vara, su padre la dejó y le dijo que se sentara en el banco de madera.

Carina dudó, su trasero palpitando y sus piernas débiles por el calvario. Pero sabía que tenía que obedecer. Y así, bajando su camisa modestamente sobre su frente, se bajó con cuidado al banco, haciendo una mueca mientras su piel sensible hacía contacto con la superficie dura.

“Adelante, quítate las botas y las mallas. No querrás que se enganchen en tus piernas para esto.”

Preguntándose qué podría significar esto, Carina ajustó sus botas de vaquero. Un calcetín se salió de su pie derecho junto con la bota, dejando un pie desnudo y otro en su calcetín, pero lo ignoró. Para su consternación, vio que sus mallas habían caído hasta sus tobillos, y temió haber estirado el elástico de sus bragas. Mientras las quitaba, las estiró en sus manos experimentalmente y se tranquilizó al encontrar que el elástico aún estaba bueno. La imagen del señor Sol impreso en las bragas la miró fríamente, sus gafas de sol aún en su lugar con aire desenfadado. Mientras doblaba cuidadosamente sus pertenencias y las dejaba a un lado, la frescura de la habitación se imprimió de nuevo en su trasero, ahora completamente desprotegido por el calor de las bragas amarillas soleadas.

Al sonido de un traqueteo, levantó la vista para ver a Pa tomar el bastón del gancho en la puerta, y sostenerlo para que lo examinara.

“¿Recuerdas la paleta, verdad? ¿Cómo su peso te empuja hacia adelante, para que tengas que sostenerte para mantener la posición? Bueno, un bastonazo es algo así como una cruz entre una paliza y una vara. Tendrás que concentrarte en relajar tu cuerpo. ‘Rodar con los golpes.’ Sin embargo, también deja verdugones como una vara, pero más gruesos, y más profundos. Si aprietas las nalgas, es más probable que se formen moretones.”

Carina sintió un escalofrío recorrer su trasero desnudo, presionado firmemente contra la madera áspera. Ma y Pa eran estrictos con las palmadas, pero nunca había tenido cortes o moretones de una antes. Pa pareció sentir su tensión.

“No te preocupes, he tenido práctica con dos de tus hermanas mayores, y tu hermano mayor. El punto de esto es enseñarte, no torturarte. Pero será más fácil para ti si te relajas. ¡Aprender a tomar un bastonazo correctamente es una excelente experiencia de vida!”

Al ver el ratán, que supuso era de casi media pulgada de grosor en diámetro, Carina no se sentía tranquilizada.

“Has tenido la oportunidad de sentarte y descansar tus piernas. Tómate un momento para estirarte, y vuelve a la posición… Querrás un centro de gravedad más bajo. Separa las piernas y apoya tu peso en tus codos y antebrazos. ¡Bien!”

Mientras sentía a Pa golpear suavemente el interior de sus muslos con el bastón, Carina se sonrojó furiosamente y separó los pies. Sabía que Pa hacía un punto de mirar cortésmente hacia otro lado durante el ritual preparatorio. Sabía que tanto Pa como Ma le habían limpiado el trasero de pequeña, y lo habían desnudado innumerables veces antes cuando era hora de una experiencia de aprendizaje. Pero en el momento, nunca era fácil estar tan… desnuda.

Para la clase de arte, una vez había leído un ensayo sobre desnudez versus estar desnudo. Recordaba vagamente que estar desnuda era posar como un objeto de deseo, una ninfa carnosa en una pintura flamenca. Por otro lado, estar desnudo era estar expuesto, vulnerable, como Eva siendo expulsada del Jardín del Edén agarrando sus pechos en desesperación.

Carina se preguntó cuál era ella en ese momento. ¿Desnuda, o desnudo? Con su trasero ancho y alegre sobresaliendo en el aire, ciertamente estaba posada como una chica regordeta en una pintura de Rubens, pero rechazó el pensamiento. Chloe y Chelsea una vez le habían preguntado en broma si alguna vez quería ser azotada por uno de los chicos guapos de la escuela, como Paul Diangelo del Club de Ajedrez, por ejemplo, y Carina personalmente no podía ver por qué alguien encontraría la perspectiva de una palmada divertida o agradable. Tenía miedo incluso de mencionar la idea en presencia de Ma o Pa.

No, esto era más como estar desnudo. Como Eva, estaba bajo juicio por su pecado. Pero si ese era el caso, ¿por qué se sentía tan tranquila? Carina recordó cómo, en la Biblia, Dios no había simplemente expulsado a Adán y Eva del Jardín desnudos y asustados, como en algunas de las pinturas que había visto. Les había proporcionado pieles de animales para vestirse. Justicia, pero sazonada con misericordia.

Eso, Carina se dio cuenta, era cómo se sentía. Ni desnuda, ni desnudo, sino “descubierta”. Expuesta ante el amor y la autoridad de su padre. Pero también “cubierta” por su amor y tranquilidad. Tendría que enfrentar su justicia. Tendría que confiar en su misericordia.

Pa deslizó el bastón a través de su trasero para “despertarla”, levantando sus nalgas ligeramente. Sintió el vello de melocotón en su trasero erizarse, y sus piernas afeitadas estaban en un sudor frío. El frío se extendió por sus pantorrillas, hasta sus dedos de los pies. De repente deseó haber recordado ponerse el calcetín faltante en su pie derecho desnudo.

Escuchó la genuina preocupación en la voz de Pa. “¿Estás lista, Carina?”

“Lista, Pa,” mintió.

Carina sintió el movimiento en el aire detrás de ella antes de que el bastón aterrizara. Pa no estaba presumiendo de sus años de práctica: el balanceo de su brazo aplicaba una fuerza controlada, y un movimiento de su muñeca añadía un escozor extra.

Carina jadeó, mientras los verdugones de la vara gritaban en protesta. Sus ojos se cerraron, su mundo reducido a luces danzantes y estrelladas. Tuvo justo el tiempo suficiente para reflexionar que el escozor no era tan malo como la vara, antes de que la sensación de un dolor sordo empujara al frente de su mente. Era el doble de ancho que cualquier marca dejada por una vara, y era profundo en sus glúteos.

Instintivamente, apretó sus nalgas con fuerza. Desafortunadamente, Pa no pudo detener el golpe a tiempo, y Carina descubrió lo que había querido decir antes.

Realmente sintió el bastón hundirse en los músculos tensos de su glúteo mayor con un golpe sordo, de modo que cuando la segunda ola de dolor siguió, no se registró del todo. Su grito agudo fue seguido por un gemido de sorpresa lenta. “¡Ay! …¡Ooooh-owww!”

Pa pausó, preocupado, pero se alegró de ver que no había roto la piel. No se molestó en regañar ni decir, “Te lo dije.” Había sermoneado a Carina lo suficiente, y sabía que ella quería terminar con su castigo, casi tanto como él.

“Esto me duele más que a ti,” podría ser una mentira que muchos padres han dicho a sus hijos, pero Pa nunca lo había dicho una vez, porque en su caso, era demasiado cierto. No necesitaba decirse.

Observó mientras Carina apretaba, luego relajaba su trasero reflexivamente, recordando todas las veces que había visto esta misma escena cuando ella estaba inclinada sobre su rodilla para una palmada a mano. De repente deseó haberle advertido hace mucho que apretar era un arma de doble filo. Tal como estaba, cronometró su golpe con misericordia, esperando hasta el momento preciso en que ella relajó sus nalgas para aterrizar el tercer golpe del bastón.

Desde la perspectiva de Carina, el golpe aterrizó justo cuando recordó no apretar, justo cuando comenzó a prepararse mentalmente para ello. Se sostuvo mientras se inclinaba hacia adelante. ¡La mitad del tormento era no saber cuándo aterrizaría el próximo golpe!

Se mantuvo firme admirablemente, y después del cuarto golpe, se atrevió a esperar que pudiera soportar su bastonazo sin ser reducida a gemidos y llantos.

Sin embargo, en el quinto golpe, esa esperanza murió. Aterrizó justo debajo de su trasero, dejando una nueva franja brillante a través de sus muslos superiores. Carina se inclinó grácilmente hacia adelante mientras la fuerza del bastón viajaba a través de ella, y mientras asentaba su peso de nuevo en sus pies, el dolor acumulado de la palmada finalmente la alcanzó. Bajó su cabeza al banco y sintió las lágrimas regresar con mayor fuerza. Tosió y sollozó, y, solo queriendo alejar su pobre trasero del bastón lo más posible, se hundió al suelo.

Pa pausó, decepcionado, pero comprensivo. “Carina, casi terminamos. Vuelve a la posición.”

Sacudiendo la cabeza locamente, Carina lloró contra el banco, acunando sus nalgas con ambas manos.

Sintió dos manos de apoyo a cada lado de su cintura, guiándola suavemente hacia arriba. “Puedes hacerlo, Buttercup. Respira hondo y…”

“¡No!” escupió Carina mientras volvía a sentar su trasero con fuerza, hundiendo sus dedos en la carne sensible para distraerse del dolor sordo.

Las manos de Pa la levantaron por ambos lados de su cintura de nuevo, pero esta vez con firme insistencia. Tan fácilmente como cuando tenía tres años, Pa la levantó y la colocó en su rodilla izquierda. Ella se revolvió estúpidamente mientras sus manos eran guiadas fácilmente lejos de su trasero, sus piernas colgando inútilmente a ambos lados de la rodilla de Pa, que soportaba su peso inferior. Sintió sus pechos presionando contra la madera firme del banco, y la mano izquierda de Pa envolviendo su cintura fuertemente bajo su antebrazo izquierdo, antes de que comenzara a azotarla en serio con su mano derecha libre.

Ante este repentino regreso a lo básico, Carina aulló con fresca rebeldía, regresando mentalmente a sus terribles dos años. “¿Wah? ¿Qué estás haciendo? ¡Ay! ¡Ouch!”

Pa continuó azotando a su hija protestante al ritmo constante de un tambor, antes de ralentizar el ritmo para asegurarse de que lo escuchara alto y claro. “¡Te estoy dando tu palmada de calentamiento, por supuesto!”

“¿Wuh? ¿Palmada de calentamiento? Pero… ¡Ouch! ¡No, Pa! ¡Por favor! ¡YEEOW!”

“Nada de peros. Te advertí, dos veces, que obedecieras. Conoces las reglas de esta casa. La deshonestidad, la falta de respeto y la desobediencia deliberada equivalen a una palmada.” Después de aterrizar tres palmadas rápidas seguidas, Pa pausó, su enorme mano derecha colgando amenazadoramente en el aire sobre su objetivo. Carina se congeló bajo la vista de ella.

“¿Cuál es el castigo por mostrar desafío durante una palmada, Carina?”

La mente de Carina corría con frases ingeniosas, excusas, argumentos, maldiciones y súplicas. Conocía la respuesta, pero ahora que el diablo había sido expulsado de ella, la realidad de su situación se estrelló contra ella.

Seguramente… ¡Seguramente! Pa no comenzaría su palmada desde el principio, ¿verdad?

Con el labio temblando, Carina se dio cuenta de que había fallado. Todos sus esfuerzos por mantenerse firme y fuerte se habían derrumbado. Era la misma niña traviesa de siempre. Pensó, pero no dijo, “¡No quise! ¡Fue un accidente! ¡Estaba tan asustada!”

En cambio, miró a Pa a los ojos y dijo la verdad. “Eh… Otra palmada, Pa.”

“Eso es correcto, otra palmada.” Pa dio una palmada de advertencia en cada nalga de Carina, antes de comenzar a azotar a un ritmo lento y constante, justo lo suficiente para que Carina se enfocara en cada palabra que decía mientras puntuaba sus palabras con palmadas para enfatizar.

“¡Después de esto!”

¡Palmada!

“Aún tienes cuatro golpes del bastón por delante.”

¡Palmada! ¡Palmada!

“No comenzaré desde el principio.”

Pa aterrizó un golpe rápido en la palabra “no,” y puntuó la oración con tres más en staccato rápido: ¡Palmada, palmada, palmada!

“No me gusta tener que azotarte, Carina.”

¡PLAM! ¡Plam, plam, PLAM!

“Pero te azotaré, Carina, hasta que aprendas el autocontrol.”

Con eso, aterrizó un aplauso final resonante justo en el centro de su objetivo, cubriendo un área considerable de ambas nalgas: ¡PLAMMO!

Carina lloraba silenciosamente, pero resistió el impulso de derrumbarse. Se encontró murmurando una súplica patética de, “¡Lo siento!” seguida de una promesa lastimera de, “¡Seré una buena chica!”

Descansó en el muslo de su padre, completamente resignada a su destino. Si él hubiera declarado que su palmada de calentamiento continuaría por otra hora, antes de comenzar su vara de nuevo desde el principio, sabía que no había nada que pudiera hacer más que aceptar su fatalidad.

Pa examinó su trabajo. Las nalgas normalmente color chocolate de Carina se habían sonrojado a un tono uniforme de rojo óxido rico, contrastando marcadamente con las marcas brillantes de la vara y el bastón. Ahora que había terminado con su rabieta, Pa quería que esto terminara lo más rápido posible, pero sabía que tenía que cumplir con su promesa. “Aún tienes cinco golpes del bastón por delante, y luego terminamos. ¿Estás lista?”

“…Sí, Pa. ¡Obedeceré!”

“Bien.” La mente de Pa corría. Sabía que sería imposible para Carina mantenerse en posición como antes, así que decidió que tendría que otorgarle un poco de misericordia. “Apoya tu cabeza y brazos en el banco, y tus rodillas en el suelo. Debería ser más fácil para ti mantener la posición esta vez… ¡Bien! Ahora, levanta tu trasero.”

Era casi una imagen especular de su desafío anterior, pero al revés. Después de enterrar su rostro en sus brazos en el banco, sentó su trasero adolorido contra el suelo, solo para tener que levantarlo con un sobresalto, flotando sobre el suelo de madera helado del cobertizo. Finalmente, ante la orden de Pa, Carina levantó grácilmente sus caderas hacia los cielos, presentando el objetivo con perfecta obediencia. “…Estoy lista…” murmuró débilmente.

Pa no perdió tiempo con golpecitos de advertencia y sermones. Aterrizó los últimos cuatro golpes lentamente y con precisión. Carina siseó, lloró, aulló y finalmente gimió con cada uno a su vez, antes de asentarse en sollozos implacables, con sus manos entrelazadas como en oración.

Viendo que estaba inconsolable, Pa colocó suavemente su abrigo, mallas y bragas en el banco junto a su cabeza, antes de girarse para colgar el bastón de la abuela de nuevo en su lugar.

Al sonido del implemento chocando contra la puerta, Carina se levantó de nuevo al banco. “¿Cómo quieres que me posicione, Pa?”

“¿Hmm?” Confundido, el viejo granjero se giró para encontrar a su hija adoptiva levantándose al banco para presentar su trasero de nuevo.

Sorbía, pero no se giró para mirarlo. “Puh… ¿para mi paliza? ¡Dijiste que si no tomaba bien mi bastonazo… recibiría la paleta… y luego la correa de afeitar!”

“Carina, estás cocida. Has aprendido tu lección. La palmada ha terminado.”

“Pero… ¿pero dijiste?”

Pa miró hacia atrás para examinar la paleta y la correa de afeitar, finalmente recordando su amenaza anterior. Extendió la mano hacia la paleta, considerándola. “Creo que dije que te perdonaría la paleta y la correa si tomabas bien tu bastonazo. Dejaste tu posición una vez, pero ya te azoté por eso. En general, diría que lo soportaste valientemente. Y recordarme sobre la paleta y la correa, cuando podrías haber dejado que lo olvidara todo, tomó fuerza de carácter. Estoy muy orgulloso de ti.”

“Puh—”

Pa levantó una mano de advertencia mientras dejaba caer la paleta de nuevo en su lugar. “¡No! Nada de ‘peros,’ Carina, o podría cambiar de opinión.”

Mientras se giraba, encontró a su hija adoptiva prácticamente saltando a sus brazos, aún sin ropa interior, vestida solo con una camiseta. Mientras envolvía sus brazos y piernas alrededor de él en un abrazo apretado, tuvo que agarrar ambas nalgas con fuerza en sus manos por sorpresa, solo para evitar que cayera al suelo. La sintió estremecerse ante el toque antes de enterrar su rostro en su pecho, sus gafas empujándose hacia su frente, y asentándose de nuevo torcidas.

“¡Te amo para siempre, Pa!”

“¡Te amo para siempre, Buttercup!”

El resto es historia. Tan pronto como notó que olvidó vestirse, Carina dio un golpecito tímido en el hombro de Pa para que la bajara. De vuelta en casa, se disculpó con Ma, y cortésmente pidió a Ma que le diera una palmada a la hora de dormir esa noche. Carina no añadió, “Si crees que la merezco.” De hecho, después de escuchar los detalles sobre el viaje de Carina al cobertizo, Ma estaba inclinada a dejar a Carina libre sin una palmada a la hora de dormir, pero Carina insistió.

“Lo necesito, Ma. No solo por mí. Connie y Callie tienen que aprender qué les pasa a las chicas que fuman cigarrillos… Todas las noches durante una semana, dijo Pa.”

Ma intercambió una mirada con Pa, y asintió orgullosamente a Carina.

La familia discutió todo el asunto en la cena esa noche. Connie fue acosada con preguntas de sus hermanas menores.

Connie, pecosa y pelirroja, la miró con asombro. “¿Fumando en la escuela? ¡Tienes agallas!” Connie estiró el cuello para examinar el trasero de Carina como si esperara verlo brillar escarlata a través de sus mallas. Connie siempre parecía ver las palmadas como un desafío personal inmenso, no diferente al béisbol.

“No agallas, Connie. Fue estúpido, y lo pagué caro hoy.”

“¿Recibiste la paleta… o la correa?” intervino Callie. Sostenía su dulce cabeza rubia fresa con recato. Callie estaba aterrorizada por la palabra “palmada”. Pero Carina supuso que detrás de su timidez, Callie escondía secretamente una curiosidad morbosa por los detalles de las palmadas de sus hermanos.

Carina fingió verse aburrida. “¡Nop! ¡Ninguna!” Carina esperó para saborear la mirada decepcionada en el rostro de Callie antes de añadir, “¡Recibí dos palmadas a mano, la vara, y el bastón!”

Al ver la mirada de terror mezclada con admiración de Callie, Carina sacó el pecho.

Carina soportó las miradas cómplices de su hermano y hermanas mayores. Connie sintió el anillo de compromiso en el dedo anular izquierdo de Casilda mientras le daba palmaditas en la espalda alentadoramente. A los 21 años, Casilda, rubia fresa, siempre daba la impresión de ser una princesa de cuento de hadas secreta disfrazada de simple chica de granja. Era la más madura de los hermanos Summers, y había azotado a Connie unas pocas veces a lo largo de los años. Nunca se deleitaba en el dolor de sus hermanos menores. Con un sentido de agridulce, Connie consideró cómo Casilda dejaría la casa después de su boda este verano. “Nunca eres demasiado mayor para una palmada,” se aplicaba tanto a Casilda como a cualquiera de los hijos de los Summers, pero era improbable que Casilda fuera azotada por Ma o Pa de nuevo después del pequeño incidente de “Mirona”. El pensamiento dio esperanza a Connie.

Por otro lado, Columba, aún sintiendo los efectos persistentes de la “discusión seria” de la semana pasada sobre el consumo de alcohol en menores, permaneció hosca y silenciosa. Carina sospechaba que bajo el cabello negro azabache de Columba, estaba contemplando el castigo de Carina en vívido detalle. Carina amaba a Columba, y usualmente se llevaban bien, pero no era secreto que cada vez que Columba era azotada, actuaba “dolida en el trasero” durante al menos una semana. Columba encontraba gran consuelo sabiendo que no era la única que aún recibía palmadas en el hogar de los Summers.

Chris interrumpió el momento al expresar la pregunta que todas sus hermanas estaban pensando. “Entonces… ¿estás libre?”

Pa asintió a Ma, quien anunció sombríamente la noticia esperada de la palmada a la hora de dormir de Carina esa noche. Ante las miradas de sorpresa de Connie y Callie, Carina no pudo evitar añadir con un toque de valentía, “¡Y otra palmada a la hora de dormir, todas las noches, durante una semana!”

La primera palmada a la hora de dormir fue algo breve. Su puerta quedó abierta, y Ma administró una palmada a mano larga y lenta. Sin cepillo de pelo, sin cuchara de madera. Carina sintió que Ma estaba siendo suave con ella, ahuecando su mano para producir sonidos de palmadas que resonaban fuertemente, más para beneficio de Connie y Callie que para castigar realmente a Carina. Sin embargo, después de su viaje al cobertizo, incluso los toques de amor más suaves contra su trasero sensible habrían sentido como una palmada fresca.

Ma arropó a Carina en la cama, justo como lo hacía después de una palmada cuando Carina era pequeña. “Fui suave contigo esta noche. Descansa, serán palmadas adecuadas de ahora en adelante, empezando mañana.” Carina asintió, y devolvió el beso de buenas noches de Ma, antes de irse a dormir, cuidadosa de descansar de lado.

Parte II

El trasero de Carina se había recuperado en su mayoría para la mañana. Encontró marcas visibles débiles dejadas por la vara, que solo picaban ligeramente al presionarlas. Las marcas del bastón, sin embargo, continuaron doliendo durante todo el día.

Carina estuvo en su mejor comportamiento toda la semana, silbando mientras hacía sus tareas matutinas en la granja. El sábado y el domingo, soportó palmadas a la hora de dormir “de verdad”. Ma trajo el viejo y confiable cepillo de pelo con ella el sábado por la noche, y una cuchara de madera el domingo por la noche. Carina supuso que podía esperar un castigo diferente cada noche, y que la última palmada a la hora de dormir el viernes por la noche probablemente rivalizaría con el viaje anterior al cobertizo.

En la escuela el lunes, Carina aprendió con solo un toque de schadenfreude que los padres de Chloe Kim le habían dado una buena tunda, como era de esperar. No solo eso, incluso la madre de Chelsea Del Rey había decidido reinstaurar permanentemente el castigo corporal en respuesta al incidente del cigarrillo. El hecho de que las tres amigas estuvieran sentadas incómodamente en sus escritorios de alguna manera hacía más fácil para ellas perdonar y olvidar.

En el vestidor de las chicas, compararon heridas de guerra, y Carina se deleitó en la mirada de terror en el rostro de Chelsea al ver sus marcas de bastón. “¡Oh, genial! ¡Mi madre está pidiendo consejos a tus padres sobre cómo azotarme! ¿Y si sugieren el bastón?”

“¡Supongo que tendremos que ‘Solo Di No!’ a los cigarrillos de ahora en adelante!” bromeó Chloe, señalando su pequeño trasero, cubierto de manchas rojas-violetas moteadas. Habiendo crecido en un hogar asiático estricto, Chloe no era extraña a la furia de la zapatilla de una madre.

El consenso fue que Chloe quedó en segundo lugar detrás de Carina. Chelsea estaba en tercer lugar, su trasero bronceado y redondeado cubierto solo de huellas de manos.

Carina se habría sentido como una gurú sentada en una montaña repartiendo consejos sabios, si tan solo pudiera sentarse. “No te preocupes, Chelsea. Si tus padres están hablando con mi Ma y Pa sobre azotarte, recibirán buenos consejos. ¡Es solo parte de la vida! ¡Una vez que aprendes a aceptarlo, se hace más fácil!”

“¡Ojalá nunca hubiera visto ese maldito cigarrillo!” refunfuñó Chelsea.

Esa noche, Pa administró la palmada a la hora de dormir de Carina para el lunes, ya que Ma estaba ocupada dando una palmada a la hora de dormir a Callie por esconder su boleta de calificaciones. Mientras Carina escuchaba el sonido de los sollozos de Callie cambiar de agudos a quejumbrosos, supo que el calvario de su hermanita había terminado. Sin inmutarse por los sonidos de al lado, Pa continuó administrando una palmada a mano constante a Carina. Ma llegó a su habitación para verificar el progreso de Pa. “¿Necesitas ayuda, Pa?”

Con un clic, Pa desabrochó su cinturón. “No, Ma. Has tenido un día largo. Ve a la cama. Estaré contigo en breve.”

Mientras Carina escuchaba a Pa sacar su cinturón a través de las presillas con una serie de suaves “snicks,” agarró fuertemente la almohada de su cama.

“De acuerdo, amor. Estoy de vuelta en servicio para Carina mañana. ¿Puedes encargarte de Callie mañana por la noche?”

“¿Se portó mal durante su palmada?” preguntó Pa, mientras doblaba el cinturón y lo chasqueaba juntos.

Ma asintió tristemente, señalando el trasero desprotegido de Carina. “Me temo que sí. Callie podría aprender un par de cosas de Carina sobre cómo recibir sus nalgadas.”

“Sí, Carina ciertamente está aprendiendo bien su lección. Estoy muy orgulloso de ti.”

“Gracias, Pa,” murmuró Carina, apenas conteniendo su alegría, y sus nervios. Ma dejó la puerta abierta para que el sonido de la palmada con cinturón de Carina resonara por toda la casa.

La noche siguiente, Carina escuchó a Pa administrando la segunda y esperanzadamente última palmada a la hora de dormir de Callie de la semana, mientras Ma reanudaba sus deberes administrando las palmadas de mantenimiento nocturnas de Carina, usando primero una zapatilla de cuero el martes por la noche, seguida de un batidor de alfombras el miércoles por la noche.

El jueves, Columba se metió en problemas por no cumplir con su toque de queda, y hablar con tono cuando le preguntaron al respecto no obstante. Esto puso en espera la palmada a la hora de dormir de Carina. Mientras Pa comenzaba el castigo de Columba en la habitación de al lado, Ma sorprendió a Carina enviándola a tomar un baño en lugar de comenzar su palmada de inmediato, con instrucciones de envolverse en una toalla y traer el cepillo de baño a su habitación cuando terminara. Con los sonidos de los llantos de Columba resonando a través de las paredes, no le tomó mucho a Carina deducir lo que su madre pretendía, y tuvo mucho tiempo para reflexionar sobre el cepillo de baño de mango largo mientras se sentaba en el agua caliente.

Después de un largo remojo, Carina se dio cuenta de que la palmada de Columba no terminaba pronto, y se dirigió a su habitación, su cabello y torso envueltos en dos toallas ordenadas. Pa aún estaba azotando a Columba cuando Ma salió de la habitación de Columba, justo a tiempo para encontrar a Carina fresca de su baño, y solicitó el cepillo de baño. Carina lo ofreció obedientemente, y en la privacidad de su dormitorio se quitó las toallas para presentar su trasero, aún empapado y humeante del baño caliente. El cepillo picó furiosamente al golpear la carne húmeda de Carina, y tuvo mucho tiempo para sentir lástima por sí misma.

Carina sintió menos lástima por sí misma cuando su castigo terminó, y aún podía distinguir los sonidos de Pa usando su cinturón con Columba al lado. Después de que Ma besara a Carina buenas noches, los sonidos de la palmada de Columba continuaron durante varios minutos más, acompañados por nuevos llantos de Columba y lo que sonaba inconfundiblemente como una palmada con cepillo de baño. Carina tenía la sospecha de que después de que terminaran sus palmadas a la hora de dormir, los hermanos Summers serían enviados a dormir con el sonido de las palmadas a la hora de dormir de Columba resonando en sus oídos durante al menos otra semana.

Después de que la palmada a la hora de dormir extra larga de Columba finalmente terminó, el último sonido de sus sollozos se desvaneció gradualmente.

Justo cuando Carina esperaba poder dormir un poco, el pomo de la puerta de su dormitorio giró lentamente. Carina levantó la cabeza. ¿Acaso mamá olvidó que ya la había azotado esa noche?

Para alivio de Carina, Casilda, su hermana mayor, asomó la cabeza para darle un pulgar arriba. “¡Ya casi lo logras, fumadora!” bromeó, de esa manera que nunca enojaba a Carina.

“Gracias por tu apoyo, Casilda.”

“Dime, ¿cómo está tu trasero aguantando?”

“¡Está bastante caliente!”

“¿Es… ardiente como el humo?”

Carina lanzó una almohada y aterrizó con un suave “¡Pluff!” contra el rostro de Casilda. Rieron, pero al sonido de un lamento quejumbroso de Columba, Casilda corrió a su propia cama. ¡No tenía sentido invitar más palmadas a la hora de dormir esa noche, cuando Ma y Pa claramente estaban en racha!

Finalmente, llegó el viernes. “¡Gracias a Dios, es viernes!” oró Carina durante todo el día, y lo decía en serio.

Chelsea se estaba adaptando a su nueva vida en un mundo donde “¡Nunca eres demasiado mayor para una palmada!” y Chloe recitó una lista de sugerencias para soportar la incomodidad durante el almuerzo.

Se sobresaltaron al sonido de una voz masculina detrás de ellas. “¿Todas fueron azotadas, eh? ¡Bueno, les está bien merecido por convertir la Sala del Club de Periodismo en un salón de fumadores!” Paul DiAngelo, el amigo de Carina del Club de Ajedrez, había pasado por su mesa.

Chloe se tapó la boca con las manos, Chelsea cubrió sus orejas para ocultar su rubor, y Carina cubrió sus ojos con las manos, antes de bajarlas tímidamente para hacer contacto visual con los ojos azules de bebé de Paul.

Juntas, las tres chicas formaron una imagen perfecta: No escuches el mal, no veas el mal, no hagas el mal.

Paul no era un miembro típico del Club de Ajedrez. Originalmente un atleta de pista y campo, Carina tenía la sospecha de que se había unido al Club de Ajedrez principalmente como excusa para hablar con ella, y a ella le gustaba hablar con él. “¡Oye, Paul! Supongo que toda la escuela sabe del incidente del cigarrillo, ¿eh?”

“¡Sí! Pero creo que soy el único que sabe de las palmadas. ¡Quizá quieras mantener eso en secreto aquí afuera!”

“Gracias, Paul. ¿Confío en que mantendrás esa parte para ti?”

“¡Por supuesto! Aunque, si voy a ser tu confidente, es justo que me cuentes todo al respecto, ¿no crees?”

Chelsea y Chloe miraron a Carina, aún avergonzadas de que sus propias palmadas fueran descubiertas, pero apenas conteniendo risitas de niñas ante la vista del rostro sonrojado de Carina. Todos en la escuela sabían que Paul y Carina eran un artículo, excepto aparentemente Paul y Carina.

Carina bajó las manos, colocándolas ordenadamente en su regazo y enderezándose. “¿Tomamos unos churros después de la escuela? ¡Te contaré todo!”

“¡Trato hecho! Yo invito. Nos vemos en Cálculo. ¡Bueno, esa es la campana de advertencia! Creo que las dejaré compartir sus dolores.”

Mientras veía la figura esbelta de Paul alejarse, Carina fue repentinamente golpeada por una extraña imagen mental. Primero, imaginó cómo podría verse el trasero tenso de Paul inclinado sobre su propia rodilla para una palmada. Se preguntó si solo estaba molesta por ser descubierta. Pero cuando luego se imaginó a sí misma inclinada sobre la rodilla de Paul, completamente desnuda, descubrió que no podía elegir entre ninguna de las imágenes mentales. Ambas parecían igualmente interesantes. “¿Entonces esto es de lo que hablaba Chloe? ¡Creo que veo el atractivo!” musitó Carina.

Paul pagó por sus churros, y resultó ser un oyente comprensivo. Recordando que Pa querría dar su bendición antes de que algo “oficial” ocurriera, Carina sugirió tímidamente una cena.

“¿Esta noche? ¡Puedo cocinar, sabes! Bueno, principalmente solo salteados, pero hago un salteado de miedo.”

“No esta noche… tengo… eh…”

Paul asintió. “¿Aún en problemas en casa?” Carina apreció cómo evitó mencionar la palabra “palmada.”

“Sí, pero estaré fuera del agua caliente después de esta noche. Eh… ¡toma! Envía un mensaje a mi Ma. Hazle saber que te invité… Es… mi número también. Todos los mensajes para mí van a su teléfono, así que… ¡pórtate lo mejor que puedas!”

“Créeme, lo haré. ¡Tu Ma suena como alguien con quien no quiero meterme!”

Paul la escoltó en el corto paseo a casa. En el camino, Carina seguía pensando en sus manos. Quería sentir su mano en la suya, pero sabía que los pensamientos prohibidos sobre ser azotada por esas manos tendrían que esperar. Para su agradable sorpresa, Paul tomó su mano sin que se lo pidiera mientras doblaban la esquina. Le dio lo que esperaba fuera su saludo más lindo mientras la dejaba fuera de la casa de los Summers.

La presencia de Paul no pasó desapercibida para Ma, y la invitación a la cena del sábado para Paul se hizo oficial.

Carina encontró su mente vagando entre pensamientos sobre Paul y su propio destino más tarde esa noche. Esa noche, el tema de conversación para la familia Summers fue la palmada de Columba la noche anterior. Columba bajó la cabeza avergonzada mientras se discutían sus fechorías, y se sobresaltó cuando Pa prometió un viaje al cobertizo mañana.

“¿Mañana?” preguntó Columba con una gran dosis de autocompasión. “¿No podemos simplemente terminar con esto?”

“Tu Ma y yo nos ocupamos de Carina esta noche. Es la última noche de sus palmadas a la hora de dormir, y no queremos mantenerla en ascuas toda la noche. Recibirás una palmada a la hora de dormir esta noche después de que terminemos con Carina, y tendrás hasta mañana para reflexionar sobre tu próximo viaje al cobertizo. Si te portas bien, lo terminaremos antes de que llegue Paul.”

Columba hizo un mohín y jugó con su comida, pero no discutió. Sabía lo que las palabras, “Si te portas bien” podían implicar. Si Columba no se portaba bien, Paul bien podría llegar para escuchar los sonidos de su visita al cobertizo alto y claro.

Carina tenía alguna idea de lo que le esperaba para su palmada final a la hora de dormir por experiencia pasada. Pa la envió a vestirse con su pijama inmediatamente después de la cena. Las palmadas a la hora de dormir eran algo bastante común, pero la palmada final a la hora de dormir siempre era un clímax, igual a cualquier viaje al cobertizo. Un recordatorio destinado a durarte un buen tiempo, ¡esperanzadamente al menos unos años!

A diferencia de sus palmadas anteriores a la hora de dormir, donde se le permitía esperar y ocuparse hasta que llegara el momento fatídico, a Carina se le instruyó que bajara los pantalones de su pijama, y colocara una almohada bajo sus caderas para presentar su trasero desnudo, antes de que llegaran sus padres.

Esto significaba efectivamente que Carina tenía que esperar en esta posición todo el tiempo que fuera necesario, reflexionando sobre su situación actual y sus experiencias pasadas.

Lo primero que notó al entrar a su dormitorio fue que tres objetos descansaban en su tocador: la paleta, la correa de afeitar y el bastón de la abuela Carina, todos esperando para saludarla.

Carina había sospechado que podría volver a ver al menos uno de ellos después de su estrecha escapatoria en el cobertizo. Mientras bajaba los pantalones de su pijama y se acostaba sobre la almohada, el sombrío recordatorio de los tres implementos pendía sobre ella. Fuera de la vista, pero definitivamente no fuera de su mente.

Tras repasar mentalmente todas las palmadas que había recibido una y otra vez, Carina descubrió que no tenía miedo, aunque esta sería, sin duda, la sesión de castigo más severa que enfrentaría desde su último viaje al temido cobertizo. Finalmente, decidió orar, comenzando con el Padrenuestro, luego agradeciendo a Dios por enviarle padres que la amaban, y finalmente suplicando por valentía.

Ma y Pa llegaron para presenciar a Carina terminando sus oraciones finales. Con su trasero negro desnudo aún prominentemente alzado entre ellos, los tres discutieron todo desde el principio, empezando por lo que pasó por su mente cuando aceptó el cigarrillo encendido, hasta su angustiosa experiencia en el cobertizo, la humillación de las palmadas a la hora de dormir, hasta el momento presente.

“He aprendido, Pa. Estaré contenta cuando termine la última palmada, pero sé que lo necesito. Nunca volveré a olvidar defenderme a mí misma.”

Pa sonrió radiante. “Estoy orgulloso de ti. Terminemos con tu castigo.”

Pa y Ma se sentaron a cada lado de Carina, su trasero enmarcado silenciosamente entre ellos, cada uno colocando una mano reconfortante en la parte baja de su espalda. Juntos, le dieron palmadas hasta que las huellas de sus manos cubrieron todo su trasero y muslos.

Luego, Pa se levantó para buscar la paleta, que ofreció a Ma antes de atender a su hija errante y completamente arrepentida.

A Carina la hicieron ponerse de puntillas para la paleta, cabeza abajo, trasero arriba. Después de seis palmadas con la paleta, primero de Ma, luego otras seis de Pa, Carina se preguntó si su trasero quedaría permanentemente aplastado.

Para entonces, los pantalones de su pijama se habían deslizado alrededor de sus tobillos. Cuando Carina se agachó para subirlos, Pa la interrumpió. “No es necesario. Solo estorbarán. Quítatelos.”

Con un toque de desafío en su corazón, Carina liberó un pie de una pierna del pijama, pero mantuvo la otra colgando del otro pie. Incluso con el trasero desnudo, se sentía menos expuesta si los pantalones de su pijama estaban al menos accesibles. Si Pa notó que no se los había quitado completamente, no dijo nada. Pero Ma fijó en Carina una mirada cómplice mientras tomaba sus manos y la guiaba sobre la cama, sujetando sus manos en su lugar.

Carina se arrepintió instantáneamente de su desafío secreto. Mantuvo sus piernas desnudas fuertemente juntas, decidiendo que pagaría por ello ahora. Pa apoyó la correa de afeitar contra su trasero regordete, ya cubierto con un brillo rojo uniforme. Mientras aplicaba los primeros tres latigazos con la correa, cada uno levantando un verdugón de más de tres pulgadas de ancho, Carina se balanceaba y retorcía en su lugar, sus manos firmemente sujetas por Ma. Después del cuarto golpe, Carina olvidó mantener sus piernas juntas, retorciéndose y sollozando libremente. No notó cuando Ma soltó sus manos e intercambió lugares con Pa, hasta que sintió a Pa tomar sus manos y Ma administrar una segunda ronda de correazos. Ma no era ni de cerca tan fuerte como Pa, pero cuando Carina sintió el nuevo impacto contra las marcas de los correazos de Pa, estaba segura de que la parte baja de su trasero estaba cubierta de ampollas acuosas.

Sollozando, Carina fue guiada fuera de la cama y descubrió que los pantalones de su pijama habían volado por la habitación hace mucho.

“Ma te va a dar un bastonazo. Ahora que te hemos presentado el bastón de la abuela, puedes esperar sentirlo cada vez que tenga que llevarte al cobertizo de ahora en adelante. Suponiendo que alguna vez necesites otro viaje al cobertizo.”

Carina asintió, balbuceando, incapaz de formar siquiera un “¡Sí, Pa!”

“Quiero que te inclines lo más que puedas. Intenta tocar tus dedos de los pies.”

Carina se estiró hacia adelante y, para su vergüenza, descubrió que solo podía llegar hasta sus pantorrillas. “No puedo alcanzar del todo, Pa.” Sintió su camiseta de pijama caer libremente alrededor de su cabeza, exponiendo la parte inferior de sus pechos.

Ma pausó después de golpear experimentalmente el bastón contra las nalgas de Carina, notando el dilema de su hija. “Eso va a ser una molestia constante, querida.”

Pa miró cortésmente hacia otro lado ante el estado desaliñado de su hija. “Bueno, tal vez si ella… lo sostiene?”

Mientras sentía la camiseta caer alrededor de su cabeza, Carina sabía que era inútil. “¡Lo tengo, Pa!” Se quitó la camiseta con un gesto limpio y la arrojó sobre la cama. Completamente desnuda, Carina retomó su posición, cruzando las manos detrás de sus pantorrillas para presentar un objetivo perfecto en forma de corazón.

Ma golpeó el bastón con fuerza experimental, viendo el impacto ondular delicadamente a través del trasero ofrecido de su hija.

“Mantente en posición y cuenta cada golpe. Si luchas, abandonas la posición o cuentas mal, el golpe no contará. Nunca, jamás quiero que vuelvas a fumar, Carina. Si piensas que tu Pa es el único que puede dejar tu trasero ampollado, pretendo sacarte de ese error esta noche.”

Carina asintió, captando un vistazo de la expresión seria de Ma desde abajo. “¡Sí, señora!”

El primer golpe del bastón quemó contra su trasero ya ampollado con tal precisión temblorosa que Carina se preguntó cómo no estallaron las ampollas. Silbando y balanceándose sobre las puntas de sus pies, recordó contar, “¡Uno, señora!” justo a tiempo.

Luego, contó, “¡Dos, señora!” y “¡Tres, señora!” sin dejar la posición, aunque sintió su pie levantarse involuntariamente después del tercer golpe. Escuchó el cuarto golpe silbar, tomándola desprevenida a través de ambos puntos de sentarse, y saltó hacia adelante como un conejo, enderezando su espalda y realizando una danza de guerra furiosa mientras frotaba el área sensible. “¡Fffuh—Cuatro, Ma!”

Ma levantó una ceja ante el sonido de lo que parecía peligrosamente cercano a una palabrota, pero decidió ignorarlo. “No, Carina. Ese no cuenta. Vuelve a la posición. Comienza tu conteo en cuatro.”

“¡Sí, señora! …Lo siento, Ma!” Carina se maldijo a sí misma, pero al inclinarse de nuevo descubrió que se había flexibilizado. Pa miró para ver si era necesario sostener a Carina en su lugar, pero ella le devolvió una mirada valiente, decidida a no ser acusada de tomar mal su bastonazo. Carina descubrió que ahora podía alcanzar hasta sus tobillos y los agarró firmemente.

El quinto golpe, que técnicamente era solo el cuarto para su conteo, aterrizó a través de sus muslos superiores. La cabeza de Carina se alzó en sorpresa, su cabello rizado rebotando salvajemente, pero mantuvo la posición y recordó no contar mal. “¡Cin… Uh! ¡Cuatro, señora!”

Secretamente complacida con la resolución de Carina, Ma aplicó el golpe número cinco a través de sus nalgas superiores, inclinándolo para trazar una línea diagonal a través de los cuatro anteriores. ¡Era como si estuviera añadiendo una marca de conteo ordenada para indicar el número cinco! Los brazos y piernas de Carina temblaron, y jadeó por aire. “¡Cinco, señora!”

Abriendo los ojos con esfuerzo, sintiendo la gravedad arrastrar sus lágrimas libremente hacia abajo a lo largo de su frente y sienes, Carina miró detrás de ella a su izquierda para encontrar que Ma había desaparecido. Algo se movió en su visión periférica, y miró a la derecha justo a tiempo para presenciar el bastón cortando a través de sus nalgas.

Ma había ajustado su posición, apuntando un golpe de revés para igualar el anterior, formando una “X” ordenada estampada a través del pobre trasero de Carina.

Carina prácticamente gritó “¡Seis, señora!” y comenzó a enderezarse, sus manos moviéndose reflexivamente por sus piernas hacia su trasero, antes de detenerse, descansando sus manos de nuevo en sus rodillas. “¡Lo siento, Ma!”

“¿Lo siento por qué?”

“Yo… ¡casi dejo mi posición!”

“¿Oh? Bueno, gracias por decírmelo. No creo que necesites un golpe extra solo por eso. ¡Palabra clave, ‘casi’! ¡Estoy satisfecha!”

Carina sintió sus rodillas temblar de alivio. “¡Gracias, Ma!” Se giró para mirar a Pa, aún estudiando cortésmente el techo. “¿Pa? ¿Es tu turno de darme el bastón?”

“¿Hm? ¡Oh! Ya te di el bastón durante tu viaje al cobertizo, Carina. Diría que has sido azotada más que suficiente por una semana, ¿no crees?”

Carina estaba tan exultante que olvidó levantarse.

Ma lo notó y dio un codazo a Pa, que aún evitaba mirar a Carina.

Ante el gesto, Pa volvió a la tierra y anunció oficialmente el fin del calvario de Carina. “Carina, puedes dejar tu posición ahora. ¡Descansa!”

Lentamente, Carina levantó la espalda, sintiendo las marcas del bastón estirarse y doblarse, y las ampollas acuosas pulsar. Ma la ayudó a reunir sus pijamas perdidos, y mientras Carina yacía boca abajo, incapaz de siquiera subirse los pantalones del pijama, Ma sacó un pequeño frasco de ungüento y lo aplicó de manera calmante a las dos colinas del paisaje abrasado y devastado que representaba el trasero de Carina.

Mientras terminaba de aplicar la loción, Ma besó a su hija perdonada en la frente. “¡Te amamos, Carina!”

“¡Te amo, Ma!” respondió, soñadoramente. Sus párpados se sentían repentinamente pesados, pero se esforzó en apoyarse en sus codos para devolver el beso de buenas noches de Ma.

Sintió a Pa colocar una mano tranquilizadora en su hombro. “Fuiste muy valiente. Estoy orgulloso de ti, Carina.”

Carina hundió su cabeza en el pecho de Pa y sintió su beso en la parte superior de su frente. “¿Siempre seré tu perla preciosa?” murmuró, somnolienta.

“¡Siempre!”

Carina sorprendió a Pa con un beso rápido, justo en los labios, antes de colapsar en un montón en su cama.

Apenas registró los sonidos de la palmada de buenas noches de Columba en la habitación de al lado, antes de despertar de un estado de semisueño. Frotando su trasero en un esfuerzo inútil por aliviar el dolor profundo y continuo, Carina ofreció una oración para que su hermana fuera valiente.

“Esto también pasará…” pensó Carina, y se quedó dormida.

Al día siguiente, Carina fue felicitada por todos sus hermanos, excepto Columba, que estaba demasiado ocupada quejándose y sintiendo lástima por sí misma. Terminaron sus tareas temprano, y a Columba se le dijo que se reuniera con Pa en el cobertizo inmediatamente después del almuerzo.

Carina le dio lo que esperaba fuera un alentador, “¡Buena suerte!”

Columba bajó la cabeza, antes de responder finalmente, “¡Gracias! Lo necesitaré. Lo siento por ser una tonta contigo antes.”

Pa le entregó a Columba una vara que había cortado, saltándose la rutina de enviarla a cortar su propia vara para que pudieran terminar el castigo rápidamente, antes de la llegada de Paul. Columba lo siguió dócilmente, ya no queriendo acumular más ira sobre sí misma. Carina ofreció una oración silenciosa para guiar a su hermana rebelde a través de sus pruebas actuales.

Afortunadamente, Pa y Columba terminaron su viaje padre-hija al cobertizo en tiempo récord, dejando mucho tiempo para prepararse para la llegada de Paul a la cena.

Durante la cita no oficial, Paul fue perfectamente encantador y parecía imperturbable ante la rutina de Pa de “Entonces, ¿cuáles son tus intenciones hacia mi hija?”

Como era la tradición familiar, a Carina se le ofreció un cojín para sentarse para celebrar haber soportado su palmada final a la hora de dormir.

Se sonrojó furiosamente mientras Paul miraba el cojín, pero él cortésmente evitó hacer la pregunta obvia.

Columba no se sentó en un cojín, pero si no se le ofreció uno debido a cómo se comportó en el cobertizo, o lo hizo por elección para hacer menos obvio que estaba sentada en un trasero azotado, Carina nunca lo supo.

Aunque Ma había ayudado a Columba a lavarse la cara para ocultar el rímel manchado y las lágrimas reveladoras de su invitado, Carina pensó que aún era algo obvio.

Cuando Paul hizo un chiste sobre una serie de libros que le gustaba a Columba, ella rio y su estado de ánimo pareció mejorar. Carina sintió que Columba le pellizcaba el brazo cuando Paul se levantó para lavar los platos. “¡Realmente me gusta!”

“Sí, no estarás planeando una boda doble conmigo, ¿verdad? ¡Porque estoy totalmente de acuerdo!” añadió Casilda, agitando delicadamente su anillo de compromiso.

Carina casi se atragantó con su postre. “¡Para, chicas!”

Mientras se acomodaban y formaban equipos para un juego de mesa familiar, Carina se acercó tanto a Paul que accidentalmente sintió su pierna rozar contra la suya con una emoción.

La voz de Pa interrumpió el torbellino de mariposas cálidas y difusas en el estómago de Carina. “Entonces, Paul, ¿de qué trata tu tesis de último año?”

“¿Oh? Estaba pensando en temas de crianza bíblica. Ya sabes, ya que voy a ser consejero de familias cristianas. Parece relevante.”

“¿De verdad? ¿Qué tipo de temas en la crianza bíblica?”

“Ya sabes… educación bíblica, reglas, estructura. Eh… disciplina.”

Chris intervino, sospechosamente. “¿Disciplina? ¿Como palmadas?”

Las cabezas de Carina y Columba se alzaron al instante.

Paul miró a Carina directamente a los ojos. Carina sintió un destello de lo que Ma llamó intuición femenina: “¡Está pensando en darme una palmada, justo ahora!”

Paul se aclaró la garganta y se dirigió a Pa. “Sí, de hecho. La ética de las palmadas es en realidad el tema principal que me preocupa.”

Ma cruzó las manos delicadamente, sus dedos índices presionados juntos. “¿Y cuál es tu perspectiva al respecto? ¿A favor o en contra de las palmadas?”

Paul respondió a Ma, pero Carina sintió su rodilla empujar contra su muslo para que solo ella lo sintiera. “Oh, estoy fuertemente a favor de las palmadas, definitivamente. Siempre que sean justas, claro. ‘¡Padres, no provoquéis a ira a vuestros hijos!’ Tiene que ser merecido, sabes.”

Pa asintió. “Muy bien. No podría estar más de acuerdo.”

Mientras se acomodaban para jugar el juego, Carina nunca pudo disipar por completo la visión en su mente de estar acostada desnuda sobre el regazo de Paul, recibiendo precisamente la palmada que merecía. Mirando hacia el regazo de Paul, rodó la lengua en su boca, pensativamente.

¡Quizá, solo quizá, ese sueño podría hacerse realidad algún día pronto!

Fin

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