クッパ姫のプリンセスレッスン 第XII章：影、幽霊、そして蒸しハムのシークエンス

 クッパ姫のプリンセスレッスン 第XII章：影、幽霊、そして蒸しハムのシークエンス

著者：ユー・メイ [Yu May]

ジョナサンのジュゲム [Spike the Lakitu] は片手にピーチ姫 [Princess Peach]、もう片手にデイジー姫 [Princess Daisy] を抱えた。ピーチ姫は背にクリオ [Goombario] を、ピーチとデイジー姫は空いた手でキノピコ [Toadette] を挟んだ。キノピコは背にクリスチーヌ [Goombella] を。さらに、カメキ [Kooper] はピーチ姫の脚、ノコタロウ [Koops] はデイジー姫の脚、ノコリン [Koopie-Koo] はキノピコの脚にしがみついた。そして、あのアイザック・ニュートン卿が重力の法則を発見したせいで、ジョナサンが全員を支えていた。マダム・クラウダ [Madame Flurrie] の導く風がなければ、哀れなジュゲムは決して耐えられなかった。それでも、彼の目は新しい豪華なサングラス越しに飛び出した。「もう…持て…ない…長く…！」

クリオは八重歯を見せた。「ジョナサン、落としたら、クリコが俺の葬式で君の本名がジュゲム・ジュゲム・ポコピー・ラキレスター、別名『ジョナサン』、別名『スパイク』のジュゲムだとバラすよ。」

ジョナサンは痛みを隠しニヤリ。「でも…どうやって彼女に言う、落としたら、クリオ？」

「言わない。クリコを知ってる、彼女ならそんな手を使う。脅しじゃない、ジョナサン。落とした場合の最も可能性高い結果を伝えてる。」

「ジョナサン…ジュゲム…ボール…友達…落とさない…！」

マダム・クラウダは頬を膨らませ、優しい上昇気流を吹いた。「坊やたち！ 今はそんな軽口の時じゃない。それに、君たちは私が操縦した最も空気抵抗の少ない乗り物じゃない。マリオを紙飛行機モードで飛ばすよりずっと難しい。」

カメキはマダム・クラウダをチラ見。「待て、マリオに紙飛行機モード？ それ何？」

ノコタロウはデイジー姫の脚に命がけでしがみつき、指を上げた。「ほら、カメキ。紙を折って–」

ノコリンのポニーテールが揺れ、ノコタロウを見上げ、愛と苛立ち混じり。「ハニー、カメキは紙飛行機を知ってる。知りたいのは、マリオがどうやって紙飛行機になるの？」

「え–う–そう…その方が納得。実はちょっと不気味で、長編…クリスチーヌの方がうまく説明できる。いい、クリスチーヌ？ 俺、長編話すの–え–得意じゃない…」

クリスチーヌは高所恐怖を忘れ、ニッチなオタク趣味を長く語る誘いに飛びついた。「ああ！ 千年の扉 [Sennen no Tobira] を開く冒険で、マリオと私は黒い宝箱に封じられた暗い魔法の存在に出会い、マリオが開けて、めっちゃ呪われた。私たちの仮説は、黒い箱に昔の四英雄 [Shi Eiyū] の魂が、カゲの女王 [Shadow Queen] に呪われ、理解を超えた影の世界に永遠に閉じ込められ、マリオが解放し、魂があの世へ行くまで。最初の箱を開けると、魂がマリオに恐ろしい呪いを：紙飛行機になる。」

敗北感で、カメキは呟いた。「…最初の？」

デイジー姫は愛らしい声。「すげ！ 私が留守の時、君たちいろんな楽しいトラブルに。マリオが平凡な物に閉じ込められた悪党のトリックに引っかかったなんて！」

クリスチーヌはうめいた。「4回…4回、マリオが私の前で呪われた箱を開けた。」

カメキはうめいた。「でも、マリオは今紙飛行機じゃない？ 呪いは？」

クリスチーヌは首を振った。「マリオは紙飛行機に固定じゃない。好きな時に紙飛行機になれた。」

クリオは熱心に頷き、飛び込んだ。「実はめっちゃ役立った。マリオは呪いで7つのクリスタルスターを集め、千年の扉を開けた。カゲの女王を倒した後、マリオは呪いが…しばらくして消えたって？」

クリスチーヌはクリオを評価するように。「クリオ？ 千年の扉遠征をどうやってそんなに知ってる？」

「マリオの冒険の記録全部読んだ。」

クリスチーヌの目がパワースターのよう。「私の本読んだ？」

クリオは瞬き。「…ああ、君が書いたと納得。」

「ちょっと待って、スター・ロッド事件のタトルログも書いた？」

クリオは赤らんだ。「あの古いもの？ …うん、俺だ！」

「その本大好き！ マリオに会う前に読んだ！」

キノピコはクリオとクリスチーヌを疑わしく。「じゃ、君たち二人ともマリオについて本一冊書いて…匿名で出版？」

クリオは頷いた。「うん。無料で。」

クリスチーヌは八重歯の笑顔。「ネットで！」

紙飛行機に変身の可能性を夢想してたデイジー姫は制御不能にクスクス。「ヒヒ！ 変！ 大好き！」

クリオは首を振った。「なんで皆タトルログが変って？」

カメキは優しくからかい、鼻で笑った。「な、マリオの本一冊書いてネットに上げるの、ちょっと変って言ったろ。」

命がけでしがみつくノコリンは両クリボーに。「じゃ…クリボーの習性？」

「うん」とクリオとクリスチーヌが同時に、互いに激しく目を光らせた。

「ジンクス！」と両クリボーが咆哮。

「ダブルジンクス！」とクリスチーヌがクリオが思い出す前に。

怒り、クリオはジンクスの遊び場の聖なるルールを守り、口を固く閉じた。

デイジー姫は命がけでしがみつくのをほぼ忘れるほど笑った。「うわ！ クリボーやば！ クリスチーヌ、マリオの紙飛行機モード、仕組みは？ 紙飛行機に変身…痛い？」

クリスチーヌは肩をすくめた。「私の専門外。それなら理論物理学者に。キノピコ？」

ピーチの忠実な侍女として理論物理学の博士号を取得中のキノピコは咳払い。「クリスチーヌの四英雄の魂の仮説は独立検証できてないけど、オヤ・マー博士 [Professor E. Gadd] の黒い箱のスペクトル分析で、別の現実平面に存在が確認。謎の存在は我々の次元の幾何法則を操る力を持っていた…魔法の本に生きる二次元の絵を想像して。本の紙の人々にとって、三次元の君は異常な魔力を持つよう。」

デイジー姫はキノピコに畏敬。「説明聞くほど混乱、興味湧く。メモすべき？ キノコ王国の重要な伝承、後で必要そう。」

クリスチーヌにジンクスされ忘れ、クリオは肩をすくめた。「マリオはキノコ王国 [Mushroom Land] の古代伝承を必要以上気にせず、うまくやってる。」

この魅力的な議論は永遠に続くかもしれなかったが、2分間、ピーチ姫は会話の隙間を丁寧に探していた。ついに諦め、声を上げた。「もう十分！ マリオは大丈夫じゃない、即座の危険！ 旗の確保に集中！」

デイジー姫は、プリンセスアカデミー [Princess Academy] で普段自分がキレ、ピーチが秩序と平静を取り戻すのを思い出し、顔をしかめた。「その通り、ピーチ。話すぎて聞くべき時、ごめん。」

ピーチ姫は頭を下げた。「…いや、皆、ごめん、叫んで。」

デイジー姫はニヤリ。「大したことない！ 私が判断する資格？ いつも叫ぶし。よし、部隊！ 皇女の言う通り！ 雑談やめてゲームに集中。誰が旗取る？」

カメキは地平線を走査、前の旗を。「ノコノコ次第。手が空いてるの俺たちだけ。」

マダム・クラウダはもう一つの風を吐き、息を切らした。「了解！ ノコリン、真ん中だから旗狙う。突風が来たら、カメキかノコタロウが旗を。」

落ち着く息、ピーチ姫は命令の声、今回は制御。「ならば。ジョナサン卿、もう少し耐えて。皆、君を頼ってる。」

ジョナサンは歯を食いしばった。「…君を…失望…させない…！」

マダム・クラウダの風が全員を優しい川の玩具船のよう前進、柔らかく揺れた。波を捉えるよう。旗が近づいた。ノコリンはキノピコの脚を片方放し、手を。「もう…すぐ…！」

南からの突風が不可視の壁のように吹き、全体が葉のよう回転。

本能的に全員が強く握り、マダム・クラウダが南風から守り、進路に戻した。

努力で、ノコタロウは目を開け、旗が視界を埋め、つかんだ。「取った！」

バチバチ音、旗が指の間から消えた。「いや！ 持ってた！」

旗のポール全体が不可視になり、途切れ点滅。恐怖で、ピーチ姫は意味を知った：グリッチがマリオメーカーを侵食。彼らの世界が崩壊。下を見ると、果てしない森と野原、岩と崖の点在。落ちれば生存の望みなし。

ジョナサンの額に血管が浮いた。「もう…持て…ない…長く…！」

…

マリオは全て見た。「ジュニア！ 旗に！」

ゴンザレス・ジュニアは敵トゲゾーを弾丸のよう吐き、道を塞ぐトゲゾーの列を倒し、勝利の咆哮。「任せろ、兄弟！」

マリオが片腕でチュチュリーナを男らしく胸に抱くと、彼女は恐怖と歓喜で女の子のようキーキー。「キュー！ マリオ、旗に投げて！ 数秒稼げる！」

「外したら死ぬ！」

「外したら死ぬ。でも君は大事な時外さない、ハンサム。」

歯を食いしばり、マリオは空にぶら下がる友達を見て、チュチュリーナが正しいと：唯一の道。巧みに握りを調整、マリオはクォーターバックがフットボールを投げるようチュチュリーナを掲げた。「レッツァ・ゴー！」

満足げ、チュチュリーナはスーパーマン [Superman] の飛行のよう小さな手を伸ばした。「レッツァ・ゴー！」

マリオメーカーがグリッチ、ウィリアム・テル序曲 [Wiriamu Teru Jokyoku] を再生、ゴンザレス・ジュニアが敵の波を狂ったギャロップで突き抜ける完璧なサウンドトラック。「レッツァ・ゴオオオ！」

音楽が高まり、マリオは石の階段を越え、旗に仮面のネズミを投げた。チュチュリーナが飛ぶと、旗が存在を繰り返した。伸ばすと消え、空中で体を回転、長尾で前の旗の位置に。旗が再出現、尾が引っかかり、チュチュリーナは回転、旗の尖端をヒゲでつかんだ。優雅にポールから引きちぎると、道の終わりと虚空。「キュー！」

マリオとゴンザレス・ジュニアが石の階段の後ろから現れ、旗のポールの基部に飛び、蹴り、虚空にチュチュリーナを追った。

マリオメーカーのロボット声が途切れ始めた。「ワールド3-3…ロード中-ロード中-ロード中-ロード中…」

孤立したレンガが下に震えながら配置。前方で道がパッチワークキルトのよう固まった。マリオがチュチュリーナを腕に捕まえ、ゴンザレス・ジュニアは重力の法則を無視して脚を激しく蹴った。赤ちゃんヨッシーは心臓がドキドキし、疲労でうめいた。「…ゴンザレス！ いける！ 背から跳び–」

ゴンザレス・ジュニアが終える前、マリオは赤ちゃんヨッシーをもう片手で拾い、二人を前の安全な道に投げた。マリオは下の致命的落下を見、手を伸ばし、足場を祈った。レンガの縁がグリッチで戻ると、指が捕らえた。震えるのを感じ、マリオは編まれ崩れる道に這い上がり、友達を肩に。「誰も置いてかない！」

マリオが不安定な道を進む緊張の数秒、マリオメーカーの声がやっと。「ロード中-ロード中-ロード中…ロード完了！」

波紋でレンガの道が固まり、空中にキノコの木の林が現れた。チュチュリーナは満足げにため息。「ね、マリオ、指に指輪がない。いつ素敵な子と落ち着く？」

ゴンザレス・ジュニアは吐きそう。「うっ！ スプーンで口塞いで！ 見たいキスはクッパがすみませんでしたお尻で地面にキス！」

チュチュリーナは鼻をすすった。「ジュニア！ 女性のお尻をそんな下品に言うなんて失礼。」

「でもクッパは女性じゃない！ 男で、クズ！ あのバカな王冠でそう見えるだけ！」

チュチュリーナは手をこすった。「ん…彼/彼女が見てない間に頭からパクれるかな？」

…

マダム・クラウダは飛行隊の下に潜り、上昇気流を作った。

ピーチ姫は下の急落に目がくらみ、叫んだ。「マダム・クラウダ、プラットフォームに戻れる？」

マダム・クラウダは頬を膨らませ、気流を作るため吹き、首を振った。

デイジー姫は歯を食いしばった。「高さ落ちすぎ！ 間に合わない！」

ジョナサンの巨大サングラスが頭から虚空に飛び散った。「唯一の…道…突き抜ける…！」

ジュゲム・ジュゲム・ポコピー・ラキレスター、別名「ジョナサン」、別名「スパイク」のジュゲムの腕が尽きると、下にキノコの木が現れ、全員が回転し停止。

ピーチ姫は立ち上がり、数を数えた。「…デイジー、キノピコ…クリオ、クリスチーヌ…カメキ、ノコタロウ、ノコリン。全員！」

ピーチ姫が埃を払い、皇女の貫禄、背後の次のゴールポスト旗が揺れ、巨人の幽霊の顔のよう存在を繰り返す塔の要塞。「マダム・クラウダ、ジョナサン卿、ありがとう。命の恩人。ジョナサン、続けられる？」

ジョナサンは震える腕で親指を。「ただ…息を…整える、殿下！」

「可能な限り早く、マリオを助けて。皆、クッパを追う。」

デイジー姫は拳を開いた掌に叩いた。「…もう少し耐えて、ルイージ。」

…

クッパの目は魔法のツタで雲に高く登る中、歓喜で輝き、爆発的成長で速く登った。レンガ塔の赤いキノコの木の隠れ林に着くと、積雲がカーテンのよう開き、隠しワープゾーン。「ワープパイプに跳べば自由。簡単すぎ！」

頭上に影、クッパは優雅で女性らしい首の毛が逆立ち、隠れた。海緑の形がハヤブサのよう急降下、彼の頭の前の空を切った。

奇襲を外し、パレッタは乱暴に着地、赤いキノコの木の頂を平たい石のよう跳ね、隠しゾーンへの石の階段に激突。立ち上がると、翼が奇妙な角度。「停止！」

「な、子、努力はA+、でも負けを受け入れな。」

ルイージが背後の崖に現れ、クッパは身構えた。着地、ルイージは反抗的な指、顔を決めた。ルイージは威圧的だったが、巨大で完璧に丸い胸が二つ。「クッパ！ 俺と来い！」

クッパは吐いた。「プーッ！ いいオッパイだな、ルイージ！」

クッパが頭を振って笑うと、自身のメロンサイズの胸が自由に揺れた。

恥ずかしそう、ルイージは白手袋の手をシャツに入れ、無意識のピンキーとバレル提督 [Admiral Bobbery] を出し、眠る赤ちゃんのよう優しく置いた。「クッパ、キノコ王国の騎士として、ピーチ姫の慈悲に降参を命じる！」

「ピーチが君に騎士位を、ルー弱虫？ 参加賞も？ 諦めな、ヒョロ豆、敵わない。」

ルイージの口ひげがカール、ポケットから赤いキノコを出し、飲み込んだ。ポフっと、ルイージはクッパと目線の高さに、筋肉が膨らんだ。「連れてく。」

クッパはニヤリ、引き締まった二頭筋を見せつけた。「赤いキノコ隠してた？ おめ。一発じゃなく二発でノックアウト。」

唸り、クッパは突進、ルイージの顔に虎の爪の一撃。

…

ジョナサンがマリオを助けるため戻り、ピーチとデイジー姫が次のゴールポストへ突進。デイジー姫が旗を、マリオメーカーの声がバチバチ。「ワールクフヴム3-4ブヴフムディン-ロード完了！」

静電気の嵐で、ストーン要塞が密度のスナップで現れた。*

[*著者注：はい、もしオーディオブックを作るなら、ここでニンテンドースイッチの効果音 [Nintendō Suicchi no kōkaon] を使います。]

デイジー姫はグループを要塞の門に導き、走りながらピーチに。「なんでこれ完全ロード？ 前の二要塞は崩れた！」

ピーチ姫はニヤリ。「良い兆候！ クッパが次のワープゾーンにまだ。マリオメーカーのCPUの負担が減る！」

全員、長時間の努力で息を切らした。怪物の開いた口のような要塞の門が迫り、同じ考え：クッパが要塞内でワープパイプを起動すれば、石、金属、溶岩の竜巻に閉じ込められる。だが、暗い要塞を通らなければ、どっちみち死。

落ち着く息、ピーチ姫は木のドアの錠の重い木の梁をつかむが、持ち上げられず。プリンセスアカデミーの体育は苦手。趣味はベーキング、ダンス、読書、ゴルフ、テニス。デイジー姫の手が梁に、キノピコ、三ノコノコ、マダム・クラウダが歌う舞台声で励まし。「一緒に、皆！ 準備、よーい、ゴー！」

クリオとクリスチーヌも助け、手がないので工夫。クリスチーヌはクリオの頭に立ち、頭の頂を木のラッチの下に。「ゴー！」でクリスチーヌが跳び、ラッチを外し、残りが梁をドアから持ち上げた。

息を整え、ピーチ姫はドアを押し開け、グループは中へ消えた。

…

ビビアン、影のサイレンは要塞の影の奥で休息。影を旅するのはスリルだが、長く隠れるのは嫌、特に一人。果てしない闇はマリオに会う前の記憶。

ビビアンは長い暗い日々…年…数十年に思いを馳せないよう自らを…彼女は自分の歳を知らない。影に生まれ、影に仕えると知っていた。

姉ベルダムだけが千年の扉に最初に封印される前、カゲの女王と話した。だからビビアンは1001歳以上でないと確信、だがベルダムに必死に仕えた期間は不明。ビビアンは影の中で頭を振れず、帽子を振った。「やめな、ヴィヴィ！ 過去に囚われず…楽しいことを…」

マリオに会う前でなく、マリオに会った日。二度会った日、どちらも初めて。

…

最初、マリオを捕まえ殺す命令、完敗。後、妹マリリンと影に引きずられ、失敗の罰で再び完敗。技術的にはベルダムが最も責任、だが「罰」を与えるのを止めなかった。

当時、ビビアンの人生最悪の日。だが、別の意味で最高の日、気づかなかったが、マリオに初めて会った日。

二度目の初対面はもっと素晴らしかった、気づかなかったが。ウスグラ村 [Twilight Town] の薄暗い夕暮れ、感情と肉体の虐待の長い日で泣き、ビビアンは影に覆われた顔のない奇妙な男、助けを申し出た。

人生初の助け。感謝後、ビビアンは彼がさまよう影になった経緯を。幽霊の魔法使いが顔と名を盗み、「P」の発音を奪う黒魔術。ビビアンも知らない魔術、影の男が親切だったから、彼に付き添い、恩返しを決めた。

楽しい冒険後、ビビアンと新友、唯一の友は魔法使いの真の名、魔力の源を発見。唯一の友と戦い、盗まれた名と顔を取り戻すと…彼がずっとマリオ。「マリオ？ 名と体を盗んだのがマリオ…君がマリオ？！」

友、唯一の友が敵。ベルダムに捕まえ失敗の厳罰を考え、マリオの答えを聞かず背を向けた。「信じられない…ずっとマリオを助けて…バカみたい…」

ビビアンは影に滑り、静かに泣いた。マリオを死に捨てた…それでもベルダムには足りない。

…

ビビアンの輝く目は涙を瞬いた。人生最高の日も後悔。

幽霊の亡魂が現れ、レサレサは恐ろしい顔、友を見てクスクス。「ビビアン嬢？ 怖がらせてないといい。マリオとの戦いの役作り。グウェ、ヘヘ！ ハロウィンが早く来た！」

レサレサは華麗な扇を振り、ビビアンの顔を近くで、扇をパチン。「影の奥すぎ。君がほぼ見えない。」

ビビアンは微笑んだ。「心配ない、レサレサ。大きな戦いの前、遊びでも影に。雑念を払うの。」

レサレサはビビアンの目を見つめ、疑わしく。「なるほど。好奇心を許して、君の影の動きは私にも奇妙。そのコツ教えて？」

ビビアンは帽子を振り、頭と髪が幽霊の輪郭で現れる。「影の外で不可視になるコツ教えて？」

レサレサは美しく恐ろしい笑い。「最近死んでない限り。単なる不可視じゃない。恐れおののけ、私には…透過の力！ オオオ！」

レサレサはビビアンの帽子に扇を振り、劇的な幽霊の雰囲気、ビビアンは微笑み、要塞の薄暗い松明の光に部分的に。「面白い力。物を叩けないのが戦いでどう役立つ？」

レサレサは可愛く顔をしかめた。「バ！ 想像力ない？ もちろんある！ 創造性の問題！ 叩けないなら、何も私や友達を叩けない…じっとしていれば。」

「マリオを何度か危険から救ったね。」

「アイ、カランバ！ あの愛らしい男、いつも新しい死に方。死んだ者として、お勧めしない。友達を死ぬほど怖がらせないよう気をつける。久々の幽霊屋敷、錆びてるかも。」

「…どうやってマリオに？」

レサレサは扇を振った。「グワーッ、ハハ！ 信じられる？ 私の屋敷に不法侵入で捕まえた。少し怖がらせずにはいられなかった。正式に紹介されると、すぐドガボンの残酷な専制から私の村の民を解放する助けを申し出た。マリオ、真の騎士！」

「らしい。マリオ、助けるの止めない。」

「は！ 声がバレバレ！ 君もマリオの話、必要時に助けられた？ 教えて！」

ため息、ビビアンは影に部分的に。「長い話。部分は…マリオに会った時、暗い場所にいた。」

驚き、レサレサはビビアンの両頬に軽くキス。「もう言わない！ 物語は神聖。話す、話さないは君の。私の干渉、また許して。」

「いや、話すの好き…戦いの後で？」

レサレサは震え、扇を剣のよう振り、受け流した。「シ、シ、ポル・スプエスト！ 震えで骨を感じる。クッパは恐ろしい敵、マリオと戦うの想像？ キュー！ 戦いで獰猛！ 本気なら…手加減しない？」

指をパチンと鳴らし小さなロウソクの炎、ビビアンは悪女の微笑み。「想像不要…本気ならマリオは私たちをボコる。優しい魂。スパーリングで全開はない。」

レサレサの目は開き、死のガラガラ声で叫び、折り畳んだ扇でビビアンの胸を突いた。「グウェーッ！ いじわる！ マリオと戦った？ いい、秘密持ってて。話すの好きなら、遅かれ早かれ話させる、ビビアン嬢！」

城の影の壁を揺れが走り、遠い低いハミング。影の奥、ビビアンは奇妙さを深く感じた。影では何も触れられない。「何？」

レサレサは周囲を。「ピーチがマリオメーカーの世界へのロードは最初混乱すると警告。現実全体を作る。なのに強く感じる…地震をこんな強く感じない。」

ビビアンは影から完全に飛び出し、炎の指で石の壁と廊下を。床と天井の車軸に炎の車輪が障害物。「レベル完全ロード。すぐ最初の相手。クッパを倒してるといい。」

…

ルイージはクッパの鋭い虎の爪をかわし、腕を捕まえ、タイミング良い腹パンチ。クッパは一撃が柔らかい腹に沈み、むせ、自由な腕を振った。ルイージは5本の尖った爪が顔を引っかくのを感じ、瞬きせず。クッパの腕と腰を握り、体重を移し、体を捻り、柔道の浮腰。クッパはルイージの温かく優しい抱擁を感じ、体が地面に、赤いキノコの力を壊した。仰向けに転がり、半甲羅で起き上がれず。

ルイージはキノコの力が消えるのを数え、倒れた相手の顔に拳を叩きつけた。クッパがどうやって赤いキノコを得たか不明、力なしなら倒せる。一撃が繋がり、ルイージは顔をしかめ、無意識と戦い、クッパの顔をピーチ姫と見た。

勝った。だが、ルイージは卑怯者。倒れた相手を…彼女を？ 袖で目を拭い、肩越しに。「パレッタ？ 飛べる？ 戻れば他の–」

「気をつけろ！」パレッタがルイージの背後を指して叫んだ。

振り返ると、クッパが立ち上がり、アッパーカットを準備。ノコノコの王の新しい胸が赤いキノコの力で揺れた。不可能？ クッパにキノコは？

クッパの拳がルイージの顎の下に、響くクラックでルイージは空に飛び、縮小、元の細い体に戻り、赤いキノコの木に激突、ルイージ形のシルエットを残した。

…

「マリオ！ どこ！？」ラキレスターがキノコの木の幹を縫う。だが上空、マリオは森の天蓋のキノコの頂を跳び、ラキレスターの声を遮った。

マリオは両腕にゴンザレス・ジュニアとチュチュリーナを抱え、空中にケーブルで繋がれた浮かぶ金属橋を走った。橋が切れ落ち、マリオは次の浮かぶプラットフォームに跳んだ。

ゴンザレス・ジュニアはマリオの父性的握りから抜け出せず唸った。「ゴンザレス！ 俺に運ばせ！」

「ダメ。限界だ、子！」

チュチュリーナは母ネズミが子ネズミが気難しい時のキュー。「彼の言う通り。慎重が勇気の良い部分！」

ゴンザレス・ジュニアは唇を尖らせた。「慎重いらない、勇気！」

マリオは次の空中ケーブル鋼梁に着地、ゴールポストに。旗を取る必要なし。要塞に…

旗のポールの前の地面が一気に崩れ、ポールの基部がマリオが着地する寸前、縁でぐらついた。マリオは乱暴に前へ跳び、空。両腕でゴンザレス・ジュニアとチュチュリーナを。

…

暗い要塞を強烈な揺れ、ビビアンを前につんのめらせ、影の松明が踊った。レサレサは影響なし、扇を短剣のよう、危険に警戒。廊下の端、ポドボーが溶岩に出入り。レサレサは電気の赤ちゃん、アカリンが溶岩の生きる球を軽々倒す。「ね、ボー！ いた！ 超大事なこと言う！ …何だっけ？」

木のドアがバンと開き、ピーチ姫が突進する群れの先頭、皆一斉に叫んだ。

アカリンは沸騰溶岩から跳び、レサレサとビビアンに。「ああ、クッパが何か壊して世界がぶっ壊れ、友達が大変、だからクッパ以外戦っちゃダメ。」

四方のレンガ壁に亀裂、屋根から小石。

天井の炎の車輪が外れ、トワンプ大の石の塊。ピーチ姫は手を上げ警告、瓦礫の影が。考える時間なし。後退は後ろの友達に衝突。前に跳び、炎の車輪の下を辛うじて、車輪は石の床を溶かし、廊下下の空に回転。バレリーナのよう、ピーチ姫は炎から軽く跳び離れた。

ピーチの苦境、デイジー姫は壁を蹴り、溶けた床を回避。ピーチに2トンの岩、両姫は生死の瞬間決断。

デイジー姫はピーチをつかみ、腕や命を犠牲に石の道から投げる。「ピーチ、動いて！」

同時、ピーチは岩の道から壁に身を押し戻した。「デイジー、止まって！」

両方良い計画、ほぼ成功。ピーチは石の柱が1インチ前を。デイジー姫は最後に腕を戻し、空中で回転、同じ岩をかわし、床を簡単につぶした。

ピーチが寄りかかる壁がひび、前に傾き。二番目の炎の車輪が外れ、デイジー姫の道に。凍りついた瞬間、両姫は同じ考え。「ああ。死んだ。」

…

マリオが死に落ちる準備、ジョナサンが空から現れ、オーバーのストラップを。「捕まえた！ ふう！ マリオ、パスタ控えて！」

道の最後が崩れ、要塞の入口で停止。緊張の瞬間、ジョナサンが入口に漂う。崩れないのを祈る。全員着地で顔をしかめ、壁にクモの巣の亀裂、マリオはジョナサンを抱え行動。

チュチュリーナは歯をカチ。「う！ チーズなクリフハンガー嫌い！」

[第XII章 終わり]