​​로즈와 루즈의 붉은 엉덩이: 제1장: 작전: 소닉을 나와 결혼하게 만들기!

​​로즈와 루즈의 붉은 엉덩이

제1장: 작전: 소닉을 나와 결혼하게 만들기!

작가: 유 메이

옛날 옛적, 플로럴 포레스트라는 아담한 마을 외곽, 화려한 꽃들과 푸른 잎사귀들 사이에 자리 잡은… 덤불이 하나 있었다. 푸른새 플리키(Flicky)가 그곳에서 벌레를 사냥하곤 했다는 점을 제외하면, 이 덤불에는 특별히 눈에 띄는 점이 없었다. 하지만 플리키가 오전 중반의 식사를 즐기고 있을 때, 새소리 같은 지저귐이 들려왔다. 그가 들어 본 적 없는, 낯선 소리였다. 덤불의 잎사귀가 바스락거렸고, 플리키는 화난 듯 짹짹거리며 날아가 버렸다.

덤불에서 분홍색 머리의, 사랑에 빠진 젊은 고슴도치가 고개를 내밀었다. 그녀는 바로 에이미 로즈(Amy Rose)였다. 에이미는 아날로그 무전기처럼 생긴 장치를 들고 있었는데, 그 장치에는 작은 텔레비전 화면이 달려 있었다. 플리키를 화나게 했던 삐삐 소리의 출처였다.

“테일즈(Tails), 날 실망시키지 마!” 에이미는 장치 화면을 장갑 낀 손바닥으로 툭툭 치며 속삭였다. 그 장치는 테일즈가 만든 최신 발명품, 카오스 에메랄드 탐지기였다. 이 장치는 에이미를 플로럴 포레스트 일대까지 안내했지만, 카오스 에메랄드가 근처에 있다는 신호는 아침 내내 원을 그리며 움직이고 있었다.

“카오스 에메랄드만 찾으면, 그걸 약혼 반지에 박아서 소닉(Sonic)의 집에 몰래 들어가 그의 베개 밑에 반지를 숨기고, 몇 주 동안 라디오로 ‘소닉, 에이미 로즈와 결혼해’라는 잠재 메시지를 틀어주면, 소닉은 분명 그 반지를 발견하고 하늘의 계시로 받아들여서 마법 같고 로맨틱한 청혼으로 날 놀라게 할 거야!” 에이미는 교활하게 미소 지었다. 그녀의 계획은 완벽했다! 테일즈의 장치가 좀 더 정확했으면 좋았을 텐데, 하지만 그는 아직 어린애니까 어쩔 수 없지!

다이얼을 초조하게 돌리던 에이미는 화면에 다시 점이 나타나자 흥분해서 탐지기를 거의 떨어뜨릴 뻔했다. 30피트 거리에 있다고? 그런데 곧 화면에 점이 더 나타났다. 네 개? 그럴 리가 없어!

에이미는 분홍색 “머리카락”(그녀의 가시 중 하나)을 펄럭이며 한숨을 내쉬었다. “집에 가면 테일즈 꼬리를 걷어차 줄 거야!”

그때 발소리가 들려왔다. 에이미는 로봇을 보고 덤불 속 깊이 숨었다. 에그맨(Eggman)의 배드닉(Badnik)인가? 에이미는 로봇을 자세히 살펴보고 안도의 한숨을 내쉬었다. “아니야! 그냥 제멀(Gemerl)이야. 다행이다!”

제멀은 원래 에그맨 박사가 만들었지만, 크림 더 래빗(Cream the Rabbit)과 친구가 된 후 소닉 팀으로 전향했다. 갑자기 에이미의 머리 위에 전구가 떠올랐다. “인사해야겠어. 제멀이 카오스 에메랄드에 대해 뭔가 알고 있을지도…”

에이미가 덤불에서 튀어나와 자신을 소개하려는 순간, 여러 일이 동시에 일어났다. 나무 위 가지들이 바람에 흔들렸고, 제멀이 에이미를 보며 반사적으로 전투 자세를 취했다. 에이미는 “워!”라고 외치며 무기인 피코 해머(Piko Hammer)를 꺼내 방어했다. 그 순간, 그림자 같은 형체가 나뭇가지에서 뛰어내려 제멀을 향해 직진했다. 제멀은 위를 향해 시선을 돌렸다.

제멀의 유리 눈이 붉게 깜빡였다. “매복 발견! 방어 프로토콜 가동!”

그의 금속 팔이 위로 솟아올라, 신비한 공격자의 강력한 도끼차기를 막았다. 제멀이 암살자의 가슴을 치자, 그녀는 비명을 지르며 뒤로 물러나 빛 속으로 들어섰다. 그녀는 풍만한 가슴을 손으로 가리며 퉁명스럽게 말했다. “흥! 에그맨이 너한테 신사처럼 행동하라고 프로그래밍하지 않았나 보네!”

에이미는 그 목소리를 단번에 알아챘다. “루즈(Rouge)? 뭐하는…”

에이미가 말을 끝내기도 전에, 제멀이 회전 후크 킥으로 에이미를 공격했다. “양쪽에서 공격자! 추천 전술: 1. 공격적인 공세로 거리 확보! 2. 플로럴 포레스트 마을로 후퇴! 3. 경보 발령!”

에이미는 해머 손잡이를 휘둘러 킥을 막았지만, 친구의 친구를 다치게 하고 싶지 않아 반격을 자제했다.

에이미가 입을 열어 설명하려는 순간, 루즈가 높은 음의 웃음소리로 끼어들었다. “공격을 예고하다니? 귀엽네! 오메가(Omega)를 떠올리게 해.”

루즈가 달리는 점프 킥을 시도하자, 제멀은 그녀의 치명적인 스틸레토 하이힐을 피해 옆으로 피했다. 그 바람에 충격 받은 에이미가 루즈의 경로에 바로 서게 되었다. 비명을 지르며 에이미는 몸을 숙였고, 칼 같은 힐이 그녀의 머리 위 나무 줄기에 박혔다. “루즈? 내 머리를 날릴 뻔했잖아!”

힐을 빼내려고 애쓰던 루즈는 두려움을 허세로 감췄다. “흠, 흠, 흠, 에이미 로즈? 너 수준에 안 맞아, 꼬마. 걱정 마, 난 정부 요원이야. 에그맨의 로봇을 처리하도록 훈련받았어!”

에이미는 루즈의 다리 아래에서 빠져나오려 했지만, 여전히 그 위에 고정된 상태였다. “나 꼬마 아니야! 그리고 제멀은 에그맨의…”

두 명의 품위 없는 아가씨들은 뒤에서 윙윙거리는 소리에 얼어붙었다. 둘 다 고개를 돌려보니, 제멀의 팔이 대포처럼 그들을 겨누고 있었고, 주황색 에너지가 번쩍이며 증기가 피어올랐다.

에이미는 손과 무릎으로 기고 있었다. 루즈는 여전히 한 다리로 서 있었다.

크림 더 래빗을 존중하는 마음에서, 제멀은 다행히도 치명적인 힘을 사용하지 않았다.

그럼에도 불구하고, 그의 프로그래밍에 따라 제멀은 질량 중심을 겨냥했다. 두 에너지 빔은 정확히 에이미와 루즈의 엉덩이에 명중하여 에이미의 해머를 날려버리고 루즈의 칼 같은 하이힐을 부러뜨렸다. 둘은 부드러운 흙에 얼굴을 박고 착지했고, 그들의 두 꼬리는 잔열로 김이 났다.

제멀은 두 낯선 이를 공중으로 날려 착지시키며 팔 대포를 계속 겨눴다. “대상 일시 기절. ‘친구 또는 적’ 프로토콜 시작. 미확인 공격자들, 친구인지 적인지 밝히시오.”

루즈는 흙에서 얼굴을 들며 으르렁거렸다. 자갈을 뱉어내며, 폭발로 인해 민감한 귀가 여전히 울렸다. “여기서 나가, 에이미! 내가 에그맨의 부하를 처리할게!”

그녀의 공으로, 하이힐이 하나 없는 상태에서도 루즈는 에이미와 로봇의 사격선 사이로 비틀거리며 들어섰다. 하지만 제멀이 다시 가슴을 겨누자 얼어붙었다. 그의 눈이 붉게 깜빡이며, 목소리가 갑자기 덜 로봇 같고 화난 인간처럼 들렸다. “나는 더 이상 에그맨의 부하가 아니다! 답변 요구. 친구인가? 적인가?”

여전히 움찔하며, 에이미는 항복의 제스처로 손을 치켜들었다. “우린 친구야! 내 말은, 나 크림 더 래빗과 친구야!”

즉시 제멀의 눈이 불타는 붉은색에서 조심스러운 노란색으로 바뀌었다. “크림의 친구?”

에이미는 루즈의 눈을 잡으려 하며 미친 듯이 고개를 끄덕였다.

사실, 루즈는 크림을 잘 알지 못했지만, 눈치를 채고 말했다. “그래! 좋은 친구야! 우리 둘 다!”

제멀은 중앙처리장치가 윙윙거리며 고개를 갸우뚱했다. “메모리 접근 중. 대상 식별. 진실성 확률 계산 중…”

“너희 누구야?” 에이미와 루즈 뒤에서 작은 목소리가 지저귀었다.

에이미와 루즈는 굳어버린 채 고개를 돌렸다. 크림 더 래빗이 피크닉 바구니를 들고 있었다.

크림은 에이미를 알아보며 눈을 감고 미소 지었다. “오! 에이미 언니! 뭐하는—”

제멀의 눈이 다시 붉게 깜빡였다. “크림 양! 즉시 이곳을 떠나세요!”

에이미와 루즈가 동시에 중얼거렸다. “우린-친구야-우린-친구야-우린-친구야!”

크림이 발을 쿵 찧었다. “제멀 씨! 당장 그만해! 이건 내 친구 에이미 로즈다!”

“확인. 그럼 암살자는?”

크림은 이상한 스킨타이트 옷을 입은 박쥐를 보고 고개를 갸우뚱했다. 그녀의 애완동물 치즈 더 차오(Cheese the Chao)가 피크닉 바구니에서 호기심에 파란 머리를 내밀었다. 크림과 치즈는 서로를 바라보며, 왜 저 성인 박쥐 여성이 아직 파자마를 입고 있는지 궁금해했다. “죄송해요, 우리 만난 적이 있나요, 아줌마?” 크림이 물었다.

제멀의 두 대포가 이제 그녀의 가슴(각 가슴에 하나씩)을 직접 겨누고 있다는 걸 뼈저리게 느끼며, 루즈는 수호 로봇을 화나게 하지 않으면서도 진실한 답을 찾으려 애썼다. “글쎄! 메탈 소닉(Metal Sonic) 사건 이후에 잠깐 만난 적이 있는 것 같지만… 친구가 되고 싶어!”

크림이 킥킥 웃었다. “오! 이제 기억났어요! 내가 바보였네! 너클즈(Knuckles) 씨 친구죠! 너클즈가 당신에 대해 온갖 질문을 했어요! 엄마 집에 차 마시러 꼭 와야 해!”

마침내 제멀의 눈이 노란색에서 부드러운 초록색으로 바뀌며, 그의 딱딱한 로봇 말투가 더 따뜻하고 인간적으로 변했다. “계산 완료. 사과 시작. 정말 죄송합니다, 에이미 양, 루즈 양. 여러분의 의도에 대한 나의 귀납적 추론이 잘못되었습니다. 여러분이 카오스 에메랄드를 노리고 있다고 잘못 결론 내렸습니다.”

“카오스 에메랄드?” 에이미와 루즈가 동시에 소리쳤다.

제멀이 고개를 끄덕였다. “확인. 상황 분석… 하. 하. 하. 크림 양이 말하듯, ‘내가 어리석었네!’”

로봇은 가슴에 달린 해치를 열어 다이아몬드처럼 투명한 거대한 보석을 꺼냈다. 그의 부드러운 성격이 논리적 프로그래밍을 압도하며, 제멀은 즐거운 표정을 나타내기 위해 눈을 감았다. “현재 상황이 아이러니의 정의에 완벽히 들어맞는 것 같습니다!”

에이미와 루즈가 보석을 향해 동시에 달려들며 그의 가슴과 서로에게 부딪히자, 그의 눈이 커졌다.

크림의 “안 돼!”라는 애처로운 외침은 세 명의 격투 소리에 묻혀버렸다.

…

바닐라 더 래빗(Vanilla the Rabbit)은 루이보스 차를 우아하게 홀짝이며 크림이 왜 늦는지 궁금해했다. 이렇게 완벽한 봄날에 티타임을 놓치다니 아쉬웠다. 꿀, 크림, 바닐라로 단맛을 낸 진한 붉은 루이보스 차보다 더 마음을 진정시키는 게 있을까?

바닐라가 근처 숲 위로 날아오르는 새 떼를 감상하고 있을 때, 천둥 같은 굉음과 함께 강렬한 에너지 폭발이 숲에서 하늘로 솟구쳤다. 오래된 참나무가 흔들리더니 쓰러지며 먼지, 잎사귀, 재가 기둥처럼 솟아올랐다. 바닐라는 숲에서 날아온 단검 크기의 나무 조각이 그녀를 향해 나선형으로 날아오자 몸을 숙였다. 그 미사일은 그녀의 완벽한 찻잔을 산산조각 내고 오두막 벽에 떨리며 박혔다.

소매를 걷어붙인 바닐라는 자원 소방대 경종을 울리러 달려갔다. 숲에서 세 번째 폭발음이 울려 퍼지는 소리를 무시하며.

… “오, 안 돼! 제멀 씨! 제발 싸우지 마세요! 폭력은 답이 아니에요!” 크림이 울부짖었다. 제멀의 팔 대포가 루즈 더 배트를 놓치며 또 다른 나무를 쓰러뜨렸다.

“차오 차오!” 치즈가 거들었다.

“걱정 마세요, 크림 양. 당신 친구들의 행동은 용납할 수 없지만, 나는 전투 연습 모드만 사용하여 그들을 무력화할 것입니다,” 제멀이 루즈의 손에서 카오스 에메랄드를 걷어차며 대답했다.

하지만 그가 그것을 낚아채기 전에, 에이미 로즈가 피코 해머로 폴로 공처럼 에메랄드를 공중으로 날렸다. “봐, 제멀, 널 다치게 하고 싶지 않아. 하지만 그 카오스 에메랄드가 필요해! 얍!”

에이미는 제멀이 헬리콥터 날개처럼 팔을 돌리며 가라테 쳐내기를 연속으로 막아냈다. “그런 걱정은 무시해도 됩니다, 에이미 양. 당신은 나를 다치게 할 수 없습니다. 나는 고통을 느끼도록 프로그래밍되지 않았습니다.”

나무를 발로 차며, 루즈는 에이미나 제멀이 닿기 전에 보석을 낚아채기 위해 충분한 높이로 활공했다. “미안, 하지만 이 미인은 이미 주인이 있어.”

제멀은 놀라운 힘으로 공중으로 뛰어올랐고, 에이미의 피코 해머가 그를 높은 풀밭에 떨어뜨리지 않았다면 분명히 루즈를 가로챘을 것이다.

에이미는 로봇의 쓰러진 모습에 어색하게 손을 흔들며, 박쥐를 쫓아 달렸다. “미안! 정말 미안해! 너무 미안!”

크림은 제멀의 둥근 머리를 안고, 로봇이 기절했을 뿐이며 눈에 로고가 회전하며 재부팅 중임을 확인하고 안도했다. “에이미 로즈! 부끄러운 줄 알아! 제멀 씨를 그렇게 대하면 안 돼!”

바위와 나뭇가지에서 민첩하게 뛰어 목표를 향해 간 에이미는 공중에서 멍청하게 어깨 너머를 돌아보았다. “그를 다치게 하고 싶지 않았어! 그건… 반사적이었어!”

에이미의 마지막 말은 비명으로 바뀌며, 피코 해머의 손잡이가 루즈의 오른쪽 부츠에 걸렸다. 루즈는 무거운 무언가가 그녀를 균형에서 끌어내리자 비틀거렸다. 단풍나무를 아슬아슬하게 피한 루즈는 아래를 내려다보니 에이미가 그녀의 발뒤꿈치에 매달려 있었다. “놔, 멍청이! 너 무게 못 버텨!”

“내 무게가 뭐? 날 뚱뚱하다고 부르는 거야?” 에이미가 포효했다.

루즈는 자작나무들을 피하기 위해 공중에서 몸을 비틀며, 에이미가 화를 내도록 유도해 그녀의 손아귀에서 벗어나려 도박을 걸었다. “오, 걱정 마, 사랑둥이, 너 마른 편이야! 대부분 남자들은 곡선 있는 여자를 좋아하지만, 누가 알아? 소닉은 예외일지도!”

분노한 에이미는 루즈의 발목을 더 꽉 잡고 피코 해�머를 앞으로 휘둘러 루즈의 손에서 카오스 에메랄드를 떨어뜨렸다.

이제 루즈의 비행이 너무 급격히 기울어, 그들은 크림과 제멀을 향해 곧장 돌아가고 있었다. 탐욕에 미친 루즈는 보석을 향해 맹목적으로 급강하했고, 배가 나뭇가지에 부딪히며 숨이 턱 막혔다. 그 충격으로 에이미는 앞으로 나아가며 뒤집혀 나선형으로 날아갔다.

제멀은 눈을 깜빡이며 회전하는 로고가 사라지고 시스템이 재설정되었다. 즉시 그는 공중의 회전하는 보석을 향해 위로 뛰어올랐지만, 에이미가 그의 손가락에서 그것을 낚아챘다.

울부짖으며, 에이미는 잠시 자신이 쥔 보물을 잊고 있었다. 반짝임이 그녀의 눈을 사로잡을 때까지. 축복받은 순간, 그녀는 보석을 쥐고 소닉이 무릎 꿇고 3,000캐럿 약혼 반지를 그녀의 손가락에 끼워주는 모습을 상상했다.

그리고 그녀는 나무 줄기에 쾅 부딪혔고, 에메랄드는 그녀 뒤로 날아갔다. 이 시점에서 루즈는 숨을 고르고, 풀밭을 스치며 보석이 떨어지기 전에 가로챘다. “흠집! 하나도! 내! 에메랄드에! 안 나!”

고통을 느낄 수 없는 제멀은 보석을 쫓아 돌진하며 루즈를 하늘에서 떨어뜨려 싸움을 빠르게 끝내려 했다. 불행히도, 그의 계산은 루즈의 귀중한 보석에 대한 집념을 과소평가했다. 잘 훈련된 비행 주짓수 동작으로, 그녀는 보석을 잡고 로봇 위로 굴러 그를 부드러운 땅에 깊은 흔적을 남기며 쓰러뜨렸다. 기계적으로, 제멀은 팔 대포로 불멸의 에메랄드를 다시 공중으로 날려보냈고, 그것은 나무 캐노피를 뚫고 근처 마을로 향했다.

쉭 소리를 내며, 제멀은 마치 고통을 느낄 수 있는 것처럼 인간적인 제스처로 팔을 잡았다. “안 돼! 크림의 친구들을… 종료하려는 충동을… 억제해야 한다! 오버라이드 명령: 빅 브라더!”

묵직한 “쾅!” 소리와 함께 제멀의 팔 대포가 몸에서 분리되어 날아가며, 그를 (비유적이자 문자적으로) 무장 해제시켰다. 인간의 지친 신음 같은 기계적 지저귐과 함께, 제멀은 뒤로 쓰러졌다.

루즈는 로봇의 강철 갑옷조차 뚫을 수 있는 부츠를 들어 올렸다가 망설였다. 로봇의 영웅적인 고군분투에 대한 연민인지, 보석에서 주의를 떼지 않으려는 거부감인지, 루즈만이 알았다. 쓰러진 상대를 공격하는 대신, 그녀는 가볍게 뛰어올라 로봇에게서 멀어졌다. 에메랄드는 공중에서 멈춘 듯 보이다가 천천히 플로럴 포레스트 마을의 중앙 광장으로 내려갔다.

멍한 구경꾼들을 무시하며, 루즈는 사악하게 미소 지으며 그들을 스쳐 지나갔다. 보석의 반짝임이 그녀의 눈과 뾰족한 박쥐 이빨에 반사되었다.

세상의 모든 보석은 그녀의 것이었다!

그때, 그녀 바로 앞 땅에 무언가가 쾅 부딪히며 “피코!” 소리가 울렸다.

루즈의 얼굴이 에이미의 피코 해머에 정면으로 부딪혔다. 이렇게 무거운 무기치고는 놀랍게도 부드러웠다. 해머의 에너지는 하트 모양의 에너지 파동을 일으키며 에이미의 상대를 심각한 부상 없이 날려버릴 수 있었다. 에이미 로즈는 결국 사랑의 힘으로 싸웠으니까!

해머 손잡이를 장대높이뛰기처럼 사용하며, 에이미는 그녀의 결혼 반지를 장식할 보석을 잡으러 공중으로 뛰어올랐다. 그녀가 이겼다! 이건 징조였다! 그녀와 소닉은 결혼해서 일곱 명의 아이를 낳을 거야!

딸깍 소리와 함께, 보석이 공중에서 멈췄고, 에이미의 도약은 그녀를 앞으로 나아가게 하여 얼굴을 땅에 박았다. 크림 더 래빗이 토끼 귀의 힘으로 중력을 무시하며 날아올라 카오스 에메랄드를 쥐고 있었다. “에이미 로즈! 루즈 양! 그만해! 이 카오스 에메랄드는 너희 거 아니야!”

일어나며, 에이미는 갑자기 자신이 바보 같다고 느꼈다. 모든 일이 너무 빨리 일어나, 그녀가 크림에게 얼마나 어리석게 보일지 잊고 있었다. 크림은 그녀에게 친구이자 비공식적인 여동생 같은 존재였다.

에이미가 사과하기 전에, 루즈가 끼어들었다. “맞아! 너희 거 아니야! 내 거야!”

에이미와 크림은 그 목소리를 알아듣기 위해 고개를 돌렸다. 루즈는 너무 화가 나서 평소의 관능적인 태도를 잃었다. 숨을 헐떡이며, 외설적인 박쥐는 가슴골이 깊은 상의에서 무언가를 꺼내며 가슴이 흔들렸다. 아이들의 눈을 가리려는 엄마들을 의식하지 못한 채, 루즈는 지갑을 펼쳐 배지를 과시했다. “나는 국가수호부대(G.U.N.)의 공식 요원이야. 카오스 에메랄드를 수거하러 왔어!”

에이미는 피코 해머를 너무 세게 쥐어 장갑이 삐걱거렸다. “그 멍청이들은 카오스 에메랄드를 통제할 권한이 없어! 게다가, 난 소닉을 위해 필요해!”

루즈가 눈썹을 치켰다. “오? 소닉이 중요한 임무를 위해 너한테 에메랄드를 모으라고 보냈다는 거지? 우리 모두 소닉이 모험 가서 세상을 구하는 걸 얼마나 싫어하는지 알잖아!”

에이미가 숨을 멈췄다. “음… 정확히는 아니야! 하지만 정말 중요해, 소닉을 위한 거야!”

이 시점에서, 크림, 치즈, 그리고 마을 아이들과 가족들이 이 극적인 전개를 보기 위해 모여들었다. 아늑하고 소박한 플로럴 포레스트 마을에서 이렇게 흥미로운 일은 일어나지 않았다. 크림은 제멀 옆에 내려앉았다. 로봇은 시련에서 회복된 것 같았지만, 금속 몸에 생긴 흠집과 찌그러짐은 그가 약간 흔들렸음을 보여줬다.

루즈는 능글맞게 웃으며 가슴골 사이에 지갑을 다시 집어넣었다. 그러더니 같은 곳에 완벽히 숨겨져 있던 놀랍도록 큰 서류 가방을 꺼냈다. 가방을 펼치자 세 개의 카오스 에메랄드가 드러났다. 화가 누그러지며, 루즈는 부드럽고 놀리는 목소리를 되찾았다. “그럼, 내가 소닉에게 바로 가져다줄게!”

에이미는 보석들을 보고 어떤 색이 그녀의 약혼 반지에 가장 잘 어울릴지 상상하며 눈이 커졌다. “그건 불공평해! 왜 너는 세 개나 가졌어? 난 하나만 필요해!”

크림은 상처받은 눈빛으로, 하지만 호기심도 담아 에이미를 바라봤다. “하지만, 에이미, 소닉 씨에게 모든 에메랄드를 가져다줄 거라고 생각했는데? 왜 하나만 필요해?”

군중이 놀라 숨을 들이켰다. 에이미는 갑자기 자신과 루즈가 구경꾼들에게 둘러싸여 있음을 깨달았다. 루즈는 “봤지?”라는 듯 구경꾼들을 향해 손짓했다.

“소닉과 결혼하게 만들기 작전”이 더 캐물어지면 얼마나 바보 같게 들릴지 깨달은 에이미는 뺨이 달아올랐다. “잠깐! G.U.N.을 위해 카오스 에메랄드를 모으는 거라면, 왜 소닉에게 가져다주겠다는 거야? 정부는 소닉이 그들을 창피하게 만드는 걸 싫어하잖아!”

루즈의 눈이 커졌다. “난 그냥… 연구를 위해 모으는 거야!”

크림이 이마를 찌푸리며 물었다. “어떤 연구요?”

그러다 크림은 자신의 무례함에 놀라 입을 막고 정중히 손을 들었다. “앗! 죄송해요! 실례합니다, 루즈 양, 어떤 연구인가요?”

루즈의 이마에 땀방울이 맺혀 가슴골 위로 떨어졌다. “그건… 기밀이야! 알아야 할 필요가 있는 사람만 알아! 물론, 소닉이 지구를 구하기 위해 필요하다면 내 보석을 공유하는 데 문제없어.”

에이미는 가장 강렬한 걸보스 얼굴을 지으며 루즈를 노려봤다. “내 보석이라니 무슨 소리야?”

군중이 기대하며 루즈를 바라봤다. 푸드트럭 판매원이 외쳤다. “팝콘! 여기서 팝콘 사세요!”

루즈는 목을 가다듬으며 서류 가방을 가슴골 사이에 다시 집어넣었다. 한 번 흔들자 완전히 사라졌다! “그건 비유야! 봐, 꼬마! 너도 개인적인 이유로 ‘하나만’ 카오스 에메랄드를 노리는 게 분명하잖아. 말해봐!”

에이미는 미끼를 물지 않았다. “꼬마? 너 나보다 겨우 몇 살 많다고!”

“오오! 이제 개인적인 걸로 가는군!” 한 나이든 구경꾼이 속삭였다.

사춘기 전 소년 몇 명이 조용히 외쳤다. “캣! 파이트! 캣! 파이트!” 그들의 눈은 희망으로 가득했다.

루즈가 손톱을 살펴봤다. “난 열아홉 살이야. 여기서 유일한 법적 성인이지!”

후프 스커트를 입은 작은 빨간 꼬리 다람쥐가 루즈를 가리키며 엄마에게 물었다. “엄마? 나도 열아홉 살이 되면 저렇게 입어도 돼?”

“열아홉 살에 저렇게 입고 싶지 않다면 맞고 싶지 않을 거야, 얘야,” 엄마가 중립적으로 대답했다.

어린 다람쥐가 고개를 끄덕였다. “오! 알았어요. 그럼 안 입을게요.”

군중을 무시하며, 에이미는 루즈가 실수하도록 유도할 반박을 찾으려 애썼다. “난 열여섯 살이야! 봐, 너 나보다 별로 안 많아!”

루즈가 극적으로 한숨을 쉬었다. “너 여덟 살 때 마법 반지로 십대가 되기를 빌지 않았어? 솔직히, 여자 대 여자로, 너 진짜 나이 몇 살이야? 열두 살?”

에이미가 얼굴을 붉혔다. “그렇게 된 게 아니야! 내 말은… 그래, 비슷하지만, 그걸 되돌릴 방법을 찾았어!”

루즈가 턱을 손등에 얹으며 교태를 부렸다. “오! 그래서 소닉이 너를 알아보게 하려고 마법 반지로 십대가 된 걸 인정하는 거야? 내가 너한테 카오스 에메랄드를 맡겨야겠네?”

“잠깐, 그게 정말 있었어?” “소닉 팬클럽” 티셔츠를 입은 어린 다람쥐가 물었다.

“후. 긴 이야기야, 꼬마,” 그의 삼촌이 아치 코믹북을 치우며 대답했다.

화가 치솟으며, 에이미는 점점 커지는 군중의 속삭임을 무시했다. “오! 그만!” 그녀는 피코 해머를 땅에 쾅 내려쳐 모두를 놀라게 하는 진동을 일으켰다.

루즈만 빼고. 박쥐는 가볍게 공중으로 뛰어올라 땅의 떨림을 피하며 내려왔다. “공공연히 창피를 당하고 싶다면, 너한테 필요한 체벌을 줄게, 아가씨!”

에이미는 피코 해머를 가볍게 돌렸다. “내가 유일하게 패들을 가져왔지!”

에이미와 루즈의 눈이 마주치자, 마치 번개가 그들 사이를 갈랐다.

사춘기 전 소년들의 “캣! 파이트! 캣! 파이트!” 외침이 이제 절정에 달했다.

크림은 카오스 에메랄드를 피크닉 바구니에 몰래 숨기고 다시 정중히 손을 들었다. “실례합니다, 에이미? 루즈 양? 제발 다시 싸우지 마세요! 말로 문제를 해결할 수 있어요, 주먹이 아니라!”

하지만 너무 늦었다!

에이미와 루즈는 주먹을 사용할 생각이 없었다. 에이미는 피코 해머를 다시 땅에 쾅 내려쳐 그 충격으로 공중 돌진을 했다. 루즈 더 배트는 우아한 피루엣을 하며 부러지지 않은 스틸레토 힐로 급강하 킥으로 변했다. 두 숙적이 두 사무라이처럼 서로를 향해 돌진하며 시간이 느려지는 듯했다. 루즈의 힐이 피코 해머 표면에 충돌하기 직전, 군중은 눈을 가리고 고개를 돌리며 눈부신 빛과 귀청이 찢어질 폭발을 준비했다! 순식간에 모든 게 끝날 터였다!

하지만 빛도 폭발도 오지 않았다.

“에이미 로즈! 루즈 더 배트! 그만해!” 크림의 엄마 바닐라 더 래빗이 둘을 가로막으며, 한 손으로 에이미의 해머를, 다른 손으로 루즈의 부러지지 않은 하이힐을 잡았다.

에이미와 루즈는 공중에서 얼어붙었다가 중력을 깨닫고 땅에 내려와 정신을 차렸다.

바닐라는 손을 허리에 얹고 얼굴에 엄한 표정을 띠었다. “너희가 만든 난장판을 봐,” 그녀는 단호한 어조로 꾸짖으며 주위의 어수선한 광경을 가리켰다.

플로럴 포레스트 마을의 사실상 대모로서, 바닐라는 두 소녀보다 머리 하나는 더 큰 위엄 있는 존재감을 뽐냈다. “너희는 어린 아이들에게 끔찍한 본보기를 보였어.”

크림이 이 모습을 봤다는 생각에 에이미는 꾸짖음 받은 아이처럼 고개를 숙였지만, 루즈는 가슴 위로 팔짱을 끼고 날개를 퍼덕이며 떠오르려 했다. “와! 저지른 피해가 많네! 에이미, 네 해머가 이걸 다 했으니, 난 그냥 너한테—”

“오, 안 돼, 이 뻔뻔한 아가씨! 둘 다 나랑 같이 가!” 바닐라가 루즈가 도망치기 전에 귀를 꽉 잡으며 날카롭게 말했다.

에이미는 설명, 사과, 변명을 하려 입을 열었지만, 바닐라가 그녀의 귀도 잡자 말이 목에서 사라졌다. 이미 에이미는 바닐라의 목소리에서 논쟁을 용납하지 않는 위험한 기운을 알아챘다. 전에 들어본 적이 있었다.

루즈는 바닐라의 손목을 잡아 귀의 압박을 풀려 했지만, 곧장 땅으로 떨어졌다. “아야! 이봐, 조심해, 아줌마! 난 연방 요원이야!”

바닐라는 루즈의 옷차림을 살펴보며 눈을 좁혔다. “오? 그럼 정부가 내 세금으로 스트리퍼를 고용해서 마을 광장을 파괴하라고 했나? 뭐 새삼스럽지도 않네!”

“악! 스트리퍼 아니야! 이건 스텔스 장비야! 그리고 네 보도에 구멍을 뚫은 건 저 분홍 꼬마지, 내가 아니야!”

에이미는 바닐라가 자신의 귀를 놓고 최근 싸움으로 흠집이 난 제멀을 가리키는 걸 느꼈다. “너희가 가엾은 제멀을 저렇게 만든 거야?”

루즈의 눈이 제멀에게로 불안하게 향했다가 바닐라에게로 돌아와 항변했다. “허? 오, 제발! 배드닉인 줄 알았어! 으악!” 바닐라가 섬세한 꼬집기를 더 조이자 루즈의 어깨가 움츠러들었다.

바닐라는 루즈의 귀를 살짝 들어 올려 눈을 마주쳤다. 그러고는 다시 에이미의 귀를 부드럽게 잡고 둘을 오두막으로 끌고 갔다. “‘오, 제발!’은 안 통해, 세금 낭비 아가씨. 간단한 질문이야. ‘네, 부인!’이나 ‘아니요, 부인!’으로 대답해.”

루즈는 부러진 힐 부츠의 발끝으로 비틀거리며 앞으로 걸어가며 호들갑을 떨었다. “아야! 알았어, 알았어! 네! …네, 부인! 하지만—으악!”

바닐라가 행군 속도를 높였다. “‘하지만’은 듣고 싶지 않아! 자, 행군해, ‘정부에서 왔으니 도와주겠다’는 아가씨!”

제멀이 정중히 손을 들었다. “실례합니다, 바닐라 부인. 제 손상은 표면적일 뿐이며, 상호 오해에서 비롯되었습니다. 저도 책임이 있습니다.”

즉시 바닐라의 엄한 시선이 따뜻한 미소로 녹아내렸다. “고마워, 제멀. 그 점 고려할게.”

루즈는 고개를 끄덕이려 했지만, 귀를 잡힌 탓에 고개를 한 치도 내릴 수 없었다. “거봐! 단순한 오해야! 하지만 에이미가—”

‘하지만’이라는 단어에, 바닐라는 귀를 부드럽게 비틀어 루즈를 한 발로 서게 하고 부러진 힐 부츠의 발끝을 톡톡 치게 했다. 바닐라는 장관을 즐기며 당당히 서서 대답했다. “오, 걱정 마, 루즈 양. 에이미와도 곧 이야기할 거야.”

에이미는 바닐라의 엄한 시선에 움찔했지만, 귀의 통증 때문이 아니었다.

바닐라의 뜨거운 목소리가 차가운 실망으로 바뀌었다. “로즈 양, 너한테 더 나은 행동을 기대했어.”

바닐라의 냉혹한 시선에 에이미는 몸을 떨었고, 곧 그녀의 눈에 새로운 불꽃이 일었다. 에이미는 바닐라의 시선을 따라 그들이 향하는 곳을 보았다. 그들 앞에는 바닐라와 크림의 아늑한 오두막과 그 옆의 소박한 목재 창고가 어렴풋이 보였다.

에이미와 크림은 몇 년 동안 친구로 지내며 생일과 파자마 파티를 함께했다. 모두가 크림을 가장 예의 바르고 사랑스러운 소녀로 알았다. 에이미도 동의했지만, 크림이 왜 그런지 아는 몇 안 되는 사람 중 하나였다. 물론, 크림 더 래빗이 그렇게 예의 바른 이유는 바닐라 더 래빗이 사랑이 넘치는 엄마이자 엄격한 훈육자였기 때문이다.

몇 번이나, 에이미는 로즈 부부 대신 바닐라가 책임질 때 잘못된 행동을 했다. 몇 번이나, 바닐라는 로즈 부부의 허락을 받아 에이미를 그 창고로 데려갔다.

창고를 보자 크림이 끼어들었다. “저기요, 엄마? 저 사람들 때릴 건가요?”

“글쎄, 크림, 그건 그들이 무슨 짓을 했는지, 그리고 진실을 말하는지에 달렸어,” 바닐라가 단호한 목소리로 대답했다. “먼저, 진상을 파악할 거야. 그리고 체벌이 필요하다면… 글쎄, 진상을 파악할 거야!”

에이미는 겁에 질렸다. 이게 올 거라는 걸 알았지만, 입 밖으로 나오니 사형 선고 같았다. “체벌”이라는 단어만으로도 에이미는 완전히 항복한 상태가 되었다. 얼굴이 부끄러움으로 달아올라, 에이미는 눈을 감으며 이미 눈물이 차올랐다. “정말 죄송해요, 바닐라 부인! 우리 때리지 않아도 돼요! 루즈랑 더 이상 안 싸울게요!”

체벌이라는 말에 루즈의 눈이 믿을 수 없다는 듯 커졌고, 귀를 풀려는 몸부림이 더 절박해졌지만 헛수고였다. “잠깐! 이거 농담이지? 난 체벌받기엔 너무 나이 들었어!”

“너무 나이 들었다고, 루즈 더 배트 양? 글쎄, 네가 루즈 더 브랫(버릇없는 아이) 양처럼 행동하는 한, 내 생각엔 넌 절대 체벌받기에 너무 나이 든 게 아니야!”

루즈가 말을 더듬었다. “하지만… 내 권리가 있어! 유죄로 판결받기 전엔 무죄야! 나는 대통령 밑에서 일한다, 젠장!”

크림, 치즈, 에이미는 저주 단어에 모두 움찔하며, 바닐라가 욕설 때문에 그들의 입을 비누로 씻어낸 때를 떠올렸다.

당분간, 바닐라는 루즈의 더러운 입을 무시하기로 했다. “물론 너한테 권리가 있지! 그러니 경찰과 이야기할 때 변호사를 요청하고 침묵할 권리를 행사하라고 조언할게!”

루즈는 눈을 굴리며 혀를 찼다. (“와! 두 번 더 체벌받을 짓!” 크림, 치즈, 에이미가 동시에 생각했다.) “뭐, 동네 보안관이 날 감옥에 가두겠다고? 제발! 난 대통—”

“그래, 알아. 대통령 밑에서 일한다고,” 바닐라가 끼어들었다. “그 문제도 곧 다룰 거야.”

크림은 엄마의 침착한 자제력에 감탄했다. 마치 루즈가 채소를 먹기 싫어 투덜대는 유아 같았다.

바닐라가 설명을 이어갔다. “하지만 우선, 플로럴 포레스트 마을엔 감옥이 없어. 보통 여기선 필요 없거든. 극히 드물게 말썽꾼이 마을에 오면, 톰 보안관이 그들을 센트럴 시티까지 호송해야 해. 모든 잘못된 아이를 체포하고 가두는 게 비현실적이니, 나는 타임아웃이나 체벌 같은 덜 극단적인 방법을 선호해. 용서해줘, 루즈 양! 너와 로즈 양이 난동을 부렸으니, 매너를 배워야 할 장난꾸러기 소녀 둘을 다루는 줄 알았어.”

바닐라는 루즈에서 에이미로 주의를 돌렸다. “다행히도 너희가 일으킨 폭발로 다친 사람은 없었지만, 재산 피해가 있었어. 에이미의 부모님과 나는 자녀 양육에 대해 뜻이 같아. 사실, 난 에이미를 내 두 번째 딸로 생각해!”

에이미는 자신의 행동이 다른 이들을 위험에 빠뜨릴 수 있었다는 생각에 마음이 무거워졌다가, 바닐라의 두 번째 딸이라는 말에 가슴이 뛰었다. 그녀가 진정한 사랑 소닉 더 헤지혹 앞에서 느끼는 사랑과는 달랐지만, 그만큼 깊었다.

바닐라는 루즈의 귀를 놓아줬지만, 에이미의 귀는 놓지 않아, 루즈가 귀를 문지르며 곤경을 생각할 시간을 줬다. “물론, 루즈 양, 체벌받기에 너무 나이 들었다면, 톰 보안관을 귀찮게 해야겠지. 대통령에게 전화하면 분명 너를 보증해줄 거야.”

루즈가 굳었다. 그녀는 자유였다. 지금 날아갈 수 있었다. 하지만 G.U.N.에서 실제로 카오스 에메랄드를 모으라고 승인한 사람은 없었다. 배지를 보여주는 건 보통 시골 보안관이나 순찰 경찰을 만족시키기에 충분했지만, 경찰 보고서는 귀찮은 서류 작업과 본부의 불편한 질문을 초래할 터였다. 토파즈 요원이 루즈를 혼낼 거였다. 그녀의 최선은 톰 보안관에게 매력을 발산하는 거였다.

루즈는 검증된 뻔뻔함에 의지했다. “좋아! 톰 보안관을 불러. 그가 좋아하는 도넛은 뭐야? 우리 기관에서 당신이 그의 시간을 낭비한 걸 사과하며 한 상자 보낼게—”

바닐라는 주머니에서 전화기를 꺼냈다. “오! 그럴 필요 없어! 그냥 대통령에게 전화하면 되지!”

루즈는 입술을 오므리며 여전히 재미있어했지만, 긴장도 숨겼다. “그런 사소한 일로 대통령을 귀찮게 할 순 없어! 내가 그냥—”

바닐라는 빠른 다이얼 버튼을 눌렀다. “여보세요? 대통령님? 바닐라 더 래빗입니다. 전화 받아줘서 고마워요! …오! 너무 친절하시네요! 저기, 당신이 지키라고 맡긴 카오스 에메랄드 아시죠? 여기 어떤 여성이 그걸 두고 소란을 피우고 있어요. G.U.N. 요원이라며 배지를 보여주고 당신 밑에서 일한다고 하던데? 루즈 더 배트라는 사람 아시나요? …네! 그런 차림새로요, 유감스럽게도. 그게 모든 여성 요원의 표준 유니폼이 아니길 바라요! …물론이죠, 스피커로 연결할게요.”

삑 소리와 함께, 대통령의 밝은 분홍색 얼굴이 바닐라의 전화기에 나타났다. 그의 가발이 위험하게 펄럭였다. “루즈 요원? 거기서 뭐하는 거야? 너 마지막 보고서엔 에그맨 박사의—”

바닐라는 루즈를 계속 주시하며 끼어들었다. “조심하세요, 대통령님! 그건 기밀이에요!”

“오! 물론이죠, 바닐라 부인! 상기시켜줘서 고마워요, 부인! 헴! 루즈 요원! 바닐라 부인에게 문제 일으키지 않는 게 좋을 거야!”

에이미는 웃음을 참으려 입술을 꾹 다물었다. 루즈의 표정이 귀엽게 당황스러웠다!

크림이 놓아줬음에도, 루즈는 이미 감옥에 갇힌 듯했다. “하지만… 임무를 끝내고 보고서를 제출했어요. 그냥 카오스를 찾으러 잠깐 우회한 거예요—”

“마지막으로 말하는 거야! 우린 더 이상 카오스 에메랄드 수집에 관심 없어! 네 시간에 잃어버린 것들을 찾고 싶다면야, 하지만 다 모으는 건 에그맨 박사의 문제를 초래할 뿐이야! 제발, 바닐라 부인을 너의 보석 수집 광기로 귀찮게 하지 마! 주차 위반 딱지를 검사하는 걸로 강등할 거야—”

바닐라가 희미하게 미소 지었다. “조심하세요, 대통령님. 혈압 조심하세요.”

“오! 고마워요, 바닐라 부인! 정말 죄송해요! 루즈를 바로잡기 위해 누군가를 보내겠습니다. 철저히 조사할게요! 책임자를 문책할 겁니다!”

“감사해요, 대통령님, 하지만 정말 문제없어요. 루즈와 제가 충분히 이해할 수 있을 거예요. 사실, 괜찮으시다면, 그녀가 여기 있는 동안 약간의 지역 사회 봉사를 하게 할까 해요. 마을 정리를 돕게요.”

“흠? 정말 문제없다면… 물론이죠! 루즈 요원은 바닐라 부인께 맡기겠습니다. 하지만 그녀가 당신의 카오스 에메랄드로 더 소란을 피우면 꼭 알려주세요!”

바닐라는 쾌활하게 고개를 끄덕이며 화면을 다시 자신에게로 돌렸다. “그럴 일 없을 거예요, 대통령님. 잊기 전에, 올해 연방 적자 지출 감소 제안은 어떻게 진행되고 있나요?”

이제 대통령이 긴장한 차례였다. “오! 열심히 하고 있어요! 국가 부채를 통제하겠다고 약속드립니다!”

바닐라의 눈은 차가운 강철 같았다. “잘됐네요, 대통령님. 다음 세대를 위해 이 문제가 얼마나 중요한지 아시죠. 계속 전념해주세요.”

대통령은 이마의 땀을 닦았다. “네, 부인!”

완벽히 예의 바른 작별 인사와 함께, 바닐라는 대통령과의 통화를 끊었다. “자, 루즈 양, 어떻게 할래? 나와 에이미와 함께 너희 행동에 대해 이야기하러 갈래, 아니면 톰 보안관이 너한테 미란다 권리를 읽어주길 원해?”

루즈는 맨 어깨로 땀이 흐르는 걸 느꼈다. “어… 지역 사회 봉사가 뭐죠?”

“그건 너와 에이미가 너희가 일으킨 소동에 대해 보상할 때까지, 며칠 밤, 길어도 일주일 동안 우리 집에서 지내는 거야. 그리고 나서 용서하고 잊을 거야.”

“체벌—아니, 경찰 대신이요? 당신이 날 놀린 뒤에 체포하지 않을지 어떻게 알아요?”

피가 끓어오르며, 에이미는 더 이상 참을 수 없었다. “바닐라 부인은 절대 그러지 않아! 항상 공정해!”

에이미는 바닐라의 시선이 자신에게로 향하자 몸을 떨었지만, 바닐라의 눈은 다정했다. “고마워, 에이미, 하지만 끼어들지 마.”

에이미는 바닐라의 손가락이 귀를 누르는 걸 느끼며 침을 꿀꺽 삼켰다. “네, 부인!”

바닐라는 떨고 있는 루즈 더 배트를 향해 주의를 돌렸다. “너의 두 번째 질문에 먼저 대답할게, 루즈. 그래, 경찰 대신이야. 지역 사회 봉사를 마치면 문제는 해결돼. 엄마로서 약속할게. 내 딸이나 에이미, 또는 자신의 실수에서 배울 만큼 성숙한 젊은이를 다루는 방식이야. 하지만 지역 사회 봉사는 절대 체벌 대신이 아니야. 솔직히, 너는 이미 오늘 최소한 한 번의 체벌을 받을 만했어. 물론, 우리 집에 머무는 동안 잘못 행동할 때마다, 그리고 내가 교훈을 새기기 위해 필요하다고 판단할 때마다 추가 체벌을 기대할 수 있어. 길어도 일주일 후엔 사회에 대한 빚을 다 갚은 걸로 보고, 자유롭게 갈 수 있어. 문제가 해결된 거야. 만약 일주일 안에 너를 바로잡고, 너희가 일으킨 피해를 빨리 복구하면, 물론 일찍 갈 수 있어. 좋은 행동에 대한 시간 할인이라고 생각해. 하지만 너를 내 딸처럼 대하는 건 네가 훈육을 받아들이겠다고 동의하지 않으면 의미가 없어.”

루즈는 떨며 금지된 단어 “하지만”을 반복하지 않으려 애썼다. “B-부… 나는 세계 최고의… 내 말은, 내가 마지막으로 체벌받은 건… 내가 어렸을 때…” 루즈는 눈을 내리깔았다. “…알았어요…”

“알았다니, 뭐? 분명히 말해.”

“내 말은, 네! 당신 조건을 받아들입니다, 바닐라!”

“나를 바닐라 부인이나 부인이라고 불러. 내가 간단한 예/아니요 질문을 할 때는 ‘네, 부인’이나 ‘아니요, 부인’으로 대답해. 알겠어, 루즈 양?”

루즈는 사스 기운이 모두 사라진 채 고개를 끄덕였다. “네, 바닐라 부인!”

천천히, 순종적으로, 루즈는 바닐라가 다시 그녀의 귀를 잡도록 허락했다. 루즈는 이제 포로임을 깨달았지만, 이상하게도 깊은 신뢰와 해방감을 느꼈다. 루즈는 자신이 받을 어떤 처벌이든, 방금 스스로 그걸 선택했다는 걸 알았다.

만족한 바닐라는 에이미를 바라봤고, 에이미는 굳었다. 이제 분홍 고슴도치가 바닐라의 심문을 받을 차례였다. “에이미, 아까 너는 루즈와 더 이상 싸우지 않겠다고 했고 내가 너를 때릴 필요가 없다고 했어. 더 잘하고 싶어하는 건 기쁘지만, 유감스럽게도 너를 체벌해야겠어. 너희 부모님이 오늘 네가 한 것보다 훨씬 사소한 일로도 나에게 허락해준 걸 알지. 동의해?”

에이미는 훌쩍였다. “네, 부인.”

그들 뒤에서, 크림과 치즈가 눈물을 닦았다. 마침내 크림은 공개적으로 울었다. “에이미가 체벌받아야 해서 미안해!”

“뭐? 내가 체벌받는 건 안 미안해?” 루즈가 비웃으며, 혀를 깨물었다.

바닐라는 루즈의 발언을 재치 있게 무시하며, 이 고집 센 아가씨와의 싸움을 신중히 골라야 한다는 걸 알았다. “괜찮을 거야, 크림. 너와 치즈는 집에 가서 점심상을 차려. 그리고 네 방의 트윈 베드에 로즈 양과 루즈 양을 위해 새 시트를 깔아. 손님이 있는 동안 치즈와 초콜라(Chocola)는 오래된 아기 침대에서 자면 돼.”

크림은 늘 그렇듯 예의 바르게 대답하고 날아가 순종했다.

바닐라는 두 명의 책임자를 그녀의 커다란 창고 문으로 안내했다. 루즈의 이전 뻔뻔한 발언을 떠올리며, 바닐라는 이 버릇없는 박쥐에게 말을 걸기로 했다. “루즈 양, 문을 열어줘.”

루즈는 입을 삐죽이며, 정확히 3초 동안 망설이다가 손잡이를 잡았다. “네, 부인.”

제1장 끝