공주와 채찍 소녀: 제1장

 공주와 채찍 소녀: 제1장

작가: 유 메이 (Yu May)

아르도르(아르도르) 왕국의 작은 땅에 해가 막 떠올라 따뜻한 빛을 드리웠다. 성의 식당 홀에서는 왕실 가족이 이사도라 공주(이사도라 공주)의 열두 번째 생일을 축하하기 위해 모였다. 공주는 반짝이는 은색 드레스에 흐르는 연금색 머리 위로 다이아몬드 티아라를 착용했다.

그러나 끝없는 선물과 과자에 둘러싸여 있었음에도, 이사도라는 왕실 앞에서 소란을 피우고 있었다. 그녀의 부모는 이사도라의 성격 발달에 별로 신경 쓰지 않았고, 하인, 가정교사, 지도교사로부터의 오랜 보고와 불만도 왕과 왕비에게 큰 인상을 주지 못했다.

하지만 이사도라가 모인 손님들, 특히 딸의 적합한 구혼자로 여긴 여러 왕자와 부유한 귀족들을 무례하게 쫓아내는 모습을 본 부모는 갑자기 자신들이 외동딸을 철저히 망쳐놓았음을 깨달았다. 성 안의 마지막 두 성인이 이 놀라운 결론에 도달했지만, 그들의 공으로, 마침내 이 깨달음을 얻었을 때 뭔가 해야 한다는 걸 알았다.

그날 저녁, 석양이 오래된 왕좌의 방을 비췄다. 왕과 왕비는 더 이상 완전한 왕실 복장을 하지 않았다. 이제 그들은 비교적 단순한, 여전히 화려하게 수놓아졌지만 일상 업무에 실용적인 옷을 입었다. 하지만 메이너드 4세(메이너드 4세) 왕은 어떤 일이든, 심지어 단순한 가사 문제도 왕좌에 앉아서 처리해야 한다고 고집했다. 그의 많은 괴짜 포인트 중 하나였다.

문에서 조용히 경계를 서는 두 경비를 제외하고, 집사 윈체스터(윈체스터)가 지나치게 큰 방에 유일한 다른 사람이었다. 그는 다소 우울한 노인으로, 머리가 거의 대머리였지만, 하운드 같은 외모를 주는 희끗희끗한 머리카락의 왕관이 남아 있었다.

메이너드 왕은 우아하게 콧수염을 말았지만, 이 캐주얼한 제스처는 그의 목소리가 울부짖음으로 갈라질 때 훼손되었다. “어떻게 해야 하나, 윈체스터? 이대로라면 이사도라는 절대 남편을 못 찾고, 후계자도 낳지 못할 거야! 오! 내 불쌍한 천사!”

“두 살 때부터 벌을 받으려 했으니, 먼저 제대로 엉덩이를 때리는 걸로 시작할 수 있습니다. 그 후엔 그녀가 당신과 이야기하려고 소란을 피울 필요 없도록 더 신경 써야죠,” 윈체스터는 이렇게 생각했지만 입 밖으로 내지 않았다. 대신, 메이너드 3세의 어린 시절부터 그를 고용해준 같은 전술을 택했다. “자유롭게 말해도 되겠습니까, 폐하?”

“물론이죠, 윈체스터!” 마그리트 왕비(마그리트 왕비)가 끼어들었다. 그녀는 지혜가 부족했지만, 자신이 감당할 수 없는 상황임을 알 정도로 분별은 있었다.

윈체스터는 아이디어를 어떻게 표현할지 잠시 고민했다. “채찍 소녀를 고용하는 관습을 재고해볼까 합니다.”

메이너드 왕은 턱에 손을 댔다. “…하지만 채찍 소녀가 그녀 대신 엉덩이를 맞지 않으면 이사도라가 어떻게 규율을 배우겠나?”

그곳에 화가가 있었다면, 메이너드 왕을 현명하고 지적이며 사색적인 군주로 영원히 기름에 담을 수 있었다. 윈체스터는 갑자기 자신이 궁정 화가가 아니어서 매우 기뻤다. “채찍 소년이나 소녀를 성에 고용하는 관습은 전적으로 폐하의 행정 특권에 속하니, 의회의 법안 없이 왕실 포고로 수정할 수 있습니다. 예를 들어, 왕자와 공주가 체벌을 받도록 허용할 수 있습니다. 폐하의 승인하에, 이사도라 공주의 보살핌과 교육을 책임진 이들이… 이사도라 공주의 행동 개선을 장려하기 위해 적당한 형태의 징계를 사용할 수 있습니다. 최후의 수단으로, 폐하의 명시적 승인하에.”

메이너드 4세가 머뭇거렸다. “적당한? 흠? 흐음! 스팽킹이 엄격해야 하지 않나? 아니면 무슨 소용이야?”

윈체스터는 대머리 머리를 들며 하얀 머리카락이 펄럭였다. 왕이 정말 그의 아이디어를 승인할 건가?

현명한 늙은 하인이 당황한 걸 보고, 메이너드는 자신이 똑똑한 걸 생각해냈다고 자부심에 부풀었다! 메이너드는 영혼 깊은 방식으로 턱을 간질였다. “아! 알겠네, 이 늙은 악당! 채찍 소녀에게 더 많은 스팽킹을 승인하라는 거지! 그래야 하인들이 이사도라 앞에서 하루 종일 그녀를 때릴 수 있어. 천재적이야! 내 천사가 가엾은 불쌍한 영혼이 대신 고통받는 걸 보면 양심이 찔려 다시 착해질 거야! 이사도라와 그 채찍 소녀를 즉시 데려와!”

윈체스터는 성이 무너지고 왕국이 혼란에 빠져 어리석은 통치자에 대한 신의 심판으로 불과 유황에 휩싸이는 모습을 느낄 수 있었다. “폐하, 현재 채찍 소녀를 고용하고 있지 않습니다. 첫 번째 채찍 소녀 엘리스(엘리스)를 잃었죠,” 윈체스터는 왕의 혼란한 표정을 보고 재빨리 덧붙였다, “엘리스가 해군에 가입하려 도망쳤을 때요? 그리고 두 번째 채찍 소녀 안야(안야), 기억하시죠? 그녀는 몇 주 동안 정신병원에 입원했다가 돌아오지 않았어요… 생각해보니 지금 간호사로 일하는 것 같아요!”

메이너드는 의자에서 똑바로 앉았다. 안타깝게도 의회는 오래전 왕의 사형 집행 권한을 박탈했다. “뭐, 뭐, 뭐! 윈체스터! 임무를 소홀히 했어! 즉시 다른 채찍 소녀를 고용했어야지!”

윈체스터는 한숨을 삼키며 뱃속으로 쑥 들어가는 걸 느꼈다. “오, 폐하는 농담을 좋아하시죠! 작년에 안야가 탈출… 어, 고용을 그만둔 직후, 의회가 고아원에서 아이들을 어떤 고용으로도 보내지 못하게 하는 법안을 통과시킨 걸 잊지 않으셨죠? …폐하가 직접 법에 서명하셨습니다.”

“흥! 의회가 어떤 권한을 박탈하지 않았는지 궁금하군! 물론, 그럼 채찍 소녀 자리에 적합한 후보자를 찾기 힘들다는 건가? 이 경제를 저주해! 자, 뭘 제안하지? 솔직히 말해, 늙은 친구!”

윈체스터는 말을 내뱉으며 조용히 기도했다. “채찍 소녀 대신 이사도라 공주를 엉덩이 때리도록 허용할 수 있지 않을까요?”

왕의 콧수염이 충격으로 처졌다. “…뭐?”

마그리트 왕비가 신나게 손뼉을 쳤다. “오! 알겠어! 메이너드, 여보, 윈체스터가 이사도라 공주를 채찍 소녀 대신 때리도록 허용하자는 거야!”

이번엔 왕의 콧수염이 분노로 부풀었다. “들었어! 단지 그가 내 앞에서… 그렇게 대담하게 제안할 거라 믿을 수 없어… 바! 요즘 문명이 어디로 가는 건가? 내 딸을 때려? 내 소중한 아기-뽀뽀-뽕뽕이를 때려? 왕국의 첫 번째이자 유일한 공주를 때려? 미래의 신성한 왕의 어머니를 때려? 상식과 품위에 대한 터무니없는 모욕이야!”

마그리트가 킥킥거렸다. “오, 하지만 난 자랄 때 채찍 소녀가 없었고, 잘 자랐잖아! 정말로, 우리가 채찍 소녀를 두는 유일한 왕조일 거야.”

콧수염이 짜증으로 말렸다. “바로 내 포인트야! 그건 독특한 아르도르 전통이야! 우리 국가적 성격의 상징이지! 나도 채찍 소년이 있었고, 내가 어떻게 됐는지 봐! …결정됐어! 윈체스터, 내 가장 현명하고 충성스러운 조언자로서, 새 채찍 소녀를 찾는 걸 믿어. 그 이교도들이 고아원의 불쌍한 아이에게 이런 훌륭한 기회를 주지 않겠다면, 고아원에 살지 않는 적합한 소녀를 찾을 수 있을 거야. 그 법은 부모나 보호자의 승인을 받은 자발적 고용은 다루지 않아!”

윈체스터는 마그리트 왕비가 조금만 더 지혜로웠다면 훌륭한 군주가 되었을 거라 생각했다. 상대적 평화와 헌법 열풍의 시대에 군주의 책임은 많지 않았고, 마그리트는 충분히 친절하고 의지가 있었다. 하지만 메이너드 왕은 마그리트의 상식의 조각도 없이 문제를 일으킬 만큼 똑똑했다.

윈체스터는 메이너드 4세가 소년이었을 때 같은 문제가 싹트는 걸 보았고, 메이너드 3세가 대체로 훌륭하고 유능한 왕이었지만, 채찍 소년 전통은 그의 유일한 맹점이었다. 이제 그 맹점이 반복되고 있었다.

윈체스터는 이미 운명적인 마지막 저항임을 알며 마음을 다잡았다. “폐하, 공주의 친구이자 시녀로서 동반하는 고대 전통은 존중하고 유지할 수 있습니다. 동시에, 공주에게 새로운 훈육과 교육 방식을 도입하면 도움이 될 수 있습니다. 이미 두 명의 채찍 소녀가 있었고, 둘 다 철저히 맞은 후 떠났지만, 이사도라 공주의 태도에는 변화가 없었습니다. 세 번째 채찍 소녀를 고용하면 다른 결과가 나올 거라 믿으시면, 명령만 내리시면 구해오겠습니다! 아니면 이사도라의 교육을 위한 대안 프로그램을 준비하라 하시면, 폐하의 승인하에 그렇게 하겠습니다!”

이번엔 메이너드 왕이 철학자처럼 포즈를 취하며 결정을 고민하지 않았다. “그럼 채찍 소녀를 구해! 그게 왕으로서 내 의지야!”

윈체스터는 명예의 행동으로 고개를 숙였지만, 부끄러움만 느꼈다. “폐하의 소원이 제 명령입니다!” 그러고는 왕에게 등을 보이지 않기 위해 왕좌의 방에서 뒤로 걸어 나왔다.

왕좌의 방을 나오자, 윈체스터는 빠르고 전문적인 걸음으로 걸었다. 그의 단단한 발소리만이 짜증을 암시했다. 그리고 차분한 얼굴 뒤로, 뇌는 행동 계획을 짜고 있었다. “좋아, 채찍 소녀를 구해야 한다면, 역사상 최고의 채찍 소녀를 구할 거야! 적어도 이사도라가 제대로 된 동반자를 가질 수 있게!”

해가 완전히 지고, 성 직원들이 새벽부터 일한 후 밤을 준비하기 시작했다.

눈 끝으로 이사도라 공주가 식당에 혼자 앉아 거대한 선물 더미를 즐기는 모습이 보였다. 같은 나이의 귀족 아이들은 오래 머물지 않았다. 몇 년 후면 성인이 되지만, 그녀를 구혼한 왕자는 두 번째 저녁을 위해 돌아오지 않을 터였다. 아르도르는 작은 왕국일 뿐이었다.

발소리에 이사도라의 눈이 새로 받은 손으로 그린 도자기 인형에서 튀어 올랐다. “오! 윈체스터! 이것들 내 방으로 올려줘, 제발?”

윈체스터는 미소 지었다. 적어도 그녀는 “제발”과 “감사”를 배웠다. “물론입니다, 공주님. 내일 아침까지 방과 오래된 유아실로 옮기겠습니다.”

“안 돼! 지금 해야 해! 지금 내 방에 필요해!” 이사도라가 메이너드 왕에게 배운 명령조로 짖었다.

“지금 필요한 건 제대로 된 스팽킹과 너를 사랑해서 그걸 줄 아버지야,” 윈체스터는 생각했지만 말하지 않았다.

“원하시는 대로, 공주님.” 윈체스터는 절하며, 세 명의 하인 소년을 깨워야 하고, 공주의 취침 시간 전에 끝내려면 불쌍한 소년들을 도와 선물을 직접 나를지도 모른다는 걸 알았다.

하인 소년들이 피곤한 채 잠자리에 들고 새벽에 다시 일어나야 하듯, 이사도라는 어차피 취침 시간을 무시할 거라 알았다. 즉, 내일 아침부터 모두 피곤하고 심술난 이사도라 공주를 상대해야 했다.

메이너드 4세가 소년이었을 때, 윈체스터는 그를 꽤 좋아했다. 메이너드의 결점, “개인적 괴짜”로 완곡히 불리던 것들은 처음엔 약간 짜증스러울 뿐이었다. 하지만 “괴짜”는 국가적 망신으로 커졌고, 윈체스터는 어린 메이너드에게서 좋아했던 게 무엇인지 서서히 잊었다.

윈체스터는 이사도라를 꽤 좋아했다. 그녀는 공부에 마음을 쏟으면 정말 똑똑했다. 첫 채찍 소녀 엘리스가 있을 때, 이사도라는 때론 친구를 위해 착하려고 노력했다. 하지만 안야가 채찍 소녀 자리를 맡았을 때, 윈체스터는 이사도라의 “개인적 괴짜”가 점령하기 시작했음을 알았다.

하인 소년들과 생일 선물을 마지막까지 옮긴 후, 윈체스터는 그들에게 감사하고 하품하는 그들을 다시 잠자리에 보냈다. 그러고는 승마 망토를 걸치고 등불을 들고 새벽까지 깨어 있게 할 일을 마무리하러 갔다.

공주는 많은 걸 필요로 했다. 하지만 새 채찍 소녀로 충분해야 했다. 그리고 윈체스터는 딱 맞는 소녀를 염두에 두었다.

[제1장 끝]

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