안장 통증: 제2장: 카우걸의 비밀

 안장 통증

제2장: 카우걸의 비밀

장식용 생가죽 벨트가 제이미의 맨 엉덩이 뺨을 물어뜯자, 제이미는 숨을 헐떡이며 눈을 번쩍 떴다. 스스로 가한 체벌이 남긴 자국을 돌아보며, 제이미는 입을 삐죽였다. “뭔가 달라…”

스스로 체벌하는 문제는 자신이 그걸 하고 있다는 사실을 결코 완전히 잊을 수 없다는 점이었다. 마지막 순간에 항상 주저하며 만족스럽지 않은 약한 타격을 내리거나, 너무 세게 쳐서 몽상에서 “깨어나” 버렸다.

오늘 아침, 제이미가 순종적으로 엄마 무릎 위에 엎드려 있을 때 엄마가 뭐라고 했었지? “용감하게, 꼼짝 말고, 그러면 아빠 벨트를 피할 수 있어!”

제이미의 작은 부분은 엄마의 허세를 시험하고 싶었다: 아빠의 벨트가 바지 고리에서 빠져나오는 찰칵-찰칵-찰칵 소리가 들릴 때까지 몸을 꿈틀대고 건방지게 굴어보고 싶었다. 아빠가 제이미를 놀리며 엄마에게 벨트를 건네며 농담할지도: “빨리해, 엄마. 오늘은 바지가 내려가지 않았으면 좋겠어.” 오랜 세월 동안, 제이미는 체벌 농담의 표적이 되는 데 익숙해졌다.

하지만 만약 아빠가 그의 “소중한 꼬마 폭죽(Firecracker)”이 엄마의 권위를 무시한다고 생각했다면, 직접 제이미를 헛간으로 데려갔을 수도 있다. 제이미의 일생 동안 그런 일은 단 세 번뿐이었고, 아무리 제이미가 또 한 번 “진짜” 헛간行을 감수하고 싶어도, 결국 항상 겁을 먹고 물러섰다.

제이미는 자신의 벨트가 남긴 신선하고 솟아오른 자국을 따라가며 얼굴을 찡그렸다. 나무 헤어브러시가 남긴 타원형 자국들과 어우러졌다. 엄마의 나무 주걱이 남긴 자국도 여전히 느낄 수 있었지만, 너무 많이 몸을 숙이지 않는 한 더 이상 아프지 않았다. 체벌 후 엉덩이가 얼마나 빨리 회복되는지는 항상 제이미를 놀라게 했다. 튼튼한 나무 선반에 놓인 여분의 안장을 발견하자, 제이미에게 새로운 유혹적인 아이디어가 떠올랐다.

서 있을 때는 벨트를 넓은 호를 그리며 휘둘러 등 뒤로 쳐서 보통 양쪽 뺨에 맞출 수 있었다. 헤어브러시는 다루기 더 까다로웠다. 신께서는 팔을 이런 각도에서 제대로 헤어브러시 체벌을 가하도록 설계하지 않으셨다. 하지만 제이미는 몇 달 전, 자신의 방에서 시도했을 때 완벽히 스스로 체벌하며 환상이 마음속에서 현실이 되었던 때를 떠올렸다. 그때 그녀는 침대에 엎드려 베개로 엉덩이를 받치고 양쪽 뺨에 손으로 체벌을 가한 뒤, 헤어브러시로 두 번째 도스를 추가해 눈물이 날 뻔했고, 온몸, 특히 엉덩이에 따뜻하고 빛나는 감각이 퍼졌다.

불행히도, 오래된 농가의 벽은 너무 얇았다. 잭(Jack)과 질(Jill)이 이상한 타격 소리를 들었고, 제이미는 방에서 스스로 체벌하는 걸 포기해야 했다. “다행히 아빠가 그게 그냥 너구리 소리라고 믿었지…” 제이미가 큰 소리로 생각했다.

제이미는 벨트와 헤어브러시를 손이 닿는 곳에 내려놓고, 안장 위에 실험적으로 몸을 뉘였다. 선반이 그녀의 체중을 쉽게 지탱할 수 있다는 걸 알았다. “편해. 그리고 내 엉덩이는…” 제이미는 장난스럽게 톡톡 두드리며, “…완벽한 체벌 자세야!”

깊게 숨을 들이쉬며, 제이미는 주변 환경을 머릿속에서 지우고, 체벌받았던 수많은 소중한 기억들을 떠올리려 했다.

7월 4일 전에 차고의 불꽃놀이를 만지지 말라는 부모님의 지시를 어기고 폭발적인 결과를 초래한 후 받은 첫 맨 엉덩이 체벌이 있었다.

그리고 제이미와 조앤(Joanne)이 서로 싸워서 받은 수많은 체벌들. 엄마와 아빠는 매우 공정했다. 제이미가 싸움을 시작하거나 키우지 않았다면 절대 체벌하지 않았지만, 제이미가 이유 없이 싸움을 시작한 단 한 번의 경우, 아빠의 벨트로 첫 매질을 받았고, 같은 실수를 반복하지 않았다.

더 최근에는, 레드필드 기독교 고등학교(Redfield Christian High School) 1학년 때, 순전히 고집 센 게으름으로 성적이 떨어져 아빠의 벨트를 맞았다. 제이미는 그 끔찍한 사건에서 엄마와 아빠가 그녀를 이 헛간으로 데려가며 했던 말을 반복했다. “우리는 네가 완벽하길 바라지 않아, 하지만 노력하길 기대해…”

하지만 제이미가 자신의 분홍색 카우걸 팬티가 잠옷 바지와 함께 무릎까지 우아하게 떨어지는 모습을 포착하자, 새로운 생각이 머릿속을 파고들었다.

현실에서 제이미의 부모님은 그녀를 그렇게 가혹하거나 잔인하게 체벌하지 않았다. 하지만 가끔 제이미는 상상하지 않을 수 없었다… 만약 그랬다면?

발을 장난스럽게 차며, 제이미는 엄마가 말하는 소리를 거의 들을 수 있었다. “꿈틀대지 마! 오, 그만, 제이미, 너 맨 엉덩이 터지게 맞을 짓을 했어!”

“오, 안 돼요, 엄마… 맨 엉덩이는 안 돼요!” 제이미는 오빠들과 동생들 앞에서 벌받았던 기억에 뺨이 타오르며 흐느꼈다. 그녀는 다시 부엌에 있었다. 나무 주걱이 앞에, 온 가족이 뒤에, 모두의 시선이 이제 벗겨진 그녀의 엉덩이에 고정되어 있었다. “제발, 제 방에 갈 때까지 기다려주세요! 제발요! 저 너무 커서 체벌받을 나이가 아니에요!”

제이미는 왼손으로 왼쪽 엉덩이 뺨에 세고 울리는 박수를 쳤고, 오른손으로 오른쪽 뺨에 빠르고 선명한 타격을 가했다. 현실 같았다! “더 이상 반항하지 마, 제이미! 체벌받기에 너무 큰 나이는 없어! 그리고 네 오빠들과 동생들은 십계명을 어긴 장난꾸러기 소녀들에게 어떤 일이 일어나는지 봐야 해!”

눈에 눈물이 고이며, 제이미는 사랑하는 아빠에게 애원하기 위해 고개를 돌렸다. “하지만… 하지만… 아빠는 맨 엉덩이 체벌은 사적으로만 한다고 하셨어요! 그게 규칙이에요! 제발, 아빠! 엄마에게 멈추라고 해주세요! 죄송해요! 더 잘할게요!”

하지만 아빠는 고개만 저었다. “너라면 더 잘할 거라는 걸 알아, 폭죽. 하지만 아직 충분히 미안하지 않아. 아직은. 이제부터 이 집의 규칙은: 모든 체벌은 네 맨 엉덩이가 새빨갛게 되어 구석에 전시되는 걸로 끝난다. 오빠들이나 동생들이 방에 있든, 손님이 있든 상관없이!”

“안 돼애애!” 제이미가 징징대자, 엄마가 그녀의 상당한 힘을 모두 실어 단호한 한 번의 체벌을 가했다. 다음 타격은 바로 이어지지 않았고, 제이미는 엉덩이에 손바닥 자국이 솟아오르며 불꽃의 혓바닥처럼 핥는 느낌에 숨을 헐떡였다. 오빠들과 동생들의 걱정과 재미 섞인 표정을 보았다. 큰오빠 조셉(Joseph)과 언니 제시카(Jessica)는 동정적인 표정이지만 동의하며 고개를 끄덕였다.

두 번째 느린 타격이 정확히 같은 부위에 떨어지자, 제이미는 비명을 참으며 뒤의 장면에 눈을 고정했다.

14세 조앤은 엄지를 만지작거리며 이를 드러낸 미소를 지었다. 그러고는 긴 검은 머리를 아무렇게나 넘겨 더 잘 보기 위해 자세를 잡았다.

반면, 11세 쌍둥이 잭과 질은 긴장하며 지켜보며, 제이미처럼 주님의 이름을 망령되이 부르는 일은 절대 하지 않겠다고 생각했다. 6세 주니퍼(Juniper)는 엄지를 빨며 눈을 동그랗게 뜨고 바라보았다.

방 안의 모두, 제이미를 포함해, 그녀가 받는 모든 타격을 당연히 받아야 한다는 걸 알았다.

마침내, 세 번째 느린 타격이 정확히 같은 부위에 떨어지자, 제이미는 부끄러워 고개를 돌렸다. “아야! 같은… 같은 부위에… 안 돼요, 엄마! 오, 안 돼, 안 돼, 안 돼!”

하지만 엄마는 네 번째 타격을 정확히 같은 부위에 가하며 속도를 올렸다.

제이미는 로데오의 길들여지지 않은 야생마처럼 몸을 뒤틀고 울부짖었다.

“오, 그래, 그래, 그래, 제이미야. 사실, 이 손 체벌 후에는 헤어브러시로 마무리할 거야. 하지만 네가 꼼짝 않는 법을 배우기 전까지는 안 끝나… 이 체벌이 끝나길 바란다면?”

다섯 번째 타격이 무자비하게 같은 부위에 떨어지자, 제이미의 세상은 흐릿해졌다. 멀리서 아빠의 목소리가 들렸다. “철저히 해, 엄마. 너 끝나면 내가 헛간으로 데려가서 내 벨트 맛을 보여줄게.”

황홀경에 가까운 상태에서, 제이미는 양손으로 스스로 체벌의 템포를 빠르게 하며, 마침내 엉덩이의 다른 부위에도 타격을 가했다. 곧 색깔을 일정한 체리 레드로 맞출 터였다. 거의 완벽했다! 그녀는 이 체벌이 현실이 아니라는 걸 거의 잊었다.

쾅!

금속성 소리가 제이미를 몽상에서 깨웠다. 안장에서 뛰어내린 제이미는 문 쪽으로 비틀거리며 밖을 내다보았다. 집 근처 땅에서 그림자 같은 원통형 물체가 굴러다녔고, 헛간을 비추는 백열 전구 불빛에 두 개의 빛나는 눈이 포착되었다. 너구리가 쓰레기통을 넘어뜨렸다… 이번엔 진짜로!

창문으로 불빛이 켜졌다. 제이미는 그게 부모님 침실임을 알아챘다. 엄마나 아빠가 깼다!

그 순간에도 제이미는 욕을 하지 않도록 주의했다. (나쁜 말을 하는 건 체벌 대상이었다.) “젠장!” 그녀는 사슴처럼 조용히 발끝으로 걸으려 하면서 동시에 치타처럼 빠르게 달리려 했다가 속삭였다. 대신, 제이미는 부드러운 풀밭으로 날아갔다. 다리가 뒤로 올라가며, 다시 올리지 않은 잠옷 바지와 팬티에 얽혔다. 잠옷 바지 한쪽 다리가 거의 벗겨질 듯 펄럭였다.

제이미는 풀 섞인 흙덩이를 뱉었다. “빌어먹을!”

소리에 놀란 너구리는 부모님 침실 창문 바로 아래 벽을 따라 달렸다. 한 발로 깡충거리며 제이미는 잠옷 바지를 거칠게 다시 올렸고, 팬티가 허벅지 사이에 뭉친 걸 느꼈다. 무시하고 헛간 불빛과 부모님 창문에서 벗어나 현관문으로 돌진했다. 너구리가 잠시 그들의 주의를 끌더라도, 제이미는 여전히 시야에 있었다.

집 안에서 희미한 발소리가 들렸고, 생각할 겨를도 없이 제이미는 현관문에서 몇 인치 떨어진 엄마의 수상 경력 베고니아 관목 뒤로 몸을 던졌다. 키 크고 건장한 남자가 현관문을 벌컥 열고 문을 살짝 열어둔 채 나왔다.

“누구야?” 아빠가 손전등을 관목 주위로 비추며 으르렁거렸다. 제이미는 맨발의 발가락에 불빛이 깜빡이는 걸 보았다.

“너구리야?” 엄마가 평소와 다르게 날카로운 목소리로 외쳤다. 제이미는 엄마가 침실 창문으로 고개를 내밀고 있나 보다고 짐작했다.

아빠가 집 모퉁이를 돌아 같은 창문 쪽으로 가자 불빛이 제이미의 발가락에서 멀어졌다. “그런 것 같아! 아니면 주머니쥐거나! 자, 여기 봐! 이 꼬마 녀석이 쓰레기통의 고무줄을 빼려고 했어. 확실히 너구리야!”

아빠가 시야에서 벗어난 걸 깨닫고, 제이미는 현관문 쪽으로 조금씩 이동했다. 손전등 불빛이 아직도 살짝 열린 헛간 문을 향하는 걸 보고 멈칫했다. 집 모퉁이에서 아빠의 목소리가 어렴풋이 들렸다. “…허, 이상하네. 헛간에 불이 켜져 있어.”

엄마가 거의 비명을 질렀다. “가지 마, 여보! 누가 있는 거야!”

아빠의 풍부한 웃음소리가 앞마당을 울렸다. “하! 진정해, 여보. 내가 거기서 일할 때 그냥 켜놓은 거야… 음, 지난 일요일이었나?”

제이미는 땀에 젖은 손바닥으로 차가운 문손잡이를 느꼈다.

“쏘지 마!” 엄마가 울부짖었다.

“진정, 진정! 아무도 총 맞지 않아. 자러 가, 여보!”

“젠장!” 제이미는 속으로 생각했다. 물론 아빠는 가정 방어를 위해 권총을 가지고 있었다! 만약 그가 무장했다면?

어떻게 잊었지? 제이미가 열두 살 때, 총기를 배울 나이가 아니라고 해서 화가 나 아빠의 총 금고를 열어보려 했었다. 비밀번호를 맞췄지만, 아빠는 현명하게도 탄환과 탄창을 따로 보관했다. 그가 제이미가 권총을 손에 든 걸 적발했을 때, 제이미는 헛간에서 아빠의 벨트로 “일생일대의 체벌”을 받았고, 총기 안전 교육을 강화하기 위해 2주 동안 취침 전 체벌을 받았다. 마지막 취침 전 체벌 다음 날, 아빠는 완전히 뉘우치고 엉덩이가 빨간 제이미를 사격장에 데려가 올바른 총기 취급을 가르쳤다. 체벌과 사격, 그 아빠-딸 세션을 생각할 때마다 제이미는 아직도 배 속에서 따뜻하고 간지러운 나비 떼를 느꼈다.

지금 이 순간, 제이미는 배 속에 나비 떼를 느꼈지만, 따뜻하고 간지러운 종류는 아니었다. 만약 그녀가 실수로 아빠를 놀라게 해서 그가 그녀를 침입자로 오인한다면? 하지만 자신을 드러내면, 왜 밤에 앞마당에 숨어 있었는지 질문을 받을 터였다.

아빠가 헛간으로 향하며, 제이미는 곧 다시 그의 시야에 들어갈 거라는 걸 알았다. 총에 맞을 가능성과 비밀스러운 헛간 방문 이유를 드러낼 가능성 사이의 선택이었다. 제이미는 천천히 문손잡이를 돌렸다. 인생에서 가장 쉬운 결정이었다!

문 경첩이 음악적 울음소리를 내며 제이미의 피가 얼어붙었고, 환영 매트 위에 서 있는 누군가와 부딪혔다! 제이미는 맨발 아래 매트에 쓰인 “문을 두드리라, 그리하면 너희에게 열릴 것이니… 마태복음 7장 7절”을 읽고, 고개를 들어 조앤을 발견했다. 그녀의 흐트러진 새까만 머리가 한쪽 눈을 가리고 있었다. 조앤은 고딕 스타일의 섬뜩하지만 귀여운 해골과 동물 만화 이미지가 있는 검은 잠옷을 입고 있었다. 바지는 풍성하고 프릴이 많아 팬터룬 같았고, 어울리는 화려한 스파게티 끈 셔츠는 조앤의 배꼽을 드러냈다. 레드필드 기독교 학교의 복장 규정을 지키면서 고스 스타일 옷을 입도록 부모님을 설득한 조앤의 많은 싸움에서, 이 잠옷은 그녀의 전리품이었다.

조앤의 상의 끈 하나가 어깨에서 흘러내렸고, 그녀는 아직 반쯤 잠든 상태로 눈을 깜빡였다. “…제이미? 어떻게 나보다 먼저 온 거지?”

제이미는 뒤에서 아빠의 손전등 불빛을 감지했다. “거기 누구야? 조앤, 너야, 리틀 미스 선샤인(Little Miss Sunshine)?”

조앤은 제이미의 어깨 너머로 목을 빼고 내다보았다. “네, 아빠. 저랑 제이미예요.”

“폭죽? 괜찮아?” 아빠가 물었다.

멍청하게도, 제이미는 14년간의 자매 관계 동안 조앤이 고자질했던 모든 순간을 떠올리며 화가 치밀었다. 그러다 어차피 들킨 거라는 걸 깨달았다. 맨발에, 잠옷은 풀 얼룩으로 엉망이었고, 갓 체벌받은 엉덩이가 따끔거려 근육을 팽팽히 조였다. 팬티가 뺨 아래 뭉쳐 있어 잠옷의 거친 안감이 제이미가 거의 팬티 없이 있는 듯 간지럽게 상기시켰다. 잠옷은 엉덩이에 낮게 걸려 있었다. 엉덩이를 대충 검사만 해도 헤어브러시와 벨트가 남긴 신선하고 화난 빨간 자국이 즉시 드러날 터였다. 그 체벌 도구들과 잃어버린 모카신은 지금 그녀가 두고 온 곳, 헛간의 안장 선반 옆에 있었다.

제이미가 아빠를 마주하며, 그의 사랑스럽고 걱정스러운 표정을 보자마자 모든 걸 털어놓고 싶었다. 하지만 말이 나오지 않았다.

아빠는 손전등을 다시 조앤에게 비췄다. “너희 둘 다 들은 거야? 귀가 밝네!”

“…네. 소리 듣자마자 번개처럼 문으로 달려왔어요,” 조앤이 중립적으로 대답했다. 그녀는 제이미의 눈을 마주치기 위해 고개를 들었다. “맞지, 제이미?”

제이미는 뇌가 무슨 말을 하든 입술이 신경 쓰지 않는 듯 자신의 목소리가 대답하는 걸 들었다. “맞아, 조앤. 너구리 소리 듣고 바로 침대에서 뛰쳐나왔어.” 거짓말의 말이 제이미의 귀에 이상하게 들렸다.

“이 작은 거짓말쟁이! 그거 때문에 체벌받아야 해!” 오른쪽 어깨에 앉은 작은 만화 천사가 말하는 듯했다.

“…잠깐! 누가 너구리라고 했어? 왜 거짓말을 이렇게 못해?” 왼쪽 어깨에 앉은 작은 만화 악마가 다시 말했다.

제이미는 아빠가 그녀의 죄책감 어린 표정을 꿰뚫어 볼 거라 확신했다. 부끄러워 그의 눈을 마주볼 수 없어 고개를 숙였다. 역시나, 아빠의 권총은 다리 홀스터에 안전하게 있었다. 지금은 꺼내지 않았지만, 내내 가지고 있었다. “방아쇠 규율에 감사드려,” 제이미는 생각했다.

아빠가 제이미와 눈을 마주치며 안심시키듯 미소 짓고 홀스터를 부드럽게 두드렸다. 제이미는 즉시 그가 그녀의 교활한 눈빛을 보고, 총을 보고 긴장했다고 짐작했음을 알았다. “잘 맞췄어, 폭죽! 그냥 우리 동네 쓰레기 팬더가 몰래 돌아다니며 말썽을 부린 거야. 걱정할 거 없어. 오늘 밤 쓰레기통을 차고로 옮길게, 그러면 우리 안 귀찮게 할 거야. 너희들 이제 자러 가!”

제이미는 두 살 때 엄한 경고와 함께 잠자리에 들라는 말을 들은 이후로 늘 그랬듯, 로봇처럼 순종적으로 돌아섰다. 엉덩이가 현재 단단한 스스로의 체벌로 따끔거리고 욱신거리며 아픈 상태라 그 효과는 더 강렬했다.

아빠가 뒤에서 부르자 제이미와 조앤 둘 다 멈췄다. “잠깐, 얘들아, 할 말 더 있어.”

제이미와 조앤의 손이 본능적으로 엉덩이로 날아갔다. 물론! 취침 시간 이후에 침대 밖에 나와 있었다! 그건 그들이 ‘체벌 대상’으로 배운 첫 번째 가정 규칙 중 하나였다!

아빠가 환히 웃었다. “사랑해, 폭죽! 사랑해, 선샤인!”

“사랑해요, 아빠!” 두 소녀가 함께 대답했다.

조앤의 침실에 다가가자, 제이미는 동생이 발꿈치를 돌려 교활한 미소를 지으며 그녀를 쳐다보는 바람에 두 번 놀랐다. “괜찮아, 제이미?”

제이미는 숨도 쉬지 않고 대답했다. “응-당연히-괜찮아-그냥-조금-놀란-거야-왜?”

“글쎄, 걸음걸이가 뻣뻣하네. 뭐야, 오늘 아침 체벌받은 게 아직 아파?”

“참을 수 없지, 안 그래? 내가 체벌받을 때마다 꼭 꼬집어 말해야 해?”

조앤은 극적으로 눈을 굴렸다 (엄마나 아빠 앞에서 감히 시도했다면 즉시 체벌받을 행동이었다). “그게 아니—”

조앤은 숨을 고르고 냉정한 태도를 되찾았다. “봐, 너 놀리려는 게 아니야, 그냥 방금 일 생각하고 있는 거야. 꽤 터무니없지, 안 그래? …앞마당까지 가려면 침대에서 꽤 빨리 뛰쳐나왔겠네, 응?”

제이미가 복도를 내려다보며 자신의 방을 보자, 얄팍한 거짓말의 구멍이 즉시 보였다.

제이미는 셜록 홈즈와 왓슨 박사가 그녀 옆에 서서 범죄 현장을 조사하는 모습을 상상했다.

“하지만 홈즈! 제이미가 조앤의 방을 지나 복도를 다 달려갔는데 아무도 못 봤다니요?”

“기초적이야, 친애하는 왓슨, 우리의 순진해 보이는 미스 제이미는 방에 있지 않았어! 헛간에서 헤어브러시와 벨트로 스스로 체벌하고 있었지!”

제이미는 고개를 흔들며 생각을 강제로 정리했다. 그래, 그녀의 이야기는 터무니없지만 불가능은 아니었다 (조앤이 침대에서 나오는 데 시간이 얼마나 걸렸는지에 따라). 제이미는 허세를 부리기 위해 콧구멍을 벌름거리며 준비했다. “그래! 소리 듣자마자 침대에서 뛰쳐나왔어… 왜? 뭐가 웃겨?”

조앤은 극적으로 하품하며 아무렇지 않게 그녀의 화려하게 장식된 침실 문에 기대었다. 슈미트 가정에서는 사탄적이거나 오컬트적인 이미지가 허용되지 않았지만, 조앤은 거꾸로 된 화려한 십자가가 악마가 아니라 성 베드로의 순교를 상징한다고 부모님을 설득했다. “아무것도! 나 좀 멍했었어, 날 깨운 소리에… 아빠가 너 밖에서 안 잡아서 다행이야! 총 맞았을지도!”

조앤은 “잡아”라는 단어를 금지된 달콤한 사탕처럼 혀 위에서 굴리며 말했다. 제이미는 조앤의 잘난 척하는 표정을 때려주고 싶었다. 부모님의 무릎 위나 엎드려서 자제의 미덕을 배운 수많은 교훈이 없었다면 정말 그랬을 것이다.

제이미는 최선의 ‘엄마 표정’을 지으며 조앤을 노려보았다. “아빠가 절대 그러시지 않아. 그리고 행운이란 건 없어, 조앤. 그건 하나님의 은혜야. 내가 총 맞는 게 웃기다고 생각해?”

마침내 조앤의 태평한 태도가 사라졌다. “뭐? 아니야! 그건 웃긴 게 아니야! …젠장, 내가 이걸 못하네. 봐, 네가 체벌받아서 기쁜 거 아니야. 나도 체벌받아—너만큼 자주는 아니지만—나도 체벌받는 거 너만큼 싫어해. 그리고 네가 총 안 맞아서 슬픈 것도 아니야. 그냥… 이상한 밤이었어.”

제이미는 순간 말문이 막혔다. 그녀는 모든 오빠들과 동생들을 사랑했지만, 조앤과의 관계는 가장 복잡했다. 조앤은 제이미가 체벌받는 걸 놀릴지 모르지만, 어떤 면에서는 제이미가 특정 주제에 대해 가장 쉽게 이야기할 수 있는 사람이었다.

조앤은 가정 내 “가장 많이 체벌받은 아이” 대회에서 제이미에 이어 쉽게 2등이었다. 1등 상은 아마 또 체벌일 거라고 제이미는 생각했다.

제이미의 대답을 기다리지 않고, 조앤은 어깨를 으쓱하며 손을 내밀었다. “그러니까… 휴전?”

제이미는 조앤을 완전히 믿지는 않았지만, 그 제스처에 이상하게 감동받아 악수했다. “휴전.”

공기보다 가볍게, 제이미는 두 손으로 욱신거리는 엉덩이의 남은 따끔거림을 문지르며 침실로 향했다. 깜짝 놀라며 돌아보니, 조앤의 고양이 같은 눈이 화려하게 장식된 문 뒤로 사라지는 모습이 보였다.

주일학교, 교회, 사립학교, 그리고 집에서, 제이미는 혀를 조절하는 중요성을 배웠다. 당연히 f-word 같은 나쁜 말을 하면 무릎 위로 가는 여행을 기대할 수 있었다. 그 중요한 부분은 생각, 말, 행동에서 자신을 조절하는 것이었다. 제이미는 체벌을 피하기 위해 f-word를 말하지 않으려는 것뿐만 아니라, f-word를 생각하는 것조차 피하고 싶었다. 마음 깊은 곳에서, 제이미는 f-word의 어떤 사용도 죄이며, 길고 단단한 맨 엉덩이 체벌을 정당히 받아야 한다고 믿었다.

“젠장. 젠장! 젠자앙!” 제이미가 속삭였다. 조앤이 눈치챘다! 이건 모두 그녀의 교활한 계략의 일부였다! 왜 하나님은 그녀를 미워하시는가? 왜 선하신 주님은 그녀를 이렇게 벌하는 걸 즐기시는가? 제이미는 방 문 앞에 장식된 단순한 공예 십자가에 이마를 기댔다. 그녀의 두 번째로 좋아하는 성경 구절을 떠올렸다. 잠언 17장 3절. “은은 도가니로, 금은 풀무로 연단하거니와, 마음을 연단하는 이는 여호와시니라,” 제이미는 기억에서 암송하며 죄악된 생각을 즉시 뉘우쳤다. 여전히 아픈 엉덩이를 격렬히 문지르며, 제이미는 이마로 침실 문을 밀어 열고 침대에 쓰러졌다.

오늘 그녀는 심하게 망쳤다. 거의 들킬 뻔했다. 아빠 얼굴에 대고 거짓말했다. 잠시, 엉덩이에서 뿜어져 나오는 뜨거운 통증이 위안이 되었다. 적어도 체벌은 받았다. 거짓말에 대해서는 정말로 셈이 되지 않지만. “그 체벌은 거짓말에 비하면 전혀 세지 않았어…” 제이미가 투덜거렸다.

제이미는 엉거주춤한 팬티가 잠옷 바지에 불편하게 뭉친 걸 느끼며 몸을 비틀었다. “그래서 팬티가 꼬였다고 하지…” 그녀는 마침내 그것을 고치며 생각했다.

제이미는 호기심에 뒤를 돌아, 루돌프의 빛나는 코처럼 새빨간 맨 엉덩이가 어둠 속에서 빛나는지 볼까 궁금했다. 확실히 그렇게 느껴졌다. “이런 위험은 더 이상 안 돼. 들키면 안 돼,” 제이미는 잠옷 바지를 다시 올리며 스스로에게 말했다.

어둠 속에 누워, 그녀의 마음속 조용한 목소리가 대답했다. “그럼 들키지 마!”

…

제이미가 잠에 빠져들며, 오래 잊혔던 기억이 떠올랐다. 그녀는 네 살이었고, 긴 샤워를 하고 있었다. 샴푸를 머리에서 씻어내며 자신을 내려다보자, 조만간 아마 뭔가로 체벌받을 거라는 걸 깨달았다. 어린 제이미는 즉시 자신의 젖은 엉덩이에 단단한 체벌을 가하며, 각 단단한 타격마다 물방울을 튀겼다. 심지어 엄마나 아빠가 그녀나 오빠들을 체벌하며 했던 것처럼 엄한 부모 목소리로 강의도 추가했다. 눈에 눈물이 고이고 따끔거림이 견딜 수 없을 때까지 멈추지 않았다. 몸을 말리고, 수건을 두른 채 부모님을 찾아 똑똑히 걸어가 그녀의 기발한 아이디어를 설명했다. “보세요? 제 엉덩이 새빨개요. 이제 절대 저를 체벌할 필요 없어요! 제가 스스로 체벌할 수 있어요!”

그녀는 웃음소리, 다시는 그러지 말라는 진지한 대화, 그리고 그 재미난 “아이들이 하는 터무니없는 말” 일화가 오빠들에게, 나중에는 손님들에게 반복되며 부끄러워했던 기억을 떠올렸다.

“스스로 체벌해서 나중에 벌로 셈할 수는 없어, 제이미. 모르겠니? 체벌은 너에게 옳고 그름을 가르치기 위한 거야. 잘못한 후에 체벌받는 거란다,” 아빠가 부드럽게 설명했었다.

하지만 그때나 지금이나, 제이미에게는 가능한 모든 체벌이 필요했다.

[제2장 끝]