로즈와 루즈의 붉은 엉덩이: 제2장: 의지의 대결
로즈와 루즈의 붉은 엉덩이
제2장: 의지의 대결
작가: 유 메이
루즈의 첩보 훈련은 주변을 관찰하고 결론을 도출하는 법을 가르쳐줬다. 그녀는 바닐라 부인의 창고 안에서 흥미로운 세부 사항들을 눈여겨봤다. 우선, 창고는 거의 목장 주택 크기만 했고, 한때 광범위한 목공 작업에 사용된 게 분명했다. 구석의 골동품 작업대 위에는 세 토끼 가족 사진이 액자에 걸려 있었다. 젊은 바닐라가 갓난아기 크림을 안고 있었다. 다른 한 명은 아마 크림의 아버지일 터였다. 작업대 위에는 반쯤 색칠된 멋진 목재 마리오네트가 놓여 있었다.
하지만 작업대와 몇 개의 작은 가구를 제외하면, 창고는 텅 비어 있었다. 그러다 루즈는 벽에 걸린 도구 랙을 보고 침을 꿀꺽 삼켰다. 나무 패들, 지팡이, 가죽 끈. 루즈는 이 창고가 한때 목수의 작업장이었지만, 바닐라가 “지역 사회 봉사”를 선고받은 비행 청소년들을 처벌하는 전용 공간으로 바꿨다고 추측했다.
에이미는 루즈가 추측한 걸 경험으로 알았다. 작업대는 원래 바닐라의 남편 소유였다. 그가 세상을 떠난 후, 바닐라는 대부분의 목공 장비를 팔거나 기부했지만, 그의 소중한 작업대와 조각 도구는 손대지 않고 먼지만 털어냈다.
하지만 바닐라는 실용적인 토끼로, 유용한 물건은 사용해야 한다고 믿었다. 체벌 도구들(일부는 부모와 조부모에게서 물려받은 것)과 창고 자체는 절대 거미줄이 쌓이게 두지 않았다. 플로럴 포레스트 마을의 모든 부모는 바닐라의 허락을 받아 창고를 사용할 수 있었고, 그 특권을 활용했다. 바닐라는 부모들이 미리 시간대를 예약할 수 있도록 클립보드를 걸어놓았다.
바닐라는 에이미와 루즈의 귀를 놓아주고 클립보드를 집어 “방해 금지” 표지판을 붙인 뒤 문 밖에 걸었다. 에이미는 바닐라가 얼마나 오래 그들을 여기 두려는지 궁금하며 발을 질질 끌었다. 반면, 루즈는 체벌 도구 벽에 너무 몰두한 나머지, 바닐라가 방 한가운데에 등받이가 곧은 나무 의자를 쾅 놓을 때까지 아무것도 눈치채지 못했다.
바닐라는 깊게 숨을 들이쉬며 장식된 의자 등받이에 손을 얹었다. “좋아, 아가씨들, 너희 변명을 듣고 싶어. 에이미, 먼저 시작해봐.”
루즈는 떨리는 손으로 엉덩이를 가리고 싶었지만, 대신 양쪽 허리에 주먹을 꽉 쥐었다.
에이미는 목구멍의 덩어리를 삼켰다. 에이미가 입을 열기 전에, 루즈가 끼어들었다. “뭐가 소용이야? 우리 말과 상관없이 이미 체벌하기로 결정했잖아?”
바닐라는 진정하는 숨을 들이쉬었다. “루즈 양, 내가 에이미에게 먼저 물었으니, 방해하지 말고 말할 기회를 줘. 곧 너 말도 전적으로 들을게. 앞으로 급한 질문이 있으면 그냥 말하지 말고 ‘실례합니다’라고 해.”
“공정한 질문 아니야? 이걸 끌어가는 게 우리를 괴롭히려는 거지?” 루즈가 짖었다.
에이미는 루즈의 무례함에 충격받았다. 몇 년 전, 에이미는 바닐라의 집에서는 항상 예의 바르게 말해야 한다는 걸, 특히 체벌 시간엔 더더욱, 뼈저리게 배웠다.
바닐라는 무릎에 손을 가지런히 포개었다. “지금 당장 체벌받고 싶어, 루즈 양?”
바닐라의 목소리에 화난 기색은 없었지만, 루즈는 그녀를 불안하게 만드는 무언가가 있다는 것을 느꼈다. 루즈는 이미 체벌받을 걸 마음으로 받아들였지만, 그녀의 마음은 상충하는 열정으로 뒤엉켰다. “체벌받을 거라고 해서 좋아하는 척할 필요는 없어!” 루즈는 속으로 생각했다.
큰 소리로, 루즈는 퉁명스럽게 대답했다. “아니요, 부인!”
바닐라는 정중한 말만 받아들이고 그 뒤의 무례함은 무시하며 고개를 끄덕였다. “좋아, 루즈 양. 그럼 너 질문에 대답할게. 이미 논의한 바에 따르면, 너는 플로럴 포레스트 마을에서 너의 목적을 허위로 밝혔다. 대통령의 ‘임무’에 대해 거짓말하지 않았더라도, 마을 광장에서의 너 행동은 여전히 창피한 짓이었어. 장난꾸러기 아이가 쿠키 단지에 손을 넣다 잡히면, 대개 체벌이 필요하다고 정확히 추측할 수 있어. 반면, 나는 무죄 추정의 원칙을 믿어. 이건 재판은 아니지만, 너희는 변명할 기회를 가질 자격이 있어.”
에이미는 오늘 체벌을 면할지도 모른다는 희망에 떨었다.
루즈는 이 설명을 들으며 화가 누그러졌다. 유아에 비유된 건 아팠지만, 빠른 말로 이 상황을 벗어날 수 있을지도 모른다고 생각하기 시작했다. 루즈는 첩보 훈련에서 뭔가 적용할 만한 걸 떠올리려 했지만, “체벌이 정당함을 알면서도 그걸 피하는 협상법”은 다뤄본 적이 없었다.
바닐라는 대답을 기다리며 잠시 멈췄지만, 루즈가 그녀의 시선 아래서 꿈틀거리는 걸 봤다. 따뜻한 미소로, 바닐라는 다시 에이미에게 주의를 돌렸다. “자, 에이미, 처음부터 시작해봐. 전부 말해줘.”
입을 열기 전, 에이미는 자신의 말이 자신을 정죄할 걸 알았다. 하지만 필연적인 체벌에 대한 두려움은 바닐라 부인에게 마음을 털어놓고 싶은 욕망에 녹아내렸다. 에이미는 카오스 에메랄드를 찾으려는 미친 계획을 털어놓으며, 소닉의 손을 얻으려는 그녀의 터무니없는 계획을 완전히 고백했다. “소닉과 결혼하게 만들기 작전”이라는 문구에 루즈가 재채기인 척하며 놀리는 킥킥거림을 숨기자 에이미는 얼굴을 붉혔다.
에이미와 루즈의 캣파이트를 기대했던 두 사춘기 전 소년은 실망했지만, 바닐라 더 래빗의 재산을 표시하는 울타리 옆에서 느긋하게 어슬렁거렸다. 한 명은 붉은 보라색 털을 가진 쿼카였고, 다른 한 명은 블러드 오렌지 색 털을 가진 여우였다. 둘 다 누구와도 쉽게 착각할 만큼 평범한 얼굴이었다.
바닐라가 “방해 금지” 표지판을 걸기 위해 문을 여는 걸 놓칠 리 없었다.
젊은 쿼카가 눈썹을 치켰다. “음, 꽤 흥미롭네!”
“우리 도망쳐야겠어, 배리(Barry),” 여우가 중얼거렸다.
배리 더 쿼카가 눈을 굴렸다. “제발, 버디(Buddy)! 너희 부모님이 너를 바닐라의 창고로 몇 번이나 끌고 갔어? 거의 공공재산이나 다름없어!”
“버디” 더 폭스가 긴장을 숨기려 손가락을 톡톡 쳤다. “말했잖아, 내 별명은 ‘루키(Rookie)’로 해줘! 어쨌든, 바닐라가 방금 ‘방해 금지’ 표지판을 걸었어.”
배리가 눈부시게 하얀 이빨로 미소 지었다. “그럼 방해하지 말아야지!”
그들이 창고로 다가가자, 문 옆의 틈이 그들의 존재를 드러내지 않고 엿볼 수 있을 만큼 충분히 넓었다. 문 위의 아름다운 별 모양 조각은 모든 소리를 완벽히 들을 수 있게 해줬다.
“너희 둘 여기서 뭐해? 문제 생긴 거야?” 뒤에서 높은 음의 목소리가 지저귀었다.
버디와 배리는 비명을 참으려 이를 악물고 돌아보니, 이웃인 허니 더 스퀴렐(Honey the Squirrel)이 있었다. 루즈의 옷차림에 흥미를 느낀 바로 그 소녀였다.
“허니? 꺼져! 저리 가, 꼬마!” 배리가 쉿 소리를 냈다.
“제발 고자질하지 마!” 버디가 낑낑거렸다.
허니가 사랑스럽게 미소 지었다. “위협이랑 논쟁은 건너뛰고, 너희가 자리를 비켜줘서 나도 볼 수 있는 부분으로 바로 가자!”
바닐라는 주의 깊게 듣고, 에이미와 루즈에게 날카로운 질문을 던져 양쪽 이야기를 완전히 파악했다. 에이미가 루즈가 자신과 제멀의 대포 사이에 섰던 일을 언급하자, 바닐라는 루즈를 살짝 미소 지으며 바라봤다. 루즈와 에이미는 몰랐지만, 바닐라는 그들의 순수한 용기와 대담함에 공감하고 감탄했지만, 포커페이스를 유지했다.
마침내, 에이미가 피코 해머로 루즈의 얼굴을 때리고 약혼 반지용 카오스 에메랄드를 쫓아 장대높이뛰기를 한 부분에 이르자, 바닐라는 한숨을 쉬며 관자놀이를 문질렀다. “에이미, 소닉에 대한 너의 감정은 귀엽다고 생각해. 하지만 그 감정을 바보 같은 행동의 변명으로 삼을 순 없어. 사랑을 강요할 수 없어.”
루즈가 미소 지으며 가슴을 섬세하게 가리켰다. “그래, 남자들은 자신을 질식시키려는 여자를 싫어해. 남자를 잡고 싶다면, 그가 너를 쫓는다고 생각하게 해야 해. 덜 관심 있는 척해. 그들은 그걸 좋아해. 그게 너를 신비롭게 만들어!”
바닐라의 귀가 꿈틀거렸다. “끼어들지 마, 루즈 양. 이미 한 번 경고했어!”
바닐라가 루즈의 말에 동의하지 않은 건 아니었지만, 엄마로서, 에이미가 관능적인 뱀파이어 박쥐에게 유혹술을 배우기 시작하면 어떤 재앙이 펼쳐질지 걱정했다. “좋아, 둘 다 이야기 들었어. 싸움이 단순한 오해로 시작된 건 이해하지만, 그게 제멀이 평화를 제안한 후에 그를 공격한 걸 정당화하지 않아. 마을 재산의 모든 피해와 여기 가족들에게의 위험은 너희가 제멀을 공격하기로 한 선택의 직접적인 결과야. 제멀이 놀라운 자제를 보여줘서 너희는 정말 운이 좋았어. 너희는 내 가족과 이웃뿐만 아니라 너희 자신도 위험에 빠뜨렸어!”
에이미와 루즈는 서로 부끄럽게 바라보며 움찔했다. 이미 창피했지만, 그들이 초래한 위험을 생각하니 새로운 수치심이 굴욕 위로 덮쳐왔다.
바닐라는 창고 구석을 가리켰다. “루즈 양, 내가 먼저 에이미를 다룰 동안 구석에 가서 서 있어. 에이미가 체벌받는 동안 어떻게 행동하는지 보고 주의 깊게 봐.”
체벌이라는 말에 에이미는 허리 아래로 전율이 흘렀다. 드디어 왔다. 그녀는 이게 올 걸 줄 알았고, 이제 현실이 됐다.
바닐라가 엉덩이를 면해줄 거라는 어리석은 희망은 작은 위안이었다.
그 희망이 사라지자, 에이미는 준비됐지만, 루즈는 아니었다.
루즈는 뺨으로 피가 몰리는 걸 느꼈다. “구석에 서라고? 타임아웃 받는 꼬마처럼? 으! 이 모든 변명 기회 준다는 게 그냥 우리를 끌기 위한 게임인 줄 알았—”
박쥐는 바닐라가 우아하게 일어나 자신을 내려다보는 모습을 보고 목소리를 잃었다. “그래, 루즈 양. 너를 타임아웃에 처해. 그리고 구석에서 나오라고 부르면, 네 차례 체벌이야. 이걸 ‘끌고’ 싶지 않아. 그러니 끌고 싶지 않다면, 지금 순종하는 게 좋을 거야. 너 행동을 바로잡기 위해 필요한 만큼 처벌할 거야. 자, 구석으로 행군해, 그리고 한 마디도 하지 마!”
루즈는 발을 고정했지만, 부러진 하이힐이 없음을 떠올리고 어색하게 비틀거렸다. 그러다 바닐라를 도전적으로 노려봤다. “하지만! …앗! 하지만, 나—”
바닐라의 엄마 본능은 루즈의 닌자 반사보다 빨랐다. 루즈의 손목을 부드럽게 잡아당기며, 바닐라는 높은 등받이 의자에 다시 앉아 루즈가 그녀의 무릎 위로 반쯤 비틀거리며 체벌 자세로 들어갔다.
더 지체 없이, 바닐라는 빠른 연속 체벌을 시작했고, 루즈는 그녀의 손아귀에서 숨을 헐떡이며 몸부림쳤다. 즉시, 루즈는 오른손을 뒤로 뻗어 엉덩이를 보호했고, 왼손은 의자 등받이를 마구 잡았다. “젠장! 아파!”
에이미는 충격받았다. 그녀는 바닐라가 자신이나 크림에게 차분하고 정중히 무릎 위에 눕으라고 초대하는 모습에 익숙했다. 에이미는 루즈처럼 체벌에 저항할 생각은 절대 하지 않았다.
에이미의 겁먹은 표정을 본 바닐라는 침착함을 유지하려 의지하며, 이렇게 어색하게 처벌을 시작한 자신을 속으로 저주했다. 바닐라는 루즈가 전혀 나쁘지 않다고 결론 내렸지만, 이 박쥐는 분명 매너를 배워야 했다. 바닐라는 루즈를 통제하기로 결심했고, 그건 루즈에 대한 자신의 짜증을 통제했다는 뜻이었다.
루즈의 허리를 단단히 잡아 고정하며, 바닐라는 체벌의 속도를 늦췄지만 멈추지는 않았다. 체벌 소리가 창고에 울려 퍼졌고, 루즈의 고통과 항의의 비명이 그녀가 자유로운 손으로 단 한 번의 때리기를 막지 못하며 끊겼다.
루즈의 손을 무시하며, 바닐라는 체벌의 템포를 더 느리게 조절했다. 루즈가 막지 않은 곳을 새로운 체벌로 겨냥하고, 루즈가 맹목적으로 새로운 곳을 막으면, 다시 원래 자리로 체벌을 날렸다.
바닐라는 루즈가 스스로 순종하기를 바랐다. 속도를 늦춤으로써, 루즈가 저항이 소용없음을 깨달을 시간을 줬다. 바닐라는 처음으로 루즈의 손을 알아챈 척했다. “손 내려, 루즈. 의자 다리를 잡아서 몸무게를 지탱해.”
“싫어!” 루즈가 뱉었다. 바닐라는 어깨를 으쓱하며 루즈의 스판덱스 입은 엉덩이에 예측 불가능한 곳으로 체벌을 계속했다. 포효하며, 루즈는 몸을 비틀었고 위험하게 흔들렸다. 바닐라가 허리를 단단히 잡지 않았다면, 루즈는 나무 바닥에 얼굴을 찧었을 것이다. 좌절한 으르렁거림과 함께, 루즈는 의자 다리를 잡아 몸을 지탱했지만, 순종하려는 욕망 때문이 아니었다. 반사적으로, 그녀는 다리를 들어 올려 엉덩이를 보호했다.
바닐라는 차분히 루즈의 부츠를 벗기기 시작했다, 마치 처음부터 그럴 계획이었다는 듯. “아, 그래, 고마워, 루즈 양. 훨씬 일찍 벗겼어야 했어! 부러진 하이힐로는 구석에 오래 서 있을 수 없지!”
루즈는 자랑스러웠던 흰 부츠가 벗겨지며 검은 스타킹만 남은 발가락이 자유롭게 움직이는 걸 느꼈다. “하지 마!!!”
“다리 내려놔, 루즈 양.”
루즈는 의자 다리를 너무 세게 잡아 나무 결이 손바닥 피부에 눌렸다. “젠장!”
바닐라는 루즈의 다리를 엉덩이에서 멀리 떼어내고, 박쥐의 위치를 무릎 위에서 조정해 다리가 땅으로 늘어지게 했다.
바닐라는 긴 드레스를 입지 않았으면 루즈의 다리를 고정할 수 있었을 텐데 싶었지만, 중력도 그녀의 아군임을 알았다. 조만간 루즈는 다리를 영원히 들고 있을 수 없음을 정신적으로 받아들일 터였다.
“루즈 양, 너희 부모님이 너를 더러운 말 쓰도록 키우지 않았길 바라. 어떤 경우든, 내 권위 아래 있는 동안, 너는 저속하거나 신성모독적인 언어를 삼가려 노력해야 해.”
“F***k you, 긴 귀, 돌출 치아, b***h!” 루즈가 포효했다.
다행히 네트워크 검열이 이를 잡아 어린아이들이 듣기 전에 삐 소리로 대체했다. 에이미는 바닐라가 눈을 마주치기 전까지 사슴처럼 얼어붙었다. “에이미, 착하지, 아이보리 비누 한 개 가져와. 주방 싱크대 아래 캐비닛에 새 걸 찾을 수 있을 거야.”
“다가온다!” 버디 더 폭스가 속삭였다. 세 명의 도둑질꾼은 에이미가 문을 벌컥 열자 간신히 탐지되지 않고 창고 옆으로 흩어졌다. 에이미는 문을 부드럽게 닫아야 함을 떠올렸다. 오래전, 그녀는 바닐라 주변에서 문을 쾅 닫으면 안 된다는 걸 뼈저리게 배웠다.
에이미가 바닐라와 크림의 오두막으로 향하는 걸 보며, 배리, 버디, 허니는 상황을 고려했다.
배리가 큰 소리로 생각했다. “이거 아무래도 나쁜 생각이었나?”
“좀 용기를 내!” 허니 더 스퀴렐이 쉿 소리를 냈다. 평소라면 그런 표현을 감히 쓰지 않았을 텐데, 엄마 스퀴렐이 들었다면 창고로 끌려갔을 것이다. 하지만 한 번 나쁜 짓을 하는 스릴은 중독적이었다. 소년들은 조용히 고개를 끄덕였다. 문으로 다가가기엔 너무 위험해, 그들은 로즈가 돌아오길 기다리며 바닐라가 루즈를 다시 체벌하는 소리에 만족했다. 창문이 소리를 약간 막아줘 다행이었다. 아니면 세 명의 말썽꾼은 루즈가 영어, 프랑스어, 스페인어로 존재하는 모든 욕설을 외치는 걸 들었을 것이다.
밥상을 차린 크림과 치즈 더 차오는 거실 소파에 순종적으로 앉아, 리틀 골든 북스를 읽으며 에이미 양이나 루즈 양이 지금 체벌받고 있을 거라는 지식에서 벗어나려 애썼다.
에이미가 정문에 나타나 엉덩이를 양손으로 가린 채 주방으로 뻣뻣하게 행진하자, 크림과 치즈의 책이 공중으로 날았다.
크림이 소파 팔걸이 뒤에서 엿봤다. “에이미? 엄마가 벌써 너 체벌 끝낸 거야?”
에이미는 두려운 비누 바를 찾으며 이마에 땀방울이 흐르는 걸 느꼈다. “아니! 아직 시작도 안 했어!”
치즈의 머리 위에 물음표가 떠올랐다. “차오? 차오 차오 차오?” [번역: “에이미? 너 더러운 말 했어?”]
에이미는 치즈의 말을 쉽게 알아듣고 뻣뻣하게 고개를 끄덕였다가 미친 듯이 저었다. “아니! 나 때문이 아니야, 루즈 때문이야!”
“오, 안 돼! 루즈 양이 뭐라고 했어?” 크림이 물었다.
에이미는 바닐라 앞에서 “hell”이라고 말했다가 비누 맛을 본 기억에 구역질을 했다. “절대 안 해! 반복 안 할 거야! 정말 나쁜 욕설이었어, 너희가 모르는 단어들이야!”
크림은 에이미를 문밖으로 손짓하며 입을 지퍼로 잠갔다. “알았어, 에이미! 알고 싶지 않아. 실수로 말할까 봐 말 안 해줘서 고마워!”
에이미가 목공소 문을 열자, 루즈가 바닐라의 무릎 위에서 단단히 자세를 잡고, 느리고 꾸준한 체벌을 견디며 윙윙거리고 쉿 소리를 내는 모습이 그녀를 맞았다. 바닐라의 계획이 통했고, 루즈는 순종의 정신 때문이 아니라 신체적으로 엉덩이를 보호한다는 생각을 포기했기 때문에 마침내 진정했다.
에이미는 예의를 떠올렸다. “실례합니다, 바닐라 부인. 이걸 루즈 입에 넣어드릴까요?”
루즈는 불편함에 휘파람을 불며 에이미의 질문 일부를 놓쳤다. “와? 뭐에 쓰는 거야? …끼야!”
바닐라는 에이미에게 대답하기 전 날카롭고 의도적인 체벌을 날렸다. 루즈는 비명을 지르며 입술을 깨물어 불편함을 숨기려 애썼다.
바닐라는 손을 천천히 들어 올리며 벅투스 미소를 지었다. “아직 아니야, 에이미, 착하지. 먼저 루즈 양과 이야기하고 싶어.” 바닐라는 루즈의 엉덩이 하단 중앙에 마지막으로 선명한 박수를 쳤다. 전직 팜파탈의 얼굴이 분노로 일그러지며 비명을 삼켰다. 그럼에도 루즈는 신음하는 충동을 억제할 수 없었다.
에이미는 경외감에 차서 비누 상자를 정중히 내밀며, 필요할 경우를 대비해 지켜봤다.
바닐라는 루즈의 주의를 확실히 잡을 때까지 순간을 끌었다. “좋아, 루즈 양. 너 스스로 상황을 더 악화시켰지만, 지금 방향을 바로잡을 기회가 있어. 간단한 질문 하나야. 순종할 준비됐어?”
루즈는 의자 다리를 살짝 느슨하게 잡고 다리를 꼼지락거렸다. 검은 스판덱스가 엉덩이를 감싸며 따끔거리는 통증을 느꼈다. 그녀는 엉덩이에 갇힌 열기를 뼈저리게 느꼈고, 바닐라의 무릎 위에 얼마나 갇혀 있는지도 떠올렸다. “그래, 어쨌든! 선택의 여지가 있나?”
바닐라는 각 뺨 중앙에 두 번의 맹렬한 체벌로 대답했다. 다시, 그녀는 루즈가 한심하게 꿈틀거리다 제자리로 무너지게 놔뒀다. “넌 언제나 선택이 있어, 루즈 양, 가장 힘든 때에도. 순종하고 싶다면, 덜 뻔뻔한 예의 바른 대답을 해봐. ‘네, 부인. 순종할 준비됐습니다’라고 해.”
루즈는 어깨 너머로 노려보며 뱀파이어 송곳니를 번쩍였다. “싫어! 난 성인 여성이야! 원하는 대로 말할 거야!”
바닐라는 미소만 지었다. “에이미, 착하지, 벽에서 토즈 가져와. 두 갈래로 갈라진 가장 짧은 거.”
에이미는 서둘러 아이보리 비누 상자를 놓칠 뻔하며 사과하듯 내려놓고 손을 자유롭게 했다.
루즈의 주의가 도구 벽으로 쏠렸다. “도대체 토즈가 뭐야? …아야! …으악!” 바닐라의 대답은 루즈의 왼쪽 상단 허벅지에 체벌 한 번, 2초 멈췄다가 오른쪽 허벅지에 맞추는 두 번째 체벌뿐이었다.
그러다 루즈가 그것을 봤다. “가장 작은” 토즈는 약 1피트 길이의 자수된 가죽 끈으로, 뱀의 갈라진 혀를 떠올리게 하는 두 개의 불길한 띠로 나뉘어 있었다. 가죽은 나무 손잡이에 박혀 있어, 바닐라는 이 자세에서 루즈를 잡고 더 쉽게 쥘 수 있음을 알았다. 손잡이 없는 더 긴 끈들은 더 위협적이었지만, 훈육자가 서서 팔의 전체 움직임을 사용할 수 없는 한 비실용적이었다.
“때가 되면, 루즈 양,” 바닐라는 루즈에게 긴 토즈로 제대로 채찍질하는 정신적 이미지를 잠시 저항하며 대답했다. 체벌 도구는 협조하지 않는 피체벌자에게 비실용적이라는 슬픈 사실이다.
에이미는 짧은 토즈를 양손으로 받쳐 바닐라에게 바쳤다가, 끈의 범위에서 최대한 멀리 떨어지려 무의식적으로 물러섰다.
루즈는 바닐라가 토즈를 그녀의 엉덩이 위로 높이 드는 걸 보고 눈이 커졌다. “잠깐! 우리 협상할 수—”
루즈의 특수 작전 훈련에는 고급 인질 협상 전술이 포함되었다. 불행히도 루즈에게, 바닐라는 부모를 위한 검증된 규칙을 굳게 믿었다: “테러리스트와 절대 협상하지 마.”
짧은 토즈는 루즈의 엉덩이 중앙을 정확히 덮으며 두 뺨에 두 개의 깔끔한 선을 남겼다.
그 소리만으로 에이미의 무릎이 덜덜 떨렸다. 휘두르는 소리는 부드러운 공기 소리를 냈고, 충격은 바닐라가 손만으로 낼 수 있는 가장 선명한 체벌보다도 날카로웠다.
루즈의 관점에서, 그녀는 방금 새로운 고양된 인식 상태에 들어섰다. 마치 두 가죽 띠가 그녀의 뺨을 스치며 스판덱스를 잡아당기는 듯했다. 루즈의 옷은 사실상 보호를 제공하지 않았고, 오히려 마찰을 더해 그녀의 단단하고 발랄한 엉덩이를 완벽히 제자리에 고정했다.
루즈의 쿨한 척은 사라졌다. 바닐라는 루즈가 포효하는 동안 각 타격의 효과를 극대화하며 여섯 번의 끈질김을 조심스럽게 날렸다.
여섯 번째 타격을 날리며, 바닐라는 루즈의 스파이 복장 원단이 풀리기 시작했음을 알아챘다. 도대체 이 소녀가 왜 이렇게 비실용적인 옷을 입고 다니는지, 바닐라는 곰곰이 생각했다.
루즈는 여섯 쌍의 자국이 깔끔한 선으로 천천히 올라오며 꽉 조이는 원단에 눌리는 걸 느끼고, 마침내 옷차림 선택을 후회하기 시작했다.
바닐라는 아무 일도 없었다는 듯 질문을 반복했다. “루즈 양. 순종할 준비됐어?”
바닐라의 흔들림 없는 침착함과 극명히 대조적으로, 루즈는 자신이 처한 위험을 이제 더 뼈저리게 알았다. 그녀는 책에 있는 모든 속임수를 시도했고, 평소 통하던 모든 걸 썼다! 루즈 더 배트는 항상 자신을 고급 여성으로 여겼다. 그녀가 원했던 건 단지 약간의 품위를 지키는 거였다. 그리고 좌절 속에서, 루즈는 자신의 운명을 스스로 봉인했다. “내 완벽하고 하얀 털 엉덩이에 키스나 해!”
바닐라는 한숨을 쉬며 토즈를 루즈의 등에 내려놓았다. “좋아, 루즈 양.”
루즈는 바닐라의 무릎이 부드럽게 올라가며 그녀의 엉덩이를 살짝 공중으로 들어 올리는 걸 느꼈다. “헤이! 뭐하는 거야?”
대답으로, 바닐라는 루즈의 검은 스판덱스 바지를 허리띠를 잡아 깔끔하게 내렸다. 레이스와 하트로 장식된 검은색과 분홍색 속옷이 드러났다. 속옷 중앙에는 “Magnifique”라는 단어가 화려한 흰 글씨로 새겨져 있었다. “너를 도우려는 거야, 루즈 양. 이 체벌은 품성 형성 경험이어야 해. 너에게 긍정적인 영향을 미치려면, 너와 내가 이해해야 해. 적절한 체벌은 협력적인 운동이야. 엉덩이를 살짝 들어 올리는 걸 고려해줄래? 그거라도 도움이 될 거야.”
“왜 해야 해?”
바닐라는 “Magnifique”의 각 음절에 맞춰 세 번의 선명한 박수를 날렸다.
루즈는 고양이 울음소리를 내며 계속 입을 놀렸지만, 바닐라는 박쥐의 격렬한 항의를 무시했다. “에이미, 미안하지만 이 부적절한 속옷을 내리는 걸 도와줘.”
에이미는 고개를 끄덕이고 행동에 나섰다. 루즈가 비협조적인 한, 속옷은 제자리에 고정되어 있음을 알았다. 에이미는 루즈의 옷차림을 입은 자신이 얼마나 우스꽝스러울지 상상하며 얼굴을 붉혔다. 소닉 같은 남자들이 정말 이런 걸 좋아하는지 반쯤 궁금해하며, 루즈의 발차기를 피해 스판덱스 레깅스를 무릎까지 내렸다. 이는 루즈의 다리를 충분히 고정해 에이미가 루즈의 속옷을 양손으로 잡고 우아하게 엉덩이 바로 아래로 내릴 수 있게 했다.
과연, 루즈는 완벽하고 하얀 털 엉덩이를 가지고 있었다.
“안 돼! 나한테 이럴 수 없어!” 이 발견에 루즈의 불평은 절정에 달했지만, 바닐라는 그 소음을 철저히 무시했다.
에이미가 벽으로 물러나기 전에, 바닐라는 에이미의 눈을 잡고 루즈의 등에서 토즈를 집어 들었다. “고마워, 에이미. 비누 상자를 열어. 루즈 양에게 올바른 선택을 할 또 한 번의 기회를 줄게.”
에이미를 위해, 바닐라는 초조함을 냉정함 뒤에 숨겼다. 속으로는 이렇게 강한 의지의 젊은 여성을 정말 다룰 수 있을지 걱정했다. 그녀는 루즈의 끔찍한 행동이 에이미에게 영향을 미치지 않기를 바랐고, 루즈가 하룻밤이라도 그녀의 집에서 지내기 전에 이를 바로잡기로 결심했다.
바닐라는 크림이나 루즈에게서 이런 완고함을 다뤄본 적이 없었지만, 부모님의 현명한 조언을 떠올렸다: 가장 어려운 아이도 순종을 선택할 기회를 가질 자격이 있다.
모든 것에도 불구하고, 바닐라는 루즈가 완전히 고칠 수 없는 건 아니라고 믿었다. 루즈가 자신의 운명을 받아들이는 법을 배우면, 훈련받을 수 있었다, 훈육이 필요한 다른 아이처럼.
바닐라는 루즈에게 또 한 번의 기회를 주기로 했지만, 그녀의 주의를 끌어야 함도 알았다. 더 이상 지체 없이, 바닐라는 토즈를 들어 올려 루즈의 맨 엉덩이에 전문적으로 겨냥했다.
“이건 완전히 불필요해! 난—아이이!” 루즈의 불평은 즉시 사라지고 비명으로 대체됐다. 이제 루즈의 엉덩이가 옷의 제약에서 벗어나, 얇고 솜털 같은 흰 털 아래 여섯 개의 연한 붉은 줄이 희미하게 보였다. 하지만 고통보다 창피함이 루즈를 입 다물게 했다. 자신의 레깅스가 다리에 걸려 바닐라의 무서운 무릎에서 벗어나지 못하게 하자, 루즈의 위험하고 당당한 걸보스 연기는 짚처럼 타올랐다.
맨 엉덩이에 토즈로 여섯 번 더 때린 후, 루즈의 엉덩이는 이제 열두 쌍의 자국으로 덮였고, 수평으로 깔끔히 겹쳤다. 오른쪽 엉덩이 가장자리에서 가죽 토즈의 갈라진 부분은 더 불타는 십자 패턴을 만들었다.
여전히 완전히 무너지는 충동을 단호히 저항하며, 루즈는 숨을 헐떡이며 고개를 땅으로 늘어뜨렸다.
만족한 바닐라는 토즈를 내려놓고 루즈의 허리 잡기를 바꿔, 자유로운 왼손으로 루즈의 턱을 섬세히 들어 올렸다. “이제 너의 완전한 주의를 얻었으니, 루즈 양, 네가 처한 위치를 논의해보자. 너의 무례하고 더러운 언어를 다루기 전에, 먼저 너의 고의적인 불순종을 다뤄야 해. 용감하게 순종하기로 동의하면, 훨씬 빨리 끝낼 수 있어.”
자국에서 따끔거리는 후끈함을 느끼며, 루즈는 악의적인 반박을 삼켰다. “뭐… 뭘 원해?”
대답하기 전, 바닐라는 루즈의 턱을 이끌어 그녀의 주의를 에이미에게로 돌렸다. “먼저, 그 끔찍한 더러운 입을 고칠 거야. 입을 크게 벌려, 에이미가 비누로 너 입을 씻게 해줘. 에이미, 루즈가 잘 물 때까지 비누 바를 제자리에 잡고 있어.”
신호를 알아챈 에이미는 아이보리 비누를 홱 꺼내 서두르다 상자를 떨어뜨렸다. 루즈의 눈은 그녀 앞의 비누에서 뒤의 바닐라로 이동했다. 바닐라가 그녀의 뺨을 부드럽게 꼬집자 루즈는 반사적으로 입을 벌렸다. 아이보리 비누의 향은 매우 달콤했지만, 루즈는 어린 시절 경험으로 다음에 뭘 기대해야 하는지 알았다. 끈에 대한 두려움만이 루즈가 입을 벌리고 에이미가 비누 바를 그녀 혀 위에 놓게 했다.
몇 초 동안, 루즈는 아이보리 비누의 맛이 지난 몇 년간 개선됐을지도 모른다고 희망했지만, 달콤한 향은 곧 그녀가 너무나 잘 기억하는 신랄하고 쓴 비누 거품 맛으로 대체됐다.
구역질하며, 루즈는 비누 바를 땅에 튕기게 뱉었다. 에이미는 놀라 뒤로 물러섰다.
루즈는 비누 거품이 턱 아래로 흘러내리며 뱉었다. “안 돼! 날 강제로 못 해!”
순식간에, 바닐라는 루즈의 턱을 놓고 허리를 잡아 토즈를 다시 집어 들며, 루즈의 왼쪽 하단 뺨에서 오른쪽 상단 엉덩이까지 대각선으로 날카로운 타격을 날렸다. “스닉!”
바닐라는 루즈의 울부짖음이 잦아들 때까지 기다리며 토즈를 들었다. “나 따라 해: ‘네, 부인. 순종할 준비됐습니다, 제발.’”
루즈는 마음을 진정시키려 애쓰며 본능적으로 다리를 모아 따끔거리는 통증을 완화했다. “예—네, 부인! 순종할게요! 체벌은 받겠지만 비누는… 제발!”
바닐라는 두 번째 대각선 타격을 조준했다. 이번엔 루즈의 왼쪽 상단 허벅지에서 오른쪽 하단 허벅지까지 감쌌다. 토즈의 최고 특징은 채찍질 품질이었고, 바닐라는 “표시 없는 영역”에 새로운 타격을 날리면 루즈가 그 사실을 뼈저리게 느낄 거라 알았다. 바닐라는 루즈의 고통의 울부짖음 위로 지시를 반복했다. “나 따라 해: ‘네, 부인. 순종할 준비됐습니다, 제발.’”
루즈는 요지를 파악했다. “네, 부인! 순종할 준비됐습니다! 제발, 비누는 안 돼!”
바닐라는 루즈의 엉덩이 중앙에 세 번째 타격을 날려, 이전 몇 개 위에 새로운 화난 자국을 남겼다. “다른 건 덧붙이지 마, 루즈 양. 만약, 그리고, 하지만 안 돼. ‘네, 부인! 순종할 준비됐습니다, 제발!’이라고 해.”
마침내 루즈는 헐떡이며 순종했다. “네! …부인! …순종…할 준비됐습니다, 제발!”
안도의 한숨을 내쉬며, 바닐라는 루즈의 떨리는 엉덩이에 빠르게 한 대를 쳤다. 여전히 아픈 걸 상기시킬 정도였다. 바닐라는 루즈가 굳건히 제자리를 지키는 걸 보고 기뻤다. 모든 것에도 불구하고, 바닐라는 루즈의 기백을 존경하지 않을 수 없었다. 그녀는 루즈가 순종의 중요성을 발견하면 모든 게 훨씬 쉬워질 거라 알았다. 좋은 체벌은 적절한 마음가짐을 심어주는 거였다!
“고의적 불순종, 고집스러운 반항, 일반적인 나쁜 매너, 그리고 저속한 언어. 이 성격 결함 하나만으로도 나쁘지만, 함께하면 너 삶을 훨씬 더 나쁘게 만들어, 루즈 양. 넌 내 지도를 받겠다고 했어. 마음이 바뀌었어? 보안관을 만나고 싶어?”
루즈의 귀가 쫑긋했다. 더 이상의 고통과 굴욕을 피하려는 유혹은 무릎 위에 누워 있을 때 훨씬 더 매력적이었다. 하지만 루즈는 바닐라의 권위에 복종하기로 한 이전 결정을 떠올렸다. 유혹적인 연기 아래, 루즈는 전사의 정신을 가졌다. 아무리 위험한 임무라도, 루즈는 끝까지 해내기로 결심했다. “아니요!”
바닐라는 토즈의 채찍이 몇 군데를 놓친 루즈의 엉덩이 옆쪽에 빠르게 한 대를 날렸다. “정정해, ‘아니요, 부인.’”
“아니요, 부인!” 루즈가 신병처럼 짖었다.
“너 입을 비누로 씻어야 한다고 생각해, 루즈 양?”
루즈는 눈을 뜨며 솔직한 대답이 또 다른 채찍질을 초래할까 궁금했다. “음… 네, 부인, 아마도?”
에이미는 바닐라가 무슨 꿍꿍이인지 궁금해하며, 자신이 처한 곤경을 잠시 잊었다. “정말, 루즈? 확신 없는 것 같네!”
바닐라의 단 한 번의 눈길에, 에이미는 비명을 지르며 입을 가리고 비누 바를 입술에 댔다. “죄송해요, 바닐라 부인!”
“괜찮아, 에이미. 다음엔 ‘실례합니다’라고 말하는 거 잊지 마.”
에이미는 미친 듯이 고개를 끄덕이며 속삭였다. “네, 부인!” 그녀는 비누 상자를 어색하게 집어 들며, 자신의 말실수가 나중에 엉덩이를 물지 않길 바랐다.
바닐라는 루즈의 머리에 다정하게 손을 얹었다. “루즈 양, 내가 원하는 대답을 말할 필요는 없어. 물론 예의 바른 대답을 원하지만, 진실한 대답도 원해. 입을 비누로 씻어야 한다고 생각해, 예 아니면 아니오?”
루즈는 망설였지만, 머리를 쓰다듬는 손길은 어린 뱀파이어 박쥐였을 때 부모님이 머리를 헝클어뜨리던 때를 떠올리게 했다. “음… 아니요, 부인?”
루즈는 또 한 번의 체벌을 예상하며 굳었지만, 아무것도 오지 않았다. 바닐라는 완벽한 침착함으로 대답했다. “알겠어. 나는 동의하지 않지만, 너 이유를 듣고 싶어. 왜 그래, 루즈?”
루즈는 어깨를 웅크리고 고개를 바닥으로 내렸다. “음, 우리 부모님은 내가 어렸을 때만 그랬어요. 하지만 난 이제 어른이잖아요. 표현의 자유가 있지 않나요… 부인?”
“법적 권리 문제가 아니야. 옳고 그름의 문제야. F-word를 쓰고 나를… 뭐라고 했지?” 바닐라는 그 표현을 자가 검열하며 얼굴을 붉혔다. “아, 그래, 긴 귀, 돌출 치아, B-word라고 부른 게 옳았다고 생각해?”
루즈는 발을 비볐다. “아니요, 부인. 죄송해요.”
바닐라가 미소 지었다. “너 사과 받아들여. 내 겸손한 의견으론, 입 씻기가 너한테 최소한 필요한 거야. 체벌도 어린이를 위한 거지만, 넌 그걸 받아들일 의향이 있었어. 약간의 비누가 왜 너무한 거지?”
“왜냐하면… 예상 못 했어요! 마지막으로 입을 비누로 씻은 건 여섯 살 때였어요. 그걸 동의한 줄 몰랐어요!”
바닐라의 귀가 쫑긋했다. 적어도 루즈의 부모님이 완전히 관대하지는 않았다. “어렸을 때 어떤 단어를 쓰면 안 됐어?”
루즈는 날카로운 박쥐 이빨에 걸린 비누 조각이 혀를 스치며 반쯤 목이 막혔다. 맛에 혀를 내밀었지만, 바닐라의 눈을 마주치자 빠르게 혀를 다시 집어넣었다. 바닐라가 그 제스처를 모욕으로 해석할까 걱정했지만, 다행히 바닐라는 루즈의 대답을 인내심 있게 기다렸다. “…아시잖아요, f-word, s-word, c-word, d-word…”
“와, 욕설이 그렇게 많아?” 에이미가 초조하게 생각했다.
바닐라는 루즈의 머리에서 손을 떼고 허리 잡기를 조정했다. “a-word랑 b-word는?”
“엉덩이가 b-word 아니었어?” 에이미는 그걸 이제야 깨닫고 바보 같았다.
루즈는 입 안의 마지막 비누 거품에 거의 구역질하며 삼켰다. “네, 부인. 그것들도 못 썼어요.”
“알겠어. 우리 집에 머무를 거라면, 내 딸에게 새 욕설을 가르치지 않았으면 좋겠어. 우리 집에선 크림이나 에이미가 ‘Damn’이나 ‘Hell’ 같은 단어를 쓰는 걸 허락하지 않아. 너도 내 집에 있는 동안 에이미와 크림과 같은 규칙을 따라야 해.”
그 덜한 욕설 소리에도 에이미는 굳었다.
루즈의 눈이 커졌다. “젠장! 진심이에요… 어, 부인?”
바닐라가 한숨을 쉬었다. “그래, 그리고 묻기 전에, ‘crap’도 에이미나 크림에게 입 씻기를 초래할 단어야. 너희 부모님이 너 어렸을 때 다른 규칙을 뒀을 수도 있지만, 내 딸이 저속한 언어, 심지어 가벼운 욕설을 습관으로 만드는 걸 원치 않아.”
“하지만… 난 그런 단어를 늘 써요?”
“그럼 습관을 바꾸려 노력해야지.”
루즈는 눈에 눈물이 고이는 걸 느꼈다. 전망이 점점 더 나빠졌다! “하지만… 잠깐!”
‘하지만’이라는 단어에, 바닐라는 루즈에게 여전히 따끔거리는 자국을 상기시키기에 충분한 경고성 손바닥을 날렸다. “훨씬 잘하고 있어, 루즈. 먼저 생각을 정리하면 예의 바르게 표현하기 쉬울 거야.”
루즈는 빠르게 스스로 고쳤다. “죄송해요, 부인! 실례합니다, 하지만 당신이 나쁘다고 여기는 단어를 다 모르는데요! …저… 제가 일주일 내내 비누를 입에 물고 당신 무릎 위에 있을 건가요?”
바닐라는 동정심을 느꼈다. 이미 “루즈 더 브랫 양”은 약간의 교정이 필요한 젊은 숙녀로 변하고 있었다.
바닐라는 루즈를 다시 일으켜 세우고 눈을 맞췄다. 목소리는 단호했지만 불친절하지 않았다. “걱정 마, 얘야. 나는 아이들이 단순한 실수를 할 때 인내심을 보인다고 믿어. 기본부터 시작하자. 체벌과 입 씻기를 분명히 초래할 정도로 나쁜 단어들은 너도 알아. a-word, b-word, c-word, d-word, f-word… 이런 단어를 쓰면 즉시 내 무릎 위로 가서 비누 바를 씹으며 타임아웃에 처해질 거야. 덜 심각한 단어엔, 노력만 하면 돼. 실수로 ‘hell’을 내뱉어도 바로 전체 처벌로 가지 않을 거야, 하지만 네 나쁜 습관을 고치는 데 도움이 될 거라 생각하면 둘 다 할 권리를 내가 지녀. 이해했어?”
루즈는 여전히 배 속이 조였지만, 바닐라의 목소리의 안심시키는 기운이 그녀의 절망을 덜어줬다. 그녀는 손으로 앞을 가리고, 아픈 붉은 엉덩이를 흘끗 봤다. 그래도, 이제 다시 일어선 루즈는 조금 더 어른스러웠다. “네, 저… 노력할게요, 부인!”
바닐라는 루즈의 주의를 에이미에게로 돌렸다. “아주 좋아, 루즈. 그게 내가 바라는 전부야. 그럼, 처음으로 돌아가자. 순종할 준비됐어?”
이전에 강제로 반복했던 말을 떠올리며, 루즈는 고개를 숙이고 대답했다. “네, 부인. 순종할 준비됐습니다, 제발.”
“그럼 가서 에이미에게 비누 바를 뱉은 것에 대해 사과하고, 정중히 다시 입에 넣어달라고 부탁해. 그리고 너의 장난꾸러기 엉덩이를 곧장 여기로 걸어와 내 무릎 위에 올려.”
루즈는 “장난꾸러기”라는 말과 체벌이 끝나지 않았다는 깨달음에 움찔했다. 패배한 한숨과 함께, 루즈는 에이미에게 다가가 명령을 따랐다. 레깅스가 발목에 걸리는 걸 느꼈다. “비누 바를 너한테 뱉어서 미안해, 로즈 양. 이제 다시 넣어도 돼, 준비됐어, 제발.”
루즈가 전에 침으로 축축했던 비누 바를 맛보며, 거품 맛이 즉시 눈에 눈물을 맺게 했다. 바닐라가 무릎을 톡톡 치며 초대하는 소리를 들으며 루즈는 얼굴을 찡그리고 운명을 향해 뒤뚱거리며 돌아갔다. 다시 그 끔찍한 끈을 느낄까? 루즈는 더 이상 견딜 수 없음을 알았다. 특수 요원 훈련 중 물고문도 견뎠지만, 이건 준비하지 못했다!
루즈가 무릎 위로 돌아오자, 바닐라는 루즈의 태도의 아름다운 변화를 곰곰이 생각했다. 마치 조화와 질서가 세상에 회복되는 듯했다! 바닐라는 토즈를 에이미에게 내밀며, 루즈의 시야에 보이게 했다. “에이미, 이 토즈를 잡아줘. 루즈 양이 조심한다면 오늘 다시 필요 없을 거야, 하지만 내가 다시 달라고 하면 준비해.”
루즈는 안도의 숨을 내쉬며 휘파람을 불었고, 아이보리 비누 바에서 몇 개의 비눗방울이 날아갔다.
바닐라는 루즈의 양쪽 뺨에 몇 번 톡톡 쳤다. “아주 좋아, 아가씨. 이제 너의 고의적 불순종과 더러운 언어를 다뤘으니, 마침내 너의 일반적인 무례함을 다룰 수 있어. 우리 집에선, 아이가 단순히 순종과 좋은 매너의 형식을 따르는 것만으론 부족해. 너의 태도가 많은 걸 말해. 이 체벌을 시작하기 전, 너의 나쁜 태도가 모든 걸 훨씬 더 나쁘게 했어. 이제 태도가 좀 나아졌으니, 시작한 걸 마무리할 수 있어. 열 번 더 때릴 거야. 그 비누 바를 단단히 물어. 떨어뜨리면 추가로 열 번 더 때릴 거야. 준비됐어?”
루즈는 비누 거품이 혀 아래 고이는 걸 느끼며 고개를 끄덕였다. 어느 미각도 피해가지 못했다! “네, 부인”이라고 말하려 했지만, 나온 건 “으음-흠!”뿐이었다.
“고마워, 얘야. 입에 그걸 물고 말하려 애쓸 필요 없어, 비누 바를 제자리에 유지하는 데 집중해,” 바닐라가 손을 들며 만족스러운 목소리로 대답했다.
마치 약간의 손바닥만 필요한 장난꾸러기 유아를 다루듯, 바닐라는 처음 계획했던 열 번의 단호한 체벌 중 첫 번째를 날렸다.
루즈는 다시 의자 다리를 꽉 잡았고, 결승선이 가까이 보이자 순종하려는 열정이 생겼다. 하지만 아홉 번째 체벌이 날아들자, 그녀는 입술을 오므렸다. “퍽!” 소리와 함께 비누가 입에서 튀어나갔다.
바닐라의 손이 공중에서 멈췄다. 모두가 얼어붙었고, 에이미까지, 그들의 눈은 비누 바에 고정됐다.
거품을 입에서 뿜으며, 루즈는 더듬거렸다. “죄송해요, 부인! 실수였어요! 의도한 게 아니에요.”
바닐라가 한숨을 쉬며 비누 바를 주우러 몸을 숙였다. “너 말 믿어, 루즈, 얘야. 팁 하나: 비누 바를 살짝 물어서 제자리에 유지해.”
루즈는 훌쩍이며 눈물이 뺨을 타고 흘렀고, 목 뒤에서 비누 거품을 기침하며 비누 바를 다시 받아들였다. 그녀는 열한 번의 체벌이 남았음을 알았고, 과연 바닐라의 무릎에서 일어날 수 있을지 궁금했다.
루즈가 비누를 물고 숨을 고르게 한 후, 바닐라는 열 번째 체벌을 날리며 손을 내려 루즈의 엉덩이에서 나는 뜨거운 열기를 느꼈다. “자, 열 번이야. 일어나, 루즈, 얘야.”
루즈의 눈이 눈물로 흐릿해지며 활짝 열렸다. 루즈는 “하지만, 비누를 떨어뜨리면 열 번 더 때린다고 하지 않았나요?”라고 말하려 했다.
비누 바 때문에 그녀의 입에서 나온 건 “으음? 비두를 띨어뜨리면 열 번 더 때린다고 하지 않았나요?” 같은 소리였다.
바닐라는 킥킥거리고 싶었지만, 단호한 포커페이스를 잠시 더 유지하기로 했다. “그래, 얘야, 비누 바를 떨어뜨리면 열 번 더 때린다고 했지. 또 체벌받을 만하다고 생각해?”
루즈는 눈물이 다시 차올랐지만, 눈을 떼지 않았다. “예쓰, 부인?”
바닐라는 루즈가 예라고 대답하려 한 걸 정확히 추측했다. “음, 그건 아주 용감해. 경고하는데, 이 체벌은 너의 태도를 바로잡기 위한 거였어. 너가 끼어들기 전에 에이미를 먼저 체벌할 예정이었지.”
에이미는 다가올 체벌 언급에 발을 질질 끌었다. 에이미와 크림이 곤경에 처할 때, 에이미는 뭐가 더 나쁜지 몰랐다: 먼저 체벌받는 것, 아니면 기다리게 되는 것. 이제 에이미는 답을 알았다. 이 끔찍한 공포를 견디는 대신 체벌이 오래전에 끝났으면 했다.
바닐라는 루즈에게 그녀가 처한 딜레마를 차분히 설명했다. “즉, 에이미를 체벌한 후, 너와 나는 오늘 아침 너를 이 곤경에 빠뜨린 너의 행동을 논의해야 해.”
루즈의 얼굴에 끔찍한 깨달음이 떠올랐다. “으음 미임 으리 바쁜피니쉬?”
바닐라는 인내심을 유지하려 애썼지만, 루즈의 입에서 비누를 꺼냈다. “오, 맙소사, 너 말 명확히 하게 이걸 빼줄게.”
루즈는 바닐라가 대답을 기다리지 않고 비누를 꺼낸 걸 알아챘고, 만약을 위해 더욱 예의 바르게 굴기로 했다. “퉤! 으! 헴, 실례합니다! 아직 안 끝났다는… 부인?”
“아니야, 루즈, 시작도 안 했어.”
루즈의 입술이 떨렸다. 그녀는 방금 겪은 모든 걸 스스로 초래했음을 깨달았다. 루즈는 에이미를 돌아보며, 맨 엉덩이가 두 개의 백열 붉은 전구처럼 빛나는 자신이 그 아이에게 얼마나 터무니없게 보일지 뼈저리게 느꼈다. “네, 부인! 저… 당신이 뭐든 결정하신 대로 순종할게요!”
“아주 좋아, 루즈. 비누 바를 떨어뜨린 거로 추가 열 번 체벌받을 만하다고 아직도 생각해?”
루즈의 입술이 갈등하는 표정으로 일그러졌다. “네, 부인.”
바닐라는 천천히 일어나 떨고 있는 박쥐를 내려다보며 안심시키는 손을 어깨에 얹었다. “음, 너 말에 동의해, 또 체벌받을 만해… 하지만 비누를 떨어뜨린 사소한 실수 때문은 아니야. 넌 내가 결정한 대로 순종하겠다고 약속했어, 그리고 나는 적어도 그건 너 엉덩이를 봐주기로 했어. 지금은, 전에 부탁한 대로 타임아웃에 서서 내가 에이미를 마무리하는 걸 봐. 비누 바를 입에 계속 물고, 다시 떨어뜨리지 않게 살짝 물어. 아니면 무슨 일이 있을지 알지. 에이미를 주의 깊게 봐. 너도 곧 똑같이 받을 거야. 입 벌려, 제발.”
루즈는 안심시키는 말과 제스처에 마음이 녹았지만, 비누와 추가 체벌의 위협이 무너져 내렸다. 루즈는 입을 삐죽이며, 입을 벌라는 지시에 순종했지만, 불만을 분명히 드러내려 일부러 한숨을 쉬고 노려봤다. 바닐라는 그 제스처를 알아챘지만, 에이미나 크림이 즉시 체벌받을 그런 행동을 루즈에게는 봐주기로 했다.
한 손으로 엉덩이의 따끔거림을 문지르려 하며, 루즈는 다른 손으로 레깅스를 올리려 했지만, 바닐라가 그녀의 엉덩이에 날카로운 경고 체벌을 날렸다. “안 돼, 루즈. 문지르면 안 돼. 우리 집 규칙은: 체벌이 완전히 끝날 때까지 맨 엉덩이는 맨 엉덩이로 남아. 어차피 그 터무니없는 타이츠는 별로 가리지 않지만. 오늘 너 행동은 부끄러운 짓이었어, 그리고 너도 부끄러움을 배워야 해. 오늘 일어난 모든 것, 그리고 곧 너에게 올 것에 대해 타임아웃에 서서 아주 신중히 생각해.”
루즈는 투덜거리며 구석으로 행군했고, “흥” 소리를 냈다. 불행히도, 그 투덜거림과 비누 거품이 날아가는 젖은 소리가 바닐라의 주의를 끌 만큼 불쾌했다. 분명히, 루즈 같은 강한 의지의 젊은 숙녀에겐 명확한 규칙과 경계가 필요했다. “다시 생각해보니, 구석에 서게 하지 않을게. 에이미, 긴 벤치 뒤에서 오래된 타임아웃 스툴을 가져와. 너도 기억할 거야. 루즈 양, 대신 타임아웃에 앉게 할게!”
루즈의 가슴이 조여들며 어깨 너머로 바닐라를 돌아봤다. 바닐라의 목소리의 불길한 어조는 뭔가 나쁜 일이 올 거라 경고했지만, 도대체 뭐일까?
에이미는 “타임아웃 스툴”을 가져오며 머리카락이 곤두섰다. 크림과 바닐라를 아는 모든 해 동안, 에이미는 바닐라가 크림에게 그걸 쓰는 걸 본 적이 없었다. 단 한 번, 에이미가 체벌받기에 너무 나이 들었다고 바닐라와 논쟁했을 때(그녀가 마법 반지로 몇 년 늙어 십대가 되려 했던 재앙적 사건 직후이자 직접적 결과로) 그걸 경험했다. 에이미는 스툴을 루즈에게 가져다 놓으며 감히 쳐다보지 않고 내려놓고, 마치 그게 덤벼들까 두려운 듯 물러섰다.
그걸 살펴보며, 루즈는 즉시 그 용도를 이해했다. 높은 나무 스툴의 좌석은 약 1인치 높이의 나무 피라미드 패턴으로 덮여 있었고, 매끄럽게 사포질된 마감이었다. 피라미드는 피부를 뚫지 않겠지만, 못 위에 앉는 것과 같았다.
루즈의 입에 물린 비누가 절망적으로 축 늘어지는 듯했다. 그녀는 바닐라를 보며 묵묵히 자비를 구했다.
바닐라는 손바닥으로 초대하듯 손짓했다. “앉아, 루즈 양.”
루즈는 앉기를 저항했지만, 바닐라 뒤에 걸린 긴 체벌 도구들을 보고, 노력 끝에 스툴 위로 올라갔다. 너무 높아서 발로 몸무게를 지탱할 수 없었다. 그녀는 엉덩이를 좌석에 완전히 눌러야 했고, 피라미드가 그녀의 부드러운 엉덩이에 사자의 이빨이 붉은 고기에 박히듯 파고들었다.
발을 스툴의 가로대에 올려 좌석의 압박을 덜어보려 했지만, 루즈는 징계 천재의 교활한 설계를 발견했다. 스툴의 지지대조차 그녀가 발을 올려 몸무게를 지탱하려 하면 다리를 들어 엉덩이 근육을 조여 불편함을 더할 뿐이었다. 발을 아래 가로대에 내리려 해도 몸무게를 충분히 지탱할 수 없었고, 그 노력은 그녀의 앉은 자리를 뭉쳐 날카로운 점들에 반죽처럼 눌렸다. 그럼에도 루즈는 한쪽 엉덩이를 희생해 다른 쪽을 덜며 이리저리 꿈틀거릴 수밖에 없었다. 무거운 스툴은 그녀가 좌우로 흔들려도 목수가 이를 예상한 듯 흔들리지 않았다.
바닐라는 안도의 한숨을 쉬었다. 루즈의 반항적 기질을 다룬 후, 마침내 고비를 넘은 듯했다. 터무니없는 장난에도 불구하고, 바닐라는 에이미가 사랑스러운 소녀임을 알았다. 루즈가 에이미가 체벌을 얼마나 잘 받아들이는지 보면, 모든 게 더 순조로워질 터였다. 어쩌면 바닐라는 티타임을 놓친 후 저녁 전 진정시키는 차 한 잔을 즐길 시간도 있을까? “에이미, 얘야? 네 차례야. 지연돼서 미안! 자, 내 무릎 위에 누워!”
에이미는 얼어붙었다가 바닐라를 향해 망설이며 한 발짝 내디뎠다. 마침내, 모든 두려움과 기대 끝에, 그녀의 체벌이 끝날 터였다! 하지만 두 번째 발걸음을 억지로 내디디며, 일련의 생각과 환상이 그녀의 머리에서 소용돌이쳤다. 아니야! 끝나는 게 아니야! 시작일 뿐이야! 오늘 밤 적어도 교훈을 강화하기 위한 취침 전 체벌이 추가로 있을 터였다. 그리고 그 후엔 일주일 내내가 기다리고 있었다! 앞으로 얼마나 많은 체벌 기회가 있을지 누가 알겠어?
바닐라의 무릎이 그녀 앞에 거대하게 다가오는 듯하자, 에이미는 창고 문의 별 패턴 조각 사이로 비치는 햇빛의 반짝임을 포착했다. 물론! 도망! 그게 답이야!
“자, 루즈 양, 에이미가 체벌을 어떻게 다루는지 잘 보고—”
“와아아!” 에이미가 바닐라를 지나쳐 문으로 돌진하며 울부짖었다.
밖에서, 세 명의 도둑질꾼은 에이미가 문을 향해 돌진하는 걸 보고 오늘 배운 새 욕설 중 하나를 내뱉었다. 배리와 버디는 문 양쪽 벽에 납작하게 붙을 시간밖에 없었다. 열쇠구멍에서 최고 자리를 차지했던 허니는 고개를 홱 들었다! 왼쪽으로 갈 수 없어? 오른쪽으로도 못 가?
시간이 없었다!
“에이미?” 바닐라가 좌절의 외침을 내며 쫓아갔다. 긴 다리로 빠르게 방을 가로질러, 에이미가 문을 밀어 열자마자 그녀를 허리로 끌어안았다.
“안 돼! 체벌은 안 돼! 그건 뭐든 안 돼!!!” 에이미가 문밖으로 울부짖으며 마을 대부분이 들을 수 있을 정도로 크게 소리쳤다.
배리, 버디, 허니는 그 소리를 분명히 들었고, 그들의 털이 곤두섰다. 다행히 허니에게, 창고 문은 바깥으로 열렸다. 에이미가 문을 밀어 열자, 문이 허니의 후프 스커트 엉덩이를 쳐 그녀를 앞으로 밀어내 시야에서 사라지게 했다. 에이미나 바닐라가 단 한 발짝 밖으로 나오면, 셋 다 분명히 발각될 터였다!
“에이미! 정신 차려, 아가씨! 정말! 너한테 더 침착함을 기대했어.” 바닐라가 에이미가 문틀을 꽉 잡는 걸 느끼며 신음했다. 능숙한 동작으로, 바닐라는 에이미를 몸통으로 들어 올려 팔 아래 단단히 끼고, 에이미의 하얀 속옷 위로 단호한 체벌 한 대를 날렸다.
“악!” 에이미가 문틀에서 죽음의 손아귀를 풀며 울부짖었다. 그녀는 손을 뻗어 허공을 잡다가 문 손잡이를 붙잡아 실수로 문을 쾅 닫았다. 손잡이에서 미끄러지며, 에이미는 엉덩이를 보호하려 손을 뒤로 던졌지만, 바닐라의 철 같은 팔 아래 고정은 그녀가 방해하는 걸 막았다.
“에이미, 이 나쁜 아가씨, 그 꼬마 장난으로 추가 처벌을 받았어,” 바닐라가 단호한 목소리로 선언했다. 그녀는 로즈를 높은 등받이 의자로 다시 데려가며 똑같이 단호한 체벌을 날렸다.
문과 모든 희망이 멀어지는 걸 보며, 에이미는 초기 공황에서 벗어났다. 에이미와 루즈가 눈을 마주쳤고, 에이미는 루즈가 무슨 생각인지 정확히 알았다.
“미안, 꼬마, 너 혼자야!”
에이미는 그쪽에서 도움이 안 올 거라 알았다. 악몽에서 깨어나 또 다른 악몽에 있는 것 같았다. “아야! 저… 죄송해요, 바닐라 부인! 생각 없이 그랬어요!”
바닐라가 한숨을 쉬며 에이미의 엉덩이를 톡톡 쳐 숨을 고르게 했다. 그러고는 지친 엄마가 본격적으로 손을 들었다. “너 용서해, 에이미, 얘야. 이 체벌이 앞으로 더 분명히 생각하게 가르쳐주길 바래.”
“긴 하루가 되겠어,” 바닐라가 단호한 타격의 첫 번째를 날리며 생각했다.
체벌이 빠르고 연속적인 템포로 쌓이며, 에이미와 루즈는 에이미가 몇 번의 빠른 경고 체벌로 쉽게 풀려나지 않을 거란 공포를 깨달았다.
아니, 이 팔 아래 체벌은 그 자체로 적절한 체벌일 터였다. 그리고 아마도, 수많은 체벌의 첫 번째일 것이다.
“정말, 정말 긴 하루가 되겠어,” 에이미와 루즈가 생각했다. 고통, 슬픔, 자기 연민이 다른 모든 생각을 몰아냈다.
배리 더 쿼카, 버디 더 폭스, 허니 더 스퀴렐의 가슴이 단 한 번의 숨을 쉬며 들썩였다.
“너무 가까웠어! 여기서 나가야 해!” 허니가 꼬리를 문지르며 낑낑거렸다. 다행히 꼬리가 문이 벌컥 열릴 때 충격의 대부분을 받아냈다.
“오, 제발, 허니!” 버디가 헐떡였다.
“좀 용기를 내!” 배리가 숨을 몰아쉬었다.
허니는 발을 쾅 구르며 오늘 배운 새 어휘 중 하나를 외치려 숨을 들이쉬었다가, 버디와 배리가 그녀를 쉿하며 사과를 더듬거렸다.
에이미의 그날 첫 체벌 소리가 커지기 시작하자, 세 공모자는 고개를 끄덕이고 제자리로 돌아갔다.
“잡히면 어쩌지?” 허니가 생각했다. “이 순간을 한 초라도 놓치느니 평생 매일 체벌받는 게 낫지!”
제2장 끝
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