공주와 채찍 소녀: 제2장

 공주와 채찍 소녀: 제2장

작가: 유 메이 (Yu May)

아르도르(아르도르)에서는 모두 윈체스터(윈체스터)를 알았다. 그는 작은 성 마을의 변함없는 존재였다. 전설에 따르면 그는 소년 시절 메이너드 1세(메이너드 1세)를 만났고, 메이너드 2세와 메이너드 3세의 연속된 통치를 성공적으로 살아남아, 윈체스터가 메이너드 4세(메이너드 4세)를 능가할지 내기가 오갔다.

물론, 이런 내기는 윈체스터 앞이나 예의 바른 사회에서는 언급되지 않았다. 하지만 아르도르 카스텔룸(아르도르 카스텔룸)의 홍등가에서는 그 오래된 도박꾼의 계약이 여전히 지켜졌다. 아르도르 같은 작은 왕국에서도 “세계에서 가장 오래된 직업”과 기타 악덕을 지원할 수요가 있었다. 영국 해협 근처의 아르도르는 영국과 프랑스 선원들이 몇 달치 임금을 며칠 밤의 방탕으로 낭비하려는 인기 장소였다.

윈체스터 같은 훌륭한 교회 장로는 물론 공식적으로 그런 장소의 고객으로 전락하지 않았다. 하지만 왕을 조언하는 사람은 성벽 안팎에서 일어나는 모든 일을 알아야 했다. 그는 독실했지만, 정보 구매 시 판매자에 대해 불필요하게 꼼꼼하지 않았다.

아르도르는 5년간 평화와 성장을 누렸지만, 옛 전쟁의 기억은 여전히 남아 있었고, 지친 늙은 마법사와 터무니없는 물약 장수들이 여전히 장사를 했으며, 옛 마법 대가들 모두가 잡혀 화형당하지는 않았다.

이번엔 다행히 윈체스터는 답을 찾으러 매춘굴을 방문할 필요가 없었다. 밤의 여인들과 눈을 마주치지 않으려 목깃을 세우고, 믿음직한 노란 암말 프로버비아(프로버비아)를 타고 소시 사이렌(The Saucy Siren)으로 직행했다. 윈체스터의 의견으론 이름이 잘못 붙여진 곳이었다. 술만 제공했기 때문이다.

프로버비아를 묶고 안으로 들어서자, 윈체스터는 언제나처럼 칙칙하고 먼지투성이였다. 오디세우스가 돛대에 묶여 풍만한 사이렌의 노래에 매혹된 아마추어 페인팅 벽화가 예외였다.

벽화 아래, 중년의 뚱뚱한 남자가 바닥에서 코를 골며 침을 콧수염에 흘리고 있었다. 카운터 뒤로 소년 모자의 꼭대기가 저절로 움직이는 듯했다. 물론 모자는 키가 작아 보이지 않는 아이의 머리에 붙어 있었다. 기름때 묻은 작은 손이 카운터 위로 나타나 격렬히 흔들렸다. “술 없어요! 통 비었어요! 오늘 밤 문 닫았습니다, 선생님!”

윈체스터는 카운터 너머로 모자의 주인을 찾았다. 낡은 캔버스 쿠션 위에 얌전히 앉아 동전을 세며 장부에 기록하는 아이였다. “안녕, 에밀(에밀).”

이름 소리에 모자의 주인이 깜짝 놀라 어깨가 긴장했다. 윈체스터는 동전 몇 개가 떨어져 흩어지는 소리를 분명히 들었다.

소년 모자와 소년 이름을 자랑스럽게 가진 “에밀”은 소녀로 밝혀졌다. 그녀의 불탄 암갈색 머리는 소년답게 어깨 길이로 비뚤게 자른, 아마 취한 잠자는 자가 자른 듯했다. 하지만 예쁜 얼굴과 더러운 치마와 앞치마가 그녀를 드러냈다. “윈체스터 장로님? 성 발렌타인 데이가 아니에요. 그날이라 해도 교회와 선물 나눔은 놓치셨어요. 이 구역은 해질녘 지나면 오래 머물지 않아요.”

“가난한 이들에게 자선을 베풀러 온 게 아니야. 일자리 제안을 하러 왔어.”

이 소식에 에밀의 고개가 홱 들렸지만, 곧 다시 일에 고개를 숙였다. 윈체스터는 카운터가 너무 높아 그녀가 플라스크 선반을 임시 작업대로 쓰는 걸 관찰했다. “그게 설교의 멋진 이름이 아니라면, 집주인을 깨워서 말하세요.”

“저 늙은 바보가 아니야. 제안은 너한테, 구체적으로 에밀이야.”

에밀이 콧방귀를 뀌었다. “이 죄악의 소굴에서 날 구하려는 거야? 고아원으로 보내 수녀들이 내 영혼을 구할 때까지 엉덩이를 때리게? 아니면 성에서 오물통 청소? 여기서 더 돈 벌어.”

윈체스터는 눈썹을 치켜들며 대머리까지 주름이 갔다. “정말? 지난번 여기 왔을 때, 저 구두쇠가,” 윈체스터는 코 고는 뚱뚱한 남자를 가리켰다, “누구든 들으려는 사람에게 고아 조카에게 방과 식사를 제공하는 게 얼마나 관대한지, 파산할지라도, 자랑하던 게 기억나. 해가 지기 전에 노동자 임금을 주는 사람으로 보이지 않는데.”

에밀이 얼어붙더니 장부를 치우고 앞치마를 털며 일어나 노인을 똑바로 봤다. 더러운 쿠션을 발로 밀어내고 주머니에 손을 넣었다가 다시 빼 팔짱을 꼈다. “좋아요, 무슨 일이야? 하녀 일보다 나은 거 맞지?”

에밀의 주의를 끈 윈체스터는 더 시간 낭비할 여유가 없다고 판단했다. “성에서 이사도라 공주를 위한 새… 시녀가 필요해. 한 달에 20크라운, 숙식 제공이야.”

에밀이 사악하게 미소 지었다. “20크라운? 누구랑 자라고? 왕? 왕비? 둘 다면 30크라운이야!”

윈체스터는 그녀의 아이러니를 알아채기 전 잠시 숨이 막혔다. “아-아니야! 부끄러운 소리! 개인 교사에게 교육받고, 가벼운 청소 일이 있을 거야. 공주와 하루를 동행하며, 놀이 친구, 동급생으로, 아침에 옷을 입히고—”

에밀이 치마를 들고 몸을 숙이는 흉내를 냈다. “그리고 옷을 벗어 그녀 대신 맞는 거지. 채찍 소녀를 원하는 거지, 맞지? 결국 누군가에게 엉덩이를 내밀게 하려는 거야! 왜 숨겨? 마지막 소녀가 정신병원 갔을 때 다 들었어.”

윈체스터가 다시 얼굴을 붉혔다. “숨기려던 게 아니야… 모든 임무를 설명하기 전에 네가 끼어든 거야. 하지만, 그래, 채찍 소녀야. 그래서 20크라운을 제안한 거지.”

“30크라운.”

“터무니없어! 성 경비보다 많아! 그럼… 이 자리에 관심 있는 거야?” 윈체스터는 수요와 공급 주제로 열변을 토하려다 멈췄다.

에밀이 턱에 손을 대며 고민하는 척했다. “관심 있나? 매일 엉덩이를 맞아도 크라운 하나 미만이라면 별로야.”

“정말? 삼촌이 널 때릴 때 얼마 받지? 쿠션은 그걸 위한 거였지, 안 그래?”

드디어 에밀이 얼굴을 붉혔다. 고개를 숙이고 쿠션을 다시 카운터 아래로 숨기려다 참지 못하고 능숙한 발차기로 바닥을 가로질렀다. “난… 그건 너랑 상관없어! 어쨌든, 2주면 20크라운 이상 긁어모을 수 있어.”

윈체스터는 우세를 눌렀다. “긁어모아? 어떻게? 팁? 여기저기 떨어진 헤이 페니? 너 나이에 창녀들과 어울리지 않았길 바래. 삼촌을 쇠사슬로 묶어야 하나?”

에밀의 얼굴이 사탕무처럼 붉어지다 흥정을 기억해냈다. “아니야! 그런 거 아니야. 날 애취급할 필요 없어. 여기서 기회 많아. 가끔 맞는 게 뭐? 모든 애들이 그래. 적어도 다른 사람 죄 때문에 벌 받는 게 아니란 존엄함은 있어.”

“정말? 공정하고 공평한 삼촌? 네가 마땅히 받을 때만 손댄 거지?”

에밀이 본능적으로 잠자는 남자를 신경질적으로 흘끗 보며 엉덩이에 손을 댈 뻔했다. 하지만 윈체스터를 기억하고 주먹을 꽉 쥐어 옆에 붙였다. “잘난 척 마. 너야말로 그 못된 공주 대신 엉덩이 맞으라고 돈 주려는 거잖아. 메이너드 왕이 스팽킹 좋아하는 거 다 알아. 메이너드 왕의 엄지 법칙 농담 들어봤어?”

윈체스터는 그 오래된 농담과 여러 변형을 들었다. 가장 깨끗한 버전은 항상 누군가 막대기로 맞는 이야기였다. “들었지. 봐, 왕조가 이 오래된 직책을 유지해야 한다고 느끼는 게 자랑스럽진 않아. 내가 말하는 건 어차피 맞을 거면 돈 잘 받고 하는 게 낫다는 거야. 한 달에 20크라운 이상 ‘긁어모을’ 수 있다면, 너 유일한 가족에게서 떼어놓기 싫어. 시간 낭비해서 미안해.”

윈체스터가 떠나려 하자, 에밀이 카운터를 넘어 그를 잡으려 소매를 당겼다. “기다려! 가지 마!”

그녀의 삼촌 아닌 삼촌이 소리에 코를 골며 몸을 뒤척였다. 그의 얼굴이 에밀이 차버린 쿠션에 부딪혔다. 입술을 행복하게 핥고 방귀를 뀌더니 쿠션에 머리를 기대 다시 코를 골았다.

윈체스터는 에밀이 그를 붙잡는 손이 떨리는 걸 느꼈고, 그녀의 목소리도 떨렸다. “가족에게서 날 떼어놓는 게 아니야. 그리고 그를 삼촌이라 부르지 마. 그는 엄마가 죽기 전 아버지 누나의 남편이었어. 20크라운에 너무 많이 요구하는 거야, 그뿐이야. 그 돈에 채찍 소년 할 거야?”

“훨씬 적은 돈으로 채찍 소년 했어. 어쨌든, 왕족과 가까이 있을 기회야. 똑똑한 사람은 한 푼도 훔치지 않고도 많이 활용할 수 있어.”

에밀의 눈에 사악한 빛이 돌아왔다. “훔쳐? 사랑하는 군주에게 절대 안 훔쳐! 왕실 충성파야!”

“그렇게 안 하길 바래, 안 그러면 스팽킹보다 더 심한 걸 걱정해야 해. 삼촌 아닌 삼촌을 깨워 성으로 데려갈 허락을 받는 즉시 자리는 네 거야. 하지만 먼저 주머니를 뒤져 ‘긁어모은’ 모든 동전을 나한테 줘.”

에밀의 눈은 여전히 밝았지만, 범죄 두목에서 유죄 판결받은 죄인 표정으로 바뀌었다. “하지만… 왜? 내 거야! 내가 번 거야!”

“정말? 다음 대답 잘 생각해. 이 자리에 믿을 만한 소녀가 필요해. 이게 네 신원 조사야. 네가 관리하는 재무 기록을 보면 한 푼도 빠지지 않을 거라 생각해?”

에밀이 윈체스터의 어깨를 놓고 카운터 뒤로 미끄러졌다. 용감한 얼굴을 했지만, 기운이 빠진 듯했다. “장부 가져가! 어긋난 거 없어. 여기서 숫자 머리 있는 건 나뿐이야.”

“뭐라고 할 건가? 구두쇠에게서 훔쳤나?”

에밀이 손을 허리에 올리며 눈을 굴렸다. “아니야!”

윈체스터가 다시 떠나려 하자, 뒤에서 당황한 비명과 머그잔 소리가 들리며 그녀가 쫓아왔다. “아니! 그래, 맞아! 여기저기 몇 페니뿐이야! 그는 나한테 돈 안 주잖아? 그걸 탓할 순 없어! 안 그러면 내가—”

에밀이 따라잡자, 윈체스터는 그녀의 눈을 봤다. “여기서 어떻게 벗어나겠어?”

에밀이 선술집을 둘러보자, 윈체스터는 처음으로 그녀의 눈으로 그곳을 봤다: 악취 나는 감옥이었다. 그녀가 그를 돌아봤을 때, 더는 연극이 없었다. 그가 감옥 문을 닫으려 했고, 둘 다 알았다. “제발! 미안해!”

“주머니 뒤져. 회개하지 않은 도둑은 내 밑에서 일 못 해. 하지만 개심한 도둑은 달라.”

안도감을 숨기지 못하며, 에밀은 주머니에서 작은 지갑을 꺼냈다. “이거 대부분 안 훔쳤어. 일부는 정말 팁과 떨어진 페니야…”

윈체스터는 헤이 페니, 페니, 심지어 실링 몇 개로 가득 찬 지갑을 열었다. 쉽게 2크라운 가치의 잔돈이었다. “이거 기록 남겼어?”

윈체스터의 한 번 쳐다보자, 에밀이 진실을 계속 고백했다. “사실, 남겼어. 그는 절대 안 확인하지만, 잔돈 세는 옆에 닭발 같은 글씨로 메모했어. 정당하게 18크라운, 2실링, 9½페니 벌었어. 곁으로 3크라운, 4실링, 11페니. 나머지는 매트리스에 숨겼어. 물론, 그는 방과 식사비라며 전부 가져갈 거야.”

“가서 가져와. 필요한 거 챙겨. 오래 안 걸릴 거야.”

“내 평생 저축을 내놓게 하진 않겠지?”

윈체스터는 동전을 뒤지며 머릿속으로 빠르게 계산하느라 고개도 안 들었다. “네가 번 하펜니 하나도 안 뺏어. 하지만 여기서 안 번 하펜니 하나라도 가져가면, 네 엉덩이를 혼내고 삼촌에게 바로 돌려보낼 거야. 여기에 더해… 1크라운, 2½페니 더 빚졌어.”

에밀이 계단을 뛰어오르자, 윈체스터는 손가락을 들어 주의를 끌었다. “오, 그리고 에밀, 알아둬… 채찍 소녀로서, 이사도라 공주가 잘못했을 때 대신 스팽킹을 받아야 해. 하지만 너의 사소한 잘못—잊어버리거나, 지저분하거나—에도 스팽킹을 기대할 수 있어. 훔치는 건 사소한 잘못이 아니야.”

에밀이 신나게 고개를 끄덕이고 위층으로 뛰어갔다가, 고개를 내밀어 덧붙였다. “네, 선생님!”

윈체스터는 에밀의 삼촌 아닌 삼촌이 소음에 반쯤 깨어나 투덜대는 데 주의를 돌렸다.

“에름일? 너야? 조용히 못 하면 울 때까지 때리고, 다시 시작 안 하려면 조용히 해.”

“매력적이군,” 윈체스터는 생각하며 술을 따르고 자기소개를 준비했다. 진짜 흥정을 시작할 시간이었다.

…

에밀이 삼촌 아닌 삼촌의 셋째인가 넷째 아내를 넘어 매트리스에 도달해 평생 저축을 꺼내고, 전 재산을 한 가방에 던졌다. 낡은 옷 몇 벌 외에, 아버지가 준 그림이 새겨진 어린이 성경과 어머니의 초소형 초상화가 든 로프 목걸이가 있었다.

그녀는 횡령 경력에서 얻은 부당 이익을 세고, 미친 듯한 흥분이 사그라들 시간을 가졌다. 저 늙은이가 구두쇠를 어떻게 설득해 그녀를 보내줄까? 몇 년치 식비와 숙소비를 요구할 텐데? 윈체스터가 그녀의 저축을 흥정에 써야 한다면?

스팽킹 위협도 크게 다가왔다. 여기선 늘 얻어맞았지만, 윈체스터에게서 오는 건 구두쇠에게서 오는 것과 완전히 달랐다. 에밀은 아무 잘못 없이 맞는 데 익숙해져, 잘못해서 맞는다는 생각이 새롭고 낯선 경험처럼 느껴졌다.

아니, 낯익은 경험. 부모님이 그렇게 했다. 잘못했을 때만 때렸다. 규칙을 아는 건 위안이었다.

그러다 에밀이 자신의 직업이 누군가의 잘못으로 맞는 것임을 떠올리자, 강렬한 안도감이 약간 빛을 잃었다.

“케 세라, 세라,” 에밀이 스스로에게 말했다.

계단을 내려 훔친 자금을 윈체스터에게 건네려던 찰나, 그가 흥정을 마무리하는 걸 봤다. “오, 꼭 드려야죠! 2크라운은 사소해요! 당신은 이 불쌍한 고아를 오랫동안 잘 보살폈죠. 혈연도 아닌데! 이 포도주는 마법사 전복 이전 거라고? 좋은 해였지, 포도주 말곤 별로지만. 여기… 여기 서명해 주시면. 더 시간 낭비하고 싶지 않아요.”

“그럼 그녀 지원은 기대할 수 있겠지? 성에서 방문할 수도 있나? 왕에게 맥주 가져가볼까?”

윈체스터는 삼촌 아닌 삼촌의 배를 찌르며 엉덩이를 때리는 시늉을 했다. “그녀가 당신에게 마땅한 감사를 보여줄 거예요! 오, 이제 채찍 소년이 되고 싶다고 말하지 마!”

삼촌 아닌 삼촌이 그 말에 크게 웃으며 꼼꼼히 읽지 않고 두 번 서명했다.

여우처럼 빠르고 조심스럽게, 윈체스터는 에밀이 손에 든 잔돈을 쓸어담아 두 번째 동전 더미를 세는 데 한 박자도 놓치지 않았다.

“오! 여기… 1크라운, 4실링, 11페니. 포도주와 우리 지역사회 기둥에 대한 작은 팁이야!”

…

에밀이 프로버비아 위에 옆으로 조심스레 앉자, 윈체스터가 고삐를 잡았다. 아침 비둘기가 노래하기 시작했다. 그녀는 해가 떠 성을 보고 싶었다. “어떻게 한 거지?”

윈체스터는 미소를 숨기며 첫 문을 두드려 야간 경비를 불렀다. “좋은 흥정사는 비밀을 다 드러내지 않아. 고아는 고용할 수 없고, 그는 여전히 네 법적 보호자야. 하지만 계약상 그가 네 고용에 대해 문제를 제기해도 설 자리가 없어. 내가 그에게 매년 포도주 몇 병을 사면, 그럴 일도 없을 거야. 네 임금은 성인이 될 때까지 에스크로에 보관돼 그가 손댈 수 없어. 원하는 만큼 우리와 있을 수 있어. 성인이 되기 전에 떠나면 그는 여전히 네 보호자야—”

“아니야. 하루 10번 맞아도 상관없어.”

윈체스터가 킥킥거렸다. “그렇게 되지 않길 바래. 이사도라 공주의 채찍 소녀들은 임금을 벌지만, 그녀가 장난칠 시간은 하루에 한정돼 있어. 성인이 된 후엔 완전히 자유야, 머물든 떠나든. 네 직업이 부럽진 않아. 여기 갇힌 게 아님을 알아둬.”

에밀이 꿈이 아닌지 팔을 꼬집었다. 꼬집은 따끔함으로 마침내 숨을 내쉬었다. 몇 시간 동안 숨을 참은 기분이었다. “왜 나를 이 일에 뽑았어? 발렌타인 데이에 교회 방문했을 때 너무 못되게 굴어서 스팽킹 받을 일을 주려 했나?”

“오, 아니야. 정반대야. 자선을 거부하는 네 태도가 오히려 신선했어. 못된 아이는 이 자리에 안 뽑아.”

“그럼 왜? 그게 유일한 이유일 리 없어.”

감탄하며 윈체스터는 혼잣말로 흥얼거렸다. “아르도르 카스텔룸은 약 4천 명이 사는 곳이야. 궁전 근처에서 무슨 일이 일어나는지 아는 게 내 일이야. 여기서 아이가 고아가 되면 사람들이 얘기해.”

“내 부모님을 알았어?”

“가깝게는 아니야. 전쟁 중 잠시 알았지. 마법사 문제로 궁전 경비와 마법 방어에 대해 상담했어. 네 엄마가 처음 방문했을 때 너를 임신했을 거야. 지역 마법사 둘을 잃은 건 큰 타격이었지…”

“나에 대해 얘기했어?”

“젊은 부모가 자식에 대해 말하는 방식으로. 고아원에 너에 대해 물었더니 삼촌에게 입양됐다고 하더라. 발렌타인 데이에—”

“교회 아줌마들과 가난한 이들에게 선물 주러 홍등가에 갔다가 내가 나타나 선물을 던졌을 때 놀랐겠지? 처음 만났는데 어떻게 날 알아봤어?”

“몰랐어. 하지만 ‘에밀’이란 이름은 기억에 남아. 발렌타인 데이의 작은… 대화 후, 고아원에 더 강하게 물었지.”

“그래서 이게 자선? 공주 성으로 날 데려가 호의를 베푸는 거야?”

“자선은 미덕이야, 제안받았을 때 주저하지 말아야 해. 기분 좋게 하려면, 채찍 소녀는 길거리 부랑아면 안 돼. 의회가 그 전통을 막기 전, 고아원은 궁전 일을 위해 아이들을 훈련시켰어. 이상적인 후보자는 최소한 교육받고, 머리가 좋아야 해.”

“와! 엉덩이 내밀고 맞기 위해 그게 다 필요해? 양쪽 끝이 똑똑해야겠네!”

윈체스터는 에밀의 거친 유머를 장려하고 싶지 않아 웃음 대신 예의 바른 코웃음을 냈다. “정확해. 하지만 궁정 광대가 아님을 기억해.”

“…저기, 아저씨, 내가 얼마나 맞을 것 같아? 공주가 나를 곤란하게 만드는 횟수만 세서?”

윈체스터는 질문을 고려했다. “거짓말 안 할게. 평균적으로 주당 몇 번 스팽킹을 기대할 수 있어. 많은 하인이 전통을 좋아하지 않지만, 메이너드 왕은 채찍 소년 전통을 굳게 믿어. 채찍 소녀가 있음을 기억하면, 임금을 벌고 있는지 확인하고 싶어해. 고위 하인들은 이사도라 공주 대신 너를 때릴 권리와 의무가 있어. 그들은 예상대로 임무를 수행할 거야…

“다른 이들은 이사도라 공주에 대한 좌절을 무력한 엉덩이에 풀고 싶어할지 몰라. 네가 마침 엉덩이를 내밀면 말이야. 그러니 머리를 써야 해. 적을 만들지 마…

“또, 교장 튜텔은 채찍의 신봉자야. 터프한 노인이지만 대체로 공정해. 누가 스팽킹 시간이라고 하면, незаслуженноと思っても 품위 있게 받아들여.”

“그래, 그게 일이잖아, 안 그래?”

“맞아. 하지만 하인들이 지나치게 너를 무릎에 올리려 한다고 의심되면, 나중에 나한테 말해. 모든 스팽킹에서 구해줄 순 없지만, 이사도라 공주 대신 맞는 게 직업이라 해도, 변덕으로 맞을 순 없어. 너는 이사도라 공주에게 답하고, 그녀가 스팽킹을 받을 때 대신 맞지만, 동반자이자 손님이야. 어떤 면에서 너를 무릎에 올릴 많은 하인보다 지위가 높아. 하지만 수석 집사로서, 너는 내 권위 아래, 그러니 내 책임이야. 아! 고마워, 경비!”

그들이 안내받으며, 에밀은 아침 햇살이 성을 비추는 걸 봤다. 첫날 일을 시작하기 전 짧은 낮잠 시간만 있어도 상관없었다. “그럼 나를 때릴 건가?”

윈체스터는 당황한 듯했다. 그는 에밀을 안장에서 내려 프로버비아를 마구간으로 이끌었다. “보통, 새 채찍 소녀들은 첫날 스팽킹을 받아 직업을 확실히 경고받아. 오늘 급하게 왔으니 그건 안 맞아.”

묻지 않아도, 에밀은 윈체스터가 프로버비아의 안장을 푸는 걸 도왔다. 지난 몇 년간 강제로 배운 무급 노동 중 하나였다. “그래, 스팽킹이 뭔지 가르쳐줄 필요 없어. 내 엉덩이는 그 개념에 완전히 익숙해. 하지만 이사도라 공주가 우리가 들어가자마자 화를 내면? 그 자리에서 날 무릎에 올릴 건가?”

“그럴 리 없어. 내 지위가 높아서 네가 정말 잘못하지 않는 한 때릴 필요 없어. 그러니 절대 안 그러길. 내 직책의 축복 중 하나는 이 채찍 소년 터무니없는 일에 참여할 필요 없다는 거야. 네가 내 서재에 올 정도로 심각한 짓을 했다는 소리는 듣고 싶지 않아.”

에밀이 고개를 숙였다. “나도 그래. 처음엔 너한테 보고하는 게 그 일도 보고하는 줄 알았어. 첫 스팽킹은 언제 받으러 가?”

윈체스터는 새벽에 아침 임무를 시작하는 하인들을 보며 질문을 털어냈다. “이 일로 우리 둘 다 밤새 깨어 있었지. 저기 봐! 하인 소년들이 벌써 일어났어. 아침 8시에 너 깨우라고 하나 보낼게. 최소 한두 시간 자. 첫날 힘들겠지만, 내일 밤은 일찍 잘 수 있어. 이사도라 공주가 잘못 일어나 아침 전에 너를 맞게 할 수도 있지만, 그건 일어날 때까지 걱정할 필요 없어. 첫날은 오리엔테이션이니 내일 아침까지 공주에게 보고할 필요 없어.”

“아니, 훔친 거로 언제 맞냐고. 그건 사소한 잘못이 아니라고 했잖아.”

이게 윈체스터를 멈추게 했다. “아! 그건 우리 고용하에 있을 때 일어난 게 아니니 벌줄 계획은 없었어.”

에밀이 교활한 미소를 지으며 과장되게 어깨를 으쓱했다. “정말? 채찍 소녀의 임무 얘기하더니, 훔친 걸로 안 맞아?”

윈체스터가 무릎을 꿇고 에밀의 눈을 봤다. “설마 내가 널 때리길 원하는 건 아니지?”

에밀은 농담으로 넘길 수 없음을 알았다. “솔직히, 예상했어. 어차피 언젠가 맞을 거잖아, 안 그래? 이상하지만, 잘못했을 때 맞는 건 덜… 아파.”

“아무 잘못 없이 맞는 것과 비교해서?”

에밀이 왼팔을 잡으며 윈체스터의 시선을 피했다. “응.”

“알겠어. 훔친 것에 죄책감이 있다면, 그걸로 널 때릴 수 있어. 하지만 제대로 할 거야. 물러날 마지막 기회야.”

에밀은 몇 초만 고민하고 노인을 똑바로 봤다. “부모님이 날 훔치다 잡았으면 그렇게 했을 거야. 네, 선생님, 필요한 것 같아요. 공주가 준비한 것보다… 더 적절한 환영 같아요.”

“좋아. 그럼 지금 끝내고 싶다는 거지? 오늘 밤 한 시간도 안 잘 건가?”

에밀이 코웃음 쳤다. 이렇게 들떠 있는데 잠이 올 리 없었다. 윈체스터의 못마땅한 표정에 눈을 반쯤 굴리다 멈췄다. “몇 분 자는 것보다 스팽킹이 날 더 깨어 있게 해줄 거라 생각 안 해? 자라고 보내면 필요할 때 일어날지 장담 못 해.”

윈체스터는 한숨을 쉬며 회중시계를 꺼냈다. 에밀은 시계가 아침 5시 15분을 가리키는 걸 봤다. 윈체스터는 시간을 고려한 뒤 시계를 넣었다. “그럼 결정됐어. 스팽킹을 찬성하는 더 설득력 있는 주장은 들어본 적 없어… 어쨌든, 전통적 소개를 건너뛰면 안 되겠지. 하지만 그 후엔 바로 아침밥이야. 졸면 큰일날 거야. 이사도라 공주가 아침까지 얌전하고, 메이너드 왕이 새 채찍 소녀에게 ‘왕실 환영’을 주고 싶어하지 않으면, 점심까지 오리엔테이션을 끝낼 수 있어. 내 서재로 가자!”

놀랍게도 에밀이 윈체스터에게 손을 내밀었고, 그가 잡았다. 스팽킹이 임박했음을 알며 말이 하고 싶지 않았고, 윈체스터도 어색함을 공유하는 듯했다. 맨 엉덩이 수도사와 수녀가 새겨진 두꺼운 나무 문에 다다르자, 에밀이 킥킥거림을 참지 못했다.

윈체스터는 그녀의 시선을 따라가며 그녀가 무엇을 보는지를 깨닫고 미소 지었다. 수천 번 본 조각이었지만, 새 눈으로 봤다. “저건 ‘도둑의 코미디’ 시에서 나온 거야. 아르도르 왕국의 명성이지. 아는 거니?”

“술 마시러 지하실에 몰래 들어간 수도사가 도둑 소리를 듣는 거?”

“그래! 그래서 ‘도둑’을 때리는데…”

“그게 원장 수녀이지! 연인을 몰래 만나러 왔던 거야. 그러다 도둑이 자기를 때렸다고 생각하지? 하! 엄마 아빠가 그림책으로 읽어줬어! 하지만 수도사가 맞는 부분은 기억 안 나!”

“책에 그 부분이 없었어? 터무니없어! 다음에 수도사가 조사하러 돌아와 원장 수녀의 연인이 ‘도둑’에게서 숨어 있는 걸 발견해. 그래서 물론—”

에밀이 깔깔거렸다. “서로가 도둑인 줄 알고!”

“맞아! 서로에게서 숨으려 돌아다니다, 지하실을 헤매는 수녀 복장의 예쁜 젊은 여성을 만나, 그녀도 도둑에게서 숨는다고…”

“은식기를 숨기고 양쪽 뺨에 두 남자가 키스하는 수녀 조각이야?”

“그래! 이제 눈치챘지?”

“그녀가 도둑이야?!?”

“맞아, 그러다 원장 수녀가 모든 수녀를 모아 ‘도둑’을 찾아 채찍질하려는데… 계속 이어져. 직접 읽는 게 나을 거야.”

“아! 적어도 수도사가 어떻게 채찍질당했는지 말해줘!”

둘 다 깔깔거리며 웃었고, 밤샘의 피로가 웃음을 더 중독적으로 만들었다. 에밀은 목재 조각의 비틀거리는 술 취한 수도사 같았다.

숨을 고르며, 에밀은 생각했지만 내뱉지 못했던 말을 마침내 말했다. “이 기회를 줘서 고마워, 선생님. 실망시키지 않을게.”

“천만에. 너라면 안 그럴 거라 믿어.”

“…그리고 날 때려줘서 고마워.”

“그럴 필요 없어. 끝나고도 감사하고 싶을지 결정해.”

그러고 윈체스터는 문 손잡이를 돌려 그녀를 서재로 안내했다.

부모님이 돌아가신 후 처음으로, 에밀은 미래에 고통 말고도 뭔가가 있음을 느꼈다. “삼촌 아닌 삼촌”과 살게 된 후 처음으로, 스팽킹이 그냥 견뎌야 하는 게 아님을 생각했다.

스팽킹은 극복할 수 있는 것이었다.

스팽킹은 아무것도 아니었다.

[제2장 끝]