제3장: 도서관으로! - 제5장: 슈퍼 마리오 메이커

 보우제트의 공주 수업

제3장: 도서관으로!

작가: 유 메이

도서관 사서 키노피오 서라 (친구들은 그녀를 서라야라고 불렀다)는 정말 불쾌한 하루를 보내고 있었다. 먼저, 그 무례한 쿠파가 시끄러운 기습 공격으로 그녀의 점심을 망쳤다. 적군 병사들을 피해 도서관으로 도망치자마자, 성 식당의 대부분을 파괴한 폭발이 책장 몇 권을 넘어뜨렸음을 발견했다! 끔찍했다! 도서관을 정리할 시간을 겨우 가졌을 때, 마리오와 피치 공주가 이끄는 거대한 무리가 터벅터벅 들어와 버섯 왕가의 역사를 기록한 고대 두루마리를 읽어야 한다며 떠들어댔다.

피치 공주는 긴급 연구 프로젝트가 끝나면 모든 걸 정리하겠다고 개인적으로 약속했다. 그래도 서라야가 섬세한 고대 두루마리를 만지게 허락한 건 굼벨라가 프랭굼바 교수의 학생이라고 언급했을 때뿐이었다.

잠시 동안, 서라야는 팔짱을 끼고 하이힐을 성난 듯 탁탁 쳤다. “글쎄, 그 늙은 멍청이가 너한테 뭔가 가르쳤겠지! 하지만 너희 모두가 고대 기록 보관소에 몰려드는 건 원치 않아. 고대 파피루스가 얼마나 섬세한지 알아? 방 온도가 엄격히 조절돼야 해! 저기 보-범브 둘은 어쩌고? 저들 중 하나라도 재채기하면 기록 보관소 전체가 타버릴 거야!”

마리오의 콧수염이 떨렸다. 문제의 두 보-범브, 핑키와 폭탄선장은 미안한 듯 심지를 보았다. 피치 공주는 마리오의 옛 동료들이 배제되지 않길 바라며 항의하려 했지만, 서라야가 고대 전사들이 칼집에서 검을 뽑는 것보다 빠르게 소매에서 나무 자를 꺼냈다. “예의를 지켜, 공주. 필요하면 너 손등도 때릴 수 있어!”

다행히, 무리 중 가장 나이 많고 현명한 폭탄선장이 우아하게 끼어들었다. “실례지만, 마리오, 도서관에선 내가 별 도움이 안 될 것 같네. 고고학자가 아닌 우리들은 오늘 밤 물러나는 게 어떨까? 피치 공주님, 아침에 필요하시면, 우리 모두 상쾌하고 준비된 모습으로 있을 겁니다!”

“적어도 여기 누군가는 상식을 좀 가지셨군!” 서라야가 투덜거렸다.

피치 공주는 안도하며 한숨을 쉬었다. “훌륭한 제안이에요, 선장! 왕실 키노피오 경비대가 여러분을 각자 객실로 안내할게요.”

서라야는 두꺼운 안경을 고쳤다. “그럼, 누가 기록 보관소에 가는 거지? 한 번에 8명으로 엄격히 제한해!”

피치 공주가 정중히 절했다. “그거면 충분해요! 그룹은 저, 마리오 경, 루이지 경, 데이지 공주, 굼벨라 양, 엉큼이 씨–”

“그리고 나, 굼바리오 씨!” 어린 굼바가 한 발로 폴짝이며 필드 저널을 높이 들며 끽끽거렸다.

서라야가 굼바리오를 눈을 가늘게 떴다. “너도 프랭굼바 교수 학생이야? 대학생치고 좀 어려 보여!”

굼바리오가 입술을 물었다. 엄밀히 말하면, 그는 U-굼의 고고학 학부 신입생일 뿐이었다. “음, 어…”

엉큼이가 굼바리오의 등을 툭 쳤다. “사서님, 이 굼바는 U-굼이 가진 가장 유망한 고고학 학생 중 하나예요! 쿠파 공대가 그를 못 뺏은 게 아쉬울 뿐이죠!”

서라야가 고개를 끄덕였다. “좋아. 저 두루마리를 조심하지 않으면, 네 껍질에서 책임 물을 거야, 젊은 엉큼이!”

마침내 만족한 엄격한 사서는 마리오, 루이지, 피치 공주, 데이지 공주를 고대 기록 보관소로 안내했다. 마리오의 열다섯 동료 중 굼벨라, 엉큼이, 굼바리오만 남았다.

보관소 방에서 지도 제작 전문가 엉큼이는 버섯 왕국의 고대 지도를 살펴보며 조심스레 복사하고 메모를 했다. “놀라워요, 공주님! 버섯 왕국이 한때 쿠파 왕국의 영토를 이렇게 많이 지배했는지 몰랐어요!”

피치 공주가 고개를 끄덕였다. “네! 초기 역사에서 버섯 왕국은 광대한 제국이었어요. 사실, 버섯 왕국을 다스리던 왕가는 한때 사라사랜드도 다스렸지만, 버섯 왕 2세가 두 아들에게 땅을 나눴죠.”

흥미를 느낀 데이지 공주는 엉큼이가 지도 그래프를 꼼꼼히 측정하는 걸 보며, 그녀의 고향 사라사랜드가 언급되자 주의를 집중했다. “맞아, 피치랑 나는 먼 사촌쯤 되지?”

“3촌, 한 번 제거된!”

“오, 맞아! 그럼 네가 친츠 증조할아버지의 증증증손녀야!”

“아니, 데이지, 나는 캘리코 증조할머니의 증증손녀야.”

데이지 공주는 졸지 않은 왕가 역사 수업을 떠올리려 눈을 찡그렸다. “오! 그럼 우리가 뭐지?”

“3촌, 한 번 제거된.”

도우려는 굼바리오가 목을 가다듬었다. “야! 흥미로운 거 찾았어! 이건 올드 슈루미시 문자야! ‘안녕, 룰루!’라고 쓰여 있어.”

“룰루가 누구야?” 루이지가 물었다.

굼바리오가 부끄럽게 단어를 다시 보았다. “모르겠어. 하지만 이름 위의 발음 구별 부호 때문에 정식 이름인 걸 알 수 있어!”

굼벨라가 굼바리오의 메모를 흘끗 보았다. “잘했어, 굼바리오! 하지만 이건 올드 슈루미시가 아니야. 완전 다른 언어야.”

굼바리오가 얼굴을 찡그렸다. “하지만 이건 전부 올드 슈루미시 문자야! 프랭굼바 교수의 올드 앤 미들 슈루미시 입문에서 봤어!”

굼벨라가 고개를 끄덕이며 내적 괴짜 모드가 활성화되었다. “맞아, 문자는 올드 슈루미시 텍스트에 쓰인 거랑 같아. 하지만 몇 단어를 빼면 실제 언어는 달라. 문장 구조 봐? 올드 슈루미시보다 훨씬 복잡한 문법이야.”

굼바리오가 실수를 깨닫고 얼굴을 붉혔다. 처음 굼벨라를 만났을 때, 그녀의 밸리 걸 표현 때문에 멍청이인 줄 알았다. 이제 따라가기 힘들었다. 굼바리오가 도울 만한 읽은 걸 떠올리려 애쓰자, 굼벨라가 수다를 떨기 시작했다. “피치 공주님, 이거 놀라워요! 왜 U-굼에서 이걸 전사할 기회가 없었을까요?”

키노피오 서라 사서의 자가 손바닥에 찰싹 소리를 내며 모두가 움찔했다. “도서관 안에서는 조용히, 제발!”

피치 공주는 무의식적으로 손바닥과 손등을 나무 자의 분노에서 보호하려 팔짱을 꼈다.

굼벨라가 사과하며 고개를 끄덕이고 목소리를 낮췄다. “죄송해요, 사서님! 조용히 할게요! 에헴! 굼바리오, 이거 정확히 복사해줘. 프랭굼바 교수님께 번역 조언을 구할 수 있어.”

유용한 일을 맡아 기뻐한 굼바리오는 기쁨의 비명을 간신히 참았다. “으! 바로 할게요, 굼벨라 교수님!”

“아니야! 아직 조교야. 이 언어 해독은 몇 달, 몇 년 걸릴 수도 있어, 충분한 샘플이 있다고 가정해도. 그동안, 두루마리를 훑으며 ‘왕관’이나 ‘여왕’ 언급을 찾아봤어. 피치 공주님, 데이지 공주님, 여기서 가장 도움될 거예요.”

피치 공주가 절했다. “기꺼이 돕겠어요, 굼벨라 양! 뭐든 물어보세요.”

피치 공주는 데이지가 여전히 엉큼이의 지도 제작 프로젝트에 푹 빠진 걸 보았다. “와! 너 그림 진짜 잘 그린다, 친구! 와, 지도 너무 좋아!”

“고마워!” 엉큼이가 작업에 집중하며 한 순간도 주의를 떼지 않고 말했다.

피치 공주가 부드럽게 데이지의 팔꿈치를 톡톡 치자, 데이지가 무술 자세로 뛰었다. “히야! 준비됐어! 누구 죽여야 해?”

데이지 공주는 사서가 나무 자로 엉덩이를 날카롭게 때리자 굳었다. “도서관 안에서 목소리 낮춰, 데이지 공주!”

데이지가 눈물 한 방울을 참았지만, 날카롭게 숨을 들이쉬며 표정을 굳혔다. “죄송해요, 사서님! 휴! …너희 사서 진짜 전투 도끼야, 피치. 마음에 들어!”

피치 공주는 섬세하게 데이지의 주의를 굼벨라로 돌렸다. “고마워, 데이지. 자, 굼벨라, 계속해. 우리 전적으로 집중할게!”

섬세한 두루마리를 다치지 않으려, 굼벨라는 지금까지의 관련 관찰을 담은 노트를 넘겼다. “음, 제가 아는 바에 따르면, 이 두루마리는 왕가의 전체 역사를 기록했어요. 하지만 역사에 신화와 전설이 꽤 섞여 있어요. 사실과 허구를 구분하려 해요. 버섯 왕국의 초대 여왕에 대해 뭐 아는 거 있나요?”

“음, 내가 배운 바에 따르면, 그녀는 왕위 계승 위기로 왕위에 올랐어요. 버섯 왕 1세가 아들을 낳지 않고 죽어서 장로 위원회가 구성됐고, 그의 장녀가 아들을 낳을 때까지 왕세녀로 임명됐죠.”

데이지가 눈을 굴였다. “으! 여자라서 여왕이 될 수 없었다고? 왜 그때 남녀 구분에 그렇게 깐깐했지? 나도 여자지만, 아빠는 내가 마음만 먹으면 뭐든 할 수 있다고 했어, 현명한 여왕도 포함!”

피치 공주가 어깨를 으쓱였다. “다른 시대였어, 데이지. 버섯 왕국의 초대 왕은 단순히 세습 통치자가 아니었어. 군사 지도자였지. 그때 왕은 남자 군대 전체의 존경을 받고, 필요하면 함께 싸울 수 있는 남자여야 했어!”

데이지가 피치 공주와 죽음의 응시 대결을 시작했다. “그럼 우리는 못해? 여자라서? 그건 불공평해!”

피치 공주가 버텼다. “남자들만 그 군대에 복무해야 했던 게 공평해?”

잠시 데이지가 말문이 막혔다. 방을 둘러보며 책과 두루마리 더미에 재치 있는 반박이 쓰여 있길 바랐다. 루이지를 보고 얼굴이 버섯처럼 붉어졌다. “왜 하필 지금 머리가 멍해진 거지?” 그녀는 생각했다.

데이지의 곤경을 모른 루이지가 턱을 쓰다듬었다. “허. 와, 피치, 그런 식으로 생각해본 적 없어… 하지만, 너 버섯 왕국의 왕위를 계승할 거지?”

“맞아!!!” 데이지가 우렁차게 외쳤다.

“찰싹!” 사서의 자가 사라사랜드 공주의 왕실 엉덩이를 때렸다.

데이지가 등골이 서늘해지며 날카롭게 숨을 들이쉬고 이를 악물었다. “…죄송해요, 사서님… 실내 목소리…”

조심스레 데이지가 목소리를 속삭임으로 낮췄지만, 피치 공주의 가슴을 톡톡 치며 목청껏 소리 지르고 싶다는 듯 격렬히 몸짓했다. “…맞아… 너 버섯 왕국의 여왕이 될 거야… 하지만 그때라면 왕위에 오를 수 없었을 거야… 그게 공평하다고 생각해, 피치?”

“너 말에 동의 안 하는 거 아니야, 데이지. 내 요점은, 그 시절 버섯 왕국 사람들은 왕이 그들을 보호하는 게 중요하다고 믿었어. 오늘날, 나에겐 고문, 장군, 믿을 만한 좋은 남자들이 있어…” 피치 공주가 말없이 모든 말을 듣는 동상 같은 마리오를 보며 소름이 돋았다, “…그들의 용기를 빌려줘. 우리 시대엔, 좋은 여왕이 되기 위해 전투에 나설 필요가 없어. 나 그런 거 못할 거야.”

데이지가 사서가 눈꼬리로 보이며 하늘에 전투 함성을 지르고 싶은 욕망을 간신히 억눌렀다. “물론, 싸울 필요 없다고 해서 싸울 수 없어야 하는 건 아니야!”

데이지가 피치 공주를 한 팔로 끌어안았다. “그리고 악의 세력이 너와 네가 사랑하는 모든 걸 파괴하려는 날이 오면, 피치, 나는 엄숙히 너와 나란히 싸울 거라고 맹세해! 승리할 때까지, 아니면 죽을 때까지!”

피치 공주가 생각을 정리하며 멈췄다. “…고마워, 데이지. 정말 좋은 친구야.”

이 장면에 감동했지만 더 많은 정보를 원했던 굼벨라가 끼어들었다. “피치 공주님, 여왕이 원래 왕세녀로 임명됐다고 하셨어요. 뭐가 바뀌었나요? 어떻게 여왕이 됐죠?”

피치 공주가 데이지의 포옹에서 빠져나왔다. “음, 그녀 사촌, 사라사랜드의 표고버섯 공작이 버섯 왕국의 왕위 계승권을 주장했어요.”

데이지가 손을 들었다. “오! 그 사람 알아. 우리 왕가가 세워지기 전 사라사랜드의 큰 인물이었지. 표고버섯은 나쁜 놈이었어. 그 전엔 사라사랜드가 전통적으로 네 개의 소왕국으로 나뉘었는데, 그는 모두를 쓰레기처럼 대하고, 모든 걸 자신이 통제하는 획일화된 체제로 강제하려 했지!”

마리오가 한 번 코웃음 쳤지만, 방해하지 않았다.

데이지가 숨을 들이쉬며 소리 지르지 않으려 주먹을 입에 댔다. “잠깐! 이제 기억났어! 표고버섯이 왕세녀를 강제로 결혼시켰지?”

방이 죽은 듯 조용해졌다. “좋아, 조용하네. 이게 더 낫지!” 서라야가 생각했다.

피치 공주가 한숨을 쉬었다. “맞아, 데이지. 전쟁을 피하려고 섭정 위원회가 표고버섯 공작과 왕세녀의 정략결혼을 주선했어…”

마리오가 팔을 너무 세게 쥐어 옷소매가 삐걱거렸다. “왕세녀가 이에 대해 발언권이 없었겠지?”

피치 공주가 고개를 저었다. “모르겠어, 마리오. 역사 세부 사항이 모호해. 그 시절 정략결혼은 흔했어. 그녀가 결혼에 동의했을 가능성도…”

“그럼 그게 괜찮은 거야? 나와 결혼해, 안 그러면 어쩌지? ‘다른 시대였다’니까!” 마리오가 으르렁거렸다.

피치 공주가 당황했다. “마리오? 설마 내가 장로 위원회의 행동을 찬성한다고 생각하는 건 아니지? 표고버섯은 미친 폭군이었어. 그들이 한 건 잘못됐어!”

여전히 화가 난 마리오는 모자를 벗고 머리를 손으로 쓸었지만, 피치 공주에게 부드럽게 말했다. “피치? 네가 동의한다고 한 거 아니야. 절대 아니지! 넌 머리가 제대로 박혔어, 그냥… 짜증나. 표고버섯, 쿠파 왕 같은 자칭 대단한 놈들이 사람들을 밀치고 뭐 하라고 명령하는 거!”

마리오와 피치 공주의 긴장을 모른 데이지가 마리오의 등을 철썩 쳤다. “맞아! 잘했어, 마리오! 아빠 말대로 저런 놈들은 엉덩이에 빠른 발차기를 날려야 해! …윽! 그 말 반복하면 안 되는데!”

피치 공주는 공주 아카데미 역사 수업을 떠올리려 애썼다. “어쨌든, 그 결혼은 계승 위기를 해결하지 못했어. 결혼 후 그들은 아이를 낳지 않았고, 남성 후계자가 여전히 없었지… 하지만, 굼벨라, 이건 표준 역사야. 너도 이미 다 알 텐데?”

굼벨라가 고개를 끄덕였다. “기본은 알아. 하지만 피치 공주님 관점에서 듣는 게 좋아. 이건 네 가족 역사니까. 여왕에게 무슨 일이 있었지?”

피치 공주의 차분한 얼굴에 교활한 미소가 퍼졌다. “오! 그래서 그녀 이야기에 항상 관심 있었어. 표고버섯이 버섯 성의 완전한 군사 통제권을 가졌다고 가정하고 불법적으로 장로 위원회를 해산했어. 여왕이 아들을 낳지 않고 아이를 전혀 낳지 않자, 그는 그녀를 마녀라 비난하고 처형하려 했지. 하지만 그녀가 판을 뒤집었어! 표고버섯이 그녀에게 가사 전부를 맡겼거든…”

“여자의 자리는 가정이다?” 엉큼이가 재미있다는 듯 말했지만, 여전히 지도 제작에서 눈을 떼지 않았다.

피치 공주가 킥킥거렸다. “정확해, 엉큼이! 그녀는 그 위치를 이용해 성 직원을 아버지 통치에 충성하는 이들로 채웠어. 그래서 표고버섯이 작은 쿠데타를 시도했을 때, 그는 버섯 왕가 지지자들로 둘러싸인 궁전에 갇혔지!”

데이지가 발바닥으로 폴짝거렸다. “맞아! 그리고 엄청난 공성전이 벌어졌지! 아빠가 전쟁 게임 테이블에서 그 과정을 보여줬어! 그때 파워업은 완전히 달랐어, 그래서 성을 방어하려면…”

데이지가 중세 버섯 왕국 전술을 지나치게 상세히 설명하기 전에 굼벨라가 끼어들었다. “여왕이 표준 파워업 대부분을 개발했어: 빨간 버섯, 초록 버섯, 파이어 플라워.”

마리오의 멋진 콧수염이 충격으로 말렸다. “잠깐, 여왕이 파워업을 발명했어?”

피치 공주가 고개를 저었다. “전부는 아니야. 하지만 그 셋엔 분명 관여했지. 왜 버섯 왕국 전역에 물음표 블록으로 퍼져 있다고 생각해? 우리 백성이 무장하고 뭐든 준비되길 바라니까!”

루이지가 손을 들었다. “그녀가 이겼겠지? 표고버섯에게 뭐 했어? 사라사랜드로 돌려보냈나?”

“절대 아니야!” 데이지 공주가 짖었다.

“에헴!” 키노피오 서라가 나무 자를 쥐고 팔짱을 끼며 발을 탁탁 치며 말했다.

데이지의 눈이 커지며, 보통 갈색 얼굴이 창백해져 주근깨가 갑자기 나타난 듯했다. “오, 제 잘못이에요… 그냥…”

데이지가 순순히 손을 무릎에 대고 엉덩이를 쉬운 표적으로 내밀었다. 서라야가 데이지의 엉덩이를 세 번 때린 후 혀를 찼다. “쳇, 쳇, 쳇! 마지막 경고야, 데이지 공주. 일어나도 돼.”

“네!” 데이지가 움찔하며 끽끽거렸다. 피치 공주와 달리 데이지 공주는 드레스 밑에 버슬을 착용하지 않았는데, 이제 그 결정을 후회했다. 품위 있는 공주처럼 행동하기로 결심하며, 데이지 공주는 피치 공주의 단정하고 세련된 자세를 따라 손을 앞으로 모았다. “표고버섯은 사라사랜드 공작 칭호와 토지를 박탈당했어. 하지만 여왕은 그의 조카 표고버섯 아들을 살려줬고, 그와 그녀의 여동생 체리 공주와의 결혼을 승인했지.”

마리오가 눈썹을 치켰다. “결혼을 승인? 그들이 자유 의지로 결혼하게 했나? 그녀가 겪은 일 후에 여동생을 정략결혼으로 강제했을 리 없지?”

데이지가 어깨를 으쓱하며 피치 공주에게 답을 바랐다.

피치 공주는 고개를 숙였다. “알았으면 좋겠어, 마리오. 아마도 정략결혼이었겠지만, 여왕이 여동생을 강제로 결혼시켰다고 단정할 순 없어. 위안이 된다면, 표고버섯 아들과 체리 공주는 많은 아이를 낳았고, 우리 가장 오래된 러브 포엠과 로맨스 이야기가 그들 결혼을 중심으로 해! 정략결혼으로 시작했더라도 서로의 진정한 사랑이었다고 믿고 싶어.”

마리오가 피치 공주를 놀리고 싶은 충동을 참으며 등을 두드렸다. “절대 변하지 마, 공주님!”

마리오가 조용히 “다시 이 논쟁 하지 말자!”라고 말하는 방식이었다. 브루클린의 블루칼라 출신으로, 마리오는 버섯 왕국의 중세 정치에 완전히 적응하지 못했다.

피치 공주는 그 접촉에 기뻤고, 숨은 의미를 정확히 짐작했다. 그가 루이지와 함께 워프 파이프를 통해 이 낯선 땅에 처음 텔레포트한 지 몇 년이 지났고, 피치 공주는 그의 “아메리카”와 “헌법 민주공화국” 이야기가 똑같이 낯설었다. 이상하게 위로를 느끼며, 피치 공주는 굼벨라에게 말했다. “자, 굼벨라, 굼바리오, 엉큼이, 나머진 아실 거예요. 여왕은 표고버섯 2세와 체리 공주를 버섯 제국의 왕좌 관리자로 삼았어요. 그들의 첫 아들이 버섯 왕 2세가 됐고, 그의 쌍둥이 아들들이 각각 버섯 왕국과 사라사랜드의 왕좌를 물려받았죠.”

데이지가 자신을 향해 두 엄지를 가리키며 나무 자의 분노를 피하려 속삭였다. “…그리고 우리는 사라사랜드의 네 행정 구역 총독들에게 자치권을 회복시켰지! 민중의 힘, 베이비!”

“멋져!” 엉큼이가 데이지와 주먹 인사를 하며, 여전히 계산에서 눈을 떼지 않고 말했다. 고대 버섯 제국 지도 복사를 마치고, 현대 지리 지식에 따라 업데이트하려 했다.

초기 실수로 당황한 굼바리오가 신비한 언어를 전사하며 고개를 들었다. 기사와 그림자 괴물을 묘사한 조명 예술은 멋졌지만, 얼마나 도움이 될지 확신이 없었다. “맞아, 굼벨라. 하지만 우리 이거 다 아는 거지? 이게 왜 중요해? 이 역사 수업이 쿠파를 어떻게 도울 거야?”

굼벨라가 조심스레 파피루스 두루마리 두 개와 두꺼운 책을 이전에 표시한 곳으로 펼쳤다. “간단해, 여왕의 파워업 연결을 확실히 몰랐어. 피치 공주님의 가족 역사 이야기를 듣고 내 직감이 맞다고 생각해. 이 왕관 그림 봐. 슈루미시 메모는 이걸 초기 파워업 프로토타입으로 묘사해!”

모두 조용히 빠르게 그림을 보려 몰려들었다. 지도 제작에 몰두했던 엉큼이도 참지 못했다. “그리고 이건 드라이 드라이 사막 피라미드 평면도야! 너희가 쿠파의 신비한 왕관을 찾았다던 곳과 딱 맞아!”

굼바리오가 올드 슈루미시 문자를 살펴보며 몇 단어를 골라내며 기뻐서 소리쳤다. “우후! 그리고 이건 람펠 그림과 ‘환영’이라는 단어야! 파워업은 다른 사람의 모습으로 변신하고 그들의 능력을 흉내내게 해! 람펠의 힘처럼!”

찰싹!

키노피오 서라가 굼바리오의 엉덩이를 자로 쳤다. 굼바의 엉덩이를 어디 때릴지 확신은 없었지만, 대략 맞췄다.

“죄송해요, 사서님!” 굼바리오가 짧은 승리의 순간을 잃으며 쉿 소리를 냈다.

“적어도 나 엉덩이 안 맞았어!” 데이지 공주가 생각했다.

루이지가 주먹을 입술에 대고 깊이 생각했다. “하지만 그건 쿠파의 화력이 설명 안 돼. 피치 공주를 흉내냈다면, 그녀는 폭발 마법이 없잖아… 맞지, 피치?”

도서관에 폭발 마법을 가진 누군가가 있다는 소식에, 서라야의 자를 쥔 손이 떨리며 피치 공주에게도 따끔한 때림을 날릴 준비가 됐다.

자에 민감한 피치 공주는 빠르게 대답했다. “아니요. 그런 힘 없어요. 그러니까 단순한 환영 마법일 리 없어요.”

굼벨라가 또 다른 그림을 가리켰다. “이게 내 가설이야. 여왕이 ‘연습 파워업’처럼 작동하는 왕관을 설계했다고 가정해. 새 마법을 실험할 때마다 왕관에 주입해 테스트 드라이브해. 새로운 폭발 파이어 플라워 테스트하고 싶어? 왕관으로 마법 실험해. 효과 있으면 그 마법 기반으로 새 파워업 개발해. 안 되면 다시 그리기. 람펠은 변신 관련 파워업의 영감이었을 거야. 잘했어, 굼바리오!”

굼벨라의 지지하는 말에 굼바리오의 따끔한 자존심이 약간 진정됐다. (자 맞은 곳은 여전히 쓰라렸다.)

데이지가 머리를 긁었다. “그게 다야? 쿠파가 머리에 영구 파워업을 붙인 거야? 그럼 나쁘지 않네. 우리도 파워업 자주 쓰잖아. 유용하지만, 궁전을 폭파할 정도는 아니야!”

루이지가 고개를 저었다. “그보다 심각해, 데이지. 파워업 하나는 무기지만, 이 왕관이 어떻게 작동하는지 누가 알아? 버섯 왕국의 여왕이 테스트한 모든 마법을 저장했다면? 필요한 모든 파워업을 한 번에 가진 것 같아! …어, 데이지? 왜 그렇게 쳐다봐?”

루이지가 데이지의 알 수 없는 표정을 보고 멈췄다. “오, 안 돼! 내가 끼어들어서 화났나! 내가 멍청이야! 나중에 머리 끼고 뿌셔줄 거야!” 루이지가 생각했다.

데이지가 거의 갸르릉거렸다. “음! 루이지 너무 똑똑해. 내가 바보지! 머리 끼고 뿌셔줘서 얼마나 고마운지 보여주고 싶어! 나중에 할게!” 데이지가 생각했다.

피치 공주가 한숨을 쉬었다. “이게 걱정이었어. 이 모든 작업에도 아직 단서가 많지 않아… 고마워, 굼벨라, 엉큼이, 굼바리오. 다들 훌륭했어! 프랭굼바 교수와 토드 교수를 부를게. 너희 각자에게 내 개인 직원 키노피오를 조수로 배정할게. 필요한 거 뭐든 말해, 다 줄게… 키노피오 서라 사서님, 이들이 필요할 때 자료에 접근 허락해도 되나요?”

서라야는 피치 공주가 도서관 권한을 넘지 않아 만족하며 고개를 끄덕였다. “이 둘은 언제 어디서든 환영이야!” 그녀는 굼벨라와 엉큼이를 차례로 가리켰다.

그녀는 굼바리오에게 자를 겨누며, 그의 코에서 몇 인치 떨어진 곳에서 멈췄다 (굼바에게 코가 있다면 그 자리). “너는 확신 없어. 하지만 성인과 동행하면 허락할게.”

굼바리오가 침을 삼켰다. “네, 사서님!”

만족한 서라야는 도서관의 큰 소리에 귀를 기울이며 행진하듯 떠났다. 굼바리오가 조용히 화를 냈다. “이거 터무니없어! 굼벨라랑 엉큼이도 나보다 별로 안 나이 많아! 왜 나만 찍혔지?”

하지만 제대로 투덜거리기 전에 피치 공주가 그의 모자에 지지하는 손을 얹었다. “굼바리오, 부탁 하나 해도 될까? 네가 전사하던 고대 텍스트 사본이 필요해. 신비한 언어로 쓰인 거.”

굼바리오가 자부심과 혼란을 느꼈다. “이걸 읽고 싶으신 거예요? 오해 마세요, 엄청 멋지지만, 그냥 버섯 왕국의 신화 역사 같아요.”

“신화가 가장 흥미로워. 아버지가 전설엔 진실의 알갱이가 있다고 가르쳐주셨어.”

굼바리오는 피치 공주가 자신을 위로하려는 걸지도 생각했다. “왕관 관련으로 굼벨라 돕지 않으실 건가요? 그게 훨씬 중요할 거예요. 어쨌든, 이거 못 읽어요!”

굼벨라가 고개를 저었다. “나도 그 언어 못 읽어, 굼바리오. 하지만 엉큼이랑 나는 올드 슈루미시 읽을 수 있어. 말이 돼. 우리가 올드 슈루미시 텍스트를 빠르게 번역하고, 네가 신비한 언어 해독에 첫걸음을 떼는 거야. 네 일이 더 어려워.”

“정말? 내가 할 수 있다고 생각해?”

엉큼이가 혀를 찼다. “굼바리오, 마음만 먹으면 뭐든 할 수 있어.”

“멋져!” 데이지가 엉큼이와 주먹 인사를 했다.

엉큼이의 말의 의미가 스며들며, 굼바리오가 굼벨라를 보며 새롭게 보았다. 마리오가 자신을 다른 굼바로 대체했을 때의 짜증을 떠올렸다. 하지만 이제 그녀는 “마리오의 다른 굼바 친구”가 아니었다. 능가해야 할 누군가가 아니었다. 팀 동료였다. “렛츠 어 고!” 굼바리오가 말했다.

모두가 원을 그리며 손을 모아 외치려 했다. “렛츠–”

서라야의 자를 흘끗 보며, 모두 속삭임으로 외침을 마무리했다. “렛츠 어 고!”

팀이 환호를 마치자, 피치 공주는 긴 하루 후 모두 쉬어야 한다고 주장했다. 이미 자정을 넘었다. 요청받지 않아도, 마리오는 피치 공주를 침실로 이어지는 복도까지 안전하게 호위했다. 쿠파가 처음 그녀를 납치했을 때, 서로 이름을 부르기 전부터 그의 조용한 관습이었다.

피치 공주는 성의 뚜렷한 침묵을 느꼈다. 수년간 마리오가 이 조용하고 용감한 제스처를 하도록 내버려뒀다. 이전엔 말해야 할 필요를 느끼지 못했다. “고맙다”라고 말하는 건 그의 기사도에 대한 너무 조잡하고 어색한 인정 같았다. 하지만 쿠파의 말이 그녀를 괴롭혔다. 쿠파가 뭐라고 했지? “친구 존?” 피치 공주가 정말 마리오를 이용하는 걸까? 그가 보상 기대 없이 그녀를 위해 목숨을 걸었던 게 몇 번이나 되지?

피치 공주는 쿠파에게 뜨거운 분노를 느꼈지만, 마리오가 그녀의 눈을 마주치자, 관습대로 “잘 자”라고만 할 수 없었다. “오늘 모든 것에 고마워, 마리오!”

마리오가 입술을 말았다. “고마워하지 마, 공주님! 도서관에서 친구들이 뭔가 알아내길 바라며 서 있던 시간이 대부분인 것 같아.”

“아니, 너는 ‘고맙다’를 받아야 해. 단순한 ‘고맙다’보다 훨씬 더 받아야 해. 더 자주 말하지 않아서 미안해.”

마리오가 모자를 벗고 고개를 숙였다. “네가 나를 보며 웃을 때, ‘고맙다’라는 말보다 더 큰 감사를 보여줘. 잘 자, 공주님.”

그가 돌아서는 걸 보며 피치 공주는 외치지 않을 수 없었다. “왜 날 돕는지 모르겠어, 마리오. 넌 버섯 왕국의 신민이 아니야. 왜 하는 거지?”

마리오가 멈췄다가 돌아서 그녀를 보았다. “그게 옳은 일이니까.”

마리오의 말이 그녀의 마음을 따뜻하게 했지만, 쿠파의 조롱이 귀에 울렸다. 마리오의 말은 너무 착하고, 진실하고, 아름다워서 그녀는 그에 합당하지 않다고 느꼈다.

피치 공주는 위장에 복숭아 씨가 박힌 듯했다.

오랜 갈망의 눈길을 나눈 후, 피치 공주와 마리오는 마침내 돌아서서 서로에게서 멀어졌다. 둘 다 속삭였다. “쿠파에게서 저 왕관을 빼앗아야 해.”

쿠파 문제가 해결되면, 그들은 마침내 이야기할 시간을 가질 터였다. …

마리오와 피치 공주가 쿠파의 이름을 언급한 순간, 쿠파는 잠에서 재채기를 하며 몽롱하게 깨어났다. 성 안에서 무슨 일이 벌어지는지 모른 채, 쿠파는 하품하며 기지개를 켜며 그녀/그의 거대한 가슴이 차가운 공기 속에서 자유롭게 흔들렸다.

“이상했어. 내가 자폐증 여성의 얇게 가린 스팽킹 페티시가 담긴 기묘한 팬픽션 한가운데 갇힌 꿈을 꿨어. 근데 이 한 챕터가 왕좌와 계승 같은 온갖 세부 전승으로 계속 이어졌어… 으, 너무 따분해! 다행히 꿈이었어. 여기서 탈출해서 엉덩이 걷어차고 이름 따낼 때가 기대돼! 진짜 멋질 거야!”

그러며 보우제트는 베개에 털썩 누워 깊이 잠들었다.

[제3장 끝]

보우제트의 공주 수업

제4장: 추억 여행

작가: 유 메이

피치 공주는 침실 문을 닫으며 후회의 아픔을 느꼈다. 지금 필요한 건 푹 자는 것이었다. 그러면 아침에 쿠파 문제를 해결할 수 있을 터였다. 하지만 놀랍게도, 피치 공주는 그녀의 사주식 침대 위에서 데이지 공주가 배를 깔고 누워 발을 까딱이며 일기에 뭔가를 쓰고 콧노래를 부르는 모습을 발견했다. 깜짝 놀란 데이지가 일기를 탁 닫았다. “피치? 여기서 뭐해? 너랑 마리오가… 알잖아, 긴 달빛 산책 중일 줄 알았어!”

피치 공주의 입이 벌어졌다. “데이지? 여긴 내 침실이야! 여기서 뭐하는 거야?”

데이지가 피치 공주의 침대에서 폴짝 뛰어내리며, 등 뒤로 일기를 잠그는 작은 자물쇠를 은근히 딸깍 잠갔다. “기억 안 나? 오늘 밤 우리 파자마 파티 하는 거야! 지난 모험에서 살아남은 걸 축하하려고! 이거 봐! 루이지가 이걸 버리려 했다니 믿어져? 완벽히 좋은 셔츠야!” 데이지가 잠옷을 보여주려 손을 뻗었다.

피치 공주는 눈썹을 찌푸리며 앞에 선 데이지를 보았다. 얇은 나이티나 우아한 모직 잠옷을 입는 피치 공주와 달리, 데이지 공주는 운동복 바지와 낡은 티셔츠를 선호했다. 오늘 밤 데이지는 노란-주황색 플라워 무늬 요가 반바지와 헐렁한 포레스트 그린 티셔츠를 입었다: 앞면엔 루이지 엠블럼이, 뒷면엔 “루이지의 해: 2013”이라는 글씨가 있었다.

눈물이 그렁그렁한 데이지가 셔츠를 킁킁 맡았다. “음! 루이지 냄새야! 짭짤하면서도 세련돼!”

피치 공주가 킥킥거렸다. “물론, 우리 파자마 파티! 이제 기억났어! 오늘 온갖 혼란 때문에 완전히 잊고 있었네. 일주일 내내 쉴 새 없이 뛴 기분이야. 근데 데이지, 너무… 피곤하지 않아?”

피치 공주는 데이지가 파자마 바지를 내리고 침실 거울로 맨 엉덩이를 살피는 걸 보고 멈췄다. 데이지가 자 자국을 보며 휘파람을 불었다. “휴! 어제 키노영감이 무단 이탈로 우리에게 매질한 걸 겨우 회복했는데, 너희 그 전사 사서가 자로 나를 때렸어! 너 전투 흉터는 어때, 피치? 키노영감이 너한테 훨씬 더 세게 했을 거야. 우리가 도망간 게 내 잘못이라 더 짜증나. 그래도, 집에 가면 아빠가 문제 일으킨다고 내 엉덩이를 태울 테니, 결국 다 균형 맞춰질 거야!”

피치 공주가 창백해지며 엉덩이를 가렸다. 데이지가 친절히 상기시키기 전까지 매질을 잊고 있었다. 분홍색 가운 아래, 어제의 매 자국은 몸을 숙일 때마다 살짝 욱신거렸다. “이제 거의 나은 것 같아.”

데이지가 거울로 자신의 엉덩이를 다시 보았다. 드라이 드라이 사막에서 햇볕에 탄 선이 뚜렷했다. “정말? 내꺼랑 비교해볼래?”

피치 공주는 엉덩이를 드러내 검사받는 생각에 얼굴이 창백한 달빛에서 핏빛 달빛으로 변했다. “아니, 고마워, 데이지! 그냥 옷 갈아입고 싶어… 혼자?”

데이지가 이 이상한 요청을 곰곰이 생각하다가 반바지를 올리며 고개를 끄덕였다. “알았어! 공주 아카데미에서 체조했던 거 기억나? 여자 탈의실에서 너 엄청 부끄러워했잖아! 걱정 마, 아무도 몰래 다가오지 못하게 할게! 내 앞에서 젖은 수건으로 너 엉덩이 때리는 놈 없어!”

피치 공주가 한숨을 쉬었다. “…고마워, 데이지.” 데이지에게 방을 완전히 나가달라고 부탁할까 했지만, 다 설명하려는 것보다 빨리 옷 갈아입는 게 더 쉽고 덜 민망할 거라 결심했다. 공주 아카데미에서 급우들을 젖은 수건으로 “격려”하는 전통은 피치 공주에겐 고문이었지만, 데이지는 가장 사나운 수건 때리기 중 하나였다. 피치 공주가 정중히 수건 채찍질을 멈춰달라고 했을 때, 데이지는 즉시 동의했을 뿐 아니라 탈의실에서 피치 공주의 뒤를 영원히 지키겠다는 엄숙한 맹세를 했다.

피치 공주는 장식용 드레싱 스크린 뒤에서 빠르게 나이티를 입고, 복숭아 모양의 엉덩이를 살짝 훔쳐보지 않을 수 없었다. 역시 어제 매 자국은 얼룩덜룩한 분홍색으로 퇴색했다. 데이지가 스크린 반대편에서 급히 속삭였다. “피치! 안전해! 너 엉덩이 안전해!”

피치 공주는 데이지가 스테인드글라스 창문에서 문까지 수건 든 암살자를 찾아 방을 샅샅이 뒤지는 모습을 보고 미소 짓지 않을 수 없었다. “데이지, 완전 지쳤어! 그냥 자는 게 어때?”

“맞아, 좋은 생각! 할 얘기 많지만, 진짜… 잠자리에 들어야겠어?” 마지막 단어를 말하며 데이지가 침대 위 잠긴 일기를 보고 뛰어가 화장대에 “숨기며” 집어 들었다. “내일 밤에 여자들 얘기 하자!”

안도한 피치 공주는 하품하며 불을 어둡게 하고 이불 속으로 파고들었다. “고마워, 데이지! 내일 아침 상쾌해지면 쿠파 문제 다룰게.”

막 눕으려던 찰나, 데이지가 베개에서 벌떡 일어났다. “오? 쿠파 처리법 알아, 그거 쉬워! 하루 종일 생각했어.”

피치 공주가 퍼뜩 깼다. “뭐? 쿠파 처리법을 안다고?”

데이지가 눈을 굴리며 아랫입술을 씹었다. “당연하지! 생각해봐! 너랑 내가 나쁜 짓 하면 무슨 일이 생겨?”

피치 공주는 따라가기 힘들었지만, 데이지는 수사적 질문에 답을 기다리지 않았다. “당연히 엉덩이 맞지! 그리고 쿠파는 나쁜, 나쁜 여자야, 맞지? 아니, 나쁜, 나쁜 여자 몸에 갇힌 나쁜, 나쁜 거북이 남자!”

피치 공주는 어리둥절했다. “그래서… 계획은?”

데이지가 사악한 광대처럼 웃었다. “간단해! 나쁜 남자를 때리는 거야!”

“데이지, 쿠파는 과대망상 폭군이야. 그런 건 약간의 매질로 고칠 수 없어.”

“당연히 아니지! 놓친 시간을 만회하려면 아주 많이, 아주 많이 때려야 해. 하지만 그가 그럴 때만! 불필요하게 잔인하고 싶진 않잖아!”

피치 공주가 신음했다. “데이지, 그건 안 통해. 사람들이 때린다고 본성이 마법처럼 바뀌지 않아!”

데이지가 이불을 걷어차고 스스로 매질하는 흉내를 냈다. “하지만 우리 아빠들은 절대, 절대 우릴 때리지 않아! 매질해! 완전히 달라! 우릴 사랑하니까 매질하는 거야! 왜 안 되겠어? 효과 있잖아, 안 그래! 너 아빠가 매질로 더 나은 공주가 되라고 가르치지 않았어?”

피치 공주는 위장이 조이는 걸 느꼈다. 사실 그녀는 평생 몇 번만 매질당했다. 아주 어렸을 때 아버지가 몇 번 매질했지만, 나이 들며 그 임무를 공주 아카데미 입학할 나이가 될 때부터 그녀의 교육과 훈육을 책임진 키노영감에게 넘겼다. 보통 피치 공주는 매질이 끝나면 잊으려 했지만, 하나하나가 고통스럽게 기억났다. 반면 데이지는 부모에게 꽤 자주 매질당했다. 두 공주가 도망갔다가 함께 벌받은 이후, 데이지는 매질을 상세히 논의하고 싶어 했다.

지난 매질의 고통스러운 경험을 떠올리며, 피치 공주는 그게 교훈을 줬음을 인정해야 했다. “음, 우리한텐 효과 있었던 것 같아. 하지만 그게 쿠파에게도 통할지는 몰라. 그는 더 나아지려는 의지가 있어야 해.”

데이지가 가짜 매질을 멈추고 손을 높이 들었다. “…오, 그러고 보니 계획에 걸림돌이 있네. 생각해보니, 아빠는 내가 한 짓에 대해 먼저 얘기하지 않고 절대 매질 안 해. 미안하지 않고 더 나아지려 하지 않으면 매질이 소용없다고 항상 말해. 미안, 피치, 바보 같은 생각이었어!”

피치 공주 머리 위에 전구가 켜지며 섬세하게 검지를 입술에 댔다. “아니, 데이지… 전혀 바보 같지 않아! 조금만… 다듬으면 돼!”

…

마비된 쿠파는 잠에서 은밀히 떨었다. 그는 이혼 법정에 앉아 날카로운 3피스 정장을 입었다. 쌍둥이 형제 모턴 C. 쿠파가 안경을 고쳤다. 파란 머리와 바다빛 껍질을 빼면 모턴은 쿠파의 판박이였다. “걱정 마, 빅 B. 우리에게 불리하게 판결해도 항소 근거가 있을 거야.”

“항소? 그게 뭐야? 여기 매력적인 데 하나도 없어!” 쿠파가 법정을 둘러보며 머리가 욱신거렸다. 그러다 그녀를 보았다. 전처 클라우디아 쿠파가 악어 눈물을 손수건에 흘리며, 그녀의 새 연인 와트 왕이 돈으로 고용한 기름진 대형 변호사 팀에 둘러싸여 있었다.

두 법률 팀 사이에 클라우디아와 쿠파의 첫이자 유일한 알이 특수 인큐베이터에 놓여 있었고, 역시 정장과 넥타이를 입었다.

법적으로 맹인인 쿠파 판사는 망치를 몇 번 놓치며 쾅 내리쳤고, 그의 가루 하얀 가발이 대머리에서 떨어질 뻔했다. “본 법원은 쿠파 왕국의 모든 토지와 재산을 두 당사자에게 균등히 분할한다고 판결합니다…”

쿠파가 이마의 땀을 닦았다. 예상보다 나았다.

“자녀 양육권 문제에 대해, 본 법원은 쿠파 아동 보호 서비스가 조사를 완료할 때까지 어머니와 아버지가 양육권을 계속 공유해야 한다고 믿습니다.”

쿠파가 자리에서 일어나며 의자를 넘어뜨렸다. “안 돼! 조사할 게 뭐야? 이미 충분한 증거를 보지 않았나?”

울음을 흉내내며 클라우디아 쿠파가 쿠파만 볼 수 있게 사악한 미소를 지었다. “정의가 이루어졌다!” 그녀가 달콤하게 말했다.

“즉시 항소할 겁니다!” 그녀의 변호사 하나가 끽끽거리다 그녀가 그의 갈비뼈를 팔꿈치로 쳤다.

포효하며 쿠파가 나무 테이블에 주먹을 내리쳐 부쉈다. “안 돼! 저 알을 돌볼 수 없어! 그녀가 직접 말했어–아기를 원치 않는다고–이건 나를 다치게 하려고 하는 거야!”

모턴이 법률 문서가 날아가며 떨었다. “빅 B, 제발! 침착해야 해! 법정을 설득할 유일한 기회야!”

하지만 법정을 태우기 전에, 쿠파는 자신 밖의 자신을 인식했다. 그는 약하고 작았고, 손은 끔찍하고 창백했으며 손가락이 너무 많았다. 옛 쿠파는 법정에 온순히 서 있었고, 그의 소중한 아이는 그에게서 끌려갔다.

“안 돼,” 쿠파가 끽끽거렸지만, 연약한 여자 목소리만 들렸다. “다음에 무슨 일이 일어날지 모르나? 뭔가 해! 싸워!”

모턴이 울었다. “미안해, 빅 B! 정말, 정말 미안해! 다 내 잘못이야!”

쿠파가 모턴에게 욕을 퍼붓으려 했지만, 뭔가 잘못됐다. 모턴이 작아져 턱받이를 하고 있었다. “내 잘못이야, 빅 B! 내가 망가뜨렸어! 그가 와!”

쿠파가 둘러보았다. 어린 시절 보육원이었다. “누가 와?”

모턴이 요람 밑 그림자 속으로 기어 숨었다. “…괴물! 대마왕 쿠파!”

끔찍한 포효가 성을 흔들었다. 악마 같은 목소리가 고함쳤다. “누가 그랬어? 그 꼬마 똥덩어리 어디 있어?”

그러자 쿠파가 기억났다. 이건 옛 악몽이었다. 항상 같았다. 대마왕 쿠파에게서 도망칠 방법이 없음을 알았다. 문을 잠그러 달려가며 늘 하던 말을 했다. “요람 밑에 있어, 모턴!”

괴물이 문에 쾅 부딪혔다. “들여보내! 너 꼬마 괴물, 들여보내! 천천히 불에 구워줄게!”

소용없게 쿠파는 보육원 문에 체중을 실었다. 하지만 너무 작았다! 너무 약했다!

그러다 뭔가가 옛 악몽의 흐름을 방해했다. 낮고 먼 여자의 목소리. “…불쌍한, 귀여운 아기. 몰랐어. 너무 오랫동안 강하려고, 열심히 싸웠구나…”

쿠파는 대마왕 쿠파가 늘 하던 대로 문을 발로 차 부수는 걸 느꼈지만, 이번엔 느린 동작이었다. “엄마? 너야?”

여자가 팔을 벌려 품에 안겼다. “이리 와, 아기. 영원히 안전하게 지켜줄게!”

쿠파가 그녀의 품에 사라지고 싶어, 보육원에서 없어지고 싶어 비틀거리며 갔다. 하지만 뭔가가 그를 멈췄다. 꿈속에서 그는 명료해졌다. “잠깐, 꿈에선 절대 이런 일 안 일어나! 너 내 엄마 아니야!”

금발 여인이 활짝 웃으며 날카로운 이빨을 드러냈다. “제발, 나를 도와줘! 이 악몽에서 너를 데려가게 해줘!”

하지만 쿠파는 요람 밑에서 떨고 있는 모턴을 찾으려 그녀에게서 돌아섰다. 대마왕 쿠파가 오고 있었다. “아니! 내가 망가뜨린 거야! 나였어!”

문이 부서지며 열리자, 쿠파는 도망칠 길이 없음을 알았다. 절대 도망칠 수 없었다.

그의 첫 번째, 영원한 기억이었다: 공포, 이어지는 고통.

…

쿠파는 숨을 헐떡이며 간이침대에서 떨며 깼다. 수년간 그는 옛 악몽이 괴롭힐 때 명령으로 깨어나는 법을 익혔다. 머리를 문지르며 방향을 잡으려 애썼다. 이상하게도 완전히 쉰 느낌이었다. 사실, 평생 즐긴 가장 좋은 밤잠 중 하나였다!

“일어나 갈자!” 쿠파가 발로 뛰며 포효했다. 거울에서 맨 백합빛 가슴과 헝클어진 금발을 보고서야 자신의 곤경을 떠올렸다. “우, 젠장! 여기 좀 쌀쌀하네! 셔츠 입는 게 가슴이겠어!”

어제 입은 검은 무도회 드레스를 집어 냄새를 맡고 어깨를 으쓱하며 다시 입었다. 그러다 두 번 보고 거울을 다시 살폈다. 머리는 핏빛 빨강, 피부는 황동색으로 태닝됐다. 그게 맞는 거지? 그래! 어젯밤 기억대로야! “잠깐! 정신 똑바로 해야 해! 버섯 성 기습 공격은 내 잘못 없이 실패했어. 그러다 버섯 여왕의 왕관이 나를 여자로 만들었고… 피치가 나를 친구 존에 넣었어! 그리고…”

쿠파는 깨진 거울에 조심스레 다가가 반사가 미친 짓을 할까 기다렸다. “안녕? 무서운 유령 아가씨? 버섯 여왕? …어, 보우제트? 유후!”

쿠파가 머리의 왕관을 톡톡 쳐 마이크처럼 작동하길 기대했다. “이거 켜진 거야?”

그가 고개를 저었다. “바! 그 부분은 그냥 꿈이었어! 피치의 차갑고 무정한 애정 배신에 너무 괴로웠던 거야! 같이 겪은 모든 걸 후에 어떻게 나를 이렇게 대할 수 있지!”

쿠파는 감방을 살펴보고 손가락을 퉁겼다. 손재주가 늘어난 것에 익숙해지고 있었다. “그렇지만, 그녀는 젊고 어리석어. 그냥 냉랭하게 굴게. 조만간 그녀가 얼마나 잘못했는지 깨닫고 무릎 꿇고 빌며 돌아올 거야! 그녀에게 더 나은 선택지가 없잖아!”

쿠파가 이두박근을 굽히며 키스했지만, 여성 형태로 줄어든 근육에 약간 실망했다. “그러니까, 정신 똑바로 차리고 기회를 기다리면–”

감방 밖, 옛 지하 감옥/리모델링된 손님방 문이 삐걱 열렸다. 키노피코가 꿀 시럽을 뿌린 김이 나는 팬케이크, 단백질 풍부한 슈룸 쉐이크, 쿠파 차 주전자를 든 쟁반을 들고 나타났다. “아침 식사 나왔습니다, 쿠파 왕!”

쿠파는 향기에 침을 흘리며 공중에 떠서 밥을 향해 갔다가 얼굴이 철창에 부딪혔다. “오! 지금 줘!”

키노피코가 따르려다 자신을 멈췄다. “죄송해요, 폐하. 간이침대에 앉으시면 음식 포트를 통해 드릴게요.”

키노피코가 안전 구역을 표시한 노란 선 뒤의 종을 가리켰다. “종을 울리면 쟁반을 가져가셔도 됩니다!”

쿠파의 콧구멍에서 연기가 뿜어졌다. “거절하면 어쩔 건데?”

키노피코가 발을 모았다. “그럼 아침 식사를 드릴 수 없어요. 죄송해요, 폐하, 하지만 키노피오대장의 명령입니다.”

쿠파의 배고픔이 고집을 이겼다. “좋아! 그렇게 해!”

키노피코가 쟁반을 감방에 놓고 종을 울리자, 쿠파가 굶주린 듯 뛰어 쟁반을 낚아챘다. 하지만 밥을 먹기 전에 방에 다른 누군가의 존재를 감지했다. “누구야? 나와, 몰래 숨어든 놈!”

붉은 반점이 있는 키노피오가 감방 구석 그림자에서 나왔다. 대부분 키노피오처럼 평범한 얼굴이었지만, 눈은 날카로웠고 그의 계급을 나타내는 붉은 스카프를 했다. “잘했어, 키노피코. 너 믿을 줄 알았어!”

키노피코가 경외감을 숨기지 못하며 쌍꼬리 머리가 튀었다. “키노피오대장! 저를 지켜보셨어요?”

“아니. 그를 지켜봤지!” 키노피오대장이 마지막 단어에 장난스런 강조를 하며 키노피코를 내보냈다.

쿠파가 눈을 가늘게 떴다. “어디서 아는 놈인가?”

안전 노란 선에 단단히 서며 키노피오대장이 팔짱을 꼈다. “전에 만난 적 있지.”

쿠파가 사악하게 웃으며 밥을 입에 쑤셔넣기 시작해 팬케이크 하나를 한 입에 삼켰다. “이런, 별 인상 못 남겼나 보군!”

키노피오대장은 쿠파의 놀림에 응답하지 않았다.

슈룸 쉐이크를 꿀꺽 마신 후 쿠파가 뭔가 떠올랐다. “잠깐! 보물 사냥꾼으로 부업하는 그 멍청이 아니야?”

“근무 외 시간에만.”

팬케이크 부스러기가 쿠파의 입에서 날아가며 큰 소리로 웃었다. “그래! 마리오가 그 멍청이 와트 왕을 쓰러뜨릴 때 도운 키노피오지!”

“나에 대해 많이 아는군. 결국 인상 깊었나 보네!”

“오, 난 항상 내 피치-푸-쿠를 면밀히 감시해! 요즘 조심해야지. 내 김수한무와 샤이 가이 스파이들은 너희 버섯 놈들을 창피하게 만들어! 너랑 그 뚱뚱한 개구리 와트가 서로 싸우는 거 보니 웃겼어. 누구 응원할지 몰랐지!”

“결국 와트 왕을 잡았어. 이제 너를 잡았고!”

쿠파가 팬케이크 반쪽을 입에 물고 멈췄다. “뭐라흐?”

입에 가득 차 말하는 게 효과를 망친다는 걸 깨닫고 고개를 젖혀 나머지 팬케이크를 한 입에 삼켰다. “뭐야? 잘 안 들려! 좀 더 가까이 와서 다시 말해!”

키노피오대장이 고개를 저었다. “좋은 시도야! 하지만 규칙은 규칙이야. 키노피코에게 좋은 본보기를 보여야지!”

쿠파가 차를 섬세하게 한 모금 마셨다. 풍미가 깊고 잘 우려졌다. “그래. 좋은 리더십 본보기를 보여주지 않으면 무능을 어떻게 줄이지? 나를 불쾌하게 한 놈은 절대 본보기로 삼지 않아!”

키노피오대장은 대답하지 않았다. 그의 발가락이 안전 선을 살짝 넘었지만, 넘어가지 않았다. 만족한 쿠파는 조용히 나머지 차를 마셨다.

머리 뒤에서 부드러운 목소리가 속삭였다: “마리오, 루이지, 그리고 이 녀석. 저들이 근처에 있을 때 두 눈 똑바로 떠야 해.”

…

“이게 좋은 생각인지 확실해, 피치?” 루이지가 장갑 낀 손을 입술에 대며 물었다. 쿠파가 그의 콧수염을 한 올씩 뽑았던 때를 잊지 못했다.

피치 공주가 대답하기 전에 데이지가 피치 공주와 루이지를 반쯤 끌어안고 음모적으로 속삭였다. “당연히 좋은 생각이라 확신해. 결국 내가 생각해냈고, 피치가 다듬었으니, 기본적으로 최고의 아이디어… 제곱이야!”

루이지가 머릿속으로 빠르게 계산했다. “…하지만 데이지, 1의 제곱은 그냥… 1 아니야?”

데이지의 입이 벌어졌다. “와. 그거 꽤 깊게 들리네, 루이지.”

마리오가 콧수염 뒤로 코웃음을 숨기지 못했다.

피치 공주는 그의 고민을 짐작했다. “마리오, 무슨 생각해. 뭐야?”

피치 공주가 자신을 책처럼 읽은 걸 깨닫고 마리오의 뺨이 그의 모자처럼 붉어졌다. “넌 공주야, 공주님! 쿠파는 네 죄수니까 네 결정이야! 난 돕기 위해 여기 있는 거지, 논쟁하려는 게 아니야.”

피치 공주가 고개를 끄덕였다. “네 충성 고마워, 마리오, 하지만 네 조언도 듣고 싶어. 네 고향 브루클린의 법에 대해 말한 그 멋진 문구가 뭐지? 아, 맞아, ‘제1차 수정 권리’라고 했지?”

마리오가 코웃음 쳤다. “마지막으로 말하지만, 공주님: 브루클린은 내 동네, 뉴욕은 내 도시, 아메리카는 내 나라야.”

“하지만 뉴욕은 주권 국가이고, 아메리카는 대륙 아니야?”

마리오가 진지하고 금욕적인 모습을 잊었다. “맞아… 하지만… 마마 미아! ‘뉴욕 시티’라고 했어야 했어. 뉴욕 시티가 도시야! 뉴욕은 주야! 50개 주가 합쳐져 미국이 되고…” 피치 공주의 은근한 미소를 보고 그의 장광설을 멈췄다, “…그리고 넌 그걸 잊은 게 아니야. 그냥 날 놀리는 거지!”

“조금뿐이야, 하지만 ‘제1차 수정’에 대해 한 말은 진심이야. 버섯 왕국엔 너희 헌법이나 권리장전은 없지만, 표현의 자유는 확실히 있어. 제발, 솔직히 말해, 마리오. 이게 나쁜 생각 같으면 기분 나쁘지 않을게.”

마리오가 한숨을 쉬었지만 짜증보단 안도가 컸다. “마음대로 해! 그럼, 형편없는 생각이라고 봐! 쿠파를 감방에서 꺼내는 게 뭐를 이룬다는 거지! 그는 탈출 기회를 찾을 뿐이야. 그러니 내가 매처럼 그를 감시해야겠지. 쿠파가 필연적으로 도망치려 하면, 나와 루이지가 다시 그를 쓰러뜨리고 감방으로 끌고 올게, 또!”

피치 공주가 고개를 끄덕였다. “네, 고마워, 마리오. 너와 루이지가 쿠파를 처리할 수 있다고 완전히 믿어.”

루이지의 가슴이 부풀었다. “그래! 마리오 형제는 어떤 일도 맡을 수 있어!”

데이지가 루이지의 빛나는 영광에 취했다. “와! 정말 적극적이야!” 그녀는 생각했다.

피치 공주는 떨리는 손을 단단히 잡고 쿠파의 지하 감옥 감방/손님방으로 이어지는 문을 열었다.

문 위 돌 조각엔 “여기 들어오는 자, 모든 희망을 버려라”라고 적혀 있었다. 피치 공주는 “살아, 웃어, 사랑해”라는 분홍색 글씨와 “i” 위에 작은 하트 점이 찍힌 포스터를 걸어 “희망을 버려라”를 가렸다.

…

문이 삐걱 열리자 쿠파의 고개가 홱 올라갔다. 키노피오대장과의 죽음의 응시 대결을 잊은 걸 깨닫고 욕했다.

키노피코가 정중히 절했다. “좋은 아침이에요, 공주님!”

피치 공주를 보고 쿠파는 그의 154개 오리지널 러브 소네트를 읊으려 자리에서 거의 뛰어올랐다. 하지만 피치 공주에게 냉랭하게 굴어야 함을 떠올리고 으르렁거렸다. “뭐 원해?”

피치 공주의 목소리가 두려움에 갈라지다 억지로 캐주얼하게 들리려 했다. “쿠파! 에헴! 데이지 공주와 나와 함께 아침 조깅에 초대하려 했어!”

쿠파가 피치 공주를 보니, 그녀가 귀여운 테니스 유니폼을 입은 걸 보고 기뻤다! 쿠파는 흥분에 숨이 막히다 억지로 캐주얼하게 들리려 했다. “나를 산책에 초대하는 거야? 오, 푸치! 역시 넌… 어, 완전 덕후지! 조깅? 제발! 하드코어 보디빌딩이 아니면 내 시간 낭비야!” 쿠파는 늘 여자들을 감동시켰던 가슴 근육을 흔들려 했지만, 이제 가슴이 있음을 떠올렸다.

마리오가 화가 치밀었지만 침착했다. 당연히 쿠파는 협조 안 할 거다! 피치 공주가 이게 시간 낭비임을 깨닫길 바랐다.

그러다 마리오와 쿠파 모두를 완전히 충격에 빠뜨리며, 피치 공주가 어깨를 으쓱하며 문 쪽으로 우아하게 돌아섰다. “오, 그럼 네 시간 낭비해서 미안해!”

“잠깐!” 쿠파가 아침 식사 찌꺼기를 날리며 음식 쟁반에 걸려 넘어질 뻔하며 포효했다. 섬세한 황동색 뺨을 감방의 차가운 철창 사이에 누르며, 쿠파의 목소리가 높은 비명으로 변했다. “나를 떠나지 마!”

피치 공주가 어깨 너머로 교활하게 돌아보며, 마리오는 마침내 그녀의 게임을 이해했다. “피치가 쿠파를 손가락에 감았어!” 그는 생각했다.

쿠파는 냉정을 잃은 걸 깨닫고 화를 냈다. “흥! 날 가지고 노는 게 아니었나! 너 유머 감각 병적이야, 피치!”

“농담 아니야, 쿠파. 방문 공주들을 아침 공주 아카데미 운동에 초대하는 게 내 전통이야. 넌 왕실 손님이고, 네… 상황을 고려해, 우리와 함께할 기회를 주는 게 공평하다고 생각했어… 동료 공주로서!”

쿠파가 고개를 젖히며 포효했다. 피치 공주의 완벽한 복숭아 모양 엉덩이에 불타는 용의 숨결을 날리고 싶었지만, 작은 연기만 뿜었다. “바! 날 놀리는 거야! 난 공주 아니야! 난 초남성적인 거북이 왕이야!”

피치 공주가 섬세한 손가락을 윤기 나는 입술에 대며 부드럽게 말했다. “오! 기분 상하게 했나? 정말 미안해! 우리는 네가 속으로는 여전히 쿠파, 엉금엉금의 왕임을 존중해!”

마리오에게 피치 공주가 완전히 진심이지만, 쿠파를 끌어들이는 약간의 놀리는 뉘앙스가 있다는 생각이 들었다.

“그걸 잊지 마! 난 위험해! 이 감옥에서 나를 풀어주는 순간, 내가–” 쿠파는 피치 공주를 위협하려다 숨이 막혔다. 그는 그녀에게 좋은 매질을 약속할 계획이었다. (결국 모든 여자는 가끔 좋은 매질이 필요하지!)

그러다 쿠파는 부하들에게 즐겨 쓰던 괴롭히는 말을 떠올렸지만, 내뱉을 수 없었다. 피치 공주는 너무 순수하고, 너무 멋져서 위협할 수 없었다.

쿠파의 오랜 납치꾼 경력에서, 어제 그녀가 그를 친구 존에 넣은 순간까지, 피치 공주를 조금이라도 해칠 생각은 한 번도 없었다.

피치 공주에 대한 사랑과 새로 생긴 증오를 느끼며, 쿠파는 혀를 억지로 참고 바닥에 앉았다.

침묵이 길어지자, 피치 공주가 목에 걸린 덩어리를 삼켰다. “오, 내가 너무 과했어!” 그녀는 자신을 제대로 걷어찰 수 있길 바라며 화를 냈다. 깊게 숨을 들이쉬고, 피치 공주는 쿠파를 다시 마주했다. “저 방이 감옥일 필요 없어, 쿠파. 한때 그랬지만, 손님방으로 바꿨어.”

쿠파는 침묵을 지키겠다는 결심을 잊었다. “물론! 난 네 죄수가 아니야! 명예로운 ‘손님’이지! 예의 차리지 마!”

피치 공주는 먼지 쌓인 돌바닥에 무릎 꿇고 눈높이에서 말했다. “내가 수년간 네 ‘손님’ 아니었나?”

“그건 달랐어! 너를 공주처럼 대했지!”

“그 호의를 갚고 싶어. 그래서 공주 아카데미 운동에 초대했어. 물론, 데이지와 나와 함께하려고 공주일 필요 없어. 오늘 아침 마리오와 루이지도 같이해. 키노피코? 키노피오대장? 너희 둘도 초대됐어!”

키노피코가 흥분에 숨을 헐떡이다 발을 끌었다. “나? 공주 아카데미 운동에 참여? …하지만 내가 너희를 느리게 할 뿐이야!”

키노피오대장이 고개를 저었다. “너 자신을 과소평가하지 마, 키노피코. 장애물 코스에서 네 고득점 봤어. 왕실 키노피오 경비대도 당황할 정도야!”

키노피코가 얼굴을 붉혔다. “여자는 몸매를 가꿔야지. 물론, 약간 운동 좋아하지만, 난 모험가가 아니야.”

쿠파가 입을 삐죽이며 천장의 균열을 응시했다. 피치 공주는 그의 관심을 잃고 있음을 느꼈다. “같이 안 할래, 키노피코? 마리오 기록을 깰 수 있는지 보고 싶어!”

쿠파의 귀가 꿈틀거렸다. “마리오가 이 예쁜 공주 게임을 한다고? 하! 귀엽네!”

피치 공주의 안도감에 마리오는 침착했지만, 그의 눈이 그녀를 질문하듯 마주쳤다. 그녀는 그가 생각하는 걸 알았다: “이걸로 어디 가려는 거야, 공주님?”

피치 공주가 킥킥거렸다. “사실 꽤 도전적인 장애물 코스야. 데이지와 내가 공주 아카데미 아침 운동 루틴으로 쓰지만, 여자들만을 위한 건 아니야! 사실, 버섯 왕국의 가장 강한 용사들, 마리오 형제를 기리기 위해 ‘마리오 메이커’라고 이름 붙였어!”

“흥!” 쿠파가 팔짱을 꼈다. 경쟁 기회를 애원하고 싶었지만, 머리 뒤의 작고 부드러운 목소리가 조심하라고 촉구했다. “조심해! 피치가 뭔가 꾸미고 있어!” 목소리가 속삭였다.

피치 공주와의 약혼을 일시적으로 끊은 지금, 쿠파는 그녀를 새롭게 보았다.

피치 공주가 더 이상 그의 예비 신부가 아니기에, 쿠파는 예쁜 얼굴 뒤에 교활한 마음이 있음을 깨달았다.

이제 피치 공주가 그의 적이기에, 쿠파는 피치 공주가… 진짜 사람이라는 이상한 느낌을 받았다.

쿠파를 끌어들이려 필사적인 피치 공주는 도박을 했다. 노란 안전 선을 넘어 철창으로 다가가 손을 내밀었다. 마리오, 루이지, 데이지 공주, 키노피오대장, 키노피코가 피치 공주가 쿠파의 손이 닿는 곳으로 다가가자 긴장했다. 피치 공주가 기다리라는 신호로 살짝 고개를 흔들지 않았다면 마리오는 그녀와 감방 사이로 뛰어들었을 터였다. “같이 안 할래, 쿠파? 정말 친구가 되고 싶어!”

쿠파가 웃음을 숨겼다. 어떻게 피치 공주에게 화낼 수 있나? 그녀는 너무 사랑스럽게 멍청했다. 모든 일에도 여전히 그를 믿을 준비가 돼 있나? 그녀의 손을 받아 단단히 쥐며 긴장과 마리오의 조용한 분노를 즐긴 후, 우아하게 피치 공주의 손을 흔들었다. “왜 안 되겠어? 진짜 남자가 장애물 코스를 어떻게 다루는지 보여줄게!”

피치 공주가 손을 맞잡으며 고개를 끄덕였다. “하지만… 남자로서 약속해야 해, 도망치려 하지 않겠다고!”

쿠파가 비웃으며 등 뒤로 손가락을 꼬았다. “남자로서 약속해! 도망치지 않을게!”

“결국,” 머리 뒤의 작고 부드러운 목소리가 속삭였다, “지금 넌 남자가 아니야!”

[제4장 끝]

보우제트의 공주 수업

제5장: 슈퍼 마리오 메이커

작가: 유 메이

피치 공주는 일행을 중앙 탑을 둘러싼 성의 통로로 안내했다. 그들 뒤의 문은 피치 공주가 기도하는 모습을 담은 스테인드글라스로 장식되어 있었다. 앞에는 거대한 노란색 물음표 블록이 있었고, 물음표의 점에는 새겨진 이미지가 있었다. 피치 공주는 그것을 가리키며 환히 웃었다. “이건 아라따박사님이 설계했어요. 루이지가 천방부끄 왕에게서 너를 구할 때 쓴 폴터거스트 5000도 박사님이 만든 거예요!”

쿠파는 기억을 더듬으며 눈썹을 치켰다. 그에게 이미지는 두꺼운 안경을 쓴 덕후로만 보였다. “델피노 섬에서 마리오가 내 휴가를 망친 그 물총 같은 거 만든 놈 아니야?”

피치 공주는 아라따박사를 쿠파의 잠재적 납치 대상 목록에 올리지 않았길 바랐다. “음… F.L.U.D.D. 말씀하시는 거라면, 네? 그거 역시 아라따박사님이 설계했어요! 하지만 슈퍼 마리오 메이커의 레벨은 대부분 내가 직접 프로그래밍했어요… 마리오가 나를 구하러 올 때까지 시간이 좀 있었거든요!”

피치 공주는 물음표 블록 위를 탁 쳤고, 블록이 내면의 빛으로 빛났다. 그러자 뚜껑이 펑 열리며 벽돌, 블록, 파이프, 구름이 하늘로 폭발하듯 솟아올라 성 아래 멀리 펼쳐진 장애물 코스로 재배열됐다. 블록 앞의 물음표가 나선형으로 변하며 “월드 1-1”이라는 글씨를 표시하는 터치스크린으로 바뀌었다.

데이지가 투덜거렸다. “으! 또 이거 해야 해? 천 번도 더 했잖아!”

피치 공주가 킥킥거렸다. “걱정 마, 데이지! 곧 특별한 손님들이 올 거야! 옛 레벨에 약간의 변화를 줄 거야!”

어색한 침묵이 흐른 뒤, 피치 공주가 데이지를 팔꿈치로 찔렀다. “데이지? 너 대사야!” 피치 공주가 속삭였다.

데이지가 깜짝 놀라 인덱스 카드를 꺼내 뻣뻣하게 대사를 읽었다. “앗! 어… 오, 안 돼! 모두가 면책 동의서에 서명하기 전엔 마리오 메이커를 못 써! 쿠파… 만약 네가… 음…”

“우리와 함께하고 싶다면!”

“그게 쓰여 있나? 이 곡선에 구불구불한 글씨 어떻게 읽어, 피치? 오! 어… 쿠파, 우리와 함께하고 싶다면, 점선에 서명하고 날짜 써야 해… 여기?”

마리오가 신경질을 숨기려 이마를 닦았다. 피치 공주가 뭘 꾸미는지 몰랐지만, 분명 뭔가를 꾸미고 있었다. 다행히 쿠파는 마리오 메이커에 너무 몰두해 눈치채지 못했다. 터치스크린을 누르자 디스플레이가 “월드 1-2”로 바뀌며 장애물 코스가 즉시 재배열되기 시작했다. “와! 이거 끝내줘! …야! 이 성 디자인 알아! 내 거야!”

쿠파가 피치 공주에게 교활한 미소를 지었다. “피치! 이 못된 요물! 내 성 디자인을 베꼈네… 이건 슈퍼 쿠파 사촌들에서 나온 거야! 내 애들이 그 게임 항상 해!”

피치 공주는 데이지에게 클립보드를 쿠파에게 주라고 신경질적으로 고개를 끄덕였다. 원래 계획은 데이지가 캐주얼하게 면책 동의서에 서명을 부탁하는 동안 피치 공주가 속눈썹을 깜빡여 쿠파를 산만하게 하는 것이었다. 어젯밤엔 머릿속에서 기발한 계책으로 보였다. “맞아요! 처음 몇 장애물 코스 디자인은 옛 비디오 게임 레벨을 기반으로 했지만, 최근엔 더 창의적이고 독창적인 개념을 시도했어요.”

데이지가 치트 시트를 마지막으로 절박하게 보고 포기하며 던졌다. “그래! 마리오 메이커 진짜 멋져! 몇 주째 마리오의 최고 점수 깨려고 했어! 준비됐으면, 이 면책 동의서에 빨리 서명하고…”

쿠파가 마침내 놀라운 장애물 코스가 새 디자인으로 재배열되는 걸 보던 눈을 떼고 데이지에게서 클립보드와 펜을 낚아챘다. “으! 정부 서류! 관료적 절차에 묻히고 빨간 잉크에 빠지지 않고 뭐 좀 할 수 없나? 그냥 서명하고…”

쿠파가 눈을 가늘게 뜨고 편리한 거북이 껍질 칸에서 독서용 안경을 꺼내 면책 동의서를 더 자세히 살폈다. “책임 면제… 이건 뭐야? 공주 아카데미 행동 강령? 그건 뭐에 쓰는 거지?”

쿠파가 피치 공주를 노려보자 그녀는 주눅 들었다. 새 여성 형태 덕에 쿠파의 표정은 피치 공주의 엄마 같았고, 피치 공주는 과자 항아리에 손을 넣다 잡힌 기분이었다. “그건… 어…”

쿠파 등 뒤에서 데이지가 급히 “그에게 거짓말해!”라고 입모양으로 말하며 피치 공주가 입술을 읽길 바랐다.

피치 공주가 침을 삼켰다. “…솔직히 말하면, 쿠파, 장애물 코스를 이용하려면 그거 서명 안 해도 돼.”

“안 돼! 뭐하는 거야?” 데이지 공주가 입모양으로 말했다.

쿠파가 입술을 말았다. “그럼 왜 내 서명란 있지?”

“음, 거기 쓰여 있듯이, 그 서류는 공주 아카데미 학생을 위한 행동 강령이야. 내가 너를 데이지와 나와 동료 공주로 초대했다고 했지? 물론, 넌 공주가 아니라 왕이니, 원치 않으면 서명 안 해도 돼.”

쿠파가 코웃음 쳤다. “매너와 예의에 관한 까다로운 규칙들 같네… 드레스를 발목 위로 올리지 말 것? 식탁에서 트림하지 말 것? 완전 따분해!”

“안 돼애애!” 데이지가 조용히 비명쳤다.

피치 공주는 공주 행동 강령이 완전 따분하다는 쿠파 말에 전적으로 동의하듯 고개를 끄덕였다. “확실히 어렵지! 공주인 건 사랑하지만, 누구나 그럴 자격이 있는 건 아니야.”

“바! 얼마나 어렵겠어? 티 케이크 몇 개 굽고, 무도회에서 춤추고, 퍼레이드 플로트에 앉아!” 쿠파가 미인 대회 여왕의 뻣뻣한 손 흔들기를 흉내냈다. 뒤에서 데이지가 그를 목 졸라 연석에 발로 차는 흉내를 냈다.

키노피코가 인내심을 잃었다. “그게 공주인 것의 전부가 아니에요! 공주란 책임을 다하는 거예요! 피치 공주님과 데이지 공주님은 남을 돕기 위해 멈추지 않아요! 언제나 품위, 위엄, 우아함을 구현해야 해요!”

“맞아! 백성을 위해 싸울 준비가 돼 있어야 해, 필요하면 목숨도 내놓아야!” 데이지 공주가 고함쳤다. 이 방해 소리에 쿠파가 어깨 너머로 돌아보니 데이지가 그의 등 뒤에서 이를 갈고 손마디를 꺾는 모습이 보였다.

당황한 데이지가 차렷 자세로 서서 피치 공주의 단정한 자세를 흉내냈다. “음, 매너도 중요해!”

피치 공주는 쿠파의 섬세한 손가락에서 클립보드를 낚아채며, 그 손아귀에서 쉽게 빼앗은 것에 놀랐다. “네! 데이지와 나는 올해 대버섯 왕국 무도회 전에 복습 코스를 듣고 있어. 그건 신경 안 써도 돼, 쿠파. 공주 아카데미 체제는 악명 높아! 통과할 수 있는 사람은 거의 없어!”

“야! 아직 안 끝났어!” 쿠파가 투덜거리며 다시 낚아챘다. 그러다 교활한 생각이 떠올랐다. “물론, 피치가 이 공주 수업으로 나를 ‘사람들에게 친절’하고 ‘악당 길을 버리라’고 설득하려는 거지! 하! 오, 피치, 너무 뻔해서 귀엽네! 하지만 피치를 데리고 탈출할 기회를 찾을 수 있어!”

쿠파가 공주 아카데미 행동 강령 페이지를 넘기며 웃었다. “매너, 윤리, 교육, 훈육… 바, 터무니없어! 공주 수업 몇 개쯤은 할 수 있어. 어디 서명해?” 쿠파가 클립보드에서 빨간 펜을 낚아채 끝을 핥았다.

피치 공주가 그가 서명하기 전에 클립보드에 손을 얹으며 죄책감 어린 표정을 지었다. “잠깐, 쿠파! 서명 전에 진짜 읽어봐야 해. 공주 행동 강령은 신성한 맹세야. 가볍게 들어갈 게 아니야.”

데이지가 포커페이스를 잊었다. “제발, 피치! 이미 완전히 낚았잖아!” 데이지가 생각했다.

쿠파가 능글맞게 웃으며 점선에 화려하게 서명했다. “자! 너희 공주 아카데미 수업에 등록했어! 피치-힙스, 우리 여자 대 여자 유대 시간 기대돼!” 그러고 쿠파가 피치 공주의 엉덩이를 장난스레 철썩 쳤다.

그건 마리오에겐 너무했다. 침묵의 경계를 깨고 피치 공주와 쿠파 사이에 서서 걸었다. “손 치워, 쿠파.”

“맞아! 피치 엉덩이는 나만 격려 삼아 때릴 수 있어!” 데이지가 화를 냈다.

쿠파가 범죄를 저지른 손을 보며, 마치 손이 저절로 피치 공주의 엉덩이를 친 듯했다. “이상하네! 예전엔 절대 감히 시도 안 했을 텐데?”

피치 공주는 몰래 공격한 매질에 똑같이 분개했고, 쿠파가 실제로 그녀에게 손을 댄 것에 충격받았다. 여자가 된 지금, 쿠파는 남자였을 때보다 훨씬 더 남성 우월주의자였다! 하지만 피치 공주는 좁은 성 탑 통로에서 싸움이 터지는 위험을 감수할 수 없었다. 노력으로 품위에 대한 모욕을 무시하고 달콤하게 킥킥거리며 데이지의 엉덩이를 장난스레 톡톡 쳤다. “오, 데이지, 쿠파는 이제 우리 중 하나야! 여자 친구들끼리 가벼운 애정 표시가 뭐 어때?”

데이지가 장난스런 때림에 앞으로 폴짝 뛰었다. “응? 뭐, 네가 괜찮다면 나도 괜찮아! 그냥 네가 엉덩이 민감했던 걸 기억–”

“아침 운동 시작합시다!” 피치 공주가 데이지가 여자 탈의실에서 젖은 수건으로 맨 엉덩이를 맞는 일을 마리오 앞에서 상세히 묘사하기 전에 끊었다.

데이지가 열광적으로 고개를 끄덕였다. “그래! 하자!”

피치 공주가 목에 건 작은 여성용 시계를 꺼냈다. “그럼 한 가지 더 필요해! 이 장애물 코스를 생동감 있게 해줄 친구들. 지금쯤 도착할 거야… 지금!”

마치 신호에 맞춘 듯 성 탑 문이 열리며 마리오의 옛 모험 파티 대부분이 도착했다. 보-범브 핑키, 펄럭펄럭 펄리, 부끄부끄 천방부끄, 솜사탕 요정 빛쭈쭈, 뽀꾸뽀꾸 아줌뽀꾸, 김수한무 “스파이크” 포코피, 엉금엉금 엉금돌이, 바람 정령 플러리 부인, 꼬마요시 곤살레스 주니어, 그림자 불비안, 보-범브 폭탄선장, 찍찍이 찍찍리나. 맨 뒤엔 엉금순이와 굼바리아가 있었다.

“모두 참석, 보고드립니다, 전하!” 폭탄선장이 날카로운 선원 억양으로 숨을 헐떡였다.

엉금돌이의 약혼자 엉금순이가 무리를 헤치며 피치 공주에게 자신을 소개하고 예비 남편을 끌어안았다. “초대해줘서 고마워, 피치 공주님! 마리오에게 내가 뭘 할 수 있는지 처음 보여줄 기회야! 미래 남편만큼 강하진 않지만, 그래도 강인해!”

엉금돌이가 얼굴을 붉혔다. “자, 엉금순이, 그릇된 겸손은 그만. 네가 마음먹으면 정말 끈질기다는 거 알잖아!”

엉금순이가 눈을 가늘게 떴다. “오? 내가 고집 세다고?”

“…음… 어… 좋은 의미로, 엉금순이?”

엉금순이가 엉금돌이를 놀라게 키스했다. “왜, 고마워, 부피-부!”

쿠파가 이 공개적인 애정 표현에 토하는 척했다.

그러다 모두를 놀라게 하며 데이지가 쿠파의 넓고, 곡선미 있고, 통통하고, 흔들리는 엉덩이를 천둥소리가 날 정도로 세게 쳤다. “기대돼! 공주들 간의 작은 친선 경쟁만큼 좋은 게 없지, 맞지, 쿠파 공주?”

쿠파가 움찔했지만, 노력으로 비명을 삼켰다. “그래, 이제 다 공주야! 이런 생각은 어때? 나랑 너만의 작은 내기, 친선 경쟁 정신으로, 이 장애물 코스 끝내면 승자가 패자를 때리는 거야?” 그러고 쿠파가 데이지의 탄탄하고 근육질인 엉덩이에 울리는 때림을 날렸다.

데이지가 날카롭게 숨을 들이쉬고 쿠파에게 위협적인 미소를 지었다. “쿠파, 그게 네가 한 가장 똑똑한 말이야! 받아!”

“맙소사! 무슨 일이야?” 루이지가 생각했다.

“오, 라 라! 아직 시작도 안 했는데, 벌써 재밌을 것 같아!” 찍찍리나가 달콤하게 말했다.

그러자 피치 공주가 마리오 메이커에 손가락을 대고 설정을 월드 1-1로 되돌렸다. 휙 소리와 함께 장애물 코스가 녹아내려 화려하게 재배열됐다. 멀리 아래엔 궁전 터, 버섯 타운, 버섯 왕국을 지키는 별 모양 요새 벽이 펼쳐졌다. 장애물 코스 끝엔 공중에 떠 있는 거대한 성의 형태가 보였고, 그 앞에 별 깃발이 기둥에 올라갔다: 결승선.

피치 공주는 그 광경에 자부심을 느끼며 웃었다. “그럼, 시작합시다!”

[제5장 끝]