デメテルがペルセポネを罰する
デメテルがペルセポネを罰する
著者：キャプテン・ファルコン・パンチ
編集：ユー・メイ
ペルセポネが家に帰ってくる。それだけが重要だった。
娘が冥界に連れ去られてからの数ヶ月は、何千年ものように感じられた。
怒りに燃えるデメテルは、もしハデスをその手にかけられれば、簡単に「殺して」いただろう。ハデスは不死の神だが、クロノスがその子らをみな切り刻んだように、彼女もハデスをバラバラにできたかもしれない。あるいは、ゼウスにならってハデスを崖に鎖で縛り、鷹に毎日彼の好きな臓器を引き裂かせることもできた。プロメテウスは最近、ヘラクレスに救われるまでその運命に苦しんでいた。
デメテルは、植物と収穫の女神としての務めを放棄していた。彼女の苦しみは、ギリシャの人間たちに飢饉という形で押し寄せ、彼らもデメテルの悲しみを共有することになった。
他の神々に、デメテルはこう語った。あまりにも娘を失った悲しみに打ちひしがれ、人間たちのことなど見過ごしてしまったと。しかし、彼女は狡猾な微笑を浮かべながら、この飢饉がゼウスの注意を引く絶好の機会だと気づいていた。
ゼウスは弟のハデスと対立することを避け、好戦的な妻ヘラを怒らせることにはさらに及び腰だった。ペルセポネはデメテルとゼウスの非嫡出の関係から生まれた子で、ヘラはゼウスがかつての恋人や庶子を助けようとするたびに彼を苛立たせていた。
だが、ゼウスの崇拝者である人間たちが飢餓で死に始めると、ゼウスは突然、デメテルの娘を救うことに熱心になった。
ゼウスは使者アスカラポスを遣わし、ハデスに拐った少女を解放するよう命じた。そして今、デメテルはアスカラポスがペルセポネを冥界から連れ戻す姿を見ていた。
デメテルは娘のもとに駆け寄り、抱き合うと、地面から花々が一斉に咲き乱れ、若い柳の木が白い花に覆われて生えた。ペルセポネも温かく抱擁を返したが、デメテルは娘が緊張しているのを感じ取った。ハデスでのトラウマが原因だろう、きっとそうに違いない。
「どうしたの、愛しい子？ あの野蛮なハデスがあなたを傷つけたの？」
「実は」と、百歳を超える神々の「ティーンエイジャー」であるペルセポネが答えた。「ハデス様はとても紳士的だったの。」彼女はハデスが示してくれた気遣いを思い出し、頬を赤らめた。すぐに、母が自分の誘拐者に恋心を抱いたと疑わないよう、言葉を続けた。「ちょっと冷たいところはあるかもしれないし、永遠に人間の魂を苦しめるって小さな問題はあるけど、私にはいつも完璧に優しかったわ。」
デメテルは不満げに舌打ちした。「チッ、チッ！ そのひどい男のことは忘れなさい！ 二度と会うことはないんだから！」
アスカラポスが拳に咳払いをした。「あの、奥様」と彼は乾いた声で割り込んだ。「メッセンジャーを撃つなと言いますが、ペルセポネは私が迎えに行く直前に、ザクロの種を四つ食べました。」
ギリシャの神々には欠点があり、その一つがメッセンジャーを撃つのが好きだということだった。
バン！
デメテルはアスカラポスをフクロウに変え、彼は羽ばたいて逃げ、フーと鳴いた。それで彼の物語はここで終わる。
ペルセポネは愕然とした。「お母さん！ なんでそんなことしたの？ 彼はただ本当のことを言っただけなのに。」
何ヶ月も、デメテルは娘を失った悲しみと、子を脅かされた母虎のような怒りの間を行き来していた。その母性本能が今、燃え上がっていた。
「あなた、冥界で食べ物を食べたの！ それが何を意味するか分かってる！ 冥界で食べたり飲んだりした者は、二度と出られないのよ！」
「お母さあああん、ただのザクロの種四つよ」とペルセポネは、まるで「何も分かってない」とでも言うような、軽蔑的な目で母を見た。
ペルセポネが母をこんな風に見たのは、オルフェウスのコンサートにティーンエイジャーの女神たちがこぞって行く時以来だった。ペルセポネはこっそり出かけ、母はポンペイの火山の如く爆発した。デメテルの怒りは地球の氷帽を少し溶かし（ギリシャの人間たちはみな、それが人間のせいだと確信していた）、大災害を引き起こした。
ペルセポネはソクラテス流の論理で母を落ち着かせようとした。「もしそれが本当なら、私が今ここに立ってるなんてありえないよね？」
娘のこの重大な状況に対する軽い態度に、デメテルは我慢が薄れていた。「どうやって今ここに立ってるのかは知らないけど、あの男が差し出したものを食べるべきじゃなかった！ どこに―」デメテルは使者を探したが、フクロウに変えたことを思い出し、怒りに吼えた。携帯電話を取り出し、オリンポス山のゼウスに電話をかけると、背後の柳の木がくすぶり始めた。
会話は短かった。ヘラが夫に物を投げつける音が断続的に聞こえた。ゼウスは急いで説明した。ペルセポネが冥界で食べ物を食べたため、本来は永遠にそこに留まるはずだった。しかし、ザクロの種四つだったため、彼とハデスは合意し、ペルセポネは一年の八ヶ月を母と過ごし、四ヶ月をハデスと過ごすことになった。
ゼウスは、怒れる母と対面での妻の両方を相手にする前に、急いで電話を切った。
柳の木とすべての花が炎に包まれた。
灰が収まると、デメテルは電話をしまい、娘を睨んだ。「あなたは毎年、四ヶ月を冥界で過ごさなきゃいけない。」
ペルセポネはハデスが去る前にそんなことを言っていたのを思い出したが、全部は覚えていなかった。彼女はハデスの男らしい声や威厳ある黒い髭に気を取られていた。「ああ、そういえば。でも、私、別に気にしてないよ。まるで冬の間ずっとサマーキャンプに行くみたい！」
「私が気にすると思わないの？ あなたの決断があなたやあなたの気持ち以外に誰にどう影響するかを考えることすらできないの？ 私たちは永遠に、毎年四ヶ月も離れなきゃいけないのよ！」
「他の八ヶ月は一緒にいられるよ！ ハデス様と過ごす時間の二倍だよ！」ペルセポネは母の反応に傷ついていた。母は、どんな状況でも、ただ娘に会えただけで十分幸せじゃないの？
彼女は反論したかった。もしハデスと結婚して（二人の女の子と一人の男の子、ペルセポネは決めていた）、一年の八ヶ月を母と過ごすのがどんなに大変か！ でも、「ハデスに片思いしてる」って話は、母がまだ彼に怒ってるだろうから、ゆっくり話した方がいいと思った。
「そういう問題じゃないの、若いお嬢さん！ あなたは問題を理解してない。私は人生で最悪の四ヶ月を耐え抜いた。苦しみだった。拷問だった。いっそ人間になって死に、少なくとも冥界であなたに会えた方がマシだと思った。人生で最もトラウマな経験を終え、もう二度とないと思ったのに、またそれを永遠に繰り返すって言うの。どうしてそんな無関心な態度なの？ あのネズミにどうしてそんな簡単に騙されたの！ あと数分で永遠に彼から逃げられたのに。食欲を我慢できなかったって言うの？」
今度はペルセポネが怒る番だった。大人たちはいつも、どんな言い方をしても「口調」に気をつけろと言う。デメテルの口調は、ペルセポネをひどく傷つけた。
ペルセポネは特にわがままな子ではなかった。たいていのティーンエイジャーの女神と同じくらい（宇宙の中心だと思うティーンエイジャーの女神を責められる？）。
ペルセポネは本当に母を気の毒に思い、どんなにつらい経験だったかを想像できた。彼女も母が恋しかった。
でも、事実は事実だ。今さら変えられない。そして、ペルセポネはお腹がすいていた。もうすぐ解放されると知る由もなかった。
母はせめて良い面を見てくれないの？ ペルセポネは今、冥界の女王だ。以前は何の女王でもなかった。それはティーンエイジャーの女神にはつらいことだ。オリンポス高校の他の生徒たちは、彼女が何も支配していないとからかい、「フォスフォラス」や「偽物の財布」と呼んだ。キューピッドも彼女が好きな男の子を射止める手助けをしてくれなかった。今、ペルセポネには地位がある。女王だ！ ゼウス、ポセイドン、ハデスというビッグスリーの一人と真剣な関係にある！
これがペルセポネの頭を駆け巡り、母の批判にきつく反応してしまったのも無理はない。
「今すぐ戻って、残りのザクロを食べちゃおうかな。お母さんが私をそんなバカだと思ってるなら！」
炎が最後に一吼えし、鎮まった。デメテルは自制しようとした。「ペルセポネ、私はあなたをバカだなんて思ってない。決してそんなこと言ってない。今すぐ、その子供じみた脅しを実行しないって約束しなさい。」
ペルセポネは母ほどすぐに怒りを抑えられず、母の神経を逆撫でしたと感じた。「なんで子供じみてるの？ ハデスが好きかもしれない。彼の女王になって、子供を産みたいかもしれない。お母さんは私が成長して、いつか巣立つことを受け入れるべきよ。私は自分で決められる歳なんだから！」と誇らしげに宣言した。すると、フラッシュバックが起きた。前回そう言ったのは、オルフェウスのコンサートから帰って母に見つかった時で、その時…
まさか！ 母はそんなことしないよね？ するはずないよね？
母の悲しみで少し雨が降っていた。木々や草花は再び生え、さっきほど早くはないが、奇跡的な速さで育っていた。炎はなかった。母は怒っていない。ペルセポネは安堵のため息をついた。安全だ。
実は、デメテルは怒りを抑えていた。彼女のルールは、決して怒りで子を罰しないこと（ひどいアフロディーテとは違い、彼女は息子キューピッドを容赦なく鞭打った）。再び生えた柳の木は、完全に成長するまで老いた。
「最後のチャンスよ、ベイビー。その脅しを実行しないって約束しなさい。」
ペルセポネは何と言えばいいか分からなかった。この先が分かったが、怖くてまともに考えられなかった。100歳の小さな子どものように罰せられるなんて絶対嫌だった。でも、言ってしまった意地悪な言葉に罪悪感もあった。
彼女はただ黙って立っていた。
デメテルは愛情深く娘の手を取り、老いた柳の木に背を預けて座り、娘を膝の上に導いた。
柳の枝が下がってきて、彼女の意図にぴったりの長く丈夫な柳の鞭を差し出した。デメテルはそれを折り取り、一気に娘の黒いトーガを背中までめくり、鞭を娘の輝くお尻に振り下ろした。
人間の子どもなら、スパンキングは1、2分で終わるかもしれないが、神々には通常何日もかかる。
デメテルは約2時間鞭を振り、終わった時、娘のお尻はわずかにピンク色だった。
「ベイビー、あなたは私を傷つけることを言った。謝らなくても、それらは許されてるよ。私も怒りを抑えきれず、あなたの気持ちを傷つけることを言ってごめんね。でも、あなたをスパンキングしたことには少しも後悔してない。さて、あなたは何を言う？」
「無礼な態度をとってごめんなさい、お母さん」とペルセポネは泣いた。「そして、脅したりして…あなたと離れてるのが嫌だった。あなたに会えなくなるなんて絶対しない。冥界でもう何も食べない。約束する！」
「信じてるよ、ペルセポネ」と母は言った。
「お母さん、もう終わった？」
「教訓を学んだ？」
「だと思うけど…まだすごく罪悪感があるの。」
「私はあなたの約束が欲しかっただけ。少しの励ましが必要だったのね。無礼なことを言った罪悪感があるなら、それぞれについて罰することもできるし、ここで終わりにすることもできる。ペルセポネ、十分罰せられたと思う？」
ペルセポネは唇を噛んだ。正直に言えば、母は軽く済ませてくれていると分かっていた。スパンキングは嫌いだった。一言で終わらせられる。でも、母の信頼と尊敬を得るには正直でなければならない。「いいえ、ママ。しっかり覚えるスパンキングを受けるべきだと思う。」
娘を罰するのはつらかったが、デメテルは誇らしく微笑んだ。「全く同感よ」とため息をつき、柳の鞭をさらに力強く振り始めた。10回の鋭い一撃を加えた後、娘の個々の過ちについて講義し、罰した。
「これは [スウィッシュ！] 付き添いを置いて森に一人で行ったことに対して。以前、絶対にしないでと言ったのに、わざと [ワップ！] 私の言うことを聞かず [スワップ！] それで捕まったの。」デメテルは最初の点を強調するため、さらに50回の刺すような打撃を加えた（女神にとっては、5回の打撃のようなもの）。
「そしてこれは [スウィップ！] 彼から食べ物を受け取ったことに対して。[フリック！ シュウィック！ スナップ！！！] 誘拐した男に屈するなんて、もっと賢くあるべきだった。」デメテルは柳の枝で100回の痛い打撃を加え、枝は小さな杖の大きさに育ち、葉が生えていた。やっとペルセポネは、ピリピリする打撃を感じ、身をよじり、キーキー声を上げ始めた。
「これは、ペルセポネ、再会した直後にその傲慢な目つきをしたこと、そして私にそんな偉そうな口調で話したことに対して。」デメテルは一瞬手を止め、鞭を高く掲げた。この点では、ペルセポネが態度を悔いていると分かるまで、涙を見なければならなかった。柳の枝は彼女の手で太く老い、若木ほどの大きさと重さの杖になった。
ペルセポネは遅れに好奇心をそそられ、肩越しに覗いた。見なければよかった！
クラック！
輝くピンクのお尻に木が振り下ろされる音が大きくなったが、彼女の叫び声ほどではなかった。50回の打撃で最初の涙が流れ、ペルセポネの頬を伝う涙は落ちるたびに花を咲かせた。
デメテルは眉を上げ、進捗を確認した。150回の激しい打撃で杖が折れた。デメテルは折れた枝を調べ、完全に折れていないことに面白がった。「完璧なタイミング」と思った。もうこんな大きな枝を使う気はなく、ちょうど必要な打撃数で折れた。しかし、ペルセポネのすべての過ちを罰すると約束していた。ペルセポネは罪悪感を抱き、完全な罰を期待しているとデメテルは知っていた。
デメテルは少し決意が揺らいだ。ペルセポネの生意気なソクラテス的議論を思い出し、声を強め、「これは、冥界の食べ物を食べるべきじゃなかったと言ったのに疑い、口答えしたことに対して」と述べた。
デメテルは神の力の手を上げ、娘の濃いピンクのお尻に手でスパンキングを加えた。
50回の打撃後、デメテルは自分の掌がピリピリし、罪悪感で手が止まった。これが娘の耐えていることなの？
息を荒げ、ペルセポネは肩越しに振り返り、悪戯っぽく言った。「どうしたの、お母さん？ それだけ？」
デメテルの胸は複雑な感情で満たされた。娘の軽率さに苛立ちつつ、ペルセポネの決意と強さに誇りを感じた。遠回しに、ペルセポネは母に手加減しないでと言っていた。「あなたは罰を受けてるのよ、若いお嬢さん。相応しく振る舞いなさい。傲慢ではなく、悔い改めと贖罪の状態であるべき。この次の打撃は、罰の最中の生意気な態度に対して。これが終わったら、通常の罰に戻るわ。」
デメテルは神の力で100回の熱い打撃を降らせ、柳の木がその力で揺れた。デメテルが手を上げると、柳の木は棘のある恐ろしい柳の鞭の束を差し出した。地面から蔓が伸び、束を結び、完璧な柄を作った。デメテルはそれをつかみ、娘を押さえた。
これで終わらせる時だ！
「これは [クラック！] [ワック！] [スマック！] 残りの [ウィップ！] ザクロを [シュワック！] 食べる [スワック！] と [シュウィップ！] 脅した [クラック！] こと [スウィッシュ！] に対して [スニップ！] [スワッキティ！ ワッキティ！ ワップ！] よ [スウィッシュ！] [スウィッシュ！] [カスワップ！ スウィッシュ！ スワップ！]」彼女は300回の感嘆符で叱責を強調した！
一本の鞭だけでも娘を泣かせるのに十分だった。30本の厄介な鞭の合わせ技は、女神のお尻にも数週間消えない痕を残すだろう。
ペルセポネは打たれる間ずっと泣き叫んだ。もう罪悪感はなかった！ 「もういいよ、お母さん、止めて！」と思った。
母が神の力で押さえつけていたからよかったが、痛みの波が止まる頃には、少女は足をバタバタさせ、じたばたしていた。
ペルセポネは息を整えようとしたが、「（スンスン！）お母さん、十分罰せられた？ 私…（ヒック！）痛い！ お…お…お尻がめっちゃ痛い！ ワアア！ アアアハハ！」と喘いだ。
デメテルも息を整えた。太陽が沈んでいた。6時間続けていた。でも、娘は年老いて意志が強い。これでも若い女神の典型的なスパンキングに比べれば何でもなかった。
「ペルセポネ、覚えてる？ まだ一つ、反抗的な口答えが残ってる。自分で決められる歳だと言って、悪い決断を正当化したこと。歳をとったからといって、決断が賢明や正しいとは限らない！」（デメテルも必要ならソクラテスを引用できる。）
「あなたは140歳だけど、危険な決断をするなら、私は迷わずあなたを膝にのせる！ あなたはすでに驚くほど賢く、決然とした若い女神よ。完全に成熟すれば、賢い決断ができると信じてる。それは、悪い決断が痛みをもたらすことをいつも覚えてるから。スパンキングなんかよりずっとひどい痛みを！」
「お母さん、私…（スンスン！）もう耐えられない！ ごめんなさい！ 本当にごめんなさい！」
「分かってる、ベイビー。でも、スパンキングがあなたが終わりを決められるものなら意味がないの。」
ペルセポネの唇が震え、大きな瞳から新たな涙がこぼれた。夕暮れから夜明けまでスパンキングを受ける運命を宣告され、ペルセポネは従順に運命を受け入れた。
デメテルは折れた小枝を払った。無意味に、娘の濃いピンクのお尻を叩き、最後の試練に備えた。「お母さん、愛してる！」とペルセポネが叫び、「ごめんなさい！ ごめんなさい！」と泣き始めた。
再び、デメテルは娘の意志に驚かされた。
ペルセポネは母の声が安心させるように言うのを聞いた。「私も愛してるよ、ベイビー。」
最初の一撃を感じた時、ペルセポネは泣く代わりに「ごめんなさい！」と叫んだ。これは数時間続き、声が大きくなるまで「ごめんなさい！」と叫び続けた。午前3時、ペルセポネの声が割れ、静かになった。疲れ果て、動く気力もなく、母の膝に静かに横たわった。
午前4時、デメテルは娘が膝の上で眠っているのに気づいた。まだ夢の中で罰に反応し、ピクピク動いていた。
デメテルは眠る娘を午前6時まで叩き続けた。夜明けが訪れ、鳥がさえずり、ペルセポネの目は少し瞬いた後、また眠りに落ちた。
それで、デメテルはスパンキングを止めた。夜中に柳の束が壊れ、気づかず手で叩き続けていたことに気づいた。初めて、手のひらの痛みを感じた。
ペルセポネは母の膝の上でぐっすり眠った。一時、夢の中で想像のスパンキングに反応し、うめきながら揺れた。それが止まり、静かに眠った。10時までに、デメテルは娘が寝坊しすぎだと決め、30回の鋭い平手打ちで起こした。
まだぼんやりしていたペルセポネはこれにほとんど反応しなかったが、母が一時停止し、特別な力で20回追加すると、ペルセポネは「アイタ！」と吠え、母の膝から飛び降り、猛烈にお尻をこすった。
デメテルは娘を抱きしめようと立ち上がったが、娘が先に母を驚かせ、肩に飛び乗った。神の力で、デメテルはお尻をつかず、驚くほど元気な娘を背負って家に帰った。
冬の四ヶ月、デメテルは惨めで孤独だと皆知っている。でも、春が来るたび、デメテルとペルセポネは再会する。
4月は雨が降り続き、5月に花が咲く理由も今なら分かるだろう。
デメテルは今も時折、娘を膝にのせる。それは何日、何週間、何ヶ月も続くかもしれないが、彼女たちの涙は雨となり、スパンキングが終われば抱き合い、花が咲く。
そして、夏は灼熱だ。夏の空の太陽は実はアポロンではなく、ペルセポネのよく叩かれた真っ赤なお尻が、全世界に見えるように輝いているのだと、言う者もいる。
終わり
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