マイがいつも憂鬱な理由

 

マイがいつも憂鬱な理由

キャプテン・ファルコン・パンチ 著
ユー・メイ 編集

[著者ノート：これは『アバター 伝説の少年アン』のマイを題材にしたファン・フィクションで、彼女の厳格な育ちに焦点を当てています。警告：体罰の描写が数回ありますが、素敵なシーンもあります。私はキャラクターを説明するのに役立つリアルなファン・フィクションを書くよう心がけています。

内容警告：劇的な目的で感情的虐待と体罰が描かれています。この物語の行為を支持するものではありません。]

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マイが母と過ごす日は、必ず何かしらの理由で罰せられる日だった。母は存在するすべての細かい礼儀作法のルールを知っており、マイがどれだけ努力しても、必ず一つは破ってしまう。それは、順番を間違えて話すことから、飲み物を飲むときに小指の角度が正しくないことまで、何でもありえた。社交の場ではさらにひどかった。マイの両親の最大の関心は常に家族の誇りであり、他の家族の前で娘が不作法に振る舞っていると思えば、必ず罰が与えられた。軽微な礼儀違反の場合、母は夜まで何も言わず、その夜にマイの罰を執行した。本当に他の家庭が不作法と呼ぶような振る舞い—癇癪を起こしたり、ただ失礼な態度を取ったり—をした場合、母は全世界に娘が厳しく罰せられると宣言した。

マイの叩きはいつも夜遅く、就寝前に行われた。ただし、母の宣言後も不作法を続けて「自ら望んだ」場合は別だった。これは非常にまれだった。マイは平均的な子供よりもはるかに控えめで教養があった。叩かれるのは嫌いで、母の権威に挑戦して状況を悪化させないよう、できることはすべてした。

ある年、イロー将軍の勝利を祝う祝賀会が王宮で開かれた。マイの母はマイとアズラが「友達」であることを愛し、その友情が育つようあらゆる努力をした。それは将来、家族の誇りに大いに役立つ可能性があった。滞在中、マイは退屈な軍人のスピーチやディナー（ウィットに富んだ戦争物語を語るイロー将軍は例外だった）を何度も耐え抜いた。最初の数日は母が高貴な社交界で過ごしたため、マイは何かを罰されることなく二日間を過ごせた。

しかし、三日目の夜、ウルサとアズラとプライベートなディナーを共にした（男性たちは別の用事で不在だった）。そのとき、マイはうっかりお茶を音を立ててすすってしまった。誰も気づかなかったが、母の目は一瞬だけ娘に向けられた。その瞬間、マイは少なくとも一つのルールを破ったことを悟り、運命を受け入れた。

母は娘を罰する手段が限られていたため、マイは長年にわたり短い叩きに慣れ、ほとんど気にならなくなっていた。ディナーの残りは無事に終わり、マイはゆっくりと寝る準備をした。

案の定、母はマイの寝室で待っていた。部屋の中央に座っていた。文句も言わず、マイは母に近づき、従順に膝の上に横たわった。抵抗も、懇願も、蹴ったり母の手を防ごうともしなかった。マイはルーティンを知っていた。叩きが始まる前に着物をたくし上げることを忘れなかった。重大な礼儀違反を三回目に行った場合、マイは下着の上から、厚い着物の保護なしで叩かれた。同じルールをまた破れば、素肌で叩かれた。

母は一言も発しなかった。いつもそうだった。

母は娘が何で罰せられているか、何回目の違反かを知っていると期待した。マイが分からない場合は、母にスカートを脱ぐ必要があるか尋ねた。尋ねるのを忘れると、母は単に叩き始め、マイが暗黙のルールに従うのを待った。8歳のとき、マイは母が素肌を出すことを期待していると気づくまで、十数回の叩きを耐えた。それらの叩きはカウントされていなかった。

マイは通常、叩き前に脱ぐ必要があるかどうかを把握していたので、母に確認することはめったになかった。尋ねると、母は怒り、マイはその侮辱が嫌だった。それに、ほとんどの違反で少なくとも一度は罰せられていたので、厚いスカートを脱ぐのが賢明だった。尋ねなかったために着物の保護なしで叩かれたことも一度か二度あったかもしれないが、マイの誇りは多少の痛みの増減よりも価値があった。

今回は、マイはそれが三回目の違反だと確信していた。着物をたくし上げた瞬間、5回の鋭い叩きが素早く続いた。母は時間を無駄にしなかった。一瞬の間を置き、さらに3回、そしてまた3回。マイは今夜、軽微なルールもいくつか破っていたことに初めて気づいた。罰が終わったことが明らかになると、マイは立ち上がり、寝床についた。

翌晩は長く退屈な式典だった。イロー将軍が何百人もの兵士に勇敢さなどの表彰を授与した。時間が経つにつれ、マイはますます落ち着かなくなった。

アズラは少しも自制しようとしなかった。「あの太った将軍の息子がメダルをもらった。誰が予想した？」アズラがマイの耳にささやいた。マイはくすくす笑い、母に厳しく「しっ」とされた。

あるとき、イローが兵士の制服にメダルをピンで留めるのに少し苦労した。観客の数人がくすくす笑い、兵士がウィンクするのを見たイローは、「伍長、このメダルをつけるのに苦労しているけど、君があの基地を奪うのにこれほど苦労したとは思えないな」と軽口を叩いた。それで疲れた観客から心地よい笑いが起きた。

笑いが収まる中、マイは「そのぽっちゃりした指じゃ大変だろうね」と、思ったより大きな声でささやいた。タイ・リーの甲高い笑い声でさらに悪化した。母は激しくマイをにらんだが、何も言わなかった。マイはその夜罰せられると分かっていたが、気にならなかった。

しかし、その夜、母はどこにもいなかった。幸運に喜び、マイは眠りについた。

三日目、少女たちはようやく退屈な軍事祝賀から解放された。ズコと外で遊び、ズコは母の頼みでしぶしぶ一緒に遊ぶことに同意していた。

鬼ごっこを終えたとき、マイの母が現れた。「何をしたいの、奥様？」マイは母が自分の口調を無礼と感じるかもしれないと気づき、急いで「奥様」を付け加えた。

「もう十分先延ばしにしたわ。昨日のお前の恥ずべき振る舞いに対して罰を与える時よ。罰を今日まで遅らせた理由は…」母は嫌がる娘の手首をつかみ、「お前が友達の前で不作法に振る舞ったからよ。彼らが騒がしくなっていたからといって、お前が同じように振る舞っていいわけじゃない。友達にしっかり見てもらうわ、お前が自分のわがままの結果を受け入れるところを。」

「何をするの？」タイ・リーが無邪気に尋ねた。

母はマイを膝の上に横にし、娘のスカートをたくし上げた。「もちろん、しっかり叩くわ。」そう言って、激しくマイを叩き始めた。マイは叫び、母にやめるよう懇願した。

ズコ王子は完全に驚いた。「待って、そんな必要は—」と手を伸ばして止めようとしたが、アズラがすぐに止めた。

母は答えた。「申し訳ありません、ズコ王子。でも、そうしなければならないの。」マイは今、激しく足をばたつかせ、逃げようとしていた。「マイ、罰中の振る舞いが恥ずべきよ。じっとしていて、静かに叩きを受けなさい。」ゆっくり、故意に、マイの母は娘の下着を下ろし、ピンクに赤らんだお尻を全員に見せた。

マイはパニックに陥った。叩きはいつも静かで個人的なものだった。今、母は叩くたびに叱り、それはこれまでなかったことだった。母の罰は通常、非常に体系的だった：この違反にはこの回数の叩き、と決まっていた。この叩きは続き、マイは24回を数えた後で数えられなくなり、泣きじゃくるまで止まらなかった。

「これから行儀よくすると約束しなさい」と母が要求した。

マイはすすり泣きを抑えるのに必死で答えられなかったが、突然の痛い一撃で答えなければならないと気づいた。マイは自分や母が何と言ったか正確には思い出せなかった。母のすべての質問に答え、母が求めることなら何でも約束し、試練を終わらせたかった。

「この騒ぎは何だ？」と深い男性の声が響いた。マイは息を呑んだ。イロー将軍が中庭に入ってきた。火の国の皇太子が彼女が叩かれているのを見ている！そのすぐ後ろには、ズコの妻ウルサがいた！

「オー、皇太子イロー。ご心配には及びません。娘に必要な指導をしているだけです。」

「こういうことは普通、プライベートで行うものではないのか？私の静かなお茶の時間を台無しにしたぞ！」

「申し訳ございません。でも、マイの振る舞いは即座に対処が必要でした。マイ、将軍に何で罰せられているか言いなさい。」マイは何も認めたくなかったが、母が一撃で動機づけた。

「わ、私、昨日、式典で騒がしくしたんです！わがままで、友達に失礼なコメントをしました」と彼女はキーキー声で言い、母が望む通りの言葉であることを願った。

「将軍にどんな失礼なコメントをしたか言いなさい、マイ。」

さらに2回の叩きで、マイは勇気を出して叫んだ。「あなたが太っているとからかったんです！」

マイの母は将軍の反応を待った。彼が怒って罰を続けるよう促すと期待していた。驚くことに、イローは心から笑った。「まあ、彼女が最初にそうしたわけじゃないし、最後でもないだろう。あまり厳しく罰しないでくれ。彼女はただ真実を観察しただけだ」と、腹をさすりながら言った。

母は顔をしかめた。「もちろん、もう少しで、マイは十分に罰せられたと思います。彼女が侮辱したのはあなたですから、罰を終えるのをご覧になりますか？」

イローは突然不賛成の表情になった。「いいえ、結構。子供が規律を学ぶのに問題はないが、私のためにこれ以上罰しないでくれ。また、甥と姪がこれ以上見るべきではないと思う。彼女の母も同意するだろう？」と非常に丁寧にお辞儀した。

ウルサは頷いた。「確かにそうよ。アズラ、ズコ、二人ともついておいで？」ズコは即座に従ったが、アズラは母の後ろをゆっくり歩き、去りながらもう少し見ようとした。ウルサは門を通り過ぎる際、娘のニヤニヤを一撃で拭い去った。ウルサはこの状況を少しも面白く思わなかった。

「君もだ、小さな女の子、えっと」とイローが名前を思い出そうとした。

「タイ・リー、イローさん！」と彼女は宣言し、彼の後をスキップした。

母は将軍が三人を中庭から連れ出すのを止めなかった。彼女はただ、取り乱した娘にさらに3回の叩きを与え、マイを立たせて目を見た。「この叩きはお前のわがままな不服従のため、そして友達のためよ。まだ他の失敗に対する罰が必要だ。それは今夜、寝室で、いつもの方法で行うわ。」これまでマイが叩きの見通しをこれほど恐れたことはなかった。

その後すぐにディナーが続き、それは苦痛だった。イロー、オザイ、ウルサ、そして三人の友達がいた。マイは母が叩きのことを口にしてさらに恥をかかせないことを祈った。座った瞬間に身をよじった。母は警告の視線を投げたが、マイは我慢できなかった。食事中、ずっとそわそわし、母の目を見るたびに状況が悪化していると分かった。アズラはニヤニヤを止めなかった。ズコはマイと目を合わせなかった。

イローはこれらの静かなやり取りをすべて見て、オザイの会話は無視していた。

マイは赤面した。しかし、恥ずかしさはすぐに怒りに変わった。母が自分を扱い、扱い続けていることに憤慨していた。タイ・リーやアズラより悪くなかったのに、厳しく罰せられたのは自分だけだった。

母が耳元で、そわそわしたりしかめっ面をやめないなら、今すぐ叩く、夜まで待たないと囁いたとき、マイは沸点に達した。他の人にも聞こえるほどの声だった。

初めて、マイは反抗したい、母を自分と同じくらい恥ずかしくさせたいと思った。

イローがロースト・アヒル亀の3杯目を頼んだとき、マイは侮辱を思いつき、抑えなかった。「このペースだと、アヒル亀の群れを全部食べちゃうね。あなたがそのサイズなのも不思議じゃない。」

死のような静寂。

「なんてことを！この意地悪な子！その意地悪を叩き出してやる。今すぐ来なさい！」母は歯を食いしばって言った。

「奥様」とイローが割り込んだ。「この遺憾なコメントは私に向けられたものなので、罰を自分で目撃してもいいですか？」マイは老将軍に強い憎しみを感じたが、恥ずかしさはもうなかった。誇り高く、頭を高く持つつもりだった。

「もちろん、皇太子。実は、望むならあなた自身で罰を与える許可を差し上げます。」

「承知した。こちらへおいで」と彼は厳しく言った。「ご許可をいただき、娘さんと二人で話したい。」

母は自分で罰を監督したかったが、ためらうことなくイローに許可を与えた。

マイは怒りで目がくらみそうだったが、イローがウルサとズコにさりげなくウィンクするのに気づいた。テーブルにいる他の誰もそれを見られなかっただろう。

イローはマイを空の部屋に連れて行き、前に座らせた。ため息をつき、非常に穏やかな声で言った。「正直に答えてくれ。今のコメントは私を侮辱するより、ずっとお前の母に向けたものだったよね？」

できる限り自信と誇りを持って見せようとしていたマイは驚いた。鋭い老将軍は的を射ていた。彼女は驚いて頷いた。

「なるほど。まあ、そういう振る舞いは認めないが、君の立場なら同じように感じるだろうと偽ることはできない。ひどく屈辱的で、恥ずかしかっただろうね。信じられないかもしれないが、君の今の気持ちは分かるよ。私もよく大きな恥を感じてきた。太っていると言われるのはかなり屈辱的だ。友達の前で叩かれるのと同じくらいかな？」彼は一瞬止まったが、マイは何も言わず、ただ耳を傾けた。「正しい怒り」が薄れていくのを感じながら。「恥ずかしさを感じた人は、名誉を取り戻すために何かしようとする。誇りを見せようとする。それがお前がやろうとしたことだ。」マイは頷いた、はい。「じゃあ、いいアドバイスをあげるよ。誇りは恥の反対じゃない。その源だ。别人を傷つけることで名誉を取り戻そうとしてもダメだ。别人を引きずり下ろしても自分は築けない。私の言いたいことが分かる？」

マイは頬に涙を感じた。「はい、閣下。あなたが完全に正しいと思います。言ったことを本当に後悔しています。考えていませんでした。つい口から出てしまったんです。恥ずかしいです、あんなこと言って。」

「気にするな。謝ってくれたし、許すよ。それで終わりだ。さて、君の‘罰’についてだが」と彼は肩越しに、いたずらな少年のよう確認した。「外では、君の母が君が罰せられるのを待ってるし、私の姪は君が泣くのを聞こうと耳をそばだててるよ。」

「分かります」とマイは言った。イローは立っていたので、膝に横になれなかった。叩きが始まるのを待っていると、彼が付け加えた。「ちゃんと大声で叫んで、聞こえるようにね。」ぎこちなく、彼女は振り返り、膝に手を置いてかがんだ。

「何してるんだ？泣きなさい」と彼は笑いそうになりながら言った。

「泣く？叩かれたら泣くんじゃないですか？」彼女は混乱して尋ねた。

「教訓を学んだか？もうわざと母を恥ずかしめようとするか？」

「いいえ。」

「じゃあ、私に合わせて。」

…

外では、アズラがイライラして待っていた。「あの間抜け、いつまで叱ってるんだ」と彼女は思った。すると、叩く音と叫び声がはっきり聞こえた。イローが大声で叱り、マイがやめるよう懇願し、行儀よくすると約束していた。20回ほどの強い叩き音の後、二人が出てきた。マイの頬は涙で濡れていた。

食事では、マイはまだ少し恥ずかしかった。母、父、オザイ王子が彼女をにらんでいた。すると、イローが話題を厳しい軍事訓練や、かつて仕えた厳しい教官の話に持っていった。「彼は私に水中で火の曲げを練習させた。余分な体重を汗で落とせって。まあ、続けると水がどんどん熱くなって、全身が真っ赤にやけどしたよ。」

彼はまた、オザイが軍事教官とパンツが燃えた恥ずかしい事件を思い出した。オザイは恥ずかしさで口をきつく結んだ。

ズコも、火の曲げに失敗し続け、夜通し練習させられた話をした。

やがて、皆が恥ずかしい瞬間の話を順番に語り始めた。ウルサさえ、子供時代に叩かれた面白い話をした。突然、マイは緊張が解けたのを感じた。イローのおかげで、皆が楽しく恥ずかしい話を共有し、大人たちももうマイをにらめなくなった。若い頃の彼らは何か違うのか？

その夜、マイはお尻を確認した。母の叩きによる赤い跡は完全に消えていたが、今夜もう一度あると確信していた。でも、プライベートなら心配しないつもりだった。叩かれるのは何も好きじゃなかったが、ディナーでの振る舞いの後、受けるべきだと分かっていた。

寝間着に着替えたとき、寝室のドアをノックする音がした。彼女は息を呑んだ。母が就寝前の叩きに来るには少し早すぎた。驚いたことに、ズコ王子だった。

「え、こんにちは」と彼は言った。

「こんにちは。」

気まずい沈黙が流れた。

「今日のことで、ごめん。あんなの見たくなかったけど、アズラが—」

マイはそのことを思い出し、顔を赤らめた。ズコもだった。「いいよ。分かる」と彼女は硬く言った。

「まだ痛む？」

「いいえ。でも、たぶん今夜また叩かれるよ。」なぜそんなことを言ったのか？口から出てしまった。ズコに言う必要はなかったが、彼がとても優しく誠実だったので、彼女も誠実にならずにはいられなかった。

「ごめん。一日に三回も？」

「違う！秘密にできる？」彼が頷くのを見て、彼女は説明した。「イローは私を叩かなかったの。手を叩いて、私が泣くふりをしたの。」

ズコはほっとため息をついた。「そうじゃないかと思った。彼、母と私にウィンクしたんだ。それで、母がそのトリックをどこで学んだのかな？」

「あなたのお母さんがそんなことしたの？」

「うん、昔、小さい頃に何回か叩かれたよ。誤解しないで、母は僕たちを罰するの嫌いなんだ。時々、アズラが僕が叩かれるべきだって要求するから、母はイローと同じように偽ったんだ。今はもうそんな年じゃないけど。君もすぐ、叩かれる歳じゃなくなるよ」と彼は付け加えた。

ズコも叩かれたと聞いて、マイは恥ずかしさが減った。時々、自分だけがいつも叩かれると感じていた。両親がとても厳しかったから。両親がそろそろ叩く歳じゃないとみなしてくれるかもしれないという考えはとても励みになったが、母がウルサほど慈悲深いとは思えなかった。

「頬の涙はどうしたの？」

「うふふ」とマイは笑った。「彼に手のひらにつばをつけて、目の下にこするように言われたの。最初は嫌だったけど、説得されたの。だって、幼い頃に唾を吐かないよう教えられたから。いつも自分をコントロールしないといけない。感情を見せたら、認められたいならダメって」と、両親の黄金律を自分に言い聞かせ、涙を抑えようとした。「いつも自分の気持ちを抑えないと、今日みたいに問題になるの…」

ズコは安心させるように彼女の肩に手を置いた。「大丈夫だよ。もしよかったら、そういう気持ちになったとき、僕に話に来て。全部心にしまっておかなくていい。でないと後で爆発するよ。経験から知ってる。」

マイはためらい、そっと彼を抱きしめた。「うん、そういう話ができる友達がいるのはいいね。」

ズコは抱きしめ返し、しばらくして、マイを一人にする良いタイミングだと分かった。

…

マイの母が入ってきた。母が何かを言う前に、マイはお辞儀した。「母上、今日の振る舞い、本当にごめんなさい。わざとあなたを恥ずかしめようとしたの。許してください！罰する前に、許してほしい！」

母はこの悔い改めに驚いたようだった。「そう、もちろん許すよ。そして、公開で叩く必要が二度とないことを願うわ。」

「ありません、奥様。絶対にそんなことさせません。」

母は頷いた。「分かった、マイ。なら約束するよ。規律が必要なら、厳密にプライベートで行うわ。」

「ありがとう、母上」とマイは熱心に言い、感情を見せたことでまた母を驚かせた。

「許されたとしても、行動の結果を受け入れなければならないのは分かるね？」

「はい、奥様…準備できています。」

完