베키 더 브랫: 매질의 제왕

 베키 더 브랫: 매질의 제왕

제1장: 매질의 동지애
작가: 유 메이

젊은이들이 열정을 탐구하고 미래를 발견하는 설렘으로 공기가 가득한 활기찬 대학 도시에서, 레베카 “베키” 오캘러헌(Rebecca “Becky” O’Callaghan)이라는 소녀가 살았다. 그녀는 밝고 야심 찬 학생이었지만, 장난기 많은 성격 때문에 종종 말썽을 일으켰고, 이는 친구와 가족에게 즐거움을 주었다.

어느 오후, 베키와 남자친구 잭(Jack)은 공원을 걸으며 따뜻한 햇살과 서로의 동행을 즐겼다. 길을 따라 걷던 베키는 잭의 진지한 태도와 지나치게 생각하는 버릇을 장난스레 놀렸다.

잭은 웃으며 고개를 저었다.
“베카(Becca), 너 때때로 정말 브랫(brat)이야. 그래도 널 사랑해.”

베키는 씩 웃으며 혀를 내밀었다.
“알아, 그래서 내가 이렇게 해도 괜찮은 거지!”

장난스런 충동에 잭은 베키를 잡아 무릎 위로 끌어당겨 엉덩이를 가볍게 때렸다. 베키는 깜짝 놀라 비명을 지르며 웃음이 공기를 채웠고, 벗어나려 몸부림쳤다.

“잭, 그만해!” 그녀는 기뻐하며 숨을 헐떡였다.

“너 충분히 브랫이었어, 이제 벌받을 시간이야,” 잭은 부드럽게 때리며 놀렸다.

베키는 킥킥대며 꿈틀거렸고, 얼굴은 설렘과 부끄러움으로 붉어졌다.
“알았어, 알았어, 항복!” 그녀는 마침내 벗어나 일어섰다.

잭은 그녀를 꼭 끌어안으며 눈을 애정으로 반짝였다.
“너를 사랑해, 레베카. 브랫일 때도,” 그는 이마에 부드러운 키스를 하며 속삭였다.

베키는 가슴에 따뜻한 온기가 퍼지며 자신도 그를 얼마나 사랑하는지 깨닫고 미소 지었다. 그날부터 그녀는 조금 덜 브랫이 되고, 주변의 사랑과 지지를 더 소중히 하겠다고 약속했다.
…

잭이 베키를 아파트로 데려가는 동안, 베키는 반바지 아래에서 부드러운 윙윙거림을 느꼈다. 한여름 오후의 따뜻한 빛과 어울렸다. 손을 잡고 걷던 베키는 공원에서의 가벼운 매질 기억을 지울 수 없었다. 아파트 밖에서 베키는 열쇠를 만지작거렸다.
“공원에서 나를 때린 건 큰일이야. 공개적으로 숙녀를 어떻게 다뤄야 하는지 진지하게 얘기해야겠어!”

그녀는 투덜대는 척하며 화난 표정을 지었다. 하지만 잭이 평소의 포커페이스를 유지하자, 베키는 교활하게 윙크했고, 잭은 미소로 답했다.
“진지한 얘기, 응? 공개적으로 숙녀답게 행동하지 않는 브랫 소녀들에게 무슨 일이 일어나는지 진지하게 얘기해야겠네.”
그는 “진지한 얘기”를 강조하며 그녀의 엉덩이를 토닥였다.

심장이 두근거리며 베키는 극적으로 코를 치켜들고 잭을 따라 아파트로 들어갔다.
“감히 나를 브랫이라고 비난하다니! 나는 매질받을 짓 안 했어!”

“너무 낮게 보지 마. 착한 소녀도 매질받을 자격이 있다고 생각해. 특히 네가 그렇게 즐기는 것 같으니까.”

베키는 화난 척하려던 결심이 무너지며 코웃음 쳤다.
“안 즐겼어!”

잭의 어깨를 잡고 베키는 그를 소파로 밀려 했다. 엄한 엄마처럼 키를 세우려 했지만, 잭은 재빨리 그녀를 무릎 위로 끌어당겼다.
“오, 즐겼다고 생각해. 웃고 꿈틀대며 아주 신났잖아,” 그는 옆구리를 간질이며 말했다.

베키는 킥킥대며 그의 손아귀에서 벗어나려 몸부림쳤다.
“알았어, 알았어, 조금 즐겼을지도,” 그녀는 인정했다.

잭은 이마에 부드러운 키스를 하며 미소 지었다.
“또 매질 필요하면 언제든 말해,” 그는 놀렸다.

베키는 눈을 굴리는 척했지만, 잭에게 기대며 저항 쇼를 포기했다.
“…알지, 좋은 매질이라면 싫지 않을 거야… 하지만 내가 정말 브랫일 때만. 그 특권 남용하지 마!”

만족스러운 한숨을 내쉬며 잭은 뻣뻣한 군인 같은 자세를 풀었다.
“알았어.”

소파에 함께 껴안으며 베키는 “브랫”이 되는 게 그리 나쁘지 않다고 생각했다.

키스하며 잭의 손이 그녀의 등을 붙잡더니 천천히 엉덩이로 내려갔다. 베키는 잭이 뭘 하려는지 궁금하며 설렜다. 첫 데이트부터 둘은 결혼 전 섹스를 하지 않기로 합의했지만, 최근 베키는 껴안는 것 이상을 꿈꿨다. 잭이 키스 중 실수로 엉덩이를 쓰다듬었을 때, 너무 부끄러워 문자로 사과 편지를 보냈고, 베키는 “알지, 사실 신경 안 썼어”라고 답했다.

매질은 그들이 사귀기로 한 후 잭이 시도한 가장 대담한 행동이었다. 베키는 잭의 손이 엉덩이 1센티미터 앞에서 맴도는 걸 느꼈고, 그 순간 자신을 몸과 영혼으로 바치는 상상을 했다. 키스에서 벗어나 베키는 TV로 걸어가 DVD 트레이를 열었다.
“내 불쌍하고 무방비한 엉덩이에 가한 야만적인 공격을 만회하려면, 영화 나이트 어때? 로맨틱 코미디 하나 빚졌다고!”

퉁명스러운 표정으로 잭은 눈썹을 치켰다.
“아까 오늘 반지의 제왕: 반지 원정대(The Fellowship of the Ring) 보자고 했잖아. 매튜 매코너헤이(Matthew McConaughey)에서 좀 쉬자고 약속했어.”

베키는 하우 투 루즈 어 가이 인 10 데이즈(How to Lose a Guy in 10 Days) DVD 케이스를 들었다.
“내가?”

“분명히 그랬지.”

베키는 교활하게 씩 웃었다.
“모르겠네, 전쟁의 공포와 허무에 대한 6시간짜리 철학 아니야? 우울한 거 보고 싶지 않아.”

“그런 거 전혀 아니야. 희망, 모험, 목적이 가득해. 잠깐, 네가 봤다고 했잖아. 소중한 기억이라고 분명히 말했어.”

“그러니까, 어렸을 때 아빠랑. 열 살 때 이후로 안 봤어. 아빠랑 극장에 간 거 기억나. 팝콘, 뭐 그런 거. 무서운 장면에서 겁나서 아빠 무릎에 앉았던 거. 하지만 줄거리나 그런 건 기억 안 나.”

“완벽해. 새 영화처럼 느낄 거야! 같이 보자. 팝콘 만들게.”

베키는 DVD 케이스를 입술에 대며 케이스 위 매튜 매코너헤이 얼굴에 키스하는 척했다. 사실 그녀는 반지의 제왕을 다시 보고 싶었다. 줄거리는 잊었지만, 극장에서 본 경험은 잊지 못했다.

하지만 잭에게 말하지 않은 결정적인 세부 사항이 있었다…

베키는 아빠의 반지의 제왕: 확장판 컬렉터 에디션을 영화 나이트를 위해 둔 곳에서 발견했다. 11살 생일 이후 처음 다시 보는 거였다. 그 순간 잭과 함께 보고 싶은 마음뿐이었다.
“바보 같은 거 보고 싶어. 하우 투 루즈 어 가이 인 10 데이즈는 내 위로 영화야.”

“알아. 나한테 네 번이나 보게 했잖아.”

베키는 상처받은 척했다.
“강제로 보게 한 거 아니야. 멀티태스킹하면서 봤을 뿐이야. 나랑 같이 보고 싶지 않았어?”

“물론 너랑 영화 보고 싶지. 하지만 멀티태스킹 없이 보고 싶어. 그 영화는 이미 외웠잖아.”

놀랍게도 잭은 케이스에서 반지 원정대를 꺼내 DVD 트레이를 열었다.
“자, 반지의 제왕 보자. 일주일치 영화 나이트가 될 거야.”

베키는 리모컨을 낚아채 잭이 디스크를 넣으려 할 때 트레이를 닫았다. 리모컨을 놀리듯 흔들며 등 뒤로 숨겼다.
“내가 ‘안 돼’ 하면? 날 때릴 건가? 폭발, 자동차 추격, 글래머 모델만 나오는 80년대 액션 영화 강제로 보게 할 건가? 자동차 추격 중에 폭발하는 글래머 모델들?”

잭은 얼굴을 읽을 수 없으며 일어섰다.
“베키, 반지의 제왕 보고 싶다고 했잖아. 영화 때문에 때릴 일은 없어. 보고 싶어, 아니야?”

베키는 등 뒤로 리모컨을 만지작거리며, 하우 투 루즈 어 가이를 고집하면 잭이 굴복할지 궁금했다. 일부는 그의 허세를 부르고 싶었지만, 잭이 맞았다. 그녀는 잭과 반지의 제왕을 보겠다고 약속했고, 그게 내면의 갈등에서 더 나은 자아를 이기게 했다.
“알았어, 호빗으로 하자.”

그녀는 DVD 트레이 버튼을 눌렀고, 잭이 포커페이스를 깨고 미소 짓는 걸 보며 기뻤다.

…

11살 레베카 오캘러헌은 마침내 아빠를 설득해 첫 PG-13 영화를 볼 수 있었다. 오래된 호빗(The Hobbit) 만화 영화는 무서운 고블린에도 불구하고, 아니 어쩌면 그 때문에, 유아기부터 그녀의 최애 영화였다. 반지 원정대 책을 다 읽은 후, 아빠는 생일 선물로 영화를 보여주겠다고 동의했다. 예고편 동안 끊임없이 질문을 속삭이자, 아빠는 몸을 숙여 귀엣말했다.
“베키, 여기 다른 가족들도 있어. 영화 중에 말하면 안 돼.”

베키는 기쁘게 고개를 끄덕였다.
“네, 대디(Daddy).”

처음엔 쉬웠다. 극장에 정적이 감돌며 오프닝 장면이 즉시 그녀를 사로잡았다. 뾰족한 갑옷의 이상한 남자(이름이 뭐였지?)는 무서웠지만, 눈을 뗄 수 없었다. 빌보 배긴스(Bilbo Baggins)가 나타나자 만화와 달랐지만 오랜 친구로 느껴졌다.
“저게 빌보야?” 그녀는 속삭이려다 실패하며 툭 내뱉었다.

아빠는 쉿 제스처를 했다.
“응, 빌보야. 자, 조용히.”

베키는 조용히 하려 했지만, 간달프(Gandalf)와 프로도(Frodo)가 나타나자 속삭이는 걸 잊었다.
“저게 간달프야? 달라 보여.”

뒤에서 남자가 목을 가다듬는 소리가 들렸고, 짜증난 어른 얼굴들이 보였다.

이번엔 아빠가 손가락을 그녀의 입술에 부드럽게 댔다.
“쉿.”

베키는 부끄러움의 전율을 느꼈다. 어른들이 아빠를 찬성하며 보며, 그녀가 아기처럼 쉿 당한 걸 기뻐하는 걸 알았다. 얼굴이 붉어진 베키는 조용히 영화에 집중하려 했다. 하지만 메리(Merry)와 피핀(Pippin)이 불꽃놀이로 다투자 혼란스러웠다.
“왜 저러는 거지? 책엔 이런 장면 없었어.”

“베키, 그만해, 아니면 극장에서 나가.”

긴장한 베키는 아빠를 노려봤다. 왜 화났는지 말로 표현할 순 없었지만, 엄청 화났다.
“하지만 이해 안 돼? 저 사람들이 멍청한 거야? 불꽃놀이로 장난치면–”

갑자기 베키는 일어서 있었고, 아빠가 손을 잡아 출구로 끌었다. 불꽃놀이가 터지며 샤이어(Shire)의 호빗들이 당황할 때, 베키의 날카로운 목소리가 극장의 그들과 합쳐졌다.
“야! 뭐하는 거야?”

아빠가 아기 때처럼 쉽게 안아 극장 밖으로 나가자 베키는 몸부림쳤다.

화면에서 간달프가 메리와 피핀의 귀를 꼬집으며 말했다.
“메리독 브랜디벅(Meridoc Brandybuck)과 페레그린 툭(Peregrin Took)… 알만했어!”

아빠는 극장 문 밖에 베키를 내려놓고 눈을 마주쳤다.
“베키, 여긴 집이 아니야. 다른 사람들이 영화를 보려고 하는데, 네가 계속 질문하는 소리를 듣고 싶지 않아.”

베키는 얼굴이 붉어졌다.
“영화 놓치고 있어! 내 생일 선물이야! 내가 얻은 거야!”

아빠는 쭈그리고 눈을 맞췄다.
“아가씨, 이 영화를 보는 건 특권이지 권리가 아니야. 이제 조용히 영화에 집중할 건지, 아니면 집에 갈 건지?”

눈에 눈물이 차오르며 베키는 발을 구르고 나즈굴(Nazgul)처럼 비명을 질렀다.
“불공평해! 이건! 내! 영화야!”

갑자기 공중에 떠올랐고, 빨간 카펫 위에 팝콘이 보였다. 아빠 어깨에 들린 걸 깨닫고 베키는 발로 차고 주먹으로 등을 쳤다.
“이럴 수 없어! 내 영화 보고 싶어!”

문이 열리고 물 튀는 소리, 세제 냄새가 났다. 아빠가 가족 화장실로 데려간 걸 깨달았을 때, 베키는 아빠 앞에 내려놓여졌다. 아빠는 변기에 앉았다. 베키는 굳었고, 무슨 일이 일어날지 깨닫자마자 시작됐다: 아빠가 분홍 반바지 단추를 풀고 한 번에 쉽게 내렸다. 당황한 베키는 헬로 키티(Hello Kitty) 팬티를 가리려 앞뒤를 손으로 막았지만, 아빠 무릎에 구부려졌고, 매질이 올 걸 알며 손을 등 뒤로 뻗었다.
“안 돼! 내 생일이야! 매질받기엔 너무 커! 안 돼, 안 돼, 안 돼, 안–”

첫 퍽 소리가 손 아래 낮게 떨어져 소용없는 항의를 끊었고, 마지막 “안 돼애애!”는 길고 떨리는 울부짖음으로 바뀌었다.

멀리서 아빠 목소리가 들렸다.

“하나.”

베키는 손이 엉덩이에서 끌려나가며 두 번째 매질이 양쪽 엉덩이를 덮는 걸 느꼈다.

“둘.”

“아아악!” 그녀는 격렬히 발차며 테니스화 밑창이 화장실 타일 벽에 부딪혔다. 세 번째 매질은 팬티 선 아래 노출된 왼쪽 앉는 부위에 조준됐다.

“셋.”

“으라아!” 으르렁거리며 베키는 화장지를 찢어 손에 닿는 걸 부수고 싶었다. 오른쪽 앉는 부위에 조준된 네 번째 매질은 그녀의 떼를 멈출 정도로 강했다.

“넷.”

“억!” 눈이 휘둥그레진 베키는 화와 함께 싸움이 매질로 사라졌다.

다섯 번째 매질은 이미 따가운 왼쪽 엉덩이에 떨어져 새 따끔함이 기존의 욱신거림을 파도처럼 덮었다.

“다섯.”

“제에발!”

여섯 번째 매질은 오른쪽 엉덩이에 같은 결과를 낳았다.

“여섯.”

“악!” 숨을 쉬려 애쓰며 베키는 아빠의 손가락과 손바닥이 엉덩이에 남아 있는 듯했다. 일곱 번째 매질이 떨어지자, 엉덩이가 이상하게… 울퉁불퉁했다? 몰랐지만, 생애 처음으로 베키는 손바닥 모양의 자국이 올라오는 감각을 경험했다.

“일곱.”

베키는 폐가 가슴 안에서 타는 듯 비명을 질렀다.
“아아아! 아파!”

여덟 번째 매질이 떨어지자, 베키는 잠재의식에 완벽한 손바닥 이미지를 그렸다. 제우스가 그녀의 무방비한 엉덩이를 신성한 번개로 강타하는 듯했다.

“여덟.”

“하지 마!”

아홉 번째 매질은 왼쪽 허벅지 위쪽에 조준됐다. 소리는 이전보다 높고 날카로웠고, 새 따끔함은 하부 엉덩이 전체의 욱신거림과 끔찍하게 대조됐다.

“아홉.”

이상한 감각은 베키에게 상황을理性적으로 처리할 시간을 줬다. 필사적으로 어깨 너머를 보며 눈물 어린 눈으로 동정을 구했다.
“제발!”

열 번째 매질이 흐릿하게 떨어지는 걸 보고 오른쪽 허벅지 위쪽에 따끔함이 올라왔다.
“아아아아! 제에발!”

“열.”

미끄러운 타일 벽에서 신발이 미끄러지며 베키는 발판을 찾으려 했다. 대디 무릎에서 벗어나면 매질이 끝날 거야! 하지만 엉덩이를 치켜들어 완벽한 타겟을 제공했을 뿐이다.

“열하나!”

눈물 흘리며 베키는 모든 호소와 논쟁이 목구멍에서 “아야!”로 죽었다.

대디 무릎에 다시 무너지며 베키는 등이 서늘해졌다. 아빠가 손을 드는 공기 움직임을 느꼈다. 헬로 키티 팬티가 틈으로 올라가며 베키는 엉덩이를 오므렸다 풀었다 다시 오므렸다. 하지만 안도하며 엉덩이를 풀자…

“…그리고 성장의 하나.”

퍽!

“아아악!”

“그리고 열둘. 생일 소녀를 위한 생일 매질로 충분하겠지.”

하지만 베키는 이미 흐느끼며 아빠의 냉소적인 논평을 알아채지 못했다.
“미안해! 미아안해애애! 우아아!”

베키는 떨리는 발로 일어서며 엉덩이를 붙잡고 아빠 가슴에 얼굴을 묻었다. 콧물과 침이 턱을 타고 흘렀다. 아빠를 올려다보며 분노와 실망을 예상했지만, 그는 사랑과 동정으로 봤다.
“매질 끝났어.”

셔츠를 붙잡고 베키는 그의 무릎에 올라가 앉는 부위가 거친 청바지에 닿아 움찔하며 포옹에 녹아들었다.

1~2분 후, 베키는 눈을 깜빡이며 “미안… 미안…”을 속삭였다.

“집에 갈래?”

베키는 새 반짝이는 눈물이 속눈썹에 맺혔다.
“영화 보고 싶어… 영화 보고 싶어…”

“자, 자, 얘야. 눈물 닦자.”
아빠는 새 화장지 롤을 찾아 두 장을 뜯어 베키의 눈물을 닦았다.

얼굴을 씻으며 베키는 엉덩이 깊은 통증을 갑자기 깨달았다. 꿈에서 깬 듯했다. 떼를 부렸고, 극장 사람들이 그녀의 비명과 매질을 들었을 거라 생각하니, 11살 베키는 땅이 꺼졌으면 했다. 하지만 진심으로 뉘우쳤다.
“정말, 정말 미안해, 아빠.”

“용서해. 오늘 매질은 충분했지?”

베키의 입술이 떨렸다.
“이제 집에 데려갈 거야?”

“아직 영화 보고 싶어? 앉을 수 있겠어?”

베키는 반바지가 발목에 걸린 걸 보고 얼굴을 붉히며 올리고 단추를 고쳤다.
“아직 볼 수 있어? 영화도 잃는 거 아니야?”

“몇 분 놓쳤지만, 표는 있어. 극장에서 조용히 하겠다고 약속하면, 너 말 믿어.”

베키는 아빠 허리에 매달려 뺨을 그의 배에 댔다.
“그… 다시 무릎에 앉아도 돼?”

아빠는 생각하더니 베키를 안아 올렸다.
“행동 잘하면.”

베키는 앉는 부위가 아빠의 단단한 팔 소매에 닿아 움찔했지만, 어깨에 머리를 기댔다. 약간 아기 같았지만, 열 살이 되어 트윈에이저(tweenager)가 된 후로 아빠가 더 이상 안아 올릴 수 없을까 궁금했었다.
“잘할게… 약속해.”

극장에 돌아왔을 때, 프로도, 샘와이즈(Samwise)와 친구들은 블랙 라이더(Black Rider)에게서 숨고 있었다. 베키는 책의 긴장된 장면을 즉시 떠올렸고, 다시 빠져들었다. 괴생명체의 모습에 새 공포를 느끼며 아빠의 심장 박동을 귀에 느끼고 안전함을 알았다.

[제1장 끝]

제2장: 두 번의 매질

베키는 뜨개질 담요에 싸여 소파에 앉아 잭의 무릎 위에 다리를 올렸다. 오프닝 내레이션의 몽환적인 멜로디는 아빠와 처음 실버 스크린에서 본 듯했다. 사우론(Sauron)이 마지막 엘프와 인간 동맹의 병사들을 인형처럼 던지자, 베키는 큰 소리로 생각했다.
“사우론은 영적인 악의 세력 아니야? 직접 전장에 나가 엉덩이를 걷어차는 건 품격에 안 맞지 않을까?”

잭은 한숨 쉬었다.
“이 영화 대부분 잊었다고 했잖아.”

“응, 그랬지, 하지만 유튜브가 로어(lore) 영상을 계속 추천해. 한 녀석이 잭슨(Jackson)이 책에서 바꾼 모든 변화를 리스트로 만들었어. 12시간짜리 꼼꼼함, 웃겼–”

담요 아래, 잭은 베키의 엉덩이와 허벅지 연결 부위의 통통한 살을 살짝 꼬집으며 공원에서의 장난스런 매질로 남은 따뜻한 윙윙거림을 상기시켰다.
“베키, 피터 잭슨(Peter Jackson)이 영화를 위해 바꾼 건 알아. 유튜브 영상 보고 싶으면 그걸 봤을 거야. 나랑 영화 봐.”

“다 기억하는 건 아니야. 알려줘야 해.”

“아니면 집중해서 영화 자체를 즐길 수도 있어. 놓친 게 있으면 나중에 얘기하자.”

베키는 팔짱을 끼며 짜증이 드러났다.
“질문하면 더 잘 이해해.”

오크 궁수들이 이실두르(Isildur)를 암살하자 베키의 주의가 화면으로 돌아갔다.
“잠깐, 죽을 리 없어. 저기 비고 모텐슨(Viggo Mortensen)이잖아.”

잭은 신음하며 리모컨을 집어 되감았다.
“아니, 그건 비고 모텐슨도 아니고 아라곤(Aragorn)도 아니야. 이실두르야, 집중했으면 알았을 거야. 자, 다시 해보자. 이제 행동 잘해.”

투덜대며 베키는 화면에 주의를 돌렸다. “행동 잘해”라는 말에 아빠에게 마지막 매질받은 기억이 파도처럼 밀려왔다. 지시받는 게 짜증났지만, 잭이 정말 단추를 누르면 매질할지 궁금했다. 진짜 매질 생각에 설렘의 전율이 등골을 탔다.
“잘할게… 약속해.”

베키는 정말 노력했다. 샤이어(Shire) 배경의 오프닝은 조용히 봤지만, 파머 매곳(Farmer Maggot)이 프로도와 친구들을 농장에서 쫓아낼 때 킥킥거렸다.
“알지, 책에서 파머 매곳은 프로도가 농장에 침입해서 어렸을 때 때렸어? 프로도가 그걸로 트라우마 받은 장면이 있고, 샘와이즈가 누가 자기 프로도를 건드리는 걸 싫어해서 방어적으로 변해…”

“베키.”

“…하지만 프로도와 파머 매곳은 그 기억으로 유대가 생겨. 매곳이 꽤 괜찮은 사람인 걸 알게 되지. 샤이어 사람들의 마지막 모습 같은 소소한 캐릭터인데, 잭슨이 빼서 아쉬워.”

영화가 멈추자 베키는 잭이 리모컨을 든 걸 발견했다.
“야, 뭐야?”

“베키, 또 그러고 있어. 영화 멈추고 그냥 수다 떨까? 그럴 수도 있어.”

베키는 툴툴거렸다.
“영화 끝내고 싶어.”

“좋아, 그럼 유튜브 팩토이드 없이 영화 보자.”

“잠깐, 그건 책에서 기억난 거야. 내가 하는 말 관심 없어?”

“네 귀엽고 너드 같은 관심사로 정보 덤프하는 거 정말 좋아, 이 영화도 포함해서. 하지만 같이 영화 보는데 그러는 건 아니야. 내가 하우 투 루즈 어 가이를 10분마다 멈추고 역사적 군사 전략으로 귀엽게 떠들면 기분이 어떨까?”

“그건 달라. 난 무작위 관심사 얘기한 게 아니라 책 얘기했잖아.”

“알아, 피터 잭슨이 책에서 뺀 것도 알아. 팻티 볼저(Fatty Bolger), 톰 봄바딜(Tom Bombadil)도 뺐지. 모든 변경이 마음에 드는 건 아니야, 하지만 어딘가는 잘라야 했어, 안 그러면 60시간짜리 시리즈 됐을 거야. 너랑 영화 끝내고 싶지만, 계속 방해하지 않으려 노력해야 해.”

사슴처럼 긴장한 베키는 엉덩이를 잭의 허벅지에 댔다.
“그게 최후통첩? 쿵쾅대며 나가서 날 차갑게 혼자 두게?”

잭은 리모컨을 베키의 무릎에 올렸다.
“이 영화를 볼지 말지 네가 결정하고 그 선택을 지켜. 네 선택이야.”

지루한 척하며 베키는 리모컨을 손가락에 아슬아슬 올렸다.
“네 맘대로 안 하면 매질받아?”

베키는 담요가 얼굴로 날아오는 걸 보고 잭이 가볍게 던졌다. 담요 끈이 코를 간질이며 치우려 몸부림치자 발이 들렸다. 잭은 베키의 발목을 한 손으로 쉽게 고정하고, 놀란 베키를 기저귀 자세로 엉덩이를 뒤집었다. 반바지가 틈으로 올라가며 노출된 앉는 부위에 서늘함을 느꼈다. 잭이 각 엉덩이에 장난스런 사랑의 탭 세 번을 가했다.
“또 매질 받고 싶어? 줄 수 있어.”

베키는 리모컨으로 입을 가렸다. 마음속으론 매질을 간절히 원했지만, 소리 내 말할 순 없었다.
“내려놔!”

장난스레 웃으며 잭은 그녀를 몇 인치 더 들었다. 거꾸로 된 그녀의 엉덩이를 살펴보며 눈이 반짝였다.
“착한 소녀가 되어 영화 볼 준비됐어? 아니면 나쁜 소녀로 먼저 매질이 필요해?”

베키의 심장이 두근거렸다. 드디어였다! 진짜 매질을 받을 수 있다. 요청만 하면 된다.
“아니. 매질 안 해. 영화 끝내고 싶어!”

즉시 잭은 다리를 내려놨다.
“이번엔 진짜 볼 거라고 약속해? 더 이상 컬러 해설 안 해?”

베키는 안도와 실망이 섞였다.
“…약속해.”

잭은 옆에 앉으라며 쿠션을 두드렸다. 베키가 자리에 앉자 매질의 환영이 머릿속을 떠나지 않았다. 잭은 베키가 방해한 지점으로 되감으려 했지만 너무 멀리 갔다.
“야, 너무 멀리 갔어.”

잭은 재생 버튼을 세 번 눌렀다.
“버튼이 멈췄어.”

간달프와 사루만(Saruman)이 다투는 장면에서 영화가 시작됐다. 베키는 신음하며 리모컨을 잡으려 했다.
“이건 이미 봤어! 좀 빨리 감아.”

잭은 리모컨을 소파 반대편, 손이 닿지 않는 곳에 놨다.
“파머 매곳 장면보다 1~2분 지난 거야. 정확한 지점 찾는 데 그냥 여기서 보는 것보다 오래 걸려.”

짜증난 베키는 리모컨을 잡으려 잭의 무릎을 기었지만, 잭은 리모컨을 다른 손으로 바꾸고 한 손으로 부드럽게 고정했다. 엉덩이가 위로 올라간 자세임을 깨닫고 설렜다.

TV를 보며 사루만이 간달프를 가볍게 던졌다.
“내게 자발적으로 돕는 기회를 줬지만, 너는 고통의 길을 택했어!”

간달프가 천장에 부딪히는 순간, 베키는 교활하게 어깨 너머를 봤다.
“…그래서 흰 옷 입은 놈이 사우론이지, 맞지?”

잭은 다시 영화를 멈췄다.
“베키, 사루만이 누군지 잘 알잖아. 매질 받고 싶으면 일부러 브랫처럼 굴지 마.”

“나… 일부러 브랫처럼 구는 거 아니야!”
베키의 뺨은 부끄러움으로 타올랐다. 반박하려 했지만, 완벽한 매질 자세임을 깨달았다. 그렇게 노골적으로 보이고 싶지 않았고, 잭이 자신을 꿰뚫어 본 걸 깨닫자 더 바보 같았다.

베키는 잭의 무릎 위에서 꿈틀댔지만, 그의 팔이 단단히 고정해 자비에 맡겼다. 잭은 무표정으로 내려다봤다.
“너 잘 알아. 똑똑한 소녀이고, 네가 뭘 하는지 정확히 알아.”

베키는 엉덩이를 꿈틀댔다.
“그래, 뭘 할 건가? 때릴 건가?”

“너 나를 도발하게 안 할 거야. 넌 성인이야, 베키. 매질 받고 싶으면 요청해.”

베키는 침을 삼켰다. 왜 베키가 “잭, 날 때려!”라고 말해 이 연극을 끝내지 않았는지 궁금할지도. 하지만 매질 받고 싶다고 인정하는 건 특히 좋아하는 사람에게 드러내는 가장 부끄러운 일이다. 왜 잭이 바로 매질을 시작하지 않았는지 궁금할 수도 있지만, “남자는 여자를 때리지 않는다”는 그의 양육의 기본이었다. 그는 몇 달간 베키가 비밀리에 매질을 갈망한다고 의심했고, 공원에서 장난스런 매질을 시도할 용기를 냈다. 잭이 답을 기다리며 베키는 엉덩이의 운명이 걸려 있음을 알았다.
“미… 미안해, 잭. 그냥… 정말 할 건지 궁금했어.”

잭이 엉덩이를 토닥이며 베키는 설렜다.
“오, 너를 때릴 거야, 베키. 문제는 장난스런 매질인지, 진짜 벌인지야. 뭐가 될까?”

베키의 숨이 떨렸다.
“나… 진짜 매질 받고 싶어.”

잭은 힘을 아끼지 않고 단단히 쳤다. 소리가 고통보다 더 놀라웠다. 베키는 작은 헉 소리를 내며 청바지가 따끔함 대부분을 흡수했다고 확신했다. 하지만 보호층을 뚫고 잭의 손바닥을 느낀 건… 불길했다.

잭은 다시 엉덩이를 토닥였다.
“마법의 단어는?”

질문의 의미를 이해하며 배가 뒤틀려 더 유치하게 느껴졌다.
“…제발.”

잭은 청바지에 부드럽게 원을 그리며 엉덩이를 쓰다듬었다.
“너는 제대로 매질받을 자격이 있어. 공원에서 준 장난 매질보다 훨씬 세게 때릴 거야. 세이프 워드(safe word)가 필요해. 정했어?”

잘못 들었는지 베키는 잭을 보려 몸을 비틀었다.
“세이프 워드? 그게 뭐야?”

“매질을 멈추거나 쉴 필요가 있을 때 쓰는 비상 단어야.”

“뭐? 그럼 원할 때 매질 멈출 수 있는 거야? 내가 끝낼 때를 결정하면 그게 무슨 벌이야?”

“넌 성인이야, 베키, 이걸 요청했어. 세이프 워드는 너를 보호하기 위한 거야. 숨쉬기 힘들거나 중간에 마음 바뀌면 어쩌지?”

“이건 진짜 매질이어야 해. 세이프 워드 안 원해.”

잭은 팔짱을 끼며 베키의 등을 놓았다.
“그럼 안 때릴 거야.”

베키는 으르렁거렸다.
“이해 안 돼! 동의했잖아, 오케이? 이게 진짜 벌 같지 않게 느껴져.”

“진짜 벌 받고 싶으면, 걱정 마, 받을 거야. 세이프 워드로 매질을 잠시 멈출 수 있지만, 장난꾸러기 엉덩이를 곤경에서 빼내려고 남용하게 안 둘 거야. 하지만 세이프 워드는 양보 못 해. 너 다치게 하고 싶지 않아, 베키.”

속으로 베키는 “장난꾸러기 엉덩이” 언급에 설렜다. 잭이 그녀의 취향을 알아챈 건지, 자연스럽게 나온 건지 몰랐다. 겉으론 퉁명스러운 얼굴로 팔짱을 꼈다.
“알았어. 뭐든. 세이프 워드 할게. 아마 잊을 거야.”

“안 잊어. 세이프 워드는 짧고 기억하기 쉬워야 해. ‘레드(Red)’ 어때? 곤란해서 못 견디겠으면 ‘레드’라고 말해 타임아웃 요청해.”

베키는 일부러 퉁명스럽게 답했다.
“오, 세 글자나? 내 멍청한 여자 머리로 기억하기 너무 많은 거 아니야?”

“세이프 워드 다시 말해봐.”

베키는 얼굴에서 머리카락을 후 불었다.
“레드!”

즉시 잭은 베키를 무릎 위에 단단히 고정했다.
“훌륭해. 네 멍청한 여자 머리가 ‘레드’를 잊지 않을 거야. 기억해, 그게 내가 너 끝내기 전에 네 엉덩이 색깔이 될 거야.”

베키는 신음했지만, 더 빈정대며 빨리 시작하라고 도발하기도 전에 잭은 두 번째 매질로 놀라게 했다. 첫 타격의 잔재가 반바지 아래 부드러운 열기를 올리기 시작했는데, 두 번째 타격이 불을 다시 지폈다.

베키는 세이프 워드 싸움에서 의지 대결을 진 후 잭에게 한 치도 내주고 싶지 않아 비명을 삼켰다. 반바지 위로 이렇게 매질이 아프다면, 맨 엉덩이는 어떤 피해를 입을까?

더 잔소리 없이 잭은 느리고 꾸준한 리듬으로 몇 초마다 매질을 가했다. 침묵이 베키를 덮쳤다. 잭이 뭐라도 말했으면 했지만, 엄한 침묵은 날카로운 퍽 소리를 더 부각시켰다. 갑자기 이 소리가 이웃 아파트까지 들릴까 걱정됐다. 꿈틀대며 잭의 단단한 팔 아래 갇힌 자신을 발견했다.

잭은 베키의 하부 엉덩이 중앙에 손바닥을 위로 약간 튕기며 스치듯 쳤다. 첫 매질의 우렁찬 충격은 없었지만, 반바지 아래 보호되지 않은 피부에 충분한 힘이 있었다. 잭의 “장난” 타격이 이렇게 따가운 사실이 베키의 두려움을 키웠다.
“으으으!”

본능적으로 으르렁거리며 “레드”를 떠올렸다.

잭은 멈추지 않았지만, 리듬이 살짝 멈춘 듯했다. 세이프 워드를 말하지 않으려 으르렁거림을 암사자 포효로 키웠다.
“으라아!”

헬렌 레디(Helen Reddy)의 페미니스트 앤섬 I am Woman, Hear me Roar를 틀기에 완벽한 순간이었다. 하지만 잭은 베키의 강렬한 여성 포효에 풀 강도 매질로 답했다. 베키는 내면의 페미니스트가 우는 걸 느꼈다… 하지만 정말 너무 좋았다!

잭은 베키의 엉덩이를 쥐어 생반죽처럼 손가락으로 비틀었다.
“일어서, 베키. 손을 머리 뒤로.”

오토파일럿으로 베키는 순종했다. 범죄자처럼 손가락을 머리 뒤로 깍지 낀 채 서 있는 자신에 놀랐다. 잭이 마주 서자 무릎이 덜덜 떨리지 않도록 애썼다.

잭은 팔짱을 꼈다.
“뭐 잘못했어, 베키?”

베키는 사타구니의 따끔거림을 느끼며 쑤시기이길 바랐다.
“나… 영화를 방해했어.”

눈을 떼지 않고 잭은 반바지 단추를 풀고 지퍼를 내렸다.
“계속해.”

베키는 침을 삼키며 분홍 팬티를 흘끗 보고 다시 잭을 마주했다.
“내가… 멍청했어?”

잭은 반바지 허리띠에 엄지를 넣었다. 손가락이 엉덩이 옆을 스치자 벗겨지길 갈망했다. 벗기지 않은 게 더 매혹적이었다. 잭은 탐색하는 시선으로 봤다.
“넌 멍청하지 않아, 베키. 다시 해봐.”

“내가… 멍청하게 굴었어. 일부러 둔한 척하며 너를 짜증나게 했어.”

다시 앉으며 잭은 반바지를 무릎까지 내렸다. 그의 눈이 사타구니에 머물자, 베키는 오늘 입은 팬티에 공포를 느꼈다. 모리아의 문(Gates of Moria)과 엘프어로 “친구라고 말하고 들어가라(Speak Friend, and Enter)”가 새겨진 분홍 스팽크스(spanxs). 올해 초 코믹 컨벤션에서 잭에게 웃기려고 샀고, 오늘 아침 생각 없이 입었다.

잭은 코웃음 쳤다.
“반지의 제왕 줄거리 잊었다고 한 건 거짓말이었어?”

비난에 상처받은 베키는 눈에 눈물이 고였다.
“아니! 거짓말 아니야! 생일 때 아빠가 데려간 이후로 진짜 안 봤어.”

“왜 안 봤어?”

베키는 팬티 선 아래 분홍빛 하부 엉덩이에 서늘한 공기를 느끼며 엉덩이를 오므렸다.
“그건… 좀 아픈 기억이야.”

잭은 떨리는 엉덩이에 손을 댔다.
“왜?”

“왜냐면… 아빠가 극장에서 날 때렸거든.”

“때려야 했다고? 뭐했는데?”

베키는 뺨이 열에 들떠 열병 같았다.
“계속 질문하고 영화를 방해했어.”

“알겠어… 그런 일이 있어서 미안해.”

베키는 고개를 저었다.
“아-아니. 나 당연했어! 내가 자초했어! 돌이켜보면… 그게 성장에 도움 됐어. 그 후로 다시는 매질 안 받았어.”

“오늘 공원까지?”

베키는 조용히 고개를 끄덕였고, 잭은 일어나 그녀를 꼭 끌어안았다.
“오늘 네 행동 때문에 또 매질받을 자격이 있다고 생각해?”

허리가 닿으며 잭의 청바지 아래 단단한 돌출이 부드럽게 느껴졌다. 베키는 그에게 무게를 실었다.
“응, 잭. 이 매질 당연해… 너를 놀리고… 일부러 브랫처럼 굴었으니까.”

잭은 팬티를 우아하게 앉는 부위 바로 아래로 내려 완벽한 역삼각형을 만들었다. 손을 못 쓰는 베키는 허벅지를 모아 팬티를 잠시 더 붙잡으려 했다.

잭은 한 발 물러서 소파와 TV 사이 빈 공간을 가리켰다.
“그럼 다리를 벌리고 방 중앙에 서서 구부려.”

베키는 TV를 향해 반바지가 한쪽 발목에 걸린 채 팬티가 떨어지지 않도록 아기 걸음으로 갔다. 자세를 취하며 잭이 볼 수 있게 엉덩이를 내밀었다. 잭에게 처음으로 알몸을 보여준 순간임을 깨달았다. 쇼핑몰에서 과감한 옷이나 수영복을 “모델링”하며 놀린 적은 있었고, 한 번은 속옷 차림으로 나와 “옷 깜빡했다!”며 장난쳤지만, 알몸은 처음이었다. 잭의 눈이 맨 엉덩이에 머물자 비명을 지르고 싶었다. 그녀의 엉덩이, 근본이 더 이상 온전히 그녀의 것이 아님을 예감했다. 이제 잭의 것이었다. 놀랍게도 그녀는 이를 원했다. 대학에서 여성학 수업으로 “남성의 시선(male gaze)”에 대한 에세이를 썼지만, 이제 그 시선을 느끼며 더 갈망했다. 하지만 팬티를 잃는 생각은 두려웠다.

1인치의 천이 항문과 사타구니를 가려 품위의 마지막 방어선이었고, 아직 포기할 준비가 안 됐다.

팬티가 완전히 떨어지지 않게 베키는 허벅지 바깥으로 탄성 허리띠를 붙잡으며 어색하게 비틀거렸다. 팬티가 중력을 거스르자 안도의 한숨을 쉬었다.

그러다 잭이 엉덩이와 허벅지를 쓰다듬으며 같은 동작으로 팬티를 무릎까지 내렸다. 순간 끔찍한 가능성이 스쳤다. 마지막으로 화장실 간 게 언제지? 엉덩이를 완벽히 닦았나? 지금 생리가 시작되면? 알몸으로 차갑고 취약했다.

잭은 휘파람을 불며 허리를 감아 그의 팔로 무게를 지탱했다.
“휴! 예열 매질이 이미 인상을 남겼네. 다음 부분은 용감하고 단단히 서야 해. 발차기 금지. 몸부림 금지. 진짜 매질이 시작될 거야. 준비됐어?”

그의 목소리에서 감탄을 들으며 베키의 신경이 진정됐다. 생애 처음으로 알몸이 아니라 진정 나체임을 알았다. 옷을 벗은 그녀는 조롱이 아닌 감탄의 대상임을 깨달았다. 따뜻하고 안전했다.
“…네, 선생님.”

잭이 맨살에 첫 매질을 가하자 베키는 고개를 치켜들고 처음으로 TV를 봤다. 프로도와 샘와이즈가 샤이어를 떠나는 장면에서 멈춰 있었다. 독감으로 아파 누웠을 때 아빠가 읽어준 기억, 아빠가 암 진단받고 병원에서 케모 받으며 그녀가 책을 읽어준 기억, 극장에서 첫 영화를 보며 아빠에게 매질받은 분노, 아빠가 건강해져 두 번째 영화를 보러 가겠다고 약속한 기억, 고등학교에서 샘와이즈 갬지(Samwise Gamgee)와 결혼 밤에 매질받는 팬픽을 쓴 기억이 떠올랐다. 잭의 손이 살 깊이 파고들자 베키는 고통과 쾌락, 슬픔과 기쁨의 눈물을 흘렸다.

[제2장 끝]

제3장: 매질의 귀환

두 번째 매질을 서서 받는 건 베키의 인내 시험이었다. 얼마나 오래였는지 몰랐고, 시간 감각은 엉덩이를 덮은 불타는 열기에 둔해졌다. 하지만 엉덩이가 새빨갤 거라 확신했다.
“착한 아이. 용감한 아이! 매질 잘 받았어… 하지만 교훈을 확실히 새기려면 한 세션 더 필요해. 엉덩이 견딜 수 있겠어?”

코에서 눈물이 카펫에 떨어지는 걸 보며 베키는 세이프 워드를 떠올렸다.
“레… 레디… 매질 끝낼 준비됐어!”

“그 정신이야! 그럼 허리 아래 다 벗어.”

내려다보니 팬티는 발목까지 내려가고 반바지는 완전히 사라졌다. 발차지 않으려 했지만, 긴 팔 밑 매질 중 반사적으로 날려버렸나 보다. 베키는 알몸이 되어 다시 주목 자세로 섰다. 본능적으로 앞을 가렸다.

잭은 고개를 저었다.
“손을 머리 뒤로, 베키.”

몰래 내려다보며 베키는 순응했다. 삼각형 음모는 면도하지 않았지만 최근 손질했다. 커튼은 드레이프와 맞았다: 곱슬거리는 음모는 빛나는 딸기 금발이었다.

잭은 다시 엄하게 보였다.
“베키, 솔직히 말해. 이 매질이 벌로 적절하다고 생각해?”

베키는 침을 삼켰다.
“공원에서 준 매질보다 훨씬 셌어.”

“의도한 거야. 하지만 아직 재미있어?”

베키는 모나리자처럼 미소 지었다.
“어쩌면.”

“지금까지 즐겼다니 기뻐. 하지만 이건 진짜 벌이라고 합의했지. 분명히 해둘게: 다시는 진짜 매질을 속이려 하지 마. 알겠어?”

베키는 침대 눈빛으로 잭을 보며 혀로 입안을 굴렸다.
“재미없네. 너 놀리는 거 좋아해!”

잭은 양손으로 엉덩이를 퍽 쳐 새 따끔함으로 신경을 깨웠다.
“이건 달라. 가벼운 매질을 원하면, 재미로 줄게. 더 세게, 가짜 벌 역할극을 원하면 그것도 줄게. 매질 원하면 네가 견딜 수 있을 때까지 줄게. 놀리는 건 상관없어. 네가 약간 놀리는 거 좋아. 하지만 너도 잘못이거나 멍청하거나 위험한 짓을 일부러 해서 매질받지 않을 거라 믿어. 불 없는 화재경보기 울리지 마. 공개적으로 참을 수 없게 굴어 벌받으려 하지 마. 알겠어?”

베키는 고개를 끄덕였다.
“알겠어.”

“아주 좋아. 아직도 영화 방해한 거로 화났어. 그걸로 내가 생각하는 제대로 된 매질을 줄 거야. 네가 재미있든 말든 상관없어. 아직 안 끝났어. 따라와.”

손을 내리며 베키는 셔츠 앞을 끌어내려 가리며 잭을 따라갔다. 그가 침실 문을 열자 무슨 계획인지 궁금했다. 마음을 읽은 듯 잭은 고개를 저었다.
“걱정 마, 소파보다 매질하기 좋은 장소가 필요했을 뿐이야. 헤어브러시 있지? 아니면 슬리퍼라도?”

“둘 다! 각각 하나씩… 아니, 당연히 하나 이상씩. 슬리퍼 하나만 갖는 건 터무니없지.”

“그럼 헤어브러시와 슬리퍼 한 켤레 가져와.”

잭이 침대에 앉자 베키는 서랍과 옷장을 뒤져 퀘스트를 완수했다. 화장대 상단 서랍에서 값싼 플라스틱 헤어브러시를 찾고 거울에 비친 자신을 보며 엉덩이를 살폈다.
“온통 새빨개!”

잭은 턱을 굳혔다.
“그걸 새빨갠지 모르겠네. ‘딸기빛’ 정도? 하지만 진짜 진홍색으로 만들 수 있어.”

플라스틱 브러시를 들며 베키는 입이 저절로 움직였다.
“욕실에 이거보다 나은 헤어브러시 있어. 진짜 나무야. 가져올까?”

“그래, 가져와. 허락할게.”

기밀 정보를 누설한 걸 깨닫고 베키는 욱신거리는 엉덩이를 붙잡고 나무 헤어브러시를 가지러 갔다. 상황이 점점 악화되고 있었다! “레드”를 떠올리며 그 교활함을 느꼈다. 세 번째 매질은 정말 기대되지 않았다. 쾌락은 오래전 고통에 삼켜졌다. 하지만 매질받지 않을 때 세이프 워드를 쓰는 건 부정행위 같았다. 의지 싸움이 그녀를 이 곤경에 빠뜨렸다. 지금도 잭에게 패배를 인정하고 싶지 않았다. 베키는 나무 브러시를 잭 옆 침대에 의도보다 세게 던졌다.
“자, 끝내자!”

빈정거린 걸 잭이 침대에서 일어서는 순간 후회했고, 허세가 누구도 속이지 않음을 알았다. 잭은 순간을 길게 끌었다.
“손을 머리 위로 올려. 천장으로 뻗어.”

베키는 항복을 과장하며 팔을 들었다. 티셔츠 밑단이 욱신거리는 엉덩이를 간질이며 올라갔다. 잭은 눈을 마주치며 셔츠 옆을 꼬집어 머리 위로 벗겼다.

베키는 눈을 크게 떴다.
“…하지만, 왜? 엉덩이 이미 맨살이잖아!”

의도치 않은 투덜거리는 목소리가 나왔고, 잭은 셔츠를 벗겨 던졌다. 그러고는 놀라울 정도로 쉽게 브래지어를 풀었다.
“겸손을 배우는 교훈이야. 나쁜 소녀였고, 이제 진짜 벌을 받을 자격이 있어. 자제하지 않았으니, 이제 무슨 일이 일어나는지 통제할 수 없어.”

베키는 브래지어가 떨어지지 않게 팔로 가렸다.
“안 돼! 원하면 세이프 워드 쓸 수 있어!”

“물론, 매질이 너무 심하면 쓸 수 있지. 하지만 너는 겁쟁이 타입이 아니라고 생각해.”

베키는 코를 훌쩍였다. 역심리 작전. 그게 뭔지 알아도 효과가 있었다. 브래지어를 던지며 눈을 굴렸다.
“피루엣이라도 돌까?”

하지만 빈정거림에도 본능적으로 발뒤꿈치를 돌며 잭에게 돌며 보여주고 싶었다. 피루엣을 마치자 잭은 엉덩이를 퍽 치고 한 동작으로 가슴에 끌어당겼다.
“훌륭해, 이제 매질 준비 다 됐네. 용감한 소녀가 돼, 몸부림치지 마. 그러면 벨트 안 써도 돼.”

잭은 태연히 앉아 베키의 다리를 자신의 다리 사이에 고정하고 우아하게 무릎 위로 끌었다. 매트리스에 부드럽게 부딪히며 잭이 엉덩이를 다리 사이에 단단히 고정하자 등골이 서늘했다. 무력했고, 힘 대결에서 잭에게 완전히 밀렸다. 침대 위 두 헤어브러시와 두 슬리퍼, 잭의 벨트 발언을 보고 세이프 워드를 준 것에 감사했다. 잭이 플라스틱 헤어브러시를 집자 베키는 흐느꼈다.
“오 맨, 오 맨, 오 맨!”

잭이 브러시의 매끈한 뒷면을 욱신거리는 엉덩이에 장난스레 두드리자, 마음 뒤에서 “레드”가 조용한 비명처럼 들렸다. 이건 끔찍할 거야! 처음으로 아빠 무릎에 갇혔던 느낌을 되살았다.

“레드! 레드! 레드! 레드! 레드!” 그녀는 생각했다.

잭은 브러시를 양쪽 엉덩이에 원 그리며 문질러 마비된 살을 깨웠다.
“준비됐어?”

베키는 이불을 꽉 쥐었다.
“준-준비!”

첫 타격이 떨어지자 베키는 등을 휘며 울부짖었고, 딸기빛 머리가 날렸다.

두 번째 후 눈물이 돌아왔다. 지난 매질 내내 자유롭게 울지 않으려 버텼다.

세 번째 후 베키는 무너져 울부짖었고, 눈물을 놓으며 한 가지만 깨달았다: 그녀는 브랫이었고, 받아야 할 매질을 받고 있었다.

…

완전 알몸으로 베키는 잭에게 기대며 담요 아래 몸열이 새는 걸 느꼈다. 서늘한 공기가 진홍색 엉덩이에 이상하게 진정됐고, TV의 부드러운 빛만 비추는 어두운 방에서 빛나는 듯했다.

화면에서 프로도가 강을 따라 떠내려가며 어깨 너머로 외쳤다.
“돌아가, 샘. 나 혼자 모르도르(Mordor)로 갈 거야.”

샘와이즈 갬지는 물을 튀기며 포효했다.
“당연히 그렇지… 나도 같이 갈 거야!”

엉덩이가 욱신거리자 베키는 눈물이 났지만, 통증 때문이 아니었다. 잘 매질당한 엉덩이에 앉아야 했던 게 반지 원정대를 한 번에 보는 걸 이상하게 쉽게 했다. 크레딧이 올라가며 잭을 눈물로 봤다.
“멋졌어… 기억했던 것처럼 멋졌어.”

잭은 포옹을 깨지 않으려 부드럽게 쓰다듬었다.
“매질 후에도?”

베키는 포옹을 돌려주다 잭에게서 떨어져 담요를 우아하게 떨어뜨리며 걸어갔다.
“흥! 세이프 워드 쓰게 할 정도는 아니었어.”

“헤어브러시로 끝냈을 때 너무 눈물짓고 뉘우쳐서 마음이 아팠어. 더 때릴 수 없었어.”

“슬리퍼도 안 썼고, 벨트는 말할 것도 없잖아! 반전도 없네.”

잭은 벨트 끝을 고리에서 뺐다.
“브랫이 되겠다면, 지금 고칠 수 있어…”

벨트를 보며 입술을 핥은 베키는 잭의 말에 담긴 여러 의미를 생각했다. 그러다 주방 캐비닛을 열어 “요리사에게 키스(Kiss the Cook)” 에이프런을 꺼냈다.
“고맙지만 사양! 오늘은 브랫 교훈 배웠어… 적어도 오늘은. 착한 소녀가 되기로 했어. 영화 나이트 고마움으로 처음부터 맛있는 저녁을 만들게. 팬케이크, 베이컨, 달걀 어때? 저녁으로 ‘두 번째 아침(second breakfast)’!”

“베키, 우리가 결혼 전 섹스 안 하기로 합의한 거 알지?”

베키는 팬케이크 반죽을 꺼내며 코웃음 쳤다.
“당연히 알지. 지금 옷차림이 이상한 생각 주지 마. 매질 필요했던 건 인정하지만, 그 외엔 결혼 반지 볼 때까지 내 엉덩이는 금지야–”

뒤돌아보니 잭이 한쪽 무릎을 꿇고 작은 상자를 들고 있었다.
“베키, 나와 결혼해.”

베키는 팬케이크 가루 봉지를 떨어뜨렸다.
“오마이갓! 응! 응, 할게– 켁 기침”

팬케이크 가루 봉지가 터져 하얀 먼지 구름이 생겼다.
“오, 세상에! 켁!”

“잡았어!” 잭은 기침하며 베키를 먼지 폭풍에서 안아 올렸다.

해킹 기침 사이 킥킥대며 베키는 하얀 먼지로 덮인 잭을 보고, “요리사에게 키스” 에이프런만 입은 알몸의 자신을 보며 울었다.
“지금? 지금 프러포즈했어? 더 나쁜 순간을 고를 수 없었나!”

잭은 눈을 떼지 않았다.
“미안! 생각 안 했– 잠깐, 응이라고 했어?”

“당연히 응이라고 했지. 응! 응! 응! 하지만… 세상에, 잭? 코웃음 그… 그 타이밍! 아, 하하!”

베키는 웃음의 눈물이 눈을 따갑게 했지만, 잭의 손을 잡자 그가 사랑하는 그 꾸준하고 냉정한 엄격함으로 봤다.
“진심이야? 나 놀리는 거 아니지?”

베키는 에이프런 끝을 살짝 들어 모의 절을 했다.
“왜? 프러포즈 거절하면 때릴 건가?”

하지만 잭의 진지한 얼굴을 보며 브랫 연기는 녹았다.
“…응, 잭. 진심이야. 나와 결혼해.”

조용히 잭은 베키를 끌어안았고, 떨리는 안도의 한숨만이 그의 긴장을 드러냈다.

베키는 포옹에 녹아 잭에게 빠졌다. 에이프런 끈이 진홍색 엉덩이를 간질이며 깨어났다. 킥킥대며 잭의 목을 살짝 깨물어 주의를 끌고 사랑스러운 눈으로 봤다.
“물론, 앞으로 영화 나이트에서 행동 잘하도록 많은 매질이 필요할 거야.”

[끝]