デイジー姫主演：負けず嫌いの痛いお尻
デイジー姫主演：
負けず嫌いの痛いお尻
著者：ユー・メイ
エピソードI：
ゲーマーの熱い瞬間が熱いケツを招く
「ねえ、お父さん！また私が勝っちゃうよ？」デイジー姫は手に持ったコントローラーのAボタンを連打しながら叫んだ。
サラサランドの王である父親は、くすくす笑った。「デイジー、精一杯やってるんだけど、君がこのゲーム上手すぎるんだよ！」
二人はテレビの前に座り込み、マリオパーティを一緒にプレイしていた。普段は会議や責任で忙しい王にとって、こんなゆったりした時間は貴重だった。でも、娘の19歳の誕生日のお祝いとして、ゲーム好きという共通の趣味で午後を過ごすと約束していたのだ。
厳密には、デイジーの19歳の誕生日は明日だった。でもデイジーにとっては、今日こそが本当のお祝いだった。明日は豪華なケーキやサラサランドやキノコ王国からのゲスト、フラメンコ音楽、サルサダンスが待っている！でも今日、デイジーは楽な夏のスカートでくつろぎながら、世界一素敵なお父さんと過ごせた。
「公式、非公式の誕生日」を父親と過ごせてデイジーは大喜びだった。それに、父親の得意なゲームで勝っていることがさらに嬉しかった。彼女はいつも負けず嫌いで、自分のスキルを誇示するチャンスを心から楽しんでいた。
「ねえ、お父さん」と、デイジーはニヤリと笑いながらキャラクターを画面上で動かした。「ゲームボードで道を選ぶときは、私の次の動きを予測しないと。私、戦略について一二を教えてあげられるよ。」
王は笑った。「もう教えてくれてるよ、愛する娘。君には完敗だ！」
プレイ中、二人はおしゃべりしたり冗談を言い合ったりした。ストレスが多い王室の生活では、こんな軽やかなひとときは珍しかった。
やがてゲームが終わり、デイジーがまたしても勝利を収めた。
「また負けたなんて信じられない！」王は信じられないといった様子で首を振った。
デイジーはニヤッと笑い、父親を軽く肘でつついた。「心配しないで、お父さん。次は勝てるかも…なんてね！」
「君が20歳になる前には一回くらい勝ちたいな！」王は微笑み、娘と過ごす時間や、ビデオゲームのようなシンプルなことで最大の喜びを感じられることをありがたく思った。
勝利の音楽が終わると、デイジーは素早くメニューを操作して新しいゲームを設定した。「さあ！もう一戦やろう！お父さんのケツを蹴るのが大好き！」
サラサランドの王は、お転婆な娘に厳しい目を向けた。「デイジー、王室の娘としてそんな言葉はふさわしくない。言葉遣いには気をつけなさい。」
父親の鋭い視線を無視して、デイジーは手を上げて彼の鼻をポンと叩いた。これは彼女が小さい頃からのお気に入りのじゃれ合いだった。「お父さんこそ、マリオパーティで上手くなる努力が必要だよ！」
でも、サラサランドの王はいつもなら笑うような遊びの場面でも笑わなかった。デイジーの注意を引くため、彼女の目を見つめた。「デイジー、これは本気だ。言葉をコントロールできないようじゃ、いつか王国を背負う責任をどうやって果たすんだ？今、言葉遣いに気をつけるって約束しなさい。また下品な言葉を使ったら、ビデオゲームの権利を取り上げるよ。分かった？」
デイジーの手は鼻を叩く途中で止まった。彼女とお父さんはふざけたゲームを楽しむのが大好きだったけど、「その目」をされたら本気だと分かる。「はい、了解しました。約束します。」
「それでこそ私の娘だ！」父親はにっこり笑い、厳しさは一瞬でいつもの陽気な姿に戻った。「さあ、もう一戦やろう。今日こそ一勝は狙うぞ！」
ゲームが進む中、デイジーは約束を守り、お父さんに最高の姫のマナーを見せようと決意した。最初の数ターンでデイジーはスターを買い、早々にリードした。あまりの喜びに、さっきの真剣な会話は頭から消えていた。
「よっしゃ！今日の全試合勝つぞ！完璧な記録！完勝！誰も私には勝てない、お父さんでも！」デイジーは心の中で思った。
しかし、予定通りにはいかなかった。ゲームが進むにつれ、お父さんがスコアで追いついてきた。彼は良いアイテムを買い、スターも購入して2位に上がり、僅かなコイン差でデイジーに迫った。
デイジーは冷静でいようとしたが、緊張が高まるにつれてコントロールを失い始めた。
コンピュータプレイヤーにデュエルで負け、デイジーはお父さんの後ろの2位に落ちた。一瞬でデイジーは足を踏み鳴らし、立ち上がって、呪いの言葉を抑えるのに必死だった。「フッ…くそっ！」
言葉を飲み込んだ瞬間、お父さんがまた厳しい目で彼女を見た。「よく抑えたけど、危なかったな、デイジー。うまくいかなくても楽しむ努力をしなさい。毎回勝てるわけじゃない。私を見てみろ。君にいつも負けてるけど、めっちゃ楽しいよ！」
ムスッとしてデイジーは座り直し、言葉を抑えたことにホッとした。10歳のとき、Fワードのような大人っぽい言葉をお父さんの前でわざと使ったら、お尻ペンペンされる罪だと学んだ。今はそんな歳じゃないけど、その教訓はしっかり刻まれていた。「でも、コンピュータが私のコインを取るなんて不公平よ。ミニゲームでズルするようにプログラムされてるんだから！」
「デイジー、人生は時々不公平だ。ゲームをすると決めたとき、そういうことも受け入れるってことだ。おっと！」2番目のコンピュータキャラがブーを雇い、王のスターを盗んで彼を2位に戻した。「ほら、私が1位だったから、コンピュータは私を脅威と思ったんだ。君だったかもしれないよ。」
お父さんの言葉に論理を感じつつ、デイジーはゲームが自分に不利だとふざけて考えるのが好きだった。「ふん！まぁ、そうね。」
ゲームの途中で、デイジーとお父さんはそれぞれスターを買った。デイジーは1位を確固たるものにした気がして、お父さんはコインを盗んだコンピュータに次ぐ3位で奮闘していた。二人ともミニゲームではコンピュータを圧倒し、デイジーは内心でスコアを数え、勝利の予感にニヤリとした。「ミニゲーム6勝、お父さん5勝、ボーナススターは私のもの！」
でも、デイジーのコーチングのおかげで、お父さんがスキル系のミニゲームで彼女を上回った。
デイジーは下唇を噛んだ。「よし、ボーナススターは同点だけど、まぁいい。お父さんは3位だし、2位のコンピュータにも余裕で勝ってる！」
デイジーの自信は、運任せのミニゲームでお父さんに負けたとき揺らいだ。「うっ！なんで運だけのミニゲームなんてあるの？スキルが全然試されない！」
王は安心させるように彼女の肩をポンと叩いた。「デイジー、頑張り続けなさい。ベストを尽くせば、運が悪くても恥じることはないよ。」
デイジーは頷き、次の目標に集中した：3つ目のスターを買うこと。それでボーナススターがなくても余裕の首位をキープできる。アイテムを慎重に選び、デイジーは最善のルートを計算した。最終ターンで戦略が功を奏し、3つ目のスターをゲット！デイジーは拳を振り上げて跳び上がり、お父さんの目を見てニヤリと挑発し、お尻をペチンと叩きながら片方の下まぶたを引っ張った後、椅子にドカッと座った。「ハ！ニャニャ！終わりよ、お父さん！私が最強！」
「よくやった、デイジー！でも、卵が孵る前に数えるなよ！」同じ戦略で、王は最後のコインを使い2つ目のスターを獲得し、スターを盗んだコンピュータと僅差で並んだ。そのコンピュータがクッパマスに止まり、全コインを失い、2位で同点に。デイジーは白い手袋の手を頭の後ろで組み、ゲームテーブルに足を乗せてリラックスしたため息をついた。マリオパーティでお父さんのケツを蹴るのが何より大好きだと感じた。
「デイジー、これ見ておきな…」
デイジーは片目を開けて、残りのコンピュータキャラがチャンスタイムマスに止まったのを見た。コインやスターが交換される特別なイベントだ。恐怖で、デイジーは自分のキャラのプロフィールが2つ目のボックスに選ばれるのを見た。彼女が何かを与えるか受け取るかだ。呪いの言葉を言いかけたが、お父さんとの約束を思い出し、途中で言葉を変えた。「シ…しまった！」
コンピュータが最後のボックスに飛び込み、結果が表示された：デイジーは最下位のコンピュータに全コインを渡さなければならなかった。
デイジーは濃い栗色の髪に指を突っ込んだ。「うっ！不公平、不公平、不公平！このゲーム嫌い！」
王は賢者ように髭を撫でた。「まぁ、スターは失ってない、それが大事だよ！」
画面が結果ページに移った。喜びと絶望の激しい揺れで、デイジーはボーナススターの計算を忘れていた。ミニゲームはいつも圧勝だからそのスターは確実だし、緑のイベントマスにも意図的に止まって2つ目のボーナススターを狙った。戦闘ミニゲームやチャンスタイムのせいでコインスタ―は無理だろうけど、単純な計算だ。2つのボーナススターがあれば、1スターのリードは揺るがない！
だが、驚いたことに、デイジーとお父さんは緑のイベントマスで同点だった。「何！？お父さん、いつ緑のマスに止まったの？」
王の口ひげが驚きで下がった。「え？それってそのためだったの？移動距離に関係あると思ってた。」
デイジーは信じられないと目を細めた。「何？緑のイベントマスを起こすためのものだよ。なんで移動距離だと思ったの？」
お父さんは肩をすくめた。「だって、緑は『進め』って意味でしょ？」
デイジーは顔をしかめた。「もう、お父さん、真面目に！」
お父さんは微笑んだ。「デイジー、そんな真剣にならないで！」
予想通り、2つ目のスターはコイン最多で、スター0のコンピュータに。コインをスターやアイテムに使わず、デイジーから2回コインを奪い、他のマスでも運良くコインを得ていた。スターを1つも取ってないから、デイジーは脅威と思わなかった。
最後に最後のスターの受賞者が発表された。デイジーはお父さんの背中を叩いてまた恥ずかしい負けをからかうつもりだった。でも、運命の音とともに、最後のスターはお父さんに贈られた。ミニゲーム最多勝利だ。
デイジーの手はお父さんの背中を叩く寸前で止まった。「何！？ダメ！それいつも私が勝つ！それが一番スキルが必要な部分よ！」
…でも、彼女はあの運のゲームでお父さんが勝った後、ミニゲームのスコアを数えるのを忘れていたことを思い出した。デイジーはソファに頭を投げ出し、神と不条理な世界の残酷さを嘆いた。「不公平！私のもんだった！」
「待って、スターで同点ってこと？次はどうなるの？こんなの初めてだ。」
デイジーは自己憐憫をやめ、画面を見た。「同点の場合はコインが多い方が勝つけど、もちろんそれは私よ！」
「いや、チャンスタイムでコイン失ったよね？私は最後のコインをスターに使って、緑のマスに止まってコイン0だから…」
恐怖で、デイジーは二人ともスター4つ、コイン0だと気づいた。コンピュータには圧勝だが、完全な引き分け。
デイジーは口をあんぐり。「え？こんなこと私に起こるなんて…」初めて、デイジーは引き分けのルール説明を見た。両キャラがサイコロを振って勝者を決める。「それだけ？全部が一回のサイコロで決まるの？」
お父さんは驚きながら頷いた。「デイジー、頑張って！」
でもデイジーは猛烈にAボタンを連打し、できるだけ早くサイコロを振った。「行け！行け行け行け、ゴー！！急げ！！」画面に彼女のキャラの頭上に9が出た、素晴らしい結果！
「うわ！おっと？どれどれ…」お父さんはAボタンを探して慌てて押し、10を出した。
ゲームは彼を引き分けの勝者と宣言し、ファンファーレが鳴る中、王が選んだキャラ、ルイージ（「立派な若者で、素晴らしいお手本だ！」とお父さんがよく言う）が画面で勝利のダンスを踊った。デイジーは跳び上がり、怒りのダンスを始めた。
「何！？ふざけんな！クソくらえ！このゲーム嫌い！クソ運！クソ！」
怒り狂ったデイジーは、時速90マイルの野球の投球のような勢いでコントローラーをテレビに投げ、画面が割れた。
デイジーがワールドカップ級のサッカーキックでゲームテーブルを宙に飛ばそうとした瞬間、父親の強い両手が彼女の脇の下をつかみ、まるでまだ幼児のようにつまみ上げた。「デイジー、落ち着きなさい！」
でもデイジーは落ち着きたくなかった。マリオパーティは不公平でバカなゲームだ！世界全体がバカで不公平だ！彼女はもがき、勝利を盗んだお父さんを蹴るために足を振り上げた！
でも、お父さんの厳しい目を見た瞬間、ちゃんとした癇癪を起こしたい誘惑は即座に消えた。突然、子供の頃にお父さんや他の子たちとプロレスごっこや戦いごっこをした記憶が蘇った。12歳のとき、妹のアゼリア姫と優しく遊ぶよう警告を無視したことがあった。その日、デイジーはお父さんの膝の上で、乱暴なじゃれ合いと意地悪の違いを厳しく学んだ。
優しく、しかししっかりと、王は姫をソファに軽くドスンと座らせた。
「お嬢さん、こんな行動は絶対に許されない。君がそんなことをするなんて信じられない。」
心の底で、デイジーは彼が正しいと分かっていた。ビデオゲームの権利を失うのは確実だ！お父さんの真剣な目を見ると、これまでの「パパと娘の話」の記憶が蘇った。デイジーは肩に立つ小さな天使が叫ぶのを想像せずにはいられなかった。「警報！警報！今すぐこの癇癪を中止しなさい！」でも、割れたテレビ画面から敗北の恐ろしい記憶がまだ見え、聞こえた。不条理な怒りが沸騰し、肩の天使の声を掻き消した！
デイジーは腕を胸の前で組み、父親の目を見られず横を向いた。「お父さんがズルした！」
「私は絶対にズルしてない！デイジー、テレビを壊したから、しばらくビデオゲームはできない。さらに、城のキッチンで雑用をして、物の価値を尊重することを学ぶんだ。真面目に働けば、数週間で損害を払える。その後も、汚い言葉を使った罰として、ビデオゲームの権利を1週間失う。そして、今すぐ態度を改めなさい。もっと悪くする前に。」
その瞬間、デイジーはビデオゲームが嫌いだったから、ゲームを失う脅しはノアの洪水を前にしたビーバーのダムのようだった。彼女は勝ちたかった！お父さんに勝ちたかった！「だから何！もう二度とそのバカなゲームをお父さんとやりたくない！ちょっと汚い言葉を使ったって何？みんなやってる！」
叫ばず、静かな威厳で、王はドアを指した。「デイジー、今すぐ部屋に行きなさい。怒りを抑えて礼儀正しくなるまでそこにいるんだ。」
「え？タイムアウト？私、19歳よ、お父さん！部屋に閉じ込められる歳じゃない！」
「サラサランドのデイジー姫、部屋に閉じ込められる歳でも、お尻ペンペンの歳でもないなんてことはない。今、決めるんだ。従って正しい行動を始めるか！」
怒りの津波が一瞬止まった。ずぶ濡れで水を吐き出す肩の天使がデイジーの肩によじ登った。「やめなさい、デイジー！お父さんが本気なの分かるでしょ！」
でもその静かな瞬間、デイジーは熱い怒りではなく、冷たい単一の欲望で決断した。これは意志の戦いだった。デイジーは負けるのが嫌いだから、ただそれだけで勝つと決めた。「どうぞ、お尻ペンペンしてよ。構わない！最悪をやってみな、ズル野郎！」
サラサランドの王は頷き、怒りを抑えるのに一瞬苦労した。成人した娘にお尻ペンペンと脅したことを後悔したが、デイジーのような強い意志の少女には、決して空脅しをしてはいけない。適切な躾には自制心、明確なルールと結果、そして一貫した実行が必要だ。デイジーのこんな悪い行動は何年もなかった。彼はこれを早めに抑えると決めた。しっかりと、王は右手でデイジーの左耳をつまみ、耳を引っ張らないよう注意した。
ありがたいことに、望んだ効果を上げた。デイジーは体を硬くしたが、愛するパパに抵抗する考えは一瞬で消えた。肩の天使と悪魔が心の中でプロレスを始めた。天使が悪魔にエルボードロップを決め、ウェッジをかけ、観客の前でペンペンしていた。デイジーは観客の中に自分を見たが、応援する気にはなれなかった。
「ほら、お尻ペンペンを要求したんだから、受けるんだよ！」と肩の天使が叫んだ。「おめでとう！満足？」
「パパ？」デイジーはか細い声でつぶやいた。
耳を軽くつまんだまま、王はデイジーをソファから立ち上がらせ、ドアへ向かわせた。「進め、お嬢さん。」
デイジーの怒りの洪水はあらゆる感情の洪水に変わった。従いたい？反抗したい？戦いたい？逃げたい？お尻ペンペンを挑発する？やめてと懇願して良い子になると約束する？
肩の悪魔が天使の膝から逃げ出し、互いをピンで押さえつけようとした。デイジーはお父さんと戦うのは論外だと分かっていた。耳をつままれると、19歳のデイジーは9歳の自分に戻り、こんな風に気軽に部屋まで連れて行かれ、お尻ペンペンされた記憶が蘇った。彼が陽気に膝で跳ね上げてくれる記憶と、厳しく膝に曲げられる記憶が衝突した。
デイジーは静かに怒った。「私は子供じゃない！こんな扱い受けられない！」
「今すぐお父さんに従いなさい！これ以上悪くしないで！」と肩の天使が吠えた。でも肩の悪魔がチキンホールドで天使をつかみ、天使のチュニックを破った。
「もうお尻ペンペンの歳じゃない」とデイジーはついに声に出した。
「お尻ペンペンの歳じゃなくなるのは、君がそう行動する日だ。デイジー、君の誕生日にペンペンしなきゃいけないなんて思わなかったよ。」
王がドアを開け、デイジーの耳を離して左手で彼女の左手を握った。「一緒に歩こう。耳で引っ張ったら、召使たちが何が起こってるか察するだろう。『誕生日ペンペン』は二人きりで済ませられるよ。」
でもデイジーはドアを通るのを拒んで立ち止まった。「これが面白いと思ってる？城中が知ったって構わない！私が19歳でもお父さんがまだペンペンしてるって知られたくないのはお父さんの方でしょ？」
「デイジー、必要なら君をペンペンすることを恥じてない。君の行動と、まだペンペンしなきゃいけないことが恥ずかしいんだ。」
デイジーの肩の悪魔が天使を太ももで挟み、天使の神聖な下着とハローを剥ぎ取り、ハローで天使を叩いた。
「部屋まで待つ必要ある？さあ、お父さん！今ここでペンペンして！かかってきな！」
「君が望むなら。誕生日には娘の望むものを何でもあげなかったなんて言われないようにね。」そう言うと、王はデイジーの左手を素早く切り替え、巨大な右手を開放し、左腕でデイジーを少し引き上げた。デイジーがつまずいて一歩前に出た瞬間、父親の右手が彼女のスカートの座席に響く拍手のように当たった。
デイジーは少し跳び、本能的に子馬のようにお尻への一撃から逃げた。「イッ！」彼女は子馬のようによろめいた。
数歩進むごとに、父親は彼女のお尻にさらに一発を浴びせた。
デイジーは打たれる合間に静かに祈った。「神様、助けて！どうやってこの状況から抜け出すの？」でも天への訴えは彼女のお尻を燃えるような苦痛から救えなかった。
「泣き言言うな！自分でこの状況に飛び込んだんだ。よくやった、賢いケツ！」と肩の天使が怒り狂ってお尻を擦った。
「そう、いいぞ、バカケツ！」と肩の悪魔も赤い尾を擦りながら付け加えた。
「待って」とデイジーは思った。「これ、君のアイデアじゃなかった？」
「私に押し付けるな！私はお父さんをやっつけて逃げるって言ったんだ。悪魔だけどバカじゃない！」
お父さんに大理石の階段まで連れて行かれたとき、彼はデイジーが安全に階段を上れるよう一時的にペンペンを止めた。デイジーはお父さんがいつも気遣ってくれることに気づいた。「…私がボタンを押しても、怪我させたくないんだ」と彼女は思った。
でも、彼は各頬に軽く鋭いパツパツを浴びせ、階段を素早く上るよう促した。階段の頂上に着くと、デイジーの一瞬の休息は鋭いポンで終わった。今度はデイジーはロバのような声を上げた。「イー！ヒーヒー！」
年老いた声の震える音が聞こえた。「おや、デイジー姫が昔ながらのお尻ペンペンを受けてる！何年かぶりに見たよ！」
完全に恥ずかしくなったデイジーは首を振って、洗濯かごを持った年老いたキノピオの洗濯婦を見た。「笑いものじゃない！私は赤ちゃんじゃない！もう大人よ！」と彼女は吠えた。
でも、お父さんがペンペンすると、「大人」の彼女は赤ちゃんのようによろめいた。
「そう言うならね、姫」と老キノピオは優しい皮肉か皮肉な優しさで言った。「夕食前には洗濯終わりますよ、姫様！」
「ありがとう、キノピオ夫人！」と王は全ての召使に示す陽気な礼儀で答えた。そして力強いペンペンで別れを告げ、デイジーの試練は続いた。
王がデイジーを角を曲がって彼女の部屋へ連れて行く途中、左右の分岐する廊下から二人のキノピオの召使が顔を覗かせた。キノコ王国のキノピオとほぼ同じだが、キノコのようなターバンに点の代わりに横縞があった。
デイジーの健康的な日焼けでも、猛烈な赤面を隠せなかった。彼女は父親の顧問である老トードスウェルと、彼女の専属メイドのトーデリアだと分かった。
デイジーの肩の天使と悪魔はレスリングを中断し、ポップコーンを分け合ってデイジーの苦しみを観戦した。
「何が起こってる？」とトードスウェルが不満げではなく尋ねた。
王はため息をついた。「デイジー姫が癇癪を起こしたんだ。だから、しっかりお尻ペンペンと長いタイムアウトだ。」
トーデリアは恐怖で手を口に当て、厚いメガネの奥で同情の涙が滲んだ。「なんてこと、王様、あまり厳しくペンペンしないでください。明日は彼女の誕生日なんですから！ゲストの前で座らなきゃいけないんです。何をしたんですか、陛下？」
「私は…してない…」デイジーは謝罪、皮肉、弁解の間で言葉を詰まらせた。でもお父さんがペンペンを浴びせ、割り込まないよう注意した。
「知りたいなら、癇癪を起こし、コントローラーをテレビに投げ、汚い言葉をいくつか吐いたんだ」と王は説明し、各文節にペンペンを添えた。
トーデリアの同情は完全には消えなかったが、理解の表情も浮かんだ。「なんてこと…まぁ、デイジーがしっかり教訓を学ぶといいですね！」
デイジーは彼らの声に潜む楽しさと、顔に浮かぶ賛同の表情を感じた。それが彼女を子供っぽく感じさせた。彼女は黙って拗ねた。「なんで私をからかうの？面白くないよ。困ってるのに！」もう一発のペンペンで、デイジーは自分の傷ついたプライドを憐れむのをやめ、痛むお尻を憐れんだ。会話はとても丁寧に続き、デイジーが抗議するたびに「パパ」は彼女のお尻に「ポン」を連発した。
「ここでやめて！みんなの前で…アウ！」
トードスウェルはくすくす笑い、口ひげが揺れた。「それがデイジー姫だ！いつも火花を散らしてる。」
「見ないで！ヤ！」
トーデリアは熱心に頷いた。「私の父はそれを『元気』って呼ぶわ。少し元気なのは良いけど、元気すぎるとペンペン…おっと！」突然、トーデリアは口を覆い、うっかり口にしたことを悟った。
「私は子供じゃ…アウ！…もう子供じゃない！」
もう一発しっかりペンペンした後、王は戦いのダンスを踊る娘を愛おしそうに見た。「デイジーは素晴らしい強い精神を持ってる。怒りをコントロールできれば、それは彼女の多くの優れた資質の一つだ。」
個々のペンペンはすでに累積効果を上げていた。デイジーはすでに「炭火で焼かれてる」気がしたが、父親の言葉の誠実さが心に響いた。彼は本気だった！デイジーは心の底で温かさを感じ…そしてお尻の中心でも。
「うわ、デイジー、困ってる？」と小さな声が背後から聞こえた。
新たな屈辱の痛みで、デイジーは妹アゼリアの声だと分かった。
デイジーは片手で無駄にお尻を隠そうとし、泣き言を言った。「ダメ！なんでアゼリアがここに？」
王は空いた手で末娘の頭を撫で、髪をくしゃくしゃにした。「アゼリア！ゴルフレッスンから早めに帰ってきたな！夕食まで戻らないと思ってたよ。」
「全ホールでイーグル取って、コーチがキノコ王国ツアーに準備OKって！デイジー、お尻ペンペンされてる？」
王はため息をついた。「そう、アゼリア、今日デイジーはお尻ペンペンだ。癇癪を起こして悪い言葉を使ったんだ。」
アゼリアの目が大きく見開いた。「おお…見てもいい？」
デイジーは心が喉に飛び上がった。確かにデイジーとアゼリアはこれまで喧嘩もしたが、デイジーはいつもアゼリアに尊敬されたかった、かっこいいと思われたかった。鼻水垂らしたガキのようにお尻ペンペンされてる姿でかっこよく見えるなんて無理だ！
「ダメ！お願い！アゼリアの前でペンペンしないで！恥ずかしくて死んじゃう！」デイジーは割り込んだペンペンを覚悟で言った。でもペンペンは来ず、父親は安心させるような目で彼女を見た。愛と…傷ついた表情？
「ダメだ、アゼリア、見ちゃいけない。君も私の膝の旅に加わりたいなら別だけど。デイジーに君のペンペンを見せたらどう思う？」
アゼリアは仮定のシナリオを考えた。「うわ！それ最悪！」そして興奮して指をパチン。「だからいつも私のペンペンの前には部屋に行かなきゃいけないんだ！でもなんで今デイジーをペンペンしてるの？」
王は顎を撫で、皮肉な目で長女を見た。「デイジーがそうお願いしたからだ。部屋まで待ちたくなかったんだ！」
アゼリアは鼻で笑った。「バカみたい！デイジー、本気？」
デイジーはバカだとの非難を否定しようとしたが、自分が有罪だと気づき、気まずく咳払いした。お父さんの目を見て、言葉のない助けの懇願を込めた。
王は彼女の手を握った。「さあ、デイジー、決める時間だ。城中が君のペンペンを知っても構わないと言ったよね。従う準備は？もしよければ、部屋でこの話を終わらせられる。もしくは、まず城を一緒に歩く？ピーチ姫やマリオ、ルイージが今夜到着予定だ。ディナーとショーを彼らに振る舞う？」
それで決まった。デイジーはタタンガに誘拐されたとき、マリオが助けてくれたときのドキドキをまだ覚えていた。マリオはデイジーが初めて会った彼女と同じくらいタフな男だった！
数ヶ月間、デイジーはピーチ姫とマリオの愛情を巡って熾烈なライバル争いをしていたが、その冒険でルイージをよりよく知るようになった。彼はマリオほど強烈な性格ではなかったが…他の魅力があった。
デイジーは初恋のマリオ、現在の好きなルイージ、友好なライバルのピーチ姫の前でペンペンされる姿を鮮明に想像した。サラサランドのキノピオの間では王室の体罰の伝統は秘密ではなかった。でも、獰猛な競技者でアスリートのデイジー姫がこの歳でまだペンペンされてるとキノコ王国中に広まったら？
「さよなら、評判！」と彼女は思った。
トードスウェルとトーデリアをちらっと見て、助けは来ないと分かった。廊下を見回すと、恥ずかしいことに他の衛兵が耳を澄ませ、英雄的に動かず立って全てを目撃していた。トードスウェルとトーデリアが口を閉じても、夕方までには城中に知れ渡るだろう。
若い頃の数々のペンペンは伝説だった。「今日デイジー姫がどうやってペンペンを稼いだか」の話は、キノピオの子供たちの愛される就寝物語になり、冒険、勇気、膝を叩くコメディの評判だった。サラサランド中で詩人たちが歌う伝説の叙事詩だ。（そしてデイジーの不快なことに、キノコ王国の学者たちがこの奇妙な民話に学術的興味を持ち始めていた。）
デイジーは突然、3歳の自分が父親の前に立っている気がした。でも、気づきが石に当たる波のように彼女を襲った。「子供扱いされて恥ずかしいんじゃない。子供のよう行動したことを恥ずべきだ。」
デイジーは頭を下げ、つぶやいた。「お願い、従います、パパ。」
王は聞こえるほど息を吐いた。トードスウェルとトーデリアはまだ面白がっていたが、君主の安堵を共有した。デイジーは黙って立っているキノピオの衛兵たちが笑いを抑え、姿勢を保つのに苦労していたかと思った。確かに皆「デイジーのペンペン物語」を愛したが、皆デイジーも愛していた。
アゼリアはにっこり。「よかった。パパが説明してくれたら、もうデイジーのペンペン見たくなくなった。からかってごめんね、デイジー。」
内心、アゼリアは姉を称賛した。「デイジーってめっちゃタフ。きっとペンペンをチャンプのよう受け入れるよ！」でも肩の悪魔に促され、「でも、一回だけ見るの楽しそう！デイジー、めっちゃ裸のお尻ペンペンされるんだ！」
トードスウェルは親指をベストに差し込み、威張った。「幸運を、陛下！」
トーデリアは敬意を込めてお辞儀。「はい、幸運を、陛下！…そして、デイジー？あなたにも幸運を！」
デイジーは見上げ、部屋のドアが3歩先にあった。「もっと早くそうできたよね？」
王は優しく娘のためにドアを開け、入るよう促した。「そう、愛しい子。でも過去を悔やんでも仕方ない。そこから学ぶだけだ。」
「うわ！デイジー、頑張って！ハッピーバースデー！」とアゼリアがぼんやり付け加えた。まだペンペンのビジョンが頭で踊るのを無視しようとしていた。確かにデイジーは世界史上一番かっこよくタフな姉だったが、だからこそ彼女のペンペンは世界史上一番かっこよくタフなペンペンに違いない！
女の勘かもしれないが、デイジーはアゼリアの心が別のところにあると感じた。「応援ありがと、アゼリア！」デイジーが子供部屋に素直に入ると、まるで一つの境界を越えた気がした。両親からのこれまでのペンペンの記憶が洪水のように押し寄せた。突然、サマンサ王妃が恋しくなり、彼女を失った後、パパが懲らしめの全責任を引き受けたのはどんな気持ちだったかと思った。
デイジーは心の中でプロレスのリングを思い浮かべた。肩の天使と悪魔はまだポップコーンを食べていたが、デイジーは悪魔に集中した。
ポップコーンの粒が悪魔の唇から落ちた。「え、待って、これは私のせいじゃないよ！君のパパが…」
デイジーは悪魔が宙に浮くのを想像するだけで十分だった。テレキネシスのように、彼女は想像の中で悪魔に猛烈なペンペンを浴びせ、強力な一撃でアリーナの屋根を突き破り天に飛ばした。
肩の天使はにっこり親指を立てた。「ナイス、姫。ここからは一人よ！」
「バカね、ひとりじゃないよ」とデイジー姫は思った。父親が安心させるように背中に手を置き、彼女を導いた。
デイジーは人生最大のペンペンに直面しようとしていたが、それを一緒に乗り越えるなら、このペンペンをくれる人以外に考えられなかった。
エピソードI 終わり
[次回、デイジーボールZで、皆が待ち望んだ瞬間：ペンペン！]
デイジー姫 in:
負けず嫌いの痛いお尻：
エピソードII：王国の叩き返し！
著者：ユー・メイ
デイジー姫は父親が寝室のドアを閉める音を聞いた。部屋はだいたい整頓されていたが、デイジーが好きな「住み慣れた」雰囲気だった。ベッドの枕には、子供の頃のお気に入りのハンバーガーの顔付きぬいぐるみ、ミスター・バーギーが座っていた。窓辺にはスーパーボールフラワーの鉢植え、元山和樹のマンガが詰まった本棚（デイジーがファン翻訳中）、テニス、サッカー、ゴルフ、カートレース、野球でのトロフィーやポスターが個性的な雰囲気を加えていた。皇太子姫として多くの責任があったが、王はデイジーの個人的な追求を強く奨励していた。
「さて、デイジー、手順は分かってるね。ベッドに座って、話を始めよう。」
デイジーはゴクリと唾を飲んだ。彼女は確かに「手順」を知っていた。お父さんはいつも「ウォームアップ」のペンペンから始める。強くはないが、注意を引き、賢くさせる程度だ。でもこれはグランドフィナーレの前奏曲にすぎない。
黙って、デイジーと王はクイーンサイズのベッドに腰かけた。デイジーは素直にパパの膝に横になり、コンフォーターに縫い付けられたデイジーの花の模様を間近で見た。少し腰を上げ、王が白と黄色のスカートをめくり、「ハイ！私はデイジー！」と書かれた綿のパンツを露わにした。
伝統通り、王は元気でお転婆な娘のしっかりした筋肉質のお尻を軽く叩き、これから何が来るかを思い出させた。デイジーはさっきの警告のペンペンのチクチクを少し感じた。スカート越しにペンペンされるのがどれだけ恋しくなるかは、背中にめくり上げられるまで分からない。「明日が誕生日だから、非公式な『誕生日ペンペン』でウォームアップにしよう。19回と、成長のための1回を数えるよ。準備はいい？」
デイジーはできるだけ可愛い、父の小さな女の子の笑顔を装った。「先にハッピーバースデー歌ってくれる？」
王はパンツ越しのお尻にしっかりした一撃を浴びせて答えた。「デイジー、明日なら楽しい誕生日ペンペンをしてもいいよ、もしまだ欲しければ。でも今日、君に人生の教訓をはっきり学んでもらう。今、質問したらちゃんとした答えを期待してる。ペンペンの準備はいい？」
「はい、了解！」デイジーは皮肉の気配を避けて答えた。この30分でどんどん穴を掘ってしまい、掘るのをやめる分別がついた。通常、誕生日ペンペンはデイジーにとって楽しくてタフさを試す挑戦だった。でも、すぐに「本番」が来る恐怖がじわじわ染み込んできた。
「よし、今回は私が数えるよ。」王はしっかりしたペンペンを浴びせ、「1！」と数え始めた。デイジーはお父さんがさっきの警告ペンペンをカウントに含めなかったことに内心ガッカリした。今日、口先でこの熱い席から逃れるのは無理だ。
王は19回の鋭いペンペンを数えながら続けた。デイジーは各響く一撃を感じ、10回目で頬に深い怒りのチクチクが落ち着いた。彼女は「ウッ！」や小さな唸り声を上げたが、非公式の誕生日ペンペンを公式のものと同じタフさと優雅さで受け止めた。
「19！」と王が数えた。デイジーの腰は反射的にねじれ、まるでお尻がこんな悪い姫にくっついていたくないと願うように。
「そして成長のための1回！」20回目のペンペンは、逃げようとした頬に当たった。残念ながら、デイジーも彼女のお尻も共有の運命から逃れられなかった。
「よし、ウォームアップをよく耐えた、デイジー。座って、君の行動について話そう。」
「ペンペンをさっさと終わらせられない？」言葉を口にした瞬間、デイジーは自分で疑問に思った。「…あ、ごめん、パパ。失礼しようとしたんじゃないの。お願い？」彼女は繊細に両手を上げて降参のポーズ。
「大丈夫、失礼しようとしたんじゃないのは分かるよ、愛しい子。君が失礼したいときは、皆分かる。私も早く終わらせたいけど、ペンペンの目的は近いうちにまたペンペンを稼がないようにすることだ。さあ、座りなさい。」
「はい、了解。」デイジーはお父さんが彼女の下から立ち上がるのを感じ、膝から立ち上がった。手を膝に折り畳んで座ると、お父さんは彼女を見下ろす彫刻のような強い像のようだった。お尻は痛くなかったが、両頬から温かいビリビリが固いマットレスに押し付けられて響いた。
背を伸ばして立った王は娘に向き直った。デイジーは彼が怒っていないと知っていた。彼は決して怒りでペンペンしない。でも、「タフなパパ」の表情は完璧だった。「さて、今日何を間違えたと思うか教えて、若いお嬢さん。」
彼女の手は黄色と白のスカートの裾をいじった。「えっと、癇癪を起こして汚い言葉を連発した。それが主なことかな？」
「いい出だしだ。でももっと深く掘り下げて。物語を話すように考えて。マリオパーティをプレイしてたとき何が起こったかから始めなさい。」
「でも、二人とも何が起こったか知ってるよね？」
「信じて、デイジー。私は覚えてるけど、君が覚えてることを聞きたいんだ。」
「分かった。えっと、サイコロで負けて、最後の試合で完全にやられた！それで癇癪を起こして、コントローラーをテレビに投げた。」
「テレビを突き破ったんだ。」
父親の目を見れず恥ずかしくて、デイジーは下を向き、ぎこちなく布を軽くねじる指に集中した。この状況で手は何をすべき？本当はお尻に置きたかったけど、それはダメだ。
「ごめん、パパ、間違えたのは分かってる。」
王が隣に座ると、デイジーはペンペンが始まるかとドキッとした。代わりに、彼は彼女のそわそわする左手を優しく握った。
「今、謝ってるのは嬉しいよ、デイジー。最初の問題はこうだ：君は勝ちを『やられた』と言った。それが起こったと思うけど、本当にそうだった？」
「私が覚えてるのはそれ！」
「もっとよく考えて。君は私をズル野郎と呼んだよね。本当に私がズルしたと思う？」
パパが目線を合わせてくれて、デイジーはリラックスした。本当に考えやすくなった！「ズル野郎って呼んだのは間違いだった、口が滑っただけ。パパがズルしてないのは分かってる。ゲームのせいよ。」
「ゲームのせいでもないよ、デイジー。あのゲームには運の要素があるのは知ってるよね。何度もプレイした。悪いマスに止まったこと何回ある？でも、運が悪くても物投げたりしない。」
「でも、パパはいつも私に負けてる。慣れてるでしょ。」
「そして負けても楽しいよ。ゲームを始める前に、勝ちたいけど負けても世界の終わりじゃないって決めるから。負けたらそれはゲームのせいじゃない。ほら、これ見て。」
王はポケットから金貨を取り出し、空中に弾いて器用にキャッチし、左手の甲に叩きつけた。「表？裏？」
デイジーは目を細めた。「負けたらペンペンされる？」
「面白くしたいならね。」
「うわ！じゃあ、負けなかったらペンペンされない、でしょ？」とデイジーは皮肉な笑みを浮かべた。
「いい試みだけど、今日、口先でペンペンから逃れられないよ。賭けなし。」
「まぁ、試す価値はあった！表！」
王は手を上げた。「裏。賭けなくてよかったね、君のケツのために。ほら、負けても怒ってないよね？」
「まぁ、だってただのコイントスだもん。それで怒る意味ないじゃん？」
「まさにその通り。」
「でも、マリオパーティはコイントスと違うよ。スキルや戦略の試練で…」
「そして運。それもゲームに入る前から知ってた。でも、マリオパーティで熱中しすぎて、コイントスより投資してたから忘れたんだ。」
「でも、投資してるから楽しいの！目標に集中して突き進む！勝ちたくないってダメなの？」
「目標に固執しすぎて、どこにいるか、何をしてるかを忘れた。勝ちたいのはいいこと。勝つことに誇りを持つべきだ。テレビを壊したことに誇り持つ？」
デイジーはゴクリと唾を飲んだ。その記憶は頭に燃える炭のようだった。デイジーは炭が背中を転がりお尻に向かうのを想像した。座り直すと、まるで炭の山に座った気がした。それでも良心が彼女をゆっくり焼くのに比べればマシだった。「いいえ。それには誇り持てない。二度とやりたくない。」
「その目標は達成できるよ、デイジー。態度を直すことから始めなさい。」
「だから私のペンペンを『態度調整』って呼ぶの？でも、ペンペンなしでどうやって自分で直すの？態って…ただ感じるものじゃない？」
「何か悪いことが起こる前に、どう行動するかを決めることで態度を直せる。『負けても負けず嫌いにはならない』って自分に言いなさい。」
「待って、タタンガってエイリアンのバカに誘拐されて、結婚させられそうになったときみたい。私、かなりキツい状況だったけど、マリオが助けてくれるまで耐えた。あのいじめっ子に負けないって…決めたのを覚えてる。」
「その通り。その考えをビデオゲームの状況に当てはめて。」
デイジーの頭上に電球が点いた。「ああ、そっか！落ち込んでも、そのままじゃなくていいんだ！…くそ！その前に…」デイジーはこの「物語」の行く末に恥ずかしくなって言葉を切った。
「続けなさい、デイジー。よくやってるよ。」
「…口を滑らせて、コントローラーをテレビに突き刺す前に。で、パパにひどい態度取った…うわ！ごめん！『ひどい』って言っちゃった！」
パパは肩をすくめた。「正直、君と二人きりなら率直に話しても構わない。王室の務めでそんな言葉は使えないけど、君はいつも『姫』じゃない。私の娘でもある。君がひどく振る舞っても愛してるよ。」
デイジーは笑い声を上げた。パパは彼女の背中を軽く叩いた。「言葉遣いを習慣だと思って。スポーツみたいに、時間をかけて良い習慣にしなさい。次に君がしたのは、私の『警告ショット』を無視したこと。君は私がペンペンする気があるの知ってるよね。なんで倍賭けしたの？」
デイジーはもぞもぞした。「たぶん…頭がこんがらがった。ペンペンされたくなかったけど、ペンペンに近づいてるって考えが…なんか頭おかしくした？ペンペンに向かってるなら、全部出し切っちゃえ、みたいな？」
「勝ちたかった？」
デイジーは激しく頷いた。「そう！それ！」
「で、ペンペンされて勝者って感じ？」
彼女は笑いを抑え、頭を下げた。「ううん！最悪！今、めっちゃ負け犬な気分！」
「じゃ、君は何を証明したかった？何が君を『勝者』に感じさせる？」
「えっと、ペンペンが怖くないって証明したかった？パパに臆病だと思われたくない。」
「デイジー、君の勇気は疑ったことないよ。問題は自制心だ。君がペンペンを怖がってないのは知ってる。だって、これまで何度も君がチャンプのようペンペン受けるのを見てきたから。」パパは信頼の右手を上げ、チャンプをペンペンする仕草をした。「一等席で、直接体験、だろ？」
デイジーはパパにチャンプと呼ばれて赤面した。膝に曲げられるのが表彰台に立つような気分になった。「でも、自制心を見せるなら、倍賭けする必要ない。やったとき悪いアイデアだと分かってたけど、やっちゃって…で、今…」
デイジーは恐ろしい言葉を言うのをためらい、パパが文を完成させるかと思った。これだ。いつも大したことない気がするけど、実際に来ると。すでに、お尻がズキズキしてる気がした！
でも王は待った。デイジーが運命に正面から向き合うよう促していると分かった。「で、今、ペンペンの時間ですよね？」
「そう、デイジー。本物のペンペンの時間だ。立ちなさい、ドレスを脱いで、ドレッサーからお母さんの古い木のヘアブラシを取ってきなさい。」
デイジーは一瞬だけためらってから、父親の指示に従った。白いベルトの装飾的な留め具をゆっくり外しながら、今日がスカートとシャツ一体のドレスだと気づいた。全部脱がなきゃいけない。「なんで今日、ショーツやスカートとブラウスじゃなかったの？」と心で願った。そして、癇癪を起こさなきゃよかったと今まで以上に思った。
ドレッサーの鏡に自分の姿が映った。綿のパンツの下で、下の頬がすでに健康的なピンク色だった。その色はピーチ姫のピンクの元気なお尻を思い出させた。
デイジーの慎みのために、パパは必要以上の脱衣を求めなかったが、今日みたいに大失敗したときは、裸のお尻が遅かれ早かれ必要だと判断される。背中のジッパーに手を伸ばすと、靴下、パンツ、スポーツブラだけでヘアブラシを持っていくのを想像して赤面した。シャツがあれば、多少は露出感が減ったのに。
理性的には、大したことじゃないと分かっていた。どうせパパはお尻を裸にするんだし。スポーツイベントではぴったりした服で競技してる。服の量は大差ない。でも感情的には全然違った。そんなものだ。
努力して恥ずかしさを抑え、デイジーは質問した。失うものないよね？「あの、パパ、シャツをさっと着てもいい？」
「もちろん、愛しい子。」王はマンガやスーパーボールフラワーを熱心に眺め、デイジーの脱衣状態を礼儀正しく無視した。
ホッとため息をつき、デイジーはだぶだぶのオレンジのミリ・ヴァニリTシャツを着て、ドレッサーの右上の引き出しを開け、骨董のヘアブラシを取り出した。ヒッコリーの無垢材から手彫りされ、チェリーウッドの美しい茶色に染められていた。時々、デイジーはその色が自分と亡母の髪を思い出させた。でも今日、赤みがかった木の色は別の体の部位を連想させた。裏には、母と娘がデイジーの花に囲まれて抱き合う彫刻があった。母を失った後、デイジーはよくこのブラシを取り出し、絵を眺め、母の膝に座った日々を思い出した。サマンサ王妃がブラシでデイジーの乱れた髪を優しく解くときも、優しくなくお尻をペンペンするときも、彫刻はどちらのシーンも描けた。
「大好き、ママ」とデイジーはブラシ裏の女性の絵にささやいた。パパはママを失ってから懲らしめの役割を引き受けた。王妃も王と同じく見事なペンペン者だった。
ブラシを手に持ち、デイジーは緊張で震えた。心臓がバクバクし、ブラシがすでに柔らかい肌に当たるのを想像し、恐怖した。パパの膝に曲げられ、裸のお尻がブラシの懲らしめの打撃に無防備に晒される姿を想像した。
そのイメージを振り払い、父親の言葉とこれから学ぶ教訓に集中した。深呼吸して、デイジーはブラシを手にゆっくりパパに戻り、足取りが重く不安定だった。胃がキリキリし、足が厚いカーペットに沈み、床に飲み込まれたいと思った。
さっき、ペンペンを早く終わらせてと懇願した。今は、避けられないのを遅らせたいだけだった。
目が合うと、デイジーは叫んだ。「本当にごめん、パパ。失敗したの分かってる。したことめっちゃ後悔してる…愛してる、パパ。」
「私も愛してるよ、デイジー。」デイジーがブラシを差し出すと、手が震えているのを見て恥ずかしくなった。彼がブラシを受け取り、震える手を優しく握り、もう片方の手で膝を叩いた。「私の勇敢な娘だ。膝に来て、さっさと済ませよう。すぐ終わるよ。」
「はい、了解。」デイジーはパパのウールのズボンの厚い生地が太ももの裸の肌に触れるのを感じ、左脚に横たわった。手でのペンペンとは違い、ベッドに体重を預け、脚を広げて膝にぶら下げるのは、ヘアブラシでしっかり仕事をするためだ。後でキックし始めたら、右脚で左脚を素早く押さえられる。デイジーはそんなにジタバタしないつもりだったけど、言うは易しだ。
左腕で娘の腰を固定し、王は儀式の「愛のタッチ」を飛ばし、ヘアブラシで最初のしっかりしたペンペンを彼女の割れ目の中心にドンと当てた。デイジーは衝撃が体に響くのを感じた。音は雷の割れるような鋭い音だった。痛みが強まり、彼女は顔をしかめて叫んだ。さっきの手のペンペンとは違い、ブラシの木は彼女の大臀筋に深く沈んだ。4回目でデイジーの脚が跳ね上がり、脚を伸ばし、腰をペンペンの位置から持ち上げようとした。無意識に、両手をお尻にやってガードしようとした。でもパパの腕が上半身をしっかり固定し、右手で右頬の上部をかろうじてカバーできただけで、左の手は無防備な左頬を守れなかった。
「デイジー、じっとして！」パパが厳しく命じ、グリップを固め、左頬に素早く一発当てた。基本的な心理だ。馬のように、デイジーは本能的に一撃から体を前に動かしたが、前に動くと体重がパパの膝に戻るだけ。無駄にもがいても、どこにも行けない。デイジーは脚を緩め、下腹を戻し、両脚を持ち上げ、足で下の頬をガードした。右の靴下が右足からぶら下がっていた。
デイジーは唇をすぼめ、静かな口笛のようだった。罰から逃れたい強い欲望が、こんな早くに弱った恥ずかしさと混ざった。最後のペンペンから数年経ち、どんなに記憶に残っていても、現実を受け入れる準備はできていなかった。「ごめん、パパ！従いたい！お願い、従いたい！」
「じゃ、君を固定してあげる。脚を下ろしなさい。」脚でお尻をガードしなくなった瞬間にペンペンが来ると想像し、デイジーの足はためらい、離してはまた震えるお尻にパチンと戻った。右の靴下がとうとう落ち、右頬の熱く柔らかい肉が右足の涼しい裏に触れた。
デイジーは自分が時間を稼いでいると分かっていた。王が我慢を失い、ブラシを置いて自分でデイジーの脚を動かそうとした瞬間、デイジーは集中し、両脚を下ろした。本能的な脳が「メーデー！足を下ろしたらお尻ペンペンされる！何やってるの？」と叫ぶのを抑えた。
「その調子だ」と王はため息をつき、右脚をデイジーの左太ももにかけ、左足が宙にぶら下がるようにした。慎重に強く引っ張らず、王はデイジーの右腕をつかみ、背中にしっかり固定した。右足は自由に動けたが、つま先で体重を支えても、持ち上げても、違いはなかった。今、彼女の無防備なお尻を救うものは何もなかった。デイジーは降伏したかった。逃げたいバカな脳は強制的に降伏させられた。長く恐れていたペンペンが左頬のふくよかな肉に着地した。デイジーは唇をすぼめ、前髪が目に落ちた。
「君はもっと上手にペンペンを受けたことがある。集中できるものが必要だ。ペンペンが当たったら、声に出して数えなさい。そして数えた後に『ありがとう、了解』と言いなさい。」
瞬きすると、髪が涙で濡れていた。自由な左手で髪を払い、視界をクリアにした。少なくともそれくらいはできた。「何回数えるの？」
「君を落ち着かせるのに必要なだけ。合計は気にしないで。一つずつ数に集中しなさい。」彼はまたパンツ越しに叩き、始まる合図をした。
「はい、了解！」デイジーは震える声で頷いた。1を数えることに集中したが、右頬にペンペンが当たると、下唇を噛んだ。「フッ…1！ありがとう、了解！」幸い、Fワードを滑らす前に集中できた。
彼女はカウントを続け、言葉はヘアブラシがお尻を打つ音で区切られた。「2！ありがとう、了解。3、ありがとう、了解。4、ありがとう、了解…」デイジーは、父が彼女が数え終わるまで次のペンペンを待つことで、罰のペースを少しコントロールさせていると気づいた。この状況で弱く無力に感じるのは簡単だったが、さっきは恐ろしいブラシに怯えて脚をコントロールできなかった。今、デイジーは一つ一つのペンペンを精神的に受け入れるパターンに落ちていた。
「5！ありがとう、了解！ふぅ！」デイジーは息を吐き、どれだけ数えるかを考えた。これはミスだった。6回目のペンペンが当たると、「ヨウ！7！？ペンペン、了解！…え、ありがとう、了解？」
「ダメ、デイジー、カウント間違えた。」
「6！6のつもりだった！」
「5からやり直し。」
デイジーは悲しい子猫のようにつぶやいた。「にゃ？でもパパ、不公平よ！」
王は歯を食いしばり、怒りでペンペンしないと自分に言い聞かせた。「デイジー、この練習の目的は自制心と集中を教えること。それが公平な罰だ！ペンペンの数で議論するより、運命を受け入れて数を数えることに集中しなさい。最初からやり直したい？」
デイジーは右肩越しに、ぎこちなく左に変えてパパの目を見ようとした。「はい、了解！最初からやり直したい。それが不公平って言った意味！」
王の口ひげが下がり、眉が上がってぶつかった。「最初から？デイジー、必要以上のペンペンはしたくない。この意志の戦いじゃなくていいんだ。」
デイジーは気を引き締め、できる限り信念を持って話した。「今度は反抗してるんじゃない、パパ。数えるって言ったのにできなかった。チャレンジに失敗したから、最初からが公平だと思う。5回多くても『必要以上』じゃない。さっきのペンペン、うまく受けられなかったって。私、チャンプのよう受けられるって見せたい！」
言葉はデイジーの口から誠実さで溢れ、5回余分なペンペンを本当に望むか考える前に出てしまった。お尻は絶対望まなかった。でもデイジーの競争心は大臀筋のチクチクする抗議を乗り越えた。「パパが必要と思う罰は受け入れる。5からでも従う。最初からでも準備できてる。口答えしてごめん。ただ…勇敢でいたい。」
王はにっこり。彼はブラシを落とし、今すぐ彼女を抱きしめたかった。でもデイジーがブレイクスルーを迎えているのが分かった。「君はもう勇敢だよ、デイジー。」
王は状況を考えた。彼女のパンツから覗く下の頬を見て、ピンクから赤に変わっているのが分かった。（あの「ハイ！私はデイジー！」パンツ、どこで手に入れたんだ？）
彼は常に力を制御し、打撲や怪我を避け、ケツの色で罰の効果を測っていた。一方で、デイジーはすでに驚くべき態度の変化を見せていた。一方で、軽く済ませたら、彼女が自分に失望すると分かっていた。デイジーは挑戦が大好きで、この挑戦に立ち向かうと決めた。「よし、説得された。最初から数え直しなさい。今度は考えが逸れないように。頭で各数字をイメージして集中しなさい。」
ブラシの3回の愛のタッチを感じ、デイジーはこれから何が来るか分かった。「はい、了解！」顔を前にし、目を閉じて美しいセクシーな数字1を数えることに集中した。
デイジーの寝室の外で、アゼリア姫は自分の手をお尻に当て、デイジーのための同情の痛みを感じ、ヘアブラシが空中に高く上がるのを見た。鍵穴から、アゼリアは一度に一つのものしか見えなかった。体を低くしたり高くしたりして、パパの顔、ヘアブラシ、デイジーの顔…もちろん、彼女のお尻をチラ見した。
「私の姉貴、めっちゃお尻ペンペンかっこいい！」とアゼリアは思った。
パパのアドバイスは驚くほど効果を上げていた。数字だけに集中することで、最初の5回のペンペンを問題なく数えられた。でも、望んだ通り、パパは手を緩めなかった。
でも、6回目でデイジーはこれがいいアイデアだったか疑問に思った。彼女はヒッと息を吸い、重要な言葉を思い出す前に息を整えた。「スッ…6！ハッ！あ、ありがとう、了解！」
慈悲深く、王はデイジーが息を整えるためリズムを半拍止めたが、半拍だけ。「フーホ！7！ありがとう、了解。」
デイジーは新たな涙が目に溢れるのを感じ、コンフォーターを噛み、歯を食いしばって数えた。「ヨプ！8！ありがとう、了解。」
痛みは強烈だったが、父親を失望させた罪悪感と恥に比べれば何でもなかった。彼女はこの罰が人間としての成長に必要だと知っていた。「ヨワ！9！ありがとう、了解。」
お尻が燃えてるみたいだった！
「ワホー！10！ありがとう、了解。オオオ！」
デイジーはお尻を締めたり緩めたり、11を数えるのを待った。やっと振り返ると、ヘアブラシが空中に浮かび、パパは考え込んでいるようだった。「よくやった、デイジー。だいぶ良くなった。協力的なのが嬉しいよ。」
王はにっこり、デイジーの左脚と右腕のグリップを緩めたが、顔が曇った。「でも、今日の君の行動は深刻で、しっかりお尻を温める必要がある。これは長く記憶に残る教訓にしないと。」「ハイ！私はデイジー！」パンツ越しに数回の愛のタッチで、彼女の義務は明らかだった。
その優しいタッチだけで、デイジーのズキズキするお尻に衝撃が走った。彼女は右手でベッドを支え、立ち上がった。左手でパンツのゴムバンドをつかむと、ぎこちなく引っ張ってゴムを離し、斜めにパチンと戻った。綿の感触と放射する熱だけで十分だった。
デイジーが苦労しているのを見て、王は助けた。二人同時にゴムバンドをつかみ、手が触れ合い、優雅に下着を下ろした。
デイジーは自分とパパが最高のチームだと感じ、かすかな口笛の音を聞いた気がした？窓に目をやったが、スーパーボールフラワーを愛でる鳥はいなかった。結局、パンツが脚を滑り落ちる音だと考えた。
デイジーは左足をパンツから出し、脚を自由にしておきたかった。お気に入りのパンツをキックで伸ばしてダメにしたくなかった。
ヘアブラシを右から左手に持ち替え、王はベッドで位置を調整し、右脚をデイジーにクッションとして差し出した。彼女が這ってベッドに乗り、お尻を位置に上げると、彼の脚が枕のようだった。デイジーは彼の右腕が痛いのかと面白がった。
王の右脚がデイジーの脚を固定し、上のダブダブのシャツと下のパンツの脚の間でターゲットを完璧に枠取った。「両手を自由にしたい。コンフォーターを握って、手を後ろにしないように。」
デイジーは拳を握ったり開いたり、コンフォーターに指を突っ込み、枕のミスター・バーギーが微笑むのを見つけた。「ミスター・バーギーを持ってもいい？そっちの方がうまくいくと思う。」
パパはミスター・バーギーを見つけ、豪快に笑ってぬいぐるみを手に取りデイジーに渡した。「いい考えだ！ミスター・バーギーのお尻を握れば、自分のを握りたくならない！」
ミスター・バーギーを頬に抱き、肩越しにダジャレ王に睨みを利かせた。「…パパ！」
「我慢できなかった。」恐ろしい3回の愛のタッチで、裁判官パパは悔い改める罪人デイジーに判決を宣告した。「ヘアブラシで20回やる。今日、誕生日ペンペンで始めて、もう一つで終わる。数える必要はない。二人とも早く終わらせたいよね。準備いい？」
「もちろん準備OK！」視界の隅で、赤いお尻が空中に突き出ているのが見えた。靴下の左脚、靴下なしの右脚、膝裏に黄色のパンツが引っかかっていた。ヘアブラシの裏の絵がパパがスローモーションで上げるのを見た。落ちるのを見たくなく、デイジーはミスター・バーギーに顔を向け、涙で濡れた顔を柔らかいぬいぐるみに埋めて目を閉じた。
パパは約束を守った。さらに儀式や説教なしに、ヘアブラシで裸のお尻に20回の鋭いペンペンを浴びせた。かつて雪のように白かった肌は、彼女の他の日焼けした肌と対照的に、今は怒りっぽく「日焼け」していた。王は6回のペンペンでデイジーのお尻を均等な赤に塗った。デイジーは勇敢に従ったが、すでにミスター・バーギーに泣きじゃくっていた。涙がぬいぐるみの顔に滴り、子供の頃の玩具も彼女のために泣いているように見えた。
王はパターンを変え、4回のペンペンをデイジーの筋肉質な太ももに当てた。デイジーの足はねじれ、つま先を締めた。パパがしっかり押さえていなかったら、また足でお尻をガードしたくなる誘惑に抗えなかったかもしれないが、ジタバタしないと決めた。
王は仕事を確認し、塗り残した2つのスポットを見つけた。右手で右頬を少し持ち上げ、割れ目の下の隠れた座るスポットを露出させ、4回のペンペンを当て、左頬の下も同じようにした。ピンと張った座るスポットにペンペンが当たると、デイジーはミスター・バーギーに指を強く突っ込み、彼の微笑む頭が風船のようだった。髪が顔に乱れ、デイジーの声は震える泣き声で崩れた。「パパぁ！ごめんなさい！」
涙が頬を伝う中、王の声もひび割れた。「私もごめん、愛しいデイジー。」彼は最後の2回のブラシの打撃を各頬の中心に当てた。「19、そして成長のための1回。もう十分だ、子猫。罰は終わりだ。」彼は彼女がぬいぐるみに自由に泣く中、背中に
安心させるように背中に手を置き、彼女がぬいぐるみに自由に泣く中、突然起き上がったデイジーは右腕でパパを引っ張り、驚かせてハグした。「うわ！私の小さな火花娘！私をやっつけようってんじゃないよね？」
デイジーはしゃっくりした。「ヒック！そ、そんな冗談やめて！」そしてパパの肩に顔を埋め、泣きじゃくった。王は膝で彼女の重さを支え、マリオの帽子のような赤い輝くお尻が何にも触れないよう気をつけた。
デイジーを離さず、王はベッド脇の召使いのベルロープに手を伸ばし鳴らした。「デイジー？服着た方がいいよ。」デイジーは首を振ってパパをぎゅっと抱き、逃がさなかった。王は肩をすくめ、慰められない娘を慰めるのが一番と決めた。
「パ、パパ？16歳のとき、サボってたのバレたこと覚えてる？」
「1週間、毎晩就寝前のペンペンしたよね？」
「そう、今日までそれが最後のペンペンだった！…今回もやる？」
「そのつもりはなかった。君は十分に悔い改めたと思う。デイジー、ペンペンは楽しくないよ。教えるためで、苦しめるためじゃない！」
「それなんだけど！忘れられない教訓が必要って言ったの覚えてる？あのとき、就寝前のペンペンは本当に態度を改めたくなった！毎晩ペンペンを覚悟するってのが何か効果あったのかも。でも、その後サボらなかったよね？」
「ピーチ姫と並んで姫アカデミーのトップだった、確か。」
「そう…変かもしれないけど、まだちょっと罪悪感がある。一緒の休日を台無しにした！」
「自分を責めすぎないで、デイジー。許されてるよ。実は、始める前から許してた。そんなお尻焼きの後でまたペンペンされたいなんてないよね？」
「絶対嫌！でも、それがポイントなの。『リマインダーペンペン』は、すぐまたペンペンされないよう気をつけるって思い出させた！それに、毎晩パパに会えた！」
「なるほど、それか！デイジー、君に膝の旅をさせる必要なく会えるよ。もっと一緒に過ごしたいなら、そうしよう！」
デイジーは驚いた。マリオパーティで負けて以来、初めて非公式な誕生日がハッピーバースデーに感じ始めた。
「うん！それ最高！…でも、就寝前のペンペンの話はそれじゃないの。ほら、今何回かペンペンしたら、後でたくさんペンペンしなくていいかも？私の未来への投資みたいな？」
王はくすくす笑った。「ペンペンするたび、それが最後であってほしいと思うよ。就寝前のペンペンが本当に違いを生むと思う？」
「そう言われるとバカみたい。でも、少なくとも数年は稼げるかも？試す価値はある！…いや、お尻以外は痛まないって意味で。」
王は考え込むように髭を撫でた。「確かに一理ある。君が本気なら、テレビの弁償が終わるまで毎晩就寝前のペンペンをしよう。トーディッシュやキッチンのスタッフから良い報告が来たら、軽くするよ。サボったり問題起こしたりしたら、しっかりペンペンするよ。公平だと思う？」
「うん、めっちゃ公平。私、がっかりさせないよ！」
「じゃ、今夜からだ！寝かしつけに来るよ！」
「今夜？」デイジーはお尻をチラッと見て緊張した。
「もう気が変わったなんて言わないよね。これは君の提案だ！無理強いしないけど、良いアイデアと思うなら、遅らせる意味ないよ。」
「ねえ！怖くないよ！誕生日後に始めると思ってただけ。今日から就寝前のペンペン始めよう！」
「よし。この成熟したお願いに誇りを感じるよ。姫は規律ある心と体を学ばなきゃ。あと、教訓がしっかり染み込んだと思ったら教えて。そしたら就寝前のペンペンは終わり。ペンペンを稼ぐ癖をペンペンで克服できるかも！」
ドアをノックする音がした。パパを抱くのに夢中だったデイジーは、ノックの音で初めて注意をそらされた。「え？誰？」
「誰？」は実に良い質問だった。もっと早くデイジーが尋ねてたら、答えは全然違ったかもしれない。実は、デイジーの部屋で二人のペンペンされた姫のお尻が同時に展示されてたかも。でも、残念ながらデイジーはもっと早く質問しなかった。
デイジーとパパが2回目のヘアブラシのデートに備えて優雅にパンツを下ろした瞬間、デイジーは音を聞いた気がしたが、無視した。
ドアの外、鍵穴から覗くアゼリア姫は、「デイジーデュークス」の脱衣とデイジーの柔らかいお尻を目の当たりにし、口笛を抑えるのに必死だった。ピンクの花の無限の野原に、赤いイチゴの斑点が混じるようだった。
「アゼリア姫？ここで何してるの？」と小さな声がキーキー言った。
アゼリアは跳び上がり、お尻を守るために手を投げた！後ろにはメガネを直すトーデリアが立っていた。
「トーデリア！えっと？城のセキュリティシステムを調べてた？ほら、スケルトンキーの錠ってめっちゃ簡単に開けられるじゃん？電子アラームシステムが必要だと思う！」
「例えば、姉のペンペンを覗き見してるのを捕まえるために？王が絶対ダメって言ったのに？恥ずかしいわ、アゼリア！」
「お願い、チクらないで！」
「パパに知らせるべきよ。デイジーのペンペンを見るのがそんなに楽しいなら、君のペンペンをデイジーに見せる権利もあるかも！」
「ペンペンされるのは分かってる！でも聞いて。デイジーが私が覗いたの知ったら、死ぬほど恥ずかしがるよ！意地悪で見たんじゃない。かっこいい…彼女のかっこよさを見たかっただけ？で、覗いたのバレなかったら、意地悪にならないって思った、知らないんだから。知らなかったら、もっと恥ずかしがることもない…分かる？チクったら、彼女の罰を増やすみたいになるよ！」
「確かに一つ正しいわ。君は絶対ペンペンされるべきよ。少なくとも、パパに言わなきゃ。」
「でも、パパにがっかりされる！待って、代わりにトーデリアがペンペンしてくれない？私が悪いことしてパパが忙しいとき、許可されてるよね？」
「確かに、王が一日で娘二人をペンペンするのは大変だ。デイジーの件で既に予定が遅れてる。いいわ、軽い問題なら君をペンペンする許可はある。部屋に行きなさい、すぐ行くから自分で対処するわ。」
アゼリアはゴルフキャップを脱ぎ、額の汗を拭った。「ああ、よかった！デイジーを見てた間ずっと、バレたらどれだけペンペンされるか考えてた。今バレて、ホッとした！チクらないよね？」
「私は密告好きじゃない。メイドで、スパイじゃないよ。でもアドバイスするなら、姫、できるだけ早くパパに全部告白すべき。今日の後で、寝る前のキスのときとか。真実に向き合う方が嘘の人生よりいいよ、アゼリア。」
アゼリアの唇が震えた。「でも、またペンペンされたら？」
「されるかも、されないかも。パパが公平だと信じるか次第よ。」
この時点で、アゼリアは頑丈なヘアブラシが裸の肉に当たる音を聞き逃せなかった。パパがどれだけ公平かを証明する音だ。「ありがとう、トーデリア。タイムアウト中に考えるね。」
「いい子ね、アゼリア！さあ、部屋に進みなさい！」
アゼリアは頷き、ゴルフのトロフィーじゃなくペンペンをもらうかのように勝ち誇って走り去った。
トーデリアは姉の寝室ドアの壁に寄りかかる忘れられたアゼリアのゴルフクラブを見つけた。首を振った。デイジーが癇癪でペンペンを稼ぐなら、アゼリアは純粋な忘れっぽさで稼ぐ。「おっと、アゼリア、忘れ物よ！」
アゼリアは広々した廊下の角から顔を出し、恥ずかしそうに不服従の証拠を取り戻した。「ねえ、パパに言うよ。秘密守るの苦手だから。」
トーデリアは賢く頷いた。「賢い決断よ、姫。でも、教訓を学んだか私が最初に確かめるわ。」
ゴルフクラブを剣のように握り、アゼリアは鍛えた腕の筋肉に手を置いた。「心配ない！これ耐えられる。このトレーニングのおかげで、私のお尻は鋼よ！…あ、汚い言葉だった？」
「部屋で話すわ。革のスリッパを用意して。クローゼットに頑丈なのがあるよ！」
この知らせで、アゼリアの自信の笑顔は消えなかったが、少し縮こまった。「うん！手加減しないで！デイジーと同じくらいペンペン耐えられるって証明したい！」
アゼリアが部屋へ角を曲がって走る中、トーデリアは感嘆と軽い軽蔑を混ぜてため息をついた。アゼリアは努力すれば素晴らしい強い心を持っていたが、繊細さが欠けていた。
トーデリアは絶対に鍵穴を覗かなかったが、ドアのそばに落ち着き、王の呼び出しに即応する準備をした。デイジーの専属メイドだ、これが彼女の場所だ。耳に届く全てを聞かずにはいられなかった。
そして、もし後でトーデリアが歴史的興味からこれらの詳細を記録したとしても、誰が責められる？「デイジー姫がペンペンされる」就寝物語は勝手に書かれないのだ！
デイジーは閉じたドアの裏で何が起こったか一つの詳細も見逃さなかったが、キノコ王国の人類学者や文学者には残念ながら、トーデリアがアゼリアと話したせいで、デイジーの伝説の誕生日ペンペンの一部を見逃した。耳を立てた瞬間、王が19、成長の1回で20と数える、紛れもない誕生日ペンペンを聞いた！
父娘の心温まる会話を少し聞いた後、トーデリアは名乗るべきと判断した。
ドアを鋭くノックすると、デイジーの元気な声が裏から響いた。「え？誰？」
父娘は部屋の外から優しいメイドの声を聞いた。「トーデリアです、姫。入っても？」
デイジーはずっと前に黄色のパンツを足から蹴り落としていたことに気づいた。「うわ！私のブルーミンなブルマどこ！？」部屋を見回し、パンツが空中を飛び、スーパーボールフラワーに着地してるのを見つけ、慌てて取りに行った。
「デイジー、それ履いたら、お尻を角に進ませなさい。ペンペンの後でタイムアウトって約束したよ。」
「うそ！トーデリアにタイムアウト見られるの？」デイジーは腫れた頬に「ハイ！私はデイジー！」パンツを慎重に履きながら不満を言った。
「トーデリアは前にも君をタイムアウトにしたよ。君のペンペンは国家機密じゃない。ね、トーデリア、私、過去にデイジーをペンペンする許可与えたよね？」
トーデリアのくぐもった声が閉じた寝室ドアの裏から響いた。「はい、陛下。でもそんなに頻繁にはしてません。デイジー姫は素晴らしいボスです！」
「そう、彼女は本気なら本当に素晴らしい姫だ！ほら、デイジー、タイムアウト見られても恥ずかしくない理由だ。今、タイムアウト始めるか、今の格好で、またはトーデリアに一発やらせて、シャツをピンで留めて裸のお尻を角に展示するか。どっち？」
デイジーはソニック・ザ・ヘッジホッグとのオリンピック100メートル走で銀メダルを取った速さで角に駆けた。「従います！タイムアウト行くよ！見て、パパ！角に立ってる！うわ！タイムアウト大好き！」
王は頷いた。すでにペンペンは望んだ効果を上げていた。「その調子だ、デイジー。あ！さっきのコイン覚えてる？鼻で壁に押し付けてなさい。」デイジーは唸ったが従い、ボタンの鼻を冷たい金属コインに押し付け、いつものように頭の後ろで手を組み、指を絡ませた。
王は2回手を叩いた（デイジーはパパの手がお尻以外を叩く音に感謝した）。「入れ、トーデリア。」
きちんと着飾ったキノピオのメイドが入り、メガネを直した。「どうお手伝いしましょうか、陛下？」
「私はピーチ姫と有名なマリオブラザーズに会う準備をする。デイジーが20分の角タイムを終えたら、ちゃんと服着せて、宴会場で私に会わせなさい。あ！メモして。トードスウェルに、今夜から夕方の余分な仕事を片付けたいって伝えなさい。必要なら朝に詰め込んで。デイジーとアゼリアともっと一対一の時間を優先したい。」
「うわ！素晴らしい！デイジーとあなたに嬉しいわ！トードスウェルにメモします。アゼリアとも話してたけど、彼女も今夜あなたと一対一で話したいって！」
「完璧！もちろん、両方の姫に時間を作るよ！あと、デイジーは明後日からキッチンで働く。誕生日の皿洗いから始めて、トーディッシュが彼女に与える仕事ならなんでも。彼女が問題起こしたり怠けてたら聞きたいって彼に伝えなさい。」
トーデリアは角のデイジーとドレッサーのヘアブラシをチラリ。「ああ、了解です。デイジーとの夕方に追加の…手配は？トーディッシュには素敵な木のスプーンやパン用パドルがいくつかあります。」
「今は追加の手配なし。でも悪い報告が来たら変わるかも。思い出させたけど、デイジーがタイムアウト中にコインをしっかり押さえてなかったら教えて。」
トーデリアは王の全ての要求を果たすと約束し、礼をした。彼はデイジーに幸運を願い、頬に軽くキスした。デイジーは感謝し、コインをしっかり押さえながらキスを返したかった。長い1週間になるけど、彼女はやる気だった。デイジー姫が何より愛するのは良い挑戦だ。
すると鼻がムズムズし始めた。
「ハックション！」
王はドアを出る直前に振り返り、コインが転がってくるのを見た。
トーデリアは口を覆った。「彼女のせいじゃない、陛下！ああ、スーパーボールフラワーの花粉でアレルギーよ！ハックション！ほら？」
デイジーは敗北感でコインを見た。今夜は木のスプーンかパン用パドルか？「ごめん、パパ、くしゃみしちゃった。」
王はコインを拾い、デイジーに戻した。「心配ない、ホットショット、誰でもミスする。ベストを尽くして、私を誇りに思わせ続けなさい！」デイジーはコインを再び押し付け、そうすると誓った。
完結
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