코키리 마을의 작은 어머니
코키리 마을의 작은 어머니
작가: 유 메이
“미도한테 보여줄 거야! 다시는 나를 겁쟁이라고 부르지 못할 거야!”
링크는 미도가 알려준 길을 따라 잃어버린 숲을 헤쳐 나가며 거만하게 걸었다. 미도와 링크는 링크가 요정 동료를 받을 자격이 있는지에 대해 격렬히 다투었고, 미도는 링크에게 잃어버린 숲에 사는 은둔자 나무인간, 오래된 덤불을 찾아가라는 도전을 던졌다. 링크의 임무는 오래된 덤불의 데크 스틱 하나를 훔쳐서 그곳에 다녀왔다는 증거를 남기고, 오래된 덤불의 머리 뒤쪽에 데크 너트를 던진 뒤, 무사히 코키리 마을로 돌아오는 것이었다.
처음에 링크는 미도 말에 귀 기울이지 않으려 했다. 사리아가 자신과 다른 코키리들에게 그녀의 안내 없이 잃어버린 숲에 들어가지 말라고 경고했기 때문이다. 코키리들은 모두 현명한 데크 나무의 보호 아래 있는 아이들이었지만, 사리아를 큰누나처럼 여겼다. 특히 링크는 기억이 닿는 한 사리아를 어머니 같은 존재로 생각해왔다.
그는 사리아가 진짜 어머니가 아니라는 걸 알았다. 그럴 리 없었다. 그녀는 링크보다 몇 살 많을 뿐이었다. 링크는 분명히 예전에 어머니가 있었을 거라 확신했다. 하지만 부모님에 대해 물어볼 때마다 다른 코키리들은 항상 이렇게 말했다. “위대한 데크 나무가 우리의 아버지야.”
코키리 아이들 중 오직 사리아만이 링크에게 그의 어머니가 있었다고 털어놓았다. 링크가 어머니에게 무슨 일이 있었는지 묻자, 사리아는 이렇게 답했다. “미안해, 링크. 하지만 그녀는 잃어버렸어.”
잃어버렸다. 잃어버린 것은 영원히 사라진 것과 같았다. 링크는 어머니를 다시 볼 수 없다는 걸 알았다. 하지만 그는 그 생각에 거의 집착하지 않았다. 어쨌든 코키리들에겐 그들을 돌봐주는 “작은 어머니” 사리아가 있었다.
평소라면 링크는 사리아의 말을 절대 어기지 않았을 것이다. 하지만 미도의 날카로운 말들이 서서히, 그러나 확실히 링크의 결심을 무너뜨렸다.
링크는 미도가 팔을 구부리며 자신을 링크보다 더 커 보이게 하려 했던 모습을 떠올리며 뺨이 뜨거워졌다. “위대한 데크 나무가 너 같은 겁쟁이에게 요정을 줄 것 같아? 위대하고 강력한 미도는 오래된 덤불의 스틱을 상으로 가져오는 데 절대 망설이지 않을 거야!”
(위대하고 강력한 미도는 위대하고 강력한 미도를 3인칭으로 부르는 걸 좋아했다.)
링크는 야생의 풀밭을 뚜벅뚜벅 걸으며 이를 악물었다. 미도가 용기의 시험이라고 여긴 게 이 정도라면, 너무 쉬웠다. 링크는 미도의 지시를 완벽히 따랐다: 북쪽으로 가서, 서쪽으로 돌고, 남쪽으로 돌고, 다시 서쪽으로 돌자,果然 오래된 덤불이 미도가 말한 대로 나무 아래에서 잠을 자고 있었다. 나무껍질 같은 피부와 잎사귀 같은 머리카락을 가진 통통한 작은 생물은 둥근 코 끝에 콧물 방울을 매달고 편안히 잠들어 있었다.
두꺼운 풀숲 뒤에서 조심스레 지켜보던 링크는 미도에 대한 분노가 사그라지고, 대신 죄책감이 밀려왔다. 오래된 덤불은 링크에게 해를 끼친 적이 없었다. 하지만 미도가 옳지 않았나? 위대한 데크 나무가 링크에게 진정한 용기를 보여줄 준비가 될 때까지 요정을 주지 않겠다고 말하지 않았던가?
링크는 마음을 다잡았다. 어쨌든 스틱 하나를 훔치고 오래된 덤불의 낮잠을 방해하는 건 해가 되지 않을 테고, 미도에게 링크가 겁쟁이가 아님을 증명할 수 있을 터였다.
발끝으로 살금살금 걸으며, 링크는 잠든 오래된 덤불 뒤의 나무에 기대어 놓인 데크 나무로 만든 지팡이 더미로 다가갔다. 링크가 하나를 뽑자 나머지가 기울었지만, 링크는 그것들이 숲 바닥에 부딪히기 직전에 잡아냈다.
안도하며 숨을 내쉰 링크는 두꺼운 풀숲으로 돌아가 주머니에서 데크 너트를 꺼내 조준했다. 오래된 덤불을 다치게 하고 싶지 않았던 링크는 너트를 살짝 던져 그의 머리 뒤쪽에 가볍게 튕기게 했다.
오래된 덤불이 높은 소리로 끽 소리를 내며 벌떡 일어나자, 링크는 미소를 지으며 돌아서서 왔던 숲길을 달렸다. 미도가 준 방향을 반대로 하면 되니까…
그의 뒤에서, 카펫을 두드리는 듯한 날카로운 팝 소리가 들렸다. 돌아본 링크는 자신을 향해 날아오는 물체를 보았다!
“퍽!” 소리와 함께, 링크가 던진 것보다 몇 배 큰 묵직한 너트가 링크의 허벅지 뒤쪽, 왼쪽 엉덩이 바로 아래를 강타했다. 링크는 충격에 비틀거렸지만, 오래된 덤불의 분노한 저주 소리에 소년은 도망쳐야 한다는 걸 깨닫고 급히 일어섰다.
전력을 다해 달리며 초록색 모자가 뒤로 펄럭이는 가운데, 링크는 뒤를 돌아 오래된 덤불이 가느다란 발로 쿵쿵거리며 뼈만 남은 주먹을 흔드는 모습을 보았다. 늙은 나무인간은 빠른 발의 소년을 따라잡을 순 없었지만, 코에서 너트를 폭발적인 힘으로 뱉어낼 수 있었다. 코키리 아이들이 새총으로도 낼 수 없는 힘과 정확도로 날아왔다.
링크는 날아오는 너트를 피하려고 나무 사이를 지그재그로 뛰며 몸을 숙였다. 오래된 덤불이 멀리 뒤처질 때까지.
링크는 안전했다! 초록색 모자를 벗어 떨리는 무릎에 손을 얹고, 숨이 차서 몸을 구부렸다. 절반은 노력 때문이고, 절반은 억눌린 웃음 때문이었다. 얼마나 멋진 모험이었나!
금빛 머리를 손으로 훑으며 이마의 식은땀을 닦은 링크는 모자를 다시 쓰고, 미도에게 자신의 용맹을 증명할 훔친 데크 스틱을 살펴보았다.
이제 코키리 마을로 돌아가기만 하면 됐다!
하지만 주변을 살펴보던 링크는 도망치느라 숲길을 훨씬 지나쳤다는 걸 깨달았다.
“괜찮아. 북쪽으로 가서, 동쪽으로, 그리고… 남쪽? 아니, 잠깐, 남쪽, 동쪽, 북쪽이었나!”
나무 뒤로 해가 지며 하늘이 황혼의 푸른빛으로 어두워졌다.
…
멀리서 늑대 울음소리가 메아리쳤다. 링크는 해가 지기 전에 간신히 길을 다시 찾았고, 나뭇잎 사이로 달빛이 살짝 비쳤다. 두 번이나 자신의 판단을 의심하며 되돌아간 끝에, 링크는 미도의 지시를 신중히 반복하며 올바른 길을 찾아냈다. 코키리 마을의 대략적인 방향을 알았기에, 숲길을 따라가기만 하면 빽빽하고 길들여지지 않은 숲속에서 길을 잃을 일은 없었다. 눈이 희미한 빛에 적응한 후에도, 링크는 한 발짝씩 내디디며 발밑의 땅을 만져 잘 다져진 길 위에 있는지 확인해야 했다. 하지만 예상치 못한 것과 마주쳤다: 길이 갈라져 하나는 남쪽으로, 다른 하나는 서쪽으로 이어져 있었다.
링크는 상황을 생각했다. 코키리 마을이 대체로 남쪽 방향이라는 건 알았지만, 아까 너무 동쪽으로 갔던 것도 확실했다. 귀를 기울이던 링크는 이상한 소리를 들었다: 플루트로 연주되는 으스스한 멜로디? 그리고 그 소리는 서쪽 길에서 들려왔다!
훔친 지팡이를 맹인의 지팡이처럼 사용하며, 링크는 미소를 지으며 서쪽으로 향했다. 다른 코키리들이 자신을 찾을 때까지 도움을 청하고 싶었지만, 미도의 놀림을 떠올리며 링크는 자신의 지혜를 사용해 포기하지 않기로 했다. 사리아에게 혼자 숲을 헤쳐 나갔다고 말하는 모습을 상상하며 가슴이 벅찼다!
놀랍게도, 링크는 앞쪽 길에서 희미한 빛을 발견했다. 이상했다. 코키리 마을을 찾으려면 적어도 한 번은 남쪽으로 돌아야 했을 텐데, 이게 횃불 빛이 아니라면 뭐겠는가?
하지만 가까이 다가가자, 빛은 횃불의 깜빡임이 아니라 반딧불의 꾸준한 초록빛이었다. 서쪽 길은 오래된 쓰러진 나무가 지배하는 공터로 이어졌다. 그 나무는 살아만 있다면 위대한 데크 나무에 필적할 만했다. 6피트 지름의 그루터기는 오래된 나무의 유일한 묘비였다.
링크는 지팡이를 꽉 쥐며 떨었다. 잃어버린 숲의 이 부분은 기억에 없었다! 눈물을 참으며, 링크는 그루터기 위에 처음 보지 못했던 무언가를 발견했다. 코키리 같은 어린아이의 형체가 플루트를 연주하고 있었다? 링크는 그 아이에게 소리를 지르며 다가가다 발이 걸려 숲 바닥의 진흙과 낙엽 위로 넘어졌다.
링크가 비틀거리는 소리에 아이의 고개가 음악에서 홱 올라갔다. 링크는 아이의 얼굴이 이상하다는 걸 어렴풋이 느꼈다. 옷을 살펴보니, 코키리의 짠 초록색 모자와 달리 갈색 가죽 누더기에 초록 잎사귀 장식이 달린, 헐렁한 모자에 너덜거리는 띠가 달려 있고, 넓은 챙이 얼굴을 그림자에 가렸다.
빛나는 빨간 눈이 링크를 응시하자 그는 얼어붙었다. 아니… 모자가 얼굴을 가린 게 아니었다.
그 아이는 얼굴이 전혀 없었다!
그럼에도 얼굴 없는 아이는 링크를 보며 고개를 갸웃하는 듯했다. “길을 잃었어?”
목소리는 높았지만, 링크는 분명 소년의 목소리라고 확신했다.
링크는 입에서 낙엽을 뱉으며 일어나 지팡이를 단단히 쥐고, 필요하면 싸울 준비를 했다. “아니! 길 잃지 않았어! 난 코키리 마을 출신이야! 돌아가는 길 알아! 그냥… 잘못 돌았을 뿐이야!”
얼굴 없는 아이는 몸을 떨었다. “그거 아쉽네. 친구가 될 수 있기를 바랐는데. 너 얼굴이 착해 보여.”
링크는 싸움 자세를 풀었다. “고마워! 너는, 어… 빨간 눈이 있네! 코키리 중에 친구 있어?”
그림자 같은 머리가 좌우로 흔들렸다. “아니. 숲에 있어야 해. 하지만 친구가 있으면 좋을 거야!”
“너 누구야?”
얼굴 없는 아이는 질문을 곰곰이 생각하는 듯 멈췄다. “이름이 없는 것 같아. 하지만 나도 너처럼 아이야!”
링크는 아이가 자기 이름을 잊었다는 생각에 킥킥거리며 머리를 긁었다. “그래, 꼬마, 내가 너 친구 해줄게! 내일 해가 뜨면 다시 찾아올게. 그땐 나도 요정 가이드를 가질지도! …근데, 코키리 마을로 돌아가는 길 아는 거지?”
얼굴 없는 아이는 천천히 고개를 끄덕였다.
링크는 지팡이를 더 세게 쥐었다. “집으로 가는 길 보여줄 수 있어?”
얼굴 없는 아이는 격렬히 고개를 끄덕이더니 그루터기에서 뛰어내려 남쪽으로 달리며 링크에게 손짓했다. “따라와, 친구!”
승리의 함성을 지르며 링크는 새 친구를 쫓아 달렸다. 얼굴을 스치는 나뭇가지 몇 개를 느끼며 따라잡으려 애썼다. “천천히, 꼬마! 따라갈 수가 없어!”
얼굴 없는 아이의 눈은 뒤로 빨간 빛의 흔적을 남기며 몸을 돌려 소리쳤다. “서둘러야 해! 날아야 해! 곧 해가 뜰 거야!”
미도의 도전과 사리아가 자신의 불복종을 알면 얼마나 곤란할지 떠올리며, 링크는 가이드를 따라잡으려 전력 질주했다. 옷을 잡아당기고 맨다리를 긁는 나뭇가지와 덤불을 무시했다. 공터의 빛이 뒤로 멀어지며 그들은 어둠에 휩싸였다. 날카로운 가지가 왼쪽 뺨을 긁자 링크는 마침내 멈췄다. “아야! 기다려, 꼬마! 아무것도 안 보여!”
“알아.”
“그럼, 뛰지 마! 손잡으면—”
빨간 눈이 다시 나타났다. “더 이상 뛸 필요 없어. 여기면 충분해.”
링크는 길을 잃었다는 걸 깨닫고 얼굴이 뜨거워졌다. “잠깐, 여기가 어디야? 집으로 데려간다고 했잖아!”
“여기가 내 집이야.”
“아니, 내 집은 코키리 마을이야! 너 말했—”
“코키리 마을로 가는 길을 안다고 했지. 코키리 마을로 데려간다고는 안 했어! 집으로 가는 길을 보여주겠다고 했어. 이제 우리 집에 왔어. 이제 친구가 될 수 있어.”
링크는 갑자기 추위를 느꼈다. “무슨 소리야? 우리 길 잃었잖아!”
빨간 눈이 허공에서 비틀리며, 얼굴 없는 아이가 호기심에 고개를 기울이는 듯했다. “난 이미 오래전에 길을 잃었어. 아주, 아주 오래전에. 이제 숲을 떠날 수 없어. 이제 너도 길을 잃었어!”
링크는 눈을 향해 달려들어 아이의 팔이나 손목을 잡으려 했지만, 그림자뿐이었다. 링크는 날카로운 가지에 부딪혀 튜닉이 찢기고 모자가 머리에서 벗겨졌다. 빨간 눈이 두 번 깜빡이더니 어둠 속으로 사라졌다. “걱정 마, 다시 찾아올게! 그럼 영원히 친구가 될 수 있어!”
멍청하게도 링크는 얼굴 없는 아이에게 소리쳤다. 답이 없자, 그는 위대한 데크 나무와 모든 코키리 아이들, 특히 사리아에게 도움을 청하며 비명을 질렀다. 목이 쉴 때까지 소리치다, 마침내 기운이 없어 울음도 멈춘 채 땅에 웅크렸다.
눈물이 마르자, 링크은 어둠만큼이나 깊은 침묵을 느꼈다. 바람에 흔들리는 잎사귀 소리도, 동물 소리도 없었다. 아무것도 없었다.
“난 길을 잃었어. 이제 영원히 길을 잃었어,” 링크는 생각했고, 그 마지막 생각마저 삼켜지는 듯했다.
그때, 희미한 노래가 들렸다. 링크은 벌떡 일어나 머리가 위의 가지에 부딪혔다. “아얏!!”
아픈 머리를 문지르며, 링크은 얼굴 없는 아이가 플루트로 자신을 조롱하러 돌아왔나 싶었다. 하지만 귀 기울여 보니, 이전과 같은 노래가 아니었고, 플루트 소리도 아니었다. 오카리나였다.
“사리아!” 링크은 데크 지팡이를 사용해 기쁜 음악을 향해 어둠 속을 비틀거리며 갔다. 그러다 잎사귀 뒤의 빛 한 점을 보고, 긴 어둠 후 눈부시게 느껴지는 그 빛을 향해 뛰어들었다!
링크은 숲길의 부드러운 땅에 쓰러졌고, 훔친 지팡이가 그의 앞에 덜그럭 떨어졌다. 바로 사리아 앞이었다. 그녀가 연주한 마지막 음은 놀라움의 날카로운 휘파람이었고, 그녀의 노래와 극명히 대조되었다.
“링크! 날 찾았구나!” 그녀의 목소리가 갈라지며, 자신의 말의 우스꽝스러움에 미소를 지었다. “너 이름을 부르다 목이 쉴 지경이었어. 그래서 오카리나를 불었지!”
링크은 사리아의 품에 얼굴을 묻으며 새로운 눈물을 흘렸다. “당연히 올 줄 알았어!”
사리아는 포옹을 받아주며 그의 머리를 부드럽게 토닥였다가 기침을 했다. 그녀의 목소리는 여전히 어색하게 떨렸지만, 얼굴 표정은 전혀 웃을 일이 아니었다. “링크, 무슨 생각이었어? 영원히 길을 잃을 뻔했잖아! 정말 걱정했어.”
링크은 사리아를 올려다보며, 미도에게 가져가야 했던 지팡이로 눈길을 돌렸다. “미안해, 사리아. 그냥 잃어버린 숲을 탐험하고 싶었어—”
“오래된 덤불을 괴롭힌 건 다 알아. 거기 먼저 갔었거든!” 사리아는 오른손으로 링크의 귀를 꼬집어 살짝 비틀고, 빈손으로 훔친 데크 스틱을 낚아챘다.
링크은 비명을 지르며 본능적으로 왼손으로 사리아의 손목을 잡아 압력을 줄였지만, 다행히 그녀는 세게 당기지 않고 집으로 이끌기 시작했다. “운 좋게 내가 널 찾았어, 링크. 코키리 아이들은 나 없이 잃어버린 숲 근처에 가면 안 된다는 거 잘 알잖아. 집에 가자마자 너 엉덩이를 때릴 거야, 이 녀석!”
링크은 눈물이 다시 차오르며 얼굴을 찡그렸다. “아야! 하지만… 사리아! 미안하다고 했잖아!”
사리아는 너무나 익숙한 표정으로 링크을 응시했다. “아직 충분히 미안하지 않아… 아직은!”
링크은 사리아의 성난 걸음에 맞춰 따라가느라 어깨를 긴장시켰다. “작은 어머니”가 그를 무릎 위에 올려 때린 게 처음은 아니었다. 어제 오래된 덤불을 괴롭힐 때 느꼈던 잊혀진 죄책감이 갑자기 강렬히 돌아왔다.
“…알았어, 사리아. 다시는 안 할게. 오래된 덤불에게 사과하러 데려가 줄 거지?”
사리아의 눈이 링크의 시선과 마주쳤고, 약간의 동정심을 보이다가 다시 단호해졌다. 링크은 그녀가 귀를 꼬집는 힘을 살짝 줄이는 걸 느꼈지만, 완전히 놓지는 않았다. “그건 시작이야! 적어도 사과해야 한다는 건 아는구나! 하지만 오늘은 아니야. 그는 며칠 동안 짜증 낼 거고, 너도… 둘 다 진정된 후에 사과를 받아들일 준비가 될 거야! 어쨌든, 잃어버린 숲에서 하루 넘게 보낸 건 충분해!”
집으로 돌아가면 어떤 일이 기다릴지 생각하며, 링크은 잃어버린 숲을 떠나고 싶지 않을지도 모른다고 생각했다.
하지만 잃어버린 숲의 검고 죽음 같은 침묵을 떠올리자, 사리아의 노래가 그의 마음에 불러일으킨 따뜻함을 다시 느꼈다. 코키리 마을의 작은 어머니가 그의 귀를 꼬집고 집으로 이끄는 가운데, 링크은 사리아의 사랑을 느꼈다.
1부 끝
코키리 마을의 작은 어머니: 2부
작가: 유 메이
해가 아직 떠오르는 중이라, 사리아의 요정 동료가 희미한 숲길을 비추는 빛이 되어주었다. 사리아는 설교를 마쳤고, 링크은 너무 부끄러워 말을 하지 못해, 사리아가 훔친 데크 스틱을 지팡이 삼아 걷는 쿵, 쿵, 쿵 소리만 침묵을 깼다.
잃어버린 숲에서 햇빛 속으로 나오자, 사리아는 링크의 귀를 놓지 않았다. 귀에서 느껴지는 욱신거림에, 링크은 자신이 얼마나 초라해 보이는지 뼈저리게 깨달았다. 숲의 가장 깊고 어두운 곳으로 미친 듯이 달린 탓에 모자는 영원히 잃었고, 튜닉은 여러 군데 찢겼으며, 다리와 팔, 얼굴에는 가느다란 흠집이 그물처럼 얽혀 있었다.
링크은 자신이 어떤 구경거리가 될지 깨닫고 부끄러움에 얼굴이 뜨거워졌다. 다른 코키리들은 그를 보면 숲에서 무슨 일이 있었는지, 그리고 다음에 무슨 일이 일어날지 단번에 짐작할 터였다.
그를 벌하듯, 어디선가 소녀의 놀리는 목소리가 들렸다. “야! 사리아! 링크 찾았어? 와, 완전 엉망이네!”
링크은 눈을 동그랗게 뜨고 소리의 출처를 찾으려 고개를 돌렸지만, 사리아가 잡고 있는 왼쪽 귀가 살짝 당겨지며 그녀가 숨은 소녀에게 대답했다. “그래! 하지만 살아 있고 다치지 않았어. 그게 중요해!”
사리아가 고개를 기울이자, 링크은 그녀의 시선을 따라 소리의 근원을 찾았다. 위쪽에서, 파도가 금발 머리를 망루에서 내밀고 팔꿈치를 대고 있었다. “다치지 않았다고? 곧 그렇지 않을 거 같은데! 지금 때릴 거야, 아니면 집에 가서?”
파도는 뒤로 발을 까딱이며, 세상 모든 일이 그녀를 위한 쇼라도 되는 양 신나 보였다. 파도의 눈을 마주칠 수 없었던 링크은 고개를 숙이고, 모두가 그가 정당한 벌을 받는 모습을 기대하는지 궁금했다.
사리아는 파도를 날카롭게 노려보았다. “그건 네가 상관할 바 아니야, 파도. 잃어버린 숲에 혼자 간 코키리를 잡은 게 처음도 아니잖아. 너도 기억할 거야!”
파도의 교활한 미소가 사라졌고, 그녀는 망루 가장자리에서 물러나며 손으로 자신의 엉덩이를 보호했다. “네, 사리아! 찾아서 다행이에요! 여기 앉아서, 어… 내 일이나 볼게요!”
멀리서도 사리아의 경고하는 눈빛은 누구도 피할 수 없었다. 그 대화를 듣고 다른 코키리들이 사리아의 구조 소식을 들으러 몰려들었다. 짧은 갈색 머리에 헤드밴드를 좋아하는 활기찬 소녀 틸라는 링크을 보고 킥킥거렸다. 모노는 바위 정원을 위해 돌을 나르던 일을 멈추고, 길쭉한 적금색 머리를 눈에서 떼며 믿을 수 없다는 듯 달려가 그의 오빠들, 시리와 쿄다를 불렀다.
링크은 세 명의 똑같은 “만사박사 형제”가 잃어버린 숲에 절대 가지 말았어야 했다는 도움이 되는 강의를 시작할지 궁금했다. 소식이 코키리와 요정 동료들 사이로 퍼지며 집들이 텅 비었다. 코키리 마을처럼 작은 곳에선 비밀이 오래 가지 않았다. 하지만 최악은, 미도가 작은 군중 앞에서 속도를 늦추고 링크와 사리아를 향해 거만하게 걸어오며 귀 끝에서 귀 끝까지 웃는 것이었다. “오호라! 코키리 마을의 영웅이 의기양양하게 돌아왔군… 꼬리를 다리 사이에 끼고? …으악!”
사리아가 손에 든 훔친 데크 스틱을 휘두르자 미도는 입을 딱 닫았다. 그녀는 미도의 머리를 부수지 않으려 참았지만, 스틱 끝으로 그의 코를 가볍게 눌렀다. “링크가 오래된 덤불에게서 데크 스틱을 훔치면 요정을 받을 준비가 됐다고 증명할 거라 생각했나 봐. 누가 그런 터무니없는 생각을 심어줬을까?”
미도는 링크을 독사처럼 노려보았다. “사리아한테 일렀어? 너 엉덩이 까맣게—”
사리아는 훔친 스틱으로 미도의 코를 장난처럼 톡 쳐, 그가 몇 걸음 비틀거리게 했다. “아니, 미도. 링크은 고자질하지 않았어. 네가 방금 스스로 고자질했지!”
“우우!” 파도의 목소리가 위에서 끼어들며 드라마틱한 장면을 참지 못했다가, 사리아의 성난 눈빛에 망루에서 황급히 물러났다. “미안! 내 일 볼게!”
팔짱을 낀 미도는 가슴을 내밀었다. “그래서 뭐? 그냥 장난이었어. 저야 뭐 그가 진지하게 받아들일 줄 알았나? 코키리의 리더로서—”
사리아는 스틱을 화려하게 휘둘러 땅에 쾅 내려쳤다. “위대한 데크 나무는 너에게 그의 숲 입구에 나타나는 괴식물들을 감시하라고 했을 뿐이야. 그게 너를 우리 보스로 만드는 게 아니야, 미도. 리더가 되고 싶다면, 책임부터 져. 나중에 너 나무집에서 이 문제 얘기할게!”
링크은 이 소식에 귀가 쫑긋했다. 위대한 데크 나무가 그들의 아버지이기에, 코키리 아이들 중 누구도 “리더”라 불릴 수 없었다. 사리아의 “작은 어머니”라는 별명은 그저 별명일 뿐, 공식 직함이 아니었다. 코키리 아이를 때릴 때도, 그녀는 절대 강제로 하지 않았다. 잘못한 코키리가 사리아에게 벌을 받는 건, 그가 정당히 벌을 받아야 한다는 게 명백할 때, 위대한 데크 나무에게 직접 가는 대신 합의된 대안이었다. 그리고 최근 위대한 데크 나무는 소환을 점점 줄이고 있었다.
미도는 몇 주 전 위대한 데크 나무가 그와 사리아에게 말한 이후로 “리더”라는 칭호를 주장해왔지만, 링크가 코키리 마을 근처에 괴물들이 있다는 소식을 들은 건 처음이었다.
링크은 모든 코키리들이 같은 생각을 하고 있음을 느낄 수 있었다.
미도는 침을 삼키며 사리아의 시선을 마주쳤다. 이제 모든 눈이 링크이 아니라 그에게 향해 있다는 걸 뼈저리게 알았다. “왜 여기서 지금 얘기하면 안 되는데?”
사리아는 놀라울 정도로 부드럽게 미소 지었다. “바보 같기는, 미도! 모두가 듣는 데서 하고 싶지 않을 거야! 게다가, 먼저 링크을 처리해야 해!”
…
링크의 나무집에 도착하자, 사리아는 그의 귀를 놓고 사다리를 가리켰다.
“용기를 내, 링크. 방으로 올라가서 네가 받아야 할 걸 마주해.”
부끄러움에 얼굴을 붉힌 링크은 고개만 끄덕이며 따랐다. 찢어진 튜닉 사이로 스며드는 차가운 바람에 노출된 기분을 느꼈다.
사리아는 데크 스틱을 허리에 끼우고 사다리를 따라 올라, 마지막 단에서 가볍게 베란다로 뛰어올랐다. 슬픈 눈으로 그를 내려다보며, 링크은 그녀 옆에 서서 자신이 얼마나 작은지 새삼 깨달았다.
사리아는 데크 스틱을 벽에 기대놓고, 방 중앙의 서랍장과 의자 겸 테이블로 쓰이는 나무 그루터기를 가리켰다. “뭘 해야 하는지 알지, 링크.”
링크은 목에 걸린 덩어리를 삼키며 따랐다. 서랍장 위에는 링크가 직접 새긴 빨간 나뭇가지 그림이 있는 튼튼한 데크 나무 헤어브러시가 놓여 있었다.
링크은 떨며 헤어브러시를 집어 들고, 이미 나무 그루터기에 단정히 앉아 손을 내민 사리아를 마주했다. 브러시를 건넨 후, 링크은 천천히 그녀의 무릎 위로 몸을 숙이려 했지만, 사리아가 그의 가슴에 손을 얹어 멈췄다. “잠깐, 먼저 너 깨끗이 해주자!”
놀랍게도, 사리아의 요정 가이드가 그녀의 튜닉 가슴 부분에서 나와 링크을 빙빙 돌며 음악처럼 날개를 울렸다. 링크은 다리와 팔, 얼굴의 많은 흠집에서 타는 듯한 느낌을 받았고, 따뜻함이 사라지자 상처가 치유되었다. 사리아는 링크의 머리를 부드럽게 빗기 시작했고, 잠시 평온함을 느꼈지만, 브러시가 머리에 얽힌 나뭇가지에 걸렸다.
“아우!”
사리아는 그의 당황에 킥킥거렸다. “링크, 엉망이야! 다행히 흉터는 없네. 내 요정이 튜닉은 못 고치겠지만! 여분 있어?”
링크은 사리아의 눈을 피하며 얼굴을 돌렸다. 이런 상황에서 무슨 말을 해야 할지 몰랐다.
사리아는 한숨을 쉬었지만, 이해하는 목소리였다. “링크, 나도 너만큼 빨리 끝내고 싶어. 내 규칙 알지. 다른 코키리가 자발적으로 받아들이지 않으면 때리지 않아. 단,—”
“위대한 데크 나무에게 가고 싶을 때까지?” 링크은 부끄러움이 분노로 바뀌며 톡 쏘았다. “그럼 그걸 선택할지도. 그가 나를 채찍으로 때려도 상관없어. 왜 한 달 동안 나와 말 안 했어?”
사리아의 눈이 커졌지만, 단순한 놀라움뿐이 아니었다. 링크은 두려움과 고통의 섬광을 보았지만, 사리아는 어머니 같은 침착함 뒤로 숨겼다. “링크, 이런 일로 위대한 데크 나무를 귀찮게 할 순 없어. 지금… 그는—”
“나한테 화난 거야?” 링크은 이를 악물고 주먹을 꽉 쥐었다. “내 악몽 때문에 귀찮게 해서? 미도가 맞나 봐. 악몽 있을 때마다 요정을 달라고 울며 데크 나무에게 달려간 내 잘못이야. 지난번에 그는 내가 진정한 용기를 보여줄 준비가 되면 요정을 보내준다고 했어. 그게 무슨 뜻이야? 그가 나를 겁쟁이라고 생각하는 거야!”
사리아는 급히 고개를 저었다. “아니야! 전혀 아니야! 데크 나무는 너한테 화난 게 아니야! 그리고, 미도는 그냥… 으! 봐, 위대한 데크 나무는 지금 누구도 만날 수 없어. 그가… 몸이 좋지 않아.”
링크의 분노는 혼란으로 바뀌었다. “뭐? 아픈 거야? 그는 위대한 데크 나무야, 병에 걸릴 리 없어!”
사리아는 어깨를 웅크리며 무릎을 끌어안았다. “나도… 알았으면 좋겠어!”
이제 사리아가 그의 눈을 피했다. 그녀가 조심스레 숨기려 했지만 실패한 눈물을 흘리는 모습을 보며, 링크은 갑자기 자신이 못난이 같았다. “사리아? 미안해!”
사리아는 정신을 차린 듯했다. 떨리는 숨을 내쉬며 몸을 곧게 세우고, 무엇이 그녀를 괴롭히든 털어냈다. “그래, 미안해야지, 하지만 그 때문은 아니야! 잠깐, ‘악몽’이라고 했지? 기사와 불꽃이 나오는 건 알아. 지금 더 생긴 거야?”
링크은 끔찍한 꿈을 떠올렸다. 검은 갑옷을 입은 키 큰 남자가 검은 말에 올라 자신을 덮치는 모습이 생생했다. “아니! …맞아? 아니, 다른 악몽은 없지만, 그래, 같은 꿈을 계속, 계속, 반복해서…”
“매일 밤?”
링크은 부끄러움에 얼굴이 뜨거워지며 고개를 끄덕였다. “그게… 그래서 잃어버린 숲에 간 거야. 미도의 도전이 터무니없다는 거 알았어! 하지만 내가 용감하다는 걸 증명하고 싶었어. 터무니없는 꿈을 무서워하지 않는다고!”
사리아는 팔짱을 끼고 물러서지 않았다. “링크, 용감한 건 미도에게 ‘안 해’라고 말하는 거였어. 대신 넌 위험에 빠졌고, 친구들을 걱정시켰어. 그리고 불쌍한 오래된 덤불이 너한테 뭘 잘못했어? 그게 제일 놀라웠어. 무해한 나무인간을 괴롭히는 게 너 생각에 용기야?”
링크은 킬트의 찢어진 단을 만지작거렸다. “아니야! 그를 다치게 하고 싶진 않았어…” 그의 목소리는 자신이 얼마나 바보 같았는지 표현할 말을 찾지 못하고 잦아들었다.
사리아는 한숨을 쉬며 헤어브러시를 내려놓았다. “데크 나무에게 데려갈 순 없어. 그는 미도와 나에게 명확히 지시했어. 그러니 우리 사이에 벽이 생긴 거야. 네가 미안하지 않다면, 데크 나무가 만날 준비가 될 때까지 기다려야—”
링크은 사리아가 일어나려는 걸 막으려 그녀의 어깨를 잡았다. “그런 뜻이 아니야! 정말 미안해, 사리아… 전부 다.”
기쁘게 놀란 사리아는 미소 지으며 그의 팔을 토닥였다. “너 용서해, 링크. 하지만 솔직히, 지금 내 무릎 위에서 평생 잊지 못할 매를 맞거나, 나중에 데크 나무에게 가서 평생 잊지 못할 채찍을 맞거나, 둘 중 하나야. 네가 뭘 선택하든 얕보지 않을게. 하지만 내가 너라면, 헤어브러시를 택할 거야!”
링크은 고개를 끄덕였다. “네 말이 맞아. 빨리 끝내고 싶어. 하지만 채찍이 무서워서가 아니야!”
사리아는 활짝 웃으며 수다를 떨기 시작했다. “그럴 만도 해! 나도 채찍 맞아본 적 있거든! 끔찍했어! 위대한 데크 나무가 큰 가지를 내려 나를 눕히라고 했어. 그러고는 작은 가지로 나를 때려서 엉엉 울게 만들었지! 일주일 동안 앉을 수 없었지만, 그럴 만했어! 그 후로 미도를 다시는 때리지 않았어!”
평소 링크은 사리아의 수다를 조용히 듣는 걸 좋아했다. 그녀가 말하고 그가 듣는 게 완벽한 대화였다. 하지만 벌을 기다리는 긴장은 영원 같았다. 미도의 도전을 받아들인 순간부터, 사리아가 알게 되면 뭐라고 할지에 대한 두려움이 링크을 사로잡았고, 사리아가 그를 찾아 귀를 꼬집은 순간부터, 이게 그의 피할 수 없는 운명임을 받아들였다.
사리아가 고대하고 현명한 살아있는 나무에게 채찍 맞는 게 어떤지 생생히 묘사하기 전에, 링크은 마침내 그녀의 입술에 손가락을 대어 이야기를 멈췄다. “사리아, 내가 너 말 안 들었어. 날 구해준 건 너야. 네가 벌을 내리는 게 맞아. 제발… 더 기다릴 수 없어!”
얼굴을 붉히며, 사리아는 자신이 어리석고 정신없었다고 사과하듯 입에 손을 댔다. “물론!”
사리아가 자리를 조정하고 헤어브러시를 집어 들자, 링크은 그녀의 무릎 위에 몸을 뉘어 테이블의 매끄러운 나무 표면에 몸을 기댔다. 사리아는 심호흡을 하며 헤어브러시를 링크의 찢어진 튜닉 엉덩이 부분에 실험적으로 톡톡 쳤다. 갑자기 링크보다 더 긴장했다. “링크, 너 사랑해, 하지만 널 때려야 해… 준비됐어?”
링크은 이를 악물고 고개를 끄덕이며 긍정의 신음만 냈다. “음-흠!”
사리아는 눈물을 닦으며 코를 훌쩍였고, 왼손으로 링크의 허리를 감싸고 오른손으로 헤어브러시를 높이 들었다. 첫 번째 때리기가 내려오자, 링크은 튜닉이 얼마나 찢어졌는지, 그리고 그게 얼마나 적은 보호를 줄지 깨달았다. 헤어브러시의 표면은 링크의 허벅지 위쪽과 흰 천 바지를 노출한 찢어진 틈을 가로질렀다. 틈 양쪽의 두꺼운 초록색 양모는 도구에 대한 빈약한 완충재를 제공하며 둔탁한 메아리 같은 퍽 소리를 냈다. 하지만 틈을 가로질러, 링크은 데크 나무 헤어브러시의 표면이 그의 아랫엉덩이 피부에 직접 닿는 걸 느꼈다. 앞으로 올 일의 불길한 전조였다.
사리아는 입을 굳게 다물고 링크의 엉덩이 대부분을 고르게 덮도록 가장 세게 열 번을 조심스레 때렸다. 자랑스러움과 짜증이 섞인 감정으로, 사리아는 링크이 완벽히 꼼짝 않고 조용히 있는 모습을 보고 들었다. 놀랄 일은 아니었다. 링크은 항상 매질 초반엔 단호했다. 사리아는 그의 결심을 존경했지만, 링크이 터프해 보이려 너무 애쓰지 않았으면 했다.
하지만 사리아는 여유를 부릴 수 있었다.
…
링크의 나무집 밖에서, 파도는 반쯤 순진하게 어슬렁거리고 있었다. 물론 그녀는 링크을 좋아했고, 그가 곤경에 처한 게 안타까웠다. 반면, 오늘 곤경에 처한 게 자신이 아니라는 게 기뻤다!
게다가, 파도는 링크이 한때 직접 만든 새총으로 그녀의 엉덩이에 단단한 너트를 쏜 일을 떠올렸다! 물론 새총은 몰수되어 데크 나무에게 보내졌고, 사리아는 파도에게 링크이 그 장난으로 단단히 매질당했다고 장담했다.
하지만 파도는 사리아가 링크을 다른 코키리 아이들, 특히 파도 자신에게 한 것처럼 엄격히 매질했는지 궁금했다.
매질이 시작되지 않았다면, 사리아에게 도움을 제안할 수 있을까? 아니면 끝났다면, 링크에게 정서적 지원을 제안할까? 누가 반대하겠는가?
하지만 파도가 사다리의 마지막 단을 오르려 할 때, 모든 걸 말해주는 천둥 같은 첫 소리가 들렸다.
파도는 미소 지었다. 세상에! 링크의 매질이 시작된 바로 그 순간에 도착하다니?
그녀는 사리아의 집 위 망루에서 중요한 일을 감시하는 임무가 있었다. 하지만 어떤 일들은 직접 확인해야 했다!
조심스레, 파도는 나무집 바닥 위로 살짝 머리를 내밀었다. 운 좋게도! 문의 커튼이 열려 있어, 마치 그녀를 위해 액자에 담긴 듯 모든 게 선명히 보였다!
링크의 엉덩이와 다리가 문을 향했고, 사리아는 직각으로 앉아 너무 집중한 나머지 파도를 눈치채지 못했다.
아아! 파도는 사리아에게 도움을 제안할 기회를 놓쳤다. 방해하는 건 무례할 터! 매질이 끝날 때까지 기다려야 했다!
하지만 파도가 사다리를 내려가려 할 때, 사리아가 링크의 킬트를 그의 허리 위로 올려 흰 바지를 노출하는 모습을 보았다.
…
사리아는 찢어진 튜닉의 잔해를 목표에서 치웠다. 링크의 바지 아래, 이미 열 개의 선명한 분홍색 자국이 부풀어 오르고 있었지만, 링크은 단호히 침착했다. 사리아는 상황을 생각했다. 링크을 부끄럽게 하거나 굴욕감을 주고 싶지 않았고, 흉터나 멍을 남기고 싶지도 않았다. 하지만 지속적인 인상을 남겨야 했다. 영감이 떠오른 사리아는 의도적으로 헤어브러시를 내려놓으며 링크이 그 물건을 보게 한 뒤, 자리를 조정하고 링크의 긴장된 엉덩이를 손바닥으로 실험적으로 톡톡 쳤다.
링크에게 튜닉 위로 헤어브러시가 어땠는지, 얇은 바지 위로 그녀의 손이 얼마나 따끔했는지 생각할 시간을 줄 터였다. 코키리 마을에서 어머니 같은 책임을 맡은 오랜 세월 동안, 사리아는 고집 센 아이를 매질할 때는 느리고 꾸준히 가는 게 항상 이긴다는 걸 배웠다.
각 때리기마다 링크은 엉덩이에 점차 퍼지는 불을 느꼈지만, 눈물을 참으며 주먹을 �었다 폈다 하며 소리 지르고 싶은 충동을 억눌렀다.
특히 강한 타격 후, 링크의 다리가 반사적으로 꿈틀거렸고, 바지의 꽉 조인 원단이 올라갔다. 이마에 땀방울이 흐르며, 링크은 따끔함보다 열기가 더 심하다는 걸 깨달았다. 사리아가 바지를 내려 시원한 공기로 열기를 식혀주길 바랄 정도였다! 하지만 얼굴 옆에 놓인 끔찍한 헤어브러시를 보고, 그것이 무방비한 맨 엉덩이에 닿는 생각에 다시 추워졌다!
…
파도는 사다리 단에서 앞뒤로 흔들렸다. 꿈이 이루어진 순간이었다! 다시는 사리아가 링크에게 다른 코키리 아이들보다 관대한지 궁금하지 않을 터였다. 오히려 사리아는 파도가 느끼거나 본 것보다 더 엄하게 링크을 매질하고 있었다.
파도의 임무는 코키리 마을의 모든 일을 아는 것이었다. 사리아의 전설적인 매질이 일어날 때 우연히 근처에 있는 게 그녀 잘못인가?
“파도? 거기서 뭐해?”
파도는 소리를 지를 뻔한 걸 간신히 참으며 등골이 서늘해졌다. 아래에서 틸라가 사다리 밑으로 몰래 다가와 의심스레 그녀를 보고 있었다.
파도는 화난 반박을 거의 소리칠 뻔했지만, 참고 머리를 숙여 속삭였다. “틸라? 너 일이나 봐!”
“좋은 조언이네! 사리아가 링크 때리는 거 훔쳐보는 거야?”
파도는 죄책감에 충격 받은 표정을 지었다. “그럴 리가! 그냥 사리아에게 축하와 불쌍한 링크에게 위로를 전하러 가는 길이었어!”
틸라는 눈을 굴리며 미소를 숨기지 못했다. “오! 사다리를 오르다 내가 우연히 마주친 거지. 분명히 매질 소리가 들리는데, 불쌍한 링크와 사리아의 사생활을 존중하려 눈을 돌리고 집으로 갔겠지!”
파도는 사리아에게 틸라가 고자질하면 자신의 엉덩이에 어떤 운명이 닥칠지 걱정하며 얼굴을 붉히고 사다리를 내려갔다. “당연하지! 우리 모두 매 맞아봤잖아? 불쌍한 링크가 지금 뭘 겪는지 알기에… 이건 우리 비밀로 하자!”
틸라는 팔짱을 끼며 이를 드러내며 웃었다. “물론! ‘불쌍한 링크를 위해’, 우리 비밀이야!”
파도는 사다리에서 뛰어내리며 소리가 사리아에게 들렸을까 긴장했다. 물러나며 떨리는 손으로 엉덩이를 가렸다가, 틸라의 조롱하는 표정을 보고 찡그리며 손가락을 쭉 펴 손을 등 뒤로 예쁘게 모았다.
파도가 물러난 후, 틸라는 주변을 살폈다. 다른 코키리는 근처에 없는 듯했다. 파도를 유혹한 매력이 뭐였을까? 매질을 보는 게 매질당할 위험을 감수할 가치가 있을까?
갑자기, 링크의 나무집에서 꾸준한 때리는 소리가 다시 침묵을 깼다. 틸라는 사리아가 링크의 시련을 멈췄다가 다시 시작했음을 깨달았다!
틸라는 턱을 쓰다듬으며, 마지막으로 사리아의 무릎 위로 갔던 때를 떠올렸다. 그때 틸라는 바위 숲에 숨겨진 오래된 코키리 검을 찾으러 갔고, 긴급 상황 외에는 만지지 말라는 표지판을 무시했다.
자신의 경험으로, 틸라는 사리아가 아마 헤어브러시나 나무 숟가락으로 링크에게 교훈을 주고 있을 거라 짐작했다.
틸라는 사다리 단을 잡았다. 살짝 보는 건 해 안 될 터!
…
링크은 타격 수를 조용히 세려 했지만, 천천히 타오르는 불 위에서 구워지는 느낌을 잊기 위한 어떤 시도였다. 하지만 사리아가 백 번을 지나며 템포를 높이자, 링크은 셈을 잃었다.
마침내 링크은 다리를 약하게 버둥거리며 신음과 으르렁으로 울음을 억눌렀다. 마침내 진전이 보이자 사리아는 안도감을 느꼈다. 링크이 평소의 무해한 장난이었다면, 눈물을 흘리든 말든 사리아는 진작 만족했을 터였다.
그녀는 링크이 미안해한다는 걸 알았고, 그의 엉덩이 전체가 고른 분홍빛임을 알았다. 그가 그녀의 무릎 위에서 꿈틀거리며 속옷이 올라가며 드러난 아랫볼에 헤어브러시로 처음 열 번 때린 화난 붉은 자국이 보였다.
사리아는 링크이 억눌린 비명을 내자 멈췄다. 평소 긴 설교를 싫어했지만, 링크에게 전달하려면 맹목적으로 때리는 것 이상이 필요했다.
링크은 사리아가 헤어브러시를 다시 집어 드는 모습을 보고 두려움을 느꼈다. 놀랍게도, 그는 사리아도 숨을 몰아쉬는 소리를 들었다. 마치 둘 다 경주를 뛰는 듯했다.
“링크,” 그녀는 단호하지만 부드럽게 말했다. “지금 왜 매 맞고 있는지 이해해?”
첫 번째 공격이 끝나자, 링크은 취약하고 뜨거운 엉덩이를 새삼 느꼈다. “너 말 안 듣고, 멍청한 도전을 했어. 오래된 덤불에게 잔인했고, 훔쳤어. 거의 영원히 길 잃을 뻔했어.”
사리아는 그의 대답에 만족하며 고개를 끄덕였다. “맞아,” 그녀는 동정심을 한 치도 드러내지 않고 말했다. “넌 미도가 원했던 대로 깡패이자 바보처럼 행동했어.”
링크이 어깨를 웅크리고 얼굴을 팔에 묻는 모습을 보며 사리아는 죄책감을 느꼈다. 마치 그녀의 꾸짖음이 헤어브러시 천 번보다 더 아픈 듯했다.
그는 큰 영웅이 되고 싶었지만, 이제 장난꾸러기 꼬마로 전락했다.
사리아는 그에게 보상하겠다고 다짐했다. 터프한 척하는 이면에 링크이 섬세한 영혼임을 알았지만, 그가 절대 잊지 못할 겸손의 교훈을 주기로 결심했다. “다른 걸 해볼게. 내가 헤어브러시로 때릴 때마다 수를 세. 그리고 내가 질문할 거야. 대답 전에 신중히 생각해,” 사리아는 강조하듯 링크의 욱신거리는 양쪽 볼을 헤어브러시로 두 번씩 단호히 톡톡 쳤다. “아니면 헤어브러시 끝난 후 데크 스틱으로 매질할 거야. 준비됐어?”
링크은 죄책감의 눈물을 숨기려 코를 훌쩍이며 고개를 끄덕였다. … 틸라는 넋을 잃었다. 열정! 드라마! 그녀는 항상 링크을 좋아했고, 그가 굴욕의 계곡을 견디는 모습은 더 존경스러웠다.
몇 주 전, 틸라는 사리아의 무릎 위로 가는 동안 창문으로 금발 머리를 본 적이 있었다. 그 후로 파도가 코키리 마을의 매질을 몰래 보려 한다고 의심했다. 이제 그 이유를 알았다!
“놀랍지, 안 그래?” 파도의 목소리가 끼어들었다.
틸라는 멍하니 고개를 끄덕이다 속삭였다. “그래, 파도, 사리아가 계속 때리는데, 링크은 그냥 가만히 견뎌! 어떻게—” 틸라는 얼어붙고 어깨 너머로 파도가 사다리 밑에서 올려다보는 걸 보았다.
“파도? 여기서 뭐해? 우리 잡히겠어!”
파도는 씩 웃으며 목소리를 낮추지 않았다. “ ‘우리’가 잡힌다고? 불쌍한 링크의 사생활을 침범하는 건 나 아니야! 사리아가 뭐라 할까?”
틸라는 매질 소리와 아래의 괴롭히는 자 사이로 눈을 돌리며, 그녀의 속삭임이 사리아에게 들리지 않길 빌었다. “파도, 이 위선자! 너도 1분 전까지 훔쳐보고 있었잖아!”
“틸라, 이 위선자, 1분 전에 나한테 훔쳐보면 안 된다고 설교했잖아!”
틸라는 절박하게 한 손을 들어 항복의 신호를 보냈다. “알았어, 알았어! 하지만 우리 비밀이지? 봐, 이제 이해했어! 이거 봐야 해!”
파도는 틸라가 멋진 차 파티에 초대한 듯 환히 웃으며 사다리를 올라 틸라 옆에 섰다. “그럼 둘 다 목소리 낮추는 게 좋겠네!”
틸라는 둘의 무게로 사다리 단이 삐걱이는 소리에 긴장했다. 예상보다 일이 커졌지만, 틸라는 손가락을 입술에 대며 파도를 조용히 시켰다. 둘은 고개를 천천히 들어 링크의 나무집에서 펼쳐지는 장면을 보았다. … 링크의 속옷 얇은 원단에 헤어브러시가 내리치는 소리는 이전의 양모 튜닉 위의 둔탁한 소리보다 날카로웠지만, 그만큼 크진 않았다. 링크은 전투 함성을 지르다 입술을 깨물며 침착을 유지했다. “하나, 사리아!”
사리아는 첫 질문을 생각하며 기본부터 시작했다. “오늘 잃어버린 숲에서 뭘 배웠어?”
“그렇게 위험한 줄 몰랐어! 그 꼬마 말 다시는 안 들을 거야!”
사리아는 눈썹을 치켰다. “무슨 꼬마?”
링크은 첫 타격의 후유증이 새 붉은 자국을 일으키며 타오르는 걸 느끼며 얼굴을 찡그렸다. 그러다 질문을 알아들었다. “얼굴 없고 빨간 눈의 소년! 잃어버린 숲에서 만났어!”
사리아는 안도와 짜증을 함께 내뱉었다. “그를 알아. 그래서 숲길에서 벗어난 거야?”
링크은 힘껏 고개를 끄덕였다. 사리아는 오늘 에테리얼 숲의 정령을 찾아 매질할 시간이 있을지 고민했다. 링크이 영원히 길을 잃을 뻔했다는 걸 알고, 그를 꼭 끌어안고 싶었다. 반면, 어리석음에 처음부터 매질을 다시 시작하고 싶기도 했다. 한숨을 쉬며 타협을 택했다. “알 수 없는 걸 몰랐다고 벌주진 않을게. 하지만…”
그녀는 링크의 왼쪽 볼에 대각선으로 두 번째 타격을 가했고, 그가 비명을 지르며 몸을 꿈틀거렸다.
“둘 세!” 사리아는 동요 없이 명령했다.
링크은 숨을 헐떡이며 “둘, 사리아!”라고 외쳤다.
사리아는 세 번째 타격을 준비하며 헤어브러시를 들었다. “다시 나 없이 잃어버린 숲을 탐험할 거야?”
숨을 몰아쉬며 링크은 대답을 생각했다. “그건 약속할 수 없어, 사리아!”
사리아의 귀가 꿈틀했다. “그게 무슨 뜻이야?”
링크은 추가 매질을 받을까 봐 다리를 모았다. “신중히 생각하라고 했잖아, 사리아. 다른 누가 숲에서 길 잃으면? 너처럼 도와야 해!”
감탄하며 사리아는 고개를 끄덕였다. 무릎 위에 무력히 누운 코키리가 이렇게 대담히 대답한 적은 기억나지 않았지만, 화낼 수 없었다. “좋은 지적이다. 하지만 네가 길 잃으면 잃은 코키리를 도울 수 없어… 이렇게 하자. 다음에 잃어버린 숲 갈 때 너 데려갈게. 길을 배우면 어렵지 않아. 하지만 그전까지는 출입 금지야. 약속해?”
링크은 다리를 풀었다. 그의 속옷은 꿈틀거림으로 쐐기처럼 끼였다. 사리아는 링크의 엉덩이 분홍빛이 창백한 붉은색으로 깊어진 걸 보았다. 그녀가 원하는 빛나는 색조는 아니었지만, 진전이 있었다! “약속해, 사리아!”
사리아는 헤어브러시를 들며 활짝 웃었다. “그럼 결정이야! 셋 세는 거 잊지 마! 더 안 일깨워줄게!”
그녀는 세 번째 타격을 그의 아랫엉덩이 중앙에 겨냥했다. 팽팽한 바지가 살을 덮지 않은 곳에서, 링크은 헤어브러시의 단단한 표면이 두 앉는 자리를 모두 덮는 걸 느꼈다! 두 방울의 눈물이 차오르며 그는 거의 으르렁거렸다. “하앗치! 셋, 사리아!”
사리아는 오래된 덤불의 이야기를 들으며 화가 치밀었다. “내가 너를 데려갈 때 오래된 덤불에게 뭐라고 할 거야?”
“미안하다고 할게! 다시는 안 괴롭힐게! 그가 다시 데크 너트를 쏘든, 데크 스틱으로 때리든 상관없어!”
호기심에 사리아는 링크의 엉덩이를 자세히 보았다. 과연, 왼쪽 엉덩이 아래에 데크 너트 모양의 작은 멍이 있었다. “나쁜 생각 아냐! 너를 데려갈 때 오래된 덤불이 결정하게 할게!” 링크의 괴롭힘을 용서하며, 사리아는 다음 안건으로 넘어갔다.
그녀는 네 번째 타격을 중앙에, 이번엔 살짝 위로 가해, 팽팽한 면 속옷에 파문을 일으키며 타격 지점에 타원형 자국을 남겼다. 링크은 울음을 억누르려 집중하느라 수를 잊었다. 사리아는 몇 초 기다리다, 다섯 번째와 여섯 번째를 빠르게 연달아 각 볼에 가했다. “수 세, 링크!”
“흠! 넷! 다섯, 여섯!”
사리아는 링크의 허리를 부드럽게 눌렀다. 포옹 같았지만, 그의 위치를 상기시키며 필요하면 빠른 타격을 준비했다. “아니야, 링크. 넷뿐이야. 아픈 척하지 말고, 수 세고 대답에 집중해!”
링크은 이마를 나무 표면에 댔다. 매 맞은 엉덩이의 따끔함만큼 바보 같은 느낌은 없다! “넷, 사리아!”
사리아는 떠오른 첫 질문을 했다. “애초에 왜 미도 말 들었어?”
사리아는 시간을 벌려 했고, 링크이 그의 목숨을 위협한 멍청한 결정들을 생각하게 했다. 그 질문이 그를 화나게 할 줄 알았다. 하지만 놀랍게도, 링크은 어깨를 떨며 울기 시작했다.
“나… 나… 무서웠어!”
“미도가 무서웠어? 그는 더 이상 너를 괴롭힐 수 없어! 너가 이길 수 있어!”
링크은 눈물이 굵은 흐느낌으로 바뀌며 고개를 저었다. “미도가 아니야! 나야! 악몽이 무서워! 잠드는 게 무서워! 말 탄 남자가 무서워! …모든 게 무서워!” 링크은 무너져 자유롭게 울며, 테이블 표면을 눈물로 적셨다.
놀라고, 안도하고, 걱정하며, 사리아는 그가 실컷 울게 내버려두고, 그의 머리와 어깨를 쓰다듬으며 눈물을 닦고 다시 단단해지려 할 때까지 기다렸다. 링크은 그녀의 오른손이 그의 엉덩이에 얹히는 걸 느꼈다. 이번엔 그녀가 남긴 붉은 자국을 달래려는 듯한 애무였다.
“링크, 네가 내가 아는 가장 용감한 코키리야. 너를 때릴 때마다 나도 긴장해… 비밀 하나 알려줄까?”
링크의 금발이 호기심에 튀어 올랐다. 눈을 마주치자, 사리아는 윙크했다. “미도를 때릴 때마다, 첫 타격 전에 아기처럼 울어. 그러니 다음에 미도가 너를 괴롭히면, 그걸 떠올리며 도움이 되는지 봐!”
링크의 헐떡임이 킥킥거림으로 바뀌며 숨이 느려졌다. “하지만 내 악몽은?”
사리아는 뭐라 할지 생각했다. 그녀는 링크이 원래 코키리 출신이 아님을 알았다. 그의 기원에 대해 거짓말한 적은 없었지만, 전부 말하지도 않았다: 그의 어머니가 코키리가 아니었고, 코키리에게는 어머니가 없다는 것. 적절한 때를 기다렸다.
하지만 매일 링크은 더 크고 강해졌다. 곧 그가 숲의 아이가 아님을 알게 될 터였다. 사리아는 링크을 무릎에서 일으켜 모든 걸 말하고 싶었다. 용서를 빌고, 대신 자신을 때리라고 애원하고 싶었다. 하지만 위대한 데크 나무는 링크의 어머니의 유언을 존중해, 그가 바깥세계의 분쟁과 전쟁에 직면할 나이가 될 때까지 그의 기원을 비밀로 유지했다.
속이 무거워진 사리아는 위대한 데크 나무가 적절한 때를 결정하게 했다. “너 악몽에 대해선 모르지만, 무슨 일이 생기든 혼자 직면하지 않을 거라 약속할게.”
링크은 사리아의 말을 곱씹으며 약간 혼란스러웠지만, 위로받았다.
“이제,” 그녀는 부드럽게 말했다. “네 엉덩이를 드러내서 매질을 제대로 마무리해야 해.”
…
링크의 나무집 밖에서, 파도와 틸라는 링크가 견디는 격렬한 타격에 놀라 숨을 참고, 미도가 아기처럼 운다는 소식에 킥킥거리며, 링크가 영혼을 털어놓는 가슴 아픈 모습에 눈물을 흘리고, 사리아가 위로하는 따뜻한 모습에 감탄했다.
그들은 이 모든 일이 끝난 후 사리아가 만족할 거라 확신했다. 그런데 이제 맨 엉덩이 매질이라니? 그건 가장 심각한 잘못에만 내려지는 벌이었다! 하지만 링크은 코키리 마을의 주요 규칙을 어겼다.
그리고 놀랍게도, 링크은 단 한 번의 불평도 없이 운명을 받아들이는 듯했다? 틸라와 파도는 더 잘 보려고 뺨을 맞대며 경쟁했다. 코키리 마을의 소녀들 사이에선 링크가 코키리가 아님에도 불구하고 가장 잘생긴 소년이라는 데 만장일치였다.
새된 목소리가 새소리처럼 울렸다. “야! 너희 두 악당이 도대체 뭐하는 거야?”
파도와 틸라는 사다리 단 위에서 위험하게 흔들리며 각자 한 손으로 엉덩이를 가렸다. 마치 사리아가 복수심에 찬 유령처럼 허공에서 그들을 때리러 온 듯했다. 돌아보니 그들의 두 요정 동료였다. 틸라의 요정은 팔짱을 끼고 날개를 꾸준히 펄럭였다. 파도의 요정은 손을 허리에 얹고 보이지 않는 바닥에서 발을 톡톡 쳤다.
틸라와 파도의 눈이 마주쳤고, 각자 상대가 기발한 핑계를 대주길 바랐다. 요정 동료들은 친구 이상이었다. 그들은 보호자이자 상담자, 도덕적 안내자였다! 변명을 내놓지 못한 틸라와 파도는 요정들을 보며, 그들이 사리아에게 알리거나, 심지어 사다리를 올라 링크 앞에서 즉시 매질받기를 정중히 요청하라고 명령할까 봐 기다렸다.
하지만 두 요정은 교활하게 미소 지으며 그들의 코키리 아이들 머리 위에 앉았다. “어떻게 감히… 우리를 초대하지 않고 이걸 봐!”
…
링크의 심장은 기대감에 쿵쾅거렸다. 이 순간을 두려워했고, 그게 올 거라는 걸 알았지만, 사리아가 이 마지막 굴욕을 면제해주길 바랐다. 하지만 긴 매질은 그의 고집을 무너뜨렸고, 이제 그는 운명을 받아들일 준비가 됐다. 이게 벌의 마지막 부분임을 알았고, 용감한 코키리처럼 받아들이기로 했다.
사리아는 링크이 일어서도록 부드럽게 도와주고, 그의 튜닉 치마 아래로 손을 뻗어 흰 바지를 묶은 끈을 풀었다. 링크의 손이 먼저 끈에 갔다. “제발, 사리아! …내가 해도 돼?”
사리아는 고개를 끄덕이고 예의 바르게 고개를 돌려, 링크이 속옷을 엉덩이 바로 아래로 내리게 했다. 바지를 내리며 그는 그게 얼마나 불편했는지 깨달았다. 그는 튜닉의 앞쪽 단을 허리 아래로 잡아, 찢어진 초록색 튜닉의 마지막 조각이 제공하는 최소한의 품위를 감사히 여겼다. 링크은 노출되고 취약한 상태로 서서 얼굴이 뜨거워졌다. 하지만 나무집을 스치는 시원한 바람은 그의 또 다른 붉어진 뺨에 위로가 됐다.
링크은 순종적으로 다시 자리에 앉아, 튜닉의 찢어진 뒷부분을 깔끔한 플랩처럼 올려 붉어진 엉덩이를 드러냈다. 사리아가 시작하려는 순간, 그녀는 주변 시야에서 요정 먼지 같은 빛의 깜빡임을 포착했다. 눈을 깜빡이고 문 밖 사다리를 조심스레 보았지만, 눈앞의 링크의 맨 엉덩이에 집중하며 매질을 재개했다. 처음에는 손으로, 마치 처음부터 시작하듯.
사리아는 링크의 심문에 대한 대답에 만족했다. 그가 건방지거나 변명으로 대답했다면, 필요한 만큼 벌을 연장할 계획이었다. 지금은 링크의 시련을 끝내고 싶었지만, 그의 엉덩이가 빨간 사과처럼 빛날 때까지 자비를 베풀지 않기로 했다.
링크은 앞으로 며칠간 앉기 힘들 거라는 걸 이미 알았다. 하지만 부끄러움, 죄책감, 굴욕, 고통은 새로운 감정들과 극명히 대조되었다: 사랑, 안전… 그리고 두려움 없음. 링크의 눈물이 돌아왔다. 사리아가 손 매질을 멈췄을 때, 그는 수많은 타격의 누적된 고통이 개별 타격을 느낄 능력을 압도해 알아차리지 못했다.
하지만 헤어브러시의 차가운 나무가 그의 엉덩이를 쓰다듬고 경고의 톡톡 소리를 들으며, 그의 마지막 생각은 사리아에 대한 감사와 운명의 수용이었다.
…
사리아의 눈을 간신히 피하며 머리를 숙인 파도와 틸라는 대미를 보기 위해 다시 머리를 들었다. 사리아가 헤어브러시로 �링크을 무자비하게 때리자 링크은 비명을 지르며 버둥거렸지만, 섬세한 손 하나로 고정된 상태에서 순수한 의지로 자리에서 벗어나지 않고 자신을 보호하지 않았다!
그들의 불법적인 재미는 오래전에 경외와 동정으로 바뀌었다. 두 소녀는 링크의 곁으로 달려가 위로하거나, 사리아의 발치에 엎드려 모든 걸 자백하고 싶었다. 틸라는 숨는 척도 잊고 더 높이 머리를 들며 외치려 했다, “제발! 대신 저를 때려요!”
하지만 운명이 끼어들었다. 링크이 왼쪽 발을 격렬히 차는 바람에 부츠가 방을 가로질러 열린 문을 통해 날아가 틸라의 얼굴을 정통으로 맞췄다. 파도는 무슨 일이 일어나는지 보았지만 반응할 틈이 없었다. 틸라는 본능적으로 파도를 잡았고, 둘 다 서 있던 사다리 단이 신음하며 둘로 쪼개졌다. 파도는 본능적으로 맨 위 단을 잡았지만, 사다리 전체가 갑판에서 떨어졌고, 모두가 미친 듯이 뒤엉키며 마지막으로 소녀들의 포옹이 되어 땅으로 굴러떨어졌다. 두 요정은 소녀들의 머리에 매달린 채 무력했다.
링크은 벌에 너무 몰두해 소란을 알아차리지 못했지만, 사리아는 모든 걸 보았다. 링크을 내려다보며 그녀는 자신의 솜씨를 점검했다. 부드럽지만 신속히, 자유롭게 흐느끼는 소년을 무릎에서 일으켜 테이블에 머리를 기대게 했다.
갑판 가장자리로 엿보며 사리아는 파도와 틸라를 알아보았다. 둘 다 멍한 표정으로 기절해 있었다. 사리아는 속으로 분노했다, “오늘 참!”
그녀는 요정을 깨우기 위해 셔츠 가슴을 톡톡 쳐, 두 스파이를 확인하라고 보냈다. 요정들은 치유 마법을 가졌기에 사리아가 더 할 일은 없었고, 당장은 링크에게 온전히 집중하기로 했다.
훌쩍이며 링크은 팔뚝으로 눈물을 닦으며 여전히 자세를 유지하려 했다. “뭐? 무슨 일? 내가 너무 발차했어?”
“아니, 사다리가 떨어졌어. 여분 있어?”
링크은 눈을 깜빡이고 코를 튜닉 앞쪽에 풀며, 잘못을 뉘우치고 정당한 벌을 받아들이는 것 외의 기억을 떠올리려 애썼다. “응, 가방에 밧줄 사다리 있어.”
사리아는 자랑스러움에 빛났다. “너 대단해, 링크! 구석으로 가서 내가 풀어줄 때까지 기다려.”
링크의 눈은 구석에 놓인 지팡이로 갔다. “저… 데크 스틱으로 매질할 건가?”
사리아는 그의 시선을 따라 훔친 스틱을 보았다. 소란 전, 그녀는 도둑질에 대한 시적인 정의로 추가 채찍질이나 데크 스틱으로 매질할까 심히 고민했지만, 링크이 너무 용감하고 순종적이며 뉘우쳤기에 마음이 녹았다. “아니야. 너 용감하게 벌을 받았어, 링크. 너 자랑스러워.”
링크은 눈물로 빛나는 눈으로 그녀를 올려다보았다. “고마워, 사리아. 내가 한 짓에 미안해.”
사리아는 미소 지으며 그의 어깨를 감싸 구석으로 이끌고, 훔친 지팡이를 직접 낚아채 허리에 끼웠다. 유용할 거라는 예감이 들었다. “용서받았어! 하지만 오래된 덤불에게 사과해야 하는 거 잊지 마. 내일 돌려줄게. 그때까지 죄책감이 남으면, 그가 매질이 필요하다고 생각하는지 물어봐. 강요 안 할게. 너 선택이야. 내가 올 때까지 여기 서서 오늘 일어난 모든 걸 생각해.”
링크은 바지를 올리며 고개를 끄덕였다. 매질 가능성에도 불구하고 이상하게 위로받고 용서받은 기분이었다. 사리아는 그녀의 가장 사랑하는 작은 친구가 경계를 서는 모습을 마지막으로 바라보며 밧줄 사다리를 묶는 데 집중했다.
그녀는 링크이 자신이 도둑맞아 봤다는 끔찍한 사실을 아직 알지 못하게 문을 닫았다. 어떻게 해야 할까?
다행히 사리아의 요정이 파도와 틸라가 지속적인 부상을 입지 않았다고 보고했지만, 둘 다 계획에 없는 낮잠을 자는 중이었다.
사리아는 잔디 언덕에 넷이 뒤엉킨 터무니없는 광경에 입을 굳게 다물었다. “그들의 요정 동료들은?”
“깨어 있지만, 날개가 좀 구겨졌어요.”
사리아는 밧줄 사다리를 떨어뜨렸고, 사다리 끝이 파도의 엉덩이를 가볍게 때리자 미소를 참을 수 없었다. 앞으로 올 일의 징조였다! 파도가 깨어 이를 느끼지 못한 게 아쉬웠다!
“링크을 재울게. 소녀들은 셋 다 깨어난 후 링크에게 제대로 사과할 수 있어.”
사리아의 요정은 주먹을 꺾으며 요정 크기의 엉덩이를 때리는 흉내를 냈다. “그들의 요정들에게도 단단히 혼내는 거 잊지 마. 링크을 엿보는 것도 나쁘지만, 요정 가이드가 코키리를 잘못된 길로 이끌다니? 너가 주는 벌은 내가 두 배로 줄게! 사실, 코키리가 회복하는 동안 미룰 이유도 없지!”
사리아는 그런 동지애를 가진 가이드를 둔 게 웃겨 웃었다. 링크은 사리아가 다시 나무집에 들어오자 호기심 어린 눈으로 보았지만, 최근의 매질 기억이 너무 생생해 감히 묻거나 따지지 않았다. “결정했어. 오래된 덤불에게 매질해 달라고 할게. 그리고 위대한 데크 나무에게도 채찍질해 달라고 부탁할 거야!”
사리아는 링크이 농담이길 바라며 두 번 쳐다보았다. “벌을 과식할 필요는 없어, 링크!”
링크은 논쟁을 용납하지 않는 단호한 눈빛으로 사리아를 쏘아보았다. “두렵지 않아!”
사리아는 어깨를 으쓱하고 그의 머리를 헝클었다. “그럼 그들에게 결정을 맡기자.”
링크은 하품하며 졸린 눈을 비볐다. 사리아는 그를 타임아웃에서 풀어주고 침대 쪽으로 이끌었다.
사리아는 그의 튜닉 칼라를 잡아 머리 위로 벗기려 했다. “옷이 너덜너덜해! 내가 꿰매줄게!”
링크은 튜닉 단을 잡으며 얼굴을 붉혔다. “안 돼! 제발, 사리아, 내가 할게!”
사리아는 어리석게 느껴지며 손을 놓았다. “앗! 미안, 링크. 습관이야. 너에게 사생활을 주려고 나갈게.” 씁쓸하면서도 달콤한 순간이었다. 그녀는 링크이 유아였을 때 옷을 입혀줬다. 눈 깜짝할 사이 그 시절은 영원히 갔다.
링크은 너덜거리는 옷을 문 밖에 놓고, 커튼 뒤에서 머리를 내밀었다. 사리아는 그가 여전히 옷 벗는 걸 부끄러워하나 싶었지만, 그는 여분의 초록색 튜닉과 모자를 입고 있었다. “사리아? 전부 고마워!”
사리아는 그의 이마에 키스하며 답했고, 그가 잃어버린 숲에서 잠 못 잔 밤을 보낸 후 침대에 뛰어드는 소리를 들었다.
사리아가 사다리를 내려가자, 그녀의 요정이 파도와 틸라의 요정들을 단속하며, 각자의 날개를 꼬집어 이끄는 소리가 들렸다. “야! 들어라! 너희 둘 다 부끄러운 줄 알아! 요정이 코키리를 이런 타락으로 유혹하다니? 요정 전체의 치욕이야!”
사리아가 파도를 허리로 들어 올리자, 금발 코키리가 몸을 뒤척이며 떨리는 목소리로 중얼거렸다. “…5분만 더, 엄마!”
사리아는 미소 지으며 파도의 엉덩이에 빠르게 한 대를 쳤다. “오, 훌륭해! 깼구나!”
파도는 강아지처럼 깩 소리를 내며 타격에 깨어났다. 방금 코키리 마을 전체 앞에서 무릎 위로 매질당하는 생생한 꿈에서 깬 파도는 너무 무서워 말도 못 했다!
파도의 안도감에, 사리아는 그녀를 내려놓고 또 한 대 세게 치며 파도의 나무집을 가리켰다. “곧장 집으로 가서 날 기다려. 링크을 내가 어떻게 때리는지 궁금하면, 엿볼 필요 없어, 직접 보여줄게!”
“제발 다른 코키리들 앞에서 때리지 마!” 파도가 애원했다.
사리아는 파도가 멋진 아이디어를 준 척 고려하는 척했다. “흠! 사생활을 존중하라는 교훈으로 공정할지도!”
사리아는 허리에서 데크 스틱을 꺼내 손바닥에 쳐보고, 파도에게 건넸다: 죄수는 자신의 처형 도끼를 들고 가야 했다! “너와 틸라를 때린 후, 링크에게 직접 사과할 기회를 줄게. 그가 너에게 사생활의 존엄을 줄 가치가 있다고 생각하는지 보자. 하지만 어쨌든, 링크에게 사과한 후 추가로 채찍질할 거야. 자, 가, 파도!”
파도는 이미 운명을 받아들이고, 링크가 자비를 베풀길 간절히 빌며 따랐다.
사리아의 요정은 아직 의식이 없는 틸라를 발로 가리켰다. “저 아이가 깰 때까지 기다릴 거면, 내가 이 둘을 먼저 가르치기 시작할게!” 죄책감에 떠는 두 요정은 요정 먼지를 날리며 떨었다. 사리아는 고개를 끄덕이고, 그녀의 요정이 두 불량 요정의 반짝이는 작은 엉덩이를 가리며 끌고 가는 모습을 자랑스럽게 지켜보았다.
사리아는 바보 같은 미소를 짓는 틸라를 보며 실망으로 한숨을 쉬었다. “쯧쯧, 틸라. 파도가 다른 코키리의 매질을 엿보려 다니는 건 의심했지만, 너한테는 더 큰 기대를 했어!”
사리아는 틸라를 코키리 마을에서 더 많은 책임을 맡아 함께 다니라고 부탁할까 생각했었다. 요즘 장난치는 코키리가 너무 많았다!
틸라의 축 늘어진 몸을 어깨에 들쳐 업으며, 사리아는 할 일 목록을 생각했다: 먼저 파도와 틸라, 그다음 그들의 요정, 그다음 미도 (그는 항상 골칫거리였다), 그다음 파도와 틸라가 링크에게 사과해야 하고, 그건 파도와 틸라에게 또 매질, 그리고 그들의 요정에게 또 매질을 의미했다!
틸라는 사리아의 어깨 위에서 꿈속에서 가상 매질을 받는 듯 몸을 뒤척이며 신음했다.
사리아는 틸라의 뒤집힌 엉덩이에 장난스러운 경고 타격을 날렸다. “가만히 있어, 틸라, 집으로 데려가는 중이야!”
“…미안해, 사리아…” 틸라가 졸린 목소리로 중얼거렸다.
사리아는 눈을 굴리며 희미하게 미소 지었다. 아무리 장난꾸러기라도 엉덩이를 내밀고 뉘우치는 코키리에게 화낼 수는 없었다.
에필로그:
사리아는 바쁜 며칠을 보냈다. 틸라가 회복하는 동안 파도를 먼저 매질했다. 틸라가 완전히 깨어났을 때, 그 광경에 차라리 깨어나지 않았으면 했을 터! 사리아는 파도에게 “나는 다른 코키리가 매질당할 때 엿보는 걸 좋아해!”라고 적힌 나무 표지판을 만들게 했다. 사리아가 틸라의 첫 번째 매질을 하는 동안 파도는 자신의 미래 운명을 짐작할 충분한 시간을 가졌다. 진지한 대화 후, 눈물 흘리는 두 소녀는 다시는 그러지 않겠다고 약속했다. 파도는 진정성을 증명하려 모든 비밀스레 엿본 매질을 고백했다.
그럼에도 사리아는 파도를 두 번째로 나무 숟가락으로 무릎 위에 올렸고, 틸라는 자신의 표지판을 만들며 차례를 기다렸다. 사리아의 요정은 두 불량 요정을 동시에 매질하며 같은 과정을 반복했다. 그녀의 손바닥과 나무 숟가락은 두 작은 엉덩이를 쉽게 덮었다.
소녀들은 표지판을 목에 걸고 링크의 나무집으로 호송되어 사과하고 링크의 판결을 받아야 했다. 처음 충격을 넘긴 링크은 사리아와 함께 두 잘못한 이들 (그리고 그들의 요정)을 데크 나무 헤어브러시로 매질하도록 허락받았다. 이는 그의 초기 짜증을 잊기에 충분했다. 사리아가 틸라와 파도가 공개 채찍질을 받아야 하는지 농담으로 제안했을 때, 링크은 그들을 채찍질 없이 풀어주려 했다.
하지만 파도와 틸라는 링크을 잘못 대우한 것에 깊이 뉘우쳤다. 틸라는 다른 아이들에게 본보기가 되도록 코키리 마을 전체 앞에서 길고 세게 맨 엉덩이 매질을 받길 요청했다. 파도에겐 예상보다 큰 일이었지만, 사리아가 틸라의 성숙함과 용기를 칭찬하자 파도도 공개 처벌을 자원했다. 이때 두 요정은 사리아의 요정에게 밤낮으로 매질당할 운명을 받아들였다. 파도와 틸라는 표지판을 걸고 모든 코키리와 요정에게 공개 처벌의 시간, 장소, 이유를 집집마다 알렸다.
파도와 틸라의 공개 채찍질은 다음 날로 미뤄졌다. 사리아는 저녁에 미도의 집에 도착했고, 그는 격렬히 화를 내며 걸어 다니고 있었다. 처음에 미도는 자신이 너무 중요해 매질받을 수 없다고 주장했지만, 사리아는 용기 없이 매질이 무슨 소용이냐고 했다. 놀랍게도 미도는 매질을 요청하고 자신의 벨트를 사리아에게 건넸다. 그의 깡패 같은 태도에도, 사리아는 미도가 정말 다른 코키리를 돕고 싶어 한다는 걸 알았다. 물론, 그건 그녀가 미도의 엉덩이를 링크을 다시는 괴롭히지 않겠다고 약속할 때까지 새빨갛게 만드는 걸 막지 않았다.
다음 날, 사리아는 링크을 잃어버린 숲의 오래된 덤불에게 사과하러 데려갔다. 링크의 제안에, 오래된 덤불은 그의 낮잠을 방해한 복수로 링크을 자신의 잔가지 같은 무릎 위에 기쁘게 올렸다. 링크은 덤불의 손바닥이 나무 헤어브러시처럼 단단하고, 각 손가락이 채찍처럼 유연하다는 걸 알게 됐다. 링크은 손을 무릎에 얹고 오래된 덤불에게 데크 스틱으로 여섯 번 맞았다. 오래된 덤불이 옛날에는 장난꾸러기 덤불들이 폭발성 데크 너트로 벌받았다고 장황히 말하기 시작하자, 사리아는 링크이 더 창의적인 벌을 자원하기 전에 끼어들었다. 오래된 덤불은 만족했고, 침입하는 꼬마 코키리를 단속하라며 훔친 데크 스틱을 선물로 주었다.
사리아와 링크이 손잡고 집으로 돌아가며, 사리아는 잃어버린 숲의 그림자 깊은 곳에 묻힌 해골 위에 떠 있는 외로운 빨간 눈의 영혼 아이를 보았다. 링크이 함께였기에 사리아는 당장은 그 영혼을 무시했지만, 위대한 데크 나무에게 해골 아이를 잡아 매질하는 방법에 대해 물어볼 메모를 남겼다.
코키리 마을로 돌아와, 사리아는 틸라와 파도의 채찍질을 끝내는 데 링크의 도움을 간청했고, 링크은 망설이며 동의했다. 그는 다른 코키리가 고통받는 걸 싫어했지만, 사리아가 감당 못 할 지경임을 알았다. 놀랍게도, 파도와 틸라뿐 아니라 미도까지 공개 매질을 받으러 돌 링에 도착했다! 링크이 사리아의 조수로 나선다는 걸 알자 미도는 화를 내며 물러나려 했지만, 사리아의 눈빛과 몇몇 킥킥거림과 야유가 그를 버티게 했다: 여러 의미에서.
머리 뒤에 손을 얹고, 목에 자신의 수치를 알리는 표지판을 걸고, 엉덩이를 드러낸 틸라는 사리아가 파도를 무릎에 올리고 링크이 창백한 미도를 무릎에 올리는 모습을 호기심 많은 구경꾼들에게 둘러싸인 돌 링 한가운데서 초조히 지켜보았다. 틸라는 사리아가 자신에게 윙크하는 걸 보았다. 위로가 되진 않았지만, 링크의 정당한 벌 앞에서의 용기를 떠올리며 안도감을 느꼈다. 다가올 일을 마주할 준비가 됐다.
두 명의 매질자가 다섯 명의 매질받는 이를 번갈아 벌하며, 공개 처벌은 오후 내내 걸렸다. 사리아는 손 매질로 시작해, 헤어브러시, 나무 숟가락, 벨트, 위대한 데크 나무가 제공한 가느다란 채찍 묶음, 만사박사 형제가 깎은 패들, 그리고 마지막으로 데크 스틱으로의 매질까지, 처음부터 처벌을 시작해야 한다고 주장했다. 사리아의 요정은 파도와 틸라의 요정들이 지난 밤낮 동안 계속 매질받았듯 (요정 엉덩이는 치유 마법 덕에 놀라울 정도로 회복력이 있다) 계속 매질받게 했다.
결국, 모든 코키리들은 미도, 파도, 틸라가 매를 잘 받았다고 축하했고, 링크과 미도도 악수했다. 세 개의 맨, 철저히 매질당한 엉덩이가 집으로 행진하는 모습을 보며, 사리아는 잘해냈다고 자축했다.
작은 어머니의 일은 끝나지 않았고, 그녀는 그걸 다른 방식으로 원하지 않았다!
끝
Comments
Post a Comment