パラダイスでの騒動：セラフィムのセラがスパンキングされる

 パラダイスでの騒動：セラフィムのセラがスパンキングされる

著：ユー・メイ、アノニマス

[Sera the Seraphim Gets Spanked]

天国の下級裁判所は、集まったケルビムや若いセラフィムたちが最前列の席を争う中、賑わっていた。セラフィムのセラは誇らしげに裁きの座の前に立ち、両手は金の鎖で繋がれていた。

法廷に静寂が訪れた。法廷上部の真珠の門がゴロゴロと音を立てて開き、眩しい光が現れた。ミカエル大天使が降臨し、足元には雲が階段となって形成された。ガブリエル使者が廷吏の席から立ち上がり、裁きの席の脇でトランペットを吹き鳴らし、ファンファーレを響かせた。すると、ミカエル大天使、天軍の総司令官、ルシファーの尻を地獄に蹴落としたあの男が、くしゃみをした。

集まった天使たちは目を瞬かせ、光が弱まるとミカエルの顔が見えた。古典絵画に描かれる通り美しかったが、なぜかキャラクターデザイナーが彼をタンブラーのセクシーマンのように描いたようだった。

ミカエル大天使はネクタイを直した。「セラ、愛するセラフィムの姉妹よ、貴女は天国の法に対する大逆罪で告発されている。どう弁明する？」

「無罪です！私はただ地獄を浄化しようと――」

ミカエルが親指を軽く動かし、鞘から剣をほんの少し引き抜いた。たちまちセラの目は輝き、彼女は叫び声を上げた。痛みは確かだったが、これは拷問ではなかった。ミカエルはベルトの剣の柄、真理の剣を握るだけで、セラの心に刻まれた真実が明らかになるのだ。彼女の喉からフィルムのリールが解け、空に舞い上がり、彼女がこれまで言ったこと、行ったこと全てが映画のように集まった天使たちに見えた。

ちなみに、天国を舞台にした法廷ドラマをうまく書くのはほぼ不可能だ。なぜなら、彼らは常に被告が有罪か無罪かを絶対的に知っているからだ。

「映画」の中で、セラはアダムの前に立ち、自分の聖なる槍を渡していた。「進め、アダム、地獄の住民を壊滅させなさい。」

アダムは拳を振り上げた。「おお、くそくらえ、最高！やっとあの堅物のミカエルを説得して、俺にジェノサイドをやらせてくれるようになったのか？」

法廷は「Fワード」を聞いてどよめいた。人類の母エバは、スクリーン上のアダムを冷ややかな顔で見つめ、リンゴをかじった。「相変わらずのアダムね。」

映画の記憶の中で、セラは咳払いをした。「…実は、これは内密に進める必要があるの。大天使たちは地獄との全面戦争を宣言していない。これは厳密には潜入任務…初の人類として、あなたはエクソシストの名誉護衛を伴い、地獄の領域に入る許可がある。そこで…地獄の亡魂たちに仕えるのよ。」

アダムは髪を引っ張った。「仕える？俺は地獄にスープキッチンのボランティアしに行くんじゃない！ぶっ壊したいんだ！俺たちはそのことで合意したと思ったのに…」

アダムの目が飛び出し、ニヤリと笑った。「…待てよ、これはお前がルールを巧みにすり抜けてるってことだろ？抜け道を見つけたんだな、このスケベなセラフィムめ？」

自分の記憶の映画を見ながら、セラは深呼吸し、目を転がしてため息をついた。スクリーン上のセラは、まったく同じタイミングで同じ表情をした。「お願いだから、はっきり言わせないで、アダム。」

アダムは指鉄砲を作った。「いや、はっきり言ってくれ。俺があの汚らしい罪人たちを皆殺しにすることを望んでるんだろ、ベイビー？正しいって言ってよ！」

「……もし攻撃されたら、法律はあなたが自衛のために致命的な力を使うことを許すわ。」

「ほら、偽善者め、はっきり言えよ！」

「もう、聖ペテロの鍵にかけて！いいわ、好きにしなさい！」

観客席の聖ペテロは、自分の名前が罵り言葉の代わりに使われたことに赤面した。

映画の中で、セラはカメラに向かってドヤ顔をした。「私、セラフィムのセラ、完全な正気で、あなたにジェノサイドを犯すよう意図的に依頼している。これは完全に違法で、神と人の全ての法に反する。これで満足？」

アダムは肩をすくめ、槍を取った。「まあ、神は俺を許してくれるさ。神は許すのが大好きで、俺は罪を犯すのが大好きだからな！」

観客はアダムが…異端？！を口にしたことにどよめいた。

使徒パウロは足を踏み鳴らした。「くそっ！それじゃダメなんだ！俺の手紙を読んでる奴はいないのか？」

疑い深いトマスは目をこすった。「信じられない！誰があいつを入れたんだ？」

ゆっくりと、パウロとトマスは隣にいる聖ペテロを見た。ペテロは襟を引っ張り、口笛を吹いた。

ミカエルは剣を鞘に戻し、セラの記憶を映す映画は消えた。「セラ、貴女自身の心に書かれた言葉が貴女を断罪した。しかし、真理は貴女を自由にする…かつて貴女はそれを知っていた。姉妹よ、自分に嘘をつかないで。どう弁明する？」

セラの拘束具の鎖がカチャリと鳴り、彼女は頭を下げ、息を震わせた。「私は…法律上は有罪だと知っています…でも、わかってください！地獄の門は長く持ちこたえられない、もし私たちが――」

ミカエルは剣を完全に鞘から抜き、むき出しの刃が法廷を千の太陽の光で浴した。ミカエルが剣を収める頃、セラは手と膝をついて崩れ落ちていた。「我々天使は人類とは異なる。禁断の果実を味わったことはない。我々の唯一の目的は慈悲と正義の法に仕えること。それを逸脱する天使は…真に堕ちた者だ。セラ、貴女はそれを知っていた。貴女の過ちは、暗闇で罪に躓く多くの者とは異なり、高い使命を完全に知りながら犯したのだ。貴女の過ちに対する唯一の公正な罰は…」

セラは息を止め、ミカエルがルシファー・モーニングスター自身が地獄に投げ落とされた崖の門を重々しく指すのを見た。涙がセラの目に溢れ、慈悲を乞うために振り返ると、ミカエルが奇妙な顔をして、非常に奇妙な機械を指しているのが見えた。それはルーブ・ゴールドバーグ自身が設計したように見えた。「スパンキングマシンでのスパンキングだ！…これは、人をスパンキングする機械だ！」

法廷に集まった全員が信じられないという顔でミカエルを見た。「…何？」とセラが言った。

ミカエルは裁きの座から宙返りで降り、中古車セールスマンのようにスパンキングマシンを叩き始めた。「ほら、セラ、貴女は私の指揮下の兵士だから、適切な罰を決めるのは私の責任だ。ルシファーをここから蹴り出した以来、こんな問題に対処してなかったから、考えてみたんだ…正義と…慈悲！戦争犯罪の罰としてしっかりスパンキングを受ける――それが正義の部分――そして、貴女が悔い改めてやり直したいと私がわかったら、やり直すチャンスが与えられる――それが慈悲の部分だ！」

セラは機械をよく見て瞬いた。上面には柔らかいクッションがあり、革のストラップが付いていた。クッションの後ろには風車のような仕掛けがあったが、刃の代わりに白いカートゥーンの手袋をはめたロボットの手が複数あり、底には様々なスパンキング道具が並んでいた。手書きの金色の文字で「浄化装置777」と書かれていた。セラは頭がくらくらした。「でも…でも――」

ミカエルはさらに興奮した。「その通り！お尻に！もちろん、ジェノサイドは重大な違反だから、貴女の全ての栄誉も剥奪しなきゃ――」

ミカエルが指を鳴らすと、セラの輝く冠が消えた。「――階級を一等兵に降格――」もう一度指を鳴らすと、セラの輝く流れるドレスがシンプルな新兵の服に変わった。

セラが恐怖で質素な服を見ると、ミカエルが指を鳴らし、空に巨大なテレビ画面が現れた。「――ああ、そうだ、貴女のやったことは技術的には戦争行為だから、これを地獄に放送しなきゃいけない。公正が…盲目であることを彼らに保証しないと？ ん、でもこの場合、宇宙中の全員が貴女がスパンキングされるのを見るから、公正が盲目って言うのは本当かな？」

セラは自分を抱きしめ、顔を真っ赤にした。「本気じゃないでしょう！お願い、ミカエル！他に方法があるはず！」

ミカエルは動きを止め、老眼鏡を取り出してインデックスカードに書かれたメモを調べた。「えっと…最低刑期要件を確認…これか、…地獄か？」

セラの目に涙が浮かんだ。「私は…本当にごめんなさい、ミカエル。やった時にそれが間違ってるって知ってた…ただ思っただけで…」

ミカエルはあまりにも素早くセラを抱きしめに駆け寄ったので、まるでテレポートしたようだった。おそらく彼にはそれくらい簡単なことだろう、なんせ全能のバッドアスなのだから。「よしよし、妹よ。貴女が悔いているのはわかってる。罪を悔い改めたいって聞いて、すごく嬉しいよ！これが長い償いの旅の第一歩だ！」

ミカエルが指を鳴らすと、セラはスパンキングマシンに向かって浮かんでいった。突然、彼女は地獄の方が慈悲深い選択だったかもしれないと思った。

彼女は腹ばいに倒れ、クッションを跨いでお尻を上にした状態で、ストラップが彼女をしっかり固定した。

巨大なテレビがちらつき、ルシファーの顔がスクリーンに現れ、ポップコーンを娘のチャーリーに投げながら笑った。「プリンセス！やめなさい！パパは仕事中だ…お、ミカエルじゃないか。」

ミカエルはシャドーボクシングを始め、クリスマスの子どものように見えた。「ルー、懐かしい蛇め！あの戦争の傷はどうだ？ほら、創造の週の時に？俺が твою 頭蓋骨を踵で砕いた時の？」

ルシファーは疲れた顔をした。「…まだ傷跡が残ってるよ。」

「いや、お前はよく戦った！おっと、頭どこ行った？法的な話だ！えhem、私、ミカエル大天使、天軍の最高司令官は、地獄の門の無許可突破について正式に謝罪する。我々は徹底的な内部調査を行い、天使軍団の全ての違反者を私が個人的に責任を持って処罰する！そのために、貴方をこの恥ずべき、挑発されていない攻撃の主犯の懲罰の証人として招待した！」

チャーリー・モーニングスター王女はポップコーンをかじった。「わあ、ありがとう、閣下！彼って本当にいい人ね、パパ！私のハズビン・ホテルのアイデアを聞いてくれると思う？」

ミカエルはリモコンをいじって誤ってテレビをミュートした。「えっと…出力…入力？おっと、入力から出力に切り替えなきゃ…よし！」

スクリーンの映像はセラのライブ映像に変わり、彼女の顔とお尻をあらゆる角度から切り替えて映した。画面下のQRコードは、透明性を目的として全ての法廷映像が天国のクラウドと地獄ネットでアーカイブされ、公開されると告知していた。

セラは放送で自分を見て仰天し、カートゥーンの手袋の手が彼女の軍のカーゴパンツを下ろした。「いや、だめ、だめ――」

カートゥーンの手が引いて準備し、スパンキングマシンのホイールが1秒に1回の安定したビートでスパンキングを始める最初のギアペースで回転し始めた。最初の打撃にセラは驚いた。「うっ！気が変わった！気が変わった！」

ミカエルはハンカチで涙を拭った。「勇気を出して、セラ！この試練を耐え抜けると信じてるよ！」

しかし、ミカエルの慰めにもかかわらず、セラはすでに叫び声を上げ、スパンキングマシンが彼女の可哀想なお尻をすでに傷つけていると確信していた。「強すぎる！止めて！」

ミカエルは機械のコントロールを調べた。「強すぎる？おっと、最低設定にしたはずなのに。だって、貴女は永遠に一度もスパンキングされたことないんだから、高いレベルから始めるのは不公平だと思ったんだ。数字を逆に付けたかな？」

ミカエルがダイヤルをいじると、2に切り替えた瞬間、機械がガタガタと止まり、ホイールが軸上で回転した。すると二つのカートゥーンの手がセラの下着を一気に下ろした。セラの目が見開き、元の位置に戻るのを見ると、スパンキングが再開したが、ホイールが逆方向に回転し始めた。以前は手が下に螺旋を描いていたが、今はセラの下部のお尻に上向きのスパンキングを、前の2倍の速さで、1秒に2回のペースで与えた。

セラが叫び声を上げると、ミカエルは慌ててダイヤルを1に戻した。「よかった、ちゃんとできた！ほら、皆、取扱説明書に従えば、いつも上手くいくんだ！」

スパンキングマシンはペースを落とし、元の設定に戻ったが、セラの下着を元に戻すことはしなかった。「ミカエル、お願い！ごめんなさい！」

ミカエルはリモコンをいじりながら頷いた。「わかってる、セラ、でも謝るべき相手は私じゃない。テレビを見て。」

上空のスクリーンは、アダムの最後の地獄への襲撃による壊滅と、逆さ十字架の墓石の列を映した。セラの映像は放送を中断しないよう画面の隅に縮小された。「貴女の命令は地獄の門を守ることだった、閉じ込められた哀れな魂を迫害することじゃない。これは貴女の責任だ、セラ。」

壊滅の映像を見て、セラの頬に新たな涙がこぼれた。「でも…彼らは罪人よ！私はただ助けようとしただけ！」

ミカエルは首を振ってダイヤルに手を伸ばした。「いいえ、セラ、貴女はまだ言い訳してる。」

セラはこれから何が起こるか悟り、もがいたが、ストラップが彼女のお尻を完璧に固定していた。「もうやめて！またやらないで！」

ミカエルがダイヤルを2にすると、スパンキングの手がカチッと止まり、より速い「シットスポット・スパンキング設定」に戻った。1秒に2回のペースは厳しかったが、セラが各打撃の間に喘ぎ、叫ぶ余裕がないほどではなかった。

パニックに陥ったセラは観客席を見ると、彼女の愛弟子エミリーがこちらを見つめていた。エミリーがかつての指導者に同情していたとしても、その顔には微塵も表れていなかった。

ついにセラは息をつき、叫んだ。「ごめんなさい！命令に背くべきじゃなかった！」

ミカエルはセラの叫び声がより切実になるまで待ち、ダイヤルを1に戻した。「それは始まりだ。でも、地獄の哀れな魂たちに何を言う？」

セラはストラップに手首と足首を押し付け、ゆっくりしたスパンキングの間に歯を食いしばった。「彼らに何を言えって？」

「貴女が彼らに何を言いたい？私は貴女に本当のことを言ってほしい。」

セラの目はスクリーンに飛び、ペンタグラムシティのテレビ看板で彼女の処罰を見るために集まった地獄の住民の群衆を見た。「彼らがどう思うかなんて気にしない！私は天国に対して罪を犯したけど、彼らのような罪人じゃない！」

ミカエルはダイヤルを3にひねった。方向は設定1と同じで、セラのお尻の中央に下向きの打撃を与えたが、ペースは1秒に3回に跳ね上がった。「セラ、貴女は本当に悔いてる？それとも見つかったことだけを悔いてる？」

セラは速いペースで息をつくことができず、叫び声を上げた。長い、うめくような叫び声の後、ようやく空気を吸い込んだ。「本当にごめんなさい！私たちの法を破ったことに対して！でもあの悪魔たちと戦ったことには後悔してない！それが本当よ！」

ミカエルの手がダイヤルの上に止まり、傷ついた顔をした。「…なるほど…本当のことを言ってくれてありがとう。」

セラの心臓が締め付けられ、ミカエルがダイヤルを4を過ぎて5にひねるのを見た。彼女はスピードが2倍、3倍になることを覚悟したが、代わりにスパンキングが止まった。肩越しに振り返ると、手がスパンキング道具のラック全体――ヘアブラシ、スリッパ、木のスプーン、ベルト、パドル、厚い革のストラップ、ケイン、マルチネ、その他彼女が知らないもの数点――を取るのが見えた。ホイールが外れ、再配置され、ヘアブラシ、スリッパ、木のスプーン、ベルトを持つ手がセラの両側に立った。すぐに彼女は意図を理解した。この角度なら、手は人間の腕のフルスイングを模倣して水平に打てる。

「バシッ！」

最初にヘアブラシが当たった。手でのスパンキングと比べて驚いたセラは、最初は叫ぶこともできなかった。震える息をつき、機械が猛烈に鞭打つ準備をしていると身構えたが、機械は止まっていた。

時間が経つにつれ、ヘアブラシが当たった正確な場所にズキズキする打撲が上がってくるのを感じた。残る痛みが彼女の脳を騙し、スパンキングが続いているのかと錯覚させた。

機械が止まっていないと確信した瞬間、機械はスリッパの一撃を、ヘアブラシが当たった同じ場所に狙った。

「シャパッ！」

目を見開き、セラは喉から叫び声を上げ、何が起こっているかを理性で理解した。遅くなることで、各スパンキングの痛みを味わう時間が増えた。それ以上に、各スパンキングは前のものと微妙に異なった。気が狂いそうだった！

ヘアブラシは重く、スリッパは弾むように感じた…

「スプラット！」

木のスプーンは小さな正確な点で最も刺すように痛み…

「スウィップ！」

…ベルトはより広い表面に均等な痛みを残した。

それぞれの道具を数回感じた後、セラは吠えた。「なぜこんなことするの？」

ミカエルは機械を回り、セラの目を見た。「…貴女がかつて知っていたことを忘れたからだ、セラ。貴女が何者かを忘れたんだ。」

「我々の破滅を求める者に謝罪しろって？後悔してない！私は――」

ヘアブラシがセラの言葉を遮った。ミカエルは機械が次の4回のスパンキングを与えるのを待ち、セラの涙で濡れた顔から髪を払った。「聞く者たちに言う。敵を愛し、貴女を憎む者に善を行いなさい…」ヘアブラシがセラを打った。

「…貴女を呪う者を祝福しなさい…」スリッパがセラを打った。

「…貴女を悪意で使う者のために祈りなさい…」木のスプーンがセラを打った。

「…そして片方の頬を打つ者には…」ベルトがセラを打った。

ミカエルは一瞬もセラから目を離さなかった。「…もう片方も差し出しなさい！」

セラの目は涙で潤み、ヘアブラシが再び当たると顔をしかめ、頭を下げた。「ううっ！…ごめんなさい…ああ、痛っ！…本当にごめんなさい…おお！おおお！…あああ！」

セラが支離滅裂な泣き声に溶けていくと、ミカエルは赤いスイッチを押して機械を止めた。「今、貴女が罪を犯した人々にそれを言いなさい。」

セラが見上げると、テレビは地獄からのライブニュース映像を映し、ルシファー・モーニングスターとチャーリー王女が彼の古びたブラウン管テレビでセラの処罰の放送を見ていた。テロップには「ライブ！#スパンキングセラがシンスターグラムで大ブーム！ルシファー・モーニングスターとチャーリー・モーニングスターのインタビューが続く！ニュースは午後6時！」と書かれていた。

突然、ルシファーのテレビの映像が途切れた。彼はアンテナをいじりながら笑った。「ちょっと待って、これを正しい位置に持つだけ！」

チャーリー王女は腕を組んだ。「パパ！新しいテレビが必要よ！」

ルシファーがアンテナを完璧な角度で慎重に持つと、モーニングスター家のリビングルームのテレビにセラの顔が再び現れた。

セラは天国の上空のテレビで自分の顔を見て、涙を流した。「チャーリー王女？…私が傷つけた全ての人に…ごめんなさい…」

チャーリー王女は部屋にいるニュースクルーに振り返った。「待って、聞こえてる？テレビで私たちの声が…ってことは、向こうにも聞こえてる！」

チャーリーがニュースカメラに駆け寄り、誤ってカメラマンにぶつかり、天国のテレビ画面を埋めた。「セラ？聞いて、あなたのやったことは間違ってたし、スパンキングであなたがした害を元に戻せるわけじゃない…でも…これから良くなってほしい。私はここにいる全員の代弁はできない。多くの人があなたを…傷つけたことで許す準備ができてないかもしれない。私もまだあなたを許す準備ができてるか分からない…でも、頑張って許そうとするわ、たとえ自分をそうさせなきゃいけなくても！」

セラは涙を抑えた。

ルシファーはアンテナをバカみたいな角度で持ちながら、テレビをチラ見しようと首を伸ばした。「んー、ちょっと軽すぎる処罰じゃない？」

ミカエルはセラの耳元に忍び寄り、カメラが彼の声を放送で拾った。「あの、セラ、反抗罪の最低限の法的要件は満たしたと思う。十分に罰せられたと思う？」

セラは首を振った。「いいえ、ミカエル。私がしたことの償いはまだ始まってもいない…お願い、甘くしないで。」

ミカエルは頷き、インデックスカードをいじった。「それなら…地域奉仕だ…貪食のリングのスープキッチンでボランティアをする…被害者一人一人に丁寧に謝罪し、彼らが望むならスパンキングの機会を提供する謝罪ツアーを戸別訪問で行う…そして今日から1万年間、毎日メンテナンス・スパンキングを与える…おっと、急にエスカレートした。最高裁に慈悲を求める控訴を入れるかな――」

セラの厳しい視線を捉え、ミカエルはインデックスカードを投げ捨て、スパンキングマシンのコントロールパネルに急いだ。「もちろん！公正は盲目だ！セラ、貴女のやったことは誇りに思わないが、責任を取ろうとする貴女はとても誇りに思う。えっと、設定4だったね…」

セラの目が飛び出した。「待って、今？休憩しないの？悔い改めを象徴する儀式とかしないの？」

ミカエルはダイヤルを5にひねり、ホイールが回転してパドル、ストラップ、ケイン、マルチネを持つ手がセラの横に配置された。

セラはこれから起こることを見て、ネズミのようにつま先で鳴き、木製のパドルが彼女のお尻を両方平らにするほどの力で打った。パドルの風抵抗を減らすために開けられた小さな穴に、彼女のお尻の柔らかい肉が押し込まれた。革のストラップが反対側から同じ場所に打ち、ベルトのようなスナップ音と共に、パドルのような密度の高い音を立てた。ケインが続き、セラのお尻の中央に幅ほぼ1インチの完璧な直線の跡を残した。最後にマルチネが9本の柔らかい鹿皮の紐で彼女のお尻全体を覆い、炎のような赤い跡を残した。

機械がガタガタと止まり、底のパネルからバネが飛び出した。ミカエルはそれを見て、空中からレンチを取り出し、機械の内部を調べながらぶつぶつ言った。機械の前面では、2つのカートゥーンの手が側面から現れ、テーブルを置き、紙の看板に優雅な字で書いた：「ボランティア登録：セラの新しいスタートを助けよう。スパンキング経験不要。仕事で学べます！」

看板の文字を読んだセラの瞳孔がピンのように縮み、登録テーブルが設置されると、エミリーが最初に並んだ。セラの唇が震えた。「…エム？あなたも？」

エミリーは目を上げず、名前を書き、最初の枠を予約した。「セラ、あなたには答えるべきことがたくさんあるわ。」

機械がパドルの一撃を再び与え、そこでまた止まった。打撃がお尻を平らにするのを感じ、セラは顔をしかめ、エミリーに子犬のような目で見た。「本当にごめんなさい！あなたを失望させた！」

エミリーは頷き、登録用紙をペンで叩いた。すでに群衆全体が列を作り始めていた。「心配しないで…」

エミリーはスパンキングマシンを回り、セラの横に立ち、つま先立ちでセラの突き上げられたお尻を叩いた。「…今夜、話しましょう！」

セラはかつての生徒の前で弱虫に見られたくなく、叫び声を抑えようとしたが、エミリーの手のひらを感じた瞬間、今夜にはエミリーの膝の上で、生意気な裸のお尻の赤ちゃんのよう泣き叫ぶだろうと悟った。

恥ずかしさの涙を抑えながら、セラはアダムの副官、エクソシストのルートがボランティア登録にサインするのを見た。最後の地獄への侵攻が大失敗に終わり、ルートは片腕とエクソシストのマスクと鎧を失っていた。彼女は悔い改めの証として粗布のローブを着ていた。

セラは憤慨した。「ルート？何してるの？あなたは殲滅の鍵だったじゃない！」

ルートはセラを睨み、お尻をさすった。「法的なことはどうでもいい…」

ルートがスパンキングマシンを回ると、セラはルートの粗布のドレスの後ろがピンで留められ、細く引き締まったお尻にピンクの手形が覆っているのに気づいた。ミカエルはルートの背とっておきの付箋を彼女の背中に貼っていた：「審議中。暫定的に毎週メンテナンス・スパンキングを報告。―愛、ミカエル！」

セラは噂を思い出し、飲み込んだ。ルートと生き残ったエクソシストたちは、ミカエルの内部調査が終わるまで、堕落の象徴として初期のスパンキングを受けていた。ルートはセラがお尻をちらっと見たのに気づき、無意識に赤く腫れた裸のお尻をマッサージしていたことに気づいた。ルートは唸り、セラのむき出しのお尻を、まるで殺傷の一撃のような力で叩いた。「…あなたのおかげで、アダムを失った。」

セラは息を吸い込み、なんとか耐えようとした。確かに皆に泣くところを見られたが、泣き崩れなければ、少なくとも試練を勇敢に耐えたと自分に言い聞かせられた。ささやかな慰めだったが、今の彼女にはそれしかなかった。

セラが泣かないことに集中しすぎて、次の列の女性に気づかなかった。彼女がペンを置くまで。セラはアダムの最初の妻リリスが機械の横に進むのを見て震えた。「リル？アダムのことでごめんなさい、考えもしなかった――」

リリスはセラを黙らせるスパンキングを放った。「アダムのことなんか気にしてると思う？…チャーリーはあなたを許そうと決めてるかもしれない。でも私はまずあなたに教訓を教えるつもりよ：私の家族に手を出さないこと。」リリスは2回目の響くスパンキングを放ち、セラからバンシーのような叫び声を引き出した。

ミカエルは機械の内部から這い出しながら頭をぶつけ、手を振った。「囚人をこれ以上叩かないで！機械は復旧した…と思う？誰も怪我してほしくない。あ、リリス、こんにちは！」

リリスは天国で最も強力な大天使と目線を合わせ、微笑んだ。「マイキー。エンジニアリング素晴らしいわ。結構…毎日のメンテナンスが必要そうね？」

ミカエルはダイヤルをいじりながら照れ笑いした。「ありがとう！ほら、動く部品がたくさん…いつもアダムに言ってたんだ、女性は車と同じように扱わないと…」

全ての女性の聖人や天使たちがミカエルを見て、この話がどこに行くのか気になった。

ミカエルは指を上げ、耳から耳まで笑った。「愛と尊敬と、集中した注意深いケアで！」

機械がガタガタと黒い煙を吐き、ミカエルの顔を包んだ。咳き込みながら、ミカエルはレンチを投げ、機械を蹴った。「動けよ！」

即座に機械が再び動き出し、ダイヤルが設定6に。セラの足首のストラップを外し、カーゴパンツを完全に脱がせ、投げ捨てた。自由な手がセラのパンツのウエストバンドをつまみ、軽く引っ張ってわずかなウェッジを与え、すでに真っ赤なお尻の下部を露出させた。終わると、手袋の手が彼女のお尻に3回の軽い愛情のタップを与え、様々な道具を持つ12の手がカチッと元の位置に戻り、木製のパドルを持つ手がフルスイングで打つために機械の腕を巻き上げた。

セラは本物の絶望で吠えた。ついに誰も彼女が本当に心から悔いていることを疑わなかった。最初の8つの道具が当たった後、セラは知らなかった4つの道具を紹介された：乗馬鞭、トーズ、中央に円形の穴がある鹿皮の「フラッパー」、そして最後に空の手が、4倍の大きさの巨大な手に置き換わった。

乗馬鞭は当たった場所に新鮮な赤い打撲を残した。トーズは平行な2本の線を残し、革の先がルシファーの二股の蛇の舌のように着地する尾端でより強く痛んだ。フラッパーはパドルに似た広い四角い面積を覆ったが、穴が当たった場所に円形の盛り上がった跡を残した。それは白く、次に赤くなり、ゆっくりと水ぶくれが上がった。セラはこれらの道具の名前や物理的特性を知らず、ただその効果を痛感していた。巨大な手が降り、彼女のお尻全体を簡単に覆った。セラの冷静を保つ決意は崩れた。

ミカエルは舌を鳴らしたが、声に残酷さはなかった。「もう少しだ、セラ。設定7が今日耐えなきゃいけない最後の試練だ…まあ、毎日のメンテナンス・スパンキングのボランティアは除くけど。こんなに集まるとは思わなかった。多くの人が貴女に責任を持たせたいんだな！」

セラは支離滅裂に泣きながら首を振った。機械が最終設定を起動した。ストラップが外れ、セラをバウンシーボールのように空中に跳ね上げ、クッションが機械の中に収まった。陽気な音と共に、トーストのようスロットから平らなテーブルが飛び出し、クッションの代わりになった。セラが顔からテーブルに叩きつけられると、カートゥーンの手が彼女の足首をつかみ、彼女を回転させ、優しく足首で持ち上げて逆さまにした。本能的に彼女は前を覆い、軍のシャツが顔の周りでバタつき、歩兵の帽子が飛んだ。手が彼女のお尻に鋭い一撃を与え、昔の医者が新生児を叩くように、セラは赤ちゃんのよう哀れに泣いた。

下のテーブルが展開し、コアラ・ケアのオムツ交換台であることがわかった。セラは腕を振り回し、軍のシャツが頭から完全に落ち、彼女を生まれたままの姿にした。セラが背中に寝かされると、カートゥーンの手袋が振っているのが見え、2番目の手が彼女の足首を上げ、オムツを替える赤ちゃんの姿勢で持った。セラは足首を掴む手に無駄に引っ張り、機械が振動し、手が哺乳瓶、特大のオムツ、哺乳器、ボンネット、ビブ、ピンクの靴下とミトンを持って現れた。恐怖で、セラは次に何が起こるかを悟り、交換台から這う無駄な努力をした。しかし、機械は手袋の手で彼女の顔に指を振って警告し、2番目の手で足首をしっかり固定し、3番目の手で逆さまのお尻にキレのあるスパンキングを与えた。セラは絶望で交換台の上で跳ね、叫び、上のスクリーンを見ると、地獄の住民の群衆が彼女の公開処罰のライブ映像を見て指差し笑っていた。

その瞬間、かつて誇り高きセラフィム、地獄の門の守護者だったセラは、残っていた全ての誇りを失った。この処罰に志願した時、彼女の心の小さな部分は、屈辱の中でも静かな尊厳を保てると望んでいた。どんな試練にも、頭を高く持てると思っていた。スパンキングの新たな痛みを感じ、観客の笑いと承認を聞く中、彼女は自分がどれほど間違っていたかを悟った。もう誇れるものは何もなかった。

セラは涙で濡れた頬を拳でこすり、激しい泣き声に溶けた。機械が彼女にオムツを履かせ、新しい服を着せる間ずっと泣き、哺乳器が口に押し込まれるまで続いた。セラが混乱しながら哺乳器を吸うと、特大の手が彼女を優しく手のひらに載せ、ふっくらしたオムツのお尻を上げ、全ての道具を使って猛烈にスパンキングを始めた。パッド入りのオムツでもほとんど保護できなかった。

これがバックグラウンドで続く中、ガブリエル大天使がミカエルの肩を叩いた。「ミカエル、この判決ってちょっと…型破りじゃない？」

ミカエルは肩をすくめた。「まあ、いつも聖書通りの天使ってわけにはいかないさ。」

ガブリエルはトランペットで「ワワワ」と演奏し、黒い円が彼らを囲んでカートゥーンを終えた。

円が閉じる直前、ミカエルはガブリエルを押しのけ、円の縁をつかんで開けた。「待て！せっかく第四の壁を破るんだから…皆の注意を引いてるうちに、我々の主であり救い主、イエス・キリスト、神的子が生まれた処女マリアから生まれ、世の罪人を救うために地上に来られ、十字架での死と3日目の復活を通じて、メシアの預言通りになされた、グッドニュースを伝えたい！史上最高の物語だ！ああ、興奮しすぎて、どこから始めればいいかわからない！どこから始める？おっと、もちろん、最初からだ！創世記1章：初めに――」

終わり