우르사가 괴물을 어떻게 길들였나

 우르사가 괴물을 어떻게 길들였나

작가: 캡틴 팔콘 펀치
편집: 유 메이

[편집자 주: 저는 작가의 허락을 받아 이 이야기를 편집하고 재게시했습니다. 오타와 문법 오류를 수정하고, 기타 사소한 수정 사항을 적용했습니다.]

[작가의 말: 아바타: 아앙의 전설을 아시는 분이라면, “주코 혼자” 에피소드에서 주코가 어린 시절을 회상하는 장면을 기억하실 겁니다. 우르사가 아줄라가 주코에게 그들의 아버지 오자이가 주코를 희생시킬 것이라고 말하는 것을 듣고, 아줄라의 손목을 잡으며 “이야기할 시간이야”라고 말합니다. 이 “이야기”가 무엇인지 우리는 보지 못했지만, 우르사가 고집 센 아줄라로부터 진실을 끌어냈다는 것을 압니다. 우르사는 어떻게 했을까요? 왜 이 “이야기”를 사적으로 해야 했을까요? 저는 그 못된 아줄라가 우르사에게 단단히 체벌을 받았을 거라고 확신합니다. 다음은 그럴 법한 이야기입니다.]

아줄라의 손목을 잡은 우르사는 항의하는 딸을 아줄라의 개인 방으로 끌고 갔다.

문을 닫고, 우르사는 시간을 낭비하지 않았다. “자, 아가씨, 진실을 말해.” 그녀가 단호히 요구했다.

“무슨 진실을 말하라는 거예요?” 아줄라가 교활하게 물었다.

“주코에게 아버지에 대해 뭐라고 했어? 오자이가 네 오빠에게 무슨 짓을 하려는 거지?”

“아무것도 아니에요.” 아줄라가 손을 모으고 달콤한 미소를 지으며 장난스럽게 대답했다. 마치 과자를 훔치다 들킨 것처럼 매력으로 벌을 피하려는 모습이었다.

우르사는 눈을 가늘게 떴다. “아줄라, 이건 장난이 아니야. 왜 주코가 아버지가 자신에게 뭔가를 할까 봐 두려워하는 거지?” 그녀는 공주를 들어 올려 침대에 앉히며 경고했다.

아줄라는 다리를 앞뒤로 흔들며 여전히 순진한 척했지만, 눈에 담긴 원망을 숨길 수 없었다.

“그건 사실이 아니에요. 그냥 주코를 놀리려고 이야기를 지어낸 거예요. 거짓말해서 미안해요, 어머니. 제발 벌주지 마세요!” 그녀가 애원했지만, 전혀 겁먹은 표정이 아니었다.

“지금 거짓말하고 있는 거 같구나, 아줄라.” 우르사는 고집 센 딸 옆에 앉으며 한숨을 쉬었다. “마지막 기회야. 오빠에게 무슨 말을 했어?”

아줄라는 잔인하게 웃었다. “오, 체벌 받겠네요? 제발 때리지 마세요, 엄마! 진실을 말하고 있어요.” 그녀의 목소리는 아이러니로 가득했다.

우르사는 이런 일이 일어날까 봐 두려웠다. 왕족인 아줄라는 거의 모든 것을 용서받았고, 소녀 왕립 파이어벤딩 아카데미의 교사들에게 한 번도 체벌받지 않았다. 단 한 번, 정정 선생이 예외였지만, 그는 다시 아줄라를 가르치지 못했다. 한때 아줄라는 검술 대가 피안다오에게 개인 레슨을 받았는데, 어느 날 그가 검의 평평한 면으로 그녀를 체벌했다고 불평하며 돌아왔다. 하지만 그녀가 너무 무례하게 굴었기 때문에 오자이조차 그 벌이 정당하다고 여겼다. 그 경험에 창피를 느낀 아줄라는 다시는 검을 만지지 않겠다고 맹세했고, 레슨을 강제로 이어가지 않아도 됐다.
그 두 대담한 남자와 달리, 우르사가 아줄라를 혼내려 했던 유일한 시도는 아무런 인상을 남기지 못했다.

아줄라에게서 진실을 끌어내기로 결심한 우르사는 말없이 딸의 팔을 잡고 부드럽게 무릎 위에 눕혔다. “체벌을 해야겠구나, 얘야. 편안하니?” 우르사는 생각 없이 물었다.

아줄라는 어깨 너머로 돌아보며, 마치 이게 게임인 양 눈을 반짝였다. “체벌의 목적이 저를 불편하게 만드는 거 아닌가요, 어머니?” 그녀는 쓰라린 아이러니가 담긴 목소리로 간단히 물었다.

우르사의 대답은 붉은 로브 소매가 팔꿈치 아래로 우아하게 흘러내리며 손을 천천히 들어 올리는 것뿐이었다. 갑자기 우르사는 아줄라를 이 자세로 둔 마지막 순간을 떠올렸다. 아줄라가 네 살 때, 거북오리를 괴롭히는 걸 보고 화가 나서 거칠게 무릎에 눕히고 즉시 체벌을 시작했지만, 아줄라는 내내 킥킥 웃었다. 이번엔 달라야 했다.

우르사는 아줄라의 두꺼운 바지 위로 손을 내리쳤다. 단단한 체벌이었지만, 아줄라는 강했고, 조용히 “윽” 하고 소리를 냈다.

좋은 시작은 아니라고 생각한 우르사는 다음 타격을 위해 손을 더 높이 들었다. 우르사는 몇 순간 동안 아줄라를 체벌하며 매번 손을 더 높이 들었다. 약간 힘을 억제하며, 아줄라에게조차 잔인하고 싶지 않았다. 여섯 번쯤 때린 뒤, 우르사의 손바닥이 따끔거리기 시작했지만, 아줄라는 조용했고 전혀 반응이 없었다. 자신과 아줄라에게 화가 난 우르사는 아줄라를 당황하게 만들기 위해 전력을 다해 손을 내리쳤다.

철썩!

“이!” 아줄라가 깜짝 놀라 비명을 질렀다. 그 체벌은 그녀를 놀라게 했지만, 여전히 감동받지 않았다. 우르사는 같은 힘으로 다섯 번을 더 때렸고, 단호한 아줄라가 작게 비명을 지르며 조용히 순순히 벌을 받아들였다. 우르사는 숨을 몰아쉬며 아줄라의 엉덩이에 손을 얹었다. 아줄라는 완전히 이완된 상태로 다리를 오므릴 생각도 없었다. 어깨 너머로 악의적으로 돌아보며 아줄라가 말했다. “미안해요, 어머니. 거짓말 못해요. 진실을 말해서 체벌받아도요. 주코에게 아버지가 그를 죽일 거라고 했어요. 못된 장난이었고, 사과할게요.”

호흡을 진정시키며 우르사는 따끔거리는 붉은 손바닥을 바라봤다. 아줄라가 거짓말을 하고 있고 어떤 벌도 견딜 수 있음이 분명했다. 우르사는 실패했다.

그러다 사랑하는 주코를 떠올렸다. 그가 위험하다면, 우르사는 주코를 보호하기 위해 아줄라의 자백이 필요했다.

“충분히 벌받지 않았나요, 엄마?” 아줄라가 독이 묻은 꿀 같은 목소리로 말했다.

철썩!

아줄라가 비명을 질렀고, 숨을 돌릴 틈도 없이—

쾅!

아줄라는 어머니가 손을 들고 내리치는 것을 보고 눈을 감았다.

쾅!

“아니야, 아줄라.”

철썩!

“충분히 벌받지 않았어.”

철썩!

“아가씨,”

철썩!!

“더 이상 거짓말 안 받아!”

철썩!!!

아줄라를 누르며, 우르사는 마지막 문장을 말하며 각 단어에 체벌을 곁들였다. “내가! 원하는! 건! 진실이야!” 그리고 “진실”을 말한 뒤, 두 번째, 세 번째 때렸다!

철썩!

철썩!!

철썩!!!

“그래?” 우르사는 딸이 대답하도록 멈췄다.

아줄라는 독이 담긴 눈초리를 보냈다. “계속해요, 어머니! 파이어벤딩도 못하시잖아요! 전혀 아프지 않아요! 최악을 보여주세요!” 그녀는 두려움보다 짜증이 더 강했고, 눈에는 눈물 한 방울 없었다. 즉시 우르사는 아줄라의 치마를 들어 올려 거칠게 등 위로 밀어 올렸다. 자신이 하려는 일에 마음을 다잡으며, 우르사는 천천히 아줄라의 두꺼운 바지를 내려, 희귀한 흰 불꽃 실크라는 얇은 천만이 그녀의 엉덩이를 보호하게 했다. 우르사는 즉시 딸의 엉덩이가 밝은 분홍색임을 알았다. 우르사는 손을 들어 체벌을 내리려 했지만, 망설였다.

아줄라의 말이 맞았다. 우르사는 특별히 강한 사람이 아니었고, 파이어벤딩으로 딸을 위협할 수도 없었다. 정정 선생이 아줄라를 혼낼 때는 강렬한 불꽃을 손에 만들어 빠르게 내리쳤다. 화염국 부모들은 종종 심한 무례를 보인 완고한 아이들에게 이 벌을 예비했다. 각 체벌은 엉덩이를 불에 잠깐 댄 듯 불편한 느낌이었다. 우르사가 작은 손으로 딸을 어떻게 겁주길 바랄 수 있겠나? 팔에 큰 힘이 있다 해도, 고통만으로는 아줄라의 의지를 꺾을 수 없었다. 고집 센 소녀는 오빠에 대한 악의로 몇 시간 동안 무릎 위에서 체벌받을 수도 있었다. 우르사는 시간이 얼마나 남았는지 몰랐다. 그녀는 딸에게 진지함을 보여줘야 했다. 아줄라는 진실을 밝힐 때까지 이 자세에서 벗어나지 못할 것이다.

우르사는 힘의 절반만으로 손을 내리쳤다. 아줄라는 그 가벼운 체벌을 느끼고 혼란스러웠다. 사랑의 터치보다 약간 강했지만, 엉덩이가 살짝 따끔거렸다. 치마와 두꺼운 바지가 차이를 만들었음을 깨달았다. 상관없다고 생각하며, 불쾌하더라도 견딜 수 있다고 여겼다. 비명을 참고 눈물을 억제하며 약간 비틀거리며 애원하는 척할 수도 있었다. 그러다 차가움을 느꼈다.

손을 떼지 않고, 우르사는 아줄라의 실크 속옷을 내려 완전히 보호 없는 엉덩이를 드러냈다. 순간, 아줄라는 노출된 느낌을 받았다. 엉덩이가 하늘을 향했지만, 어머니의 자비에 맡겨진 것처럼 벌거벗은 기분이었다. 어머니의 분노와 그녀 사이에 아무것도 없었다. 즉시 아줄라는 이 느낌을 억눌렀지만, 이미 늦었다.

우르사는 빠르고 꾸준한 속도로 체벌을 시작했다. 분개한 아줄라는 체벌이 영향을 미치지 않는 척하지 못하고 화를 내며 항의했다. “어떻게 감히! 이런 식으로 저를 벌하다니! 저는 공주예요! 아무도 왕족의 엉덩이를 드러내지 않아요! 어머니라도! 아버지가 딸을 이렇게 모욕하는 걸 보면, 어머니가 체벌받을 거예요! 어머니를 벗겨 왕궁 모두 앞에서 채찍질하게 할 거예요!” 그녀는 발과 주먹으로 파란 불꽃을 뿜으며 발버둥쳤다. 아줄라는 어머니의 얼굴을 겨냥했지만, 우르사는 딸의 팔을 재빨리 잡아 등 뒤로 비틀고, 동요 없이 체벌을 이어갔다. 아줄라의 엉덩이는 어머니의 손바닥에 딱 맞는 크기여서 양쪽을 번갈아 때릴 필요가 없었다. 이미 우르사는 손바닥 모양의 깊은 분홍색 자국을 남겼다.

우르사가 강하게 체벌하자 아줄라가 숨을 멈췄고, 따끔함이 사라지자 억지로 웃었다. 속지 않은 우르사는 체벌 속도를 늦췄다. 매번 아줄라는 대담하게 웃었다. 하지만 열 번 뒤, 웃음이 점점 더 긴장되었고, 열다섯 번 뒤에는 웃음인지 울음인지 구분할 수 없었다. 스무 번 뒤, 웃음은 사라지고, 매 따끔한 체벌마다 애처롭게 울었다.

“알았어요! 어머니가 이겼어요! 진실을 말할게요!” 아줄라가 뱉었고, 우르사는 울부짖는 딸을 때리는 것을 멈췄다.

여전히 눈물을 참으며 거칠게 숨 쉬던 아줄라는 모든 것을 털어놓기 시작했다. “할아버지 아줄론이 아버지와 단둘이 이야기하려고 우리를 내보냈을 때, 주코와 저는 돌아가서 커튼 뒤에서 들었어요.” 아줄라가 멈췄고, 이는 큰 실수였다.

멈춘 순간, 우르사가 단단히 체벌했다. “멈추지 마, 아줄라.”

아줄라는 겁에 질려 생각할 수 없었다. 다시 체벌받을까? 적절한 단어를 찾으려 했지만, 너무 늦었다! 두 번째 체벌을 느끼고 온몸을 긴장시켰고, 어머니의 손아귀에서 손목을 빼내려 애썼다.

“가만히 있어!” 우르사가 세 번째 체벌을 내렸다. 흐느끼며 아줄라는 팔을 빼내 양손으로 엉덩이를 가렸다.

“아줄라, 손 내려! 안 그러면 다시 때릴 거야!”

순응하자마자 날카로운 따끔함을 느끼고 다시 엉덩이를 가리며 항의했다. “손 내리면 안 때린다고 했잖아요!”

“저항하면 때릴 거야. 진실을 멈추는 순간, 다시 말할 때까지 체벌할 거야.”

“잠깐… 숨 좀 돌리게요…”

“셀 거야. 순종하지 않는 매 초마다 한 번씩 때릴 거야. 하나! 둘! 셋!” 어머니의 의도를 이해한 아줄라는 손을 내리고 버텼다. 세 번째 체벌이 긴장된 엉덩이에 튕기자 말이 쏟아졌다.

“아버지가 아줄론에게 아이로의 후계권을 박탈하고 자신을 왕위 후계자로 삼으라고 했어요. 할아버지는… 화가 나셨어요.” “화가 나셨어요”를 말하기 전 반순간 숨을 고르는 사이, 우르사는 팔을 높이 들었다. 눈꼬리로 이 움직임을 본 아줄라는 어머니가 체벌을 재개하기 전에 급히 말을 이어갔다. 우르사는 중간에 멈췄고, 손은 목표물 위 30센티미터에서 위협적으로 흔들리지 않았다. 그 무서운 손에서 눈을 떼지 못하며 아줄라는 더듬었다. “그가 아버지를 파이어벤딩으로 쳤어요. 그때 주코가 도망쳤어요.” 아줄라는 다음 문장이 어머니가 원하는 정보임을 깨달았고, 이 끔찍한 시련이 끝날 터였다. 하지만 그 생각에 잠시 말을 멈췄고, 우르사는 중단했던 체벌을 이어갔다. 물리적으로는 우르사의 가장 강한 체벌의 절반이었지만, 아줄라는 심리적으로 타는 듯한 채찍질처럼 느꼈다. 엉덩이 중앙에 두 개의 흐릿한 붉은 점이 나타나 빠르게 퍼졌다.

“아-아줄론이 아버지에게 ‘첫째 아들을 잃는 고통을 네 아들을 희생시켜 배워야 한다’고 했어요.”

우르사의 눈이 커졌다. “오자이가 주코를—죽이려 한다고? 내 아들을 희생시키려 한다고?”

“제 생각엔…” 아줄라가 소심하게 말했다. 평소 자신감 넘치던 그녀는 어머니를 자극할까 두려웠다. 불행히도, 우르사는 진정할 수 없었다.

철썩!

“이게 언제 일어나는 거지?”

“모르겠어요.”

철썩! 쾅! 쾅!

“정말 몰라요!” 아줄라가 애원했다. “그 뒤에 방을 나왔어요. 맹세해요, 진실이에요!”

눈에 분노를 가득 담고, 우르사는 위험하게 속삭였다. “진실? 너 그 말 자주 쓰지, 아줄라. 네 오빠가 위험한 걸 알았어, 네 유일한 오빠를, 그런데 아무 말도 안 했어? 진실을 말하기보다 체벌을 받아들이고, 오빠를 죽게 내버려 뒀다고. 그건—악마야! 이 못된 아이! 괴물!”

포효하며, 우르사는 온 힘을 다해 아줄라를 체벌했다. 아줄라는 움찔하며 뺨에 한 방울의 눈물이 맺혔다. 비명을 지를 틈도 없이 다음 체벌이 이어졌다. 억제할 수 없는 분노로, 우르사는 최대한 빠르고 세게 체벌을 시작했다. 아줄라는 울부짖으며 턱으로 눈물이 흘렀다. 엉덩이에 밝은 붉은 손자국이 불꽃처럼 펼쳐졌다.

아줄라는 세게 발차기를 해 부츠 하나가 벗겨졌고, 어머니의 무릎에서 미끄러졌다. 상체가 지지받지 못해 양손으로 바닥을 짚었다. 완전히 떨어지지 않도록 우르사는 체벌하던 손으로 딸의 다리를 잡았고, 거꾸로 된 엉덩이를 다른 손으로 계속 때렸다.

이 특이한 자세로 몇 번 체벌한 뒤, 우르사는 딸을 다시 무릎 위에 올리고 끊김 없이 체벌을 이어갔다. 마침내 아줄라는 저항을 포기하고 조용히 어머니 무릎 위에 누웠다. 우르사는 체벌을 반복하다 팔이 지쳤다. 오래전에 횟수를 잊었지만, 아마 서른 번 이상 세게 때렸을 것이다.

거칠게 숨을 쉬며, 우르사의 가슴은 갑자기 죄책감으로 가득 찼다. 그녀는 화를 참지 못했다. 마지막으로 아줄라를 이렇게 벌한 것도 잔인함 때문이었다. 자신도 울며, 우르사는 딸에게 위로를 주려 했다. “알았어, 아줄라. 끝났어. 이제—안아주고 싶구나. 바지 입으면 내 무릎에 앉아도 돼.”

그녀는 작고 조용한 몸을 무릎에서 들어 바닥에 내려놓았다. 아줄라는 고개를 숙였다.

눈을 들어, 아줄라는 증오 어린 눈초리로 어머니를 노려보며 포효하듯 파이어벤딩으로 공격했다. 우르사는 본능적으로 눈을 가리고 몸을 숙였고, 불꽃이 거의 스쳤다. 우르사는 아줄라의 두 손목을 잡아 공중으로 들어 올리고, 다시 침대 위 체벌 자세로 눕혔다. 아줄라의 바지는 바닥으로 떨어졌고, 세게 발차기하며 다른 부츠가 방을 가로질렀다.

“사람을 해치려고 파이어벤딩을 쓰다니!” 우르사는 일곱 번 더 체벌하며 소리쳤다. 아줄라의 엉덩이 전체가 새빨갰다.

어머니가 멈춘 몇 초 뒤, 아줄라가 일어나려 했지만, 어머니가 누르며 경고의 체벌을 했다. “가만히. 내가 끝났다고 할 때까지 체벌은 끝난 게 아니야. 내가 다시 세울 때까지 이 자세로 있어.”

우르사는 아줄라가 명령을 어기는지 확인하며 잠시 기다렸다. 만족하며, 우르사는 딸을 일으켰다. 치마가 내려와 엉덩이를 덮었다. 분노로 아줄라는 따끔함을 문지르려 했지만, 어머니를 공격할 엄두는 내지 못했다.

우르사는 무릎을 꿇고 반항적인 딸의 눈을 바라봤다. “이제 가서 주코를 구할 방법을 찾아볼게. 네 탓에 오빠에게 무슨 일이 생기면, 아줄라, 다시 여기 와서 네가 정말 받아야 할 체벌을 줄 거야. 그러니 오빠의 안전을 빌어, 아가씨.”

우르사는 일어나 우아하게 떠났다. 숨죽여 욕하며, 아줄라는 거울 앞 단단한 나무 의자에 앉았고, 아프고 따끔한, 단단히 체벌받은 엉덩이의 통증을 무시했다. 아줄라는 자신에게 화가 났다. 어머니와의 의지 싸움에서 졌다. 다시는 누구에게도 울고 겁먹고 패배한 모습을 보이지 않을 것이다. 다음번엔 어머니가 무릎에 눕히기 전에 파이어벤딩으로 싸울 것이다.

하지만 아줄라는 어머니를 다시 보지 못했다. 나중에 들은 바에 따르면, 그날 밤 아줄론이 죽었고, 오자이가 화염왕으로 즉위할 예정이었다. 우르사가 그날 밤 무슨 일을 했는지 아줄라는 알지 못했지만, 주코는 희생되지 않았고, 왕비는 흔적 없이 사라졌다.

끝.