세라의 공개 사과 투어

 세라의 공개 사과 투어

작가: 유 메이 및 익명

오만의 고리 주민들은 펜타그램 시티 중심에 있는 역사적인 중앙 시장 주변으로 몰려들었다. 비계가 세워졌고, 그 위에는 지옥 도시의 모토인 “교만은 몰락의 전조”라는 문구가 현수막에 적혀 있었다. 단테의 신곡 나이트클럽 정면에 붙은 대형 포스터는 세라 세라핌의 공개 체벌을 완벽히 볼 수 있는 좌석을 약속했다. 라디오, TV, 종이 신문 기자들, 블로거들, 그리고 신스타그램에서 유명세를 타려는 모든 이들이 이 역사적인 사건을 모든 각도에서 기록하기 위해 카메라와 녹음 장비를 설치했다. 천국 군대의 일원인 세라핌이 지옥 주민들을 상대로 매년 벌어진 대량 학살 캠페인을 비밀리에 조직한 죄로 유죄 판결을 받았다. 공정한 재판 끝에, 그녀는 천국의 법을 어긴 죄로 대천사 미카엘에게 단죄되었다.

군중의 웅성거림이 부드러운 소음으로 커졌지만, 펜타그램 시티 위의 붉은 하늘이 갈라지며 천국의 빛이 드러나자 도시 전체가 경외감에 휩싸여 조용해졌다. 세라 세라핌이 천천히 그들의 차원으로 내려왔고, 그녀의 세 쌍의 날개는 뒤로 묶여 있었으며, 손과 발은 금빛 족쇄로 묶여 있었다. 그녀는 장식 없는 얇고 하늘거리는 단순한 흰색 가운을 입고 있었고, 이는 그녀의 빛나는 숯빛 피부와 극명히 대조되었다.

무장한 일곱 명의 퇴마사들이 그녀를 둘러쌌고, 그들의 리더는 세라의 목에 걸린 목걸이에 연결된 금빛 실을 잡고 있었다. 그만 검은 퇴마사 마스크를 쓰지 않았다. 칠대죄마저도 그를 천국 최고 군대의 라파엘 대천사로 알아보고 몸서리쳤다.

세라의 맨발은 공개 비계 위에 우아하게 내려앉았고, 라파엘과 퇴마사들은 날개를 등 뒤로 접은 채 지면에서 몇 인치 떠 있었다. 세라는 고개를 숙이다가 뒤에 있는 이상한 차꼬를 발견했다. 일반적인 차꼬나 목재 고정대와 달리, 이건 가운데에 거꾸로 된 하트 모양의 큰 구멍이 뚫려 있었다. 세라는 그것이 자신을 어떻게 고정할지 확신하지 못했지만, 그 모습은 그녀를 두려움으로 채웠다. 그래서 그녀는 주변의 잃어버린 영혼들과 지옥 태생 악마들의 반짝이는 눈을 내려다보았다.

라파엘의 목소리가 도시 거리를 쩌렁쩌렁 울렸다. “지옥의 잃어버린 영혼들이여, 세라 세라핌은 너희 백성에게 부당한 전쟁을 벌인 죄로 유죄 판결을 받았다. 복수를 제 손으로 불법적으로 행함으로써, 그녀는 천국의 명령에 대한 대역죄를 저질렀을 뿐만 아니라 너희 백성에게도 죄를 지었다. 그러나 그녀는 회개와 속죄의 기회를 부여받았다. 그녀의 성화 과정의 일환으로, 그녀는 정당히 받아야 할 처벌을 받기 위해 자신을 바치기로 동의했다. 오늘부터, 그리고 필요하다면 언제까지나, 세라 세라핌은 자신이 잘못한 이들의 손에 기꺼이, 그리고 감사히 체벌을 받을 것이다. 세라, 사랑하는 자매여…”

라파엘이 손목을 튕기자, 세라의 목줄 역할을 하던 금빛 실이 사라졌다. “…너의 잘못에 대한 정당한 대가를 마주할 시간이다.”

세라는 비단 가운의 단을 꼭 쥐었지만, 두 명의 퇴마사가 그녀의 양쪽에 나타났고, 세라는 옷을 벗겨지도록 내버려두었다. 순백의 가운 아래, 그녀는 금빛 네글리제를 입고 있었다. 마치 지상의 조그맣고 아담한 노란색 물방울 무늬 비키니 같았다 (노란 물방울 무늬는 없었지만).

세라는 비계 가장자리에 있는 골동품 라디오 마이크를 발견하고 다가갔다. “…저는…”

그녀의 목소리가 피드백을 일으키자 세라가 놀랐고, 라디오 악마가 오디오 제어판을 맹렬히 조작하며 마이크를 세라에게 흔들고 손바닥으로 툭툭 쳤다. 이해한 세라는 마이크를 손으로 덮고 몇 번 두드렸고, 끔찍한 고음 소음이 사라졌다. 이미 그녀는 떨고 있었다. “…저는…여러분의 백성에게 한 일에 대해 미안합니다. 여기 오기 전, 저는 여러분의 심판을 마주해야 한다는 두려움에만 사로잡혀 있었습니다. 거의 패닉 발작이 일어날 뻔했죠. 하지만 기도하고 반성하면서, 제 행동 때문에 여러분 모두가 얼마나 두려웠을지를 떠올렸습니다. 저는 두려움에 사로잡혔습니다. 증오에 사로잡혔습니다. 온갖 논리로 제 행동을 정당화하려 했지만, 마음속 깊은 곳에서는 늘 그것이 잘못임을 알았습니다. 저는 이 지식을 의도적으로 억눌렀습니다. 이제 저는 과거의 잘못을 속죄하기 위해 할 수 있는 모든 것을 하고 싶습니다. 단순한 사과로 제가 저지른 해를 되돌릴 수 없다는 걸 압니다. 저는 너희의 용서를 요구할 수 없고, 용서를 기대하지도 않습니다. 다만, 가능하다면 제발 저를 용서해 달라고 간청할 뿐입니다. 그리고 용서할 수 없더라도, 제 운명이 영원히 수치의 표식이 되어, 오만의 대가에 대한 지속적인 경고로 남기를 바랍니다.”

마이크 소리가 잦아들었다. 그러자 “즉각 살인 전문가” 서비스를 광고하는 테이블에 앉아 있던 임프가 군중 위로 고개를 내밀었다. “그래서, 누가 저 여자의 크고 통통한 엉덩이를 먼저 때리는 거지?”

“가벼운 체벌을 위한 완벽한 도구”를 판매하는 부스를 운영하는 거미 같은 상인이 비계로 이어지는 나무 계단으로 밀치며 나아가 경매인처럼 물건을 팔기 시작했다: “패들-끈-지팡이-승마채찍-벨트-타우스-채찍-마르티네-말채찍-소채찍-자작나무스위치-자작나무뭉치-구미채찍-모두 합리적인 가격! 저기 할머니가 구식 헤어브러시를 찾으신다고? 좋은 소식입니다, 여러분, 우리는 헤어브러시-목욕브러시-옷브러시-바닥브러시-나무스푼-나무주걱-나무옷걸이-나무자-금속자-샌들-슬리퍼도 있어요! 경제적인 옵션을 원하시나요? 플라스틱과 플렉산 종류도 있습니다! 헉 창의적인 걸 원하시나요? 수세미-다리미-와플다리미-열등-쐐기풀-가시-바늘-나사-손잡이나사-번지코드-그리고 주방싱크대를 제외한 모든 게 있어요! 혹시 주방싱크대로 때릴 수 있다고 생각하시면, 그거도 구해드릴게요!”

위풍당당한 여성 악마가 손을 들며 소리쳤다. “그만해!”

군중이 갈라지며 지옥의 떠오르는 오버로드이자 범죄 두목 중 한 명인 카르밀라 카르마인을 위해 길을 만들었다. 단 한 번의 도약으로 카르밀라는 비계 위로 피루엣을 돌며 세라와 합류했다. 세라핌으로서 세라는 키가 크고 위풍당당했지만, 카르밀라는 그녀와 눈높이에서 마주 섰다. 혐오스러운 표정으로 카르밀라는 군중을 향해 돌아섰다. “그 장난감들은 천사를 간지럽힐 뿐이야. 나는 좀 더…시적인 걸 제안하지.”

약간의 손놀림으로, 카르밀라는 처음엔 넓은 칼날의 양손 검처럼 보이는 것을 허공에서 꺼냈다. 세라의 머리가 어지러웠고, 그것이 사실은 은빛 체벌 패들임을 알아차렸다. 심지어 공기 저항을 줄이기 위해 은달러 동전 크기의 구멍들이 가운데에 뚫려 있었다.

카르밀라는 검객처럼 패들을 두 손으로 쥐었다. “이건 대량 학살에 사용된 무기들로 재련된 천사의 강철이야.”

갑자기 라파엘이 카르밀라와 세라 사이에 나타났다. “적절한 징계 도구로군. 나는 퇴마사들에게 죄수를 준비하라고 명령할 테니, 너는 시범을 보일 수 있다. 하지만 기억해라, 세라는 여전히 신성한 보호 아래 있다. 그녀의 생명은 몰수되지 않는다.”

카르밀라는 표정을 굳히려 애썼다. “네, 물론이죠. 다행히도, 천사들은 고의로도 거의 죽일 수 없으니까요.”

라파엘이 손을 들자, 여섯 명의 퇴마사들이 말없는 명령에 따라 세라를 차꼬로 이끌었다. 세라의 눈이 커졌고, 동료 천사들이 차꼬를 열고 그녀의 손과 발목을 고정하기 시작했다. “그냥…이 모든 게 정말 필요한가요?”

한 퇴마사가 고개를 저으며 세라를 자리로 안내했다. “용기를 내, 자매여. 이 육체의 시련은 지나갈 거야.”

세라가 차꼬에 앉자, 마침내 그 디자인의 의도를 이해했다. 하트 모양의 구멍은 그녀의 허벅지를 지탱하며, 그녀의 넓은 “사과 같은 엉덩이”를 완벽히 드러내는 넓고 충분한 창을 허용했다. 차꼬가 잠기며 세라는 엉덩이가 앞으로, 위로 튀어나오는 느낌을 받았다. 차꼬의 구멍들은 세라의 손목과 발목을 뒤로 고정했고, 엉덩이도 마찬가지였다. 마치 그녀의 손과 발이 엉덩이를 보호할 수 있을 듯 가깝지만, 다가오는 시련을 막을 수 없는 상태였다.

카르밀라는 야구 홈런 더비 챔피언처럼 강철 패들을 쥐었다. “좋은 패들 타격을 전달하는 비결은 긴장을 풀고, 목표를 주시한 뒤, 온몸을 사용해서—”

카르밀라가 패들로 홈런 스윙을 날리자, 세라의 통통한 엉덩이가 즉시 두 개의 팬케이크처럼 납작해졌다. 그녀의 부드러운 살이 구멍들 사이로 밀려나왔다. 세라가 고통으로 울부짖었고, 그녀의 목소리 톤은 패들이 어떤 느낌일지 예상했던 것과는 달리, 이미 그 현실이 그녀의 기대를 초월했음을 암시했다. 엉덩이가 첫 체벌을 느낀 후整整一秒 동안, 지방 조직에 리듬감 있는 파문이 울렸다. 천국에서 수천 년 동안 푹신한 책상 일을 하며, 세라는 약간 물러져 있었다.

카르밀라가 패들을 들어 올리자, 구멍이 맞은 곳마다 세라의 엉덩이에 둥근 멍이 올라오기 시작했다. 살의 언덕들은 금속 패들 표면이 충격을 가한 곳에서 붉어지는 피부로 둘러싸였다. 멍이 완전한 물집으로 올라오자, 세라는 발을 비틀고 손을 구부렸지만, 그녀의 헛된 몸부림을 관중이 보며 킥킥 웃었다. 웃음소리가 절정에 달하자, 세라는 두 번째 고통의 물결이 엉덩이를 덮치는 것을 느꼈다: 후유증.

세라가 신음하며 등을 아치형으로 만들고, 비계의 나무 바닥에 이마를 댔다. 그녀의 뇌는 암살자의 단호하고 성실한 엉덩이 공격을 이성적으로 평가하려 애썼다. 결론은 그녀의 엉덩이가 완전히 망가졌다는 것이었다. “안돼! 이건 안돼! 너무 심해요!”

카르밀라는 극적으로 군중을 향해 돌아서며, 세라의 무방비 상태로 갇힌 엉덩이를 엄지로 가리켰다. “이 소리 들었나? 한 번 맞고 벌써 징징거려. 뭘 기대했지? 포옹과 키스? 엄마 무릎 위에서의 부드러운 손 체벌?”

카르밀라가 손바닥으로 세라의 엉덩이를 두 번 찰싹 때리자, 양쪽 엉덩이에 선명한 손자국이 남았다. 불행히도 세라에게, 카르밀라는 북극곰 발톱처럼 이상할 정도로 큰 손을 가지고 있어, 패들만큼이나 끔찍했다. 세라가 찍 소리를 내며 어깨 너머로 돌아보았고, 그녀의 눈은 채찍맞은 강아지처럼 커졌다. “—아야! 오오, 제발! —아아! …미안해요!”

카르밀라는 세라의 눈에서 진심 어린 후회를 보고 실제로 연민을 느꼈다. 하지만 그녀의 범죄도 잊지 않았다. “오, 불쌍한 아기. 적어도 우리가 너가 무적은 아니라는 걸 알게 됐네. 좋은 구식 손 체벌도 전능한 천사의 태도를 놀랍게 바꿀 수 있지. 그렇다면…”

카르밀라가 세라의 엉덩이 중앙에 세 번째 손바닥을 날렸고, 양쪽 엉덩이를 넉넉히 덮었다. 세라가 쥐처럼 찍 소리를 냈지만, 차꼬에 손목과 발목을 당길수록, 그녀의 엉덩이는 카르밀라의 시선에 더 높이 올라갔다. “…더 많은 사람들이 기회를 가질 수 있게 해줄게…”

패들을 집어 든 카르밀라는 팔을 감아 완전한 스윙을 날렸고, 그 타격의 여파로 세라가 차꼬에서 거의 튕겨나갈 뻔했다. 불쌍한 세라핌은 앞으로 튕겼다가, 묶인 손목과 발목이 그녀를 제자리로 끌어당겼다. 그녀는 감각에 너무 충격받아 비명을 지르지 못하고 숨을 헐떡였고, 코가 콧물로 막혔다.

그리고 카르밀라가 패들로 세 번째 타격을 가하자, 세라는 갈라진 목소리로 부서진 울음을 터뜨렸다. 패들이 남긴 두 세트의 새로운 멍은 이전 세트와 거의 겹쳐, 세라의 전체 엉덩이에 세잎클로버 모양의 멍 패턴을 만들었다. 세라가 울부짖기 시작하며, 콧물이 자유롭게 코를 타고 흘렀다.

카르밀라는 충격받은 퇴마사에게 패들을 건네며 그의 어깨를 토닥였다. “이 범죄자를 재활시키는 대의에 내 천사 패들을 기부하게 되어 기뻐. 누군가 사용하고 싶다면 말이야.”

“야! 내가 먼저 찜했어!” 시끄러운 임프가 소리쳤고, “지옥 #1 보스”라고 적힌 커피 머그를 쾅 내려놓았다.

세라는 군중이 비계로 줄을 서려고 몰려드는 소리를 들었다. 다음이 누군지 보려고 등을 비틀어보려 했지만, 차꼬가 시야의 대부분을 막았다. 그녀가 아는 건…이 사과 투어가 지옥 같을 거라는 것뿐이었다.

그녀는 누군가의 손이 엉덩이를 툭툭 치는 느낌을 받았다. 괴롭히는 이를 볼 수 없었던 세라는 라파엘을 올려다보았고, 그는 사랑스럽지만 후회 없는 눈빛으로 그녀를 내려다보았다. 세라가 흐느꼈다. “…제가 나빴어요…미안해요…”

세라 뒤에서 임프가 손을 내리기 직전에 멈췄다. “어…그래, 너 진짜 못된 아가씨야, 뭐 그런 거지. 잠깐, 이 여자가 이런 변태적인 거 좋아하는 거 아냐? 그럼 이 모든 목적이 무색해지잖아! 아니? 고개 젓는 거 보니 아니네. 그래, 성스러운 녀석들은 체벌에 관해서 꽤 순진할 거라 생각했어야 했어.”

임프는 손으로 첫 번째 제대로 된 체벌을 가한 뒤, 엉덩이를 많이 때려본 사람의 자신감으로 빠르고 꾸준한 속도를 유지했다. 세라는 얼굴을 찡그렸지만, 비명을 억누르며 적어도 자신의 고난을 용감히 견디는 모습으로 보이길 바랐다.

임프는 계속하며 히죽거렸다. “봐, 나는 버릇없는 엉덩이를 때리는 법을 좀 알아. 나는 사랑하는 아빠니까!”

핫토픽에서 나온 가장 이모/고스 룩의 옷을 입은 젊은 지옥사냥개 여성이 눈을 굴렸다. “아이, 블릿조. 당신은 내 인생에서 단 한 번도 나를 때린 적 없어…내가 그럴 만한 짓을 했을 때도.”

“당연하지! 내가 말했듯, 나는 사랑하는 아빠야. 내 귀여운 꼬마를 절대, 절대 때리지 않아!”

“그럼 왜 그 얘기를 꺼낸 거지? 마치 아빠가 된다는 게 체벌을 많이 아는 것처럼 들렸어. 당신이 나를 때렸다면, 그런 식으로 말이야.”

블릿조는 체벌을 계속하며 고개를 저었다. “나는 그런 암시를 한 적 없어. 네가 그렇게 추측한 거야. 내가 말했지, 인용하자면, ‘나는 버릇없는 엉덩이를 때리는 법을 좀 안다.’ 그리고 그건 사실이야!”

키 크고 날씬한 부엉이 악마가 군중 위로 고개를 내밀었다. “그리고 정말 잘하지!”

블릿조가 고개를 저었다. “그래, 그래, 나도 너 사랑해, 스톨라스. 하지만 그 말과는 별개로, 그리고 그 이후에, 나는 내가 사랑하는 아빠라고 지적했어. 그건 사실이야. 온 세상이 들으라고 말하고 싶었지. 다들 들었나? 나는 내 사랑스럽고 귀엽고 매력적인 입양 딸 루나를 사랑해. 그녀는 소중하고 사랑받고 아껴질 가치가 있어서, 절대, 절대 때리지 않아!”

루나가 껌으로 풍선을 불었다. “…고마워, 아빠. 정말 고마워.”

세라는 차꼬에서 발을 빼내려 했고, 발바닥으로 땅을 눌러 위아래로 튕기며 손 체벌의 감각이 꾸준한 타는 듯한 통증으로 쌓였다. 그녀의 손이 꿈틀거렸고, 손가락을 펼치며 체벌자의 주의를 끌기 위해 손을 흔드는 듯했고, 말없는 “더 이상 때리지 마!”라는 간청이었다.

세라는 왼쪽 시야에서 새 임프가 나타난 것을 보았다. 똑똑하게 차려입은 젊은 임프는 긴장한 표정과 두꺼운 시카고 억양을 가지고 있었다. “보스, 우리를 위해 이 회사 단체 여행을 계획해준 건 고맙지만, 그 BDSM 상인에게서 산 모든 도구들을 예산으로 감당할 수 있을지 모르겠어요.”

“투자야, 목시! 봐, 우리가 암살 대신 비치명적인 대안을 제공하면, 전체 고객층을 늘릴 수 있어. 어떤 사람들은 적을 죽이기 위해 전문가를 고용하고 싶지 않을지 몰라…하지만 그들이 체벌받는 걸 보고 싶을 수도 있지! 우리는 즉각 체벌 전문가가 될 거야!”

목시 곁에 젊은 여성이 나타나 부드럽게 그를 안았다. 그녀는 부드러운 남부 억양으로 말했다. “우리가 I.S.P가 되는 거야? 그게 뭘 뜻해, 여보?”

목시가 클립보드를 확인했다. “즉각 체벌 전문가?”

여성이 고개를 저었다. “아니, 아니, 사람들이 말할 때 멋지게 들려야 해. ‘우리는 I.M.P야!’처럼 말이야…그래서, isp가 뭐지?”

루나가 휴대폰을 스크롤하다가, 세라의 체벌을 슬로우모션으로 가까이 녹화하기 시작했다. “인터넷 서비스 제공자?”

목시의 머리 위에 전구가 떠올랐다. “오! 알겠어! 밀리가 말하는 건 우리가 약자를 기억하기 쉽고, 마케팅 가능해야 한다는 거야. 조직의 목적을 말해주는 거지. ‘I.M.P’가 우리가 모두 임프라는 점을 은연중에 암시하는 것처럼!”

루나가 휴대폰 카메라를 삼각대에 고정하며, 세라의 엉덩이를 완벽히 프레임에 맞춰 초점을 조정했다. “글쎄, 나는 임프가 아냐.”

블릿조가 행복하게 체벌을 계속하며 고개를 끄덕였다. “그리고 나는 그 때문에 너를 덜 사랑하지 않아! 나는 털 색깔에 상관없어!”

입술을 굳게 다물고 있던 세라가 숨을 헐떡이며, 체벌이 꾸준하고 뜨거운 따끔거림으로 쌓이자 비명을 지르고 찍 소리를 냈다.

밀리가 알아차리고 세라에게 다가가 머리를 토닥였다. “오, 불쌍한 천사! 정말 미안해 보이네! 좀 봐줄 수 없어, 블릿조?”

목시가 클립보드에 끄적였다. “우리가 산 도구들 안 쓸 건가요? 회계사에게 이걸 어떻게든 정당화해야 해요.”

밀리가 제자리에서 펄쩍 뛰며 주먹을 쥐었다. “오! 아이디어! 헤어브러시 체벌을 해주자! 내가 어렸을 때 그건 항상 효과 만점이였어!”

목시가 분개한 표정이었다. “부모님이 너를 때렸다고? 그건 끔찍해! 뭘 했는데?”

밀리가 향수에 젖었다. “오, 내가 네 오빠들을 거의 혼수상태로 만들었지. 샤워 기다리다 화가 났었거든.”

목시가 입을 벌렸다. “…음, 그 경험이 너에게 감정적 상처를 남기지 않았길 바라.”

밀리가 손을 흔들었다. “아, 절대 아니야! 체벌은 아팠지만, 내가 그럴 만했다고 알았고, 다시는 오빠들에게 이유 없는 폭행을 하지 않았어! 아직도 엄마의 헤어브러시가 있어!”

밀리가 헤어브러시를 꺼내 블릿조의 손에 쥐어주러 달려갔다. “자, 여기야, 보스! 바로 차이를 느낄 거야! …적어도 이 불쌍한 아가씨는 느낄 거야.”

블릿조는 지루한 표정으로 헤어브러시를 받았다. “오, 좋아, 고마워, 밀리.”

눈부신 타격으로, 블릿조가 헤어브러시로 세라를 한 번 쳤다. 세라가 울다가 흐느낌으로 녹아내리자, 블릿조가 눈썹을 치켰다. 헤어브러시를 세라의 엉덩이에서 떼자, 완벽한 타원형의 붉은 자국이 보였다. “와, 너 말 진짜 안 했네, 밀리. 이거 대박이야!”

즉시 블릿조는 헤어브러시로 꾸준하고 무자비한 속도로 체벌을 시작했고, 얼굴엔 큰 바보 같은 미소가 떠올랐다.

목시가 클립보드를 탁 쳤다. “하지만 그건 밀리의 헤어브러시잖아! 내가 말하려던 건 우리가…아, 젠장.”

삐죽거리며 목시가 클립보드를 어깨 너머로 던졌다. 밀리가 그의 뺨에 검지를 댔다. “오, 네 얼굴이 삐죽삐죽이야! 힘든 하루 보내고 있지?”

목시가 웃지 않으려 했다. “매일이 힘든 하루야.”

밀리가 자신과 목시의 결혼반지를 키스한 뒤, 그를 떼어낼 수 없는 포옹으로 끌어당겼다. “네가 해준 모든 숫자 계산 고마워!”

군중에서 여성 악마의 목소리가 고함쳤다. “야! 이거 좀 빨리할 수 없어? 여기 줄 서 있어!”

블릿조가 딱 소리쳤다. “징계는 예술이야! 예술을 ‘빨리’ 할 수 없어!”

그는 체벌을 한 순간도 멈추지 않았다. 세라의 엉덩이는 이제 타원형 멍으로 고르게 덮였고, 패들로 생긴 부풀어 오른 물집은 터질 지경이었다. 헤어브러시의 모든 타격은 그것들을 납작하게 만들었고, 세라의 검은 엉덩이가 하얗게 변했다가 다시 붉어졌으며, 붉은 색은 매초 깊어졌다. 가슴이 들썩이며, 세라가 비명을 지르다가 알아듣기 힘든 흐느낌으로 녹아내렸다.

블릿조는 자신의 작품을 살펴보고 예술작품이라 결론지었다. “이제야 좀 낫네! 아빠로서, 나는 단호하고 사랑스러운 징계가 무조건적인 지지와 애정과 균형을 이루어야 한다고 믿어. 물론, 그녀는 대량 살인자지만, 누가 몇 명 안 죽였겠어?”

목시와 밀리가 눈을 깜빡이며 동시에 대답했다. “대부분의 사람들?”

세라가 훌쩍이며 울부짖었다. “…더는…못 견뎌요! 바아아아! 우아아아아! 꾸르프!”

블릿조가 턱을 쓰다듬었다. “야, 라프, 이거 제대로 생각 안 한 것 같아. 봐, 몇 분만 처벌해도 엉덩이가 다 무감각해져…그런데 오늘 예정된 체벌이 몇 분 이상이야.”

대답으로 라파엘이 손을 내밀었고, 그의 손바닥이 빛났다. 그는 세라의 오른쪽 엉덩이를 문질렀다. 그녀의 엉덩이에서 김이 사사삭 났고, 그녀가 신음했다. “…오…자비를…”

라파엘이 세라의 엉덩이를 마지막으로 꽉 쥐고, 손을 원을 그리며 그녀의 엉덩이 위로 미끄러뜨린 뒤, 비슷한 힘으로 왼쪽 엉덩이를 잡았다. 치유의 힘이 그의 손을 떠나자, 세라의 엉덩이에 있던 멍과 물집이 사라져 새것처럼 변했다.

모인 군중 중 누군가가 낮고 울리는 목소리로 노래를 시작했다. “엉덩이, 엉덩이, 엉덩이, 엉덩이, 너 엉덩이 보여! 엉덩이, 엉덩이, 엉덩이, 검고 반짝여! 엉덩이, 엉덩이, 엉덩이, 숨겨야 해! 엉덩이, 엉덩이, 엉덩이, 내가 물기 전에!”

세라가 입술을 오므리고 마침내 호흡을 진정시켰다. “…고마워, 오빠.”

라파엘이 세라의 엉덩이 하단 중앙을 단호히 찰싹 때렸다. 새로운 따끔거림을 느끼며 그녀가 꿈틀했고, 지연된 반응으로 찍 소리를 냈다. “…삑!”

라파엘이 그의 손 모양의 부드러운 붉은 자국 하나를 가리켰다. “봐? 모든 것은 새롭게 될 수 있어. 이제 다음 징계자가 처음부터 다시 시작할 수 있다. 필요할 때마다 퇴마사를 지정해 돕게 할게.”

“멋져! 야, 루루, 너도 해볼래? 이건 언젠가 네가 아내가 됐을 때 좋은 연습이 될지도!”

루나가 신문에서 눈을 들어 올렸다. 신문 1면에는 세라의 공개 처벌 소식이 헤드라인으로 실려 있었다. “무슨 소리야? 나는 내 아이들을 때릴 생각 없어, 그럼 체벌에 대해 왜 알아야 해.”

블릿조가 역겨운 표정을 지었다. “누가 아이들 때리는 얘기 했어? 그건 야만적이야! 하지만 누구나 좋은 체벌을 할 줄 알아야 해. 그건 총기를 안전하게 다루는 법이나 연기 감지기 배터리를 교체하는 법 같은 필수적인 삶의 기술이야.”

목시가 손을 들었다. “세금 내는 법도.”

블릿조가 눈을 가늘게 떴다. “세금이 뭐야?”

세라가 그녀의 계속되는 고문에 대한 캐주얼한 대화를 들으며 차꼬에 몸을 비틀었다. “안돼! 자비를 베풀어! 나를 용서해!”

마지막 대량 학살 캠페인의 피해자들을 기리는 기사를 힐끗 본 루나가 신문을 말았다. “좋아, 아빠. 한 번 해볼게. 내가 집에서 훈련받을 때 말린 신문이 놀라운 효과를 냈었지.”

루나가 신문을 실험적으로 피해자의 엉덩이에 툭툭 치자, 세라가 고개를 저으며 다른 퇴마사들을 이리저리 보았다. “나는 개가 아니야! 나는 성스러운 세라핌이야! 성스러운—”

루나가 신문으로 세라의 엉덩이를 강렬한 힘으로 쳤다. 세라가 이를 악물었다. “성스러운!”

신문으로 또 한 번 치자, 세라가 늑대처럼 울부짖었다. “호오오-올리이이!”

루나가 목을 길게 빼고 하늘을 향해 울부짖더니 고개를 저었다. “야, 그만해! 한번 시작하면—”

모인 모든 지옥사냥개들이 달을 향해 울부짖었다. 루나가 한숨을 쉬었다. “…젠장.”

밀리가 세라의 비키니 입은 엉덩이를 힐끗 보았다. “잠깐만! 왜 저 여자가 저걸 입고 있는 거지? 우리 때는 엄마가 항상 맨 엉덩이를 때렸어. 내가 너무 잘난 척할 때, 바지를 내리는 것보다 나를 겸손하게 만드는 건 없었지!”

목시가 옷깃을 잡아당겼다. 장인어른과 함께 신스마스를 축하하러 밀리의 집에 가는 다음 방문이 두려웠다. “그래…그게 무슨 의미가 있지? 저 비키니 바지가 그녀를 보호해주는 것도 아니잖아?”

루나가 체벌을 멈추지 않고 고개도 들지 않았다. “멋진 주장인데, 너드, 이건 생각해봤어?”

문장의 마지막 단어를 강조하기 위해格外 강하게 체벌을 가한 뒤, 루나가 멈추고 신문을 겨드랑이에 끼운 뒤, 발톱 손가락으로 세라의 비키니 가장자리를 따라 그었다. 세라가 고난이 멈춘 것을 느끼며 숨을 씩씩대고 날카롭게 내뱉었다. “이츠! 오오, 오, 아야! 뭐하는—”

우아한 손놀림으로 루나가 세라의 비키니를 집어 차꼬가 허용하는 한 엉덩이를 최대한 높이 들어 올렸다. 금빛 천사 비키니의 탄성을 거의 끊어질 지경까지 늘렸고, 천사 비키니는 거의 끊어지지 않는다. 세라가 부엉이처럼 울고, 새끼 고양이처럼 야옹거리고, 강아지처럼 깽깽거렸다. “오호! 미야옹! 킁! …내 엉덩이!”

세라의 비키니가 실 한 가닥 너비로 늘어나자, 마치 루나가 요요를 가지고 노는 듯했다. 세라가 항의했다. “제발, 그냥 때려요! 내가 그럴 만한 짓을 했단 걸 알아요, 하지만 그게 이거보단 나아요—”

다시 말린 신문을 잡은 루나는 세라의 징징거림을 무시하며 팔을 감아 체벌을 다시 시작했고, 단단히 굳은 세라의 엉덩이에 신문을 내리쳤다. 약 13번의 체벌 후, 루나가 꾸준한 패턴에 들어갔고, 세라가 징징거리기 시작했다. “안돼! 때리지 마! 그냥 웨지를 줘! 이거 말고 뭐든!”

하지만 루나는 666번의 타격 동안 둘 다 계속했다. 끝난 후, 밀리는 그녀의 옛 엄마 린이 목장에서 해줬던 사랑스러운 헤어브러시 체벌을 보여줘야 한다고 주장했다…당연히 세라의 엉덩이를 맨바닥으로 해야 했다. 그러자 목시가 부끄럽게도, 지금 새로 산 체벌 도구 컬렉션을 테스트하면, 보증 기간 내에 결함 있는 것들을 반품할 수 있다고 제안했다.

모든 체벌 사이마다, 세라의 엉덩이는 완전히 치유되고 복원되어, 다음 체벌을 더욱 예리하게 느낄 수 있었다. 각 체벌이 끝날 때마다, 세라는 너무 지쳐 당장 잠들 것 같았지만, 모든 치유는 마치 엡솜 소금을 맡은 듯 그녀에게 새 힘을 주었다. 모든 체벌마다 그녀는 울음과 눈물과 항의를 새롭게 했고, 모두가 그녀가 체벌받은 가장 큰 울보 아기라는 데 동의했다.

몇 시간 후, 찰리 모닝스타 공주가 도착했고, 천사 패들로 세라의 엉덩이를 몇 시간 더 물집이 생기게 했다. 긴 시련을 끝낸 후, 찰리 공주는 세라의 얼굴을 두 손으로 감싸 그녀의 눈을 바라보았다. 그녀는 세라에게 완전히 용서하기로 했다고 확신시켰다. 그리고 세라가 지옥을 방문할 때 언제든 해즈빈 호텔에 머물 수 있는 열린 초대를 제안했다.

새로운 기쁨의 눈물이 세라의 눈을 채웠다. 그날 처음으로 “너를 용서해”라는 말을 들었다. “정말요? 하지만…어떻게 나를 용서할 수 있죠?”

찰리 공주가 미소를 지었다. “오, 그건 쉬워. 앞으로 몇 천 년 동안 네가 겪을 일을 생각해보니, 너는 분명히 조만간 충분히 처벌받을 거야. 그래서 그냥 좋은 부분으로 건너뛰어서 지금 너를 용서하기로 했어! 호텔에서 봐!”

세라가 찰리 공주가 패들을 줄 다음 사람에게 건네는 것을 보았다. 세라가 머리를 세차게 흔들어 머리카락을 휘날렸고, 차꼬의 자물쇠가 항의하듯 신음할 정도로 격렬히 몸부림쳤다. “안돼! 이건 계속될 수 없어! 얼마나? 얼마나 오래, 오—아이구! 오, 주여!”

찰리 공주가 무대에서 폴짝 뛰어내리자, 라파엘 대천사가 그녀를 멈췄다. “찰리 모닝스타. 네가 말한 이 해즈빈 호텔, 세라피나가 지옥을 방문해 속죄하는 동안 유용한 일을 하는 게 좋을 것 같아. 커뮤니티 서비스로 생각해. 제안할 거 있나?”

찰리 공주가 입술에 손가락을 댔다. “음, 앤젤더스트가 계속 호텔에 공식 체벌 호스트가 필요하다고 했는데…그가 말한 게 내가 생각한 것과는 다른 의미였을 거야. 하지만 그 아이디어가 나를 생각하게 했어. 어차피 세라피나가 이 모든 체벌을 받아야 하니까, 호텔에서 공식 전통으로 만들면 어떨까?”

라파엘이 눈을 깜빡였다. “…그녀를 때리는 전통?”

“정확해요! 사람들을 용서하는 건 어렵지만, 누군가가 잘못에 대해 처벌받고 나면, 정의가 이루어졌다는 걸 알기 때문에 용서하기가 훨씬 쉬워져. 세라피나가 여기 사회에 빚을 갚으려면 몇 세기가 걸릴 거야. 하지만 호텔 손님들에게 그녀를 때릴 기회를 주면, 일종의 카타르시스 치유 운동으로 어떨까? 공식 체벌 호스트는 자신이 잘못한 이들에게 사과할 기회를 얻고, 우리 모두는 그녀의 엉덩이에 우리의 외상 후 스트레스를 풀 기회를 얻지?”

라파엘이 찰리의 손을 잡았다. “멋진 아이디어라 생각해.”

세라가 패들링이 계속되는 동안 기도했다. 그녀는 충실한 천사였다. 그녀는 자신이 용서받았음을 알았다. 하지만 어떤 천사라도 말할 수 있듯, 죄를 용서받았다고 해서 죄의 자연스러운 결과가 없는 건 아니다. 그리고 세라는 답해야 할 긴 죄의 기록을 가지고 있었다. 이 모든 것은 천국과 지옥의 모든 시민과 기자들에 의해 고화질로 포착되었다. 세라의 불쌍한 엉덩이에 행해진 고통스러운 패들 처벌은 후세를 위해 영구히 보존되었다. 세라가 견뎌야 할 수많은 체벌에 대해 많은 책이 쓰일 수 있을 것이다. 누가 아나, 유능한 역사가들의 도움으로, 아마 더 많은 걸 보게 될지도.

하지만 세라에게, 그 순간은 확실히 종착점이었다. 그녀의 고통의 끝은 아니었다. 하지만 가장 확실히 그녀의 교만의 끝이었다.

끝