시쿠와 칼루팔릭

 시쿠와 칼루팔릭

유 메이 지음

[저자 주석]
일부 서구 인류학자들은 캐나다 북부, 알래스카, 러시아의 다양한 이누이트와 유피크 민족을 방문한 바 있습니다. 과거에는 이들 집단을 통칭하여 “에스키모”라는 용어가 흔히 사용되었으나, 이제는 이 용어가 시대에 뒤떨어진 것으로 간주됩니다. 일부 서구 인류학자들이 이누이트 사람들이 분노를 표출하는 것을 문화적으로 싫어하며, 이누이트 부모들이 어린 자녀들에게 놀라운 인내심을 보인다는 매력적인 기록을 남겼기 때문에, 인터넷에서는 이누이트 부모들이 자녀를 절대 체벌하지 않고 오직 이야기로만 훈육과 처벌을 한다는 신화가 생겨났습니다. 이 신화가 생겨난 가장 간단한 설명은 그것이 일종의 “고귀한 야만인” 원형을 제공하기 때문입니다. 이는 이누이트들의 직접적인 증언을 읽어보면 쉽게 반박될 수 있는데, 이누이트들은 체벌을 뜻하는 용어를 가지고 있으며, 체벌이 어린이를 위한 전통적인 처벌 형태로 공개적으로 논의되어 왔습니다. 물론, 이누이트 부모들이 체벌을 전혀 사용하지 않는다는 것이 신화라고 해서 모든 이누이트가 체벌을 사용하거나 선호한다는 의미는 아닙니다. 이 이야기는 동화로 의도된 것이며, 따라서 특정 부족이나 지리적 지역을 구체적으로 명시하지 않았습니다. 이 이야기는 극적인 서사 목적으로 체벌 장면을 묘사하며, 묘사된 행동을 지지하는 것이 아닙니다.

옛날 옛적, 하늘이 바다와 만나 눈부신 색채의 춤을 추는 북극의 얼음 벌판에 16세의 이누이트 소녀 시쿠가 살고 있었습니다. 그녀의 낮은 힘든 노동으로 가득했지만, 가족 생활의 소박한 기쁨도 없지 않았습니다.

그러나 그녀의 밤은 집의 안전함을 넘어선 미지의 세계에 대한 꿈으로 괴로웠습니다.

부모님의 얼음 들판의 위험성과 그에 얽힌 어두운 전설에 대한 엄중한 경고에도 불구하고, 시쿠는 금지된 곳으로 향하는 거부할 수 없는 끌림을 느꼈습니다.

어린 소녀였을 때, 시쿠의 어머니 누카(시쿠가 늘 부르던 “아나아나”)는 어두운 얼음에 너무 가까이 간 아이들이 칼루팔릭에게 붙잡혀 깊은 물속의 음침한 집으로 끌려간다는 이야기를 들려주곤 했습니다. 아나아나의 이야기에서, 사악한 칼루팔릭은 항상 두건 달린 파카를 입고, 아이더 오리 깃털로 덮여 있었으며, 불쌍한 먹잇감을 담아가기 위해 큰 주머니를 들고 있었습니다. 하지만 시쿠가 나이를 먹으면서, 그녀는 그런 이야기들이 단지 그녀의 11살 남동생 아닉 같은 어린 아이들을 겁주기 위한 것이라고 결론지었습니다.

맑고 상쾌한 어느 아침, 장작을 모으는 척하며, 시쿠는 “오래된 얼음”을 훨씬 지나 얼어붙은 바다 얼음 위를 가로질러 가는 지름길을 택했습니다. 그녀는 얼음이 너무 얇다면 감지할 수 있을 거라 믿었습니다. 그녀의 아버지 아푸트(시쿠가 부르는 “아타아타”)는 작년에 그녀에게 얼음 낚시를 가르쳐 주었기 때문입니다.

그녀는 발밑에서 바다의 물이 윙윙거리는 소리를 느끼며 두려움과 흥분으로 심장이 쿵쾅거렸고, 매 걸음마다 짜릿함을 즐겼습니다. 바람은 그녀의 귀에 비밀을 속삭였습니다. 인간의 눈에 보이지 않는 이 물속을 배회하는 영혼과 생물들의 이야기였습니다.

자정의 태양이 다가오며 얼어붙은 풍경 위로 긴 그림자를 드리울 때, 시쿠는 해안에서 멀리 떨어진 얼음 아래에서 무언가가 움직이는 것을 보았습니다. 등골을 타고 흐르는 전율을 무시하고, 그녀는 더 가까이 다가가며 차가운 공기 속에서 숨결이 보였습니다. 과연, 얼음 아래에서 두 개의 우유빛 눈이 그녀를 올려다보고 있었습니다. 바로 칼루팔릭이었습니다.

천천히, 그것은 아래에서 얇은 얼음을 두드렸습니다. 은빛 검은 물속에서 그 움직임은 방해를 받았지만, 그럼에도 불구하고 그 주먹의 망치질은 얼음에 깊고 울리는 떨림을 보냈습니다.

“...둠…둠…둠!”

시쿠는 그 리듬에 거의 매혹되었지만, 어머니가 들려준 이야기를 떠올렸습니다. “너는 나를 속일 수 없어, 칼루팔릭! 너는 내가 닐라스 얼음 위로 나오길 원하는 거야. 거기가 얇아서 네가 뚫고 나올 수 있는 곳이지.”

시쿠의 말이 맞았습니다. 그것은 칼루팔릭이 가장 좋아하는 속임수였습니다. 하지만 스케이트 링크와 달리, 북극의 얼음은 결코 균일하고 예측 가능하지 않습니다. 그리고 시쿠가 어두운 얼음 아래의 칼루팔릭에게서 등을 돌릴 때, 그녀는 앞의 얼음 색깔을 감추고 있는 얇은 눈 층을 눈치채지 못했습니다.

그녀의 부츠 아래로 얼음이 무너지는 것을 느낀 순간, 시쿠는 아버지가 가르쳐준 것을 떠올리며 두 번째 발을 뒤로 물리고 손을 낮춰 체중을 더 고르게 분산시켰습니다.

그때, 긴 손톱이 달린 끈적한 물갈퀴 손이 얇은 얼음을 뚫고 나와 그녀의 발목을 낚아챘습니다.

물고기 같은 여인의 머리가 물방울을 뚝뚝 떨어뜨리며 물에서 떠올랐습니다. 그 웃음소리는 숨이 막혀 헐떡이는 물고기 같았습니다. “첫 번째 속임수에는 너무 컸지만… 두 번째 속임수에는 아직 어리지!”

시쿠는 그 얼굴을 발로 찼지만, 다른 다리 아래의 얼음이 무너지는 것을 느꼈습니다. 그녀는 검은 물에서 멀리 떨어진 하얀 얼음 쪽으로 몸을 비틀어 구르려 했지만, 칼루팔릭은 그녀를 따라 뛰어올라 시쿠의 다리를 어머니의 포옹을 흉내 내듯 감쌌습니다. “집으로 가자, 내 아이야!”

시쿠는 허리띠에 걸린 뼈 손잡이의 여인용 칼, 울루를 더듬었습니다. 울루는 얼음을 긁어내는 일상적인 작업을 위해 설계된 다용도 칼로, 전투용이 아니었습니다. 그럼에도 불구하고, 시쿠가 칼루팔릭의 뼈가 드러난 팔에 칼날을 찔러 비늘 같은 살점을 긁어내자, 괴물은 울부짖으며 물속으로 미끄러져 들어갔습니다. 그것은 단지 시쿠의 부츠 하나를 전리품으로 가져갔을 뿐이었습니다.

안도감에 떨며, 시쿠는 숨을 헐떡이며 하얀 얼음 위로 기어 돌아갔습니다. 이미 그녀는 발가락에 한기가 스며드는 것을 느꼈습니다. 그녀의 이름이 메아리치며 부르는 소리를 들었을 때, 시쿠는 칼루팔릭이 얼음 위로 기어 나와 그녀를 사냥하러 왔는지 의심하며 긴장했습니다. 그러다 그녀는 아버지 아푸트가 그녀를 향해 기어오는 모습을 보았습니다. 그녀는 기쁨에 소리쳤습니다. “아타아타! 여기 있어요!”

…

아푸트는 자신의 부츠 하나를 시쿠에게 주고, 젊은 얼음에서 멀리 떨어진 오래된 얼음에 이를 때까지 그녀를 이끌며 기어갔습니다. 해변에 도착하자마자, 아푸트는 시쿠가 아기였을 때처럼 쉽게 그녀를 품에 안아들고, 부츠를 돌려달라는 그녀의 애원을 무시하며 집으로 급히 달려갔습니다.

그들의 이글루에 도착했을 때, 시쿠의 어머니 누카는 지체하지 않고 딸의 젖은 옷을 벗기고 새 아마우틱을 입혔습니다. 모두가 모피 위에 앉아 쿨릭 램프 옆에서 몸을 녹일 때, 누카는 잠시 아푸트의 붉은 발을 걱정하며, 그가 동상에 걸리더라도 그의 발가락을 잘라내지 않겠다고 담담히 선언했습니다. 이는 딸을 구해준 것에 대한 그녀만의 작은 감사와 그가 발을 잃지 않을 것이라는 말이었죠.

누카는 아푸트의 발을 새 카리부 모피 양말로 감싸며 투덜거렸습니다. “그리고 오래된 얼음을 지나 그렇게 멀리 나가서 뭐 했던 거지, 알고 싶네!”

“바로 내가 시쿠에게 묻고 싶었던 거야.”

시쿠는 쿨릭 불의 따뜻함에도 불구하고 갑자기 한기를 느끼며 굳었습니다.

아푸트의 얼굴은 무표정이었습니다. “자, 시쿠? 처음부터 전부 말해 봐.”

시쿠는 순종하며, 금지된 얼음 들판을 침범한 사실을 고백하며 고개를 숙였습니다. 그녀는 칼루팔릭을 만난 끔찍한 이야기가 부모님의 주의를 그 세부사항에서 돌리길 바랐습니다. 아닉은 이야기에 푹 빠졌지만, 시쿠가 이야기를 마치자, 아푸트와 누카는 침묵을 유지했습니다. 불꽃이 얼음 벽과 부모님의 얼음 같은 얼굴에 깜빡이는 그림자를 드리웠습니다.

마침내, 누카와 아푸트는 단 한 마디를 속삭이며 교환했습니다: “앤니틸라우구크.”

시쿠는 자신의 운명이 결정되었음을 알았습니다. 어머니가 나쁜 행동에 대해 시쿠를 단단히 체벌할 허락을 요청했고, 아버지가 그 명령을 내렸습니다. 오래전, 8살 소녀였을 때, 시쿠는 얼음 쪽으로 방황했다가 어머니에게 체벌을 받은 적이 있었습니다. 그리고 불과 1년 전, 그녀는 이웃의 작살을 허락 없이 만지작거리다 체벌받는 아닉을 보며, 동생이 그런 유치한 처벌을 받을 정도로 어리석었다고 속으로 비웃었습니다.

아푸트가 일어나 아내에게 손짓했습니다. “너 먼저 시작해, 아나아나. 나는 이웃에게 가서 그의 실 드래그를 빌려올게. 생각할 시간이 필요해. 네가 말 끝내면 내가 시쿠를 마무리할게.”

시쿠는 실 드래그라는 말에 전율을 느꼈습니다. 아닉이 이웃의 작살을 허락 없이 가지고 놀다 처벌받았을 때, 아타아타가 차분히 아닉에게 다시 그러면 손바닥으로 때리는 게 아니라 실 드래그의 가죽 끈으로 채찍질을 느낄 거라고 경고했던 기억이 떠올랐기 때문입니다.

누카는 고개를 끄덕이며 장갑을 벗었습니다. “네, 아타아타.”

그녀는 튼튼한 체격의 여성이었으며, 얼굴에서 단단히 묶인 머리카락은 그녀의 엄격한 표정을 강조했고, 손은 오랜 노동의 흔적을 보여주었습니다. 말없이, 누카는 한 손으로 시쿠의 울루 칼을 압수해 쿨릭 난로의 돌 위에 부드럽게 내려놓았습니다. 하지만 그 순간, 시쿠가 더 두려워한 것은 누카의 다른, 비어 있는 손이었습니다.

누카의 굳은 손바닥을 힐끗 본 순간, 시쿠는 8년 전 불순종으로 처벌받았을 때 그 손이 얼마나 무서웠는지 떠올렸습니다. 마치 어제 일처럼 느껴졌습니다.

가죽 끈으로 채찍질당할 가능성에 대해 걱정할 틈도 없이, 그녀의 아나아나는 부드럽게 시쿠를 일으켜 팔을 잡고 가족의 유일한 좌석인 낮은 나무 플랫폼으로 이끌었습니다.

누카는 고개를 저었습니다. “너무 오래 걸리지 마. 내가 시쿠의 익쿠크를 따뜻하게 유지할 테니까, 네가 돌아올 때까지!”

딸의 익쿠크(“엉덩이”를 뜻하는 그들의 언어)라는 말에, 누카는 장난스럽게 시쿠의 파카 위로 두 번 손바닥으로 쳤고, 재빠르게 파카를 걷어 올린 뒤, 시쿠의 스노우팬츠, 카믹루크 위로 덜 장난스러운 두 번의 타격을 더했습니다.

그러자, 시쿠의 공포 속에서, 누카는 시쿠의 바지를 묶고 있던 매듭을 풀기 시작했습니다. 카믹루크가 시쿠의 무릎 주위로 툭 떨어지자, 그녀는 얼굴을 붉히며 바지를 붙잡으려 했지만, 어머니가 그녀를 무릎 쪽으로 꾸준히 이끄는 것을 느꼈습니다.

하지만 시쿠는 앞으로의 부드러운 끌림을 저항하며 일어서서 아나아나의 무서운 무릎에서 멀어졌고, 손을 뒤로 뻗어 그녀의 속옷, 일루파크가 보이지 않도록 숨기려 했지만 소용없었습니다. 시쿠는 가늘고 섬세한 손을 가졌지만, 그다지 가늘지 않고, 그다지 섬세하지도, 그다지 작지도 않은 엉덩이를 가지고 있었습니다. “제발, 아나아나! 안 돼요!”

아나아나는 화난 말이나 타격 없이 불순종한 딸의 항의를 잠재웠습니다. 그녀의 실망하고 인내심 있는 표정이 충분히 말해주었습니다. “시쿠, 왜 이렇게 되어야 하는지 이해하니?”

시쿠는 눈에 반짝이는 눈물이 고이는 것을 느꼈습니다. “하-하지만, 저…저는 그냥 용감하다는 걸 증명하고 싶었을 뿐이에요.”

“난 네가 용감하다는 걸 이미 알고 있었어. 불순종으로 용감함을 증명할 필요는 없었지. 이제, 순종하며 용감해야 해. 아나아나의 무릎 위로 와!”

시쿠의 뺨을 타고 두 줄기 눈물이 흘렀고, 즉시 얼음으로 굳었습니다. 시쿠는 투덜거리거나 논쟁할 수 있었지만, 어머니가 억지로 무릎 위로 끌어오지 않더라도, 둘 다 결과가 필연적임을 알았습니다. 시쿠는 누카가 자신의 의무를 아는 것처럼 자신의 의무를 알았습니다.

“네, 아나아나. 순종할게요,” 그녀는 속삭였고, 그 목소리는 타오르는 불꽃 소리에 간신히 들릴 정도였습니다.

시쿠는 이글루 반대편에서 예의 바르고 호기심 어린 눈으로 바라보는 어린 동생을 부끄러워하며 얼굴을 돌렸습니다. 마침내, 시쿠는 어머니의 무릎 위로 몸을 낮추며 얼굴을 불꽃 쪽으로 돌렸고, 그 빛에 묘하게 위로를 느꼈습니다. 시쿠는 아나아나의 파카가 턱에 스치는 질감과, 뒤에서 차가운 공기가 그녀를 물어뜯는 것과 대조되는 어머니의 체온을 느꼈습니다.

딸이 순종하며 처벌을 기꺼이 받아들이기로 선택한 것에 만족한 아푸트는 더 이상 딸의 시련을 지켜보지 않으려 이글루를 나가기 위해 몸을 숙였습니다.

어머니의 손바닥에서 첫 타격이 날카롭고 확실하게 날아와 이글루의 밀폐된 공간에 메아리쳤습니다. 시쿠는 고통뿐만 아니라 자신의 어리석음에 대한 깨달음에 숨을 헐떡였습니다.

이어지는 각 체벌은 시쿠가 무시했던 지혜와 공명하는 꾸준한 북소리 같았습니다. 마치 노래 같았습니다. 처음에는 시쿠의 자존심이 그녀의 엉덩이보다 더 날카롭게 타격을 느꼈지만, 각 소리가 나는 타격마다 따끔한 열기가 쌓여 차가운 공기를 압도했습니다. 시쿠의 자기 연민의 생각이 녹아내리며, 그녀는 마음속에 이상한 명료함이 형성되는 것을 느꼈습니다.

눈에는 신선한 눈물이 고였고, 이는 단지 육체적 고통뿐 아니라 부끄러움, 후회, 그리고 이 훈육의 행위 속에서도 느껴지는 어머니의 사랑이 뒤섞인 것이었습니다. 그녀의 울음소리가 점점 커져 목소리가 갈라지며, 부드러운 흐느낌으로 녹아들었습니다.

시쿠는 이제 이해했습니다. 그녀는 이 처벌이 필요했습니다. 그녀는 부모님을 존중하지 않았고, 그들을 둘러싼 위험을 존중하지 않았습니다.

“미안해요, 아나아나,” 시쿠는 숨을 헐떡이며 간신히 말했습니다. 체벌은 힘든 아침 노동만큼 그녀를 지치게 했습니다.

누카는 처벌을 멈추고, 믿음직한 체벌용 손을 시쿠의 떨리는 다리에 얹었습니다. 다른 손으로 누카는 딸의 허리를 부드럽게 쓰다듬으며, 마치 딸의 엉덩이를 강조하듯 했습니다. “넌 내 딸이고, 나는 너를 열렬히 사랑해,” 누카는 부드러워진 목소리로 말했습니다. “하지만 너는 우리의 방식을 듣고 존중하는 법을 배워야 해. 그것이 우리를 살게 하니까. 절대 잊지 않도록… 이 체벌을 기억에 남게 해야 해. 일어나, 시쿠, 그리고 네 일루파크를 벗어.”

시쿠의 눈이 커지며, 그녀는 모피 안감의 속옷을 조금 더 붙잡으려는 듯 엉덩이를 꽉 쥐었습니다. 하지만 그녀는 용감하고 순종하겠다는 약속을 떠올렸습니다. 떨며 일어선 시쿠는 일루파크를 묶고 있던 고리를 풀었고, 그것이 미끄러져 내려가는 것을 느꼈습니다.

일루파크를 깔끔하게 접어 아나아나에게 내밀며, 시쿠는 보호받지 못했던 뜨겁고 따끔한 아랫엉덩이와 이제 완전히 드러난 엉덩이에 닿는 차가운 공기의 대조를 느꼈습니다. 곧, 그녀는 그것이 불처럼 붉고 뜨겁게 빛날 것임을 알았습니다.

まるで後頭部に目があるかのように、シ쿠は弟のアニックが彼女の裸で叩かれたお尻から目を離せないことをよく知っていました。しかし、彼女は彼に怒ることはできませんでした。「よく見て、アニクルック、私の過ちを繰り返さないで。これが不従順な子に起こることよ。」

アニックは目を瞬くのも怖いほど怯れながら頷きました。「はい、アジャック。」彼は姉に同情하고、彼女のストイックな勇気に 감탄했지만、彼女が処罰を受けたのは当然だと同意しました。

ヌカはシクから下着を受け取り、ポーチに詰め込み、悔い改めた娘を再び膝の上に静かに導きました。今回は、ヌカはシクがすぐにジタバタして蹴ることを予想し、自由な足をシクの足に引っ掛けて固定しました。「アニック、行ってあなたのお父さんを連れてきて。近所の人たちが古い話で彼を退屈させているはずよ。私はシクのお尻を温かくトーストのようにして鞭打ちに備えさせなきゃいけないから、彼が彼女の処罰を終えるまで一日中待たせたくないの。」

安堵しつつも少し失望しながら、アニックは頷き、イグルーの出口から這って出ました。

ヌカはシクが過ちから学ぶ準備ができていることに満足し、娘にさらなる非難を重ねる必要はないと感じました。ゆっくり、静かに、しかし確実に、彼女は再びシクを叩き始めました。シクはできる限りじっとしているよう努めましたが、カリブーの皮のブーツを霜の床に蹴りつけました。叩くのが鮮やかで安定したペースに達すると、シクはまるでこれがダンスであるかのように身をよじり始めました。新しい涙が目に湧き、自由に流れ落ち、燃えるような顔に凍りつくことはありませんでした。ついに、シクは新たな謝罪に溶け込みました。叩くのが容赦ないように思えたが、シクはそれがふさわしいと思った。結局、彼女は氷の原野の容赦ない性質と、そこに潜む暗い霊を無視したのだから。

シクはカルパリックが彼女に慈悲を示さなかっただろうと考えました。シクは自分が慈悲を受けるに値しないと信じました。

それでも、ヌカは娘を憐れみ、娘のお尻が均等な赤い色合いになったことに満足すると、叩くのをやめ、シクの焼けつくような座席に手を優しく当てました。「よしよし、シク。これでウォームアップは十分よ。あなたのお父さんが帰ってくるまで火のそばに座って待ちなさい。」

シクは安堵のため息をつき、足元に導かれながら、ぼんやりと指示を理解しました。「座る？」

ヌカは言葉以上に多くを語る眉を上げて答え、クジラの骨から彫られた縫い針ケースに手を伸ばしました。ピン一本で、ヌカはシクのパーカの裾をたくし上げ、シクの赤いお尻が露出したままになるように固定しました。

火の方にシャッフルしながら、シクは慎重に座り、輝く赤いお尻に雪が溶けるのを感じました。確かに、お尻の頬は抗議の叫びを上げましたが、溶けた雪の涼しさと、近くで踊る火の暖かさが対比され、奇妙に心地よく感じました。

彼女は長く待을 필요가 없었다. アニックが入口をくぐり抜け、父親を見つけたと自慢し、隣人が息子を鞭で打つのを終える前にシールドラッグを貸してくれたと話し始めたが、アプートが静かにイグルーに入り、立ち上がった。骨の柄が彼のグローブの手で握られ、革のコードが指に巻かれていた。「シク、立って私と向き合え。」

シクは立ち上がると、お尻にまとわりつく雪の結晶を感じ、震えました。彼女がアタアタと向き合うと、彼女の背中は火に向いていました。パチパチと燃える炎は残りの氷の欠片を素早く溶かし、彼女の裸のお尻を湿らせ、輝かせました。すでに、冷える麻痺感は消え、暖かさが彼女の皮膚に感覚を戻していました。革のコードが彼女の無防備な肉に簡単に食い込むかもしれないと思うと、シクは冷や汗を感じました。「アタアタ、それは――本当にそれで私を鞭で打つつもり？それで？」

「そうしなければならない、シク。今日、君は死の寸前まで行った。私は君を永遠に失うよりも、君を鞭で打って生かす方がいい。」

シクは肩をすくめました。すでに、火は最後の雪を乾かし、彼女の背中を母の最初のスパンキングで焼けただれたように感じさせました。「何回、打たれるの、アタアタ？」

「氷の原野に一人で近づかないようにするために、どれくらい必要だと思う？」

シクは父親の目を見ることができませんでした。鞭打ちのことを考えるのではなく、彼女自身の愚かさの記憶に新たな涙を感じました。「わからない、アタアタ。二度とそこに行고 싶지 않아...お願い、しないで...」

シクは深呼吸をして、アプートの目を見つめました。「お願い、アタアタ、私が受ける 가치가 있다고 생각하는 만큼 줘!」

「私が君より 조금 나이가 많았을 때, 나는 오래된 얼음을 지나 혼자 방황했고, 나의 아타아타는 나에게 가죽 끈으로 백 번의 채찍질을 주었다. 그는 사람이 백 년의 삶을 얻는 것이 행운이라고 말했고, 내가 거의 버린 삶의 매년마다 한 번의 채찍질을 받을 자격이 있다고 했다. 너는 백 번의 채찍질을 견딜 수 있다고 생각하니?」

시쿠는 숨을 쉬려 했지만, 목구멍에 걸렸다. 그녀는 어지러웠다. 마침내, 그녀는 대답했다, 「무서워요, 아타아타. 내가 충분히 강하거나 용감하다고 생각하지 않아요. 하지만 최선을 다해 순종할게요.」

아푸트는 순간을 멈추게 한 뒤, 부드럽게 시쿠를 팔로 감쌌다. 채찍질이 바로 시작될 거라 예상했던 시쿠는 그 제스처에 놀랐고, 아버지의 파카에서 나는 강하고 퀴퀴한 냄새를 환영하며 포옹에 녹아들었다.

「너는 네가 아는 것보다 훨씬 용감해, 내 시쿠. 언젠가 너는 얼음 들판의 먼 곳을 탐험할 수 있을 거야, 하지만 절대 혼자서는 안 돼. 내가 너를 인도할게. 다시는 거기에 혼자 가지 않겠다고 약속한다면, 백 번의 채찍질은 필요 없다고 생각해. 하지만 나는 여전히 너에게 16번의 채찍질을 줄 거야. 네가 더 잘 알았어야 했던, 네가 살아온 매년마다 한 번씩.」

그녀의 형량이 선고되는 소리를 들으며, 시쿠는 고개를 끄덕이고 아버지의 가슴에 더 깊이 파묻었다, 백 번의 채찍질의 고통에서 벗어난 것에 감사하며, 다가올 16번의 채찍질을 두려워하면서도, 동시에 아버지의 판단에 동의했다. 「네, 아타아타. 나는 그 처벌을 받을 자격이 있다는 걸 알아요.」

아푸트는 부드럽게 딸의 팔을 잡고, 그녀를 가족의 유일한 긴 나무 벤치로 돌렸다. 「좋아. 네가 다가오는 것을 받아들일 용기를 가진 것에 대해 자랑스러워, 시쿠. 벤치 앞으로 가서, 손을 그 위에 올리고, 네 엉덩이가 불을 향하도록 해.」

시쿠가 순종하며, 그녀는 나무의 차가운 질감이 손바닥에 눌리는 것을 느꼈다, 이는 뒤에서 그녀의 노출된 엉덩이를 핥는 듯한 빛나는 불꽃과 날카로운 대조를 이루었다. 그녀는 곧, 너무나도 곧, 실 드래그의 가죽 끈이 그녀의 벌거벗은 살에 핥으며, 타오르고, 찢고, 불태울 것임을 잘 알았다. 그녀는 고개를 숙이고, 엉덩이를 들어 표적을 제시했다. 「제발, 나를 잘 처벌해. 준비됐어.」

그녀의 마음은 준비되었다. 그녀의 심장은 준비되었다. 그녀의 몸은 준비되었다. 하지만 그럼에도 불구하고, 아푸트가 가죽 끈의 첫 번째 타격을 그녀의 두 엉덩이 뺨에 찰칵 소리를 내며 휘둘렀을 때, 시쿠는 첫 번째 채찍질에 완전히 준비할 방법이 없음을 발견했다. 그것은 그녀의 뒤를 가로질러 찢는 듯이 느껴졌고, 피부를 당기는 듯했다. 시쿠는 비명을 지르지 못하고 날카로운 숨을 들이켰다. 그러다, 얇은 선으로 부풀어 오른 두 번째 고통의 물결을 느끼며, 코드의 접힌 끝이 그녀의 오른쪽 엉덩이에 고리를 남겼을 때, 시쿠는 마침내 혼란스럽고 겁에 질린 새로운 감각에 비명을 질렀다.

그 순간, 그녀는 진정한 용기가 무엇인지 배웠다. 이전에, 그녀는 금지된 영역에 어리석게 방황했을 때 자신을 용감하다고 생각했다. 그녀는 자신이 처한 위험을 알지 못했다. 이제, 시쿠는 다가올 고통과 고난을 잘 알았고, 그녀가 원하는 것은 엉덩이를 붙잡거나, 비명을 지르거나, 울거나, 구걸하거나, 흥정하거나, 애원하거나, 도망치는 것뿐이었지만, 그녀는 대신 가만히 서서, 자신이 정당하게 받을 자격이 있는 벌을 받아들이기로 선택했다.

아푸트는 딸의 무릎이 한 번 꺾이는 것을 보았지만, 그녀가 다리를 곧게 펴고 떨면서 자세를 다시 취했다. 그의 마음은 자부심으로 부풀어 올랐다, 그는 다시 그녀를 채찍질하며, 두 번째 사악한 타격에 힘을 더하기 위해 팔 전체를 비틀었다. 시쿠의 눈물이 돌아왔고, 비명을 지르지 않겠다는 결심은 무너졌다. 처음 다섯 번의 타격은 천천히, 너무나 천천히 내려져 시쿠는 전체 드라마가 반복되는 것을 느낄 시간이 있었다: 다음 타격에 대한 두려움, 도망치려는 유혹, 그리고 확고히 제자리에 머무르려는 그녀의 결심. 그녀의 울음소리는 목소리가 갈라질 때까지 높아졌고, 그녀는 흐느끼는 흐느낌으로 녹아들었다.

아푸트는 의도보다 약간 낮게 여덟 번째 타격을 겨냥하여, 그녀의 허벅지에 걸쳤다. 이쯤 되자, 시쿠의 카믹루크는 발목까지 완전히 내려가, 그녀가 반사적으로 발을 차는 동안 부츠에 얽혔다. 거친, 무거운 숨 사이에, 그녀는 「용서해줘!」라는 말을 더듬었지만, 처벌이 끝나기를 애원하지 않았다.

아푸트는 실 드래그 코드의 그립을 조정하고, 이제 코드의 접힌 끝이 그녀의 왼쪽 엉덩이에 떨어지도록 백핸드 타격을 겨냥하며 자세를 바꾸었다. 그는 채찍질이 피부를 찢지 않도록 했지만, 아버지가 약간의 자제를 보이고 있음에도 불구하고, 시쿠의 엉덩이는 빠르게 구운 붉은 고기 덩어리처럼 변해갔다.

용기만으로는 충분하지 않았다. 열 번째 타격 후, 시쿠의 머리는 나무 좌석으로 가라앉았고, 그녀의 무릎은 꺾였다. 화내지 않고, 아푸트는 아내에게 고개를 끄덕이고, 시쿠를 긴 벤치 위로 올려 그녀가 엎드린 상태로 눕도록 조용히 안내했다. 무의식적으로, 시쿠는 눈물 젖은 눈을 팔뚝에 누르고 자유롭게 울부짖었지만, 어머니가 그녀의 손을 부드럽게 잡는 것을 느꼈다. 시쿠는 그때 처벌이 끝나지 않았음을 알았고, 입술을 떨며 한 번 올려다보다가, 새로운 흐느낌으로 벤치에 무너지며, 콧물이 턱 아래 눈물 웅덩이와 합쳐졌다. 그녀의 아버지는 엄한 목소리로 무언가를 말했지만, 시쿠는 그것을 알아듣지 못했다. 다행히, 그 말은 그녀를 위한 것이 아니었다. 아푸트는 아들에게 시쿠의 다리를 붙잡도록 말했고, 아닉은 여전히 언니의 타오르는 엉덩이 앞에서 경외심을 느끼며 그렇게 했다.

시쿠는 다리가 고정되고 한 번 비틀리는 것을 느꼈고, 아버지의 왼손이 그녀의 허리를 눌러 고정하는 것을 느꼈다. 그녀는 오래전에 횟수를 잃었지만, 저항하여 더 많은 타격을 받거나 아버지를 실망시키고 싶지 않았다. 다행히, 긴 시련은 그녀의 싸울 기운을 앗아갔다. 그녀는 저항하기엔 너무 지쳤고, 어렴풋이 어머니가 그녀의 울지 않으려는 결심을 약화시키기 위해 “워밍업 스팽킹”을 사용한 것에 감사하다고 생각했다. 이제, 다른 종류의 결심을 보여주기가 더 쉬웠다: 가족을 신뢰하고 운명을 받아들이는 결심.

아푸트는 이전과 같은 느리고 꾸준한 페이스로 마지막 여섯 타격을 가했다: 엉덩이에 두 번, 허벅지에 두 번, 그리고 피날레로: 시쿠의 앉는 자리, 하부 엉덩이와 상부 허벅지 사이의 부드러운 살에 코드 끝이 고리 모양의 자국을 남기도록 완벽히 겨냥한 두 번의 타격.

코드를 치우며, 아푸트는 자신의 작업을 점검한 뒤, 더 오래가는 인상을 주기 위해 같은 부위에 손으로 열 번의 추가 타격을 가하기로 결정했다. 아이러니하게도, 이 겉보기에 엄격한 추가는 시쿠에게 자비처럼 느껴졌다. 그녀는 아버지의 손뼉 소리를 느끼며 한 번 울부짖었지만, 채찍질이 마침내 끝났음을 깨달았다. 시쿠는 처벌 중 어느 순간 무너졌음을 부끄럽게 깨달았다. 끝에 이르러, 그녀는 다시 엉덩이를 들어 올리며, 이전처럼 의식적으로 체벌을 받아들일 힘을 찾았다. 그가 손으로 열 번째이자 마지막 체벌을 가했을 때, 아푸트의 마음은 자부심으로 부풀어 올랐다. 「잘했어, 시쿠. 너는 용감하게 처벌을 받았어. 하지만 너는 여전히 마을의 나머지 사람들과 마주하고, 네가 받은 매질을 얻은 이유를 고백해야 해. 다른 가족들은 너에게 무슨 일이 있었는지 알고 싶어할 거야, 그리고 아이들은 얼음 들판의 위험과 불순종의 대가를 상기해야 해. 하지만 그건 내일 아침에 충분히 할 시간이 있을 거야. 지금은, 너는 나머지 하루를 네 어머니와 보낼 거야. 그녀가 시키는 대로 해.」

마침내, 아푸트의 엄격한 표정이 녹아내렸고, 그는 딸을 벤치에서 일으켜 세웠다. 그녀는 너무 약해서 서지 못하고 그의 품에 무너져 흐느끼고 훌쩍였다. 아푸트가 그녀가 아기였을 때처럼 코를 그녀의 뺨에 비볐을 때, 그녀는 킥킥거리며 자신의 코로 아타아타의 뺨을 비볐다.

아푸트는 아닉을 데리고 사냥을 나갔고, 시쿠는 나머지 하루 동안 어머니와 함께 여성의 일을 해야 했다. 시쿠의 아침이 아무리 피곤했더라도, 그녀의 집안일은 여전히 해야 했다. 아나아나는 밖에서 손으로 깎은 나무 발판을 가져왔고, 시쿠는 불편하게 그 위에 앉아서 어머니의 바느질을 도와야 했다. 하지만 신선하고 화끈한 윙윙거리는 감각은 빠르게 사라졌고, 자국에서 오는 둔한 통증으로 대체되었다. 확실히, 쾌적하지는 않았지만, 시쿠는 자리에 너무 꿈틀거리지 않는 한 일에 집중할 수 있음을 알았다.

아푸트와 아닉은 긴 북극의 하루의 노동 시간이 끝날 무렵 돌아왔고, 온 가족은 물범 모피 속에 껴안았다. 잠이 들며, 시쿠는 내일, 마을의 나머지 가족들 앞에 나가 자신의 어리석음을 고백해야 한다는 생각을 했다. 그녀는 한때 그녀 나이의 소녀가 도둑질로 인해 마을 전체 앞에서 채찍질당했던 것을 떠올렸다, 먼저 그녀가 훔친 가족의 아버지에게, 그리고 다시 그녀 자신의 아버지에게.

시쿠는 심장이 멎는 것을 느꼈고, 내일 아침 또다시 채찍질당할 것임을 알았다. 결국, 그녀는 중대한 규칙을 고의로 어겼다. 하지만 어머니와 아버지가 옆에서 잠을 자며 숨 쉬는 것을 느끼며, 시쿠는 또 한 번의 채찍질이 그녀가 받을 최소한의 것이라고 결정했다. 검은 얼음 아래 숨겨진 어두운 세계에 영원히 잃어버리는 것보다는 무엇이든 나았다. 그녀는 다가올 것을 마주할 용기를 빌며 잠이 들었다.

다음 아침, 시쿠는 아타아타가 그녀의 의무를 상기시키기 전에 바쁘게 움직였다. 온 가족이 이글루를 나와 밖에서 일했다. 과연, 전날의 소동을 모두 들은 다른 가족들이 그들의 이글루에 모여들었고, 소문을 열망했다. 어머니들은 아이들을 데려와, 얼음 근처를 배회하면 어떤 일이 생길지 속삭이며 경고와 강의를 했다.

시쿠는 곧 모든 남자, 여자, 그리고 마을의 아이들 앞에서 구부려져 매질당할 상상을 하며 얼굴을 찡그렸다. 아푸트가 그녀의 어깨에 손을 얹자, 그녀는 아버지가 또 한 번의 채찍질을 위해 자세를 취하라는 명령을 기다리며 긴장했다. 여기, 얼어붙은 야외에서 그녀의 엉덩이를 드러내라고 명령할 것인가? 차가운 공기는 확실히 그녀의 엉덩이를 마비시키고, 아마도 채찍질 자체만큼이나 그녀의 살을 태울 것이다. 아푸트는 미소를 지었다. 「자, 뭘 기다리는 거지? 앉아서, 처음부터 그들에게 네 이야기를 들려줘. 아무것도 빼지 말고.」

시쿠는 침을 삼키며, 긴장된 표정이 약간 부드러워져 더 궁금한 표정이 되었다. 그녀는 발끝으로 서서 아버지의 귀에 속삭였다. 「그 도둑이 처벌받았던 것처럼, 저를 채찍질하지 않으실 건가요?」

「얼음 들판에서 멀리 떨어지도록 가르치기 위해 또 한 번의 채찍질이 필요하지 않는 한은 아니야. 상기시킬 또 한 번의 매질이 필요하지 않지, 그렇지?」

시쿠는 고개를 저었다.

아푸트는 다시 그녀의 뺨을 코로 비볐고, 그의 눈은 반짝였다. 「그럼 당연히 아니지. 결국: 익쿠크 아쿱피시기나크툭.」

일부 이누이트 문화에서, 「익쿠크 아쿱피시기나크툭」은 관용구로: 「엉덩이는 앉기 위한 것」이라는 뜻이다.

아이들의 기대에 찬 청중 앞에 앉아서 이야기를 시작하며, 시쿠의 마음은 감사함으로 가득 찼다. 그녀는 살아있다는 것, 가족이 있다는 것, 그리고 두 번째 처벌의 시련에서 벗어난 것에 감사했다. 그녀는 어제의 채찍질에서 남은 부드러운 통증에도 감사했다.

무엇보다도, 그녀는 앉아서 자신의 이야기를 들려줄 특권에 감사했다. 그녀는 자신의 정당한 체벌의 세부사항조차도 빼놓지 않았다. 그 이야기는 마을에서 가장 사랑받는 이야기가 되었고, 시쿠는 늙고 머리가 하얗게 셀 때까지 그 이야기를 들려주는 것을 사랑했다.

[끝]