진홍, 클로버, 그리고 바이올렛

 진홍, 클로버, 그리고 바이올렛

유 메이 지음

옛날 옛적, 바이올렛이라는 활기차고 호기심 많은 6살 소녀가 살았다. 그녀는 검은 머리를 가졌고, 좋아하는 색은 파랑과 보라였으며, 밖에서 놀 때는 멜빵바지와 헤드밴드를 즐겨 입었다. 주변의 모든 것을 탐험하고 발견하려는 끝없는 욕구가 있었다. 어느 화창한 오후, 뒷마당에서 마법의 정원 속 공주 놀이를 하던 그녀는 엄마가 아끼는 화단을 발견했다. 생생한 색깔과 섬세한 꽃잎이 어린 그녀의 눈을 사로잡았다.

매혹된 바이올렛은 유혹을 뿌리칠 수 없었다. “꽃잎 공주는 이 마법 꽃들이 필요해, 나쁜 놈들로부터 성을 지키기 위해!” 바이올렛이 내레이션했다.

장난스러운 미소를 지으며, 그녀는 꽃 몇 송이를 꺾었다. 꽃잎 공주의 방이기도 한 자기 방에 두면 예쁠 거라 생각했다. 그녀는 몰랐지만, 엄마가 부엌 창문에서 지켜보고 있었다.

훔친 꽃을 들고 집으로 폴짝폴짝 들어오던 바이올렛은 문 앞에서 걱정스러운 표정의 엄마와 마주쳤다. 들켰음을 깨닫고 심장이 쿵 뛰었다.

“바이올렛, 잘 들어,” 엄마가 단호한 목소리로 말했다. “허락 없이 꽃을 따면 안 돼, 설령 엄마 화단의 꽃이라 해도. 다른 사람의 물건을 존중하는 게 중요해. 화난 건 아니야, 하지만 앞으로 규칙은 이래: 허락 없이 엄마의 꽃을 따면 엉덩이를 맞을 거야. 알겠니, 바이올렛?”

바이올렛의 마음이 철렁 내려앉았다. 행동의 심각성을 완전히 이해하진 못했지만, 엄마 목소리의 실망을 느낄 수 있었다. “하지만 엄마, 너무 예뻐서 그냥 갖고 싶었어요,” 그녀는 순진한 목소리로 애원했다.

엄마는 한숨을 쉬며 바이올렛의 눈높이에 맞춰 무릎을 꿇었다. “네가 예쁘다고 생각한 거 알아, 아가. 하지만 허락 없이 가져가는 건 용납할 수 없어. 그건 도둑질이야, 다른 사람을 아프게 해. 이제 내가 아는 규칙을 따라 말해봐. 허락 없이 꽃을 더 따면 엉덩이를 맞을 거야.”

바이올렛의 눈이 커지며 걱정이 스쳤다. 공주는 예쁜 드레스를 입고 원하는 대로 할 수 있다고 생각했다. 심술이 나며 진짜 공주였으면 좋겠다고 생각한 바이올렛은 단조로운 목소리로 반복했다. “허락 없이 꽃을 더 따면 엉덩이를 맞아요.”

“잘했어, 바이올렛. 용서할게, 너는 혼나지 않았어. 내일 공원에 데려가서 야생화를 볼 거야. 그건 허락해줄게.” 이미 꺾은 꽃이니, 엄마는 꽃병에 넣어 바이올렛의 방 창가에 놓았다.

바이올렛은 창가의 꽃을 바라봤지만, 더는 좋아하지 않았다. 왜 원하는 예쁜 꽃을 다 딸 수 없는 걸까? 공주는 모두의 보스야! 바이올렛이 공주라면, 경비병에게 매일 엄마를 때리라고 명령하고, 세상 모든 꽃을 방에 한꺼번에 놓을 거다.

바이올렛은 만화와 동요책에서 체벌을 봤기에 그게 뭔지 알았다. 하지만 바이올렛은 한 번도 맞은 적 없었다. “내가 진짜 공주라서야,” 그녀는 생각했다. 진짜 공주는 절대 체벌받지 않아! 왕 같지만 더 예쁜 존재야.

창밖 화단을 보고, 바이올렛은 결심했다. 창가의 꽃은 외로워 보였고, 공주 방에 세상 모든 꽃을 모아야 했다!

모퉁이에서 조심스레 살피며, 엄마가 세탁에 바쁜 걸 확인했다. 바이올렛은 몰래 빠져나가 계획을 세웠다. 하루에 한두 송이만 따면 엄마는 눈치 못 챌 거야. 매일 이렇게 해서 모든 꽃을 모으면, 엄마도 꽃이 다 같이 있는 걸 기뻐할 거야!

바이올렛은 화단으로 달려가, 어떤 꽃이 제일 예쁜지 고민하다 보라-분홍색 난초를 골랐다. 그러고는 금잔화 하나를 더 땄다, 두 송이였다. 하지만 자신의 이름을 딴 바이올렛을 참을 수 없었고, 작아서 다섯 송이를 더 땄다.

현관으로 달려 들어오며, 바이올렛은 꽃을 앞에 들고 한순간도 눈을 떼지 않으려 미친 듯이 웃었다.

“그거 뭐야, 호박?” 깊은 목소리가 울렸다. 바이올렛은 깜짝 놀라 꽃을 등 뒤로 숨겼다. 아빠가 일찍 왔나?

바이올렛은 입술을 오므리고 고개를 숙였다. “아무것도 아녜요.”

“엄마 화단에서 딴 꽃 같네. 엄마가 따도 된다고 했니?”

“응. 허락했어요.”

“엄마가 참 착했구나. 그 꽃들 소중히 여긴다. 엄마한테 뽀뽀하고 고맙다고 꼭 말해.”

바이올렛은 발을 비볐다. 거짓말이 통했나? “알겠어요, 할게요.”

아빠가 엄마가 꽃병을 두는 찬장을 열었다. “꽃병에 넣어줄까?”

바이올렛은 앞뒤로 흔들렸다. “이미 꽃병 있어요.”

눈썹을 치키며 아빠가 찬장 문을 닫았다. “오! 엄마가 이미 하나 줬구나?”

“네. 이제 방에 넣을게요!” 바이올렛은 달려갔다. 방에 꽃을 넣으면 다 괜찮을 거야!

그녀는 꽃을 다른 꽃들과 함께 꽃병에 넣고 다시 바라봤다. 꽃을 세려 했고, 모두 모을 때까지 하루 한두 송이씩 계속 모으기로 했다!

침실 문을 날카롭게 두드리는 소리에 바이올렛은 몽상에서 깨어났다.

엄마가 문을 거칠게 열었다. 긴 검은 머리가 ‘어머’라는 단어밖에 떠오르지 않는 얼굴을 감쌌다.

“바이올렛, 아빠 말로는 네가 내 화단에서 꽃을 더 땄대. 그게 사실이니?”

“아니에요. 안 했어요.”

“거짓말하지 마, 바이올렛. 저기 난초 보인다.”

아빠가 복도에서 나타나며 아내를 걱정했다. “괜찮아, 클로버?”

엄마는 코등에 손가락 두 개를 대고 날카롭게 숨을 내쉬었다. “괜찮아, 여보. 그냥… 좀 많네.”

아빠가 엄마 어깨에 손을 올렸다. “알아. 내가 지지할게. 앉아서 내가 알아볼게. 오늘 힘들었잖아.”

엄마는 포옹에 기대었다. “고마워, 헨리. 오늘의 내 영웅이야. 앉을게.” 엄마는 바이올렛의 마이 리틀 포니 테마 침대에 앉아 관자놀이를 문질렀다.

아빠가 바이올렛에게 다가가 한쪽 무릎을 꿇고 눈을 마주쳤다.

“바이올렛. 내가 집에 오기 전에, 네가 엄마 화단에서 허락 없이 꽃을 땄다고 엄마가 말했어. 사실이니?”

“꽃잎 공주였어요,” 바이올렛이 설명하며 문제가 해결되길 바랐다.

“그리고 엄마가 새 규칙을 설명했지. 엄마 허락 없이 화단에서 꽃을 따면 안 돼. 맞지? 내가 집에 왔을 때, 네가 딴 꽃이 더 있었어. 엄마가 그거 따도 된다고 했니?”

바이올렛은 좋은 이야기를 찾으려 머리가 빠르게 돌았다. 한두 송이만 따면 아무도 모를 거라 생각했던 게 떠올랐다. “한두 개뿐이에요.”

“아니, 바이. 두 개 이상이었어. 엄마가 안 된다고 한 뒤에 그 꽃들을 땄지. 난초랑 다른 꽃들 따는 허락 받았니?”

바이올렛은 꽃꽂이를 봤다. 방에서 예쁘게 보이면 기뻐할 부분이었다. “괜찮아요. 여기서 더 예뻐요.”

“그럼 맞네. 엄마 허락 없이 꽃을 땄어. 그리고 엄마가 허락했다고 나한테 말했지. 거짓말했니, 바이올렛?”

바이올렛은 얼굴을 찡그리며 눈물이 고였다. “네. 거짓말했어요.”

“엄마 말로는 꽃을 따면 엉덩이 맞는다고 했지. 기억나?”

갑자기 만화와 책에서 본 체벌들이 한꺼번에 떠올랐다. “응. 허락 없이 꽃을 더 따면 엉덩이를 맞아요,” 그녀는 기억에서 읊었다.

엄마가 한숨을 쉬었다. “봐? 저건 기억하네. 강철 같은 기억력이야!”

아빠가 손으로 바이올렛을 방 구석으로 이끌었다. “지금까진 안 했지만, 이 상황에선 공평하다고 봐. 바이올렛, 구석에 서서 벽을 봐. 타임아웃이야. 엄마랑 이걸 논의해야 해.”

바이올렛은 고개를 숙였다. 타임아웃은 많이 해봤다. 부모의 대화를 다 듣고 많이 이해했다.

크림색 벽 페인트 질감을 살피며, 아빠의 차분한 목소리가 처음 들렸다. “내가 처리할게, 클로버. 너는—”

“안 돼, 헨리. 내가 먼저 할 거야. 크리스마스 트리처럼 불태워줄게.”

“클로버, 아동 훈육에 대해 뭐라고 했지?”

“그래, ‘화내며 아이를 때리지 마.’ 알아. 네, 화났어, 헨리. 하지만 통제하고 있어. 정신없게 때리고 나면 기분 나아질—”

“이 상태로 우리 딸을 때리게 안 둘 거야, 클로버. 통제 안 돼.”

“그럼 화내도 안 돼? 나 말 안 들은 거야! 내가 때리고 싶어, 헨리. 죽도록 때리고 싶어. 우리 아빠가 늘 그랬고 난 괜찮게 자랐어.”

“그건 괜찮지 않아, 클로버. 네 아빠 방식은 잘못됐어. 화내도 돼. 나도 화났어. 내 면전에서 거짓말했어. 하지만 우린 어른이고 같이 해결해야 해.”

“맞아, 헨리, 맞아. 미안해. 휴!”

바이올렛은 침대가 삐걱이는 소리를 들었다. 엄마가 앉았다.

아빠는 잠시 침묵했다. 침대가 다시 삐걱이며 아빠가 앉았다. “좋아. 그럼 내가 주도할게. 더 논의할 거 있어?”

“응. 미안해, 헨리. 하지만 나도 배워야 하잖아, 안 그래? 내가 화를 못 참고 네가 날 말릴 때 없으면 어쩌지? 이걸 통제해야 해. 바이올렛이 늘 착해서 이런 문제가 될 줄 몰랐어.”

“알았어. 그럼 연습해야지. 이렇게 하자: 내가 먼저 바이올렛을 때리고, 네가 이어서 해. 내가 어떻게 하는지 보고, 너무 심하면 멈추라고 할게.”

“좋아! 너 믿어, 헨리. 하지만 이제 괜찮아. 통제돼. 내가 먼저 해보면 어때?”

“확실해? 좀 화났었잖아.”

“하! 맞아, 그랬지? 하지만, 내가 너무 세게 때리면, 먼저 때려서 두 번 안 맞게 하는 게 낫지? 그게 맞지? 게다가, 너 있어서 차분해졌어. 이걸 극복하고 싶어.”

“동의해. 그럼 네가 먼저 해, 클로버. 내가 여기 있을게.”

“알았어. 난 바이올렛 사랑해, 아프게 하고 싶지 않아. 내가 지나치면 멈춰줘. 내가 잘못하면, 필요하면 날 때려도 돼.”

아빠가 킥킥거렸다. “그럴 필요 없을 거야, 클로버. 넌 훌륭한 엄마야.”

“제안은 열려있어. 자, 바이올렛! 파티 시작하자.”

바이올렛은 들은 대화에 약간 혼란스러웠지만, 엄마가 화났고, 아빠가 차분하며, 엄마가 진정하는 중임을 알았다. 바이올렛은 심하지 않은 상처에 스스로 진정하는 법을 배웠다.

바이올렛은 부모를 향했다. 엄마는 몇 초 어색하게 앉아 있었지만, 아빠가 시작하라고 손짓하자 목을 가다듬고 말했다. “바이올렛, 네가 한 건 잘못이야, 여기서 배워야 해. 엄마는 널 처음 때리는 거라 나도 배워야 해. 체벌은 아플 거야, 하지만 아빠가 네가 안전한지, 내가 잘하는지 확인할 거야. 어, 체벌은 네 엉덩이에 할 거야?”

엄마는 “이거 제대로 하는 거야?”라고 묻듯 아빠를 봤다.

아빠는 웃음을 참으며 격려로 고개를 끄덕였다. “미안! 웃긴 거 아냐! 계속해.”

안도한 엄마는 단호히 이어갔다. “앞으로 이 집 규칙은 허락 없이 꽃을 따면 엉덩이를 맞는 거야. 또, 아빠한테 거짓말했으니 그것도 체벌받아야 해. 우린 널 사랑해서 때리고 싶지 않지만, 불순종과 거짓말의 결과를 이해해야 해. 먼저 워밍업 체벌을 할 거야, 그다음 아빠한테 가서 벌을 마무리해달라고 부탁해야 해. 권위를 존중하고 부모 말 듣는 걸 배우는 게 중요해.”

엄마의 말이 스며들며 두려움과 불안이 바이올렛을 휩쌌다. 체벌은 처음이었고, 생각만으로 떨렸다. 하지만 마음 깊이 잘못했음을 알았고, 실제 체벌이 만화 같을지 약간 호기심이 생겼다.

아빠가 침대 공간을 위해 일어섰다. 엄마는 바이올렛의 침대가 바닥과 낮음을 깨달았다. 청바지 주름을 펴며 바닥에 무릎 꿇고 침대 앞에서 무릎을 톡톡 쳤다. “이리 와, 바이올렛, 엄마 무릎에 배 깔고 누워.”

“네, 엄마.” 바이올렛은 망설이며 엄마 무릎에 엎드려 작은 손바닥을 카펫에 댔다. 엄마의 손이 등을 부드럽게 문질러 위로를 주려 했다.

“기억해, 바이올렛, 이 체벌은 널 아프게 하려는 게 아니라 네 행동의 심각성을 알게 하려는 거야,” 엄마가 슬픔이 묻은 부드러운 목소리로 설명했다. “넌 사랑받고, 책임감 있고 정직한 사람으로 자라길 바래.”

깊게 숨을 들이쉬며 바이올렛은 준비했다. 첫 타격이 옷 위 엉덩이에 부드러운 퍽 소리로 떨어져 약한 따끔함을 일으켰다. 아프다기보다 놀라웠고, 바이올렛은 엄마 다리를 잡으며 벌의 현실을 느꼈다. 마음은 후회와 기묘한 호기심으로 뒤섞였다. “이 정도면 괜찮아! 만화에선 왜 바로 우는 거지?”

엄마의 손이 엉덩이에 반복해 닿으며, 바이올렛의 생각은 불편함과 반성 사이를 오갔다. “결과”란 단어는 몰랐지만, 이 체벌이 “행동의 결과”라면, 이게 자기 잘못임을 알았다. 행동 전 생각하라는 상기였다. 꽃을 따는 게 잘못임을 알았던 바이올렛!

취침 시간에 엄마가 읽어주는 초록 지붕의 앤을 떠올리며, 다시는 상상에 휩싸이지 않겠다고 조용히 맹세했다.

엄마가 멈췄다. “음, 헨리, 내가 잘못하는 것 같아? 아프게 할까 봐 걱정했는데…”

“무슨 말인지 알아, 클로버. 바이올렛, 조용하구나. 첫 체벌이야. 무슨 생각해?”

바이올렛은 엉덩이를 흔들며 약한 따끔함을 느꼈다. “내가 나빴다고 생각해요, 이건 내 행동의 컨사켄트예요.”

“아주 좋아, 바이올렛. 많이 아파?”

“체벌은 생각보다 안 아파요.”

아빠가 고개를 끄덕였다. “진실 말해줘서 고마워, 바이올렛.”

아빠는 혼잣말하듯 옆으로 고개를 돌렸다가 아내에게 돌아왔다. “이제 와서 잔인하게 정직하네. 좋아. 나중에 기억할게… 클로버, 멜빵바지 벗겨. 첫인상을 더 강하게 줘.”

엄마는 바이올렛을 일으켜 멜빵바지 끈을 풀었다. “확실해? 지나치게 교정하고 싶지 않아.”

아빠가 엄지 척했다. “잘하고 있어! ‘항상 겹겹이 때려,’ 할머니가 늘 말했지!”

이 대화에 바이올렛은 멈칫했다. 멜빵바지가 내려가며 도라 탐험가 팬티가 드러났다. 갑자기 만화 캐릭터들이 바로 울었지만 멜빵바지를 안 입었음을 떠올렸다. “어… 잠깐? 도라는 때리지 마세요. 도라는 잘못 안 했어요.”

“넌 잘못했어, 바이올렛. 도라는 괜찮아.” 엄마가 부드럽게 바이올렛을 무릎에 다시 눕히고, 아빠의 승인을 보고 체벌을 재개했다.

한 대에 바이올렛은 확연한 차이를 느꼈다. 멜빵바지 위의 타격은 침대에서 세게 튕길 때 엉덩이가 부딪히는 느낌이었다. 재미없지만 울 일은 아니었다. 이제 찰싹 소리가 더 컸다. 충격에 엉덩이가 흔들렸다.

…그리고 따끔함! 말벌에 쏘인 듯 엄마에게 달려가 울고 싶은 느낌이었다. 하지만 이번엔 엄마에게 달려가 나아지게 할 수 없었다! 만화 캐릭터들처럼, 바이올렛은 바로 울기 시작했다. 두 번째 날카로운 체벌 후, 팬티가 불편하게 올라갔다. 멈춰서 팬티를 고치고 싶었지만, 멈추지 않자 눈물이 녹아내렸다.

영원 같았지만 실제로는 10번뿐인 체벌이 끝났다. 엄마는 바이올렛을 일으켜 따뜻한 포옹으로 끌어당기며 눈물을 닦아줬다. 바이올렛은 체벌이 끝난 줄 모르고 엉덩이를 잡았다.

“사랑해, 바이올렛,” 엄마가 연민과 결심이 섞인 목소리로 속삭였다. “이제 아빠한테 가서 체벌을 제대로 마무리해달라고 부탁해.”

두려움과 뉘우침으로 떨며, 바이올렛은 다리가 약해진 채 아빠를 향했다. 멜빵바지가 발목에 뭉쳐 그녀는 멈춰서 벗고 팬티를 고쳤다. 소심하게 아빠를 올려다보며 속삭였다. “아빠, 엄마가 아빠랑 체벌 마무리해야 한다고 했어요.”

아빠의 표정은 유머와 슬픔이 섞였다. 한숨을 쉬며 바이올렛의 머리를 쓰다듬고, 그녀를 들어 침대에 앉혔다. “바이올렛, 책임감 있고 존중하는 사람으로 자라길 바래. 엄마가 널 때린 건 일부러 엄마 말 안 듣고 꽃을 땄기 때문이야. 이제 내가 널 때리는 건 나한테 거짓말한 거야. 내 무릎에 엎드려, 벌을 마무리하자.”

바이올렛은 심장이 쿵쿵 뛰며 순종했다. 이번엔 아빠의 왼쪽 다리에 엎드려 손과 얼굴을 침대에 댔다. 마이 리틀 포니 캐릭터들을 가까이 보다가 다리가 고정됨을 느꼈다, 아빠의 오른쪽 다리였다.

어디도 못 간다는 걸 깨달을 시간만 있었을 뿐, 아빠의 손이 이미 분홍빛 엉덩이에 떨어졌다. 잠시 멈췄던 눈물이 즉시 다시 터졌다.

바이올렛은 기준이 없었지만, 엄마와 아빠는 너무 세게 때리지 않도록 매우 조심했다. 타격은 크고 무섭게 들렸지만, 처음엔 따끔함의 놀라움에 더 울었다. 아빠가 단호한 타격을 작은 엉덩이에 주자, 모든 게 바뀌었다.

눈물을 참으며, 바이올렛은 용감한 공주처럼 이를 악물어 교훈을 배웠음을 보여주려 했다. 하지만 이번엔 따끔함이 절정에 달했다. 처음 겪는 지속적인 고통이었다. 그간 부딪히고 멍들고 긁힌 적은 많았다. 하지만 그런 고통은 관심을 위한 눈물이었다. “큰 소녀”가 된다는 건 사소한 상처에 안 우는 거였다. 하지만 지금, 아무리 큰 소녀가 되고 싶어도, 바이올렛은 울어야 했다. “우앙!”

자신을 봤다면, 만화 캐릭터들 같다고 생각했을 것이다.

체벌은 곧 끝났다, 역시 10번뿐이었다. 아빠는 그녀를 꽉 끌어안았고, 그녀는 그의 가슴에 머리를 묻고 어깨를 파고들었다. “자, 자. 체벌 끝났어. 기억해, 바이올렛, 우린 널 사랑해서 훈육하는 거야, 네가 최고의 네가 되길 바래.”

바이올렛은 고개를 끄덕이고 아빠 어깨에서 고개를 들어 그의 눈을 봤다. 그의 눈, 포옹, 목소리에서 사랑을 느꼈다. “내가 너 나이였을 때, 네 할머니한테 거짓말했어. 할머니가 뭘 했는지 알아?”

바이올렛은 고개를 저었다. “몰라요.”

“할머니는 내 맨 엉덩이를 때렸어. 할머니는 항상 그렇게 했지. 아까 뭐라고 했지? ‘도라는 잘못 안 했으니 때리지 마’? 맞아. 도라는 엄마 말 안 어기고, 아빠한테 거짓말 안 해. 오늘 네가 한 일은 맨 엉덩이 체벌받을 일이었어.”

바이올렛의 눈이 커졌다. 아빠가 도라 탐험가 팬티를 톡톡 치자, 체벌이 끝난 게 아닌가 싶었다. 입술이 떨리며 손이 반사적으로 엉덩이로 갔다. “팬티 내리지 마세요! 또 때릴 건가요?”

“오늘은 아냐. 취침 시간에 할머니처럼 한 번 더 때릴까 했지만, 아까 질문에 진실을 잘 말했어. 그래서 오늘은 맨 엉덩이 안 때릴게. 넌 아주 착한 소녀야, 바이올렛, 전에 체벌한 적 없지. 하지만 앞으로 고의적 불순종과 거짓말은 맨 엉덩이 체벌과 취침 전 체벌이야. 규칙을 반복해봐, 이해했는지 알게.”

바이올렛은 아빠 말을 반복했다.

“질문 있어? 고의적 불순종이 뭔지 알아?”

바이올렛은 고개를 “네”로 끄덕이며 “아니요!”라고 말했다. 그러다 “아니요”로 고개를 저으며 “네! 고의적 불순종이 뭔지 알아요. 일부러 말 안 듣는 거예요. 거짓말은 이야기를 만드는 게 아니라 진실 아닌 걸 말하는 거예요. 질문 있어요. 이제 체벌 많이 받을 건가요?”

엄마가 끼어들었다. “그러지 않길 바래! 나 같으면 못 버텨!”

아빠와 엄마가 킥킥거렸지만, 바이올렛은 농담을 이해 못 했다. 아빠가 안심시키며 머리를 쓰다듬었다. “그 두 규칙을 기억하고 지키면, 다시는 체벌 안 받아. 체벌은 네가 자라서 더는 체벌 필요 없는 큰 소녀가 되게 도와주는 거야.”

안도한 바이올렛은 아빠를 다시 안고, 엄마도 안았다.

엄마는 굳었다가 포옹을 돌려주며 이마에 뽀뽀했다. “넌 내 가장 사랑하는 꽃이야, 바이올렛.”

육체적, 감정적으로 지친 바이올렛은 침대에 쓰러져 엄마가 낮잠을 위해 이불을 덮어줬다. 취침 체벌은 면했지만, 엄마는 저녁을 안 먹이고 잠자리에 들게 했다. (다음 날 엄마는 보상으로 푸짐한 아침을 차렸다.)

첫 낮잠에서 깬 바이올렛은 이불 아래 누워 있었다. 마음은 후회로 무거운 생각과 감정의 소용돌이를 떠돌았다. 잘못을 되새기며, 처음 받은 두 체벌을 반성했다.

따뜻하고 약간 윙윙거리는 느낌 외에, 엉덩이는 이미 정상으로 돌아왔다. 끝나고 보니 체벌은 그리 나쁘지 않았다. 바이올렛은 그것이 부모의 사랑과 지도임을 알았다. 책임과 존중에 대한 중요한 교훈이었다. “좋은 공주로 자라게 도와주는 거야!” 그녀는 생각했다.

새로운 결심으로, 바이올렛은 조용히 맹세했다. 더 잘 듣고, 행동 전 생각하며, 부모가 정한 경계를 존중할 것이다.

맨 엉덩이 체벌 가능성을 떠올리며, 도라 탐험가 팬티를 잡고 아빠에게 다시는 거짓말하지 않겠다고 다짐했다.

눈을 감으며, 진심 어린 사과 기도를 속삭였다. “하느님? 엄마 말 안 들은 거 미안해요. 아빠한테 거짓말한 거 미안해요. 잊지 않게 도와주세요. 엄마 아빠 고마워요. 공주 책 고마워요. 그리고 엄마 아빠한테 체벌해줘서 고맙다고 전하고, 교훈 배우게 도와줘서 또 안 맞게 해주세요.”

그리고 깊은 잠에 빠져, 좋은 공주로 자라는 미래를 꿈꿨다.

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헨리와 클로버는 바이올렛이 잠든 걸 확인하고 조용히 침실 문을 닫았다.

“저런 꼬마 악마가 잠들면 천사 같네,” 헨리가 속삭였다. 클로버가 아빠 농담에 놀릴까 기다렸지만, 클로버는 우울하게 고개를 숙였다. “괜찮아, 클로버?”

“내가 잘했나? 체벌 말야.”

“물론이지. 완벽히 통제했어. 타고난 재능이야.”

클로버는 눈꺼풀을 내리며 장난스레 뾰로통했다. “오? 그럼… 오늘 나 체벌 없어?”

헨리는 모르는 척했다. “없어! 너 체벌 안 해, 클로버.”

“아! 내가 원해도?”

헨리가 킥킥거리는 아내를 안아 올렸다. “그건 딜레마지, 안 그래? 네가 나쁘면 나쁜 걸로 때려달라고 하고, 착하면 착한 걸로 때려달라고 해. 남자가 어쩌란 거야?”

클로버는 웃음 사이 숨을 몰아쉬며 그의 가슴에 손가락을 댔다. “야, 제대로 때려주지 않으면 내가 어떻게 제대로 고마워해?”

하지만 주 침실로 가며, 헨리는 클로버의 웃음이 사라지는 걸 봤다. “…힘들었어. 알지, 우리 아빠는 그냥 테이블 위로 날 끌고 가서 마구 때렸어. 아무 이유로, 가끔 그냥 하고 싶어서. 그래서 내 아이들 때리는 게 무서웠어. 내가 얼마나 화났는지 믿을 수 없어. 나… 그 사람 같았어.”

놀 기분이 아님을 느끼며, 헨리는 아내를 부드럽게 내려놓고 주 침실 문을 열었다. “넌 그 사람 같지 않아, 클로버. 참았어, 그게 중요해.”

클로버는 침대에 앉아 얼굴을 손에 묻었다. “이제 네 관점을 더 잘 이해해. 바이올렛을 네 무릎에 올렸을 때, 내가 생각한 건 너뿐이었어.”

“무슨 뜻이야?”

“넌 정말 좋은 아빠가 되려고 노력해. 너한테… 통제력이 있어. 고등학교 시절의 나를 참아준 것만 봐도 알지.”

헨리는 그녀 옆에 앉아 얼굴을 들어 눈을 마주치려 했다. “자책하지 마, 클로버. 넌 많이 성장했어.”

클로버는 무릎을 태아 자세로 끌어당기며 돌아누웠다. “끝까지 들어줘. 너 있어서 정말 다행이야, 헨리. …너랑 결혼해서 너무 기뻐.”

헨리는 그녀 목덜미에 키스했다. 클로버의 학대받은 어린 시절은 오랜 우울증으로 이어졌고, 헨리는 고등학교 친구 시절 이를 직접 봤다. 그녀를 위로하거나 단번에 털어내게 할 쉬운 말은 없었다. 때론 그냥 앉아서 들어줘야 했다. 그들은 이를 “폭풍을 견디기”라 불렀다.

“체벌 얘기가 트리거였지, 맞지?”

클로버는 태아 자세에서 풀려나왔다. 수년간 치료와 아빠와의 단절로 많이 나아졌지만, 헨리는 그녀의 바위였다. “맞아, 그랬던 것 같아. 하지만 괜찮아. 몇 년간 이런 상황에서 내가 뭘 할까 걱정했는데, 이제 내가 잘할 수 있다는 걸 알아. …실망스러우면서도 좋은 느낌이야.”

“그 모든 걱정이 아무것도 아니었네?”

클로버는 코웃음 치며 헨리 어깨에 기대었다. 그의 셔츠에 입술을 부드럽게 대며 기억에서 인용했다. “내일 일을 염려하지 말라 내일 일은 내일 염려할 것이요…

“…한 날의 괴로움은 그 날에 족하니라,” 헨리가 마무리했다.

“정확해… 그래서 말했잖아, 너랑 결혼해서 너무 기뻐.”

“사랑해, 클로버.” 그들은 잠시 이마를 맞댔다.

클로버는 그 순간이 영원히 끝나지 않길 바랐다. 마침내 물러나 헨리의 눈을 바라봤다. 그러더니 청바지 단추를 풀고 그의 무릎에 미끄러졌다. “자. 제대로 고마워하고 싶어.”

함께 클로버의 청바지를 다리 아래로 우아하게 내렸다. 거의 투명한 검은 레이스 빅토리아 시크릿 팬티가 드러났다.

헨리는 아내의 엉덩이를 위치시키며 어깨를 으쓱했다. 클로버의 체벌 욕구는 수년간 그를 놀라게 했지만, 불평할 게 뭐 있나? “그래서… 제대로 때려야 해?”

클로버는 고개를 끄덕이며 엉덩이를 들었다. “때려줘, 아빠.”

헨리는 손을 들고 첫 체벌을 정확히…

끝