성 조지와 장난꾸러기용

 성 조지와 장난꾸러기 용

유 메이 지음

번역자 주석:

성 조지와 관련된 장대한 이야기가 전해지지만, 그의 생애에 대해서는 알려진 바가 거의 없다. 그는 로마 병사였을 가능성이 있으며, 디오클레티아누스 황제 치세 하에 리다에서 순교했을 수 있다. 이 독특한 성 조지 이야기는 역사적 사실과는 거리가 멀며, 13세기 야코부스 데 보라기네의 황금 전설보다도 훨씬 후대의 것이다.

익명의 작가가 쓴 세인트 조지와 장난꾸러기 용의 즐거운 이야기는 조지의 리다 전통보다 차우서의 캔터베리 이야기에 더 많은 빚을 지고 있다. 수많은 시대착오적 터무니없음 속에서, 익명 작가는 리베네 시를 고대 브리튼의 펜랜드로 옮기고, 조지 경을 아서왕의 방랑 기사로 재구성했다.

이 자유로운 접근법의 정신에 따라, 나는 일반 독자를 위해 현대 영어로 더 역동적인 번역을 제공하기로 했다. 원문의 코믹한 풍미와 톤을 보존하는 데 우선순위를 두었다. 독자는 익명 작가가 성 조지 축일 동안 소박한 농노들 앞에서 원고 일부를 낭독하며 이야기를 들려주는 모습을 상상할 수 있을 것이다. 익명 작가는 청중이 잘 안다고 생각했던 익숙한 이야기를 완전히 뒤바꾸는 작은 농담을 즐겼을 것이다.

또한, 현대 독자에게는 체벌 장면들이 이상하게 보일 수 있지만, 중세 시대에는 체벌이 보편적이고 당연히 받아들여진 삶의 일부였다. 이 이야기의 거의 슬랩스틱적인 특성을 고려할 때, 체벌 장면이 인형극으로 연출되거나, 관객 중 자원자(혹은 마지못한 자원자)를 통해 웃음 속에서 재현되었을 가능성을 상상하기 어렵지 않다.

제1장: 기사, 처녀, 그리고 용

잉글랜드의 푸른 언덕 위로 해가 지며, 들판에 긴 그림자를 드리웠다. 실렌 마을은 조용했다. 이따금 양의 울음소리와 멀리서 들리는 대장장이 망치 소리만 들릴 뿐이었다. 평화로운 곳이었지만, 한 가지 문제가 있었다: 용.

거의 일 년 동안, 붉은 용 앙겔트위체는 마을을 공포에 떨게 하며 매달 가축을 약탈했다. 헛간 하나가 무너지고 불탔다. 용은 독성이 강한 독을 뿜으며, 닿는 곳을 산처럼 태우는 모습이 목격되었다.

당시 실렌의 이교도 “왕”은 마을 족장에 불과했고, 카멜롯에 즉위한 아서 펜드래곤 왕의 기독교 지배를 원망했다. 하지만 마을 사람들이 용이 처녀 딸들을 제물로 요구하며 배고픔을 달래려 할까 봐 두려워하자, 실렌 왕은 기독교 수도원에 도움을 청하는 사자를 보냈다. 이 수도사들은 열심히 기도하며 잉글랜드 최고의 기사들에게 구원을 요청했다.

불행히도, 원탁의 기사들은 모두 퀘스팅 비스트를 찾아 떠났기에, 카파도키아의 조지 경만이 부름에 응했다.

조지 경은 백마를 타고 마을로 들어왔다. 그의 로마 갑옷은 햇빛에 반짝였다.

실렌 왕은 목재 요새에서 비틀거리며 나와 그를 맞이하며, 깊이 절해 마른 엉덩이가 하늘로 치솟았다. “와줘서 고맙소, 조지 경! 우리는 너무 오랫동안 붉은 용의 폭정에 시달렸소. 용 앙겔트위체를 죽여주겠소?”

조지 경은 갈리아 투구를 벗어 곱슬진 금발이 여름 공기에 휘날렸다. “평화가 있기를! 성모 마리아의 이름으로, 참된 기독교 교회의 영광을 위해, 나는 너희를 괴롭히는 지옥의 짐승으로부터 구원하겠노라 맹세하노라! 이 괴수에 대해 무엇을 아는가?”

실렌 왕은 절망에 옷을 찢고 가슴을 쳤다. “내 아름답고 사랑스러운 딸을 먹으려 해! 사빈 공주를!”

“저런! 그 짐승이 지금 그녀를 잡고 있나?”

실렌 왕은 공주의 상실을 애도하기 위해 머리에 재를 뿌리다 멈췄다. “음, 아직은 아니오! 하지만 조만간 요구할 거요. 내 말은, 저를 보시오!”

조지 경은 목재 성채를 올려다보니, 하얀 명주옷을 입은 아름다운 처녀가 하얀 손수건으로 부채질하며 목재 말뚝 위에 앉아 있었다. 말뚝의 뾰족한 끝이 그녀의 풍만한 가슴을 찌르자, 그녀는 비명을 지르며 손수건을 떨어뜨렸다. “어머! 내가 바보지! 이게 날카로운 걸 깜빡했네! 안녕, 고귀한 기사! 내가 미혼인 거 아는가? 그리고 처녀야!”

조지 경은 숨이 막혀 십자가 성호를 그었다. “오 주여! 육신의 욕망으로부터 저를 지켜주소서! 왜 이교도 야만인들은 이렇게 노골적으로 입는가?”

조지 경이 잠언서를 인용해 음탕한 여인에 대한 설교를 시작하기도 전에, 실렌 왕은 무릎을 꿇고 흙을 쥐어 공중에 뿌렸다. “그 짐승은 매주 양, 돼지, 소를 요구하오! 곧 처녀 딸들을 제물로 바쳐 그 육욕을 달래야 할 거요!”

조지 경은 안도하며 한숨을 쉬었지만, 그의 말 바이야드가 실렌 왕이 뿌린 먼지에 짜증내며 뒷걸음질쳤다. 조지 경은 마녀 칼립의 유혹을 물리치고 고귀한 명마 바이야드를 얻었지만, 그건 다른 이야기다.

지금 조지 경은 이교도 왕의 과장된 굴욕에 짜증났다. “좋소, 용이 처녀를 잡지 않았으니, 그 힘과 속임수에 대해 아는 걸 다 말하시오! 얼마나 큰가?”

실렌 왕은 팔을 벌렸지만, 그것으로 부족하자 빙글빙글 돌았다. “크냐고? 거대하오! 엄청나지! …음, 가끔은! 어떤 검은 마법으로 붉은 용은 형태를 바꾼다오! 때론 날개 달린 거대 도마뱀으로, 오두막만 하다오!”

실렌 왕은 초가집 하나를 가리켰는데, 그 집에는 이상한 광경을 보려 나온 농노 가족이 살았다. 아버지는 먼저 두꺼운 수염을, 이어 대머리를 긁었다. “아, 맞소! 앙겔트위체가 발톱으로 내 헛간을 무너뜨렸소! 그러고는 잿더미로 만들었지!”

둥근 얼굴의 평범한 딸이 끼어들었다. “아니에요, 아빠! 발톱이 아니라 꼬리였어요! 암퇘지를 쫓다가 헛간이 무너지는 소리에 놀라서, 큰 고양이처럼 울부짖으며 작아져서 날아갔던 걸 기억해요!”

튼튼해 보이는 어머니는 소매를 걷었다. “바보 같은 아이! 발톱이든 꼬리든 뭐가 중요해? 어쨌든 무너졌잖아, 안 그래?”

딸은 고개를 끄덕였다. “맞아요, 엄마! 하지만 기사님께 중요한 정보라고 생각했어요!”

아버지가 손가락을 흔들었다. “그만해! 말 걸릴 때까지 입 다물고, 어른 말 잘 들어라, 안 그러면 무릎 위에서 혼낸다! 내 말 알아들었나?”

소녀는 손을 등 뒤로 하고 고개를 끄덕였다. “네, 아빠! 잘 들을게요!”

실렌 왕을 무시하며, 조지 경은 소녀를 불렀고, 바이야드를 몰아 농노 가족에게 다가갔다. “이봐, 착한 사람들! 용을 제대로 봤나?”

어머니가 가슴을 내밀었다. “한 번 봤어요! …음, 헛간이 무너지는 걸 보고, 날아가는 꼬리를 봤죠!”

아버지는 아내의 엉덩이를 장난스럽게 두드려 말을 끊고, 가슴을 내밀다 재채기했다. “에취! 앙겔트위체를 많이 봤소… 가축 위를 날아다니는 걸. 한 번은 땅에 쾅 내려앉아서 땅이 흔들렸소! 그러고는 흙에서 일어나 독을 뿜었지! 먹히기 전에 숨었지만, 보시오! 독 웅덩이를 만졌더니 손가락이 불에 덴 것처럼 탔소! …커취!”

조지 경은 가볍게 말에서 내려 남자의 화상 입은 손가락을 살펴보려 했지만, 소녀가 아버지 소매를 잡아당겼다. “재채기라기보단 침 뱉는 소리 같았어요, 아빠! 그리고 불쌍한 앤젤은 우리 동물을 낚아채려다 매번 추락해요. 용은 날거나 잡는 데 서툰 것 같아요… 앗? 아야!”

소녀가 더 설명하기도 전에, 아버지가 한 팔로 그녀를 안아 올려 양모 치마 위로 체벌을 시작했다. 익숙한 동작이었다. 몇 마디마다 단호한 찰싹을 강조했다. “오, 매기! 몇 번이나… 말하지 말라고… 했나?”

매기는 비명을 지르며 타격 사이에 대답했다. “…우! 미안해요, 아빠… 아! 깜빡했어요… 아이! 불쌍한 내 엉덩이!”

아버지를 더 화나게 하고 싶지 않아, 조지 경은 재빨리 그의 어깨에 손을 올려 소녀를 더 벌하지 않도록 막았다. “하지만, 착한 이여, 내 잘못이오! 온 가족과 얘기해 무엇을 봤는지 알고 싶었소… 당신 딸도 포함해서!”

남자는 콧수염을 늘어뜨리며 생각하다 어깨를 으쓱하고 딸을 내려놓았다. “음, 그러니깐, 맞는 말이오! 좋아, 매기, 더 안 때린다!”

이 기쁜 소식에 매기는 살짝 얼굴을 찡그리며 발꿈치를 튕기며 부드러운 따끔함을 문질렀다. “고마워요, 아빠!”

조지 경은 매기의 눈높이에 맞춰 무릎을 꿇었다. “자, 매기, 용이 고양이처럼 울며 ‘작아졌다’고 했지? 또 뭘 봤나?”

매기는 부러진 나무를 가리켰다. “미친 사람처럼 달아나더니 날아올랐어요. 작아졌을 때 훨씬 빨랐어요, 아빠만 했을 거예요… 그래도 저 주목나무를 두 동강 냈죠!”

“용이 싸우는 걸 본 적 있나? 사람을 공격했나, 아니면 동물만 사냥하나?”

다시 끼어들어 체벌받을까 봐 걱정했는지, 매기는 부모를 봤다. 그들이 격려의 고개를 끄덕이자, 매기는 열정적으로 새 이야기를 시작했다. “음, 한 번 밧줄용 대마를 모으러 갔을 때, 칼 든 남자가 숲에서 나와 저를 잡았어요! 그때 앤젤이 매처럼 하늘에서 내려와 그를 낚아챘어요! 휙!”

아버지가 콧수염을 부풀렸다. “운이 좋았구나, 매기! 그 짐승이 너도 먹으려 했어!”

더 알고 싶어 조지 경의 파란 눈이 커졌다. “용이 그를 죽였나? 먹었나?”

매기는 고개를 저으며 조지 경을 위해 장면을 손으로 흉내냈다. “아뇨. 그냥 떨어뜨렸어요, 이렇게! 다리가 ‘우지끈!’ 갔죠! 그 남자는 울고 울었어요! 이렇게 했죠: ‘아야! 불쌍한 내 다리!’ 저기 저 남자예요!”

매기가 가리키자, 조지 경은 녹슨 철창에 불편하게 갇힌 떨리는 남자를 봤다. 그의 목에는 “도둑! 강간범! 보고 경계하라!”라고 적힌 나무 간판이 걸려 있었다.

“아야! 불쌍한 내 다리! 불쌍한, 불쌍한 내 다리!” 무법자가 울부짖었다.

고귀한 말의 긴장을 느끼며, 조지 경은 바이야드의 목을 쓰다듬으며 들은 바를 생각했다. “독이 있는 담즙? 불타는 숨결? 앙겔트위체는 매처럼 날고, 사냥개처럼 달리며, 형태와 크기를 바꾼다? 참으로 이 사악한 괴물은 지옥 구덩이에서 기어 나왔음이 틀림없다! 이 괴물과 맞서기 전, 하루를 기도와 준비로 보내야겠어!”

무시당한 것에 짜증난 실렌 왕이 조지 경의 어깨를 톡톡 쳤다. “그렇소, 오늘 밤 내 손님이 되어, 내일 아침 떠나도록 하시오! 성공하면 처녀를 그 짐승에 제물로 바칠 필요 없소! 이번 주 배고픔을 달래줄 먹이가 충분하길!”

왕의 비겁함에 화난 조지 경이 그의 포옹을 뿌리치고 바이야드에 올랐다. “내가 살아 숨 쉬는 동안, 단 한 명의 영혼도 그 괴물에게 제물로 바치지 않을 것이오!”

매기가 손을 들었다. “지금 그자가 가진 소녀는 구하지 않을 건가요?”

충격에 조지 경은 갈리아 투구를 떨어뜨렸고, 부츠에 맞아 종처럼 울렸다. “무슨 소녀?”

매기는 부모를 신경 쓰며 발을 끌었다. “그의 동굴에 숨긴 소녀이요. 용을 몰래 보러 갔을 때… 그녀가 우는 걸 들었어요.”

매기의 어머니가 굳었다. “용을 찾아갔다고? 왜 그랬어?”

“미안해요, 엄마. 앤젤이 무법자로부터 저를 구해줬으니, 고맙다고 말하고 싶었어요!”

조지 경이 실렌 왕에게 달려들었다. “하지만 용이 아직 당신 백성을 누구도 잡지 않았다고 했소!”

왕은 어깨를 으쓱였다. “맞소! 우리 처녀는 하나도 안 없어졌소! …그러니까, 나무꾼이 지난 몇 달 동안 숲에서 여자들의 비명과 울음소리를 들었다고 하긴 했소… 뭐? 다른 왕의 재산까지 내가 다 챙기길 바라오?”

조지 경은 매기에게 달려가 양 어깨를 부드럽게 잡았다. “매기! 용의 소굴이 어디지?”

매기의 눈에 눈물이 고이며, 숲 뒤의 절벽 능선을 가리켰다. “시내를 따라 바위 옆 웅덩이로 가세요. 입 같은 큰 동굴이 있어요. 용은 웅덩이에 첨벙 뛰어들어 그 안으로 기어들어가요!”

조지 경은 바이야드의 안장에 날아올랐다. “고마워, 매기! 네가 하느님의 선물이야!”

바이야드가 위풍당당히 일어서며, 조지 경이 칼 아스칼론을 뽑아 높이 들었다. 순간을 잃을 수 없음을 알고, 그는 투구를 두고 바이야드를 용의 소굴로 질주하며 금빛 머리가 뒤로 휘날렸다. 구름이 갈라지고, 황혼의 광선이 길을 가리키는 듯했다. 조지 경의 우렁찬 바리톤이 실렌 마을에 울렸다. “데우스 볼트!”

마을 사람들은 이 기사도의 모습에 경외하며 멈춰섰다.

매기가 한숨을 쉬며 마법이 풀렸다. “이제 제 체벌할 시간인가요, 아빠요?”

아버지는 자신이 어디 있는지 떠올리며 고개를 저었다. “흠? 오, 맞다! 널 사랑하니까 때려야지! 이리 와, 마!”

매기는 고개를 끄덕였다. “네, 아빠요! 준비됐어요!”

더 이상의 의식 없이, 그는 부츠를 양동이에 올리고, 딸을 한 팔로 안아 올려 무릎에 균형 잡히게 놓고, 빈손으로 치마를 올려 즉시 매기를 체벌하기 시작했다.

양모 치마의 보호 없이, 매기는 천 속바지에 천천히 떨어지는 타격마다 소리쳤다.

“오코너! 내 다리 아야! 불쌍한, 불쌍한 내 다리야!” 철창 속 무법자가 울부짖었다.

“오코너! 내 엉덩이 아야! 불쌍한, 불쌍한 내 엉덩이야!” 매기가 울부짖었다.

…

조지 경은 바이야드가 인간의 발길이 닿지 않은 숲길을 질주하도록 능숙하게 이끌었다. 바위 절벽을 보자, 그는 돌진을 멈추고 말에서 내렸다. “이 악을 위해, 나는 사자처럼 대담하고 여우처럼 영리해야 해!”

그러자 그림자가 위에서 햇빛을 가렸다. 바이야드가 긴장하자, 조지 경은 고삐를 잡아 말이 달아나지 않게 하고, 가장 가까운 나무에 몸을 붙였다. 과연, 용이 가죽 날개를 펴고 그들 위를 날았다. 조지 경은 리비아와 성지에서 들은 다른 용 이야기를 알았지만, 조명 필사본의 묘사는 그가 본 것에 비하면 초라했다. 그가 예상한 투박한 개 같은 짐승과 달리, 용의 몸은 뱀처럼 길고 날렵했고, 마치 헤엄치듯 하늘을 미끄러졌다. 순식간에 그림자가 지나가고, 끔찍한 포효와 함께 웅덩이에 쾅 떨어졌다. 그 몸부림은 물을 안개처럼 하늘로 튀겼다. “매기가 묘사한 그대로야!” 조지 경이 으르렁거렸다.

바이야드가 코로 그의 뒤를 찌르며 날카로운 숨을 뿜었다. 용감한 말을 위험에 빠뜨리고 싶지 않아, 조지 경은 바이야드의 고삐를 안장 뿔에 묶고 실렌을 가리켰다. “집으로, 바이야드!”

근처 포식자의 냄새에 떨던 바이야드는 인간 같은 “히잉!”으로 항의했다. 하지만 조지 경이 혀로 딱 소리를 내며 말의 옆구리를 날카롭게 쳤다. 마지못한 울음과 함께, 바이야드는 퇴각 명령에 따라 그들이 왔던 길을 따라 달렸다.

100야드 거리를 유지하며, 조지 경은 웅덩이와 동굴 입구를 살폈다. “처녀가 아직 살아있다면, 언제든 삼켜질 수 있어!”

허리를 졸라매고, 조지 경은 검과 창을 머리 위로 들고 물속으로 걸어갔다. 물은 허리까지만 차올랐고, 반대편 미끄러운 바위로 올라 동굴 입구의 바위 벽을 살폈다. 유황과 탄 고기 냄새에 구역질이 났다. 가장 불안했던 건, 벽의 오목한 곳에 줄지은 밀랍 초들이 분홍빛 불꽃으로 깜빡이는 것이었다. “마법이야! 붉은 용은 사람의 지능을 가졌어!”

그는 몸을 빼 바위 절벽에 납작 붙으며 동굴 안에서 움직이는 그림자를 봤다. 용의 꼬리였다. “최근에 사냥을 끝냈다면, 잠들었을지도. 더 좋은 기회는 없을 거야!” 동굴이 얼마나 좁을지 몰라, 조지 경은 긴 창을 절벽에 기대놓고, 아스칼론을 뽑았다.

그러다 멀리서 처녀의 흐느낌이 들렸다! 동굴 벽이 그녀의 떨리는 울음에 떨리는 듯했다. 용이 왼쪽 동굴로 물러갔다고 짐작하며, 조지 경은 조용히 오른쪽 첫 터널로 들어가 초를 표시했다. 동굴은 위험한 미로일 수 있지만, 여인의 절망적인 목소리에 즉시 행동해야 했다. 미로라 해도 초가 출구로 안내할 거라 확신했다.

여인의 흐느낌이 비명으로 커졌다. “오! 여기서 절대 못 나가! 절대, 절대, 절대! 너무 외로워! 전부 내 잘못이야! 집을 떠나지 말았어야 했는데… 하지만 어쩔 수 있었나?”

여인의 목소리가 점점 선명해지고 가까워져, 조지 경은 촛불이 닿지 않는 어두운 구석을 탐색하며 그녀 위로 넘어질 것 같았다. 하지만 손에 잡힌 건 벽의 틈뿐이었다. 귀를 대자 반대편에서 차가운 공기가 느껴졌고, 여인이 반대편에 머리를 기대고 있음을 확신했다. 틈 반대편에 그림자진 머리가 벽에 기대고, 촛불에 비친 적금색 머리가 보였다.

여인이 고개를 숙이고 놀랍게 낮은 콘트랄토 목소리로 속삭였다. 절망의 비명으로 목이 쉰 것 같았다. “어떤 신이든 신들이여, 내 말을 들으신다면, 어떤 경배를 요구하시든, 이곳에서 구원해 주시지 않겠습니까? 어찌해야 하나? 내 죄를 어떻게 속죄할 수 있나?”

그 기도의 회개에 감동한 조지 경은 용을 경계하며 틈으로 속삭였다. “두려워 마시오, 아가씨! 당신을 구하러 왔소!”

종이처럼 얇은 틈 뒤로, 조지 경은 금빛으로 반짝이는 아몬드 모양의 아름다운 눈이 뜨이는 걸 봤다. “아이 야! 누구야? 제발 해치지 마!”

조지 경은 십자가 성호를 그었다. “내가 살아있는 한, 당신은 해를 입지 않을 거요! 나는 카파도키아의 조지 경이오! 카멜롯의 기사! 아서 왕의 친구! 예수 그리스도의 종, 참된 신앙의 용사요!”

“안 돼, 안 돼, 안 돼! 바보야? 여긴 용의 소굴이야! 여기서 나가야 해… 어, 그녀가 돌아오기 전에!”

“이미 늦었소! 앙겔트위체는 사냥에서 돌아왔소. 내가 도착 직전 동굴로 기어드는 걸 봤소!”

여인이 그의 용맹에 경외하며 숨을 삼켰다. “…그리고 따라 들어왔어? 오이, 요이 요이! 누가 성체 용을 소굴까지 따라가?”

“선택의 여지가 없었소! 마을 사람들이 몇 달간 동굴에서 여인들의 울음소리를 들었소. 그 짐승이 얼마나 많은 무고한 영혼을 잡아갔는지 누가 알겠소? 보이오? 잠들었소?”

여인의 목소리가 떨리며 옷감 스치는 소리가 들렸다. 주변을 살피려 몸을 비튼 듯했다. “…음, 지금은 잠들지 않았지만–”

그녀가 손가락을 튕겼다. “오! 생각났어! 용이 잠들 때까지 거기서 기다려! 내가 몰래 빠져나가서, 동굴 입구에 도착하면 해안이 깨끗하다고 경고를 외칠게. 그러면 당신은… 용을 죽이러 가거나, 원하는 걸 하면 돼!”

조지 경은 고개를 저었다. 겁에 질린 소녀는 정신없었다! “그건 안 되오, 아가씨. 당신 외침은 용을 깨울 뿐이오.”

침묵이 흘렀다. 처녀의 아몬드 눈의 공포는 애처로울 정도로 코믹했다. “…오! 바보야! 내가 멍청이야! 좋아, 새 계획! 당신이 도움을 구하러 달려가! 용이 날아가는 걸 보면 안전하다고 알게 될 거야. 그러면 돌아와서, 어… 보물을 가져가! 맞아! 내가 안전하게 지킬게!”

조지 경은 입술을 바위에 대고, 소녀가 괴물 용의 주의를 끌기 전에 진정하기를 간절히 기도했다. “보물엔 관심 없소! 진정한 기사로서 가장 거룩한 맹세로, 당신에게 해가 없도록 하겠소! 내 목숨을 바쳐 이 구덩이에서 구한다면, 기꺼이 바치겠소!”

“어머! 정말 달콤해! 진짜로, 하지만 난 구할 가치 없어. 공주나 그런 대단한 사람 아냐! 그냥… 앗취!”

소녀가 재채기하자, 틈으로 뜨거운 공기가 뿜어졌고, 불꽃이 보였다! 용이 그녀를 발견했다! “안 돼! 엎드려, 아가씨! 내가 구하러 간다! 구출하러!”

처녀가 항의하며 비명을 질렀지만, 동굴을 달리자 그녀의 목소리는 어둠에 삼켜졌다. “오, 아니야! 정말 괜찮아! 얘기 좀–”

“옴니 빈치 아모르!” 조지 경이 모퉁이를 돌며 갇힌 용과 맞설 준비를 하며 포효했다. 그는 사냥개처럼 날렵하고 곰처럼 크고 강한 그림자진 형체와 마주쳤다. 피 묻은 발톱이 그의 가슴을 향했다. 그는 아스칼론으로 찔렀지만, 칼끝은 거대한 발에서 미끄러졌다. 귀를 찢는 비명과 함께, 용은 칼날을 잡아 비틀어 조지 경을 거의 균형 잃게 했다. 그러더니 뱀처럼 그의 흉갑을 우아하게 스치며, 쥐처럼 쉽게 그를 동굴 벽에 쾅 부딪쳤다.

조지 경은 흉갑이 압박에 구부러지며 숨이 턱 막혔고, 피 묻은 누더기 뭉치가 지나가는 걸 봤다. 용이 다른 발톱에 뭔가를 쥐고 있었다. 분명 처녀였다!

해질녘 빛이 동굴로 쏟아져 괴물을 비추자, 조지 경은 “사냥감”이 진정한 포식자임을 깨달았다. 하늘을 날 때 기억보다 크지는 않았지만, 사자의 힘과 비단뱀의 유연함을 결합한 우아하고 강력한 체구였다. 옆구리는 야생 암말 같았고, 긴 채찍 같은 꼬리는 나일강의 악어를 떠올렸다.

용이 동굴을 벗어나 날아오르면 처녀를 구할 희망이 없음을 알았다. 본능적으로 그는 용의 꼬리를 가슴에 꽉 잡았지만, 끌려갔다. 찰싹 소리와 함께 꼬리가 옆으로 휘둘러 그를 반대편 벽에 쳤지만, 그는 여전히 버텼다. 귀에서 울리는 소리 사이로, 앞에서 처녀의 달콤한 목소리가 희미하게 들렸다. “놔줘! 제발, 그냥 놔줘!”

오해의 여지가 없었다. 용이 그녀를 누더기로 묶어 끌고 가 삼키려 했다! “절대 안 놔줄 거요, 아가씨! 빨리, 내 손을 잡아!” 조지 경이 포효하며 천을 잡아 용의 손아귀에서 풀었다. 그 순간, 용이 앞으로 돌진하며 웅덩이의 얕은 물을 가로지르며 날아오르려 했다. 조지 경은 몸이 위로 튕겨졌고, 뭉치가 용의 손아귀에서 벗어났다!

반쯤 먹힌 암퇘지가 뭉치에서 떨어져 아래 웅덩이에 첨벙 떨어졌다.

“캬!” 용이 꼬리의 예상치 못한 무게에 비틀거리며 물속으로 추락하며 비명을 질렀다. 앞으로의 추진력은 꼬리를 채찍처럼 앞으로 휘둘렀고, 찰싹 소리와 함께 조지 경은 날아갔다.

매끄럽고 좁은 돌을 찾아 깨끗한 웅덩이 표면에 튕기게 하는 것만큼 좋은 건 없다. 완전 무장한 기독교 기사를 같은 물리 법칙으로 웅덩이 표면에 튕기는 것 외에는.

웅덩이의 바위 해안에서 구르며 멈춘 조지 경은 피를 뱉고 떨며 일어섰다. 옆의 아스칼론을 찾았지만 없었고, 창이 동굴 입구, 웅덩이 반대편에 남아 있는 걸 봤다. “아가씨? 어디 있소?”

머리가 깨질 듯 아파, 조지 경은 다음에 무슨 일이 일어났는지 거의 알아차리지 못했다. 용이 흠뻑 젖은 채 웅덩이에서 일어나 발톱을 들고 말했다. 목소리는 우렁차고 허스키했지만 떨렸다. “정말 미안해! 날 놀라게 했어! 제발 해치지 마!”

억지로 일어선 조지 경은 세상이 빙글빙글 돌며 땅이 얼굴을 때리는 듯 쓰러졌다. “아악! …소녀는 어디 있지? 그녀를 어떻게 했나, 벌레야?”

용은 개처럼 몸을 털어 말리더니, 뒷다리로 앉아 애처롭게 보였다. “나… 그녀한테 아무 짓도 안 했어! 내가 그녀야!”

이번에 조지 경은 목소리를 더 분명히 들었다. 여인의 목소리로 낮았지만, 분명 동굴 속 처녀의 목소리였다. “마술이야! 악마의 속임수야! 소녀를 내놔, 용, 그러면 빠른 죽음의 자비를 주지!”

비틀거리며 일어서며, 그는 무기가 없음을 뼈저리게 알았다. 그럼에도 불구하고 서서 죽을 결심이었다. 놀랍게도, 그가 일어서자 용이 움찔하며 동굴 쪽으로 물러나, 고양이처럼 등을 구부렸다. “아이 야! 마술 없어! 아빠가 나쁜 마법을 절대 쓰지 말라고 했어, 안 그러면 제대로 때릴 거라고 했지! …앗?!?”

벽에 등을 대며 물러나자, 꼬리가 반사적으로 휘둘러 동굴 입구를 쳤다. 우르릉 소리와 함께 바위 몇 덩이가 떨어져 입구 절반을 막았다. 공포에 질린 용은 꼬리를 잡고, 좌절하며 머리를 때리기 시작했다. “안 돼! 왜 이 서툰 뚱뚱한 꼬리에 저주받았지? 내가 멍청이야! 엄마 말이 맞았어! 절대 좋은 용이 못 될 거야!”

이 감정적 모습을 보며, 조지 경은 충격에 말없이 용을 살폈다. 목에는 금색 목걸이가 있었다. 살은 히비스커스 꽃처럼 붉은 분홍빛이었고, 등에는 약간 어두운 비늘이 점점이 있었다. 이마에는 작고 하얀 곡선 뿔 두 개가 뒤로 뻗어 있었다. 뿔 아래에는 등과 같은 붉은 비늘로 덮인 뾰족한 주름 귀가 있었다. 지금 귀는 축 늘어져 물이 뚝뚝 떨어져 짧은 소년 같은 “머리” 착시를 만들었다. 주둥이는 파충류 같았지만, 잘 자란 사냥개의 고귀하고 각진 품격도 있었다.

가장 인상적인 건 눈이었다: 금빛, 아몬드 모양, 인간적인 표현. “몸의 빛은 눈이다,” 마태복음을 떠올렸다. 눈이 악하면 온몸이 어둠으로 가득할 터. 하지만 이 생물은 악한 눈이 아니었다. 그녀의 눈은 빛으로 가득했다. “…동굴 속 여인?”

당황한 용은 조지 경과 무너지는 동굴 입구를 번갈아 봤다. “제발, 내 보물 가져가! 많진 않아, 지난 몇 년간 모은 동전, 종, 버클뿐이야… 바보야! 동굴 붕괴! 파낼 수 있어! 나머지 동굴은 구조적으로 튼튼할 거야… 아마?”

더듬거리며, 그녀는 사람만 한, 20스톤 무게의 바위를 들어 웅덩이에 던졌지만, 세 개의 바위가 더 무너져 그 틈을 채웠다. 흐느끼며, 그녀는 조지 경을 향해 낮게 절하며 머리가 물 표면에 거의 닿았다. “제-제발! 원하는 건 다 가져가! 제발, 살려줘! 내가 나쁜 용인 건 알아… 하지만 누구도 해치지 않으려 했어! …다신 누구와도 말하지 않고 영원히 혼자 떠나겠다고 약속해!”

무기 없는 조지 경은 짐승을 향해 걸어가며, 발걸음마다 웅덩이 반사에 잔물결을 일으켰다. 그녀가 굳으며 주둥이를 드는 걸 봤다. 금빛 눈은 눈물로 젖었다.

“나… 항복해! 제발… 빨리 끝내줘!”

처음으로, 그는 그녀의 동공이 고양이 같음을 알아챘고, 동굴 틈에서 본 기억이 떠올랐다. 의심의 여지가 없었다. “두려워 마! 사람에게 해를 끼치지 않겠다고 맹세한다면, 나도 너를 해치지 않겠어.”

용의 입이 벌어졌다. 대답이 없자, 조지 경이 소리쳤다. “맹세하나?”

그녀는 갈래 혀를 내밀며 긴장했다. “하지만, 맹세하면 안 돼! 아빠 앞에서 맹세하면 항상 비누로 입을 씻겼어!”

“아니, 아니! 서약을 맹세해!”

용은 혀를 다시 삼키고 고개를 끄덕였다. “당연하지! 서약? 쉬워! …서약이 뭐였지?”

“내가 살려주면 아무도 먹지 않겠다고 약속하나?”

용의 입술이 떨렸고, 눈은 채찍 맞은 강아지 같았다. “아무도 안 먹어? 그럼 굶어죽어!”

맹렬한 분노에 조지 경이 한 발짝 앞으로 나갔다. “사악한 용! 얼마나 많은 무고한 여인과 아이를 삼켰나?”

즉시 용은 물속에 얼굴을 쳐박으며 엎드렸다. “푸! 없어! 여인이나 아이… 남자도 안 먹었어! 양, 소, 돼지만 먹어… 사슴도 잡으면 맛있지만, 그건 훨씬 쉬워–”

“그럼 맹세해, 용! 안 하면 네 목숨은 끝이야!” 조지 경이 포효하며 그녀 말을 믿는지 확신 못 했다.

용은 발톱으로 머리를 가렸다. “아이 야! 동의해! 내 뱃속의 용불로, 아무도 안 먹겠다고 맹세해! 절대 안 먹어!”

그러더니 고개를 홱 들어 간식 기대하는 고양이 같았다. “…잠깐, 그럼 내 심장을 안 자를 거야? 왜?”

조지 경은 그녀 뒤로 창이 절벽에 기대져 있는 걸 봤다. 시간을 끌면 몰래 다가가 잡을 수 있을까? 하지만 비참한 금빛 눈을 보고 기사도 맹세를 떠올렸다. “한숨… 동굴에서 너에게 엄숙한 맹세를 했기 때문이야. 내 말을 지켰지.”

용은 천천히 뒷다리로 앉아 고개를 들었다. “하지만… 그때는 내가 용인 줄 몰랐잖아. 그 맹세는 중요하지 않아!”

앉아도 그녀는 조지 경과 눈높이였다. 당시 6피트인 조지 경은 거인으로 여겨졌다. 그는 용이 머리부터 발끝까지 7피트, 코부터 꼬리까지 두 배 길이일 거라 짐작했다.

조지 경은 한숨을 쉬며 튜닉 안에서 바이야드 고삐 여분을 꺼냈다. “나에겐 중요해.”

용은 가죽 끈을 호기심 있게 봤다. “그걸로 날 채찍질할 건가?”

조지 경은 고개를 저었다. “원래는… 용이 갇히면 죽을 때까지 싸울 거라 생각했어. 하지만 사악한 말하는 용 이야기도 들었기에, 항복하면 실렌 마을로 데려가 심판받게 할 계획이었지. 네가 진실을 말해도, 용, 너는 아직 많은 걸 책임져야 해.”

용이 떨기 시작했다. 조지 경은 이 짐승이 쉽게 자신을 죽일 수 있음을 알았지만, 무기 없이 유일한 희망은 허세였다. 이 위험한 짐승을 그냥 풀어주는 건 상상도 못 했다. 설사 용이 피를 흘리지 않았다 해도, 여전히 위험했다. “마을로 데려가면 주민들이 날 죽이지 않을까?”

그의 목걸이를 자세히 보니, 노예의 종속 표시처럼 사슬 고리가 있었다. 그는 고삐를 천천히 들어 의도를 보여줬다. “아직 마을로 안 데려가… 먼저, 처음부터 전부 말해. 오늘 밤 숲에서 야영하고, 내일 아침 동굴에 봉인된 걸 전부 보여줘.”

용은 고삐를 봤다. “…날 죽일 건가?”

“좋은 용이라면 아니야. 이제 항복할 준비됐나?”

용의 옆구리가 긴장하며, 가죽 같은 장미빛 피부 아래 근육이 파도쳤다. 돌진 준비된 말 같았다.

마침내 그녀는 목걸이를 잡고, 그가 사슬을 쉽게 걸 수 있도록 목을 숙였다. “네, 카파도키아의 조지. 용족의 법에 따라, 당신 자비에 복종해… 내 주인님!”

제2장: 용의 이름

“주인님?” 조지 경은 생각했다.

털이 곤두서며, 조지 경은 괴물이 언제든 그를 공격하거나 도망칠 수 있음을 떠올렸다. 하지만 고삐를 찰칵 걸자, 용이 개처럼 순하게 그의 옆을 걷는 모습에 안도했다. 창을 가져오다, 잔해에 반쯤 묻힌 아스칼론을 봤다. 손을 뻗자, 용이 입으로 칼을 집어 건넸다. 칼날은 닦아야 했고, 날을 갈아야 했지만, 떨어진 바위에 부서지거나 휘지 않은 것에 안도했다.

동굴을 떠나 웅덩이에서 나오자, 용이 개처럼 몸을 털어 그를 놀라게 했다.

조지 경은 물방울이 눈에 들어가 얼굴을 찡그렸다. “그러지 마, 짐승!”

용은 발톱으로 땅을 긁으며 벌을 기다리듯 떨었다. “미안해요, 주인님!”

그녀의 두려움을 보고, 조지 경은 목소리를 부드럽게 했다. “…주인님이라? 그럼, 용, 너를 뭐라 불러야 하나?”

용은 한쪽 눈을 조심스레 뜨며, 여전히 때릴까 봐 기대했다. “‘용’이라고 부르는 게 뭐가 문제예요? 좋은 단어잖아요.”

고삐를 가볍게 당기며, 조지 경은 그녀를 숲으로 이끌었다. “음, 만나는 모든 남자를 ‘남자’라고 부르고, 그도 나를 ‘남자’라고 부르는 거랑 같아. 이름 없으면 헷갈리잖아.”

용은 고개를 끄덕이고 주름 귀를 뒤로 젖혔다. “하지만, 다른 용은 모르잖아요, 그렇죠?”

조지 경은 머리를 긁었다. 그러다 고삐를 꽉 쥐자, 놀랍게도 용이 즉시 그의 옆으로 와 다리에 스쳤다. 이미 그녀는 그가 훈련한 최고의 사냥개보다 고삐에 잘 반응했다. “음, 맞아, 하지만 너 이름을 알아야 제대로 말할 수 있지.”

“하지만 동굴에선 내 이름 모르고도 아주 제대로 말했잖아요… 내가 용인지도 모르면서!”

조지 경은 주변을 살폈다. 바이야드를 집으로 보내며 캠핑 장비 대부분도 보냈다는 걸 깨달았다. 용과 숲에서 밤을 보낼 계획은 없었다. “기사들 사이에선, 급한 상황이 아니면 이름을 묻는 게 명예의 문제야. 용들은 이름을 안 나누나? 아니면 이름이 없나?”

그녀의 고양이 같은 눈이 강아지처럼 기대하며 빛났다. “오! ‘명예’는 이해해요. 내 이름을 나누고 싶어요. 하지만 어렵죠, 우리 용들은 이름이 많거든요! 삶의 계절마다 다른 이름이에요. 내 모든 이름을 말하려면 여러 밤이 걸릴 거예요.”

조지 경은 눈을 가늘게 떴다. “좋아. 그럼 네가 가장 좋아하는 이름 하나만 있나?”

용의 귀가 이 질문에 쫑긋했지만, 나비를 보고 정신이 팔렸다. 조지 경이 질문을 반복하려 하자, 그녀는 고개를 홱 돌렸다. “내 아빠는 날 ‘티엔시’라고 불렀어요. 그 이름 소리가, 특히 그가 부를 때 항상 좋았어요.”

조지 경은 낯선 소리에 귀가 쫑긋했다. “텐… 시?”

용은 고개를 저었다. “아니요. 티엔시.”

조지 경은 이상한 소리에 혀가 꼬였다. “티엔-신?”

용은 실망한 듯 한숨을 쉬었다. “…똑같이 안 들리네.”

“음, 무슨 뜻이지?”

앙겔트위체는 눈을 감고 희미하게 미소 지었다. “…많은 뜻이 있어요!”

조지 경이 따지기 전에, 앙겔트위체가 경계하며 코를 치켜들고 앞의 말을 가리켰다. 바이야드가 돌아왔다.

조지 경은 고개를 젖히고 웃었다. “바이야드! 말 중의 왕자! 넌 절대 날 버리지 않을 줄–”

옆의 육식 용을 갑자기 떠올리고, 그녀가 입술을 핥는 걸 보며 뿔을 잡았다. “안 돼! 저 말을 먹지 마! 해치거나 겁주지도 마! 충성스러운 친구야.”

앙겔트위체는 어깨를 구부정히 하고 꼬리를 다리 사이에 내렸다. “안 돼요, 주인님! …아니, 네, 주인님! 네, 당신 말 따를게요… 그래서, 안 먹을게요!”

바이야드는 기뻐하며 울며 기수에게 다가왔지만, 공기 중 유황 냄새에 경고하며 화난 듯 콧김을 뿜었다. 조지 경은 고삐를 부드럽게 당겼고, 앙겔트위체는 순종적으로 고개를 숙였다. 만족한 바이야드는 조지 경 옆으로 달렸다.

용의 굴욕적 자세를 보며, 조지 경은 갈등했다. 그래, 용은 여러 범죄로 고발되었고, 가축을 훔친 건 거의 확실했지만, 동굴에서의 약속이 그를 괴롭혔다. 앙겔트위체를 구원받아야 할 인간 여인으로 상상했을 때, 그 여인을 목줄로 끌고 갈 생각은 없었다.

“용! 왜 날 ‘주인님’이라 불러야 하나? 넌 포로지만 내 노예는 아냐.”

“‘주인님’이라 불러야 해요, 용의 법에 따르면 당신이 내 주인님이니까요. 내가 자유 의지로 항복했어요.”

“내가 ‘조지 경’이라 부르라고 부탁하면, ‘주인님’이 아니라?”

“‘주인님’이라 부르지 말라고 명령하면, 다시는 안 부를게요. 하지만 당신이 내 주인님이니까 그렇게 하는 거예요.”

바이야드가 인간 같은 웃음으로 입술을 뿜었다.

용은 턱을 벌리고 낮고 굴러가는 지저귐 소리를 내며 갈래 혀를 늘어뜨렸다. 조지 경은 긴장했지만, 이상한 생각이 떠올랐다. 앙겔트위체가 웃는 걸까? “흐라! 이 바이야드, 말의 왕자 좋아요. 유머 감각이 있어요, 주인님! …앗! 조지 경 말이에요. 내 주인님을 절대 ‘주인님’이라 부르지 않는 걸 기억하기 어려워요. 제대로 기억할 때까지 날 세게 때려야 할 거예요!”

앙겔트위체가 등을 내밀며 타격을 받을 자세를 취하자, 조지 경은 눈을 굴리며 침낭에 앉았다. “좋아! 네 맘대로 해, 용. 하지만 때리진 않아! ‘조지 경’이라 불러줬으면 해. 명령이 아니야. 부탁이야, 그게 날 더 행복하게 할 거야.”

용이 입술을 뒤로 당겼다. 조지 경은 물어뜯으려나 싶어 물러섰지만, 미소임을 알아챘다. “좋아요, 조지 경. 기억할게요. 가끔 잊고 ‘주인님’이라 부르면, 채찍질할 건가요?”

조지 경은 고삐를 내려다봤다. 용이 처음엔 채찍으로 생각했음을 떠올렸다. “아니… 잊어도 화내지 않으려 할게, 용.”

용의 미소가 더 커졌다. 그녀의 이빨은 소의 살을 뼈에서 찢을 수 있었다. “그럼 내가 원하는 대로 불러도 괜찮은 거예요?”

조지 경은 이게 수수께끼인지 궁금했다. 용의 수수께끼 사랑 이야기를 들었다. “항상 원하는 대로 부를 자유가 있어, 용, 채찍질이 두렵지 않다면. 하지만 ‘주인님’이라 불러도 채찍질 안 할게, 그게 네 바람이라면.”

또 한 번의 용 웃음과 함께, 앙겔트위체는 그의 무릎에 머리를 올렸다. “멋진 대답이에요, 조지 경. 용들에게 주인이 있는 건 부끄러운 일이 아니에요. 그러니, 조지 경, ‘주인님’이라 부를 자유를 줘서 고마워요. 우리 용들은 자유를 소중히 여겨요!”

“그럼 왜 나에게 항복했나, 용?”

그녀는 그의 무릎에서 고개를 들고 포식자의 고정된 시선으로 내려다봤다. 앉아 있으니 그녀가 그를 압도했다. 조지 경은 무의식적으로 아스칼론의 칼집을 잡아 단숨에 뽑을 준비를 했다.

“왜냐하면, 조지 경, 당신이 동굴에서 나에게 말한 그 남자의 목소리로 말했기 때문이에요.”

동굴 속 겁먹은 처녀의 목소리를 떠올리며, 조지 경은 칼집에서 손을 풀었다. “참, 내가 널 ‘엔젤’이라 부르면 어떨까! 매기가 부른 이름 말이야? 그 이름 좋아하는 것 같았어!”

용은 고개를 기울였다. “그 이름 사랑해요! 그녀가 예쁘게 불렀죠. ‘엔젤’은 무슨 뜻이에요?”

“엔젤은 날개 달린 전령이에요. 하느님을 섬기는 천상의 존재죠.”

용은 눈을 가늘게 떴다. “어느 신?”

조지 경은 십자가 성호를 긋고 세상을 가리키며 답이 명백하다고 생각했다. “물론, 유일하고 참된 하느님! 성부, 성자, 성령 하느님!”

“그럼 세 신이네요? 어느 신이 ‘유일하고 참된 하느님’인가요?”

“아니! 세 신이 아니야! 삼위일체의 한 하느님!”

용은 고개를 반대쪽으로 기울였다. “아빠가 너희가 숭배하는 신이 예수 그리스도라고 했어요? 나사렛 사람이 아니에요?”

조지 경은 낯선 소리에 애썼지만, “나사렛”을 알아채며 의미가 맞춰졌다. “맞아! 예수 그리스도! 우리 말로는 나사렛의 예수, 또는 그리스도라고 해.”

“그럼 이 나사렛 사람이 너희 유일한 참신? 그가 너 말한 성부, 성자, 성령인가?”

“아니! 예수 그리스도는 하느님의 아들, 성육신이야. 성부 하느님은 그의 아버지…”

용은 눈썹을 치켰다. “그럼 성령 하느님은 뭐지? 그의 유령인가?”

조지 경은 삼위일체의 신비를 설명하려 애썼다. 브렌던 성인이 인어를 기독교로 개종시킨 건 몇 세기 후였지만, 조지 경은 선교 열정에 불탔다. 용의 개종은 중대한 징조일 터! 불행히도, 첫 교리문답부터 미사에 충실히 참석했지만, 삼위일체는 그의 강점이 아니었다. 그는 단순한 전투인이었다. “아니, 예수는 유령이 아냐… 성령 하느님은… 도우미야. 성부가 우리를 돕기 위해 보낸 친구지!”

용의 얼굴을 살폈지만, 그의 설명이 설득력 있었는지 그녀는 잘 숨겼다. “신비로운 신앙이네요. 내 고향에선 나사렛 사람에 대해선 거의 안 들었지만, 그의 도를 따르는 자들에 대해선 많이 들었죠. 어부 아니었나요?”

조지 경은 교리를 더 설명하려 고개를 끄덕이다, 예수가 어부가 아님을 떠올렸다. “아니, 목수였어. 그의 제자 중 일부가 어부였지. 마태복음에서–”

하지만 물고기 비유를 말하기도 전에, 앙겔트위체가 끼어들었다. “실례지만, 목수가 뭐예요?”

조지 경은 당황한 바이야드를 보고 대답했다. “…목수가 뭔지 몰라? 나무로 물건 만드는 사람이야. 탁자, 의자, 건물.”

“건물? 죽은 나무로 만든, 너희 음식을 보관하는 허술한 것들? 내가 실수로 자꾸 무너뜨리는 거? 목수가 그걸 만들었나?”

“음, 누군가는 만들었겠지, 하지만–”

“아이 야! 그래서 너희 신, 목수가 나한테 화난 거야! 이 나라에서 운이 더러운 것도 당연해. 늘 뭐에 부딪혀. 이 저주받은 꼬리 때문이야! 늘 뒤에 있는 걸 잊어.” 용은 꼬리를 들고 세 번 세게 쳤다. 손목을 날카롭게 휘둘렀다.

그러더니 꼬리를 단호히 내려놓고, 꼬리가 꾸중 필요한 장난꾸러기 아이인 양 쳐다봤다. 그러고는 아무 일 없던 듯 조지 경과 바이야드에게 돌아왔다. “미안해요! 무슨 얘기했죠?”

조지 경은 미친 용과 숲에서 신학을 논의하게 된 경위를 떠올리려 애썼다. “음…”

앙겔트위체의 콧구멍에서 연기가 뿜어졌다. “맞다! 날 ‘엔젤’이라 부르고 싶어 했죠! 엔젤은 너희 신의 노예야. 음, 난 너희 신을 모르지만, 네가 이 신을 섬기고, 내가 너 노예니까, 내게 맞는 이름인 것 같네!”

조지 경은 신음했다. “넌 내 노예가 아니야, 앙겔트위체! 너는 내… 포로야!”

앙겔트위체는 턱을 쓰다듬었다. “너희 법에서 ‘포로’는 뭐지, 조지 경?”

솔직히, 조지 경은 세속적이든 교회적이든 그의 상황을 다루는 법을 몰랐다. “네가 초래한 해악에 대해 정의를 마주해야 한다는 뜻이야!”

앙겔트위체의 목구멍이 웅웅거렸고, 강아지 같은 낑낑거림이 나왔다. “…내가 좋은 용인지 나쁜 용인지 아직 모르기 때문이야?”

조지 경은 한숨을 쉬며 침낭에 머리를 뉘었다. 여름 밤 공기에 담요는 필요 없었다. 엔젤 옆에 누워, 그녀 몸에서 뜨거운 열기가 나는 걸 깨달았다. “그래, 엔젤! 내일 네가 좋은 용인지 나쁜 용인지 결정할 거야! 하지만 오늘 밤은 지쳤어.”

황혼이 깔리자, 엔젤의 눈은 푸른 하늘에 빛나는 내면의 빛으로 깜빡였다. “날 엔젤이라 불렀어? 그게 내 이름이야?”

잠을 이룰 수 있을지 궁금하며, 조지 경은 등을 돌았다. 이 용이 정말 악하다면, 잠든 그를 빨리 먹어 고통을 끝내주길! “그래! 엔젤이 네 이름이야, 네가 원한다면!”

그녀가 귀에 부드럽게 속삭이며 갈래 혀를 느꼈다. “엔젤이란 이름이 내 주인님을 기쁘게 한다면, 나도 기뻐!”

혀를 털어내며, 조지 경은 괴롭히는 자를 향했다. “그래, 나를 기쁘게 해! 멋진 이름이라 생각해. 노예 이름이 아니야. 장엄하고 영광스러운 존재의 이름이지! 지고의 왕의 사절! 날개 달린 왕의 전령!”

“…사절? …날개 달린 전령? 그게 엔젤이야? 이 이름 사랑해! 나를 명예롭게 해!”

조지 경은 항복하며 손을 들었다. “좋아! 하루 걸렸지만, 네 이름은 엔젤이야! 이제 자, 엔젤, 안 그러면 때릴 거야!”

그는 공허한 위협으로, 그 단어가 용에게 의미 있을지 몰랐다. 의미 있다 해도, 불 뿜는 용을 때린다는 건 터무니없어 보였다.

하지만 체벌 언급에, 엔젤은 즉시 땅에 웅크려 조지 경 옆에 고양이처럼 몸을 말고, 꼬리를 그의 발에, 머리를 그의 가슴에 올렸다. “예에에, 조지 경!”

엔젤이 눈을 감자, 그는 그녀 뱃속과 콧구멍에서 나오는 따뜻함이 위로가 됐다. 충성스러운 바이야드도 잠들어, 주인 곁에서 조용히 경계하며 숨을 골랐다.

엔젤이 언제든 그를 먹을 거란 생각은 사라지지 않았지만, 숨은 본능이 그가 안전하다고 말했다. 엔젤은 약속했다. 조지 경은 긴 모험의 피로가 한꺼번에 몰려와 잠에 빠져들었다.

골골거리며, 엔젤은 새 이름과 옛 이름을 떠올렸다. “내일 주인님이 내가 좋은 용인지 나쁜 용인지 말해줄 거야. 좋은 용이면 살고 싶어. 나쁜 용이면 죽을 준비 됐어. 주인님이 날 죽일까? 아이 야! 빨리 알고 싶어! 잘 자, 조지 경!”

수년 만에 처음으로, 엔젤은 평화롭게 잠들었다.