낙원의 소동: 세라 세라핌의 체벌

 낙원의 소동: 세라 세라핌의 체벌

작가: 유 메이 및 익명

천국의 하급 법정은 모여든 케루빔과 젊은 세라핌들이 최상의 자리를 차지하려고 경쟁하며 북적였다. 세라 세라핌은 자랑스러운 모습으로 심판의 자리 앞에 서 있었고, 그녀의 손은 금빛 족쇄로 묶여 있었다.

법정 위쪽의 진주 문이 우르릉 소리를 내며 열리자, 눈부신 빛이 쏟아지며 법정은 순식간에 조용해졌다. 미카엘 대천사가 내려왔고, 그의 발걸음에 맞춰 구름이 계단으로 형성되었다. 가브리엘 전령은 판사의 자리 옆에 있던 집행관 의자에서 일어나 트럼펫으로 팡파르를 울렸다. 그리고 천국 군대의 대장, 루시퍼를 지옥으로 쫓아낸 그 미카엘 대천사가 재채기를 했다.

모인 천사들은 눈을 깜빡였고, 빛이 잦아들자 그의 얼굴을 알아볼 수 있었다. 그는 모든 고전 그림에서처럼 아름다웠지만, 어째선지 캐릭터 디자이너가 그를 마치 텀블러의 섹시한 남자처럼 그린 것 같았다.

미카엘 대천사는 넥타이를 바로잡았다. “세라, 사랑받는 세라핌의 자매여, 너는 천국의 법을 거스른 대역죄로 고발되었다. 어떻게 변론하겠느냐?”

“무죄입니다! 저는 단지 지옥의 위협을 제거하려 했을 뿐—”

미카엘이 엄지손가락으로 칼집에서 검을 살짝 밀어냈다. 즉시 세라의 눈이 빛나기 시작했고, 그녀는 비명을 질렀다. 비록 세라에게 고통을 주고 있었지만, 이것은 고문이 아니었다. 미카엘이 허리띠에 찬 무기, 진실의 검의 손잡이를 쥐기만 하면 세라의 마음에 새겨진 진실이 드러났다. 그녀의 목구멍에서 필름 릴이 풀려나와 공중으로 날아올랐고, 그녀가 했던 모든 말과 행동이 영화처럼 모인 천사들 앞에 재생되었다.

우연히도, 천국을 배경으로 한 법정 드라마는 쓰기 거의 불가능하다. 그들은 언제나 누가 유죄인지 무죄인지 절대적으로 정확히 알기 때문이다.

영화 속에서 세라는 아담 앞에 서서 자신의 신성한 창을 건넸다. “가라, 아담, 그리고 지옥의 주민들을 섬멸하라.”

아담은 주먹을 불끈 쥐었다. “오, 젠장, 드디어! 마침내 그 고지식한 미카엘이 나에게 학살을 허락하도록 설득했나?”

법정에 모인 이들은 ‘젠장’이라는 욕설에 숨을 삼켰다. 인류의 어머니 이브는 화면 속 아담을 무표정한 얼굴로 바라보다가 사과를 한 입 베어 물었다. “전형적인 아담이네.”

영화 속 기억에서 세라가 목을 가다듬었다. “…음, 사실, 이 일은 비밀리에 진행해야 한다. 대천사들은 지옥과의 전면전을 선포하지 않았다. 이것은 엄밀히 말해 침투 임무다…최초의 인간으로서, 너는 퇴마사 호위대를 대동하고 지옥의 영역에 들어갈 권한이 있다. 그래서 지옥의 잃어버린 영혼들을…구제할 수 있다.”

아담은 머리를 쥐어뜯었다. “구제? 내가 지옥에 가서 무료 급식소에서 봉사할 거라고? 난 터뜨리고 싶다고! 우리가 합의한 건…”

아담의 눈이 휘둥그레졌고, 그는 교활한 미소를 지었다. “…잠깐, 이건 네가 규칙을 교묘히 피해가는 거지, 그렇지? 교활한 세라핌, 너 꼼수를 찾았어?”

자신의 기억 영화를 보던 세라는 깊이 숨을 들이쉬고 눈을 굴렸다. 화면 위의 세라도 똑같은 순간에 똑같은 표정을 지었다. “제발, 그걸 말로 꺼내지 마, 아담.”

아담은 손가락으로 총 모양을 만들었다. “오, 아니, 꼭 말해줘야겠어. 너는 내가 그 더러운 죄인들을 몰살하기를 원하지, 자기? 내가 맞지?”

“…만약 네가 공격받는다면, 법은 네가 자신을 방어하기 위해 치명적인 힘을 사용하는 것을 허락한다.”

“이 위선자야, 그냥 말해!”

“오, 성 베드로의 열쇠를 걸고! 좋아, 네 멋대로 해!”

관객석에서 성 베드로가 자신의 이름이 욕설 대용으로 쓰인 것을 듣고 얼굴을 붉혔다.

영화 속에서 세라는 카메라를 똑바로 쳐다보았다. “나, 세라 세라핌은, 온전한 정신으로, 너에게 학살을 저지르라고 의도적으로 요청한다. 이는 완전히 불법이며, 신과 인간의 모든 법에 어긋난다. 자, 만족했나?”

아담은 어깨를 으쓱하며 창을 받았다. “뭐, 신이 나를 용서할 거야. 그는 용서하기를 좋아하고, 나는 죄짓기를 좋아하니까!”

모인 관객들은 아담이…이단적인 말을 하는 것을 듣고 숨을 헐떡였다.

사도 바울은 발을 구르며 소리쳤다. “아! 그게 아니야! 내 서신을 읽는 사람이 없나?”

의심 많은 토마스는 눈을 비볐다. “믿을 수 없어! 누가 저 녀석을 들인 거지?”

천천히, 바울과 토마스는 곁에 있던 베드로를 바라보았다. 베드로는 옷깃을 잡아당기며 휘파람을 불었다.

미카엘은 검을 칼집으로 되돌렸고, 세라의 기억을 보여주던 영화는 사라졌다. “세라, 네 마음에 쓰인 말이 너를 단죄했다. 하지만 진실은 너를 자유롭게 할 것이다…너도 한때는 그걸 알았지. 제발, 자매여, 스스로에게 거짓을 말하지 마. 어떻게 변론하겠나?”

세라의 족쇄가 철컹거리며 그녀는 고개를 숙였고, 숨소리가 떨렸다. “저…저는 법 아래 유죄라는 것을 압니다…하지만 이해해 주세요! 지옥의 문은 우리가—”

미카엘이 검을 완전히 뽑아내며, 드러난 칼날은 천 개의 태양 빛으로 법정을 물들였다. 미카엘이 검을 다시 칼집에 넣었을 때, 세라는 손과 무릎으로 무너져 있었다. “우리 천사들은 인류와 다르다. 우리는 금단의 열매를 맛본 적이 없다. 우리의 유일한 목적은 자비와 정의의 법을 섬기는 것이며, 천사가 그 길에서 벗어난다면…그들은 진정으로 타락한 것이다. 너는 이것을 알았다, 세라. 너의 잘못은 더욱 무겁다. 많은 이가 어둠 속에서 죄에 빠지지만, 너의 범죄는 너의 높은 소명을 완전히 알면서도 저질러졌다. 너의 잘못에 대한 정당한 처벌은 단 하나뿐이다…”

세라는 숨을 멈추며 미카엘이 루시퍼 모닝스타가 지옥으로 쫓겨난 절벽으로 이어지는 문을 엄중히 가리키는 것을 보았다. 눈물이 그녀의 눈을 채웠고, 자비를 구하려고 돌아섰지만, 미카엘이 이상한 기계를 가리키며 익살스러운 표정을 짓고 있었다. “엉덩이 때리기 기계로 체벌! …이건 사람을 때리는 기계야!”

법정에 모인 모든 이가 믿을 수 없다는 듯 미카엘을 바라보았다. “…뭐라고?” 세라가 말했다.

미카엘은 심판석에서 공중제비를 뛰며 내려와 중고차 판매원처럼 엉덩이 때리기 기계를 두드렸다. “봐, 세라, 너는 내 지휘 아래 있는 병사야. 그래서 내가 적절한 처벌을 결정해야 해. 루시퍼를 여기서 쫓아낸 이후로 이런 문제를 다룬 적이 없어서 고민했지…정의와 자비! 너는 전쟁 범죄에 대한 처벌로 제대로 된 체벌을 받고—that’s the justice part—그리고 네가 미안해하고 더 잘하고 싶어한다는 걸 내가 알게 되면, 너는 잘못을 바로잡을 기회를 얻게 돼—that’s the mercy part!”

세라는 기계를 더 자세히 살펴보며 눈을 깜빡였다. 기계 위쪽에는 부드러운 쿠션이 있었고, 가죽 끈이 달려 있었다. 쿠션 뒤에는 풍차를 닮은 장치가 있었지만, 날개 대신 하얀 만화 장갑을 낀 로봇 손들이 있었고, 바닥에는 다양한 체벌 도구가 놓여 있었다. 손으로 그린 금빛 글씨는 이것이 ‘연옥 777’이라고 선언했다. 세라는 머리가 어지러웠다. “하지만…하지만—”

미카엘이 더 활기차게 말했다. “맞아! 네 엉덩이에! 물론, 학살은 심각한 위법 행위야. 그래서 너의 모든 영예를 박탈해야 해—”

미카�ーが 손가락을 튕기자, 세라의 빛나는 왕관이 사라졌다. “—너를 사병으로 강등하고—” 다시 손가락을 튕기자, 세라의 화려한 드레스가 단순한 신병 군복으로 바뀌었다.

세라가 겸손한 옷차림을 공포에 질려 살펴보는 동안, 미카엘이 손가락을 튕기자 하늘에 거대한 텔레비전 화면이 나타났다. “—아, 맞아, 네가 한 일이 기술적으로 전쟁 행위였으니, 이걸 지옥에 방송해야 해. 우리는 정의가…눈이 멀었다는 걸 보여줘야 해? 흠, 이번 경우에는 정의가 온 우주에 네가 체벌받는 모습을 보여주는 거니까, 그게 정말 눈먼 정의일까?”

세라는 자신을 끌어안으며 얼굴을 붉혔다. “진심이 아니겠죠! 제발, 미카엘! 다른 방법이 있을 거예요!”

미카엘이 멈칫하더니 양초안경을 꺼내 메모 카드를 살펴보았다. “어…최소 형량 요구사항을 보자…이거 아니면…지옥?”

세라의 눈에 눈물이 맺혔다. “저…정말 미안해요, 미카엘. 저는 그게 잘못인 줄 알았어요…그냥…”

미카엘은 너무 빨리 세라를 안아주러 달려가, 마치 순간이동한 것 같았다. 그는 전능한 멋진 녀석이니까 아마 쉽게 할 수 있었을 것이다. “자, 자, 동생. 네가 미안해하는 거 알아. 네가 죄를 뉘우치고 싶어해서 정말 기뻐! 너는 긴 여정의 첫걸음을 내디뎠어…구원을 향해!”

미카엘이 손가락을 튕기자, 세라는 엉덩이 때리기 기계 쪽으로 떠올랐다. 갑자기 그녀는 지옥이 더 자비로운 선택이었을지도 모른다고 생각했다.

그녀는 배를 깔고 쿠션 위에 엉덩이를 위로 한 채 쓰러졌고, 끈이 그녀를 단단히 고정했다.

거대한 TV가 깜빡이며 루시퍼의 얼굴이 화면에 나타났다. 그는 딸 찰리에게 팝콘을 던지며 킥킥거렸다. “공주님! 그만해! 아빠 일하는 중이야…오, 안녕, 미카엘.”

미카엘은 그림자 복싱을 하며 크리스마스 아침의 아이처럼 보였다. “루루, 이 늙은 뱀! 창조 주간 때 내가 네 머리를 발로 짓밟았던 그 오래된 전쟁 상처는 잘 지내? 기억나지?”

루시퍼는 지친 표정이었다. “…아직 흉터가 남아있어.”

“맨, 너 정말 잘 싸웠어! 아, 내가 뭘 하고 있었지? 법적인 거! 흠, 나, 천국 군대의 최고 사령관 미카엘 대천사는 지옥의 문을 무단으로 침범한 것에 대해 공식적으로 사과한다. 우리는 철저한 내부 조사를 진행 중이며, 이 치욕적이고 부당한 공격의 주모자인 천사 군대 구성원 모두를 내가 직접 책임지게 할 것이다! 이를 위해, 우리는 너희가 이 주요 책임자의 처벌을 목격하도록 초대했다!”

찰리 모닝스타 공주는 팝콘을 한 입 먹었다. “와, 감사합니다, 장군님! 정말 친절하시네요, 아빠! 그가 내 해즈빈 호—”

미카�ンが 리모컨을 어설프게 다루다 실수로 텔레비전을 음소거했다. “어디 보자…출력…입력? 아, 입력을 출력으로 바꿔야…됐어!”

화면의 이미지는 세라의 생중계 영상으로 바뀌었고, 다양한 각도에서 그녀의 얼굴과 엉덩이를 보여주기 위해 카메라가 번갈아 전환되었다. 화면 하단의 QR 코드는 모든 법정 영상이 투명성을 위해 천국 클라우드와 지옥넷에 아카이브되어 공개될 것이라고 알렸다.

세라는 방송에서 자신을 보고 경악했고, 거대한 만화 장갑 손이 그녀의 군용 바지를 끌어내렸다. “오, 안돼, 안돼, 오—”

만화 손이 뒤로 젖혀지며 준비를 했고, 엉덩이 때리기 기계의 바퀴가 첫 번째 기어 속도로 회전하며 초당 한 번의 체벌을 일정한 박자로 시작했다. 첫 번째 타격은 세라를 놀라게 했다. “호! 마음 바꿨어요! 바꿨어요!”

미카엘은 손수건으로 눈물을 닦았다. “용기를 내, 세라! 너라면 이 시련을 견딜 수 있어!”

하지만 미카엘이 그녀의 상처받은 자존심을 위로하려 했음에도, 세라는 이미 비명을 지르며 기계가 그녀의 불쌍한 엉덩이를 멍들게 하고 있다고 확신했다. “너무 세게 때려요! 꺼줘요!”

미카엘은 기계의 제어 장치를 살펴보았다. “너무 세게? 오, 이런, 분명 최저 설정으로 해놨는데. 어쨌든 너는 영원토록 한 번도 체벌받은 적이 없으니, 기계를 더 높은 단계로 시작하는 건 불공평해 보였지. 내가 숫자를 거꾸로 설정했나?”

미카엘이 다이얼을 어설프게 돌리자, 그가 2로 바꾸는 순간 기계가 덜덜 떨며 멈췄고 바퀴가 축을 중심으로 회전했다. 그러자 두 개의 만화 손이 세라의 속옷을 단번에 끌어내렸다. 세라의 눈이 커졌고, 손이 원래 위치로 돌아가더니 체벌이 다시 시작되었다. 하지만 이번에는 바퀴가 반대 방향으로 돌며, 손이 그녀의 엉덩이 아래쪽을 위로 치는 방식으로, 이전보다 두 배 빠르게 초당 두 번의 체벌을 가했다.

세라가 비명을 지르는 동안 미카엘은 다이얼을 다시 1로 낮추려고 허둥댔다. “다행이다, 제대로 맞췄어! 보세요, 설명서를 따르면 언제나 잘 해결돼요!”

엉덩이 때리기 기계는 속도를 늦춰 원래 설정으로 돌아갔지만, 세라의 속옷을 다시 올려주지는 않았다. “미카엘, 제발! 미안해요!”

미카엘이 리모컨을 어설프게 다루며 고개를 끄덕였다. “네가 미안해하는 거 알아, 세라. 하지만 너는 그 말을 나한테 할 필요는 없어. TV를 봐.”

그들 위의 화면은 아담의 마지막 지옥 공격으로 인한 파괴와 거꾸로 된 십자가가 있는 묘비 줄을 보여주었다. 세라의 영상은 방송을 방해하지 않도록 화면 구석으로 작게 줄어들었다. “너의 명령은 지옥의 문을 지키는 것이었지, 그 안에 갇힌 불쌍한 영혼들을 박해하는 게 아니었어. 이건 너의 책임이야, 세라.”

파괴를 본 세라의 뺨으로 새로운 눈물이 흘렀다. “하지만…그들은 죄인들이에요! 저는 단지 도우려 했을 뿐—”

미카엘이 고개를 저으며 다이얼에 손을 뻗었다. “아니야, 세라, 너는 여전히 변명하고 있어.”

세라가 무슨 일이 일어날지 깨닫고 몸부림쳤지만, 끈이 그녀의 엉덩이를 완벽히 고정했다. “더 이상은 안돼! 다시는!”

미카엘이 다이얼을 2로 돌리자, 체벌 손들이 멈췄다가 더 빠른 ‘엉덩이 아랫부분 체벌 설정’으로 돌아가며 세라의 항의를 끊었다. 초당 두 번의 체벌 속도는 거칠었지만, 세라가 각 타격 사이에 숨을 헐떡이며 비명을 지를 수 없을 정도로 빠르지는 않았다.

패닉에 빠진 세라는 관객석을 바라보았고, 그녀의 제자인 에밀리가 자신을 올려다보는 것을 보았다. 에밀리가 자신의 전 스승에게 동정심을 느낀다 해도, 그녀의 얼굴에는 그 어떤 기색도 드러나지 않았다.

마침내 세라가 숨을 고르며 소리쳤다. “미안해요! 명령을 어기지 말았어야 했어요!”

미카엘은 세라의 울음소리가 더 애처로워질 때까지 기다렸다가 다이얼을 1로 낮췄다. “그건 시작이야. 하지만 지옥의 불쌍한 영혼들에게 뭐라고 말하고 싶어?”

세라는 끈에 묶인 손목과 발목을 긴장시키며 느린 체벌 사이에 이를 악물었다. “그들에게 뭐라고 말하라는 건가요?”

“네가 그들에게 뭐라고 말하고 싶어? 진실을 말해줘.”

세라의 눈이 화면으로 향했고, 펜타그램 시티의 텔레비전 광고판에서 그녀의 처벌을 보려고 모인 지옥 주민들 무리가 거리에 모인 모습을 보았다. “그들이 나를 어떻게 생각하든 상관없어요! 내가 천국에 죄를 지은 건 알아요, 하지만 나는 그들 같은 죄인이 아니에요!”

미카엘이 다이얼을 3으로 돌렸다. 방향은 설정 1과 같아 그녀의 엉덩이 중앙을 아래로 치는 방식이었지만, 속도가 초당 세 번으로 빨라졌다. “너는 미안한 거야, 세라, 아니면 그냥 들킨 게 후회되는 거야?”

세라는 숨을 쉴 틈도 없이 비명을 질렀다. 긴 신음 소리를 낸 후, 마침내 숨을 한 번 크게 들이켰다. “미안해요! 우리 법을 어긴 것에 대해! 하지만 그 악마들과 싸운 것에는 미안하지 않아요! 그게 진실이에요!”

미카엘의 손이 다이얼 위에 머물렀고, 그의 얼굴은 상처받은 듯했다. “…알겠어…진실을 말해줘서 고마워.”

미카엘이 다이얼을 4를 지나 5로 돌리자 세라의 심장이 조였다. 그녀는 속도가 두 배, 세 배로 빨라질 거라 예상하며 몸을 굳혔지만, 대신 체벌이 멈췄다. 그녀는 어깨 너머로 돌아보았고, 손들이 체벌 도구 전체를 가져오는 것을 보았다: 헤어브러시, 슬리퍼, 나무 스푼, 벨트, 패들, 두꺼운 가죽 끈, 지팡이, 마르티네, 그리고 그녀가 알아보지 못한 몇 가지 더. 바퀴가 분리되어 재배치되었고, 헤어브러시, 슬리퍼, 나무 스푼, 벨트를 든 손들이 세라의 양쪽에 섰다. 즉시 그녀는 의도를 알아차렸다. 이 각도에서 팔은 인간의 팔 스윙을 모방하며 수평으로 정확히 칠 수 있었다.

“쾅!”

헤어브러시가 먼저 쳤다. 이전의 손 체벌과 비교했을 때 세라는 처음에는 너무 놀라 비명을 지르지 못했다. 그녀는 떨리는 숨을 쉬며 기계가 그녀를 맹렬히 때릴 준비를 한다고 생각했지만, 기계는 멈췄다.

초가 느리게 지나가며, 그녀는 헤어브러시가 맞은 정확한 지점에서 욱신거리는 멍이 올라오는 것을 느꼈다. 지속적인 따끔거림은 그녀의 뇌를 속여, 체벌이 계속되고 있는데 자신이 너무 충격받아 느끼지 못하는 건가 하는 생각을 하게 했다.

기계가 멈춘 게 아니라고 확신한 순간, 기계는 헤어브러시가 맞은 바로 그 자리에 슬리퍼로 한 번 쳤다.

“찰싹!”

세라의 눈이 커지며 비명이 목구멍에서 튀어나왔고, 그녀는 무슨 일이 일어나고 있는지 이성적으로 깨달았다. 속도가 느려지면서, 그녀는 이제 각 체벌 사이의 고통을 하나하나 음미할 시간을 가지게 되었다. 더 나쁜 것은, 각 체벌이 이전 것과 미묘하게 달랐다는 점이다. 미칠 노릇이었다!

헤어브러시는 무겁게 느껴졌고, 슬리퍼는 튕기듯 느껴졌다…

“퍽!”

나무 스푼은 작고 정확한 지점에서 가장 따끔거렸고…

“휙!”

…벨트는 더 넓은 면적에 고른 따끔거림을 남겼다.

각 도구를 몇 번 느낀 후, 세라는 포효했다. “왜 나한테 이런 짓을 하는 거예요?”

미카엘은 기계를 돌아 세라의 눈을 마주 보았다. “…왜냐하면 네가 한때 알았던 것을 잊었기 때문이야, 세라. 너는 네가 누구인지 잊었어.”

“우리를 파괴하려는 자들에게 사과하라는 건가요? 글쎄, 미안하지 않아요! 나는—”

헤어브러시가 세라의 말을 끊었다. 미카엘은 기계가 다음 네 번의 체벌을 가할 때까지 기다렸다가, 세라의 눈물로 얼룩진 얼굴에서 머리카락 한 가닥을 치웠다. “듣는 너희에게 내가 말하노니, 너희 원수를 사랑하고, 너희를 미워하는 자들에게 선을 행하라…” 헤어브러시가 세라를 쳤다.

“…너희를 저주하는 자들을 축복하라…” 슬리퍼가 세라를 쳤다.

“…너희를 악의로 이용하는 자들을 위해 기도하라…” 나무 스푼이 세라를 쳤다.

“…너희 뺨을 치는 자에게…” 벨트가 세라를 쳤다.

미카엘은 세라에게서 눈을 떼지 않았다. “…다른 뺨도 내밀라!”

세라의 눈이 젖어들며, 헤어브러시가 다시 치자 몸을 움츠렸고, 고개를 숙였다. “아야! …미안해요… 아, 아파! …정말 미안해요…오! 오오!…아아!”

세라가 흐느껴 울며 말을 잇지 못하게 되자, 미카엘은 빨간 스위치를 눌러 기계를 멈췄다. “이제, 네가 죄를 지은 사람들에게 그 말을 해.”

세라가 고개를 들었다. TV는 이제 루시퍼 모닝스타와 찰리 공주가 그의 낡은 CRT TV로 세라의 처벌 방송을 보는 지옥의 생방송 뉴스 영상을 보여주었다. 화면 아래 자막은 이렇게 읽혔다: “생방송! #세라체벌 신스타그램의 새로운 센세이션! 루시퍼 모닝스타와 찰리 모닝스타 인터뷰가 이어집니다! 오후 6시 뉴스!”

갑자기 루시퍼의 TV 신호가 끊겼다. 그는 안테나를 만지작거리며 웃었다. “잠깐, 이걸 정확한 위치에 잡아야 해!”

찰리 공주는 팔짱을 꼈다. “아빠! 새 TV가 필요한 거예요!”

루시퍼가 안테나를 섬세하게 정확한 각도로 잡자, 세라의 얼굴이 모닝스타 가문의 거실 TV 화면에 다시 나타났다.

세라는 천국의 TV에서 자신의 얼굴을 보고 눈물을 흘렸다. “찰리 공주? …미안해요…내가 상처 준 모든 사람들에게…”

찰리 공주는 방에 있는 뉴스 크루를 돌아보았다. “잠깐, 저희 말 들을 수 있나요? TV에서 우리 목소리가 들리니까…그럼 저희 말 들을 수 있는 거죠!”

찰리가 뉴스 카메라로 달려가며 카메라맨을 실수로 쳤고, 천국의 TV 화면을 가득 채웠다. “세라? 봐요, 당신이 한 일은 잘못됐어요. 체벌이 당신이 저지른 모든 해를 되돌릴 순 없어요…하지만…당신이 더 잘하길 바래요. 여기 모든 사람을 대신해 말할 순 없어요. 많은 사람이 당신이…그들을 다치게 한 걸 용서할 준비가 안 됐을 거예요. 나도 아직 당신을 용서할 준비가 됐는지 모르겠어요…하지만, 최선을 다해 용서하려고 노력할게요, 억지로라도!”

세라가 눈물을 참으며 눈을 깜빡였다.

루시퍼는 안테나를 터무니없는 각도로 잡으려고 목을 쭉 뻗으며 TV를 힐끗 보았다. “글쎄, 내 생각엔 저 여자가 너무 쉽게 빠져나가는 것 같아.”

미카엘이 세라의 귀에 속삭이려고 다가가자, 카메라가 그의 목소리를 방송에 쉽게 잡아냈다. “어, 세라, 우리가 불복종에 대한 최소 법적 요건은 충족한 것 같아. 충분히 처벌받았다고 생각해?”

세라가 고개를 저었다. “아니요, 미카엘. 저는 제가 한 일에 대해 속죄를 시작하지도 않았어요…제발, 저에게 관대하지 마세요.”

미카엘이 고개를 끄덕이며 메모 카드를 찾았다. “그렇다면…커뮤니티 서비스로 보이네…탐식의 고리에서 무료 급식소에서 봉사해야 해…그리고 너의 모든 피해자에게 정중히 사과하며 그들이 너를 때릴 기회를 제공하기 위해 집집마다 방문해야 해…그리고 오늘부터 1만 년 동안 매일 유지 체벌을 받아야 해…이런, 일이 커졌네. 고위층에 관대한 처분을 요청할 수 있을지도—”

미카엘이 세라의 엄한 눈빛을 보고 메모 카드를 버리고 엉덩이 때리기 기계의 제어판으로 달려갔다. “물론! 정의는 눈이 멀었지! 네가 한 일은 자랑스럽지 않지만, 네가 책임을 지는 모습은 정말 자랑스러워, 세라. 어디 보자, 우리는 설정 4에 있었지…”

세라의 눈이 휘둥그레졌다. “잠깐, 지금요? 잠시 쉬지 않나요? 제 회개를 상징하는 어떤 의식을 치르지 않나요?”

미카엘이 다이얼을 5로 돌리자, 바퀴가 회전하며 패들, 끈, 지팡이, 마르티네를 든 손들이 세라 옆에 자리 잡았다.

세라는 무슨 일이 일어날지 보고 쥐처럼 찍 소리를 냈다. 나무 패들이 그녀의 양쪽 엉덩이를 강하게 눌렀고, 공기 저항을 줄이기 위해 뚫린 작은 구멍들 사이로 그녀의 부드러운 살이 밀려나왔다. 가죽 끈은 반대쪽에서 같은 지점을 채찍질하며, 벨트처럼 찰싹 소리를 냈지만 나무 패들처럼 묵직한 소리를 냈다. 지팡이는 그녀의 엉덩이 중앙에 1인치 너비의 완벽한 직선 줄을 남겼다. 마지막으로 마르티네는 9개의 부드러운 사슴 가죽 끈이 불타는 패턴으로 부드러운 붉은 자국을 남기며 그녀의 전체 엉덩이를 덮었다.

기계가 더듬거리며 처벌을 멈췄고, 바닥 패널에서 스프링이 튀어나왔다. 미카엘은 그것을 힐끗 보고, 허공에서 렌치를 꺼내 기계 내부를 살펴보며 혼잣말을 중얼거렸다. 기계 앞쪽에서 두 개의 만화 손이 양쪽에서 나와 테이블을 놓고, 종이에 정성스레 글씨를 쓰기 시작했다: “봉사자 등록: 세라의 새 출발을 도와주세요. 체벌 경험이 없어도 됩니다. 현장에서 배웁니다!”

세라가 표지판의 글씨를 읽으며 동공이 핀처럼 작아졌다. 등록 테이블이 세워지자마자 에밀리가 맨 앞에 줄을 섰다. 세라의 입술이 떨렸다. “…엠? 너까지?”

에밀리는 고개를 들지 않고 이름을 쓰며 첫 번째 시간을 예약했다. “넌 답해야 할 게 많아, 세라.”

기계가 패들로 한 번 더 치고 다시 멈췄다. 타격이 엉덩이를 납작하게 만들자 세라가 얼굴을 찡그렸고, 에밀리를 애처로운 눈빛으로 바라보았다. “정말 미안해! 너를 실망시켰어!”

에밀리가 고개를 끄덕이며 등록 양식을 펜으로 톡톡 쳤다. 이젠 관중 전체가 줄을 서기 시작했다. “걱정 마…”

에밀리는 엉덩이 때리기 기계를 돌아 세라 곁에 서서 발끝으로 서며 세라의 뒤집힌 엉덩이를 찰싹 때렸다. “…오늘 밤에 얘기할게!”

세라는 전 제자 앞에서 약한 모습을 보이고 싶지 않아 비명을 참으려 했지만, 에밀리의 손바닥을 느끼며 오늘 밤이면 그녀가 에밀리의 무릎 위에서 맨바닥 아기처럼 울부짖을 거라는 걸 알았다.

눈물을 참으며 눈을 깜빡이던 세라는 아담 밑에서 퇴마사의 부관인 루트를 발견했다. 그녀는 봉사자 등록에 서명하고 있었다. 지난 지옥 침공이 참패로 끝난 후, 루트는 팔 하나와 퇴마사 마스크, 갑옷을 잃었다. 이제 그녀는 참회의 표시로 삼베 옷을 입고 있었다.

세라는 분개했다. “루트? 너 뭐하는 거야? 너는 대량 학살의 핵심이었어!”

루트는 세라를 노려보며 자신의 엉덩이를 문질렀다. “법적 문제 따윈 신경 안 써…”

루트가 엉덩이 때리기 기계를 돌자, 세라는 루트의 삼베 드레스 뒤쪽이 핀으로 고정되어 그녀의 날씬한, 손자국으로 덮인 분홍빛 엉덩이가 드러난 것을 보았다. 미카엘이 루트의 등에 붙인 메모에는 이렇게 적혀 있었다: “사건 검토 중. 그동안 매주 유지 체벌 보고. –사랑, 미카엘!”

세라가 침을 삼키며 들었던 소문을 떠올렸다. 루트와 살아남은 퇴마사들은 미카엘의 내부 조사가 완료될 때까지 그들의 몰락을 상징하는 초기 체벌을 받았다. 루트는 세라가 자신의 엉덩이를 힐끗 보는 것을 알아차리고, 자신이 무의식적으로 맨바닥의 새빨간 엉덩이를 만지고 있었다는 걸 깨달았다. 으르렁거리며, 루트는 세라의 노출된 엉덩이를 마치 칼로 베는 듯한 강도로 쳤다. “…너 때문에 우리가 아담을 잃었어.”

세라는 숨을 헐떡이며 강인함을 유지하려 했다. 물론 모두가 그녀가 우는 걸 봤지만, 무너지지 않을 수만 있다면, 적어도 그녀는 자신의 시련을 용감히 견뎠다고 스스로에게 말할 수 있었다. 별 위로는 아니었지만, 그 순간 그녀가 가진 전부였다.

세라가 울지 않으려고 너무 집중한 나머지, 다음 줄에 선 여성을 알아차리지 못했다. 그녀가 펜을 내려놓을 때까지였다. 세라는 아담의 첫 번째 아내 릴리스가 기계 옆으로 행진하는 것을 보고 떨었다. “릴? 아담에게 일어난 일에 대해 미안해, 난 생각하지—”

릴리스가 세라를 침묵시키는 체벌을 가했다. “내가 아담을 신경 쓸 것 같아? …찰리는 너를 용서하려고 결심했겠지. 하지만 나는 먼저 너에게 교훈을 주기로 했어: 내 가족을 건드리지 말라는 거야.” 릴리스가 두 번째로 울리는 체벌을 가하자, 세라는 요괴 같은 비명을 질렀다.

미카엘이 기계 안에서 기어 나오다 머리를 부딪치며 손을 흔들었다. “죄수 때리기 금지! 기계 다시 가동…된 것 같네? 누구 다치게 하고 싶진 않아. 오, 안녕, 릴리스!”

릴리스는 천국에서 가장 강력한 대천사와 눈높이에서 서서 미소를 지었다. “마이키. 엔지니어링 작업 멋져. 꽤…매일 유지보수가 필요하겠네?”

미카엘이 머쓱하게 웃으며 다이얼을 만지작거렸다. “고마워! 알다시피, 움직이는 부품이 많아서…나는 항상 아담에게 말했지, 여성을 차처럼 다뤄야 한다고…”

모든 여성 성인과 천사 존재들이 미카엘을 바라보며 그가 무슨 말을 하려는지 궁금해했다.

미카엘이 손가락을 들며 귀엽게 웃었다. “사랑과 존중, 그리고 집중적이고 세심한 보살핌으로!”

기계가 덜덜거리며 검은 연기를 뿜었고, 미카엘의 얼굴을 뒤덮었다. 숨을 헐떡이며 미카엘은 렌치를 던지고 기계를 찼다. “작동해, 왜 안 되는 거야?”

즉시 기계가 다시 윙 소리를 내며 작동을 시작했고, 다이얼은 설정 6으로 맞춰졌다. 기계는 세라의 발목 끈을 풀고, 그녀의 군용 바지를 완전히 벗겨 던졌다. 그러자 자유로운 손이 세라의 팬티 허리띠를 집어 살짝 들어 올려 약간의 웨지를 주었고, 이미 새빨간 그녀의 엉덩이 아래쪽이 드러났다. 끝난 후, 장갑 손이 그녀의 엉덩이에 세 번 가볍게 톡톡 쳤고, 다양한 도구를 든 12개의 손이 제자리로 돌아가며, 나무 패들을 든 손이 기계 팔을 감아 최대 힘으로 타격을 가했다.

세라는 처벌이 다시 시작되자 진심으로 절망하며 울부짖었다. 마침내 누구도 그녀가 정말로, 진심으로 미안해하지 않는다고 의심할 수 없었다. 처음 8개의 도구가 맞은 후, 세라는 알아보지 못했던 4개의 도구를 소개받았다: 승마용 채찍, 타우스, 가운데 구멍이 뚫린 사슴 가죽 패들인 ‘플래퍼’, 그리고 마지막으로 빈 손이 기계 팔에 끼워지며 다른 손들보다 4배 큰 거대한 손으로 교체됐다.

승마용 채찍은 충격 지점에 선명하고 반짝이는 붉은 자국을 남겼다. 타우스는 두 줄의 평행한 자국을 남겼고, 가죽 끝이 루시퍼의 갈래진 뱀 혀처럼 착지하며 더 심하게 따끔거렸다. 플래퍼는 패들처럼 넓은 정사각형 면적을 덮었지만, 구멍이 맞은 곳에 둥근 자국이 부풀어 올랐다. 하얗게 변했다가 붉어지며 그 자리에서 물집이 천천히 올라왔다. 세라는 이 도구들의 이름이나 물리적 특성을 몰랐지만, 그 효과는 고통스럽게 알았다. 그러자 거대한 손바닥이 내려와 그녀의 전체 엉덩이를 쉽게 덮었다. 세라의 굳건한 결심이 무너졌다.

미카엘이 혀를 찼지만, 그의 목소리에는 잔인함이 전혀 없었다. “거의 다 왔어, 세라. 설정 7이 오늘 너가 견뎌야 할 마지막 시련이야…음, 너의 일일 유지 체벌 봉사자들 빼고. 이렇게 많은 사람이 신청할 줄 몰랐어. 정말 많은 사람이 너를 책임감 있게 유지시키고 싶어 하나봐!”

세라가 흐느끼며 고개를 저었고, 기계가 최종 설정을 활성화했다. 끈이 풀리고, 기계는 세라를 공기놀이 공처럼 공중으로 튕겼고, 쿠션이 기계 안으로 접혔다. 경쾌한 종소리와 함께, 쿠션 자리에 평평한 테이블이 토스트처럼 튀어나왔다. 세라가 얼굴을 먼저 테이블에 쳤을 때, 만화 손 하나가 그녀의 발목을 잡고, 그녀를 빙글빙글 돌린 후, 부드럽게 발목을 들어 거꾸로 매달았다. 본능적으로 그녀는 군복 셔츠가 얼굴 위로 흘러내리고 보병 모자가 날아가며 앞을 가렸다. 손이 그녀의 엉덩이에 날카로운 타격을 가했고, 마치 옛날 의사가 신생아를 때리는 듯했고, 세라는 아기처럼 애처롭게 울었다.

그녀 아래의 테이블이 펼쳐지며 코알라 케어 기저귀 교환대임이 드러났다. 세라가 팔을 휘저으며, 헐렁한 군복 셔츠가 머리 위로 완전히 벗겨지며 그녀가 태어난 날처럼 알몸이 되었다. 등을 대고 눕혀지자, 그녀는 만화 장갑이 손을 흔드는 것을 보고, 두 번째 손이 그녀의 발목을 들어 기저귀 자세로 아기처럼 잡았다. 세라가 발목을 잡은 손을 헛되이 잡아당겼을 때, 기계가 진동하며 손들이 다시 나와 아기 젖병, 특대 기저귀 가방, 고무 젖꼭지, 보닛, 턱받이, 분홍색 양말과 장갑을 들고 있었다. 공포에 질린 세라는 다음에 무슨 일이 일어날지 깨닫고, 교환대에서 기어나가려 했지만, 기계는 장갑 손 하나로 그녀 얼굴 앞에서 손가락을 흔들고, 두 번째 손으로 발목을 단단히 잡고, 세 번째 손으로 거꾸로 된 그녀의 엉덩이에 날카로운 체벌을 가했다. 세라는 절망 속에서 교환대 위에서 위아래로 튕기며 비명을 질렀고, 위의 화면을 보니 지옥 주민들이 그녀의 공개 체벌 생중계를 보며 손가락질하고 웃고 있었다.

그 순간, 한때 자랑스러웠던 세라핌, 지옥의 문 수호자 세라는 남아있던 모든 자존심을 잃었다. 이 처벌을 자원했을 때, 그녀의 일부는 치욕 속에서도 조용한 품위를 유지할 수 있기를, 어떤 시련을 겪더라도 고개를 들고 있을 수 있기를 바랐다. 체벌의 새로운 따끔거림을 느끼고, 관중들의 웃음과 호응을 들으며, 그녀는 자신이 얼마나 잘못 생각했는지 깨달았다. 더 이상 자랑할 것이 없었다.

세라는 눈물로 얼룩진 뺨을 주먹으로 문지르며 흐느껴 울었다. 기계가 그녀에게 기저귀를 채우고 새 옷을 입히는 동안 내내 울었고, 기계가 그녀의 입에 고무 젖꼭지를 물릴 때까지 울었다. 세라가 혼란 속에서 젖꼭지를 빨자, 특대 손이 그녀를 부드럽게 들어 손바닥 위에 균형을 잡으며 그녀의 기저귀 입은 통통한 엉덩이를 위로 들었다. 나머지 손들은 모든 도구를 사용해 맹렬히 체벌을 시작했고, 패딩된 기저귀도 그녀를 많이 보호해주지 못했다.

이 모든 일이 배경에서 진행되는 동안, 가브리엘 대천사가 미카엘의 어깨를 톡톡 쳤다. “미카엘, 이 형벌은 좀…독특하지 않아?”

미카엘이 어깨를 으쓱했다. “뭐, 우리는 항상 성경적으로 정확한 천사일 순 없잖아.”

가브리엘이 트럼펫으로 와-와-와 소리를 내며, 검은 원이 그들을 둘러싸며 만화를 끝냈다.

원이 닫히는 순간, 미카엘이 가브리엘을 밀치고 원의 가장자리를 잡아 열어둔 채로 말했다. “잠깐! 어차피 4번째 벽을 깨는 거니까…너희 주의를 끈 김에, 우리 주님이시자 구세주이신 예수 그리스도, 하나님의 아들, 그리고 그가 어떻게 동정녀 마리아에게서 성육신으로 태어나, 세상의 죄인들을 구원하기 위해 십자가에서 죽으시고, 메시아의 예언대로 사흘 만에 부활하셨는지에 대한 복음을 전하고 싶어! 이건 가장 위대한 이야기야! 오, 너무 신나서 어디서부터 시작해야 할지 모르겠어! 어디서 시작할까? 오, 당연히 처음부터! 창세기 1장: 태초에—”

끝