가을의 여름
가을의 여름
작가: 유 메이
카리나 서머스는 아버지의 칼로 자른 굵은 회초리를 살펴보며 날카롭게 휘파람을 불었고, 안경에 김이 서리는 것을 느꼈다.
카리나에게는 이제 큰일이 닥쳤다는 확신이 들었다.
서늘한 공기가 이마에 맺힌 축축한 땀을 차갑게 식혔고, 그녀는 가지의 여분의 잔가지와 마디를 깎아내며 손가락을 더듬거렸다. 손가락 없는 장갑의 부드러운 천에 회초리의 무게가 눌렸고, 맨손가락에 그 질감이 까칠하게 스쳤다.
그렇다, 아버지는 그녀의 행동에 불만족한 만큼 이 자작나무 회초리에 매우 만족할 터였다.
지금 이 순간, 그녀의 따뜻한 갈색 피부는 붉게 달아올랐고, 도톰한 입술은 떨렸으며, 황금빛 갈색 눈은 다가올 일을 생각하며 눈물로 젖어 있었다. 검은 곱슬머리 한 가닥이 겨울 모자에서 빠져나와 그녀가 마호가니 색 가을 코트에 눈을 닦을 때 흘러내렸다.
학교에서 담배를 피우다니! 도대체 무슨 생각이었던 걸까?
설령 들키지 않았다 해도, 찔리는 양심만으로도 충분한 벌이었을 것이다. 이제 물론, 그녀는 아버지와 함께 헛간에서 회초리로 맞을 두려움을 추가로 생각해야 했다.
카리나는 서머 가문 농장 뒤쪽 넓은 땅 한가운데 있는 오래된 자작나무에서 빠르게 걸어 나왔다. 세 살 때 어머니와 아버지가 그녀를 새 양부모 가정으로 데려온 후, 그녀는 이 숲의 구석구석을 빠르게 익혔다. 놀 때 올라가기 좋은 나무들을 모두 알았지만, 배울 때 자를 튼튼한 가지가 있는 곳도 알았다. 어머니와 아버지의 오클라호마 사투리에서 “배움”은 물론 단단하고 강한 체벌을 의미했다.
약간 훌쩍이며, 카리나는 고르지 않은 땅을 어색하게 밟다가 간신히 균형을 잡았다. 십자가 목걸이가 코트 아래에서 빠져나와 위험하게 흔들렸지만, 그녀는 그것을 잡아 안정시켰다.
“바보!” 카리나는 속으로 자신을 욕했다. 앞으로… 그 일이 기다리고 있으니 자기 비판에서 벗어날 법도 하건만. 하지만 카리나의 경우, 자신을 불쌍히 여기고, 들킨 것에 대해 후회하고, 자신이 한 일에 진심으로 미안해하는 감정은 서로 배타적이지 않았다. 그녀는 체벌을 두려워하면서도 원했고, 들켜서 분노하면서도 감사했다.
아버지가 슬픔을 감추려 애쓰는 눈빛과 실망한 목소리를 숨기며 묵묵히 칼을 그녀 손에 쥐어주고 회초리를 자르러 보낸 그 순간을 떠올리며, 그녀는 무엇이라도 했으면 좋았을 텐데 생각했다.
그녀는 코를 소매로 거칠게 닦고, 십자가 목걸이를 셔츠 아래로 집어넣어 가슴에 닿는 느낌을 받았다.
“주님, 왜 제가 들키게 하셨어요?” 그녀는 기도했다.
그녀는 성난 발걸음으로 헛간을 향해 걸으며, 부츠 아래 서리가 낀 이슬이 바삭거리는 소리를 느꼈다. 검은 양모 레깅스가 걸음마다 서로 마찰하며 쓸리는 느낌도 감지했다.
어딘가에서, 체벌 직전의 마지막 순간에 그녀는 자신의 몸 그 부위에 더 의식적이 된다는 걸 깨달았다.
몇 년 전, 어머니는 카리나에게 “때리지 않은 엉덩이”의 특권을 소중히 여기라고 경고한 적이 있었다. 그 순간, 카리나는 지금 느끼는 이 감각에 특별한 이름이 필요하다고 확신했다: “곧 맞을 엉덩이”의 따끔거리는 느낌.
카리나는 자신을 비웃지 않을 수 없었다. 그녀의 발걸음과 함께 마음이 방황하는 곳이었다. 헛간이 앞에 크게 나타났다. 튼튼하고, 오래되고, 위엄 있었다. “회개하라, 죄인아!”라고 깊고 우렁찬 목소리로 말하는 듯했다.
그녀는 체벌이 끝나기를 바랐고, 절대 오지 않기를 바랐다. 동시에, 그녀는 정당한 대가를 받고 싶었다.
카리나는 코트 앞쪽에서 신경질적으로 손가락을 돌리며, 아래에 있는 십자가 목걸이의 흔적을 느꼈다. “제발, 아프게 해주세요, 주님. 너무 아프게 해서, 제가 마침내 배우고, 다시는 그들을 아프게 하지 않게 해주세요!”
카리나가 얼음처럼 차가운 문 손잡이에 손을 얹었을 때, 담배가 입술에 닿았던 뜨거움과 연기의 역겨운 냄새가 떠올랐다. 클로이 킴과 첼시 델 레이는 오래된 저널리즘 클럽 방에선 어떤 교사도 확인하러 오지 않을 거라 확신했다.
“한번 해봐!” 첼시가 달콤하게 말했다.
“안 걸릴 거야!” 클로이가 웃으며 말했다.
그것이 죄라는 걸 알면서도, 용서를 빌며, 카리나는 그 빌어먹을 담배를 물고 연기를 들이마셨다. 매캐한 눈물이 눈을 채우며 숨이 막혔다. 마치 신이 그녀에게 장난을 치는 듯했다. 그녀가 기침을 시작한 순간, “아버지가 이걸 아시면 내 엉덩이를 벗겨주실 거야!”라고 생각할 시간이 생겼을 때, 문이 열리며 존 녹스 장로교 학교의 교장 선생님이 예비 학생 부모들을 이끌고 들어왔다.
그 순간부터 모든 것은 카리나에게 흐릿한 안개 같았다. “아버지가 이걸 아시면 내 엉덩이를 벗겨주실 거야!”가 그녀의 머릿속에서 반복 재생되었다.
강의, 교장실에서의 대기, 구금 약속, 어머니에게 전화, 또 강의, 집으로 가는 차 안, “네 아버지가 이걸 알면 어쩌니! 그가 너를 혼내주길 바라!” 카리나는 어머니에게 사과했던 걸 기억했고, 어머니는 강의를 멈췄다. “그래, 네 아버지가 할 말을 듣자꾸나.”
어머니의 좋은 점 중 하나였다. 그녀는 당신을 꾸짖지만, 진심으로 사과하면 강의를 줄이고 아버지가 판결을 내리길 기다렸다. 항상 체벌은 아니었다. 하지만 이번에는 어머니도 카리나도 그녀에게 어떤 일이 기다리고 있는지 잘 알았다.
평화로운 한숨을 내쉬며, 카리나는 문 손잡이를 돌리고 헛간에 들어갔다.
아버지는 그녀를 기다리며, 자신만의 회초리를 깎고 있었다. 카리나는 침을 꿀꺽 삼켰다. 좋은 징조가 아니었다.
50대 백인인 아버지는 관자놀이에 회색이 섞이기 시작했지만, 카리나가 세 살 때 처음 집으로 데려왔을 때의 그 힘을 여전히 가지고 있었다. 우연히도, 카리나는 할머니와 같은 이름을 공유했다. 이 “신의 작은 장난”은 고아원에서 그들의 관심을 처음 끌었다. 카리나가 어머니와 아버지를 만난 순간, 그녀가 흑인이고 그들이 백인이라는 사실은 거의 생각나지 않았다. 그녀는 오빠와 언니들처럼 가족의 일원이 되었다.
카리나가 문을 닫자, 문 안쪽에 걸린 물건들이 불길하게 덜그럭거렸다. 두꺼운 오크 패들, 면도칼 끈, 그리고 고풍스러운 등나무 지팡이가 헛간 문 안쪽의 고리에 걸려 있었다. 두 번의 다른 경우, 카리나는 패들과 끈을 느껴 본 적이 있었다. 지팡이는 아직 느껴 보지 못했지만, 말 그대로 그녀의 이름이 새겨져 있었다. 그것은 할머니 카리나로부터 아버지에게 전해진 것이었다. 이 작은 디테일은 어린 카리나의 주의를 결코 벗어나지 않았지만, 아버지는 지팡이를 평범한 잘못에 너무 심각한 벌로 여기는 듯했다.
아버지는 고개를 끄덕이고 회초리를 계속 깎았다. “안녕, 카리나.”
“안녕하세요, 아버지.”
아버지는 회초리를 마지막으로 점검하고, 근처 항아리에 넣었다. 카리나는 그것이 회초리를 부드럽고 강하게 유지하기 위한 소금물임을 알았다. 아버지는 조용한 손짓으로 카리나에게 그녀가 자른 회초리를 달라고 했다. 그것을 살펴보며 아버지는 고개를 끄덕였다. “훌륭한 작업이야, 카리나. 이거면 되겠어.”
아버지는 회초리를 항아리에 넣어 나머지와 합쳤다. 여섯 명의 활발한 남매와, 어머니와 아버지에게는 나이 들수록 체벌을 피할 수 없다는 집안 규칙 덕에, 서머 가문은 항상 회초리를 충분히 준비해 두었다.
“카리나, 오늘 네 선택에 실망했어. 친구들과 담배를 피우는 건 용납할 수 없는 행동이야.”
카리나는 발을 내려다보며 부끄러움과 좌절이 뒤섞인 떨리는 목소리로 말했다. “알아요, 아빠. 하지만 소외되고 싶지 않았어요. 클로이와 첼시가…” 그녀는 변명이 터무니없음을 알며 말을 멈췄다.
아버지는 한숨을 쉬었다. “카리나, 다른 사람들이 한다고 해서 그게 옳은 건 아니야. 우리는 너를 더 나은 사람으로 키웠어.”
카리나는 입을 삐죽였다. “미안해요, 아버지,” 그녀는 속삭이듯 말했다. “다시는 안 할게요.”
아버지는 위로하듯 그녀의 어깨에 손을 얹었다. “네가 미안해하는 거 알아, 아가. 하지만 대가는 치러야 해. 실수에서 배워야지. 이 체벌은 너에게 배움이 될 거야.”
카리나는 눈물을 참으며 고개를 끄덕였다. 그녀는 벌을 받을 자격이 있음을 알았지만, 자신을 불쌍히 여기지 않을 수 없었고, 어떻게든 빠져나갈 말을 하고 싶었다.
그녀는 어깨를 긴장시키며 눈이 이미 따끔거렸다. “그냥 한 모금이었어요! 하고 나서 바로 끔찍하게 느꼈어요!”
그녀는 침을 삼키며, 방금 더 깊은 구덩이를 팠는지 궁금했지만, 아버지는 부드러운 인내로 그녀를 바라보았다. “끔찍하게 느꼈다고? 그럼, 했을 때 잘못임을 알았던 거지?”
“젠장!” 카리나는 부츠를 보며 속으로 화를 냈다. 아버지는 반대 심문의 달인이었다.
“네…선생님!” 그녀는 덧붙였다.
카리나는 발가락을 꼼지락거리는 자신을 알아차렸고, 아버지 눈에 자신이 어떻게 보일지 상상했다: 과자 단지에 손을 넣은 채 아닌 척하는 무력하고 죄책감 어린 소녀.
속 깊이, 카리나는 무슨 말을 해도 결과는 바뀌지 않을 거라 알았다. 은밀히, 그녀는 아버지의 눈을 다시 올려다보려 했다.
그는 엄격하지만 분노의 기색 없이 그녀의 시선을 마주했다. “그리고 들키면 체벌받을 걸 알았지, 맞지?”
“네, 선생님. 변명하고 싶지 않아요. 그냥… 아버지가 알아줬으면 했어요… 제가… 들키길 바랐어요… 체벌받을 준비됐어요, 아버지.”
아버지는 고개를 끄덕이고, 나무 작업대에 앉아 왼쪽 다리를 툭툭 쳤다. “그럼 준비 체벌부터 시작하자. 엉덩이를 드러내고 내 무릎 위에 엎드려.”
카리나는 엉덩이 뺨이 긴장되는 걸 느꼈다. “준비 체벌”은 이게 시작일 뿐임을 의미했다. 바로 엉덩이를 드러내라는 건 아버지가 진지하다는 뜻이었다.
무거운 마음으로, 카리나는 검은 겨울 레깅스에 엄지를 걸었다. 레깅스가 엉덩이 아래로 미끄러지며, 카리나는 타이트한 레깅스의 품에서 벗어난 통통한 검은 엉덩이에 차가운 공기가 닿는 걸 강렬히 느꼈다. 아버지는 예의 바르게 시선을 돌렸고, 카리나는 그 제스처가 궁극적으로 소용없을지라도 위로가 되었다.
카리나는 올드 네이비의 단순한 노란 팬티의 고무 밧줄에 검지를 걸었다. 선글라스를 낀 태양이 밝게 장식된 팬티는 그녀의 마지막 허약한 방어선이었다. 망설이며, 고무 밧줄이 엉덩이에 툭 튕겼지만, 아버지의 한 번 기침 소리로 필연적인 것을 미루는 게 무의미함을 상기했다.
겨울 코트가 적어도 앞쪽을 가려주는 것에 감사하며, 카리나는 햇살 팬티를 홱 내렸다. 그리고 앞으로 터벅터벅 걸어 아버지의 왼쪽 허벅지 위에 엎드렸다. 상체는 평평한 오크 작업대에 지지되고, 다리는 바닥에 힘없이 매달렸다. 코트가 엉덩이를 덮고 있음을 깨닫고, 카리나는 자세를 잡으며 우아하게 코트 꼬리를 들어 올렸다.
그녀는 아버지가 그녀 아래에서 무게를 조정하며, 오른쪽 다리를 그녀의 아래 허벅지 위에 걸쳐 하체를 고정하고, 왼쪽 팔로 허리를 감아 상체를 고정하는 걸 느꼈다.
그녀는 가능한 한 안전하다고 느꼈다. 도망칠 길이 없음을 알았다.
첫 번째 우렁찬 박수가 보호받지 않은 그녀의 엉덩이에 강렬히 떨어지며, 카리나는 힘이 양쪽 엉덩이 뺨을 통해 파문처럼 퍼지는 동안 시간을 느리게 경험했다. 카리나의 “출산용 엉덩이”는 그녀가 단정히 입으려 애썼음에도 존 녹스 장로교의 남학생들 사이에서 유명했다.
하지만 아버지의 손은 옛 시골 농부의 거대하고 거친 손이었다.
어머니가 카리나를 “붉고 아프게” 체벌하겠다고 위협한다면, 그녀의 섬세한 손으로는 노력해야 할 터였다. 단순한 수학이었다. 카리나의 엉덩이는 남매들보다 더 많은 보호 패딩과 덮을 표면적이 있었다. 하지만 아버지는 그런 문제를 전혀 겪지 않았다.
그 손의 첫 체벌이 카리나의 엉덩이에 강렬한 인상을 남기며, 그녀의 마음에도 똑같은 강렬함으로 정신적 이미지가 각인되었다. 그녀의 상상 속에서, 카리나는 아버지의 거대한 회색곰 발바닥 아래 어린아이 같았다.
아버지가 느리고 꾸준한 속도로 체벌하며, 카리나는 끙끙거리며 꿈틀거리고 싶은 충동을 참았다. 그녀는 아버지의 손에 굳은살을 느낄 수 있었다. 함께 춤출 때 손을 잡거나, 그녀가 고양이 흉내를 내며 아버지가 그녀의 얼굴을 장난스럽게 감싸며 그녀가 갸르릉거릴 때 느꼈던 그 굳은살이었다. 지금 그녀는 그 손에서 같은 사랑을 느꼈다.
퍽!
특히 잘 조준된 체벌이 그녀의 오른쪽 앉는 부위에 떨어졌다. 차가운 공기가 피부에 따끔거렸고, 준비 체벌의 감각과 대조되며 말 그대로 그녀를 따뜻하게 했다. 그녀는 회초리로 얼마나 더 아플지 생각하며, 또 다른 체벌이 왼쪽 앉는 부위에 떨어졌다.
카리나는 체벌이 시작되기 전부터 눈물 직전이었다. 이제 양쪽 뺨에 두 방울씩 눈물이 자유롭게 흘렀지만, 몇 번의 비명과 끽끽 소리에도 불구하고, 카리나는 징징거리거나 울부짖지 않았다. 무의미하게, 그녀는 발을 약간 걷어찼지만, 상체 다리는 여전히 가위 잡기처럼 단단히 고정되어 있었다.
체벌을 강하게 버티려 해도 추가 벌은 없었다. 악어의 눈물과 애원에 대한 보상도 없었다.
그럼에도, 체벌은 항상 눈물로 끝났다. 카리나도 조만간 아기처럼 울부짖게 될 거라 알았지만, 아버지에게 그녀가 약간의 품위를 가지고 “배움”을 받아들일 수 있음을 보여주고 싶었다.
30번의 체벌 후, 카리나의 전체 엉덩이는 살짝 구워진 듯, 거의 편안할 정도로 따뜻했다.
마침내, 아버지는 그녀의 엉덩이를 격려하듯 툭툭 치며 일어서라고 신호했다.
“잘했어, 카리나. 준비 체벌은 이걸로 충분해. 일어나!”
“네, 선생님.”
카리나는 코트가 엉덩이에 가볍게 부딪히는 걸 느끼며 아버지의 무릎에서 몸을 일으켰다.
“코트를 벗어. 방해만 될 거야. 그리고 작업대에 손을 얹고 회초리 맞을 자세를 취해.”
카리나는 순종하며, 마호가니 코트를 벽에 깔끔히 걸었다. 위에는 청회색 브이넥 셔츠만 남았고, 아래에는 노란 팬티와 검은 레깅스가 부츠 위에서 위험하게 매달려 있었다. 작업대에 손을 얹고, 무릎과 팔꿈치를 펴서 근육을 깨우며, 그녀는 눈꼬리로 뒤를 훔쳐보았다. 즉시 후회했다. 아버지가 회초리를 꺼내 팔을 풀기 위해 허공에 휘두르는 모습을 보았다. 그리고 출구를 보니, 패들, 끈, 할머니의 지팡이가 문에 불길하게 흔들렸다. 마치 “우리를 지나지 않고는 나갈 길 없다!”라고 말하는 듯했다.
멍청한 담배 하나 때문에 이 모든 것이라니! 아마 아직 절반도 안 끝났을 터이고, 이미 그녀는 그만한 가치가 없음을 알았다.
카리나는 자신이 한 일에 대해 새로운 죄책감과, 불쌍한 엉덩이에 닥칠 일에 대한 슬픔을 느꼈다.
패들과 끈을 마지막으로 느낀 게 언제였지?
곱슬머리 한 가닥이 다시 모자에서 빠져나왔고, 카리나는 조용히 그것을 다시 집어넣으며 입술을 깨물었다. “제자리에 있어, 젠장! 좀 침착하고 싶다고!”
카리나는 패들을 처음 느낀 때를 떠올렸다. 막 10살이 되었을 때, 아직도 엉덩이를 맞아야 한다며 어머니와 투덜거렸다. 카리나가 경고를 무시하고 가만히 있지 않자, 어머니는 헤어브러시 체벌을 멈추고 카리나를 헛간으로 끌고 가 무서운 패들을 소개했다. 패들 체벌이 끝날 때쯤, 카리나는 명령받으면 지체하거나 반항하지 않고 순종적으로 엉덩이를 드러내는 법을 영원히 배웠다. 그날 두 가지 중요한 교훈을 얻었다: “체벌받기에 너무 나이 든 사람은 없다,” 그리고 “체벌 중 불순종은 또 다른 체벌을 의미한다.”
갑자기, 카리나의 온몸이 긴장되었다. 부드러운 회초리가 그녀의 통통한 엉덩이에 살짝 닿는 걸 느꼈다. 패들과 끈에 대한 생각이 머릿속에서 사라지고, 카리나는 자작나무의 즉각적인 위협에 겁먹어 뒤를 돌아볼 엄두도 내지 못하고 앞에 걸린 나무 액자 그림에 눈을 고정했다. 나무 액자에는 할머니 카리나가 그린, 예수님을 둘러싼 아이들의 우아한 수채화가 담겨 있었다.
휙!
카리나의 온몸이 앞으로 흔들렸다. 채찍 자체의 충격 때문이 아니라, 양쪽 뺨을 가르는 칼 같은 감각과 그 뒤를 잇는 두 번째 고통의 파도 때문이었다.
그녀는 숨을 헐떡이며, 필사적으로 팔과 다리를 곧게 펴고, 아버지 눈에 “큰 소녀”로 보이려는 희망을 떠올렸다.
이 자세에 있을 때마다, 카리나는 그리스도 그림에 눈을 고정했다. 그의 무릎에 앉은 밝은 눈의 흑인 소녀로 자신을 상상하며. “빨강, 노랑, 검정, 하양, 그들은 그의 눈에 소중하다!”
퍽!
두 번째 타격이 떨어지며, 카리나는 이번엔 단단히 버텼다. 눈과 마음을 앞에 있는 것에 고정했다.
할머니의 그림 아래, 넓고 짧은 나무 패널들이 걸려 있었고, 각 패널에는 잠언 구절이 우아하게 새겨져 있었다. 카리나는 조용히 읽었다. “잠언 1장 7절. 여호와를 경외함이 지식의 근본이거늘 미련한 자는 지혜와 훈계를 멸시하느니라.”
휙!
카리나는 입술을 오므리고, 눈을 크게 뜨며 곱슬머리 덩어리가 다시 빠져나와 두꺼운 안경을 덮으며 오른쪽 눈을 가렸다. 그녀는 그것을 다시 집어넣으려 손을 들지 못하고, 헛되이 바람을 불었다.
쾅!
머리카락에 정신이 팔린 덕에, 네 번째 채찍이 그녀를 방심하게 했다. 그녀는 가슴 쪽으로 머리를 숙이며, 십자가 목걸이가 조이는 걸 느끼고 숨을 들이마셨다. 거의 놀리듯, 머리카락 가닥이 중력에 굴복해 다시 안경 앞을 때리며 이번엔 왼쪽 눈을 가렸다.
양손을 단단히 제자리에 두지 않으면 균형을 잃고 쓰러질 거라 자신하지 못했다. 그녀는 작업대를 넘어 나무 바닥에 얼굴을 부딪히는, 우스꽝스러운 토요일 아침 만화 캐릭터 같은 모습을 상상했다. 코믹한 음향 효과와 함께, 바보스럽게 맨 엉덩이인 자신을 다시 일으켜 자세를 잡아야 할 터였다.
카리나는 그 생각을 떨치려 머리를 흔들었고, 머리카락이 눈앞에서 흔들렸다. 그녀는 다섯 번째 타격이 오는지 한 번 곁눈질한 뒤, 다시 나무에 새겨진 성경 구절에 마음을 집중했다.
“잠언 13장 24절. 매를 아끼는 자는 그 아들을 미워함이요 그를 사랑하는 자는 근신하게 징계하느니라.”
카리나는 그 구절을 생각하며 마음을 다잡았다. “매. 이제 그걸 느낄 거야… 지금!”
잠시 시간이 흘렀다. 그녀는 아무것도 느끼지 못했다.
카리나는 자신의 표정을 볼 수 있었다면 웃었을 것이다. “이상해?” 그녀는 두 번 눈을 깜빡이고 뒤를 돌아보았다. 아버지가 단 네 번 타격 후에 그녀를 풀어주는 걸까?
카리나가 맹렬한 흐릿한 움직임을 포착한 순간, 다섯 번째 타격이 정확히 떨어지며 그녀를 방심하게 했다.
쾅!
놀라 비명을 지르며, 그녀의 왼손이 엉덩이로 날아갔다. 크림색 손바닥이 바깥을 향하고, 손목이 섬세하게 기울어져 말없이 “제발, 아빠, 때리지 마!”라고 말하는 듯했다.
대답으로, 아버지는 회초리를 카리나의 드러난 손바닥에 단단히 툭 쳤다. “손 내려, 아가씨. 이게 첫 번째 경고야.”
카리나의 손이 엉덩이에서 떨어졌다. “네, 선생님!”
“정신 차릴 시간을 가져. 숨을 고르고, 회개에 마음을 집중해. 하지만 다시 엉덩이를 가리면, 처음부터 다시 시작할 거야, 준비 체벌부터!”
이게 빈 위협이 아님을 알기에, 그녀는 고개를 끄덕이고 떨리는 숨을 들이마셨다. “네, 아버지… 감사합니다, 선생님!”
두 번째 곱슬머리 덩어리가 다시 모자에서 빠져나왔고, 카리나는 그것을 다시 집어넣는 대신 포기하고 모자를 벗으며 투덜거렸다. 두꺼운 곱슬머리가 자유롭게 흘러내렸다.
그녀는 무릎과 팔꿈치를 굽히며, 뻣뻣하지 않게 유지해야 한다는 걸 떠올렸다. “다리를 너무 뻣뻣하게 두지 마, 그러면 혈액이 안 돌고 쓰러질 거야,” 어머니가 그녀가 이 곤경에 있을 때 말한 적이 있었다.
회초리의 “툭, 툭, 툭!” 소리가 그녀의 휴식이 끝나가고 있음을 알렸다.
뒤를 돌아보니 아버지가 고개를 끄덕였다. “가만히 있을 준비됐니, 카리나?”
그 뒤로 패들, 끈, 지팡이가 여전히 사형수처럼 매달려 있었다. 카리나는 엉덩이 뺨이 긴장했다가 풀리는 걸 느끼며, 아직 고난의 절반도 안 끝났을 거라는 생각에 떨었다.
“네, 선생님, 준비됐어요… 다시 감사합니다.”
아버지는 회초리를 들며 미소 지었다. “천만에.”
여섯 번째 따끔한 타격이 떨어졌을 때, 카리나는 준비가 되어 있음을 알았다. 편안하지는 않았지만, 적어도 준비는 되어 있었다. 아버지는 그녀가 잠언을 읽고 각 타격 사이에 집중할 시간을 주며 꾸준한 리듬을 탔다. 점차 템포를 높였다.
사실, 카리나는 너무 준비가 되어 있었다. 리듬을 찾으며, 개별 타격의 고통이 하나로 섞이기 시작했고, 그녀의 거친 상상이 펼쳐졌다. 과거에는 회초리만으로 충분하지 않을 때 패들이나 끈을 추가로 받았다. 이번엔 둘 다? 아니면 지팡이? 아니면 셋 다?
패들을 처음 경험한 후, 카리나는 열두 살 때까지 헛간에 가지 않았다. 그때는 아버지와 함께였다. 카리나는 존 녹스 장로교에서 빨간 쪽지를 받고 집에 돌아왔다. 그녀와 클로이가 첼시의 여드름 때문에 그녀를 괴롭히다 눈물 나게 한 걸 들켰다.
그날 저녁, 아버지는 카리나에게 괴롭히는 딸을 두지 않겠다고 길게 이야기했고, 이어서 긴 회초리 체벌과 더 긴 면도칼 끈 체벌이 이어졌다.
입양된 사실은 결코 비밀이 아니었지만, 그 끈 체벌은 카리나가 입양의 의미를 진정으로 느낀 첫 순간이었다: 진짜 딸이 아니라는 것. 그녀는 각 타격마다 아버지의 실망을 느꼈고, 결국 그것을 환영했다. 아버지가 충분히 체벌하면 그녀를 불쌍히 여겨 다시 딸로 받아줄 거라 바랐다. 마침내 끝난 후, 그녀는 흐느끼며 그의 어깨에 모든 두려움과 걱정을 털어놓았다. 그가 그날 한 말을 절대 잊지 못할 것이다. “너는 항상 내 진짜 딸이야. 죄를 지어도, 너는 여전히 내 소중한 진주야.”
아이러니하게도, 철저히 체벌받고 회개한 클로이와 카리나가 첼시 집에 사과하러 갔을 때, 그들은 영원한 절친이 되었다. 사실, 담배 사건은 전부 첼시의 아이디어였다!
그건 4년 전이었다. 가끔 어머니나 아버지의 무릎 위에서 사소한 잘못으로 체벌받는 걸 제외하면, 16살 카리나는 헛간으로의 마지막 방문이 끝났기를 바랐다. 이제 그녀는 자신을 받아준 이 좋은 사람들에게 늘 말썽만 일으키는 존재라는 죄책감이 다시 밀려왔다.
스윽-퍽!
회초리가 카리나의 배 모양 엉덩이에 찰싹 떨어졌다. 이제 그녀의 둥근 엉덩이에는 열한 개의 깔끔한 자국이 장식되었고, 열두 번째가 마지막 충격 지점에 천천히 떠올랐다.
체벌이 멈추자, 카리나는 갑자기 새 자국들을 의식했다. 각 자국마다 따끔거리는 감각이 춤췄다.
자국들을 생각하며, 앞으로 몇 시간 동안의 따끔함, 패들이나 끈, 지팡이, 혹은 셋 모두가 각 충격마다 그것들을 누를 것, 다음 날 앉을 때마다 얼마나 익숙해질지를 떠올리며, 그녀는 그것들을 환영했다.
마침내, 그녀는 정당한 대가를 받고 있었다. “나는 나쁜 소녀야,” 그녀는 생각했다. 눈물이 뺨을 자유롭게 타고 흐르며, 아버지 눈에 자신이 어떻게 보일지 궁금했다. 그녀는 그가 자신을 부끄러워할 거라 확신했다. 그녀 자신의 부끄러움과 맞먹는 부끄러움. 그녀는 슬픔과 회개를 울부짖고 싶었고, 눈물에 숨이 막혔다.
그때, 뒤에서 아버지의 목소리가 갈라지는 소리가 들렸다. “너는 항상 내 진짜 딸이야.”
기억이 그녀를 속이는 건지 궁금하며, 카리나는 뒤를 돌아보았다. 눈물로 얼룩진 얼굴은 당혹감으로 가득했고, 맨 엉덩이는 여전히 완벽한 체벌 자세로 튀어나와 있었다.
아버지는 동정적으로 그녀의 눈을 바라보았다. “죄를 지어도, 너는 여전히 내 소중한 진주야.”
카리나의 심장이 뛰었다. 그녀는 아버지에게 달려가 그의 가슴에 얼굴을 묻고, 영원히 그의 귀여운 소녀가 되고 싶었다. 하지만 그녀는 자세를 유지하기로 했다. 아버지가 반항으로 벌주지 않을 거라 생각했지만, 용감하고 싶은 그녀의 일부는 자세를 유지해야 했다. 그녀는 항상 그의 소녀일 거라 알았지만, 지금은 단지 소녀가 아님을 보여주고 싶었다.
“사랑해요, 아버지!” 그녀는 차가운 공기 속에서 새로운 눈물이 뺨에 따끔거리는 걸 느끼며 대답했다. 눈물과 노출된 엉덩이를 생각하며 얼굴이 붉어져, 그녀는 안경을 코에 맞추고 코를 훌쩍이며 벽을 향했다.
아버지가 두 번째 회초리를 실험적으로 그녀의 엉덩이에 툭 치는 걸 느끼며, 카리나는 혀가 저절로 움직였다. “할머니의 지팡이를 쓰실 건가요?” 그녀는 불쑥 말했다.
완전히 당황한 아버지는 멈췄다. “음, 카리나, 너 어머니와 나는 네가 학교에서 담배 피운 것에 대해 심각히 걱정하고 있어. 전에 너 언니들에게 비슷한 잘못으로 지팡이를 썼지.” 카리나는 고개를 끄덕였다. 헛간 방문은 부모와 자식 간의 사적인 일로 여겨졌다. 하지만 카리나는 몇 년 전, 큰언니 카실다가 그녀의 체벌을 훔쳐본 일로 지팡이를 맞았을 거라 확신했다. 그리고 반항적인 19살 콜룸바는 어머니가 그녀의 가방에서 술 한 잔을 발견한 후 일주일 동안 편히 앉지 못했다.
회초리가 카리나의 떨리는 엉덩이에 얹힌 채, 그녀는 자신의 운명을 결정할 말을 내뱉었다. “이번 일로는 그걸 받아 마땅하다고 생각해요, 아버지… 회초리 체벌에 더해서요.”
“회초리 체벌 후에는 그렇게 생각하지 않을지도 몰라. 너 어머니가 내가 너를 끝낸 후 직접 체벌하라고 했고, 나도 그럴 생각이야.”
“그러니까… 취침 시간 체벌이요?” 어머니는 서머 가의 아이들이 헛간에 갔다 오면 보강 체벌을 하곤 했다. 취침 시간 체벌은 카실다, 콜룸바, 크리스, 코니, 캘리를 포함한 모든 남매가 옆방에서 카리나에게 무슨 일이 일어나는지 알게 된다는 뜻이었다. 체벌이 사적으로 이루어진다고 해서 비밀이 아니었다.
“그래, 카리나. 일주일 내내 매일 밤이 어머니의 제안이었어. 이에 대해 할 말 있니?”
카리나의 용기가 그녀가 감당할 수 없는 것을 물었다는 두려움에 서서히 밀리기 시작했다. “그건… 엄청 많은 체벌이에요!”
“동의해, 카리나. 하지만 코니와 캘리는 너를 우러러봐. 그들이 너처럼 담배를 피우면 어떤 일이 생길지 알아야 해.”
카리나는 체벌 생각이 아니라 코니와 캘리를 유혹으로 이끌었다는 생각에 겁을 먹었다. 차라리 맷돌을 목에 걸고…
여전히 체벌 자세로 단호히 서서, 카리나는 신경을 다잡고 입을 열었다. “저… 아버지와 어머니가 결정한 어떤 벌이든 받아들일게요.”
아버지는 고개를 끄덕이며 마침내 미소 지었다. “아주 좋아, 카리나. 그 경우, 원래 계획은 회초리로 6번, 패들로 6번, 끈으로 6번, 그리고 지팡이로 9번으로 너의 체벌을 마무리할 생각이었다는 걸 알아야 해.”
카리나의 머리카락이 곤두섰다. 머릿속에서 타격 수를 계산하며, 그녀의 오타쿠적인 목소리가 생각했다. “오, 그건 39타야!” 성경 수업에서 신명기에 따르면, 가죽 채찍으로 40타가 범죄자 처벌의 최대치였다. 거의 유쾌하게, 카리나는 그녀의 오타쿠적 독백에서 그 함의를 생각했다. “와, 아버지는 이걸 다 계획했어! 나 큰일 났네!”
엉덩이의 따끔함이 그녀를 갑자기 현실로 되돌렸다. 터무니없는 생각을 떨치려 머리를 흔들며, 그녀는 아버지를 급히 올려다보았다. 그녀가 사회에 빚을 완전히 갚았을 때 엉덩이가 어떤 상태일지 궁금했다.
“어… 그거 다, 준비 체벌에 더해서… 그리고 일주일 내내 매일 밤 취침 시간 체벌이요?” 카리나가 말하며 웃음이 터졌다. 그녀의 엉덩이가 걸려 있지 않았다면 웃겼을 것이다.
아버지는 엄격한 척하며 그녀를 보다가, 손으로 그녀의 엉덩이를 거의 격려하듯 때렸다. “깝!” 소리와 함께 카리나가 토끼처럼 한 번 폴짝 뛰었고, 아버지의 킥킥거리는 소리에 그녀도 실제로 웃기 시작했다.
카리나의 작은 웃음소리에 아버지가 크게 웃었고, 이는 카리나가 코를 훌쩍이며 터뜨리는 웃음으로 이어졌다. 아버지와 딸은 서로의 웃음에 더 크게 웃으며, 둘 다 배를 잡았다.
카리나가 아버지를 돌아보았을 때, 그녀는 어떤 운명이 선고되든 더 이상 두렵지 않음을 깨달았다. 그는 그녀에게 공정할 거라 알았다.
아버지는 회초리를 손가락 사이로 능숙히 굴리며 턱을 손에 기대며 생각에 잠겼다. “그래, 큰 소리로 말해보니 좀 너무 가혹한 것 같네. 내가 일주일 내내 매일 밤 취침 시간 체벌을 고려한다고 했지. 결정한 건 아니야. 네가 체벌 중에 반항하거나 대들지 않으면 지팡이를 면제해줄까도 생각했어. 그리고 말해야겠는데, 손을 잠깐 뗀 걸 빼면 너는 순종의 모범이었어.”
카리나는 그 작은 실수를 생각하며 존중하는 침묵을 지켰다. 최종 판결을 기다렸다.
아버지의 눈을 마주하며, 그녀는 그가 고개를 끄덕이는 걸 보았다. 그가 결정을 내리며, 아버지는 회초리를 단단히 잡았다. “하지만 최소한, 오늘 밤은 너 어머니를 속상하게 한 것 때문에 취침 시간 체벌을 받아야 해. 어머니가 집에서 술과 담배를 얼마나 싫어하는지 알잖아. 헛간 방문을 끝내면, 곧장 집으로 가서 어머니에게 사과하고, 그녀가 너를 벌할 자격이 있다고 생각하면 체벌해 달라고 정중히 부탁해.”
카리나는 고개를 끄덕였다. “네, 선생님, 그렇게 할게요!”
아버지는 화려하게 회초리를 카리나의 엉덩이에 다시 툭 쳤다. 그들의 작은 아빠-딸 유대 시간이 끝나가고 있음을 알렸다. 배움이 재개될 시간이었다. 카리나는 몸을 추슬렀다.
“카리나, 오늘은 회초리로 6번 더, 그리고 할머니의 지팡이로 9번을 줄게. 잘 받아들이고 반항하지 않으면, 이번엔 패들과 끈을 면제해줄게.”
“감사해요, 아버지.”
“아직 감사하지 마. 이번 헛간 방문은 경고로 생각해. 네게서 담배 냄새라도 맡으면, 성경의 40타에서 하나 뺀 완전한 체벌을 받을 거야. 알겠니?”
“네, 선생님. 걱정 마세요. 실망시키지 않을게요.”
“너를 믿어. 자, 이 작은 배움 경험을 마무리하자.”
카리나는 깊게 숨을 들이마시고, 몸이 떨리는 노력에도 제자리에 있으려 애썼다. 자작나무의 마지막 6타는 카리나가 손가락 하나 까딱하지 않고 천천히 떨어졌다.
그렇다고 덜 아픈 건 아니었다. 오히려, 각 타격은 양쪽 뺨을 정확히 가르며, 아버지는 방향을 바꿔 그녀의 수평 자국을 대각선으로 교차하는 선으로 덮었다. 카리나는 부드럽고 말랑한 엉덩이 뺨을 뜨거운 와플 틀에 눌렀다고 상상했고, 그것이 깔끔한 불타는 따끔한 자국의 패턴과 별반 다르지 않을 거라 확신했다.
마지막 회초리 타격 후, 아버지는 그것을 내려놓고 그녀에게 나무 작업대에 앉으라고 했다.
카리나는 엉덩이가 욱신거리고 다리가 고난으로 약해져 망설였다. 하지만 순종해야 함을 알았다. 그래서 셔츠를 앞쪽에 단정히 내리고, 조심스럽게 작업대에 앉으며, 부드러운 피부가 단단한 표면에 닿자 얼굴을 찡그렸다.
“부츠와 레깅스를 벗어. 이걸로 다리가 걸리길 원치 않을 거야.”
이게 무슨 뜻인지 궁금하며, 카리나는 카우보이 부츠를 조정했다. 한쪽 양말이 오른발 부츠와 함께 벗겨져, 한 발은 맨발이고 한 발은 양말을 신고 있었다. 하지만 그녀는 무시했다. 실망스럽게도, 레깅스가 발목까지 완전히 내려가 있었고, 팬티의 고무줄을 늘려놓지 않았는지 걱정했다. 그것을 벗으며, 그녀는 실험적으로 팬티를 늘려보고 고무줄이 여전히 괜찮음을 확인하며 안도했다. 팬티에 새겨진 미스터 선샤인의 이미지가 냉정히 그녀를 바라보았고, 선글라스는 여전히 멋지게 자리 잡고 있었다. 그녀가 옷을 깔끔히 접어 옆에 놓으며, 방의 서늘함이 햇살 노란 팬티의 따뜻함으로 보호받지 않은 그녀의 엉덩이에 새롭게 다가왔다.
덜컹 소리에 그녀는 고개를 들어 아버지가 문 고리에서 지팡이를 꺼내 그녀가 살펴보도록 들고 있는 모습을 보았다.
“패들 기억하지? 그 무게가 너를 앞으로 밀어서 자세를 유지하려고 잡아야 했던 거? 음, 지팡이 체벌은 패들과 회초리의 중간쯤이야. 몸을 이완하는 데 집중해야 해. ‘펀치를 받아들여.’ 하지만 회초리처럼 자국을 남기고, 더 굵고 깊어. 엉덩이를 긴장시키면 멍이 들 가능성이 커.”
카리나는 맨 엉덩이가 거친 나무에 단단히 눌린 채 스릴을 느꼈다. 어머니와 아버지는 체벌에 엄격했지만, 그녀는 체벌로 상처나 멍이 든 적은 없었다. 아버지는 그녀의 긴장을 감지한 듯했다.
“걱정 마, 너 언니 둘과 오빠에게 연습했어. 이건 너를 가르치기 위한 거지, 고문하려는 게 아니야. 하지만 이완하면 더 쉬울 거야. 지팡이 체벌을 제대로 받는 법을 배우는 건 훌륭한 삶의 경험이야!”
지름이 거의 0.5인치에 가까운 등나무를 보며, 카리나는 안심이 되지 않았다.
“앉아서 다리를 쉴 기회를 가졌어. 잠시 스트레칭하고, 다시 자세를 잡아… 무게 중심을 낮춰야 해. 다리를 벌리고 팔꿈치와 팔뚝에 무게를 실어. 좋아!”
아버지가 지팡이로 그녀의 허벅지 안쪽을 살짝 두드리자, 카리나는 얼굴이 새빨개지며 발을 벌렸다. 아버지가 준비 의식 중 예의 바르게 시선을 돌린다는 걸 알았다. 아버지와 어머니가 그녀가 어린아이였을 때 엉덩이를 닦아주고, 배움 시간에 수없이 엉덩이를 드러냈음을 알았다. 하지만 그 순간, 이렇게… 드러나는 건 결코 쉽지 않았다.
미술 수업에서, 그녀는 누드와 나체에 대한 에세이를 읽은 적이 있었다. 어렴풋이, 누드는 플랑드르 화가의 육감적인 님프처럼 욕망의 대상으로 포즈를 취하는 것이었다. 반면, 나체는 에덴 동산에서 쫓겨난 이브가 절망 속에 가슴을 움켜쥐는 것처럼 노출되고 취약한 상태였다.
카리나는 지금 자신이 뭘까 궁금했다. 누드일까, 나체일까? 넓고 발랄한 엉덩이가 허공에 튀어나와, 루벤스의 그림 속 통통한 소녀처럼 포즈를 취하고 있었지만, 그녀는 그 생각을 거부했다. 클로이와 첼시가 장난으로 그녀에게 학교의 귀여운 남학생, 예를 들어 체스 클럽의 폴 디안젤로에게 체벌받고 싶냐고 물은 적이 있었다. 카리나는 개인적으로 체벌이 재미있거나 즐거울 이유를 알 수 없었다. 어머니나 아버지 앞에서 그 아이디어를 언급하는 것조차 두려웠다.
아니, 이건 나체에 더 가까웠다. 이브처럼, 그녀는 죄로 인해 심판받고 있었다. 하지만 그렇다면, 왜 이렇게 침착한 걸까? 카리나는 성경에서 신이 아담과 이브를 벌거벗은 채 겁에 질려 동산에서 쫓아내지 않았음을 떠올렸다. 그는 그들에게 동물 가죽 옷을 제공했다. 정의, 그러나 자비로 양념된.
그게, 카리나가 깨달은 바였다. 그녀가 느낀 것이었다. 누드도, 나체도 아닌, “드러난” 상태. 아버지의 사랑과 권위 앞에 완전히 드러난. 하지만 또한 그의 사랑과 위로로 “덮인”. 그녀는 그의 정의를 마주해야 했다. 그의 자비를 믿어야 했다.
아버지가 지팡이를 그녀의 엉덩이에 스치며 “깨우기” 위해 뺨을 살짝 들어 올렸다. 그녀는 엉덩이의 복숭아 솜털이 곤두서는 걸 느꼈고, 면도한 다리는 차가운 땀으로 젖었다. 한기가 종아리를 타고 발가락까지 퍼졌다. 그녀는 갑자기 맨 오른발에 양말을 다시 신지 않은 걸 후회했다.
그녀는 아버지의 목소리에서 진정한 걱정을 들었다. “준비됐니, 카리나?”
“준비됐어요, 아버지,” 그녀는 거짓말을 했다.
카리나는 지팡이가 떨어지기 전 공기의 움직임을 감지했다. 아버지가 연습한 세월을 자랑한 게 아니었다: 그의 팔 스윙은 통제된 힘을 가했고, 손목의 튕김은 추가적인 따끔함을 더했다.
카리나는 숨을 헐떡이며, 회초리 자국이 항의하듯 비명을 질렀다. 그녀의 눈이 감기며, 세상은 춤추는 별빛으로 줄어들었다. 따끔함이 회초리만큼 심하지 않다고 생각할 시간이 있었지만, 둔한 통증이 그녀의 마음 앞쪽으로 밀려왔다. 그것은 회초리 자국의 두 배 폭이었고, 그녀의 엉덩이 근육 깊숙이 박혔다.
본능적으로, 그녀는 뺨을 단단히 긴장시켰다. 불행히도, 아버지는 스윙을 멈출 시간이 없었고, 카리나는 그가 전에 말한 의미를 깨달았다.
그녀는 지팡이가 그녀의 단단한 대둔근에 툭 하고 파묻히는 걸 실제로 느꼈다. 두 번째 고통의 파도가 이어졌을 때, 그것은 제대로 등록되지 않았다. 그녀의 날카로운 비명은 느린 놀라움의 신음으로 이어졌다. “아야! …오오오-아우우!!”
아버지는 걱정하며 멈췄지만, 피부가 터지지 않은 걸 보고 안도했다. 그는 꾸짖거나 “내가 말했지”라고 말하지 않았다. 그는 카리나에게 충분히 설교했고, 그녀가 체벌을 끝내고 싶어 하는 만큼 자신도 그러고 싶음을 알았다.
“이건 나를 너보다 더 아프게 해,”는 많은 부모가 자식에게 한 거짓말일지 모르지만, 아버지는 단 한 번도 말하지 않았다. 그의 경우, 그건 너무나 사실이었기 때문이다. 말할 필요가 없었다.
그는 카리나가 엉덩이를 긴장시켰다가 풀었다가 하는 모습을 보며, 그녀가 그의 무릎 위에서 손 체벌받을 때 이 같은 광경을 수없이 본 시간을 떠올렸다. 그는 오래전에 긴장이 양날의 검임을 경고했어야 했다고 갑자기 생각했다. 그는 자비롭게 타격 타이밍을 맞췄다. 그녀가 엉덩이를 푸는 정확한 순간에 세 번째 지팡이 타격을 가했다.
카리나의 관점에서, 그 타격은 그녀가 긴장하지 말아야 한다고 기억한 순간, 정신적으로 준비하기 시작한 바로 그때 떨어졌다. 그녀는 앞으로 흔들리며 자신을 잡았다. 고통의 절반은 다음 타격이 언제 떨어질지 모르는 것이었다!
그녀는 훌륭히 버텼고, 네 번째 타격 후, 울부짖거나 징징거리지 않고 지팡이 체벌을 견딜 수 있지 않을까 감히 희망했다.
하지만 다섯 번째 타격에서 그 희망은 죽었다. 그것은 그녀의 엉덩이 바로 아래, 허벅지 위쪽에 새로운 빛나는 줄무늬를 남겼다. 카리나는 지팡이의 힘이 그녀를 통해 전달되며 우아하게 앞으로 흔들렸고, 다시 발에 무게를 싣자, 체벌의 누적된 고통이 마침내 그녀를 덮쳤다. 그녀는 머리를 작업대에 내리고 눈물이 더 강렬히 돌아오는 걸 느꼈다. 그녀는 기침하고 흐느꼈고, 불쌍한 엉덩이를 지팡이에서 최대한 멀리 떨어뜨리고 싶어 바닥으로 주저앉았다.
아버지는 실망했지만 이해하며 멈췄다. “카리나, 거의 다 끝났어. 다시 자세를 잡아.”
머리를 미친 듯 흔들며, 카리나는 작업대에 대고 울부짖으며 양손으로 뺨을 감쌌다.
그녀는 허리 양쪽에 지지하는 두 손이 그녀를 부드럽게 일으키는 걸 느꼈다. “할 수 있어, 버터컵. 깊게 숨을 들이쉬고…”
“싫어요!” 카리나는 둔한 통증에서 자신을 산만하게 하려고 부드러운 살에 손가락을 파며 엉덩이를 다시 세게 앉히며 뱉었다.
아버지의 손이 다시 그녀의 허리 양쪽을 들어 올렸지만, 이번엔 단호한 주장으로였다. 그녀가 세 살 때처럼 쉽게, 아버지는 그녀를 들어 올려 왼쪽 무릎에 앉혔다. 그녀는 손이 엉덩이에서 쉽게 떨어지고, 다리가 아버지의 무릎 양쪽에 무용지물로 매달리며 어리석게 발버둥 쳤다. 그녀는 가슴이 작업대의 단단한 나무에 눌리는 걸 느꼈고, 아버지의 왼쪽 손이 그녀의 허리를 단단히 감아 왼쪽 팔뚝 아래 고정하기 전, 그는 자유로운 오른손으로 본격적으로 체벌을 시작했다.
이 갑작스러운 기본으로의 회귀에, 카리나는 새로운 반항으로 울부짖으며, 정신적으로 끔찍한 두 살로 돌아갔다. “와? 뭐 하시는 거예요? 아야! 아우! 아야!”
아버지는 항의하는 딸을 드럼의 꾸준한 비트에 맞춰 체벌을 이어갔다가, 그녀가 그의 말을 분명히 들을 수 있도록 속도를 늦췄다. “당연히 준비 체벌을 주고 있는 거지!”
“뭐요? 준비 체벌? 그-그치만… 아야! 안 돼요, 아버지! 제발! 이야아아!!!”
“‘그치만’은 없어. 두 번 경고했어, 순종하라고. 이 집의 규칙을 알잖아. 부정직, 무례함, 고의적 불순종은 모두 체벌이야!” 연속으로 세 번의 빠른 체벌을 가한 후, 아버지는 멈췄다. 그의 거대한 오른손이 타격 목표 위에 위협적으로 매달렸다. 카리나는 그 광경 아래 얼어붙었다.
“체벌 중 반항을 보이면 어떤 벌을 받지, 카리나?”
카리나의 마음은 날카로운 한마디, 변명, 논쟁, 욕설, 애원으로 가득 찼다. 답을 알았지만, 이제 악마가 그녀에게서 체벌로 쫓겨난 후, 그녀의 상황의 현실이 그녀에게 덮쳐왔다.
설마… 설마! 아버지가 체벌을 처음부터 다시 시작하지는 않겠지?
입술이 떨리며, 카리나는 자신이 실패했음을 깨달았다. 단호히 버티고 강하게 있으려던 모든 노력이 무너졌다. 그녀는 언제나처럼 장난꾸러기 소녀였다. 그녀는 생각했지만 말하지 않았다, “의도한 게 아니에요! 실수였어요! 너무 무서웠을 뿐이에요!”
대신, 그녀는 아버지의 눈을 바라보며 진실을 말했다. “어… 또 다른 체벌이요, 아버지.”
“맞아, 또 다른 체벌.” 아버지는 카리나의 양쪽 뺨을 경고하듯 툭툭 치고, 느리고 꾸준한 속도로 체벌을 시작하며, 강조를 위해 각 단어에 체벌로 마침표를 찍었다.
“이거 끝난 후에!”
퍽!
“지팡이 4타가 남았어.”
퍽! 퍽!
“처음부터 다시 시작하지 않을게.”
아버지는 “하지”라는 단어에 빠른 타격을 가하고, 문장을 세 번의 빠른 스타카토로 마무리했다: 퍽, 퍽, 퍽!
“너를 체벌하는 게 좋아서 하는 게 아니야, 카리나.”
퍽퍽! 퍽퍽, 퍽, 퍽!
“하지만 너를 체벌할 거야, 카리나, 네가 자제력을 배울 때까지.”
그리고, 그는 타격 목표의 중앙에 커다란 면적을 덮는 우렁찬 마지막 박수를 가했다: 퍽코!
카리나는 조용히 흐느꼈지만, 무너지려는 충동을 참았다. 그녀는 한심한 애원, “미안해요!”와 한심한 약속, “착한 소녀가 될게요!”를 중얼거렸다.
그녀는 아버지의 허벅지에 기대며 운명에 완전히 체념했다. 그가 준비 체벌을 한 시간 더 이어가고, 회초리부터 다시 시작한다고 선언했다면, 그녀는 자신의 운명을 받아들일 수밖에 없음을 알았다.
아버지는 자신의 작업을 살펴보았다. 카리나의 초콜릿색 엉덩이는 고른 붉은빛으로 달아올랐고, 회초리와 지팡이 자국에서 빛나는 밝은 흔적과 뚜렷이 대조되었다. 이제 그녀가 화를 다스렸으니, 아버지는 가능한 한 빨리 이걸 끝내고 싶었지만, 약속을 지켜야 함을 알았다. “지팡이 5타가 남았어, 그럼 끝이야. 준비됐니?”
“…네, 아버지. 순종할게요!”
“좋아.” 아버지의 마음이 바빴다. 그는 카리나가 이전처럼 자세를 유지하는 게 불가능할 거라 알았기에, 약간의 자비를 베풀어야겠다고 결정했다. “머리와 팔을 작업대에 기대고, 무릎은 바닥에 대. 이번엔 자세를 유지하기 더 쉬울 거야… 좋아! 이제, 엉덩이를 들어.”
그것은 그녀의 이전 반항의 거울 이미지였지만, 반대였다. 작업대에 팔에 얼굴을 묻은 후, 그녀는 아픈 엉덩이를 바닥에 앉혔다가, 깜짝 놀라며 들어 올렸다. 차가운 나무 바닥 위에 떠 있었다. 마침내, 아버지의 명령에, 카리나는 우아하게 엉덩이를 하늘로 들어 올리며 완벽한 순종으로 타격 목표를 제시했다. “…준비됐어요…” 그녀는 나지막이 중얼거렸다.
아버지는 경고 두드림이나 설교로 시간을 낭비하지 않았다. 그는 마지막 4타를 천천히 정확히 가했다. 카리나는 각 타격마다 쉿 소리를 내고, 울부짖고, 고양이 울음소리를 내고, 마침내 신음하며, 손을 마치 기도하듯 모아 끊임없는 흐느낌으로 돌아갔다.
그녀가 위로받을 수 없음을 보고, 아버지는 그녀의 코트, 레깅스, 팬티를 그녀의 머리 옆 작업대에 부드럽게 놓고, 할머니의 지팡이를 다시 걸기 위해 돌아섰다.
도구가 문에 부딪히는 소리에, 카리나는 작업대 위로 다시 올라갔다. “어떻게 자세를 잡길 원하시나요, 아버지?”
“음?” 당황한 늙은 농부는 돌아보니 양딸이 다시 엉덩이를 제시하려 작업대에 올라가 있었다.
그녀는 훌쩍였지만 그를 돌아보지 않았다. “패-패들링을 위해…요? 제가 지팡이 체벌을 잘 받아들이지 않으면… 패들을 맞고… 그다음 면도칼 끈을 맞는다고 하셨어요!”
“카리나, 너는 완전히 익었어. 교훈을 배웠어. 체벌은 끝났어.”
“하지만… 하지만 말씀하셨어요?”
아버지는 패들과 면도칼 끈을 돌아보며, 이전의 위협을 마침내 떠올렸다. 그는 패들을 집어 들며 그것을 고려했다. “내가 말한 건, 네가 지팡이 체벌을 잘 받아들이면 패들과 끈을 면제해준다고 했던 거야. 너는 한 번 자세를 벗어났지만, 그건 이미 체벌했어. 전반적으로, 너는 용감하게 견뎠다고 할 수 있어. 그리고 내가 패들과 끈을 잊을 수 있었을 때 그걸 상기시킨 건 강한 성품의 행동이었어. 너를 정말 자랑스럽게 생각해.”
“그-”
아버지는 경고하듯 손을 들어 패들을 다시 제자리에 떨어뜨렸다. “아니! 더 이상 ‘그치만’ 없어, 카리나, 아니면 마음을 바꿀지도 몰라!”
그가 돌아섰을 때, 양딸이 거의 그의 품으로 뛰어드는 걸 발견했다. 여전히 바지 없이, 티셔츠만 입은 채였다. 그녀가 팔과 다리로 그를 꽉 끌어안자, 그는 그녀가 바닥에 떨어지지 않도록 놀라서 그녀의 엉덩이 뺨을 양손으로 단단히 잡았다. 그녀는 그 접촉에 움찔하며 그의 가슴에 얼굴을 묻었고, 안경이 코에서 이마로 밀려 올라갔다가 다시 비뚤어지게 내려왔다.
“영원히 사랑해요, 아버지!”
“영원히 사랑해, 버터컵!”
나머지는 역사다. 자신이 옷을 입지 않은 걸 알아차리자마자, 카리나는 부끄럽게 아버지의 어깨를 툭 쳐 내려달라고 했다. 집에 돌아가, 그녀는 어머니에게 사과하고, 오늘 밤 취침 시간 체벌을 정중히 요청했다. 카리나는 “당신이 내가 그럴 자격이 있다고 생각하면”을 덧붙이지 않았다. 사실, 카리나의 헛간 방문 세부사항을 들은 후, 어머니는 취침 시간 체벌 없이 그녀를 풀어줄 생각이었지만, 카리나가 고집했다.
“그게 필요해요, 어머니. 제 위해서만이 아니에요. 코니와 캘리는 담배 피우는 여자들에게 무슨 일이 생기는지 배워야 해요… 일주일 내내 매일 밤, 아버지가 말씀하셨어요.”
어머니는 아버지와 시선을 교환하고, 카리나에게 자랑스럽게 고개를 끄덕였다.
그날 저녁 가족은 그 사건 전부를 논의했다. 코니는 어린 여동생들에게 질문 공세를 받았다.
주근깨 있는 빨간 머리 코니는 경외감으로 그녀를 바라보았다. “학교에서 담배? 너 용감하다!” 코니는 카리나의 엉덩이가 레깅스 너머로 새빨갛게 빛날 거라 기대하듯 목을 쭉 뺐다. 코니는 항상 체벌을 야구와 다름없는 거대한 개인적 도전으로 여겼다.
“용기가 아니야, 코니. 그건 멍청했고, 오늘 그 대가를 톡톡히 치렀어.”
“패들 맞았어… 아니면 끈?” 캘리가 끼어들었다. 그녀는 달콤한 딸기빛 금발 머리를 얌전히 숙였다. 캘리는 “체벌”이라는 단어 자체에 겁을 먹었다. 하지만 카리나는 그녀의 수줍음 뒤에 남매의 체벌 세부사항에 대한 병적인 호기심이 숨어 있다고 짐작했다.
카리나는 지루한 척했다. “아니! 둘 다 아냐!” 그녀는 캘리의 실망한 표정을 음미하며 덧붙였다, “손 체벌 두 번, 회초리, 그리고 지팡이를 맞았어!”
캘리의 공포와 감탄이 섞인 표정을 보며, 카리나는 가슴을 내밀었다.
카리나는 오빠와 언니들의 알 만한 표정을 견뎠다. 코니는 카실다의 왼손 약혼반지를 만지며 격려하듯 그녀의 등을 두드렸다. 21살의 딸기빛 금발 카실다는 비밀 요정 공주가 단순한 농장 소녀로 위장한 듯한 인상을 주었다. 서머 남매 중 가장 성숙했고, 코니를 몇 번 체벌한 적도 있었다. 그녀는 어린 남매의 고통을 결코 즐기지 않았다. 코니는 이번 여름 결혼 후 카실다가 집을 떠날 것을 생각하며 씁쓸한 기쁨을 느꼈다. “체벌받기에 너무 나이 든 사람은 없다”는 카실다에게도 적용되었지만, “도촬” 사건 후 어머니나 아버지에게 다시 체벌받을 가능성은 낮았다. 그 생각은 코니에게 희망을 주었다.
반면, 지난주 미성년 음주에 대한 “진지한 대화”의 여운이 남아 있는 콜룸바는 침울하고 조용했다. 카리나는 콜룸바의 까마귀 같은 검은 머리 아래, 그녀가 카리나의 체벌을 생생히 상상하고 있다고 의심했다. 카리나는 콜룸바를 사랑했고, 보통 잘 지냈지만, 콜룸바가 체벌받을 때 최소 일주일 동안 “엉덩이 아픈” 태도를 보이는 건 비밀이 아니었다. 콜룸바는 서머 가에서 자신만 체벌받는 게 아님을 알고 큰 위안을 얻었다.
크리스가 모든 자매들이 생각하던 질문을 꺼내며 순간을 방해했다. “그래서… 너 빠져나간 거야?”
아버지는 어머니에게 고개를 끄덕였고, 어머니는 엄숙히 오늘 밤 카리나의 취침 시간 체벌 소식을 발표했다. 코니와 캘리의 충격 받은 표정에, 카리나는 약간의 허세를 부리며 덧붙였다, “그리고 일주일 내내, 매일 밤 또 다른 취침 시간 체벌!”
첫 취침 시간 체벌은 짧은 일이었다. 문은 열려 있었고, 어머니는 길고 느린 손 체벌을 가했다. 헤어브러시도, 나무 숟가락도 없었다. 카리나는 어머니가 그녀를 봐주고 있음을 느꼈다. 코니와 캘리를 위한 효과로 큰 박수 소리를 내기 위해 손을 오므렸고, 카리나를 진짜 벌하려는 의도는 덜했다. 그럼에도, 헛간 방문 후에는 가장 부드러운 사랑의 손길도 그녀의 부드러운 엉덩이에 새 체벌처럼 느껴졌다.
어머니는 카리나가 어렸을 때 체벌 후처럼 그녀를 침대에 눕혔다. “오늘 밤은 너를 봐줬어. 푹 자, 내일부터는 제대로 체벌할 거야.” 카리나는 고개를 끄덕이고, 어머니의 굿나잇 키스를 받아, 옆으로 누워 조심히 잠들었다.
2부
아침이 되자 카리나의 엉덩이는 대부분 회복되었다. 회초리의 희미한 자국은 눌렀을 때 약간 따끔할 뿐이었다. 하지만 지팡이 자국은 하루 종일 계속 욱신거렸다.
카리나는 일주일 내내 최선을 다해 행동하며, 농장에서 아침 일을 하며 휘파람을 불었다. 토요일과 일요일에는 “진짜” 취침 시간 체벌을 견뎠다. 어머니는 토요일 밤에 오래된 믿음직한 헤어브러시를, 일요일 밤에는 나무 숟가락을 가져왔다. 카리나는 매일 밤 다른 벌을 기대할 수 있었고, 금요일 밤의 마지막 취침 시간 체벌은 아마 이전 헛간 방문에 필적할 거라 짐작했다.
월요일 학교에서, 카리나는 약간의 샤덴프로이데로 클로이 킴의 부모가 그녀의 엉덩이를 벗겼음을 알았다. 게다가 첼시 델 레이의 엄마도 담배 사건에 대응해 영구적으로 체벌을 부활시켰다. 세 친구가 모두 책상에 불편히 앉아 있는 사실이 그들로 하여금 용서하고 잊기 쉽게 했다.
여자 탈의실에서, 그들은 전쟁 상처를 비교했고, 카리나는 첼시의 얼굴에 지팡이 자국을 보고 겁먹은 표정을 즐겼다. “오, 맙소사! 우리 엄마가 너희 부모님께 체벌 조언을 구하고 있어! 지팡이를 제안하면 어쩌지?”
“이제부터 담배에 ‘안 돼!’라고 해야겠네!” 클로이가 그녀의 작은 엉덩이를 가리키며 놀렸다. 엄격한 아시아 가정에서 자란 클로이는 엄마의 슬리퍼 분노에 낯설지 않았다.
만장일치로 클로이가 카리나에이어 두 번째로 꼽혔고, 첼시는 세 번째였다. 첼시의 황갈색 둥근 엉덩이는 손자국으로만 덮여 있었다.
카리나가 산 위에 앉아 현명한 조언을 내리는 구루처럼 느껴졌을지도 모르지만, 앉을 수만 있다면 말이다. “걱정 마, 첼시. 네 부모님이 우리 엄마 아빠와 체벌에 대해 이야기한다면, 좋은 조언을 얻을 거야. 그건 삶의 일부야! 받아들이는 법을 배우면 쉬워져!”
“그 빌어먹을 담배를 절대 보지 않았으면 좋았을 텐데!” 첼시가 투덜거렸다.
그날 밤, 어머니가 캘리의 성적표를 숨긴 일로 취침 시간 체벌을 주느라 바빠서, 아버지가 카리나의 월요일 취침 시간 체벌을 맡았다. 카리나가 옆방에서 캘리의 흐느낌이 고음에서 애처롭게 변하는 소리를 들으며, 그녀의 시련이 끝났음을 알았다. 옆방 소리에 개의치 않고, 아버지는 카리나에게 꾸준한 손 체벌을 가했다. 어머니가 아버지의 진행 상황을 확인하러 방에 들어왔다. “도움이 필요해, 아빠?”
찰칵 소리와 함께 아버지가 벨트를 풀었다. “아니야, 엄마. 오늘 힘든 하루였잖아. 먼저 자. 곧 갈게.”
카리나가 아버지가 벨트를 부드러운 “스윽” 소리와 함께 빼내는 소리를 들으며, 침대 베개를 꽉 잡았다.
“알았어, 내일부터 다시 카리나 맡을게. 내일 밤 캘리도 맡아줄 수 있어?”
“체벌 중에 잘못 행동했나?” 아버지가 벨트를 접어 툭 소리를 내며 물었다.
어머니는 슬프게 고개를 끄덕이며 카리나의 보호받지 않은 엉덩이를 가리켰다. “그런 것 같아. 캘리는 카리나에게 체벌을 받아들이는 법을 좀 배워야 해.”
“그래, 카리나는 확실히 교훈을 잘 배우고 있어. 너를 정말 자랑스럽게 생각해.”
“감사해요, 아버지,” 카리나가 기쁨과 긴장을 간신히 억누르며 중얼거렸다. 어머니는 문을 열어둬서 카리나의 벨트 체벌 소리가 집안에 울리게 했다.
다음 날 밤, 카리나는 아버지가 캘리의 두 번째이자 이번 주 마지막 취침 시간 체벌을 주는 소리를 들었다. 한편, 어머니는 카리나의 정기 유지 체벌을 재개하며, 화요일 밤에는 가죽 슬리퍼를, 수요일 밤에는 카펫 비터를 사용했다.
목요일, 콜룸바가 통금 시간을 어기고, 이에 대해 물었을 때 톤을 잡으며 대꾸해 곤란에 빠졌다. 이로 인해 카리나의 취침 시간 체벌이 보류되었다. 아버지가 옆방에서 콜룸바의 체벌을 시작하자, 어머니는 놀랍게도 카리나에게 체벌을 바로 시작하지 않고 목욕하라고 보냈다. 목욕을 마치고 타월로 몸을 감싸고 욕실 브러시를 방으로 가져오라는 지시였다. 벽 너머로 콜룸바의 울음소리가 울리는 가운데, 카리나가 어머니의 의도를 알아내는 데는 오래 걸리지 않았다. 뜨거운 물에 앉아 긴 손잡이의 욕실 브러시를 생각할 시간은 충분했다.
오래 담근 후, 카리나는 콜룸바의 체벌이 곧 끝나지 않을 거란 걸 깨달았다. 머리와 몸을 두 개의 깔끔한 타월로 감싸고 방으로 향했다. 아버지가 아직 콜룸바를 체벌 중일 때, 어머니가 콜룸바의 방에서 나와 목욕을 마친 카리나와 마주쳤고, 욕실 브러시를 요청했다. 카리나는 순종적으로 그것을 내밀었고, 침실의 사생활 속에서 타월을 벗고 뜨거운 목욕으로 아직 젖고 김이 나는 엉덩이를 어머니에게 제시했다. 브러시가 그녀의 축축한 살에 격렬히 따끔하게 부딪혔고, 카리나는 자신을 불쌍히 여길 충분한 시간을 가졌다.
체벌이 끝나고 나서도 옆방에서 아버지가 콜룸바에게 벨트를 가하는 소리가 들려오자, 카리나는 자신을 덜 불쌍히 여겼다. 어머니가 카리나에게 굿나잇 키스를 한 후, 콜룸바의 체벌 소리는 몇 분 더 이어졌고, 새 울음소리와 욕실 브러시 체벌로 보이는 뚜렷한 소리가 합세했다. 카리나는 그녀의 취침 시간 체벌이 끝난 후에도, 적어도 일주일 동안 서머 남매들이 콜룸바의 취침 시간 체벌 소리를 들으며 잠들 거라는 의심이 들었다.
콜룸바의 유난히 긴 취침 시간 체벌이 마침내 끝나고, 그녀의 흐느낌이 점차 잦아들었다.
카리나가 마침내 잠을 자길 바라던 순간, 침실 문 손잡이가 천천히 돌아갔다. 카리나가 고개를 들었다. 어머니가 오늘 밤 이미 체벌한 걸 잊었나?
다행히, 큰언니 카실다가 머리를 들이밀며 카리나에게 엄지 척을 했다. “거의 다 끝냈어, 담배쟁이!” 그녀가 카리나를 화나게 하지 않는 방식으로 놀렸다.
“응원해줘서 고마워, 카실다.”
“야, 엉덩이 상태 어때?”
“꽤 뜨거워!”
“그러니까… 연기 날 정도로 뜨겁게?”
카리나가 베개를 던졌고, 그것은 카실다의 얼굴에 부드러운 “퍽!” 소리와 함께 맞았다. 둘은 킥킥거렸지만, 콜룸바의 애처로운 울음소리에 카실다는 자신의 침대로 급히 돌아갔다. 어머니와 아버지가 분명 기세등등한 밤에 더 이상 취침 시간 체벌을 초대할 이유는 없었다!
마침내 금요일이 왔다. “신이시여, 금요일이네요!” 카리나는 하루 종일 기도했고, 진심이었다.
첼시는 “체벌받기에 너무 나이 든 사람은 없다!”는 새로운 삶에 적응하고 있었고, 클로이는 점심시간에 불편함을 견디는 방법 목록을 늘어놓았다.
그들 뒤에서 남자 목소리가 들리자 깜짝 놀랐다. “너희들 다 체벌받았구나, 응? 저널리즘 클럽 방을 흡연실로 만든 대가로 딱 맞는 벌이야!” 체스 클럽의 친구 폴 디안젤로가 그들의 테이블에 들렀다.
클로이는 입을 손으로 막았고, 첼시는 귀를 가려 얼굴 붉히는 걸 숨겼으며, 카리나는 손으로 눈을 가렸다. 그러다 부끄럽게 손을 내려 폴의 푸른 눈과 눈을 마주쳤다.
세 소녀는 완벽한 그림을 이루었다: 악을 듣지 말라, 보지 말라, 말하지 말라.
폴은 전형적인 체스 클럽 회원이 아니었다. 원래 육상 선수였던 그는 카리나와 이야기하려고 체스 클럽에 가입한 게 아닌가 하는 의심이 들었고, 카리나는 그와 이야기하는 걸 좋아했다. “야, 폴! 학교 전체가 담배 사건을 아는 거지?”
“응! 하지만 체벌에 대해 아는 건 나뿐인 것 같아. 여기서 그건 좀 조용히 하는 게 좋을걸!”
“고마워, 폴. 그 부분은 너만 알고 있을 거지?”
“물론! 하지만 내가 너희 비밀 지킴이 노릇을 하려면, 전부 말해줘야 공평하지 않겠어?”
첼시와 클로이는 카리나를 바라보았다. 자신들의 체벌이 발각된 것에 창피했지만, 카리나의 붉어진 얼굴을 보고 소녀다운 킥킥거림을 참지 못했다. 학교 모두가 폴과 카리나가 사귀는 줄 알았지만, 정작 폴과 카리나는 모르는 듯했다.
카리나는 손을 내려 무릎에 깔끔히 놓고 몸을 곧게 세웠다. “방과 후에 츄로스 사 먹을래? 다 말해줄게!”
“좋았어! 내가 살게. 미적분학에서 봐. 경고 벨 울렸네! 너희 아가씨들끼리 고통 나누는 시간 가지라고 할게.”
폴의 날렵한 뒷모습을 보며, 카리나는 갑작스레 이상한 정신적 이미지를 떠올렸다. 먼저, 폴의 팽팽한 엉덩이가 그녀의 무릎 위에 구부러져 체벌받는 모습을 상상했다. 발각된 것에 짜증난 걸까? 하지만 다음으로 그녀가 폴의 무릎 위에 완전히 나체로 구부러진 모습을 상상했을 때, 어느 쪽 이미지도 선택할 수 없었다. 둘 다 똑같이 흥미로웠다. “그러니까 클로이가 말한 게 이거였구나? 매력을 알 것 같아!” 카리나는 생각했다.
폴이 츄로스 값을 냈고, 공감 어린 청중이 되어주었다. 아버지가 “공식” 일이 있기 전에 축복을 주길 원할 거라 떠올리며, 카리나는 조심스럽게 저녁 식사를 제안했다.
“오늘 밤? 나 요리할 줄 알아! 뭐, 주로 볶음 요리지만, 엄청 잘 볶는다구!”
“오늘 밤은 안 돼… 어…”
폴은 고개를 끄덕였다. “아직 집에서 곤란한 거지?” 그는 “체벌”이란 단어를 피하는 모습이 고마웠다.
“응, 하지만 오늘 밤이면 곤경에서 벗어나. 어… 여기! 우리 엄마한테 문자해. 내가 너 초대한 거라고 알려줘… 이건… 내 번호이기도 해. 나한테 오는 모든 문자는 엄마 폰으로 가니까… 최고의 행동 보여줘!”
“믿어줘, 그럴게. 너희 엄마는 건드리고 싶지 않은 분 같아!”
폴은 그녀를 서머 가문 집까지 짧게 배웅했다. 가는 길에, 카니라는 그의 손을 계속 생각했다. 그의 손을 잡고 싶었지만, 그 손에 체벌받는 금지된 생각은 기다려야 했다. 놀랍게도, 폴이 모퉁이를 돌 때 먼저 그녀의 손을 잡았다. 그녀는 그가 집 밖에서 내려놓을 때 최대한 귀엽게 손을 흔들었다.
폴의 방문은 어머니의 눈에도 띄었고, 폴을 위한 토요일 저녁 초대가 공식화되었다.
카리나는 폴과 그날 밤 자신의 운명 사이를 오가는 생각에 빠졌다. 그날 저녁, 서머 가문의 대화 주제는 전날 밤 콜룸바의 체벌이었다. 콜룸바는 자신의 잘못이 논의되는 동안 부끄럽게 고개를 숙였고, 아버지가 내일 헛간에 가야 한다고 약속하자 깜짝 놀랐다.
“내일요?” 콜룸바가 자기 연민을 듬뿍 담아 물었다. “그냥 지금 끝낼 수는 없어요?”
“너희 어머니와 나는 오늘 밤 카리나를 다루고 있어. 그녀의 마지막 취침 시간 체벌이니, 그녀를 초조하게 만들고 싶지 않아. 너는 카리나가 끝난 후 오늘 밤 취침 시간 체벌을 받고, 내일 헛간 방문에 대해 생각할 시간을 가져. 잘 행동하면, 폴이 도착하기 전에 끝낼게.”
콜룸바는 투덜거리며 밥을 가지고 놀았지만, 반박하지 않았다. “잘 행동하면”의 의미를 알았다. 콜룸바가 잘 행동하지 않으면, 폴이 그녀의 헛간 방문 소리를 똑똑히 들을지도 모른다.
카리나는 과거 경험으로 마지막 취침 시간 체벌이 어떤 것인지 짐작했다. 아버지는 저녁 식사 직후 바로 잠옷으로 갈아입으라고 했다. 취침 시간 체벌은 흔한 일이었지만, 마지막 취침 시간 체벌은 항상 절정이었고, 헛간 방문에 필적했다. 오랫동안, 적어도 몇 년은 기억에 남을 알림이었다!
이전 취침 시간 체벌과 달리, 운명의 순간이 올 때까지 기다리며 시간을 보낼 수 있었던 것과 달리, 카리나는 잠옷 바지를 내리고, 엉덩이를 드러낸 채 베개 위에 엎드려 부모님이 올 때까지 기다리라는 지시를 받았다.
이로 인해 카리나는 필요한 만큼 이 자세로 기다리며, 현재 상황과 과거 경험을 반성해야 했다.
침실에 들어서자마자 눈에 들어온 첫 번째는 화장대 위에 놓인 세 가지 물건이었다: 패들, 면도칼 끈, 그리고 할머니 카리나의 지팡이가 그녀를 맞이하고 있었다.
카리나는 헛간에서 그것들을 간신히 피한 후, 적어도 하나는 다시 볼지도 모른다고 의심했다. 잠옷 바지를 내리고 베개 위에 엎드리며, 세 도구의 엄중한 알림이 그녀를 짓눌렀다. 시야 밖이지만, 절대 마음 밖은 아니었다!
이전에 겪은 모든 체벌을 머릿속에서 몇 번이고 되새긴 후, 카리나는 두렵지 않음을 깨달았다. 비록 이것이 지난 헛간 방문 이후 가장 엄격한 체벌 세션이 될 터였다. 마침내, 그녀는 기도하기로 했다. 주기도문으로 시작해, 그녀를 사랑하는 부모님을 보내준 신께 감사하고, 용기를 달라고 간구했다.
어머니와 아버지가 카리나가 마지막 기도를 마치는 모습을 보러 도착했다. 맨 검은 엉덩이가 그들 사이에 눈에 띄게 솟은 채, 세 사람은 처음부터 모든 것을 논의했다. 담배를 받아들였을 때 그녀의 마음속에서 일어난 일부터, 헛간에서의 끔찍한 경험, 취침 시간 체벌의 굴욕, 그리고 현재 순간까지.
“배웠어요, 아버지. 마지막 체벌이 끝나면 기쁠 거예요. 하지만 이게 필요하다는 걸 알아요. 다시는 나 자신을 지키는 걸 잊지 않을게요.”
아버지가 환히 웃었다. “너를 자랑스럽게 생각해. 체벌을 마무리하자.”
아버지와 어머니는 카리나의 양쪽에 앉았고, 그녀의 엉덩이는 그들 사이에 조용히 자리 잡았다. 각자 그녀의 허리 아래에 위로하듯 손을 얹었다. 함께, 그들은 그녀의 엉덩이와 허벅지 전체를 손자국으로 덮을 때까지 체벌했다.
그러고 나서 아버지는 패들을 가지러 일어나, 어머니에게 건네고 철저히 회개한 딸을 다루었다.
카리나는 패들을 위해 발끝으로 서야 했고, 머리는 아래로, 엉덩이는 위로였다. 어머니에게 6번, 아버지에게 또 6번의 패들 체벌 후, 카리나는 그녀의 엉덩이가 영구히 납작해질지 궁금했다.
그때쯤, 그녀의 잠옷 바지가 발목 주위로 흘러내렸다. 카리나가 그것을 올리려 손을 뻗자, 아버지가 끼어들었다. “그럴 필요 없어. 방해만 될 거야. 벗어.”
마음속에 약간의 반항을 품고, 카리나는 한쪽 다리에서 잠옷 바지를 벗었지만, 다른 다리에는 매달려 있게 했다. 맨 엉덩이더라도, 잠옷 바지가 적어도 접근 가능하면 덜 나체 같았다. 아버지가 그녀가 잠옷 바지를 완전히 벗지 않은 걸 눈치챘는지 모르지만, 아무 말도 하지 않았다. 하지만 어머니는 카리나를 알 만한 눈초리로 보며 그녀의 손을 잡고 침대 위로 이끌어 손을 제자리에 고정했다.
카리나는 즉시 그녀의 비밀스러운 반항을 후회했다. 맨 다리를 꽉 붙이고, 이제 그 대가를 치를 거라 결심했다. 아버지는 이미 고른 붉은빛으로 빛나는 그녀의 통통한 엉덩이에 면도칼 끈을 얹었다. 그가 처음 3타를 가하며, 각 타격은 3인치 너비의 자국을 남겼다. 카리나는 어머니가 손을 단단히 잡은 채 자리에서 흔들리고 꿈틀거렸다. 네 번째 타격 후, 카리나는 다리를 붙이는 걸 잊고, 자유롭게 몸부림치며 흐느꼈다. 어머니가 손을 놓고 아버지와 자리를 바꿀 때까지 알아차리지 못했다. 아버지가 그녀의 손을 잡고 어머니가 두 번째 끈 체벌을 가했다. 어머니는 아버지만큼 강하지 않았지만, 카리나는 아버지의 끈 자국에 새 충격을 느끼며, 그녀의 아래 엉덩이가 물집으로 덮인 게 확실하다고 느꼈다.
흐느끼며, 카리나는 침대에서 일으켜졌고, 잠옷 바지가 오래전에 방을 가로질러 날아간 걸 발견했다.
“어머니가 너를 지팡이로 체벌할 거야. 이제 할머니의 지팡이를 소개받았으니, 앞으로 헛간에 갈 때마다 느낄 거야. 다시 헛간에 갈 일이 있다고 가정하면.”
카리나는 훌쩍이며 고개를 끄덕였지만, “네, 아버지!”조차 형성할 수 없었다.
“최대한 몸을 숙여. 발가락을 만져봐.”
카리나는 앞으로 뻗었고, 당황스럽게도 종아리까지만 닿았다. “발가락까지는 못 닿아요, 아버지.” 그녀는 잠옷 셔츠가 머리 주위로 흘러내려 가슴 아랫부분이 드러나는 걸 느꼈다.
어머니는 카리나의 엉덩이에 지팡이를 실험적으로 툭 치다가 딸의 곤경을 알아챘다. “그건 계속 귀찮을 거야, 얘야.”
아버지는 딸의 흐트러진 상태를 예의 바르게 외면했다. “음, 아마… 셔츠를 잡고 있으면?”
셔츠가 머리 주위로 흘러내리는 걸 느끼며, 카리나는 소용없음을 알았다. “알겠어요, 아버지!” 그녀는 셔츠를 깔끔하게 벗어 침대에 던졌다. 완전히 나체로, 카리나는 자세를 다시 잡아 종아리 뒤에 손을 접어 완벽한 하트 모양 타격 목표를 제시했다.
어머니는 지팡이를 실험적으로 쳐서 그녀의 내민 엉덩이에 충격이 섬세하게 퍼지는 걸 보았다.
“자세를 유지하고, 각 타격을 세. 반항하거나, 자세를 벗어나거나, 잘못 세면, 그 타격은 인정 안 할 거야. 다시는 너 담배 피우는 꼴 보고 싶지 않아, 카리나. 네 아버지만 너 엉덩이를 물집투성이로 만들 수 있다고 생각하면, 오늘 밤 그 오해를 풀어줄 생각이야.”
카리나는 거꾸로 된 어머니의 진지한 표정을 힐끗 보며 고개를 끄덕였다. “네, 부인!”
지팡이의 첫 타격이 이미 물집투성이인 그녀의 엉덩이에 떨리는 정밀함으로 작열하며, 카리나는 물집이 터지지 않은 게 신기했다. 휘파람을 불며 발바닥으로 흔들리며, 간신히 “하나, 부인!”이라고 셌다.
그리고 “둘, 부인!”과 “셋, 부인!”을 자세를 벗어나지 않고 셌지만, 세 번째 타격 후 발이 무의식적으로 튀어 올랐다. 네 번째 타격이 휘파람 소리를 내며 양쪽 앉는 부위를 맞추자, 그녀는 방심한 채 토끼처럼 앞으로 폴짝 뛰며 등을 곧게 펴고 민감한 부위를 문지르며 격렬한 전쟁 춤을 췄다. “으-넷, 엄마!”
어머니는 f-폭탄에 위험할 정도로 가까운 소리에 눈썹을 치켰지만, 무시하기로 했다. “아니야, 카리나. 그건 세지 않아. 다시 자세 잡아. 넷부터 세.”
“네, 부인! …미안해요, 엄마!” 카리나가 자신을 저주했지만, 다시 숙이며 몸이 풀린 걸 깨달았다. 아버지가 그녀를 제자리에 잡아줄 필요가 있는지 보려 했지만, 그녀는 용감하게 그의 시선을 마주하며, 지팡이 체벌을 못 받아들였다는 비난을 받지 않겠다고 결심했다. 카리나는 이제 발목까지 닿을 수 있었고, 단단히 잡았다.
다섯 번째 타격, 기술적으로 그녀의 셈으로는 네 번째 타격이 허벅지 위쪽에 떨어졌다. 카리나의 머리가 놀라 튀어 올랐고, 곱슬머리가 거칠게 흔들렸지만, 자세를 유지하고 잘못 세지 않았다. “다-으! 넷, 부인!”
카리나의 결심에 은밀히 기뻐하며, 어머니는 다섯 번째 타격을 위쪽 뺨에 가하며, 이전 네 개를 가로지르는 대각선을 그렸다. 마치 다섯을 나타내는 깔끔한 집계 표시를 추가한 듯했다! 카리나의 팔과 다리가 흔들렸고, 숨을 헐떡였다. “다섯, 부인!”
눈을 억지로 뜨며, 자유롭게 흐르는 눈물이 중력에 끌려 이마와 관자놀이를 따라 거꾸로 흐르는 걸 느끼며, 카리나는 왼쪽 뒤를 힐끗 보았다. 어머니가 사라졌다. 주변 시야에서 뭔가 움직였고, 오른쪽을 힐끗 보니 지팡이가 그녀의 엉덩이를 가르는 걸 목격했다.
어머니가 위치를 조정해 백핸드 타격을 가하며, 이전 타격과 맞춰 깔끔한 “X”를 그녀의 불쌍한 엉덩이에 찍었다.
카리나는 거의 소리치며 “여섯, 부인!”이라고 했고, 몸을 곧게 펴려 했다. 손이 반사적으로 다리를 타고 올라 엉덩이로 갔다가, 스스로 멈추고 무릎에 다시 얹었다. “미안해요, 엄마!”
“뭐가 미안해?”
“저… 거의 자세를 벗어날 뻔했어요!”
“오? 말해줘서 고마워. 그 정도로는 추가 타격이 필요 없다고 생각해. 핵심은 ‘거의’야! 만족해!”
카리나는 안도감에 무릎이 덜덜 떨렸다. “감사해요, 엄마!” 그녀는 예의 바르게 천장을 보고 있는 아버지를 돌아보았다. “아버지? 이제 아버지가 저를 지팡이로 체벌할 차례인가요?”
“음? 오! 헛간 방문 때 이미 지팡이로 했잖아, 카리나. 일주일 동안 충분히 체끌 받은 것 같지 않니?”
카리나는 너무 기뻐서 일어서는 안 된다는 걸 잊었다.
어머니가 알아채고 아버지를 팔꿈치로 찔렀다. 그는 여전히 카리나를 피하려 했다.
그 제스처에 아버지가 현실로 돌아와 공식적으로 카리나의 시련의 끝을 선언했다. “카리나, 이제 자세를 풀어도 돼. 편히 쉬어!”
천천히, 카리나는 등을 들어 올리며 지팡이 자국이 늘어나고 접히는 걸 느끼고, 물집이 욱신거렸다. 어머니는 잃어버린 잠옷을 다시 맞춰줬고, 카리나가 엎드린 채 잠옷 바지를 다시 올릴 수도 없자, 어머니는 작은 연고 통을 꺼내 그녀의 불타고 전쟁으로 황폐한 엉덩이 두 언덕에 부드럽게 발랐다.
연고를 바른 후, 어머니는 용서받은 딸의 이마에 키스했다. “사랑해, 카리너!”
“사랑해요, 엄마!” 그녀가 꿈꾸듯이 대답했다. 눈꺼풀이 갑자기 무거웠지만, 어머니의 굿밤 뽀뽀에 응하려 팔꿈치로 버텼다.
아버지가 그녀의 어깨에 안심시키는 손을 얹었다. “정말 용감했어. 너를 자랑스럽게 생각해, 카리너!”
카리나는 아버지의 가슴에 머리를 묻고 그의 이마에 키스 받았다. “내가 항상 아버지의 소중한 진주일까?” 그녀가 졸리며 중얼거렸다.
“항상!”
카리나는 아버지에게 깜짝 놀랄 빠른 입맞춤을 입술에 하고, 침대에 털썩 쓰러졌다.
그녀는 옆방에서 콜룸바의 굿나이트 체벌 소리를 거의 알아차리지 못했고, 반쯤 잠든 상태에서 깨어났다. 깊고 지속적인 통증을 덜어보려 허망하게 엉덩이를 문지르며, 카리나는 언니가 용감하기를 기도했다.
“이 또한 지나가리라…” 카리나는 생각하며 잠들었다.
다음 날, 카리나는 콜룸바를 제외한 모든 남매에게 축하받았다. 콜룸바는 투덜거리며 자신을 불쌍히 여느라 바빴다. 그들은 일찍 집안일을 끝냈고, 콜룸바는 점심 직후 아버지와 헛간에서 만나라는 지시를 받았다.
카리나는 격려하는 “행운을 빌어!”를 건넸다.
콜룸바는 고개를 숙이고 마침내 대답했다. “고마워! 필요할 거야! 아까 너한테 쌀쌀맞게 군 거 미안해.”
아버지는 콜룸바가 직접 회초리를 자르는 과정을 건너뛰고, 폴이 도착하기 전에 체벌을 빨리 끝내기 위해 그가 자른 회초리를 건넸다. 콜룸바는 더 이상 분노를 쌓고 싶지 않아 얌전히 따라갔다. 카리나는 반항적인 언니가 현재의 시련을 잘 이겨내도록 조용히 기도했다.
다행히, 아버지와 콜룸바는 아빠-딸 헛간 방문을 기록적인 시간에 끝냈고, 폴의 저녁 방문 준비를 위한 충분한 시간이 남았다.
비공식 데이트 내내, 폴은 완벽히 매력적이었고, 아버지의 “그래서, 내 딸에 대해 어떤 의도를 가지고 있나?” 루틴에 전혀 당황하지 않았다.
가족 전통에 따라, 카리나는 마지막 취침 시간 체벌을 견딘 것을 축하하며 앉을 쿠션을 제공받았다.
폴이 쿠션을 눈여겨보자 카리나는 얼굴이 새빨개졌지만, 그는 정중하게 뻔한 질문을 피했다.
콜룸바는 쿠션을 받지 않았지만, 헛간에서 어떻게 행동했는지로 인해 제공받지 않았는지, 아니면 체벌받은 엉덩이가 덜 드러나게 하려고 스스로 선택했는지, 카리나는 결코 알지 못했다.
어머니가 콜룸바의 얼굴을 씻겨 마스카라 얼룩과 눈물 자국을 손님에게 감췄지만, 카리나가 보기엔 여전히 뻔했다.
폴이 콜룸바가 좋아하는 책 시리즈로 농담을 하자, 그녀는 킥킥거리며 기분이 나아진 듯했다. 폴이 설거지를 위해 일어섰을 때 카리나가 팔을 꼬집으며 말했다. “진짜 좋아해!”
“그래, 너 나랑 이중 결혼식 할 생각은 없지? 난 완전 찬성이야!” 카실다가 약혼 반지를 섬세하게 흔들며 덧붙였다.
카리나는 디저트를 먹다 치할 뻔했다. “그만해, 너희들!”
가족 보드게임 팀을 나누며 자리 잡을 때, 카리나는 폴에게 너무 가까이 붙어서 그의 다리가 그녀의 다리에 스치는 스릴만 느껴졌다.
아버지의 목소리가 카리나의 따뜻하고 부드러운 배 속 나비 떡을 방해했다. “그래서, 폴, 졸업 논문으로 무엇에 대해 쓰고 있나?”
“오? 성경적 양육에 관한 문제로 생각해볼까 해요. 제가 크리스천 가족 상담가가 될 거니까요. 관련 있죠.”
“정말? 성경적 양육의 어떤 문제들?”
“음… 성경적 성장, 규칙, 구조. 어… 훈련.”
크리스가 의심스럽게 끼어들었다. “훈련? 체벌 같은 거?”
카리나와 콜룸바의 머리가 동시에 들렸다.
폴은 카리나의 눈을 똑바로 바라보았다. 카리나는 어머니가 말하는 여성의 직감이 번쩍였다: “지금 나를 체벌하는 생각하는 거지!”
폴은 목을 가다듬으며 아버지에게 대답했다. “네, 사실 체벌의 윤리가 제게 가장 큰 관심 주제예요.”
어머니는 손을 우아하게 접으며 검지를 맞붙였다. “그리고 이에 대한 네 관점은? 체벌 찬성, 반대?”
폴은 어머니에게 답했지만, 카리나는 그의 무릎이 그녀의 허벅지에 살짝 닿는 걸 느꼈다. “오, 저는 체벌에 강력히 찬성이에요, 확실히. 공정해야 한다는 전제하에요. ‘아버지들아, 자식을 노하게 하지 말라!’ 정당해야죠, 아시죠.”
아버지는 고개를 끄덕였다. “아주 좋아. 전적으로 동의해!”
게임을 시작하며, 카리나는 폴의 무릎 위에 나체로 누워 정확히 정당한 체벌을 받는 비전을 완전히 떨쳐낼 수 없었다. 폴의 무릎을 내려다보며, 그녀는 생각에 잠겨 혀를 굴렸다.
어쩌면, 언젠가 곧 그 꿈이 이루어질지도!
끝
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