소닉 더 헤지혹과 샐리 공주: 왕실 소동: 체벌 대결

 소닉 더 헤지혹과 샐리 공주: 왕실 소동: 체벌 대결

작가: 유 메이

“하지만 내가 그를 다치게 하면 어쩌죠, 찰스?”

“그냥 체벌일 뿐이야, 버니. 그를 다치게 하진 않을 거야… 영구적으로는 아니야, 적어도.”

“걱정 마, 엄마! 나 견딜 수 있어!”

버나데트 더 헤지혹(Bernadette the Hedgehog)은 8살 아들 소닉(Sonic)이 자신의 무릎 위에 엎드린 채로 초조하게 입을 가렸다. “내가 이걸 동의했다니 믿을 수가 없어! 체벌이라는 개념 자체가 싫어! 만약 내가 그에게 정서적 상처를 남기면 어쩌지? 날 미워하면? 혹시… 콤플렉스가 생기면?”

소닉은 버나데트의 무릎에서 살짝 몸을 일으켜 삼촌에게 물었다. “척 삼촌(Uncle Chuck), 콤플렉스가 뭐예요?”

찰스 경(Sir Charles Hedgehog)은 현명하게 몸을 뒤로 젖혔다. “그건 엄마가 체벌이 네 머리를 뒤섞을까 봐 걱정한다는 뜻이야, 소니(Sonny).”

“그건 터무니없어! 엄마가 내 머리를 때리는 게 아니잖아! 엄마, 빨리 시작할 수 없어? 나 기다리고 있어!”

“바로 그거야, 소니! 봐, 버니? 이 모든 건 그의 제안이었어! 끌어가는 건 그에게 전혀 도움이 안 돼!”

아들이 다시 무릎 위에 제자리로 돌아와 발을 초조하게 까딱거리자, 버나데트는 왼손을 그의 등에 얹고 오른손은 떨렸다. “하지만… 어떻게 해야 해, 찰스?”

“음, 왜 그가 체벌받는 이유를 상기시키는 걸로 시작하지 않아?”

소닉은 척 삼촌에게 의아한 표정을 던졌다. “하지만 삼촌, 나 이미 왜인지 알아요. 내가 체벌해달라고 했잖아요!”

“그건 다른 원인 형태야, 소니. 자, 버니. 그에게 설명해줘.”

버나데트는 떨리는 목소리로 고개를 끄덕였다. “얘야, 네가 뭘 잘못했는지 알아?”

“오! 그거 쉬워. 우리가 레슬링할 때 샐 공주(Princess Sal)의 땋은 머리를 너무 세게 잡아당겼어. 그건 불법이죠, 맞죠, 척?”

“기술적으로는 반역죄일지도 모르지만, 에이콘 왕(King Acorn)이 관대한 처분을 내릴 거야. 공주가 얼마나 손이 많이 가는지 왕도 알거든.”

소닉은 미친 듯이 고개를 끄덕였다. “맞아요! 어쨌든, 샐이 먼저 시작했어요! 내가 땋은 머리를 잡아당긴 건 그녀가 항복하게 하려고 했을 뿐이에요!”

찰스 경의 귀가 이 소식에 쫑긋 섰다. “그랬다고? 그건 정당방위로 들리는데, 버니. 어쩌면 체벌 안 해도 될지도?”

버나데트는 한숨을 쉬며 눈을 굴렸다. 그녀는 찰스를 남편 줄스(Jules)의 오빠로, 명예로운 큰오빠로 오랫동안 여겨왔다. 하지만 찰스의 도움 방식은 대개 그녀의 기분을 건드리는 것이었다. 찰스에게 너무 짜증이 나, 그녀는 방탕한 아들에게 주의를 돌렸다. “애초에 여자애들과 레슬링하는 걸 원치 않아, 소닉!”

“하지만 엄마! 샐 공주는 레슬링 놀이를 좋아해요! 이번에 그냥… 좀 과하게 됐을 뿐이에요.”

찰스 경은 재채기인 척 킥킥거림을 간신히 숨겼고, 콧수염이 미소를 가려줘 다행이었다. 공정히 말해, 아이들 잘못이 아니었다. 궁전 주변에 도미노처럼 쌓인 빈 갑옷들이 문제였다!

버나데트는 관자놀이를 문지르며, 피고를 반대 심문하며 평생 반대했던 체벌에 대한 생각을 갑자기 재고했다. “잠깐, 샐리한테 들은 얘기랑 달라! 샐리가 말하길 네가 그녀의 땋은 머리를 잡아당긴 후에 그녀가 너를 태클했다고 했어!”

“오, 맞아요! 먼저 내가 그녀의 땋은 머리를 잡아당겼지만, 그렇게 세게는 아니었어요. 그러고 나서 그녀가 나를 태클했고, 우리가 레슬링했어요. 그다음에 내가 그녀가 항복하게 하려고 다시 땋은 머리를 잡아당겼고, 그러고 나서… 모든 걸 엎었죠.”

찰스 경은 뒤로 기대며, 동생 줄스가 이 쇼를 즐기러 여기 있었으면 좋았을 텐데 싶었다. “오, 이런. 정당방위로 좋은 변호는 아니네. 오히려 상호 전투 같아. 공공질서 위반일지도?”

버나데트는 코웃음을 치고, 찰스에게 입 다물라는 모의 분노 표정을 지었다. 버나데트는 척 삼촌이 성공적으로 그녀를 책임지게 유도했음을 잘 알았고, 속으로는 고마웠다. “도대체 뭐 때문에 그녀의 땋은 머리를 잡아당긴 거야?”

“음… 보통 내가 그녀의 땋은 머리 하나를 잡아당기면, 샐은 항상 귀엽고, 연기하는 화난 표정으로 날 보고 재밌게 말해요, ‘나는 초인종이 아니야, 헤지혹 씨!’ 같은 거요. 하지만 이번엔 연기하는 화난 게 아니었어요. 이해가 안 돼요! 그녀 진짜 이상해요!”

버나데트의 뺨이 사탕무처럼 붉어졌다. 이 어린 시절 연속극이 얼마나 오랫동안 눈치채지 못한 채 이어졌던 걸까? “소닉! 네가 여자애를 얼마나 귀엽거나 ‘연기하는 화난’이라고 생각하든 상관없어. 샐리 공주의 땋은 머리는 네 거 아니야, 그러니 잡아당길 권리도 없어! 다시 그녀의 땋은 머리를 잡아당기면, 레슬링 경기든 아니든, 내가… 너를 체벌하고… 외출 금지시킬 거야!”

마침내 소닉은 진정으로 겁먹은 듯했다. “외출 금지? 안 돼! 그건 뭐든 안 돼! 제발, 척! 내가 미안하다고 말해줘!”

척은 턱을 손에 얹고 생각에 잠긴 듯 웅얼거렸다. “진심으로 뉘우치는 것 같네, 버니. 이번엔 체벌만으로 용서할 마음이 생기지 않아? 정의에 자비를 더해줘!”

버나데트는 이 싸움에서 졌음을 알았다. 체벌을 자녀 훈육 방법으로 반대한 건 오랫동안 그녀의 개인적 자부심이었다. 결국, 소닉에겐 타임아웃이 터무니없이 효과적이었다! (어쩌면 너무 효과적이었을지도!)

지난 몇 년 동안, 그녀는 찰스 경과 체벌의 장점에 대한 우호적인 논쟁이 순전히 추상적이라고 생각했다.

하지만 점차, 효과를 보려면 타임아웃을 몇 분에서 몇 시간으로 늘려야 했다. 소닉을 하루 종일 외출 금지시켰던 한 번에 대해 그녀는 여전히 죄책감을 느꼈다.

버나데트가 훈육자 위치에 설 때마다, 찰스의 옛 주장이 그녀를 괴롭혔다: 소닉의 에너지 수준을 가진 소년에게, 몇 시간, 혹은 며칠의 순수한 지루함이 1-2분의 체벌보다 덜 잔인할 리 있나?

반쯤 설득된 버나데트는 찰스의 이론을 테스트하는 게 영리하다고 생각했다. 소닉에게 선택권을 주는 거다: 처벌로 일주일 외출 금지를 원할까, 아니면… 체벌을?

그녀가 어린 소녀였을 때, 선택권이 주어진다면 매번 외출 금지를 택했을 것이다. 그래서 소닉에게 제안하며, 버나데트는 찰스를 놀릴 기대에 부풀었다.

그런데 소닉은 즉시, 그리고 기쁘게 체벌을 요청했다. 마치 현실 자체가 그녀의 선호 이론을 조롱하려는 음모 같았다!

한 손으로 소닉을 무릎 위에 고정하며, 그녀는 엄마가 어떻게 했는지 떠올리려 그의 엉덩이를 실험적으로 톡톡 쳤다. “좋아, 소닉. 이번엔 외출 금지 없이 봐줄게. 하지만 체벌 후엔 곧장 샐리 공주에게 사과하러 가는 거야. 준비됐어?”

소닉은 엄지척을 날렸다. “준비됐고, 할 수 있고, 원해요!”

한숨을 쉬며, 버나데트는 오른손을 높이 들고 척 삼촌을 조용히 분노의 눈초리로 쏘아보며, “내가 말했잖아!”라고 말하지 말라고 도전했다.

척 삼촌은 정중하고, 꽤 현명하게, 침묵을 지켰다.

버나데트는 눈을 감고 소닉의 엉덩이에 미적지근한 손바닥을 날렸다. 부드러운 툭 소리가 났다. 그녀는 사랑하는 아들이 절망에 울부짖는 소리를 들을 각오를 했지만, 침묵만이 들렸다.

소닉은 어깨 너머를 보려 목을 길게 뺐다. “어… 엄마, 그건 안 통해요! 샐이 우리가 약골이라고 생각하게 하고 싶진 않죠?”

버나데트는 귀가 화끈거렸다. 그녀는 아무것도 제대로 할 수 없는 걸까? “찰스, 얼마나 세게 때려야 해? 멍들게 하고 싶진 않아!”

소닉은 어깨를 으쓱였다. “어떻게 알겠어요? 내 엉덩이는 이미 파란색인데!”

척 삼촌은 손을 들어 올바른 동작을 흉내 냈다. “수영한다고 생각해봐, 버니. 팔을 물속에서 움직이고… 휘! 왜 ‘패들링’이라고 부르는 줄 알아?”

버나데트는 수영을 별로 해본 적 없었지만, 더 논쟁하기엔 너무 창피해서 어쨌든 시도하기로 했다.

손을 들며 올림픽 수영장을 떠올리자, 그녀는 자신에게 더 짜증이 났다. 소닉의 수영 강습을安排하는 걸 계속 잊었다! 하지만 그건 다른 날 할 시간이 있을 거다…

두 번째 체벌 시도에서, 버나데트은 패들링 동작에 집중했다. 충격이 소닉의 엉덩이를 타고 물결처럼 퍼졌다! 소닉의 환호성을 들으며, 아기를 위로하려는 모성 본능과 안도감이 뒤섞였다. 적어도 그녀가 완전히 무능하지는 않았다!

척 삼촌이 고개를 끄덕였다. “잘했어, 버니. 계속해!”

버나데트는 고개를 끄덕이고 소닉의 첫 체벌을 천천히 진행했다. 매 외침과 비명이 그녀의 마음을 조금씩 아프게 했지만, 놀랍게도, 그녀는 쌓인 짜증이 사라지는 걸 느꼈다. 그녀는 소닉에게 화가 난 게 아님을 알았다 (찰스에게 아이 체벌법을 물으러 절박하게 전화했을 때 그가 가장 먼저 주의하라고 한 점이었다).

하지만 소닉, 찰스, 특히 자신에 대한 모든 짜증을 놓아줄 때, 그녀는 자신이 얼마나 짜증나 있었는지 갑자기 깨달았다.

다섯 번 때린 후, 그녀는 처벌을 멈추고 아들에게 용서받았다고 말하고 끝내고 싶었다. 그녀는 절실한 순간에 오랜 친구이자 시아버지에게 도움을 청했다. “어, 찰스? 이 정도면 충분하다고 생각해?”

“어떻게 생각해, 소니? 잘 버티고 있어?”

강인함을 유지하려 애쓰며, 소닉은 빨간 신발을 서로 문질렀다. “그다지… 즐겁진 않아요. 하지만 내 나이 애들은 보통 최소 열 번은 맞아요!”

찰스가 격려의 고개를 끄덕이는 걸 보고, 버나데트는 마음을 굳혔다. 이건 그녀의 일이었음을 알았다. “그럼… 소닉 모리스 헤지혹(Sonic Maurice Hedgehog), 열 번 더 때릴 거야. 총 열다섯 번. 그리고 샐리 공주가 너를 약골이라고 부르면, 똑같이 해줄게!”

소닉은 얼굴을 찡그리며 미소 지었다. “그럼 용서받는 거예요?”

버나데트의 가슴이 벅찼다. 갑자기, “이건 너보다 나를 더 아프게 해”라는 말이 떠올랐다. 그녀는 받는 입장에서 그 진부한 말이 터무니없다고 생각했었다. 그래서 지금, 그 느낌이 아무리 진실해도 반복하지 않기로 했다. 대신, 깊게 숨을 들이쉬고 소닉의 허리 잡기를 조정했다. “이미 용서했어, 얘야. 이건 너를 곤경에서 지키기 위한提醒일 뿐이야! …사랑해, 소닉!”

소닉은 태연히 엄지척으로 대답했다. “나도 엄마 사랑해요! …그리고 효과 있는 것 같아요! 벌써 미안해져요!”

새로운 결심으로, 버나데트는 마지막 열 번의 체벌을 날렸다. 끝났을 때, 소닉은 눈물 직전이었지만 단호했다. 일주일 외출 금지의 고문에서 벗어난 기쁨에 불평하거나 투덜거릴 여지가 없었다.

만족한 버나데트와 찰스 경은 아이들이 사과를 교환하도록 에이콘 왕과 샐리 공주를 만나러 궁전으로 그를 데려갔다.

왕족에게 다가가며, 버나데트는 샐리 공주가 아버지의 부드러운 툭침에 엉덩이에서 손을 내리는 짧은 장면을 포착했다. 너무 빨라서 소닉은 보지 못했을 거라 확신했다. 그래서 샐리가 눈물 어린 눈과 코를 훌쩍이는 걸 숨기려 애쓰는 걸 보고 캐묻지 않았다. 어쨌든, 버나데트는 체벌을 부모 도구 상자에 추가한 결정이 정당화된 느낌이었다.

공주는 소닉을 태클한 것에 대해 사과하며 품위 있는 침착함을 유지하려 했지만, 마침내 “용서해줘!”라는 운명적인 말에 이르자, 그녀의 흐느낌이 결심을 압도했고 소닉을 놀라게 하며 포옹했다.

샐리의 등을 토닥이며, 소닉은 어른들을 올려다보며 물었다. “이제 레슬링 못 하나요? 재미로 하는 것도요?”

버나데트는 굳었다. 소닉이 왕 앞에서 이걸 물어야 했나? “안 돼, 소닉! …그래도 그건 에이콘 왕에게 달렸겠지.”

에이콘 가문의 나이절 왕(King Nigel)은 완벽한 왕실 품위로 아이들에게 말했다. “샐리 공주? 이 제안에 대해 뭐라고 할까?”

샐리는 눈물을 닦으며 잠시 왕실 “우리”를 잊었다. “제발 아버지… 소닉과의 레슬링이 그리울 거예요. 그건 체벌받는 것보다 더 나빠요—” 마지막 단어가 입에서 나오자, 공주는 얼굴을 붉히며 소닉을 보며 그가 얼마나 놀릴지 궁금해했다. 다행히 소닉은 눈치채지 못했거나… 못 본 척했다.

에이콘 왕은 척 경과 시선을 나누며 공식 어조 뒤로 재미를 숨겼다. “찰스 경, 이 중대한 사안에 대한 당신의 조언을 듣고 싶소.”

척 삼촌은 형식적인 엄숙함으로 고개를 숙이며, 오랜 친구와 은밀한 농담을 나누는 데 기뻤다. “폐하, 제게는 훌륭한 여왕이 자신과 백성을 방어하도록 훈련받아야 한다고 보입니다! 그들의 레슬링은 친선 펜싱 시합보다 덜 품위 있거나 덜 중요하지 않습니다!”

에이콘 왕이 고개를 끄덕였다. “잘 말했다! 다시는 궁전 안에서 일어나지 않는 한, 우리는 반대하지 않소. 하지만 헤지혹 부인, 소닉은 당신 아들이오. 당신 의견은 어떻소?”

왕이 자신을 농담에 포함시켰음을 깨닫고, 버나데트는 상황에 대한 모든 창피함이 사라지는 걸 느꼈다. 그녀는 소닉과 샐리 공주의 기대에 찬 표정을 즐겼다. 그들이 최종 판결을 기다리는 모습이었다.

“좋아요! 소닉, 샐리 공주가 허락하면 레슬링해도 돼! 하지만 머리 잡아당기기 금지… 풀 넬슨도 안 돼!”

두 말썽꾸러기의 요란한 환호를 들으며, 버나데트는 자신의 모든 업적 중, 엄마가 되는 것만큼 비교할 만한 건 없다고 결심했다.

끝