왕족의 고통: 스텔라가 재즈 서큐버스를 체벌하다

 왕족의 고통: 스텔라가 재즈 서큐버스를 체벌하다

작가: 유 메이 및 스파이더샌스

“모든 행복한 가정은 비슷하다; 불행한 가정은 각기 다른 방식으로 불행하다.”
– 레오 톨스토이, 안나 카레니나

“천국에서 섬기는 것보다 지옥에서 군림하는 것이 낫다.”
– 존 밀턴의 실낙원에 묘사된 루시퍼

지옥의 특징은, 아무리 많은 권력을 쌓아도, 거짓과 정치적 음모의 그물을 얼마나 잘 헤쳐나가도, 정상에 오르기 위해 얼마나 많은 적을 파괴해도, 여전히 지옥에 있다는 점이다.

아스 고에티아 가문의 딸로서, 루시퍼 모닝스타가 천국에서 추방된 이후 지옥에서 가장 두드러진 정치 세력 중 하나로 자리 잡은 새 같은 악마 가문의 일원인 스텔라는 지옥의 공주로 태어났다. 왕자와 결혼하고 왕좌의 예비 후계자를 낳는 운명을 타고난 그녀는, 약혼한 남편 스톨라스 왕자와의 정략결혼에 스텔라만큼이나 기뻐하지 않았지만, 그는 첫 만남인 결혼식 날부터 그녀에게 친절하려 노력했다.

그리고 스텔라는 그를 결코 용서하지 않았다.

스텔라는 자신의 삶을 싫어했지만, 왜 고통받는지 자각할 자아 성찰이 부족했다. 그래서 책임자를 찾을 때, 신이나 사탄, 맹목적인 운명의 잔혹함, 심지어 결혼을 주선한 부모를 비난하기보다는 가장 가까운 희생양인 스톨라스를 탓했다. 스톨라스가 약한 것도 도움이 되지 않았다. 스텔라가 그를 더 벌할수록, 스톨라스는 친절로 그녀를 달래려 했고, 그녀는 그를 더 증오했다.

스텔라를 공정히 평가하자면, 그들의 첫 번째이자 유일한 알이 부화해 딸 옥타비아를 세상에 맞이했을 때, 스텔라는 아이에게 전혀 증오를 느끼지 않았다. 어떤 면에서는 스텔라가 정말로 옥타비아를 사랑했을지도 모른다. 하지만 옥타비아를 사랑했다면, 그 사랑은 스톨라스를 향한 증오에 비하면 턱없이 부족했다. 스톨라스가 옥타비아를 애지중지할수록, 스텔라는 그를 더 미워했다.

그들의 가짜 결혼은 스텔라가 그들의 “이혼하지 않은” 기념일을 축하하기 위해 의도적으로 스톨라스를 공개적으로 굴욕시키려 마련한 조롱 파티에서 스톨라스가 오히려 그녀를 굴욕시켰을 때 마침내 무너졌다. 그는 자신의 불륜을 드러냈다. 그것도 다른 남자와의 불륜이었다.

그저 아무나가 아니라, 하층 계급의 임프였다. 그것도 아무나 하층 임프가 아니라, 과거 서커스 광대였던 자칭 전문 암살자였다. 이 이야기는 곧 지옥의 가십 잡지에서 사랑받는 주제가 되었다. 섹스, 정치, 배신, 살인 광대…모든 요소를 갖췄다!

명확히 하자면, 불륜은 스텔라를 전혀 괴롭히지 않았다. 스텔라는 스톨라스가 누구와 잤는지, 그게 그녀만 아니라면 상관없었다. 스텔라를 폭발하게 한 건 그 모든 부적절함이었다. 그날 밤, 스텔라는 스톨라스를 죽이기로 결심했다. 조만간 그렇게 할 것이지만, 당분간은 원래 계획했던 스톨라스 암살을 진행하지 않기로 했다.

스텔라의 오빠 안드레알푸스가 첫 번째 암살 시도 실패 소식을 듣고 그녀 귀를 뜯어놓았다 (네, 올빼미 악마도 귀가 있다, 깃털 아래 숨겨져 있을 뿐). 그는 지금 스톨라스를 암살하는 것이 정치적 이익에 맞지 않는다고 끝없이 울부짖었고, 스텔라는 안드레알푸스의 마키아벨리적 음모를 완전히 이해하지 못했지만, 때를 기다리기로 했다. 스톨라스에 대한 복수는 기다릴 수 있었다.

스텔라는 푹신한 깃털 침대에 누워 신스타그램을 휴대폰으로 멍하니 스크롤하며 한숨을 쉬었다. 안드레알푸스가 지금 함께 있어서 그들의 대계획이 스톨라스를 어떻게 고통스럽게 할지 킥킥대며 말해줬으면 했다. 하지만 안드레알푸스는 궁정에 억류되어 있었고, 스텔라는 따분했다.

스톨라스가 어떤 “이별 파티”에 참석했다는 소문을 논하는 인플루언서 사진을 보며 그녀는 미소 지었다. 스텔라는 새소리 같은 킥킥거리는 웃음을 터뜨렸다. “오, 세상에! 스톨라스가 그 촌놈 서커스 괴짜에게 차이고 어린 장난감 남자를 찾았다고? 정말 웃겨! 안드레알푸스에게 이걸 말하면—”

하지만 좋은 소식을 전할 사람이 없음을 깨닫자, 스텔라는 부리를 딱 소리 내고 휴대폰을 옆으로 던졌다. 스톨라스의 불행을 비웃어도 오늘은 기분이 나아지지 않았다. 스텔라는 따분함을 경멸했을 뿐 아니라 두려워했다. 그녀에게 침묵은 위험했다. 혼자 있을 때, 삶을 생각할 시간이 있을 때마다, 스텔라는 최악의 날을 떠올렸다: 결혼식 날.

옥타비아는 “최애 아빠”와 또 하나의 역겨운 아빠-딸 데이트에 나갔다. 분노한 스텔라는 침대에서 날아올라 바쁘게 움직였다. 도서관에 가서 뜨거운 로맨스 소설을 읽으려 했지만, 등장인물들이 서로에게 “사랑”을 고백하는 역겹고 진부한 장면들로 가득했다. 아침 나머지는 쇼핑으로 보냈지만, 스톨라스가 그녀의 지갑을 들고 있어 그녀를 조롱하고 비하할 수 없으니 재미없었다. 결국 절망 속에서, 스텔라는 옥타비아의 헬스테이션 5로 비디오 게임을 시도했다. 여섯 번째 게임에서 연속으로 졌을 때, 스텔라는 컨트롤러로 기기를 산산조각 냈고, 종을 울려 임프 하인을 불렀다. “집사! 이거 치워. 그리고 옥타비아 방에 새 걸 주문해! 옥타비아가 집에 올 때 똑같이 해놓고 싶어!”

“네, 전하! …하지만 옥타비아 공주의 세이브 데이터는요?”

“세이브 뭐?”

“세이브 데이터요? 비디오 게임에서 그녀가 만든 모든 진행 상황이죠? 캐릭터, 무기 등을 해금하는 거요.”

“알겠어. 그럼 너는 옥타비아의 모든 비디오 게임을 플레이해서 그녀를 위해 모든 캐릭터와 무기를 해금할 거야!”

“…하지만, 마님—”

“감히 내게 반항해, 이 바닥 닦는 임프?”

“아니요, 전하! 다만…제가 비디오 게임을 잘 못해요?”

스텔라는 종을 울릴 정도로 세게 컨트롤러를 임프의 머리에 던졌다. “그럼 잘하게 돼, 쓰레기!”

집사는 머리 꼭대기에 올라오는 거위알을 문지르며 신음했다. “즉시, 마님!”

스텔라는 집사가 옥타비아의 모든 비디오 게임 라이브러리를 하룻밤에 해금할 방법을 알아내도록 내버려뒀다. 다행히 집사에게, 헬스테이션 5는 게임이 거의 없었다.

스텔라는 궁전을 산책하며 옥타비아가 새 선물을 보고 뭐라 할지 상상했다. “오, 사랑하는 엄마, 새 게임 콘솔 너무 고마워요! 하인들이 내 비디오 게임을 다 깨준 건 정말 기발한 아이디어였어요! 이제 내가 직접 플레이할 걱정 안 해도 돼요! 정말 사려 깊으시네요, 엄마!”

불행히도, 스텔라가 이 감동적인 장면을 큰 소리로 연습하며 눈을 감아 옥타비아의 애정 어린 얼굴을 더 잘 상상하려 했다. 그래서 세탁실을 오가며 수건 더미를 든 임프 메이드가 홀을 급히 지나가는 걸 보지 못했다. 그들이 충돌하자, 메이드가 두려움에 찍 소리를 내며 수건을 주우려 몸을 숙였다. “정말 죄송합니다, 마님, 저는—”

“내 앞에서 비켜, 이 더러운 것!”

본능적으로 스텔라는 메이드의 얼굴을 때리려 했지만, 메이드가 몸을 숙이고 있어 타격은 불쌍한 임프의 엉덩이에 날카로운 “찰싹!” 소리와 함께 떨어졌다.

메이드가 찍 소리를 내며 뛰어올라 엉덩이를 잡았다. 임프는 작고 연약한 생물이어서, 스텔라가 그녀 위로 우뚝 서자 불쌍한 메이드는 올빼미 앞의 쥐처럼 굳었다.

하지만 스텔라가 메이드를 내려다보자, 그녀의 두려움과 고통이 스텔라를 강타했다. 메이드는 특별히 아름답지 않았지만, 스텔라가 그녀를 바라보며, 안드레알푸스가 멋진 그림을 묘사할 때 사용했던 단어를 떠올렸다: “너무…미학적이야!”

스텔라가 몸을 곧게 폈다. “너를 때려서…미안해. 날 놀라게 했어. 앞으로는 어디 가는지 잘 봐. 하인은 가능한 한 눈에 띄지 않고 마음에 걸리지 않아야 해, 특히 집의 여주인이 있을 때는.”

맹렬히 절하며, 메이드는 수건을 모아 두려움과 안도감 속에 물러났다. “네, 마님—어—전하! 부드럽게 교정해줘서 감사합니다!”

더 말 없이, 스텔라는 사적인 침실로 힘차게 걸어가 문을 잠갔다. 손바닥을 살펴보니 여전히 살짝 따끔거렸다. 왜 메이드를 때렸을까? 왜 사과했을까?

공주로서, 스텔라는 하층 노동 계급 하인들에게 특별한 증오를 품지 않았다. 그들이 순종적이고 조용히 일을 한다면, 주변에 있는 걸 개의치 않았다. 그녀의 분노는 대개 스텔라가 경멸할 만한 스톨라스에게 향했다. 일반적으로 임프는 좋든 나쁘든 그녀의 주목을 받기엔 너무 하찮았다. 그런데 메이드를 때리는 행위가 하인 소녀를 이상하게 두드러지게 했다. 하지만 스텔라가 메이드에 집중하려 하자, 평범한 임프에게 매혹적인 점이 전혀 없음을 깨달았다. 스텔라는 임프를 때리는 게 왜 그렇게 기분 좋았는지 몰랐다. 하지만 그게 정말, 정말 기분 좋았음을 부정할 수 없었다.

스텔라는 거울 앞에 서서 깃털 손가락으로 비난하듯 가리키며, 습관적으로 왕족의 “우리”를 사용했다. “너는 아스 고에티아 왕가의 딸이다. 저 임프들은 우리의 신하다! 우리에겐 그들을 징계할 모든 권리가 있다. 이제 저 임프는 누가 주인인지 알게 됐다. 그래, 저 못된 메이드는 우리를 화나게 하기 전에 두 번 생각할 거야!”

스텔라는 하인 숙소로 돌진해 어리석은 하인 소녀를 찾아 침실로 끌고 와 평생 잊지 못할 체벌을 주는 상상을 했다. 하지만 임프의 얼굴을 떠올리자, 그만두기로 했다. 아니, 불쌍한 임프는 너무 하찮았다. 임프를 벌하는 행위 자체가 스텔라의 시간과 에너지 낭비였다.

하지만 스톨라스가 평민 임프와 바람을 핀 기억에, 스텔라는 스톨라스뿐 아니라 평민에게 분노를 제대로 풀고 싶었다.

눈에 띄기에 더…가치 있는 임프가 있다면 좋을 텐데.

스텔라가 신음했다. “아! 이 모든 생각은 머리 아파! 커피 한 잔 사러 가는 게 딱이야!”

손가락을 튕기자, 스텔라는 마법으로 밤 외출 복장으로 바꿨다. 평소엔 시녀를 불러 옷을 입히는 걸 선호했지만, 그 빌어먹을 커피가 너무 마시고 싶어서 한 순간도 기다리고 싶지 않았다.

…

재즈 서큐버스는 여자친구 루비를 끌고 펜타그램 시티, 오만의 고리의 “크고 금지된 사과”의 불빛과 분위기를 즐겼다. 색욕의 고리에 있는 그들의 집은 항상 화려하고 흥미로웠지만, 오만의 고리가 섹시함에서 부족한 건 웅장함으로 채웠다.

재즈가 실수로 식인 타운에 들어갔던 기억에 남는 사건 이후, 그녀는 펜타그램 시티의 나머지를 보고 싶어 했고, 이번엔 옷을 입었다. 거대한 화려한 찻잔으로 장식된 카페를 보고 재즈가 제자리에서 폴짝폴짝 뛰었다. “오! 저기 재밌어 보여!”

숨을 헐떡이며, 루비는 카페를 장식한 필기체 간판을 읽으려 눈을 가늘게 떴다. “가장 풍요로운 찻잔…가난한 자가 당신을 위해 따르는 곳? 잘 모르겠어, 재즈, 꽤 배타적으로 보여. 색욕의 고리 클럽 같지 않아. 오만의 고리에서는 평민의 존재를 기억하고 싶어 하지 않거든.”

재즈의 네온 그린 광대 모자에 달린 종이 짤랑거렸다. “호이 폴로이가 뭐야?”

“‘평민’이라는 뜻이야. 우리 같은 평범한 서큐버스일 뿐이야.”

“하지만 난 루비가 평범한 서큐버스라고 전혀 생각 안 해. 넌 특별해.”

“그렇게 말해줘서 고마워, 재즈, 하지만—”

루비가 말을 끝내기 전에, 재즈가 보안 요원의 눈을 사로잡았다. 세 머리 지옥사냥개였다. 케르베로스는 아니었지만, 케르베로스 닮은꼴 대회에서 우승할 수도 있었을 거다. 그는 카페 입구를 막는 진홍색 벨벳 로프 장벽 뒤에 서 있었다.

루비가 무슨 일이 일어나는지 알기도 전에, 재즈가 그녀를 끌고 거대한 경비견에게 인사하러 갔다. 그는 세 머리가 각기 미묘한 방식으로 혐오를 드러내며 그들을 내려다봤다. “잠깐, 아가씨들, 여긴 사설 클럽이야. 너희 같은 종류는 안 받아,” 첫 번째 머리, 도베르만을 닮은 머리가 짖었다.

동요하지 않고, 재즈는 검은 앞머리를 훅 불어 넘기고 경비원을 노려봤다. “그럼 어떤 종류를 받아?”

두 번째 머리, 보르조이를 닮은 머리가 신중히 혀를 찼다. “주로 왕족. 왕자, 공주, 주권자, 통치자, 권위자 같은 고객들. 임프나 서큐버스, 아니면 너희가 뭐든 간에 어울리는 곳은 아니야. 너희들 구분하기 힘들거든.”

하이힐에서 비틀거리며, 루비는 미니스커트를 바로잡았다. 재즈가 그들을 이 상황에 끌어들였으니, 최대한 우아하게 빠져나가야 했다. “흠! 주로 왕족이라고? 그럼 왕족만 받는 건 아니란 거네. 우리가…아는 누군가의 친구라면 어떨까?”

세 번째 머리, 친근해 보이는 코기를 닮은 머리가 혀를 헐떡였다. “친구? 난 친구 좋아! 내 친구가 되어줄래?”

하지만 가장 참을성 없는 첫 번째 머리가 끼어들었다. “정확히 누구 친구? 예를 들어, 루시퍼 모닝스타의 개인적인 친구라면 내치지 않을 거야. 너희 아가씨들 그의 지옥 서클에 친구 있어?”

루비가 망설였다. 그녀는 전에 엘리트 클럽에 매력으로 들어간 적이 있지만, 이번엔 그녀와 재즈가 완전히 어울리지 않는다는 느낌을 받았다.

재즈는 전혀 눈치채지 못했다. 생각 없이 그녀는 찰리 모닝스타 공주가 표지에 두드러지게 등장하는 해즈빈 호텔 재활 및 회복 프로그램 브로슈어를 꺼냈다. “쳇! 누가 나에게 이 브로슈어를 줬을 것 같아?”

“깽!” 세 머리가 동시에 짖으며 떨리는 발로 브로슈어를 낚아챘다.

루비가 재즈의 팔을 단단히 잡아 지탱했다. 사실, 둘 다 찰리 모닝스타 공주를 만난 적이 없었다. 식인 타운의 터프한 주민 수잔이 재즈가 무단 침입한 후 브로슈어를 주며, 앞으로 문제를 피하려면 이 전단지를 사용할 수 있다고 제안했다. 재즈는 거짓말하지 않았다. 그녀는 전단지만 보여주고 경비견이 스스로 결론 내리게 했다.

세 머리가 속삭이며 대화했다. 마침내 도베르만 머리가 전단지에서 고개를 들었다. “그래서, 지옥의 공주를 안다는 거야? 그게 네 말이지?”

재즈의 광대 모자가 짤랑이며 고개를 끄덕였다. “응! 해즈빈 호텔 프로그램에 완전히 등록했어!”

다시 말해, 재즈는 정확히 거짓말하지 않았다. 그녀는 프로그램 가입을 위해 온라인 양식을 작성했다. 하지만 마지막 버튼을 눌러 보냈는지 확실하지 않았고, 보냈다면 몇 주 동안 이메일을 확인하지 않아 수락 여부를 몰랐다.

보르조이가 낮고 우르릉거리는 소리를 냈지만, 위협보다는 호기심이 많았다. “글쎄, 찰리 공주는 온갖 하층민을 그녀의 동정 프로그램에 참여시키지. 너희 임프—서큐버스든 뭐든—가 그렇게 대단한 인물이라면, 부유하고 유명한 악마들과 어깨를 나란히 했겠지! 또 누굴 아는 거지?”

재즈가 발바닥으로 폴짝폴짝 뛰었다. “아스모데우스랑 친구야! 그는 정말 다정한 사람이야!”

루비가 떨리는 숨을 들이쉬었다. “맞아! 우리는 ‘오즈’랑 개인적으로 몇 년 동안 일했어. 그에게 물어보면 우리 둘 다 극찬해줄 거야!”

경비견의 세 머리가 눈썹을 치켰다. “그 아스모데우스? 색욕의 군주 말하는 거야?” 도베르만 머리가 으르렁거렸다.

“그는 칠대죄 중 하나야!” 보르조이 머리가 헐떡였다.

“너무 섹시해!” 코기 머리가 터뜨리며 고개를 젖혀 늑대처럼 울었다. “아우우!”

도베르만이 고개를 흔들며 볼이 펄럭였다. “잠깐! 정확히 어떻게 아스모데우스를 아는 거지?”

루비가 탐색하는 질문들을 피할 방법을 생각하기 전에, 재즈가 대신 대답했다. “우리는 그의 두 명의 최애 스트리퍼야!”

경비견이 도베르만 머리를 젖히며 웃었다. “호호! 왈! 정말 고급스럽네.”

나머지 두 머리는 상황을 곰곰이 생각하는 듯했다. 보르조이 머리가 긴 코를 흔들었다. “글쎄, 색욕의 고리 출신이니. 거기선 폴 댄싱이 촌스럽지 않지. 문화적 규범이 다르고 뭐 그런 거야.”

코기 머리가 실수로 침을 땅에 떨어뜨렸다. “너희 둘 다 정말 예쁜 아가씨야!”

루비가 예쁘게 목을 가다듬고 코기에게 속눈썹을 깜빡였다. “고마워, 귀여운 친구! 맞아, 색욕의 고리에서는 이국적인 춤에 더 세련된 관점을 가지고 있어. 말하자면…”

우아하게, 루비는 진홍색 벨벳 로프에 엉덩이를 얹었다. 그녀의 검은 드레스는 고급스러웠지만, 최고의 자산을 강조할 만큼 짧고 타이트했다. “…예술 작품이야.”

세 머리 중 두 개는 이 설득력 있는 주장에 납득한 듯했다. 하지만 도베르만은 꿈쩍도 않았다. “오 제발, 엉덩이 흔들면 우리가 그냥 통과시켜줄 거라 생각해? 다음엔 가슴이나 까보지 그래? 그걸 신분증 확인으로 치지!”

재즈가 입을 동그랗게 하며 후드티 지퍼를 내렸다. “오? 그게 다야? 문제없어, 아저씨.”

재즈가 세 경비원에게 가슴을 드러내자, 브라 대신 착용한 초록 달러 표시 스티커가 성스러운 빛으로 빛나는 듯했다.

그들 위쪽, 어떤 괴짜 보드게임을 광고하는 TV 광고판이 “다크 던전스 플레이! 악마적이야!™”라는 슬로건과 함께 20면체 주사위를 보여줬다. 주사위가 돌다 20에 멈췄고, 광고판은 “치명적 성공!”이라는 글자와 함께 불꽃놀이로 빛났다.

세 개의 개 머리가 재즈의 완벽한 가슴을 완벽한 경외감으로 쳐다보다, 도베르만이 말없이 빨간 로프를 풀고 말없는 절로 그들을 안내했다.

재즈가 루비의 팔을 잡고 당당히 걸었다. “봐, 루비, 내가 말했지, 고급 아가씨들 보면 알아볼 거라고!”

…

라이브 밴드가 부드러운 올드타임 재즈를 연주하며 차분한 분위기를 만들었다.

루비는 카페 메뉴 뒤에 얼굴을 묻었다. 가격은 적혀 있지 않았다. 물론, 가장 풍요로운 찻잔의 일반 고객들은 뭐든 비용 걱정할 필요가 없었다. 이런 곳에서 커피 한 잔에 얼마나 터무니없이 부를까? 그들은 감당할 수 있을까?

재즈가 루비의 메뉴 위로 엿봤다. “루비? 긴장한 것 같아. 허브티 한 잔 사줄게!”

“내가 낼게, 재즈. 또 카드 결제 거부당하고 싶지 않을 거야.”

“걱정 마! 지난 마몬 콘서트에서 신용카드 번호와 보안 번호를 공개적으로 공유하면 안 된다고 했던 거 기억나? 그 이후로 절대 안 했어!”

“그건 고맙지만…마몬 공식 라이선스 피자롤리 장비는 어때? 그거 보통 월급 한두 달치야.”

재즈가 새 지퍼 후드 재킷을 내려다봤다. “오? 이건 긴급 예외야. 수잔 아줌마와…대화 후에, 적어도 색욕의 고리 밖에서는 공개적으로 옷을 입기 시작했어. 식인 타운에서 잃어버린 마몬 재킷보다 이 피자롤리 재킷이 훨씬 마음에 들어. 좋아?”

루비는 재즈를 바라보며 한숨을 쉬었다. 재즈의 신용카드 빚을 관리하는 건 힘들었지만, 루비는 재즈가 재정을 어느 정도 정리하려 진짜 노력하는 걸 봤다. “좋아해, 재즈.”

“꽤 편해! 하지만 우리 아파트에서 원할 때 알몸으로 돌아다니는 것만큼 편하진 않아.”

루비가 침실 눈빛으로 재즈를 봤다. “이제 그건 나만 볼 수 있어. 더 특별해졌지.”

재즈가 턱을 쓰다듬었다. “오, 맞아, 항상 궁금했어, 왜 넌 우리 아파트에선 알몸으로 다니는데 밖에서는 안 그러는지. 난 색욕의 고리에서 태어나고 자랐으니 원하지 않는 한 옷을 입을 필요가 없었고, 계속 까먹었지.”

“다른 건 안 까먹었지?”

재즈가 엉덩이를 확인하며 또 바지를 안 입었나 걱정했다. 피자롤리 브랜드의 꽉 끼는 데이지 듀크 쇼츠를 보고 안심하며 미소 지었다. “흠…재킷? 체크! 바지? 체크! 피자롤리 광대 모자? 더블 체크!”

재즈의 배가 꼬르륵거렸다. “배고프면 생각하기 힘들어.”

카운터에서 맛있는 머핀 트레이가 돌아가는 걸 보고, 재즈가 하나를 낚아채 입에 쑤셔넣었고, 부스러기가 날렸다. “음오케이, 뭬디 아이 푸껴브?” [번역: “오케이, 뭐 까먹었어?”]

루비는 재즈의 입이 꽉 찬 모습을 보고 킥킥거리다 콧방귀를 뀌었다. “오, 별로 중요한 거 아냐.”

재즈가 위험할 정도로 큰 한 입을 억지로 삼키고, 냅킨으로 입가를 우아하게 닦고, 바로 입을 다시 채웠다. “음오 노, 유 돈트! 아이 캔 텔 디스 이스 썸팅 임포탄투 유! 씨마 트피스 빈스!” [번역: “오 아니, 안 돼! 이게 너한테 중요한 거라는 거 알아! 자! 털어놔!”]

루비가 옆구리가 아파 눈에 눈물이 맺혔다. “푸! 재즈, 여긴 공공장소야! 장난 그만해! 하, 하! 그만해!”

그러다 루비의 눈이 커졌고, 손을 들어 목소리를 낮췄다. “재즈, 그만해!”

뭔가 잘못됐음을 감지한 재즈가 머핀 조각이 입에 든 채 굳었다. 루비가 조용히 가리켰고, 재즈가 그 제스처를 따랐다.

카페 반대편에 아스 고에티아의 스텔라 공주가 앉아 있었다. 그녀는 차가운 멍한 눈빛으로 창밖의 행인들을 바라보고 있었다. 재즈와 루비는 정치에 관심 둘 시간이 많지 않았지만, 색욕의 고리에서 아름다움과 성미로 전설적인 스텔라 공주, 그리고 심야 코미디 TV에서 그녀의 극적으로 추악한 이혼 소식을 들어본 적이 있었다.

단정하게 차려입은 임프 소년이 공주의 테이블에 다가가 정중히 절했다. “왕족 전하께서 평소 주문하시겠습니까?”

스텔라는 고개만 끄덕이고 소년을 손짓으로 물리쳤다. 공기는 긴장으로 무거웠다.

재즈가 루비를 보며 입으로 말했다. “우리 조용히 게임 하는 거야?”

“맞아!” 루비가 소리 없이 비명을 지르듯 입모양으로 말했다.

“근데 왜 조용히 게임 해?” 재즈가 똑같은 소리 없는 강도로 입모양으로 물었다.

수년간 조용히 게임을 하며 재즈와 루비는 입술 읽기 기술을 완벽히 익혔다. 루비가 열 받을 때, 더 많은 어휘를 사용했다. “왜냐면 저기 프리킹 스텔라 공주야! 우리 같은 평민 커플을 보면 수갑을 채울 가능성이 있어!”

재즈의 눈이 스텔라에게로, 다시 루비에게로 다급히 움직였다. “핑크색 푸시한 재미있는 수갑이야, 아니면 마몬 콘서트의 모시핏 폭동을 경찰이 해산했을 때처럼 재미없는 수갑이야? 그때 넌 날 보석금으로 꺼내줬지?”

“재미없는 수갑!” 루비가 소리 없이 외쳤다. 재즈를 소리 없이 때릴 수 있기를 바랐다.

“젠장! 그거 싫어! 체포될 때마다 넌 항상 나를 때려! 내가 명시적으로 부탁해서 네가 나를 벌해야 할 때 때리는 거 알아, 근데 그래도 재미없어!” 재즈가 메뉴를 세워 스텔라의 시선에서 얼굴을 가렸다.

이 소리 없는 논쟁이 이어지는 동안, 스텔라는 커피를 받아 우아하게 한 모금 마셨다.
불행히도, 뭔가가 스텔라의 눈을 사로잡았다.

웨이터가 재즈의 메뉴를 낚아채 두 서큐버스를 의심스럽게 봤다. “주문 받겠습니다, 아가씨들. 하우스 스페셜 ‘타락 천사’ 진토닉을 추천드릴게요.”

지난번 술로 인한 재앙을 떠올리며, 루비가 낮게 중얼거렸다. “음, 저는 얼음물로.”

조용해야 함을 잊고, 재즈가 루비의 메뉴를 낚아채 닫고, 반짝이는 새 신용카드를 테이블에 던졌다. “아니, 그녀는 데빌스 푸드 케이크와 신풀 딜라이트 프라푸치노로, 나는 얼음물로…오, 그리고 머핀! 내가 낼게, 난 재정적으로 책임감 있는 성인이니까.”

루비는 재즈의 배려에 감동하면서도 재즈가 다시 신용 한도에 도달할까 걱정하며 한숨을 쉬었다. “재즈, 그렇게 배려해줘서 정말—”

루비는 등골이 서늘해져 자리에서 몸을 비틀었다. 스텔라 공주가 그들 위로 우뚝 서 있었다. “너희와 함께 앉아도 될까?”

눈이 커진 재즈와 루비가 서로를 쳐다봤다. 거절할 수 없음을 둘 다 알았다. 고개를 끄덕이자, 임프 웨이터가 긴장하며 스텔라 공주를 위해 의자를 빼줬다. “주문 즉시 내드리겠습니다…그리고 무료입니다! 하우스에서 제공하는 거예요!”

급하게 달아나다 그는 카운터에 쾅 부딪히고, 주방으로 통하는 나무 문으로 뛰어들었다.

스텔라는 책을 머리에 얹고 떨어뜨리지 않을 듯한 왕족 특유의 방식으로 얌전히 앉았다.

고통스러운 침묵이 흘렀다. 그 순간, 라이브 밴드가 갑자기 부드러운 재즈를 멈추고 오래된 스파게티 웨스턴의 극적인 음을 연주하기로 했다. 리드 기타리스트가 스페인 기타로 바꿔, 황소 달리기에 어울리는 섬뜩한 멜로디를 튕기기 시작했다.

음악에 완벽히 맞춰, 재즈가 루비를 보고, 루비가 재즈를 봤고, 둘 다 점점 빨라지는 구동 리듬에 맞춰 동기화됐다.

그러다 스텔라가 재즈를 보고, 재즈가 루비를 보고 있음을 알아챘다. 스텔라가 루비를 보자, 루비는 스텔라가 재즈를 보고 이제 자신을 보고 있음을 알아채고 스텔라를 봤다. 루비가 스텔라를 다시 보자, 재즈는 루비가 더는 자신을 보지 않음을 알아채고 스텔라를 보며 왜 스텔라가 루비를 보고 루비가 스텔라를 보는 건지 궁금해했다. 눈이 타오르며, 스텔라는 애초에 강렬히 쳐다보고 싶었던 재즈를 다시 봤다. 이제 음악은 폭발적인 속도에 도달했다. 재즈와 루비의 눈이 이리저리 튀고, 땀방울이 머리를 타고 흘렀다. 스텔라의 얼굴은 따라잡으려 애쓰며 붉어졌다. 주방에서 찻주전자가 끓어오르며 날카롭게 휘파람을 불었다.

갑자기 웨이터가 트레이를 들고 테이블에 나타났다. “주문 나왔습니다, 아가씨들!”

“그만!” 스텔라가 주먹으로 테이블을 쾅 치며 포효했다.

웨이터가 주방으로 뛰어갔지만, 이번엔 카운터에 너무 세게 부딪혀 완벽한 실루엣을 남기며 뚫고 지나갔다.

스텔라가 진정하며 숨을 고르고 손을 섬세히 접었다. “너희 둘에게 뭔가가 필요해. 아니, 정확히는 그녀에게서 뭔가가 필요해.”

스텔라가 긴 깃털 집게손가락 두 개를 재즈에게 가리켰고, 재즈는 고에티아의 날카로운 발톱에 초점을 맞추며 눈을 교차했다.

재즈의 입술이 떨리더니 눈물을 터뜨리며 손을 모아 기도하듯 무릎 꿇었다. “제발, 자비를! 하지만 자비가 별로 없으시다면, 적어도 루비에게 자비를 베풀어주세요, 저에게 자비가 남지 않더라도! 여기 온 건 전부 제 잘못이에요!”

루비도 같은 자세를 취하며 침착하려 영웅적으로 싸웠지만 처참히 실패했다. “아니에요! 재즈 탓하지 마세요! 제가 여성스러운 매력으로 보안 요원을 매혹했어요! 악의는 없었어요!”

“조용히 해!” 스텔라가 깃털을 곤두세우며 꽥 소리쳤다. 헐떡이며 카페를 둘러본 스텔라가 안도의 한숨을 쉬었다. 다행히 아무도 그들을 보지 않았다. “자, 미스…루비였나? 내가 원하는 건 너의 광대 아가씨의 서비스를 사는 거야. 재즈? 그렇게 불렀지.”

루비가 패닉에서 벗어나 스텔라의 말에 온 신경을 집중했다. “…내 광대 아가씨를 산다고? 그녀는 내 여자친구야. 팔 거 아니야!”

“아니, 아니, 사려는 게 아니야. 하룻밤만 빌리고 싶을 뿐이야.”

루비가 분개했다. “에스코트 서비스 같은 거 말하는 거야? 우린 그런 거 안 해!”

스텔라 앞에 무릎 꿇은 재즈가 손을 들었다. “어, 우리 그런 거 해, 루비. 우린 서큐버스야. 그건 우리 직업 설명에 있어. 우리는 성욕이 넘치는 자들을 영원한 파멸로 유혹해서 살아가.”

“돈으로는 안 해! 탐욕은 마몬의 영역이야! 색욕은 사고팔 수 없어! 윽, 신성한 게 아무것도 없나?”

“그럼 이국적인 춤으로 받는 팁은? 넌 항상 우리가 생계를 유지하며 작은 비상금을 모으면 교외로 이사갈 수 있다고 했잖아.”

루비가 숨이 막혔다. “그건…다른 거야! 여기선 섹스 얘기하는 거야!”

스텔라의 귀에서 김이 피어올랐다. “아니, 우리는 절대 섹스 얘기하는 거 아니야!”

루비가 혼란스러워하며 눈을 깜빡이는 동안, 재즈가 킥킥거렸다. “히히! 다행이네! 근데 섹스 얘기가 아니면 무슨 얘기야?”

침착함을 되찾으려 애쓰며, 스텔라는 몸을 곧게 펴고 최고의 공주 목소리를 냈다. “최근에 큰 스트레스를 받고 있어. 미스…재즈 더 제스터를 고용해서 내…스트레스를 좀 풀고 싶어.”

재즈가 짜증 섞인 한숨을 쉬었다. “그렇게 섹시하게, 극적인 멈춤까지 넣어서 말하면 확실히 섹스 관련처럼 들려. 루비랑 내가 도와줄 수 있는 거야. 근데 루비, 그 섹시한 거 뭐라고 했지? 프랑스어야.”

“메나주 아 트루아?”

“아니, 아니, 내가 말한 다른 거, 평범한 걸 말하면서 섹시한 걸 뜻하는 거. 오, 기억났다! 더블 앙탕드르. 어쨌든, 나랑 루비를 더블 앙탕드르하고 싶다면, 먼저 논의해야 해.”

침착함을 잊고, 스텔라는 깃털 머리를 발톱으로 쥐어뜯으며 비밀 욕망을 큰 소리로 말해야 한다는 굴욕감에 몸서리쳤다. “하지만 난 루비랑 섹스하고 싶지 않아!”

루비가 코를 훌쩍였다. “글쎄, 내가 말했듯, 색욕은 강요할 수 없어.”

재즈가 믿을 수 없다는 듯 루비를 가리키며 스텔라를 봤다. “눈이 멀었어? 저기 봐! 내가 만난 가장 섹시한 서큐버스야!”

루비가 상처받은 자존심이 달래지며 환히 웃었다. “와, 고마워, 재즈!”

스텔라가 양손으로 깃털 두 뭉치를 뜯어내며 소리쳤다. “윽! 너희 둘 다랑 섹스하고 싶지 않아! 그런 거 전혀 아니야! 꽥! 그냥 재즈를 때리고 싶다고, 알겠어?”

모두, 라이브 밴드까지 침묵 속에 굳었다. 스텔라가 새하얀 깃털 뒤로 붉게 달아올랐다. “다시 해보자. 너희, 음악가들, 왕족에 걸맞은…적절한 멋이 있는 걸로 연주해!”

목숨이 걸린 두려움 속에, 라이브 밴드가 섬뜩한 곡을 즉흥 연주하기 시작했다. 스텔라가 목을 가다듬으며 눈이 사악한 위협으로 빛났다. “흠! 그런 거 전혀 아니야! 내 유일한 바람은…재즈를 때리는 거야!”

“둔! 둔! 두우운!” 트럼펫 연주자가 섹시한 색소폰 연주자와 완벽한 하모니로 연주했다.

라이브 밴드가 적절한 분위기를 설정하자, 재즈와 루비 둘 다 얼굴을 붉혔다. 열심히 일하는 서큐버스로서 그들은 X등급 콘텐츠에 모르는 게 없었지만, 체벌처럼 장난스럽고 단순한 건? 너무 귀여워서 스텔라가 농담하는 줄 알았다.

개인적으로, 재즈는 어린 시절부터 왕족에게 체벌받는 환상을 품었다. 루시퍼, 릴리스, 심지어 찰리 공주에게 사랑스럽게 체벌받는 생생한 꿈을 꿨다. 섹스 없이 사랑스럽게 체벌받는 아이디어는 항상 재즈의 마음을 편안하게 했다. 재즈는 누구에게도, 심지어 루비에게도 이를 털어놓지 않았다.

루비가 둘 다 생각하는 질문을 스텔라에게 했다. “그냥 체벌? 진심이 아니지.”

노려보며, 스텔라가 수표책을 꺼내 두 소녀를 번갈아 쳐다보며 눈도 깜빡이지 않았다. “아니, 아무런 체벌이 아니야. 못된 임프에게 제대로 된 체벌을 주고 싶어, 그녀가 울 때까지. 그리고 그 후에도 내가 적당하다고 생각하는 한 재즈를 계속 때리고 싶어.”

화려한 동작으로 스텔라는 수표를 찢어 루비에게 건네고 수표책을 딱 닫았다.

재즈가 루비의 손에 든 수표를 엿보려 목을 쭉 내밀며, 밴드의 바이올리니스트가 적절히 만화 바이올린 음을 연주했다.

수표 금액을 읽은 재즈가 침을 뱉었다. “2만 달러?* 하룻밤에?”

[*궁금하다면, 네, 지옥에선 미국 달러를 사용해요. 마몬이 연방준비제도를 장악하고 있거든요.]

루비가 재즈가 몰래 다가온 걸 알아채고 굳었다.

스텔라의 얼굴은 감정 상태를 전혀 드러내지 않았다. 처음으로 그녀는 성미를 완벽히 통제했다. “그게 내가 바라는 전부야.”

재즈가 루비의 팔꿈치를 잡고 스텔라에게 정중히 고개를 살짝 숙였다. “잠시만 실례할게요? 화장실 좀 다녀와야 해요. 오줌 싸러.”

여성 화장실로 쏜살같이 들어가, 재즈가 빠르게 변기를 내렸다. “좋아, 이제 그녀는 아무것도 의심 안 할 거야! 어떻게 생각해, 루비, 내가 해야 할까? 네 의견이 중요해.”

“재즈! 그녀는 고에티아요! 너한테 질리면 머리를 자르라고 할지도 몰라!”

“그렇게 변태적인 거 아냐! 그냥 체벌이야. 나 체벌 잘 견디잖아, 식은 죽 먹기야. 마치 내 운명이 체벌받는 거 같다고.”

“스텔라는 재미있고 가벼운 체벌을 요청하는 게 아니야, 재즈. 몇 시간 동안 너를 때리고 싶대. 내가 너에게 동의하에 체벌할 때 보통 얼마나 오래 걸리는지 알아? 보통 몇 분이야. 내가 일부러 세게 때리지 않으려 해도 널 울게 할 수 있어!”

“좋은 지적이야. 이건 확실히 재미있는 체벌이 아닐 거야. 반론으로, 그녀는 하룻밤 일에 2만 달러를 제안해. 우리가 본 적 없는 돈이야!”

루비가 관자놀이를 문질렀다. “재즈, 무슨 생각해?”

“내가 견딜 수 있다고 생각해! 스텔라가 좀 미친 것 같지만, 서큐버스로서 그녀가 쌓인 트라우마를 내 섹시한 엉덩이에 분풀이하며 풀도록 돕지 못한다면 무슨 의미가 있어? 반면에, 너를 다치게 하고 싶지 않아. 넌 내가 곤경에 처했을 때 절대 잘못 이끈 적 없어. 어떻게 해야 해?”

서큐버스에 대해 이해해야 할 점은 그들의 섹스에 대한 관점이 인간의 그것과 정확히 일치하지 않는다는 거다. 섹스는 서큐버스의 직업 설명 일부였기에, “바람피우기”를 “바람둥이”로 보지 않았다. 하지만 재즈와 루비는 상호 신뢰에 기반한 헌신적인 관계를 맺었다. 그들은 지옥의 구덩이에 사는 섹스에 미친 악마일지 모르지만, 지구상의 많은 오해 받은 사람들과 달리, “값싼 섹스”란 없음을 이해했다. 그들은 결국 전문가였다.

스텔라가 섹스에 관심 없다고 명시적으로 말한 것이 이 모든 걸 복잡하게 했다. 두 서큐버스는 이를 안도이자 위험 신호로 봤다.

긴 우정 동안, 사랑에 빠지기 전에도, 루비는 책임감 있는 어른이어야 한다고 느꼈다.

한 가지 두드러진 예외가 있었다. 작년, 즉각 살인 전문가 중 하나가 루비의 아기를 축구공처럼 찼을 때, 루비는 술을 너무 많이 마시기 시작했다. 물론, 유모차엔 루비가 언젠가 엄마가 될 날을 연습하기 위해 쓰던 장난감 인형뿐이었지만, 진짜 아기일 수도 있었다.

몇 주 후, 루비가 “아이”의 상실을 견디기 위해 유모차에 위스키를 숨겼을 때, 즉각 살인 전문가들이 또다시 그들의 터무니없고 아찔한 모험 중에 유모차를 짓밟았다. 지옥은 사는 건 재밌지만, 아이를 키우기엔 적합하지 않았다!

재즈가 루비의 건강하지 않은 대처 방식으로서 술 의존을 지적하자, 루비는 악마의 술을 완전히 끊었다. 재즈의 도움으로 루비는 거의 1년 동안 술을 마시지 않았고, 마몬의 7고리 콘서트 투어에 대한 재즈의 집착 덕에 다가오는 재정 위기를 맞을 준비가 됐다.

지금 이 순간, 루비는 재즈에 대한 사랑, 색욕, 존경, 짜증, 질투, 두려움이 뒤섞인 복잡한 소녀 감정을 느꼈다. 그 순간, 그녀는 재즈를 위해 이 결정을 내릴 수 없음을 알았다. “너 하고 싶은 게 뭐야, 재지?”

“내가 할 수 있어, 루비! 한 번 체벌, 그러면 빚에서 벗어나!”

“돈 벌려고 이걸 할 필요 없어. 신용카드 청구서 갚을 수 있어.”

재즈가 광대 모자를 미친 듯 흔들며 고개를 끄덕였다. “그것도 생각했어! 돈 버는 더러운 방법은 많지만, 스텔라 공주가 그녀를 괴롭히는 걸 내 엉덩이에 풀며 해결하도록 돕는다면…그건 꽤 덜 더러운 방법이야, 모든 걸 고려했을 때. 스텔라가 그냥 예의 바르게 나에게 체벌해달라고 부탁했다면, 네가 괜찮다면 공짜로 했을 거야. 근데 너 괜찮아?”

완전히 괜찮은지 확신하지 못하며, 루비가 재즈의 어깨에 손을 올렸다. 조용히, 두 서큐버스가 동시에 고개를 끄덕였다. 해보기로 했다.

스텔라가 따분함을 달래려 발톱을 함께 두드렸다.

변기 물 내리는 소리가 멀리서 들리고, 재즈가 여성 화장실 문을 발로 차 열고 테이블로 어슬렁거리며 하품하는 척했다. “아! 정말 멋졌어. 모두 즐거웠지. 나 지쳤어. 어쨌든, 나 할게! 언제 저를 원하시나요?”

미소 지으며, 스텔라가 냅킨에 뭔가를 적어 재즈에게 건넸다. 이제 루비가 재즈 뒤로 슬쩍 다가가 엿보는 차례였다. 바이올리니스트가 만화 바이올린 음 효과를 연주했다.

냅킨엔 전화번호와 함께 “7시 정각에 문자해, 준비할게. 네가 어디 있든 포털 열어줄게.”라고 적혀 있었다.

“포털?” 재즈가 중얼거렸다.

스텔라의 눈이 번쩍이며 2만 달러 수표를 낚아채 드레스 가슴팍에 쑤셔넣었다. “지금은 내가 이걸 가지고 있을게. 궁전에 방문하면 받을 수 있어. 계약금으로 생각해…뭐로 결정하든, 신중할 거라 믿어.”

스텔라가 절대 인정하지 않겠지만, 그녀는 학구적인 남편 스톨라스만큼 마법에 재능이 없었다. 하지만 어린 공주 시절에 두들겨 맞아 익힌 마법 수업을 떠올려, 가문의 마법서를 가지고 있다면 간단한 포털 마법은 할 수 있었다.

재즈와 루비는 스텔라 공주가 리무진에 올라 순식간에 사라지는 모습을 경외감으로 지켜봤다.

…

공유 아파트로 돌아와, 재즈는 골동품 할아버지 시계가 끊임없이 똑딱거리는 소리를 들으며 바쁘게 움직였다. 샤워하고, 가장 좋아하는 광대 모자를 세탁하고, 루비가 빌려준 진짜 드레스를 입었다. 지난 비동의 체벌을 떠올리며, 재즈는 긴장하며 엉덩이를 문질렀다. 불과 두 달 전, 재즈가 반 알몸으로 식인 타운에 실수로 들어갔다. 재즈를 산 채로 먹는 대신, 수잔 아줌마가 자비롭게 구식 체벌을 주기로 했다.

두 달이 지난 후에도, 재즈는 신선하게 체벌받은 엉덩이의 느낌을 여전히 유령 통증처럼 기억했다.

재즈는 거실에서 스마트폰을 만지작거리는 루비를 발견했다. 재즈를 보고, 루비는 전화기를 떨어뜨리고 다가가 손을 잡았다. “정말 괜찮아, 자기?”

재즈가 침을 삼켰다. “루비? 돈이 많아. 우리 정말 필요하고—”

재즈의 머리 위에 전구가 떠올랐다. 지난 한 달 동안 뭔가 중요한 걸 잊었다는 느낌이 났다. 물론, 루비의 생일이 다가오고 있었다! 그리고 재즈는 아직 아무것도 사지 않았다!

이해해야 할 점은, 재즈가 루비의 생일을 신경 안 쓴 게 아니었다. 사실, 재즈는 완벽한 선물을 계획했다: 루비와의 첫 데이트 사진을 루루 랜드에서 전문적으로 액자에 넣을 예정이었다. 하지만 액자 비용을 문의했을 때 신용카드가 거부됐다. 날이 주로, 주가 달로 바뀌며, 재즈는 재정 상황을 정리하지 못했다.

그 순간, 재즈는 자신의 엉덩이를 세게 차고 싶었다. 루비가 재즈를 곤경에서 벗어나게 해준 모든 것 후에, 사진 액자를 사줄 만큼 정신 차릴 수 없었나? 부끄러움에 얼굴이 뜨거워진 재즈가 결정을 내렸다. 스텔라가 준비한 게 무엇이든, 재즈는 루비를 위해서뿐 아니라 자신을 위해서도 맞서야 했다.

재즈가 루비에게 두 엄지를 치켰다. “준비됐어!”

시계가 거의 7시임을 알리며 울리기 시작했다. 루비가 한숨을 쉬었다. “너 믿어, 자기. 스텔라 공주에게 문자 보내. 기다리게 하지 마.”

재즈는 스텔라 공주에게 보낼 문자를 어떻게 표현할지 고민하며 전화기를 쳐다봤다. 공주에게 엉덩이를 때려달라고 예의 바르게 요청하는 방법이 있을까? 결국, 재즈는 루비에게 했던 말을 문자로 보냈다: “준비됐어요.”

문자를 보내자 이상하게 안심이 됐다. 시계가 웨스트민스터 차임을 마치고 시간을 알리기 시작했다. “…땡! …땡! …땡! …땡! …땡! …땡! …땡!”

재즈가 스텔라가 약간의 장난을 쳤나 의심하기 시작했을 때, 공중에 구멍이 나타났다. 커튼이 찢기며 옆으로 뜯기는 듯했지만, 섬뜩하게도 소리가 없었다. 공간의 구멍 뒤에 얇은 로브를 입은 스텔라 공주가 팔짱을 끼고 서 있었다. “뭐 기다리는 거야, 재즈?”

재즈는 무서운 올빼미 악마에서 눈을 떼고 루비를 봤다. “행운 빌어줘, 루비! 걱정 마, 네 생일 전에 충분히 돌아올게!”

그러고 재즈는 루비의 입술에 키스했다. 스텔라 공주를 향해 돌아서며, 재즈는 왕족 악마의 무서운 광경에 너무 정신없어 루비가 뭘 하는지 보지 못했다. 교활한 미소를 지으며, 루비는 손을 들고 스텔라를 엄히 쳐다봤다. “안전하게, 재즈, 그리고 뭐든…내 케이크 망치지 마!”

재즈가 눈을 깜빡였다. “응? 무슨 케이크?”

루비가 재즈의 엉덩이를 날카롭게 때리자, 재즈가 고양이처럼 야옹거리며 포털로 직행했다. 포털이 닫히는 걸 보며, 재즈는 화려하게 장식된 방에 서 있었다. 반짝이는 조명은 아스모데우스의 사설 클럽을 떠올리게 했지만, 고에티아 궁전엔 훨씬 더 우아한 무언가가 있었다. 재즈는 정확히 집어낼 수 없었지만, 스텔라의 집은 이상하게…고요했다.

다가오는 두려움을 묘사할 말을 찾지 못해, 재즈는 걱정하지 않기로 했다. “자, 내 엉덩이 어디다 놓고 싶어?”

스텔라가 얼굴을 찡그리며 손을 들었다. “윽…한 발짝도 가까이 오지 마! 깨끗이 씻기 전엔 안 돼.”

“하지만…방금 샤워했어! 정말 잘했지.”

“…샤워? 물론, 너희 평민들은 제대로 된 목욕 대신 그걸 하지. 여기, 내 수행원이 도와줄 거야.” 스텔라가 손가락을 튕기자, 집사와 메이드 두 임프가 나타났다.

재즈는 두 임프를 따라가며 흥얼거렸다. “그래서, 스텔라 공주가 너희 둘 중 누구를 때린 적 있어?”

메이드가 얼굴을 붉혔다. “…딱 한 번. 한 대였지만.”

집사가 머리 뒤쪽의 멍을 어루만졌다. “남성 하인들에겐 둔기 외상을 선호하시는 것 같아.”

재즈가 머리를 긁었다. “허, 그건 차별 같네!”

“우리 중 누구에게?” 메이드가 엉덩이를 문지르며 물었다.

재즈가 어깨를 으쓱였다. “둘 다 동시에? 개인적으로, 난 체벌을 택할 거야. 우리 부모님은 항상 ‘얼굴을 때리지 말고, 자연이 더 나은 곳을 제공했으니 거기를 때려’라고 하셨어.”

욕실에 들어가 옷을 벗게 되자, 재즈의 머리 위에 전구가 떠올랐다. “잠깐, 그건 내 엉덩이를 뜻한 거야! 엉덩이는 체벌받기 위해 만들어진 것 같지 않아?”

재즈가 행복하게 재잘거리는 동안 목욕이 시작됐다. 처음엔 편안했지만, 메이드와 집사가 긴 손잡이 목욕 브러시를 꺼내 맹렬히 문지르기 시작했다. “야! 그만해!”

메이드가 어미 닭처럼 혀를 찼다. “욕조에서 얌전히 굴어, 아니면 때릴 거야! 손님일지라도, 스텔라 공주가 너를 우리 딸처럼 대하라고 분명히 했어, 그게 내가 할 계획이야!”

재즈가 거품과 향수 냄새 나는 비누로 젖은 엉덩이를 봤다. “그게 거래야?”

메이드의 목욕 브러시가 재즈의 엉덩이에 한 번 찰싹 맞자 더 저항하지 않기로 했다. 메이드와 집사가 그녀의 가슴과 엉덩이를 들어 모든 틈과 구석을 철저히 문지르자 재즈가 신음했다. 하지만 재즈는 그들이 자신을 굴욕시키려는 게 아님을 감지했다. 두 하인은 최대한 전문적으로 일을 했을 뿐이다. 하인들이 끝냈을 때, 재즈는 휘파람처럼 깨끗해졌다.

욕조에서 나오며 재즈가 빌린 옷을 찾았지만, 집사가 끼어들었다. “오, 세상에, 안 돼! 낡은 옷은 못 입어!”

재즈가 얼굴을 찡그렸다. “왜 안 돼?”

메이드가 인내심 있는 즐거움으로 고개를 저었다. “가게 되는 곳에선 필요 없어.”

“글쎄, 결국엔 그렇지, 하지만 처음에 옷이 있으면 훨씬 재밌어. 기대감이 쌓이잖아. 알지, 색욕의 고리 밖에서 옷 입는 게 왜 중요한지 알겠어!”

집사가 김이 나는 하얀 수건 트레이를 내밀었다. “스텔라 공주가 이 수건을 제공하라고 했어. 고대 이집트 신들에게 어울리는 이집트 면으로 만들어졌지! 분명 잘 활용할 수 있을 거야. 낡은 옷은 세탁해서 내일 아침까지 준비해둘게.”

목욕 브러시로 무장한 두 임프에게 목욕 중 체벌받을 전망에 여전히 긴장하며, 재즈는 더 논쟁 없이 몸과 머리에 수건을 둘렸다.

메이드가 복도를 가리켰다. “스텔라 공주의 침실은 복도 끝에 바로 있어. 절대 놓칠 수 없어.”

하지만 하인들이 그녀의 낡은 옷을 가져가려 돌아서자, 재즈가 교활한 계획을 실행했다. 창문으로 달려가 아래 거리를 미친 듯 가리키며 폴짝폴짝 뛰었다. “야! 봐! 광대 모자 쓴 거의 알몸 여자가 가고 있어!”

두 하인이 창밖을 엿보는 동안, 재즈는 더러운 옷 바구니에서 피자롤리 광대 모자를 낚아채 스텔라의 침실로 도망쳤다.

“광대 모자 쓴 거의 알몸 여자면 알아챘을—야!” 집사가 터무니없는 속임수에 넘어간 걸 깨닫고 돌아섰다. 하지만 재즈는 이미 스텔라의 침실로 가는 중이었다.

메이드가 집사를 붙잡아 교활한 서큐버스를 쫓지 못하게 했다. “놔둬. 스텔라가 그녀를 단단히 다룰 거라는 느낌이 들어.”

노크 없이, 재즈가 침실로 뛰어들어 문을 쾅 닫았다. 급한 호흡을 진정한 후, 재즈는 절묘한 방을 감탄했다. 스텔라 공주, 스톨라스 왕자, 딸 옥타비아가 그려진 캔버스 유화 가족 초상화가 있었다. 스톨라스 왕자의 얼굴에 몇 개의 다트가 꽂힌 걸 보고 재즈가 눈을 가늘게 떴다. “허, 현대 미술인가 봐. 깊고 어두운 숨은 의미가 있을 거야. 프로이트라도 더 읽었으면 이해했을 텐데.”

“프로이트가 누구야?” 날카롭고 왕족다운 목소리가 짖었다.

재즈가 발꿈치로 빙글 돌며, 넓은 원형 침대에 화려하게 누운 스텔라 공주를 발견했다. 스텔라가 일어섰고, 구름 꼬리처럼 달라붙는 순수하고 반짝이는 고사머 로브를 입고 있었다. “신경 쓰지 마. 낡은 책 얘기는 싫어. 수건 벗어, 임프.”

소중한 광대 모자를 등 뒤에 숨기며, 재즈는 몸통과 허리를 덮은 수건을 풀었지만, 떨어뜨리지 않고 수줍게 잡았다. “…사실 저는 서큐버스예요.”

“차이가 있나?”

“임프의 섹시한 사촌 같은 거죠? …아니면 임프가 우리의 화난 살인 사촌일까?”

“글쎄, 임프든 서큐버스든, 하층 평민치고는 놀라운 몸매야. 수건 내려놔, 돌아서. 내 구매물을 잘 보고 싶어.”

“음…” 재즈가 금지된 광대 모자를 등 뒤로 흘끗 봤다. 다행히 그녀는 서큐버스였고, 모든 서큐버스는 스트립 티즈의 대가였다. 수건을 딱 튕겨 스텔라를 놀라게 한 틈에 피루엣을 돌며 광대 모자를 수건 아래 숨겼다. 손은 눈보다 빠르다.

스텔라가 반쯤 짜증, 반쯤 감탄하며 짹짹거렸다. “글쎄, 확실히 수줍고 시드는 꽃은 아니네.”

재즈가 천천히 돌아서며, 머리에 수건이 아직 있음을 깨닫고 약간 어리석게 느꼈다. “오, 그게 네 타입이야?”

빛이 번쩍이며, 스텔라가 한 발톱을 내밀었다. 재즈는 머리의 수건 일부가 느슨하게 풀리는 걸 느꼈다. 스텔라는 재즈에 흠집 하나 내지 않고 수건을 깨끗이 잘랐다. “아니, 그 타입 싫어해.”

긴장을 삼키며, 재즈는 미소를 지으며 돌아서며 광대 모자를 각 우아한 걸음마다 숨기고 스텔라가 구경을 즐길 시간을 줬다. 머리의 찢긴 수건이 점차 중력에 굴복하며 떨어져 재즈의 검은 머리가 자유롭게 흘렀다.

허락 없이, 스텔라가 발톱으로 재즈의 몸을 위아래로 스치며 아침 비둘기처럼 구구거렸다. 놀란 재즈가 굳었고, 광대 모자를 숨기던 수건을 떨어뜨렸다. 스텔라가 재즈의 몸에 너무 매료된 나머지, 네온 그린 광대 모자를 알아채는 데 몇 초가 걸렸다. “저 허름한 게 뭐야?”

스텔라가 낚아채자, 재즈가 거칠게 빼앗았다. “안 돼! 이건 내 거야. 손 떼, 아줌마! …어, 발톱 떼세요, 전하.”

스텔라의 발톱이 꿈틀거렸다. “너 완전히 미쳤어, 평민?”

재즈가 삐죽이며 광대 모자를 머리에 얹었다. “아니, 그냥 화난 거야.”

스텔라는 성미 조절에 능숙하지 않았다. 하지만 너무 혼란스러워 분노에서 재즈를 구했다. “왜 저 추한 걸 쓰는 거야? 평민 의식인가? 페티시 물건?”

재즈가 모자 끝의 달러 표시 종을 살펴봤다. “페티시? 흠, 말하니 나쁘지 않을 수도 있네. 하지만 이건 내 가장 소중한 페티시보다 훨씬 더 의미 있어! 이 모자는 루비가 준 선물이야. 우리 첫 데이트 때 카니발 게임에서 따줬지! 완전 조작된 게임이었는데, 내가 이 모자를 원하는 걸 알았어. 그녀가 포기했냐고? 당연히 아니지! 내가 지금 이 모자 가지고 있는 거 보면 알겠지만. 그녀 모습 봤어야 했어! 플라스틱 오리들을 계속 쏴서 결국 지치게 만들어 대상을 탔어! 그 후엔 일주일 동안 라면만 먹었지! 최고의 라면이었어, 서로가 있었으니까! 이건 그냥 모자가 아니야! 내가 사랑하는 여인을 떠올리게 하는 소중한 물건이야! 샤워할 때나 잘 때만 벗어. 그리고 체벌받기 전엔 잠 못 자니까, 그때까지 모자 쓸 거야. 지금 자고 내일 아침 체벌 받고 싶지 않다면?”

분노가 다시 쌓이며, 스텔라가 비명을 지르고 매처럼 꽥 소리쳤다. “뭐? 아니! 조용! 지금 너를 때리고 싶어! 스크리!”

날카로운 외침에 재즈가 얼굴을 찡그리며 모자를 꼭 잡았다.

자신에게 짜증난 스텔라가 가슴을 부풀리며, 위협받은 변신 올빼미처럼 깃털을 곤두세웠다. 스텔라는 보통 스톨라스에게 성미를 푸는 걸 즐겼다. 하지만 사디스틱한 환상에도 불구하고, 재즈와의 밤엔 침착하고 통제하려 했다. 겸손한 평민이 무릎에 누워 울며 간청하는 긴 체벌을 주는 아이디어가 좋았다. 재즈의 변덕스러운 행동은 그녀의 환상과 전혀 달랐지만, 이상하게 흥미로웠다. 성인 삶 처음으로, 유아기부터 모든 날이 세심히 계획된 그녀에게, 스텔라는 무엇을 기대해야 할지 몰랐다. 그리고 그게 마음에 들었다.

스텔라가 눈을 굴리며 분노를 누그러뜨렸다. “네 멋대로 해. 모자 써.”

스텔라가 로브를 떨어뜨리며 브라와 속옷만 입은 모습을 드러냈다. 재즈의 턱이 떨어졌다. 모든 서큐버스는 멈추지 않는 몸매를 감상한다. “와! 네 몸매 완벽해!”

손을 뻗으며, 재즈가 스텔라의 가슴을 향해 분명히 다가갔다. 재즈는 좀비 같았지만, “브레인!” 대신 이 좀비는 “부브!”를 찾았다.

스텔라가 다시 굳었다. 그녀는 매력적인 아름다움에 대해 섬세히 칭찬받고, 수년간 장난스럽게 섹시하다고 불렸다. 안드레알푸스는 그녀가 폭력으로 응답하지 않고 노골적으로 칭찬을 허락한 유일한 사람이었다. 재즈가 처음 방에 들어왔을 때, 스텔라는 힘과 통제를 느꼈다. 재즈가 자신을 애무하게 거의 허락했지만, 마지막 순간 재즈의 손목을 쳤다. “그럴 필요 없어! 후! 그만!”

억눌린 분노로 울부짖으며, 스텔라가 침대에 앉아 무릎을 툭툭 쳤다. “이리 와, 평민. 네 자리를 배울 시간이야!”

재즈가 긴 심장 꼬리를 허리에 두 번 감아 로프 벨트처럼 묶었다. “무릎 위에 구부릴까, 무릎 너머로 할까, 무릎에 걸치게 할까?”

“뭐? 그게 뭐야? 내 말은—터무니없어! 차이 없어!”

재즈가 볼을 부풀렸다. “당연히 있어. 이건 네 꿈이 이루어지는 거지? 정확히 원하는 대로 하자.”

스텔라는 이미 한계를 넘었다. 어린 시절 단 한 번도체벌받은 적이 없었고, 스텔라의 잦은 화를 내는 성질에도 불구하고, 그녀는 딸 옥타비아를 단 한 번도 때린 적이 없었다. 하지만 스텔라는 평민에게 그 사실을 인정하고 싶지 않았다. “내가 원하는 건 네가 순종해서 내가 말하는 대로 논쟁 없이 따르는 거야! 그냥…너 같은 못된 임프가 체벌받을 때 해야 하는 대로 해!”

재즈는 수잔 아줌마와의 경험을 생생히 떠올리며 매너를 기억했다. “네, 마님!”

자동적으로, 재즈는 스텔라의 무릎 위에 누웠고, 그 자세가 다시 어린 소녀로 돌아간 듯한 느낌을 줬다. 재즈는 어린 시절 이 자세로 몇 번 체벌받은 기억이 있었지만, 재즈의 엄마는 재즈가 그럴 만하다고 느꼈을 때도 너무 세게 때릴 마음이 없었다. 스텔라의 푹신한 깃털의 부드러운 질감이 재즈를 놀라게 했다. 그것들은 털처럼 두껍고 폭신했다.

안도의 한숨을 쉬며, 스텔라는 본능적으로 한 팔을 재즈의 허리 아래에 감았다. 그러고 나서 재즈의 맨 엉덩이를 바라봤다. 스텔라는 숨이 멎는 느낌이었다. 카페에서 재즈와 루비를 봤을 때, 두 서큐버스 모두 눈에 띄게 아름다웠다. 굳이 말하자면, 루비가 아마 더 고전적이고 세련된 아름다움이었을 것이다. 하지만 재즈에게서 특히 두 가지가 스텔라의 주의를 끌었다. 첫째, 재즈의 태도만 봐도 그녀가 진짜 평민임이 분명했다. 스텔라의 마음속에서 모든 임프와 서큐버스는 하층 계급이었지만, 자신의 위치 이상을 꿈꾸는 많은 임프와 달리, 재즈는 그걸 숨기려 하지 않았다. 둘째, 재즈의 엉덩이는 스텔라가 처음 보자마자 “나를 때려!”라고 외치는 듯했다.

스텔라는 재즈의 엉덩이가 보기만큼 부드러운지 궁금했고, 부드럽게 쥐어봤다. 예상보다 단단했지만, 스텔라는 상상했던 것보다 실제 느낌이 더 좋았다. 스텔라가 재즈의 엉덩이를 놓으며 킥킥거렸다. 그것은 자연산 스트레스 볼이었다. 스텔라는 참지 못하고 각 엉덩이를 실험적으로 늘리고 툭툭 쳤다.

재즈는 침대에 장식된 많은 거위털 베개 중 하나를 꼭 끌어안았다. 지금까지는 정말 좋았지만, 재즈는 곧 끝날 거라는 걸 알았다.

스텔라가 어리석게 느껴지며 고개를 저었다. “집중해…”

스텔라가 재즈를 더 단단히 잡았다. 마침내 그녀는 다시 통제력을 되찾았다고 느꼈다. “정말 아름다운 엉덩이야. 망쳐야 한다는 게 거의 아쉬울 정도야…”

눈꼬리로, 재즈는 스텔라가 손바닥을 공중에 높이 드는 모습을 봤다. 공주의 사악한 기쁨을 숨기지 않는 넓은 미소가 보였다. “…거의!”

스텔라가 재즈의 엉덩이에 손을 쾅 내리쳤다. 재즈는 가슴이 조이는 느낌을 받았고, 비명을 지르거나 울 생각도 하기 전에, 날카로운 외침이 목구멍에서 저절로 터져 나왔다. 스텔라는 아스 고에티아의 딸이었다. 단 한 번의 타격 후, 재즈는 고에티아와 그 이하의 악마 간의 힘의 차이를 이해했다.

그 순간, 재즈는 체벌이 얼마나 세질 수 있는지 약간 맛보게 해준 수잔에게 감사했다.

스텔라는 본격적으로 체벌을 시작하며, 느리고 빠른 타격 사이를 어색하게 오가다 첫 리듬을 찾았다. 패닉을 피하려, 재즈는 수년간 배운 체벌을 견디는 모든 기술에 집중했다.

그러다 스텔라는 점점 더 빨리 체벌하며, 얼마나 빨리 갈 수 있는지 궁금해했다.

재즈는 새로운 곤경을 처리하며 콧노래를 부르다 깽깽거렸다. “야! 천천히 해!”

하지만 스텔라는 신경 쓰지 않았다. 그녀는 하층 평민에게 명령받지 않았고, 임프의 항의는 재미를 더할 뿐이었다. 이건 그녀의 모든 스트레스를 풀기 위해 정확히 필요한 것이었다.

재즈는 베개를 물며 몸을 고정하려 애썼다. 스텔라의 팔은 꺾이지 않았지만, 재즈는 다리와 팔을 휘젓는 자유가 많았지만, 스텔라에게 저항하는 모습을 보이고 싶지 않았다.

긴 체벌은 조만간 재즈의 결심을 무너뜨리지만, 그녀는 이전보다 훨씬 일찍 한계에 다다르고 있음을 감지했다. 그 깨달음은 체벌의 고통보다 더 나빴다. 재즈는 두 번째 비명이 쌓이는 걸 느끼고 얼굴을 베개에 파묻었다.

재즈의 억눌린 비명을 듣고 스텔라가 멈췄다. “영광으로 생각해야 해, 내 사랑. 특히 나, 가장 아름다운 왕족에게 엉덩이를 체벌받는 거야! 감사해야 해!”

재즈가 떨리는 숨을 들이쉬었지만 침묵을 지켰다.

침묵이 길어지자, 스텔라의 분노가 뜨겁게 타올랐다. 재즈가 들었다는 건 의심의 여지가 없었다. 뜨거운 성미가 식자, 훨씬 더 치명적인 차가운 악의가 대체했다. 조용히, 스텔라는 속으로 생각했다. “좋아. 네 엉덩이가 얼마나 뜨거워질 수 있는지 보자.”

스텔라는 다시 가능한 한 빨리 체벌을 시작했지만, 번개 같은 속도를 유지하는 데 모든 에너지를 집중했다. 쉽지 않았다. 팔을 마구 휘두를 수만은 없었다.

마침내, 재즈가 다리를 차며 결심이 무너져 자유롭게 울었다. 스텔라는 스톨라스가 공개적으로 불륜을 드러낸 날의 굴욕을 떠올렸다. 옥타비아가 부화할 알을 낳던 날의 피로. 후계자를 만들 의무를 다하기 위해 스톨라스에게 몸을 내준 날의 공허함. 결혼식 날의 고통. 그녀는 팔을 다시 들려다 팔이 마비되고 아픈 걸 느끼기 전까지 체벌을 멈췄다는 것도 알아차리지 못했다.

스텔라가 기억에서 “깨어났을” 때, 주변 장면은 초현실적이었다. 그녀가 기억하던 활기찬 평민 소녀 재즈는 채찍맞은 강아지처럼 그녀의 무릎 위에서 떨고 경련했다. 깃털이 방 안을 날아다녔고, 스텔라는 베개가 어떻게든 둘로 찢어졌음을 깨달았다. 재즈를 더 자세히 살펴보니, 재즈의 얼굴 아래 눈물 웅덩이가 있었다. 스텔라는 헐떡이며, 마라톤을 막 끝낸 듯 옆구리가 결리는 걸 느꼈다. 재즈의 엉덩이 색깔은 스텔라를 겁먹게 했다. 그냥 붉은 게 아니었다. 얼룩덜룩한 보라색 자국이 생기기 시작했다. “내가…너를 다치게 했나?”

재즈가 팔꿈치와 무릎으로 일어나 떨며, 일어설 생각을 포기한 듯했다. “휴! …그게…목적이었잖아, 안 그래? 와! 좀 누워야겠어.”

스텔라는 생애 처음으로 누군가를 다치게 했을지도 모른다는 두려움을 느꼈다. 그 감각은 너무 낯설어 이름을 붙일 수도 없었다. “내 무릎에 앉아!”

재즈가 모자의 종이 항의의 알람처럼 짤랑이며 고개를 저었다. “아야! 앉기 안 돼! 여기서…이렇게 떠 있을게.”

무릎을 꿇고, 재즈는 떨리는 쉭쉭 숨을 쉬었다. 뜨겁고 욱신거리는 엉덩이를 문지르려다 즉시 후회하고, 엉덩이가 움직이지 않게 양쪽 끝을 액자처럼 손으로 눌렀다.

연민을 느끼며, 연민인지 모르고, 스텔라가 팔을 벌렸다.

말없이, 재즈가 스텔라의 품에 녹아들었다. 스텔라는 부드럽고 양육적인 모성애에 특별히 능숙하지 않았다. 옥타비아가 다쳐서 낫게 해달라고 키스를 구하러 올 엄마가 아니었다. 하지만 흐느끼는 서큐버스가 품에서 녹아드는 걸 느끼며, 스텔라는 그녀의 어깨를 툭툭 치고 등에 작은 원을 그리며 문질렀다. “따끔함을 문질러 없애는” 이야기를 들은 기억을 떠올리며, 스텔라가 재즈의 엉덩이를 마사지하려 했고, 서큐버스가 움찔했다. 긴장된 순간 후, 재즈가 그 제스처를 받아들이며 숨을 내쉬었다. 스텔라는 처음엔 천천히 문지르고, 몇 분 동안 서큐버스의 엉덩이를 반죽처럼 주물렀다. 재즈의 불편한 휘파람과 찍 소리를 무시했다.

스텔라가 끝내고, 재즈를 포옹에서 떼어 눈을 마주 봤다. “고마워. 이게 얼마나 필요했는지 모를 거야. 어깨에서 큰 무게가 내려간 느낌이야.”

눈물로 얼룩진 뺨에, 재즈가 약간 억지로 미소 지으며 윙크했다. “후! 문제없어요, 폐하! 기쁘게 도왔어요. 하지만 좀 봐줄 수도 있었잖아요!”

스텔라는 사과할 마음이 들지 않았지만, 하층 서큐버스의 고통을 존중하지 않는 건 부적절하다고 느꼈다. “나…너가 오래 다치지 않았으면 해.”

재즈가 얼룩덜룩한 멍든 엉덩이를 살펴보고 휘파람을 불었다. “살 것 같아요…우! 좋아, 다음엔 기술 얘기해야겠어. 첫 번째로 나쁘지 않았어요. 몇 번 안전 단어 쓸 뻔했어요!”

스텔라가 눈을 깜빡였다. “안전 단어? 그게 뭐야?”

재즈가 눈도 깜빡이지 않았다. 그러다 이마를 쳤다. “도! 안전 단어 설명하는 걸 까먹었네! 그건 내 잘못이야. 어쨌든, 보통은 속도를 조절해야 해. 체벌은 스프린트보다는 마라톤처럼 생각해. 처음엔 날 놀라게 했지만, 네 리듬을 파악하고 나선 견딜 수 있었어. 내 인생에서 세 번째로 멋진 체벌이었어요.”

“하지만, 내가 너를 최대한 잔인하게 때렸어. 몇 시간은 걸렸을 거야!”

재즈의 모자가 방 안을 찾으며 미친 듯 흔들렸다. “흠, 저 시계 작동해? 한 시간 좀 넘었을 거야. 내가 받은 가장 긴 체벌 기록이야! 보통 몇 분만 지속되거든.”

“뭐? …그럼 어떻게 그게 너 인생에서 세 번째로 나쁜 체벌이야? 확실히 역사상 최악의 체벌이었을 텐데!”

“오, 아니야! 너무 겸손하지 마! 정말 멋진 체벌이었어. 쉽게 최고 중 하나야…오, 잠깐, ‘최악의 체벌’이라고 했을 때, 가장 세게 때린 체벌을 뜻했지? 응! 네가 최고야. 가장 길고, 가장 단단한 체벌이었어!”

“…그럼 상위 두 개는 뭐야?”

재즈가 턱을 쓰다듬었다. “좋은 질문이야…1등 사랑스러운 체벌은 단연 루비에게 받은 거야, 내 소비 습관에 대해 ‘진지한 대화’ 했을 때. 그건 내 인생을 완전히 바꿨으니까 항상 1등이야. 2등은…실수로 식인 타운 방문했을 때 수잔 아줌마에게 받은 체벌. 그녀 만났어? 절대 옷 입는 거 잊지 마, 클래식 재즈 시대 이후 음악 듣지 마, 아니면 때릴지도.”

스텔라의 부리가 벌어졌다. “나…이해가 안 돼. 그녀가…나보다 더 세게 때렸다고?”

재즈가 히죽였다. “아니, 바보, 너 이미 그 세계 기록 깼어. 수잔은 최고의 태도 교정 체벌로 2등이야. 그 이후로 오만의 고리 밖에서 옷 입는 걸 잊지 않았어. 넌 순수한 지구력으로 3등이야. 처음 때린 거치곤 꽤 존경할 만해.”

스텔라가 킥킥거리다 마침내 댐이 터졌다. 올빼미 울음 같은 웃음을 호호거리며 재즈를 장난스럽게 다시 안았다. “오호호! 재즈, 예의 바른 사회에서 나에게 그렇게 말했다면, 수갑을 채울 수밖에 없었을 거야. 네가 재밌어서 다행이야.”

재즈가 포옹에서 빠져나와 교활하게 한쪽 눈썹을 치켰다. “오? 그럼 날 처형 안 할 거야? 영광이네! 그럼…”

재즈가 엉덩이를 흔들며 허리를 비틀었다. “내 아픈 곳에 키스해서 낫게 해줄래?”

스텔라가 눈을 가늘게 떴다. “너무 나가지 마.”

재즈가 엉덩이를 공중에 띄운 채 굳었다. “네, 마님.”

관자놀이를 문지르며, 스텔라가 지쳐 침대에 누웠다. 해고됐는지 확신 못 한 재즈가 엉덩이가 움직일 때마다 욱신거리며 침대에서 슬금슬금 기어 나갔다.

스텔라가 눈을 깜빡이며, 비서새 속눈썹을 깜빡여 재즈를 부르는 듯했다. “원한다면 나와 함께 있어도 돼.”

열심히, 재즈가 앞으로 뛰어들어 스텔라의 폭신한 깃털 가슴에 얼굴을 비볐다.

스텔라가 굳었다. “웃긴 짓 하지 마, 알겠어?”

재즈가 고개를 끄덕였다. “기억해! 섹스 안 돼!”

브라에 숨긴 2만 달러 수표를 떠올리며, 스텔라가 꺼내 침대 옆 탁자에 올렸다. “약속한 수표야. 하룻밤 묵고 싶다면, 하인들에게 침대에서 아침을 준비하라고 할게.”

재즈의 눈꺼풀이 처지며 꾸벅꾸벅 졸았다. “그거…멋지네…”

재즈가 가슴에 기대 잠드는 걸 느끼며, 스텔라는 작은 서큐버스의 빛나는 붉은 엉덩이를 내려다보고 부드럽게 쥐었다. “…물론, 하룻밤 묵는다면, 너를 더 필요로 할지도 몰라. 아침은 너무…스트레스받아.”

끝

감사의 말

패트리온과 코파이에서 저를 지원해준 분들에게 특별히 감사드립니다. 여러분은 제가 아티스트를 의뢰하고 더 많은 창작 작업을 할 수 있게 도와주고 있습니다!

Adam-12
익명
K. R. R. Smisk