ベビーシッターをからかう

 ベビーシッターをからかう

ユー・メイ 著、匿名による寄稿

トミー・グッドラックは、ゴルトロード夫人宅へ次のベビーシッターの仕事に向かう途中、通りすがりの人々の不思議そうな視線を無視した。

彼の顔立ちは優雅で、ヒップを除けば体型は細身だった。鏡を見るたび、トミーは自分が感嘆符のようだと思った：狭い肩、狭い胸。トミーは決して女性的に見える服を意図的に着ることはなかった。むしろその逆だった。

一時期、トミーは自分の体型を隠そうと、ダボダボのシャツやセーターを着てみたが無駄だった。何度か男性に口笛を吹かれ、振り返ると相手がよく見て困惑し、苛立った表情を浮かべるのを見た後、トミーはどんなに慎み深くしても真実を隠せないと結論づけた。今日、トミーは赤と白のストライプの襟付きシャツにブルージーンズを着ていて、後ろ姿はショートカットの若いアン・ハサウェイそっくりだった。

また、初めてのクライアントの仕事のときはいつもの習慣で、子供の頃のラッキーな下着を履いていた。誰も見ることはないが、幸運のお守りとして持っていると、トミーはいつも一日を良い気分で始められた。

高校時代はトミーにとってつらかったが、そこで彼は自分の天職を見つけた：子育て。親の多くは男性ベビーシッターに偏見を持ち、若い女性を好んだが、トミーがどの家庭のルールも尊重する評判と、彼が世話する子供たちに大人気の「アクティビティバッグ」が口コミで広まった。10年後、24歳のトミー・グッドラックは市内でトップクラスのベビーシッターとして確立し、ヤッピーな親たちから引っ張りだこだった。

この地区は初めてで、デンマーク移民が歴史的に定住した古い町の一部だった。トミーはスマホの地図のピンを確認し、ゴルトロード家の家に近づいた。赤い瓦屋根と庭に並ぶ木製のフィギュアが絵葉書のような家だった。

…

アンナ・ゴルトロード夫人は、チャリティーランチとその後の劇場での午後のために、羽のボア付きのキラキラしたイブニングガウンを着ていた。「覚えておきなさい、若いレディ、グッドラックさんには最高の態度で接するのよ！」

彼女の娘は、デンマーク移民の先祖の伝統に従い、シンプルな赤いスカートに黒と白のチェック柄のブラウスを着ていた。

セリア・ゴルトロードはむっとした。こんなの不公平！10歳なのに、なんでまだベビーシッターが必要なの？

ゴルトロード夫人はキッチンの壁に掛かるポスターを指で弾き、娘をじっと見つめた。「ベビーシッターに、君が悪いことをしたらお尻を叩く許可を完全に与えてるよ。わかった、セリア？」

「はい、ママ」とセリアは従順に答え、恐ろしいポスターを何百万回目かにじっと見た。

ポスターの上部には「義務と規律」と大きなピンクの文字で書かれ、表には複雑な情報が列と行に整理されていた。「5つのD」という行があり、「不服従」「無礼」「反抗」「不誠実」「危険」が含まれていた。各単語の下には定義と、箇条書きの例が続いた。その下には曜日のカレンダーがあり、セリアがその週のママの期待に応えているかを示すニコニコ顔とムッとした顔のステッカーが貼られていた。

セリアの「成績と宿題」の行は全部ニコニコ顔だったが、「室内で靴を脱ぐのを忘れる」にはムッとした顔が3つあった。表の残りはランダムなハッピーステッカーが多く、ムッとした顔は少しだけだった。

カレンダーの下には、各違反の結果を細かい字で丁寧に書いた部分があった。でも、表のすぐ横の壁に掛かるピンクのプラスチックのヘアブラシのおかげで、ゲストはムッとした顔が多すぎるとどうなるかを推測するために表を読む必要は通常なかった。

ドアベルが鳴った。「あ！グッドラックさんよ」とゴルトロード夫人は陽気なファルセットで歌った。

セリアはまだ自分を哀れに感じていたので、ママが新しいベビーシッターに家のルールを説明するのにあまり注意を払わなかった。

トミーはメモを取り、壁のポスターを指した。「了解！セリアは私が夕食を用意してる間、外で遊べる。夕食後、私が片付けて、読書や室内のアクティビティをする！でも、この表は？」

「それは、どんな悪い行動がお尻を叩くに値するかの家のルールよ！」トミーに表の詳細を説明する前に、ゴルトロード夫人は柱時計が鳴るのを聞いた。「まあ！時間を見て！劇場に行かなきゃ。トミー、時間があるときにこの表を見て、自己説明的よ。セリアがまた家に泥を持ち込まなければ、使う必要もないと思うわ。セリアは基本的にとてもいい子よ！じゃ、行かなきゃ！」

ゴルトロード夫人は愛情を込めて娘の頭を撫で、セリアはその愛情を受け入れた。彼女はママを愛し、愛されていると知っていたが、せめて一日だけでも、お尻を叩かれる一歩手前の恐怖から解放されたかった。

ゴルトロード夫人が車に急ぐと、トミーは後ろから叫んだ。「セリアにスクリーンタイムは許可されてますか？」

「半時間だけよ！聞いてくれてありがとう！他のベビーシッターは誰も気にしなかったわ！いい子でいなさいよ、セリア、じゃないと誰かさんお尻ペンペンよ！」ゴルトロード夫人は窓を巻き上げ、車をバックさせた。

トミーはため息をついた。ゴルトロード夫人とスパンキングの違反表についてもっと詳しく話したかったが、理解できる自信があった。通常世話するモダンな郊外の親たちは体罰を認めなかったが、トミーのモットーはいつも、世話する家庭のルールを質問せずに尊重することだった。

…

驚くことに、セリアはトミーが素晴らしい聞き手だと感じ、彼女が大好きなポピー・ザ・トロールのドールについて延々と話しても興味を示してくれた。

後で、トミーが表を注意深く読む間、セリアに好きな番組『トロールズ：ビート・ゴーズ・オン』のミニエピソードをいくつか見せた。30分が過ぎたことを知らせるエッグタイマーが鳴ると、セリアは他のベビーシッターのよう番組を途中で切られるかと身構えたが、トミーは表とタイマーを片付けた。「これ、一緒に最後まで見るよ」と、残り1分の番組をセリアと一緒に座って見た。

セリアはトミーがもう1つ見るのを許してくれるか試した。「このアニメ、めっちゃ短い！もう1つ一緒に観ない、グッドラックさん？ほんと面白いよ！」

「ダメよ、セリア、ママがスクリーンタイムは制限されてるって言ったよ。外で遊んで、私が昼食作るから。」

セリアは騒がず、外で遊んだ。確かに小さな策略は失敗したが、今日、案外悪くないかもしれないと思った。

「セリア？昼食できたよ！マカロニチーズとインゲンよ。靴脱いで入って。」

セリアは自分の空想の世界に夢中で、最後の部分を聞かなかった。ドアをすっと通り抜け、テーブルに直行したが、ベージュのカーペットに残した泥の跡に気づいた。セリアは愕然とした。「ごめんなさい、グッドラックさん！」と泣きそうになり、確実に来るスパンキングを想像した。

トミーはため息をつき、壁のステッカーだらけの表を見て、キッチンのキャビネットからシミ取り剤とタオルを取ってきた。「大丈夫、セリア、昼食食べてて、私がこれ片付けるから。食べ終わったらママの表について話すよ。」

セリアはマカロニチーズを噛みながら、死刑囚のような気分だった。ちょっとした忘れ物で、スパンキングタウン、ラップランドへの無料旅行が手に入る。忘れるならなぜベビーシッターのいる日で、しかも唯一かっこいいと思えるベビーシッターの日に？高校生の女の子のベビーシッターはみんな彼女を無視して携帯をいじってたのに。

トミーは黙って食べ、皿を片付けた。忘れてくれることを願って、セリアは部屋にこっそり逃げようとした。

トミーはポスターを外してキッチンテーブルに持ってくる際、逃げるセリアを見つけた。「ダメ、セリア。ママのルールについて話さなきゃ。」

セリアは肩をすくめ、階段にたどり着いたところで振り返り、うつむいてキッチンテーブルに戻った。逃げられないとわかっていた。お尻ペンペンの時間だ。

トミーは表の下のカレンダーに指を這わせた。「セリア、この表の理解だと、君、今週すでに家に泥を持ち込んでムッとした顔3つもらってる？表によると、最初のムッとした顔は警告だから、誰かさん今週すでに2回スパンキング受けてるってこと…」

セリアは「誰かさんがスパンキング」という、ママが大好きなフレーズに顔をしかめた。なんで「誰かさん」っていつも自分なの？「誰かさん」が「他の誰か」じゃダメなの？

トミーの注意は、各違反の適切な罰を説明する下部の細かい文字に移った。「で、このルールによると、4つ目のムッとした顔をもらったら、誰かさんヘアブラシでスパンキングされるんだ。」

セリアは恥ずかしくてベビーシッターの目を見られず、うなずいた。

トミーは頭をかいた。「そこまではわかるけど、ママが急いでたから、この表の具体的な質問をするチャンスがなかった。わからないのは、この『誰かさん』が誰かってこと。この表が指してる『誰かさん』って君？」

セリアは頭を上げた。混乱してなかったら、もう泣いてたかもしれない。トミー、からかってる？怖がるネズミで遊ぶ猫みたいに引き延ばしてる？さっきは優しそうだったのに。でも、トミーの顔を見ると、セリアはトミーが本気で困惑してるように思った。

「え…違う？」セリアは肩をすくめて冗談として受け取ってほしいと言った。

トミーは脳細胞をフル稼働させ、表をもう一度じっくり見た、まるで表が生きて答えをしゃべってくれるのを期待するように。「じゃあ、誰がスパンキングされる人なの？」

「え、誰だと思う？」

トミーは肩をすくめた。「それが問題！最初は君だと思ってたけど、表読んだら混乱した。何度読んでも同じ！一方では…」

トミーは信頼のベビーシッターバックパックを漁り、ミリアム・フレデリックの『矯正する矯正』を引っ張り出した。「体罰は歴史的に何世紀も子育ての規律として好まれてきたって知ってる！でも、もう一方では…」

トミーは21世紀の児童心理学の教科書を取り出し、ノーマン・ロックウェルのイラストで飾られ、母親が子育ての本を見ながらスリッパで子供を叩く絵が描かれていた。「子供の体罰がいろんなネガティブな副作用と結びついてるってかなりの証拠もあるみたい！何考えたらいいかわからない！スパンキングのルールがある家庭でベビーシッターしたことないし、こんな複雑なルールはなおさら！」

セリアは唖然とした。セリアにとって、スパンキングは日常生活で避けられない一部だったから、家に泥を持ち込んでも叩かれないなんて考えもしなかった。一方で、トミーのジレンマに本気で同情したが、このなぞの答えを教えるほど同情はしなかった。「じゃ、ママが帰ってきたら聞いてみる？」

もちろん、セリアは遅かれ早かれスパンキングされるってわかってたけど、少なくとも就寝時まで待てる。セリアの意見では、避けられないものを遅らせる意味がないって言う人は、スパンキングの恐怖に直面したことない人だ。

トミーは顔を手に埋めた。「でも、ルールはスパンキングはすぐに行うってはっきりしてる！ああ！ゴルトロード夫人がもっと具体的にしてくれてたら！」

セリアは許されたバッグス・バニーのカートゥーンを全部思い出し、人生初、逃げ道を望んだ。「じゃ、ママが君のこと言ったんじゃない？」

トミーは恐怖で表を見つめた。「私？でも、私、叩かれたことないよ！ママとも会ったことない！なんで私がここでいう『誰かさん』なの？」

「だって、君、私の責任者でしょ。」

トミーはうなずいた。ベビーシッターの責任は仕事じゃなく、聖なる義務だ。「その通り。私は君の責任者だ。」

「で、責任者ってことは、何か問題が起きたら君が困る人ってことじゃない？」

トミーの脳細胞2つが激しい議論をした。1つはスパンキングがめっちゃ不快だろうと怪しみ、この状況全体がおかしいと感じた。もう1つは法の支配とベビーシッターの名誉のコードを守ることに専念していた。トミーの高潔な側が勝った。「その通り、セリア！私がこのルールを守る責任者ってことは…」

トミーは壁に不気味に掛かるピンクのプラスチックのヘアブラシを見つめた。「私が罰を払う人だ！でも、じゃあ、このスパンキングは誰がやるの？すぐやらないと！」

セリアの右肩には小さな天使が座り、潔く罰を受けなさいと懇願した。でも左肩の悪魔が金のバンジョーを弾き始め、セリアは行くことにした。「私が叩いてあげるよ、グッドラックさん！私、めっちゃ知ってるよ！」

グッドラックさんは凍りつき、額の汗を拭いてホッとした。「してくれる？ああ、よかった、ママのルールを完璧に守れないかと思った。でも、どうやるか知らないよ、セリア！」

「心配しないで、グッドラックさん、ステップごとに教えてあげる。まず、ヘアブラシ取るの手伝ってくれる？」

トミーがピンクのプラスチックのヘアブラシをフックから取ると、オリジナルの『トロールズ』映画のポピー姫の彫刻が施され、長い愛用でペイントが少し剥げているのに気づいた。その間、ゴルトロード夫人は娘のお尻でヘアブラシをすり減らし、ヘアブラシで娘をすり減らしていた。

セリアはママの背もたれの高い椅子をキッチンの中央に引きずり、飛び乗って座り、手を伸ばしてヘアブラシを受け取った。「ね、グッドラックさん、ママの家のルール通りのスパンキングにしたいよね？」

トミーは緊張しながら道具を渡した。子供の頃から弱虫とかもっとひどい名前で呼ばれてきた。スパンキングに耐えられなかったら？「もちろん、セリア！」

「じゃ、慎重に私の膝の上に横になって。ちょっとチクっとするかもしれないけど、勇敢にじっとしてれば、すぐ終わるよ。」

トミーがセリアの膝の上に落ち着くと、彼女は彼がめっちゃ軽いのに驚いた。数年後、セリアは彼より強くなるかも！彼女は試しにトミーのジーンズのお尻を手でパタパタ叩いた。

「ヘアブラシ使わないの、セリア？」とトミーが不思議そうに聞いた。

「うん、グッドラックさん、でもマミーはスパンキングはいつもウォームアップから始めて、ヘアブラシを使うのが大事って信じてるの。表の下の細かい字に書いてあるよ。」

トミーは熱心にうなずいた。「あ！もちろん！その部分読んだの覚えてる。」

セリアはもっと力強くトミーのジーンズのお尻を叩き、パタパタパタと安定したリズムを作った。音は重厚で、掌が素材から跳ね返るようだった。セリアはトミーのお尻が細身の体に比べてぽっちゃりで、叩くたびにゴムみたいに跳ねるのに気づかずにはいられなかった。

グッドラックさんは冷静に体を支え、手と足で体重を簡単に支え、足は床まで届いた。「あの、セリア、ママこれで満足する？細かい字にはちゃんとしたスパンキングは痛いってはっきり書いてるよ。」

「心配しないで、グッドラックさん。これまだウォームアップだから」とセリアは言い、ヘアブラシを利き手に持ち替え、高く上げた。このヘアブラシには子供の頃から愛着があった、痛い思い出がたくさんついてるけど。今日、セリアは新しい思い出を作りたかった、初めてのヘアブラシスパンキング…自分が受ける側じゃない！

セリアがジーンズの上からヘアブラシを叩くと、トミーは保護層越しにもチクチクする感覚を感じ始めた。これ、悪くない。トミーはさっきなんで心配してたのかわからなかった。彼は男らしく、威厳を持って叩かれようと決意した！

「よし、グッドラックさん。立って、ジーンズ下ろして！」

トミーの顔が赤くなった。細かい字にそんなこと書いてあった気がしたが、忘れてた。「でも…」

ママがこんなときにすることを思い出し、セリアはしっかりパシッと叩いた。「『でも』はなし、若者。膝から降りて、下ろしなさい！」

トミーは飛び起きた。ベルトをいじりながら、テーブル上の規律表をこっそり見て、本当にそう書いてるか確認した。書いてた。

トミーは震えた。表には下着の上でのスパンキングだけでなく、最後の20回のヘアブラシは素のお尻にってはっきり書いてた。でも、ゴルトロード夫人のルールは完璧に守らなきゃ！

トミーはゆっくりジーンズを下ろし、広いヒップを通すのに苦労し、急いでセリアの膝の上に戻り、2回目のスパンキングの位置についた。

セリアはターゲットを見て一瞬止まった。「これ何？知ってるよ。私のトロールドールみたい！」

トミーの顔は恥ずかしさで真っ赤になった。「トロールズだよ。子供の頃のラッキーブリーフ。」

セリアはくすくす笑った。「へえ？その頃もうトロールズあったの？」

体を支えて位置をキープし、トミーは肩をすくめた。セリアが中学校のいじめっ子みたいにからかうと思った、ズボンを下ろされたときの。「そんな年じゃないよ。トロールドールは1950年代からあるんだ。昔は『グッドラックトロールズ』って呼ばれてた。」

「へえ、魅力的ね。私もトロールズの下着履くけど、私のは映画のキャラだよ！」

セリアはまたトミーのお尻を手でパタパタ叩き、ヘアブラシは空いた手で待機した。トミーが従順でよかった、じゃないと抑えきれなかった。「よし、トミー、ウォームアップ終わった。本番、準備OK？」

「はい、ゴルトロードさん」とトミーは丁寧に答え、うっかりセリアがママのルールで許可なく名前で呼んじゃダメなのを忘れた。

セリアはスパンキングを再開し、ジーンズの保護層がない分、音が鋭くなった。遊びで、セリアはトミーのブリーフのトロール柄を全部狙って叩き、ママがセリアを叩くときみたいに下中央に集中するのを思い出した。

トミーは小さくうめき、チクっとする痛みを強く感じ、じっとするのが難しくなった。セリアが止まると、トミーはホッと息を吐き、お尻に楕円形が押されるのを感じた。肩越しに振り返ると、ピンクのプラスチックのヘアブラシが見えた。ブラシの裏は完全になめらかじゃなかった。ポピー姫の顔がエンボス加工で、テクスチャーがわかるくらいだった。

セリアは経験から、ママが特に強く叩くと、ポピー姫のトロールヘアカットの独特なアーモンド形の跡が残ることを知ってた。さらに、ブラシの縁にはプラスチックのダイヤモンドが並び、叩くたびにチクっとした。古い木製ヘアブラシほど重くないけど、ピンクのトロールズヘアブラシはセリアが数日いい子でいるのを促すには十分だった。

「ポン！ポン！ポン！」とポピー姫のヘアブラシが鳴った。

トミーは唇をかみ、不快感で「うっ！」「うふ！」と漏らした。ママを誇りに思う印象を残そうと、セリアは力を1オンスも抑えなかった。セリアはさっきのプロセスを繰り返し、ブリーフのトロール柄を全部叩き、下の頬に集中した。きつい子供っぽいブリーフが割れ目に食い込むと、トミーの下の頬がヘアブラシのピンクに合う明るいピンクで覗いた。

セリアは自分の仕事を見直した。ママがこんなに叩くのも当然！これ、ゲームみたい。セリアはいつもトロールズの塗り絵を丁寧に塗って、ポピー姫の肌を一貫した濃いピンクにするのが大好きだった。そのスキルが今、めっちゃ役に立ってる！「よし、トミー、ここまでよくやってるけど、まだ終わってないよ。さ、立ってソファに直行、ミスター！」

鼻をすすり、トミーは従った。

セリアはママが命令するときみたいに大げさにジェスチャーした。「さ、お尻出して、ソファの肘掛けに横になって。お尻上げて、リトルミスター！」

トミーの勇気はほぼ尽きた。初めてのスパンキングで、すでにお尻の全表面がチクチクしてた。意識してなかったけど、トミーは「ママの小さな男の子」だった頃からずっと罪悪感と自己疑念を抱えてた。母親に叩かれたことがないのがさらに悪かった。でも、父親はいつも勇敢に逆境に立ち向かえと言ってたから、トミーはおとなしくブリーフをお尻の下まで下げ、ソファの肘掛けに体を下ろし、ふくよかな女性的なお尻を高く上げた。

セリアはソファの肘掛けの横にきちんと座り、この角度ならヘアブラシを大きく振って、一貫したローズピンクの肌に新しいローズレッドの跡を残せると気づいた。10回叩いた後、セリアは固まった腕の筋肉を揉み、ヘアブラシを利き手じゃない手に持ち替えた。「もうすぐ終わりよ、トミー。ソファの反対側に行って、別の肘掛けに曲がって。手を替える…腕休めるため。てへ！」

前を隠して慎み深さを保ち、トミーは従い、歩くたびに顔をしかめたが、泣くのを拒んだ。セリアは感心した。自分ならパンツ越しの手スパンキングだけで泣き叫んでた。

トミーとセリアは再び位置につき、最後のヘアブラシのラウンドは前のセッションの鏡像だった。でも今度、トミーはついに2滴の涙を流し、ビロードのソファクッションに顔を埋めて泣き声を抑えた。セリアは満足した。ママが自分にしてきたのと同じくらいトミーにいい仕事をした。トミーのお尻は真っ赤で、脚の淡い敏感な肌と鮮やかにコントラストしてた。

確かに、トミーは自分みたいに泣き崩れなかったけど、ちょっと泥を持ち込んだだけでこれ以上罰するのは不公平だ。「よくやった、トミー。めっちゃ勇敢だった。さ、コーナーに立ってタイムアウト。」

トミーはシュッと息を吸い、本能的にお尻を擦った。

セリアは開いた手で彼のお尻をパシッと叩いた。「ダメ！この家のルールは、タイムアウト中は擦っちゃダメ！」

トミーはお尻から手を離すため、背中で手を組んだ。「ごめん、ゴルトロードさん。」

セリアはトミーに同情せずにはいられなかった。確かに、自分なら擦っただけで2回目のスパンキングだったけど、トミーは家のルールをまだ全部知らないから、セリアは慈悲深く2度目のチャンスをあげることにした。「許すよ、トミー。初めてだから、警告で済ませる！20分後に話に戻るよ。」

トミーは大事なことを思い出した。「わかった、セリア、でもスクリーンタイムはダメ！」

セリアは凍りついた。正直、この状況を利用してビデオゲームしたり、アニメ見たり、大人向け番組を見ようかと誘惑されてた（知らないけど、リモコン触っちゃダメってのが余計に興味をそそった）。セリアは運を試さないことにした。「はい、サー、グッドラックさん！」

セリアは座ってチャプターブックを読んだ。時計が1時を告げると、コーナーから声が聞こえた。「あの、セリア、20分過ぎたと思うよ。」

セリアは時間を忘れてた！「あ！ごめん、グッドラックさん、忘れてた。教訓学んだ？」

トミーはうなずき、深い満足感を感じた。「絶対学んだ！これから責任をもっと真剣に取るよ！やっとママがスパンキングを規律の方法として強く信じてる理由がわかった。めっちゃ効果ある！」

セリアはママの話で胃がキリキリした。スパンキングが終わって、突然、この計画が全部裏目に出るのがめっちゃ簡単だと気づいた。トミーがチクらなくても、ママが新しいムッとした顔ステッカーについて軽く聞けば全部バレる。

でも、セリアはママが帰るまでごっこ遊びを続けることにした。だって、悪いこと考えなきゃ、起こらないかもしれない！「ね、トミー、今どんな気分？」とセリアは、塗り絵みたいな赤いまだら模様を眺めながら聞いた。

トミーはお尻を見て、チクっとするのを擦りたくなる誘惑に抵抗した。「正直、ここに立ってるのちょっとバカみたい。この感覚、慣れるのに時間かかりそう。ママのルール、ほんと変だね。」

セリアはくすくす笑った。「ううん、グッドラックさん、ちっともバカみたいじゃないよ。実は、コーナーに立ってるの、めっちゃかわいいと思う！服着て出ておいで！…あ！お尻擦ってもいいよ、助かると思うなら。」

痛みの口笛を吹きながら、トミーは急いで両頬を擦ったが、まだ熱かった。きつい子供時代のブリーフのゴムが赤いお尻にパチンと戻るのを感じて顔をしかめ、ジーンズを上げてやっとホッとため息をついた。

それから振り返り、厳格な父親の威厳でセリアに言った。「セリア、この経験で責任の教訓を忘れないでほしい！」

セリアは片手を上げ、心に誓った。「教訓学びました、グッドラックさん。もう家に泥持ち込まない！」

終わり