네가 원했어

 네가 원했어

유 메이 지음, Conkerfan420 기여

[이 작품은 의뢰받은 작품입니다. 십대의 체벌에 대한 논의와 실제 체벌 장면을 묘사합니다.]

“제시카 분케의 스케치북! 몰래 보지 마!”

제이크 베이커의 손이 떨리며 통통한 엄지로 금지된 스케치북의 페이지 사이를 눌렀다. 이건 운명이겠지, 안 그래? 오늘, 그와 제시카는 미술 수업이 끝난 후 실수로 스케치북을 바꿔 들었다. 그들의 사적인 스케치북을.

지난달, 그들은 창작 글쓰기/만화 과제에서 파트너로 배정받았다. 미술 선생님은 이를 “절묘한 시체”라고 불렀다. 매 수업일, 제이크와 제시카는 스케치북을 교환하며, 의인화된 캐릭터가 등장하는 계속되는 만화 이야기를 각자 한 페이지씩 추가해야 했다.

그는 처음으로 스케치북을 경고 없이 넘겨줄 때의 두려움과 떨림을 기억했다. 열리지 말아야 할 페이지에 종이 클립을 붙였음에도 불구하고. 기회가 되자마자 그는 스케치북에 그린 체벌 그림들을 조심스럽게 오려낼 계획이었다. 혹시 제시카가 경고를 무시했을까 봐.

하지만 다음 수업일, 제시카는 그의 스케치북을 돌려주며 그녀의 퍼소나 캐릭터가 장난스럽게 자신의 엉덩이를 때리는 패널을 추가했다. 경악한 제이크는 제시카가 몰래 봤는지, 이제 자신을 놀리는 건지 의심했다.

짜증난 제이크는 자신의 캐릭터가 제시카의 캐릭터 엉덩이를 찰싹 때리는 페이지를 그린 뒤 겁에 질려 도망쳤다. 그는 가벼운 슬랩스틱으로 의도했지만, 제시카가 그의 이야기 방향을 열정적으로 칭찬하며 그의 이야기에 또 다른 체벌 장면을 추가했을 때, 제이크는 제시카가 뭔가를 숨기고 있는 게 아닌지 의심하지 않을 수 없었다.

제이크는 16세에도 여전히 소년 같은 얼굴을 가진, 키가 작고 약간 통통한 체형에 늘어진 검은 머리를 하고 있었다. 작년에 “먹고, 자고, 게임하고, 반복” 스웨트셔츠를 진지하게 입었다가 놀림받은 후, 그는 평범한 후디와 청바지로 바꿨지만, 게이머 nerd라는 평판은 이미 굳어졌다. 그가 제시카 분케와 파트너로 배정받았을 때, 여학생들은 킥킥거리며 놀렸다. 제시카는 치어리더로 완벽한 미인이었다: 날씬하고 탄탄한 몸매, 부드러운 아몬드 모양의 얼굴과 눈. 그들이 공통으로 가진 유일한 점은 둘 다 큰 엉덩이를 가지고 있다는 것이었다: 제시카의 엉덩이는 학교에서 부러움의 대상이었고, 제이크의 엉덩이는 조롱의 대상이었다.

제이크는 제시카의 스케치북을 손가락 사이로 꽉 쥐었다. 제시카의 비밀 세계를 엿보는 게 아무리 유혹적이라도, 그는 할 수 없었다. 절반은 기사도 정신 때문이었고, 절반은 그가 무엇을 발견할까 두려웠기 때문이었다.

미술 수업 후, 그는 제시카에게 학교가 끝난 뒤 주차장 끝의 나무 옆에서 만나자고 문자를 보냈다. 둘 다 운전에 자신 없어 그곳에 주차하곤 했다. 그러니까, 공통점이 두 가지였다고 제이크는 생각했다.

그는 제시카의 길고 곧은 붉은 보라색 머리를 뒤에서 보았지만, 그녀는 그가 다가가며 부르는 소리를 듣지 못했다.

“아빠, 성적표 받았어요. 미술은 A+! …수학? 음, 수학은 B+까지 올렸어요. 그리고, 어, 역사 또 C+…”

제이크는 그녀의 주의를 끌지 못했음을 깨닫고 그녀가 통화를 마칠 때까지 기다렸다.

“네, 아빠. 그게 제일 낮은 점수예요…그러니까 오늘 밤 체벌 받겠네요! 아빠 오시기 전에 벨트 준비해둘게요…아, 고마워요, 아빠! 저도 사랑해요! 안녕!”

제시카는 화려하게 전화를 끊고 발을 돌리며, 그녀의 밝은 머리가 구름 위를 걷는 듯 휘날렸다. 제이크를 보자 그녀의 눈이 공포로 커졌다. 소용없게도 그녀는 전화기를 등 뒤로 숨겼다. “제이크! 저 말 들었어?”

제이크가 거짓말하거나 사과하거나 솔직히 대답하기 위해 입을 열기도 전에, 제시카는 그를 끌어안고 재잘거리기 시작했다. “아, 맙소사! 당연히 들었지. 괜찮아, 걱정 마. 사회복지사나 뭐 부르지 말아줘. 그건 그냥 저랑 아빠 사이의 사적인 농담이야. 오늘 성적표 나온 날이라, 알지? 아빠를 꼭 만나봐야 해! 아빠가 저한테 미술에 대해 아는 모든 걸 가르쳐줬어. 그러니까, 부탁이야, 내가 말한… 체벌 얘기에 신경 쓰지 마.”

제이크의 머리가 어지러웠다. 이게 전부 자신을 놀리기 위한 농담이었나? 제이크는 결심했다. 만약 제시카가 자신을 놀리려는 거라면, 그녀에게 반응을 보이지 않을 것이다. “그 얘기 들은 거 미안해. 네가 원한다면 누구한테도 말 안 할게. 여기 네 스케치북. 맹세코 안 들여다봤어.”

제시카는 멍한 상태에서 깨어난 듯 스케치북을 받았다. “오! 고마워! 정말 고결한 행동이야.” 그녀는 제이크에게 가까이 다가가 속삭였다. “왜냐면, 내가 너였으면, 완전 들여다봤을 거야!”

제이크는 마음을 다잡았다. 이게 그 순간이었다. 그의 고등학교 생활은 끝났다. 작년의 끔찍한 “#게이머스웨트셔츠게이트” 사건 후, 그는 가까스로 회복했지만, 제시카가 그를 폭로하려 한다면, 적어도 비굴하게 빌 필요는 없었다. “그러니까 내 스케치북을 몰래 봤구나. 좋아, 날 놀리고 싶으면, 질질 끌지 마.”

제시카는 얼굴을 붉히며 스케치북 뒤로 얼굴을 숨기고 횡설수설했다. “아, 젠장! 미안, 머릿속으로 생각한 것과 다르게 나왔어! 그게 내가 네 책을 몰래 봤다는 것처럼 들렸는데, 난 그냥 네가 내 책을 볼까 봐 긴장한 거야. 당연히 너도 내가 긴장한 것과 똑같이 긴장했을 거고, 내가 더 나쁘게 만들었어! 왜냐면 난 절대 네 스케치북 안 봤어. 정말 보고 싶었지만, 네가 나한테 그러지 않길 바라는 마음에, 황금률 같은 거 생각하면서 안 봤어. 근데 이제 네가 내가 봤다고 걱정하고, 당연히 그래야지, 내가 널 놀릴 권리가 있으니까, 근데 내가 널 놀리고 있잖아. 그냥 고맙다고 말해야 했는데! 고마워, 제이크. 내 사생활을 존중하고 스케치북 돌려줘서 고마워!”

그녀는 차로 달려가다, 제이크의 스케치북을 돌려주지 않은 걸 깨닫고 다시 돌아왔다. 그녀는 바보 같은 표정을 지으며, 좋아하는 애니메이션 캐릭터 키체인과 핀으로 가득한 백팩을 뒤졌다. “어이쿠, 제시카! 여기 네 스케치북, 제이크.”

제이크가 스케치북을 살펴보자, 그가 제시카와 함께 만든 만화의 마지막 페이지가 펼쳐졌다. 그녀의 의인화 캐릭터가 그의 의인화 캐릭터를 붙잡고 복수로 체벌을 하고 있었다. 캐릭터 머리 옆 말풍선에는 펀치라인이 있었다: “감히 내 엉덩이를 때리다니! 다음엔 허락받아!”

제이크는 제시카의 시선이 같은 그림에 머무는 걸 잡아냈다. “음, 제이크, 혹시 내 스케치북을 살짝 보고 싶었으면, 정말 괜찮아. 단… 약속해줘…”

“아무한테도 말 안 하겠다고 약속?”

제시카는 말없이 고개를 끄덕이고는 안도하며 킥킥거렸다. “맞아, 그거!”

…

제시카의 숨겨진 체벌 그림을 페이지마다 본 후에도, 제이크는 자신의 스케치북을 제시카의 열렬한 검토를 위해 넘기며 여전히 긴장했다. 물론, 최근 체벌 그림에서는 제시카의 의인화 캐릭터만 그렸지만, 내내 제시카를 생각했다. 만약 그녀가 그를 변태라고 부르면 어쩌지?

제시카는 숨겨진 페이지를 보며 입맞춤 소리를 냈다. “와! 네가 내… 어, 그녀의 꼬리를 그리는 방식이 정말 좋아… 오, 여기 또 그녀가 너… 어, 네 퍼소나를 때리는 장면이야! 난 그녀를 때리는 쪽보다는 맞는 쪽으로 더 보는데, 이거 좋아. 어쩌면 이건 내가 다음 만화에서 탐구할 그녀의 숨겨진 모습일지도! 너 진짜 다양한 포즈 잘 그린다! 난 무릎 위로 구부러진 팔다리를 제대로 그리기가 어려워서 보통 서 있는 자세만 그려! 알아, 그게 내 약점이야!”

제시카의 킥킥거림을 몇 분 견딘 후, 제이크는 마침내 자신의 인생이 끝난 게 아니라는 의심을 하기 시작했다. 그러다 제시카의 숨 가쁜 고백과 질문의 폭풍이 오자, 그는 마침내 마음을 열었다. 둘 다 어린 시절부터 만화 속 체벌에 매혹되었다. 둘 다 사전에서 그 단어를 몇 번이고 찾아봤고, 이미 외운 후에도 계속 찾아봤다.

제시카는 그의 스케치북 표지를 손가락으로 두드리며, 맛있는 생각이 떠오른 듯 사악하게 웃었다. “그래서, 베이커 아줌마가 너 어릴 때 많이 때렸어? 흠! 혹시 네 장난꾸러기 체벌 그림들 숨겨놓은 걸 찾아내서–”

제이크는 거의 숨이 막혔다. “아니! 사실 체벌 받은 적 없어. 엄마는 그걸 안 믿었어.”

제시카는 얼굴이 하얘졌다. “오, 미안, 체벌 얘기 나오면 내가 너무 바보 같아져서, 그게 민감한 주제일 수 있다는 걸 잊었어… 잠깐, 너 체벌 받은 적 없다고? 그럼 왜 그렇게 관심 있는 거야?”

제이크의 머리가 터질 듯 뜨거웠다. “음, 너도 관심 있지 않아? 너라면 알 텐데!”

제시카는 서쪽의 사악한 마녀처럼 녹아내릴 것 같았지만, 그녀의 전화 알람이 울렸다. “젠장! 아빠가 퇴근하시기까지 한 시간밖에 안 남았어! 진짜 집에 가야 해…”

제이크는 기회를 잡았다. “네 체벌을 위해 벨트 준비하려고.”

멍하던 제시카는 행복하게 고개를 끄덕이다가 제이크와 눈을 마주치며 시들었다. “맞아, 준비 안 하면 더 맞아… 이런 뱀 같으니! 제이크, 이 엉덩이!”

제이크는 물러서지 않았다. “아까는 체벌이 그냥 농담이라고 했잖아. 제시카! 아빠가 널 때리게 둘 순 없어, 너는 안전할 자격이 있어. 체벌은 불법 아냐?”

제시카가 코웃음을 치며 짜증이 사라졌다. “이 바보! 불법 아니야! 그냥… 평범한 거야! 아빠는 날 사랑하기 때문에 때리는 거야!”

갑자기 제이크는 제시카의 자아 투영 퍼리 캐릭터가 체벌받는 그림을 새로운 시각으로 보았다. “잠깐, 이건 안 좋아. 너희 아빠가… 체벌하는 걸 즐기는 거야?”

감정의 롤러코스터를 타던 제시카는 즐거움에서 당황으로 다시 바뀌더니, 제이크의 노트를 돌려주고 자신의 노트를 낚아챘다. “아니야! 아니, 아니, 아니, 오해했어. 봐, 이건…” 그녀는 스케치북을 들다가 실수로 그녀의 오리지널 캐릭터가 엄격한 아버지 같은 인물에게 체벌받는 페이지가 펼쳐졌다. “…그거랑 상관없어!” 제시카는 격렬하게 손짓하다가 부끄러워하며 자신의 엉덩이를 때리는 흉내를 냈다.

“정말? 관련 있는 것 같던데!”

제이크는 자신이 백기사로 제시카를 끔찍한 용에게서 구출하는 이미지를 억누르려 애썼다… 그 용이 그녀를 때리고 있었다. 하지만 제시카의 간절한 눈빛이 그를 멈추게 했다.

“제발, 들어, 제이크! 내가 어렸을 때, 엄마 아빠는 가끔씩만 체벌했어. 길에서 놀다가 말을 안 들었을 때나, 생일 체벌 같은 농담으로. 내가 아홉 살 때 체벌을 멈췄지만, 엄마가 돌아가시고 나서 아빠는 모든 걸… 혼자 해야 했어! 그리고 난 일부러 문제를 일으켰어, 빠져나갈 수 있다는 걸 알았으니까… 그래서 열두 살이 됐을 때…”

제시카의 붉어진 뺨이 그녀의 붉은 보라색 머리와 어울렸고, 그녀는 눈물을 참는 듯했다가 마침내 마지막 고백을 뱉어냈다. “열두 살 때, 아빠한테 생일 체벌이 그리웠다고 했어. 그리고 학교에서 문제를 일으킨 것에 대해 얘기했고, 다시 체벌을 시작하자고 아빠를 설득했어! 전부 내 아이디어였어!”

제이크는 차가운 땀을 흘리며 머리를 쓸었다. “하지만, 아빠가 아는 거야…”

“아니! 당연히 몰라! 그리고 너도 절대 아무한테도 말하면 안 돼! 아빠가 내가 이런 그림 그리는 걸 알면, 쪼그라들어 죽을 거야!”

제이크는 성인 감독 없이 인터넷에 접속했던 짧은 순간에 체벌에 대해 읽은 걸 떠올리려 애썼다. “하지만, 아빠가 알아야 해! 체벌은 동의한 성인에게만 하는 거야!”

제시카의 부끄러움이 화로 바뀌었다. “오, 제발, 제이크! 너가 뭔데 판단해? 네 스케치북 절반은 네 오리지널 캐릭터가 성인 여성이 때리는 거잖아!”

제이크는 화가 치밀었지만, 방금 제시카에게 보여준 결정적 증거의 기억이 그를 짓눌렀다. “너 판단하려는 거 아냐, 난… 헤이! 잠깐! 그건 달라!”

제시카는 웃었다. 잔인한 표정은 아니었지만, 약간 사디스틱한 반짝임이 있었다. “오? 뭐가 달라?”

“그건 그냥… 환상이야. 현실이 아니라고!”

“그래서 환상이 성숙한 여성을 때리는 거야, 아니면 그들에게 맞는 거야? 알잖아, 그냥 엄마한테 체벌해달라고 하면 되지!”

제이크는 스케치북을 거칠게 쑤셔 넣으며, 제시카에게서 멀리 떨어져 침대 밑에 숨고, 연애 시뮬레이션 게임을 하며 다시는 햇빛 아래 나오지 않고 싶었다. 그가 화를 내며 떠나려 하자, 제시카는 그의 스웨트셔츠 소매를 잡았다. “잠깐! 미안해! 내가 또 바보 같은 소리 했어! 봐, 난 이런 얘기할 사람 처음이야. 나 같은 사람을 만날 줄 몰랐어! 제발, 다시는 놀리지 않을게!”

제이크는 소매를 부드럽게 잡아당기는 느낌에 한숨을 쉬며 다시 앉았다. “좋아. 하지만 또 놀리면, 너 엉덩이 때릴 거야.”

제시카는 안도를 웃음 뒤에 숨기려 했지만 실패했고, 제이크의 어깨에 얼굴을 묻으며 그를 꽉 안아 놀라게 했다. “成交! 얘기할 거 너무 많아! 질문도 엄청 많아! 나–”

제시카의 전화가 울렸고, 제이크는 케니 웨인 셰퍼드의 노래 가사를 들었다: “너 엉덩이 맞을 거야! 경고했어, 아가씨! 너–”

제시카는 뒤로 물러서며 뒷주머니에서 전화를 꺼내 더듬었다. “젠장! 늦겠어! 나…”

“엉덩이 맞겠네,” 제이크와 제시카, 그리고 케니 웨인 셰퍼드가 동시에 말했다.

제시카가 스케치북과 가방을 낚아채자, 제이크는 자신이 바보 같다고 느꼈다. “제시카? 미안해! 너 비난하려던 거 아냐. 그냥… 괜찮아? 도움 필요해?”

“오! 괜찮아, 너 용서해! 정말 다정하다, 제이크, 진짜야! 하지만 난 완전 괜찮아, 약속해. 집에서 나쁜 일 전혀 없어… 봐, 체벌은 나한테 그냥 터무니없는 환상이 아니라, 내가… 필요한 거야. 이 얘기가 새어나가면 부끄러워서 죽을 거야, 그러니까…”

제이크는 그녀 얼굴의 진심을 보았다. 갑자기 통통한 백기사로 그녀를 구출하려던 정신적 이미지가 어리석게 느껴졌다. “네가 안전하다면, 그게 내가 걱정한 전부야. 약속할게. 절대 아무한테도 안 말할게.”

제시카가 그의 뺨에 가볍게 뽀뽀했을 때, 제이크는 무슨 일이 일어났는지 거의 알아차리지 못했다. “고마워, 제이크, 넌 챔피언이야! …오, 그리고 진짜 체벌 원한다면, 그냥 환상일 필요 없어. 내 말은, 난 때리는 것보다 맞는 데 더 관심 있지만… 시도해볼 수 있을지도?”

제이크는 제시카의 눈을 마주쳤고, 이게 정말 자신에게 일어나고 있다는 사실에 너무 놀라 2 더하기 2를 맞추기 어려웠다. 제시카의 전화가 또 알람을 울리자, 그녀는 자신의 풍만한 엉덩이를 두 손목으로 살짝 가리며 차로 물러났다. “아니면, 엄마한테 체벌 얘기 해봐! 부모님은 기회 주면 꽤 이해해줄지도!”

제이크는 이를 고민하다 이상한 생각이 떠올랐다. “잠깐! 그림 얘기 하라는 거야, 아니면… 나를 때리라는 거야?”

제시카는 차 창문 밖으로 고개를 내밀며 킥킥거렸다. “푸핫! 둘 중 하나 골라, 친구! 어쨌든 여기선 판단 안 해! 사실 좀 귀엽다고 생각해. 너 되게 때리고 싶게 생겼어.”

제이크는 그녀가 차를 몰고 떠나며 손을 흔들었다. 그녀가 정확히 뭐가 귀엽다고 했는지 물어볼 기회는 없었다.

…

제이크의 마음은 오래된 스케치북을 뒤지며 폭풍쳤다. 반복되는 패턴: 장난꾸러기 소년, 대개 자신을 얇게 위장한 모습, 부모에게 붙잡혀 체벌받는 모습. 제시카가 지금 이 순간 체벌받고 있을지도 모른다는 사실은 그의 상상에 불을 붙였다. 잘못된 것 같았지만, 그는 질투하지 않았나? 제시카를 때리고 싶은 질투였나, 아니면 실제로 체벌해준 부모가 있는 그녀를 질투한 건가? 제이크가 자신과 제시카가 서로 번갈아 체벌하는 그림을 멍하니 그리며, 그는 손으로 그린 스케치를 평범한 마닐라 폴더에 숨기고, 디지털 아트를 “숙제”라는 데스크톱 폴더에 저장했던 세월을 떠올렸다. 항상 눈에 띄는 곳에 숨겼다.

아버지가 가족을 버린 후, 제이크의 비밀 예술에서 모성적 인물이 점점 더 두드러졌다. 오래전, 제이크가 자신에게 뭔가 잘못된 게 있는지 처음 궁금해했을 때, 그는 어머니에게 끌리는 게 아니라고 결론 내렸다.

물론, 네 살 때부터 부모에게 체벌받고 싶었지만, 그뿐이었다. 성적인 게 아니었다. 그의 가장 오래되고 의식적인 욕망이었다. 반면, 제시카에게 느끼는 감정은…

그의 전화가 문자 알림으로 울렸다. “엄마로부터: 제이크, 회사 바빠서 오늘 늦게 들어갈 거야. 오늘 저녁은 TV 디너 먹어. 미안, 내일 아침 맛있는 거 해줄게.”

제이크는 스케치를 치우고 모든 걸 생각했다. 제시카의 말이 머릿속에서 반복 재생됐다. “그냥 환상일 필요 없어…”

가끔, 엄마가 출장 갔거나 늦게 올 때, 제이크는 체벌 그림을 그리는 것 이상을 감히 시도했다. 주인욕실로 돌진해, 그는 늘 있던 자리에 있는 오래된 나무 헤어브러시를 찾았다. 여덟 살 때, 아빠가 떠난 직후, 엄마는 제이크가 손에 잡히지 않을 때 이 헤어브러시로 위협했다. 단지 위협이었을 뿐이다. 기쁘게 하려던 제이크는 엄마를 그 정도로 밀어붙이는 게 무서워 즉시 개혁했고, 착한 소년이 되겠다고 약속했다. 그는 약속을 지켰다. 아빠 없이, 제이크는 일찍이 집의 남자가 되는 법을 배웠다.

하지만 그날 이후, 튼튼한 헤어브러시는 그에게 늘 마법을 품었다. 그가 그때 겁내지 않았다면 어땠을까 상상했다.

아파트의 얇은 벽을 통해 이웃에게 들릴까 봐 긴장한 제이크는 소파에서 체벌을 할 때마다 전화로 재즈를 틀어 분위기를 더하고, 혹시 엿듣는 이에게 소리가 위장되길 바랐다. 가끔 발소리를 듣고 즉시 멈췄지만, 아무도 그를 방해하거나 소음에 대해 불평하지 않았다.

깊게 숨을 들이쉰 제이크는 엉덩이를 드러내고 소파 팔걸이에 미끄러지듯 몸을 숙이며 누군가 자신을 그 자세로 낮추는 상상을 했다. 브러시로 자신의 엉덩이를 가볍게 두드리며, 그는 자신이 점점 살찐 것에 죄책감을 느꼈다. 엄마 말이 맞았다. 최근 게임을 너무 많이 했다.

제이크는 반복되는 환상의 오프닝을 내레이션하기 시작했다. “이제 비디오 게임 안 돼, 젊은이…”

그가 힘껏 헤어브러시를 통통한 뺨에 내리치자, 제이크는 얼굴을 찡그리며 따끔함을 음미했다. 그는 흐느꼈다. “안 돼! 제발 때리지 마, 엄마! 숙제할게, 약속해!”

두 번째 타격 후, 제이크는 왼쪽과 오른쪽 뺨의 대칭을 음미할 수 있었다. “그래, 할 거야! 내가 너 끝내면 일주일 동안 게이머 의자에 못 앉을 테니까!”

제이크는 본격적으로 자신을 체벌하기 시작했다. 그의 넓은 엉덩이는 커버할 면적이 많았고, 보호 패딩도 충분했다. 아무리 세게 자신을 벌하려 해도, 따뜻하고 따끔한 감각 이상을 만들어내지 못했다. 만화나 코믹처럼 맞는 이가 즉시 자비를 구하며 펄펄 뛰는 것과 달랐다.

하지만 제이크는 몇 번 연속으로 전력으로 때리는 게 불가능했다. 결국 의지력이 약해지며, 속도를 늦추거나 타격의 힘을 줄였다. 이렇게 자신을 울릴 정도로 체벌한 적은 없었지만, 그는 상상의 시련 끝에 남는 따뜻하고 따끔한 쓰라림을 항상 즐겼다.

가끔은 거울로 자신의 체벌받은 엉덩이를 캐릭터로 그리기 위해 연구하며, 색연필로 얼룩진 붉고 분홍 자국의 미묘한 색을 포착하는 연습을 했다.

제이크는 이를 악물었다. 문제는, 자신을 체벌하려는 결심이 강할수록, 체벌에서 벗어나려는 울부짖는 소년인 척하기가 어려웠다. 두 사고방식 간의 끊임없는 전환은 항상 환상을 깨뜨렸다. 하지만 제시카의 비밀을 발견한 감정적 지진과, 자신의 비밀이 제시카에게 노출된 감정적 쓰나미 후, 제이크는 한 번쯤 “진짜 체벌”을 해보기로 결심했다. 적어도 그가 할 수 있는 한 가까이.

제이크는 드러난 엉덩이의 윙윙거리는 감각에 너무 몰두해, 뒷주머니에서 전화가 울리는 다른 윙윙거림을 느끼지 못했다.

제이크가 보지 못한 문자는: “엄마로부터: 제이크, 좋은 소식, 킴이 나 대신해줬어. 결국 일찍 들어간다. 식료품 사 오는 중. 오늘 저녁에 구운 치즈 샌드위치 할까, 아니면 엉덩이 로스트? 사랑해, 엄마!”

제이크의 팔이 지치자, 그는 손을 바꿔 완벽한 리듬을 찾으려 했다. 자신이 체벌하는 중이라는 걸 잊게 해줄 리듬을.

“늦게까지 깨어 있어서 미안해! 한 레벨만 더 끝내고 싶었어! 아! 아파! 제발, 엄미, 착한 소년이 될게! …착하게…할게!”

리듬을 찾자, 제이크의 팔이 사라진 듯했다. 정말로 누군가에게 체벌받는 느낌이었다. 그는 템포를 올리며, 이전에 견딜 수 있었던 것보다 더 세고 빠르게 때렸다.

상상 속에서, 그의 어머니는 “아빠가 집에 올 때까지 기다려!”라며 그를 울릴 때까지 체벌했다. 제이크가 원한 건 문이 열리고–

“제이크? 엄마 왔어! 너 답장 안 해서 구운 치즈랑 엉덩이 로스트 재료 둘 다 샀어! 그래서, 뭐 먹고… 싶어? 제이크?”

제이크는 소파 쿠션에서 고개를 홱 들었고, 엄마가 갈색 종이 식료품 봉지를 떨어뜨리는 모습을 보았다. 목이 메인 그는 바지를 급히 올렸지만, 너무 늦었다. 엄마는 이미 그의 보름달을 보았고, 그가 몽상에서 깨어나기 전 몇 번의 체벌을 보았다.

아무 말도 못 한 제이크는 침실로 힘차게 걸어가 헤드폰을 썼다. 12년간 비밀을 지켰다. 이건 전부 제시카 탓이다! 조금만 더 조용히 지냈더라면…

침실 문에서 흐릿한 노크 소리가 들리자, 제이크는 영원히 사라지고 싶었다. 트럭에 치여 판타지 게임 세계로 부활하고 싶었다. “지금 아냐, 엄마, 게임 중이야.”

“아니, 제이크, 우리 얘기해야 해. 내가… 방해해서 미안하지만, 이건 중요해. 게임 멈추고 문 열어, 지금, 젊은이.”

제이크는 울고 싶었다. 게임을 멈추고, 제로 슈트 사무스의 레트로 포스터로 장식된 침실 문을 재빨리 열고, 엄마를 보지 않으려 침대에 몸을 던졌다.

주디 베이커 여사가 문을 살짝 열고 헤어브러시를 들고 들어오자, 제이크는 다시 제시카를 질투했다. 체벌받는 게 이 대화를 견디는 것보다 백만 배 나을 터였다.

…

주디 베이커 여사는 두 가지 일을 했다. 하나는 지역 가톨릭 아동 병원의 사무 관리였고, 다른 하나는 제이크를 걱정하는 일이었다. 전남편이 늘 무책임했음에도 (그녀는 미스인지 미시스인지 어색한 질문을 피하려 “미즈” 베이커를 고집했다), 그녀는 제이크에게 아버지 같은 인물이 필요한지 걱정했다. 그의 체중 증가, 비디오 게임의 폭력적 콘텐츠, 학교에서의 사회생활을 걱정했다.

전남편이 포르노 중독자임을 알았을 때, 그녀는 인터넷 브라우저 기록을 확인하는 습관을 들였다. 수년간 제이크가 의심스러운 걸 검색한 적은 단 한 번도 없었기에 걱정하지 않았다. 이제 생각해보니, 제이크의 검색 기록은 십대 소년치고 너무 깨끗했다.

하지만 그녀는 이 상황을 제이크에게 더 악화시키지 않기로 했다. “좋아, 제이크… 그게 뭐였어? 장난 같은 거야?”

제이크는 베개에 대고 끙끙거렸다. “그냥 내가 하는 거야…”

“제이크, 그렇게 투덜대면 못 알아듣잖아. 일어나서 말할 때 내 눈을 봐.”

제이크는 고개를 들고 침대에 앉았지만, 엄마의 눈을 1초 이상 마주칠 수 없었다. 아들이 말할 기분이 아님을 본 베이커 여사는 주도권을 잡았다. “좋아, 제이크, 그 아이디어 어디서 얻었어? 소셜 미디어에서 뭐 본 거야?”

“그냥 내가 하는 거야…” 제이크가 더 분명히 반복했다. “어디서 얻은 게 아냐.”

베이커 여사의 머리가 어지러웠다. “언제부터 너 자신을 때렸어?”

“네 살 때부터였나?”

베이커 여사는 몸이 위험하게 흔들리며 제이크의 게이머 의자에 앉았다. “하지만, 제이크, 우린 너 체벌한 적 없어. 내가 너한테 그런 짓 한 적 없다고.”

“음, 한 번 위협했잖아.”

베이커 여사는 손에 든 헤어브러시를 보며, 갑자기 그게 위험한 무기처럼 느껴졌다. “잠깐, 여덟 살 때 말하는 거야? 하지만 실제로 때린 적 없고, 위협한 것만으로도 끔찍했어! 그때… 관심이 시작된 거야?”

“아니, 그보다 훨씬 전이야. 내가 뭔가를 기억하기 시작한 순간부터, 체벌이 어떤 건지 알고 싶었어. 하지만 위협받은 후에야 스스로 때려본 것 같아.”

베이커 여사는 눈물을 숨기려 얼굴을 손에 묻었다. “알았어! 전부 내 탓이야!”

“아니, 내 탓이야. 부끄러워서 몇 년간 숨겼고, 그게… 나랑 같이 자란 거야. 다시는 안 할게, 맹세해!”

베이커 여사는 깊게 숨을 들이쉬고 똑바로 앉았다. “제이크, 너 자신을 탓하길 원치 않아. 내가 부모니까, 네가… 도움이 필요하다면, 내가 도와야지.”

제이크는 마침내 엄마의 눈을 보며, 부끄러움보다 짜증이 앞섰다. 정신과 의사를 만나는 건 마지막으로 원하는 일이었다. “‘도움’이 뭐야? 내가 미쳤다고 생각하는 거야?”

“아니, 극단적인 거 아냐. 그냥 전문가랑 얘기하는 게 좋을지도 모른다고 생각했어.”

“무슨 전문가, 엄마? 체벌 치료사 같은 거?”

베이커 여사는 “체벌 치료사”라는 직업이 존재할지도 모르고, 아들이 그걸 아는 것에 머리가 어지러웠다. “뭐? 아니! 그냥 평범한 치료사야. 하지만 네가 원치 않으면 강요 안 할게. 그냥 제안한 거야.”

제이크는 가슴의 압박이 풀리는 걸 느꼈다. “정말? 걱정 안 해? 강요 안 할 거지?”

베이커 여사는 한숨을 쉬었다. 물론 진실은 그녀가 걱정으로 가득했지만, 그 질문은 전술적으로 피하며 대담한 척했다. “제이크, 너 열두 살 이후로 내가 너한테 뭘 강요한 적 있나. 너는 문제를 일으키거나 곤란에 빠지는 타입이 아니라서 내가 운 좋은 거지. 하지만… 너한테 말 못 할 게 있으면, 병원에 네가 얘기할 수 있는 친구들이 있어, 원한다면… 그리고…”

그녀는 하고 싶은 말을 마무리하려 억지로 힘을 냈다. “당분간, 네가… 사적인 시간이 필요하다면, 정말 괜찮아. 위험한 거 안 하고, 너 자신을 다치게 하지만 않으면…”

제이크는 혼란스러웠다. “그러니까, 나 자신을 때리는 건 안 돼? 그게 나를 다치게 하는 거 아냐?”

베이커 여사는 고개를 저었다. “아니, 마약 같은 거나… 음, 너 목 졸리는 게임 안 하지, 그렇지?”

제이크는 엄마가 어디서 그런 생각을 했는지 궁금하며 눈을 굴렸다. 아마 페이스북에서 경고 밈을 봤겠지. “아니! 그런 거 전혀 아냐!”

“음, 체벌뿐이라면, 난 괜찮아. 정말이야, 제이크, 병원에서 온갖 끔찍한 걸 다 봐. 이건 별일 아냐. 앞으로는 네 방에서만 해줘.”

그녀는 헤어브러시를 내려다봤다. “…그리고, 내 물건 빌릴 거면, 먼저 물어봐.”

헤어브러시를 생각하며, 그녀는 아들이 자신과 완전히 다르게 그걸 바라봤음을 깨달았다. 그녀에게는 단순한 가정 용품이었지만, 그에게는… “사실, 이거 네가 가져. 필요할 때 나한테 물어볼 필요 없게.”

제이크는 침실 벽을 신경질적으로 흘끗 봤다. 무표정한 비디오 게임 주인공 포스터들이 그의 시련을 냉정히 지켜보는 듯했다. “하지만 이웃들이 들으면 어쩌지? 이 벽 얇은 거 알잖아!”

베이커 여사는 그걸 고려하지 않았다. 제이크가 왜 소파를 썼는지 빠르게 추론했고, 문을 들어선 후 처음으로 약간의 안도를 느꼈다. 적어도 제이크는 활동을 최대한 비밀스럽게 유지하려 했다. “음, 들리면 어때? 내가 내 아들 체벌할 권리 없나?”

제이크의 눈이 커졌다. 엄마가 헤어브러시를 들고 들어온 순간부터, 머릿속 한구석은 이 대화 전체가 체벌의 전주곡 같다고 생각했다. 하지만 이성적인 마음은 그 가능성을 부정했다. “지금… 나를 체벌하겠다고 위협하는 거야?”

베이커 여사는 즉시 농담을 후회했다. “아니! 절대 너 안 때릴게, 제이크. 난 아이 때리는 거 안 믿어… 너 사랑해, 제이크, 네 사생활 존중하고 싶어… 자, 엉덩이 로스트 준비해야지!”

문으로 가다, 베이커 여사는 갑작스러운 생각, 여성의 직감이라 할 만한 것을 떠올렸다. “참, 제이크, 분케 소녀랑 하는 창작 글쓰기 프로젝트 어때? 제시카!”

제이크는 너무 안도한 나머지 멍하니 말하기 시작했다. 창작 글쓰기 프로젝트가 숨겨야 했던 결정적 증거 중 하나임을 잊었다. “오, 지난주에 끝냈어. 재미로 다른 거 하나 더 하고 있어!”

“정말? 보여줄 수 있어? 소셜 미디어에서 제시카 그림 좀 봤는데, 항상 ‘좋아요’ 누르거든.”

“음… 제시카한테 그녀 스케치북 작업은 누구한테도 안 보여주겠다고 약속했어. 미안, 엄마, 약속 못 깨.”

베이커 여사는 고개를 끄덕였다. “알겠어, 좋은 원칙이야, 제이크… 알지, 나 분케 박사랑 친구야. 병원에서 일해. 언젠가 둘 다 초대할 수 있어. 사무실 파티에서 분케 박사가 내 캐서롤 엄청 칭찬하거든!”

제이크는 엄마의 무심한 척을 꿰뚫어 봤다. 고등학교 1학년 때부터 엄마는 중매쟁이 노릇을 하고 싶어 했고, 제시카 분케가 자기 리그 밖이라고 아무리 말해도 꺾이지 않았다. “좋은데, 엄마, 하지만… 먼저 제시카랑 내가 데이트 신청하고 싶어. 그래야 초대가 나한테서 오는 거잖아.”

베이커 여사는 흥분을 숨겼다. “좋은 생각이야! 너희 둘은 나 같은 늙은이가 끼어들 필요 없어… 하지만 나중에 스트레스 없는 디너 데이트 아이디어가 필요하면, 내가 네 조력자야!” 그녀는 캘리포니아 서퍼 억양으로 “윙맨”을 강조하며 손가락 총 두 개를 만들었다.

제이크는 눈을 굴렸다. “사랑해, 엄마, 근데 넌 조력자 아냐.”

“나도 너 사랑해, 제이크!”

베이커 여사가 나가며 문을 닫자, 모자 모두 “새와 벌: 체벌 편” 대화가 끝난 것에 안도하며 한숨을 쉬었다.

제이크는 여전히 부끄러웠지만, 강렬한 안도는 거의 실망스러울 정도였다. 비밀이 드러난 게 예상만큼 세상을 뒤흔들지 않았다.

하지만 제이크만 비밀을 가진 건 아니었다.

베이커 여사는 엉덩이 로스트를 슬로우 쿠킹으로 준비하며, 오래된 회전 다이얼 전화기를 들고 주소록에서 분케 박사의 연락처를 찾았다. 그녀는 제이크의 사생활을 캐지 않았다, 어머니가 알 권리 이상으로. 하지만 그녀는 유용한 정보를 수집하는 타고난 재능이 있었다. 제이크와 제시카의 학교 미술 프로젝트 소식을 들었을 때, 분케 박사와 그에 대해 수다 떠는 건 당연했다. 그리고 수년간, 분케 박사는 체벌의 장점에 대한 자신의 견해를 숨기지 않았다. 베이커 여사의 의견으로는, 우연치고는 너무 절묘했다.

곤경에 처한 이 시기에, 홀어머니가 홀아비 동료에게 조언을 구하는 것보다 자연스러운 게 있을까?

전화가 여섯 번 울린 후 분케 박사가 받았다. 베이커 여사는 분명히 “이제, 제시카, 구석에 서 있어, 전화 받아야 해…”라는 말과 부드러운 여성의 목소리가 “네, 파파!”라고 답하는 소리를 들었다. 분케 박사가 통화에 집중하기 전이었다. “여보세요, 주디?”

“분케 박사님! 전화 받아줘서 고마워요.”

그는 병원에서 유명한 우렁찬 목소리로 웃으며 답했다. “오, ‘분케 박사’는 그만! 퇴근했으니 쥴스야… 코 구석에 대, 제시카. 오늘 이미 벨트로 추가 맞는다.”

마지막 말을 수화기에서 속삭였지만, 베이커 여사는 들었다. 그럼 사실이었나! 제시카가 16세에도 체벌받는다? 더 알아야 했다! “너무 친절해! 알지, 제이크 때문에 고민하던… 문제들? 남성의 관점이 필요할 것 같아서.”

“흠? 아, 맞아. 비디오 게임 너무 많이 한다고? 게임 전반적으로 반대는 아니지만, 적절한 구조가–”

베이커 여사는 분케 박사가 강의로 들어가기 전 끊었다. “그거 구체적으로는 아냐, 좀 더 일반적인 거야. 제이크는 게임 줄이고 성적도 올라가고 있어, 네 말대로. 내가 더 궁금한 건… 체벌에 대한 네 관점이야.”

“오, 체벌의 장점에 대한 오래된 논쟁 다시? 네 입장은 확고하다고 생각했는데.”

주디는 망설였다. 그녀는 특히 남자와 논쟁에서 지는 걸 싫어했다.

대답하기 전, 그녀는 쥴스의 독특한 짖는 소리를 들었다. “제시카, 문지르지 마! 경고했어, 아가씨! 벨트로 한 번 더 갈까?”

잠시 침묵 후, 제시카가 얌전히 답했다. “네, 파파. 오늘 추가로 좀 필요해요.”

“좋아, 제시카, 내 벨트 가져와. 베이커 여사 도와준 뒤에 너 끝낼게… 미안, 주디, 오늘 십대 드라마 좀 처리하느라.”

베이커 여사는 전화 반대편 장면을 상상했다. 발랄한 제시카가 그녀의 발랄한 엉덩이를 벨트를 가지러 행진하는 모습. 스키니 진을 내려 그녀의 그리 스키니하지 않은 엉덩이가 드러나는 모습이 거의 보였다. “잘… 다루는 것 같네.”

“알다시피, 내 견해 부끄럽지 않아. 육아의 목표는 아이들이 평생 성공할 캐릭터를 키우는 거야! 방법엔 이견이 있을지 몰라도, 제시카와 나는 그녀가 가끔 단단한 체벌로 이익을 본다는 데 확실히 동의해. 그녀의 효과에 대한 의견 원하면, 그녀가 따끔한 증언을 기꺼이 할 거야.”

베이커 여사는 오븐 옆에 놓인 나무 숟가락과 주걱 랙을 봤다. 문간에 걸린 나무 자와 파리채. 갑자기 세상은 그녀가 생각지 못했던 가능성으로 가득했다. “사실, 체벌에 관해서라면, 나 꽤 열린 마음이야.”

“아! 제시카 왔어. 잠깐 실례…”

베이커 여사는 지금이 아니면 안 된다고 생각했다. “오, 신경 쓰지 마. 제시카 다뤄야 하면, 하게 둘게… 그래도 팁 있으면 감사할게. 체벌에 대해 질문 많아.”

분케 씨는 그녀의 말을 고민하며 잠시 멈췄다. 베이커 여사는 그가 제시카에게 행진 명령을 내린 뒤 전화에 집중하는 소리를 들었다. “고마워, 제시카. 이제 구석에 서서 귀 막아… 자, 주디, 무슨 문제야? 아들이 반항기야?”

“꼭 그렇진 않아. 내가 일찍 집에 왔는데, 제이크가… 헤어브러시로 자신을 때리고 있었어. 뭘 생각해야 할지 모르겠어. 걱정해야 하나?”

“오, 부끄러울 거 없어. 나도 제시카가 몇 번 스스로 때리는 걸 봤어!”

베이커 여사는 손가락을 깨물었다. “그게 어떤… 문제의 신호일까?”

“당연히 아냐! 네 아들은 그냥 규율과 구조에 대한 무의식적 욕망이 있는 거야. 제시카도 같았어. 처음엔 뭔가 잘못됐나 걱정했지만, 제시카가 다 설명해줬어. 모든 아이는 규칙과 지도가 필요하고, 그 기본적 필요는 십대가 되어 더 어려운 동료 압력을 마주할 때도 중요해.”

“하지만, 난 제이크를 체벌 없이 키우려 했고, 잘하고 있어! 꼭 체벌이어야 하나?”

분케 씨는 유쾌하게 웃었다. “꼭 그럴 필요는 없어. 다른 규율 형태도 효과가 있지만, 난 체벌을 선호해. 그리고 벌과 규율을 구분해야 해. 체벌 비판자들은 체벌을 벌로만 생각하는 실수를 하지만, 사실 그 이상이야!”

베이커 여사의 눈이 이 이상한 계시에 커졌다. “무슨 뜻이야?”

분케 씨는 흥얼거렸다. “음, 우선 제시카가 어릴 때, 그녀 엄마와 나는 생일 체벌을 했어. 그 경우, 체벌은 게임 같고, 유대 경험이라. 10살 이후 제시카 체벌을 멈췄지…”

베이커 여사는 혼란스러웠다. “오, 그럼 역시 10살 미만 아이에게만 체벌이 적절하다고 생각하는 거네?”

분케 씨는 혀를 찼다. “쳇, 쳇! 예전엔 그렇게 생각했지만, 다행히 제시카가 날 설득했어! 12살 때, 제시카가 엄마가 살아계실 때 받던 생일 체벌이 그리웠다고 했어. 내가 그녀를 소홀히 했음을 깨달았지. 아이를 절대 때리면 안 된다는 터무니없는 선전에 면역이라 생각했지만, 무의식적으로 12살 제시카가 체벌받기엔 너무 크다고 생각했나 봐. 다행히 그녀가 몇몇 블로그와 기사를 보여줘서 날 바로잡았어!”

“정말?” 베이커 여사는 이미 답을 아는 질문을 했다. “그래서 지금도 제시카를 때려, 16살인데도?”

“물론! 사실, 네가 전화했을 때 제시카에게 제대로 엉덩이를 따끔하게 해주던 중이었어!”

베이커 여사는 전화 줄을 손가락에 감으며, 학교 소녀 시절처럼 가십을 갈구했다. “그렇게 말하다니!”

“말했지! 주디, 스피커폰 켜도 될까? 제시카? 베이커 여사가 체벌에 대해 물어보려 전화했어. 네 의견 듣고 싶을 거야! 이리 와서 내 무릎에 누워… 벨트 잡아!”

베이커 여사는 분케 씨가 전화를 내려놓고 딸을 체벌 자세로 놓는 듯한 바스락 소리를 들었다. 제시카의 예쁜 목소리가 끼어들었다. “여보세요? 제이크 엄마시죠?”

“맞아, 제시카! 주디 베이커야!”

“어떻게 도와드릴까요, 주디?”

베이커 여사는 전화 반대편에서 단 한 번의 선명한 찰싹 소리를 들었고, 분케 씨의 거친 목소리가 끼어들었다. “제시카, 베이커 여사를 미즈 베이커나 마담이라고 불러, 그녀가 허락할 때까지.”

제시카는 휘파람을 불며 달콤하게 답했다. “오! 네, 파파! 미안해요, 미즈 베이커!”

“괜찮아, 제시카! 체벌의 장점에 대해 강한 의견이 있다고 들었어. 난 그거에 대해 잘 몰라서, 불쌍한 엄마에게 지혜를 나눠줄 수 있을까 했지!”

“음, 제 경우만 말하자면, 체벌은 제 인생에 큰 변화를 줬어요! 타인을 존중하고, 저 자신을 존중하는 법을 가르쳐줬고, 어렸을 때 체벌받아서 더 강한 사람이 됐다고 알아요! 매일 아빠가 저를 사랑해서 체벌해줬고, 지금도 사랑해서 때려주는 것에 감사해요!”

베이커 여사는 믿을 수 없었다. “하지만, 그게 최선의 규율 방법일까? 감정적 상처 같은 거 없어?”

분케 씨가 애정 어린 가벼운 체벌로 “툭, 툭, 툭” 소리가 들렸다. “아! 그게 체벌의 아름다움이야! 규율 도구일 수 있지만, 그럴 필요는 없어. 말해, 제시카!”

또 한 번의 선명한 체벌 후, 제시카는 환호하며 열정적으로 재잘거렸다. “맞아요! 아빠와 저에게 체벌은 유대 경험이에요. 물론, 문제 일으키면 행동 교정을 위한 벌 체벌을 받아요. 하지만 생일 체벌 같은 유대 경험이 될 수도 있고, 심지어 격려의 형태일 수도 있어요!”

베이커 여사는 손부채질을 했다. 이 새로운 정보는 압도적이었다! “하지만 체벌이 벌이면서 어떻게 격려가 될 수 있어?”

더 기다리지 않고, 분케 씨는 전화 반대편에서 느리고 꾸준히 제시카를 체벌하기 시작했다. “모두 소통의 문제야! 너무 많은 부모가 체벌을 잘못 써, 사소한 일로 아이를 때리거나, 반대로 절대 때리지 않아. 하지만 제시카와 나는 신뢰로 맺어진 관계야! 체벌이 적절하다고 둘 다 동의하지 않으면 제시카를 때리지 않아! 내 제시카가 체벌이 필요하다고 생각하면, 성숙하게 요청할 줄 알아. 그래서 꽤 자주 때리지!”

베이커 여사는 체벌 진행 소리를 들으며 전화에서 귀를 뗄 수 없었다. “그녀가 기꺼이 체벌해달라고 요청한다고?”

분케 씨는 껄껄 웃었다. “물론! 그렇지 않으면 체벌할 의미가 없지. 물론, 제시카가 집 규칙을 어기거나 학교에서 잠재력을 발휘하지 못하면 벌 체벌을 시행해…”

제시카가 다음 몇 번의 체벌이 세지자 환호하고 소리쳤다. 베이커 여사는 제시카의 성적표가 기준에 미치지 못했음을 정확히 짐작했다.

그러다 분케 씨는 부드러운 속도로 돌아가며 말을 이었다. “하지만 제시카와 나는 어떤 행동이 심각한 벌 체벌을 받을 만한지 항상 논의해. 사실 그런 체벌은 제시카가 그걸 피하는 법을 알기에 가장 드물어!”

베이커 여사는 고개를 끄덕였다. “그럼 격려 체벌은 뭐야?”

체벌 사이, 제시카가 끼어들었다. “우! 음, 격려 체벌은 내가– 아야!– 최선을 다하도록 설득할 약간의– 오오! 호! 뭔가가 필요할 때야! 그래서– 오!!! 후! 벌 체벌이 공부 안 해서 시험 망친 교훈을 주기 위한 거라면, 격려 체벌은 다가올 시험 공부에 도움을 주지!”

베이커 여사의 머리가 어지러웠다. “하지만, 그럼 나쁜 짓을 하든 안 하든 체벌받는 거 아냐?”

또 한 번의 우렁찬 찰싹 소리 후, 분케 씨가 답했다. “물론! 하지만 그게 소통이 들어오는 지점이야. 제시카에게 격려 체벌을 줄 때, 목적은 완전히 달라. 그녀를 얼마나 자랑스러워하는지 표현하고, 결심과 노력으로 원하는 건 뭐든 이룰 수 있다고 확신시켜!”

베이커 여사는 이번 학기에 제이크가 치른 시험 수를 세려 했다. “그래서, 쥴스, 제시카를 얼마나 자주 때려? 적어도 한 달에 몇 번은 때리는 것 같네!”

제시카의 목소리가 답했다. “오! 적어도 일주일에 한 번 맞아요! 그건 유지 체벌이라고–” 하지만 “체벌”이라는 단어를 끝내기 전, 아빠가 선명하게 체벌했다. “아야!”

베이커 씨의 목소리는 단호했지만 숨은 웃음이 있었다. “제시카, 끼어들지 마. 베이커 여사가 나한테 말하고 있었어.”

“미안해요, 파파베어!”

“용서해, 제시부! 자, 베이커 여사, 다음 질문에 답하자면, 유지 체벌은 차량의 정기 점검 같은 거야. 매주 일요일 저녁, 지난주 행동과 상관없이 제시카에게 유지 체벌을 해. 물론 벌 체벌만큼 세진 않지만, 내가 그녀 아버지이고 그녀를 사랑한다는 걸 상기시키지. 유지 체벌은 부모-자식 관계 전체를 강화해, 맞지, 제시카?”

“아, 아야! 네, 파파! 예전엔 한 달에 한 번 했는데, 집중에 정말 도움이 되니까 매주 하자고 내가 요청했어요! 우–취! …게다가, 내가 아빠한테 뭘 숨기려 해도, 어차피 주말에 체벌받을 거 알죠! 예–웁!!!”

분케 씨의 목소리는 제시카를 체벌하며 자부심으로 가득했다. “맞아! 생각해보니, 지난주에 제시카가 수학 시간에 노트 필기 대신 낙서를 했다고 고백했지!”

베이커 여사의 호기심이 발동했다. “그랬어? 어떤 낙서였어?”

“오, 제시카의 사생활을 캐지 않아. 그녀를 믿으니까, 체벌 요청하면 그냥 때려, 질문 안 해. 특히 수업 중 낙서 같은 사소한 거면.”

베이커 여사는 더 캐물었다. “그럼, 쥴스, 제시카가 체벌 길이를 정하게 해?”

“그렇기도 하고 아니기도 해. 제시카와 나는 항상 그녀의 체벌 프로그램 세부 사항을 논의해. 벌 체벌은 사전에 공정한 벌이 뭔지 합의하고, 내가 시행해. 제시카가 어떤 잘못에 대해 체벌이 너무 세거나 약다고 생각하면, 무릎 위에 오르기 훨씬 전이나 벌 세션 직후에 보통 논의해. 반면 유지 체벌은 단순한 상기라, 보통 즉흥적으로 해. 그녀가 뭔가 죄책감을 느끼면, 유지 체벌을 풀 체벌로 늘릴 수도 있고. 격려와 스트레스 해소 체벌은 그녀 이익을 위한 거라, 보통 그녀가 언제 필요한지 말해.”

베이커 여사는 또 다른 체벌 유형의 계시에 자리에서 일어났다. “스트레스 해소 체벌?”

체벌받으며 제시카가 끼어들었다. “예아! 네, 미즈 베이커! 쉿! 가-가끔 불안에 시달릴 때, 빠른 체벌만큼 뱃속의 매듭을 풀어주는 건 없어요… 아야! …언젠가 아빠를 초대해야 해요, 설명보다 직접 보는 게 쉬워요… 아이! …와!”

베이커 여사는 마침내 핵심에 도달했다. “그래서… 내가 제이크를 체벌해야 할까?”

제시카가 예의 바르게 아빠가 답하기를 기다리며, 다음 체벌을 기다리는 침묵이 흘렀다. 마침내 분케 씨가 답했다. “제이크를 한 번도 체벌한 적 없으니 어렵지만, 적어도 그 아이디어를 얘기해봐. 그가 받아들인다면, 그가 필요로 하던 바로 그거일지도!” 그는 빠른 체벌을 한 뒤 덧붙였다. “넌 어떻게 생각해, 제시카?”

“후! 맞아요, 파파! 먼저 얘기 없이 체벌 시작 안 할 거예요, 하지만 제이크가 받아들인다면, 우리 체벌 친구 될 수 있어요! 솔직히, 고등학생 대부분이 좋은 체벌로 이익 볼 거예요! 체벌 안 받던 때로 돌아갈 순 없어요, 특히 필요할 때!”

분케 씨는 아버지로서 자랑스럽게 달랬다. “아! 너 정말 멋진 태도야, 제시카!”

제시카의 목소리는 기쁨으로 떨렸다. “고마워요, 파파!”

“그리고 고마워, 제시카! …아니, 때려줘야겠네!”

분케 씨는 아빠 농담의 펀치라인으로 체벌을 했고, 제시카는 따끔함과 억눌린 웃음으로 반씩 비명을 질렀다. “대애애디!! 당신 농담 진짜 고통스러워요!”

분케 씨는 상처받은 척하며 또 다른 체벌 농담을 날렸다. “정말? 내 농담은 항상… 목표를 맞춘다고!”

“와! 하하! 제발, 그만! 이건 잔인하고 비정상적인 벌이에요!”

1분간 끊임없는 웃음과 체벌 후, 부녀는 숨을 골랐다. 베이커 여사는 둘 다 눈물을 닦고 있는지 궁금했다. “고마워, 분케 씨! 그리고 제시카도! 생각할 거리 많이 줬어! 아버지와 딸의 강한 유대 정말 멋져.”

제시카는 전화 반대편에서 자부심인지 고통인지로 비명을 질렀다. “아! 아야! 아아아!! 고마워요, 미즈 베이커! 그리고 제이크한테 안녕하세요 전해주세요! 아야! 오, 그리고 우리 만화 얘기 문자하라고 상기시켜주세요!”

베이커 여사는 환히 웃었다. 정말 사랑스러운 아가씨였다! “물론, 얘야! 이미 너와 아빠의 소중한 시간 너무 뺏었네! 너무 세게 하지 마, 쥴스! …너무 살살도 하지 말고!”

“오, 걱정 마, 제시카가 이번 학기 성적 올린 거 정말 자랑스러워. 약간의 격려로, 더 잘할 거야! 전화해줘서 고마워, 베이커 여사! …자, 제시카, 벨트 줘!”

“네, sir! …여기, 엉덩이 드러낼게요! …오! 안녕, 미즈 베이커!”

“안녕, 쥴스! 안녕, 제시카!” 베이커 여사는 벨트의 첫 번째 찰싹 소리와 제시카의 음악적 비명을 듣고 전화를 끊었다.

베이커 여사는 아들 방으로 달려가다, 최근 대화를 떠올렸다. 체벌 진행 소리가 있는지 잠시 귀 기울인 후, 부드럽게 노크하며 말했다. “제이크? 들어가도 돼?”

“물론, 엄마!”

들어가자, 베이커 여사는 제이크가 순진하게 그림 테이블에 앉아 있지만, 스케치북을 탁 닫은 걸 봤다. “분케 씨랑 통화했어, 그냥 일 얘기였는데, 제시카가 그에게 나한테 너한테 만화 프로젝트 문자하라고 부탁했대. 잔소리하려는 거 아냐, 너랑 제시카 일에 간섭 안 하려 애쓸게, 하지만… 제시카랑 데이트 신청 생각 있다면, 영원히 기다리게 하지 않는 게 좋을 거야!”

제이크는 바람이라도 스케치북을 열까 봐 겁난 듯 팔꿈치를 올렸다. “오! 맞아! 좋은 생각!”

둘 다 잘 자라고 인사한 후, 제이크는 안도하며 스케치북을 열어 지난달 협업 만화의 연속 페이지를 봤다. 이번엔 그의 오리지널 캐릭터가 제시카의 캐릭터를 그녀의 이전 체벌에 대한 복수로 체벌하고 있었다. 제이크는 전화를 보며 망설였다. 여자랑 얘기하는 건 항상 어려웠다. 하지만 이상하게도 제시카와는 전혀 어렵지 않았다.

그는 문자를 보냈다:
“안녕, 제시카
만화 3부 거의 끝냈어!
OwO
월요일까지 기다리고 싶지 않아서 내일 아케이드 카페에서 만나는 거 어때? 오전 11시 괜찮아? 앉아서 보고 다음 뭐 할지 결정하자!”

---

제시카가 청바지를 밝고 따끔한 엉덩이 위로 올리자, 뒷주머니에서 전화가 윙윙거렸다.

급히 전화를 꺼낸 제시카는 제이크의 문자를 보고 온몸에 따뜻한 빛이 퍼지는 걸 느꼈다:

“…
*\(^o^)/*
좋아! 나 시간 돼!

…
(｡•̀ᴗ-)✧
근데 앉지는 않을 거야!

…
/(#ㅅ#)\
(왜냐면 체벌받았거든)

1장 끝