ウルサが怪物をおとなしくさせた方法

 

ウルサが怪物をおとなしくさせた方法

キャプテン・ファルコン・パンチ 著
ユー・メイ 編集

[編集者ノート：著者から編集および再投稿の許可を得ました。誤字や文法エラーの修正、その他の軽微な修正を行いました。]

[著者ノート：『アバター 伝説の少年アン』に詳しい方なら、「ズコ一人」のエピソードを覚えているかもしれません。ズコが子供時代を回想するシーンで、アズラがズコに父オザイが彼を犠牲にするつもりだと話すのをウルサが聞き、彼女はアズラの手首をつかんで「話をする時間よ」と言います。この「話」が何を意味するかは描かれませんが、ウルサが意志の強いアズラから真実を引き出したことは確かです。ウルサはどうやってこれを成し遂げたのか？ なぜこの「話」を二人きりで行う必要があったのか？ 私は、意地悪な小さなアズラがウルサからしっかり叩かれたに違いないと確信しています。以下は、その可能性のある出来事です。]

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アズラの手首をつかみ、ウルサは抗議する娘をアズラの私室に連れて行った。

ドアを閉め、ウルサは時間を無駄にしなかった。「さあ、お嬢さん、真実を話しなさい」と要求した。

「何の真実？」アズラは可愛らしく尋ねた。

「お父さんについてズコに何を話したの？ オザイがあなたの兄に何をするつもりなの？」

「何もないわ」とアズラは両手を合わせて上品に微笑み、まるで甘いお菓子を盗んだところを捕まり、罰を逃れようと愛嬌を振りまいているようだった。

ウルサは目を細めた。「アズラ、これは遊びじゃない。なぜズコがお父さんが何かするんじゃないかと怖がってるの？」と警告し、姫を軽く持ち上げてベッドに座らせた。

アズラは足を前後に揺らし、無垢なふりを続けようとしたが、目に怨みが隠せなかった。

「本当じゃないわ。ただズコをからかうために話を作っただけ。嘘ついてごめんなさい、母上。罰しないで！」と懇願したが、怖がっている様子は全くなかった。

「今、嘘をついていると思うわ、アズラ」とウルサはため息をつき、頑固な娘の隣に座った。「これが最後のチャンスよ。あなたが兄に話したことを言いなさい。」

アズラは冷酷に笑った。「え、叩かれるの？ お願い、叩かないで、ママ！ 本当のこと言ってるわ」と皮肉たっぷりに懇願した。

ウルサはこの展開を恐れていた。王族の一員として、アズラは何をしてもほぼ許され、女子向けロイヤル・ファイアベンディング・アカデミーの教師たちから鞭打たれたことは一度もなかった。ただし、ジョン・ジョン老師を除く。彼は一度だけアズラを罰したが、二度と彼女を指導することは許されなかった。また、かつて剣の達人ピアンダオから個人レッスンを受けた際、ある日、ピアンダオが剣の平でアズラを叩いたと文句を言って帰ってきたことがあった。しかし、彼女があまりに無礼だったため、オザイでさえその罰は正当だと感じた。その経験に恥をかいたアズラは二度と剣に触らないと誓い、レッスンを続けるよう強制されなかった。
この二人の大胆な男性とは異なり、ウルサがアズラを叱ろうとした唯一の時、彼女は何の印象も残せなかった。

アズラから真実を引き出す決意を固め、ウルサは静かに娘の腕を取り、優しく膝の上に横にさせた。「叩かなければならないわ、アズラ。楽？」と何気なく尋ねた。

アズラは肩越しに振り返り、まるでこれがゲームでしかないかのように目がキラキラしていた。「叩くのって、わざと不快にするものじゃないの、母上？」と単純に、苦々しい皮肉を込めて尋ねた。

ウルサの唯一の応答は、ゆっくり手を上げ、赤いローブの袖が優雅に肘まで流れ落ちることだった。突然、ウルサは最後にアズラをこの位置にした時のことを思い出した。アズラが4歳のとき、赤ちゃんアヒル亀をいじめているのを捕まえ、怒りに任せて乱暴に膝に曲げ、即座に叩き始めた。アズラは終始くすくす笑っていた。今回は違わなければならなかった。

ウルサはアズラの厚いズボンの上に手を振り下ろした。しっかりした一撃だったが、アズラはタフで、ただ静かに「うっ」と発しただけだった。

あまり有望なスタートではない、ウルサは次の打撃のために手を高く上げながら思った。ウルサはアズラを数瞬叩き続け、毎回手を高く上げた。少し力を抑え、アズラにさえ残酷になりたくなかった。6回ほど叩いた後、ウルサの手のひらがチクチクし始めたが、アズラは静かになり、全く反応しなかった。自分とアズラに苛立ち、ウルサはアズラを油断させようと全力で手を振り下ろした。

バチン！

「イッ！」アズラがキーキー声を上げ、わずかに縮こまった。それには驚いたが、アズラはまだ感銘を受けていなかった。ウルサは同等の強さで5回の叩きを降らせ、決意の固いアズラから小さな叫び声を引き出したが、彼女は静かに横たわり、抵抗も蹴りもせず従順に罰を受け入れた。ウルサは少し息を荒くしながら、アズラのお尻に手を置いた。アズラは完全にリラックスし、足を締める気配すらなかった。肩越しに悪意ある目で振り返り、アズラは言った。「ごめんなさい、母上、でも嘘はつけません。たとえ本当を言って叩かれても。ズコにお父さんが彼を殺すって言ったの。意地悪なイタズラだった、謝るわ。」

呼吸を落ち着け、ウルサは赤く痛む手のひらを見た。アズラが嘘をつき、どんな罰にも耐えられるのは明らかだった。ウルサは失敗した。

すると、愛するズコのことを思った。彼が危険にさらされているなら、ズコを守るためにアズラの自白が必要だった。

「もう十分罰せられたんじゃない、ママ？」とアズラが甘く毒のある声で囁いた。

バシッ！

アズラが叫び、息をつく暇もなく—

バチン！

アズラは母が手を上げ振り下ろすのを見て、目を閉じた。

ドカッ！

「いいえ、アズラ。」

パチン！

「まだ十分じゃないわ。」

バチン！

「お嬢さん、」

バチン！！

「もう嘘は許さない！」

バチン！！！

アズラを押さえつけ、ウルサは最後の文を言い、言葉ごとに一撃を加えた。「私は！真実を！聞きたい！」そして「真実」と言った後、2回目、3回目と叩いた！

パチン！

バチン！！

バチン！！！

「どう？」ウルサは娘が答えるのを待つために一時停止した。

アズラは肩越しに毒のある視線を投げた。「続けて、母上！あなた、火の曲げもできないじゃない！全然痛くないわ！最悪をやってみなさい！」彼女は怖がるよりイライラしているようで、目に涙の気配はなかった。即座に、ウルサはアズラのスカートを上げ、背中に乱暴にたくし上げ、邪魔にならないようにした。まだこれからすることを覚悟しながら、ウルサはゆっくりアズラの厚いズボンを下ろし、薄い白いファイアシルク—最も希少な種類—だけが彼女のお尻を守った。ウルサはすぐに娘のお尻が明るいピンク色だと分かった。ウルサは手を上げ、叩きを降らせようとしたが、ためらった。

アズラの言う通りだった。ウルサは特に強い人間ではなく、火の曲げで娘を脅すこともできなかった。ジョン・ジョン老師がアズラを罰したとき、彼は手に強烈な火の玉を作り、素早く振り下ろした。火の国の親は、子供がひどい無礼を示したとき、この罰を頑固な子に使うことが多かった。一撃ごとに、まるでお尻を火にあてがうような不快感があった。ウルサが小さな繊細な手でどうやって娘を怖がらせられよう？ たとえ腕に大きな力があっても、痛みだけでアズラの精神を折るには十分ではない。この頑固な少女は、兄への意地から何時間でも膝に横になって叩かれるかもしれない。ウルサはどれだけ時間があるか分からなかった。娘に本気だと示す必要があった。アズラは真実を明かすまでこの位置から離れられない。

ウルサは半分の力で手を下ろした。アズラはその軽い一撃を感じ、混乱した。愛情のタッチ以上のものだったが、アズラのお尻はわずかにチクッとした。スカートと厚いジーンズが違いを生んでいたと気づいた。構わない、彼女は思った。これは快適ではないが、耐え抜くつもりだ。少しもがいて懇願するふりをするかもしれないが、叫び声も涙も抑えるつもりだった。すると、寒気を感じた。

手を上げず、ウルサはアズラのシルクの下着を下ろし、彼女のお尻を完全に無防備にした。一瞬、アズラは複数の意味で晒されたと感じた。はい、彼女の裸のお尻は天を向いていたが、母の慈悲に委ねられていることでアズラは裸だと感じた。彼女と母の怒りの間には文字通り何もなかった。即座にアズラはこの感覚を抑えたが、遅すぎた。

ウルサは活発で安定したペースで叩き始めた。憤慨し、アズラは罰が効いている兆候を見せないつもりが忘れ、怒って抗議し始めた。「よくも！こんな風に私を罰するなんて！私はプリンセスよ！誰も王族のお尻を晒さない！あなたでも！父が娘を辱める姿を見たら、どんな不名誉を被るか！あなたが叩かれる側になるわ！王宮の全員が見ている前で、服を剥がされて鞭打たせるわ！」彼女は蹴り、パンチし、青い炎が拳と足から噴出した。アズラは振り返って母の顔を狙ったが、ウルサは娘の腕を巧みに捕まえ、背中のくぼみにねじり、動じずに娘を叩き続けた。アズラのお尻は母の手の曲線にちょうど収まる大きさで、ウルサは頬を交互に叩く必要がなかった。すでに、ウルサは手の形の深いピンク色の痕を残していた。

ウルサが響く一撃を放つと、アズラは息を呑み、チクチクする感覚が薄れると、強引に笑った。騙されず、ウルサは叩くリズムを遅くした。一撃ごとに、アズラは大胆に笑った。しかし、10回後、笑い声はますます緊張し、15回後には笑っているのか泣いているのか分からなくなり、20回後、笑い声は止まり、刺すような一撃ごとに哀れに泣いた。

「分かった！あなたの勝ち！本当のこと言うわ！」とアズラが吐き出し、ウルサは泣き叫ぶ娘への叩きを止めた。

まだ涙を抑え、息を荒くしながら、アズラはすべてを話し始めた。「祖父アズロンが父と話すために私たちを退席させたとき、ズコと私は戻ってカーテンの後ろで聞いたの。」アズラが一瞬止まったのは大きなミスだった。

止まった瞬間、ウルサはしっかり叩いた。「止めないで、アズラ。」

アズラは怖くて考えることができなかった。母がまた叩くつもり？ 頭をフル回転させ、正しい言葉を探したが、遅すぎた！ 2回目の叩きを感じた後、アズラは全身の筋肉を緊張させ、母の握りから手首を解放しようと力を入れた。

「じっとしなさい！」とウルサが命じ、3回目の叩きを下ろした。すすり泣きながら、アズラは腕を解放し、両手でお尻を守った。

「アズラ、手をどけなさい、さもないとまた叩くわ！」

アズラが従った瞬間、鋭い痛みが臀部に走り、彼女はまたお尻を覆い、抗議した。「手を下げたら叩かないって言ったのに！」

「抵抗し続けるなら叩くわ。そして、真実を話すのをやめた瞬間、話し始めるまで叩き続けるよ。」

「ちょっと…ちょっと息を整える時間を…」

「数え始めるわ。従わない1秒ごとに1回叩く。一！二！三！」母の意図を理解し、アズラは手を下ろし、身構えた。3回目の打撃がアズラの締まった臀部に跳ね返った後、言葉が彼女の口から溢れ出した。

「父はアズロンにイローの第一子としての権利を剥奪し、自分を王位継承者に選ぶよう求めたの。祖父は…激怒した。」「激怒した」という言葉の前に一瞬息を吸った半瞬の間に、ウルサは高く腕を上げていた。目の端でこの動きを捉え、アズラは母が罰を再開する前に急いで話を再開した。ウルサは振り下ろす途中で止め、彼女の手は標的の1フィート上で不気味に揺れ動いた。その恐ろしい手から目を離さず、アズラはどもりながら、「彼は火の曲げで父を打った。それでズコは逃げ出したの。」アズラは次の文が母が必要とする情報だと気づき、この恐ろしい試練が終わると思った。もちろん、この考えが浮かんだ瞬間、アズラは一瞬話すのを止め、ウルサは中断したところから即座に再開した。物理的には、ウルサの最強の一撃の半分だったが、アズラは心理的に焼きつくような鞭打ちのように感じた。両臀部の中央に2つの鈍い赤い斑点が現れ、急速に広がっていた。

「ア、アズロンは父に言った、‘長子の喪失の痛みを、自分の子を犠牲にすることで学ばなければならない’と。」

ウルサの目が見開いた。「オザイが—ズコを殺す？ 私の息子を犠牲にする？」

「たぶん…」とアズラは臆病に言った。普段は自信満々だが、母を刺激するかもしれない言葉を言うのが怖かった。残念ながら、ウルサはなだめられなかった。

パチン！

「これはいつ行われるの？」

「知らない。」

パチン！バチン！バシッ！

「本当に知らないって！」とアズラが懇願した。「その後、部屋を出たの。本当よ！」

怒りに満ちた目で、ウルサは危険なほど囁いた。「本当？ その言葉、前に聞いたわ、アズラ。あなたは兄が危険にさらされていると知っていて、唯一の兄なのに、何も言わなかった？ 真実を話すより、叩きを受け入れ、兄を死なせようとした。それは—邪悪よ！ あなた、この意地悪な子！ 怪物！」

咆哮し、ウルサは持てる力の全てでアズラを叩いた。アズラは顔をしかめ、一筋の涙が頬を汚した。次の打撃が来る前に叫ぶ時間もなかった。制御できない怒りで、ウルサはできる限り強く、速く叩き始めた。アズラは泣き叫び、涙が顎を伝った。彼女のお尻全体に明るい赤い手の跡が広がり、まるで炎のようだった。

アズラは激しく蹴り、片方のブーツが実際に足から飛び、母の膝から滑り落ち始めた。彼女の前半身は支えられず、両手を顔の前の床に置いた。完全に落ちないよう、ウルサは叩いていた手で娘の足を捕まえ、逆さになったお尻をもう一方の手で叩き続けた。

この異常な位置で数回叩いた後、ウルサは娘を膝に戻し、間を置かず懲らしめを続けた。アズラはついに抵抗を諦め、母の膝に静かに横たわった。ウルサは叩き続け、叩き続け、腕が疲れるまで叩いた。数えるのをずっと前にやめていたが、おそらく30回以上のしっかりした強い叩きを与えた。

息を荒くし、ウルサの胸は突然罪悪感で満たされた。彼女は我を失っていた。前回このようにアズラを罰したのは、彼女が残酷だったからだ。今、自分も泣きながら、ウルサは娘に慰めを与えようとした。「よし、アズラ。終わったわ。私—今、抱きしめたい。ズボンを履いたら、膝に座ってもいいわよ。」

彼女は小さく、動かない体を膝からそっと持ち上げ、目の前の床に下ろした。アズラは頭を下げていた。

目を持ち上げ、アズラは母に憎しみの視線を投げ、咆哮と共に火の曲げで攻撃した。ウルサは本能的に目を覆い、身をかがめ、炎の爆発がほぼ彼女をかすめた。ウルサはアズラの両手首をつかみ、彼女を宙に持ち上げ、ベッドに叩きの位置にすぐ戻した。アズラのズボンは地面に落ち、激しく蹴ったためもう片方のブーツが部屋を飛んだ。

「火の曲げで人を傷つけようとするなんて！」ウルサは叫びながら、さらに7回叩いた。アズラのお尻全体が真紅に染まった。

母が叩き終えて数秒後、アズラは立ち上がろうとしたが、母に押さえつけられ、警告の一撃を受けた。「待ちなさい。この叩きは私が終わりと言うまで終わらない。この位置に私が戻すまでいるのよ。」

ウルサはアズラが命令に逆らうか見るために少し待った。満足し、ウルサは娘を立たせた。スカートが落ち、アズラの臀部を覆った。激しく、アズラはチクチクする痛みをこすり取ろうとしたが、母を攻撃する勇気はなかった。

ウルサは片膝をつき、反抗的な娘の目を見つめた。「今からズコを救うためにできることをしに行くわ。アズラ、あなたのせいで兄に何かあったら、すぐここに戻って、本当にふさわしい叩きを受けさせるわ。だから、兄の安全を祈りなさい、お嬢さん。」

ウルサは立ち上がり、滑るように去った。息を潜めて呪い、アズラは鏡の前の硬い木のスツールに座り、痛む、叩かれたお尻の鋭い痛みを無視した。アズラは自分に激怒していた。母との意志の戦いに負けたのだ。二度と誰も彼女を泣き、怖がり、敗北した姿で見ることはない。そして次は、母に膝にされるチャンスを与えない。すべての火の曲げで戦うつもりだ。

だが、アズラは二度と母に会うことはなかった。その夜、アズロンが死に、オザイがファイアーロードに即位すると知らされた。ウルサがその夜何をしたのか、アズラは知らなかったが、ズコは犠牲にされず、王妃は跡形もなく消えた。

完