링크가 루토 공주를 때리다

 링크가 루토 공주를 때리다

또는

짐승의 뱃속에 숨은 아름다움

작가: 유 메이

제1장

“도와줘. 자부자부 님의 뱃속에 갇혔어.
—루토

추신: 아빠한테 말하지 마!”

링크와 나비가 하일리아 호수에서 낚시를 하던 중 병 속에 숨겨진 메시지를 발견한 지 하루하고 한 밤이 지났다. 링크는 처음엔 장난일까 생각했지만, 두 명의 조라 어부(비늘과 지느러미를 가진 “물고기 인간”에게 어울리는 직업이라 링크는 생각했다)를 우연히 만나게 되었다. 그들에게 이상한 쪽지를 보여주자, 루토가 조라의 공주 이름이며 그녀가 실제로 이틀 동안 실종되었다는 걸 알게 되었다. 자부자부 님은 모든 조라가 그 지혜를 존경하는 위대한 성스러운 물고기였다.

조라의 사파이어에 대한 답을 찾기 위해 조라 왕국 주변을 일주일 동안 탐험한 끝에, 링크가 발견한 유일한 단서였다. 설득이 필요했지만, 두 조라 어부는 물고기를 그렇게 많이 잡는 소년이 하일리안치고 나쁘지 않을 거라며, 그를 조라 왕의 궁전으로 안내하기로 했다.

단호한 마음으로, 링크는 어떤 대가를 치르더라도 공주를 구해야 한다는 걸 알았다… 루토 공주의 지시를 무시하고 그녀의 아버지, 조라 왕 데 본 16세에게 말하는 것을 포함해서.

왕의 통통한 메기 수염이 쪽지를 살펴보며 떨렸다. “호, 이 편지! 루토 공주에게서 온 거야! 흠… 보자… 그녀가 자부자부 님 안에 있다고? 그럴 리 없어! 우리의 수호신 자부자부 님이 내 사랑하는 루토 공주를 절대 먹지 않아! 하지만 그 낯선 자, 가논돌프가 여기 온 이후로, 자부자부 님이 좀 창백해 보이긴 했지…”

링크는 왕이 질문을 곰곰이 생각하며 멈춘 듯 기다렸다. 몇 초 더 기다렸다. 또 몇 초 더. 입을 열려는 순간, 왕이 몸을 곧게 세우며 뱃살이 힘에 부쳐 덜덜 떨렸다.

“증거가 명확하군. 물론 네가 루토를 찾아갈 거야. 여기서 자부자부 님의 제단으로 갈 수 있어. 이 편지는 내가 보관할게. 병은 네가 가져. 정중히 다뤄… 조라!”

조라 왕은 엄청난 덩치를 쉬는 자리에서 굴리며 천천히 무게를 옮겨, 물로 된 왕좌 뒤에 숨은 제단으로 가는 길을 열기 시작했다.

왕은 뚱뚱한 엉덩이를 움직이는 영웅적 노력에 날카롭게 숨을 내쉬었다. “무윕! 자, 소년! 이제 가! 오… 그리고 루토 공주가 불복종해서 또 자부자부 님의 입 안에서 놀았다면, 큰 곤란에 처했다고 전해! 집에 오자마자 아빠가 엉덩이를 때릴 거야!”

조라 왕은 가느다란 물갈퀴 손을 들어 힘주어 내렸지만, 팔은 그의 거대한 배를 지나 멀리 닿지 못했다. “흠… 그래도 어쩌면 불복종한 게 아닐지도. 자부자부 님 뱃속에 있지 않기를. 그녀를 때려야 한다니 싫구나… 그건 예전에 그녀의 어머니에게 맡겼던 일이야!”

반쯤 듣던 링크은 왕의 거대한 허리를 밀치며 격렬히 고개를 끄덕였다. “네, 전하! 기꺼이 돕겠습니다! 조라의 사파이어는요?”

조라 왕은 왕좌에서 비켜나려던 노력을 멈추고, 링크을 바위와 부드럽고 통통한 곳 사이에 위험하게 끼웠다. “흠? 그래, 그래! 멋진 유물이야! 이제 생각났는데, 네가 이렇게 도움을 주는 청년이니, 작은 부탁 하나 해도 될까. 만약… 오직 만약에! 하지만, 내가 말했듯, 내 사랑스러운 뽀송공주가 집을 떠나 또 자부자부 님의 입 안에서 놀았다면, 내 대신… 그녀를 벌해줄 수 있을까? 그녀가 잘못했다고 생각하는 건 아니야! 그녀는 어머니처럼 사랑스러운 아이야! 단지 네가 이미 큰 노력을 했고, 내 대리인으로서, 아버지로서, 현장에서 부모 역할을 해야 할 필요를 존중해서 말하는 거야, 이해하겠지! 필요하다면, 그리고 그녀가 정말, 진짜로 그럴 만하다면, 너에게 그녀를 때릴 허가를 주겠어!”

링크은 출구로 밀치며 격렬히 고개를 끄덕였다. “네, 전하! 불복종했을 때만! 알았습니다! 조라의 사파이어는요?”

“오! 내 멋진 꼬마 공주 루토가 구출되면 그 얘기할 시간이 있을 거야! 훌륭해! 언제쯤 유능한 젊은이가 조라의 사파이어를 물어보러 올까 했지! 네가 하일리안이어도 상관없어!”

나비는 조라 왕이 무슨 말을 하는지 궁금했지만, 물어보기도 전에 링크은 조라 왕의 거대한 엉덩이를 밀치며 소리쳤다. “네, 전하! 조라 공주 구출, 보석 찾기, 집으로 데려오기!”

“그리고 때리기… 필요할 때만!” 조라 왕은 사랑하는 딸을 누군가 벌해야 한다는 생각에 고개를 숙였다.

“맞아요! 필요할 때만!” 링크은 왕을 무시하며 화려한 아치형 복도를 달려 숨겨진 성소로 향했다.

자부자부 님의 제단은 높고 뚫을 수 없는 바위로 둘러싸인 맑은 연못이었다. 연못에 다가가자, 링크은 고래보다 큰 거대한 물고기가 물에서 튀어나와 머리를 높은 나무 부두에 얹는 모습에 놀랐다. 마치 간식을 기대하는 친근한 강아지 같았다.

나비가 링크의 모자 뒤를 가볍게 쳤다. “자, 링크! 예의 바르게!”

거대한 신성한 물고기에게 적절한 인사법이 있는지 몰랐던 링크은 절했다. “음… 위대한 자부자부 님? 루토 공주를 찾습니다! 보셨나요?”

부두의 나무가 물고기의 무게에 신음하며, 물고기는 명백히 고개를 위아래로 흔들어 대답했다: 네!

링크은 승리의 “와!”를 외치며 공중으로 뛰었다가, 정중히 절하는 걸 떠올렸다. “그럼, 그녀를 만날 수 있을까요?”

낮고 우르릉거리는 신음과 함께, 자부자부는 고개를 좌우로 흔들었다: 안 돼!

짜증난 링크은 공손함을 잊고 고개를 홱 들며 나비에게 답을 구했다. “그럼… 내가 뭘 해야 해?”

“링크! 조심해!” 요정이 끽 소리를 냈다.

링크이 고개를 돌린 사이, 자부자부가 머리를 앞으로 돌진해 입술이 링크에게 젖은 소리를 내며 부딪쳤고, 소년은 엉덩방아를 찧으며 뒤로 넘어졌다. 끔찍한 으르렁 소리에 링크은 칼자루를 잡았지만, 자부자부가 물로 후퇴해 옆으로 구르는 걸 보았다. 으르렁 소리가 전투 함성이 아니라 거대한 물고기의 배에서 나는 소리임을 깨달았다.

아픈 엉덩이를 문지르며 일어선 링크은 생물의 침을 얼굴에서 닦았다. “배고프신… 건가요?”

자부자부는 고래 노래 같은 신음으로 다시 고개를 끄덕였지만, 이번엔 링크은 그 울음에 슬프고 고통스러운 느낌이 있음을 알아차렸다. 조라가 이를 존경하는 이유가 있었다.

링크은 저녁으로 먹으려던 말린 하일리안 농어를 주머니에 매달린 채 내려다보았다. 자부자부가 굶주린 눈으로 보고 있었다. 링크은 농어를 갈고리로 매달아 흔들었다. 자부자부의 배가 다시 꾸르륵거렸지만, 거대한 물고기는 움직이지 않았다.

“어… 여기 물고기, 물고기?” 링크은 순간마다 더 바보 같아지며 노래했다.

링크의 노래 같은 목소리에, 자부자부는 머리를 부두에 세게 쳐 링크은 빈손으로 자신을 잡아야 했다. 썩은 달걀 냄새가 나는 뜨거운 바람이 불며 거대한 물고기가 입을 벌렸다. 말론의 목장에서 온 말 한 마리를 한입에 삼킬 수 있을 정도였다. 링크은 숨을 참았지만, 자부자부는 긴박하고 지적인 눈으로 그를 내려다보았다.

나비가 날개를 펄럭이며 흥분했다. “오! 쪽지 기억나? ‘자부자부 님의 뱃속에 갇혔어!’ 근데 어떻게… 잠깐! 링크? 뭐하는 거야?!?”

나비가 반응하기도 전에, 링크은 거대한 물고기의 턱으로 뛰어들었다. 나비는 입이 닫히며 그녀의 요정 빛이 유일한 광원이 되자 허겁지겁 따라갔다.

나비는 링크의 모자에 작은 주먹을 쾅쾅 쳤지만, 새끼 고양이보다 약했다. “링크, 미쳤어! 무슨 생각이었어?”

“너 말 들었지!” 링크은 진심으로 대답했다.

나비가 본격적인 설교 모드에 들어가기도 전에, 사람 머리 크기의 병든 노란 빛들이 자부자부의 입과 혀의 붉은 분홍색 살과 대조적으로 주위에서 빛나기 시작했다.

링크은 섬뜩한 빛에서 눈을 가렸다. “저게 뭐야?”

“바리바리 염증이야! 기생충 때문이지. 하지만… 이렇게 큰 건 처음 봐?”

“위험해?”

“염증 자체는 아니야, 하지만 바리나 비리가 살에 알을 낳으면서 생겨. 보통 크기라면 전기 충격이 말벌처럼 따끔할 뿐이지만, 저 크기라면?” 나비는 역겨워하며 끽 소리를 내고 링크의 모자 아래 숨었다. “음, 날아다니는 해파리 같은 거 보이면 절대 만지지 마! 감전될 거야!”

“고마워, 나비!” 링크은 미소 지으며 칼을 집어넣고 데크 나무 지팡이를 꺼냈다. 링크은 카카리코 대장장이에게 지팡이를 휴대하기 쉽게 맞춤 제작했다. 한 가지 대신, 중앙에 금속 손잡이가 있고 두 개의 작은 지팡이가 완벽히 맞는 홈이 있어, 중앙이나 양 끝에서 전통적인 쿼터스태프처럼 휘두를 수 있게 균형을 맞췄다.

링크은 팔을 풀기 위해 몇 번 연습 스윙을 했다. “비리가 나무를 감전시킬 수 있는지 보자!”

악마를 말하면 나타난다! 자부자부의 목구멍 뒤쪽 큰 염증이 부풀어 터지며 빛나는 파란 투명 피부와 긴 촉수가 늘어진, 젖은 해파리 같은 생물이 나왔다.

날아다니는 괴물이 방향을 잡기 전에, 링크은 데크 지팡이로 공중에서 쳐내며 전기 스파크가 딱 소리를 내는 걸 보았다. 치명상을 입은 비리는 위협적인 쉿 소리를 내며 자부자부의 떨리는 혀 위에 내려앉아 두 번째 전기 충격을 방출했다.

“불쌍한 자부자부 님! 고통스러울 거야!” 링크은 큰 소리로 생각했다.

나비가 링크의 모자 밑에서 머리를 내밀었다. “우리는? 여기서 어떻게 나가?”

링크은 뒤를 돌아보며 어깨를 으쓱했다. “돌아가는 건 안 돼. 더 깊이 탐험해서 루토 공주를 찾아야 해. 살아있다면 자부자부가 입을 열게 할 방법을 알지도 몰라!”

나비는 그 광경에 얼굴을 찡그렸다. “더 깊이 탐험? 얼마나 깊이 갈 건데… 오오!”

그녀가 심문을 끝내기도 전에, 링크은 자부자부의 목구멍 아래로 뛰어내렸고, 그녀의 마지막 질문은 긴 비명으로 잦아들었다.

그들은 자부자부의 식도 바닥에 부드럽게 쿵 떨어졌고, 두꺼운 물결 모양의 살로 된 벽이 있는 큰 동굴로 수평으로 열렸다: 그의 위 내벽이었다. 아래에는 황록색 산이 부드럽게 쉿 소리를 냈다. 링크은 아드레날린에 심장이 뛰며 웃었다. 나비가 모자 아래에서 발작하는 소리를 듣고, 링크은 부드럽게 톡톡 쳤다. “오, 투덜대지 마, 나비! 우리 살아있어! …여보세요? 누구 없어요?”

어디선가 섬세한 목소리가 대답했다. “드디어 누가 날 구하러 왔네. 너! 누구야?!”

목소리가 약했음에도, 링크은 말에 확실한 비꼬는 뉘앙스가 있음을 알아차렸다. 인간의 목소리와 달랐다. 링크이 만난 조라 어부들의 얇고 희미한 소리와 같았지만, 그들보다 훨씬 고음이었다.

링크은 목소리의 출처를 찾으며 머리를 긁었다. “코키리 숲의 링크입니다!”

목소리는 자부자부의 위 벽에 메아리치듯 왕족의 위엄으로 대답했다. “나는 조라의 공주, 루토야.”

링크은 식도 가장자리를 조심스레 들여다보고, 아래에 자연적으로 둥근 난간 몇 개를 발견했다. 이 위태로운 난간 하나에 벽에 등을 대고 서 있는 링크 또래의 조라 소녀가 있었다. 링크의 첫인상은 그녀의 머리가 상어 같았지만, 그녀가 그를 돌아보자 착시였음을 깨달았다. 정면에서 그녀의 예쁜 얼굴은 지느러미 같은 귀를 가진 연약하지만 꽤 화난 젊은 여성이었다. 하지만 뒤에서는 그녀의 “머리카락”이 망치머리 상어의 두개골처럼 생겼고, 두 번째 눈 한 쌍이 있었다. 그녀는 말 그대로 뒤통수에 눈이 있었다!

링크은 미소 지으며 그녀를 끌어올리려 손을 내밀었다. “아! 거기 있었구나, 루토 공주! 병 속 편지 찾았어. 네 아버지가 너 때문에 아주 걱정해!”

루토 공주의 눈이 커지더니, 콧방귀를 뀌며 코를 치켰다. “뭐?! 내 아버지가 너를 여기 보내 날 구하라고 했다고? 절대 누구에게 그런 부탁 안 해! ‘병 속 편지?’ 무슨 소린지 모르겠어! 아버지가 나 걱정한다고? 상관없어! 어쨌든, 지금 집에 갈 수 없어. 그리고 너…”

루토 공주는 물갈퀴 발로 쿵 찍으며 짖었다. “여기서 나가!! …알겠어?”

발을 구르다 공주는 발을 헛디뎌 위 벽을 몇 피트 미끄러졌다. “오오, 안 돼애애! 쿵!!!”
그녀는 치마 같은 꼬리지느러미 두 개 뒤로 꼬리에 착지했고, 위 바닥의 김이 모락모락 나는 액체 위 몇 피트 높이였다. 공주는 일어나며 꼬리를 문질렀다.

“참 버릇없네!” 나비가 끽 소리를 냈지만, 링크은 완전한 침묵을 뜻하는 손짓으로 한 손가락을 들었다. 링크은 벽을 따라 빛나는 염증들을 가리켰고, 빛나는 기생충들이 부화 직전이라 꿈틀거리고 있었다.

링크은 조심스레 첫 번째 난간으로 내려가며, 거기서 물고기 소녀에게 닿길 바랐다.

루토 공주는 그가 내려오는 걸 보고, 엉덩이를 문지르는 걸 멈추고 명령하는 거만한 태도를 취했다. “아직 여기 어슬렁거려? 나가라고 했잖아!”

그녀의 목소리가 방에 메아리치자, 링크은 염증들이 떨리며 안의 생물이 깨어나는 듯한 모습을 보았다. 그는 공주를 조용히 하려 절박하게 손을 흔들었다. “쉿! 도우러 왔어! 네가—”

농민 소년에게 조용히 하라는 소리를 듣지 않은 루토 공주는 계속 화를 냈다. “난 괜찮아! 어렸을 때부터 자부자부 님 뱃속에 들어갔어! 그는 누가 이빨을 청소해주는 걸 좋아하고, 내 말도 들어! 하지만…”

떨리는 염증을 모른 루토 공주는 고개를 숙이며 분노가 사그라졌다. “최근 자부자부 님이 이상해… 보통 너무 깊이 떨어지면 바로 뱉어내는데, 목이 막힌 것 같아. 전기 해파리와 이상한 구멍들이…”

해파리를 언급하자 링크은 근처 염증 벽을 절박하게 가리켰다.

루토 공주는 눈을 굴렸다. “오, 당연히 저거 알아! 며칠 동안 자부자부 님 목구멍에서 날 쫓아다녔어! 게다가 내 소중한 돌이… 하지만…”

“소중한 돌”을 언급하며 루토 공주는 입을 손으로 막고, 링크에게 독사 같은 눈초리를 보냈다. “그건 너랑 상관없어! 어쨌든… 너! 지금 집에 가! 알겠어?!”

나비가 링크의 귀에 속삭였다. “소중한 돌? 그건 조라의 사파이어일 거야! 젤다 공주에게 가져가게 설득해야 해!”

링크은 얼굴을 찡그렸다. 소중한 돌이 조라의 사파이어이고, 루토 공주가 링크이 그녀의 “소중한 돌”을 훔칠까 걱정한다면, 그녀의 걱정은 근거가 있었다. 링크은 조라 왕이 딸을 구한 보상으로 돌을 줄 거라 기대했지만, 그게 왕이 아니라 공주의 것이라면 계획이 복잡해졌다.

링크은 루토 공주를 끌어올리려 손을 내렸다. “제발, 아버지한테 돌아가. 잃어버린, 음, 무언가가 있다면, 내가 다시 와서 찾아줄게. 바로 너한테 돌려줄게 약속해!”

나비는 링크만 들을 수 있게 귀엣말을 했다. “뭐하는 거야? 그렇게 약속하면 돌을 가져갈 수 없어!”

나비는 링크의 명예 의식이 그의 말이 곧 약속임을 알았다. 한편으론 링크이 거짓말해서 루토 공주가 돌을 주게 하길 바랐지만, 다른 한편으론 링크의 양심 역할을 해야 했다. 그의 약속을 어기라고 할 순 없었다.

링크은 나비의 방해를 멈추게 귀를 흔들었다.

링크의 공모자를 모르던 루토 공주는 그의 기사도적 제안에 감동받아 눈을 깜빡이며, 키스받으라는 듯 섬세한 손을 내밀었다. “내가 그렇게 걱정돼? 그럼 너에게 나를 업는 영광을 줄게!”

승리의 미소를 지으며 링크은 그녀의 손목을 잡고 난간으로 끌어올리려 했지만, 루토 공주는 그의 팔을 온 힘으로 끌어당겼다. 방심한 링크은 미끄러운 난간에서 미끄러져 위 바닥에 젖은 소리를 내며 부딪혔다. 얼굴을 들며 매운 끈적한 점액을 뱉어냈지만, 루토 공주가 명령하는 태도로 그를 내려다보고 있었다. “하지만… 내가 찾는 걸 찾을 때까지 안 갈 거야. 믿어!”

링크은 입을 닦으며 맛에 구역질했다. “알았어. 그… 중요한 걸 마지막으로 어디서 봤어?”

루토 공주는 링크을 훑어보며 평가하듯 미소 지었다. “일주일 전—”

이 소식에 나비는 참을 수 없었다. 링크의 모자에서 날아나 루토 공주의 코앞에 떠 있었다. “일주일 전에 여기서 잃어버렸다고? 조라들은 네가 이틀만 실종됐다고 했어! 왜 아버지나 다른 조라들에게 말 안 했어?”

성난 요정의 등장에 놀란 루토 공주는 당황했다. “글쎄! 충분히 기다리면 자부자부 님이 기침하며 뱉어낼 줄 알았지… 아니면… 그 후 그의 병이 악화돼 며칠째 거의 밥을 안 먹었어! 어쩌지 몰랐어!”

나비는 허공에서 발을 굴렸다. “으! 잃어버린 걸 인정하고 싶지 않았던 거지! 그게 너한테 중요하다며!”

이에 루토 공주의 성미가 폭발했다. “잠깐, 그건 터무니없어, 이… 반딧불 같은 것! 그건 나한테 아주 중요해! 어머니의 돌—”

루토 공주는 입술을 깨물고 빠르게 덧붙였다. “봐, 일주일 전, 그에게 밥을 주다가 갑자기 날 삼켰어! 너무 놀라서 안에 떨어뜨렸지. 자부자부 님이 삼켰을 때 정말 화났어… 하지만 이틀 전까지 자부자부 님의 입 안에서 목젖까지만 갔었어! 그때 해파리가 나타나서 목구멍 아래로 쫓아왔어! 목구멍은 철저히 뒤졌으니, 위를 지나 자부자부 님의 소장으로 갔을 거야.”

나비는 루토 공주의 머리 주위를 성난 나선으로 날았다. “오, 훌륭해, 그럼 우리가 숨을 참고 그의 창자를 헤엄쳐야겠네?”

링크은 그의 수호 요정의 분노를 다른 누가 겪는 걸 보는 게 재밌었다.

루토 공주는 무해한 때림의 공격에서 머리를 가렸다. “아야! 감히 나를 건드리지 마! 봐, 그럴 필요 없어! 자부자부 님이 위험할 정도로 탈수된 거 안 보여? 그의 창자는 마르고 비어 있을 거야. 링크이 나를 위 건너 업어주기만 하면, 내가 들어갔다 나올게!”

링크은 자부자부 님의 위 바닥에 고인 부글거리는 액체를 보고 망설였다. “하지만 공주, 위산에 들어가면 나를 녹일 거야.”

루토는 코웃음쳤다. “터무니없어. 그렇게 강하지 않아. 살짝 간지러울 뿐이야.”

링크은 나비를 의문스레 보았다. 요정은 불길한 웅덩이를 망설이며 살폈다. “음, 보통 위산이라면 짧은 노출은 안 태워. 하지만 자부자부 님의 소화계가 보통 사람보다 강하다면?”

루토 공주는 손을 내저었다. “바! 나는 몇 년 동안 자부자부 님께 밥을 줬어!” 그녀의 손등이 나비의 작은 엉덩이를 쳐 몇 인치 빗나가게 할 정도로 세게 부딪혔다.

“야!” 링크과 나비가 동시에 소리치며 링크이 요정 동료를 가렸다.

루토 공주는 후회하며 요정을 보았다. 장난 이상의 의도는 없었다. “정말 미안해! 그럴 뜻이 아니었어… 내 말은, 누구나 위산이 너를 녹일 만큼 강하지 않다는 걸 알아. 생각해봐! 왜 자부자부 님의 위에 구멍이 안 났겠어? 어쨌든, 내 소중한 돌 없이 못 돌아가!”

링크은 긴장하며 삼켰지만, 나비를 보고 조용히 고개를 끄덕였다. 나비도 긴장하며 고개를 끄덕이고 링크의 모자 아래로 돌아갔다. 두 친구는 조용히 동의했다. 돌을 얻으려면 루토 공주의 경험을 믿어야 했다.

자리에 앉아 링크은 가죽 부츠를 벗어 배낭에 쑤셔 넣었다.

루토 공주는 그가 미쳤다는 듯 한쪽 눈을 찡그렸다. “도대체 뭐하는 거야?”

“산에 부츠가 젖으면, 약해도 며칠 안에 망가질 거야. 어차피 발 보호도 별로 안 돼.” 링크은 배낭을 가슴 앞으로 메고 몸을 숙여 루토 공주가 그의 등에 올라 목에 팔을 두르게 했다.

그녀를 업으며 다리를 팔로 감싸 무게를 지탱하자, 루토 공주는 귀여운 “킥!” 소리를 냈다.

링크이 발가락을 조심스레 산에 담갔다. 날카로운 고통은 없었다. 다행히 살짝 간지러울 뿐이었다.

“봤지? 그렇게 나쁘지 않다고 했잖아,” 루토 공주가 잘난 척 말했다.

링크은 눈을 굴리고 웅덩이로 빠르게 걸어갔다. 가장 깊은 곳에서도 가슴 위쪽까지만 올 거라 짐작했다. 하지만 중간 지점에 이르자 발의 간지러움이 점차 부드러운 화끈거림으로 변했다.

갑작스레 그는 반대편으로 돌진했고, 루토 공주의 항의에도 그녀가 그의 목을 세게 끌어안았다. “뭐하는 거야? 천천히! 천천히, 떨어지겠어!”

링크은 숨을 헐떡이며 종아리와 허벅지의 따끔거림이 퍼지는 걸 느꼈다. “너무 세게 안아! 잡았으니까, 그냥—”

하지만 루토 공주는 듣지 않았다. 그의 목을 너무 세게 끌어안아 그의 무게가 뒤로 쏠렸고, 그녀의 엉덩이와 꼬리지느러미가 뒤의 산에 닿았다. 살짝 닿자마자 루토 공주의 눈이 휘둥그레졌다. “킥! 뜨거워! 빨리! 빨리!”

균형을 잡으려 애쓰며 링크은 루토의 오른쪽 다리에서 손이 미끄러지는 걸 느꼈다.

“제발, 떨어뜨리지 마!” 루토가 울부짖었지만, 산이 링크의 가슴을 지나 그녀의 다리 둘 다를 덮었다. 그녀가 접촉에 몸부림치자 다리가 링크의 손에서 풀렸고, 그녀의 하체가 산 속으로 빠졌다.

본능적으로 링크은 눈을 감고 머리 전체를 산 아래로 담갔다. 루토의 다리를 어깨 위에 올리게 손을 조정하고, 반대편 해안을 향해 위로 돌진했다. 눈을 꼭 감은 채, 링크은 루토의 엉덩이 아래 손을 모아 그녀의 아랫볼 바로 아래를 들어 올려 안전한 곳으로 던졌다. 그녀는 공중을 날며 비명을 지르고, 반대편에 얼굴을 찧으며 착지했고, 꼬리는 산과의 짧은 접촉으로 아직도 지글거렸다.

링크은 머리 위에서 딱딱거리는 소리를 들으며 눈먼 채로 해안으로 허우적거렸다.

나비가 행동에 나섰다. “링크! 비리들이 깨어나! 너 쫓아와!”

눈을 뜨려는 순간, 링크은 젖고 끈적한 무언가가 머리에 내려앉는 걸 느끼고, 전신에 울리는 충격을 느꼈다. 비리가 그의 얼굴을 공격했다! 데크 지팡이를 꺼내 링크은 생각나는 유일한 일을 했다. 머리를 앞으로 숙여 괴물을 산 속에 담갔다가, 지팡이 끝으로 충격받은 짐승의 몸을 쳐 자신을 풀었다.

눈먼 채 싸우며, 나비의 경고가 들렸다. “더 온다! 첫 번째, 뒤 오른쪽!”

산을 헤치며 지팡이를 뒤로 휘두르며 링크은 날아오는 짐승에 맞는 느낌을 받았다. 점점 얕아지고 있었다! 거의 다 왔다!
“둘 더! 첫 번째 왼쪽! 두 번째 바로 위, 네 목을 노려!” 링크은 왼쪽으로 넓게 휘둘러 첫 번째를 치고, 빠르게 지팡이 끝을 목에 대고 위로 찔러 마지막 비리가 목을 촉수로 감기 직전에 막았다.

발이 반대편 해안에 닿자, 누군가 그의 팔을 잡아 앞으로 끌었다. 루토 공주의 흐릿한 목소리가 불렀다. “잡았어, 느림보! 여기야!”

젖은 고기 조각이 그의 팔과 다리를 스치는 찝찝한 소리가 들리고, 스펀지 같은 바닥에 앞으로 쓰러졌다.

나비의 목소리가 천사의 노래처럼 울렸다. “후퇴했어! 해냈어, 링크! …오 안 돼! 네 눈! 내가 치료할게! 오, 링크! 불쌍해!”

링크은 나비의 요정 먼지가 눈에 뿌려지는 걸 느끼고, 눈을 뜨는 모험을 했다. 산의 따끔거림이 눈 주위에서 즉시 사라졌고, 안도하며 한숨을 쉬었다. 그러다 눈이 그의 몸에서 유일하게 미친 듯이 타지 않는 부분임을 깨달았다. 빠르게 훑어보았다. 발과 다리는 사탕무처럼 붉었고, 사타구니와 엉덩이부터 가슴까지 나머지 몸은 밝은 분홍이었다.

두 번째 화끈거림이 밀려오자, 링크은 옷이 산에 젖었음을 깨달았다. 포효하며 그는 튜닉과 바지를 찢었고, 루토 공주가 눈을 가리며 비명을 지르고 뺨이 하늘빛으로 물드는 걸 무시했다. “미쳤어? 뭐하는 거야?”

그는 비명을 지를 숨도 없었다. 링크은 손과 무릎을 짚고 떨며 두 번째 불타는 파도가 잦아들고, 새로운 감각으로 바뀌었다. 코키리 숲에서 링크은 햇볕에 너무 오래 일하다 등에 심한 일광 화상을 입었고, 미도가 장난으로 쳤다. 발끝부터 가슴 위, 그리고 아래팔까지 그의 하체 전체가 정확히 그 느낌이었다. 어깨와 얼굴도 따끔거렸지만, 같은 정도는 아니었다.

고통을 참으며 링크은 피해를 이성적으로 평가했다. 다리는 여전히 움직였지만, 비명을 지르고 싶은 욕구는 줄지 않았다.

나비가 끼어들었다. “다행히 대부분 표면적이야. 화상은 며칠 안에 나을 거야.”

“…고마워, 나비,” 링크은 정중히 대답하며 화를 정당하지 않은 이에게 풀지 않았다. 이때 날카로운 조라 여성의 목소리가 그의 생각을 방해했다. “제발 옷 좀 입어? 처녀 앞이야!”

링크은 눈을 깜빡이고 루토 공주가 한 손으로 다리와 엉덩이를 문지르며, 다른 손으로 두 눈을 다 가리지 못하는 모습을 보았다.

링크은 옷이 아니라 캐슬 타운에서 산 치유 물약이 남았는지 배낭을 살폈다. 나비의 마법은 생명을 위협하는 상황에 유용했지만, 귀중한 자원이라 평범한 화상엔 거의 효과가 없었다.

“나비? 여기가 어디야? 아직 위 안이야?”

“소장 입구인 것 같아. 왕족 전하께서 너를 역겨운 문으로 끌어들였어. 으! 계속 열리고 닫히네!”

링크은 뒤를 돌아보니, 문은 위로 이어지는 원형 근육 덩어리였다. 다시 닫히기 전 산 호수를 살짝 보았다.

루토 공주는 코를 훌쩍이며 나비를 노려보았다. “문이 아니야! 자부자부 님의 유문이야! 아무것도 모르는구나?”

나비는 공격 모드로 돌아가 루토의 머리 주위를 말벌처럼 윙윙거렸다. “오! 물론이지! 자부자부 님의 유문을 ‘문’이라고 불러서 어리석었지! 생각해보면, 이 ‘바닥’과 ‘천장’은 장 내벽의 주름일 뿐이니, 우리 모두 천장에서 걷자?!”

링크은 시끄러운 여자들을 무시하고 물자를 뒤졌다. 다행히 빨간 치유 물약 두 개가 있었고, 산이 그의 소지품을 적시지 않았다. 헝겊을 꺼내 마지막 산 방울을 닦고, 루토 공주에게 헝겊과 치유 물약을 건넸다.

“옷! 좀! 입어!” 그녀는 끽 소리를 내며 헝겊을 낚아채 산에 가장 오래 노출된 엉덩이를 미친 듯이 문질렀다.

치유 물약 전부를 목욕통에 담가 목욕하고 싶었지만, 그는 가장 피해가 큰 발과 다리에 물약을 집중했다. 화난 붉은색이 밝은 분홍으로 바뀌고 다시 따끔거리기 시작했다.

멋져! 치유 물약이 충분히 작용해 다리의 고통을 다시 느끼게 했다! 며칠이면 바이올린처럼 멀쩡해질 거다!

링크은 여분의 옷을 찾아 입었고, 유일한 부츠를 미리 뺀 걸 감사히 여겼다.

이제야 품위 있게 된 루토 공주는 뜨거운 눈초리를 보냈고, 뺨이 여전히 밝은 파랑이었다 (두 쌍 모두). “정말 무례해! 어떻게 날那样 떨어뜨릴 수 있어?”

링크은 그녀를 위아래로 보며 자신이 받은 것만큼 심하게 다치지 않았기를 바랐다. 그녀의 다리와 엉덩이의 선명한 파란 화상을 보고, 조라의 피부가 코키리인 자신보다 얇을까 생각했다. “내 손에서 미끄러졌어.”

루토의 눈이 그의 눈과 마주쳤고, 얼굴을 찡그리며 더 이상 검사받지 않으려 고개를 돌렸다. “남자라면 책임져!”

링크은 고개를 숙였다. “떨어뜨려 미안해. 무사해서 다행이야!”

진심 어린 사과에 루토는 긴장을 풀고, 이전의 놀리는 어조로 돌아갔다. “그리고… 날 잡아서… 시장의 물고기처럼 해안에 던진 건 뭐야? 무슨 생각이었어?”

링크은 루토가 그의 시선을 마주칠 때까지 단호히 눈을 맞췄다. “생각할 시간이 없었어. 행동했지. 너를 산에서 꺼내야 했어.”

더 이상 반박할 생각이 떠오르지 않은 루토는 가까스로 살아난 생각에 다리가 떨렸다. 링크의 응시를 마주칠 수 없었고, 화상 입은 엉덩이를 흘끗 보며 살아있는 것에 감사했다. “뭐, 더 나빠질 수도 있었지! 대단했어! 저걸 지나다니! 자부자부 님의 위산이 그렇게 강할 줄 몰랐어!”

루토가 얼굴을 돌려 링크에게 미소 짓자, 나비가 갑자기 그녀 앞에 나타났다. “몰랐다고? 그건 보통 위산이 아니야! 자부자부 님에 대해 다 안다고 했잖아!”

링크은 고개를 저었다. “그녀 탓이 아니야. 위험을 알면서도 감수했어. 게다가, 그가 탈수돼서 평소보다 심했을 수도 있어.” 이에 나비는 진정하며 링크 쪽으로 날아갔다.

루토 공주는 눈썹 대신 있는 섬세한 물고기 비늘을 치켰다. “맞아, 그게 말이 돼. 자부자부 님이 소화계가 강한 건 알았지만, 예상보다 훨씬 심했어.”

나비는 다시 루토 공주의 코앞으로 날아갔다. “예상보다 강했다고? 자부자부 님이 소화계가 강한 걸 알았다고? 그게 무슨 소리야?”

루토 공주는 속눈썹을 펄럭이며 잘난 척 고개를 흔들었다. “글쎄, 자부자부 님이 구토해서, 담즙의 산성을 시험해 그의 상태를 평가했지. 궤양을 일으키는 게 있다는 건 알았지만, 그 정도일 줄은 몰랐어.”

마침내 링크의 금욕적 결심에 미세한 균열이 생겼다. “잠깐, 평소보다 심한 걸 알았어? 말 안 했잖아? 보통 위산은 위험하지 않다고 했잖아!”

루토 공주는 입술을 삐죽이며, 멍청한 학생에게 당연한 걸 설명하는 현명한 선생님의 어조로 대답했다. “그건 완전히 사실이야! 위험을 감수한 건 알았지만… 그렇게 심할 줄은 몰랐어!”

나비가 반박하려 했지만, 링크이 먼저 대답했다. “진실을 모르면서 내 목숨을 위험에 빠뜨렸어? 말했어야 했어!”

링크의 빠른 대답에 나비는 놀랐다. 그는 감정을 표현하는 데 느린 편이었다. 그녀는 링크의 목소리 톤을 즉시 알아차렸다. 부드럽고 통제됐지만, 싸움 직전처럼 위험했다.

불행히도 루토 공주는 나비만큼 링크을 잘 몰랐다. 링크이 목소리를 높이지 않았기에, 그녀는 그 뒤의 억눌린 분노를 감지하지 못했다.

거짓이 들통난 것에 당황하고, 잘못을 인정하기엔 너무 고집스러웠다. 그녀는 팔짱을 끼며, “그렇게 화났으면, 조라의 왕인 내 아버지한테 고자질해!”

그녀는 장난으로 엉덩이를 쳤다. “아빠가 거짓말했다고 날 때릴지도!”

루토 공주는 장난스러운 때림에 따끔한 후유증을 느끼며 얼굴을 찡그렸다. 왜 피부가 이렇게 얇을까?

하지만 링크의 눈을 보자, 전혀 다른 따끔거림을 느꼈다.

그가 진지하다는 걸 갑자기 깨달았다.

링크은 화상을 항의하며 팔을 뻗었다. “아니, 루토 공주, 너 고자질 안 할 거야.”

나비는 루토 공주보다 먼저 무슨 일이 일어날지 알아차렸다. 방해하고 싶지 않은 나비는 좋은 자리를 찾아 쇼를 보려 날아갔다.

루토는 안도하며 숨을 내쉬었지만, 링크이 왼손으로 그녀의 손목을 단단히 잡는 걸 느꼈다. 링크은 그녀를 산 호수(즉, 유문)에서 더 멀리 이끌어 안전한 난간에 앉혔다. 루토는 이 난간이 “십이지장”이라 불린다고 설명하고 즉시 놓으라고 요구하려 했지만, 링크이 그녀를 마주하며 입을 다물게 하는 표정을 지었다. “네 아버지는 네가 집을 나간 걸 이미 알아. 날 너 찾으러 보낸 사람이야. 자부자부 님의 입 안에서 논 걸 아는 것 같았지만, 확실치 않았어. 하지만 네 편지에서 아버지한테 말하지 말라고 애원한 이유를 이제 알겠어.”

루토의 눈이 좌우로 움직이며 탈출구를 찾았다. “그가… 알아? 내 편지를 보여줬—”

그녀는 목을 가다듬으며 냉정해 보이려 했다. “…무슨 편지?”

링크은 배낭을 바닥에 쿠션으로 놓고 그 위에 단정히 앉아, 루토의 손목을 한순간도 놓지 않았다. “병 속 편지, ‘도와줘. 자부자부 님의 뱃속에 갇혔어. 서명: 루토. 추신: 아빠한테 말하지 마!’ 그래, 그는 알고, 기뻐하지 않아. 어쩌면 어딘가 거대한 신성한 물고기 뱃속에 갇힌 또 다른 루토가 있고, 그녀도 아버지한테 알리고 싶지 않을지도. 내가 아는 건 네 아버지가 날 너 찾아 안전하게 집으로 데려오라고 했고, 불복종하면 단단히 때리라고… 필요하다면.”

“링크, 진심 아니지,” 그녀는 목소리가 떨리며, 빈손으로 화상 입은 파란 엉덩이를 가렸다.

부드럽게 끌어당겨 링크은 루토를 그의 무릎 위로 눕히고, 오른손으로 고정해 왼손이 자유롭게 했다. 그는 루토가 볼 수 있게 손바닥에 숨을 불어 따뜻하게 했다.

링크의 오른팔에 약하게 저항하며, 이 사나운 소년의 자비에 있음을 깨달은 루토의 마음은 탈출구를 찾으려 급했다. “잠깐! 날 안전하게 집에 데려가야 하잖아, 맞지? 그때까지 기다릴 수 있지? 아빠가 그걸 원했을 거야!”

그녀가 생각한 최선의 계략이었지만, 집에 도착하면 아버지가 봐주고 꾸짖기만 할지도 몰랐다. 어머니가 돌아가신 후 늘 그랬다.

링크은 왼손을 높이 들었다. “걱정 마, 널 안전하게 집에 데려간 후에 네가 받아야 할 매질을 줄 거야.”

루토는 안도하며 링크의 무릎에서 일어나려 했지만, 그의 오른손이 쉽게 그녀를 고정했다.

루토 공주는 첫 번째 때림을 제대로 느끼지 못했다. 충격은 느꼈지만, 따끔함은 등록되지 않았다. 하지만 뒤의 동굴 벽에 천둥처럼 메아리치는 소리를 듣고, 그게 뭔지 깨닫자 충격에 말이 없었다. 그러다 따끔함을 느꼈고, 엉덩이의 화난 화상이 항의하며 타올랐다.

링크은 멈추고, 루토가 얼마나 큰 곤란에 처했는지, 한 번의 제대로 된 때림이 어떤 느낌인지 완전히 깨닫게 했다. 루토 공주는 이미 눈에 눈물이 고였다.

“하지만 집에 갈 때까지 기다릴 거야, 공주. 네 아버지의 지시는 필요하다면 너를 때리라는 거였어. 지금 교훈을 배워야 해!”

“링크, 제발! 이러면 안 돼!” 그녀는 어깨 너머로 돌아보며 입술이 떨리는 걸 보여주려 울었다. 집에서 곤란할 때 아빠에게 통했던 슬픈 강아지 눈!

링크이 두 번째 때림을 위해 손을 드는 걸 보고, 그녀는 외쳤다. “안 돼! 나는 공—” 하지만 너무 늦었다.

링크에게 그녀가 공주임을 상기시키기도 전에 두 번째 때림이 내려왔고, 조라의 공주는 마침내 상황을 이해했다. 다른 조라들에게 잘 먹히던 고고한 태도는 여기서 보호가 되지 않았다. 자부자부 님 뱃속의 위험에서 보호하지 못했고, 지금 무릎 위에서도 보호하지 못했다.

가벼운 톡 치기만 해도 화상 입은 엉덩이에 고통의 파도를 보냈을 텐데, 링크의 근육은 매일의 훈련으로 단련되었다. 이번엔 루토는 민감한 화상의 욱신거리는 후유증에 타격의 따끔함을 완전히 알았다.

링크의 손이 세 번째로 그녀의 엉덩이에 닿자, 루토 공주의 몸은 격렬한 충격에 긴장했고, 첫 번째와 두 번째 고통의 파도가 엉덩이, 꼬리지느러미, 다리 전체에 퍼지며 얼굴이 일그러졌다.

링크은 왼손이 그녀의 볼에 밝은 흰 자국을 남기고, 빠르게 짙은 바다빛 파랑으로 변하는 걸 보았다. 처음엔 조라의 살이 미끈하고 비릴 거라 생각했지만, 루토의 엉덩이는 차갑고 촉촉했지만 부드러웠다.

루토는 링크의 손이 어머니의 손바닥에 비해 놀랍게 따뜻하고 거칠다고 느꼈다. 마침내 그녀는 곤란에 처했음을 알았다. 하지만 왕족의 본능은 그녀가 이미 깊이 아는 걸 받아들이길 거부했다.

마음 깊이, 루토는 매질을 받아야 함을 알았고, 받아들일 준비가 됐다. 뉘우치면 링크이 자비를 보일지도 모른다.

하지만 루토 공주는 더 잘 안다고 생각했다: 이걸 피할 방법이 있을 거야!

“이건 불공평해! 네가 화상 좀 입었다고? 나도 화상 입었어, 알지!”

링크은 멈추고 루토를 의아히 내려다보았다. “불공평? 맞아! 너한테 불공평하고 싶지 않아!”

그는 밑의 여행 가방에서 무언가를 더듬었다.

루토는 흥분의 따끔거림을 느꼈다. 큰 슬픈 눈이 안 통하면, 보스 같은 목소리가 항상 통했다! “그래… 너는 날 때릴 처지가 아니야, 하일리안!”

“그리고 넌 잔소리할 처지가 아니야, 공주,” 링크은 엄하게 대답하며 가방에서 두꺼운 나무 헤어브러시를 꺼냈다. 뒷면에는 위대한 데크 나무를 상징하는 코키리 문양이 손으로 새겨져 빨갛게 칠해졌다.

루토 공주의 눈은 그 용도를 깨닫고 공포로 커졌다. 조라는 머리카락이 없었지만, 조라 여왕은 하이랄 왕가의 선물인 진주 헤어브러시를 가졌다. 어머니가 살아계실 때, 루토 공주의 잦은 잘못은 그녀의 엉덩이가 튼튼한 헤어브러시 뒷면과 친해지게 했다.

모욕이 입술에서 사라졌고, 링크이 더 빠른 속도로 그녀를 때리자 그녀는 비명을 질렀다. 헤어브러시의 각 타격은 이전의 손바닥 때림보다 훨씬 강렬했고, 그녀는 파란 엉덩이에 큰 파도처럼 퍼지는 파문을 느꼈다.

링크은 매질을 멈추고 설교했다. “공주, 뭐 잘못했어?”

루토의 마음이 급했다. 슬픈 사슴 눈은 안 통했다. 모욕도 안 통했다. 권위를 주장하는 것도 안 통했다. 생각해, 루토, 생각해!

어머니의 무릎 위에서 마지막으로 구부렸을 때, 진심으로 사과하며 교훈을 배웠다고 약속하자 어머니가 마침내 봐줬던 게 떠올랐다.

떨리는 목소리의 고통과 두려움을 숨기려, 루토는 예의 바른 품위를 바랴며 대답했다. “미안해, 링크. 집을 나가 위험에 빠지면 안 됐어. 자부자부 님의 입 안에서 논 건 아버지 말 안 들은 거였어! 그리고… 어머니의 선물을 잃었을 때 누군가에게 말했어야 했어!”

링크은 그녀의 사과를 고려하며, 여전히 헤어브러시를 위협적으로 들었다. 루토 공주는 그녀의 엉덩이 운명이 균형에 달렸음을 알았고, 사과가 고통스러운 교훈을 끝내기에 충분하길 바랐다. 그녀는 각 볼에 부드러운 경고 타격을 두 번 느꼈다. 그것만으로도 지속적인 따끔한 통증을 깨웠다.

조라에게 불과 열은 낯선 현상이었다. 조라 어머니가 장난꾸러기 아이에게 엄한 경고를 주려면, “꼬리를 불태울 거야!”라고 위협했다.

아주 어렸을 때, 루토는 하이랄 궁정을 방문 중에 어머니의 촛불 만지지 말라는 경고를 무시했다. 손가락을 데며 어린 공주는 “불”의 의미를 알았고, 화상 입은 손가락을 들고 울며 어머니에게 갔을 때, 어머니의 무릎 위에서 그 단어의 의미를 다시 배웠다.

헤어브러시의 부드러운 타격을 느낄 때마다 그 촛불의 기억이 루토의 마음에 선명했다.

“루토 공주. 솔직히 대답해. 네 아버지가 내가 방금 너를 때린 걸로 불복종에 대한 벌로 만족할 것 같아?”

뺨에 두 방울의 새로운 눈물이 반짝이며, 루토 공주는 교활하게 미소 지었다. 이건 고난을 끝낼 기회였다!

“그래, 아버지가 너의 벌을 아주 만족할 거야. 집 나간 교훈을 배웠어.”

사실이었다! 아버지는 공주가 매질당하는 걸 절대 좋아하지 않았다. 물론 여왕이라면 링크의 상황에서 훨씬 더 계속했을 테지만, 루토 공주는 거짓말하지 않았다!

링크은 미소 지었다. “아주 좋아.”

루토 공주가 안도하며 숨을 내쉬자, 그는 방심한 그녀를 놀라게 하며 헤어브러시로 다시 때렸다. 이번엔 산 화상이 가장 심한 아랫볼 사이를.

“집을 나간 것에 대해 네 아버지가 요구한 대로 충분히 벌했어. 하지만 이제 무례함과 산에 대해 거짓말한 것에 대해 정말, 진짜 미안할 때까지 다시 때릴 거야.”

링크은 그녀의 왼쪽과 오른쪽 볼을 빠르게 연이어 때렸다. 링크의 말이 이해되기 시작하자, 루토는 헤어브러시가 그녀의 살에 박히는 걸 느꼈다. 뒷면의 새긴 이미지가 보일 정도였다. 그리고 화상이 타올랐다.

그게 결정타였다. 갑자기 루토는 다시 어머니의 무릎 위의 아이였다. 공주로서의 위치에 대한 모든 생각이 천천히 타버렸다. 링크의 무릎 위에서, 루토는 장난꾸러기 꼬마 소녀일 뿐이었다.

링크이 다음 열 대를 때리며, 그녀는 울고, 포효하고, 애원했지만, 링크은 대답으로 헤어브러시의 속도를 늦췄고, 이는 각 타격이 남기는 긴 화상을 느끼게 했다.

처음부터 눈물을 참을 수 없었지만, 루토는 완전히 무너지는 충동을 억눌렀다. 결심이 무너지기 시작하자, 그녀는 아직 시도하지 않은 한 가지를 떠올렸다: 진심으로 사과하는 것.

“하지만… 정말 미안해! 진짜야!”

링크은 다음 헤어브러시 타격을 중간에 멈췄고, 브러시가 부드럽게 목표에 톡 쳤다 (그래도 화상을 깨우기에 충분했다). “오? 좋은 시작이야, 루토. 그럼 이거 받아, 떨어뜨리지 마.”

루토는 링크이 브러시를 그녀의 얼굴 앞에 내리며 손가락을 감싸게 도와주는 걸 호기심 있게 보았다. “응? 왜 이걸 나한테 줘?”

“나중에 필요할지도 몰라. 정말 미안하다면, 내가 요청할 때 돌려줄 거야.”

루토는 삼키며 헤어브러시를 양손으로 꽉 잡았고, 떨어뜨리면 무슨 일이 일어날까 두려웠다.

링크은 루토의 하체가 오른쪽 다리에, 허리가 오른팔 아래 오도록 자세를 조정했다. 그는 왼손으로 그녀의 엉덩이를 거의 애정 어린 듯 톡톡 쳤다. “이 꼬리지느러미, 여기저기 때 맞아?”

루토는 어깨 너머로 돌아보았다. 이 각도에서 그녀의 얼굴은 링크의 배낭의 부드러운 천에 닿았고, 링크의 왼손바닥이 호기심에 그녀의 꼬리지지를 톡톡 치는 걸 볼 수 있었다. 조라 여왕의 무릎 위에서 똑같은 광경을 떠올리며 루토는 떨었다. “글쎄, 정말 장난쳤을 때, 어머니는 손으로 내 지느러미, 다리, 엉덩이를 때렸고, 지느러미를 등 위로 올려 헤어브러시로 엉덩이만 마무리했어.”

“그랬어? 철저히 하셨네! 만나보고 싶다. 몇 가지 팁을 얻을 수 있을지도!”

루토의 눈에 새로운 눈물이 고였고, 엉덩이의 고통은 잊혔다. “너… 그녀를 만날 수 없어… 그녀는… 이제 없어!”

링크은 금발 머리를 긁었다. “그녀도 실종됐어?”

나비는 손바닥에 얼굴을 묻었다. 링크이 입을 열 때마다 실수를 했다.

짜증난 루토 공주의 눈물이 증발하며 짖었다. “죽었어, 이 멍청아!”

링크은 실수에 얼굴을 붉혔다. “오! 정말 미안해, 루토 공주! 몰랐어!”

어색한 침묵이 흘렀다.

루토는 갑자기 자신의 이상한 자세를 깨달았다. 자부자부 님의 뱃속 깊은 곳에서, 외부 세계의 고집 센 농민 소년의 무릎 위에 구부러져, 그가 곤란에 처한 듯 바보 같고 달콤하게 사과하고 있었다. “하… 너 용서해, 링크.”

링크은 주변을 살폈다. “생각해보니, 집에 데려갈 때까지 기다리는 게 나을지도.”

루토는 링크의 오른쪽 무릎 위 자세에서 움직이길 거부했다. “오, 안 돼! 너 쓸모없어! 아버지 대신 해야 한다며? 우리 어머니는 항상 아버지 대신 날 때렸고, 절대 중간에 그만두지 않았어! 남자라면 시작한 걸 끝내!”

링크은 어리둥절했다. “하지만… 네 어머니는 남자가 아니었잖아?”

위에서 나비는 억눌린 킥킥거림에 몸을 구부렸다. 루토 공주가 점점 마음에 들었다!

루토는 입술을 오므리며 반은 즐겁고 반은 짜증났다. “당연히 아니지! 하지만 여기 있었다면, 너한테 정확히 그렇게 말했을 거야!”

링크은 고개를 끄덕였다. “오! 그럼, 루토 공주, 네 어머니가 오늘 네 행동에 대해 손과 헤어브러시로 때릴 거라고 생각해?”

물고기 소녀는 정확히 이 상황이 어디로 가는지 깨닫는 순간 얼어붙었다. 방금 전만 해도 링크보다 똑똑하다고 느꼈는데, 여기 그녀 손에 피할 수 없는 헤어브러시가 있었다. 정말 미안함을 증명하려면 요청 시 돌려줘야 한다는 그의 말을 떠올렸다. “그-그래?”

링크은 잃은 리듬을 찾으려 다시 꼬리지느러미를 톡톡 쳤다. “그럼 조라 여왕이 날 지켜보는 것처럼 최선을 다할게. 준비됐어, 루토 공주?”

루토는 훌쩍였다. “네… 선생님!” 그녀는 이 자세에서 항상 예의 바르게 대답하라는 어머니의 지시를 떠올리며 경칭을 붙였다.

미소 지으며 링크은 다시 시작해 루토의 꼬리지느러미에 타격을 집중했다. 그녀의 너무나 인간적인 엉덩이가 베개 같다면, 꼬리지느러미는 두 개의 유연한 담요 같았다. 그는 천천히 각 지느러미를 쳐서 흰색에서 사파이어 파랑으로 변하게 한 뒤, 반짝이는 창백한 파란 달을 드러내듯 커튼을 젖히듯 부드럽게 옆으로 접었다.

링크이 꼬리지느러미를 치우는 걸 느끼며, 루토는 그가 허리 아래로 접을 수 있게 엉덩이를 살짝 들었다가 다시 내려놓았다.
링크은 루토의 결심에 감탄했다. 첫인상은 울보에 버릇없는 아이였지만, 이제 그녀는 복종적이면서도 용감한 새로운 면모를 보여주었다.

하지만 링크은 루토가 뉘우침의 새로운 눈물을 흘릴 때까지 놓아주지 않기로 했다. 그는 바보 같은 질문을 한 자신을 자책했고, 루토의 어머니가 세운 높은 기준을 넘으려는 도전에 힘입었다.

링크은 목표를 살폈다. 산이 남긴 파란 화상 자국은 고통스러워 보였지만, 꼬리지느러미가 산과 링크의 손바닥을 막아준 덕에 볼의 옆면은 더 창백했다. 링크은 루토의 뒷면 전체가 그녀의 화상과 어울리는 사파이어 파랑이 될 때까지 색을 고르게 하기로 하고, 루토의 왼쪽 볼 먼 쪽에 아래로 타격을 시작했다.

루토는 눈물이 돌아오며 항의를 참으려 이를 악물었다. 링크만큼 어리석게 느껴졌고, 결심을 증명하려 했지만, 추가 부담을 느꼈다: 수치심. 느리고 꾸준한 매질은 그녀에게 모든 걸 생각할 시간을 주었고, 볼과 허벅지 옆면에 떨어지는 새로운 타격은 벌이 처음부터 다시 시작되는 느낌이었다.

화상과 타격으로 가장 큰 피해를 입은 엉덩이 중앙은 이제 꾸준히 아프고… 욱신거렸다! 그녀는 다시 분노가 치밀었고, 저주와 날카로운 말을 뱉고 싶은 욕구를 느꼈다. 또 다른 부분은 악어의 눈물을 흘리며 자비를 호소하고 싶었다.

그녀는 이 매질이 끝나기만을 바랐다!

하지만 마음의 눈으로, 루토는 비전을 보았다. 세 가지 길에 세 명의 그녀가 있었고, 그녀는 길을 선택할 수 있었다. 버릇없이 굴지 않을 수 있었다. 공주처럼 굴지 않을 수 있었다. 마음에서 말할 수 있었다. 그녀는 자유롭게 울며 외쳤다. “제발! 용서해, 링크! 내가… 착한 소녀가 될게!”

링크은 그녀의 엉덩이 중앙에 마지막 타격을 가하고 멈췄다. “너 용서해, 루토. 이제 헤어브러시 줘.”

루토의 눈이 깜빡이며, 손에 든 헤어브러시는 그녀의 눈물 폭포 뒤에 숨은 듯했다. 흐느끼며, 그녀는 헤어브러시를 머리 위로 들어 순종적으로 벌주는 이에게 바쳤다. 뒤통수의 망치머리 상어 눈은 뛰어난 주변 시야를 주었다. 자유롭게 울며 손에 얼굴을 묻으며, 그녀는 조라 아이만 볼 수 있는 것을 보았다: 링크이 헤어브러시를 높이 들고 다시 내리며, 파란 제비꽃 들판처럼 피어나는 붉은 자국이 있는 그녀의 엉덩이의 선명한 모습.

양서류처럼, 조라는 피부에 여분의 물을 저장해 물 밖에서도 촉촉함을 유지했다. 보통 아이가 눈물을 다 흘릴 때도, 루토의 눈물은 두 개의 폭포처럼 자유롭게 흘렀다. 그녀는 몸부림치고, 꿈틀거리고, 떨고, 발을 찼지만, 엉덩이를 가리거나 도망치지 않았다. 링크이 준 마지막 열 대의 타격을 하나하나 보고, 듣고, 느꼈다.

링크이 조용히 헤어브러시로 열 번째 타격을 세고, 루토를 불쌍히 여겼다. 그녀의 사과는 진심이었고, 조라 여왕이 동의했든 아니든, 링크은 루토가 충분히 매질당했다고 판단했다. “알았어. 네 목소리로 정말 미안한 걸 알겠어. 이제 하나 더 줘야 할 게 있어.”

루토는 긴장하며 올려다보며 흐느꼈다. “그게… 또 매질이야?”

링크은 그녀를 일으켜 부드럽게 돌려 무릎에 앉히고, 따뜻한 포옹을 한 뒤 물러나 등을 토닥였다. “쉿, 루토 공주. 다 끝났어.”

그녀의 앉는 자리가 링크의 무릎에 닿자, 루토는 끽 소리를 내며 살짝 뛰어올라 그의 어깨에 팔

Continue translating, picking up from the sentence where you cut off.

Apologies for the interruption. Below is the continuation of the translation of "Link Spanks Princess Ruto or Beauty In The Belly of the Beast" by Yu May into Korean, starting from the sentence where the response cut off:

그녀의 앉는 자리가 링크의 무릎에 닿자, 루토는 끽 소리를 내며 살짝 뛰어올라 그의 어깨에 팔을 두르며 무게를 지탱하고, 화상 입은 엉덩이를 그의 무릎 가장자리 위로 살짝 띄웠다. “나… 엄마가 이걸로 만족할 거야!”

갑자기 자신이 얼마나 유치하게 느껴지는지 깨닫고, 루토는 얼굴을 붉히며 링크의 포옹에서 벗어나 일어섰다. “자! 이제 뭐할 건가?”

쇼를 즐긴 나비는 링크의 곁으로 돌아왔다. “이제 루토 공주를 집에 데려갈 건가?”

링크는 주변을 살폈다. “여기까지 왔으니, 조—어, 루토의 소중한 돌을 찾아야 해. 자부자부 님의 병의 원인을 알아낼 수 있을지도.”

루토 공주는 눈물을 숨기려 코를 훌쩍이고, 부드럽고 따끔거리는 엉덩이에 전혀 영향을 받지 않은 척했다. “드디어 좀 터놓고 말하네! 내 어머니의 돌에 대해 이상할 정도로 관심 많으니, 훔칠 생각은 하지 마!”

링크는 가슴에 손을 얹었다. “약속해. 절대 너한테서 훔치지 않을게.”

나비는 한숨을 쉬었다. 그녀의 소년은 너무 진지한 바보여서 자랑스러웠다.

행동하고 싶었던 링크는 루토의 손을 잡고 빠르게 앞으로 나아가며 그녀를 끌었다. “가자, 공주!”

루토의 눈이 커졌지만, 빈손으로 엉덩이를 문지르며 입꼬리가 바보 같은 미소로 올라갔다. “오! 날 업어줄래? …내 말은, 그냥 끌고 다니지 마! 내가 줄에 매단 장난감이 아니야!”

나비가 목소리를 높였다. “또 매질당하고 싶어? 계속 움직여!”

하지만 나비가 말을 마치기도 전에, 링크은 멈추고 루토를 가볍게 팔로 안아 올렸다.

나비의 날개가 꿈틀거렸다. “링크, 저한테 이래라저래라 할 필요 없어!”

링크는 루토 공주가 부끄럽게 고개를 돌리며 미친 듯이 얼굴을 붉히는 걸 전혀 눈치채지 못하고 어깨를 으쓱했다. “예쁘게 부탁했잖아. 게다가 이렇게 하면 더 빨리 움직일 수 있어!”

마침내 루토 공주는 링크의 눈을 마주칠 수 있었다. “링크… 날 안전하게 집에 데려간 후에도 정말 다시 때릴 건가?”

링크는 답이 뻔하다는 듯 눈썹을 찌푸렸다. “그래, 공주.”

루토는 다리와 꼬리의 따끔거림과 맞먹는 흥분의 따끔거림을 느꼈다. “…오! 물론이지!”

그녀는 다시 그의 어깨에 팔을 두르며 지탱하고, 퉁명스럽게 덧붙였다. “잊지 않겠다고 약속해? 약속 지킬 거지!”

링크는 눈썹을 치켰다. “내가 잊으면, 상기시켜줄래?”

“흥! 그렇게 중요한 걸 잊다니! 약속을 지키는 남자야, 아니야?”

링크는 활짝 웃었다. “약속 지킬게. 잊지 않을게 약속해!”

루토는 링크의 가슴에 머리를 파묻으며, 오래전 어머니가 조라의 사파이어를 물려주며 한 말을 떠올렸다. “이 돌은 우리 백성의 심장이야. 네 아버지가 나에게 청혼 선물로 준 거지. 절대 남자에게 주지 마, 존경할 수 있고 약속을 지킬 남자가 아니라면… 그리고 잃어버리지 마, 아니면 때릴 거야!”

루토는 야생의 하일리안 소년의 낯선, 짭짤한 냄새를 들이마셨다. 드디어, 약속을 지키는 남자가 여기 있었다!

[제1장 끝]

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링크가 루토 공주를 때리다

또는

짐승의 뱃속에 숨은 아름다움

작가: 유 메이

제2장

루토 공주의 소중한 돌을 찾는 공동의 퀘스트에서, 링크와 루토 공주는 심장이 뛰고 따뜻한 일련의 모험을 했다. 두 친구가 자부자부 님의 창자 안에서 난동을 부리는 괴생물 빅옥토에게 매복당해 떨어진 후, 링크는 흑마법이 작용 중일지도 모른다고 의심했다. 링크는 불쌍한 자부자부 님의 소장을 돌며 원인을 찾았다: 나비가 기생충의 근원인 바리네이드로 인식한, 역겨운 촉수 젤라틴 괴물.

괴물이 루토 공주를 붙잡은 걸 보고, 링크는 용감히 돌진했다. 불행히도, 칼로 닿으면 감전되었다. 링크는 끝장날 뻔했지만, 루토 공주가 자신의 손에 무언가를 쥐고 있음을 밝혔다. 부메랑?

“정말! 여기서 찾는 것들. 자부자부 님이 이렇게 탐욕스러워서 다행이야,” 루토 공주가 포효하며, 링크가 괴물의 공격을 필사적으로 피하고 부메랑으로 멀리서 공격했다.

혐오스러운 것을 물리친 후, 그들은 루토의 소중한 돌, 즉 신비로운 조라의 사파이어를 되찾았다. (“놀랍게도!” 나비가 냉소적으로 덧붙였다.) 다행히, 마법 돌의 힘으로 그들은 신성한 물고기의 소화관을 끝까지 돌지 않고 자부자부 님의 창자 밖으로 순간이동했고, 둘 다 호수 물에 첨벙 빠졌다.

모험이 끝나자, 루토 공주는 마치 공원에서 첫 데이트를 마친 듯 하품하며 링크에게 다가가 눈을 똑바로 보고, 손을 등 뒤로 깍지 끼며 몸을 흔들었다. “너! 멋져 보였어… 생각보다 멨지, 어쨌든… 조금만! 뭐, 어쨌든 날 구했으니 보상해줄게. 원하는 게 뭐야? 말해…”

링크는 세 개의 사파이어가 금틀에 박힌 반짝이는 보석을 가리켰다. “저 영혼의 돌이 필요해.”

루토 공주는 배가 뒤집히는 느낌을 받았다. “물의 영혼의 돌 말이지? 어머니가 나에게 주며, 내 남편이 될 남자에게만 주라고 했어. 조라의 약혼 반지라고 할 수 있지! 좋아! 내 가장 소중한 보물… 조라의 사파이어를 줄게!”

“…약혼 반지?” 나비가 물었지만, 너무 늦었다. 링크는 열심히 보석을 받아 높이 들며 의기양양했다.

루토 공주는 윙크하고 물에서 나왔다. “아버지한테 말하지 마…” 그러고는 링크를 앞질러 달콤한 노래를 흥얼거렸다.

나비는 루토가 들을 수 없는 곳까지 기다렸다가 링크에게 돌아섰다. “링크… 약혼 반지가 뭔지 알아?”

링크는 돌을 치우며 바보 같은 미소가 사라졌다. “응? 무슨 말인지 몰랐지만, 드디어 영혼의 돌 세 개를 다 모았어! 젤다 공주를 도와 가논돌프를 물리치는 퀘스트가 거의 끝났어!”

나비는 한숨을 쉬었다.

링크는 눈썹을 치켰다. “걱정 마, 나비! 루토 공주의 가장 소중한 보물인 거 알아. 젤다가 사용 끝내면, 루토의 ‘약혼 반지’를 안전하게 돌려줄게!”

나비는 대답하지 않았다. 링크는 갑자기 자신이 뭔가를 놓쳤나 싶었다.

“어… 나비? 약혼 반지가 뭔지 알아야 하나?”

나비는 장난으로 그의 모자를 한 번 톡 치고 앞서 날아갔다. “나중에 시간 많을 거야.”

몇 년 더 크면 좋겠지, 나비는 생각했다.

…

링크와 나비는 조라 왕의 궁전으로 돌아가는 복도를 달려, 조라 왕의 거대한 엉덩이가 출구를 막고 있는 걸 발견했다. 아치 뒤에서 그의 목소리가 묻혔다. “알겠어. 결국 불복종했구나. 정말 실망이다, 루토 공주! 네 어머니가 뭐라고 했을까?”

링크는 머리를 긁었다. “어, 전하? 지나가게 해주시겠어요?”

“흠? 오! 우리 영웅이 왔군! 잠시만, 소년! 잠시만! 무윕! 무우휘이입!!!”

나비는 조라 왕이 신음하며 덩치를 출구에서 조금씩 옮기는 소리를 들으며 조용히 화를 냈다. 건축가와 뚱뚱한 왕 중 누구에게 더 짜증나는지 몰랐다. “이 궁전 누가 설계했어?”

“무윕! 오? 내가 직접 대부분 설계했지! 조라는 종이를 별로 안 쓰지만, 물 밖에서는 나쁘지 않은 설계사야! 격자 장식 멋지지 않아?”

나비는 왕의 엉덩이가 아치의 멋진 격자 장식을 몇 인치 밀고 가는 걸 보았다. “멋져! 완벽해! 물 밖의 물고기야!”

“고맙다!” 조라 왕은 문에 빛의 틈이 생기며 그의 거대한 엉덩이 틈을 비추자 킥킥거렸다. 여전히 아치의 십분의 구를 막고 있었다. 링크은 숨을 참고 왕의 엉덩이를 거칠게 밀며 조라 왕국으로 돌아왔다.

아치 반대편에서 훨씬 더 반가운 광경이 그를 맞았다. 루토 공주는 아버지의 왕좌 앞 돌 단상 위에 서서, 손을 얌전히 앞에 모아 링크이 알아볼 수 없는 작은 흰 물건을 쥐고 있었다. 단상 주위에는 조라 전체가 모인 듯했다. 아마 루토 공주의 구출 소식을 들으러 와서 그녀의 완전한 자백을 들으러 남았을 터였다.

링크이 아버지 뒤에서 나타나는 걸 보고 루토는 몸을 굳히고 고개를 숙였다. “링크? 여기 있구나! 방금 아빠한테 일어난 모든 걸 말했어… 정말 전부!”

아버지가 섬세한 물갈퀴 손가락으로 가리키자 루토는 한숨을 쉬고 단상에서 백성을 향해 돌아섰다. “여러분, 제가 초래한 모든 문제와 걱정에 대해 미안해요. 물의 영혼의 돌에 대해 제대로 책임지지 않았어요. 진실을 숨겼어요. 집을 나갔어요. 아버지 말씀을 고의로 어겼고… 또 자부자부 님의 입 안에서 놀았어요!”

성인 조라들은 혀를 차며 고개를 저었고, 아이들 중 몇은 자부자부 님의 입 안에서 논다는 말에 숨을 헉 들이켰다.

루토 공주는 어깨를 떨며 공식 사과를 이어갔다. “이 용감한 하일리안이 없었다면, 저는 분명 죽었을 거예요. 그리고 그에게 적절한 예의를 보이지 않았어요.”

링크는 자신이 하일리안이 아니라 코키리라고 설명하려 했지만, 나비가 그의 머리 위에서 깡총거리며 쉿 소리를 냈다.

왕족의 품위를 잊고, 공주는 그녀의 꼬리에 반짝이는 청자색 자국을 내려다보았다. 그녀의 무례함에 대한 대가를 공개적으로 증명하는 것이었다.

조라 왕은 뉘우치고 벌받은 딸을 보았다. “음, 링크가 내 요청을 철저히 수행했군! 좋아, 루토 공주… 방으로 가!”

루토는 다시 아버지를 향해 돌아섰다. “안 돼요, 아빠!”

관중이 웅성거렸고, 조라 왕은 안절부절했다. “음… 제발 순종해?” 사랑하는 반쪽, 돌아가신 조라 여왕 없이 그는 이런 상황에서 어찌할 바를 몰랐다.

루토는 링크에게 단상에 다가가라고 조용히 촉구하며 다시 부끄럽게 눈을 내렸다. “아빠 말씀 따를게요, 하지만 먼저 속죄해야 해요. 자부자부 님 뱃속에서 링크이 준 벌은 제 고집 때문에 생긴 거예요. 그는 우리가 안전하게 집에 도착하면 저를 벌하겠다고 약속했고, 저는 그 운명을 받아들이겠다고 했어요. 조라를 대표해 그 약속을 지켜야 해요.”

그녀는 몰래 뒤의 돌계단 아래 모인 부모와 아이들, 모든 백성을 흘끗 보았다. “조라 왕국의 백성, 젊은이와 노인 모두, 그들의 공주가 법 위에 있지 않다는 걸 봐야 해요.”

조라 왕은 안도하며 한숨을 쉬고 편히 앉았다. “아! 물론이지! 계속해, 링크, 내 소년!”

링크가 돌계단을 올라 루토를 단상 위에서 만나자, 그녀는 다시 그를 향했고, 손에 든 작은 흰 물건을 내밀었다: 화려한 진주 헤어브러시였다. “이건 어머니 거였어. 뭘로 썼는지 짐작할 거야. 지금 써줬으면 해.”

나비는 링크의 모자 밑에서 머리를 내밀며 속삭였다. “링크, 정말—”

하지만 링크는 나비에게 침묵을 신호로 손가락을 들고, 모자를 제자리에 끼우며 루토에게서 브러시를 받았다. 링크는 목이 메었다. 이런 상황에서 도대체 뭐라고 해야 하나? 루토를 다시 때리겠다는 약속을 거의 잊었고, 그녀를 봐주려 했다. 가장 화났을 때도, 이 장면이 한적한 곳에서 펼쳐질 거라 상상했지, 관중 앞은 상상도 못 했다.

루토 공주는 기다리지 않고 얌전히 물갈퀴 손을 무릎에 얹으며 자세를 취했다. 링크는 몇몇 아이들이 루토의 엉덩이를 더 잘 보려고 단상 주위를 일부러 뛰어다니는 걸 보았다. 루토의 눈이 촉촉해지고 뺨이 붉어지는 걸 보며, 그녀가 눈앞의 장면을 받아들였다: 그녀의 백성 전체가 그녀의 공개 매질을 보러 모인 군중.

링크는 그 눈들이 자신을 따라오는 걸 느꼈다. 그는 루토의 허리를 오른팔로 감싸 그녀의 무게를 지탱했다. 그녀는 떨고 있었다. 그는 그녀가 그의 손길에서 자신이 화나지 않았음을 느낄 수 있게 부드럽게 잡으려 했다.

브러시를 높이 들며, 링크는 루토가 이 상황을 마주할 수 있게 뭔가 말해야 한다고 느꼈다. 침묵하는 습관은 안 될 터였다. “여러분? 루토 공주가 매우 용감했다는 걸 알아줬으면 해요. 그녀가 없었다면 저는 아마 죽었을 거예요. 오늘 전 그녀의 행동이 잘못이었다는 걸 알지만, 여러분 중 누구도 오늘 공주가 한 행동을 부끄러워할 필요 없어요.”

이에 아이들이 웅성거렸고, 엄한 얼굴의 어른 몇이 미소를 지으며 지느러미를 흔들었다. 링크는 친근한 제스처이길 바랐다. 아래 군중의 웅성거림을 무시하고 루토에게 속삭였다, 그녀만 들을 수 있게. “너도 포함이야, 공주.”

링크는 그녀의 떨림이 멈추고, 미소가 얼굴에 번지다 짝퉁 짜증 뒤로 숨는 걸 느꼈다. “뭐, 날 하루 종일 기다리게 할 건가? 조라 왕국 전체가 너 기다려! 어서 해!”

링크는 고개를 끄덕이고, 이미 화상 입은 루토의 엉덩이를 진주 헤어브러시의 평평한 끝으로 톡톡 쳤다. 그는 그게 자신의 손으로 깎은 나무 브러시보다 작지만, 재질이 단단하고 무겁다는 걸 깨달았다. 모든 타격은 더 작고 집중된 부위를 덮을 것이고, 멍이 생길까 걱정했다.

링크는 침을 삼켰다. 한편으론, 모든 공식 의식 후에 조라들이 그가 루토를 가볍게 봐줬다고 생각하길 원치 않았다. 다른 한편으론, 이미 그녀가 불쌍했다. 너무 세게 치는지 어떻게 알지? 조라의 청록색 엉덩이는 하일리안이나 코키리의 복숭아빛 엉덩이와 비교하기 어려웠다.

첫 타격이 군중 머리 위로 메아리쳤다. 링크는 브러시가 루토의 왼쪽 앉는 자리에 떨어진 곳에 얼룩덜룩한 보라색 자국이 생기는 걸 보았다. 조라가 인간보다 쉽게 멍들지 않기를 바랄 뿐이었다.

링크는 타협을 택했다. 전력을 다하지 않고, 더 긴 벌을 진행하며, 군중과 루토 자신의 반응을 들어 그녀가 충분히 벌받았는지 판단할 터였다. 그는 타격의 힘을 줄였지만, 루토의 엉덩이와 허벅지 위쪽을 모두 덮었다. 이때 루토의 왕족 엉덩이 색은 선명한 왕실 파랑으로 깊어졌다. 링크은 그녀가 가만히 있으려 애쓰는 걸 느끼고, 오른손 손가락에 그녀의 배가 지탱하려 눌리는 무게를 느꼈다. 그녀는 용감히 버텼지만, 화상의 지속적인 고통은 끔찍했을 터였다.

링크은 이게 그녀의 죄에 정당한 벌로 여겨지길 바라며 멈췄다, 적어도 그녀에게 숨 돌릴 틈을 주려. “루토 공주, 일어나 아버지를 마주해.”

루토는 순종하며 새로운 눈물이 자유롭게 흘러 차가운 빛을 받아 반짝였다. 뒤에서 링크은 성인들의 웅성거림이 승인인 듯했고, 아이들 목소리가 감탄하며 속삭였다. 조라 왕은 눈에서 손을 내리며, 망나니 딸의 고통을 보기 힘들어했던 듯했다. “아주 좋아! 나는 절대 엄한 사람이 아니었지만, 네 어머니가 네가 한 일을 아주 기뻐했을 거야, 젊은이! 너도 기뻐했을 거야! 조라에게 행복한 날이다!”

마침내 기대에 찬 조라 군중이 물속에서 말하는 데 익숙한 음악적 목소리로 요란한 함성을 질렀다. 안도감에 링크은 헤어브러시를 루토에게 돌려주려 했지만, 그녀는 그의 손가락을 손잡이에 감았다. “아니, 바보야. 너 가져. 나중에 또 필요할 거야!”

나비는 링크이 어리둥절한 표정을 봤으면 했다. “하지만 나 이미 헤어브러시 있어?”

루토는 눈을 굴리고, 가볍게 그의 뺨에 키스하며, 돌계단을 내려가며 그의 왼팔 위에 오른팔을 살짝 얹었다. “그럼 내 감사의 표시로 가져. 다음에 날 때려야 할 때, 어머니의 브러시를 써줬으면 해, 네가 부르는 그 거추장스러운 곤봉 브러시를 꺼내도 되겠지만, 내가 골칫거리면.”

성인 조라들이 그의 등을 치며, 링크은 일부 조라 십대 소녀들이 터무니없이 킥킥거리는 이유를 궁금해하며 미소 지었다. “너 때리기? 언제 또 너를 때려야 해?”

루토는 킥킥거리며 링크의 팔을 부드럽게 꼬집었다. “그렇게 말해줘서 다정하지만, 우리 둘 다 내가 고집 센 타입이라는 걸 알잖아! 하지만 너를 위해, 최선을 다해 잘 행동할게… 잠시 동안!”

링크은 멍하니 고개를 끄덕이며, 조라들의 이상한 격려와 속삭이는 코멘트에 루토를 듣기 힘들었다:

“잘했어, 젊은이. 우리 공주가 그녀를 길들일 만큼 남자다운 남자를 드디어 찾았어!”

“와, 정말 잘생겼어. 상상해봐! 우리만의 하일리안 왕자!”

귀여운 조라 소녀가 그들 앞에서 깡총거렸다. “나도 언젠가 너처럼 용감한 조라 짝을 찾고 싶어, 하일리안! 결혼하면 애기 많이 많이 낳을 거야?”

링크는 수줍게 웃었다. “음, 사실 난 코키리야. 그런 건 별로 생각 안 해봤어. 커서 애를 낳는 것도 좋을 것 같아. 하지만 먼저 젤다 공주의 퀘스트를 완료해야 해!”

순간 군중이 조용해졌다. 링크은 루토가 그의 팔을 다시 꽉 쥐는 걸 느꼈지만, 이번엔 팔이 저릴 정도로 세게 꼬집었다. 그녀는 천천히 그를 향했다. “젤다 공주? 그녀를 아는 거야? 그녀와 무슨 관계야?”

그녀는 너무 달콤하게 웃어서 링크은 긴장했다. 두 왕국 사이에 그가 모르는 긴장이 있나? 링크은 하일리안과 조라의 관습을 몰라 아쉬웠다. “그녀가 나를 세 영혼의 돌을 모으는 중요한 퀘스트에 보냈어. 그래서 처음에 조라 왕국을 찾은 거야. 하이랄의 운명이 내 어깨에 달렸어!”

“그게 내 어머니의 돌을 받은 유일한 이유야? 나한테서 선물로 받고 싶지 않았어?”

나비는 숨을 헉 들이마시며 링크의 귀에 날아가려 했지만, 너무 늦었다!

링크은 루토의 양 어깨를 잡고 급히 대답했다. “아니, 멋진 선물이었어! 영원히 감사할게. 젤다 공주가 가논돌프가 하려는 짓을 막도록 돕고 나면, 바로 너한테 돌아올게!”

이에 군중은 승인하듯 고개를 끄덕이며 축하로 돌아갔다. 그들은 장식을 걸고 링크와 루토 공주 앞에 꽃을 뿌리기 시작했다. 링크은 이 독특한 조라 관습이 루토의 구출을 축하하는 건지, 이상한 휴일을 준비하는 건지 궁금했다.

루토 공주는 안도하며 고개를 끄덕이고, 링크의 뺨에 키스를 심었다. “음, 젤다 공주는 잘 알아. 좋은 친구고, 지혜의 모범이야. 나에게 소중한 걸 훔치려 하진 않을 거야! …내 어머니의 돌이 네 퀘스트에 도움이 되길… 히히!”

링크는 활짝 웃으며 루토를 세게 끌어안았고, 이렇게 좋은 친구를 사귄 게 기뻤다. 루토는 미친 듯이 얼굴을 붉히며 장난으로 링크을 밀어냈다. “모두 앞에서 하지 마, 이 멍청이!”

링크는 격렬히 고개를 끄덕이며, 나비가 그의 모자 안에서 앞뒤로 튕겼다. 그는 조라 왕국의 입구를 숨긴 폭포를 향해 달리며 루토에게 손을 흔들었다. “알았어. 안녕, 루토!”

이 작별은 루토 공주가 예상한 것보다 훨씬 빨랐다. 그녀의 짝퉁 짜증이 사라졌다. 섬세한 작별 손짓을 올렸다가, 모든 척을 버리고 폭포에서 그를 배웅하려 링크을 쫓아갔다. “너무 오래 기다리게 하지 마! 다음 보름달에 결혼식 할 거야!”

링크는 폭포에서 멈췄다. “의식? 흠. 길고 지루한 건 아니지?”

모자 안에서 이리저리 흔들린 나비는 거의 그의 귀에 뛰어들었다. 모든 게 너무 빨랐다! “잠깐, 링크! 야! 들어!”

루토는 고개를 저었다. “아니. 짧고 달콤하고… 아름다울 거야!”

나비는 멈췄다. 루토가 링크의 뺨에 부드럽게 손을 얹고, 거친 반 포옹, 반 목 조르기로 그를 끌어당기는 걸 보았다. 나비는 즉시 루토가 이전 링크의 포옹을 밀어낸 걸 만회하려는 걸 알았다. 오래 남을 추억을 만들려는 거였다.

눈치 없는 링크는 진심으로 포옹을 돌려주었다. 루토의 거친 잡기가 그의 팔에서 녹아내렸다.

나비는 급한 경고가 입술에서 사라지는 걸 느꼈다. 루토의 결점이 무엇이든, 그녀는 이 순간을 누릴 자격이 있었다. 나비는 링크에게 나중에 소식을 전해야 했다.

링크는 활짝 웃었다. “최대한 빨리 돌아올게, 루토 공주!”

끝