세라피나 공주와 엘레아노라 여왕

 세라피나 공주와 엘레아노라 여왕

작가: DeepSeek
편집: 유 메이

제1장: 공주의 교훈

왕궁의 대전은 석양의 황금빛으로 물들었고, 스테인드글라스 창문을 통해 들어온 빛이 광택 나는 대리석 바닥에 색색의 무늬를 드리웠다. 공기는 긴장으로 무거웠고, 평소 왕실의 고요함과는 극명히 대조되었다. 열두 살 소녀 세라피나(Seraphina) 공주는 태양처럼 밝은 금빛 곱슬머리와 태양처럼 뜨거운 성미를 지니고, 방 중앙에 서 있었다. 그녀는 작은 주먹을 꽉 쥐고 뺨은 분노로 붉어졌다.

“이럴 수 없어요!” 그녀는 높은 천장에 메아리치는 비명을 질렀다. “나는 공주예요! 평민 죄수처럼 탑에 가둘 수 없다고요!”

키 크고 위엄 있는 엘레아노라(Eleanora) 여왕은 햇빛에 반짝이는 왕관을 쓰고, 짜증과 결의가 섞인 눈으로 딸을 바라보았다. 세라피나의 떼쓰기, 단순한 규칙조차 따르지 않는 태도, 주변 모두에 대한 노골적인 무례함에 지쳤던 여왕은 오늘 한계에 도달했다.

“세라피나,” 여왕은 차분하지만 단호하게 말했다. “너는 수많은 경고를 받았어. 모두 무시했지. 네 행동은 용납할 수 없어. 예의 바르게 행동할 준비가 될 때까지 탑에 있는 네 방에 머물러야 해.”

공주는 에메랄드빛 초록 드레스가 발목에서 흔들리며 발을 구르며 소리쳤다.
“당신의 멍청한 규칙 따위 신경 안 써! 내가 하고 싶은 대로 할 거야!”

여왕은 입술을 굳히고 곁에 서 있던 두 시녀에게 고개를 끄덕였다. 시녀들은 동정적이지만 단호한 표정으로 앞으로 나섰다. 세라피나의 눈이 커지며 시녀들이 부드럽지만 단단히 팔을 잡자 저항했다.

“놔!” 그녀는 비명을 지르며 몸부림쳤다. “이럴 수 없어! 감옥에 가둬버릴 거야!”

하지만 시녀들은 굳건히 붙잡아 공주를 근처 의자로 이끌었다. 엘레아노라 여왕은 마음이 무겁지만 흔들림 없는 결의로 따라갔다. 이 순간이 필요하다는 걸 알았다, 아무리 고통스럽더라도.

“세라피나,” 여왕은 목소리를 약간 누그러뜨리며 말했다. “이건 화가 나서 벌주는 게 아니야. 가르치기 위해서야. 공주는 겸손, 존경, 자제력을 배워야 해. 언젠가 통치할 때 필요한 자질들이지.”

하지만 공주는 교훈을 들을 기분이 아니었다. 시녀들이 그녀를 여왕의 무릎 위로 위치시키자 발버둥치고 차며 울부짖음이 더 절박해졌다. 하지만 여왕은 흔들리지 않았다. 깊게 숨을 들이쉬고 손을 들어 단호하고 절제된 매질을 가했다.

퍽 소리가 대전에 울렸고, 잠깐의 충격적 침묵이 따랐다. 세라피나의 눈은 충격으로 커졌고, 입은 소리 없는 헐떡임으로 열렸다. 현실이 스며들자 분노와 굴욕의 울부짖음을 터뜨렸다.

여왕은 꾸준하고 신중한 타격을 이어갔다. 매질 후 세라피나가 울부짖을 때까지 기다렸다가 훈계하고, 다음 타격을 강조로 가했다.
“남을 존중하는 법을 배워야 해…”

“안– 아야!!”

“네 성미를 조절하는 법을 배워야 해…”

“아야! 그만! 오오!”

“행동 전에 생각하는 법을 배워야 해…”

“아우! 제발, 안 돼!”

“순종하는 법을 배워야 해…”

“아우! 할게요! 순종할게요! 아야! 와아!”

여왕이 끝냈을 때, 세라피나의 울음은 조용한 흐느낌으로 잦아들었다. 시녀들은 부드럽게 드레스를 매만지고 눈물을 닦으며 그녀를 일으켰다. 공주는 고개를 숙이고 얼굴은 붉고 눈물로 얼룩져 서 있었다.

엘레아노라 여왕은 딸 앞에 무릎을 꿇고 사랑과 결의로 가득한 표정을 지었다.
“왜 이렇게 해야 했는지 이해하니, 세라피나?”

공주는 떨리는 목소리로 고개를 끄덕였다.
“네, 어머니.”

여왕은 딸을 꼭 끌어안았고, 마음은 아팠지만 희망적이었다.
“넌 내 딸이고, 세상 무엇보다 너를 사랑해. 하지만 사랑은 네가 최고의 사람이 되도록 가르치는 거야. 알겠니?”

세라피나는 다시 고개를 끄덕이며 눈물이 잦아들었다. 오랜만에 처음으로 이름 붙일 수 없는 무언가가 깜빡였다—이해의 시작일지도 모르는.

해가 지평선 아래로 지며 왕궁을 황혼으로 물들이자, 엘레아노라 여왕은 딸의 손을 잡고 대전에서 나왔다. 교훈은 주어졌지만, 여정은 아직 끝나지 않았다. 저녁의 고요 속에서 공주는 어쩌면 공주로서의 역할이 생각보다 더 깊을지 궁금해지기 시작했다.

제2장: 새벽

아침 햇살이 세라피나 공주의 침실 높은 창문을 통해 따뜻한 빛을 드리웠다. 공주는 캐노피 침대에 누워 부드러운 실크 시트가 다리에 얽혀 있었다. 눈이 깜빡이며 잠시 천장의 복잡한 무늬를 바라보았다. 잠의 안개가 아직 머릿속을 흐렸다.

그러다 전날 저녁의 기억이 밀려왔다. 어머니에게 받은 매질을 떠올리며 부끄러움과 수치로 뺨이 붉어졌다. 불편하게 몸을 움직이며 희미한 통증이 교훈을 상기시켰다.

세라피나가 일어나 앉으며 금빛 곱슬머리가 어깨로 흘렀다. 방을 둘러보며 시선이 침대 맞은편 화려한 거울에 닿았다. 오랜만에 처음으로 거울 속 공주가 아닌 소녀를 보았다—이기적이고, 버릇없고, 무례했던 소녀.

부드러운 노크가 생각을 끊었다.
“들어와,” 그녀는 평소보다 조용히 불렀다.

문이 삐걱 열리며 친절한 얼굴의 시녀 라일라(Lila)가 아침 트레이를 들고 들어왔다.
“좋은 아침, 전하,” 라일라는 따뜻한 미소로 말했다. “신선한 과일과 페이스트리를 가져왔습니다.”

“고마워,” 세라피나는 눈을 내리깔며 중얼거렸다.

라일라는 창가 작은 테이블에 트레이를 놓고 잠시 망설였다.
“괜찮으신가요, 공주님?”

세라피나는 불확실한 파란 눈으로 올려다보았다.
“라일라… 내가 나쁜 사람이라고 생각해?”

라일라의 표정이 부드러워지며 침대 끝에 앉았다.
“오, 귀여운 아이, 아무도 당신을 나쁜 사람이라 생각하지 않아요. 그냥… 배우는 중이에요. 우리 모두 실수하지만, 중요한 건 그걸로 어떻게 성장하느냐예요.”

공주는 시트 끝을 꼬며 천천히 고개를 끄덕였다.
“더 이상 버릇없는 공주가 되고 싶지 않아,” 그녀는 조용히 털어놓았다. “이기적이고 못되게 굴고 싶지 않아.”

라일라는 세라피나의 손을 부드럽게 두드렸다.
“그럼 그러지 마세요. 매일이 더 나아질 기회예요. 당신이 할 수 있다는 걸 알아요.”

세라피나는 작은 미소를 지으며 희망의 빛을 느꼈다.
“고마워, 라일라.”

아침 식사 후, 공주는 아침 하늘을 떠올리는 부드러운 라벤더색의 단순하지만 우아한 드레스를 입었다. 깊게 숨을 들이쉬고 새 태도로 하루를 맞이할 결심으로 방을 나섰다.

궁전 복도를 걸으며 바쁜 하인들을 보았다. 평소라면 무시하거나 비키라고 했겠지만, 오늘은 멈춰 서서 정중한 미소를 지었다.
“좋은 아침,” 그녀는 린넨 더미를 든 젊은 시녀에게 말했다.

시녀는 놀라며 기뻐 올려다보았다.
“좋은 아침, 전하,” 그녀는 절하며 답했다.

세라피나는 작은 성취감을 느끼며 계속 갔다. 왕궁 정원으로 향했다. 그녀가 가장 좋아하는 곳으로, 화려한 꽃, 졸졸 흐르는 분수, 구불구불한 길이 가득했다. 오늘은 어머니가 돌 벤치에 앉아 책을 읽고 있었다.

엘레아노라 여왕은 딸이 다가오자 올려다보며 차분하지만 호기심 어린 표정을 지었다.
“좋은 아침, 세라피나.”

“좋은 아침, 어머니,” 공주는 안정된 목소리로 답하며 잠시 망설이다 옆에 앉았다.

여왕은 책을 덮고 옆에 놓으며 딸을 향했다.
“오늘 기분이 어때?”

세라피나는 손을 내려다보며 드레스의 자수를 신경질적으로 만졌다.
“어제 일 생각했어요. 미안해요, 어머니. 제가… 힘들게 했던 거 알아요.”

여왕의 눈이 부드러워지며 딸의 턱을 부드럽게 들어 올렸다.
“세라피나, 그렇게 말해줘서 자랑스럽구나. 잘못을 인정하는 건 용기가 필요해.”

공주는 결의에 찬 눈으로 어머니를 마주했다.
“더 나아지고 싶어요. 어머니가 자랑스러워할 공주가 되고 싶어요.”

여왕은 사랑과 희망으로 가슴이 벅차 미소 지었다.
“이미 자랑스럽단다, 내 사랑. 하지만 성장하고 배우는 너를 보면 더 자랑스러워. 그게 진정한 왕족의 의미야—왕관을 쓰는 것뿐 아니라 자신을 개선하고 남을 돌보는 힘이지.”

세라피나는 새로운 목적을 느끼며 고개를 끄덕였다.
“노력할게요, 어머니. 약속해요.”

여왕은 딸을 따뜻하게 끌어안으며 미래에 대한 희망으로 가득 찼다. 평화로운 정원에 함께 앉아 공주는 오랜만에 처음으로 평온을 느꼈다. 앞길이 쉽지 않겠지만, 처음으로 맞설 준비가 됐다.

아침 햇살의 부드러운 따스함 아래, 세라피나 공주는 본래의 공주—그리고 사람—이 되기 위한 여정을 시작했다.

제3장: 마음에서 마음으로

태양이 하늘 높이 떠 정원에 황금빛을 드리웠다. 세라피나 공주는 돌 분수대 가장자리에 앉아 손가락으로 시원한 물을 훑으며 생각을 정리했다. 아침 내내 어머니와의 대화와 행동 변화를 생각했다. 하지만 여전히 마음을 짓누르는 게 있었다—물어보고 싶은 것.

깊게 숨을 들이쉬고 세라피나는 라벤더 드레스를 매만지며 일어섰다. 어머니는 왕실 도서관에서 큰 떡갈나무 책상에 앉아 두루마리와 편지 더미를 검토하고 있었다. 딸이 들어오자 여왕은 올려다보며 따뜻하지만 호기심 어린 표정을 지었다.

“어머니,” 세라피나는 부드럽고 망설이는 목소리로 시작했다. “둘이서 얘기할 수 있을까요? 비밀리에?”

엘레아노라 여왕은 깃펜을 내려놓고 고개를 끄덕였다.
“물론이야, 내 사랑.”
그녀는 창가의 푹신한 의자 두 개를 가리켰고, 둘은 앉았다. 햇빛이 주위로 흘렀다.

세라피나는 무릎 위 손을 꼬며 뺨이 살짝 분홍빛이 됐다.
“어제 일 생각했어요… 그… 매질요,” 그녀는 속삭이듯 말했다. “내가 얼마나 끔찍했는지 깨달았어요. 더 이상 그러고 싶지 않아요. 하지만… 이해하고 싶어요. 앞으로 어떤 행동이… 매질을 받게 할까요? 피하고 싶어요.”

여왕은 딸을 잠시 바라보며 성숙함과 배우려는 의지에 자부심을 느꼈다. 그녀는 딸의 손을 잡아 부드럽게 쥐었다.
“물어봐줘서 기쁘구나, 세라피나. 변화를 진지하게 생각한다는 뜻이야. 설명해줄게.”

여왕은 의자에 기대며 생각에 잠긴 표정을 지었다.
“무엇보다, 매질은 화나거나 답답해서 주는 게 아니야. 너를 배우고 성장하게 돕는 도구지, 다치거나 굴욕을 주려는 게 아니야. 이해하니?”

세라피나는 파란 눈을 크게 뜨고 주의 깊게 고개를 끄덕였다.

“좋아,” 여왕은 계속했다. “특정 행동은 항상 매질로 이어져. 존경, 책임, 자제력 부족을 보여주는 행동들이야. 예를 들어볼게.”

그녀는 손가락 하나를 들었다.
“첫째: 고의적 불순종. 나나 네 아버지가 너의 안전이나 왕국의 이익을 위한 직접 명령을 주었는데 따르지 않으면 매질을 받아. 예를 들어, 호위 없이 궁전 밖으로 나가지 말라고 했는데 몰래 나가면 심각한 위반이야.”

세라피나는 그런 적이 있던 때를 떠올리며 뺨이 붉어져 고개를 끄덕였다.

여왕은 두 번째 손가락을 들었다.
“둘째: 무례. 반항, 떼쓰기, 다른 사람에게 무례—나, 네 아버지, 하인, 누구든. 공주는 화가 나도 항상 친절과 존경을 보여야 해.”

세라피나는 시녀들에게 퉁명스럽게 대하거나 가정교사에게 소리친 때를 떠올리며 입술을 깨물었다.

“셋째,” 여왕은 세 번째 손가락을 들며 말했다. “거짓이나 속임수. 정직은 통치자가 가질 가장 중요한 자질이야. 나, 네 아버지, 누구에게든 거짓말하면 매질을 받아. 알겠니?”

“네, 어머니,” 세라피나는 조용히 말했다.

“마지막으로,” 여왕은 목소리를 부드럽게 하며 말했다. “너나 타인을 위험에 빠뜨리는 행동. 무모함, 나무에 너무 높이 오르거나 어디 가는지 말하지 않고 달아나는 건 매질로 이어져. 네 안전이 내 최우선이야. 현명한 선택을 할 수 있어야 해.”

세라피나는 진지한 표정으로 다시 고개를 끄덕였다.
“알겠어요, 어머니. 그 규칙 지키도록 최선 다할게요.”

여왕은 미소 지으며 딸의 얼굴에서 머리카락을 쓸어 넘겼다.
“할 수 있을 거야, 내 사랑. 그리고 기억해, 매질은 세상 끝이 아니야. 배우고 성장할 기회지. 매질받아도 내가 너를 덜 사랑한다는 뜻이 아니야. 너를 최고의 너로 만들만큼 사랑한다는 뜻이야.”

세라피나는 목에 덩어리가 맺히며 어머니를 꼭 끌어안았다.
“고마워요, 어머니. 사랑해요.”

“나도 너를 사랑해, 세라피나,” 여왕은 꼭 안으며 답했다. “세상 무엇보다.”

따뜻한 햇빛 속에 함께 앉아 세라피나는 명료함과 결의를 느꼈다. 앞길이 쉽지 않겠지만, 어머니의 인도와 사랑으로 맞설 준비가 됐다. 오랜만에 처음으로 미래에 진심으로 희망을 품었다.

제4장: 유혹과 승리

다음 아침, 세라피나 공주는 목적을 느끼며 깨어났다. 커튼 사이로 햇빛이 방에 부드러운 빛을 드리웠다. 기지개를 켜고 일어나며 전날 어머니와의 대화를 떠올렸다. 규칙은 분명했고, 따를 결심이었다.

단순하지만 우아한 드레스를 입고 세라피나는 아침 식사를 위해 식당으로 갔다. 궁전은 하인들이 바쁘게 움직이고 갓 구운 빵 냄새가 공기를 채우며 활기찼다. 지나가는 모두에게 정중한 미소를 지어 놀라지만 기뻐하는 고개를 받았다.

식당에 들어서니 어머니가 긴 테이블에 앉아 차를 마시며 편지 더미를 검토하고 있었다. 엘레아노라 여왕은 따뜻하게 미소 지으며 올려다보았다.
“좋은 아침, 세라피나. 잘 잤니?”

“좋은 아침, 어머니,” 세라피나는 자리에 앉으며 답했다. “네, 잘 잤어요. 감사해요.”

둘은 조용한 아침을 함께 즐겼고, 여왕은 가끔 편지에서 재미난 일화를 공유했다. 세라피나는 주의 깊게 들으며 오랜만에 처음으로 친밀함을 느꼈다.

아침 후, 세라피나는 궁전 정원을 탐험했다. 꽃은 만개해 화려한 색이 눈을 즐겁게 했다. 구불구불한 길을 걷다 궁전 문 너머에서 노는 아이들 웃음소리가 들렸다. 세라피나는 갈망의 아픔을 느꼈다. 항상 귀족 아이들과만 놀았고, 몇 주간 귀족 가문이 방문하지 않았다. 평민 아이들과 놀고 싶은 유혹은 견디기 힘들었다.

그녀는 망설이며 심장이 쿵쾅거렸다. 문을 빠져나가면 잠시나마 자유로울 수 있었다. 유혹이 강했고, 잠시 발을 내디뎠다.

하지만 어머니의 말이 떠올랐다. “호위 없이 궁전 밖으로 나가지 말라고 했는데 몰래 나가면 심각한 위반이야.” 며칠 전 받은 매질과 어머니의 실망한 눈빛도 기억났다.

세라피나는 깊게 숨을 들이쉬고 물러섰다.
‘안 돼,’ 그녀는 단호히 생각했다. ‘규칙 안 깰 거야. 다시 어머니 실망시키지 않을 거야.’

문에서 돌아서 궁전으로 돌아갔다. 심장은 여전히 쿵쾅거렸지만 결의는 굳건했다. 대전에 들어서니 어머니가 고문과 이야기 중이었다. 여왕은 딸을 보고 고문을 물린 뒤 호기심 어린 표정으로 다가왔다.

“세라피나, 괜찮니? 얼굴이 좀 붉어,” 여왕은 딸의 어깨에 부드럽게 손을 올리며 말했다.

세라피나는 약간 떨리는 목소리로 고개를 끄덕였다.
“규칙을 어기고 싶었어요, 어머니. 문 밖 아이들과 놀려고 몰래 나가고 싶었죠. 하지만 어머니 말씀을 떠올리고… 안 했어요.”

여왕의 눈이 부드러워지며 딸의 시선에 맞춰 무릎을 꿇었다.
“오, 세라피나, 정말 자랑스럽구나. 유혹을 이기는 건 쉽지 않아. 하지만 올바른 선택을 했어. 그게 진정한 힘과 성숙함이야.”

세라피나는 안도와 자부심의 물결을 느꼈다.
“다시 어머니를 실망시키고 싶지 않았어요.”

여왕은 따뜻하게 끌어안았다.
“넌 절대 진정으로 나를 실망시키지 않아, 내 사랑. 항상 자랑스럽지만, 오늘은 더 자랑스러운 이유를 줬어. 힘들어도 옳은 일을 선택하는 게 훌륭한 공주—그리고 훌륭한 사람—을 만드는 거야.”

세라피나는 어머니를 꼭 안으며 이전에 없던 성취감을 느꼈다.
“고마워요, 어머니. 계속 자랑스럽게 할게요.”

“할 수 있을 거야,” 여왕은 손을 잡으며 말했다. “이제 같이 산책할까? 착한 행동에 작은 보상을 받아도 되겠지.”

손잡고 정원을 거닐며 세라피나는 깊은 만족을 느꼈다. 더 많은 도전이 있겠지만, 지금은 행복했다. 유혹을 이겨 승리했고, 어머니의 사랑과 인도로 계속 성장할 수 있음을 알았다.

제5장: 몰락

아침 햇살이 궁전을 황금빛으로 물들였지만, 세라피나 공주의 기분은 밝지 않았다. 전날 유혹을 이기고 어머니의 칭찬을 받았지만, 오늘 새로운 도전이 그녀의 결의를 시험했다.

세라피나는 대전에 앉아 자수틀을 들었지만, 섬세한 바느질에 마음이 없었다. 방 맞은편에서 어머니는 왕실 고문과 국정 논의를 나누고 있었다. 공주는 그들을 흘끗 보며 실을 만지작거렸다. 어머니가 끝날 때까지 자수를 연습하라고 했지만, 지루하기 짝이 없었다.

열린 창문으로 안마당의 웃음소리와 떠드는 소리가 들렸다. 마구간 소년들과 젖 짜는 아가씨들이 아침 일을 마치고 활기찬 술래잡기를 하고 있었다. 세라피나는 그들과 함께하고 싶었다. 귀족 아이들과만 놀았고, 몇 주간 귀족 가문이 없었다. 평민 아이들과 놀고 싶은 유혹은 견딜 수 없었다.

처음엔 저항했다. 어머니의 규칙과 위반의 결과를 떠올렸다. 며칠 전 받은 매질과 더 나아지겠다는 약속을 생각했다. 하지만 시간이 지나 웃음소리가 커지자 결의가 흔들렸다.

‘조금만,’ 그녀는 생각했다. ‘어머니는 내가 간 것도 모를 거야.’

아무도 보지 않는지 확인하고 세라피나는 자수틀을 내려놓고 대전에서 빠져나왔다. 복도를 빠르게 걸으며 심장이 쿵쾅거렸다. 안마당에 닿아 망설이며 아이들을 살폈다. 그들은 무척 자유롭고 행복해 보였다. 잠시라도 그 일부가 되고 싶었다.

깊게 숨을 들이쉬고 세라피나는 앞으로 나섰다.
“안녕,” 그녀는 떨리는 목소리로 말했다. “나도 놀아도 돼?”

아이들은 그녀를 알아보고 눈이 커졌다.
“공주님이세요!” 한 아이가 외쳤다.

세라피나는 뺨이 붉어지며 고개를 끄덕였다.
“응, 하지만… 너희처럼 놀고 싶어.”

아이들은 서로를 보더니 한 아이가 씩 웃었다.
“좋아요! 공주님이 ‘술래’예요!”

안도와 설렘이 밀려오며 세라피나는 게임에 합류했다. 오랜만에 처음으로 평범한 아이처럼 웃으며 뛰었다. 규칙, 결과, 어머니의 경고는 즐거움에 묻혔다.

하지만 그 순간은 오래가지 않았다.

“세라피나 공주!”

날카로운 목소리가 웃음을 칼처럼 끊었다. 세라피나는 심장이 내려앉으며 돌아보았다. 안마당 가장자리에 어머니가 서 있었고, 분노와 실망이 섞인 표정이었다. 다른 아이들은 흩어졌고, 세라피나는 드레스가 구겨지고 달리느라 얼굴이 붉어진 채 홀로 섰다.

“어머니, 저–” 세라피나가 시작했지만, 여왕은 손을 들어 침묵시켰다.

“한 마디도 하지 마,” 엘레아노라 여왕은 차갑고 단호하게 말했다. “따라와. 지금.”

세라피나는 배가 뒤틀리며 어머니를 따라 궁전으로 돌아갔다. 이전의 기쁨은 점점 커지는 두려움으로 바뀌었다. 고의로, 알면서 규칙을 어겼다. 재미를 위해 더 나은 판단을 무시했고, 이제 결과를 맞이해야 했다.

대전을 지나 여왕의 개인 방으로 가며 세라피나의 마음은 빠르게 뛰었다. 며칠 전 받은 매질, 아직 선명한 통증을 떠올렸다. 더 나아지겠다고 한 약속과 얼마나 빨리 깼는지, 어머니의 실망한 표정을 생각했다.

여왕의 방에 닿자 세라피나는 방 중앙에 서서 손을 꽉 쥐었다. 감히 올려다보지 못하고 바닥을 응시하며 어머니의 말을 기다렸다.

여왕은 문을 닫고 딸을 향했다. 표정은 읽을 수 없었다.
“세라피나,” 그녀는 차분하지만 엄하게 시작했다. “우리가 논의한 규칙 기억하니?”

세라피나는 목이 조이며 고개를 끄덕였다.
“네, 어머니.”

“그리고 규칙을 어기면 무슨 일이 일어난다고 했지?”

또 고개를 끄덕이며 뺨으로 눈물이 흘렀다.
“네, 어머니.”

여왕은 한숨을 쉬며 어깨를 약간 떨어뜨렸다.
“실망했어, 세라피나. 규칙을 어긴 것뿐 아니라 네가 더 잘 알았기 때문이야. 선택할 기회가 있었는데, 불순종을 택했어.”

세라피나는 눈물이 자유롭게 흐르며 조용히 흐느꼈다.
“미안해요, 어머니. 그냥… 그들과 놀고 싶었어요. 평범한 아이 같고 싶었어요.”

여왕의 표정이 부드러워졌지만 결의는 굳건했다.
“이해해, 내 사랑. 하지만 넌 평범한 아이가 아니야. 공주지, 그건 책임을 동반해. 네 멋대로 할 수 없어. 알겠니?”

세라피나는 속삭이듯 말했다.
“네, 어머니.”

여왕은 앞으로 나와 딸의 손을 부드럽게 잡았다.
“가자. 벌 받을 시간이다.”

세라피나는 심장이 내려앉으며 여왕의 방으로 가는 구불구불한 계단을 따라갔다. 무슨 일이 올지 알았고, 두려웠지만 당연함을 알았다.

제6장: 배운 교훈

여왕의 개인 방은 창문 빛에 비친 단단한 등받이 의자에 앉은 엘레아노라 여왕의 옷자락 소리만 들렸다.

세라피나 공주는 훌쩍이며 손을 앞에 꽉 쥐고 고개를 숙였다. 눈물이 고이며 부끄러웠다. 창문으로 들어오는 햇빛은 방의 무거운 분위기와 대조되는 밝음이 조롱 같았다. 세라피나는 차분하지만 단호한 표정으로 꼿꼿이 앉았다.
“이리 와, 세라피나.”

공주는 발이 바닥에 뿌리내린 듯 망설였다.
“어머니, 저–” 떨리는 목소리로 시작했다.

여왕은 손을 들어 침묵시켰다.
“이미 논의했어. 규칙을 알았고, 어기기로 했지. 자, 이리 와.”

세라피나는 어깨를 늘어뜨리고 쿵쾅거리는 심장으로 천천히 앞으로 갔다. 어머니 앞에 멈추고 눈을 내리깔았다.
“미안해요,” 그녀는 속삭였다.

“알아, 내 사랑,” 여왕은 약간 부드럽게 답했다. “하지만 미안하다고 네 행동이 지워지는 건 아니야. 행동엔 결과가 따르고, 이걸로 배워야 해.”

세라피나는 배가 뒤틀리며 굴욕으로 뺨이 타올랐다.

여왕은 딸의 손을 잡아 무릎 위로 이끌었다. 세라피나는 어머니의 손이 등을 안정시키며 숨이 멈췄다. 낯설고 불편한 자세에 살짝 꿈틀대며 얼굴이 붉어졌다.

“세라피나,” 여왕은 단호하지만 따뜻하게 말했다. “이건 너를 굴욕 주려는 게 아니야. 기억하게 하려는 거야. 알겠니?”

공주는 간신히 들릴 정도로 고개를 끄덕였다.
“네, 어머니.”

여왕은 손을 들어 단호하고 절제된 매질을 가했다. 퍽 소리가 방에 울렸고, 세라피나는 고통보다 놀라움에 헉 소리를 냈다. 두 번째, 세 번째 매질이 빠르게 이어졌고, 각 타격은 신중히 조준됐다.

세라피나는 주먹을 쥐고 울지 않으려 했다. 스스로 자초했음을 알았고, 약하게 보이고 싶지 않았다. 하지만 매질이 이어지며 따끔함이 쌓였고, 결의가 흔들렸다.

다섯 번째 매질 후 그녀는 “아야, 어머니!”라며 고통과 분노가 섞인 소리를 냈다.

여왕은 손을 딸의 등에 올리며 멈췄다.
“왜 이렇게 하는지 기억하니?”

“규칙을 어겼기 때문이에요,” 세라피나는 떨리는 목소리로 답했다.

“맞아,” 여왕은 말했다. “어떤 규칙을 어겼지?”

“허락 없이 탑을 나갔어요,” 세라피나는 뺨이 타오르며 인정했다.

여왕은 고개를 끄덕이고 매질을 재개했다. 세라피나는 무시하기 힘든 따끔함에 꿈틀댔다. 열 번째 매질에 눈에 눈물이 고였고, 숨은 떨리는 헐떡임이었다.

“어머니, 제발,” 그녀는 흐느끼며 속삭였다.

여왕은 다시 멈추고 손을 부드럽게 올렸다.
“제발 뭐, 세라피나?” 그녀는 차분하지만 단호하게 물었다.

“그만해요,” 공주는 간신히 들리게 속삭였다.

여왕은 한숨을 쉬며 딸을 아꼈지만 끝내야 함을 알았다.
“아직 아냐, 내 사랑. 네 행동의 심각성을 이해해야 해. 그렇게 달아나는 건 너를 위험에 빠뜨릴 수 있어. 알겠니?”

세라피나는 뺨으로 눈물이 흘러 고개를 끄덕였다.
“네, 어머니.”

여왕은 매질을 더 단호히 재개했다. 세라피나의 결의는 무너졌고, 방을 채우는 흐느낌으로 울었다. 여왕은 마음이 아팠지만 필요함을 알았다. 교훈이 스며들 때까지 이어갔다가 멈추고 딸을 부드럽게 일으켰다.

세라피나는 눈물로 얼룩진 얼굴로 치마를 쥐고 서 있었다. 여왕은 눈물이 고인 눈으로 딸을 꼭 끌어안았다.

“정말 미안해요, 어머니,” 세라피나는 어머니 어깨에 얼굴을 묻고 흐느꼈다.

“알아, 내 사랑,” 여왕은 머리를 쓰다듬으며 답했다. “용서해. 하지만 이 교훈을 기억해야 해. 공주는 희생하고 규칙을 따라야 해, 힘들어도. 알겠니?”

세라피나는 어머니를 꼭 안으며 눈물이 잦아들었다.
“알겠어요. 더 잘할게요, 약속해요.”

여왕은 딸의 머리에 키스하며 사랑과 자부심으로 가슴이 벅찼다.
“할 수 있을 거야, 세라피나. 이렇게 용감하게 맞선 너가 정말 자랑스러워. 잘못을 인정하는 건 쉽지 않지만, 성장의 중요한 부분이야.”

세라피나는 감사한 파란 눈으로 어머니를 올려다보았다.
“고마워요, 어머니. 사랑해요.”

“나도 너를 사랑해, 내 사랑,” 여왕은 꼭 안으며 답했다. “세상 무엇보다.”

조용한 방에 함께 앉아 세라피나는 오랜만에 처음으로 평화를 느꼈다. 교훈은 힘들었지만 필요했다. 어머니의 사랑과 인도로 앞으로의 도전을 맞설 수 있음을 알았다.

[끝]

감사의 말:
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K. R. R. Smisk