カワウソのオティリー：オティリーのしっぽがしっぽを困らせた話

カワウソのオティリー：オティリーのしっぽがしっぽを困らせた話

ユー・メイ 著

むかしむかし、リバーベンドという賑やかな村に、オティリーという冒険好きな若いカワウソが住んでいました。時々、友達や両親は彼女を愛情を込めて「オティー」と呼びました。オティリーはすべてのカワウソの家族の間で、魚釣りの早熟な才能と、トラブルに巻き込まれる癖でよく知られていました。彼女はシナモンブラウンの毛を持ち、目にいたずらっぽい輝きを宿した、活発で元気なカワウソでした。

ある晴れた午後、オティリーは賑やかな市場を探索することにしました。両親は明日、市場用の最後の魚を捕り終えた後に彼女を市場に連れて行く約束をしていましたが、付き添いなしで市場に行くのはダメだと警告していました。でも、色とりどりの屋台、美味しそうな食べ物の香り、群衆のざわめきは、彼女にとってあまりにも魅力的でした。心臓がドキドキしながら、オティリーは群衆をかき分け、屋台の間を縫うように走りました。

走りながら、オティリーのしっぽがうっかり屋台の店主の商品をひっくり返し、ブラックベリーのつる、ナッツ、ズミのリンゴ、ポプラやアスペンの枝があらゆる方向に散らばりました。カスター・ビーバー、気難しい老ビーバーは激怒しました。彼はヒゲを震わせながらオティリーに叫びました。「オティリー！ この不器用なカワウソ！ 見てよ、なんてことだ！」

オティリーは自分が引き起こした混乱に心が沈みました。かつて活気にあふれていた市場は今、散らばった枝で動物たちが滑るカオス状態でした。

「トラブルを起こすつもりじゃなかったの」とオティリーは囁き、目に涙を浮かべました。

「親御さんはあなたがここにいること知らないんだろう？」とビーバーさんがハアハア言いながら言いました。

オティリーは肘をつかみました。「いいえ、知りません。」

ビーバーさんはしっぽを地面にバンと叩きました。「じゃあ、親御さんにしっかりお尻ペンペンするように言わなきゃいけないな？」

リバーベンドでは、動物たちは皆知り合いだったので、オティリーのような子が他の家族の親にお仕置きされるのは珍しくありませんでした。オティリーは、両親が他のカワウソの親に、彼女がルールを破った場合にお仕置きする許可を与えていることを知っていました。「はい、ビーバーさん…今すぐ私をペンペンしてもいいですよ、もし必要だと思うなら。ほら、こんなに迷惑かけちゃったから？ ママとパパは、他のカワウソの親に私が悪いことしたらペンペンしていいって許可してるんです。」

ビーバーさんは歯をカチカチ鳴らしながら考えました。「それはとても賢い提案だ！ よし、ミス・カワウソ、あの倒れた丸太に体を預けなさい！」

おとなしく、オティリーは倒れたブナの木の残骸に体を横にしました。樹皮はザラザラでしたが、厚い苔が柔らかいクッションになりました。通常、オティリーの両親はお尻を叩くためにしっぽを横にしますが、ビーバーさんはカワウソを叩いたことがありませんでした。彼はしっぽを高く上げ、オティリーのしっぽに5回、しっかりと叩きました。

オティリーの不快な驚きに、しっぽへの平手は、伝統的なカワウソの家で受けるお尻へのお仕置きと同じくらい痛いことが分かりました。両親の細いしっぽと違い、ビーバーさんの黒いしっぽは大きなパドルのようで、オティリーの可哀想なしっぽ全体を覆いました。

ビーバーさんが2回目の5回の平手を打つ間、オティリーは彼の注意を引こうとしました。「うっ！ …イタッ！ ビ、ビーバーさん？ …あ！ うう！ イタタ！」

ビーバーさんは肩越しに振り返り、しっぽを高く上げたまま一時停止しました。「ん？ 10回が親御さんの普段の数かい？」

本当は違いました。オティリーは嘘をつこうかと思いましたが、首を振って覚悟を決め、完全に白状しました。「いいえ、ビーバーさん。普段は20回、ママとパパはお尻に叩くんです、しっぽじゃなくて！」

「そうか？ それは失礼した！ カワウソを叩いたのは初めてなんだ。それなら、お尻にさらに10回叩くよ。しっぽをどけてくれるかい？」

オティリーはうなずき、すぐにしっぽをお尻からどけました。「はい、ビーバーさん。」

カワウソのしっぽはかなり太くて頑丈なので、オティリーはしっぽを簡単にどけることができませんでした。代わりに、しっぽを高く上げ、肩に預け、端をしっかりつかみました。これでしっぽの裏側全体とお尻、足が完全に露出しました。後ろでは、市場の人々から賛同のつぶやきが聞こえました。

子供に我慢が少ない老ハリソン・ウサギは耳をパタパタさせました。「ハラフ！ 自業自得だ。」

「見て、ママ！ あのオティリーがペンペンされてる！」と、近所のチメレ・シマリスだと分かる若いシマリスの女の子がキーキー言いました。

チメレのママは舌打ちして不満を表しました。「あなたも悪い子だったらそうなるわよ！」 チメレのママは娘を抱き上げ、膝に座らせました。チメレは今すぐペンペンされるのかと一瞬緊張しましたが、ママは娘の頭をポンと叩いて座らせました。チメレのママは、しっぽをちゃんと見てない悪いやんちゃな女の子に何が起こるかを、チメレにしっかり見せたかったのです。

オティリーはビーバーさんがしっぽを地面にバンと叩いてほぐす音を聞き、彼がしっぽを高く上げるのを感じました。オティリーは鼻をすすり、目をそらし、目の前の地面に集中しました。数匹の黒いアリが好奇心旺盛に彼女を見上げ、すぐに自分たちの仕事に戻りました。

「アリってラッキーだな」とオティリーは思いました。「だって、お尻がないんだから、ペンペンされることなんてないよね！」

ビーバーさんのしっぽの最初のバシッという音は、オティリーのお尻全体を覆い、足の一部としっぽの裏側にも当たりました。時々、特別に悪いことをしたとき、両親は同じ場所に追加のペンペンをくれましたが、一度に全部はなかった！

オティリーはキーキー鳴きましたが、丸太にしっかり体を預け、決然と耐えました。ビーバーさんは最後の10回のペンペンをゆっくり丁寧に打ちました。終わる頃には、オティリーの鼻すすりや叫び声は、悔い改めたすすり泣きに変わっていました。10回目のペンペンが終わると、群衆から賛同の拍手が聞こえました。

オティリーは頭を下げ、ビーバーさんが満足したことを願ってその場に留まりました。

ビーバーさんは振り返り、自分の仕事を点検しました。彼の幅広のしっぽは、毎回オティリーのお尻全体を覆い、厚い毛の下でも見える怒った赤い輝きを残しました。輝きはしっぽの下部や太ももの上部で薄れ、ビーバーさんのしっぽの端が細い縞模様を残していました。「よし、オティリー！ 不注意へのお仕置きは十分だと思うよ、でもまだ私が片付ける散らかったものを手伝ってもらうよ。立て、ミス・カワウソ！」

オティリーは立ち上がり、しっぽを元の位置に戻すと、ヒューッと音を立てました。ペンペンの赤い跡は、しっぽが軽い音を立てて当たると焼けるように痛みました。近所の人々の不満げな視線と、自分が引き起こした混乱を見て、オティリーはなんとかしなきゃと決意しました。「ビーバーさんは家に帰ったらまたママとパパにペンペンするように言うだろうけど、少なくとも私が作った混乱は片付けられる！」と自分に言い聞かせました。

気難しいビーバーは、オティリーが散らばったベリーや小枝をせっせと拾い、屋台にきれいに積み上げるのを見て驚きました。彼女のしっぽは動きのブレになり、すべてが元の場所に戻るようダッシュで動き回りました。

ビーバーさんは商品を調べ、傷んだベリーや折れた小枝をカエデの葉に分けました。「これらは売れないよ、残念だけど。家に持って帰ってもらうよ。」

オティリーは頭を下げました。「はい、ビーバーさん。私の小遣いじゃ損害を賄えないなら、ママとパパが弁償してくれると思います。」

ビーバーさんは眉を上げました。「そして、またペンペンされるだろうね？」

顔がカッと熱くなり、オティリーは足をモジモジさせ、しっぽが足の間にあることに気づきました。

ビーバーさんは傷んだセージの葉をかじり、賢そうに見えました。「まあ、苦しみを長引かせる必要もない。家に連れて帰ろう。ビーバー夫人？ 私がミス・カワウソを家まで送る間、店を見ててくれる？」

ビーバー夫人は「ダム、素晴らしいダムビルダー」と書かれたエプロンの紐を締め、夫と同じように歯をカチカチ鳴らしました。「はい、ビーバーさん。でも、あの可哀想な小さなカワウソの女の子に厳しくしすぎないでね。彼女には…ケガに侮辱を加える必要はないわ。」

最後の言葉で、オティリーは振り返り、ビーバー夫人が彼女のしっかりペンペンされたしっぽをじっと見ているのに気づきました。目が合った瞬間、ビーバー夫人はオティリーに励ますウインクをくれました。

カエデの葉に包まれた傷んだ商品の束を持ち、オティリーはビーバーさんと並んで歩きました。ビーバーさんは自分の葉っぱの包みをバランスさせながら、ハアハア息をしていました。釣り用の川で、ビーバーさんは一番大きくて滑らかな石にしっぽをバンと叩いて「ノック」しました。

オティリーの「マッター」（ママ）と「パッター」（パパ）が水面に顔を出し、どちらも魚をくわえていました。

娘が頭を下げているのを見て、ママは苛立ちでキーキー鳴き、うっかりくわえていた魚を落としました。「なんてこと！ ちょっと目を離しただけなのに！」

魚が逃げるのを見て、ママは顔を赤らめ、申し訳なさそうにパパに振り返りました。「あ、ごめんなさい、ダーリン！」

パパはただ微笑んで首を振り、妻の頭をポンと叩いてから、問題児の娘と出っ歯の隣人に注意を向けました。魚をしっかり口にくわえていましたが、パパは驚くほどはっきり発音しました。「すみまふぇん、ビーヴァーしゃん…」

口が塞がっていることに気づき、パパは恥ずかしそうにもがく魚を口から出し、放してから咳払いしました。「ゴホン！ オティリーが迷惑をかけたかい？」

オティリーは肩をすくめ、ビーバーさんが口で彼女をボロクソに言うのを待ちました。ところが、ビーバーさんはクスクス笑い、太った頬を陽気に揺らしました。「まあ、ぶっちゃけ、彼女のしっぽで私の商品の屋台を全部ひっくり返したんだ…でも、片付けも立派にやってくれたよ！」

ママは川から出て体を振って水を切り、腕を組みました。「オティリー、今日、はっきり言ったよね、付き添いなしで市場に行っちゃダメって。お尻ペンペンが必要ね！」

オティリーは、すでにペンペンされたお尻からピリピリする感覚を感じました。しっぽの付け根も最初の10回の叩きでまだ痛かったです。「はい、ママ。」

ビーバーさんはしっぽをピクピク動かしました。「実は、すでにオティリーにしっかり20回、しっぽでペンペンしたよ。」

ママはヒゲを揺らして賛同するようにうなずきました。「その通り！」

「最初は10回だけでいいと思ったんだ、ビーバーの伝統的なやり方でね。でも、オティリーが親御さんは普段20回って教えてくれたんだ。」

パパはオティリーを誇らしげに見てから、ビーバーさんに視線を戻しました。「その通り、いつも不注意には20回叩くんだ。オティリーは本当のことを言ったね…」

パパはカエデの葉の包みを指しました。「それが全部傷んだ商品かな？ ビーバーさん、喜んで弁償するよ。」

ビーバーさんは持っていた包みを慌てて扱い、まるで今思い出したかのようでした。「ああ、これ？ 売るには十分じゃないけど、味は変わらないよ。だから、君たちにちょっとした…プレゼントにしようと思って。オティリーはただ片付けただけじゃなく、僕が置いてたよりもずっときれいに並べ直してくれた。本当に、こんな丁寧な屋台の店員が欲しいくらいだ！ 彼女の頑張りに感謝として受け取ってくれないか？」

パパはあごを撫で、ヒゲをピンとさせながら考えました。ついに、包みを受け取りました。「ありがとう、ビーバーさん。オティリーが望むなら、喜んであなたの手伝いをさせよう。トラブルから遠ざかるかもしれない。何て言う、オティー？」

ビーバーさんの優しい言葉に圧倒され、オティリーはピンと立ち、勢いよくうなずきました。「はい、パパ！ 市場で働くの、楽しそう！」

ビーバーさんはオティリーの両親ともう少しおしゃべりしました。ビーバー夫妻はすでに2つの子育てを終え、子供たちは近くで自分たちのダムを建てるために出て行ったので、空の巣でした。子育ての話（最近オティリーがペンペンされた話も含む）を交換し始め、それがビーバーのしっぽとカワウソのしっぽのどちらのペンペンが痛いかという友好的な議論に発展したとき、オティリーは少し恥ずかしかったです。

ビーバーさんはしっぽを地面にバンと叩き、鋭い音を立てて締めの主張をしました。「だから、ビーバーのしっぽの1回のペンペンは、カワウソの細いしっぽの2、3回分に匹敵するんだよ！」

ママはクスクス笑い、近くの岩をしっぽでバシッと叩きました。「でも、その細さのおかげでより鋭いペンペンができるの。ビーバーの子なら誰でも同意すると思うわ。」

「私の2人の長子は今、それぞれ子育て中だ！ 孫たちはなかなか手強いよ！ ダム作りに招待すべきだね。カワウソの子育て観を聞くのは面白いと思うよ。」

パパはオティリーの目を見て言いました。「それとも、今すぐオティリーにこの議論を解決してもらおうか！」

パパが肩に手を置いて話しかけると、オティリーは体をこわばらせました。「オティー、ビーバーさんの商品の損害は弁償したけど、君がママの言うことを聞かなかったことについてはまだ話さないといけない。」

ビーバーさんはこっそり手をこすりました。「おっと！ 私のせいでまたオティリーをペンペンしないでほしいな。本当に迷惑じゃなかったんだ！」

両親が答える前に、オティリーは頭を高く上げ、手を挙げました。「ビーバーさん、すみませんが、心配しないでください。ママとパパはとっても公平です。私が受けるべき以上にはペンペンしないよ！」

ビーバーさんはうなずき、ホッとして頬を膨らませました。「もちろん！ じゃあ、君たちの耳を古い話で長く塞いじゃったな。プライベートで話し合ってくれ。今日の助け、ありがとう、オティリー。それと、オッター夫妻、古いビーバーのおしゃべりを聞いてくれてありがとう！」

皆で握手し、オティリーはビーバーさんを驚かせてハグしてから、彼は家に帰りました。家族だけで残され、オティリーは両親から滑らかな石に神経質に視線を移しました。カワウソたちは長い釣りの日の後にそこで体を乾かしますが、オティリーがお腹を下にしてペンペンを待つ場所でもありました。ママとパパが両側に立ち、平手を降らせるのにちょうどいいサイズでした。ママは支えるようにオティリーの背中に手を置き、パパがオティリーの運命を発表するのを待ちました。

「さて、オティー、ビーバーさんは私のせいでこれ以上ペンペンしないでくれって言った。でも、市場で起こしたトラブルは、ママの言うことを聞かなかったこととは別問題だ…それにはペンペンが必要だって分かってるよね。」 彼は最後の文を意図的に、質問ではなく事実として述べました。

オティリーは手を背中で組み、さっきのペンペンの熱がまだしっぽから放たれているのを感じました。「はい、パパ！ もう1回ペンペンされるべきだって分かってる…準備できてるよ！」

でも、オティリーがペンペンの準備のために石への死の行進を始める前に、ママが背中をポンと叩き、パパが彼女にニッコリするのを見ました。「でも、ビーバーさんに何回叩くべきか正直に言ったよね。10回でやめさせてもよかったのに、そうしなかった。ビーバーのペンペンはカワウソのペンペンの2倍の価値があるだろうから、それで不服従の罰として十分だと思うよ！」

オティリーは、初めての試みで魚を捕まえるために川に飛び込んだような気持ちでした。カワウソにとって、これは喜びの絶頂です。「本当、パパ？ ペンペンなし？ 私が受けるべきなのに？」

パパは手を上げました。「君はしっかりペンペンされるべきだったし、しっかりペンペンされた。もう二度と許可なく市場にこっそり行くかい？」

オティリーはヒゲが鼻にパタパタ当たるほど激しく首を振りました。「いいえ、絶対！ もし忘れたら、パパがペンペンして、ビーバーさんにもペンペンしてもらっていいよ！」

ママはクスクス笑いました。「まあ、そうならないことを願うわ。でも、それで私たちの賭けが決まるかもね。」

パパは娘に手を差し出しました。「約束だ。」

オティリーは両手でパパの手を握り、川に急いでその日の魚を捕まえに行きました。

おしまい。