딸기와 휘핑크림

 딸기와 휘핑크림

작가: 유 메이

[내용 경고: 이 이야기는 부모가 아이를 훈육하기 위해 체벌을 사용하는 장면을 묘사합니다.]

옛날 옛적, 아늑한 플로럴 포레스트 마을(Floral Forest Village)에 크림 더 래빗(Cream the Rabbit)이라는 사랑스러운 소녀가 살았다. 그녀는 비행 능력을 주는 귀여운 축 늘어진 귀를 가졌다. 푹신한 흰 꼬리, 금 같은 마음, 그리고 오렌지색 선드레스를 입었다. 크림은 엄마 바닐라(Vanilla)와 절친 치즈 더 차오(Cheese the Chao)와 함께 아늑한 굴에서 살았다. 치즈는 하늘색의 작은 생물로, 눈물 방울 모양 머리와 작은 날개를 가졌으며, 빨간 나비넥타이를 좋아했다. 모든 차오처럼, 그의 머리 위에는 후광 같은 떠 있는 공이 있어 감정을 형태로 표현했다.

그들은 떼려야 뗄 수 없는 친구로, 항상 함께 놀며 아름다운 세상을 탐험했다.

어느 맑은 오후, 크림과 치즈는 초원에서 나비를 쫓고 꽃을 따며 즐겁게 놀았다. 그러던 중, 멀리서 요란한 소리가 들렸다. 호기심에 소리 나는 곳으로 다가가자, 두 명의 망토 쓴 인물이 닥터 에그맨(Dr. Eggman)의 로봇 부하에게 공격받고 있었다.

“오, 세상에! 이건 안 좋게 됐어,” 크림이 걱정스러운 목소리로 말했다.

“차오!” 치즈가 외쳤고, 그의 머리 위에 느낌표가 나타났다.

크림은 망설였다. “하지만 엄마가 낯선 사람과 말하지 말라고 했어.”

“차오, 차오! 차오 차오 차오-차오-차오?” 치즈가 제안하며 물음표가 나타났다.

“맞아, 치즈! 당장 집에 가서 어른한테 전화해서 9-1-1에 신고해야 해! 비상사태에 엄마가 하라고 한 거야!”

하지만 집으로 돌아서려던 순간, 두 낯선 이의 애처로운 신음 소리가 들렸다!

“오! 누가 우리를 닥터 로보트닉(Doctor Robotnik)이 만든 이 사악한 로봇에서 구해줄 건가요? 특히 소닉 더 헤지혹(Sonic the Hedgehog) 같은 사람?” 높은 목소리가 울부짖다가 겁에 질린 닭처럼 꽥꽥거렸다.

멍청하고 낮은 목소리가 대본을 뻣뻣하게 읽듯 끼어들었다. “그래! 우리는 무고하고 무장하지 않은 민간인이야, 절실히 도움이 필요해! 만약… 어…”

“소닉 더 헤지혹, 이 멍청아!”

“오, 맞아! 소닉 더 헤지혹이 우리를 도와줬으면! ..지금 당장, 제발!”

크림은 손으로 입을 가리고 치즈를 봤다. 불쌍한 낯선 이들은 너무 겁먹어 말도 제대로 못 했다!

서로 단호히 고개를 끄덕이며, 크림과 치즈는 엄마의 지시를 어기고 불쌍한 낯선 이를 돕기로 했다. 그녀는 소란을 향해 날아갔다, 귀가 바람에 펄럭이며. 현장에 다가가자, 두 망토 쓴 인물이 네모난 모양의 위협적인 로봇 앞에서 겁먹고 있었다, 로봇은 거대한 레이저 총처럼 보이는 걸 들고 있었다! 로봇과 피해자 사이로 뛰어들며, 크림은 강력한 귀를 새총처럼 휘둘러 로봇의 균형을 무너뜨렸다.

놀랍게도, 로봇은 즉시 땅으로 쓰러져 젖은 판지처럼 부서졌다, 싸구려 걸레와 빗자루 뼈대가 덕테이프로 붙어 있었다. 가까이 보니 머리는 1990년대쯤의 고대 붐박스였고, 조잡하게 그린 얼굴이 있었다. 거대한 레이저 총은 오렌지색 팁이 달린 플라스틱 장난감이었다.

“응? 이거 전혀 위험한 로봇이 아니야! 근데 왜 두 분이 이렇게 무서워—” 크림은 양팔이 뒤에서 잡히고 등 뒤로 꼬이는 걸 느끼며 놀라 끽끽거렸다.

“차오! 차오!!!” [번역: “조심해, 크림!!!”] 치즈가 경고로 비명을 질렀지만, 너무 늦었다!

두 망토 쓴 인물이 후드를 벗으며, 닥터 에그맨의 가장 정예이자 멍청한 부하, 스크래치(Scratch)와 그라운더(Grounder)임을 드러냈다.

“흠, 흠, 흠,” 스크래치가 치즈의 머리 위 노란 공을 낚아채며 말했다. “작은 토끼와 그녀의 애완동물을 잡았군.”

“차오 차오!” [번역: “이 악당들!”] 치즈가 항의했지만, 두 부하는 무시했다.

“이제 보스한테 데려가자,” 그라운더가 빈 손을 수갑으로 변형하며 말했다.

크림은 그라운더가 수갑을 준비하는 걸 보며 귀가 쫑긋 섰다. “잠깐! 나를 풀어주면 소닉한테 데려갈게.”

그라운더는 기뻐하며 즉시 크림을 놓았다. “정말! 그럴 거야? 와! 들었어, 스크래치? 소닉한테 데려간대! 보스가 우리를 엄청 자랑스러워할 거야!”

크림은 즉시 공중으로 돌진했지만, 귀가 거칠게 잡혀 땅으로 끌려 내려가는 걸 느꼈다.

“안 돼, 이 양동이 머리! 소닉을 잡으려면 인질로 필요해!!” 스크래치가 그라운더를 헤치며 크림의 귀를 낚아채며 울부짖었다.

“차오 차오!” [번역: “도망쳐, 크림!”] 치즈가 외쳤다. 벗어날 수 없던 치즈는 스크래치의 손을 힘껏 물어 로봇 닭의 집중을 흐트러뜨려 크림에 대한 손아귀를 느슨하게 했다. 크림은 눈물이 솟았고, 온 힘을 다해 스크래치의 손에서 벗어나 나무로 날아갔다.

“안 돼! 이제 봐, 그라운더! 네가 놓쳤잖아! 닥터 로보트닉한테 고자질할 거야!”

“아니야, 네가 놓쳤어! 내가, 어, 닥터 로보트닉한테 두 배로 고자질할 거야!”

이제 흐느끼며, 크림은 나무의 안전한 곳에서 외쳤다. “치즈!”

“차오 차오!” 치즈가 다급히 답했다.

“뭐? 나를 구하고 도움을 청하러 가라고? 하지만… 치즈, 너를 두고 갈 순 없어!”

스크래치는 이 감동적인 자기희생적 사랑의 표시를 들으며 사악하게 미소 지었다. “글쎄, 우리와 같이 가는 게 좋을걸, 안 그러면 네 친구 이름을 구운 치즈(Grilled Cheese)로 바꿔야 할 거야,” 스크래치가 치즈를 장난감처럼 크림 앞에 대롱대롱 매달며 말했다.

“그게 뭐가 문제야?” 그라운더가 진심으로 혼란스러워하며 물었다.

“그녀 애완동물을 진짜로 죽이겠다고 위협하는 거야, 이 멍청아!” 스크래치가 눈을 굴리며 말했다.

“그거 바보 같아! 이름 바꾼다고 죽지 않아! 너 ‘진짜로(literally)’ 뜻 모르는 거 같아!”

“알아!”

“몰라!”

크림은 자신과 치즈가 처한 위험을 깨달으며 가슴이 철렁했다. 엄마 말 듣고 낯선 사람과 말하지 말고 9-1-1에 전화했어야 했다고 생각했다.

“제발 치즈 다치게 하지 마세요,” 그녀는 눈물을 흘리며 애원했다.

“차오 차오!” 치즈가 괜찮을 거라 안심시키며 도움을 청하라고 재촉했다.

크림이 도망치려 돌아서던 순간, 번개 같은 푸른 줄기가 그들을 향해 달려오는 게 보였다. 다름 아닌 소닉 더 헤지혹이 구하러 온 것이었다!

치즈를 인질로 잡고 있음을 보고, 소닉은 차오를 풀어주게 속이기 위해 브레이크를 밟았다. 영웅을 보자마자, 두 어설픈 로봇은 겁에 질려 서로 넘어지며 회로가 혼란으로 불꽃을 튀겼다.

“뭐라도 해! 소닉이 진짜로 우릴 뒤집을 거야!” 스크래치가 그라운더 뒤로 숨어 짖었다.

“하려고, 하려고!” 그라운더가 반박하며 손이 거대한 복싱 글러브로 변했다.

소닉은 장난스러운 눈빛으로 미소 지었다. “오, 복싱하고 싶나? 잠깐, 그라운더! 둘 다 한꺼번에 복싱하면 불공평해! 스크래치가 옆에서 기다리게 해, 내가 너 끝낸 다음에 그를 상대할게. 공정하게! 어때?”

그라운더는 복싱 글러브를 쾅 맞췄다. “응? 음, 그거 꽤 스포츠맨답네, 소닉! 억!”

스크래치가 그라운더의 안테나를 잡고 수신기에 속삭였다. “아이디어 생겼어! 나한테 복싱 글러브 한 쌍 줘, 너가 소닉과 싸울 때 내가 끼어들어 같이 공격할게!”

둘이 사악한 계획에 미친 듯이 웃자, 소닉은 발을 톡톡 치며 휘파람을 불며 못 들은 척했다. “왜 멈췄어, 친구들? 기다리고 있어!”

“오! 간다, 소닉! 퀸즈베리 규칙 어때?” 몰래 하려던 그라운더는 엉덩이 해치를 열어 숨겨진 칸을 드러냈다. 스크래치는 치즈를 놓고 기뻐하며 복싱 글러브를 낚아챘다.

도망칠 기회를 잡아, 치즈는 크림을 향해 날아갔다.

“응? 이 꼬마—” 스크래치가 차오를 다시 잡으려 돌진했지만, 그라운더의 복싱 글러브 손이 실수로 그를 균형에서 떨어뜨렸다. 두 로봇은 금속과 혼란의 덩어리로 땅에 굴렀다.

“물러서, 크림!” 소닉이 외쳤다. “내가 알아서 할게!”

크림은 치즈를 꼭 안고 경외감에 눈을 동그랗게 뜨며 고개를 끄덕였다.

소닉은 스크래치와 그라운더 사이를 오가며, 두 번째 복싱 글러브를 처음 본 척했다. “오! 이거 내 거야? 배려 깊네! 좋아, 퀸즈베리 규칙으로!”

그라운더는 충격에 굳으며 뒤로 휘둘렀지만, 소닉이 글러브를 집으려 숙여 그의 주먹이 스크래치의 다리를 쳤다.

닭이 한 발로 깡충거리며 울부짖었다. “꽥! 그라운더! 내 다리야!”

소닉이 그라운더를 비난하듯 가리켰다. “야! 그건 비겁한 공격이야! 저러는 거 참겠어, 스크래치?”

“절대 안 참아! 그라운더, 진짜로 너로 바닥 닦을 거야! 그거 줘!” 스크래치가 복싱 글러브를 낚아챘다.

소닉은 턱을 쓰다듬었다. “흠? 그라운더, 스크래치가 진짜로 너로 바닥 닦을 수 있다고 생각해?”

그라운더는 소닉을 무시하고 스크래치를 위협적으로 노려봤다. “못 해! 비유적으로만 닦을 수 있지!”

논쟁이 격화되며, 로봇들은 소닉이 복싱 심판 복장으로 갈아입은 걸 눈치채지 못했다. 스크래치와 그라운더의 복싱 경기가 시작되자, 소닉은 어깨 너머로 크림을 엄히 보며 고개를 까딱여 집에 가라고 무언으로 명령했다. 크림은 치즈를 안고 순종하며, 로봇들이 서로 두들기는 소리를 막으려 귀를 덮은 치즈와 함께 돌아갔다, 소닉은 각 코너를 오가며 두 로봇의 코치로 활약했다.

3라운드의 멋진 복싱 후, 두 로봇은 조각났다.

…

크림은 몇 분간 혼자 집으로 날아가며 소닉 씨가 괜찮을까 슬프게 생각했지만, 그가 미소 지으며 따라잡았다. “음, 재밌었네!”

크림은 뺨이 흥분으로 발그레해지며 킥킥거렸다. “대단했어요, 소닉 씨!”

“별거 아냐, 꼬마.” 소닉이 윙크하며, 표정이 진지해졌다. “이제 엄마가 걱정하기 전에 집에 데려다줘야겠네.”

크림의 미소가 흔들리며 발을 내려다봤다. “엄마가 낯선 사람과 말해서 지시 어긴 거 화낼까요? 체벌하면 어쩌죠?”

소닉은 그녀의 어깨에 다정히 손을 올렸다. “좀 화내실 거야, 하지만 무사한 너를 보면 엄청 기뻐하실 거야. 그리고, 곤경에 처해도, 엄마는 세상 무엇보다 너를 사랑해.”

“정말요?”

“당연하지.”

그 말에, 소닉은 크림의 손을 잡고 치즈와 함께 플로럴 포레스트 마을로 이끌었다. 정오의 태양이 구름 뒤에서 비치며 마을에 따뜻한 빛을 드리웠다.

크림은 날아다니는 경찰차와 소방차들이 거리를 순찰하는 걸 보고, 어른들이 마을 근처 에그맨 로봇 목격에 대해 논의하는 걸 들었다. 그녀와 소닉을 보자, 여성 경찰관이 다가왔고 소닉은 전말을 설명했다.

크림은 경찰관이 그녀와 치즈에게 주의를 돌리자 굳었다. “네 엄마가 너희 둘을 찾았단다, 아가씨! 다행히 소닉이 에그맨 로봇이 근처를 배회한다고 경고한 후, 숲을 수색하겠다고 자원했지. 다쳤어?”

“아니요, 부인,” 크림이 수줍게 답했다. 플로럴 포레스트 같은 조용한 마을에서, 위험한 로봇과 실종 소녀 소식은 들불처럼 퍼졌다.

바닐라의 오두막에 다가가자, 바닐라 더 래빗이 차오 동료 초콜라(Chocola)를 어깨에 앉히고 전화기를 들고 입구에 서 있었다. 크림을 보자, 바닐라는 공중으로 뛰며 손을 흔들고 수화기에 말했다. “네, 경관님! 소닉이 지금 데려오고 있어요! 확인해볼게요! 물론이죠! 도와주셔서 감사합니다!”

크림은 침을 꿀꺽 삼켰다. 엄마가 이미 아는 거야?

“오, 크림!” 바닐라가 달려와 딸을 꼭 안으며 외쳤다. “너무 걱정했어!”

“미안해요, 엄마,” 크림은 엄마의 털에 얼굴이 묻혀 웅얼거렸다. “그냥 낯선 두 사람 돕고 싶었는데, 곤경에 빠졌어요.”

바닐라는 사랑과 안도감으로 눈을 빛내며 둘을 껴안고 미소 지었다. “음, 무사해서 다행이야.”

그러고 바닐라는 포옹에서 물러나 크림의 양 어깨에 손을 올렸다. “하지만 오늘 일에 대해 진지하게 얘기해야겠어.”

크림과 치즈는 서로를 보며 “진지한 얘기”가 뭘 의미할지 궁금해했다.

…

크림과 치즈는 바닐라가 접시를 싱크대에 가져가며 화난 건지 궁금해하며 카모마일 차를 조심스레 홀짝였다. 바닐라는 신경을 진정시키려 접시를 닦았다. 마침내 눈물을 닦고 깊게 숨을 들이쉬며 침착한 얼굴을 했다. 크림과 치즈를 마주하자, 둘의 죄책감 어린 얼굴이 보였다. 바닐라는 둘을 위해 침착해야 함을 알았다.

둘의 머리를 쓰다듬으며, 바닐라는 앉아서 시작했다. “크림, 네가 낯선 사람을 도우려 한 게 옳다고 생각했음을 알아, 하지만 왜 처음에 내 말 안 듣고 그들과 얘기했니?”

“엄마, 미안해요,” 크림은 부드럽고 후회스러운 목소리로 답했다. “그냥 돕고 싶었고, 괜찮을 줄 알았어요. 걱정시키려던 게 아니에요.”

“알아, 얘야,” 바닐라가 이해심 가득한 목소리로 말했다. “하지만 어른 없이 낯선 사람과 말하는 게 안전하지 않다는 걸 이해해야 해. 너와 치즈가 정말 위험할 뻔했어.”

“이제 이해했어요, 엄마,” 크림은 귀를 축 늘어뜨리며 말했다.

“차오 차오, 차오? …차오-차오?” 치즈가 물으며 공이 물음표로 변했다.

크림은 치즈의 말에 눈을 동그랗게 뜨고 고개를 끄덕였다. “맞아, 치즈. 우리 둘 다 더 잘했어야 했어. 엄마? 내가 한 짓 때문에 체벌받아야 한다고 생각해?”

바닐라는 사랑과 걱정이 섞인 눈으로 딸을 봤다. “다시 낯선 사람과 말하지 않도록 체벌이 필요하다고 생각하니?”

크림은 의자 양쪽을 잡고 고개를 숙였다. “네, 그래요,” 크림은 속삭이듯 말했다.

“치즈 너는?” 바닐라가 작은 차오를 보며 물었다. “너도 체벌받아야 한다고 생각해?”

“차오!” 치즈가 고개를 끄덕이며 작은 공이 위아래로 흔들렸다.

바닐라는 테이블에서 일어났다. “그럼… 따라와!”

바닐라는 주방 카운터에서 나무 숟가락을 들고 크림과 치즈를 거실로 이끌어 나무 의자에 앉았다. “둘 다 이리 와,” 그녀는 무릎을 톡톡 치며 말했다.

무거운 마음으로, 크림과 치즈는 바닐라의 무릎에 올라갔다, 그녀는 떨리는 엉덩이가 위로 향하도록 부드럽게 자세를 잡았다. 그러고 바닐라는 크림에게 주의를 돌려, 오렌지 스커트를 등 위로 넘겨 떨리는 흰 토끼 꼬리 아래 흰 면 속옷을 드러냈다. 깊게 숨을 들이쉬고, 바닐라는 손바닥으로 체벌을 시작했다, 장갑 낀 손이 먼저 크림의 오른쪽 뺨, 이어 치즈의 둥근 파란 엉덩이를 단호히 쳤다.

크림은 따끔함에 얼굴을 찡그렸다. 자신이 한 일과 자신뿐 아니라 치즈까지 위험에 빠뜨린 걸 생각하며 눈물이 고였다. 바닐라의 손바닥이 날카로운 팝 소리와 함께 충격을 줄 때마다 치즈의 작은 불편함의 끽끽 소리가 들렸다. 바닐라가 체벌을 멈추고 앞치마 주머니에서 나무 숟가락을 꺼내 다시 시작하자 둘 다 약간 떨었다. 각자 차례로 사악한 숟가락의 첫 따끔한 타격을 느끼며 움찔했다.

체벌은 지나치게 가혹하지 않았지만, 바닐라는 인상을 남길 만큼 단호했고, 둘은 순종적으로 누워 체벌을 받아들였다.

마침내 바닐라는 체벌을 멈추고 둘의 약한 훌쩍임을 들었다. “크림, 생각해볼 게 있어. 내가 치즈를 돌보라고 한 거 기억하니?”

크림은 체벌 때문이 아니라 옆에서 떨리는 치즈를 보고 눈물이 고이며 고개를 끄덕였다. “네, 부인. 기억해요.”

“지시를 어겨서 너뿐 아니라 치즈도 위험에 빠뜨린 걸 알겠니?”

크림은 치즈가 자신을 두고 도망치라던 걸 떠올리며 바닐라의 무릎에 얼굴을 파묻었다. 크림의 눈물이 격한 흐느낌이 되었다. “나… 미안해요! 나쁜 친구였어요!”

또 체벌인 줄 알고 몸을 움츠렸지만, 부드러운 등 쓰다듬기를 느끼고 치즈가 미소 짓는 걸 보며 바닐라가 등을 쓰다듬는 걸 올려다봤다.

“자, 자, 크림, 나쁜 친구가 아니야. 하지만 무책임했어. 치즈보다 나이가 많으니, 두 번째 체벌받을 만해. 치즈, 내 무릎에서 내려가. 크림이 타임아웃에서 합류할 때까지 기다려.”

치즈는 도전적으로 바닐라를 노려봤다. “차오, 차오!”

훌쩍이며, 크림은 치즈의 손을 잡았다. “아니야, 치즈. 엄마 말이 맞아. 너는 두 번째 체벌 필요 없어… 하지만 나야! 자, 타임아웃 가, 아저씨!”

치즈는 망설이다 순종하며, 날개를 퍼덕여 바닐라의 무릎에서 내려갔다. 치즈가 구석의 나무 스툴에 앉자, 오빠 초콜라 더 차오가 등을 톡톡 치며 “차오 차오!”라며 “잘했어!”라고 격려했다.

바닐라는 치즈가 두 번째 체벌을 고집하지 않고 순종해 안도하며 한숨을 쉬었다. 크림과 치즈를 체벌하는 건 싫었고, 친구가 고통받는 걸 보면 크림의 마음이 찢어질 거라 알았다. “크림, 준비됐어?”

크림은 떨며 고개를 저었다. “아직 아니에요, 엄마. 나… 맨 e-엉덩이에 c-체벌받아야 할 것 같아요!”

“오, 그래?” 바닐라는 속옷 입은 크림의 엉덩이를 천이 흔들릴 정도로 단호히 톡톡 쳤다.

과거, 그녀는 맨 엉덩이 체벌은 매우 나쁜 행동에만 예약된다고 말했다. 크림이 순종적이었음을 고려해, 바닐라는 원래 맨 엉덩이 체벌을 계획하지 않았지만, 낯선 사람과 말하지 말라는 규칙을 어긴 건 충분히 그럴 만했다.

바닐라는 이미 크림을 용서했지만, 크림이 자발적으로 요청한다면, 크림이 여전히 심한 죄책감을 느끼고 있음이 틀림없었다.

그래서 바닐라는 그 자리에서 이 체벌을 기억에 남게 하기로 했다.

“아주 용감하구나, 크림. 그럼, 일어나서 바지 내려. 그리고 다시 내 무릎에 올라와!”

“네, 부인!” 바닐라의 무릎에서 가볍게 뛰어내린 크림은 속옷을 엉덩이 바로 아래로 내렸고, 첫 체벌로 약간 분홍빛인 엉덩이를 드러냈다, 스커트를 등 위로 올리며 다시 자세를 잡았다. 크림은 아래 카펫의 눈물 자국과 의자 다리 사이로 늘어진 자신의 발을 볼 수 있었다.

바닐라는 앞치마 주머니에서 믿음직한 나무 숟가락을 꺼내 둥근 끝으로 크림의 맨 엉덩이를 톡톡 쳤다. 크림은 이전 경험에서 털 많은 엉덩이에 닿는 나무 표면의 질감을 인지하며 눈을 동그랗게 떴다. 떨며 엄마를 돌아봤다.

“크림, 숟가락으로 20번 체벌할 거야. 그럼 체벌 끝난 거야. 공정한 처벌이라고 생각하니?”

크림은 습관적 예의로 답했다. “네, 부인!”

“20번이 충분하다고 생각해? 영원히 죄책감 느끼길 원치 않아. 체벌 끝나면 용서받는 거야. 너도 너 자신을 용서할 수 있을 것 같니?”

질문을 생각하며, 크림은 갑자기 긴장이 풀리는 걸 느꼈다. 지금, 정말 공정한 처벌 같았다! 끝나면 정말 미안할 거다. 하지만 끔찍한 죄책감보다 뭐든 나았다. “네, 부인!”

“아주 좋아, 얘야. 그럼 시작하자.”

크림은 손수건으로 코를 우아하게 풀고 앞주머니에 넣은 후, 엄마 무릎에 다시 앉아 숟가락의 경고 “톡, 톡, 톡”을 느끼며 의자 다리를 잡아 자세를 잡았다.

잔소리 시간이 지났음을 알며, 바닐라는 나무 숟가락 뒷면으로 처음 10번을 천천히 날렸다, 크림이 각 타격이 하부 뺨에 붉은 타원 자국을 남기는 걸 느낄 시간을 주며. 크림은 각 쾅 소리에 비명을 지르며 울부짖었다. 손과 다리를 단호히 고정했지만, 발이 반사적으로 약간 차올랐다. 속옷이 중력에 굴복해 무릎에 걸리는 걸 보며, 크림의 눈이 물기로 흐려지며 눈을 질끈 감았다.

크림의 결심에 감탄하며, 바닐라는 나무 숟가락을 가볍게 돌려 오목한 면으로 크림의 엉덩이를 세 번 가볍게 톡톡 쳤다. 교훈을 효과적으로 주려면 크림이 다가올 걸 생각할 시간을 주는 게 중요했다.

크림은 숟가락의 오목한 면을 느끼며 눈을 깜빡였다. 마음속 작은 목소리가 “어-오!”라고 하며 세계가 다시 까매졌다.

숟가락 안쪽은 바깥쪽만큼 아팠지만, 고리 같은 붉은 자국을 남겼고, 각 충격에 더 날카로운 팝 소리를 냈다. 바닐라가 바란 효과였다.

사건 변화에 당황한 크림의 결심은 무너졌고, 눈물을 참으려 하지 않았다. 두 번째 타격에 높은 비명을 지르고, 세 번째에 긴 절망의 울부짖음이 되었다.

바닐라는 다음 세 타격을 빠르게 연속으로 날렸고, 크림은 등을 아치형으로 하고 다리를 차며 자유롭게 울었다. 크림의 고개가 다시 내려가며, 속옷도 약하게 발목까지 떨어졌다. 중력이 그녀의 결심을 이겼다.

마지막 네 타격이 천천히 착지하며, 크림의 발은 마지막으로 쓸모없이 꿈틀대며 속옷의 탄성 밴드를 늘렸고, 크림은 엄마 무릎 위에 지쳐 누웠다, 모든 근육이 이완되었다. 크림은 뺨을 적시는 눈물과 카펫 바닥에 늘어진 귀를 느꼈다.

오래전 셈을 잃었고, 다음 체벌을 기다리며 누웠다, 남은 유일한 생각은 수용이었다.

대신, 바닐라는 숟가락을 치우고 크림의 붉은 엉덩이를 손으로 안심시키며 톡톡 쳤다. “20번이야. 잘했어, 크림. 정말 자랑스러워! 치즈? 타임아웃에서 나와. 둘 다 껴안고 싶어!”

마침내 체벌이 끝났고, 바닐라는 둘을 팔로 끌어당겨 꼭 안았다. “둘 다 용서해,” 그녀는 사랑 가득한 목소리로 말했다. “하지만 이게 상기시켜줘! 어른 없이 낯선 사람과 절대 말하지 마. 너희 안전을 위해서야.”

“알겠어요, 엄마,” 크림은 눈물을 닦으며 훌쩍였다. 창피하게도 코가 흐르고 있었다.

바닐라는 크림과 치즈를 타임아웃으로 이끌어 치즈를 작은 스툴에 앉히고 크림을 세웠다. “이제, 잘못한 걸 생각하고 앞으로 같은 실수를 피할 방법을 생각해,” 그녀는 다시 엄한 목소리로 말했다.

속옷이 발에 걸리는 걸 느끼며, 크림은 그것을 주우려 허리를 숙였다. 바닐라가 아직 맨 엉덩이인 토끼의 엉덩이에 가벼운 경고의 사랑 손길을 날리자 크림의 꼬리가 쫑긋 섰다. “안 돼, 크림. 규칙 알지. 내가 둔 그대로 놔둬!”

크림은 손을 머리 뒤로 올려 손가락을 깍지 끼고 코를 벽에 가볍게 댔다. “미안해요, 엄마! 잊었어요!”

바닐라는 귀 뒤 머리핀을 빼 크림의 스커트를 꼬리 위로 깔끔히 고정하며 미소 지었다. 과거, 타임아웃을 어겨 추가 체벌을 줬지만, 크림의 순진한 실수에 인내해야 함을 알았다. “괜찮아, 얘야. 내가 풀어줄 때까지 구석에 서. 문지르지 말고!”

“네, 부인!”

크림과 치즈가 구석에 서며, 이미 따뜻한 엉덩이에 태양의 따뜻함과 열린 창문의 부드러운 바람을 느꼈다.

“차오 차오,” 치즈가 후회로 가득한 목소리로 부드럽게 말했다.

“알아, 치즈,” 크림은 떨리는 목소리로 답했지만, 이번엔 안도감이었다. “정말 아팠지만, 엄마가 체벌해줘서 기뻐. 교훈 배우는 게 중요하잖아, 맞지?”

“차오. 차오 차오 차오!” 치즈가 작은 머리를 끄덕이며 동의했다.

“그리고 치즈, 너에게 정말 고마워,” 크림은 눈을 빛내며 이어갔다. “우리가 곤경에 처해도 넌 항상 내 곁에 있어. 앞으로 더 조심해야 해, 알았지?”

“차오 차오,” 치즈가 동정적으로 크림의 엉덩이를 흘끗 보며 말했다.

크림은 살짝 고개를 돌려 엉덩이 피해를 훔쳐봤다. 역시, 숟가락이 남긴 밝은 붉은 자국, 10개의 작은 물방울과 10개의 큰 고리가 깔끔히 보였다.

“맞아, 치즈, 끝나서 기뻐, 하지만 정말 받을 만했어. 휴!”

“차오 차오 차오, 차오 차오!”

“맞아, 치즈! 이제 훨씬 나아졌어. 네가 날 용서했어. 엄마도 용서했어. 나도 나를 용서할 준비됐어!”

그들이 모르게, 바닐라는 우유와 쿠키 쟁반을 준비하며 대화를 들었다, 크림이 자신에게 너무 엄격하지 않음을 듣고 안도하며 자부심으로 가슴이 벅찼다. “크림, 치즈! 이제 타임아웃에서 나와도 돼.”

듀오는 안도와 감사로 얼굴이 밝아지며 돌아섰다. 그들은 바닐라의 품으로 달려가 꼭 안았다. 크림은 너무 흥분해 속옷을 올리고 드레스를 고치는 걸 잊었다.

“고마워요, 엄마,” 크림이 속삭였다. “교훈 배웠어요, 앞으로 더 조심할게요.”

“차오 차오!” 치즈가 동의했다.

“그게 내가 바라는 전부야, 내 사랑스러운 크림,” 바닐라는 사랑 가득한 목소리로 답했다. “자, 우리 모두 쿠키와 우유로 기분 풀자, 어때?”

바닐라의 초콜릿 칩 쿠키는 전설적이었다. 모든 걸 잊고, 크림은 쿠키의 따뜻한 향이 자신을 부르자 피루엣을 돌았지만, 뭔가 그녀를 거의 넘어지게 했다!

바닐라는 딸을 잡으며 킥킥거리고, 스커트를 고정한 머리핀을 뺐다. “크림, 얘야? 꼬리 덮는 걸 잊었네, 바보 같아!”

미친 듯 얼굴을 붉히며, 크림은 한 손으로 엉덩이를 가리고 다른 손으로 속옷을 주웠다.

쿠키는 따뜻하고 훌륭해서, 크림은 엉덩이의 따끔함도 잊는 듯했다.

…

그날 밤, 크림은 잠옷 차림으로 배를 깔고 발을 장난스레 뒤로 차며 일기장에 썼다. 아직 약간 아프고 따끔거려, 잠옷의 드롭 시트를 풀어 시원한 공기가 잘 체벌받은 꼬리를 진정시키게 했다.

“친애하는 일기장에게,

오늘은 정말 모험이었어요! 일찍 일어나 엄마 바닐라와 절친 치즈와 아침을 먹었어요. 아침 후, 곤란해 보이는 낯선 사람을 돕고 싶었지만, 스크래치와 그라운더가 놓은 함정이었어요. 너무 무서웠지만, 내 영웅 소닉 씨가 구하러 왔어요! 나와 치즈를 구해 집으로 데려다줬어요.

집에 돌아와서 곤경에 처했음을 알았어요. 엄마에게 낯선 사람과 말하지 말라는 규칙을 어겼다고 말해야 했어요. 너무 죄책감이 들었어요. 엄마는 실망했지만, 우리가 무사해서 기뻐했어요. 치즈와 나에게 교훈을 주기 위해 체벌이 필요하다고 했고, 맞았어요!

첫 체벌에선 조금만 울었어요. 치즈도 울었고, 우리 둘 다 곤경에 빠뜨린 게 너무 미안했어요. 하지만 불순종하고 위험에 빠뜨린 걸로 체벌받을 만했음을 알았어요.

엄마가 치즈가 아니라 나에게 두 번째 체벌을 줘서 기뻤어요. 처음부터 치즈를 곤경에 빠뜨린 것만으로도 충분했으니까요!

나무 숟가락은 정말 아팠고, 많이 울었어요. 엉덩이가 불타는 것 같았고, 꿈틀대며 체벌 피하려 하지 않기 힘들었어요.

체벌 후, 엄마는 나를 안으며 사랑한다고, 안전하길 바란다고 했어요. 다시는 불순종하지 않고 앞으로 더 조심하겠다고 약속했어요.

엉덩이는 아직 약간 아프지만, 오늘 배운 교훈의 상기라는 걸 알아요. 나를 사랑해서 훈육해준 엄마와, 항상 구해주는 소닉 씨에게 정말 감사해요.

더 잘할 거고, 엄마 말 듣기의 중요성을 절대 잊지 않을 거예요.

잘 자, 일기장.

사랑을 담아, 크림”

일기장을 치우고 불을 끄며, 크림은 침대 옆 유아용 침대에 있는 치즈에게 입맞춤을 날리고, 담요 아래로 들어가 옆으로 누워 잠들었다.

끝.