미드나, 마침내 대가를 치르다
미드나, 마침내 대가를 치르다
제1장
작가: 유 메이
링크는 이제 몇 주째 늑대 모습으로 갇혀 있었고, 그의 목소리는 사나운 으르렁거림으로 바뀌었다. 네 발로 숲을 질주하며, 상상 이상으로 예리해진 후각과 청각을 느끼며, 그는 마법사 잔트의 감옥에서 처음 깨어났을 때를 떠올렸다. 운명을 기다리던 중, 갑자기 미드나라는 작고 장난꾸러기 임프가 그를 풀어주었다. 그녀는 흑마법을 휘두르며 링크의 저주를 놀리는 데 즐거움을 느끼는 듯했다.
탈출하던 중 그녀의 조롱하는 말이 기억났다. “이제 제법 짐승이 됐네, 안 그래? 하! 걱정 마, 네 인간이라는 친구들이 널 버린 것처럼 나도 버리진 않을게.” 링크는 한 마디도 할 수 없었지만, 부끄러움과 좌절이 내면에서 솟구치는 걸 느꼈다.
세상에 다른 동료가 없던 링크는 그날부터 미드나의 안내를 따랐다. 미드나는 그를 시골 여기저기 쫓아다니게 하며 즐기는 듯했고, 계속 조롱했다. “가자, 강아지! 달려!” 그녀는 링크의 등에 앉아, 그가 그녀의 말인 양 엉덩이를 쳤다. 한번은 링크이 으르렁거리며 엄청난 속도로 앞으로 돌진하자, 미드나가 그의 등에서 떠올랐다. 그녀의 엉덩이가 들리는 소리와 함께 다시 내려앉자, 미드나는 놀라 “오!” 하고 작게 소리쳤다. 뒤를 돌아보니, 미드나는 그의 털을 꽉 잡고 매달려 있었고, 자존심이 상한 표정이었다. 몇 주 만에 링크의 유일한 작은 승리였다. 그녀가 그의 엉덩이를 쳤다면, 그는 손 없이도 그녀의 엉덩이를 치는 방법을 찾았다.
늑대로서의 본능은 예리했지만, 인간과 소통할 수 없는 상실감이 느껴졌다. 시골에서 먹이를 찾아다니고 캐슬 타운 가장자리를 맴돈 긴 날들이 마침내 보답을 받았다. 미드나는 잔트의 흑마법을 깰 수 있는 마법의 검에 대한 소문을 들었다.
그림자 짐승, 잔트의 흑마법에 노예가 된 불쌍한 영혼들이 만든 괴물을 탐지하려 공기를 킁킁거리며, 그는 미드나의 흑마법의 희미한 냄새와 그녀의 긴 머리카락이 부드럽게 바스락거리는 소리를 들었다. 그녀의 머리카락은 마법의 내적 빛으로 빛났다. 미드나가 자신을 자유롭게 할 방법을 진지하게 찾는지, 아니면 그냥 즐기기 위해 장난치는지 궁금했다.
마침내 그들은 안개에 싸인 폐허가 된 돌 사원에 도착했고, 미드나는 링크의 저주를 언급했다. “그래, 이제 늑대 모습이 불만이야? 흠, 내가 도울 수 있을지도… 하지만 나한테 뭐가 돌아오지, 궁금하네?” 링크은 자신의 불행을 즐기는 듯한 그녀의 자비에 맡겨진 생각에 마음이 무거워졌다.
그의 주위 그림자 속에서 나타났다 사라지던 그녀는 그의 앞 땅에서, 정확히는 그가 드리운 그림자에서 머리를 툭 내밀었다. “어때, 강아지? 내가 마법의 작은 장신구를 찾도록 도와줘, 다시 두 발로 걷게 해줄게. 그다음엔 내가 찾던 또 다른 마법의 장신구를 찾는 걸 도와주는 거야?”
고개를 숙인 링크은 짖을 수밖에 없었고, 조용히 고개를 끄덕였다. “약속해,” 그는 생각했다.
부양의 마법과 그림자를 통과하는 능력으로, 미드나는 그의 속도를 충분히 따라갈 수 있었다. 그럼에도 그녀는 그의 등에 앉아 옆구리를 날카롭게 찼다. “가자, 느림보! 너 영웅이라며!” 그녀는 조롱했지만, 잔인한 말에도 링크은 그녀가 필요한 곳으로 인도하고 있음을 느꼈다.
마침내 그들은 오랜 문명이 잊힌 사원의 벽 안 폐허에 도착했다. 미드나는 내려서며 링크을 새로운 존경심으로 보았다. “있지, 더럽고 벼룩투성이 동물치고 나쁘지 않아,” 그녀는 여전히 놀리며 말했지만, 목소리에 진심 어린 감탄이 섞였다.
그들은 사원을 수색했고, 미드나는 함정이나 장애물을 만날 때마다 그에게 짖었고, 링크은 이빨, 발톱, 순수한 힘으로 폐허를 헤쳐 나가며, 마침내 찾던 신성한 숲, 내실에 도착했다. 돌 받침대에 덩굴로 뒤덮인 고대 검이 놓여 있었지만, 링크은 그로부터 희미한 빛이 나는 걸 느꼈다.
코를 대자 링크은 저주가 풀리는 걸 느꼈다. 인간 모습으로 변하는 느낌이었다. 미드나는 그를 유심히 보았지만, 표정은 읽을 수 없었다.
검의 손잡이를 잡고 가볍게 돌에서 뽑으며, 링크은 안도와 감사로 뒤섞인 감정을 느끼며 그녀를 향했다. “고마워, 미드나,” 그는 말했다. “너 없이 못 했을 거야.”
그의 감사를 무시하며, 미드나는 빛나는 검을 뚫어지게 보았다. “검이 너를 주인으로 받아들였어…”
멍청하게 느껴진 링크은 무기를 내려다보았다. 너무 쉽게 뽑아서, 이게 강력한 유물이라는 생각이 들지 않았다.
올려다보니, 미드나는 그의 얼굴에 어둡고 화려한 수정를 들이댔다. “이건 잔트가 너에게 건 사악한 마법의 화신이야. 우리 부족의 그림자 마법과는 확실히 달라.”
본능적으로 링크은 빈손으로 수정를 잡아 살펴보려 했다. 이게 그의 고난의 근원인가?
“조심해!” 미드나가 과자를 훔치다 잡힌 듯 그의 손목 뒷면을 찰싹 쳤다. “만지면 다시 짐승으로 변해!”
멋진 검을 칼집에 넣으며, 링크은 오른쪽 손목의 따끔거림을 문질렀다. “이걸 어떻게 해야 해?”
“이건 너무 위험해. 그냥 여기에 두는 게 최선일까?
하지만 반대로… 이걸 보관하면, 원할 때 언제든 짐승으로 변할 수 있어.”
링크의 귀가 쫑긋했다. “다시는 늑대가 되고 싶지 않아!”
미드나는 주황색 눈을 가늘게 뜨며 아쉽게 말했다. “오, 그렇게 좁게 생각하지 마. 그 짜릿함을 즐기지 않았다고 할 순 없지? 그 힘, 속도를 안 그리울 거야? 이게 얼마나 유용할지 알잖아!”
링크은 반박할 논리, 심지어 한 마디를 찾으려 애썼다. 실패하자 침묵을 지켰다. 가치 있는 말이 없으면 말하려 하지 않았다.
자신이 이겼음을 느낀 미드나는 수정를 아이 장난감처럼 손가락에 올려 균형을 잡았다. “그래, 잔트가 친절하게 이걸 줬으니, 감사히 최대한 써야지! 필요하면 날 불러. 눈에 안 띄고 싶으니, 네가 인간일 때 네 그림자에 숨어 있을게. 하지만 원할 때 언제든 너를 바꿀 수 있어.”
“내가 원할 때라는 거지,” 링크은 차갑게 쏘아붙였다.
“내가 말한 그대로야!” 미드나는 “내가 바보지!”라는 듯 어깨를 으쓱하며 킥킥거렸지만, 링크은 그녀의 표현력 있는 눈이 집중된 걸 알아차렸다. 그녀는 정확히 의도한 말을 했다.
그게 미드나의 방식이었다. 그녀의 말, 생각, 눈빛. 언제나 세 가지 다른 걸 동시에 말하는 듯했고, 어느 걸 의도했는지 모르면 바보였다. “원할 때 언제든 늑대가 될 수 있어! 게다가 이 덕분에 늑대 모습으로 바꾸면 내 그림자 워프 마법을 언제든 쓸 수 있지.”
그녀는 그림자 속으로 미끄러져 그의 어깨 뒤에 다시 나타났다. “야, 근데 링크… 부탁 하나 해도 돼?”
수정를 손 근처 공중에서 돌리며, 그 빛이 둘의 눈에 반사되게 하며, 아빠에게 특별한 장난감을 사달라는 듯 그를 올려다보았다. “나랑 같이 황혼의 거울이라는 걸 찾으러 가줄래? 하이랄 어딘가에 숨겨져 있어. 그래, 황혼의 거울… 잔트와의 마지막 연결고리야.”
링크은 그녀의 시선을 마주쳤지만, 수정은 주변 시야에 있었다. 주의를 기울여야 할 정도로 가까웠지만, 닿을 위험은 없었다. “아까 말한 거? 네 마법의 작은 장신구?”
그녀는 윙크했다. “영리한 녀석! 기억했네! 늑대일 때 인간의 기억을 못 지닌 줄 알았어. 가끔 너무 멍청해 보여서 네 정신이 흐려진 줄 알았지. 그게 평소 너지? 그래, 내 장신구 모으는 걸 도와줘, 다시 늑대가 될 걱정 안 하고 싶다면!”
링크은 늑대일 때 그림자 짐승에게 쫓길 때의 뜨거운 분노를 느꼈다. “날 위협할 필요 없어, 미드나. 도와주겠다고 약속했으니 할 거야. 난 약속을 지키는 남자야.”
미드나는 그에게서 홱 물러나며, 장난꾸러기 미소가 겁먹은 소녀의 표정으로 바뀌었다. 그녀는 눈을 깜빡이고 머리를 흔들어 침착함을 되찾으려 으르렁거렸다. “위협 안 해, 늑대 소년. 약속이야. 동정으로 도운 게 아니야. 네가 필요해, 그리고 너는 내게 빚을 갚아야 해. 그게 다야.”
링크은 눈을 가늘게 떴다. “그게 전부였어? 그냥 목적을 위한 수단?”
미드나의 미소가 사라지고, 눈에 죄책감이 스쳤다. “글쎄, 꼭 그렇지만은 않아. 너… 좀 놀리는 게 재밌었을 뿐이야.” 그녀는 땅을 내려다보았다. 링크은 자신이 너무 심했나 싶었다. 손을 내밀어 그녀의 머리에 얹으려 했다. 그녀의 도움에 감사하려는 순간, 미드나는 다시 그의 그림자 속으로 미끄러졌다. “그래도 늑대일 때 놀리는 게 훨씬 재밌었어. 이제 조랑말 타고 싶어!”
목덜미의 털이 곤두섰다. 왼손을 들어 검 손잡이를 잡고 뽑으려 했다. 미드나가 주변 시야에 나타나며 수정를 그의 눈에 겨누었을 때—
머리 뒤에서 햇빛이 타올랐다. 눈을 질끈 감아야 했고, 그래도 세상은 고통스러운 붉은 빛이었다. 눈을 뜨자 태양이 아니었다. 등에 멘 검이었다. 성스러운 빛이 잦아들고, 아래를 보니 공격자가 그의 발치에 쓰러져 있었다.
링크의 얼굴이 어두워졌다. 미드나를 보니 뭔가 달랐다. 그녀의 피부가 희미하게 빛났고, 색이 달랐다. 링크은 잠시 후에야 정확히 무엇이 다른지 깨달았다. 전에는 검정과 흰색이었고, 지금은 흰색과 검정이었다. 같은 거 아닌가? 아니, 물론! 반전된 거다.
“전형적이야!” 그녀는 뱉었다. “보호 주문. 너희 하일리안들은 다 똑같아. 마법과 그림자 마법의 미묘한 차이를 전혀 몰라! 그냥 성스러운 빛으로 다 날려버려!”
“다쳤어?” 링크은 걱정하며 물었다.
그녀는 얼굴을 찡그렸다. “다쳤다면 네 탓이야, 하일리안!” 그녀는 빛나는 몸을 살피며, 천천히 원래 색 패턴으로 돌아갔다. “여신 덕분이야. 단순한 방어 주문이었나 봐. 벌써 정상으로 돌아오고 있어. 그러니까…” 그녀는 떨어뜨린 수정를 찾으려 허둥거렸다. 풀밭에서 낚아채고, 고양이처럼 빠르게 링크을 향했다. “네 진짜 모습으로 돌려놓을 수 있을지 보자, 늑대 소년!” 미드나는 가볍게 공중으로 뛰어 그림자 마법으로 부양하려 했다. 링크은 생각하기도 전에 이미 검을 뽑고 싸움 자세로 물러섰다.
그런데, 가장 이상한 일이 일어났다. 그녀는 약 1피트 떠오르며 사악한 승리의 표정을 지었지만, 곧 혼란스러운 표정으로 바뀌었다. 영원 같은 찰나 동안 허공에 매달리다, 얼굴을 앞으로 쿵 하고 이슬 맺힌 풀과 사원 폐허의 돌바닥에 덮인 이끼 위에 떨어졌다.
찰싹!
충격으로 먼지 구름이 피어올랐다. 먼지가 가라앉자, 미드나는 링크이 모르는 그녀의 모국어로 욕했다. “무도라! 내 비행? 상관없어, 그냥…” 그녀는 손을 땅에 대고, 돌과 이끼를 미친 듯이 쳤다. “안 돼! 안 돼, 안 돼!!!”
링크은 즉시 이해했다. 어둠 속에서 탐지되지 않던 그녀의 그림자 마법이 사라졌다. 그녀는 돌을 치는 게 아니었다. 어둠 속으로 미끄러지려 했다.
일어서며 그녀는 고개를 흔들었고, 주황색 포니테일이 얼굴을 쳤다. “내 머리카락! 조종할 수 없어! 하일리아 저주받아라! 딘, 네이루, 파로어가 황금 삼각형에 앉아버려!”
“영구적일까?” 링크은 조심스레 물었다. 행운 같았지만, 이런 미드나는 도움이 안 될 터였다.
그녀는 발을 구르고 머리카락을 잡아당겼지만, 여전히 빛 없이 생기 없이 춤췄다. “내가 어떻게 알아, 바보야! 내 마법이 아니야!”
링크이 다가가자, 늑대일 때 그녀가 놀리고 찬 순간들이 떠올랐다. 그는 그녀 앞에 서서 눈을 맞추며 물었다. “이제 무력함이 어떤 느낌인지 알겠어. 내가 강아지처럼 취급받던 걸 기억해?”
미드나는 코웃음치며 눈을 굴렸다. “오, 제발, 또 그 얘기 꺼낼 건 아니지? 그냥 좀 재밌게 논 거야.”
링크은 눈을 가늘게 뜨며 한 발짝 다가갔다. “재미? 날 동물 취급한 게 재미였다고? 내가 방어할 수도 없을 때 찌르고 놀린 게?”
미드나는 팔짱을 끼고 노려보았다. “터무니없어. 그냥 게임이었어. 게다가 넌 그냥 멍청한 늑대였잖아. 나한테 뭘 기대했어? 궁정 예절?”
링크은 성미가 치밀었지만, 심호흡하며 침착하려 했다. “너한테 존중받고 싶었어. 그 모습에 갇혔어도 나라는 걸 이해해줬으면. 근데 날 장난감처럼 취급했지. 이제 자유로워진 내가 보니, 너도 중요한 걸 잃었어. 다른 사람을 대하는 방식을 생각해보라는 신호일지도.”
미드나는 투덜거리며 고개를 돌렸다. “너 설교 필요 없어, 영웅. 너 용서도 필요 없어. 살아남으려 한 거야, 후회 안 해.”
링크은 고개를 저으며 떠나려 했다. 떠나며 약간의 슬픔을 느꼈다. 미드나가 자신의 행동이 얼마나 상처줬는지 이해하길 바랐지만, 여전히 고집스럽고 이기적인 듯했다. 걸으며 그녀가 잘못을 깨닫게 할 방법이 있을까 생각했다. 하지만 지금은 그녀가 결국 돌아오길 바랄 뿐이었다.
링크의 마음은 미드나를 앞서 걸으며 그들의 대화에 대한 생각에 잠겨 무거웠다. 그녀의 행동으로 그들의 우정이 긴장된 것에 슬픔을 느꼈다. 음, “우정”은 적절한 단어가 아닐지도. “관계”? “동맹”? 하일리안어엔 이게 뭔지 설명할 단어가 없을지도, 링크은 생각했다.
걸으며, 오르돈 마을에서 양아버지 러슬에게 자란 어린 시절이 떠올랐다. 링크은 다른 아이들에게 잘난 척하려 장난으로 항아리 몇 개를 깼을 때 러슬이 벌준 걸 기억했다. 벌은 엄했지만, 그 교훈을 잊지 않았다. “이상하네,” 링크은 궁금했다. “왜 그게 떠올랐지?”
걸으며 미드나가 따라오느라 애쓰는 소리가 들렸다. 그림자 마법이 없으니, 그의 속도를 따라가기 힘들었다. “내 힘 없이 필멸자처럼 여기 갇힌 게 믿기지 않아,” 그녀는 씁쓸히 투덜거렸다.
링크은 숨을 고르려 잠시 멈췄고, 미드나는 즉시 으르렁거리며 짖었다. “지금 당장 날 업어!”
“다른 우리처럼 두 발로 걸어야 해.”
미드나는 얼굴을 찡그렸다. “난 누구 말 안 듣는다니까, 특히 너 같은 하찮은 인간은.”
링크은 눈을 굴렸다. “좋아, 마음대로 해. 하지만 더 이상 안 업어. 따라와.”
미드나는 팔짱을 끼고 삐져 움직이지 않았다. “걷는 건 내 체면에 안 맞아.”
“난 네 강아지 아니야,” 그는 단호히 말했다. “날 존중해야 해.”
미드나는 코웃음쳤다. “존중? 오, 그럼 어쩔 건데, 영웅? 장난꾸러기 아이처럼 날 때릴 거야? 넌 그냥 칼 든 어리석은 소년이야. 내가 너 곁에 있는 것도 행운이야.”
미드나의 말에 링크의 피가 끓었다. 함께한 모든 후에도 어떻게 이렇게 무례할 수 있지? 그는 해야 할 일을 알았다.
링크의 얼굴이 굳었다. “미드나,” 그는 엄하게 말했다. “너한테 교훈을 줄 때가 됐어.”
미드나는 웃었다. “네가 나한테 교훈? 내 도움 없이 물고기도 못 잡았잖아.”
링크은 그녀를 무시하고 근처 그루터기에 앉았다. “이리 와,” 그는 다가오라 손짓했다.
미드나는 망설였지만, 결국 걸어왔다. “이 바보가 앉아서 수다 떨고 싶어해. 좋아. 놀아주고, 그가 떠들 때 머리카락에서 수정를 꺼내—”
주저 없이, 링크은 미드나의 팔을 잡아 무릎 위로 끌어당겼다. 미드나는 그가 왼손을 들고 그녀의 엉덩이를 세게 치자 충격으로 눈이 커졌다.
찰싹!
미드나는 온몸이 충격으로 굳었다. 사실 별로 아프지 않았다. 아픈지 아닌지도 확실치 않았다. 그냥 그게 일어났다는 게 믿기지 않았다. “아니. 방금 날 때린 게 아니야. 그럴 리 없어!”
미드나가 이 철학적 질문을 고민하는 동안, 링크은 손을 그녀의 엉덩이에 부드럽게 문질렀다. 놀랍게 부드러웠다. 러슬의 아내 울리가 “깨어 있고 주의를 기울이게” 하기 좋은 방법이라고 가르쳤다. 미드나가 확실히 깨어 있다고 판단한 링크은 손을 뒤로 당겨 두 번째 날카로운 타격을 가했고, 소리가 사원에 메아리쳤다.
미드나는 링크의 손이 엉덩이에 닿는 따끔거림에 놀라 숨을 들이켰다. 그녀는 링크을 노려보려 고개를 돌렸지만, 그는 그녀가 상황을 완전히 깨닫길 기다리며 단호히 응시했다.
“어-어떻게 감히!” 미드나는 분개하며 소리쳤다, 일어나려 몸부림쳤다.
링크은 그녀의 등을 눌렀고, 강한 손이 그녀를 제자리에 고정했다. 미드나는 그가 벌을 준비하며 근육이 긴장하는 걸 느꼈다.
그는 두 번 때렸고, 왼쪽과 오른쪽 볼을 두 번의 큰 휘두름으로 번갈아 쳤다.
링크의 손이 엉덩이에 닿자, 미드나는 숨을 헉 들이켰다. 충격이 몸에 전율을 보냈고, 그의 손 전체와 벌린 다섯 손가락의 따끔거림을 느꼈다. 피해는 볼 수 없었지만, 왼쪽 엉덩이에 그의 큰 왼손의 완벽한 자국을 상상했다. 이를 악물고 소리를 참으려 했다.
링크의 손이 다시 엉덩이에 닿았고, 전처럼 강하지 않았지만, 따끔거림은 여전히 심해졌다. 미드나는 꿈틀거리며 다리를 찼지만, 링크의 잡는 힘이 너무 강했다.
“이건 네가 받아야 해,” 링크은 단호히, 낮고 엄한 목소리로 말했다. “날 존중하는 법을 배워야 해. 검이 보호 마법을 가졌던 건 내 잘못이 아니야. 네가 날 배신하려 했을 때 그걸 활성화한 거야.”
미드나는 입술을 깨물며 반박을 참았다. 그의 말이 자존심을 찔렀다. 그녀의 일부가 그에게 동의했기 때문이다. 지난 한 시간 동안 자신에게 화가 났었다. 하지만 링크에게 화내는 게 더 쉬웠다. “그걸 매질이라고? 할머니처럼 때리네.”
“고마워,” 링크은 선명하고 꾸준한 네 번의 타격으로 대답했다. “오르돈 마을의 할머니들 몇을 아는데, 그건 큰 칭찬이야.”
미드나는 이 재치에 코웃음쳤다. 강하고 조용한 타입인 그가 발만큼 빠르게 말할 줄은 몰랐다. 마지막 몇 타격에 엉덩이가 튕기고 흔들리는 걸 느끼며 킥킥거렸다. 이 정도면 나쁘지 않다고 생각했다. 버틸 수 있다. 하지만 또 다른 생각이 떠올랐다. 이건 링크이 칠 수 있는 최대 강도가 아니었다. 처음 네 번의 떨리는 타격의 힘을 잘 알았다. 그럼 왜 지금 봐주는 걸까? 설교를 듣게 하려고? 그 말은…
미드나의 킥킥거림이 목구멍에서 멈췄다. 고개를 돌려 링크을 새롭게 보았다. 약하게 치는 건 나약함이 아니었다. 연습된 거였다. “내 엉덩이가 이 남자가 때린 첫 엉덩이가 아니야,” 미드나는 공포의 전율과 함께 생각했다.
꾸준한 리듬을 유지하며, 링크은 러슬의 현명한 말을 떠올렸다. “막대기를 들고 팔을 휘두른다고 검사가 되는 게 아니야, 꼬마. 기술이 있는 거지. 검술엔 타이밍, 정밀함… 우아함이 필요해. 춤 같아.”
“검술은 매질과 비슷해,” 울리가 그들이 대련하는 걸 보며 놀렸다. 링크은 매질을 받거나 주며 그 말의 지혜를 배웠다. 팔을 마구 위아래로 휘두르면 좋은 결과를 못 얻는다.
왼팔을 아래로 기울여, 링크은 미드나의 왼쪽 볼 아래, 허벅지 위와 닿는 곳에 세게 때렸다. “앉는 자리”라 불렸다. 거기에 몇 번만. 그는 그 부위를 마지막에, 일종의 최후의 일격으로 아껴뒀다. 이름처럼, 미드나가 앉을, 아니 앉지 못할 엉덩이 부분이었다. 하지만 아직 아니야, 링크은 생각했다. 다가올 일의 경고일 뿐.
링크의 손이 앉는 자리에 닿자, 미드나는 상체가 살짝, 1센티미터 미만으로 위로 들렸다. 힘을 아래로 내리치지 않고, 이 마지막 타격의 낮은 각도를 이용해 리듬을 바꿨다. 같은 강한 힘은 없었지만, 더 넓은 표면을 덮었다. 미드나는 손바닥과 엉덩이의 마찰을, 긁힌 후 순간의 따끔한 가려움처럼 느꼈다. 따끔거림이 즉시 사라지지 않을 시간 직전, 링크은 오른쪽 앉는 자리에 똑같은 두 번째 타격을 가했다.
서두르지 않고, 링크은 예전 부드러운 속도로 돌아가 미드나가 상황을 곱씹게 했다. 그녀의 생각이 내면으로 향했다. 늑대일 때 링크을 놀리고 깔보던 모든 순간을 떠올렸다. 그녀의 행동이 그를 얼마나 상처줬을지 생각지 않았다. 이제 그의 손이 엉덩이에 닿는 따끔거림을 느끼며, 그녀가 그의 엉덩이를 쳐서 달리게 했던 걸 생각했다.
두 번의 찰싹 소리로, 링크은 꾸준한 리듬을 유지했지만, 힘을 늘렸고, 어떻게든 손을 엉덩이에 찰나 머물게 하며 박자를 놓치지 않았다.
미드나는 충격에 움찔했지만, 내지르고 싶은 분노의 포효를 참으며 작은 신음만 냈다. 몇 번의 타격 후 그녀의 엉덩이는 연한 분홍빛이었지만, 링크은 교훈을 주기에 충분치 않다고 생각했다.
“아야! 링크, 아파!” 미드나는 그의 무릎 위에서 비틀며 항의했다.
“좋아, 그게 맞아,” 링크은 엄하게 대답하며 매질을 계속했다.
미드나는 몸부림치고 항의했지만, 그녀의 저항은 링크의 제대로 벌주려는 결심을 부추겼다. 그의 손은 더 빠른 템포로 엉덩이에 닿았고, 각 타격은 그녀의 피부를 더 붉게 만들었다.
미드나는 강한 척하는 파사드를 유지하려 애썼다. 그가 더 세게 때리기 시작하자 긴장하는 걸 느꼈지만, 불편함을 비꼬는 말로 덮으려 했다.
“호호, 누가 이제 큰 영웅이야, 나 같은 꼬마를 때리면서,” 미드나는 비웃었다.
링크은 이를 악물고 “낮은 각도의 피치”를 그녀의 엉덩이 중앙에 정확히 겨냥해 양쪽 볼을 거의 덮었다. 그러고는 예측 불가능한 패턴으로 바꿨다. 빠른 타격, 세게 때리기, 여기저기 작은 변화. 링크은 일리아와 나눴던 활기찬 춤을 떠올렸다, 캐슬 타운 방문객들이 선호하는 느리고 예측 가능한 왈츠와 달리. 이제 미드나가 그의 댄스 파트너였다. 그의 손과 그녀의 엉덩이는 그들만의 드럼 비트에 맞춰 춤추는 듯했다.
각 단호한 타격을 가하며, 미드나의 조롱은 점점 더 화가 났다.
“네가 뭐 대단하다고 생각하지?” 그녀는 뱉었다. “나 없었으면 여기 못 왔어. 나한테 빚졌어, 그냥 나한테 화풀이하는 거야!”
링크은 벌을 멈추고 미드나를 엄하게 보았다. “너한테 빚진 거 없어, 미드나. 네 노예라서 돕고 싶었던 게 아니야. 친구라고 생각했기 때문이야. 근데 넌 내 적처럼 굴었어. 물론, 네가 저주를 푸는 데 도왔지만, 그게 날 강아지처럼 대할 권리를 주진 않아.”
미드나는 투덜거리며 팔짱을 꼈다. “좋아. 이 멍청한 벌이나 끝내, 계속하자.”
링크은 고개를 끄덕이고 매질을 재개하며, 너무 멀리 갔나 생각했다. 미드나는 자신에 대해 많이 말하지 않았지만, 긴 주 동안 그녀의 모든 말을 들었고, 그녀의 자존심은 의심할 여지가 없었다. 이렇게 어린애처럼 때린 것에 나중에 복수할지도. 하지만 늑대일 때 그녀가 놀리고 찬 순간들을 떠올리며, 그녀가 교훈을 배워야 함을 알았다.
미드나는 마침내 각 타격에 비명을 지르기 시작했고, 그 소리는 근처 새들을 나무 가지 사이로 놀라 날아가게 했다. 다시 일어나려 했지만, 링크은 단단히 잡았고, 각 타격은 이전보다 세게 내려졌다.
벌이 계속되며, 미드나의 엉덩이는 밝은 빨간색으로 변했고, 그녀는 얼굴을 찡그리며 쉿 소리를 냈다.
“그만해, 링크!” 미드나는 목소리가 갈라지며 포효했다.
링크은 잠시 멈췄고, 그의 손은 여전히 그녀의 뜨겁고 체리빛 엉덩이에 놓여 있었다.
“왜 이러는지 이해해?” 링크은 엄하게 물었다.
미드나는 투덜거리며 고개를 끄덕였다. “내가 멍청이였으니까,” 그녀는 으르렁거렸다.
링크은 만족하며 고개를 끄덕이고 미드나를 일으켰다. 그녀는 아픈 엉덩이를 문지르며 고통에 움찔했다.
“이제 가서 채찍을 가져와,” 링크은 근처 나무를 가리키며 말했다. “아직 안 끝났어.”
미드나는 얼어붙었다. 진심일 리 없어! “링크, 제발 그만해, 나한테 이럴 순 없어! 난…” 너무 많이 인정하기 전에 멈췄다. “그러니까… 미안하다고?” 미드나는 감정을 담아 목소리를 갈라지게 의도하며 애원했다. 약간의 상처받은 강아지 연기는 나쁘지 않겠지?
링크은 멈추고 그녀를 엄하게 보았다. “아직 미안하지 않아,” 그는 말했다. “이제 채찍 가져와. 튼튼한 걸로.”
미드나는 링크을 노려봤지만, 논쟁이 소용없음을 알았다. 마지못해 근처 숲으로 터벅터벅 걸어가며, 여전히 빛나는 빨간 엉덩이를 미친 듯이 문질렀다. 뜨거운 눈초리를 보냈지만, 그의 시선을 마주치자 분노가 녹는 듯했다.
눈물을 참으며, 그녀는 거의 교활하게 그를 보았다? 늑대일 때 그를 놀리던 그 표정이었다. 놀라며 미드나는 얼굴을 홱 돌렸다, 엉덩이보다 눈물이 더 부끄러운 듯. 링크은 그 제스처가 이상하게 귀엽다고 느꼈다.
미드나가 나무 사이로 사라지며 순종적인 병사처럼 행진하자, 링크은 상황을 되새겼다. 미드나가 자신을 대했던 방식에 대해 용서하고 싶지 않았지만, 그녀를 버릴 수도 없었다. 그녀는 이제 그의 여정의 일부였고, 끝까지 함께할 결심이었다. 동시에 그녀에 대한 이상한 존경심을 느꼈다. 그녀가 완전히 나쁘기만 했다면 쉬웠을 터. 그녀의 힘과 영리함은 그녀의 끔찍한 말을 더 날카롭게 했다.
러슬과 다른 부모들이 오르돈 마을 아이들을 가끔 벌주게 한 기억이 떠올랐다. 탈로, 말로, 베스, 심지어 콜린. 모두 적어도 한 번은 “링크 오빠” 무릎 위에 있었다. 특히 기억나는 사건은 탈로가 그들을 잃어버린 숲으로 이끌었던 때였다. 부모들이 부재를 발견하고 마을 전체가 수색대에 합류했을 때, 링크이 숲에서 우는 아이들을 찾았다. 나중에 안전히 집으로 돌아와, 링크이 각자를 차례로 때린 후 부모의 귀환을 기다리게 했을 때, 그들은 다른 이유로 울었다. 링크이 오르돈 마을을 떠날 때까지, 부모들은 장난꾸러기 아이를 링크에게 벌받으러 보낸다는 위협이 완벽한 행동을 유도함을 알았다.
러슬은 매질의 목적이 아이가 좋은 사람으로 자라게 돕는 것이라고 가르쳤다. 용서는 적절한 매질에 필요했다. 링크은 미드나에 대한 용서 부분은 노력해야겠다고 어둡게 생각했다.
[제1장 끝]
미드나, 마침내 대가를 치르다
제2장
작가: 유 메이
부드러운 엉덩이의 따끔거림을 무시하려 애쓰며, 미드나는 튼튼해 보이는 가지를 끌어내리려 높이 뛰었다. 마법의 머리카락을 휙 움직여 날카로운 소리와 함께 꺾었다. “보호 주문의 효과가 드디어 약해지는 거야,” 그녀는 생각했다. 그림자에 숨을 수 있는지 시험했지만, 불가능했다. “더 복잡한 그림자 마법에 더 오래 영향을 미치는 거야,” 미드나는 깨달았다. 하지만 머리카락으로, 기습 공격에 충분할까? 손에 든 채찍의 무게와 단단한 껍질을 느꼈다. 링크이 그녀를 다치게 할까 두렵진 않았지만, 그는 확실히 할 수 있었다. 그를 늑대로 만드는 게 상황을 장악할 최고의 기회였다. “이 징계 세션을 끝내고 날 여기 두고 가기로 하면 어쩌지?” 그녀는 궁금했다. 하지만 아니, 링크은 단순하고 선한 사람이었다. 그녀는 약속을 깨느니 죽을 사람을 상대로 음모를 꾸미고 있었다.
한 가지 생각이 떠올랐다. 링크을 두려워하지 않는다고 했지만, 그게 전적으로 사실일까? 지난 몇 주 동안 신중히 선택한 힌트와 조롱으로 링크에게 진실을 숨기며 자신에게 거짓말한 것처럼? 어떤 면에서, 그런 선한 영혼을 두려워할 리 없었다. 하지만 정말 그가 그녀를 다치게 할까 두려워하지 않았나? 그녀의 엉덩이에 빨간 손자국의 따끔한 따뜻함을 스치는 차가운 바람이 느껴졌다. 만약 그녀가 전력을 다해 공격한다면? 그를 제압할 수 있을까? 그를 궁지에 몰면? 그가 검을 뽑을까? 그녀를 죽일까? 약간의 매질과 자존심의 타격을 피하려 그런 위험을 감수할 건가? 링크이 상상할 수 없는 많은 것이 걸려 있었다.
결국, 다시 돌아가 매질을 받아들이고 자유로운 사람으로서 그를 믿을지, 아니면 자신에게 맞추기 위해 그를 노예로 만들지 선택하는 문제였다.
“난 겁쟁이 아니야,” 그녀는 큰 소리로 말하고, 마법으로 막대기에서 잔가지를 화려하게 잘랐다.
미드나는 가느다란 자작나무 채찍을 들고 숲에서 나와 마지못해 링크에게 건넸다. 링크은 신중히 살펴보며, 그가 의도한 벌에 맞는 크기와 모양인지 확인했다. 좀 짧다고 생각했지만, 강하고 유연했다. “좋은 채찍 찾았어, 미드나. 이거면 완벽해.”
그는 손에 느낌을 시험하려 공중에서 휘둘렀다. 미드나는 그 소리에 굳었고, 곧 그 “휙” 소리와 날카로운 “찰싹!”이 몇 번이나 들릴지 상상했다. 하지만 링크은 바로 벌을 시작하지 않고, 순간을 길게 끌었다.
“미드나,” 그는 진지한 목소리로 말했다. “왜 날 그렇게 대했어? 내가 저주받아 말 못 했기 때문이야?”
미드나는 부끄러움과 분노가 뒤섞인 얼굴로 아래를 보았다. “넌 이해 못 해, 링크. 너는 내게 도구였어, 목적을 위한 수단. 너를 사람으로 생각하지 않았어, 그냥 내 백성의 저주를 푸는 방법으로.”
링크의 표정이 어두워졌다. “그건 변명이 아니야, 미드나. 날 신경 안 썼어도 존중할 수 있었어. 강아지처럼 차고 놀릴 필요는 없었지.”
미드나는 발끈했다. “글쎄, 엄밀히 말하면 넌 강아지였잖아!” 그녀는 항의했다. “게다가 네가 저주받은 모습일 때 내가 도움이 안 된 것도 아니야.”
링크은 고개를 저었다. “그게 괜찮다는 뜻은 아니야, 미드나. 넌 날 상처줬어, 그 책임을 져야 해. 그냥 무시하고 중요하지 않은 척할 순 없어.”
미드나는 그의 시선을 마주칠 수 없어 고개를 돌렸다. 그가 옳다는 걸 알았지만, 인정하고 싶지 않았다. 항상 강하고 독립적이라고 생각했다. 사과하고 잘못을 인정하는 건 자존심에 타격이었다.
하지만 자작나무 채찍을 든 링크을 보며 서서, 다른 감정을 느끼기 시작했다. 후회. 엉덩이에 닥칠 일뿐 아니라, 그걸 초래한 행동에 대한 후회. 그녀가 링크에게 준 상처와 같은 종류의 상처를 느끼고 있음을 깨달았다.
마침내 그를 올려다보았다. “미안해, 링크,” 그녀는 조용히 중얼거렸다. “너를 그렇게 대했던 게 잘못이야. 잔인하고 불공평했어, 후회해.”
링크은 고개를 끄덕였지만, 채찍을 내리지 않았다. “너 사과 받아, 미드나. 하지만 여기서 아직 끝나지 않은 일이 있어.”
미드나의 눈이 놀라 커졌고, 링크이 돌아서라 손짓했다. “저기 쓰러진 통나무 보여?” 그는 단호히 물었다. “가서 그 위에 엎드려. 이 채찍을 제대로 쓰려면 팔을 완전히 써야 해.”
“꼭 해야 해? 미안하다고 했잖아, 그걸로 충분하지 않아?” 그녀는 잠시의 슬픔이 옛 반항으로 바뀌며 요구했다.
링크의 표정은 엄했다. “미안하다고 말하는 건 진짜 미안한 것과 달라. 벌을 받아야 해, 미드나. 그게 이걸 뒤로할 유일한 방법이야.”
미드나는 망설였지만, 그가 옳다는 걸 알았다. 그래도 고개를 돌리고 도도히 삐지며 운명을 향해 걸었다. 운명을 받아들이겠지만, 좋아할 필요는 없었다.
그녀는 조심스레 통나무 위에 엎드렸고, 링크이 자작나무를 실험적으로 그녀의 엉덩이에 톡톡 치자 이를 악물었다. 머리에 비해 엉덩이가 얼마나 높이 올라가 있는지 고통스럽게 의식했다. 아이처럼 링크의 무릎에 엎드린 것도 나름 부끄러웠다. 하지만 아직 따끔거리는 엉덩이가 숲의 열린 공기에 여신들에게 바치는 제물처럼 돌출된 지금, 미드나는 다른 감정을 느꼈다. 수치심. 집을 떠난 이후로 이렇게 스스로 부끄럽지 않았다.
링크은 마침내 자작나무로 첫 채찍질을 그녀의 엉덩이에 날카로운 소리와 함께 가했다.
미드나는 채찍이 손보다 더 고통스럽고 지속적인 따끔거림을 줄 수 있음을 알게 됐다. 채찍이 다시 엉덩이에 닿자, 미드나는 고통의 비명을 질렀다. 가느다란 선이 엉덩이를 베는 듯했고, 링크이 벌을 계속하며 가만히 있으려 애썼다.
미드나는 이를 악물고 울지 않겠다고 다짐했다. 눈물을 참는 데 너무 몰두한 나머지, 세 번째 타격이 방심한 그녀를 덮쳤다. 비명을 지르며 손을 뒤로 뻗어 엉덩이를 가렸다. 머리를 지탱할 게 없자, 통나무 위로 얼굴을 찧으며 다리가 허공에 매달렸다.
링크은 마지막 순간 다음 타격을 멈췄다. “가만히 있어, 미드나.”
“있어, 있어!” 미드나는 좌절감에 목소리가 갈라지며 울부짖었다, 전혀 가만히 있지 않음을 깨닫고. 침착함의 멋진 그림! 용감히, 어른처럼 벌을 받고 싶었다. 링크이 자신을 보고 강한 여성을, 떨리는 아이가 아닌 여성을 보길 바랐다. 네 번째 자르는 채찍질에 그 희망은 사라졌다. 가지가 피부에서 천천히 떨어지며 피부에 붉은 자국이 생기는 걸 느꼈다. 다섯 번째 새로운 타격 후, 다리가 통제 불능으로 차였다.
“발 내려놔,” 링크이 명령했다. 미드나는 듣지 않고 오른발을 차올리며, 엉덩이와 끔찍한 자작나무 채찍 사이에 뭐든 넣으려 손을 뒤로 뻗었다. 그의 손이 부드럽게 그녀의 발을 엉덩이에서 떼는 걸 느꼈다. 그러고는 예상대로 엉덩이가 아닌 오른발 바닥에 채찍을 내렸다. 이 변화에 그녀는 숨을 헉 들이켰다. 오른발 바닥에 두 번 더 따끔한 타격 후, 그는 그것을 땅에 놓고, 왼발이 소외되지 않게 왼발을 들어 올렸다.
왼발에 첫 타격을 가한 후, 그는 멈췄다. “봐, 발을 차면 채찍에 맞을 수도 있어. 다시 불복종하면, 숲에 가서 채찍 묶음을 가져오라고 할 거야, 처음부터 다시 시작할 수 있어.” 그는 왼발에 마지막 두 타격을 가하고 단단히 내려놓았다. “손도 마찬가지야,” 그는 덧붙이고, 오른손 손목을 잡아 손바닥에 세 번 타격을 가했다.
왠지 미드나는 이 새로운 곤경에 새 힘으로 소리쳤다. 최근 엉덩이에 너무 집중하느라 몸의 나머지가 존재하지 않는 듯했다. 링크이 오른손을 놓자, 그녀는 그것을 빼내 손바닥에 교차된 세 개의 화난 붉은 자국을 식히려 불었다. 차가운 공기는 손바닥을 따끔거리게 할 뿐이었다.
예상대로, 링크이 왼손바닥을 잡는 걸 느끼고, 더 용감한 모습을 보이려 자신을 다잡았다. “약간의 매질 따위 안 무서워,” 그녀는 맹렬히 생각했고, 링크이 왼손바닥에 세 줄을 그었다.
왼손이 풀리자, 그녀는 순종적으로 앞에 놓아 채찍 범위 밖으로 뺐다. 손바닥과 발바닥으로 몸을 지탱하려 앞뒤로 춤추며, 각 부위가 너무 아파 무게를 못 버텼다. 하지만 이제 엉덩이 앞에 놓고 싶은 유혹은 전혀 없었다. “미안, 엉덩이, 당분간 너 혼자 싸워야 해!” 미드나는 투덜거리며 생각했다.
링크은 미드나가 손과 발 위에서 불편히 움직이게 잠시 놔두며 생각을 정리했다. 잘 안 풀리고 있었다. 뭔가를 잊었나? 오르돈 마을의 경험을 떠올렸다. 말로는 착했지만, 드물게 링크이 벌줄 때 엄격한 전문가처럼 굴었다. 매질은 불쾌한 일이지만, 말로는 진지한 사업처럼 대했다. 콜린도 비슷했다, 너무 착하고 민감해서 첫 타격 후 링크은 죄책감을 느꼈다. 이 둘의 기억은 지금 유용하지 않았다.
반면, 탈로는 말썽꾸러기였고, 부모들은 자주 링크을 “고용된 손”으로 썼다. 미드나처럼, 탈로는 터프하게 굴며 한 치도 안 물러섰지만, 적어도 가만히 있는 법을 알았다. 베스도 미드나를 떠올리게 했지만, 다른 방식으로. 늘 드라마 퀸이었던 베스는 매질 시작 전부터 울며 링크을 봐주려 했다. 링크은 결국 베스의 악어의 눈물을 무시하고 진짜 눈물이 나올 때까지 배웠다. 미드나도 그 드라마틱한 면모가 있었지만, 베스보다 훨씬 강했다. 이미 오르돈 아이들보다 더 엄하게 벌줬다. 음, 일리아는 예외였다. 링크은 그 기억에 목이 메었다.
“좋은 매질은 눈물로 끝나야 해,” 울리가 단호히 말했던 때, 링크이 받는 쪽이었다. 베이비시터와 “고용된 손”으로서, 링크은 울리의 말에 담긴 지혜를 알았다. 진짜 눈물은 메시지가 전달됐다는 신호였다. 베스의 연기적 접근에도 위장할 수 없었다. 미드나에게서 눈물 몇 방울을 봤지만, 눈물을 숨기는 그녀의 의지력은 놀라웠다. 그런 강인함은… 일리아에게서만 봤다.
그래, 다정하고 자비로운 일리아도 수년간 징계가 필요했다. 사실, 오르돈에서 링크을 아이 징계의 “고용된 손”으로 만든 건 일리아의 아버지 보였다. 일리아가 오르돈 염소를 방문하고 문을 닫지 않아, 무리가 전부 도망갔다. 필사적인 수습 후, 일리아는 아버지에게 말하기도 전에 링크에게 죄를 고백했다. 보에게 진실을 말하라고 촉구하자, 일리아는 링크이 함께 가면 약속했다. 예상대로 보는 실망했다.
하지만 링크의 충격에, 보는 망설이지 않고 링크 앞에서 일리아를 때리고, 일리아의 매질을 마무리하는 영예를 링크에게 제안했다, 일리아가 망친 게 그의 노고였기 때문이었다. 링크은 처음엔 친구 일리아를 다치게 한다는 생각에 거절했다. 하지만 일리아는 어차피 또 맞을 거라면, 링크이 하면 죄책감이 덜할 거라 주장했다. 그녀가 너무 진심으로 미안해 보여, 링크은 그녀가 두 번째 매질을 혼자 마주하게 두는 걸 견딜 수 없었다. 보는 링크에게 염소 치는 기술을 가르치듯 아버지다운 관심으로 매질 과정을 안내했다. 울리가 가르친 대로, 링크은 일리아를 눈물 나게 때렸다. 이후 2주 동안, 일리아는 매일 아침 메시지를 강화하려 링크에게 추가 매질을 받으러 갔다. 전통이 세워졌다. 보는 링크의 “고용된 손” 기술을 마을에 자랑했다. 링크은 왜인지 몰랐지만, 일리아가 자랑스레 아버지의 매질에 절대 울지 않았다고 인정했다. 링크이 처음이었다.
일리아를 때렸던 기억에 링크은 침을 삼켰다. 일리아와 미드나는 매질을 받아들이는 방식이 확실히 달랐다. 일리아는 예의 바르고, 뉘우치고, 순응적이었고, 이상하게도 도움이 됐다. 하지만 일리아는 쉽게 울지 않았다. 미드나가 일리아의 “엎드려 운명을 품위 있게 받아들여” 마인드를 취할 방법이 있다면.
미드나를 떠올리며 링크의 생각은 현재로 돌아왔다. 미드나의 주황색 눈이 그를 돌아보는 걸 포착했다. 충분히 지체했다. 그녀에게 침착함을 되찾고 손과 발의 새로운 자국을 생각할 시간을 준 건 좋았지만, 좋은 매질은 지루하면 안 된다. 링크은 미드나의 호기심 어린 시선을 아는 미소로 마주쳤다. 들킨 게 부끄러운 그녀는 퉁명스레 고개를 앞으로 돌렸다. 링크은 까다로운 퍼즐을 푼 기분이었다. 미드나가 매질을 받아들이고 배울 거라 기대했지만, 먼저 매질에서 배우는 법을 배워야 했다.
“좋아, 미드나, 두 번이나 명령을 어기고 몸부림쳤어. 손과 발 느낌이 어때?”
미드나는 주황색 머리카락을 얼굴에서 훅 불어내고 눈을 굴렸다. “아파. 손 아파, 발 아파, 엉덩이 아파. 뭘 기대—”
휙!
미드나는 늑대일 때처럼 아름답게 울부짖었고, 비명이 신음으로 잦아들었다. 손처럼, 링크은 지팡이나 자작나무도 손목의 정확한 튕김을 요구함을 알았다. 약간의 다양성은 해롭지 않았지만, 지팡이 끝이 목표에 닿게 겨냥해 더 큰 힘과 두꺼운 자국을 낼 수 있었다. 검을 아래로 쥐는 것처럼, 링크은 효과를 감탄하며 생각했다.
“또 하나, 너 태도야. 반항과 무례는 이 상황에서 전혀 도움 안 돼, 미드나. 그게 용기라고 생각하지만, 그냥 고집이야. 노새 본 적 있어?”
미드나는 사악한 미소를 띠고 뒤를 돌아보았다. “최근에 하나 탄 것 같아!” 미드나의 장난꾸러기 표정은 깨달음의 표정으로 사라졌다. 링크은 그녀의 왼쪽으로 이동해, 지팡이 끝이 오른쪽 볼에 정확히 닿는 휘파람 같은 백핸드 타격을 겨냥했고, 왼쪽의 자국과 완벽히 맞는 자국을 남겼다.
미드나의 재치 있는 말에 대한 유일한 대답은 자작나무가 둘로 부러지는 찰싹 소리였다.
링크은 잠시 그것을 보고, 어깨를 으쓱하며 버렸다. “아쉽네, 아직 안 끝났는데. 괜찮아, 새 채찍 가져와, 에포나의 헤어브러시로 추가 매질할 거야. 오늘 메시지를 전달하기에 충분할 거야.”
패닉에 미드나는 통나무에서 황급히 일어나 링크을 마주하며 엉덩이를 숨겼다. “불공평해! 내가 발차서 마지막 채찍을 부러뜨리면 또 가져오라고 했잖아!”
“사실, 다시 불복종하면 채찍 묶음을 가져오라고 했지. 상기시켜줘서 고마워.”
“하지만 불복종 안 했어! 채찍이 부러진 내 잘못 아니야!”
링크은 단호한 시선으로 손가락을 가리키며 미드나를 침묵시켰다. “첫째, 내가 너를 쳐서 부러졌어. 네가 바로 태도에 대해 경고한 후 잔소리했기 때문이야. 고의적 반항은 불복종이야. 둘째, 순종하면 또 매질 안 한다고 말한 게 아니야, 불복종하면 채찍 묶음을 가져오라고 했지. 네가 어떻게 행동하든 처음부터 헤어브러시를 소개할 계획이었어. 셋째, 매질은 아이들을 위한 벌이야. 장난꾸러기 아이가 교훈을 배울 때 끝나. 그게 너야, 미드나, 아직 아무것도 안 배웠어. 말썽꾸러기 아이들을 알지만, 그들은 적어도 내 무릎이나 부모 무릎 위에서 정신 차릴 만큼 똑똑했어. 너처럼 매질을 못 받은 사람은 처음 봐. 그렇게 무서워?”
미드나는 송곳니를 드러냈다. “난 아무것도 안 무서워, 하물며 유치한 매질 따위.”
“그럼 채찍 가져오는 건 문제없겠네?”
미드나는 목에 뭐가 걸린 듯했다. 입을 열었다 닫으며 삐졌다. 젠장! 왜 반박이 떠오르지 않지? 이 시골 촌놈을 코로 끌고 다녀야 하는데.
“좋아요, 주인님, 채찍 묶음 가져올게요, 원하시면 제 엉덩이에 다 닳도록 때리세요. 하지만 내가 우는 걸 보진 못할 거예요.”
“난 네 주인이 아니야, 미드나, 네 동맹이야. 적어도 그러고 싶어. 이걸로 만족 안 해. 누구도 다치게 하고 싶지 않아, 절대. 넌 날 잘못 대했어. 날 공격해서 스스로 저주를 불렀지. 그리고 좌절감을 나한테 풀었어. 친구—아, 동맹—이 되려면 우리 사이에 이해가 있어야 해.”
“이해가, 네가 좋아하지 않는 걸 하면 엉덩이 맞는 거야? 멋진 동맹이네!”
“너 마법 있잖아? 날 위협할 수정도. 좋아, 공평해. 네가 그 수정를 오용하지 않을 거라 믿으면, 너 다시 안 때릴게. 하지만 내가 너를 때릴 수 있다는 건, 그게 내 마법 터치야, 미드나.”
마법 언급에 미드나는 머리카락을 떠올렸다. 다시 발로 땅을 찔러 그림자에 미끄러질 수 있는지 시험했다. 운 없음. 링크의 얼굴이 그녀의 발에 집중하는 걸 포착했다. “젠장! 아는 거야?”
링크의 차례였다, 아는 미소를 띠며. “아직 그림자에 못 들어가? 적어도 머리카락 마법은 돌아왔네. 채찍 가지고 돌아왔을 때 내면의 빛이 있었어.”
“함정 찾는 데는 쓸모없으면서, 상대에겐 뭐 하나 안 놓치네! 검사로서… 그리고 늑대로서 유용하겠네!”
“고마워, 그래. 그리고 네가 돌아온 것 자체, 무슨 일이 일어날지 알면서도, 겁쟁이가 아님을 뜻해. 머리카락으로 언제든 멈출 수 있었어. 왜 안 했어?”
미드나는 아랫입술을 깨물었다. “나… 매질 안 무섭다고 했잖아. 그리고… 너 필요해.”
링크은 그녀의 대답을 허공에 띄웠다. 미드나는 그 불편함을 느꼈다. “강하고 조용한 타입 연기.”
미드나는 한숨을 쉬었다. “채찍 더 자르러 갈게. …열 개면 충분해?” 링크은 고개만 끄덕였다.
작은 승리라도 얻고 싶었던 미드나는 머리카락 마법으로 가장 가까운 나무에서 튼튼한 가지 열 개를 휙 잘라, 눈 깜짝할 사이에 다듬어 제시했다. 리본으로 묶어 활을 만들지 못한 게 아쉬웠다.
링크은 하나씩 살펴보고 승인했다. 그러고는, 놀랍게도, 장비에서 여자 머리 리본을 꺼내 깔끔히 묶었다. “아마 예쁜 시골 소녀의 선물일 거야,” 미드나는 화가 나며 생각했다.
링크은 마침내 침묵을 깼다. “이제 진전이야. 남은 건 너한테 매 맞는 연습을 시키는 거야.” 미드나는 통나무로 다가가 자세를 취하려 했고, 아직 따끔거리는 손과 발에 무게를 싣는 기억에 조심스레 걸었다.
하지만 엎드리기 전에 링크이 막았다. “그냥 엎드리지 마. 지난번에 그렇게 둔 게 내 실수야. 통나무 덩어리가 아니야. 통나무 앞에 발을 단단히 딛고, 엎드려서 손으로 통나무 위를 지탱해.” 미드나는 순종하는 척하며, 불편히 발을 옮기고 거친 나무껍질 표면 위에 손을 띄웠다. 자국이 비명을 지르고 있었다.
링크의 자작나무 묶음이 그녀의 새로운 자국에 부드럽게 톡 치자 미드나의 주의가 링크에게 돌아갔다.
“그렇게 안 돼. 단단해야 해. 싸움 자세 취한다고 생각해.”
“자국이… 너무 아파…”
“너무 아프다고 생각하기 때문이야. 자국은 뭐해도 아플 거야. 그 위에서 춤추는 건 더 악화시킬 거야. 자세에 집중해. 아픈 작은 부분이 아닌 전신에.”
미드나는 순종했고, 자국에서 오는 고통의 섬광 후, 정말 극복할 수 있음을 알았다. 마치 링크이 그녀에게 검술을 가르치는 순간 같았다. 거의… 품위 있었다.
“이제 머리 들고, 엉덩이 내밀어.”
미드나는 얼굴을 찡그렸다. “그리고… 사라졌네!”
“눈은 앞을 봐. 집중할 점을 찾아 거기에 주의를 고정해.”
미드나는 새 둥지를 찾아 맹렬히 눈을 고정했다. “멍청한 새들!” 그녀는 생각했다.
“등을 조금 구부려. 군인처럼 생각해: ‘무기 제시!’”
“으! 이게 나한테 어떻게 도움이 된다는 거야?”
대답으로, 링크은 그녀에게 자작나무를 톡 쳤다, 아프진 않았지만 (자국이 살짝 닿아도 아팠지만!) 미드나의 몸이 살짝 앞으로 흔들릴 정도로 세게.
“그 움직임 느껴? 배가 통나무에 안 눌리니, 자작나무의 충격이 너를 통해 가. 그걸 받아들이되, 저항하는 게 목표야.”
“너 어릴 때 머리 맞은 거 확실하지?” 미드나는 또 잔소리한 자신을 저주하며 놀렸다.
링크은 킥킥거렸다. “잘했네. 날 웃겼으니, 잔소리에 추가 매질은 안 줄게.” 하지만 그는 장난으로 자작나무를 이전 시험 타격보다 살짝 더 세게 쳤다.
“행운을 시험하지 마, 미드나,” 둘 다 생각했다.
“검술에서 자세는 강해야 하지만, 유연해야 해. 바위 같고, 강 같아야. 자작나무를 느끼면 앞으로 밀릴 거야, 내가 너를 통나무 위로 굴러떨어지게 하지 않게 저항해야 해.”
미드나는 눈을 굴리고, 두 번째보다 약간 센 세 번째 타격을 느꼈다. 이번엔 그 움직임을 잡아 자신을 붙잡았다. 그러며 자작나무에 무게를 실었다. “まるで私が君に叩かれるのを手伝わなきゃいけないみたいだね,” 그녀는 중얼거렸다.
링크은 네 번째 타격을 가했고, 이번엔 따끔거릴 정도로 세게. “정확해!”
“그걸 들었네. 그 뾰족한 귀 젠장!” 미드나는 이번엔 침묵하며 생각했다.
찰싹!
다섯 번째 타격은 그의 전력의 절반 정도였다. 미드나는 양쪽 볼의 자국이 따끔거리며 숨을 들이켰다.
“긴장 풀지 마, 미드나. 근육은 오래 긴장 못 해. 숨 들이쉬어. 내쉬어.”
미드나는 얼굴을 찌푸리고 숨을 내쉬었다. 편안함을 느꼈다.
여섯 번째 타격에, 시작됨을 알았다. 더 이상 참지 않고, 링크은 검사의 힘으로 쳤다. 하지만 미드나는 준비됐다. 각 타격을 우아하게 받아들이는 몸을 느꼈고, 이상하게도 타격이 닿기 전 정신적으로 받아들일 수 있었다. 하지만 12번째 타격이 방심한 그녀를 덮쳐 앞으로 밀었고, 팔꿈치로 통나무를 잡았다. 또 매질을 받을까 두려워 뒤를 돌아보았다. 몇 번이었지? 하지만 링크은 자비롭게 멈췄다.
“잘했어, 미드나. 하지만 리듬을 예측하려 했어. 상대와 함께 움직여야 해.”
“다음엔 검술 가르칠 건가? 엉덩이 안 때리길!”
“나쁘지 않을 거야. 아니, 검 쓰는 법 배우는 건 안 아파. 상대의 리듬을 예측하려는 건 지는 게임이야. 네가 스스로 논쟁하는 동안—”
찰싹!
깜짝 매질!
“—그들이 널 잡아! 네 몸이 뭘 하는지 생각하지 마. 스스로 움직이게 둬. 이제 다른 데 집중해.”
“뭐, 저기 나무 위 새 둥지? 그걸 집중 포인트로 골랐어.”
“좋아. 이제 눈 감아. 같은 새 둥지를 시각화해.”
미드나는 눈을 감고 새와 둥지를 떠올렸지만, 빠른 자작나무 타격에 흔들렸다. “야! 준비 안 됐어!”
“너를 치는 적에게 불평할 거야? 받아들여, 집중해.”
쫙!
미드나는 엉덩이를 찌르며 상대를 찌르는 반박이 떠올랐지만, 혀를 참았다.
찰싹!
마침내 새 둥지의 정신적 이미지를 다시 떠올렸다. 링크이 시간을 끄는 듯. 끝난 걸까?
휙!
새들! 새에 관한 거! 멍청한 쪼는 놈들!
휙! 쿵!
빠르게 두 번 연속. 링크은 자유로운 스타일로 돌아갔다.
찰싹!
젠장! 미드나는 예측할 방법이 없었다.
쫙!
새들! 둥지에 아기 새들!
툭!
미드나는 마음속으로 아기 새들을 선명히 보았다.
쿵!
이미지 위로, 그녀는 자작나무의 충격이 파문처럼 퍼지며 우아하게 앞으로 미끄러지는 자신의 몸을 보았다.
찰싹!
황혼 새들이 날아오르는 걸, 날개의 구르는 움직임을 항상 사랑했다.
찰칵!
마지막 타격에 자작나무 몇 개가 부러지며 미드나의 눈이 떠졌다. 새 둥지를 보니 어미 새가 돌아오고 있었다.
거의 다 쓴 채찍 묶음을 보며 링크은 휘파람을 불었다. 미드나가 매질을 받아들이는 기술을 이렇게 빨리 익힐 줄 몰랐다. 그녀는 벌을 아름답게 받아들였다.
“잘했어, 미드나. 열 개 채찍 중 네 개만 살아남았네. 지금 쓰는 건 의미 없고, 나중에 유용할지도. 약속대로, 에포나의 헤어브러시를 소개하며 마무리할게.”
빠른 동작으로, 그는 배낭에서 튼튼한 나무 헤어브러시를 꺼냈다. 미드나가 돌아보니 링크은 왼손에 그것을 들고 오른손바닥에 톡톡 쳤다. 뒷면에 말이 새겨진 화려한 장식이 눈에 띄었다. 어쩐지 어울렸다. 멋지면서도 단순했다. 벌이 끝나지 않은 것도 어울렸다. 상황을 받아들인 지금, 이전의 모든 건 셈에 안 치는 느낌이었다. 미드나는 제대로 벌받고 싶었고, 제대로 받아낼 수 있음을 보여주고 싶었다.
“링크, 다시… 제발 무릎 위에 엎드리게 해줘. 너 도움 없인 더 이상 가만히 못 있을 것 같아.” 그녀는 통나무에서 일어나려 했고, 자국이 늘어나며 따끔거렸다. 보지 않아도 아랫볼 대부분을 덮는 교차된 자국이 있을 거라 알았다.
“용감히 버텼어, 미드나. 좀 꿈틀거렸지만, 제자리에 있었지. 하지만 이번엔 무릎 위에 안 엎드릴 거야. 무릎에 걸치게 할게.”
미드나는 얼굴을 찌푸렸다. “그거 같은 거 아냐?”
“정확히는 아니야. 헤어브러시 조준에 이 자세가 더 낫거든. 설명보다 보여주는 게 빠르지,” 링크은 이 분야 경험을 보여줄 기회에 꽤 만족하며 말했다. 그는 같은 통나무에 앉아 여행용 부드러운 담요를 오른쪽 통나무 위에 깔았다. 그러고는 미드나를 부드럽게 들어 올려 오른쪽 무릎에 마주보게 앉히고, 상체가 담요에 닿도록 앞으로 이끌었다.
미드나는 다리가 벌어지며 링크의 무릎이 하체를 지탱하는 걸 느끼며 얼굴을 붉혔다. 통나무에 엎드렸을 때보다 더 노출된 느낌이었고, 적어도 엉덩이가 링크을 향하지 않은 게 여신들에게 감사였다. 섬세한 균형은 그녀를 링크에게 완전히 의존하게 했다. 하지만 부드러운 담요와 링크의 두꺼운 양모 바지에 눌린 건 이상하게 편안했다.
링크이 에포나의 헤어브러시를 왼손으로 연습된 동작으로 돌리며 능숙히 잡고, 미드나의 따끔거리는 양쪽 볼에 몇 번 톡톡 쳤다. 그 부드러운 애정 어린 톡도 자국에 화난 따끔거림을 보내, 일광 화상의 후유증 같았다.
방금 전, 미드나는 이걸 받아야 한다고 생각했다. 자신이 원하는 대로. 귀중한 몇 초를 늦추고 자존심을 회복하려 뭔가 말해야겠다고 느꼈다.
“감히 날 봐주지 마,” 그녀는 조롱하는 목소리로 퉁명스레 말했다. “채찍 부러뜨리기 전에 날 아기처럼 울릴 뻔했잖아. 그렇게 마구 휘두르는 게 안 좋다는 걸 몰랐어? 징계자로서 경험이 많지 않은 게 분명해.”
미드나는 그 말에 용기가 사라지는 걸 느꼈다. 이 자세에서 링크이 머리 위에서 수직으로 타격을 내릴 수 있음을 깨달았다. 갑자기 그가 몹린의 두개골을 비슷한 스타일로 쪼개는 모습을 떠올렸다. 게다가 다리가 그의 허벅지 양쪽에 매달려, 이전처럼 엉덩이를 긴장할 수 없었다. 다시 그 이상한 이완감이 덮쳤다.
“너 한 순간도 두려움을 안 보여, 인정할게,” 링크은 감탄하며 대답했다.
더 이상 시간 낭비 없이, 그는 헤어브러시를 오른쪽 볼에, 허벅지 위와 닿는 곳에 날카로운 “퍽” 소리와 함께 내렸다. 미드나는 “앉는 자리”가 뭔지 몰랐지만, 링크은 대단원의 막을 위해 그 부위에 주의를 돌리기로 했다. “엉덩이에 완벽한 위치로 간단한 패들 벌을 놓기 딱,” 러슬이 농담한 적 있었다.
두 번째 타격은 미드나의 왼쪽 앉는 자리에 떨어졌다. 따끔거림은 전보다 강렬했고, 미드나는 더 크게 비명을 지르며, 더 이상 엉덩이가 무적이라고 척할 수 없었다. 세 번째 묵직한 타격은 살 깊이 들어가 아랫볼 대부분을 덮고, 자작나무 자국 일부를 스쳤다. 채찍과 얼마나 다른지에 대한 생각은 자국의 두 번째 따끔한 고통 파도에 끊겼다, 화난 항의 같았다.
미드나는 충격이 엉덩이를 통해 파문처럼 퍼지는 걸 느꼈고, 보통 채찍만 줄 수 있는 날카로운 따끔거림과 결합되었다. 링크은 검술 이상의 대가였다.
자작나무 매질 중 완전히 무너질 뻔했던 미드나는, 헤어브러시의 최종 논증이 원하는 효과를 내는 데 오래 걸리지 않았다. 눈물이 돌아왔고, 본능적으로 여전히 싸우고 싶었다.
하지만 왜? 왜 눈물을 싸우고 싶었나? 강함을 증명하려? 이미 자신이 강하다는 걸 알았다. 근데 정말 강한가? 그녀는 링크을 이용했다. 그의 힘을 도구로 썼다, 깊은 곳에서 그녀의 대담한 겉모습이 충분치 않음을 알았기 때문이었다.
모든 부끄러움과 후회가 마음에 차올라, 눈물로 파도처럼 흘러 뺨을 타고 굴렀다. 세 번째 따끔한 타격에, 그녀는 눈을 질끈 감았고, 세상은 검은 암흑으로 사라졌다.
그동안 그녀는 척해왔다. 그녀의 “강함”은 거짓이었고, 두려움을 숨겼다. 링크의 힘 뒤에 숨었다. 하지만 이제 링크에게 숨길 게 없었다. 모두 그 앞에 드러났다. 새로운 고통의 파도마다 이 남자의 힘을 느꼈다.
생애 처음으로, 남을 위해 강한 척할 필요가 없다고 느꼈다. 약함을 받아들이고, 고통을 받아들이자, 마치 살의 불이 그 약함을 태우는 듯했다.
모든 부끄러움과 후회가 마음에 차올라, 눈물로 파도처럼 흘러 뺨을 타고 굴렀다. 세 번째 따끔한 타격에, 그녀는 눈을 질끈 감았고, 세상은 검은 암흑으로 사라졌다.
느리고 의도적인 네 번째 타격 후, 링크은 점차 속도를 높였다, 마치 에포나를 걷기에서 속보, 구보, 전속력으로 몰 듯. 열 번째 매질에, 링크은 “구보 템포”에 도달해 목표를 멋진 적자색으로 고르게 칠했다.
이 지점에서 미드나는 더 이상 셀 수 없었다. 각 정당한 타격의 따끔거림이 다음으로 이어졌다. 마음속에서 모든 게 검은 공허로 사라졌고, 빛나는 별들이 뚫었다. 그녀의 엉덩이. 엉덩이! 세상 전체가 사라졌다. 황혼의 영원한 어둠 같았다.
의지력으로 눈을 뜨자, 세상 전체가 그녀 주위에서 별들로 빛나는 듯했고, 검은 암흑에서 본 같은 별들이었다.
눈물이 뺨 아래 풀밭에 반짝이며 떨어지는 걸 보며, 미드나는 마음에 새로운 감정이 차오르는 걸 느꼈다. 안도감. 자신이 나쁜 소녀이고, 링크이 그녀의 행동에 정확히 마땅한 벌을 주고 있음을 아는 안도감. 그가 그녀를 아끼고, 더 나은 사람이 되길 원함을 알았다.
미드나는 눈물을 다시 맞으며 눈을 감았지만, 이번엔 싸우지 않았다. 환영했다. 긴 떨리는 울음과 함께, 모든 눈물이 마침내 다 흐를 때까지 울었다.
“미안해, 링크,” 미드나는 속삭이듯 흐느꼈다. 그러고는 숨을 들이쉬고 여왕의 명령하는 목소리로 말했다. “정말, 정말 미안해! 너를 그렇게 놀려선 안 됐어. 너한테 그렇게 심하게 굴 의도는 아니었어. 그냥… 가끔 어떻게 행동해야 할지 모를 뿐…”
링크은 브러시를 머리 위로 높이 들며 멈췄고, 그의 눈이 미드나의 눈과 마주쳤다. 자신의 말에 얼굴을 찡그리며, 여전히 변명하고 있음을 깨달았다.
“아니, 그게 아니야. 내내 내가 너한테 잔인한 걸 알았어. 나… 그걸 즐겼어. 난 그냥 버릇없고 장난꾸러기 소녀이야! 날 용서할 수 있어? 원하는 만큼 날 때려도 돼! 제발, 제발 용서해!”
링크은 벌을 멈추고 미드나를 일으켜, 그녀가 우는 동안 안았다. “괜찮아, 미드나,” 그는 속삭였다. “교훈을 배웠어.” 그는 망설이다 필요한 말을 덧붙였다. “너 용서해.”
미드나는 링크의 용서에 놀랐지만, 감사했다. 그가 원한을 품고, 그녀가 늘 보여준 경멸로 대할 줄 알았다. 더 나은 친구가 되어야 함을 알았다. 그 깨달음으로, 그녀는 변하겠다고 맹세했다.
“고마워, 링크,” 그녀는 눈물을 닦으며 말했다. “이거 잊지 않을게, 앞으로 더 잘 대할게 약속해.”
링크은 표정이 부드러워지며 고개를 끄덕였다. “네 약속 지킬 거 알아, 미드나. 너 믿어. 다시는 이러고 싶지 않아.”
미드나는 마지막 말에 전율을 느꼈다. 그 진심을 느꼈지만, 암묵적 의미도 이해했다. “바보,” 미드나는 생각했지만, 감히 소리 내지 않았다.
이 실수로 링크을 살짝 놀리고 싶었던 그녀는 그의 품에서 밀어내며 도전적으로 눈을 마주쳤다. “그 말은 필요하면 다시 할 의지가 있다는 거지. 그 가능성을 생각해봤나 궁금하네. 이제 내가 선 넘을 때마다 날 때릴 건가?”
“나, 음, 정말 하고 싶지 않아. 거기서 즐거움 안 느껴,” 링크은 얼굴을 붉히며, 의도와 반대되는 말을 했다고 깨닫고 더듬거렸다.
“정말이야? 전혀 즐기지 않았어? 채찍과 헤어브러시는? 너 이거 잘하잖아. 언젠가 어떤 농사꾼 아가씨를 행복하게 해줄 거야, 그 루틴으로 최소 열 명의 아이들을 줄 세우고… 아마 네 아내도,” 그녀는 날카로운 이를 사악한 미소로 드러내며 기뻐하며 쉿 소리를 냈다.
“뭐? 아니, 내 아내는 안 돼. 절대… 내 말은, 그건 아이들 위한 벌이야.”
“그게 나야? 날 볼 때 그걸 봐? 아이? 그 벌은 아이에게 꽤 엄했어, 늑대 소년. 성인 여성에게 맞는 벌이었지. 예쁜 농사꾼 아내를 약간 때리는 걸 즐기지 않을 거 확실해? 그녀가 원하면?”
링크은 침을 삼켰다. 인정하고 싶지 않았지만, 미드나가 아이가 아니라는 생각은 전에 떠올랐다. 그녀의 재치, 말솜씨. 어떤 수준에서, 그녀가 보이는 것보다 훨씬 나이가 많을 거라 늘 느꼈다. 그게 정말 잊혔나? 그리고, 즐기지 않았지, 맞나? “나… 누구도 다치게 하고 싶지 않아. 절대. 너도, 싸우는 생물도, 누구도, 아니라면…”
“필요하지 않으면, 맞지?” 미드나가 마무리했다.
“그래,” 링크은 약하게 대답했다. 미드나 없이 이 퀘스트에서 멀리 가지 못했을 거라는 생각이 들었다.
미드나는 고개를 기울이며 환히 웃었다. “다시 하고 싶지 않다면, 내가 절대 그렇게 안 행동하도록 조심할게!”
기침하며 링크은 뻣뻣이 일어섰다. “그래! 다시 날 강아지처럼 대하면, 내 무릎 위에 다시 오게 될 거야! 하지만 그건 정말 문제가—” 미드나는 명령하는 손짓으로 그를 침묵시켰다.
“그럼 너만 매질이 필요하다고 결정하는 건 공평하지 않지, 안 그래?”
“뭐 제안하는 거야? 네가 날 때릴 수 있다고?”
“전혀 아니야. 너 같은 순진한 농사꾼 소년은 나처럼 장난꾸러기가 될 수 없어.”
“음, 앞으로 매질을 받아들일 의지가 없으면, 다시는 안 때릴게 약속해.”
“너무 느려! 그게 내 말도 아니야. 내가 매질이 필요하다고 생각하는데, 네가 너무 신사라서 내가 그럴 만하다고 못 보면 어쩌지?”
“그럼 그때 내가 뭘 해야 해?”
“걱정 마, 내가 매질이 필요하다고 생각하면, 너한테 요청할게. 생각해봐. 이번처럼 몇 달 쌓이게 두는 것보다 빠르게 매질로 끝내는 게 낫지, 안 그래?”
“나… 알겠어. 잘 모르겠지만, 그게 말이 돼. 네가 매질을 요청하면, 진심으로 요청한다면, 너를 줄 세우는 데 도움이 될 거면 줄 수 있을 것 같아.”
“오, 다행이다. 한 순간 다시는 매질 안 받을까 걱정했네. 그 약속 지킬게, 매질 대가.”
링크은 미드나의 요청을 곱씹었다. 어쩐지 상황 전체가 뭔가 이상했다. 마치 미드나가 여왕처럼, 하인에게 당연히 명령을 내리지만, 그 명령이 이해 안 되는 느낌이었다.
“아, 참, 날 업어야 해. 그 잔인한 매질 후에 걷기 힘들어.”
“오! 물론, 도와줄게.” 링크은 사과하며 절하고 미드나를 들려 했다.
“오, 잠깐, 명령에 너무 열심이야. 강아지 같아! 제대로 하자! 에헴!” 미드나는 목을 가다듬고 한 발짝 물러섰다. 그러고는 커티시를 했다. “고귀한 기사님, 부디 이 숙녀를 업어주시겠어요? 당신의 가장 관대한 지도의 손, 교정의 막대, 헤어브러시의 대가적 기술이 이 숙녀의 엉덩이를 매우 엄중하고 아프게 만들었어요.”
우아하게 한 발로 빙글 돌며, 미드나는 화려하게 몸을 숙였다. 무릎에 손을 얹고, 등을 살짝 구부려, 잘 맞은 엉덩이를 링크에게 하트 컨테이너처럼 바쳤다.
처음으로, 링크은 이 겉보기엔 유치한 임프가 얼마나 어른인지 깨달았다. “좋아요, 숙녀님, 도와드리죠.”
왼팔을 그녀의 엉덩이 아래로 감아, 부드럽게 들어 올려 그녀가 그의 목에 팔을 두르고 하체를 그의 팔로 지탱하게 했다.
미드나는 그의 튜닉 천이 앉는 자리에 눌리며 얼굴을 찡그렸지만, 링크이 사과하기도 전에 섬세하게 그의 입술에 손가락을 댔다. “자, 자. 내 벌을 기억하는 게 좋지, 안 그래? 과거는 바꿀 수 없어, 배울 뿐이야.” 링크은 할 말이 없어 고개만 끄덕였다, 미드나에게 점점 바보 같고 달콤하게 느껴지는 그 완고한 힘으로. 둘은 새로운 존경과 이해를 나누며 여정을 계속했다.
그날 밤 미드나의 그림자 능력이 돌아왔다. “보호 주문의 효과가 사원에서 강화됐을지도. 아니면 네 검이 내가 미안해하는 걸 알고 사과를 받아들였거나,” 그녀는 큰 소리로 생각했다. 그녀는 링크의 품에서 떠올라 그림자 속으로 날아갔다.
링크은 미드나에 대한 새로운 존경심을 느꼈다. 그녀는 불평 없이 벌을 받았다.
정확히 불평 없이는 아니었지만, 확실히 영웅적으로 받았고, 행동에 대해 사과했다. 그는 그녀를 잘못 판단했음을 깨달았다. 그녀는 단순한 조롱하는 임프 이상이었다.
그날 밤 야영하며, 미드나는 링크 옆에 앉아 별을 올려다보았다.
“네 말 생각했어,” 그녀는 말했다. “하이랄을 구하려면 같이 일해야 한다고. 네 말이 맞아. 너무 이기적이면 안 되지.”
링크은 미소 지었다. “괜찮아. 우리 모두 실수해.”
미드나는 미소로 답했고, 링크은 그녀가 찡그리지 않을 때 얼마나 예쁜지 깨달았다. 그는 그녀를 새롭게 보았다.
“너 돕기 위해 뭐든 할게,” 미드나가 말했다. “약속해.”
링크은 안도하며 고개를 끄덕였다. 벌 후에 어색할까 걱정했지만, 다시 친구가 된 듯했다.
밤을 지내며, 링크은 키 큰 풀밭에 누웠고, 미드나는 그의 가슴에 머리를 베개 삼아 누웠다. 미드나는 받은 벌을 떠올렸다. 부끄럽고 고통스러웠지만, 깨우침이었다. 링크의 가슴이 그녀의 머리 아래로 오르내리는 걸 느끼며, 그녀는 링크을 당연시했음을, 그가 더 나은 대우를 받을 자격이 있음을 깨달았다.
앞으로 더 존중하고, 과거 행동을 만회하겠다고 결심했다. 갑자기 링크의 손이 그녀의 아픈 엉덩이에 닿자 전율이 왔다. 화난 눈초리로 올려다보니, 링크은 코를 골며 깊이 잠들어 있었다. 처음의 따끔거림이 사라지자, 미드나는 따뜻한 윙윙거림이 이상하게 위안이 됨을 알았다. “바보, 손이 뭘 잡고 있는지도 몰라.”
그녀는 눈을 감고 잠들었고, 오랜만에 느끼는 평화와 만족감을 느꼈다.
[끝]
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