오틸리 디 오터

 오틸리 디 오터:

오티의 꼬리가 어떻게 문제를 일으켰는지
작가: 유 메이

옛날 옛적, 리버벤드라는 활기찬 마을에 오틸리라는 이름의 모험심 많은 어린 수달이 살았다. 때때로 친구들과 부모님은 그녀를 애정 어린 이름인 **“오티”**라고 불렀다. 오틸리는 모든 수달 가족들 사이에서 그녀의 천부적인 낚시 재능과 말썽을 일으키는 재주로 잘 알려져 있었다. 그녀는 계피빛 갈색 털을 가진 활기차고 에너지 넘치는 수달로, 눈에는 장난기 어린 반짝임이 있었다.

어느 맑은 오후, 오틸리는 북적이는 시장을 탐험하기로 결심했다. 부모님은 내일 시장에 필요한 마지막 물고기를 잡은 후에 데려가겠다고 약속했지만, 혼자 시장에 가지 말라고 경고했었다. 하지만 색색의 가판대, 맛있는 음식 냄새, 그리고 군중의 떠들썩한 소리는 그녀가 저항하기에는 너무나 유혹적이었다. 가슴이 두근거리는 흥분 속에, 오틸리는 군중 사이를 쏜살같이 달리며 가판대 사이를 누비고 다녔다.

달리던 중, 오틸리의 꼬리가 실수로 가판대 주인의 물건을 건드려, 그의 블랙베리 덩굴, 견과류, 게 사과, 포플러와 아스펜 가지들이 사방으로 굴러떨어졌다. 성격이 까칠한 늙은 비버, 캐스터 비버는 화가 머리끝까지 났다. 그는 수염을 떨며 오틸리에게 소리쳤다. “오틸리! 이 서툰 수달아! 네가 무슨 짓을 했는지 봐!”

오틸리는 자신이 초래한 혼란을 깨닫고 마음이 철렁 내려앉았다. 한때 활기찼던 시장은 이제 흩어진 가지들로 동물들이 미끄러지는 혼돈의 장이 되었다.

“문제를 일으킬 생각은 없었어요,” 오틸리는 눈물이 고인 채 속삭였다.

“부모님이 네가 여기 있는 걸 아는 거 같진 않구나?” 미스터 비버가 씩씩거렸다.

오틸리는 팔꿈치를 꼭 쥐었다. “아니요, 선생님.”

미스터 비버는 꼬리를 땅에 쾅 내리쳤다. “그럼, 부모님께 가서 너에게 좋은 매질을 해달라고 해야겠지, 안 그래?”

리버벤드에서는 모든 동물이 서로를 알았기 때문에, 오틸리 같은 어린이가 다른 가정의 부모에게 벌을 받는 일은 드문 일이 아니었다. 오틸리는 부모님이 다른 수달 부모들에게 그녀가 선을 넘으면 매를 들도록 허락했다는 걸 알았다. “네, 선생님… 지금 저를 때리셔도 돼요, 제가 문제를 일으켰으니까요. 아시다시피, 제 엄마 아빠는 제가 잘못하면 다른 수달 부모님들이 저를 때릴 수 있도록 허락하셨어요.”

미스터 비버는 이를 딱딱 부딪치며 생각에 잠겼다. “그건 아주 현명한 제안이야! 좋아, 미스 오터, 저기 쓰러진 통나무 위에 엎드려!”

순순히, 오틸리는 쓰러진 너도밤나무 잔해 위에 엎드렸다. 나무껍질은 거칠었지만, 두꺼운 이끼가 부드러운 쿠션 역할을 했다. 보통 오틸리의 부모님은 그녀의 꼬리를 옆으로 밀어 엉덩이를 때렸지만, 미스터 비버는 수달을 때린 적이 없었다. 그는 꼬리를 높이 들고, 오틸리의 꼬리에 다섯 번 단단히 내리쳤다.

불쾌한 놀라움 속에, 오틸리는 꼬리에 맞는 매질이 전통적인 수달 가정에서 엉덩이에 맞는 매질만큼이나 아프다는 걸 깨달았다. 부모님의 좁은 꼬리와 달리, 미스터 비버의 검은 꼬리는 큰 패들 같았고, 오틸리의 불쌍한 꼬리 전체를 덮었다.

미스터 비버가 두 번째로 다섯 번을 더 때리자, 오틸리는 그의 주의를 끌려 했다. “아! …아야! 비-비버 선생님? …오! 아우! 으악!”

미스터 비버는 꼬리를 높이 든 채 멈추고 어깨 너머로 돌아보았다. “흠? 열 번 정도가 부모님이 보통 주는 매질이니?”

답은 아니었다. 오틸리는 거짓말하고 싶었지만, 고개를 흔들며 용기를 내어 완전한 고백을 했다. “아니요, 선생님. 부모님은 보통 엉덩이에 스무 번 때리세요, 꼬리가 아니라요!”

“오? 미안하구나! 수달을 때린 적이 처음이라. 그럼, 엉덩이에 열 번 더 때려주마. 꼬리를 치워줄래?”

오틸리는 고개를 끄덕이고 재빨리 꼬리를 엉덩이에서 치웠다. “네, 미스터 비버.”

수달 꼬리는 꽤 두껍고 튼튼해서, 오틸리는 꼬리를 그냥 옆으로 밀 수 없었다. 대신 그녀는 꼬리를 높이 들어 어깨 위에 얹고 끝을 단단히 잡았다. 이로 인해 꼬리 아래쪽 전체와 엉덩이, 다리가 노출되었다. 뒤에서, 시장을 찾은 동물들의 찬성하는 웅성거림이 들렸다.

아이들에게 참을성이 없는 늙은 해리슨 헤어는 귀를 펄럭였다. “하러프! 잘 됐어.”

“봐, 엄마! 저 수달 소녀가 매 맞고 있어!” 오틸리가 이웃인 시메르 칩멍크로 아는 어린 다람쥐 소녀가 깩 소리를 냈다.

미세스 칩멍크는 혀를 차며 못마땅하게 말했다. “너도 잘 행동하지 않으면 그렇게 될 거야!” 미세스 칩멍크는 딸을 들어 올려 무릎에 앉혔다. 시메르는 당장 매 맞을까 봐 잠시 긴장했지만, 미세스 칩멍크는 딸의 머리를 토닥이며 자리에 앉혔다. 미세스 칩멍크는 꼬리를 조심하지 않는 버릇없고 난폭한 소녀들에게 어떤 일이 일어나는지 시메르가 정확히 보기를 바랐다.

오틸리는 미스터 비버가 꼬리를 땅에 쾅 내려쳐 풀어주는 소리를 들었다. 그는 꼬리를 높이 들었다. 오티는 코를 훌쩍이며 시선을 돌려 앞의 땅을 응시했다. 그녀는 몇 마리의 검은 개미가 호기심 어린 눈으로 올려다보다가 제 할 일을 하러 가는 모습을 보았다.

“개미들은 참 운이 좋아,” 오틸리는 생각했다. “결국, 개미들은 엉덩이가 없으니 매질을 당할 일이 없겠지!”

미스터 비버의 꼬리 첫 타격은 오틸리의 엉덩이 전체를 덮었고, 다리 일부와 꼬리 아래쪽까지 맞았다. 가끔 그녀가 특히 말썽을 부렸을 때, 부모님은 같은 부위에 추가 매질을 했지만, 한 번에 모두 맞은 적은 없었다!

오틸리는 비명을 질렀지만, 통나무 위에서 단호히 자리를 지켰다. 미스터 비버는 마지막 열 번의 매질을 천천히, 조심스럽게 날렸다. 끝날 무렵, 오틸리의 훌쩍임과 비명은 점차 회개하는 흐느낌으로 바뀌었다. 열 번째 매질이 떨어지자, 관중들의 찬성하는 박수 소리가 들렸다.

오틸리는 고개를 숙이고 자리에 남아, 미스터 비버가 만족했기를 바랐다.

미스터 비버는 돌아서서 자신의 작업을 점검했다. 그의 넓은 꼬리는 매 타격마다 오틸리의 엉덩이를 완전히 덮었고, 두꺼운 털 아래에서도 보이는 성난 붉은 빛을 남겼다. 빛은 꼬리 아래쪽과 허벅지 위쪽으로 갈수록 희미해졌으며, 미스터 비버의 꼬리 가장자리가 남긴 가느다란 줄무늬가 있었다. “좋아, 오틸리! 너의 부주의에 대한 벌로는 충분하다고 생각해, 하지만 아직 치워야 할 혼란이 남았지. 일어나, 리틀 미스 오터!”

오틸리는 자리에서 일어나 꼬리를 제자리로 내리며 휘파람을 불었다. 매질로 생긴 붉은 자국은 꼬리가 부드럽게 내려앉으며 따끔거렸다. 이웃들의 못마땅한 시선과 자신이 만든 혼란을 보며, 오틸리는 상황을 바로잡기로 결심했다. “미스터 비버가 집에 가자마자 부모님께 다시 매질해달라고 할 테지만, 적어도 내가 만든 혼란은 치울 수 있어!” 그녀는 스스로에게 말했다.

까칠한 비버는 오틸리가 지칠 줄 모르고 일하며, 떨어진 열매와 가지를 주워 가판대에 깔끔히 쌓는 모습을 놀라움 속에 지켜보았다. 그녀의 꼬리는 모든 것을 제자리에 놓기 위해 이리저리 바쁘게 움직였다.

물건을 점검하며, 미스터 비버는 멍든 열매와 부러진 가지를 단풍잎 위에 따로 모았다. “이건 팔 수 없겠구나. 너를 이걸 가지고 집에 보내줄게.”

오틸리는 고개를 숙였다. “네, 미스터 비버. 제 용돈이 피해를 보상하기에 부족하면, 부모님이 갚아주실 거예요.”

미스터 비버는 눈썹을 치켰다. “그리고 다시 매질할 거라고 장담하지?”

얼굴이 화끈거린 오틸리는 발을 질질 끌며 꼬리가 다리 사이에 끼인 것을 알아챘다.

미스터 비버는 손상된 세이지 잎을 씹으며 현명한 표정을 지었다. “뭐, 네 고난을 더 늘릴 필요는 없지. 집에 데려다주마. 미세스 비버? 내가 미스 오터를 집에 데려다주는 동안 가게 좀 봐줄래?”

미세스 비버는 “댐, 파인 댐 빌더”라고 적힌 앞치마 끈을 조이며, 남편처럼 이를 딱딱 부딪쳤다. “네, 미스터 비버. 그 불쌍한 어린 수달 소녀에게 너무 심하게 굴지 마세요. 그녀에게… 상처에 모욕을 더할 필요는 없잖아요.”

마지막 단어에서, 오틸리는 미세스 비버가 자신의 잘 맞은 꼬리를 살펴보는 것을 알아챘다. 눈이 마주치자, 미세스 비버는 오틸리에게 격려의 윙크를 보냈다.

단풍잎에 싸인 손상된 물건 다발을 든 오틸리는, 자신의 잎사귀 꾸러미를 균형 잡으며 씩씩거리는 미스터 비버 옆에서 걸었다. 낚시 강에 도착하자, 미스터 비버는 가장 크고 매끄러운 돌에 꼬리를 쾅 내려쳐 “노크”했다.

오틸리의 **“마터”**와 **“파터”**는 각자 물고기를 물고 수면 위로 고개를 내밀었다.

딸이 고개를 숙인 모습을 본 마는 짜증 섞인 소리를 내며, 실수로 잡은 물고기를 놓쳤다. “오, 세상에! 잠시도 눈을 뗄 수가 없구나!”

물고기가 도망가자, 마는 얼굴을 붉히며 다에게 사과했다. “앗, 미안해, 여보!”

다는 미소 짓고 고개를 흔들며 아내의 머리를 토닥인 뒤, 말썽꾸러기 딸과 앞니 큰 이웃에게 시선을 돌렸다. 입에 물고기를 꽉 물고 있었음에도, 다는 또렷이 말했다. “미안해요, 미스타 비바…”

입이 가득 찬 것을 깨닫고, 다는 머쓱하게 꿈틀대는 물고기를 입에서 꺼내 놓아주고 목을 가다듬었다. “험! 오틸리가 문제를 일으켰나요?”

오틸리는 어깨를 웅크리며 미스터 비버가 자신을 말로 찢을 준비를 기다렸다. 하지만 미스터 비버는 킥킥거리며 뚱뚱한 뺨을 즐겁게 흔들었다. “뭐, 꼭 알아야 한다면, 그녀가 꼬리로 내 가판대 물건을 전부 뒤엎었어요… 하지만 치우는 일을 훌륭히 해냈죠!”

마는 강에서 나와 몸을 털어 말리고 팔짱을 꼈다. “오틸리, 오늘 분명히 혼자 시장에 가지 말라고 했잖아. 매질을 해야겠구나!”

오틸리는 이미 맞은 엉덩이에서 따끔거림을 느꼈다. 꼬리 윗부분도 처음 열 번 맞은 곳이 아직 아팠다. “네, 마.”

미스터 비버는 꼬리를 꿈틀거렸다. “이미 오틸리에게 내 꼬리로 스무 번 제대로 매질을 했어요.”

마는 수염을 까닥이며 찬성했다. “그렇게 해야죠!”

“처음엔 전통적인 비버 방식으로 열 번만 때리려 했는데, 오틸리가 부모님이 보통 스무 번 때린다고 알려줬어요.”

다는 오틸리를 찬찬히 보며 고개를 끄덕이고 미스터 비버에게 시선을 돌렸다. “맞아요, 부주의에 대해서는 항상 스무 번 때리죠. 오틸리가 진실을 말했군요…”

다는 단풍잎 꾸러미를 가리켰다. “그리고 이게 손상된 물건 전부겠죠? 좋아요, 미스터 비버, 기꺼이 교체해드릴게요.”

미스터 비버는 꾸러미를 들고 있다는 걸 이제야 떠올린 듯 우물거렸다. “오, 이거요? 팔기엔 부족하지만, 맛은 똑같을 거예요. 그래서 그냥… 여러분께 선물로 주려고 했어요. 오틸리는 혼란을 치운 것뿐 아니라, 내가 정리했던 것보다 훨씬 깔끔하게 정리했어요. 정말, 그녀처럼 철저한 가판대 관리자를 얻으려면 좋은 열매를 내줄 용의가 있어요! 그녀의 노고에 대한 감사로 받아주시겠어요?”

다는 턱을 쓰다듬으며 수염을 뻣뻣하게 세웠다. 마침내 꾸러미를 받아들였다. “감사해요, 미스터 비버. 오틸리가 원한다면, 기꺼이 그녀가 당신 일을 돕게 할게요. 그럼 말썽에서 벗어날지도요. 어때, 오티?”

미스터 비버의 친절한 말에 압도된 오틸리는 똑바로 서서 열정적으로 고개를 끄덕였다. “네, 다! 시장에서 일하고 싶어요!”

미스터 비버는 오틸리의 부모님과 몇 분 더 이야기를 나눴다. 미스터와 미세스 비버는 이미 두 배의 새끼를 키웠고, 모두 근처에 자신들의 댐을 지으러 떠나 빈 둥지가 되었다. 그들이 자녀 양육 이야기를 나누기 시작했을 때(최근 오틸리가 매 맞은 이야기도 포함), 오틸리는 조금 부끄러웠다. 이야기는 비버 꼬리와 수달 꼬리 중 어느 것이 매질을 더 아프게 하는지에 대한 우호적인 논쟁으로 이어졌다.

미스터 비버는 날카로운 소리를 내며 꼬리를 땅에 내리치며 결론을 내렸다. “그러니까, 보시다시피, 비버 꼬리 한 번 매질은 좁은 수달 꼬리 두세 번 매질과 쉽게 맞먹죠!”

마는 킥킥거리며 근처 바위에 꼬리를 쾅 내려쳤다. “하지만 그 좁음 덕에 더 날카로운 매질을 줄 수 있죠. 비버 아이들이라면 동의할 거예요.”

“내 큰 두 아이는 지금 각자 새끼를 키우고 있어요! 손주들은 꽤 골칫거리죠! 댐 짓기에 초대해야겠어요. 수달의 자녀 양육 관점을 듣고 싶어 할 거예요.”

다는 오틸리와 눈을 마주쳤다. “아니면 지금 오틸리에게 논쟁을 해결해달라고 할까요!”

다가 그녀의 어깨에 발을 올리며 말을 걸자 오틸리는 몸을 굳혔다. “오티, 미스터 비버의 물건 피해를 갚았지만, 네 불순종 문제는 아직 논의해야 해.”

미스터 비버는 발을 비비며 조심스럽게 말했다. “오! 제 계정으로 오틸리를 또 때리지 않으셨으면 좋겠어요. 그녀는 정말 문제를 일으키지 않았어요!”

부모님이 대답하기 전에, 오틸리는 고개를 들고 손을 들었다. “실례합니다, 미스터 비버, 걱정하지 않으셔도 돼요. 제 부모님은 매우 공정하세요. 제가 받아 마땅한 이상으로 때리시지 않을 거예요!”

미스터 비버는 고개를 끄덕이고 안도하며 뺨을 부풀렸다. “물론이죠! 제가 옛날 이야기로 너무 오래 귀엣말을 했네요. 사적으로 논의하도록 남겨두겠습니다. 오늘 도와줘서 고마워, 오틸리. 그리고 미스터와 미세스 오터, 늙은 비버의 수다를 들어줘서 고마워요!”

모두 악수했고, 오틸리는 미스터 비버가 집으로 가기 전 그를 놀라게 하며 포옹했다. 혼자가 되자, 오틸리는 부모님과 매끄러운 돌을 번갈아 긴장하며 바라보았다. 수달들은 모두 긴 낚시 후 햇볕에 몸을 말리기 위해 그 돌을 사용했다. 하지만 오티가 배를 깔고 매질을 기다리는 곳이기도 했다. 그녀가 편히 누울 수 있는 완벽한 크기였고, 마와 다가 양쪽에서 매질을 내릴 수 있었다. 마는 오틸리의 등을 지지하며 발을 올렸고, 둘 다 아버지가 오틸리의 운명을 발표하기를 기다렸다.

“글쎄, 오티, 미스터 비버는 내 계정으로 더 이상 너를 때리지 말라고 했어. 하지만 시장에서 일으킨 문제는 네가 엄마 말에 불순종한 것과 별개의 문제야… 그로 인해 매질을 받아야 한다는 걸 알지.” 그는 마지막 문장을 의도적으로, 질문이 아닌 단순한 사실로 말했다.

오틸리는 손을 등 뒤로 모았고, 이전 매질의 열기가 꼬리에서 아직 느껴졌다. “네, 다! 또 매질을 받아야 한다는 거 알아요… 준비됐어요!”

하지만 오틸리가 매질을 준비하기 위해 돌로의 죽음의 행진을 시작하기 전에, 마가 그녀의 등을 토닥이고 다가 미소를 짓는 걸 보았다. “반면에, 너는 미스터 비버에게 얼마나 매질을 받아야 하는지 매우 솔직했어. 열 번에서 멈추게 할 수도 있었지만, 그러지 않았지. 그리고 그 비버 매질은 아마 수달 매질 두 배의 가치가 있을 거야. 그래서 그걸 네 불순종에 대한 벌로 삼아도 될 것 같아!”

오틸리는 마치 강에 뛰어들어 첫 시도로 물고기를 잡은 듯한 기쁨을 느꼈다. 수달에게 이는 기쁨의 정점이었다. “정말요, 다? 매질 안 해도 돼요? 제가 받아야 할 매질인데도요?”

다는 발을 들었다. “너는 좋은 매질을 받아야 했고, 좋은 매질을 받았어. 다시 허락 없이 시장에 몰래 갈 건가?”

오틸리는 수염이 코를 스칠 정도로 세게 고개를 저었다. “아니요, 선생님! 만약 잊더라도, 저를 때리시고 미스터 비버에게도 때리게 하세요!”

마는 킥킥거렸다. “글쎄, 그 정도까지 가지 않길 바라. 그래도 그게 우리 내기를 해결하는 한 방법이겠지.”

다는 딸에게 발을 내밀었다. “약속.”

오틸리는 두 손으로 아버지의 발을 흔들고, 그날의 물고기를 잡으러 강으로 달려갔다.

끝.