베니 백쿡: 윌로우 크릭 위로, 노 없이

 베니 백쿡: 윌로우 크릭 위로, 노 없이

작가: 유 메이

애리조나 주 윌로우 크릭이라는 작은 마을에서는 태양이 항상 더 밝게 빛나고 공기가 더 달콤하게 느껴졌다. 그곳에 18세의 발랄한 소녀 베니타 백쿡(Benita Backcook)이 살고 있었다. 하지만 그녀는 모두에게 베니(Benni)로 불렸다. 베니는 감정을 솔직히 드러내는 소녀로, 마음은 소매에 달고 다니고 발에는 진흙 묻은 운동화를 신었다. 그녀의 부모님, 베티(Betty)와 바솔로뮤 백쿡(Bartholomew Backcook)은 딸의 끝없는 장난에 늘 정신없었다.

어느 화창한 오후, 베니는 자신의 장난을 한 단계 더 끌어올리기로 했다. 마을 외곽에 새로 생긴 공사 현장에 대한 소문을 듣고, 탐험하고 싶은 유혹을 뿌리칠 수 없었다. 장난스러운 미소를 지으며, 베니는 배낭을 어깨에 메고 빨간 머리에 야구 모자를 푹 눌러쓰고 모험을 떠났다.

이웃집을 지나가던 중, 베니는 급우 한 명이 현관에 앉아서 게임보이를 하고 있는 모습을 발견했다. “야, 블레이크(Blake)! 나 새 공사 현장 보러 가는데, 너도 같이 가!”

블레이크는 게임에서 눈을 떼며 말했다. “오, 그래, 나도 간다고?”

베니는 게임 오버를 알리는 쨍한 비명 소리를 뚜렷이 들었다. “그래, 너도 간다. 어차피 너 게임에서 죽었잖아!”

공사 현장에 도착하자, 베니의 눈은 호기심으로 반짝였다. 크레인과 불도저가 사방에 있었고, 새 쇼핑몰의 윤곽이 서서히 드러나고 있었다. 망설임 없이 베니는 철조망 울타리를 넘었다.

뒤에서 블레이크가 울타리를 흔들며 격렬히 속삭였다. “야, 그냥 구경만 한다고 했잖아. 무단 침입은 말 안 했어!”

베니는 고개를 갸우뚱하며 블레이크의 반응을 즐겼다. “무단 침입? 무단 침입 금지라는 표지판 어디 있어?”

“그럼 이 울타리는 왜 있는 건데? 걸리면 뭐라고 할 거야?”

베니는 겁에 질린 아가씨 흉내를 내며 연기했다. “오, 아저씨! 다행이에요! 저 길을 잃었어요! 학교 남학생이 같이 산책하자고 했는데, 저를 두고 도망갔어요! 그를 찾으려다 여기까지 왔는데, 이제 집에 어떻게 가야 할지 모르겠어요! 오, 어떡하죠? 저를 지켜줄 남자가 없어요!”

블레이크는 눈을 굴리더니 울타리를 넘어 어깨 너머로 경비원을 살폈다. “넌 정말 터무니없어, 베니 백쿡… 자, 나도 왔으니 그 변명은 안 통할 거야. 이제 계획이 뭐야?”

베니는 여전히 어리숙한 처녀 흉내를 내며 블레이크의 목에 팔을 둘렀다. “오, 경관님! 그 애한테서 도망치려 했는데, 저를 이 버려진 공사 현장으로 쫓아왔어요! 경관님이 나타나지 않았다면 무슨 짓을 했을지 몰라요! 분명히 저를 마음대로 하려 했을 거예요!”

블레이크는 그녀의 팔을 떼어내며 가볍게 춤추듯 피했다. “야, 그만해. 그런 농담 하지 마.”

웃으며 베니는 연기를 멈추고 평소의 당당한 모습으로 돌아왔다. 여자 농구팀에서 포인트를 담당했던 베니는 블레이크를 목 조르기로 제압하려고 달려들었다. “안 그러면 어쩔 건데? 나랑 싸우면 더 죄책감 느낄걸!”

베니가 블레이크에게 달려들자, 그가 몸을 비틀어 빠져나가는 걸 느꼈다. 순간 블레이크가 그녀의 엉덩이를 세게 때리는 걸 보고 베니는 깜짝 놀라 앞으로 뛰었다. 하지만 짜증은 곧 사라졌다. 블레이크가 때리기 직전 당황한 표정을 짧게 본 베니는 그 모습이 귀엽다고 생각했다. “오! 이 야만인! 내 불쌍하고 무방비한 뒤를… 뒤에서 공격하다니!”

블레이크는 얼굴을 붉히며 손을 주머니에 찔렀다. 마치 손이 저절로 또 엉덩이를 칠까 봐 겁난다는 듯이. “그건 반사 행동이야! 이제 그만하고… 얌전히 굴어.”

베니는 수녀처럼 손을 모아 기도하는 척했다. “네, 아빠. 제가 나쁜 짓 해서 죄송해요. 이제 저랑 여기 구경할 건가요, 아닌가요?”

베니는 대답을 기다리지 않고 곧장 빈 공사 현장으로 걸어 들어갔다. 블레이크는 투덜거리며 빠르게 걸음을 옮겨 베니와 나란히 걸었다. 그들은 현장을 돌아다니며 풍경과 소리를 즐겼다. 베니는 미래 건물의 콘크리트 뼈대 안으로 몰래 들어가 그들을 최상층으로 이끌었고, 그곳에서 마을 전체가 아래에 펼쳐진 모습을 볼 수 있었다.

베니는 콘크리트 난간에 팔꿈치를 기대고 발뒤꿈치로 앞뒤로 흔들며 애리조나의 풍경을 감상했다. “여기 멋지지 않아? 세상이 우리 것 같아.”

블레이크가 그녀 옆으로 다가와 손을 그녀 손에서 몇 인치 떨어진 곳에 올렸다. “응… 같이 와서 다행이야. 어렸을 때 공사 현장을 얼마나 좋아했는지 잊고 있었어…”

해가 지기 시작하자, 베니는 몇 시간이나 밖에 있었음을 깨달았다. “젠장, 시간 가는 줄 몰랐네. 엄마 아빠가 걱정하실 거야.”

“집까지 같이 갈게.”

“아니, 그럼 더 걱정하실 거야. 울타리까지 경주하자!”

블레이크의 만류에도 불구하고 베니는 공사 현장에서의 경주에서 이겼다. 결국 블레이크가 동네 입구까지 그녀를 바래다주었다. 대부분의 시간을 전속력으로 달리지 않았다면 꽤 로맨틱했을 것이다.

블레이크의 집에서 헤어진 후, 베니는 숨을 헐떡이는 그를 뒤로하고 손을 흔들며 어깨 너머로 소리쳤다. “고마워, 정말 재밌었어! 다음에 또 하자!”

집에 도착했을 때, 베니는 현관에서 기다리고 있는 부모님을 보았다. 그들의 얼굴에는 걱정스러운 표정이 가득했고, 베니는 자신이 곤란에 처했음을 알았다.

“젊은 아가씨, 어디 갔었니?” 아버지가 엄하게 물었다.

베니는 발을 내려다보며 변명을 생각해냈다. “저… 음… 새 공사 현장 구경 갔었어요.” 그녀가 중얼거렸다.

어머니가 한숨을 쉬었다. “베니, 너 이제 어린애가 아니야. 하지만 늦게 다닐 때는 전화해야지. 우리가 얼마나 걱정했는지 알아!”

베니는 부모님을 걱정하게 한 것에 대해 죄책감을 느끼며 고개를 끄덕였다. “…미안해요.” 그녀가 조용히 말했다.

아버지가 그녀의 어깨에 손을 얹었다. “우리는 네가 안전하길 바랄 뿐이야, 베니. 하지만 이제부터 저녁 8시까지는 집에 와야 해. 그게 통금 시간이야. 앞으로 더 조심하겠다고 약속해.”

베니는 부모님을 올려다보며 결심한 눈빛으로 말했다. “약속할게요.”

하지만 그 약속을 하면서도, 베니는 자신의 모험심이 쉽게 억눌리지 않을 것임을 알았다. 그녀는 뼛속까지 말괄량이였고, 앞으로도 많은 모험이 기다리고 있을 것이었다… 가능하면 블레이크를 조수로 데리고!

엄마와 아빠는 서로를 바라보더니, 아빠가 고개를 끄덕이며 베니를 그녀의 방으로 가는 계단으로 이끌었다. “너 말 믿는다, 베니. 하지만 다음에 통금을 어기면…” 아빠는 거실 벽에 걸린 장식용 선반을 엄지로 가리켰다. 엄마와 아빠의 대학 시절 사진과 기념품 옆에 장난감 나무 패들이 걸려 있었다: ‘태도 조정기(Attitude Adjuster)’. “그 패들로 너를 혼내줄 거야.”

베니는 크게 웃었다. “오, 안 돼! 패들 말이에요!” 베니가 두 살 때, 엄마가 아빠와 말다툼하는 걸 우연히 듣고, 엄마가 “까다롭게 굴었다”며 아빠가 엄마를 태도 조정기로 때리도록 도와주겠다고 했던 일이 있었다. 그 후로 엄마, 아빠, 베니 중 누군가가 툴툴거릴 때마다 태도 조정기로 위협하는 것이 집안에서 가장 오래된 농담이 되었다. 베니의 부모님은 체벌을 믿었지만, 실제로 그 패들을 사용한 적은 단 한 번도 없었다.

아빠는 베니를 계단 아래에서 멈추게 하고 눈을 마주쳤다. “이번엔 진심이야, 베니. 자, 바로 침대에 가!”

그 말과 함께, 아빠는 베니의 청바지 엉덩이에 단단한 손바닥을 날려, 베니가 놀라 깩 소리를 내며 계단을 뛰어 올라가게 했다. 어떤 본능이 그녀에게 더 이상 아빠를 놀리지 말라고 속삭였다. “네, 파피!”

하지만 방에 들어선 베니는 창문 너머로 공사 현장을 흘끗 보았다. “저녁 8시 전에 집에 오겠다고 약속했지, 8시 이후에 뭘 할지에 대해선 약속한 거 없어!” 그녀는 생각했다.

그렇게 밤이 깊어지고 하늘에 별이 반짝이기 시작할 때, 베니는 미소를 지으며 잠자리에 들었다. 이미 다음 모험을 계획하며. 어차피 아빠는 패들 얘기를 농담으로 한 거니까!

제2장: 현장에서 적발되다

일주일이 아무 사건 없이 지나갔다. 하지만 베니는 자신을 억제할 수 없었다. 공사 현장은 자석처럼 그녀를 계속 끌어당겼다. 학교에서 집으로 돌아오는 길에 그곳을 지나칠 때마다, 설치물의 매혹적인 모습이 눈에 들어왔다. 새 쇼핑몰에는 카니발 놀이기구와 명소들이 들어설 예정이었다.

운명적인 금요일 밤, 베니는 침실 창문으로 금지된 공사 현장을 내다보았다. 해가 졌음에도 애리조나 여름 공기는 여전히 뜨거웠다. 베니는 애리조나 와일드캣 파자마를 벗고 헐렁한 탱크톱과 잘린 데님 청바지를 입었다.

그녀는 플립 폰을 꺼내 블레이크에게 문자를 보냈다. 앱을 사용해 이모티콘을 잔뜩 추가하며:
“야, B.
공사 현장에 이상한 새 물건들이 추가됐어.
나 구경 갈 거야! 거기서 만나.
(˵ •̀ ᴗ - ˵ )
–B”

알림 소리가 울리자 베니는 기뻐하며 폰을 열어 블레이크의 답장을 확인했다:

“안 돼. 오늘 밤은 공부해야 해.”

“오늘이 금요일이야! 숙제는 나중에 해도 돼. 너 데리러 갈게! ᕕ( ᐛ )ᕗ”

“공사 현장 안 간다. 너도 여기 와서 같이 공부하자. 내가 핫초코 만들어줄게.”

“(¬､¬) …너 재미없어! 지난번에 재밌었다고 했잖아!”

“응, 한 번 해보는 건 재밌었지. 하지만 계속 거기 가다간 큰일 난다. 거기서 애들이 낙서했다는 소문 들었어.”

“그럼 나를 지켜주러 같이 가야지!”

“안 간다. 너도 가지 마.”

화가 난 베니는 이모티콘 앱을 열어 블레이크에게 좋아하는 중지 이모티콘을 보내려 했다:
“내가 뭘 하든 너 상관 마! 凸( •̀_•́ )凸”

하지만 보내기 전에 문자를 지우고 대신 이렇게 썼다:
“알았어, 어차피 통금 시간 지났어. 나중에 보자.”

“그럼 공사 현장 안 가는 거지?”

“( ˘ ^˘ )
가기 싫어.”

“다행이다. 내일 아침까지 공부 끝낼 거야. 영화 볼래? 메가마인드 재밌대.”

하지만 베니는 마지막 문자 알림을 무시했다. 블레이크가 더 이상 잔소리하지 않자, 그녀는 결심했다. 블레이크 없이 공사 현장에 가고 싶진 않았지만, 가지 않겠다고 약속한 것도 아니었다. 8시 통금이 엄격한 규칙이라는 건 알았고, 아마 외출 금지를 당할 테지만, 그게 뭐 어떤가. 애리조나에서 할 게 뭐가 있겠어?

베니는 이런 생각에 화를 내며 침실 창문을 통해 몰래 빠져나와 손전등을 들고 공사 현장으로 걸어갔다.

밤은 고요하고 조용했다. 베니는 울타리를 넘으며 짜릿한 흥분을 느꼈다. 현장을 돌아다니며 풍경과 소리를 즐겼다. 이상한 만화 캐릭터 플라스틱 전시물은 으스스하면서도 장난스러운 분위기를 자아냈고, 그녀는 거울의 방을 헤매었다.

하지만 승리의 순간은 오래가지 않았다. 돌아서려는 순간, 베니는 경비원과 마주쳤다.

“야, 너! 여기서 뭐해?” 경비원이 소리쳤다.

베니는 심장이 쿵쾅거리며 얼어붙었다. 그녀는 큰 곤경에 처했음을 알았다.

경비원은 그녀를 현장에서 내보내고 경찰을 불렀다. 경찰이 오기를 기다리며 베니는 겁에 질렸다. 부모님이 이 일을 알면 얼마나 화낼지 알았다.

경비원이 콘크리트 벽에 그려진 외설적인 낙서를 가리켰다. “저 낙서 네가 한 거지, 그렇지?”

베니는 입술을 떨며 말했다. “아, 아니에요!”

“그럼 네 친구들 짓이겠지! 경찰 왔다!”

다행히 경찰이 도착했을 때, 한 경관이 교회에서 베니를 알아보고 그녀를 보증해 주었다. 경비원은 투덜거리며 무단 침입 문제를 넘겼다.

경찰은 베니를 집까지 태워주었지만, 그들의 농담은 그녀의 마음을 바늘처럼 찔렀다.

“부모님과 좀 이야기해야겠어, 베니.” 베니를 경비원에게서 구해준 오헤인(O’Hane) 경관이 말했다.

“이 꼬마 아가씨와도 부모님이 ‘작은 대화’를 나누고 싶어 하실 거야.” 오헤인의 파트너, 검은 머리를 단단히 묶은 여성 경관이 웃으며 말했다.

집에 도착했을 때, 베니의 아빠는 두 경관과 악수했고, 엄마는 부엌 테이블에서 흐느꼈다. “오헤인 경관님, 감사합니다. 약속드릴게요, 베니는 더 이상 폐 끼치지 않을 겁니다…”

오헤인 경관은 벽에 걸린 뭔가를 의미심장하게 바라보았다. “너무 심하게 다루진 마세요. 낙서범은 베니가 아니에요.”

베니는 그의 시선을 따라갔다. 오헤인 경관이 보고 있는 건 울고 있는 소년과 소녀가 엉덩이를 잡고 있는 만화 그림이 그려진 두꺼운 나무 패들이었다. 표면에는 ‘태도 조정기’라는 글씨와 가운데에 두 줄로 깔끔하게 뚫린 열두 개의 작은 구멍이 있었다. 베니는 등골이 서늘해졌다. 그 패들은 부모님이 대학 시절에 장난으로 샀던 오래된 물건이었다. 그녀에게 단 한 번도 사용된 적이 없었다… 물론 어린 시절에는 손바닥으로 종종 엉덩이를 맞았지만, 12살 이후로는 체벌을 받은 적이 없었다!

“걱정 마세요, 경관님. 너무 심하게 하진 않을게요. 하지만 베니는 무단 침입에 대해 단단히 배워야 해요!”

아빠가 베니를 돌아보며 눈썹을 찌푸렸다. “베니, 방으로 가. 우리 얘기 좀 해야겠다.”

베니는 죄책감과 부끄러움에 고개를 끄덕였다. 부모님을 실망시켰다는 걸 알았고, 그들이 뭐라고 할지 두려웠다. 분명 외출 금지를 당할 터였다!

하지만 계단을 올라가며, 베니는 앞으로의 미래가 어떻게 될지 궁금하지 않을 수 없었다. 부모님이 다시 그녀를 믿어줄까?

“나는 그들의 신뢰를 받을 자격이 없어.” 베니는 생각했다. 그리고 나무 패들을 마지막으로 흘끗 보며 침을 꿀꺽 삼켰다. “…저건 내가 받아 마땅한 거야! 그래도 그냥 소리치고 외출 금지시키면 좋겠어!”

시간이 지나야 알겠지만, 지금으로선 베니는 진심으로 사과해야 한다는 걸 알았다. 침대에 앉아서 베니는 사과할 말을 연습하며, 패들이 그녀의 엉덩이를 계속 때리는 정신적 이미지를 무시하려 애썼다.

제3장: 태도 조정기

베니는 침대에 앉아서 심호흡을 했다. 하지만 문을 두드리는 소리가 들리자마자 심장이 쿵쾅거렸다. “들어오세요.”

엄마와 아빠가 문을 열자마자 베니는 자신의 운명을 알았다. 아빠가 나무 패들, 태도 조정기를 들고 있었다.

믿을 수 없었다. 부모님이 정말로 그녀를 패들로 때릴 작정이었다. 그 장난용 물건은 가족 내에서 늘 농담거리였고, 실제로 사용된 적은 없었다.

패들에 그려진 울고 있는 소녀의 만화 이미지를 보자, 베니는 자신의 미래를 보았다. “다 컸다”는 베니의 모든 망상은 그 패들에 의해 산산조각 날 참이었다.

“베니, 우리는 너와 얘기하려 했고, 외출 금지도 시켰지만, 아무 효과가 없었어. 계속 문제를 일으키니, 이제 다른 방법을 써야 할 때야.” 아빠가 단호하지만 부드럽게 말했다.

베니는 엄마를 바라보며 이게 악몽일 뿐이라는 신호를 기대했다. 하지만 엄마의 얼굴은 결심한 표정이었다. “너 스스로 이 상황을 만들었어, 베니. 책임감을 배워야 해. 오늘 밤부터 시작이다.”

베니는 무릎을 꽉 잡으며 다리에 긴장이 퍼지는 걸 느꼈다. 자신이 잘못했음을 알았지만, 이렇게까지 될 줄은 몰랐다.

“제발, 엄마, 아빠가 이렇게 하게 두지 마세요.” 베니가 애원했다.

엄마가 고개를 저었다. “우리 둘 다 너를 패들로 때릴 거야, 베니. 너 스스로 자초한 거야.”

아빠가 다가오자 베니는 그가 바로 때리기 시작할까 봐 몸을 움츠렸다. 하지만 아빠는 안심시키는 눈빛으로 그녀를 보았다. “이 패들을 잘 봐, 베니.”

베니는 침을 꿀꺽 삼키며 아빠 손에 든 나무 패들을 응시했다. 가운데 뚫린 작은 구멍들을 보았고, 그 목적을 알았다: 공기 저항을 줄여 타격의 충격을 더하기 위한 것이었다.

아빠가 한숨을 쉬었다. “베니, 너 엄마와 나는 네가 열두 살 때 체벌을 멈췄어. 그땐 네가 체벌받기엔 너무 컸다고 생각했지. 그게 실수였어. 앞으로 이 집에 변화가 있을 거야. 이제부터 고의적인 불복종은 즉시 체벌로 이어질 거다.”

베니는 그 의미를 생각하며 머리가 어지러웠다. 체벌 한 번도 충분히 끔찍한데! “하지만… 저 거의 대학생이에요!”

엄마는 꿈쩍도 않고 고개를 끄덕였다. “그리고 네 태도가 고쳐지지 않으면, 대학 내내 엉덩이를 맞고 다니게 될 거야.”

베니는 손을 모으며 저항이 소용없다는 걸 반쯤 느끼고, 반쯤은 자신이 벌을 받을 자격이 있음을 갈망했다. “제발, 대디! 제가 나쁜 짓 한 거 알아요! 미안해요! 더 잘할게요! 실망시키지 않을게요!”

베니는 아빠의 눈에서 한순간 동정을 보았지만, 곧 그의 얼굴이 굳어졌다. “너 말 믿고 싶어, 베니. 하지만 확실히 할 방법은 하나뿐이야. 너를 사랑하기 때문에, 너를 체벌할 거야. 정말 미안하다면, 용감한 소녀이 되어서 벌을 받아. 기꺼이 받아들인다면 좀 더 가볍게 할게. 준비됐니?”

베니는 울고 싶었고, 아빠 품에 얼굴을 묻고 자비를 구하고, 무서운 패들에서 도망쳐 엄마 치마 뒤에 숨고 싶었다. 서커스단에 가입해 광대가 될까도 생각했다!

하지만 베니는 용서받고 싶었다, 어떤 대가를 치르더라도. 그리고 그를 위해 체벌이 필요하다는 걸 알았다. 무거운 마음으로 베니는 결심했다. “…네, 아저씨. 체벌 받겠습니다… 적어도, 최선을 다해볼게요.”

엄마가 안도하며 한숨을 쉬는 소리가 들렸지만, 아빠가 걱정했는지 전혀 드러내지 않았다. “아주 좋아, 베니. 그럼, 일어나서 돌아서서 침대 위로 올라가… 이제 팔꿈치와 무릎으로 몸을 지탱해. 그래. 엉덩이 올려!”

베니는 천천히 지시를 따랐고, 다리가 떨렸다. 갑자기 자신이 입은 잘린 데님 청바지를 떠올리며 옷 선택을 후회했다. 왜, 대체 왜 엉덩이 바로 아래까지 자른 거지? 아빠가 신문 뒤에서 그녀를 보고 터무니없다고 했던 말을 몇 번이나 무시했나? 매번 농담으로 넘겼다. “이제 저 열여덟이에요, 아빠!”

침대에 유아처럼 기어오르며, 베니는 갑자기 열여덟 살 같지 않았다.

부모님이 그녀의 노출된 옷차림에 대해 검사했을 때 썼던 다른 똑똑한 말들도 떠올랐다. “남편을 찾으려면 광고를 해야죠, 안 그래요?”

엉덩이를 공중으로 올리며 데님 원단이 위로 올라가는 걸 느꼈다. 이제 자신이 얼마나 터무니없어 보일지 상상했다. 누구를 속인 거지, 자기 자신뿐 아닌가? 엉덩이를 내놓고 다녔지만, 이제야 그 어리석음을 느꼈다. 제발 들었어야 했는데! 패들 첫 타격도 떨어지기 전, 이미 자신의 어리석음에 짓눌려 충분히 벌받은 기분이었다.

“여기 영원히 살길 원치 않으시죠?” 엄마가 그녀의 노출된 반바지에 대해 잔소리했을 때 농담으로 했던 말이었다. 이제 부모님 집에서 영원히 사는 미래를 생각하며, 그 말이 새 의미를 띠었다. 회색 머리의 늙은 처녀로, 여전히 엄마나 아빠 무릎 위에서 체벌받는 자신을 상상했다. “영원히…” 베니는 생각했다.

앞으로 잘못하면 엉덩이가 체벌 위험에 처한다는 걸 알았다. 지난 6년의 성장기가 없었던 것 같았다. 열두 살 때 체벌받을 시간이라고 들었던 스릴이, 방금 전 일처럼 선명했다. 그 순간, 베니는 자신이 체벌받기에 너무 크지 않다는 걸 알았다.

이 모든 감정의 폭풍은 베니가 침대에 올라가 자세를 취하는 몇 초 동안 그녀의 마음에서 펼쳐졌다. 아빠가 그녀의 엉덩이를 몇 번 시험 삼아 두드리며 격려했다. “좋아, 이제 그 자세를 유지하는 데 집중해.”

아빠 말에 베니는 갑자기 “깨어났다.” 다시 아빠에게 “좋은 소녀”라 불리며 이상하게 위로받았다. 어린 시절, 아빠에게 업히거나 말놀이를 했던 날들이 떠올랐다.

베니는 그 시절이 그리웠지만, 이제 아빠의 말에서 같은 사랑을 느꼈다. 그녀는 여전히 그의 어린 소녀였다.

“베니, 너 엄마와 내가 번갈아 너를 패들로 때릴 거야. 먼저, 패들 한 번 칠 때마다 소리 내어 세어. 할 수 있지?”

베니는 고개를 끄덕였다. “네, 아저씨. 몇 번 세어야 해요?”

베니는 패들 표면이 그녀의 뺨을 살짝 누르는 걸 느꼈다. 아빠의 목소리는 약간의 동정심을 띠었지만, 후회는 전혀 없었다. “그건 내가 알아서 할게. 너는 세는 데 집중해.”

베니는 살짝 앞으로 흔들리며, 이 자세에서 균형을 유지하려면 집중해야 한다는 걸 깨달았다. “네, 아저씨.”

아빠가 그녀의 허리를 조정해 앞으로 넘어지더라도 부드러운 베개에 떨어지도록 했다. 그 제스처에 베니는 이상하게 위로받았다. 지금도 아빠는 그녀가 안전하길 바랐다. 그녀의 어린 시절 장난감, 치비 얼굴의 다스 베이더 인형이 그녀를 격려하듯 올려다보았다.

베니는 다가올 일에 대비했다. 아플 거라는 걸 알았지만, 그보다 이번이 절대 잊지 못할 교훈이 될 거라는 걸 알았다.

“그럼 시작하자, 베니. 이를 악물어!” 아빠가 마지막으로 패들로 그녀의 뒤를 톡톡 치며, 베니는 신경을 진정시키려 깊게 숨을 들이쉬었다.

퍽!

처음엔 고통보다 소리가 더 놀라웠다. 손바닥 체벌 때 들었던 날카로운 소리와 달리, 두텁고 묵직한 타격음이었다. 노출된 하단 뺨에 나무 표면이 정확히 떨어지며, 힘은 그녀의 엉덩이를 통해 파문처럼 퍼졌다. 패들이 그녀의 반바지 위로 미끄러지며 올라가자, 베니는 팬티가 끼는 느낌을 받았다. 팔꿈치로 몸을 지탱하며, 그녀는 두 가지 뚜렷한 고통을 뚜렷이 인식했다.

“이런, 젠장!” 베니는 생각했다.

네 살까지, 베니의 엉덩이 체벌은 대부분 치마 위로 이루어졌다. 다섯 살에 드레스를 입지 않겠다고 선언한 뒤로는, 열두 살까지 주로 청바지 위로 체벌받았다. 하지만 몇 번은 베니의 장난과 고집으로 인해 맨 엉덩이 체벌을 받았고, 심지어 도구를 사용하기도 했다.

다섯 살 때, 베니가 고의로 고무 패들볼을 엄마 눈에 두 번 겨냥하자, 엄마는 볼을 끊어내고 플라스틱 패들을 즉석 무기로 사용해 베니의 엉덩이를 혼냈다. 얇은 플라스틱은 날카로운 따끔함을 주었지만, 무거운 도구나 손바닥의 묵직함과는 달랐다. 그럼에도 엄마는 몇 분간 꾸준히 플라스틱 패들을 적용해 따끔함을 불타는 감각으로 키웠다.

몇 년 전, 열두 살 베니는 아직 체벌받기에 너무 크다고 착각하고 있었다. 그때 그녀는 부모님이 조부모님이 그들을 벌일 때 사용했던 도구들의 장점에 대해 논쟁하는 걸 우연히 들었다. 논쟁은 꽤 기술적이었고, “따끔한” 도구와 “묵직한” 도구의 차이까지 다루었다. 엄마의 플라스틱 패들은 전형적인 따끔한 도구였고, 아빠가 선호했던 할머니의 “묵직한” 나무 옷솔과 대조되었다.

그 논쟁을 들은 직후, 아빠는 베니에게 할머니의 믿음직한 옷솔을 소개했다. 그때 열두 살 베니는 PG-13 영화를 볼 나이면 R등급 영화를 볼 나이라고 생각해, 블록버스터에서 슬립오버 파티용으로 R등급 영화를 빌렸다. 친구들을 트라우마에 빠뜨린 후 적발된 베니는 “묵직함”의 의미를 직접 체험했다.

긴 손잡이의 솔은 플라스틱 패들의 고통스러운 느린 타격과 같지 않았지만, 단 24번의 타격 후, 열두 살 베니는 오랫동안 얌전히 굴기로 결심했다. 슬립오버 친구들이 그녀가 어떻게 벌받았는지 쉽게 추측한 건 추가적인 굴욕이었다. 열두 살에 어른임을 증명하고 싶었지만, 체벌받고 울며 잠자리에 들었다.

그 트라우마 이후, 베니는 6년간 체벌을 초래할 규칙 위반을 조심스럽게 피했다. 마침내 그녀는 체벌의 위협을 벗어났다고 믿었다.

벽에 걸린 어리석은 패들은 그녀에게 두려움을 주지 않았다. 그녀는 그것을 비웃었다.

하지만 단 한 번의 잘 맞춘 타격으로, 그 “어리석은” 패들은 베니의 우주를 바꿨다. 마침내 열여덟 살의 나이에, 베니는 그것이 농담이 아님을 알았다. “태도 조정기”는 이름값을 했다.

패들 한 번 타격 후, 베니는 엄마의 플라스틱 패들의 따끔함과 할머니의 옷솔의 묵직함을 모두 느꼈다. 아빠는 팔과 손목을 완벽히 사용해 패들 타격을 첫인상으로 만들었다.

다시, 이 모든 감정적 소용돌이는 첫 패들 타격의 파문이 그녀의 엉덩이를 통해 끝나기 전, 1초도 안 되는 시간에 일어났다.

베니는 후폭풍을 느끼며 숨을 헐떡였고, 입을 벌렸다. 가장 이상하게도, 베니는 그 순간 두렵지 않았다. 새로운 감각에 너무 감탄했다. 이게 체벌받는 거구나. 이전의 모든 체벌은 이에 비하면 소풍이었다! 베니는 거의 영광스럽게 느꼈다. “이건 어른 체벌이야! 이제 진짜로 혼날 거야!” 베니는 이불에 손톱을 파며 생각했다.

아빠는 베니가 벌써 세는 걸 잊었는지, 고의로 고집 부리는 건지 궁금하며 눈썹을 치켰다. “하나 세어, 베니.”

베니는 얼굴을 붉히며, 상충하는 감각을 처리하고 엉덩이를 다시 공중으로 올렸다. 그녀는 엉덩이를 꽉 쥐며 데님 반바지가 뺨에 팽팽히 늘어나는 선을 뚜렷이 의식했다. “하나, 아저씨!”

아빠는 바로 패들을 내리치지 않았다. 베니는 “기다려, 그게 아팠나? 설마 그렇게 아프진 않았겠지!”라고 생각할 시간을 가졌다. 그러다 두 번째 타격을 느꼈다. 이번엔 아빠가 이전에 사용했던 위로 향한 각도 없이, 그녀의 엉덩이 중앙을 정확히 겨냥해 날카로운 소리와 함께 떨어졌다. 베니는 턱을 꽉 물고 웅얼거렸다. 두 번의 놀라운 타격의 고통이 이제 생각하기 어렵게 만들었다. “둘,” 그녀는 간신히 말했다.

세 번째 타격 전의 귀중한 몇 초 동안, 베니는 자신의 상황을 생각할 시간을 가졌다. 더 직접적인 타격은 모두 “묵직함”이었고, 베니는 치비 다스 베이더 위로 베개 속으로 굴러가지 않으려 노력해야 함을 깨달았다. 갑자기 그녀는 ‘엠파이어 스트라이크 백’의 한 장면에 자신이 있는 멍청한 환상을 보았다.

…

치비 다스 베이더가 라이트세이버 패들을 들고 있다. “베니! 내가 너의 아버지다! 너는 좋은 체벌을 받을 자격이 있어!”

베니 스카이워커는 심연 위에서 필사적으로 버티며 흐느낸다. “아니에요! 그건 사실이 아니에요! 불가능해요!”

“네 감정을 찾아봐. 너도 그게 사실임을 알 거야.”

베니 스카이워커는 아래 심연으로 몸을 던지지만, 치비 베이더가 포스로 그녀를 끌어올려 무릎 위에 엉덩이를 올려놓는다. “나쁜 짓, 나쁜 짓, 아빠가 때려!”

…

마치 그 터무니없는 상상에 현실감을 더하려는 듯, 세 번째 패들 타격은 아빠가 두 번째 타격을 내린 정확한 위치에 떨어졌다.

베니는 다시 고통의 포효를 억제하려 했지만, 낮고 거친 신음만 나왔다. 다스 베이더에게 체벌받는 생각은 각 타격을 세라는 지시와 함께 그녀의 마음에서 쫓겨났다.

아빠는 천천히 패들을 들어 올리다 멈췄다. 베니가 세 번째 타격을 세길 기다리며. “베니? 세어! 셋 세어!”

베니는 바보 같은 기분으로 침을 꿀꺽 삼켰다. 팬티 끼임이 약간 풀렸다. “셋, 아저씨!”

그녀는 감히 뒤를 돌아보았지만, 보지 말았어야 했다.

아빠의 얼굴은 진지했다. “추가로 맞고 싶니?”

베니는 고개를 저었다. “아니요, 아저씨.”

아빠는 패들로 그녀의 엉덩이를 톡톡 쳐 다시 시작할 준비를 알렸다. “그럼 세는 데 집중해. 더 이상 경고 없어.”

베니는 노출된 하단 뺨과 허벅지에 차가운 나무 패들이 닿는 걸 느꼈다. 데님 반바지 아래 갇힌 뜨거운 열기와 대조적이었다. “네, 아저씨.”

아빠가 패들을 들자, 베니는 패들이 떨어지는 걸 보고 싶지 않아 얼굴을 돌렸다. 앞으로 보니 엄마가 동정과 짜증이 섞인 눈빛으로 그녀를 보고 있었다.

베니는 아빠를 사랑했지만, 체벌에서 다스 베이더는 바솔로뮤 백쿡에게 촛불도 못 댔다.

부모님이 방에 들어온 순간부터, 베니는 이미 끔찍한 시간을 보낼 걸 알았다. 하지만 이제, 그녀는 그것을 뱃속 깊이… 그리고 뺨 깊이 느꼈다.

그녀의 엉덩이는 패들에 의해 세 번, 두 곳에서 납작해졌다. 이미 두 곳 모두 아파왔지만, 패들이 두 번 연속 떨어진 곳에서 더 깊은 타격감을 느꼈다. 각 타격의 고통은 그녀를 조롱하는 작은 도깨비 같았다.

…

“그래, 그게 나야! 아프지?” 한 도깨비가 그녀의 왼쪽 뺨 중앙에 앉아서 끽끽거렸다.

“야, 내가 먼저였어!” 다른 임프가 오른쪽 뺨에 앉아서 쏘아붙였다.

“나도 잊지 마!” 첫 타격이 떨어진 그녀의 앉는 부위를 톡톡 치며 세 번째가 낄낄거렸다.

…

베니는 자세를 유지하고 세려는 노력을 해야 했지만, 용기가 곧 무너질까 두려웠다. 그녀는 아버지에 대한 두려움을 환영하며, 그것이 패들에 대한 두려움과 맞서 그녀를 제자리에 있게 하고 견디게 해주길 바랐다.

아마도 여전히 약간 화가 나 있었는지, 백쿡 씨는 네 번째 패들 타격에 팔에 더 힘을 주었다. 낮게 떨어져 패들 절반은 그녀의 앉는 부위를, 절반은 허벅지 위를 덮었다. 베니는 “우!” 소리와 함께 앞으로 흔들리며 얼굴이 베개에 처박혔다가, 재빨리 자세를 회복하고 “넷, 아저씨”라고 세며 완벽한 복종을 보여주려 애썼다.

허벅지와 앉는 부위에 통증이 타오르며, 베니의 의식은 고통의 독특한 특성으로 돌아왔다. 대둔근의 점점 커지는 통증, 피부 표면의 타는 듯한 따끔함. 이제 그녀는 처음으로 또 다른 것을 깨달았다. 꽉 끼는 반바지 아래의 통증은 맨살과 달랐다. 그녀의 엉덩이를 “보호”하는 반바지가 사실상 뺨을 패들을 위해 단단히 고정하고, 뜨거운 열기를 마치 아늑한 담요처럼 그녀의 살에 가두고 있었다.

도깨비들은 이제 그녀의 반바지 뒷주머니 아래 각각 두 개의 작은 모닥불 위에서 마시멜로를 굽고 있었다.

처음 네 번의 타격은 이미 그녀의 엉덩이와 허벅지 위의 거의 모든 표면을 덮었다. 엉덩이 전체가 아팠지만, 각 부분이 다른 방식으로 아팠다.

베니의 숨이 떨리기 시작했다. 놀랍게도, 그녀의 눈은 완전히 건조했다. 그녀는 너무 깨어 있어서 울기 시작할 수 없었다.

베니가 강인한 아이라는 걸 아는 엄마와 아빠는 전혀 놀라지 않았다.
아빠는 엄마를 보며 둘 다 고개를 끄덕였다. 아빠는 베니가 체벌 자세를 벗어났다고 처음부터 다시 시작하게 할까 했지만, 그건 불공평하다고 결정했다. “가엾은 애, 최선을 다하고 있어.” 엄마와 아빠는 자신들이 이 자세에 있었던 날들을 떠올리며 생각했다.

아빠는 점차 속도를 내기로 했다. 처음 네 번의 타격이 그가 원했던 정확한 효과를 냈다는 걸 알았다. 베니의 고집 센 정신은 이제 완전히 길들여졌다. 그녀는 좋은 소녀가 되어 벌을 받고 싶어 했고, 이제 그의 역할은 그걸 제공하는 것이었다. 다섯 번째 타격이 가장 아픈 부위인 엉덩이 중앙에 떨어지자, 베니는 울부짖으며 얼굴을 이불에 묻고 무릎에서 다리를 버둥거렸다. 간신히 자세를 유지하며 노력으로 떨었다.

아빠는 베니가 “다섯, 아저씨”라고 셀 시간을 주고, 바로 여섯 번째 패들 타격을 빠르게 이어갔다. 위로 향하며 그녀의 데님 반바지를 잡아당겨 엉덩이 틈에 파고들게 했다.

“아이쿠! …오, 오!” 베니의 비명은 신음으로 바뀌며 베개 속으로 무너졌다. 세는 걸 잊으며 거친 반바지를 잡아당겨 이제 제대로 된 팬티 끼임을 완화하려 했다.

“엉덩이에서 손 떼, 아가씨! 그건 안 세.” 아빠가 호령했다.

“아니에요!” 베니는 반바지 원단이 손가락 사이로 빠져나가며 다시 제자리로 튕기는 걸 느끼며 징징거렸다.

“맙소사! 내 엉덩이가 이 반바지를 먹고 있어.” 그녀는 멍청하게 생각했다. 그러다 누군가 그녀의 손목을 잡아당겨 엉덩이에서 떼어내는 걸 느꼈다.

“마지막 경고야, 베니. 자세 잡고, 손은 매트리스 위에 둬. 세기는 여섯부터 시작한다.”

여기서 베니는 결정적인 실수를 저질렀다. 지금까지 울음을 참았지만, 엉덩이의 열기가 그녀를 화나게 했다. 팬티 끼임의 굴욕과 불편함이 낙타의 등을 부러뜨린 짚이었다. “싫어요! 바지 고칠 거예요!”

베니는 아빠의 손아귀에서 손목을 빼내고, 자유로운 손으로 팬티 끼임을 완화하려 영웅적으로 잡아당겼다. 그러다 몸이 공중으로 떠오르고 방이 빙글빙글 도는 걸 느꼈다.

아빠는 어린 시절처럼 쉽게 베니의 몸통과 다리를 들어 올려, 그녀를 돌려 침대에 앉으며 무릎 위에 부드럽게 내려놓았다. “더 이상 논쟁 없어. 방금 추가 체벌을 벌었어, 꼬마 아가씨!”

베니는 어지러워하며 양쪽 어깨 너머를 살피며 상황을 파악하려 했다. 앞에서 엄마가 실망한 표정으로 고개를 젓는 눈과 마주쳤고, 뒤에서는…

찰싹!

아빠의 손바닥이 그녀의 양쪽 뺨 하단 중앙을 쳤다. 반바지가 더 깊이 틈으로 들어가며, 베니는 반바지 원단이 손아귀에서 빠져나가는 걸 느꼈다. 그녀는 반바지 쟁탈전에서 방금 졌고, 아빠는 애쓴 것도 아니었다.

그녀의 손은 반바지를 다시 잡으려 허둥거렸다. “하지만! 팬티 끼임! 제발!”

퍽!

두 번째 체벌이 정확히 같은 부위에 떨어졌다. 이번엔 팬티 끼임으로 하단 뺨이 무방비였다. 패들의 오래된 통증이 다시 타올랐고, 그 위에 아빠의 강력한 손바닥의 새로운 자국이 느껴졌다.

“네 반바지가 불편한 건 신경 안 써. 그런 터무니없는 옷을 입은 벌이야.”

베니는 아빠가 그녀의 팔을 조심스럽지만 거부할 수 없이 비틀어 등 뒤로 고정하며 반바지에서 손을 떼는 걸 느꼈다. 그 제스처의 힘과 부드러움은 그녀의 싸울 의지를 꺾기에 충분했고, 세 번째와 네 번째 체벌이 좌우 뺨에 빠르게 연속으로 떨어졌다. 각 체벌마다 팬티 끼임이 더 심해졌다.

“하, 하지만–”

“‘하지만’은 그만!” 아빠는 마지막 단어에 강조를 더하기 위해 베니의 엉덩이 중앙을 체벌했고, 꾸준한 리듬으로 체벌을 이어갔다. 베니는 작은 “우프!”와 “익!” 소리로 불편함을 표시하며 박자를 맞췄다.

“순종할 준비가 되면, 패들 체벌을 계속할게.”

이제 베니의 완전한 주의를 얻은 아빠는 체벌 강도를 의도적으로 조절해, 뒤에서 나는 “찰싹, 찰싹, 찰싹!” 소리 너머로 그녀가 들을 수 있게 했다.

“아야! 아이쿠! 오-오케이! 아! 네! 이이-야익! 네, 아저씨!!!” 육상과 농구로 단련된 베니는 정신적 강인함을 자랑했다. 이전 패들 체벌은 분명 위협적이었지만, 눈물 근처에도 가지 않았다. 하지만 이제, 점점 커지는 고통과 아빠 무릎 위에 드리워진 굴욕의 조합이 그녀를 지치게 했다. 두 방울의 눈물이 고이며, 그녀는 코로 날카롭게 숨을 들이쉬며 참으려 했다.

아빠는 베니가 긍정적으로 대답하는 걸 듣고 고개를 끄덕였다. 장난스러운 체벌을 한 번 더 날리고 무릎 위 체벌을 멈췄다. “좋아. 패들 체벌 준비됐으면, 다시 해보자. 하나부터 시작한다.”

베니의 눈이 휘둥그레졌다. 어깨를 웅크리고 목을 돌려 뒤를 보며, 잘못 들었기를 바랐다. “뭐? 하나? 하지만… 여섯이었잖아요?”

아빠의 손이 공중에 멈췄다. “너무 늦었어, 베니. 순종할 준비됐으면, 패들 체벌을 처음부터 시작한다!”

“아니요! 하지만–”

베니가 항변하기도 전에 아빠가 빠르게 체벌을 날렸다. “아니야!… 더 이상!… 하지만!”

아빠는 각 단어를 강조하며, 먼저 그녀의 왼쪽 허벅지에, 다음은 오른쪽 허벅지에, 마지막으로 양쪽 앉는 부위에 강렬한 체벌을 날렸다. 마지막 체벌은 효과적인 마무리 주장이었다. 베니는 더 이상 아빠와 논쟁할 마음이 없었다!

“오! 아호!!! 아이쿠! 이-아우!!!”

“이제 순종할 준비됐니?”

“네! 네, 아저씨! …아! …허, 후!” 베니가 숨을 고르며, 두 방울의 눈물이 다시 고였다. 그녀는 더 이상 싸울 수 없었다. 눈물이 속눈썹 끝에 무거운 무게처럼 맺혔고, 포기하자 눈물이 흘렀다. 이상하게도 안도감이 들었다. 이제 그녀가 걱정할 건 아픈 엉덩이뿐이었다!

그녀는 아빠가 어깨에 손을 얹고, 그녀를 무릎에서 들어 올려 일어서는 걸 느꼈다. “좋은 소녀, 그럼 다시 해보자. 어머니? 도와줘.”

눈물에 정신없던 베니는 엄마와 아빠가 그녀의 처벌에 대해 나누는 대화를 주의 깊게 듣지 않았다. 패들을 보자, 처음부터 다시 패들 체벌을 받을 것이라는 암울한 깨달음이 그녀의 머리를 강타했다. 울고 있는 만화 아이들을 보자, 베니는 뺨을 꽉 쥐며 팬티 끼임이 조이는 걸 느꼈다. 처벌이 시작도 안 했는데, 그녀는 이미 태도 조정기에 그려진 만화 소년과 소녀처럼 젖은 눈물로 흐느끼고 있었다.

베니는 데님 반바지의 단추가 풀리는 소리에 정신을 차렸다. 반사적으로 허리띠를 잡으며 엄마가 반바지를 내리려는 걸 알아챘다. “엄, 엄마? 뭐하시는 거예요?”

엄마는 미소를 숨기며 고개를 저으며 바지를 그녀의 엉덩이 아래로 내렸다. “이 낡은 청바지 없애는 거야.”

팬티 끼임이 사라지자 베니는 안도하며 바지에 대한 약한 저항을 풀었다. 찡그리며, 그녀는 팬티가 여전히 사타구니에 끼인 걸 느끼고 고치려 했다. 그러다 엄마가 그녀의 속옷을 검사하는 걸 알아챘다.

엄마와 딸은 그녀의 소녀용 박서 팬티 뒤에 쓰인 글자를 읽었다. “스스로 때려지진 않아!(It Ain’t Gonna’ Spank Itself!)”

천천히, 엄마와 딸은 눈을 마주쳤다. 엄마가 눈썹을 치켰다. “이게 뭐야, 베니? 내가 이런 뻔뻔한 거 사준 적 없어!”

이를 들은 아빠는 베니의 침대를 정리하다 돌아보며 문제의 뻔뻔한 문구를 보았다. “베니, 왜 이런 걸 입고 다니는 거야?”

소용없이 베니는 문구를 손으로 가렸다. “그냥 농담이에요! 가게에서 보고 충동적으로 샀어요! 그냥… 재밌을 것 같아서요?”

엄마는 베니의 손을 떼고 그녀의 손을 잡았다. 베니는 엉덩이가 주목받는 게 신경 쓰였고, 추가 위험에 처했는지 걱정했다. 하지만 엄마가 손을 꽉 쥐자, 베니는 약간 긴장이 풀렸다.

아빠가 심문을 이어갔다. “농담이라면, 누구를 위한 농담이야? 학교 그 남학생 아니지? 태너 집안 아들?”

엄마가 부드럽게 미소 지었다. “블레이크 태너? 그 애 부모님 아는데. 좋은 애야.”

“내 딸 속옷에 쓰인 글자를 읽을 만큼 좋은 애는 아니야!”

베니는 얼굴을 붉혔다. “아니에요! 그런 거 아니에요! 걔는 제 남자친구도 아니에요! 그냥… 남자 친구예요! 우린 서로 아무것도 안 보여줘요! 이건 걔를 위한 게 아니라, 저를 위한 거예요!”

베니는 아빠의 강철 같은 시선에 주눅 들었지만, 마침내 그가 누그러졌다. “너 말 믿는다, 베니. 집에서 남학생 규칙을 어긴 적 없는 거 알아. 그 속옷은… 당분간 입어도 돼. 농담으로 샀다고 했으니, 꽤 아이러니한 패션 선택이 됐네.”

베니는 안도하며 숨을 내쉬었지만, “당분간”이라는 불길한 말에 대해 곰곰이 생각했다.

아빠는 패들을 단단히 잡고 침대를 가리켰다. “자, 시작한 걸 끝내자, 베니. 내가 끝난 후엔 엄마한테도 패들 체벌받을 거 잊지 마.”

베니는 목에 걸린 덩어리를 삼켰다. “네, 아저씨. 미안해요! …제발, 대디, 중간부터 시작할 순 없나요? 제 엉덩이 이미 너무 아파요!”

의식적으로 베니는 금지된 단어 “하지만”을 피했다. 논쟁이 위험하다는 걸 알았지만, 농구가 그녀에게 가르쳐준 게 있다면, 기회를 잡는 거였다!

하지만 아빠가 다시 눈을 가늘게 뜨자, 그녀는 시들었다. “베니, 너한테 패들 체벌을 약속했어. 그 약속 지킬 거야. 처음엔 고의적 불복종으로 벌을 받았고, 고집으로 추가 벌을 받았어. 그게 네 대가야.”

아빠는 베니가 검사하도록 패들을 들어 올린 후, 그녀의 손에 쥐여주었다. “너를 패들로 때리는 데서 즐거움을 느끼진 않아. 하지만 이 경험에서 배우길 바래. 너는 순종을 연습하고 있어. 불복종이 너를 이 곤경에 빠뜨렸어. 순종이 너를 꺼내줄 거야. 다가올 일을 맞이할 준비됐니?”

아빠의 목소리엔 분노가 없었다. 베니는 손에 패들의 무게를 느끼며 “태도 조정기”라는 단어를 생각했다. 새로운 결심으로, 베니는 패들을 아빠에게 돌려주었다. “네, 대디. 아직 무서워요… 하지만 용감하고 싶어요… 제발, 저를 패들로 때려주세요.”

아빠의 불만스러운 시선이 미소로 녹았다. “그게 내 불꽃 소녀이지!”

그는 안심시키는 손을 그녀의 어깨 뒤에 얹고 베니를 침대에 다시 이끌었다. 그녀는 순순히 자세를 잡았다. 고난을 정신적으로 준비하려는 찰나, 금속성 소리가 들렸다. 뒤를 돌아보니 엄마가 그녀의 잘린 반바지를 쓰레기통에 던지는 모습이 보였다. “아! 그 반바지 좋아했는데!”

“하지만”이라는 단어를 언급하자 아빠가 장난스럽게 패들로 그녀의 엉덩이를 톡톡 쳤다. 차가운 나무가 뜨거운 뺨에 닿자 베니는 얼어붙었다.

엄마는 딸의 곤경이 귀엽게 보이며 미소 지었다. “오? 다시 입고 싶어? 지금 입을 수 있어!”

엉덩이를 흘끗 보며, 베니는 최근 팬티 끼임의 불편함을 떠올렸다. “…괜찮아요! 어차피 너무 작아졌어요!”

“현명한 선택이야, 베니. 각 타격을 세는 거 잊지 마.” 아빠가 다가올 일을 준비시키며 베니의 엉덩이를 톡톡 치며 대답했다.

너무 긴장해서 대답할 수 없던 베니는 고개를 끄덕이고 무릎과 팔꿈치에 체중을 싣고, 이미 아픈 엉덩이를 높이 들어 올리며 따끔한 감각에 대해 생각했다. 베니는 깨달음을 얻었다. 첫 패들 체벌 동안, 그녀의 마음은 온갖 터무니없는 곳으로 방황했다. 하지만 부모님의 안심시키는 말에, 그녀는 농구 코트에서 시간 초과 전 3점 슛을 쏘는 것 같은 새로운 집중력을 느꼈다. 베니는 두 가지 간단한 일을 해야 했다: 제자리에 있고, 세는 것.

제4장: 태그팀 부모

팬티만 입은 엉덩이를 공중으로 올리며, 베니는 이전 패들 체벌의 성난 멍이 항의하듯 타오르는 걸 느꼈다. 억제하는 반바지 없이, 그녀는 방의 차가운 공기가 그녀의 불타는 엉덩이 살에 스치는 걸 느꼈다.

퍽!

“음프! …하나, 아저씨!”

베니는 진정하는 숨을 쉬었다. 엉덩이는 여전히 미친 듯이 아팠지만, 적어도 불 위에서 천천히 구워지는 느낌은 아니었다. 그 작은 위안이 그녀가 느끼는 취약함을 견디게 했다.

쨕!

“아야! 둘! …감사합니다, 아저씨!”

베니는 “감사합니다”를 무의식적으로 추가하며 진심으로 말했다. 패들 타격의 따끔함이 타오르다, 남아있는 통증에 비해 희미해졌다.

퍽!

“아호! 셋! 감사합니다, 아저씨!”

베니는 마음과 엉덩이 모두가 마비되는 걸 느꼈다. 여전히 신선한 따끔함을 느꼈지만, 흐릿하고 멀게 느껴졌다.

쨕!

“아야야! 넷! 감사합니다, 아저씨!”
이번엔 베니는 패들의 따끔함을 거의 등록하지 못했고, 타격을 받아들이며 자세를 유지하는 몸의 움직임에 더 의식했다.

퍽!

“쉿! 다섯! 감사합니다, 아저씨!”
베니는 자신을 자신 밖에서 인식했다. 마치 천장에 떠 있는 수호천사처럼, 아래 장면을 승인하며 내려다보았다. 아래에서, 그녀는 나쁜 소녀가 정확히 필요한 것을 받는 모습을 보았다: 정의.

퍽!

“아야-아야-아야!” 베니가 숨을 헐떡이며, 순종적으로 세는 필요가 고통을 마음에서 몰아냈다. “휴! 여섯! 감사합니다, 아저씨!”

아빠는 떨리는 베니의 옆구리 위로 패들을 들며 동정을 느꼈다. 처음엔 12번만 때릴 계획이었지만, 그녀는 이미 12번을 받았다. 하지만 그녀의 이전 반항에 대한 벌로 적어도 6번은 필요했다.

쾅!

베니는 코가 막히는 걸 느끼며 숨을 들이쉬었다. “구! 일곱! 감사합니다, 아저씨!”

퍽!

“아악! 여덟! 여덟, 아저씨!” 결심이 흐려지며, 베니의 얼굴은 침대에 처박혔다. 고통을 다른 곳으로 돌리려 발을 비비며 걷어찼다. “오, 아야! 오, 대디! 안 돼! …제발, 대디!”

퍽!

베니는 한 번 몸을 굽혔다가, 머리에 손을 얹으며 자세를 유지하려 애썼다. “이이이!! …아홉! 감사합니다, 아저씨! 정말 미안해요! 미안해요오오!!”

파앙!

다리의 긴장으로 아파, 베니는 침대에 무너지며 눈물이 자유롭게 흘렀고, 코가 흘렀다. 하지만 엉덩이를 가리려는 충동을 참고 흔들리며 자세를 회복했다. “와아! 열! 감사합니다, 아저씨! 바우!!!”

아빠는 패들을 높이 들었다가 내려놓았다. 엄마에게 고개를 끄덕이며, 패들을 베니의 침대에 내려놓았다. 계획했던 12번 중, 열 번이면 충분하다고 결정했다. 어쨌든 베니는 아직 엄마의 패들 체벌을 견뎌야 했다. “이제 됐다. 잘했어, 베니. 자세를 유지했어.”

베니가 자신의 흐느낌 소리 때문에 듣지 못했을까 봐, 아빠는 그녀 옆에 앉아서 어깨 뒤를 쓰다듬었다. “좋은 소녀… 용감한 소녀!”

숨을 고르며, 베니의 주의는 아빠의 눈을 마주치기 위해 위로 쏠렸다. 그녀는 침대에서 무릎으로 체중을 옮기고 그를 끌어안으며 어깨에 머리를 묻고 새로운 눈물을 흘렸다. “흑! 저를 체벌해줘서 감사해요, 대디! …맙소사! 아파요! 버틸 수 있을지 몰랐어요!”

아빠는 딸이 얼마나 컸는지 놀라며 미소 짓고, 그녀의 황동색 머리를 쓰다듬었다. “잘했어, 거의 다 왔어. 엄마가 아직 너를 체벌해야 하는 거 잊지 마. 잠시 실컷 울고 숨 고르렴.”

눈물 얘기를 듣자, 베니는 포옹에서 물러나 얼굴을 멍청하게 닦다가, 포기하고 다시 아빠를 끌어안으며 두 번째 눈물을 무시했다. “네, 기억해요. 흐엉! …마마, 정말 또 체벌하실 건가요?”

엄마는 남편이 딸을 위로하는 모습을 보며 감동받아 미소 지었다. “당연히 체벌할 거야, 베니. 너한테 미안하지만, 아빠만 너 엉덩이를 제대로 혼낼 수 있다는 생각은 안 했으면 좋겠어!”

베니는 옆에 놓인 태도 조정기를 흘끗 보며 입술을 떨었다. 그러다 결심한 “경기 얼굴”을 하고 엄마를 향해 고개를 끄덕였다. “네, 부인! 음, 지금 시작할 수 있나요? …긴장감 못 견디겠어요.”

엄마는 베니 옆에 놓인 패들을 가리켰다. “좋아! 베니타 보니 백쿡, 태도 조정기 내놔.”

엄마가 그녀의 법적 풀네임을 부르는 소리에 베니는 긴장했다. 패들을 집으려 몸을 숙이며 이전 체벌의 멍이 성나게 울부짖는 걸 느꼈다. 양손으로 패들을 들어 엄마에게 내밀며 생각했다. “이거 정말 끔찍할 거야!”

하지만 놀랍게도, 엄마는 태도 조정기를 받아 벽의 재킷 고리에 걸었다. “오늘 밤은 이걸로 체벌 안 할 거야. 너 아빠가 이미 태도 조정기를 소개했으니까. 하지만 너가 말썽 피우면, 완전한 대접을 해줄 권리가 있어! 알겠니, 베니타?”

베니는 숨김없는 안도감으로 고개를 끄덕이며 기억해냈다. “네, 부인!”

엄마는 뒷주머니에서 아르니카 크림이 든 흰색 병을 꺼냈다. “내 무릎 위에 누워. 아빠 체벌로 인한 피해를 확인할게.”

어린 시절 엄마가 그녀의 통증을 달래주던 연고를 알아본 베니는 반항 없이 엄마 무릎 위에 몸을 뉘였다. 팬티에 뭔가 꼬집히고 당겨지는 걸 느끼자, 본능적으로 손을 뻗어 올리며 얼굴이 화끈거렸다.

엄마는 베니의 속옷에 쓰인 “스스로 때려지진 않아!”라는 글자에 장난스럽게 톡 쳤다. “정말, 베니! 이게 뭐야? 이걸로 연고를 어떻게 발라? 손 치우고, 시간 끌지 마.”

유치한 기분으로, 베니의 눈은 자신의 엉덩이에서 엄마, 아빠, 다시 엉덩이로 필사적으로 움직였다. “하지만…”

엄마는 정확히 같은 부위에 단단한 체벌을 날렸다. “지금!”

베니의 손이 앞으로 날아가며, 본능적으로 엉덩이를 들어 엄마가 그녀의 엉덩이를 벗기게 했다. 엄마가 휘파람을 불었다. “와, 넬리! 철저히 했네, 바트! 딸을 다시 체벌해야 해서 거의 미안할 지경이야!”

베니의 얼굴은 부끄러움으로 뜨겁게 달아올랐다. 온몸은 그녀의 붉은 뺨에서 뿜어져 나오는 열기에 비해 차가웠다. 하지만 엄마가 시원하고 진정시키는 연고를 바르자, 베니는 안도의 한숨을 쉬었다.

찰싹!

엄마가 그녀의 왼쪽 엉덩이 뺨에 손바닥을 날리자, 베니는 놀라 몸을 굽혔다. 방금 바른 연고로 매끄럽고 반짝였다. 이전에 패들 체벌의 통증은 그녀의 고통 감각을 마비시켰고, 각 체벌의 느낌이 거의 흐릿해졌다. 하지만 이제, 베니는 아빠가 처음 준 첫 체벌처럼 첫 손바닥의 신선한 따끔함을 뚜렷이 느낄 수 있었다. 엄마의 손바닥 감각은 연고가 완화시키는 패들의 근육 깊은 통증과 대조되었다.

팝!

두 번째 손바닥이 오른쪽 뺨에 떨어지자, 베니는 예상대로 피부 표면에 찌르는 열기가 타오르는 걸 느꼈다. 하지만 뭔가 달랐다. 마치 애리조나 태양 아래 달궈진 뜨거운 콘크리트에 엉덩이를 앉힌 것처럼, 시원한 감각이 증발하는 듯했다. “오, 참, 베니, 오늘 너를 위해 이 크림을 특별히 만들었어. 안에 뭐가 들었는지 맞춰볼래?” 엄마가 노래하듯 말하며 병을 베니의 눈앞에 내려놓았다.

엉덩이에 찌르는 열기가 퍼지자, 베니는 엄마가 더 이상 체벌을 내리지 않는 걸 알아챘다. 크림 때문이었다! “아-아르니카?” 베니는 멍청하게 물었고, 머리가 안개처럼 흐려지며 병을 살펴보았다.

엄마는 뚜껑을 열고 주 손에 크림을 한 덩이 더 덜었다. “그게 주성분이지. 패들 체벌로 네 엉덩이가 물집이 될 줄 알았으니, 아르니카가 불쌍한 네 대둔근을 진정시켜줄 거야… 하지만 생강과 캡사이신도 조금 섞었어. 뭔가 특이한 거 느껴지니?”

팝!

엄마는 베니의 틈에 세 번째 체벌을 날리며, 같은 동작으로 연고를 후하게 바르고, 체벌을 멈추고 이미 새빨간 살에 연고가 더 깊이 스미도록 뺨을 반죽하듯 주물렀다.

베니는 따끔함이 저절로 커지며 발가락을 오그렸다 폈다 했다. “뜨거워요!” 베니는 아프다기보다 놀라 소리쳤다. 전혀 불쾌하지도 않았다. 연고는 진정 효과가 있었지만, 매 초마다 피부 표면의 뜨거운 찌릿함이 일정한 윙윙거림으로 커졌다.

“오! 맞아, 베니! 내 손바닥에도 벌써 느껴져. 충분히 넣은 걸 알겠네. 너의 고의적 불복종에 행복하진 않지만, 너한테 미안하기도 해. 그래서 두 번째 체벌을 주되, 두 번째 체벌을 안 하려고 불타는 크림을 조금 썼어! 멍들 위험 없지!”

베니는 크림이 마법을 부리기 시작하자 웅얼거렸다. 눈부신 고통은 아니었지만, 체벌이 떨어진 순간이 그녀의 엉덩이 전체에 시간 속에 얼어붙은 듯했다. “그럼… 아직 저를 체벌하실 건가요? 이게–익! 패들 대신 받는 거예요?”

엄마는 고개를 저었다. “너한테 패들 체벌을 약속했으니, 지킬 거야! 하지만 걱정 마, 태도 조정기는 안 쓸게. 이거 기억할 거야?” 엄마는 아빠에게 손짓하며, 베니가 오래전 기억하던 플라스틱 패들을 받았다. “이제부터, 베니, 이 집의 규칙은, 통금을 어길 때마다 10분 초과당 플라스틱 패들로 1분간 체벌받는 거야. 물론,오늘 밤 너는 통금을 몇 시간이나 넘겼지.”

베니는 머릿속으로 필요한 계산을 하려다 입술이 떨렸다. 이 경우, 그녀는 적어도 20분의 단단한 패들 체벌을 벌었다.

엄마는 격려하듯 미소 지으며 베니의 엉덩이를 플라스틱 패들로 톡톡 쳤다. “하지만 오늘 밤은 10분만 체벌할 거야. 앞으로 뭘 기대해야 하는지 느낌을 주려고. 이건 고의적 불복종에 대한 패들 체벌과는 완전히 별개의 처벌이야. 그건 언제나 태도 조정기를 쓰게 될 거고. 이해했니?”

베니는 가벼운 사랑의 톡톡이 뺨에 찌릿함을 불러일으키자 얼굴을 찡그렸다. 처음으로 엄마 무릎 위에서 플라스틱 패들과 데이트했던 때를 떠올렸다. 싸울 의지는 이미 오래전에 체벌로 사라졌다. 베니의 유일한 희망은 착한 소녀가 되어 자비를 구하는 것이었다. “네… 마미…”

엄마의 미소는 사랑으로 가득했다. 어떻게 이 작은 천사에게 화를 낼 수 있겠어? “그럼, 시작하자!”

엄마는 플라스틱 패들로 단단한 체벌을 시작했다. 처음엔 천천히, 그러다 빠른 리듬으로 나아갔다. 태도 조정기처럼 각 타격이 고기 위 그릴 자국처럼 타는 흔적을 남기는 것과 달리, 플라스틱 패들은 느린 조리기 같았다. 베니는 개별 체벌을 생각할 시간은 없었지만, 그 누적 효과를 생각할 시간은 충분했다. 엄마의 폰에 설정된 10분 타이머를 곁눈질하며, 베니는 매 초, 매 분이 끌리는 걸 느꼈다. 지켜보는 냄비는 절대 끓지 않는 법이다!

아르니카의 초기 진정 효과는 베니가 일시적으로 눈물을 억제하는 데 도움을 주었다. 하지만 단 1분의 느리고 꾸준한 체벌 후, 크림의 시원함은 사라졌고, 그녀의 눈물이 돌아왔다! 베니는 이불에 얼굴을 묻고 눈물을 닦으려 했다. 정말 다시 아기처럼 울 건가? 몇 년간 걱정도 안 했던 이 우스꽝스러운 장난감 패들 때문에?

5분째에 엄마는 다시 체벌의 템포를 점차 높였다. 베니는 계속 고개를 들어 시계를 확인하며 10분이 끝났기를 기대했지만, 고작 몇 초의 고통스러운 시간이 지난 걸 깨달았다!

6분째에 베니의 결심이 무너졌고, 그녀는 부드럽게 흐느끼며 가끔 “정말 미안해요!”나 “제발, 마미!”를 중얼거렸다. 7분째에는 베니는 자유롭게 흐느껴 한 문장도 제대로 말할 수 없었다.

8분 후, 베니는 울부짖음 사이로 깊은 숨을 몰아쉬었다.

눈물의 안개로 시계를 볼 수 없었지만, 베니는 마지막 1분 카운트다운이 시작된 걸 몰랐고, 자신이 딸꾹질을 하고 있음을 깨달았다. 엉덩이의 성난 따끔함은 태도 조정기의 마비시키는 타격이 그리울 지경이었다. 의식이 돌아오며, 베니의 첫 구체적 생각은 “이게 끝날 건가? 영원히 체벌받는 건가?”였다.

타이머가 울렸고, 엄마는 마무리로 플라스틱 패들로 한 번 더 체벌을 날렸다. “시간 끝! 네 엉덩이는 미디엄 레어로 잘 구워졌어, 내가 좋아하는 방식대로!”

베니는 엄마가 그녀를 무릎에서 일으키는 걸 느꼈다. 격렬한 전투 춤을 추며 엉덩이를 철저히 문지르려던 찰나, 부모님 앞에 주목 자세로 서라는 명령을 받았다. 여전히 맨 엉덩이인 베니는 마지막 자존심을 지키고 따끔함을 문지르고 싶은 충동을 억제하려 손을 깔끔히 앞으로 모았다.

훌쩍이며, 베니는 엄마가 플라스틱 패들을 태도 조정기 왼쪽 고리에 거는 걸 보았다. 그러자 아빠가 할머니의 긴 손잡이 옷솔을 오른쪽 고리에 걸었다. 베니는 솔을 보고 태도 조정기와 거의 같은 두려움을 느끼며 등골이 서늘해졌다.

아빠가 그녀의 눈을 바라보며 베니는 고개를 숙였지만, 그는 그녀의 턱을 부드럽게 들어 올려 더 이상 화나지 않았음을 보여주었다. “아주 잘했어, 베니. 충분히 벌받았어. 너 엄마와 나는 만족해. 하지만 네가 선을 넘으면 언제든 다시 할 수 있다는 거 기억해. 오늘은 할머니의 솔을 안 썼지만, 다시 그 공사 현장에 무단 침입하면, 장난감 패들이 아니라 그걸로 10분 더 체벌할 거야. 알겠니?”

베니의 딸꾹질이 말을 방해했다. “네, 아저씨… 딸꾹 다시는 딸꾹 안 할게요… 딸꾹… 당신이… 딸꾹!… 그럴 필요 없어요, 딸꾹 약속해요!”

“그러길 바란다.”

엄마는 베니에게 악명 높은 “스스로 때려지진 않아!” 팬티를 건넸다. 베니는 믿을 수 없다는 듯 팬티를 보며, 천이 엉덩이에 닿으며 비명을 지르는 항의에도 불구하고 안도하며 입었다. “이거 딸꾹 버리지 딸꾹 않으실 건가요?”

“좀 뻔뻔하지만, 반대하지 않아. 행동을 고치면 입어도 돼. 안 그러면, 여러 의미로 잃게 될 거야!”

베니는 엄마와 아빠를 끌어안았고, 그들은 눈물 어린 키스, 사랑의 약속, 부드러운 말을 나누었다. 혼자가 되자마자, 베니는 양손으로 엉덩이를 잡고 따끔함을 완전히 달랠 순 없었지만 도움이 되었다. 침대에 배를 대고 폭격하듯 누웠을 때, 폰이 눈에 들어왔고, 사과해야 할 또 한 사람이 떠올랐다.

제5장: 고백과 용서

베니는 블레이크에게 문자를 보냈다: “…야, B. 아까 쓴 거 미안해 (｡•́︿•̀｡)”

“야, B. 공사 현장에 갔었어?”

“갔다. 어떻게 알았어?”

“네 엄마 아빠가 너 여기 있냐고 전화해서, 짐작했지.”

“내가 어디 갔는지 말했어?”

“말했어. 미안해, 고자질한 거. 하지만 좀 뻔했어.”

“미안해할 거 없어. 어차피 걸렸어. 네가 옳았어.
…내가 미안해야지 (⪰╭╮⪯)”

“그래, 미안한 거야?”

“미안해! 안 믿어?”

“너 공사 현장 안 간다고 했잖아, 기억나? 네 부모님이 전화했을 때 바보 같았어.”

베니는 이전 문자를 보며 얼굴을 찡그렸다. 블레이크 말이 맞았다. 변명하거나 “가기 싫다”고만 했지 안 간다고 안 했다고 투덜대고 싶었다 (그게 중요하진 않지만). “그것도 미안해. 젠장, 오늘 내가 최악이었어! (´•╭╮•`)"

베니는 1분간 폰을 지켜보다 포기하고 자려 했다. 그때 블레이크가 답장했다: “너 용서할게.”

“（◎ ｡ ◎）
그냥 그렇게?”

“내일 직접 만나서 미안하다고 하면, 나도 직접 용서한다고 할게. 네가 진짜 미안한 거 같아. 이 문자는 너의 사전 용서 I.O.U.로 생각해.”

베니는 킥킥 웃으며 좋아하는 이모티콘을 복사했다:
“୧(ಥꞈಥ)୨
오케이.
이 문자는 너의 사전 사과 I.O.U.로 생각해.”

블레이크에게서 한 마디 더 오길 기다리며, 베니는 장난스러운 생각이 떠올랐다. “오늘 밤 체벌받았어.”

“너 진짜로 체벌받을 만했어.”

“진짜로 받았어 ”

“설마.”

“(⸝⸝⸝ㅅ⸝⸝⸝)
지금 내 엉덩이 새빨개!
엄마 아빠가 번갈아 했어.”

“사진 없으면 안 믿어 ദ്ദി(¬ᴗ¬")”

베니는 침대에서 벌떡 일어나 거울로 엉덩이를 확인했다. 블레이크를 입 다물게 하려고 팬티를 내리고 중지를 날리는 풀 문 샷을 보낼까 했다. 하지만 마지막 순간, 팬티를 다시 올렸다.

“(,,¬﹏¬,,)
사진 없어, 변태.
내일까지 붉은 자국 남아있을 거야.
(づ ᴗ _ᴗ)づ♡
사과할 때 보여줄게.”

“기다려, 진짜야? 진짜 체벌받았어?”

“진짜야.
…내일 얘기해!
-B
(„• ֊ •„)੭”

“가지 마! 그렇게 폭탄 던지고 잘 자라고 할 수 없지.”

“(๑>؂•̀๑)
그래, 뭐 알고 싶어?”

“…괜찮아? 미안, 네가 놀리는 줄 알았어.”

“ (⸝⸝⸝>﹏<⸝⸝⸝)
엉덩이 아파!
…하지만 괜찮아 (⸝⸝ᵕᴗᵕ⸝⸝)”

“하지만 열두 살 이후로 체벌 안 받았다고 했잖아!
너 체벌받기엔 너무 컸어!”

“.°(°.◜ᯅ◝°)°。이제 아니야!

…어쨌든, 네 말이 맞았어.
(っ- ‸ - ς)
내가 그럴 만했어.”

“너 곤경에 처해서 미안해.
다시 안 그러길 바래.”

“나도 그래. 다시 공사 현장 안 간다고 약속해.”

“너 말 믿어.
벌써 교훈 얻은 거 같아.”

“나도 그렇게 생각해. 하지만 아직 미안해.
(｡•́︿•̀｡)(╥﹏╥)
엄마 아빠한테 약속 어긴 거로 체벌받았지만, 너한테도 거짓말했어.”

베니는 자신의 운명을 결정할 말을 입술을 핥으며 썼다: “너도 내가 그거 때문에 체벌받아야 한다고 생각해?”

긴 침묵이 흘렀다. 베니는 입술을 오므리고, 너무 많이 울어서 목과 눈이 마르고 갈라진 걸 느꼈다. “으, 그게 무슨 질문이야? 내가 이상한 애라고 생각할 거야!”

배를 대고 침대에 누워, 베니는 새빨간 엉덩이를 돌아보았다. 누구를 속인 거지? 블레이크는 그녀가 이 나이에 체벌받는 걸로 그녀를 철부지 아기라고 생각할 테고, 그녀가 그랬다! 오늘 그녀가 이룬 건 부모님이 그녀를 40대 후반까지 체벌하기로 설득한 것과 블레이크의 신뢰와 존경, 그리고 자존감을 영원히 잃은 것뿐이었다. 문자 알림 소리가 베니를 자기 연민에서 깨웠다.

“내일 네 사과 받아줄 때 얘기하자. 사랑해, 베니.
–B”

“⸜(｡˃ ᵕ ˂ )⸝♡
내일 보자!
–B”

베니는 침대에서 일어나 어둠 속을 더듬어 침실 벽에 걸린 세 개의 체벌 도구를 찾았다. 태도 조정기를 잡고, 침대에 가져가 새겨진 글자와 이미지를 손가락으로 더듬어 고통받는 소녀의 만화 이미지를 찾았다.

“…좋은, 맨 엉덩이 체벌,” 베니는 자신에게 속삭이며, 그녀를 징계했던 도구 표면에 부드러운 키스를 했다.

그녀는 내일부터 그게 유용할 거라는 느낌이 들었다.

끝