분노의 체벌: 재즈와 루비, 린을 만나다

 분노의 체벌: 재즈와 루비, 린을 만나다

작가: 유 메이 및 스파이더샌스

네온-레드-라이트 시티의 거대한 텔레비전 화면 하나가 살아나며, 아스모데우스의 얼굴이 카메라에 나타난다. 그의 풍부하고 부드러운 목소리가 쩌렁쩌렁 울린다. “친구, 가장 깊은 욕망을 풀어내고 싶나? 그럼 딱 맞는 곳에 왔어. 색욕의 고리에 오신 걸 환영해. 나, 아스모데우스와 내 악마 서큐버스들의 고향이지. 여기선 가장 깊은 욕망을 마음껏 펼칠 수 있어! 오늘 밤 날씨는, 늘 그렇듯, 끝없는 비야. 너무 세지도, 너무 약하지도, 로맨틱한 분위기를 딱 맞게 설정하는 비. 하지만 기억해, 친구들, 색욕은 강요할 수 없어! 자유롭게 주어져야만 해. 그러니 동의에 관해서는, 잘 행동해, 안 그러면 아빠가 때릴 거야.”

피자롤리 광대가 화면에 나타나, 색인 카드를 단조롭게 읽는다. “하아, 이 메시지는 어린이 만화에 담긴 사탄적 메시지에 반대하는 핫 맘스와 여러분 같은 시청자들의 후원으로 제공됩니다. 감사합니다.”

…

이 공익 광고 건너편에서, 서큐버스 재즈와 루비가 집을 꾸렸다. 공식 피자롤리 라이선스 광대 모자를 쓴 재즈는 그녀가 가장 좋아하는 베개, 루비의 엉덩이에 머리를 대고 잠을 자고 있었다. 루비는 배를 깔고 자며 여러 개의 일반 베개 중 하나를 끌어안고 있었는데, 재즈의 전화가 윙윙거리며 둘을 깨웠다. 루비의 눈이 깜빡이며 다시 감겼고, 재즈는 투덜거리며 알람을 껐다. 눈앞의 사랑스러운 광경을 보고, 재즈는 루비의 엉덩이에 가볍게 뽀뽀했다. “일어나, 일어나, 졸린 머리…아니, 졸린 엉덩이? 졸린 엉덩이 머리?”

루비가 졸린 미소를 지으며 재즈를 돌아봤다. “내 뺨 대신 입술에 키스하는 건 어때?”

재즈가 루비에게 더 가까이 기어가 얼굴 양쪽에 뽀뽀를 하고 입술에 키스로 마무리했다. “왜 둘 다 안 해?”

몇 분간 키스하고 장난스러운 애무를 나눈 후, 루비는 재즈의 꽤 큰 가슴, 그녀가 가장 좋아하는 두 베개에 머리를 뉘었다. 그러다 재즈가 벌떡 일어나며 루비를 매트리스에 얼굴이 쿵 떨어지게 했다. “오늘이 오늘이다! 오, 세상에, 루비, 오늘 무슨 날인지 알아?”

루비가 얼굴을 찡그리며 몸을 일으키다 기억했다. “응, 자기, 드디어 우리 휴가 날이야!”

재즈가 신용카드 빚을 성공적으로 갚은 이후, 둘은 늦은 축하로 첫 휴가를 위해 매달 월급의 일부를 저축해왔다.

재즈가 손을 비볐다. “그래서…어디 가고 싶어?”

루비가 씨익 웃었다. “루루 월드 가고 싶어.”

재즈의 광대 모자 종이 짤랑이며 고개를 끄덕였다. “응? 루루 월드 1년 전에 화재로 잿더미 안 됐어?”

루비가 킥킥거렸다. “아니, 자기, 그건 루루 랜드였어. 탐욕의 고리에 있던 짝퉁이야. 루루 월드는 공식적인 거야.”

재즈가 눈을 깜빡였다. “오오, 알겠어. 근데 난 좀 더 흥미로운 데 가고 싶어!”

루비가 한숨을 쉬었다. “글쎄, 어디 생각해?”

재즈가 질문을 곰곰이 생각하며 콧노래를 불렀다. 선택지가 너무 많았다! 침대에서 급히 나와, 재즈는 노트북을 잡고 두 장의 종이를 인쇄해 얇은 조각으로 자르기 시작했다. 집중을 돕기 위해 혀를 내밀었다.

루비가 재즈의 어깨 너머로 봤다. “이게 다 뭐야?”

재즈가 종이 조각을 두 그릇에 쏟아 무작위로 섞고 루비에게 내밀었다. “글쎄, 어디 가고 싶은지 정할 수 없어서 게임으로 만들고 싶었어. 운명이 우리에게 어디 가라고 말하게 하자. 우리 각자 눈 감고 종이 하나를 뽑을 거야. 하나는 목적지, 다른 하나는 테마야!”

“테마?”

“알잖아, 섹시한 메이드, 섹시한 해적, 섹시한 간호사, 섹시한 수녀, 섹시한 승무원, 섹시한 사서, 1950년대 롤러스케이트 탄 섹시한 밀크셰이크 웨이트리스 같은—”

루비가 가까운 그릇에서 종이 한 장을 조심스레 뽑았다. “패턴이 보이네. 좋아, 재밌을 것 같아.”

재즈가 손을 그릇에 쑤셔넣어 종이 조각을 색종이처럼 던지고 하나를 잡았다. “하자!”

루비가 손가락을 꼬았다. “제발, 그냥 루루 월드면 좋겠어…”

킥킥거리며, 재즈가 종이를 펼쳤다. “우리는…분노의 고리로 간다!”

루비가 혀를 깨물었다. 분노의 고리는 대부분 텅 빈 사막이었다. 하지만 테마는 더 재밌을지도. “카우걸?”

재즈가 주먹을 치켰다. “카우걸! 완벽해! 우리 진짜 귀엽게 보일 거야!”

재즈는 소중한 광대 모자를 “내 가장 소중한 소유물”이라는 라벨이 붙은 전시 케이스에 조심히 올리고, 옷장으로 달려갔다. 클락 켄트가 전화 부스에서 슈퍼맨으로 변신하는 것보다 빠르게, 재즈는 네온 그린 피자롤리 브랜드 카우보이 모자, 데님 부티 쇼츠, 네온 그린 장식이 달린 갈색 카우걸 부츠, 빨간 물방울 무늬가 있는 흰색 웨스턴 셔츠로 완전한 카우걸 복장을 하고 나왔다. 재즈는 셔츠를 살펴보고, 소매를 한 번에 찢어 벗고, 셔츠 끝을 리본으로 묶어 배꼽을 드러내고 가슴을 강조했다. “흠…완벽해! 이걸 입을 기회가 없을 줄 알았네!”

루비가 믿을 수 없다는 듯 재즈를 봤다. “음, 왜 카우걸 복장이 있는 거야?”

재즈가 루비에게 옷장을 뽐내며 빙글 돌았다. “비상용으로! 어때, 진짜 카우걸 같아?”

루비는 재즈의 꽉 끼는 데님 쇼츠 아래로 살짝 보이는 엉덩이를 힐끗 봤다. “나…나…아이-이-이, 와!”

재즈가 환히 웃고 다시 옷장으로 쏜살같이 들어갔다. “그럼 네 말이야! 걱정 마, 루비, 너 옷도 있어. 내가 데이지 듀크스라면 넌 애니 오클리야!”

재즈가 접힌 카우걸 옷을 루비의 팔에 쑤셔넣었다. 루비가 회의적으로 살펴봤다. “뭐? 내가 촌티 나는 룩을 소화할 수 있을 것 같진—”

재즈가 루비의 엉덩이를 장난스럽게 찰싹 때려 벽장으로 몰았다. “자! 나 혼자만 옷 입을 순 없어. 우리 첫 진짜 휴가야, 그러니 엉덩이 움직여, 친구!”

루비가 얼굴을 붉히며 드레싱룸으로 물러났다. 재즈만큼 빠르지 않아, 재즈는 소파에 늘어져 “탑 텐 카우걸” 로데오 비디오를 보며 영감을 얻었다. 루비가 나왔을 때, 재즈가 늑대 휘파람을 불었다. “우우! 멋져 보여!”

루비가 발을 질질 끌었다. 그녀는 검은 탱크탑을 유지했지만, 이제 부티 쇼츠와 카우걸 모자, 재즈와 맞춘 빨간-주황 웨스턴 셔츠를 앞에서 묶었다. “너도 멋지다고 할 수 있겠네.”

“그럼 길 떠나자!” 재즈가 “On the Road Again”을 목청껏 부르며 여행 가방을 쌌다. 분노의 고리로 가는 엘리베이터를 타고 미니밴을 렌트할 때쯤, 재즈는 “Country Roads”로 넘어갔다.

루비의 스마트폰은 경로를 계속 재계산했고, 그녀는 휴대폰 타워에서 너무 멀어 전화가 작동하지 않을까 걱정했다. 루비는 붉은 모래 사막 지형이 끝없이 모든 방향으로 펼쳐지는 걸 보며 긴장한 채 운전대를 두드렸다. 섬뜩한 방식으로 아름다웠다. 하지만 재즈의 노래가 루비의 마음을 편안하게 했다. 마침내 역사적인 개척 마을 쏜우드에 도착하자 루비가 안도의 한숨을 쉬었다. 창밖으로 고개를 내밀었다. 마을 전체에 단 하나의 도로를 따라 나무 건물 열두 개 정도가 있었다. 몇몇 노인들이 흔들의자에 앉아 샷건을 들고 새로 온 사람들을 쳐다봤다. 루비가 침을 삼켰다. “정말 괜찮아, 재즈? 돌아가도 늦지 않았어.”

재즈가 미니밴 주위를 중국식 소방훈련 스타일로 뛰어 루비의 문을 열고 팔을 내밀었다. “오, 루비, 좀 즐겨! 내가 여기서 널 지킬게!”

그녀는 쏜우드 관광 브로슈어를 꺼냈다. “자, 다 보자! 쏜우드는 지옥 최초이자 최고의 마차 채찍 박물관이 있대!”

이어진 건 전형적인 만화 몽타주 시퀀스였다. 마차 채찍 박물관은 정말 포괄적이었고, 사법 체벌의 역사에 대한 특별 전시도 포함했다. 그들은 드라이 스로트 워터링 홀 살롱에서 밥을 먹고, 무대에서 쇼걸들과 함께 춤추는 자원봉사를 했으며, 심술궂게 생긴 지옥말을 쓰다듬으려 했다. 재즈가 패배감에 말에서 돌아섰을 때, 말이 뒤에서 깜짝 발차기를 해 그녀의 엉덩이에 말굽 모양의 뜨거운 자국을 남겼다. 재즈는 루비에게 새 “부티 마크” 사진을 찍어달라고 고집했다. 그때쯤 저녁이 다가왔다.

루비가 전화 지도를 봤지만, 배터리가 죽으며 화면이 멈췄다. “안 돼! 모텔 어떻게 찾지?”

재즈가 지역 여관, 언스테이블 테이블 앤 스테이블을 엄지로 가리켰다. “저기 아니야?”

“오, 다행이야! 하룻밤 사막에 갇힐 뻔했어!”

모텔 안에서, 울퉁불퉁한 수염의 광부 주인이 게스트북을 쾅 닫았다. “미안, 아가씨들! 만원이야. 오늘 밤 사막에 갇힌 거야.”

루비가 울부짖었다. “방이 없다고? 어떻게 그럴 수가?”

노인은 걱정하는 척하며 비꼬는 목소리로 말했다. “글쎄, 정확히 방 하나가 있는데, 미리 예약됐어. 그러니 뺄셈을 기억한다면, 남은 방이 제로야!”

루비가 주먹을 허리에 댔다. “재즈, 호텔 예약은 네가 처리한다고 했잖아!”

“응, 근데 여긴 호텔이 아니라 여관이야. 광고에 항상 방이 있다고 했잖아.”

노인이 고개를 끄덕였다. “그리고 항상 방이 있어. 다만 그 방이 꽉 찼을 뿐이야!”

루비가 카우걸 모자를 머리에 깊게 눌러쓰며 으르렁거렸다. “윽! 이 한가운데 아무도 없는 곳에서 누가 방을 예약했지?”

갑자기 마리아치 밴드가 나타나 웨스턴 발라드를 부르기 시작했다. “스트라이커! 스트라이커! 왕자를 죽이려 했지! 이제 숨어 지내! 창녀처럼 숨어! 그 이후로 보이지 않았어!”

잘생긴 총잡이가 창밖으로 고개를 내밀고 마리아치 밴드의 발 앞에 리볼버 여섯 발을 쏴 그들을 흩어지게 했다. “닥쳐! ‘낮은 프로필 유지하려 한다’는 부분을 너희 멍청이들이 뭘 못 알아듣는 거야?”

그 남자는 여관 밖에 선 두 젊은 여성을 봤다. 그의 창문 바로 옆에는 악명 높은 암살자 스트라이커를 생포 또는 사살로 현상금이 걸린 수배 포스터가 있었다. 그는 포스터의 삽화와 확실히 닮았다.

“저녁 잘 보내, 아가씨들.” 미스터리 맨이 악마 같은 미소로 모자를 살짝 벗어 인사하고 방으로 사라졌다.

재즈가 구식 접이식 지도를 살펴봤다. “음, 지옥의 고속도로 아래쪽에 다른 호텔이 있어. 근데 차로 두 시간 정도 걸려.”

루비가 얼굴을 손으로 덮었다. “진심이야?”

재즈가 지도 뒤에서 올려다봤다. “아니, 지금 기분 좋아.”

루비가 관자놀이를 문질렀다. “아, 좋아, 그냥 가자.”

붉은 태양이 질 때, 고속도로 운전은 불길할 정도로 조용했다. 재즈가 대화를 시작하려는 순간, 큰 “펑!” 소리가 나며 차가 휘청였다. 역시나 타이어 펑크였다.

루비가 깊게 숨을 들이쉬었다. “좋아, 세상 끝난 거 아니야. 렌터카 회사에서 미니밴 뒤에 스페어 타이어가 있다고 했어…”

그들은 뒤를 열었지만, 찢긴 스페어 타이어 잔해와 함께 붙은 메모만 있었다. “하하! 이거도 펑크야, 너희들 짜증나지! 다음엔 약관 잘 읽어, 멍청이들! 마몬 렌터카 서비스에서 빌린 게 즐거웠나? 그렇다면 5성 리뷰를 남겨줘, 내가 더 돈 벌게! –탐욕의 군주, 마몬”

루비가 트렁크를 쾅 닫고 펑크난 타이어를 너무 세게 차 발가락을 다쳤다. “아악! 멋져! 완벽해!”

망설이며, 재즈가 루비의 어깨를 툭툭 쳤다. “미안, 다 내 잘못이야…최악의 여자친구야.”

부끄러워하며 루비가 고개를 저었다. “아니, 아니야, 자기, 너 아니야. 너한테 화난 거 아니야. 오늘 밤…차에서 자는 게 어때?”

도로 아래쪽에서 두 개의 밝은 불빛이 그들을 비췄고, 픽업트럭이 나타났다.

트럭 창문이 내려가며, 단단한 체격의 중년 여성이 고개를 내밀어 길 잃은 두 서큐버스를 살펴봤다. “너희 괜찮아, 아가씨들?”

루비가 슬픈 강아지처럼 트럭에 매달렸다. “아니요! 저랑 제 여자친구 타이어 펑크났어요! 타이어 바꾸는 법 몰라요! 알아도 스페어 타이어가 펑크예요! 길 잃고, 무섭고, 혼자예요! 우리를 불쌍히 여겨주세요!”

린은 운전대를 두드리며 턱을 쓰다듬으며 생각했다. “오, 이런. 안 좋네! 어쩔 수 없지. 너희 둘 타. 내 집에 방 많아.”

루비가 강아지처럼 눈을 크게 뜨며 지갑을 꺼냈다. “정말요? 부담 안 될까요? 돈 낼게요!”

“오, 터무니없어. 전혀 부담 아니야. 하지만 굳이 말한다면, 집안일 좀 도와줬으면 좋겠어. 손 좀 더럽혀도 괜찮지?”

루비가 말을 더듬었다. 그녀는 손을 더럽히는 걸 절대 좋아하지 않았다. “저…저…”

재즈가 폴짝폴짝 뛰며 루비를 트럭으로 밀었다. “네! 농장 일을 해보는 게 꿈이었어요! 루비, 너는 멋진 아줌마 옆에 앉아. 내가 짐 챙길게!”

루비가 길 잃은 차를 가리켰다. “하지만—”

린이 손을 흔들었다. “아, 내 럼퍼스 삼촌이 정비사야. 고쳐줄 거야. 참, 내 이름은 린이야. 린 놀라스트네임. 우리 가족은 러프 앤 텀블위드 랜치를 운영해. 우리 스테이크 먹어봤나?”

다음 몇 분간, 재즈와 루비는 조용한 고속도로를 따라, 거친 흙길로 접어들며 린과 수다를 떨었다. 린의 큰딸 밀리가 펜타그램 시티에서 전문 암살자로 일하고, 남편은 일주일 동안 집을 비웠다는 걸 알게 됐다. “그이랑 아들들이 매년 큰 낚시 여행을 즐겨.”

루비가 입술을 오므렸다. “그래서 당신 혼자 다 관리하게 놔둔 거예요? 공평해 보이지 않네요.”

린이 껄껄 웃었다. “글쎄, 그가 나에게 여자들과 일주일을 보내게 해줬으니 꽤 공평하다고 봐. 말해줄게, 달콤한 아가, 좋은 결혼의 비결은 먼저 상대를 축복하고 섬기고 싶어 하는 거야, 자기 자신보다. 그러고 상대가 너를 똑같이 축복하고 섬겨줄 거라 믿는 거지.”

재즈가 포장되지 않은 길의 느슨한 돌과 자갈 위로 트럭이 덜컹거리며 자리에서 튕겼다. “와! 학교 친구들인가요?”

린이 차 라디오 다이얼을 만지작거리며 고개를 저었다. “오, 아니야. 우리는 큰 전쟁 때 친구였지.”

루비가 침을 삼켰다. “큰 전쟁? 어떤 전쟁?”

“물론 내 남편을 만난 전쟁.” 린이 먼 곳을 바라보며, 크리던스 클리어워터 리바이벌의 Fortunate Son이 스피커에서 터져 나오자, 헬리콥터에서 기관총을 쏘던 소중한 추억을 음미했다. “오, 여자들과 모이는 게 너무 기대돼.”

린은 그녀와 조가 게릴라전을 함께 살아남으며, 적의 참호에 수류탄을 던지며 첫 키스를 나눴던 로맨틱한 이야기를 들려줘 재즈와 루비를 겁먹게 했다. 마침내 그들은 “러프 앤 텀블위드 랜치”라고 적힌 나무 간판이 있는 목장 집 진입로에 들어섰다. 린이 트럭에서 폴짝 뛰어내렸다. “여기야, 아가씨들, 달콤한 집이야. 너희 출신지처럼 화려하진 않다는 거 알아.”

루비가 안도하며 고개를 저었다. “오, 아니에요, 걱정 마세요. 전혀 신경 안 써요. 사실 사랑스러워요!”

린이 문을 열며 손가락을 흔들었다. “애들이 다 자고 있으니 조용히 해줘. 나랑 네 아들들: 빌리 조, 윌리 넬, 찰리 댄, 타우니 밴뿐이야.”

재즈가 속삭였다. “그리고 여기 없는 딸?”

린이 두 손가락을 들었다. “사실 두 딸이 여기 없지. 샐리 메이는 아직 집에 살지만, 밀리를 방문 중이야. 모레 돌아올 거야. 만나면 좋을 거야!”

루비는 차가 수리될 때까지 며칠 걸릴지 머릿속으로 조용히 계산했다. 린의 집은 색욕의 도시 고층 아파트와는 달리 아늑하고 생활감이 있는 느낌이었지만, 나름의 매력이 있었다. 목장 집은 흙내음과 소금 냄새가 났다. 재즈와 루비는 “밀리의 방: 들어오지 마!”라고 적힌 빛바랜 손그림 포스터로 장식된 여분의 침실로 안내받았다. 침대 옆 작은 테이블에 작은 TV와 램프가 있었다.

린이 두 사람의 엉덩이를 툭툭 쳐 방으로 몰았다. “너희 잘 쉬어. 내일 아침 깨워줄게.”

재즈와 루비가 린에게 감사 인사를 하고, 삐걱거리는 침대에 누워 긴장한 채 서로를 끌어안았다. 사막 공기는 몇 시간 전 뜨거운 태양과 비교해 놀라울 정도로 쌀쌀했다.

재즈가 추위와 긴장으로 떨며 루비에게 따뜻함을 얻으려 매달렸다. “야, 루비, 키스하고 싶어?”

루비가 미소 지으며 램프를 껐다. 어둠 속에서 두 소녀가 부드럽게 킥킥거렸다. 적어도 서로가 있었다.

…

린이 문을 쾅 열고 팬과 금속 국자를 쨍그랑 울리며 재즈와 루비를 깜짝 놀라 깨웠다. “일어나 빛나라, 아가씨들!”

소녀들이 투덜거리며 담요를 머리 위로 끌어당겼다. 린이 혀를 찼다. “자, 움직여, 지금 아침 6시야. 너희 늦잠 자게 이미 놔뒀어.”

루비가 신음했다. “보통 몇 시에 일어나세요?”

“오, 닭이 울 때. 5시쯤 되나? 옛말 알지: 일찍 일어나는 새가 벌레를 잡는다. 자, 엉덩이 움직여—” 린이 투우사처럼 망토를 휘두르듯 담요를 잡아당기자, 두 소녀가 알몸으로 침대에 드러났다. 재즈와 루비가 앞을 가리며 얼굴을 붉혔다.

린이 폭소했다. “하! 걱정 마, 나 십대 다섯을 키웠어. 이제 놀랄 일 없지. 옷 입어. 서둘러, 아침 놓치겠다.”

루비와 재즈가 단정해질 때쯤, 놀라스트네임 네 형제가 피사의 사탑에 맞먹는 팬케이크 더미를 먹고 있는 걸 발견했다.

재즈가 그 광경에 눈을 크게 떴다. “오오, 다 맛있게 냄새나!”

린이 부엌에서 고개를 내밀며 진심으로 기뻐했다. “수줍어하지 말고, 먹어. 모두에게 충분해. 식탁에서 싸우지 않는 거 기억해!”

루비가 커피를 따르려다 눈을 깜빡였다. “싸우지…마요?”

두 소년이 같은 팬케이크에 포크를 찔러 눈을 마주치고 서로를 태클하며 바닥으로 굴렀다. 그들은 셋째 형이 앉아 있던 스툴을 넘어뜨렸다. 싸움을 본 넷째 형이 큰형의 어깨에 뛰어올랐고, 그들은 벽에 부딪혔다. 린이 부엌에서 나타나 손바닥에 나무 숟가락을 찰싹 쳤다. “자, 잠깐! 식당에서 싸우는 소리 들리나?”

네 형제가 공중에서 굳었다. 큰형의 두개골에 이빨을 박은 막내가 대답했다. “아니요, 마님! 싸움 아니에요, 그냥 레슬링이에요!”

“그럼 레슬링은 밖에서 해!”

“네, 마님!” 네 형제가 동시에 대답하고 벽을 뚫고 나가 밖에서 싸움을 이어갔다.

4인 레슬링 매치가 밖에서 이어지는 동안, 재즈와 루비는 팬케이크를 파먹었다. 린이 합류했을 때, 루비가 오렌지 주스를 긴장한 채 한 모금 마셨다. “그래서, 저게…레슬링이라면, 싸움은 뭐예요?”

린이 환히 웃었다. “간단해, 달콤한 아가, 레슬링은 재미로 하고, 싸움은 정말 서로 다치게 하고 싶을 때야. 랜치에서 싸움은 용납 안 해.”

재즈가 소년들이 서로에게 불법 레슬링 기술을 쓰며 웃는 모습을 보며 한숨을 쉬었다. “아! 그냥 봐도 재밌게 노는 거 알겠어!”

재즈와 루비가 접시를 치우는 걸 도왔다. 린이 알아채고 둘 다 뺨에 뽀뽀를 했다. “오, 그럴 필요 없었는데!”

재즈가 기뻐하며 폴짝폴짝 뛰었다. “문제없어요, 마님!”

루비가 마지막 접시를 닦았다. “네, 우리를 집에 맞아준 후로 할 수 있는 최소한이에요.”

린이 장갑을 끼며 딱 소리 냈다. “고마워, 둘 다. 다 끝내면, 트럭 짐 내리는 거 도와줘.”

지옥돼지 사료 자루를 트럭에서 내리며, 재즈와 루비는 한 자루의 무게를 둘로 나눠도 땀을 흘렸다. 루비는 린이 매번 두 자루를 들고 가는 걸 눈치챘다. 트럭을 내린 후, 린은 소년들에게 지옥돼지 먹이를 주라고 지시했다. 재즈와 루비가 숨을 헐떡이며 우리에 다가가자, 린이 손을 들었다. “지옥말들 진정시켜, 아가씨들. 돼지는 사나운 동물이야. 울타리 근처 가지 않는 게 좋아. 생각해보니, 지옥돼지 눈을 보거나 10야드 내에서 큰 소리 내지 않는 게…사실, 너희 둘은 부엌 청소 좀 하고, 내가 지옥돼지 돌볼게.”

재즈가 삐죽였다. “아, 진짜 더러운 일 하고 싶어요!”

루비는 지옥돼지 한 마리가 불을 뿜으며 울타리를 돌진해 울타리 기둥을 송곳니로 찌르는 걸 봤다. 루비가 재즈의 어깨를 잡았다. “부엌을 반짝반짝하게 만들게요, 마님!”

재즈가 투덜거렸지만, 부엌으로 끌려가며 몇 년 전 린의 미완성 봄맞이 청소 목록을 찾았다. 몇 시간 동안 목록을 따라가며 각 항목을 체크했다. 점심때쯤 절반만 끝냈다.

하지만 저녁때, 마지막 항목인 바닥 문지르기에 도달했다. 재즈는 쌓인 먼지와 때를 칫솔로 파내며 투덜거렸다. “이거 최악이야! 진짜 지옥돼지를 가까이 보고 싶었어. 한 번 숨으로 바지에 불을 붙일 수 있대!”

루비가 고개를 저었다. “우린 도시 촌놈이야, 재즈. 그냥 방해만 될 거야.”

린이 문틀에 기대며 문에 나타났다. “글쎄, 도시 촌놈치고 너희 아가씨들 오늘 잘했어. 정말 고마워. 근데 나쁜 소식이 있어. 럼퍼스 삼촌이 전화했는데, 어떤 사기꾼이 너희에게 고철을 팔았대. 집에 갈 수 있을 정도로 엔진이 떨어지지 않게 하려면 하루 이틀 더 걸릴 거야.”

루비가 겁먹었다. “뭐? 그럼 아직도 발이 묶인 거예요!”

린이 손을 들었다. “걱정 마. 여기 환영이야. 너희는 방과 밥값 이상으로 일했어. 내일은 자유로운 날로 생각해. 너희가 벌었어.”

재즈와 루비가 기뻐서 뛰었지만, 하루 노동으로 뼈가 쑤셨다.

다음 아침, 재즈와 루비는 관대하게 아침 6시까지 늦잠을 잤다. 루비는 앞마당 흔들의자에 만족한 한숨을 쉬며 커피를 마셨다. 그러다 재즈가 따분한 듯 전화기를 스크롤하는 걸 봤다. “정말, 재즈? 휴가에 전화기만 만지작거릴 거야?”

재즈가 투덜거렸다. “그럼 뭐해? 집안일도 없고, 차도 없고…”

그러다 지옥돼지 우리에서 불기둥이 터져 나오는 소리를 들었다. “그거야! 지옥돼지랑 셀카 찍을 거야. 다음에 오즈가 클럽 올 때 보여줘야지. 엄청 좋아할 거야!”

루비가 고개를 저었다. “나쁜 생각이야, 재즈. 100야드 내에 가지 말라고 했잖아, 기억나?”

재즈가 코웃음을 치며 우리로 행진했다. “아니, 우리 안으로 들어가거나, 눈을 보거나, 10야드 내에서 큰 소리 내지 말라고 했어! 나처럼 자주 체벌받으면 규칙 목록 잘 듣게 돼.”

으르렁거리며, 루비가 커피 머그를 내려놓고 재즈를 쫓았다. “너 따분하다고 신경 안 써, 재즈! 내 말 좀 들어!”

재즈가 우리에서 10야드 직전에서 멈춰 첫 셀카를 찍었을 때, 루비가 그녀의 팔을 잡았다. “진정해, 아무 일 없을—응? 놔! 린 지시 어긴 거 아니야.”

루비가 재즈의 얼굴에 손가락을 가리키며 권위 있게 들리려 했다. “아니야! 너 문제 일으키고 있어!”

재즈는 루비의 손아귀에서 손목을 거칠게 빼내며 반응했고, 루비가 균형을 잃을 뻔했다. 루비가 균형을 잡으며 재즈의 엉덩이에 날카로운 찰싹을 날렸다. 재즈가 놀라 찍 소리를 내며 한 손으로 루비를 잡고 다른 손으로 엉덩이를 가렸다. “야! 그건 불공평해! 내가 뭘 했다고 체벌이야?”

린이 문 앞에서 두 잔의 서리가 낀 아이스 레모네이드와 스위트 티를 들고 나타났다. “안녕, 아가씨들. 아놀드 파머 두 잔 만들어줬어.”

그녀는 루비가 자유로운 손으로 재즈의 엉덩이에 또 한 대를 날리고, 재즈의 손아귀에서 빠져나가지 못하며 깽깽거리는 모습을 정확히 봤다. 루비가 으르렁거렸다. “너 말 안 들어! 그냥…일을 저질러, 우리를 점점 더 깊은 똥통에 빠뜨려. 이 빌어먹을 휴가 전체처럼!”

재즈가 포효하며 루비를 꽉 끌어안고, 보복으로 루비의 엉덩이에 세게 체벌을 날렸다. “야! 내가 너를 그냥 때리면 기분 어때?”

결과적으로, 루비는 그걸 좋아하지 않았다. 그녀가 포효하며 반쯤 비틀거리며 반쯤 재즈를 태클했다.

지옥돼지들은 외침과 싸우는 소리에 놀라 우리를 빙글빙글 돌며 돌진하기 시작했다.

린이 훈련병 교관처럼 짖었다. “젊은 아가씨들, 지금 당장 그 싸움 멈춰!”

린을 무시하며, 재즈와 루비는 지옥돼지 우리를 둘러싼 부드러운 진흙을 굴렀다. 일어나며 둘 다 서로를 태클하려다 미끄러져 울타리를 뚫었다.

두 잔을 떨어뜨리며, 린이 울타리 잔해로 돌진하며 경고를 외쳤다. “거기서 나와!”

진흙과 돼지 오물로 뒤덮인 재즈와 루비가 일어나 앉자, 불을 뿜는 지옥돼지 무리가 그들을 향해 돌진했다. 찍 소리를 내며, 두 소녀는 스쿠비 두 소리 효과와 함께 공중에서 달리며 도망쳤다. 하지만 너무 늦었다. 가장 크고 사나워 보이는 지옥돼지가 그들을 발견하고 돌진했고, 무리가 그 뒤를 따랐다.

“다 네 잘못이야!” 루비가 카우보이 부츠로 질주하며 쏘아붙였다.

재즈가 큰 가슴을 튕기며 자신을 가리켰다. “내 잘못? 네가—”

공격적인 큰 지옥돼지가 추격하며 넓게 돌다가 린을 옆으로 밀치고 앞마당 지지대 역할을 하는 나무 기둥에 부딪혔다. 앞마당 전체가 무너졌고, 지옥돼지가 그 아래서 허둥지둥 나와 뜨겁게 추격했다.

“오 맙소사! 린을 죽였어!” 루비가 비명을 질렀다.

“그녀 가족에게 이걸 어떻게 설명해?” 재즈가 울부짖었다.

린이 로데오 챔피언처럼 약간 작은 지옥돼지 등에 타고 그들 옆에 나타났다. “오, 난 그렇게 쉽게 안 죽어, 아가!”

루비와 재즈가 안도하며 헐떡였다. 눈에 눈물을 띠고 둘 다 외쳤다. “린, 살아계셨어요!”

린이 벨트에서 올가미를 꺼내 지옥돼지 무리 리더의 목에 능숙히 던졌지만, 그 뒤로 끌려가며 흙덩이를 뱉었다. “닥치고 계속 달려!”

괴물 지옥돼지 등에 올라타며, 린이 입에 손가락을 넣고 휘파람을 불었다. “애들! 돼지들 나왔어! 잡아!”

놀라스트네임 큰아들이 지옥말 마구간에서 이마를 닦으며 나왔다가 두 번 쳐다봤다. “아, 지옥돼지 똥!”

“말조심!” 린이 큰 지옥돼지가 그녀를 납작하게 하려 굴러다니자 필사적으로 매달리며 쏘아붙였다. 린은 돼지가 굴러서 납작하게 하려 할 때까지 기다렸다가 배 위로 뛰어올라 발굽을 잡고 목에 묶인 로프로 묶었다.

리더 없이 무리 나머지는 흩어졌다. 소년들은 남은 무리를 올가미로 묶었다. 재즈와 루비는 작은 돼지 한 마리를 피해 나무에 올랐지만, 돼지가 둘의 엉덩이를 불꽃으로 살짝 태우고 린이 올가미로 잡았다.

안도하며 떨며, 재즈와 루비가 나무에서 내려왔다. 루비가 간청하듯 손을 들었다. “린! 나머지 돕게 해주세요—”

린이 목장 집만 한 큰 나무 헛간을 가리켰다. “둘 다 저기 헛간으로 가. 거기면 안전할 거야. 조가 토네이도를 견디게 지었어. 나 기다려. 나랑 애들이 낙오자들 모으면 찾아갈게. 자, 행진!”

린이 찍 소리 나는 돼지를 등에 업고 소녀들을 헛간으로 따라갔다. 그들이 안전하게 들어가는 걸 보고, 린이 고개를 저었다. “둘 다 너희가 한 짓 잘 생각해. 곧 너희 둘 다 처리할게.”

재즈가 침을 삼켰다. “헛간으로 끌려가다”라는 표현을 몇 번 들었고, 헛간 방문이 뭘 수반할지 짐작이 갔다.

린이 그들을 혼자 두고 떠난 후, 재즈와 루비 사이에 고통스러운 침묵이 흘렀다. 헛간은 말 마구간과 별개의 두 번째 헛간 같았다. 목공 구역과 끈, 고삐, 막대, 말 채찍, 소 채찍의 다소 걱정스러운 컬렉션이 있었지만, 나머지 헛간은 건초 저장에 쓰였다. 하나는 건초 더미에 느슨하게 있었지만, 나머지 건초는 단단한 원형 묶음으로 묶여 있었다. 재즈가 주변을 경외감으로 살펴봤다. “건초 엄청 많네.”

루비가 발을 구르며 말했다. “그게 우리 상황에 대해 할 말 전부야?”

재즈가 어깨를 으쓱였다. “사실이잖아.”

“우린 거의 죽을 뻔했어!”

“글쎄, 여기서도 언제든 죽을 수 있어. 건초가 젖으면 불이 붙기 쉽다는 거 알아? 처음 밈에서 봤을 때 믿기지 않았는데, 진짜래. 자연 발화라고 해.”

루비가 이마에 주먹을 댔다. “너 진지하게 못 굴지, 안 그래?”

재즈가 얼굴을 찡그렸다. “이거 아주 진지하게 생각하고 있어, 루비. 괴상한 젖은 건초 화재로 타죽고 싶지 않아.”

헛간 문이 홱 열렸고, 햇빛에 실루엣이 된 린이 나타났다. “돼지들 다 다시 우리에 넣었어. 다친 사람 없어.”

재즈와 루비가 출구로 다가가자, 린이 조급하게 손을 흔들었다. “잠깐, 나 먼저 여기서 씻어. 얘기할 게 있어.”

장갑을 벗고, 린은 헛간 밖 세면대에서 손을 씻고 진흙 묻은 얼굴에 물을 끼얹었다.

재즈와 루비가 문간에 서서 서로를 힐끗 봤다. 유일한 출구가 막힌 게 둘 다 놓치지 않았다. 재즈가 문틀에 기대며 태연한 척했다. “그래서, 린, 나랑 루비 사이 작은 논쟁 좀 해결해줄래요. 건초가 젖으면 자연 발화할 수 있대요. 그래서 세면대를 헛간 밖에 둔 거예요?”

린이 헛간 안으로 쿵쿵 들어와 문을 닫고 장갑을 다시 끼며 딱 소리 냈다. 그녀는 자신보다 훨씬 큰 두 서큐버스를 올려다봤다. “너희, 쇼츠 내려.”

루비가 뒷주머니에 손을 넣으며 침을 삼켰다. “다시 말씀해주세요?”

“들었잖아. 둘 다 쇼츠 내려! 너희 오늘 길고 세게 체벌받을 짓 했어.”

재즈와 루비의 얼굴이 하얗게 질렀다가 붉어졌다. 루비가 재즈를 가리켰다. “하지만, 재즈가 시작했어요! 울타리 근처 가지 말라고 했잖아요!”

재즈가 주먹을 쥐었다. “아니, 네가 밀치기 시작했어!”

재즈와 루비가 논쟁을 재개하기 전에, 린이 목소리를 높였다. 비명은 아니었지만, 독특한 “훈련병 교관 엄마” 품질이 있었다. “그만 소리쳐! 너희 둘 꼬꼬댁거리는 암탉 같아!”

재즈와 루비가 본능적으로 차렷 자세를 취했다. 린이 발을 툭툭 치다 한숨을 쉬며 느슨한 건초 더미에 앉았다. “이제야 좀 낫네. 보통은 양쪽 이야기를 다 들어보라고 하지만, 이번엔 내가 전부 봤어. 내가 맞게 이해했는지 말해봐…너—” 린이 재즈의 코를 가리켰다. “—울타리 근처에 섰었지. 내 취향엔 좀 가까웠지만, 몇 피트 떨어져 있었어. 그리고 너—” 린이 루비를 가리켰다. “—긴장해서 그녀를 혼냈지.”

루비가 린을 노려봤다. “위험하다고 했으니까요! 재즈가 안 들었어요!”

린이 물러서지 않았다. “근데 너도 멋대로 그녀를 두 번 때렸어. 그냥 나쁜 생각이라고 말할 수도 있었어. 나를 부를 수도 있었고. 하지만 친구를 때리는 게 더 나은 생각이라고 여겼지. 그게 도움이 됐나?”

루비가 대답하기 전에, 린이 재즈에게 다시 돌았다. “그리고 너는 그녀를 똑같이 때렸지!”

이제 재즈가 더듬거리며 루비를 격렬히 가리켰다. “하지만 그녀가 먼저 시작했어요!”

“누가 시작했든 상관없어, 둘 다 했으니까. 재즈, 네가 먼저 장난치며 시작했고, 루비, 네가 선동해서 다시 시작했고, 재즈, 네가 확대해서 또 시작했어. 너희는 내 집과 가족, 너희 자신까지 위험에 빠뜨렸어. 내 집에서 싸움은 항상 체벌이고, 어리석은 짓으로 위험에 처하는 건 또 다른 체벌이야. 너희를 내 딸처럼 돌보는 게 내 일이야. 그건 너희 둘 다에게 회초리라는 뜻이야.”

린이 나무 스툴을 잡아 바닥 중앙에 놓고 재즈를 손짓했다. “먼저 너, 달콤한 아가.”

재즈가 떨었지만 본능적으로 따랐다. “왜 저 먼저예요?”

한숨을 쉬며, 린이 재즈의 쇼츠 단추를 풀고 양쪽으로 내려 쉽게 서큐버스를 앞으로 끌어 한쪽 무릎 위에 눕혔다. “말했듯, 네가 먼저 장난쳐서 싸움을 시작했으니, 너 먼저 다룰 거야.”

재즈는 긴 다리가 린의 단단한 허벅지 사이에 고정되는 걸 느끼며, 린이 체벌 기술에 매우 능숙해졌다는 뚜렷한 인상을 받았다. 린이 팔을 뻗어 재즈의 통통한 엉덩이를 툭툭 쳤다. “꽤 큰 엉덩이네, 달콤한 아가.”

린이 재즈의 팬티 허리띠를 잡아 단번에 끌어내리고, 양쪽 엉덩이에 부드럽게 원을 그리며 문질렀다. “하지만 얼마나 큰지 신경 안 써…”

린이 단단한 손바닥을 공중에 높이 들었다. “…체벌하기엔 너무 크지 않아!”

린의 묵직한 손이 나무 패들처럼 연결되자, 재즈가 비명을 질렀다. 린은 재즈의 울부짖음을 무시하고 빠르지만 통제된 속도로 체벌을 시작하며, 각 단단한 타격마다 재즈의 엉덩이에 파문을 보냈다. 아이들을 실제로 체벌한 지 몇 년이 지났지만, 자전거 타기처럼 제대로 체벌하는 법은 절대 잊지 않았다.

“화를 내며 아이를 체벌하지 말라”는 말이 맞고, 린도 믿었다. 하지만 린은 또한 훈계가 끝난 후, 체벌의 요점은 아이가 엄마를 다시는 화나게 하지 않도록 가르치는 것이라고 믿었다.

재즈는 체벌을 이성적으로 처리할 시간이 많지 않았지만, 린은 빠르게 재즈가 만난 상위 다섯 체벌자 목록에 올랐다. 강력한 팔과 어깨로, 린은 모든 타격을 중요하게 만들고, 양쪽 엉덩이의 하단 중앙을 끈질기게 겨냥했다. 재즈는 열두 번 타격 후에 이미 마구 발을 찼다. “제발 멈춰요, 린 아줌마! 제발, 오 제발, 제발, 멈춰요!”

린이 멈췄고, 재즈가 눈을 깜빡였다. 재즈의 긴 체벌 역사에서 간청과 애원은 절대 통하지 않았다. “응? 벌써 끝났어요?”

하지만 린의 팔은 재즈를 무릎 위에 단단히 고정했다. “아직 안 끝났어…장갑 벗어야 해. 가만히 있어.”

재즈는 감히 불복종하지 않았다. 린은 재즈의 허리를 잠시 풀어 손가락을 꺾고 다시 단단히 잡았다. 사실, 린은 아이들에게 도구로 체벌할 때마다 죄책감을 느꼈다, 그들의 이익을 위해 해야 한다고 믿었을 때도. 린은 체벌이 정말 아픈지 스스로 느끼기 위해 손으로 느끼고 싶어 장갑을 벗었다. 하지만, 재즈에게 불행히도, 린은 또한 요점을 만들고 싶었다.

루비가 공포에 헐떡이는 동안, 린이 손바닥을 핥아 축축하게 했다. 재즈가 이상한 소리를 듣고 위험을 감지했다. “뭐? 뭐하는 거예요?”

린이 다음 두 타격을 각 엉덩이에 날리자, 재즈는 더 강한 따끔함을 느꼈다. 그러고 린은 처벌이 중단되지 않은 듯 예전의 꾸준한 속도로 돌아갔다.

루비는 린이 몇 번 추가 타격으로 재즈를 쉽게 놓아주지 않을 것이고, 자신이 다음이라는 새로운 공포를 이해했다.

루비는 린이 24번 더 때린 후 세기를 잃었고, 린이 재즈의 엉덩이를 툭툭 쳐 일어나라고 신호했다. “이제 끝났어, 당분간. 내 무릎에서 내려, 꼬리 쳐들고 저기 구석으로 가.”

재즈의 손이 엉덩이로 날아가자, 린이 손을 치우고 절반 힘으로 경고 타격을 날렸다. “안 돼! 엉덩이 문지르는 거 보고 싶지 않아, 들었지?”

재즈가 훌쩍였다. “네, 마님!” 쇼츠와 팬티가 발목에 걸린 채, 재즈는 손을 머리 뒤로 얌전히 들고 헛간 구석으로 뒤뚱거리며 갔다.

린이 재즈를 뚫어지게 보고 루비를 돌아봤다. “너 잊지 않았어. 절차 알지. 이리 와.”

과거에 루비는 재즈가 재미로 몇 번 체벌하게 놔뒀다. 하지만 루비는 방금 린이 보여준 것 같은 진짜 체벌을 받은 적 없었다. 그래도 고의적 불복종은 상황을 더 악화시킬 뿐임을 감지하고 린의 무릎으로 행진했다. “제발, 린 아줌마, 우리가 한 짓 정말 미안해요. 제가 도우려 했던 거예요! 새 울타리 원하시면, 저희가 고칠게요…음, 망치 다루는 건 잘 못하지만, 누굴 고용할 수 있어요. 이럴 필요—”

린이 루비의 쇼츠를 벗기고 재즈와 똑같이 쉽게 무릎 위로 이끌었다. “내 아들들이 울타리는 쉽게 고칠 수 있어. 이건 너 처벌이야, 루비 양, 너 자신을 위한 거야. 이제 징징대지 말고 받아!”

루비는 가슴이 조이는 느낌과 입이 저절로 움직이는 걸 느꼈다. “하-하지만, 린 아줌마, 이러시면—”

쾅!

하지만 린 아줌마는 확실히 그럴 수 있었다. 즉시 루비는 발을 차고, 몸부림치고, 울었다.

재즈가 어깨 너머로 힐끗 보며 연민을 느꼈다. 마침내 루비를 설득해 평소 체벌 역할을 바꿨을 때, 재즈는 장난스러운 때리기조차 루비의 부드러운 엉덩이에 너무 과할 수 있음을 발견했다. 하지만 린은 루비에게 더 세게 가는 것 같았다.

열두 번 타격 후, 루비의 버둥거림과 저항이 린을 멈추게 했고, 린은 루비의 팬티 입은 엉덩이를 살펴봤다. “이런, 뭔가를 잊었네…”

루비는 팬티가 깔끔하게 내려가는 걸 느끼며 울부짖음을 멈췄고, 린의 무서운 무릎에서 기어 나오려 헛되이 땅을 할퀴며 꿈틀거렸다.

린이 루비를 단단히 잡고 엉덩이를 쥐어 주의를 끌었다. “꿈틀대지 마. 갈고리에 낚인 벌레보다 더 심술궂네. 추가 원해?”

루비가 린의 위협 의미를 이해하며 고개를 저었다. “아니요, 아니에요! 가만히 있을게요! 노력할게요!”

린이 고개를 끄덕였다. “그러는 게 좋을 거야. 엉덩이 너무 생각하지 마. 재즈에게 한 짓 생각해. 그게 도움이 될지 봐.”

루비가 이를 악물고 스스로 가만히 있으려 의지했다. 원초적 의지력 표시는 잘 못했지만, 린의 말이 마음에 와닿았다. 체벌이 다시 시작되자, 루비는 재즈를 때린 순간을 생생히 떠올렸다. 24번 타격 후, 린이 루비의 엉덩이를 가볍게 쓸어 뜨거운 열기를 느끼고 고개를 끄덕였다. “워밍업 끝났어. 구석으로 가, 문지르지 마, 재즈랑 똑같이.”

훌쩍이며, 루비가 재즈와 같은 구석으로 터벅터벅 걸어갔다. 거의 뺨이 맞닿았지만, 서로 눈을 마주칠 수 없었다.

린이 팔짱을 끼고 두 엉덩이에 칠한 페인트를 살펴봤다. “자, 울타리만 부쉈다면, 아니면 그냥 어리석은 실수였다면, 만족했을 거야. 하지만 너희는 어리석은 싸움으로 우리 모두를 위험에 빠뜨렸어. 그래서 내 질문은…”

린이 생가죽 벨트를 풀어 고리에서 빼내 양손으로 팽팽히 잡았다. “너희 둘 중 누가 벨트로 맞을 자격이 더 많아?”

재즈가 린을 노려보며 돌아섰다. “잠깐, 루비를 저걸로 때릴 순 없어요. 그녀 엉덩이 너무 연약해요. 견딜 만큼 터프하지 않아요!”

린이 고개를 저었다. “그건 신경 안 써. 누가 더 자격 있는지가 중요해.”

재즈가 잠시 당황한 듯하다가 전구가 켜진 순간을 맞았다. “그렇게 말하면, 우리 둘 다 좀 자격이 있지만, 공평하지 않아요. 내 엉덩이가 더 전투로 단련됐거든.”

루비가 떨리는 어깨로 고개를 저었다. “아니에요! 다 제 잘못이에요! 제가 책임감 있어야 했어요!”

린이 눈썹을 치켰다. “오? 계속해봐, 루비 양.”

루비가 입술을 떨며 린을 돌아봤다. “저…저는 재즈를 돌봐야 하는 데 익숙해서, 그녀가 울타리 근처에 가는 걸 보고 책임감을 느꼈어요! 하지만…재즈, 이 멍청한 휴가가 또 다른 재앙으로 변한 것에 화났었고…너한테 그걸 풀었어. 너를 때리지 말았어야 했어, 재즈! 정말, 정말 미안해!”

재즈가 루비를 마주 보며, 둘 다 맨바닥 체벌받은 엉덩이를 내밀고 얼굴을 마주했다. 마침내 서로의 눈을 볼 수 있었다. “응? 근데 넌 항상 날 때리잖아! 나 그거 좋아해!”

루비가 눈물을 흘리며 고개를 저었다. “그렇게 아냐! 화내면서 너를 때렸어! 너한테 끔찍했어!”

“글쎄, 나도 화나서 너를 똑같이 때렸어. 우리 둘 다 서로에게 끔찍했어…”

재즈가 갑자기 린의 존재를 떠올렸다. “참, 린 아줌마, 당신과 남편에 대해 뭐라고 하셨죠?”

린이 미소 지었다. “나는 먼저 그를 축복하고 섬기고 싶어, 나 자신보다. 그러고 그가 나를 똑같이 축복하고 섬겨줄 거라 믿지. 어떤 날은 내가 그를 위해 더 많이 축복하고 섬기는 것 같지만, 괜찮아. 다른 날엔 그가 나를 위해 다 축복하고 섬겨주니까. 작은 나를 위해.”

“맞아! 그거! 루비, 너 말 안 들은 거 정말 미안해.”

“글쎄, 내가 너를 지배하려 한 거 미안해. 어린애 취급했어.”

재즈가 루비의 이마에 자신의 이마를 댔다. “글쎄, 내가 버릇없는 애처럼 굴었지.”

루비가 재즈의 어깨에 얼굴을 묻고 눈물을 닦았다. “나도 그보다 나은 행동 안 했어!”

“그래서, 날 용서해?”

“당연히 해! 잠깐, 너 날 용서해? 그냥 이렇게?”

“당연히 용서해. 린 아줌마, 루비를 이걸로 체벌할 순 없어요. 대신 저를 때려요.”

“아니에요! 재즈가 내 잘못으로 벌받는 거 원치 않아요! 저를 때려요, 그녀 말고!”

린이 풍부하고 쩌렁쩌렁한 웃음을 터뜨렸다. “세상에, 이건 예상 못 했네. 너희 둘이 서로를 때리라고 주장할 줄 알았지, 그럼 둘 다 벨트로 호되게 때리고, 하루 종일 여러 차례 체벌해서 요점을 강화할 생각이었어. 근데 너희 둘 다 귀중한 교훈을 배웠어! 둘 다 책임을 받아들이고 자기희생적인 사랑을 보여줬으니, 그럼…”

재즈와 루비의 얼굴이 밝아졌다. 그러다 린이 벨트를 딱 소리 내 튕겼다. “…너희 둘 다 너희가 마땅히 받아야 할 벨트로 빠르게 체벌할게, 그걸로 끝이야. 한 시간 정도면 되겠네. 둘 다 저기 건초 더미 위로 몸 숙여, 엉덩이 올려.”

재즈와 루비가 굳은 뒤, 얌전히 차렷 자세로 서서 동시에 대답했다. “네, 마님.”

둥근 건초 더미는 드러난 배에 부드럽고, 엉덩이를 공중에 높이 띄울 완벽한 크기였다. 루비와 재즈는 손 체벌의 불타는 자국이 다시 타오르는 걸 느끼며 날카롭게 몸을 숙이고 얼굴을 찡그렸다. 서로를 힐끗 보며 같은 유혹을 공유하고 있음을 알았다. 따끔함을 문지르고 싶었다, 정말로! 하지만 린에 대한 두려움이 순종하게 했다. 뒤에서 날카로운 찰칵 소리가 들렸다.

재즈가 엿보며, 린이 벨트를 긴 채찍처럼 한 손에 들고 있음을 알아챘다. 재즈는 마지막으로 낯선 이에게 벨트로 체벌받았을 때, 수잔이라는 심술궂은 식인자였던 걸 떠올렸다. 그건 아름다운 우정의 시작이었다!

그때, 수잔은 벨트를 접어 더 무거운 타격을 내 재즈의 엉덩이를 물집이 생기게 했다. 재즈는 린이 왜 벨트를 접지 않는지 의아했지만, 넓은 공간에서 린이 팔을 완전히 휘두를 수 있음을 깨달았다. 그리고 그 순간, 린이 벨트를 채찍처럼 휘둘러 두 서큐버스의 맨 엉덩이를 한 번의 잘 조준된 타격으로 쳤다.

즉시 간청이 시작됐다.

…

샐리 메이가 양손에 터퍼웨어 용기를 들고 헛간 문을 발로 열었다. “안녕, 엄마! 집에 왔어! 밀리의 약한 남편 기억해? 알고 보니 요리사야. 복숭아 코블러랑 애플 파이를—”

샐리 메이가 본 광경은 두 낯선 서큐버스가 건초 더미 위에 알몸 엉덩이를 내밀고, 사랑스러운 엄마가 벨트로 그들을 호되게 체벌하는 모습이었다. 샐리 메이가 천천히 문을 발로 닫았다. “바쁘신 거 보이네!”

한 시간이 고통스러운 초 단위로 흘렀다. 몇 분 만에 소녀들은 지쳐 꿈틀대기를 멈췄지만, 계속 간청하고 한탄했다. 그러다 통제할 수 없이 흐느꼈다. 울음이 부드러워지며 사과만 했다. 뇌물이나 흥정은 없었다. 소녀들의 고집을 길들였다고 느끼며, 린은 타격 자체를 약화시키지 않고 체벌 속도를 늦춰 재즈와 루비가 각 타격을 느끼고 다음 타격을 생각할 시간을 줬다. 마지막 반 시간 동안, 재즈와 루비는 순종적으로 제자리에 누워, 원해도 불복종할 정도로 지쳤다.

린이 땀방울을 닦으며 헐떡였다. “좋아, 아가씨들, 이걸로 됐어. 이제 문질러도 돼, 도움이 될 것 같으면.”

놀라운 속도로, 재즈와 루비가 발로 뛰어 일어나 양손으로 엉덩이를 문지르며 건초 더미 주위를 빙글빙글 뛰며 단단히 체벌받은 자의 전쟁 춤을 췄다. 끝부분의 느린 체벌 속도가 숨을 고르고 이 순간을 조용히 기다릴 기회를 줬다.

린이 한숨을 쉬며 스툴에 다시 앉아 무릎을 툭툭 쳤다. “이리 와 앉아, 아가씨들. 다시 때릴 거 아니야. 그냥 얘기하고 싶어.”

린이 팔을 벌리자, 재즈와 루비가 그녀의 무릎에 달려가 그녀의 어깨에 얼굴을 파묻고 포옹하며 그녀가 포옹을 되돌려주게 했다. 린이 거친 손으로 각자의 엉덩이를 감쌌다. “자, 자. 이렇게 해야 해서 미안해. 하지만 오늘 너희가 한 짓은 무모하고 어리석었어. 오늘 아무도 다치거나 죽지 않은 게 다행이야. 다시 저지를 거야?”

루비가 고개를 저었다. “아니요, 마님. 이해했어요. 정말 미안해요!”

재즈가 고개를 끄덕였다. “네, 엄청엄청 미안해요! 체벌 고마워요. 스텔라 공주를 제치고 가장 길고 세게 때린 체벌로 꼽아요. 수잔과 태도 교정 체벌로 동률일 거예요. 나를 때린 모든 사람을 큰 파티에 초대해야겠어요. 우리 엄마도 만나게, 그녀가 최고야! 최고 체벌자는 아니지만, 다들 팁 줄 수 있지? 그리고 우리 무모하게 당신과 가족을 위험에 빠뜨린 걸 용서해줄 수 있어요?”

“물론 용서해.”

재즈와 루비가 린을 꽉 안으며 양쪽에서 가슴을 살짝 그녀 얼굴에 댔다. 린이 눈을 깜빡이며 두 도시 소녀가 서큐버스임을 떠올렸다. “좋아, 그만해. 오늘 가슴과 엉덩이는 충분히 봤어!”

린이 엄한 척했지만, 셋 다 킥킥거리며 웃었다. 린이 일어나 기지개를 켰다. “글쎄, 이게 오후 대부분을 잡아먹었으니, 피자 주문하는 게 어때. 너희 정리해. 욕실 세�대에 로션 병 있어. 마음껏 써.”

재즈와 루비가 아직 맨바닥인 엉덩이를 힐끗 봤다. 벨트 전에 이미 새빨갔던 엉덩이가 이제는 불타는 자리에 걸쳐 붉은-보라색 얼룩덜룩한 자국이 있었다. “네, 마님,” 두 소녀가 명랑하게 말했다.

린이 두 소녀의 뺨에 뽀뽀를 했다. “마님이나 아줌마라고 부를 필요 없어. 린이라고 해.”

체벌 후 모든 게 용서됐고, 부서진 울타리 사건은 더 언급되지 않았다. 하지만 샐리 메이와 정식으로 소개된 후, 재즈와 루비는 처음부터 전 이야기를 스스로 말하지 않을 수 없었다. 다음 아침까지 그들은 약간 뻐근했지만, 다시 집안일을 돕겠다고 자원했고, 럼퍼스 삼촌이 렌터카를 내려놨다.

루비가 작별 인사를 하며 린의 손을 잡았다. “다시 감사드려요, 아줌…아니, 린, 고마워요!”

“너희에게 고마워, 루비. 너희 언제든 내 집에 환영이야.”

재즈가 고개를 끄덕이고 엉덩이를 어루만졌다. “네! 여기 꽤 재밌었어요. 나랑 루비 다시 와야겠어요! 체벌 빼고, 알죠? 헤헤…”

린이 둘 다 뺨을 살짝 꼬집었다 (엉덩이 뺨이 아니라 얼굴 뺨). “멋지게 들리네. 너희 둘이 더는 싸우지 않겠다고 약속하면, 더는 체벌도 안 할게!” 그러고 다시 둘의 뺨을 꼬집었다 (이번엔 얼굴 뺨이 아니라 엉덩이 뺨). 그리 가볍지 않게.

놀라스트네임 가족이 그들을 배웅하기 위해 모였다. “밀리랑 내가 색욕의 고리에 가면 찾아갈게! 안전 운전해!” 샐리 메이가 외쳤다.

루비가 차를 몰며 창밖을 돌아봤다. “그럴게요! 안 그러면 엄마한테 우리 체벌하라고 해요!”

러프 앤 텀블위드 랜치를 떠난 후, 재즈는 조용히 앉았다.

루비가 운전대를 툭툭 쳤다. “다음엔 확실히 루루 월드 간다.”

재즈가 전화기로 웹사이트를 띄웠다. “이미 준비 중이야, 루비. 호텔 예약할게. 오, 멋지네, 앱으로 저녁 예약하고 할인도 받을 수 있어!”

“뭐? 지금?”

“휴가 3일 전체 남았어…우리 엉덩이가 안전하길.”

루비가 자리에서 꿈틀거렸다. “그러는 김에 마사지도 예약해줄래?”

끝