붉은 엉덩이: 로즈와 루즈: 제3장: 본보기를 세우다

 붉은 엉덩이: 로즈와 루즈

제3장: 본보기를 세우다

작가: 유 메이

에이미 로즈의 울부짖음을 무시하며, 바닐라 더 래빗은 단호하고 꾸준한 손길로 분홍색 고슴도치의 팬티를 입은 엉덩이를 때렸다. 에이미는 반사적으로 빨간 부츠를 한 번 걷어찼지만, 곧 최대한 움직이지 않으려 노력하며 순종할 준비가 되었음을 필사적으로 보여주려 했다. 눈물이 에이미의 눈에 고일 때, 그녀는 머리가 앞으로 흔들리는 느낌을 받았고, 바닐라 부인이 자신을 떨어뜨릴까 걱정했다. 하지만 바닐라는 에이미의 허리를 단단히 잡고 한 팔 아래로 그녀를 단단히 고정했다. 에이미는 오랜 세월이 지난 지금도 바닐라 부인이 자신의 전 체중을 여전히 쉽게 들어 올릴 수 있다는 사실을 떠올렸다. “오, 제발, 바닐라 부인! 아! 다시는 안 그럴게요! …아야! …아야야!”

바닐라가 또 한 번 손바닥을 내리치고, 또 한 번 더 때리며 속도나 힘을 전혀 누그러뜨리지 않자, 그녀는 부드럽게 한숨을 내쉬었다. “그 약속을 지키길 바란다, 에이미.”

바닐라는 강조하듯 또 한 번 때렸다. “하지만 너의 약속을 기억하도록 돕기 위해 여전히 너에게 체벌을 해야 해. 알겠니?”

에이미의 입술이 떨렸다. “…네, 부인.”

또 한 번의 때림을 가한 후, 바닐라는 고개를 끄덕였다. “아주 좋아. 그럼 첫 번째 시험을 마무리하자.”

바닐라는 다시 꾸준한 체벌 리듬으로 돌아갔다. 에이미는 소리를 지르고 울부짖었지만, 더 이상 애원하거나 흥정하지 않았다.

타임아웃 코너의 불편한 의자에 앉아 지켜보던 루즈 더 배트는 횟수를 세는 데 애를 먹었고, 만약 도망치려 한다면 같은 처벌, 아니 더 심한 처벌을 받을 것이라 짐작했다.

최소 100번의 때림을 가한 후, 바닐라는 멈췄다. “좋아, 로즈 양. 이건 도망치려 하고 소란을 피운 것에 대한 거야. 내가 너를 내려놓으면, 더 나은 자제력을 보여줄 수 있을 것 같니?”

이미 에이미의 목소리는 약간 눈물 섞였지만, 고통보다는 후회에서 비롯된 것이었다. “…네…부인…훌쩍!”

바닐라는 에이미를 바닥에 내려놓고 똑바로 세워주며 머리를 쓰다듬고 어깨를 두드렸다. “이제 좀 낫네. 자, 에이미, 지금까지 너는 체벌을 피해 도망친 적이 없었어. 대체 무슨 일이 있었던 거니?”

에이미는 얼굴을 찌푸리며 양손으로 눈물을 닦아낸 후, 자세를 바로잡고 떨리는 목소리를 억제하려 했다. “저…저 그냥 겁에 질렸어요. 부인이 루즈를 오랫동안 때리는 걸 보고, 다음은 저라는 생각밖에 할 수 없었어요.”

루즈는 의자에서 몸을 움직이다가 갓 맞은 엉덩이에 나무 뾰족이가 파고드는 느낌을 받고 새삼스러운 고통에 몸을 긴장시켰다. 루즈는 목에 걸린 덩어리를 삼키려 했지만, 입안의 비눗물 거품 때문에 다시 뱉어냈다. 비누 조각이 입술에서 미끄러질 뻔하자, 루즈는 더 이상 바닐라를 자극하고 싶지 않아 이를 악물었다. 바닐라와 에이미의 시선이 자신에게 향하자, 건방진 박쥐는 비누에서 흘러내린 약간의 침이 뚝뚝 떨어지는 것을 느꼈다.

바닐라는 에이미에게 고개를 저었다. “겁이 났던 건 이해해, 에이미. 체벌 전에 무서워하는 건 당연해. 하지만 너는 더 현명하게 행동할 나이도 됐어. 과거에 너는 용감하게 처벌을 받아들였던 모습을 보여줬지. 루즈 양에게 순종하고 품위 있게 체벌을 받아들이는 법을 보여주길 바랐어. 지금까지 좋은 본보기를 보여줬다고 생각하니?”

에이미는 고개를 숙이고 약하게 흔들었다. “아니요, 부인.”

“다시 시도해보고 싶니?”

에이미는 눈물을 글썽이며 바닐라를 올려다보았다. “네, 제발요.”

바닐라는 환하게 웃었다. “그거야말로 올바른 태도야! 그럼, 무거운 나무 패들을 가져오렴. 어떤 건지 알지.”

에이미는 어깨를 웅크리며 뒤에 있는 체벌 도구 벽을 뻣뻣하게 돌아보았다.

루즈는 즉시 바닐라가 말한 패들이 어떤 것인지 짐작했다. 긴 손잡이에 12개의 구멍이 뚫린 패들일 터였다. 에이미는 그것을 집어 들고 두 손으로 떨면서 그 무시무시한 도구를 바닐라에게 내밀었다.

바닐라는 패들을 받아 자신의 손바닥에 실험적으로 쳐보았다. 부드러운 동작임에도 불구하고 “퍽!” 소리가 놀라울 정도로 크게 울렸다. “에이미, 오늘 나는 루즈 양이 체벌 중 불순종했기 때문에 그녀의 엉덩이를 드러냈어. 같은 잘못을 저지른 너도 같은 대우를 받는 게 공정하다고 생각해. 너는 어떻게 생각하니? 너의 행동 때문에 맨 엉덩이 체벌을 받아야 한다고 생각해?”

에이미는 얼굴을 찡그렸다. 비슷한 질문에 한 번 “아니요”라고 대답한 적이 있었다. 바닐라는 화를 내지 않았지만, 몇 가지 질문을 던져 결국 에이미가 동의하게 만들었다. 마음 깊이, 에이미는 올바른 대답을 알고 있었다. “네, 부인…지금 제 엉덩이를 드러낼까요? …아니면 제가 할까요?”

“네가 선택해, 에이미.”

에이미는 미니 스커트의 단을 잡았다. “저…제가 하고 싶어요, 제발. 이번엔 더 용감해질 수 있다는 걸 보여주고 싶어요.”

바닐라는 고개를 끄덕였다. “아주 좋아. 그럼 뭘 해야 할지 알지.”

에이미는 떨리는 숨을 내쉬며 팬티를 빠르게 내리고 벗어서 깔끔하게 접었다.

바닐라는 패들로 높은 등받이 의자를 가리켰다. “그거 내려놓고, 의자 앞 60cm 정도 떨어져 서.”

말없이 에이미는 팬티를 의자 아래에 놓고, 의자 양쪽에 손을 얹어 떨리는 엉덩이를 표적으로 내밀며 몸을 숙였다.

바닐라는 주머니에서 나무 빨래집게를 꺼내며 미소를 지었다. 그리고 에이미의 스커트를 고정해 그녀의 밝은 분홍색 엉덩이를 드러냈다. “내 마음을 읽었구나! 에이콘 반지로 어리석은 짓을 했던 때, 헛간에서 나눴던 대화를 기억하는구나?”

에이미는 의자의 아름다운 손으로 조각된 머리받침에 시선을 고정하며 대답했다. “네, 부인!”

“그럼 그날 네가 나에게 약속한 것도 기억하겠지?”

“위험한 마법을 절대 다시 만지지 않겠다고, 그리고 어리석은 위험을 감수하기 전에 생각하겠다고 약속했어요.”

“그럼 오늘은? 혼자서 카오스 에메랄드를 쫓아다닌 게 현명했다고 생각하니? 누구에게도 말하지 않고?”

“음…테일즈한테 말했어요? 그가 저에게 카오스 에메랄드 탐지기를 만들어줬어요!”

바닐라는 에이미의 엉덩이를 패들로 반 정도 힘으로 가볍게 쳤다. 그럼에도 에이미는 꼬리가 꿈틀하며 타격을 느꼈고, 그 가벼운 시험 스윙만으로도 엉덩이에 새로운 따끔함이 생겼음을 두려움 속에서 깨달았다. 바닐라는 차가운 나무 패들을 에이미의 엉덩이에 스치며 말했다. “테일즈는 아직 어린애야. 너는 더 잘 알잖니. 부모님께 말했니?”

“어…아니요, 바닐라 부인. 그냥…생각을 못 했어요?”

바닐라가 에이미의 엉덩이를 부드럽게 두드리자, 에이미는 상체가 살짝 앞으로 흔들리는 것을 느꼈다. 경험상, 본격적인 패들 체벌이 시작되면 매 타격을 정신적으로 “받아들여야” 하며, 몸의 무게를 각 타격에 맞춰 굴러가게 해야 한다는 것을 알았다.

바닐라는 혀를 찼다. “바로 그거야. 너는 생각하지 않았어. 루즈와 싸운 건 어리석었어. 제멀을 공격한 건 잔인했지. 하지만 생각하지 않은 것이 너를 이 지경으로 만든 일련의 나쁜 결정의 시작이었어. 더 할 말 있니?”

에이미는 신음하며 이마를 의자 좌석에 댔다. “…아니요…정말 바보 같아요.”

바닐라는 패들을 내리고 에이미의 눈높이로 무릎을 꿇으며 말했다. “에이미, 얘야, 너는 바보가 아니야. 어리석게 행동했을 뿐이야. 바보는 고칠 수 없지만, 좋은 소식은…”

바닐라는 에이미의 뺨을 쓰다듬으며 눈을 마주보았다. “…어리석음은 고칠 수 있어. 이번 경험에서 배우면, 앞으로 더 잘할 수 있다고 믿어. 좋은 선택을 할 수 있어.”

에이미의 눈이 빛났다. “정말요? 저를 멍청이라고 생각하지 않으신가요, 바닐라 부인?”

바닐라는 고개를 저었다. “너는 멍청이가 아니야. 누가 에이미 로즈를 멍청이라고 부른다면…내가 그들에게 생각할 거리를 줄 거야. 너를 포함해서 누구든 상관없어. 즉시 헛간으로 끌려갈 거야. 그러고 보니…”

바닐라는 다시 자리로 돌아와 패들의 평평한 면을 에이미의 엉덩이에 댔다. “네가 책임을 지고 이번 주에 일으킨 피해를 고치겠다고 동의했기 때문에, 나는 너에게 풀 패들 체벌을 주지 않을 거야. 이것을 마지막 경고로 생각해. 하지만 오늘 몇 가지 어리석은 선택을 했으니, 세 가지 별도의 타격 세트를 줄 거야. 행동하기 전에 생각하라는 알림으로 다섯 번의 패들 타격을…”

바닐라는 부드러운 패들 타격으로 말을 강조했다. “…마을 중심에서 루즈와 터무니없는 싸움을 벌인 그 어리석은 화내는 행동에 대해 다섯 번 더…”

또 한 번의 타격, 이번엔 요점을 분명히 하기 위해 충분히 강하게. 본격적인 체벌이 시작될 참이었다. “…그리고 제멀을 공격한 것에 대해 열 번 더. 그리고 여기 끝나면 즉시 제멀에게 사과할 거야. 각 타격을 세고…오! 그리고 감사 인사를 잊지 마. 혀를 깨물지 않도록 이를 악물어. 준비됐니?”

에이미는 가슴에 죄책감이 돌사태처럼 내려앉는 것을 느끼며 삼켰다. “네, 부인…감사합니다, 부인.”

루즈는 거의 기절할 뻔했다. 패들로 스무 번 때리는 게 “경고”라면, 풀 체벌은 어떤 것일지 상상하기도 두려웠다.

바닐라는 첫 번째 본격적인 패들 타격을 가했고, 그 충격은 에이미의 엉덩이 양쪽을 팬케이크처럼 납작하게 만들었다. 에이미는 몇 인치 앞으로 흔들렸다가 다시 돌아왔다. 에이미는 이를 악물며 숨을 내쉬었다. “쓰! 하나, 부인! …감사합니다, 부인!”

에이미는 처음 다섯 번의 타격을 문제없이 세며 자세를 유지했다. 여섯 번째 타격에서 에이미는 비명을 지르며 점점 뜨거워지는 느낌에 몸을 꼼지락거렸고, 부츠 하나를 다리 뒤로 문질렀다. “아…여섯, 부인…감사합니다, 부인!”

“발은 바닥에, 에이미. 심호흡하고 준비됐다고 말해. 다음은 일곱 번째야.”

에이미는 휘파람을 불며 다리를 쭉 뻗었다. 바닐라가 패들로 에이미의 엉덩이를 가볍게 두드리자, 그녀는 더 이상 지체하지 않는 게 좋겠다고 판단했다. “네, 부인…준비됐어요, 부인.”

바닐라는 다시 체벌을 시작했다. 이번엔 에이미의 외침이 더 두드러졌다. “아이쿠! …일곱, 부인!”

바닐라는 멈춘 후 빠르게 경고 타격을 가했다. “감사 인사를 잊지 마.”

에이미는 이를 드러내며 쉿 소리를 냈다. “…감사합니다!”

바닐라는 “부인”이라는 단어가 빠진 것에 귀를 쫑긋 세웠지만, 에이미가 의도했는지 확신하지 못하고 무시하기로 했다. 그리고 여덟 번째 타격을 가했다.

에이미는 비명을 참으려 했지만, 결국 입에서 터져 나왔다. “아악! 여덟, 부인! 감사합니다, 부인!”

에이미의 인내에 만족한 바닐라는 고개를 들어 루즈와 눈을 마주쳤다. 루즈가 벌 의자에 똑바로 앉아 처벌의 모든 순간을 주의 깊게 지켜보는 모습에 똑같이 만족했다. 바닐라는 루즈의 얼굴을 열린 책처럼 읽을 수 있었다. 바닐라가 에이미의 엉덩이에 아홉 번째 타격을 가할 때, 루즈는 생각하고 있었다. “…다음은 나야!”

열 번째 타격 후, 에이미는 세고 감사 인사를 잊지 않았다. 하지만 열한 번째 타격 후…

“이야아아악! 열두, 부인!”

“아니, 에이미. 그건 열한 번째야.”

“열한! 열한 번째였어요!”

바닐라는 눈썹을 치켜세우고 에이미의 엉덩이를 몇 번 두드렸다. “숨을 들이쉬고 내쉬어, 에이미…이제 다시 열한을 세고, 이번엔 예의를 지켜.”

에이미는 이전 타격의 남은 고통을 무시하려 애쓰며 격렬하게 고개를 끄덕였다. “열한, 부인. 감사합니다, 부인.”

감사 인사를 마치자마자 에이미는 열두 번째 타격이 떨어지는 것을 느끼고 숨을 헐떡였다. 무릎이 꺾일 뻔했지만, 곧 자세를 바로잡고 세기를 반복했다. 에이미는 다섯 번의 타격을 같은 강인함으로 견뎠지만, 열여덟 번째 타격에 이르러 체벌의 누적 효과가 그녀를 지치게 했다. 에이미는 고함을 지르며 의자 위로 올라가 등받이를 오랜 친구처럼 붙잡고, 하얀 장갑을 통해 뜨거운 열기를 느끼며 불타는 엉덩이를 움켜잡았다.

바닐라는 소리를 지르지 않았지만, 무서운 엄마 목소리를 사용했다. “에이미! 의자에서 내려. 다시 자세 잡아. 그리고 문지르지 마!”

에이미는 새로운 눈물이 뺨을 타고 흘러내리며 재빨리 내려와 자세를 다시 잡았다. “네, 부인! 죄송해요, 부인!”

“거의 다 왔어. 잠시 숨을 고르고 세기를 마무리해.”

에이미는 떨리는 숨을 몇 번 내쉬며 눈물로 코가 막히는 것을 느꼈다. “훌쩍! 열여덟, 부인. 감사합니다, 부인.”

바닐라는 패들을 에이미의 엉덩이에 부드럽게 댔다. 힘을 주지 않았음에도, 에이미는 나무 표면이 자신의 엉덩이에서 나는 뜨거운 열기를 용광로처럼 가두는 것을 느꼈다. “다시 자세를 벗어나거나 손으로 엉덩이를 만지면 추가 타격을 줄 거야. 이를 악물고 준비됐다고 말해.”

에이미는 코를 훌쩍이며 콧구멍이 뚫리는 것을 느꼈다. “네, 부인…준비됐어요, 부인!”

바닐라는 열아홉 번째 타격을 강하게 가했고, 에이미는 앞으로 넘어지지 않도록 자신을 붙잡아야 했다. 하지만 준비가 되어 있었다. 에이미는 헐떡이며 비명을 지르고 세었다. “아! 열아홉! 부인! 감사합니다, 부인!”

스무 번째 타격은 약간 위쪽 각도로 떨어지며 에이미의 아랫엉덩이와 이전 타격의 자국을 동시에 잡았다. 에이미는 목이 쉰 소리로 비명을 질렀다. “아아아! 스물! 스물, 부인! 오, 미안해요, 미안해요! 감사합니다, 부인!”

바닐라는 에이미의 등에 손을 얹었다. “자, 자. 다 끝났어. 이건 제대로 된 체벌이었고, 전반적으로 네가 잘 받아들였다고 생각해. 일어서도 좋아, 에이미.”

에이미는 등을 활처럼 휘며 신음했고, 엉덩이를 잡았다. “오! 아파—”

바닐라는 에이미의 허벅지 위쪽을 찰싹 때렸다. “에이미! 엉덩이에서 손 떼!”

에이미는 군인처럼 똑바로 섰다. “네, 부인! 죄송해요, 부인!”

바닐라는 발을 톡톡 치며 에이미의 눈을 바라보며 눈을 가늘게 떴다. “타임아웃 중에 엉덩이를 문지르지 말라는 걸 상기시키기 위해 또 체벌을 해야 할까?”

에이미는 바닐라의 시선에 주눅 들며 고개를 저었다. “아니요, 부인! 기억할게요, 부인!”

바닐라는 패들을 들어 루즈가 앉아 있는 코너를 가리켰다. “아주 좋아, 에이미. 그럼 타임아웃에 서 있어. 앉을 필요는 없어. 문지르고 싶은 유혹을 이겨낼 거라 믿어. 루즈 양, 의자에서 나와도 좋아.”

박쥐 날개를 퍼덕이며 루즈는 말 그대로 벌 의자에서 날아오르며 멈췄다. 바닐라는 주머니에서 빈 비누 상자를 꺼내 루즈의 입에서 비누 조각을 빼냈다. 루즈는 약간 투덜거리며 바닐라가 내민 손수건을 받았다. “이거 써. 가지고 있어도 좋아. 지금 닿을 수 있는 곳은 다 닦아.”

루즈는 “감사합니다”인지 훨씬 더 무례한 말인지 모를 중얼거림을 내뱉으며 손수건을 입에 쑤셔 넣고 입안 전체를 덮은 얇은 비누막을 긁어냈다.

바닐라는 루즈가 똑바로 서서 자신을 볼 때까지 참을성 있게 기다렸다. 당황한 루즈는 손수건을 뒷주머니에 넣으려 했지만, 레깅스가 여전히 발목까지 내려져 있는 것을 깨닫고 더 당황했다. 결국 루즈는 손수건을 가슴골에 쑤셔 넣어 보이지 않게 했다. “흠…저도 패들로 맞을 건가요, 부인?”

바닐라는 고개를 끄덕였다. “그래, 하지만 먼저 이유를 확실히 이해했는지 확인하고 싶어. 너도 에이미처럼 혼자 카오스 에메랄드를 쫓아갔어. 그녀와 터무니없는 싸움을 벌였고, 이유 없이 제멀을 공격했지. 에이미가 받은 것과 똑같은 타격을 받을 자격이 있다고 생각해. 변명할 거 있니?”

“글쎄요, 제가 아무 이유 없이 카오스 에메랄드를 쫓은 건 아니에요. 중요한 고객을 위해 전에 수집한 적이 있죠.”

“로보트닉 박사 같은?”

루즈는 화를 냈다. “야! 저는 에그맨을 위해 일한 적 없어요! G.U.N.의 이중 스파이였죠.”

바닐라는 고개를 끄덕였다. “알겠어. 잘못 말한 거 사과할게. ARK 사건은 나중에 들었어. 언젠가 전부 얘기해줘야겠네.”

루즈는 약간 긴장이 풀렸다. 노출된 아픈 엉덩이가 상처받은 자존심을 끊임없이 상기시키지만 않았다면, 칭찬받은 기분이었을 것이다. “글쎄…할게요! 저는 카오스 에메랄드를 완벽히 보호할 수 있어요. 대통령이 과거에 저에게 카오스 에메랄드 추적을 맡겼죠.”

“지금은 아니지만.”

루즈는 어깨를 으쓱였다. “…꼭 그렇진 않지만, 정부가 저에게 카오스 에메랄드 수집을 명시적으로 금지한 적도 없어요.”

“정부가 말하든 말하지 않든, 어떤 아이디어는 정말 나쁜 아이디어라는 생각을 해본 적 있니?”

루즈는 헛간 벽에 답이 쓰여 있지 않음을 확인하며 주위를 둘러보았다. “글쎄, 제가 카오스 에메랄드를 보호하는 게 뭐가 나쁜가요? 귀중한 보석을 안전하게 지키는 데 국제 보석 도둑보다 나은 사람이 어디 있겠어요?”

바닐라는 눈을 깜빡였다. “너 국제 보석 도둑이야?”

루즈는 바닐라 뒤에 걸린 체벌 도구 벽을 갑자기 떠올렸다. “전직 국제 보석 도둑이죠! 이전에! 사면받았어요! 개혁됐어요! 제 요점은…카오스 에메랄드를 잘못된 손에 들어가지 않게 할 수 있다는 거예요!”

바닐라는 귀를 꿈틀하며 흥얼거렸다. “흠…동의해. 너는 카오스 에메랄드를 책임질 완벽한 사람이라고 생각해. 그럼 처벌을 가볍게 해줄게. 카오스 에메랄드를 안전하게 지키기 위해 필요한 모든 것을 하겠다고 약속한다면, 패들 타격 다섯 번을 면제해줄게.”

코너에 서 있던 에이미는 호기심에 어깨 너머로 살짝 훔쳐보았다.

루즈의 귀와 날개가 기쁨으로 떨렸다. “네! 물론이죠! 약속해요!”

바닐라는 달콤하게 미소 지었다. “훌륭해! 그럼, 아까 자랑하던 그 세 개의 카오스 에메랄드를 보여주렴.”

루즈는 킥킥거리며 가슴골에 손을 넣어 의심스러울 정도로 큰 서류 가방을 꺼냈다. 가방을 열자 세 개의 카오스 에메랄드가 단단히 고정되어 있었다. “오, 이 아가들? 꽤 멋진 컬렉션이죠, 안 그래요?”

“바로 그거야. 젊은 여성이 우주의 가장 강력한 물체 일곱 개 중 세 개를 들고 다니는 건 좋은 생각이 아니야. 그건 그냥 문제를 초래하는 거야. 너는 한 개의 카오스 에메랄드를 보호할 수 있다고 믿어. 나머지 두 개는 안전한 곳에 보관할게.”

루즈의 미소가 굳었다. “하지만…제가 찾은 거예요! 버려진 물건이었어요. 그럼 제 거죠!”

“하지만 악용되지 않게 하려면, 다른 장소에 보관하는 게 가장 안전해. 방금 카오스 에메랄드를 악의 손아귀에서 지키기 위해 뭐든 하겠다고 약속하지 않았니?”

“하지만 저는 완벽히 할 수 있어요! 하나를 안전하게 지킬 수 있다면, 세 개도 똑같이 지킬 수 있죠.”

“그럴지도. 하지만 지금은 너에게 한 개의 카오스 에메랄드만 맡길 준비가 됐어.”

루즈는 카오스 에메랄드를 굶주린 듯 바라보았다. “그럼…대신 추가 체벌을 받으면 안 될까요? 그게 제가 얼마나 진지한지 증명하지 않을까요…음…그걸 안전하게 지키려는?”

바닐라는 고개를 저었다. “이건 처벌에 관한 게 아니야. 신뢰에 관한 거지. 체벌로 내 마음을 바꿀 수 없어, 마찬가지로 내가 체벌로 너의 마음을 강제로 바꿀 수 없는 것처럼. 너는 에메랄드를 보호하고 싶다고 약속했지. 그들이 가장 안전한 곳은 어디라고 생각하니?”

루즈는 각 카오스 에메랄드의 독특한 색을 감상하며 손을 뻗다 망설이며 삼켰다. “음…최근에 배드닉들이 저를 많이 쫓아왔어요. 이거…저를 위해 안전하게 보관해줄 수 있나요?”

마치 긴 체벌을 견디는 게 더 나을 것 같은 표정으로 루즈는 에메랄드를 바닐라에게 내밀었고, 바닐라는 그것을 받아 드레스 주름 속에 넣었다. “물론이지. 그리고 두 번째는?”

루즈는 떨리는 숨을 내쉬었다. “바닐라, 이 두 개는 제가 지켜야 한다고 생각해요. 두 개의 완벽하고 안전한 숨김 계획이 있어요. 에그맨이 절대 손대지 못할 거예요!”

바닐라는 고개를 저었다. “그 두 개의 숨김 장소는 어디니?”

“말할 수 없어요. 비밀이에요. 그게 핵심이죠.”

바닐라의 코가 꿈틀거렸다. “웃기려는 거니?”

루즈는 고개를 저었다. “아니요. 하지만 저를 믿지 않는다면, 논쟁하지 않을게요. 당신의 신뢰를 얻을 때까지 기다려야겠죠.”

루즈는 망설이지 않고 두 번째 카오스 에메랄드를 꺼내 바닐라에게 건넸다. 바닐라는 보석에 비친 자신의 모습을 살폈다. “에이미가 말해줬어. 너희의 어리석은 싸움 초반에 네가 에이미와 위험 사이에 섰다고. 너는 두 개의 보석을 지킬 수 있다고 믿어.”

천천히, 의도적으로 바닐라는 카오스 에메랄드를 루즈에게 돌려주었다.

루즈는 믿을 수 없다는 듯 두 번째 카오스 에메랄드를 바라보다가 재빨리 서류 가방에 넣고 다시 가슴골에 쑤셔 넣었다. “네! 신뢰! 신뢰하는 사람들 너무 좋아요! 체벌 후에 우리 모두 신뢰 낙하를 해야겠어요.”

바닐라는 킥킥 웃으며 나무 패들을 들었다. “오, 이런, 깜빡할 뻔했네. 자, 루즈 더 배트 양, 첫 체벌 이후로 태도가 놀라울 정도로 좋아졌으니, 패들 타격 열다섯 번으로 봐줄게. 에이미, 이게 공정하다고 생각하니? 너는 스무 번 받았잖아.”

에이미는 고개를 저었다. “네, 바닐라 부인. 그게 맞아요. 루즈가 필요 이상으로 맞는 건 원치 않아요.”

바닐라는 의자를 가리켰다. “이해해줘서 고마워, 에이미. 그럼, 루즈 양, 자세를…취해.”

…

버디 더 쿼카는 열쇠구멍을 통해 루즈 더 배트의 붉은 엉덩이를 보고 침을 삼켰다. “오, 맙소사, 이제 바닐라 부인이 저 건방진 박쥐 소녀를 패들로 때릴 거야!”

허니 더 스퀴럴이 버디의 자리를 차지하려고 밀쳤다. “내 차례야!”

“어? 잠깐, 나 방금 시작했어!”

허니는 루즈가 체벌 자세를 취하기 위해 몸을 숙이는 모습을 보며 휘파람을 불었다. “버디는 에이미의 손 체벌을 봤고, 너는 에이미의 패들 체벌을 봤잖아. 내 차례야. 그렇지, 버디?”

버디 더 폭스는 루즈의 체벌 시작을 알리는 “쿵!” 소리를 듣고 긴장했다. “어…그게 공정해 보이네…”

배리는 문틈으로 눈을 대고 인상을 찌푸렸다. “으! 왜 항상 여자 편을 드는 거야?”

버디는 입을 열었지만, 두 번째 패들 소리와 루즈의 울부짖음을 듣고 입을 딱 닫았다.

허니는 열쇠구멍을 통해 열심히 보며 손을 등 뒤로 깔끔히 모았다. “쉿, 쉿, 너희 둘. 조용히 안 하면 분명 걸릴 거야!”

…

루즈는 비명을 지르며 양손으로 엉덩이를 잡았다. 패들이 남긴 길고 직선적인 자국이 아랫엉덩이 살에 서서히 올라오는 느낌이 들었다. “이야아악! 안 돼! 더 이상 안 돼!”

바닐라는 한 손을 루즈의 허리에 얹고 패들로 허벅지를 때렸다. “손 내려, 루즈. 다시 불순종하면 다섯 번을 다시 추가할 거야.”

루즈의 손은 떨리며 엉덩이를 더 세게 잡았다. “네, 부인! 순종할게요, 부인.”

바닐라는 기다렸지만, 루즈의 손은 여전히 제자리에 있었다. “용감한 말이지, 루즈 양. 하지만 행동이 말보다 더 크게 말해…” 바닐라는 패들을 루즈의 아랫엉덩이에 부드럽게 문질렀다. “지금 순종해.”

힘겹게 루즈는 손을 엉덩이에서 떼고 의자를 잡았다. “세, 부인! 감사합니다, 부인!”

루즈가 어깨 너머로 훔쳐보자 바닐라가 고개를 젓는 모습이 보였다. “너는 더 잘할 수 있어, 루즈 양. 그 타격은 세지 않아.”

“하지만…”

바닐라는 루즈의 엉덩이를 패들로 가볍게 두드렸다. “처음부터 다시 시작하고 싶니?”

“아니요, 부인!”

“그럼 노력해야겠네. 집중할 수 있게 도와줄 걸 주자. 이를 악물고 나 따라 말해: ‘나는 나쁜 소녀이고, 이 체벌을 받아 마땅해!’”

루즈는 삼키고 나서 약하게 대답했다. “…나는 나쁜 소녀이고…이 체벌을 받아 마땅해.”

바닐라는 단단한 패들 타격을 가했다. “이제 셋을 세.”

루즈는 얼굴을 찡그리며 쉿 소리를 냈다. “쓰! …세, 부인. 감사합니다, 부인.”

바닐라는 패들을 루즈의 엉덩이에 부드럽게 대며 뜨거워지는 열기를 느끼게 했다. “네 불쌍한 엉덩이가 얼마나 아픈지, 체벌이 멈추길 얼마나 원하는지 생각하고 싶을 때마다, 대신 이 말을 되뇌어. 다시. ‘나는 나쁜 소녀이고, 이 체벌을 받아 마땅해.’”

루즈는 발을 끌며 투덜거렸다가 지시받은 대로 말을 중얼거렸다. “아…음…나는 나쁜 소녀이고, 이 체벌을 받아 마땅해.”

루즈는 패들의 충격을 느끼며 눈이 휘둥그레졌지만, 의자 위로 날아가지 않도록 자신을 붙잡았다. “이요오오! …넷, 부인…감사합니다, 부인!”

루즈와 바닐라는 빠르게 꾸준한 패턴에 들어갔다. 루즈가 숨을 고른 후 기억에서 말을 반복하면, 바닐라는 다음 타격을 가했다. 루즈의 목소리는 점차 긴장되었고, 가끔 정확한 말을 섞었지만, 이 의식은 바닐라가 원했던 정확한 효과를 냈다. 매 타격 전, 루즈는 정신적, 육체적으로 준비할 시간을 가졌다. 루즈는 다음 여섯 번의 타격을 버텼지만, 열한 번째에 이르러 한계에 도달했다. “이야아아악! 열한, 부인! 젠장!”

바닐라는 손목을 빠르게 움직여 루즈의 아픈 엉덩이에 패들을 찰싹 때렸다. “내 집에서 ‘젠장’이라는 단어를 쓰지 말라고 한 번 경고했지. 다음에 들으면 추가 체벌과 입 헹굼을 받을 거야.”

루즈는 경고 타격을 느끼며 무릎이 부딪혔다. “네, 부인. 죄송해요, 부인!”

바닐라는 패들로 루즈의 엉덩이에 부드러운 원을 그렸다. “좋아. 이제 감사 인사를 잊지 마. 준비되면, 뭘 해야 하는지 알지.”

루즈는 숨을 고르며 말을 떠올리려 애썼다. “네, 부인!…감사합니다, 부인! …휴…나는 나-나쁜 소녀이고…이 체벌을 받아 마땅해…”

루즈는 말을 정확히 맞추지 못한 느낌이 들었지만, 바닐라는 만족했고 추가 설교 없이 다음 타격을 가했다. 루즈는 열두 번째 타격을 세고 감사 인사를 잊지 않았다. 두 번 더 타격 후, 루즈는 통제할 수 없는 눈물로 무너지며 흐느끼며 말을 반복했다. 루즈는 떨며 말을 반복하고 열다섯 번째, 마지막 타격을 받아들였다. 패들이 떨어진 후, 루즈는 제자리에서 펄쩍 뛰며 무릎을 꿇었다. “열다섯, 부인! 감사합니다, 부인!”

자세를 벗어났음을 깨닫고 루즈의 눈이 휘둥그레졌다. 다시 의자를 잡기 위해 몸을 튕겼다. “죄송해요, 부인!”

바닐라는 패들을 루즈의 엉덩이에 댔다. “왜 미안하다고 하는 거지?”

루즈는 삼켰다. “다-다시 움찔했기 때문이에요.”

“체벌 중에 가만히 있으라는 걸 상기시키기 위해 또 체벌이 필요하니?”

루즈의 젖은 뺨에 두 줄기 새로운 눈물이 흘렀다. “저…저는 나쁜 소녀이고, 체벌을 받아 마땅하다고 생각해요. 제발, 바닐라 부인, 약속했던 다섯 번의 추가 타격을 주세요.”

바닐라는 눈썹을 치켜세웠다. 루즈에게 추가 타격을 줄 계획은 없었지만. “오? 나는 네가 충분히 체벌받았다고 만족해. 정말로?”

루즈는 코너에 있는 에이미를 흘끗 보며 고개를 끄덕였다. “에이미가 같은 실수를 했는데 저보다 적게 맞는 건 불공평하다고 생각해요. 본부의 허가 없이 혼자 카오스 에메랄드를 쫓아간 걸 더 잘 알았어야 했어요.”

바닐라는 루즈의 등을 쓰다듬으며 허리를 단단히 잡았다. “그럼, 빨리 끝낼 수 있도록 다섯 번의 빠른 타격을 제안할게. 말이나 세기는 반복할 필요 없어. 심호흡하고 준비됐다고 말해.”

루즈는 숨을 내쉬고 이를 악물며 각오를 다졌다. “준비됐어요, 부인!”

바닐라는 루즈의 아픈 엉덩이에 다섯 번 빠르게 패들을 내리쳤다. 루즈는 매 타격이 여전히 무게감이 있음을 불쾌하게 느꼈지만, 너무 빨리 끝나서 마치 다섯 번이 아니라 하나의 큰 마지막 체벌로 느껴졌다.

루즈는 숨을 몰아쉬며 떨었다. “…감사합니다, 부인!”

“천만에, 루즈 양. 그건 영웅적인 노력이었어. 자…일어나. 에이미? 우리와 합류해. 둘 다 손을 머리 뒤에 올려.”

에이미와 루즈는 순종하며 서로를 불안하게 곁눈질했다. 둘 다 뜨겁게 달아오른 엉덩이에 차가운 공기를 뼈저리게 느꼈다.

바닐라는 만족스러운 한숨을 내쉬며 의자에 앉았다. 바닐라는 키가 커서 앉아도 다른 둘과 눈높이가 같았다. “먼저, 이번 주에 대한 내 기대를 논의하자. 너희 둘 다 본질적으로 나쁜 소녀라고 생각하지 않아. 너희는 나쁜 결정을 내린 좋은 소녀들이야. 하지만 그 결정에는 대가가 있어. 이번 주, 플로럴 포레스트 빌리지에서 많은 집안일을 할 거야. 너희의…싸움으로 생긴 잔해 청소부터 시작해. 그게 공정하다고 동의하니?”

에이미와 루즈는 고개를 끄덕였다. “네, 부인.”

바닐라는 일어서며 둘을 내려다보았다. “둘째, 이번 주 너희는 내 집에 손님으로 있을 거야. 크림과 다른 이웃 아이들에게 예의 바르고 좋은 본보기를 보여주길 기대해…사용하는 언어도 포함해서.”

바닐라는 마지막 문장을 덧붙이며 루즈의 눈을 똑바로 쳐다보았다. “내 집에 있는 동안, 나는 너희를 내 딸에게 하듯 존중과 배려로 대할 거야. 필요할 때 체벌을 하는 것도 포함해서. 자, 에이미, 내 집에서 어떤 행동이 취침 시간 체벌을 받는지 기억하니?”

에이미는 머리 뒤를 잡으며, 엉덩이의 따끔함만큼 예리한 기억을 떠올렸다. “네, 바닐라 부인. 위험한 행동을 하면 취침 시간 체벌을 받아요. 자신이나 타인을 위험에 빠뜨리는 어떤 행동이요.”

루즈는 당황한 표정이었다. “취침 시간…체벌? 그게 다른 체벌과 뭐가 다른데요?”

바닐라는 귀를 축 늘어뜨리며 루즈를 보았다. “별로 다르지 않아. 취침 시간 체벌은 이름처럼 취침 직전에 이뤄져. 더 신중히 자신의 소중한 삶을 돌보라는 강렬한 알림이야. 그래서 오늘 밤 너희 둘 다 취침 시간 체벌을 받을 거야. 이의 있니?”

에이미와 루즈는 고개를 저었다. 루즈는 또 다른 체벌 생각에 속으로 몸서리쳤지만, 갓 맞은 엉덩이의 감각이 예의를 지키라고 상기시켰다. “아니요, 부인!”

바닐라는 에이미를 보며 씩 웃었다. “아주 좋아. 자, 에이미, 오늘 너와 루즈 둘 다 맨 엉덩이 체벌을 받았어. 루즈 양에게 어떤 행동이 맨 엉덩이를 맞는지 설명해줄 수 있니?”

에이미는 날카롭게 숨을 들이쉬었다. “네, 부인. 고의적인 불순종, 반항, 또는 무례한 행동은 맨 엉덩이로 체벌받아요.”

“맞아. 자, 내 딜레마는…보통 나는 체벌이 완전히 끝날 때까지 맨 엉덩이가 완전히 노출되어 있어야 한다고 주장해. 그건 고집에 대한 벌을 끊임없이 상기시키는 거야. 하지만 취침 시간 체벌이 너희 처벌의 최종 끝을 알리니까…이 체벌이 아직 끝나지 않았다는 뜻이야. 무슨 말인지 알겠니?”

에이미와 루즈의 눈이 튀어나올 뻔했다. 루즈가 말을 더듬었다. “당신…우리를 이렇게…집까지 걷게 할 건가요?”

에이미의 입술이 떨렸다. “하지만…모두가 우리…음, 우리 엉덩이를 볼 거예요! 당신은 항상 체벌은 가능하면 사적인 일이어야 한다고 하셨어요!”

바닐라는 발을 톡톡 쳤다. “그래. 가능하면. 너희 둘은 이미 공개적으로 큰 소란을 일으켰어. 아마 예외를 만들어서 이웃들이 터무니없는 싸움을 시작한 못된 아가씨들에게 정확히 무슨 일이 일어나는지 보게 해야 할지도…”

에이미와 루즈는 얼어붙었다. 떨리는 엉덩이를 제외하면 조각상 같았다.

바닐라는 여왕처럼 그들을 내려다보다가 마침내 벅스바니 같은 미소를 지었다. “반대로…이 체벌의 목적은 너희에게 겸손함을 가르치는 거지, 모욕하는 게 아니야. 예외를 만들어야겠네. 너희의 품위를 위해, 체벌이 완전히 끝날 때까지 엉덩이를 노출하라고 고집하지 않을게…이번 한 번만. 취침 전 마지막 체벌 때까지 옷을 입고 있어도 좋아.”

에이미와 루즈는 감사에 눈물이 차올랐다. “네, 부인! 감사합니다!”

바닐라는 손가락을 들었다. “잠깐. 한 가지만 분명히 하자. 너희는 유예 기간이야. 오늘 더 싸우거나, 고집부리거나, 공개적으로 나쁜 언어를 사용하면, 주저 없이 공개적으로 체벌할 거야. 사생활의 존엄은 권리가 아니라 특권이야. 내 말 분명히 알겠니?”

에이미는 발뒤꿈치로 폴짝폴짝 뛰었다. “네, 바닐라 부인!”

루즈는 가슴이 오르내리며 겨우 숨을 내쉬었다. “맑은 수정처럼 분명해요…부인.”

바닐라는 루즈의 레깅스와 에이미의 팬티를 가리켰다. “그럼, 너희 둘 다 단정히 해. 오전 차는 너무 늦었고, 점심도 놓쳤지만, 서두르면 간식과 오후 차를 즐길 시간이 있을 거야.”

…

허니 더 스퀴럴의 붉은 털이 곤두섰다. 에이미와 루즈가 서둘러 옷을 입는 모습을 보았다. “젠장! 끝나가! 우리 빠져나가야—”

허니는 뒤를 돌아 엄마가 바로 뒤에 있는 걸 발견했고…남자애들은 없었다. “어? 어디 간—”

“허니 카탈리나 스퀴럴, 여기서 대체 뭐 하는 거니, 아가씨?”

“어…바닐라 부인에게 뭔가 물어보려고요?”

“오? 정확히 뭐지?”

허니는 발을 꼼지락거리며 손을 비볐다. “음…그러니까…”

문이 허니 뒤에서 열렸고, 바닐라 부인이 우뚝 섰다. 에이미와 루즈는 달콤하게 웃고 있었지만, 허니를 보자마자 미소가 공포와 분노로 바뀌었다.

스퀴럴 부인은 팔짱을 꼈다. “허니, 곤란할 때도 진실을 선택할 수 있어.”

허니는 고개를 숙였다. “하…안녕, 바닐라 부인. 에이미와 박쥐 아가씨가 체벌받는 걸 훔쳐본 것 때문에 얼마나 세게 체벌받아야 하는지 물어보려 했어요.”

바닐라는 고개를 저었다. “알겠어. 그건 꽤 못된 장난이었네. 먼저 에이미 양과 루즈 양에게 사과하는 게 어때?”

허니는 두 사람의 눈을 차례로 마주보려 애쓰며 몸을 꼼지락거렸다. “미안해, 에이미. 미안해요, 배튼루즈 아가씨.”

루즈는 송곳니를 번쩍였다. “미안? 그냥 미안하다고 하면 우리가—”

에이미는 부드럽게 미소 지었다. “용서할게, 허니.”

루즈는 에이미를 돌아보다가 바닐라를 흘끗 보고 한숨을 쉬었다. “으…괜찮아, 꼬마. 용서할게.”

스퀴럴 부인은 코를 훌쩍였다. “흠! 고마워, 아가씨들. 허니가 너희를 훔쳐본 대가로 단단히 체벌받을 거라고 약속할게. 추천할 거 있니, 바닐라 부인?”

“내가 빌려준 나무 주걱 아직 가지고 있니?”

스퀴럴 부인은 도구를 꺼냈다. “너한테 돌려주러 가는 길이었어. 허니의 태도를 개선하는 데 놀라운 효과를 발휘했거든. 더 이상 필요 없을 줄 알았는데…일주일 더 빌려도 괜찮을까?”

“전혀 문제없어. 물론, 헛간도 자유롭게 써.”

스퀴럴 부인은 긴장한 허니를 안으며 환하게 웃었다. “그 제안 받아들일게!”

바닐라는 에이미와 루즈의 어깨에 손을 얹었다. “그리고 잊지 마…아이에게 체벌을 할 때도 항상 사랑으로 해야 해!”

스퀴럴 부인은 코웃음을 쳤지만, 긴장한 딸을 보고 표정이 부드러워졌다. “들었지, 허니? 체벌받을 거야. 하지만 시작하기 전에, 네가 잘못해도 내가 너를 사랑한다는 걸 알아줬으면 해.”

허니는 엄마의 품에 안겼다. “네, 엄마. 나쁜 짓 해서 미안해요. 체벌에 용감해질게요.”

스퀴럴 부인은 허니의 이마에 키스했다. “좋은 아이야. 자, 우리 좀…”

허니와 스퀴럴 부인은 헛간 문 뒤로 사라졌다.

바닐라는 뺨을 손으로 받쳤다. “가엾은 꼬마. 이번 일을 통해 배우길 바라. 자, 아가씨들, 저들에게 사생활을 주자.”

루즈는 바닐라 뒤를 따라 걸으며 투덜거렸다. “저희에게 준 것보다 더 많은 배려군요.”

바닐라는 루즈에게 매우 특별한 눈빛을 보냈다. 그건 루즈에게 그녀의 매우 아픈 엉덩이의 깊은 따끔함을 상기시켰다. “…그래야지. 아이들이 잘못했을 때는 항상 인내심을 가져.”

헛간을 떠나면서 나무 주걱이 특정 다람쥐 소녀의 엉덩이를 때리는 음악적 소리와 허니의 애처로운 울음소리가 들렸다. 하지만 바닐라의 오두막에 가까워지며 소리는 빠르게 멀어졌다.

앞문이 삐걱이며 살짝 열렸다. 크림 더 래빗이 문 뒤에서 살짝 내다보며 치즈 더 차오가 머리 위에 안겼다. “엄마? 에이미 양과 루즈 양 체벌 다 끝났어요?”

“지금은. 둘 다 취침 시간 체벌을 받을 거야. 하지만 처벌을 잘 받아들였으니, 더 이상 말하지 않을게. 크림, 치즈, 내 조그만 도우미가 되어줄래? 차 끓일 물 주전자 올려놓아. 내가 샌드위치 만들게.”

크림은 피루엣을 돌았다. “오! 베란다에서 오후 차? 오늘 같은 완벽한 날에 딱이네요!”

치즈 더 차오는 독특한 차오 언어로 짹짹거렸다. “차오, 차오!”

크림과 치즈가 달려간 후, 바닐라는 다른 두 소녀에게로 향했다. “에이미 양, 오늘 아침 차 남은 것 치워줄래? 루즈 양, 의자 두 개 더 꺼내.”

에이미는 나중에 체벌이 더 있다는 걸 알면서도 미소 지었다. 드디어 바닐라의 눈에 다시 좋은 소녀로 인정받는 느낌이었다. “기꺼이 도울게요, 바닐라 부인!”

루즈는 어깨를 으쓱였다. “…의자? 음, 에이미랑 제가 정말 필요할까요? 서 있는 게 더 나을지도.”

바닐라는 혀를 찼지만, 이전의 불쾌한 기색은 없었다. “쯧쯧! 그렇게 하면 모두가 이유를 바로 알 거야. 소파에 푹신한 쿠션 두 개 있어. 앉는 데 좀 더 편할 거야. 자, 실례할게…”

바닐라는 달콤한 곡을 흥얼거리며 부엌으로 가 샌드위치를 준비했다. 길고 재앙 같은 아침을 보낸 후, 마침내 붉은 바닐라 차 한 잔을 즐기며 휴식할 순간이 왔다.

루즈는 의자를 가져와 베란다 테이블 옆에 놓으며 엉덩이가 살짝 따끔거리는 것을 느꼈다. 그리고 깃털 같은 쿠션에 조심스럽게 앉았다. “흠…이거 나쁘지 않네.”

에이미는 접시와 은식기를 양팔에 균형 잡으며 얼굴을 찌푸렸다. “도와줄 수도 있잖아, 알지?”

루즈는 일어서려다 투덜거렸다. “그래, 그래, 알았어.”

루즈가 일어서며 의자를 뒤로 흔들었고, 실수로 의자 다리로 에이미의 발을 찔렀다.

에이미는 토끼처럼 펄쩍 뛰며 비명을 지르고 모든 접시와 식기를 떨어뜨렸다. “아야! 조심해, 멍청이!”

루즈는 떨어지는 포크와 접시를 피하려 다리를 끌어올리며 의자에서 위험하게 흔들렸다. 불행히도, 이는 그녀의 전 체중이 아픈 엉덩이에 실리는 것을 의미했고, 쿠션조차 완화할 수 없었다. “이이이! 너나 조심해, 고슴도치! 포크로 내 발을 거의 찔렀잖아!”

에이미는 다친 발을 가리키며 눈을 굴렸다. “오, 내가 너 발을 찔렀다고? 네가 내 발에 실제로 뭘 했는지 봐!”

“그게 인생이야, 예쁜 핑크 공주님.”

에이미는 루즈의 가슴골에 손가락을 찔렀다. “박쥐 엉덩이!”

루즈의 가슴이 순수한 분노로 흔들렸다. “팬티 걸!”

“뱀파이어 창녀!”

바닐라가 문 앞에 나타났다. “아가씨들? 뭐가 깨졌니? 방금—”

쾅!

에이미 로즈와 루즈 더 배트는 동시에 서로를 덮쳤고, 베란다 테이블을 넘어뜨렸다. 포크와 스푼이 날아다녔고, 둘은 기회 무기로 접시를 집어 들었다. 둘 다 동시에 상대의 머리에 접시를 부쉈고, 머리를 잡으며 비명을 질렀다.

바닐라는 손을 들었다. “아가씨들! 이 끔찍한 싸움 그만둬! 당장!”

에이미와 루즈는 서로에게 달려들어 발로 차고, 물고, 할퀴며 베란다 테이블을 계단 아래로 넘어뜨렸다. 그리고 둘 다 베란다에서 굴러…바닐라의 수상 경력 있는 장미 덤불 속으로 떨어졌다. 가시가 사방에서 찌르자, 에이미와 루즈는 공중으로 펄쩍 뛰었다가 다시 가시 위에 엉덩이부터 착지했다.

…

허니는 엄마의 포옹을 돌려주며 훌쩍였다. “체벌해줘서 고마워, 엄마. 다시 안 할게요.”

“그러길 바란다, 허니. 용서받았어.” 마지막 껴안기를 한 후, 스퀴럴 부인은 허니의 눈물을 닦아주었고, 둘은 헛간에서 나왔다.

밖으로 나오자마자 이상한 광경이 그들을 맞았다. 바닐라와 크림의 오두막 앞에 군중이 모여 있었다. 허니와 엄마가 다가가며 이웃들을 밀치고 지나갔다. 먼저 바닐라와 크림이 보였다. 바닐라는 베란다에 앉아 있었고, 크림은 구급상자를 가슴에 꼭 안고 옆에 서 있었다.

허니는 모인 이웃들을 둘러보다가 배리와 버디를 발견했다. “어? 이게 다 뭐야?”

배리는 킥킥거렸다. “직접 봐!”

그제야 허니는 알아차렸다. 바닐라의 무릎에 두 명의 젊은 아가씨가 날카롭게 구부러져 있었다. 에이미 로즈와 루즈 더 배트의 새빨간 얼굴은 바닥에 낮게 있었고, 팔꿈치로 체중을 지탱하며 새빨간 엉덩이가 높이 치켜져 있었다.

허니의 첫 생각은 바닐라가 또 체벌을 하는 거라 생각했지만, 바닐라가 돋보기를 한 손에, 핀셋을 다른 손에 들고 두 소녀의 엉덩이를 주의 깊게 살펴보는 걸 보았다. “아, 여기 하나 더 있네…가만히 있어, 루즈 아가씨.”

바닐라는 마지막 단어를 일부러 잘못 발음하며 약간 강조했다. 그리고 루즈의 엉덩이에 박힌 가시를 핀셋으로 집어 부드럽게 “플링!” 소리와 함께 뽑았다.

루즈는 비명을 질렀다. “아야! 너무 세게 하지 마!”

“터무니없어, 루즈 양. 빠르고 깨끗하게 뽑아야 의미가 있어. 에이미, 몇 개 더 있어. 가만히…”

에이미는 가시가 뽑히며 엉덩이가 떨리자 비명을 질렀다. “이이! 죄송해요, 바닐라 부인!”

“이제야 미안하다니, 에이미, 얘야. 이제 남은 건 끝까지 견디는 거야. 바닐라, 요오드 좀 줘. 이 찔린 자국들 소독하고 싶어.”

루즈는 입을 오므렸다. “요오드? 그거 엄청 따끔할 거예요!”

바닐라는 고개를 저었다. “감염될 위험을 감수할 순 없어, 루즈 양. 요오드가 따갑고 아플지 모르지만, 그게 너희 걱정 중 가장 작은 거야. 다음 따끔함의…예열로 생각해.”

그러면서 바닐라는 흰 천에 요오드를 묻혀 루즈의 엉덩이에 바르기 시작했다. 루즈는 날카롭게 숨을 들이쉬며 쉿 소리를 냈다. 바닐라는 두 번째 요오드를 발라 루즈의 맨 엉덩이 전체를 축축하고 반짝이게 했다. 허니는 요오드가 효과를 발휘하며 희미한 지글거리는 소리가 나는 듯했다.

다음이 자신임을 알며 에이미는 바닐라가 두 번째 천을 준비하는 모습을 보고 몸을 꿈틀거렸다. “바닐라 부인, 제발…안에서 할 수 없나요? 윽!”

바닐라는 에이미의 엉덩이에 요오드를 바르며 고개를 저었다. “그 배는 떠났어, 로즈 양. 이 행동을 싹부터 잘라낼 거야…”

바닐라는 에이미, 그리고 루즈의 엉덩이에 단호한 손바닥을 내리쳤다. “…아니, 오히려 엉덩이를 잘라내지! 이게 마지막 가시야…드디어 이 문제를 마무리짓네.”

버디는 손을 들었다. “저, 그들을 체벌하지 않으실 건가요?”

바닐라는 눈을 가늘게 떴다. “멍청하게 굴지 마. 물론 체벌할 거야. 근데 왜 그렇게 관심이 많니, 젊은이?”

버디는 안경을 만지작거렸다. “그냥 궁금해서요.”

바닐라는 의자를 돌려 에이미와 루즈의 엉덩이가 모인 군중에게 완전히 노출되도록 각도를 조정했다. “궁금하지 않게 해줄게. 이 두 아가씨는 오늘 아주 나쁘게 행동했어. 이제 못된 소녀들에게 정확히 무슨 일이 일어나는지 본보기로 삼을 거야. 이미 좋은 체벌을 줄 계획이었고, 이번 주에 너희 집을 방문해 사과하게 할 생각이었지. 하지만 플로럴 포레스트 빌리지의 거의 모두가 여기 있으니, 지금 바로 시작해서 바로잡자. 에이미, 루즈. 모두에게 할 말 있니?”

에이미와 루즈는 절박한 목소리로 외쳤다. “미안해요! 미안해요!”

바닐라는 각 맨 엉덩이에 한 번씩 선명한 손바닥을 내리쳤다. “정말 미안한 거니? 믿기지 않네. 더 설득력 있게 해봐.” 바닐라는 두 소녀에게 꾸준히 체벌을 시작했고, 일정한 1-2-1-2 패턴으로 때렸다. 에이미와 루즈는 비명을 지르며 다양한 애원과 약속, 슬픔과 간청을 내뱉었다. 하지만 바닐라는 느리고 꾸준한 체벌을 계속하며 점차 속도를 높였다. 두 소녀가 더 이상 설교를 위해 멈추지 않는다는 걸 깨닫자, 곧 새로운 고통의 울음으로 무너졌다. 그때쯤 바닐라는 체벌 리듬을 맹렬하고 빠르게 끌어올렸다.

바닐라가 끝냈을 때, 두 소녀는 부드럽게 흐느끼고 있었고, 군중은 동정, 공포, 놀란 승인, 그리고 약간의 재미를 섞어 지켜보았다. 바닐라는 깊게 숨을 들이쉬었다. “일어서, 아가씨들. 손을 머리 뒤에.”

에이미와 루즈가 얼굴을 찡그리며 일어나자, 바닐라는 둘의 귀를 꼬집고 그들만 들을 수 있게 속삭였다. “이제, 너희 둘은 오늘 스스로 망신을 샀어. 하지만 지금부터 바로잡을 수 있어. 돌아서서 이 사람들의 눈을 똑바로 봐. 그러면 너희가 진심으로 미안하다고 말할 때 그들이 믿을 거야.”

에이미와 루즈는 허리 아래가 벌거벗은 상태로 얼굴이 새빨개졌다. 루즈는 땀방울이 이마를 타고 흐르며 군중을 흘끗 보았다. “하지만, 우리…아시잖아요…아래에 아무것도 안 입었어요!”

바닐라는 어깨를 으쓱였다. “그래서? 남자애들은 신경 안 쓰는 것 같네.”

루즈는 얼굴을 찡그리며 천천히 군중을 향해 돌아섰다. 만족한 바닐라는 루즈의 귀를 놓고 에이미에게 주의를 돌렸다. 하지만 에이미는 손을 머리 뒤에 두는 걸 잊고 자신을 가리려 손을 앞으로 내밀었다. “제발, 바닐라 부인! 이건 안 돼요! 뭐든 이건 안 돼요!”

바닐라는 에이미의 눈을 보며 고개를 저은 뒤, 에이미의 손을 머리 뒤로 올렸다. “에이미, 나는 너를 내 딸처럼 사랑해. 그래서 너에게 책임을 물어야 해. 음악을 마주할 시간이야.”

에이미의 입술이 떨리며 고개를 끄덕였다. “…네, 엄마…아, 부인! 사랑해요. 체벌해야 해서 미안해요!”

바닐라는 에이미의 턱 아래를 부드럽게 쓰다듬었다. “용서해, 에이미. 이제 돌아서서 모두에게 할 말을 해.”

떨리는 숨을 내쉬며 에이미는 군중을 향해 돌아섰다. 결국, 에이미와 루즈는 그들의 불쾌한 모험담을 전부 털어놓았다. 군중의 호기심 많은 아이들은 헛간 체벌의 세부 사항을 더 알고 싶어 손을 들었다. 에이미와 루즈가 용서를 구하는 말을 마치자, 군중이 부드럽게 박수를 치는 것에 놀랐다. 바닐라는 그들 뒤에 나타나 각자의 어깨를 팔로 감싸 지지했다. “멋진 사과였어, 아가씨들. 거의 다 끝났어. 내일부터 이 둘은 플로럴 포레스트 빌리지에서 청소를 시작하며 그들이 일으킨 피해를 갚을 거야. 필요한 집안일이 있다면 주저 말고 부탁해. 게으름 피우거나 문제를 일으키면…나에게 알려줘. 에이미, 루즈, 이번 주에 좋은 보고를 듣지 못하면, 너희는 커뮤니티 서비스 마지막 날을 마을 광장에서 새벽부터 황혼까지 체벌받으며 보낼 거야. 알겠니?”

에이미와 루즈는 그 장소를 불안하게 바라보았다. 지역 모임과 마을 행사를 위한 나무 플랫폼이 이상하게도 교수대 같았다. 최선을 다하겠다고 약속한 후, 두 소녀는 바닐라의 오두막 나무 계단에 무릎을 꿇으라는 지시를 받았다. 이는 바닐라의 베란다가 두 가엾은 처벌받은 엉덩이를 공개적으로 보여주는 완벽한 액자 역할을 했다.

군중을 정중히 해산시킨 바닐라는 싸움으로 베란다에서 넘어진 테이블과 의자를 다시 세우기 시작했다. 결국, 그녀는 에이미와 루즈를 가까이에서 지켜볼 수 있도록 인도에 세웠다.

군중이 흩어지기 시작하자, 허니 더 스퀴럴은 배리와 버디를 꼬집었다. “이것 봐, 내 두 명의 겁쟁이 친구들.”

남자애들은 굳어지며 허니를 부끄럽게 돌아보았다. 버디는 안경을 닦았다. “너 혼자 두고 도망쳐서 미안해, 허니.”

배리는 구름을 바라보다가 버디가 팔꿈치로 찌르자 주의를 돌렸다. 배리는 목을 가다듬었다. “그래, 너한테 그럴 만한 짓은 아니었어.”

허니는 손을 들었다. “맞아, 나 때문이야. 걱정 마, 너희를 고자질 안 했어. 내가 뭘 놓쳤니?”

배리는 씩 웃었다. “처음 부분만 놓쳤어. 장미 덤불에 떨어져서 엉덩이 구석구석 가시로 덮였지.”

“웃기네. 놓쳐서 아쉬워.”

버디는 주위를 둘러보며 플립 폰을 주머니에서 꺼냈다. “글쎄, 처음부터 다시…볼 방법이 있다면?”

허니는 씩 웃었다. 버디의 폰은 최신 모델로, 실제 카메라가 있어 240픽셀의 화려한 해상도로 동영상을 녹화할 수 있었다. 세 친구는 비디오를 처음부터 다시 볼 한적한 장소를 찾으러 달려갔다.

…

크림이 차 주전자를 들고 문 밖으로 나오며 에이미와 루즈를 내려다보고 계단 아래로 조심스레 갔다. “엄마? 에이미 양과 루즈 양을 용서했나요? 오, 제가 차를 따라드릴게요.”

바닐라는 크림이 차를 따르는 모습을 보며 미소 지었다. “고마워, 얘야. 정말 사려 깊은 주인이구나. 그래, 용서했어.”

크림은 손으로 입을 가리며 속삭였다. “그럼…티 파티에 초대할까요?”

바닐라는 턱을 쓰다듬으며 계단에 무릎 꿇고 있는 두 소녀를 바라보았다. 에이미와 루즈는 관심의 중심이 되고 있음을 느끼며 굳었고, 추가 체벌이 올까 걱정했다.

바닐라는 크림의 머리를 쓰다듬으며 옆의 쿠션 의자를 가리켰다. “저 둘은 아직 행동에 대해 생각하고, 바로잡기 위해 뭘 해야 할지 반성할 시간이 필요해. 오늘은 우리만 조용히 티 타임을 가지는 게 어때? 나랑 너만?”

“치즈 씨와 초콜라 씨도요?”

“그들의 동행 없이 티 파티가 되겠니?”

“바로 초대할게요!”

크림은 문 앞에서 멈추고 에이미와 루즈의 슬픈 얼굴을 돌아보았다. “음, 엄마, 정말로 그들에게 화난 거 아니죠?”

바닐라는 차를 우아하게 한 모금 마셨다. 에이미 로즈와 루즈 더 배트의 새빨간 엉덩이를 만족스럽게 바라보았다. “어떻게 화낼 수 있겠니? 결국, 가엾은 아가씨들은 오늘 밤 취침 시간 체벌이 남아 있잖아!”

그 오후, 바닐라와 크림은 치즈와 초콜라와 함께 즐거운 틈 파티를 즐겼다. 바닐라가 기억하는 몇 년 만의 가장 편안한 티 타임이었다!

[끝?]